20.000 LEGUAS DE VIAJE SUBMARINO - centro de...

20.000LEGUASDEVIAJESUBMARINO

JULIOVERNE

UNESCOLLOHUIDIZO

Unhechoinsólito,unfenómenonoexplicadoeinexplicableque

sindudanadiehaolvidado,señalóelañode1866.Sinhablardelos

rumoresqueagitaronalaspoblacionesdelospuertosdemaryexcitaron

elánimodelagentetierraadentro,muyhondafuelapreocupación

deloshombresdedicadosalastareasmarítimas.Comerciantes,

armadores,capitanesdealtobordo,skippersymastersdeEuropa

ydeAmérica,oficialesdelamarinadeguerradetodopaís,gobiernos

dediversosestadosenamboscontinentes,sintieronsumainquietud

porsemejanteacontecimiento.

Enefecto,desdetiempoatrásvariosnavíossehabíanencontrado

enaltamarcon"unacosaenorme",unobjetolargo,fusiforme,aveces

fosforescente,muchísimomásvoluminosoyvelozqueunaballena.

Loshechosreferentesatalaparición,anotadosenlosdiversoslibros

deabordo,coincidíanbastanteexactamenteencuantoalaestructura

delobjetoodelserencuestión,lomismoqueenlavelocidad

incalculabledesusmovimientos,enlasorprendentepotenciadesu

locomociónyenlavidaparticulardequeparecíaestardotado.Siera

uncetáceo,superabaentamañoatodoslosquelacienciateníaclasificados

hastaentonces.NiCuvier,niLacépède,nielseñorDumeril,

nielseñordeQuatrefageshubieranadmitidolaexistenciadetal

monstruo,amenosdehaberlovistodemaneraindubitableconsus

propiosojosdesabios.

Tomandoencuentalamedianadelasobservacionesrealizadas

endiferentesoportunidades,dejandoaunladolasestimacionestímidas

queleasignabanunlargodedoscientospiesyrechazandolasopiniones

exageradasqueleotorgabanunamilladeanchoytresde

largo,podíaasegurarse,sinembargo,queeseserfenomenal,sien

realidadexistía,sobrepasabaenmucholasdimensionesadmitidas

hastaentoncesporlosictiólogos.

Ahorabien,queexistíanopodíanegarse.Demodoque,dadala

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JulioVernedondeloslibrossongratis

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inclinaciónqueelpensamientohumanotienehacialomaravilloso,se

comprenderálaemociónqueenelmundoenterocausóesaaparición

sobrenatural.Porqueencuantoarelegarlaalmundodelafábula,era

precisorenunciaraello.

Efectivamente,el20dejuliode1866,elvaporGovernorHigginson,

delaCalcuttaandBurnachsteamnavigationcompany,sehabía

encontradoconaquellamasamovedizaacincomillasalestedelas

costasaustralianas.ElcapitánBakersupuso,alprincipio,quesehallaba

frenteaunarrecifedesconocido.Ysedisponíaadeterminarsu

situaciónexacta,cuandodoscolumnasdeaguaqueproyectabaelinexplicable

objeto,surgieronsilbandoyseelevaronacientocincuenta

pies.Demodo,pues,quesalvoqueeseescolloestuvierasometidoal

intermitentesurgirdeungeiser,elGovernorHigginsonsehallaba,

sinlamenorduda,enpresenciadealgúnmamíferoacuáticodesconocido

aún,quearrojabaporlosorificiosrespiratoriosunascolumnasde

aguamezcladaconaireyvapor.

Unhechoparecidoloobservóel23dejuliodelmismoaño,en

aguasdelPacífico,elCristóbalColón,delaWestIndiaandPacific

steamcompany.Así,pues,aquelcetáceoextraordinariopodíatrasladarse

deunlugaraotroconsorprendentevelocidad,yaqueenel

intervalodetresdíaselGovernorHigginsonyelCristóbalColónlo

habíanvistoendospuntosdelmapaseparadosentresíporunadistancia

demásdesetecientasleguasmarinas.

Quincedíasmástarde,adosmilleguasdeeselugar,elHelvetia,

delaCompagnienationale,yelShannon,delaRoyalMail,quenavegaban

endireccionesopuestasporaquellaporcióndelAtlánticocomprendida

entreEstadosUnidosyEuropa,secomunicaronmutuamente

quehabíandivisadoalmonstruoalos42º15'delatitudnortey60º35'

delongitudoestedelmeridianodeGreenwich.Duranteaquellaobservación

creyeronpoderestimarellargomínimodelmamíferoen

másdetrescientoscincuentapiesingleses(106maproximadamente),

puestoqueelShannonyelHelvetiaeranmáspequeñosqueél,aunque

contarancienmetrosdesdelarodahastaelcodaste.Ahorabien,las

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20.000leguasdeviajesubmarinodondeloslibrossongratis

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ballenasmásgrandes,lasquefrecuentanlascercaníasdelasislas

Aleutianas,elKulammokyelUmgullil,nopasanjamásdeloscincuenta

yseismetros,sialcanzanamedirlos.

Esosrelatos,llegadosunotrasotro;nuevasobservacioneshechas

abordodeltrasatlánticoPereire;unabordajeocurridoentreelEtna,

delalíneaInman,yelmonstruo;unactalevantadaporlosoficialesde

lafragatafrancesaNormandie;unacuidadosamarcaciónlogradapor

elestadomayordelcomodoroFitz-JamesabordodelLordClyde,

conmovieronprofundamentealaopiniónpública.Enlospaísesquese

caracterizanporelánimozumbóndesushabitantessetomóabroma

elfenómeno,peroenlospaísesdegentegraveypráctica,Inglaterra,

EstadosUnidos,Alemania,lacosapreocupóseriamente.

Enlosprimerosmesesdelañode1867lacuestiónparecíacasi

olvidada,sinmirasdequeresurgiera,cuandonuevoshechosvinieron

aconocimientodelpúblico.Nosetratabayadeunproblemacientífico

queresolver,sinodeunefectivoygravepeligroqueeludir.Elasunto

cambiódeaspecto.Elmonstruovolvióaserislote,roca,escollo;pero

escollohuidizo,indeterminable,inasible.

El5demarzode1867,elMoravian,delaMontrealoceancompany,

hallándoseporlanochealos27º30'delatitudy72º15'delongitud,

chocóconlaaletadeestriborcontraunarocaqueningúnmapa

señalabaeneseparaje.Medianteelesfuerzocombinadodelvientoy

desuscuatrocientoscaballosdefuerza,ibaalavelocidaddetrece

nudos.Nocabendudasdequeanoserporlacalidadsuperiordesu

casco,lasaguashubieranengullidoalMoravianyalosdoscientos

treintaysietepasajerosquetraíadelCanadá.

Estehecho,sumamentegravedeporsí,habríasidoquizásolvidado

comotantosotrossinosehubieserepetidotressemanasdespués

enidénticascondiciones.Sóloque,debidoalanacionalidaddelnavío

víctimadeestenuevoabordajeyalareputacióndelacompañíaCunard

alaquepertenecía,elacontecimientoalcanzóinmensarepercusión.

El13deabrilde1867,conmarencalmaybrisagobernable,hawww.

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llábaseelScotiaalos15º12'delongitudy45º37'delatitud.Navegaba

conunavelocidaddetrecenudoscuarentaytrescentésimos,a

impulsodesusmilcaballosdevapor.Lasruedashendíanelmarcon

perfectaregularidad.Sucaladoeraentoncesdeseismetrossetenta

centímetrosysudesplazamientodeseismilseiscientosveinticuatro

metroscúbicos.

Alascuatroydiecisieteminutosdelatarde,mientraslospasajeros

tomabanellunchreunidosenelgransalón,seprodujounchoque,

pocosensibleenverdad,enlaaletadelScotia,unpocomásatrás

delaruedadebabor.

ElScotianohabíachocado,sinoquelohabíaembestidouninstrumento

cortanteoperforadormásbienquecontundente.Tanleve

parecióelabordajequenadiesehabríainquietadoabordoanoserpor

elclamordelospañolerosquesubíanalpuentegritando:"¡Noshundimos!

¡Noshundimos!".

Enelprimermomentolospasajerosseaterraron;peroelcapitán

Andersonseapresuróatranquilizarlos.Enefecto,nopodíahaberpeligro

inminente.ElScotia,divididoensietecompartimentosestancos,

estabaencondicionesdesoportarsinriesgounavíadeagua.

ElcapitánAndersondescendiósintardanzaalacala.Advirtió

queelquintocompartimentoestabainundadoylarapidezdelainvasión

indicabaquelavíadeaguaeraconsiderable.Porfortuna,nose

hallabanenesecompartimentolascalderas,pueslosfuegossehubieran

extinguidosúbitamente.

Elcapitánhizodetenerelbarcoalinstante,yunodelosmarineros

sesumergióparaexaminarlaavería.Pocodespués,secomprobaba

laexistenciadeunaperforacióndedosmetrosdeanchoenla

obravivadelvapor.Nopodíacegarsesemejantevíadeagua,demodo

queelScotia,conlasruedassemihundidas,hubodeproseguirsuviaje.

HallábaseentoncesatrescientasmillasdelcaboClearyconun

atrasodetresdías,queinquietóvivamenteenLiverpool,fondeóenel

muelledelacompañía.

LosingenierosprocedieronentoncesaunexamendelScotia,

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puestoentoncesacarenarenseco.Nodabancréditoaloqueveían.A

dosmetrosymediopordebajodelalíneadeflotaciónseabríaunorificio

conformaregulardetriánguloisósceles.Másperfectonolohubiera

hechountaladro.Erapreciso,pues,quelaherramientaperforadora

quelohabíaabiertofueradetemplepococomúnyque,luego

dehabersidolanzadaconfuerzaprodigiosaparaperforarasíuna

chapadehierrodecuatrocentímetros,pudieraretirarseporsímisma,

medianteunmovimientoderetrocesoverdaderamenteinexplicable.

Taleraelúltimosucesoquetuvoporresultadoapasionarnuevamente

alaopiniónpública.Desdeesemomento,enefecto,cuanto

siniestromarítimonotuvieracausadeterminadasecargóacuentadel

monstruo.Alfabulosoanimalseleatribuyólaresponsabilidaddetodos

losnaufragios,cuyonúmeroresulta,desdichadamente,considerable,

yaquetresmilnavíosquedesaparecencadaaño,segúnlasestadísticas

delaagenciaVeritas,losbuquesdevaporodeveladados

porperdidosconsucargaypasajeporcarenciadenoticias,nobajan

dedoscientos.

Ahorabien,justaoinjustamenteseacusóalmonstruodeesasdesapariciones

ycomoporsucausalosviajesentrelosdiversoscontinentes

sehacíancadavezmásriesgosos,elpúblicotomópartido,

exigiendoenérgicamenteque,ensuma,selibraranlosmaresatoda

costadeaquelformidablecetáceo.

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ELPROYELCONTRA

Enlaépocaenqueocurríanestascosas,yoregresabadeunaexpedición

científicaalaspeligrosastierrasdeNebraska,enEstados

Unidos.PormicondicióndeprofesorsuplenteenelMuseodehistoria

naturaldeParís,elgobiernofrancésmehabíadesignadoparaintegrar

dichaexpedición.DespuésdepasarseismesesenNebraska,lleguéa

NuevaYorkhaciafinesdemarzo,cargadodevaliosascolecciones.La

salidaparaFranciaestabaseñaladaparalosprimerosdíasdemayo.

Meocupaba,pues,mientrastanto,enclasificarmistesorosminerales,

botánicosyzoológicos,cuandosucedióelincidentedelScotia.

Yoestabaperfectamenteenteradodeaquellacuestióntandeactualidad,

¿ycómonoestarlo?Habíaleídoyreleídotodoslosperiódicos

americanosyeuropeos,sinmayorprovecho.Aquelmisteriome

intrigaba.Enlaimposibilidaddeformarmeunaopinión,vacilabade

unextremoaotro.Quealgohubiera,nopodíaponerseenduda:alos

incréduloslosinvitabanametereldedoenlallagadelScotia.Ami

llegadaaNuevaYorklacosaardía.Lasuposicióndequesetratabade

unisloteflotante,deunescolloinasible,comopensabanciertaspersonas

pococompetentes,habíaquedadodesechada.Y,enefecto,amenos

detenereseescollounamáquinadentrodesi,¿cómolograba

desplazarseconrapideztanvertiginosa?

Deigualmodo,sehizoaunladolahipótesisdequefueraun

cascoabandonadoalamerceddelasolas,enormerestodealgún

naufragio,tambiénacausadelavelocidaddesudesplazamiento.

Quedaban,pues,dossoluciones,quedabanorigenadosclanes

biendefinidosdepartidarios:porunapartelosquecreíanenun

monstruodefuerzacolosal;porotra,losqueopinabanqueerauna

embarcación"submarina"deextremadapotenciamotriz.

Ahorabien,estaúltimahipótesis,admisibledespuésdetodo,no

pudoresistiralasindagacionesquesehicieronenambosmundos.Era

pocoprobablequeunparticulartuvieraasudisposiciónsemejante

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artefacto.¿Dóndeycuándolohubierahechoconstruirycómopudo

mantenerensecretotalconstrucción?

Solamenteungobiernoposeelosmediosdeproducirunamáquina

ofensivacomoaquélla,yenestosdesastrosostiemposenqueel

hombreseingeniapormultiplicarlapotenciadelasarmasdeguerra,

podíaserqueunestadoensayara,aocultasdelosdemás,eseformidable

elementobélico.Despuésdelfusildeaguja,lostorpedos;después

delostorpedos,elarietesubmarino;luegovendrálareacción.

Porlomenos,asíloespero.Perolahipótesisdeunamáquinabélica

cayóasuvezanteladeclaracióndelosgobiernos.Comosetratabade

uninteréspúblico,yaqueseresentíanlascomunicacionestransoceánicas,

nocabíaponerenteladejuiciolafranquezadelosgobiernos.

Porlodemás,¿Cómosuponerquelaconstruccióndeesebarco

submarinoquedaraocultaalasmiradasdelagente?Guardarel

secretoentalescircunstanciasesmuydifícilparaunparticularypor

ciertoimposibleparaunestado,cuyosactosvigilanpersistentemente

laspotenciasrivales.

Demodoque,traslasinvestigacionesrealizadasenInglaterra,

Francia,Rusia,Prusia,España,Italia,América,einclusohastaen

Turquía,lahipótesisdeunmonitorsubmarinosedescartódefinitivamente.

Volvióaflote,pues,elmonstruo,pesealasincesantesbromas

conqueloasaeteabanlosperiódicoshumorísticosylasimaginaciones

sedejaronllevarhastalasmásabsurdasquimerasdeunaictiología

fantástica.

CuandolleguéaNuevaYork,variaspersonasmehicieronelhonor

deconsultarmeacercadelfenómenoencuestión.Yohabíadadoa

laimprentaenFranciaunaobraencuartoyendosvolúmenesconel

títulodeLosmisteriosdelasgrandesprofundidadessubmarinas.

Ellibro,particularmenteapreciadoporelmundocientífico,me

convertíaenespecialistaenestapartebastanteoscuradelahistoria

natural.Mepreguntaronmiparecer.Mientraspudenegarlarealidad

delhecho,melimitéahacerlo.Peropronto,puestoentrelaespaday

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lapared,hubedeexpedirmeenmodoterminante.Incluso"elhonorable

PedroAronnax,profesordelMuseodeParís",fueapremiado

porelNewYorkHeraldparaqueformulaseunaopinióncualquiera.

Pusemanosalaobra.

Miartículo,queadmitíalaexistenciadelmonstruo,fuemuydiscutido,

loquelevalióextraordinariaresonancia.Megranjeócierto

númerodepartidarios.Elespírituhumanosecomplaceentalesconcepciones

grandiosasdeseressobrenaturales.Yprecisamenteelmar

essumejorvehículo,elúnicomediodondeesosgigantes,juntoalos

cualeslosanimalesterrestrescomoloselefantesorinocerontesnoson

másqueenanos,puedenproducirseydesarrollarse.Lasmasaslíquidas

transportanlasmásgrandesespeciesconocidasdemamíferosy

quizásocultanalgunosmoluscosdeincomparablesdimensiones,algunos

crustáceoscuyoaspectoespante,talescomolangostasdemarde

cienmetrosocangrejosquepesendoscientastoneladas.¿Porquéno?

Enotrostiempos,losanimalesterrestrescontemporáneosdelaseras

geológicas,cuadrúpedos,cuadrumanos,reptiles,aves,fueronconstruidos

conplantillasgigantescas.ElCreadorlosechóenunmolde

colosalqueeltiemporedujopocoapoco.¿Porquénohabríandeconservar

losmaresensusignoradasprofundidadesesasampliasmuestras

delavidadeotrasedades,ellosquejamássemodifican,entanto

queelnúcleoterrestrecambiadecontinuo?¿Porquénohabríade

ocultarensusenolasúltimasvariedadesdeesasespeciestitánicas

paralascualessonañoslossiglosysigloslosmilenios?

Peroestoytejiendofantasíasqueparamíyanotienenasidero.

Dejemosesasquimerasqueeltiempotransformóenterribles

realidades.Repito,fijóseentonceslaopiniónencuantoalanaturaleza

delfenómeno,yelpúblicoaceptó,sinningúngénerodeduda,la

existenciadeunserprodigiosoquenoteníanadaencomúnconlas

fabulosasserpientesdemar.Ysibienhuboquienesnoveíanenello

másqueunproblemapuramentecientífico,otros,máspositivos,sobre

todoenAméricayenInglaterra,opinaronqueeraprecisoeliminardel

océanoalterriblemonstruo,conelfinderestaurarlaseguridadenlas

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comunicacionestransoceánicas.Losperiódicosdelaindustriaydel

comercioenfocaronlacuestiónprincipalmentedesdeestepuntode

vista,LaShippingandmercantilegazette,elL1oyd,lePaquebot,la

Revuemaritimeetcoloniale,todoslospapelespúblicosadictosalas

compañíasdesegurosqueamenazabanconaumentarlatasadelas

primas,sepronunciaronunánimesalrespecto.

Inclinadaentalsentidolaopiniónpública,fueronlosEstados

Unidos,losprimerosquesedecidieronaobrar.RealizáronseenNueva

Yorklospreparativosparaunaexpedicióndestinadaaperseguiral

narval.Aprestaronunafragataconespolón,muyveloz,quedebía

hacersealamarcuantoantes.Pusieronadisposicióndelcomandante

Farragutlosarsenales,yelcomandanteapresuróelequipoyprovisión

desufragata.

Precisamente,comosueleocurrir,desdeelmomentoenquequedó

resueltoperseguiralmonstruo,éstesellamóasosiego.Durantedos

mesesnadieoyóhablardeél.Ningúnnavíoloencontróensuruta.

Parecíaqueelunicorniohubieratenidoconocimientodeloquese

concertabacontraél.¡Tantosehabíadichoalrespecto,hastapormedio

delcabletransatlántico!Poresolosburlonesasegurabanqueel

muyladinohabíadetenidoalpasoalgúntelegrama,deloquesacaba

ahoraprovecho.

Así,pues,armadalafragataparaunacampañalejanayprovista

deformidablesinstrumentosdepesca,quedabaporsaberhaciadónde

sedirigiría.Eibacreciendolaimpaciencia,cuando,el2dejulio,se

supoqueelTampico,vapordelalíneadeSanFranciscodeCalifornia

aShangai,habíavueltoaveralanimal,tressemanasantes,enlos

maresseptentrionalesdelPacífico.

Lanoticiaprodujohondísimaemoción.Noledejaronniveinticuatro

horasderespiroalcomandanteFarragut.Losvívereshabían

sidoembarcados.Lascarbonerasrebosabandecombustible.No-

faltabaunhombreenlalistadetripulantes.Solamentehabíaqueencender

losfuegos,darpresiónysoltarlasamarras.Noselehabría

perdonadomediodíaderetardo.Porotraparte,elcomandanteFarrawww.

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gut,másquenadie,deseabapartir.TreshorasantesquelaAbraham

LincolnpartieradelmuelledeElBrooklyn,recibíunacartaredactada

enestostérminos:

"SeñorAronnax,profesordelMuseodeParís.

FifthAvenueHotel.NewYork.

"Señor:

"SideseaustedtomarparteenlaexpedicióndelafragataAbraham

Lincoln,elgobiernodelaUniónveríamuycomplacidoqueusted

representaraaFranciaenesaempresa.ElcomandanteFarragutpondrá

uncamaroteasudisposición.

"Muycordialmentesuyo,

J.B.HOBSON-SecretariodeMarina."

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COMOELSEÑORGUSTE

TressegundosantesderecibirlacartadeJ.B.Hobson,yopensaba

tantoenperseguiralunicorniocomoenintentarelpasodelnoroeste.

Tressegundosdespuésdehaberleídolamisivadelhonorable

secretariodeMarina,comprendía,alfin,quemiverdaderavocación,

laúnicametademivida,consistíaendarcazaalmonstruoinquietante

ylibrardeélalmundo.

-¡Consejo!,llaméconvozimpaciente.

Consejoeramicriado.Unmozomuyadictoquemeacompañaba

entodosmisviajes;unexcelenteflamencoaquienteníayoafectoy

quemeloretribuíaconcreces;unserdetemperamentoflemático,

metódicoporprincipios,activoporhábito,pocoinclinadoadejarse

impresionarporlassorpresasdelvivircotidiano,demanoshabilísimas,

aptoparatodoservicioy,apesardesunombre,nadadispuestoa

darconsejos,nisiquieracuandonoselospedían.

AfuerzaderozarseconlossabiosdenuestromundillodelJardín

botánico,habíalogradoConsejoaprenderalgunascosas.Contabayo

enélconunespecialistamuyduchoenlasclasificacionesdelahistoria

natural,capazderecorrerconagilidaddeacróbatatodalaescala

delasramas,grupos,clases,subclases,órdenes,familias,géneros,

subgéneros,especiesyvariedades.Perodeahínopasabasusaber.

Clasificarerasuvida,lodemássehallabafueradesucampo.Muy

versadoenlateoríadelaclasificación,pocoenlapráctica,supongo

quenohubierasabidodistinguiruncachalotedeunaballena.¡Y,sin

embargo,quéhonradoydignomozoeraConsejo!

Hastaesemomentoydesdehacíadiezaños,mehabíaseguidoa

cuantolugarmellevabalaciencia.Jamásleoíunaobservaciónsobre

loprolongadoofatigosodeunviaje,ningunaobjeciónenelmomento

deprepararlavalijaparamarcharaunpaíscualquiera,ChinaoCongo,

pormáslejanoquefuere.Alláseibaél,sinpreguntasociosas.

Además,gozabadeunasaludquelepermitíadesafiartodaslasenwww.

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fermedades,lomismoquedeunosmúsculossólidos,peronadade

nervios,niasomodenervios,enlomoralseentiende.

Elmozoteníatreintaaños,ysuedadconrespectoaladesuamo

estabaenlaproporcióndequinceaveinte.Discúlpesemeestamanera

dedecirqueyofrisabaenloscuarenta.

SóloundefectolenotabaaConsejo.Rabiosamenteformalista,no

mehablabajamássinoentercerapersona,hastaelextremodehacerse

exasperante.

-¡Consejo!,repetí,mientrascomenzabaconmanofebrillospreparativos

paralapartida.

Porcierto,yodabaporsentadaladevocióndelmozo.Deordinario

nuncaloconsultabaacercadesileconveníaonoseguirmeen

misviajes,peroenestaoportunidadtratábasedeunaexpediciónque

podíaprolongarseindefinidamente,deunaempresaarriesgada,en

persecucióndeunanimalcapazdehundirunafragatacomosifuera

unacáscaradenuez.Eracomoparapensarlobien,inclusoelhombre

másimpasibledelmundo.¿QuédiríaConsejo?

-¡Consejo!,gritéporterceravez.

Consejosepresentó.

-¿Llamabaelseñor?,dijoentrando.

-Sí,muchacho.Aprontamiscosasyprepárate.Salimosdentrode

doshoras.

-Comoelseñorguste,respondiótranquilamenteConsejo.

-Nodebemosperderuninstante.Ponenelbaúltodosmisutensilios

deviaje,algunostrajes,camisas,medias,sincontarlos,pero

cuantosquepan.¡Ydateprisa!

-¿Ylascoleccionesdelseñor?

-Yanosocuparemosdeellasmástarde.

-¡Cómo!¿Losarchiotherium,loshyracotherium,losoreodones,

loscheropotamusyotrasosamentasdelseñor?

-Lasdejaremosguardadasenelhotel.

-¿Ylababirusadelseñor?

-Ledarándecomerdurantenuestraausencia.Porotraparte,dewww.

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jaréordenadoquenosenvíenaFrancianuestracoleccióndefieras.

-¿Noregresamos,entonces,aParís?,preguntóConsejo.

-Sí...,porcierto...,respondíleevasivamente.Perodandounrodeo.

-Elrodeoqueelseñorguste.

-¡Oh,noesgrancosa!Uncaminoalgomenosdirecto,nadamás.

NosembarcaremosenlaAbrahamLinco1n.

-Comoalseñorleconvenga,respondióConsejoapaciblemente.

-Sabes,amigo,setratadelmonstruo...,delfamosonarval...

¡Queremoseliminarlodelosmares!...Elautordeunaobraencuarto

yendosvolúmenessobreLosmisteriosdelasgrandesprofundidades

submarinasnopuededejardeembarcarseconelcomandanteFarragut.

¡Misióngloriosa...,peligrosa,también!Nosabeunoadóndeva.

Esasbestiassuelensermuycaprichosas.Peroiremosapesardetodo.

Tenemosuncomandantequeespersonadepuños...

-Loqueelseñorhaga,haréyo,respondióConsejo.

-¡Piénsalobien!Noquieroocultartenada.Ésteesunodeesos

viajesdeloscualesnosiempresevuelve.

-Comoelseñorguste.

Uncuartodehoradespués,estabanlistasnuestrasmaletas.Habíalas

liadoConsejoenunsantiaményyoestabasegurodequenada

faltaba,pueselmozoordenabacamisasytrajesconelmismoacierto

queavesymamíferos.

Elascensordelhotelnosdejóenelampliovestíbulodelentresuelo.

Descendílospocospeldañosquellevabanalaplantabaja.

Abonélacuentaenelgranmostradorcontinuamenteasediadoporuna

multitudconsiderable.DilaordendequeenviaranaParís(Francia)

misbultosdeanimalesdisecadosyplantassecas.Abríuncréditosuficiente

paraelbabirusa,yseguidodeConsejosaltédentrodeuncoche.

Elvehículo,aveintefrancoselviaje,descendióporBroadway

hastaUnionsquare,siguióporlaFourth~avenuehastaelcrucecon

Bowerystreet,tomóKatrinstreetysedetuvoeneltrigésimocuarto

pier,comoasísellamabanlosmuellesdestinadosacadanavío.Desde

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allíelferry-boatKatrinnostransportó,ahombres,caballosycoche,

hastaBrooklyn,elgrananexodeNuevaYork,situadoenlaorilla

izquierdadelríodelEste,yenpocosminutosmásllegábamosal

muellejuntoalcuallaAbrahamLinco1nlanzabatorrentesdehumo

negroporlasdoschimeneas.

Alinstantetransbordaronnuestroequipajealpuentedelafragata.

Yomeprecipitéabordo.PreguntéporelcomandanteFarragut.

Unodelosmarinerosmecondujohastalatoldilla,dondemeencontré

anteunoficialdebuenapresenciaquemetendiólamano.

-¿ElseñorPedroAronnax?,dijo.

-Elmismo,respondíle.¿ElcomandanteFarragut?

-Enpersona.Seaustedbienvenido,señorprofesor.Sucamarote

loespera.

Saludé,ydejandoalcomandanteocupadoenatenderlapartida,

mehiceconduciralcamarotequemedestinaban.

LaAbrahamLincoln,perfectamenteelegidayacomodadaparasu

nuevodestino,eraunafragataderápidamarcha,provistadeaparatos

compresoresquepermitíanelevarlatensióndevaporasieteatmósferas.

Consemejantepresión,laAbrahamLinco1nalcanzabaunavelocidad

mediadedieciochomillasytresdécimosporhora,velocidad

considerable,aunqueinsuficienteparalucharconelgigantescocetáceo.

Lasinstalacionesinterioresdelafragatarespondíanasuscondiciones

náuticas.Quedémuysatisfechodemicamaroteubicadoenla

popayquedabaalacámaradeoficiales.

-Estaremosmuybienaquí,ledijeaConsejo.

-Tanbien,sielseñormepermite,comouncrustáceoermitañoen

elcaparazóndeunacaracolamarina.

DejéqueConsejoacomodaraconvenientementenuestrasmaletas

yvolvíalpuenteparapresenciarlospreparativosdelapartida.

Enesemomento,elcomandanteFarragutordenabasoltarlasúltimas

amarrasquesujetabanalaAbrahamLinco1nalmuellede

Brooklyn.

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Demodo,pues,quesihubierallegadouncuartodehoradespués,

yaunmenos,lafragatalevabaanclassinmipresenciaabordoyyono

habríatomadoparteenaquellaexpediciónextraordinaria,sobrenatural,

inverosímil,cuyarelaciónverídicahadeencontrar,sinduda,

algunosánimosincrédulos.

PeroelcomandanteFarragutnoqueríaperderundía,niunahora,

enelintentodeacercarsealosmaresenloscualessehabíaseñalado

recientementeelpasodelanimal.Llamóalingeniero.

-¿Tenernossuficientepresión?,lepreguntó.

-Sí,señor,respondióelingeniero.

-¡Goahead!,gritóelcomandanteFarragut.

Laorden,trasmitidaalasmáquinaspormediodeunaparatode

airecomprimido,movióalosmecánicosaponerenmarchalarueda.

Silbóelvaporalprecipitarseporlascorrederasentreabiertas.

Loslargospistoneshorizontalesgimieronyempujaronlasbielas

delárbol.Laspaletasdelahélicehendieronelaguaconcrecienterapidez

ylaAbrahamLinco1navanzómajestuosaporentreuncentenar

deferry-boatsydetenders(pequeñosremolcadores)cargadosdeespectadores,

queleservíandecortejo.

Alasochodelanoche,alperderdevistaenelnoroestelasluces

deFireIsland,seinternóatodamarchaenlassombríasaguasdel

Atlántico.

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NEDLAND

ElcomandanteFarraguteraunbuenmarinodignodelafragata

queteníaasumando.Elnavíoyéleransólouno.Éleraelalma

delbuque.Encuantoalcetáceo,ningunadudaleinquietabaelánimo

ynopermitíaqueabordosepusieraenteladejuiciolaexistenciadel

animal.CreíaenellocornoalgunasbuenasmujerescreenenelLeviatán,

porfe,noporrazonamiento.Elmonstruoexistía,élloeliminaría

delosmares,loteníajurado.Eraalgoasícomouncaballerode

Rodas,unDeodatodeGozónencaminándosealencuentrodelaserpiente

quedesolabasuisla.OelcomandanteFarragutacababaconel

narval,oelnarvalacababaconelcomandante.Noadmitíatérmino

medio.

Losoficialesdeabordocompartíanlaopinióndeljefe.Habíaque

oírlesconversardiscutir,disputar,calculandolasdiversasprobabilidades

deunencuentro,habíaqueverlosobservarlaampliaextensión

delocéano.Másdeunodelosqueencualquieraotraocasión

hubieranechadomaldicionescontratalservicio,seimponíaasímismo

unaguardiavoluntariaenlasvergasdejuanete.Mientraselsol

describíasuarcodiurno,laarboladurasepoblabademarinerosa

quieneslesquemabanlospieslastablasdelpuenteynopodíanestarse

quietos.Ysinembargo,larodadelaAbrahamLinco1nnocortaba

aúnlassospechosasaguasdelPacífico.

Encuantoalatripulación,sólodeseabaencontrarseconelunicornio,

arponearlo,izarloabordo,hacerlopedazos.Vigilabaelmar

conescrupulosaatención.Porotraparte,elcomandanteFarraguthablaba

deciertasumadedosmildólaresreservadaparaquienquiera

señalaselapresenciadelanimal,fueragrumeteomarinero,marinou

oficial.Dejoquecadacualpiensecómoseaguzaríalavistaabordode

laAbrahamLinco1n.

Pormiparte,nomequedéatrásdenadieynocedímilotedeobservaciones

cotidianas.LafragatamerecíacienvecesllamarseelArwww.

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gos.ÚnicamenteConsejo,entretodos,porsuindiferenciaantela

cuestiónqueasínosapasionaba,parecíaunreprocheydesentonaba

conelentusiasmogeneraldeabordo.

DijeantesqueelcomandanteFarraguthabíatenidoelcuidadode

proveerasubarcoconaparatosadecuadosparalapescadelgigantesco

cetáceo.Niunballenerohubieraidomejorequipado.Poseíamos

todoslosinstrumentosconocidos,desdeelarpónquesearroja

amanohastalasflechasdentadasqueselanzancontrabucoolasbalas

explosivasdelasescopetasparacazarpatos.Enelcastillosealargaba

uncañónperfeccionado,quesecargabaporlaculata,deparedes

muyespesasyánimamuyestrecha,cuyomodelohadefigurarenla

Exposiciónuniversalde1867.Estepreciosoinstrumento,deorigen

americano,envíasinesfuerzounproyectilcónicodecuatrokilogramos

hastaunadistanciamediadedieciséiskilómetros.Detalmanera,

nocarecíalaAbrahamLinco1ndeningúnmediodestructivo.Pero

contabaconalgomejoraún.ContabaconNedLand,elreydelosarponeros.

NedLanderauncanadiensedeunoscuarentaaños,depococomún

habilidadmanualysinparensupeligrosooficio.Destrezay

sangrefría,osadíayastuciaerancualidadesqueposeíaensumogrado,

yhabíadesermuymalignalaballenaosingularmenteladinoel

cachalotequelograraeludirlapuntadesuarpón.

Quiendicecanadiense,dicefrancés,y,porpococomunicativo

quefuereNedLand,deboconfesarquemetomóalgúnafecto.Minacionalidad

loatraía,sinduda.Eraparaélunaoportunidaddehablar,

yparamídeescuchar,aquelantiguolenguajedeRabelaisaúnenuso

enalgunasprovinciasdelCanadá.Lafamiliadelarponero,oriundade

Quebec,formabayaunatribudearrojadospescadoresentiemposen

queesaciudadpertenecíaaFrancia.

Pocoapoco,Nedhallóagradoenconversarconmigoyyo

sentíaplacerescuchandoelrelatodesusaventurasporlosmarespolares.

Contabalasescenasdepescaydecombateconhondapoesíanatural.

Sunarraciónadquiríaunaformaépica:parecíameestaroyendo

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20

aalgúnHomerocanadiensemientrascantabalaIlíadadelasregiones

hiperbóreas.

Pintoamiosadocompañerotalcomoloconozcoenlaactualidad.

¡Porquenoshemoshechoviejosamigos,vinculadosporlainalterable

amistadquenaceysecimentaenlasmáspavorosasocasiones!

¡Ah,valerosoNed,ojalápudierayovivircienañosaúnparaacordarme

mástiempodeti!

Ahora,veamos,¿quéopinabaNedLandconrespectoalmonstruo

marino?Hedeconfesarquenocreíaenlaexistenciadelunicornioy

queeraelúnicoabordoquenocompartíalaconviccióngeneral.

Sinembargo,noeracosadenegarelaccidentedelScotia.El

agujeroexistía,ytantoeraasíquefueprecisotaparlo.Nocreoque

puedademostrarseenformamáscategóricalarealidaddeunagujero.

Ahorabien,eseorificionosehabíaabiertoporsísolo,ypuestoqueno

loprodujeronlasrocassumergidas,porfuerzahabíadeserobradel

instrumentoperforadordealgúnanimal.

Y,enmiopinión,dichoanimalpertenecíaalaramadelosvertebrados,

alaclasedelosmamíferos,algrupodelospisciformesy,

finalmente,alordendeloscetáceos.Encuantoasaberenquéfamilia,

ballena,cachaloteodelfín,oenquégénerooespeciecabíaubicarlo,

eracuestiónqueseelucidaríaulteriormente.Pararesolverlatendríamos

quedisecaralmonstruodesconocido;paradisecarlo,apresarlo

antes;paraapresarlo,arponearlo-cosaqueincumbíaaNedLand-;

paraarponearlo,verlo-loqueeratareadelatripulación-,yparaverlo,

encontrarnosconél,loqueestabaenteramentelibradoalacasualidad.

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ALAVENTURA

Durantealgúntiempo,ningúnincidenteseñalóelviajedela

AbrahamLinco1n.Noobstante,ofrecióseunaoportunidadenlaque

sepusoderelievelaportentosadestrezadeNedLand,mostrando

hastaquépuntosejustificabalaconfianzadepositadaenél.

El30dejunio,alaalturadelasMalvinas,lafragatacomunicóse

conunosballenerosnorteamericanos,losquenosdijeronquenotenían

noticiaalgunadelnarval.Unodeellos,elcapitándelMonroe,

enteradodequeNedLandsehallabaabordodelaAbrahamLincoln,

solicitósuayudaparadarcazaaunaballenaqueteníanalavista.

AccedióelcomandanteFarragut,deseosodeverlomanosalaobra,a

quesetrasladaseNedabordodelMonroe.Ylasuertelefuetanfavorable

anuestrocanadiensequenosóloaunaballena,sinoadosarponeó,

conungolpedoble,hiriendoaunadeellasenplenocorazóny

apoderándosedelaotratrasunapersecucióndeunosminutos.

¡Decididamente,noapostaríayoporelmonstruosiseponíaen

algúnmomentoalalcancedelarpóndeNed!

LafragatabordeólacostasudestedeAméricaconunarapidez

prodigiosa.El3dejulionoshallábamosfrentealaentradadelestrecho

deMagallanes,alaalturadelcaboVírgenes.Peroelcomandante

Farragutnoquisointernarseenaquelsinuosopaso,prefiriendomaniobrar

demaneraquedobláramoselcabodeHornos.Latripulación

loaprobóunánimemente,pues,enefecto,¿eraprobabledarconel

narvalenlaangosturadelestrecho?Muchosmarinerossosteníanque

elmonstruonopodríapasarporél,“¡erademasiadovoluminosopara

hacerlo!”

El6dejulio,hacialastresdelatarde,aquincemillasmásal

sur,laAbrahamLinco1ndoblóelislotesolitario,larocaperdidaenel

extremodelcontinenteamericano,alaqueunosmarinosholandeses

dieronelnombredesuciudadnatal,cabodeHornos.Hicimosrumbo

haciaelnoroesteyaldíasiguientelahélicedelafragatahendíapor

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finlasaguasdelPacífico.

-¡Ojoalerta!.¡Ojoalerta!,repetíanlosmarinerosdelaAbraham

Linco1n.

Ylosabríandesmesuradamente.Nodieronunmomentodereposo

alosojosnialoscatalejos,untantodeslumbradostodos,ciertoes,

porlaperspectivadelpremiodedosmildólares.Díaynocheobservaban

lasuperficiedelocéano,ylosnictálopes,cuyafacultaddeveren

laoscuridadaumentabasusprobabilidadesenuncincuentaporciento,

aprovechabandetalventajaenlacompetenciaporlaprima.

Yo,apesardequeeldineronomeatraíaenmodoalguno,noera

delosmenosatentosabordo.Apenasdedicabaunosminutosalas

comidasyunashorasalsueño,parapermanecerconstantementeenel

puentedelnavío,indiferentealsolyalalluvia.Aratosinclinadosobre

labordaaproa,aratosapoyadoenlabarandilladepopa,devoraba

conmiradaávidalaalgodonosaestelaqueblanqueabaelmarhasta

perdersedevista.¡Ycuántasvecescompartílaexcitacióndeoficiales

ytripulantes,cuandoalgunacaprichosaballenaasomabaellomonegruzco

porencimadelasolas!Elpuentedelafragatasepoblabaal

instante.DelasescotillassurgíaunaoleadademarinerosYoficiales.

Cadaunodeellos,respirandocorto,fijalamiradahastaponerseturbia,

observabalamarchadelcetáceo.Yotambiénmirabaconfijezatal

comoparagastarmelaretina,comoparaquedarmeciego,mientras

Consejo,siempreflemático,merepetíacontonocalmoso:

-Sielseñortuvieralabondaddeabrirmenoslosojos,veríamucho

mejor.

¡Vanaemoción,sinembargo!LaAbrahamLinco1ncambiabade

ruta,selanzabahaciadondesehabíaseñaladoelanimal,queerauna

ballenacorrienteouncachalotevulgar,yalpocoratodesaparecía

entreunconciertodeimprecaciones.

Mientrastanto,eltiemposemanteníafavorable.Elviajetranscurría

enlasmejorescondiciones.Estábamosentoncesenlamala

estaciónaustral,puesjulioenesazonacorrespondealenerodeEuropa;

peroelmarsemanteníahermosoypermitíaqueseobservara

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conclaridadunamplioperímetro.

NedLandseguíamostrandolamástercaincredulidad;hastafingía

quenollevabalasmiradashacialasuperficiemarinafueradesus

horasdeguardia,porlomenosmientrasnohubierealavistaalguna

ballena.Y,sinduda,lamaravillosapotenciadesuvisiónnoshubiera

sidomuyútil.Perodecadadocehoraselempecinadocanadiensese

pasabaocholeyendoodurmiendoensucamarote.Cienveceslehe

reprochadotalindiferencia.

-¡Bah!,merespondía,nohaynada,señorAronnax,yaunquehubiera

elanimalquedicen,¿quéprobabilidadestenemosdeencontrarlo',

¿Acasonoestamosyendoalaventura?Aseguranquehan

vueltoaverenlosaltosmaresdelPacíficoaeseanimalinasequible,y

quierodarloporcierto;peroyahantranscurridodosmesesdesdeentonces,

ysijuzgamosporeltemperamentoqueleatribuyenalnarval

delcuento,nolegustacriarmohoenlosmismosparajes.Gozade

prodigiosafacilidadparacambiardesitio.Yustedsabemejorqueyo,

señorprofesor,quelanaturalezanohacenadaenbaldeyquenole

daríaaunanimallentodeporsílafacultaddemoverserápidamente

sinolefueranecesario.Demanera,pues,quesielanimalexiste,¡ya

debeandarmuylejos!

Yonosabíaquéobjetaraesto.Evidentemente,navegábamosa

ciegas.¿Acasopodíamosprocederdeotromodo?Claroestáque

nuestrasprobabilidadesquedabanmuylimitadas.Sinembargo,nadie

dudabaaúndeléxitofinalyningúnmarinerohubieraapostadoabordo

contralaexistenciadelnarvalycontraunpróximoencuentrocon

él.

El20dejuliocortamoseltrópicodeCapricornioalos105ºde

longitud,yel27delmismomescruzábamoselecuadorporelmeridiano

centésimodécimo.Unavezdeterminadaestasituación,lafragata

tomómásdecididamenteelrumbohaciaeloesteyseinternóen

lasaguascentralesdelPacífico.ElcomandanteFarragutpensabacon

razónqueerapreferiblesurcarlasaguasprofundasyalejarsedelos

continentesydelasislascuyascercaníasparecióevitarsiempreel

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animal,"sindudaporquenohallababastanteaguaparaél",decíael

contramaestre.Lafragata,luegoderenovarsucargadecarbón,pasóa

laalturadelasislasPomotú,MarquesasySandwich,cortóeltrópico

deCánceralos132ºdelongitudysedirigióhacialosmaresdela

China.

¡Noshallábamosporfinenelescenariodelosúltimosretozosdel

monstruo!Y,pordecirlotodo,yanoeravidaladeabordo.Loscorazones

palpitabanespantosamenteysecreabanparaloporvenirincurables

aneurismas.Todalatripulaciónpadecíaunasobreexcitación

nerviosadelaqueyonopodríadaridea.Yanocomíamos,nidormíamos.

Veintevecespordíaelerrorounailusiónópticadeunmarinero,

inclinadoenlasvergas,sumíanosenintolerablesdolores,ytales

emocionesveintevecesreiteradasnosmanteníanenunestadode

exaltacióndemasiadoviolentoparaquenoprodujeraalgunareacción

acortoplazo.

Y,enefecto,lareacciónnotardóenproducirse.Durantetres

meses-¡tresmesesdelosquecadadíadurabaunsiglo!-laAbraham

Linco1nsurcótodoslosmaresseptentrionalesdelPacífico,corriendo

hacialasballenasqueseavistaban,desviándosebruscamentedela

ruta,virandoderepentedeunaamuraaotra,deteniéndosedepronto,

forzandoelavanceodandomarchaatrás,sindescanso,conriesgode

desajustarlamáquina,ynodejódeexplorarunsolopuntodesdelas

riberasdelJapónhastalacostaamericana.¡Ynada,nadamásquela

inmensidaddelmardesierto!¡Nadaqueseasemejaraaunnarvalgigantesco,

oaunislotesubmarino,oaunrestodenaufragiooaun

escolloflotante,oacosaalgunasobrenatural!

Lareacciónseprodujoentonces.Eldesalientoinvadióenprimer

términolosánimos,abriendopasoalaincredulidad.Unnuevosentir

reinóabordo,compuestodetresdécimaspartesdebochornoysiete

décimosdeirritación.Lagentesentíaseavergonzadaporhabercaído

enelengañodeunafábula,peromásaúnenfurecida.Las

montañasdeargumentosacumuladosdesdehacíaunañosedesmoronaron

alavez,ycadacualsólopensóenresarcirse,alashoras

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delascomidasodelsueño,deltiempomalgastadotantontamente.

Conesamutabilidadpropiadelespírituhumano,sepasódeun

extremoaotro.Losmásardorosospartidariosdelaempresaseconvirtieron

fatalmenteenlosmásempecinadosdetractores.Lareacción

subiódesdeelfondodelnavío,delaguardiadelospañoleroshastala

cámaradeoficiales,yanomediar,porcierto,laterquedadtanparticular

delcomandanteFarragut,desdeesemomentolafragatahubiera

puestoenmododefinitivolaproahaciaelsur.

Noobstante,aquellabúsquedainútilnopodíaprolongarsemás.

LaAbrahamLinco1nnoteníanadaquereprocharse,yaquehabía

hechocuantoleeraposibleportriunfar.jamástripulaciónalgunade

unnavíodelamarinanorteamericanamostrótantapacienciaytanto

ardor;nocabíaimputarleelfracaso.Loúnicoquequedabaeraemprender

larutadelregreso.

Asíloindicabaunapeticiónalcomandante.Elcomandantese

mantuvoensustrece.Losmarinerosnodisimularoneldescontentoy

elservicioseresintió.Noquierodecirconestoquehubomotínabordo,

aunquetrasunrazonableperíododeobstinación,elcomandante

Farragut,comoenotrostiemposlohicieraColón,pidiótresdíasde

plazo.Sieneselapsonoaparecíaelmonstruo,eltimonelharíagirar

laruedaylaAbrahamLinco1ntomaríarumbohacialosmareseuropeos.

Lapromesasehizoel2denoviembre.Suprimerresultadofueel

dereanimaralostripulantes.Observaronlasuperficiedelocéanocon

renovadaatención.Cadacualqueríadirigirleelúltimovistazoenque

seresumetodoelrecuerdo.Loscatalejosfuncionaronconactividad

febril.Eraelpostrerdesafíoalgigantesconarval,yéstenopodía,razonablemente,

eludiraquellaintimaciónquereclamabasupresencia.

Transcurrierondosdías.LaAbrahamLinco1nnavegabaapoco

vapor.Poníanseenprácticamilmediosdestinadosadespertarlaatención

oazuzarlaapatíadelanimalencasoenqueestuvieraporlas

cercanías.Enormestrozosdetocinosellevabanaremolque,congran

satisfaccióndelostiburones,claroestá.Losbotesirradiaronentodas

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direccionesalrededordelaAbrahamLincoln,mientraslafragatase

manteníaalpairo,ynodejaronunrincóndelmarsinexplorarlo.Pero

llególatardedel4denoviembreyseguíatanocultocomosiempre

aquelmisteriosubmarino.Eldíasiguiente,5denoviembre,amediodía,

vencíaelplazoderigor.Despuésdetomarlaaltura,elcomandante

Farragut,cumpliendoconsupromesa,debíadarlaordende

hacerrumbohaciaelsudesteyabandonardefinitivamentelasregiones

septentrionalesdelPacífico.Hallábaselafragataentoncesalos31º15'

delatitudnorteyalos136º42'delongitudeste.Nosseparabandelas

tierrasdelJapónmenosdeunasdoscientasmillasasotavento.Acercábase

lanoche.Acababandedarlasocho.Grandesnubesvelabanel

discodelaluna,entoncesencuartocreciente.Elmarondeabaapacible

bajoeltajamardelafragata.

Enesemomento,yomeapoyabaenlabordadeestribor,a

proa.Amilado,Consejomirabahaciaelfrente.Lostripulantesencaramados

enlosobenquesexaminabanelhorizontequeseachicabay

oscurecíapocoapoco.Losoficiales,provistosdesuslargavistasnocturnos,

escudrifiabanlaoscuridadcreciente.Aratos,elsombríoocéano

brillabaalreflejodeunrayoquelanzabalalunaporelbreveclaro

entredosnubes.Yluegotodahuellaluminosasedesvanecíaenlas

tinieblas.

MirándoloaConsejo,notéqueenelbuenmuchachoobraba,

porpocoquefuera,lainfluenciaambiente.Porlomenos,mepareció

así.Quizásporvezprimeralevibrabanlosnerviosbajolaacciónde

unsentimientodecuriosidad.

-¡Ea,Consejo!,ledije.Aquísetebrindalaúltimaocasióndeganarte

dosmildólares.

-Permítameelseñorquelediga,respondiómeConsejo,quenohe

tenidoparanadaencuentaesaprima.Bienpodíaelgobiernodela

Uniónprometercienmildólares,sinempobrecerseporeso.

-Tienesrazón,Consejo.Hasidounaempresatontadespuésde

todo,enlaquenosmetimoscondemasiadoatolondramiento.¡Cuánto

tiempoperdido,cuántasemocionesinútiles!Haceyaseismesesque

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podíamosestarderegresoenFrancia...

-¡Eneldepartamentitode¡señor,comentóConsejo,enelMuseo

delseñor!¡Yyohubieraclasificadolosfósilesdelseñor!¡Yelbabirusa

de¡señorestaríainstaladoensujauladelJardínzoológico,atrayendo

atodosloscuriososdelacapital!

-¡Esasícomolodices,Consejo,ysincontar,comoimagino,que

semofarándenosotros!

-Efectivamente,repusocontranquilidadConsejo,creoquese

burlarándelseñor¿Y,puedodecirlo...?

-Debesdecirlo,Consejo.

-Puesbien,¡merecidoselotieneelseñor!

-¿Verdaderamente?

-Cuandosetieneelhonordeserunsabiocomoelseñor,nose

exponeuno...

Consejonopudoterminarelcumplido.Enmediodelsilenciogeneral

acababadeoírseunavoz.EraladeNedLand,quiengritaba:

-¡Hola!¡Lacosaencuestión,asotavento,atravesandonuestra

ruta!

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ATODAMÁQUINA

Aloírelgrito,todalatripulaciónseprecipitóhaciadondeestaba

elarponero:elcomandante,losoficiales,suboficialesdelamaestranza,

marineros,grumetes,inclusolosingenieros,quedejaronsumáquina,

ylosfogoneros,queabandonaronsusfogones.Laordende

pararhabíasidodadaylafragatasóloseguíaavanzandoporlavelocidad

adquirida.

Laoscuridaderaprofundaentonces,yporbuenaquefuerelavista

de]canadiense,yomepreguntabacómopudoveralgoyquéhabría

visto.Melatíaelcorazónhastaromperse.

PeroNedLandnosehabíaengañadoytodosvimoselobjetoque

élnosseñalabaconlamano.

AdoscablesdelaAbrahamLinco1nporelancadeestribor,el

marparecíahaberseiluminadopordebajo.Nosetratabadeunsimple

fenómenodefosforescencia,enestonadiehubierapodidoequivocarse.

Elmonstruo,sumergidoaunoscuantosmetrosdelasuperficie,proyectaba

esaluminosidadintensaeinexplicablequeseñalabanlosinformes

devarioscapitanes.Aquellamagníficairradiacióndebíaoriginarse

enunagentedegranpotencialuminiscente.Laparteiluminada

formabaenelmaruninmensoóvalomuyalargado,encuyocentrose

condensabaunfocoardientedeinsoportableresplandor,queibaapagándose

engradacionessucesivas.

-Noesmásqueunaaglomeracióndemoléculasfosforescentes,

exclamóunodelosoficiales.

-No,señor,repliqué,convencido.Nuncaemitentantaluzlosfólades

olassalpes.Ésteesunresplandordenaturalezaesencialmente

eléctrica...Además...¡vean,vean!¡Cambiadelugar!¡Semuevehacia

adelanteyhaciaatrás!¡Avanzahacianosotros!

Unclamorgeneralsealzóenlafragata.

-¡Silencio!,ordenóelcomandanteFarragut.¡Atodamarcha!

¡Máquinaatrás!

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Losmarinerosseprecipitaronalacafiadeltimón,losingenieros

volvieronalamáquina.Sedioinmediatamentemarchaatrás,yla

AbrahamLincoln,virandoababor,describióunsemicírculo.

-¡Rumboavante!Atodamáquina!,gritóelcomandanteFarragut.

SusórdenessecumplieronSindemoraylafragatasealejócon

rapidezdelfocoluminoso.

Digomal.Quisoalejarse,peroaquellabestiasobrenaturalse

acercóconvelocidaddoblealasuya.

Estábamossinaliento.Elasombro,másbienqueeltemor,nos

teníamudoseinmóviles.Elanimalnosalcanzócomojugando.Dio

unavueltaalrededordelafragata,quenavegabaentoncesacatorce

nudos,ylaenvolvióconsusreflejoseléctricoscomoconunpolvo

luminoso.Luegosealejódosotresmillasdejandotrassíunaestela

fosforescente,comoarrojaalpasotorbellinosdevaporlalocomotora

deuntrenexpreso.Depronto,desdelalíneadehorizonteelmonstruo

seabalanzócontralaAbrahamLinco1nconespantosarapidez,sedetuvo

bruscamenteaveintepiesdesucostado,apagósuluz-nopor

habersesumergido,puestoqueelresplandornofuedisminuyendo

gradualmente,sinodegolpe-comosilafuentedesubrillanteefluvio

sehubieseagotadoderepente.Alratovolvióapresentarsealotro

costadodelbarco,yaporhaberdadolavueltaentornoaél,yapor

habersedeslizadopordebajodelcasco.Acadainstantepodíaproducirse

unchoque,quehubieraresultadofatalparanosotros.

Entanto,amímesorprendíanlasmaniobrasdelafragata.Huía

ynoatacaba.,Eraperseguida,cuandodebíaperseguir,yasíselodije

alcomandanteFarragut.Enelrostro,deordinariotanimpasible,sele

notabaunindefinibleestupor.

-SeñorAronnax,merespondió,noalcanzoacomprenderconqué

formidablesertengoquehabérmelasynoquieroquecorrariesgospor

imprudenciamifragataenmediodeestaoscuridad.Además,¿cómo

atacaríamosaloquenosesdesconocido,cómonosdefenderíamosde

él?Esperemosqueaclareyentonceslospapelescambiarán.

-¿Yanolequedandudas,comandante,acercadelanaturaleza

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delanimal?

-No,señor,setrataevidentementedeunnarvalgigantescoy,ala

vez,unnarvaleléctrico.

-Talvez,añadí,cabríaconsiderarlocomoungimnotoounpez

torpedo.

-Enefecto,respondióelcomandante,ysiposeeunapotencia

fulminantesería,porcierto,elmásterribleanimalquehayasalido

jamásdemanosdelCreador.Poreso,señor,quieroestarprevenido.

Todalatripulaciónpermaneciólevantadadurantelanoche.Nadie

pensabaendormir.Alnopodercompetirenvelocidad,laAbraham

Linco1nmoderólamarchaysemantuvoapocapresión.Porsu

parte,elnarvalimitóalafragata,dejándosemecerporlasolas,al

parecerdecididoanoalejarsedelcampodelalucha.

Hacialamedianoche,sinembargo,desapareció,o,mejordicho,

se“apagó”comounaluciérnaga.¿Habríahuido?Eradetemersemás

quedeesperar.Peroalaunamenossieteminutosdelamadrugada

oímosunsilbidoensordecedorsemejantealqueproduceunchorrode

aguaarrojadoconextremadaviolencia.ElcomandanteFarragut,Ned

Landyyoestábamosenesemomentoenlatoldilla,lanzandoávidas

rniradasatravésdelasprofundastinieblas.

-NedLand,preguntóelcomandante,habráoídoustedamenudo

elresoplidodelasballenas.

-Amenudo,señor,aunquejamásdeballenascomoésta,cuya

vistametraelagananciadedosmildólares.

-Escierto,tieneustedderechoalaprima.Pero,dígame,¿noes

éseelruidoquehacenloscetáceoscuandoarrojanelaguaporlosorificios

nasales?

-Elmismo,señor.Sinembargo,ésteesincomparablementemás

fuerte.Peronohayerrorposible,setratadeuncetáceo.Siustedmelo

permite,señor,añadióelarponero,ledirédospalabritasmañanaal

amanecer.

-Siestádehumorparaescuchárselas,maestroLand,ledijeyo

contonopococonvencido.

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-¡SIletengoacuatrolargosdearpón,contestóelcanadiense,

tendráqueescucharmeporfuerza!

-Peroparaacercarseaél,repusoelcomandante,¿serápreciso

quepongaunaballeneraadisposicióndeusted?

-Sinduda,señor.

-¿Significaráponerenpeligrolavidademishombres?

-¡Ylamía!,respondiósencillamenteelarponero.

Aesodelasdosdelamadrugadavolvióaaparecerelfocoluminoso,

nomenosintenso,abarlovento.Noobstanteladistanciayel

rumordelvientoydelmar,seoíanclaramentelosformidablescoletazos

delanimalyhastasurespiraciónjadeante.Parecíaqueenelmomento

enqueelenormenarvalsubíaalasuperficiepararespirar,el

aireseprecipitaraensuspulmonescomoelvaporenlosamplioscilindros

deunamáquinadedosmilcaballosdefuerza.

“¡Hum!”,penséyo."¡Unaballenaqueposeyeralafuerzadeun

regimientodecaballería,seríaunahermosaballena!"

Nosmantuvimosalertashastaqueamaneció,apercibiéndonos

paraelcombate.Losinstrumentosdepescaestabandispuestosalo

largodelasbordas.Elsegundomandócargaresostrabucosquearrojan

unarpónaunamilladedistanciaylaslargasescopetasdebalas

explosivasquecausanheridasmortaleshastaalasbestiasmásresistentes.

NedLandsehabíaconformadoconafilarelarpón,armaterrible

ensusmanos.

Alasseisasomóelalbayconlasprimeraslucesdelaauroradesapareció

elresplandoreléctricodelnarval.Alassieteyaeradedía,

perounabrumanaturalmuydensaencogíaelhorizonteylosmejores

catalejosnollegabanaatravesarla.Loquefuecausadedecepcióny

fastidio.

Yotrepéalosmastelerosdemesana.Algunosoficialessehabían

encaramadohastaeltopedelosmástiles.

Alasocho,labrumarodópesadamentesobrelasolasyselevantó

pocoapocoendensasvolutas.Elhorizonteseampliabaala

vez.Depronto,comolavíspera,lavozdeNedLandsedejóoír.

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32

-¡Lacosaencuestión,ababoratrás!,gritóelarponero.

Todaslasmiradassevolvieronhaciaelpuntoindicado.

Allí,amillaymediadelafragata,unlargocuerponegruzco

emergíaunmetrosobrelasolas.Lacola,violentamenteagitada,producía

unremolinoconsiderable.Jamásaparatocaudalalgunobatióel

marconsemejantepotencia.Unainmensaesteladeblancuradeslumbrante

señalabaelpasodelanimalydescribíaunacurvaalargada.

Lafragataseacercóalcetáceo.Yoloexaminéconánimoobjetivo.

LasinformacionesdelShannonydelHelvetiaexagerabanun

tantoenloquerespectaasusdimensiones,puesYocalculéquetendría

solamenteunosdoscientoscincuentapiesdelargo.Encuantoala

anchurameresultabadifícilapreciarla;pero,ensuma,elanimalme

pareciódedimensionesadmirablementeproporcionadas.

Mientrasobservabaaeseserfenomenal,delosorificiosnasales

expulsódoschorrosdevaporyaguaquesubieronaunoscuarenta

metrosdealto,loqueconfirmómíopiniónsobresumaneraderespirar.

Lleguéalaconclusióndefinitivadequepertenecíaalaramade

losvertebrados,clasedelosmamíferos,subclasedelosmonodelfos,

grupodelospisciformes,ordendeloscetáceos,familia...Estonome

eraposibledecidirloaún.Elordendeloscetáceoscomprendetres

familias,lasballenas,loscachalotesylosdelfines,yenestaúltima

entranlosnarvales.Cadaunadelasfamiliassedivideenvariosgéneros,

cadagéneroenespecies,cadaespecieenvariedades.Loqueme

faltabaconocereralavariedad,laespecie,elgéneroylafamilia,pero

conayudadelCieloydelcomandanteFarragutnodudabadeque

completaríamiclasificación.

Latripulaciónesperabaimpacientelasórdenesdeljefe.Éste,

despuésdehaberexanminadoconatenciónalanimal,hizollamaral

ingeniero.Elingenieroacudió.

-Señor,dijoelcomandante,¿haysuficientepresión?

-Sí,señor,respondióelotro.

-Bien.¡Fuercelascalderasydétodalapresión!

Laordenfueacogidacontreshurras.Habíasonadolahoradel

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33

combate.Unosinstantesdespués,ambaschimeneasdelafragatavomitaban

torrentesdehumonegroyelpuenteseestremecíaconelvibrar

delascalderas.

LaAbrahamLincoln,impulsadahaciaadelanteporsupoderosa

hélice,sedirigióenlínearectacontraelanimal.Éstedejóquese

aproximara,indiferente,hastauncentenardemetros;luego,sinintentar

sumergirse,emprendióunaligeramarchadefuga,contentándose

conmantenerlamismadistancia.

Lapersecuciónseprolongódurantetrescuartosdehora,sinque

lafragataacortaraladistanciaquelaseparabadelcetáceo.Eraevidente,

pues,queconesamarchanoloalcanzaríanunca.

ElcomandanteFarragutseretorcíarabiosoelespesopuñadode

pelosquelecaíabajolabarbilla.

-¡NedLand!,llamó.

Elcanadienseacudióarecibirórdenes.

-¿Ybien,maestroLand,lepreguntóelcomandante,insisteusted

enqueechealmarlosbotes?

-No,señor,respondióNedLand,porqueesabestianosedejará

alcanzarsinoseleantoja.

-¿Quéhacer,entonces?

-Forzarlamarcha,sisepuede,señor.Pormiparte,conelpermiso

deusted,seentiende,meinstalaréenelbarbiquejodelbauprésysi

llegamosaponernosatirodearpón,arponeo.

-Vaya,Ned,respondióelcomandanteFarragut.¡Ingeniero,gritó,

aumentelapresión!

NedLandsedirigióasupuesto.Seavivaronlosfuegos;lahélice

diocuarentaytresrevolucionesporminutoyelvaporsilbóporentre

lasválvulas.EchóselacorrederaysecomprobóquelaAbrahamLinco1n

corríaarazóndedieciochomillascincodécimasporhora.

¡Duranteotrahoramásmantuvolafragatalamismavelocidad

sindescontarunosmetros!¡Eraunahumillaciónparaunodelosmás

velocesnavíosdelamarinanorteamericana!Sordairritaciónembargaba

elánimodelostripulantes.Algunosmarinerosinjuriabanal

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34

monstruo,elqueporsupuesto,desafiabacontestarles.Elcomandante

Farragutnoseconformabaconretorcerselaperilla,sinoquesela

mordía.

Llaméotravezalingeniero.

-¿Alcanzóelmáximodepresión?,lepreguntóelcomandante.

-Sí,señor,respondióelingeniero.

-¿Yacuántocarganlasválvulas?

-Aseisatmósferasymedia.

-Cárguelasadiezatmósferas.

¡Ordenmuynorteamericana,silashubo!Nosehubieraprocedido

deotromodoenelMisisipíparadejaratrásaunrivalenuna

carrera.

-Consejo,ledijealbuenodemiservidorqueestabaamilado,

¿sabesqueprobablementeestallemos?

-Comoalseñorleparezca,respondióConsejo.

Puesbien,hedeconfesarlo,nomedisgustabaelriesgoental

ocasión.

Secargaronlasválvulas.Loshornostragabancarbón,losventiladores

enviabantorrentesdeairesobrelasbrasas.Lavelocidadde

laAbrahamLinco1naumentó;losmástilesvibrabanenlascarlingas

lostorbellinosdehumoapenaspodíanabrirsepasoporlaschimeneas

demasiadoestrechas.

Seechólacorrederaporsegundavez.

-¿Ybien,timonel?,preguntóelcomandanteFarragut.

-Diecinuevemillas,tresdécimas,señor.

-¡Avivenlosfuegos!

Elingenieroobedeció.Elmanómetroseñalódiezatmósferas.Pero

elcetáceo"caldeó"también,sinlugaradudas,puestoquesinmayor

esfuerzoalcanzósusdiecinuevemillasytresdécimas.

¡Quépersecución!No,nopuedodescribirlaemociónquehacía

vibrartodomiser.NedLandsehallabaensupuesto,conelarpónen

lamano.Variasvecesdejóelanimalquenosaproximáramos.

-¡Loalcanzamos!¡Loalcanzamos!,exclamabaelcanadiense.

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35

Luego,enelmomentoenquesedisponíaalanzarelarpón,el

cetáceoescurríaelbultoconunarapidezquenopuedoestimaramenos

detreintamillasporhora.Eincluso,cuandollegábamosalmáximo

denuestravelocidad,¿nosepermitíaburlarsedelafragatadando

unavueltaalrededordeella?Unclamordeirasurgiódetodoslos

pechos.

Amediodíanohabíamosadelantadonadaconrelaciónaladistancia

quenosseparabaalasochodelamañana.ElcomandanteFarragut

sedecidióaemplearmediosmásefectivos.

-¡Conqueesteanimal,dijo,corremásrápidoquelaAbraham

Lincoln!Puesbien,veremossilogradistanciarsedelasbalascónicas

delafragata.¡Contramaestre,unosartillerosenlapiezadeproa!

Elcañóndelcastillocargadoalinstanteyapuntadodisparóuntiro;

perolabalapasóaunospiesporencimadelcetáceoquesemantenía

amediamilla.

-¡Otromáshábil!,gritóelcomandante,¡yquinientosdólarescomo

premioalquehieraaestacondenadabestia!

Unviejoartillerodebarbagris-mepareceestarviéndolo-,demirada

serenayexpresiónfría,seaproximóalcañón,lopusoenlaposición

debida,apuntódespaciosamente.Unatremendadetonación

estalló,acompañadadeloshurrasdelostripulantes.

Labaladioenelblanco,golpeóalanimal,peronoenmodo

normal,puesdeslizándoseporsobrelasuperficieredondeadafuea

perderseenelmaradosmillasdedistancia.

¡Vaya,vaya!,dijoelviejoartillero,renegando,¿estaráelbribón

blindadoconplanchasdecincopulgadas?

-¡Maldición!,exclamóelcomandanteFarragut.

Reanudóselacazayelcomandante,inclinándosehaciamí,me

dijo:

-¡Persistiréaunqueestallemifragata!

-¡Sí,lecontesté,yharáustedmuybien!

Cabíaesperarquealanimalseleagotaranlasfuerzasyqueno

fueratanindiferentealafatigacomounamáquinadevapor.Perono

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36

fueasí.Transcurrieronlashorassinquemostraraseñalalgunade

cansancio,

Mientrastanto,esprecisodecirloenelogiodelaAbrahamLincoln,

elvalientenavíoluchóconinfatigabletenacidad.¡Noestimoen

menosdequinientoskilómetrosladistanciaquerecorrióduranteel

malaventuradodíadel6denoviembre!Mas,cayólanocheyenvolvió

consussombrasalencrespadoocéano.

Enesemomentopenséquenuestraexpediciónterminabaenun

fracaso,porquenovolveríamosavernuncamásalfabulosoanimal.

Meengañaba.

Aesodelasdiezycincuentaminutosdelanoche,reaparecióla

claridadeléctricaatresmillasasotaventodelafragata,tanpura,tan

intensacomolanocheanterior.

Elnarvalparecíainmóvil.Quizásfatigadoporlajornadadormía,

dejándosemecerporlaondulacióndelasolas.Habíaallíunaoportunidad

delaqueelcomandanteFarragutresolviósacarprovecho.

Diolasórdenespertinentes.LaAbrahamLincoin,apocapresión,

avanzóprudentementeparanodespertarasuadversario.Noesraro

encontrarenplenoocéanounasballenasprofundamentedormidas,a

lasqueseatacaentoncesconéxito,yNedLandhabíaarponeadoa

másdeunadurantesusueño.Elcanadiensevolvióaocuparsupuesto,

apoyándoseenelbauprés.Lafragataseacercósinruido,parólamáquina

adoscablesdelanimalysedejóllevarporlafuerzadeinercia.

Nadierespirabaabordo.Unsilencioprofundoreinabaenelpuente.

Noshallábamosacienpiesdelfocoardiente,cuyodestellocrecíay

ofuscabalavista.

Enesemomento,inclinadosobrelabarandilladeproaveíayo,

debajodedondeestaba,aNedLand,sujetoconunamanodelbrazal

delbauprés,blandiendoconlaotrasuterriblearpón.Apenasloseparaban

veintepiesdelanimalinmóvil.

Depronto,distendióelbrazoconviolenciaylanzóelarpón.Oí

elchoquesonorodelarma,quealparecerhabíatropezadoconun

cuerpoduro.

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Laclaridadeléctricaseapagóderepenteydosenormestrombas

deaguacayeronsobreelpuentedelafragata,corrieroncomountorrente

deproaapopa,derribaronaloshombres,rompieronlastrincas

delosbotes.

Unespantosochoqueseprodujoy,arrojadoporencimadelabarandilla

sinhabertenidotiempodeasirmeaella,meviprecipitadoal

mar.

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UNABALLENADEESPECIE

DESCONOCIDA

Aunquemesorprendieralainesperadacaída,nodejédeconservar

unaimpresiónmuynetademissensaciones.

Enprimertérminomeviarrastradoaunaprofundidaddeunos

veintepiesmásomenos.Yosoybuennadador,porsupuestosinpretensiones

deigualaraByronoaEdgarPoequefueronmaestros,yla

zambullidanomehizoperderlacabeza.Dosvigorosostalonazosme

llevaronnuevamentealasuperficiedelmar.

Loprimeroquehicefuebuscarconlavistaalafragata.¿Habría

advertidolatripulaciónqueyo-nomehallabaabordo?¿LaAbraham

Linco1nhabríacambiadoderumbo?¿ElcomandanteFarragutno

habíaechadoalgunaembarcaciónalmar?¿Podíaesperarqueseocuparan

demisalvamento?

Lastinieblaseranprofundas.Entrevíunamasanegraquedesaparecía

haciaelesteycuyosfuegosdeposiciónseapagaronconla

distancia.Eralafragata.Mesentíperdido.

-¡Socorro!¡Socorro!,griténadandohacialaAbrahamLinco1n

conbrazadasdedesesperación.

Laropamemolestaba.Elaguamelaadheríaalcuerpo,paralizando

mismovimientos.¡Mehundía!¡Mesofocaba!...

-¡Socorro!

Fueelúltimogritoquelancé.Semellenódeagualaboca.Luché

afanosamentecontralafuerzaquemearrastrabaalabismo.

Deprontomeasiódelaropaunamanovigorosa,mesentílevantado

conviolenciaalasuperficieyoí,sí,oíestaspalabrasqueme

decíanaloído:

-Sielseñorquieretenerlaextremadagentilezadeapoyarseen

mihombro,elseñornadaráconmayorsoltura.

ApretéconlamanoelbrazodemifielConsejo.

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39

-¡Tú,exclamé,tú!

-Yomismo,respondióConsejo,yalasórdenes,delseñor.

-¿Elchoquetearrojóalmaralmismotiempoqueamí?

-Deningúnmodo.Perocomoestoyalserviciodelseñor,heseguido

alseñor.

¡Aldignomozoleparecíaesolomásnatural!

-¿Ylafragata?,lepregunté.

-¡Lafragata!,respondióConsejoponiéndosedeespaldas,creo

queelseñorharíabienennocontarmuchoconella.

-¿Quédices?

-Digoqueenelmomentoenquemeechabaalmar,escuchéestos

gritosdelosmarineros:¡Lahéliceyeltimónestánrotos!

-¿Rotos?

-Sí,losquebraronlosdientesdelmonstruo.Eslaúnicaavería,

supongo,quetuvolaAbrahamLincoln.Pero,loqueesunacircunstancia

desdichadaparanosotros,yanotienegobierno.

-¡Entonces,estamosperdidos!

-Puedeser,respondiótranquilamenteConsejo.Sinembargo,nos

quedantodavíaalgunashoraspordelanteyenalgunashoraspueden

hacersemuchascosas.

LaimperturbablecalmadeConsejomedioánimo.Nadémásvigorosamente;

peromolestoporlaropaquemeapretabacomouna

chapadeplomo,hallabamuchadificultadensostenermeaflote.Consejo

loadvirtió.

-Permítameelseñorquelehagauncorte,dijo.

Ydeslizandolahojadeuncuchilloporentremiropalarasgóde

arribaabajoconrápidogolpe.Luegomedespojódeellaenunsantiamén,

mientrasyonadabaporlosdos.

AmivezleprestéigualservicioaConsejo,yamboscontinuamos

navegandounojuntoalotro.

Noobstante,lasituaciónnodejabadeserangustiosa.Quizásno

hubierannotadonuestrafaltay,aunquelaadvirtieran,lafragatano

podíavolverhacianosotrosconeltimóndesmontado.Laúnicaespewww.

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ranzaeranlosbotes.

Consejomeditófríamentebasándoseenestahipótesisytrazósu

plandeacuerdoconella.¡Asombrosotemperamento!¡Elflemático

mozosesentíaallícomoensucasa!

Quedó,porlotantodecididoque,siendonuestraúnicaprobabilidad

desalvamentoquenosrecogieranlosbotesdelaAbrahamLincoln,

debíamostratardemantenernosalaesperaelmayortiempo

posible.Yoresolvíentoncesqueahorráramosesfuerzosafindeno

agotarlossimultáneamente,paralocualconvinimosenesto:mientras

unodenosotrossemanteníaquieto,deespaldas,conlosbrazoscruzados

ylaspiernasextendidas,elotronadaríaempujándolohaciaadelante.

Estafunciónderemolcadornodebíadurarmásdediezminutos

yrelevándonosasí,podríamosflotaralgunashorasytalvezhastaque

amaneciera.

¡Débilprobabilidad!¡Perotanfuertementesearraigalaesperanza

enelcorazóndelhombre!Ademáséramosdos.Enfin,loafirmo

aunqueparezcapococreíble,¡sihubieraintentadodestruirenmi

ánimotodaesperanza,sihubiesequerido"desesperarme",nolohabría

podido!

Elchoqueentrelafragatayelcetáceoseprodujohacialasonce

delanoche,másomenos.Nosquedaban,pues,ochohorasdeestara

flotehastaquesalieraelsol.Operaciónpracticableenrigor,sinos

relevábamos.Elmar,bastantetranquilo,nosfatigabapoco.Aveces,

tratabayodeatravesarconlamiradaaquellasespesastinieblasque

rompíasolamentelafosforescenciaprovocadapornuestrosmovimientos.

Yomirabalasondasluminosasquemimanoquebrabay

cuyacapareverberantemanchabanunasplacaslívidas.Hubiérase

dichoqueestábamossumergidosenunbaño,demercurio.Aesodela

unameinvadióunagranfatiga.Losmiembrossemeendurecían,paralizados

porviolentoscalambres.HubodesostenermeConsejo,yel

cuidadodenuestraconservaciónrecayótotalmenteenél.Alpocorato

oíqueelpobremuchachojadeaba;larespiraciónselehizomáscorta

yprecipitada.Comprendíquenopodríaresistirmuchotiempo.

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-¡Déjame!¡Déjame!,ledije.

-¿Abandonaralseñor?¡Nunca!,respondió.¡Esperoahogarme

antesqueelseñor!

Enesemomentoasomólalunaporentrelosdesgarronesdeun

nubarrónqueelvientoarrastrabahaciaeleste.Lasuperficiedelmar

brillóalaluzdesusrayosyesabienhechoraclaridadreanimóme.Levanté

lacabeza.Mismiradasvagaronportodoslospuntosdelhorizonte.

Vialafragata.Estabaacincomillasdenosotrosynoformaba

másqueunamasaoscuraapenasperceptible.¡Encuantoabotes,no

loshabía!

Quisegritar.¿Paraqué,asemejantedistancia?Mislabioshinchados

nodieronpasoaningúnsonido.Consejopudoarticularalgunas

palabrasylooírepetirenvariasocasiones:

-¡Socorro!¡Ayuda!

Suspendimosuninstantenuestrosmovimientos,prestandooídos.

¿Seríaunodeesoszumbidosconquelapresióndelasangrenosllena

lasorejas.PeromeparecióqueotrogritohacíaecoalclamordeConsejo.

-¿Hasoído?,murmuré.

-¡Sí,sí!

YConsejolanzóalespaciocondesesperaciónunnuevollamado.

Estavez,¡nohabíadudaposible!Unavozhumanarespondíaala

nuestra.¿Seríaladealgúninfelizabandonadoenmediodelocéano,

algunaotravíctimadelchoqueexperimentadoporelnavío?¿O,más

bien,unaembarcacióndelafragatanosestaballamandoenlaoscuridad,

Consejorealizóunsupremoesfuerzoyapoyándoseenmihombro,

mientrasyoresistíaconunapostrerconvulsión,seirguióamedias

fueradelagua,yvolvióacaeragotado.

-¿Quéhasvisto?

-Hevisto...,murmuró,hevisto....¡peronohablemos,reservemos

nuestrasfuerzas!

¿Quéhabríavisto?Entonces,noséporqué,elpensamientodel

monstruosemeocurrióporprimeravez...Sinembargo,¿esavoz?...

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¡YanoestamosenlostiemposenquelosJonásserefugiabanenel

vientredelasballenas!

Entretanto,Consejoseguíallevándomearemolque.Devezen

cuandolevantabalacabeza,dabaungritoalquerespondíaunavoza

cadainstantemáscercana.Yolaoíaapenas.Lasfuerzassemeacababan,

losdedossemeabrían,lamanonomeservíayadepuntode

apoyo,labocaconvulsivamenteabiertasemellenabadeaguasalada,

elfríomeentumecía.Alcélacabezaporúltimavez;luegomesentí

hundidoenunabismo...

Eneseinstante,uncuerpoduromegolpeó.Meaferréaél.Después

sentíquemelevantabanvolviéndomealasuperficiedelagua,y

queelpechosemeliberabadelatremendapresión.Medesvanecí.

Nocabendudasdequenotardéenrecobrarelsentido,graciasa

vigorosasfriccionesquemesurcabanelcuerpo.Entreabrílosojos...

-¡Consejo!,murmuré.

-¿Elseñorhallamado?,respondióél.

Enesemomento,alaúltimaclaridaddelalunaquedeclinaba

haciaelhorizonte,viunacaraquenoeraladeConsejoyquereconocí

de,inmediato.

-¡Ned!,exclamé.

-¡Enpersona,señor,corriendodetrásdelaprima!,respondióme

elcanadience.

-¿Cayóustedalmarcuandochocólafragata?

-Sí,señorprofesor,peromásfavorecidoqueustedespudehacer

pieinmediatamenteenunisloteflotante.

-¿Unislote?

-O,mejordicho,enelqueustedllamanarvalgigantesco.

-Explíqueseusted,Ned.

-Sóloquenotardéencomprenderporquénohabíallegadoaherirlo

conelarpón,queseembotócontrasupiel.

-¿Porqué,Ned,porqué?

-¡Porqueesabestia,señorprofesor,estáconstituidaporplanchas

deacero!

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Alllegaraestepuntosehaceprecisoquecoordinemispensamientos,

reavivelosrecuerdos,yverifiquemispropiosasertos.Estas

últimaspalabrasdelcanadiensehabíanproducidouncambiobrusco

enmiposiciónmental.Melevantérápidamenteenelpuntomáselevado

delserodelobjetosemisumergidoquenosservíaderefugio.

Tanteéconelpie:era,evidentemente,uncuerpoduro,impenetrable,y

nolasubstanciablandaqueformalamasadelosgrandesmamíferos

marinos.Peroesecuerpodurobienpodíaseruncaparazónóseo,semejante

aldelosanimalesantediluvianos,yquedaríayoenpazclasificando

almonstruoentrelosreptilesanfibios,talescomolastortugas

oloscaimanes.¡Puesbien,no!Ellomonegruzcoquemesoportaba

eraliso,pulido,noescamoso.Algolpearloproducíaunasonoridad

metálica,yporincreíblequefuere,parecía,¿quédigo?,estabahecho

deplanchasajustadasconpernos.

¡Nohabíadudaposible!Elanimal,elmonstruo,elfenómenode

lanaturalezaquetuvointrigadoalmundocientíficoporentero,que

trastornóyextraviólaimaginacióndelosmarinosdeamboshemisferios,

habíaquereconocerlo,resultabaunfenómenomásasombroso

aún,unfenómenodebidoalamanodelhombre.

Sihubieradescubiertoporcasualidadlaexistenciadelsermás

fabuloso,másmitológico,nosehabríasorprendidotantomirazón.

QuetodoprodigioprovengadelCreador,esfácilaceptarlo.¡Peroencontrar

depronto,antelospropiosojos,loimposiblemisteriosayhumanamente

realizado,eracomoparaconfundirelánimo!

Nohabíaopciónposible.Noshallábamos,efectivamente,tendidos

sobreunaespeciedeembarcaciónsubmarina,cuyaforma,porlo

quemeeradadoapreciar,seasemejabaaladeuninmensopezde

acero.ElparecerdeNedLanderaterminantealrespecto.Consejoy

yonopudimosmenosqueadoptarlo.

¿Entonces,dije,esteaparatodebecontenerunmecanismodelocomoción

yunatripulaciónquelomaneje?

-Evidentemente,respondióelarponero,ycontodo,desdehace

treshorasquehabitoestaislaflotantenohenotadoenellaseñalalguwww.

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44

nadevida.

-¿Estaembarcaciónnosehamovido-

-No,señorAronnax.Sedejamecerporlasolas,peronosemueve.

-Sabemos,sinembargo,quepuededesarrollargranvelocidady

comohacefaltaunamáquinaparaproduciresavelocidadyunmecánico

paramanejarlamáquina,sacoenconclusiónqueestamossalvados.

-¡Hum!,hizoNedLandcontonodubitativo.

Enesemomentoycomoparaconfirmarmiargumentación,se

produjounborboteoenlapartetraseradelextrañoaparato,cuyopropulsor

debíasersindudaunahélice,ysepusoenmovimiento.Apenas

tuvimoseltiempodeaferrarnosalapartesuperiorqueemergíaunos

ochentacentímetrosmásomenos.Felizmentelavelocidadnoeraexcesiva.

-Mientrasnavegueaflordeagua,murmuróNedLand,nodigo

nada.¡Perosiseleantojasumergirse,nodaríadosdólarespormi

pellejo!

Transcurrió,porfin,aquellalarganoche.Elrecuerdoimpreciso

quemehaquedado,nomepermiteevocartodasmisimpresiones.Un

solodetallevuelveamimemoria.Durantealgunosmomentosenque

estuvieronencalmaelmaryelviento,yocreíescucharvariasveces

unossonidosvagos,unaespeciedearmoníafugitivaproducidapor

lejanosacordes.¿Quémisterioencerrabaaquellanavegaciónsubmarina,

delaqueelmundoenterobuscabaenvanounaexplicación,

¿Quéseresvivíanenlaextrañanave?¿Quéagentemecánicolespermitía

desplazarsecontanprodigiosarapidez?

Nacióeldía.Lasbrumasmatutinasnosenvolvían,aunqueno

tardaronendisiparse.Disponíameyoaexaminaratentamenteelcasco

queformabaenlapartesuperioralgoasícomounaplataformahorizontal,

cuandonotéquesehundíapocoapoco.

¡Eh!¡Pormildiablos!,exclamóNedLandgolpeandoconelpie

lachapasonora.¡Abrandeunavez,navegantespocohospitalarios!

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Peroeradifícilhacerseoírenmediodelasensordecedorasrevoluciones

delahélice.Felizmente,sedetuvoelmovimientodeinmersión.

Depronto,unrumordeherrajescorridosconviolenciaseoyó

desdeelinteriordelanave.Unaplanchaselevantó,aparecióunhombre,

lanzóungritosingularydesaparecióenseguida.Algunosinstantes

después,ochovigorososmocetones,derostrocubierto,se

presentaroncalladamenteynosarrastrarondentrodelaformidable

máquina.

Esterapto,realizadotanbrutalmente,sedesarrollóconlarapidez

deunrayo.Miscompañerosyyonotuvimostiempodeadvertirloque

nospasaba.Yonoséloquesintieronellosalversemetidosenaquella

prisiónflotante,peroamíunrápidoescalofríomehelólaepidermis.

¿Conquiéntendríamosquevérnoslas?Sinduda,conalgunospiratas

denuevocuño,queexplotabanelmarasumanera.

Apenassecerródetrásdemílaestrechacompuerta,meenvolvió

profundaoscuridad.Misojosimpregnadosdelaluzexteriornodistinguían

cosaalguna.Sentíquemispiesdescalzosseprendíandelos

peldañosdeunaescaladehierro.NedLandyConsejo,asidosfuertemente,

meseguían.Alpiedelaescaleraseabrióunapuertaquevolvió

acerrarsedeinmediatodetrásdenosotrosconresonanciaestrepitosa.

Estábamossolos.¿Dónde?Nopodíadecirlo,apenasimaginarlo.

Todoestabaoscuro,peroenoscuridadtancompletaquenidespués

dealgunosminutospudieronpercibirmisojosunodeesosreflejos

imprecisosqueflotanenlasnochesmásprofundas.

Entretanto,NedLand,enfurecidoporesemododeproceder,daba

riendasueltaasuindignación.

-¡Pormildiablos!,exclamaba!,¡Estagentepuededarleslecciones

aloscaledoniosenmateriadehospitalidad!¡Sólolesfaltaserantropófagos!

Cosaquenomesorprendería,perodeclaroquenome

comeránsinqueproteste.

-Cálmese,amigoNed,cálmese,ledijotranquilamenteConsejo.

Noseirriteantesdetiempo.¡Todavíanoestamosenelasador!

-¡Enelasador,no,respondióelcanadiense,peroenelhornocon

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seguridad!Estoestámuyoscuro.Felizmentenoheperdidomimachete

yveolobastantecomoparausarlo.Alprimerodeestosbandidos

quemepongalamanoencima...

-Noseencolerice,Ned,díjeleentoncesalarponero,ynonos

comprometaconinútilesviolencias.¡Quiénsabesinonosestánescuchando!

Tratemos,másbien,desaberdóndeestamos.

Avancétanteando.Aloscincopasosdiconunamuralladehierro

deplacasempernadas.Luego,volviendo,tropecéconunamesade

madera,juntoalacualhabíadispuestosvariosescabeles.Elpisode

esaprisiónsedisimulabaconunaespesacapadeformioqueapagaba

elrumordelospasos.Losmurosnorevelabanhuellasdepuertani

ventanas.Consejodandounavueltaensentidoopuestoseencontró

conmigoyvolvimosalcentrodeesecamarotequedebíatenerveinte

piesdelargopordiezdeancho.Encuantoalaaltura,NedLand,pese

asualtaestatura,noalcanzóa,medirla.

Habíatranscurridoyaunamediahorasinquelasituaciónvariara

cuandodelaextremadaoscuridadpasaronmisojosdeprontoalamás

resplandecienteluz.Seiluminónuestraprisióndesúbito,esdecir,se

llenódeunamaterialuminosatanvivaquenopudeenelprimermomento

soportarla.Porsublancuraeintensidadreconocílailuminación

eléctricaqueproducíaentornoalbarcosubmarinounmagnífico

fenómenodefosforescencia.Trashabercerradoinstintivamentelos

ojos,volvíaabrirlosyviqueelagenteluminosomanabadeunmedio

globoesmeriladoquesobresalíaenlapartesuperiordelcamarote.

-¡Porfinseveclaro!,exclamóNedLand,quiencuchilloenmano

semanteníaaladefensiva.

-Sí,lerespondíaventurandounaantítesis,perolasituaciónnoes

menososcura.

-Tengapacienciaelseñor,dijoelimpasibleConsejo.

Larepentinailuminacióndelcamarotemepermitióexaminarlo

enlosmenoresdetalles.Noconteníasinolamesayloscincoescabeles.

Lapuerta,invisible,debíacerrarherméticamente.Ningúntumor

llegabaanuestrosoídos.Todoparecíamuertoenelinteriorde

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aquellaembarcación.¿Estabanavegando,osemanteníaenlasuperficie

delocéano,osehundíaensusprofundidades?Noloadivinaba.

Noobstante,aquelgloboluminosonosehabíaencendidosin

motivo.Yoesperaba,pues,quelostripulantesnotardasenenmostrarse.

Porquecuandosedeseasumirenelolvidoalospresos,nose

lesiluminanlasmazmorras.

Noandabayoengañado.Seoyóruidodecerrojos,abriósela

puerta,sepresentarondoshombres.

Unodeelloserabajo,musculoso,anchodeespaldas,demiembros

robustos,cabezagrande,miradavivaYpenetrante,y,entodasu

personaseadvertíaesavivacidadqueen.Franciacaracterizaalaspoblaciones

provenzales.Diderotsostuvoconrazónqueelgestodel

hombreesmetafórico,índicedesucarácter,yelhombrecilloera,por

cierto,unapruebamanifiestadeello.Sepresentíaquesulenguaje

habitualdebíaprodigarlasprosopopevas,lasmetonimiasylassinécdoques.

Loque,porotraparte,notuveocasióndeverificar,pues

siempreusóenmipresenciaunidiomasingular,totalmenteincomprensible.

Elsegundodesconocidomerecemásdetenidadescripción.Un

discípulodeGratioletodeEngelhubieraleídoensurostrocomoen

unlibroabierto.Yoreconocísinlamenorvacilaciónsuscualidades

dominantes:laconfianzaensímismo,pueslacabezasedestacabanobIemente

delarcoformadoporlalíneadeloshombrosylosojosnegros

mirabanconfríaseguridad;laserenidad,pueslapiel,másbien

pálidaquesonrosada,anunciabasangretranquiladecirculaciónregular;

laenergía,demostradaporlarápidacontraccióndelosmúsculos

superciliares;elvalor,enfin,porquesuhondorespirarmanifestaba

granfuerzavital.

Añadiréqueerahombrealtivo,quesumirarfirmeytranquilo

parecíareflejarhondospensamientos,yquedetodoelconjunto,dela

homogeneidaddeexpresionesentrelosmovimientosdelcuerpoylos

delrostro,deacuerdoconlasobservacionesdelosfisonomistasresultaba

unaindiscutiblefranqueza.

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48

Mesentí"involuntariamente"tranquilizadoensupresenciaysaqué

buenauguriodenuestraentrevista.

¿Teníaesepersonajetreintaycincoañosocincuenta?Nohabría

yopodidoprecisarlo.Laestatuaalta,lafrentedespejada,lanarizrecta,

labocanetamentedibujada,ladentaduramagnífica,¡lasmanos

finas,alargadas,eminentemente"psíquicas"paradecirloconuntérmino

propiodelaquirognomía,estoes,dignasdeserviraunalma

apasionada.Elhombreconstituía,porcierto,eltipomásadmirable

quehubierayoencontradoenmivida.Detalleparticular,losojos,un

tantoseparadosunodeotro,podíanabarcarsimultáneamentecasiun

cuartodelhorizonte.Estafacultad-comomefuedadoverificarlomás

tardesecombinabaconunalcancedelavisiónaúnmayorquelade

NedLand.Cuandoesedesconocidofijabalavistaenunobjeto,lalínea

delascejasselefruncía,losanchospárpadosseaproximabande

maneraquecircunscribíanelcampodelaspupilasyreducíanlaextensión

delhorizontevisual.¡Ymiraba!¡Quévistalasuya!¡Cómo

agrandabalosobjetosempequeñecidosporlalejanía!¡Cómolocalaba

aunohastaelalma!¡Cómoperforabaesascapaslíquidas,tanopacas

paranuestrosojos,ycomoleíaenlomásprofundodelosmares!

Ambosdesconocidos,cubiertosconunasboinasdepieldenutria

marinaycalzadosconbotasdemarhechasdepieldefoca,llevaban

ropasdeunatelaespecial,quesentabanbiensinmolestarlaperfecta

libertaddelosmovimientos.

Elmásaltodelosdos-evidentementeeljefedeabordo-nos

examinóconsumaatenciónynopronuncióunapalabra.Luego,volviéndose

haciasucompañero,conversóconélenunalenguaqueno

pudereconocer.Eraunidiomasonoro,armonioso,flexible,cuyasvocales

parecíantenerunaacentuaciónmuyvariada.

Elotrorespondióencogiéndosedehombrosydijodosotrespalabras

totalmenteincomprensibles.Luegopareciódirigirmeunainterrogación

directa.

Lerespondíenbuenfrancésquenoentendíasulenguaje;perono

dioseñalesdecomprendermeylasituaciónsetomóembarazosa.

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-Sigaelseñorcontándolesnuestrahistoria,medijoConsejo.¡Tal

vezestosseñorespuedanpescar,alvueloalgunaspalabras!

Volvíareanudarelrelatodenuestrasaventuras,pronunciando

nítidamentelassílabasvsinomitirdetallealguno.Dijecuáleseran

nuestrosnombresycondición,presentándomecomoelprofesorAronnax,

encompañíadesucriadoConsejoydeNedLand,arponerode

profesión.

Elhombredemiradasuaveyserenameescuchótranquilamente,

hastacondisposicióncortésyconnotableatención.Peronadaindicó

ensufisonomíaquehubieracomprendidomihistoria.Cuandolehube

dadotérmino,nopronuncióunapalabra.

Quedabaelrecursodehablarleeninglés.Quizásnosharíamos

entenderenesalenguaqueescasideusouniversal.Yolasabía,lo

mismoqueelalemán,demanerasuficientecomoparaleerladecorrido,

peronoparahablarlaconcorrección.Yacásetratabasobretodo

dequenoscomprendieranbien.

-Vamos,austedletoca,ledijealarponero.Inténtelousted,

maestroLand,luzcaelmejoringlésquehayahabladojamásunanglosajón

ytratedesermásafortunadoqueyo.

Nednosehizoderogaryvolvióarepetirmirelatoenunaforma

queyocasialcancéacomprenderenteramente.Elfondoeraelmismo,

perolaformadifirió:elcanadiense,arrastradoporsumododeser,le

agregómuchaanimación.Sequejóentonoviolentodequelotuvieran

presoconmenguadelderechodegentes,preguntóenvirtuddequé

leyseloreteníaasí,invocóelhabeascorpus,amenazóconperseguir

judicialmentealosqueloteníansecuestrado,seagitó,gesticuló,gritó

y,porfin,dioaentendermedianteexpresivoademánquenosmoríamos

dehambre.

Loqueeraverdaderamentecierto,aunquecasiloteníamosolvidado.

Conhondoestupordesuparte,elarponeronohabíaconseguido

alparecerqueloentendieranmásqueloqueamímehabían,entendido.

Nuestrosinterlocutoresnipestañearon.Eraevidentequenoenwww.

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tendíanlalenguadeAragoniladeFaraday.

Mesentímuyconfusodespuésdehaberagotadoenvanonuestros

recursosfilológicosynosabíayaquéresolver,cuandoConsejome

dijo:

-Sielseñormeautoriza,contaréelasuntoenalemán.

-¿Cómo?¿Sabestúelalemán?

-Comounflamenco,sialseñornoledisgusta.

-Alcontrario,meencanta.Habla,muchacho.

YConsejo,convozcalmosa,refirióporterceravezlasdiversas

peripeciasdenuestrahistoria.Sinembargo,pesealoselegantesgiros

yalaclarapronunciacióndelnarrador,lalenguaalemanatampoco

alcanzóéxitoalguno.

Alfin,apuradosyatodoslosmedios,apeléaloslejanosrecuerdos

demisprimerosestudioseintenténarrarnuestrasaventurasen

latín.Cicerónsehubieratapadolosoídosymehubieraenviadoala

cocina.Sinembargo,conseguísalirdelpaso,peroconigualresultado

negativo.

Definitivamentefracasadaestaúltimatentativa,losdosdesconocidos

intercambiaronalgunaspalabrasensuincomprensiblelenguaje

yseretiraron,sindirigirnossiquieraunodeesosademanestranquilizadores

quesoncorrientesentodoslospaísesdelmundo.Lapuertase

cerrótrasellos.

-¡Esunainfamia!,exclamóNedLand,estallandoporvigésima

vez.¡Cómo!¡Leshablamosaestospillosenfrancés,inglés,alemán,

latín,ynohayunoquetengalacortesíadecontestar!

-Cálmese,Ned,ledijealardientearponero,lacóleranonosconducirá

aningunaparte.

-Pero,¿sabe,usted,señorprofesor,prosiguiónuestroiracundo

compañero,quepodemosmuybienmorirnosdehambreenestajaula

dehierro?

-¡Bah!,dijoConsejoconfilosofía,¡todavíapodremosaguantar

largorato!

-Amigos,añadíyo,noesvistoenotrascircunstanciaspeores.Les

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pidoquemedenelgustodeesperarantesdeformarseunaopinión

sobreelcomandanteylatripulacióndeestanave.

-Yotengoopiniónhecha,respondióNedLand.Sonunosbribones...

-¡Vaya!¿Ydequépaís?

-¡Delpaísdelosbribones!

-MibuenamigoNed,esepaísnofiguraaúnseñaladoenelmapamundi

yconfiesoquelanacionalidaddeesosdosdesconocidoses

difícildedeterminar.Quenosoningleses,nifranceses,nialemanes,

escuantopodemosafirmar.Noobstante,meatreveríaadecirqueel

comandanteysusegundonacieronenlatitudesdezonastempladas.

Hayalgodemeridionalenellos.¿Acasoespañoles,turcos,árabes,

hindúes?Eltipofísiconomepermitediscernirlo.Encuantoallenguaje

queempleanmeesenteramenteincomprensible.

-Éseeselinconvenientedenosabertodoslosidiomas,replicó

Consejo,oladesventajadequenoexistaunalenguaúnica.

-¡Loquenoserviríaparanada!,comentóNedLand.¿Novenque

estagentetieneunlenguajepropio,unlenguajequeinventaronpara

desesperaralospobresquelespidancomida?¿Acasoentodoslos

paísesdelatierraabrirlaboca,moverlasmandíbulas,hacercomo

quesepillaconlosdientesyloslabiosllevandolamanohaciaellos,

notieneclarísimosignificado?¿NoseentiendetantoenQuebeccomo

enPomotou,enParíscomoenlasantípodas,quequieredecir:Tengo

hambre,demeusteddecomer?

-¡Oh!,dijoConsejo,¡haypersonastanpocointeligentes!

Nobienterminódedecirlo,seabriólapuerta.Uncamareroentró.

Nostraíaropa,chaquetasypantalonesdemar,confeccionados

conunatelacuyanaturalezanoreconocí.Meapresuréavestirme,en

loquemeimitaronmiscompañeros.

Mientrastanto,elcamarero-mudoyquizássordotambién-había

tendidolamesa,colocandoenellatrescubiertos.

-Estovaenserio,dijoConsejo,yparecebuenanuncio.

-¡Bah!,respondióelrencorosoarponero.¿Quédiablosquiereuswww.

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tedquesecomaaquí?¡Hígadodetortuga,filetedetiburón,bistecde

perrodemar!

-¡Yaloveremos!,dijoConsejo.

Lasfuentes,cubiertasconsusrespectivascampanasdeplataquedaron

simétricamentecolocadassobreelmantelynossentamosala

mesa.Nocabíadudadequesetratabadegentecivilizada,yanoser

porlaluzeléctricaquenosiluminabayohabríacreídoestarenelcomedor

delhotelAdelphi,deLiverpool,oenelGrand-Hôtel,deParís.

Debodecir,sinembargo,queelpanyelvinobrillaronporsuausencia.

Elaguaerafrescaylímpida,peroeraagua,loquenofuemuy

deagradodeNedLand.Entrelosmanjaresquenossirvieronreconocí

pescadosdelicadamenteaderezados;perosobreciertosplatos,excelentes

porlodemás,nopudedeterminaraquéreino,vegetaloanimal,

pertenecíasucontenido.Encuantoalavajillaeraeleganteydeperfecto

buengusto.Cadautensilio,cucharas,tenedor,cuchillo,plato,

llevabaunaletrarodeadadeunadivisa,delasqueesésteexacto

fac-simile:

MOBILIS

N

INMOBILI

¡Móvilenelelementomóvil!Divisaqueconveníaperfectamente

aesteaparatosubmarino,siemprequesetradujeselapreposiciónin

pordentroynoporsobre.¡LaletraNrepresentabasindudalainicial

delnombredelenigmáticopersonajequemandabaenelfondodelos

mares!

NedyConsejonomeditabantanto.Devorabanlacomidayyono

tardéenhacercomoellos.Porlodemás,mesentíatranquilizadoen

cuantoanuestrasuerteymeparecíaevidentequenuestroshuéspedes

noteníanintencionesdedejarnosmorirdeinanición.

Mientrastanto,comotodohallauntérminoenestemundo,todo

pasa,inclusoelhambredequienesnohabíanprobadobocadodesde

hacíaquincehoras.Satisfechoelapetito,nosentróimperiosamenteel

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deseodedormir,reacciónmuynaturaltrasunainterminablenoche

durantelacualestuvimosluchandoconlamuerte.

-¡Afequenomevendríamaldormirunrato!,exclamóConsejo.

-¡Yoyaestoydormido!,respondióNedLand.

Misdoscompañerossetendieronsobrelaalfombradelcamarote

yprontosesumieronenprofundosueño.

Pormiparte,cedímenosfácilmenteaesaviolentanecesidadde

dormir.¡Demasiadospensamientossemeacumulabanenlamente,

demasiadosproblemasinsolubleslaapremiaban,demasiadasimágenes

manteníanmeentreabiertoslospárpados!¿Dóndeestábamos?

¿Quéextrañopodernosarrebataba?Notabayo-o,másbien,creínotar-

queelaparatosehundíaenlascapasmásremotasdelmar.Tremendas

pesadillasmeobsesionaban.¡Entreveíaenmisteriososasilos

todounmundodeanimalesdesconocidos,delosqueestebarcosubmarino

eraelcongénereviviente,movedizo,formidable,comoellos!...

Luego,semecalmóelcerebro,laimaginaciónsedesvanecióenvaga

somnolenciavalpocoratocaíenmustiosueño.

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LASIRASDENEDLAND

Cuántoduróesesueño,loignoro;perodebiódeserlargo,pues

nosrepusocompletamentedenuestrasfatigas.Fuielprimeroendespertarme.

Miscompañerosnosehabíanmovidoaúnypermanecían

tendidosensurincóncomomasasinertes.

Apenasmelevantédeesacamabastantedura,sentídespejadala

mente,claroelsentido.Reanudé,entonces,elexamenatentodenuestra

celda.Nadahabíacambiadoensusdisposicionesinteriores.La

prisiónseguíasiendoprisiónylosprisioneros,prisioneros.Sinembargo,

mientrasdormíamos,elcamarerohabíalevantadolamesa.No

existían,pues,señalesdealgunapróximamodificacióndeeseestadoy

yomepreguntaba,nosininquietud,siestaríamosdestinadosavivir

indefinidamenteenaquellajaula.

Talperspectivamepareciótantomaspenosacuantosentíauna

extrañaopresiónenelpechopeseatenerlibreelcerebrodelasobsesiones

delavíspera.Respirabacondificultad.Elairepesadonobastaba

yaalfuncionamientodelospulmones.Aunquelaceldaeragrande,

resultabaevidentequehabíamosconsumidoengranparteeloxígeno

quecontenía.Enefecto,cadahombreagotaenunahoraeloxígenode

cienlitrosdeaireyesteaire,cargadoentoncesdeunacantidadcasi

igualdeácidocarbónico,sehaceirrespirable.

Imponíase,pues,conurgenciarenovarlaatmósferadenuestra

prisióny,sindudatambién,laatmósferadelaembarcaciónsubmarina.

Aquísemeplanteabaunproblema.¿Cómoprocedíaelcomandante

deestaviviendaflotante?¿Obteníaelairepormediosquímicos,

liberandoporelcaloreloxígenocontenidoenelcloratodepotasioy

absorbiendoelácidocarbónicoenlapotasacáustica?Entalcaso,debía

dehaberconservadoalgúnvínculoconloscontinentesparaprocurarse

lasmateriasnecesarias.¿Oselimitaríasóloaalmacenarelaire

bajoaltaspresionesendepósitosyluegoarepartirlosegúnlasnecesidades

desutripulación?Quizás.¿Ousandodeunprocedimientomás

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cómodo,máseconómico,Yporconsiguientemásprobable,seconformaría

convolveralasuperficiedelmarpararespirar,comoun

cetáceo,yrenovarcadaveinticuatrohoraslaprovisióndeatmósfera?

Sealoquefuereyconcualquiermétodoempleado,meparecíaprudente

queseprocedierasindemora.

Enefecto,veíameyaobligadoamultiplicarlasinspiracionespara

extraerdeaquellaceldaelpocooxígenoquequedaba,cuandode

prontomerefrescóunacorrientedeairepuroyperfumadodeemanaciones

salinas.¡Eralabrisademar,vivificante,cargadadeyodo!

Abrímucholabocaysaturélospulmonesdefrescasmoléculas.

Almismotiempo,percibíunbalanceo,unmovimientodepocaamplitud,

peroperfectamentesensiblesElbarco,elmonstruodeacero

laminado,acababaevidentementedesubiralasuperficiedelocéano

pararespiraralamaneradelasballenas.Elmododeventilacióndel

navíoquedaba,pues,claramentedescubierto.

Cuandohubeabsorbidoaplenospulmoneseseairepuro,busqué

elconducto,el"aerífero"sisequiere,quepermitíaelpasohastanosotros

delbienhechorefluvio,ynotardéenencontrarlo.Encimadela

puertaseabríaunorificiodeventilaciónquedejabapasarunafresca

columnadeaire,porlaqueserenovabalaempobrecidaatmósferade

lacelda.

Enesoestabademisobservaciones,cuandoNedyConsejodespertaron

casialmismotiempo,bajolaacciónvivificadoradelcambio

deaire.Sefrotaronlosojosydesperezándosesepusierondepieal

instante.

-¿Durmióbienelseñor?,mepreguntóConsejoconsuamabilidad

cotidiana.

-Muybien,muchacho,respondíle.¿Yusted,maestroLand?

-Profundamente,señorprofesor.¿Nosésimeengaño,meparece

respirarunabrisamarina?

Aunmarinonopodíapasarleinadvertido.Lecontéalcanadiense

loquehabíapasadomientrasdormía.

-¡Bueno!,dijo.Asíseexplicanclaramentelosmugidosqueoíawww.

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moscuandoelsupuestonarvalsehallabaalavistadelaAbraham

Lincoln.

-Nohay,duda,maestroLand,erasumododerespirar.

-Loqueocurre,señorAronnax,esquenotengolamenorideade

lahoraquees,amenosquesealahoradelacena...

¿Lahoradelacena,miestimadoarponero?Digausted,más

bien,lahoradelalmuerzo,puesestamosyaenotrodía.

-Loquedemuestra,comentóConsejo,quehemosdormidoveinticuatro

horas.

-Asílocreoyotambién,dije.

-Nolocontradigo,repusoNedLand.Peroseacenaoalmuerzo,

seríabienvenidoelcamareroquenostrajeraunouotro.

-Unoyotro,dijoConsejo.

-Justo,respondióelcanadiense.Tenemosderechoadoscomidas

y,pormiparte,estoydispuestoahacerhonoraambas.

-Puesbien,Ned,esperemos,dijeyo.Esevidentequeestosdesconocidos

noalientanelpropósitodedejarnosmorirdehambre,pues

entalcasolacomidadeayernohubieratenidosentido.

-¡Amenosqueseaparacebarnos!,replicóNed.

-Protesto,ledije.¡Nohemoscaídoenmanosdecaníbales!

-Unaveznohacecostumbre,respondióseriamenteelcanadiense.

¡Quiénsabesiestagentenoestáprivadadesdehacemuchodecarne

fresca!,yentalcaso,treshombressanosybienconformados,comoel

señorprofesor,sucriadoyyo...

-Desecheesasideas,maestroLand,lerepliquéalarponero,y,sobre

todo,noseapoyeenellasparairritarsecontranuestroshuéspedes,

conloquenoharíamásqueagravarlasituación.

-¡Entodocaso,dijoelarponero,yotengounhambredetodoslos

demoniosy,seacenaoalmuerzo,lacomidanollega!

-MaestroLand,repliqué,esprecisoconformarseconelreglamento

deabordoysupongoquenuestroestómagoseadelantaala

campanadelcocinero.

-Puesbien;lopondremosahora,dijotranquilamenteConsejo.

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-Loreconozcoeneso,amigoConsejo,respondióelimpaciente

canadiense.¡Ustedhacepocousodesubilisydesusnervios!¡Siempre

calmoso!Ustedescapazdeentonarlasgraciasantesdelbenedicite

ydemorirsedehambreantesquequejarse.

-¿Paraquéserviría?,preguntóConsejo.

-¡Serviríacomodesahogo!Yestoyaesalgo.Ysiestospiratas,

digopiratasporrespetoypornocontrariaralseñorprofesorqueno

quierequelosllamemoscaníbales,siestospiratassefiguranquevan

atenermeenestajauladondemeahogo,sinoírlosjuramentoscon

quesazonomisarrebatos,seengañandemedioamedio.¿Creeusted

quenostendránencerradosmuchotiempoenestacajadehierro?

-Adecirverdad,nosémuchomásqueusted,amigoLand.

-Pero,enfin,¿quésupone?

-Supongoquelacasualidadnoshizodescubrirunsecretoimportante.

Ahorabien,silostripulantesdeestanavetieneninterésen

ocultarlo,ysitalinteréspesamásensuánimoquelavidadetres

hombres,creoquenuestraexistenciasehallamuycomprometida.En

casocontrario,aprovecharándelaprimeraoportunidadparaqueel

monstruoquenoshaengullidonosdevuelvaalmundohabitadopor

nuestrossemejantes...

-Amenosquenosalistenenlatripulación,dijoConsejoynos

retengandeesemodo...

-Hastaelmomento,replicóNedLand,enquealgunafragatamás

rápidaomáshábilquelaAbrahamLinco1nseapoderedeestenidode

forajidosypongaalatripulaciónconnosotrosarespirarporúltima

vezenlavergadelpalomayor.

-Bienrazonado,maestroLand,repuse,peroqueyosepaaúnno

noshanpropuestonadaaeserespecto.Esinútil,pues,discutirelpartido

quedebemostomarllegadoelcaso.Lerepito,esperemos,yno

hagamosnada,puestoquenohaynadaquehacer.

Alcontrario,señorprofesor,respondióelarponeroquenoquería

darsubrazoatorcer,hayquehaceralgo.

-¿Porejemplo,qué,maestroLand?

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-Escaparnos.

-Escapardeunaprisión"terrestre"noesamenudocosafácil;de

unaprisiónsubmarina,mepareceabsolutamenteimpracticable.

-Vamos,amigoNed,preguntóConsejo,¿quérespondeustedala

objecióndelseñor?¡Nopuedocreerqueunamericanoseencuentre

nuncafaltoderecursos!

Elarponero,visiblementeconfundido,callaba.Unafugaenlas

condicionesenqueelazalnoshabíapuestoeratotalmenteimposible.

PerouncanadienseesamediasfrancésymaestroLandlodemostró

consurespuesta:

-¿Demodoque,señorAronnax,repusodespuésdeunosinstantes

dereflexión,noveustedloquedebenhaceraquellosquenopueden

escaparsedesuprisión?

-No,amigomío.

-Esmuysencillo,sólotienenquearreglarsedemodoquequeden

enella.

¡Claro!,dijoConsejo.Másvaleestaradentroquearribaoabajo.

-Sí,perodespuésdehaberarrojadoafueraaloscarceleros,llaveros

yguardias,añadióNedLand.

-¿Qué?Ned,¿acasopiensaseriamenteenapoderarsedeestanave?

-Muyseriamente,respondióelcanadiense.

-Esimposible.

-¿Porqué,señor?Puedepresentarsealgunacircunstanciafavorable

ynoveoquépodríaimpedirnosaprovechardeella.¡Sinohay

másqueunosveintehombresabordodeestamáquina,supongoque

noharánretrocederadosfrancesesyuncanadiense!

Valíamásadmitirlapropuestadelarponeroquediscutirla,porlo

quemecontentéconresponderle:

-Esperemosquesepresentenlascircunstanciasyentoncesveremos.

Perohastaentoncesleruegoquedominesuimpaciencia.No

podemosobrarsinoconastuciaynoesllevándolotodopordelante

comoharáustedaparecerlaoportunidadfavorable.Prométame,pues,

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queaceptarálasituaciónsinirritarsedemasiado.

-Loprometo,señorprofesor,respondióNedLandcontonopoco

tranquilizador.Niunapalabraviolentasaldrádemislabios,ningún

ademánbruscometraicionará,auncuandoelserviciodemesanose

realiceconlaregularidaddeseable.

-Tengosupalabra,Ned,respondílealcanadiense.

Luegoseinterrumpiólaconversaciónycadaunodenosotrosse

dedicóameditarparasí.Hedeconfesarquepormiparte,ynoobstante

eltonosegurodelarponero,nomeforjabaningunailusión.No

creíaenlascircunstanciasfavorablesquehabíamencionadoNed

Land.Parasusmaniobrastanprecisas,lanavesubmarinarequería

unatripulaciónnumerosay,porlotanto,encasodelucha,tendríamos

queenfrentarnosconfuerzassuperiores.Además,eramenester,ante

todo,vernoslibresynosotrosnoloestábamos.Nisiquieraconcebíayo

medioalgunodesalirdeaquellaceldadeacerotanherméticamente

cerrada.Yporpocoqueelextrañocomandantedelanavedesease

guardarsusecreto-loqueporlomenosparecíaprobable-,nonos

permitiríaactuarconlibertadabordo.Ahorabien,¿selibraríadenosotros

pormediosviolentos,onosarrojaríaalgúndíaenunrincónde

latierra?Ahíestabalaincógnita.Todasestashipótesismeparecían

sumamenterazonablesyeraprecisoserarponeroparaconfiarenque

reconquistaríalalibertad.

MedicuentadequelasideasdeNedLandibanagriándosecon

lasreflexionesquelebullíanenelcerebro.Olapocoapocolosjuramentos

queproferíaparasíyveíaquesusademanesvolvíanaser

amenazadores.Selevantaba,dabavueltascomounafieraenjaulada,

dabapuntapiésypuñetazosenlasparedes.Además,eltiempopasaba,

elhambrenosatenaceabaconcruelinsistencia,elcamareronosepresentaba

ytodoestoeraolvidardemasiadoprolongadamentenuestra

situacióndenáufragos,sienverdadalentabanbuenasintenciones

paraconnosotros.

NedLand,atormentadoporlosretortijonesdesuestómagoexigente,

enojábasecadavezmásy,pesealapalabraempeñada,yotemí

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60

queexplotaradeverascuandosehallaseenpresenciadeunhombre

deabordo.

Durantedoshorasmáslairadelcanadiensefueenaumento.

Llamaba,clamaba,peroenvano.Losmurosdeacerolaminadoeran

sordos.Yonooíaniunrumordentrodeaquellanave,queparecía

muerta.Nosemovía,puesevidentementeyohubieranotadoelvibrar

delcascoconelimpulsodelahélice.Hundida,sinduda,enelabismo

delasaguas,yanopertenecía.alatierra.Ellóbregosilencioreinante

espantaba.

Encuantoalabandonoenquenostenían,alaislamientoenque

noshallábamosenelfondodenuestracelda,nomeatrevíaapensar

cuántoduraría.Lasesperanzasquehabíaconcebidodespuésdela

entrevistaconelcomandantesedesvanecíanpocoapoco.Ladulzura

delamiradadeesehombre,laexpresióngenerosadesufisonomía,la

noblezadesuportetododesaparecíademirecuerdo.Yoveíaalenigmático

personajetalcomodebíasernecesariamenteenlarealidad,

despiadado,cruel.Meparecíaquesehallabafueradelahumanidad,

inaccesibleatodosentimientocompasivo,implacableenemigodesus

semejantes,alosquesindudaprofesabaodioimperecedero.

¿Peronosdejaríaesehombreperecerdeinanición,encerradosen

estrechacárcel,libradosalashorriblestentacionesaqueincitael

cruelimperiodelhambre?Tanespantosopensamientoalcanzóenmi

ánimounaintensidadterrible,y,conayudadelaimaginación,me

sentídominadoporunpavorinsensato.Consejopermanecíaimpasible.

NedLandrugía.

Enesemomentoseoyóunruidoafuera.Resonaronpasosenel

pisometálico,jugaronlasllavesenelpestillodelascerraduras,

abrióselapuertayasomóporellaelcamarero.

Antesqueyopudierainsinuarunmovimientoparaimpedírselo,

elcanadiensesehabíaprecipitadosobreelinfeliz,lohabíaderribadoy

loteníaagarradodelcuello.Elcamarerosesofocababajosumano

poderosa.

Consejointentabayaretirardelasgarrasdelarponeroalavícwww.

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timasemiahogadayyomedisponíaaunirmisesfuerzosalossuyos,

cuando,súbitamente,quedécomoclavadoenmisitioanteestaspalabras

pronunciadasenfrancés:

-Cálmeseusted,maestroLand,usted,señorprofesor,tengala

bondaddeescucharme.

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ELHOMBREDELASAGUAS

Eraelcomandantedeabordoelqueasíhablaba.

Anteesaspalabras,NedLandselevantóalinstante.Elcamarero,

casiestrangulado,aunaseñaldesuamosaliótambaleándose,yeratal

elascendientedelcomandanteabordoqueniungestorevelóelresentimiento

quedebíasentiresehombrecontraelcanadiense.Consejo,

interesadoapesarsuyo,yoestupefacto,esperábamosensilencioel

desenlacedelaescena.

Elcomandanteapoyadoenunángulodelamesaconlosbrazos

cruzados,nosmirabamuyatentamente.¿Vacilabaenhablar?¿Lamentaba

haberpronunciadoenfrancésaquellaspalabras?Podíacreerse

queasífuera.

Despuésdealgunosinstantesdesilencioqueningunodenosotros

pensóeninterrumpir,dijoconvoztranquilaypenetrante:

-Señores,habloigualmenteelfrancés,elinglés,elalemányel

latín.Hubierapodido,pues,responderlesdesdenuestraprimeraentrevista,

peroquiseantesconocerlosyreflexionarluego.Elcuádruple

relatoquemehicieron,entodosemejanteenelfondo,mecomprobó

laidentidaddeustedes.Séahoraquelacasualidadhatraídoamipresencia

alseñorPedroAronnax,profesordehistorianaturalenelMuseo

deParís,encargadodeunamisióncientíficaenelextranjero,junto

conConsejo,sucriado,yNedLand,deorigencanadiense,quesedesempeñaba

comoarponeroabordodelafragataAbrahamLincoln,de

lamarinadeguerradeEstadosUnidosdeAmérica.Creoqueésosson

losantecedentesdeustedes.

Yomeinclinéasintiendo.Noeraunapreguntadelcomandante,

porloquenoteníaquedarlerespuestaalguna.Elhombreseexpresaba

conperfectasoltura,sinentonaciónparticularenlaspalabras.La

diccióneraclara,lostérminosprecisos,lafacilidaddeelocuciónnotable.

Ysinembargo,yono"sentía"enélauncompatriota.

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Reanudólaconversación,diciendo:

-Habráustedpensado,señor,sinduda,quemedemorabaenhacerles

estasegundavisita.Esque,unavezconocidalaidentidadde

ustedes,yoqueríapesarcuidadosamenteloquedebíaresolver.He

vaciladomucho.Enojosascircunstanciasloshanpuestoenpresencia

deunhombrequerompiótodovínculoconlahumanidad.Ustedes

hanvenidoaperturbarmivida...

-Involuntariamente,dije.

-¿Involuntariamente?,respondióeldesconocidoforzandounpoco

lavoz.¿AcasoinvoluntariamentemepersiguelaAbrahamLinco1n

portodoslosmares?¿Involuntariamentetomaronpasajeabordode

esafragata?¿Involuntariamenterebotaronsusbalasenelcascodemi

nave?¿InvoluntariamentelahagolpeadoelmaestroNedLandconsu

arpón?

Percibíenaquellaspalabrasunairritacióncontenida.Peroen

respuestaasusrecriminacionesyoteníaalgoquedecir,muynatural,y

lodije:

-Señor,ustedignora,talvez,lasdiscusionesquehaprovocadoen

AméricayenEuropa.Ustednosabequediversosaccidentescausados

porchoquesconsuaparatosubmarinoconmovieronalaopiniónpública

deamboscontinentes.Pasoporaltolasinnumerableshipótesis

conqueseintentabaexplicarelinexplicablefenómenocuyarazón

ustedsoloconocía.Perohadesaberustedquealperseguirlohastalos

altosmaresdelPacífico,laAbrahamLinco1ncreíairalacazadealgún

poderosomonstruomarinoqueeraprecisoeliminaratodoprecio

delocéano.

Unasomodesonrisadistendióloslabiosdelcomandante;luego,

contonocalmosorespondió:

-¿Seatreveríaustedaafirmar,señorAronnax,quesufragatano

hubieraperseguidoycañoneadoaunbarcosubmarinolomismoquea

unmonstruo?

Lapreguntamedejóconfuso,puesciertamenteelcomandante

Farragutnohabríavacilado.Creeríaseguramentecumplirconsudewww.

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berdestruyendounaparatodeesaclasecomosifueraunnarvalgigantesco.

-Demodoqueustedcomprenderá,señor,prosiguióeldesconocido,

queentalescondicionestengoelderechodetratarloscomoa

enemigos.

Nadarespondí,yconmotivo.¿Paraquédiscutirsemejanteaserto,

silafuerzapuededestruirlosmejoresargumentos?

-Muchotiempovacilé,continuóelcomandante.Nadameobligaba

aconcederleshospitalidad.Siseimponíasepararmedeustedes,

noteníaningúninterésenvolveraverlos.Conponerlosenlaplataforma

deestanavequeleshabíaservidoderefugioysumergirmeen

lasprofundidadesdelmar,meolvidabadequehubieranjamásexistido.

¿Noeraéstemiderecho?

-Sería,quizás,elderechodeunsalvaje,respondí,peronoelde

unhombrecivilizado.

-Señorprofesor,replicóvivamenteelcomandante,¡yonosoylo

queustedllamahombrecivilizado!Herotoconlasociedadenterapor

razonesquesóloamímeincumbeapreciar.Noobedezco,pues,areglas

ylerecomiendoquenolasinvoquenuncaenmipresencia.

Estofuedichocontonocategórico.Unfulgordeiraydedesdén

leiluminólamiradaaldesconocido;yovislumbréenlavidadeaquel

hombreunpasadohartotormentoso.¡Nosolamentesehabíapuestoal

margendelasleyeshumanas,sinoqueademássehabíaemancipado,

declarándoselibreenlamásrigurosaacepcióndelapalabra,fuerade

todoalcance!¿Quiénosaríaperseguirloenelfondodelosmares,

cuandoenlasuperficiedesbaratabalosesfuerzosqueseconjugaban

contraél?¿Quénavíopodíaresistirelchoquedesumonitorsubmarino?

¿Quécoraza,porespesaquefuere,soportaríalosimpactosdesu

espolón?Nadie,entreloshumanos,podíaexigirlecuentasdesusactos.

SóloDios,sicreíaenél,suconciencia,silatenía,eranlosúnicos

juecesacuyajurisdicciónpodíasometerse.Estospensamientoscruzaron

rápidamentepormimente,mientraselextrañopersonajecallaba,

absortoycomoensimismado.Yoloobservabaconunpavorenque

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habíahondointerés,sindudacomoEdipocontemplabaalaesfinge.

Despuésdeprolongadosilencio,volvióelcomandanteatomarlapalabra.

-Hetitubeadomucho,dijo,peropenséquemiinteréspodíaconciliarse

conlacompasiónnaturalaquetodoserhumanotienederecho.

Sequedaránustedesabordo,yaquelafatalidadlosempujóhasta

aquí.Seránlibresyacambiodetallibertad,muyrelativaporotra

parte,nohedeimponerlesmásqueunacondición.Lapalabraqueme

dendesometerseaellamebastará.

-Hableusted,señor,respondíle,porquesupongoqueseráuna

condicióntalcomolasqueunapersonahonradapuedeaceptar.

-Sí,señor.Esésta:puedeocurrirqueciertosacontecimientosimprevistos

meponganenlanecesidadderetenerlosensuscamarotes

duranteunashorasounosdías.Eneldeseodenoapelararecursos

violentos,esperodeustedes,entalcaso,estrictaobediencia.Obrando

deestemodo,pongoacubiertolaresponsabilidaddeustedes,loslibro

detodocompromiso,puestoqueyoloshabrécolocadoenlaimposibilidad

deverloquenodebeservisto.¿Aceptanestacondición?

¡Demaneraqueocurríanabordocosasporlomenossingularesy

quenodebíaverlagentequenoestuvierapuestaalmargendelas

leyessociales!Entrelassorpresasquemereservabaelfuturonodebía

seréstaunadelasmenores.

-Aceptamos,respondí.Sóloquelepediré,señor,mepermitahacerle

unapregunta,unasola.

-Hableusted,señor.

-¿Mehadichoqueestaremoslibresabordo?

-Enteramente.

-Lepreguntaréquéentiendeustedporesalibertad.

-Pues,lalibertaddeir,devenir,dever,deobservarinclusolo

queaquípasa,salvoencontadascircunstancias,lalibertad,enfin,de

quedisfrutamosmiscompañerosyyo.

Eraevidentequenonosentendíamos.

-Perdoneusted,señor,repuse,peroesalibertadnoesmásquela

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quetienetodoprisioneroderecorrersuprisión.Nopuedebastarnos.

-¡Sinembargo,seráprecisoquelesbaste!

-¿Cómo?¿Hemosderenunciarparasiempreavernuevamentea

nuestrapatria,anuestrosamigos,anuestrafamilia?

-Sí,señor.¡Aunquerenunciaralinsoportableyugodelatierra,

queloshombrescreenlalibertad,talveznoseatanpenosocomousted

seloimagina!

-¡Detodosmodos,exclamóNedLand,jamásempeñarémipalabra

denotratardeescaparme!

-Yonoleexijosupalabra,maestroLand,respondióconfrialdad

elcomandante.

-¡Señor,dijeyoarrebatadoapesarmío,abusausteddesusituación

conrespectoanosotros!¡Esoescrueldad!

-¡No,señor,esclemencia!¡Sonustedesmisprisionerosdespués

delcombate!¡Lesdoyhospitalidadcuandoconunasolapalabrapodría

hundirlosenlosabismosdelocéano!¡Ustedesmehanatacado,

hanvenidoasorprenderunsecretoqueningúnhombreenelmundo

debeconocer,elsecretodetodamivida!¿Ycreenustedesquevoya

restituirlosaesatierraquenodebenuncaconocerme?¡Jamás!¡Al

retenerlosaustedesnoveloporsuseguridad,sinoporlamía!¡Deben

comprenderlo!

Talespalabrasindicabandepartedelcomandanteunadecisión

sobrelaquenopodríaprevalecerningúnargumento.

-¿Demanera,señor,repuse,quenosdaaelegirentrelavidayla

muerte?

-Sencillamente.

-Amigosmíos,dije,anteunacuestiónplanteadaentalestérminos,

nocabenrespuestas.Peroningúncomprornisonosligaconelque

mandaabordodeestanave.

-Ninguno,señor,respondióeldesconocido.

Luego,convozmássuaveprosiguió:

-Ahora,permítameterminarloquetengoquedecirle.Yoloconozco

austed,señorAronnax.Ustednotendrámotivosdequejacomo

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suscompañerosporlacasualidadquelohaligadoamisuerte.Encontrará,

entreloslibrosqueutilizoparamisestudiospredilectos,la

obraquepublicósobrelasprofundidadesmarinas.Laheleídoamenudo.

Hallegadoconsutrabajotanlejoscomoselopermitíalaciencia

terrestre.Peronolosabeustedtodo,nolohavistoustedtodo.

Permítamedecirlequenolamentaráeltiempoquepaseabordodemi

nave.Vaustedaviajarporelpaísdelasmaravillas.Elasombro,la

estupefacciónseránprobablementeelestadohabitualdesuánimo.No

locansaráelespectáculoincesantequesebrindeasuvista.Quierover

otravezenunanuevavueltaalmundosubmarino,¿quiénsabe?,tal

vezsealaúltima,todoloquepudeestudiarenelfondodeesosmares

tantasvecesrecorridos,yustedserámicompañerodeestudios.Desde

hoypenetraustedenunnuevoelemento,veráloquenohavistoaún

ningúnhombre,puesyoylosmíosnocontamos,ynuestroplaneta,

graciasamí,lerevelarásusúltimossecretos.Esperoqueleagradará.

Nohedenegarlo:esaspalabrasdelcomandanteprodujeronen

míhondoefecto.Tocabanmiflacoyyoolvidabaporuninstanteque

lacontemplacióndeaquellascosassublimesnocompensabalalibertad

perdida.Porotraparte,contabaconelporvenirpararesolver

estagravecuestión.Poresomelimitéaresponder:

-Señor,aunqueustedhayarotoconlahumanidad,quierocreer

quenohabrárenegadodetodosentimientohumano.Somosunos

náufragosrecogidosporcompasiónabordodesunave,ynoloolvidaremos.

Pormiparte,nodesconozcoquesielinterésdelaciencia

pudieraabsorberhastalanecesidaddeserlibre,loquemepromete

nuestroencuentromeprocuraríamuchascompensaciones.

Penséqueelcomandantemetenderíalamanoparasellareltrato,

peronolohizo.Lolamentéporél.

-Permítameunaúltimapregunta,dijeenelmomentoenqueese

serinexplicableparecíaquererretirarse.

-Hableusted,señorprofesor.

-¿Conquénombrehedellamarlo?

-Señor,respondiómeelcomandante,nosoyparaustedsinoel

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capitánNemo.Paramí,suscompañerosyustedsólosonlospasajeros

delNautilus.

ElcapitánNemollamó.Uncamarerosepresentó.Elcapitánle

dioórdenesenesaextrañalenguaqueyonopodíareconocer.Luego,

volviéndosehaciaelcanadienseyConsejolesdijo:

-Unacomidalosesperaensucamarote.Tenganlabondaddeseguir

aestehombre.

-¡Noescomopararehusar!,comentóelarponero.

Consejoyélsalieronporfindelaceldaenquehabíanestadoencerrados

másdetreintahoras.

-Yahora,señorArormax,nuestroalmuerzoestáservido.Permítame

quelopreceda.

-Asusórdenes,capitán.

SeguíalcapitánNemo,yencuantohubefranqueadolapuerta

entréenunaespeciedecorredoriluminadoporelectricidad,semejante

alespacioquehaydeproaapopaenmediodelacubiertadeunaembarcación.

Luegoderecorrerunosdiezmetrosseabrióunapuerta

antemí.Entré,entonces,enuncomedoradornadoyamuebladocon

ungustosevero.Altosaparadoresderobleincrustadoconadornosde

ébanosealzabanenambosextremosdelasala,yensusestantesde

líneaonduladaresplandecíanlozas,porcelanasycristaleríadeincalculable

valor.Fuentesyplatosdemetalbrillabanbajolosrayosque

emitíauncielorasoluminoso,cuyofulgortamizabanysuavizaban

unasfinaspinturas.

Enmediodelasalahabíaunamesaricamenteservida.Elcapitán

Nemomeindicóellugarquemeteníareservado.

-Tomeasiento,dijo,ycoma,porquesupongoqueestarámuriéndose

dehambre.

Elalmuerzosecomponíadeciertonúmerodeplatoscuyocontenido

proveníaexclusivamentedelmarydealgunosmanjarescuya

procedenciaynaturalezayoignoraba.Confesaréqueeransabrosos,

peroteníanungustoparticularalqueprontomeacostumbré.Esos

diversosalimentosmeparecieronricosenfósforo,porloquelossupuwww.

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sedeorigenmarino.

ElcapitánNemomemiraba,yaunqueyonolointerroguéalrespecto

éladivinómispensamientosyrespondióespontáneamentealas

preguntasqueestabaardiendoporformularle.

-Lamayorpartedeestosalimentoslesondesconocidos,medijo;

sinembargo,puedecomerlossintemor.Sonsanosynutritivos.Desde

hacetiemporenunciéalascomidasdelatierraynoporesosemeha

resentidolasalud.Mitripulación,queesvigorosa,sealimentalo

mismoqueyo.

-¿Demodoque,dijeyo,todosestosalimentossonproductosdel

mar?

-Sí,señorprofesor,elmarproveeatodasmisnecesidades.Aveces

pongolasredesaremolqueylasretiroapuntoderomperse.A

veces,salgodecazaenesteelementoquepareceserinaccesibleal

hombreymeapoderodelosanimalesquemoranenmisselvassubmarinas.

Misrebaños,comolosdelviejopastordeNeptuno,pacensin

temorenlasinmensaspraderasdelocéano.Poseoallíunampliodominio

quelamanodelCreadorsembróabundantemente.

MiréalcapitánNemoconalgúnasombroylerespondí:

-Comprendomuybien,señor,quesusredesleproveandeexcelentes

pescados;comprendoalgomenosquepersigalacazaacuática

ensusselvassubmarinas;peroloquenoentiendoenabsolutoesque

unaporcióndecarne,porpequeñaquesea,figureenelmenú.

-Esqueyo,señor,noutilizonuncalacarnedelosanimalesterrestres.

-¿Yesto,entonces?....repuseseñalandounplatoenquequedaban

todavíaalgunaslonjasdefilete.

-Esoqueustedcreecarne,señorprofesor,noesotracosaquefilete

detortugademar.Aquítieneusted,también,unoshígadosde

delfínqueustedconfundiríaconguisadodecerdo.Micocineroesmuy

hábilyseluceenprepararconservasconesosproductosvariadosdel

mar.Pruebeustedtodosestosmanjares.Heahíunaconservade

cohombrodemarqueunmalayoconceptuaríasinrivalenelmundo;

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alláhayunacremacuyalechesaliódelasmamasdeloscetáceosvel

azúcardelosgrandesfucosdelmardelnorte;enfin,permítameusted

queleofrezcaconfiturasdeanémonasquevalentantocomolasdelas

frutasmássabrosas.

Yyoprobé,máscomocuriosoquecomogastrónomo,mientrasel

capitánNemomeencantabaconsusincreíblesrelatos.

Cuandohubimosterminadodealmorzar,levantándosedelamesa

medijo:

-Ahora,señorprofesor,siusteddeseavisitaralNautilus,estoya

sudisposición.

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ELNAUTILUS

ElcapitánNemoselevantó.Yoloseguí.Seabrióunapuertadoble

practicadaenelfondodelasalayentréenunahabitacióndeigual

amplitudquelaqueacababadedejar.

Eraunabiblioteca.Altasestanteríasdepalisandronegro,con

adornosdecobre,soportabanensuslargosanaquelesgrannúmerode

librosencuadernadosenformauniforme.Seguíanelcontornodela

salayterminabanenlaparteinferiorenampliosdivanes,acolchados,

decuerocolorpardo,queofrecíanlasmáscómodascurvasparael

reposodelcuerpo.Livianospupitresmóvilesquepodíanacercarseo

alejarseavoluntad,permitíanapoyarenellosellibrodurantelalectura.

Enelcentrohabíaunagranmesacubiertadefolletos,entrelos

cualesseveíanalgunosperiódicosyaviejos.Laluzeléctricainundaba

todoelarmoniosoconjuntoysurgíadecuatroglobos(1)esmerilados

semiocultosentrelasvolutasdelcieloraso.Yomirabaconrealadmiración

aquellasalataningeniosamenteinstalada,sinpoderdarcrédito

amispropiosojos.

-CapitánNemo,ledijeamianfitriónqueacababadearrellanarse

enunsofá,heaquíunabibliotecaqueseríamotivodelustreparamás

deunpalaciodeloscontinentes,vmemaravillapensarquepuede

ustedllevarlaconsigoalomásprofundodelosmares.

-¿Dóndesehallaríamássoledad,mássilencio,señorprofesor?,

respondióelcapitánNemo.¿Lebrindaaustedsugabinetedetrabajo

enelMuseounreposotancompleto?

-No,señor,Yhedeañadirqueesmuypobreencomparacióncon

elsuyo.Tieneustedaquíseisosietemilvolúmenes.

-Docemil,señorAronnax.Sonlosúnicosvínculosqueconservo

conlatierra.PeroelmundoterminóparamíeldíaenquemiNautilus

sesumergióporvezprimera.Esedía,adquirímisúltimosvolúmenes,

misúltimosfolletos,misúltimosperiódicos,ydesdeentoncesme

imaginoquelahumanidadnohapensadoniescritomás.Estoslibros,

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señorprofesor,estánasudisposiciónypuedeusarlosconenteralibertad.

AgradecíalcapitánNemoymeacerquéalosanaquelesdelabiblioteca.

Librosdeciencia,demoralydeliteratura,escritosentodos

losidiomas,abundabanallí;peronoviunasolaobradeeconomía

política,quealparecerestabanseveramenteproscritasabordo.Detalle

curioso,todosloslibrosseveíancolocadossinordendeterminado,

cualquierafuerelalenguaenqueestabanescritos,yesamezcolanza

indicabaqueelcapitánNemodebíaleerhabitualmentelosvolúmenes

segúnlecayeranamano.

Entreesoslibrosnotélasobrasmaestrasdelosautoresantiguosy

modernos,esdecir,todolomáshermosoquelahumanidadhaproducido

enhistoria,poesía,novelayciencia,desdeHomerohastaVíctor

Hugo,desdeJenofontehastaMichelet,desdeRabelaisaJorgeSand.

Perolaciencia,másparticularmente,hacíaelgastoenaquellabiblioteca;

loslibrosdemecánica,debalística,dehidrografía,demeteorología,

degeografía,degeología,cte.,ocupabanunlugarnomenos

importantequelasobrasdehistorianatural,ycomprendíque

constituíanelestudiopredilectodelcapitán.Viallítodaslasproducciones

deHumboldt,todaslasdeArago,lostrabajosdeFoxicault,de

Sainte-ClaireDeville,deChasles,deMilneEdwards,deQuatrefages,

deTyridall,deFaraday,deBerthelot,delabateSecchi,dePetermann,

delcomandanteMaurv,deAgassis,etc.,lasmemoriasdelaAcademia

deciencias,losboletinesdelasdiversassociedadesdegeografía,etc.,

y,enlugardestacado,losdosvolúmenesquequizásmehabíanvalido

laacogidarelativamenteamabledelcapitánNemo.Entrelasobrasde

JoséBertrand,sulibrosobreLosfundadoresdelaAstronomíame

proporcionóunafechasegura,ycomoyosabíaquesehabíapublicado

en1865,pudesacarenconsecuenciaquelainstalacióndelNautilus

noremontabaaunaépocaposterior.Demodo,pues,quedesdehacía

tresaños,alosumo,elcapitánNemohabíadadocomienzoasuexistencia

submarina.Teníalaesperanza,además,queobrasmásrecientes

mepermitiríanfijarconcertezaesemomento;peromequedaba

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muchotiempoparatalbúsquedaynoquisedemorarmáselpaseoa

travésdelasmaravillasdelNautilus.

_Señor,ledijealcapitán,leestoymuyagradecidodequehaya

puestoamidisposiciónsubiblioteca.Contienetesorosdecienciay

aprovecharédeellos.

-Nosóloesestasalaunabiblioteca,sinotambiénsalóndefumar,

dijoelcapitánNemo.

-¡Salóndefumar!,exclamé.¿Sefuma,pues,abordo?

-Sinduda.

-Entonces,señor,debocreerquehaconservadoustedrelaciones

conLaHabana.

-Ninguna,respondióelcapitán.Acéptemeestecigarro,señor

Aronnax,queaunquenoprovengadeLaHabana,leagradará,sies

ustedbuenconocedor.

Tornéelcigarroquemeofrecía,cuyaformarecordabaladelpuro,

aunqueparecíafabricadoconhojasdeoro.Loencendíenunbraserillo

sostenidoporelegantepiedebronceyaspirélasprimeras

bocanadasconlafruicióndeunaficionadoquenotuvoocasiónde

fumardesdehacíadosdías.

-Esexcelente,dije;peronoestabaco.

-No,respondióelcapitán,esetabaconovienedeLaHabanani

deOriente.Esunaespeciedealga,ricaennicotina,quemeproveeel

mar,conciertaparsimonia.¿Echausteddemenoslospuros,señor?

-Capitán,losdesdeñoapartirdeestedía.

-Fume,entonces,cuantoguste,sindiscutirelorigendeestoscigarros.

Ningunaadministraciónestatalhacontroladosufabricación,

perosupongoquenoporesosonmenosbuenos.

-Alcontrario.

EnesemomentoelcapitánNemoabrióunapuertaquedaba

frenteaaquellaporlaquehabíayoentradoenlabibliotecaypaséa

unsalóninmenso,espléndidamenteiluminado.

Eraunampliocuadriláteroconochavas,deunosdiezmetrosde

largo,seisdeanchoycincodealtura.Uncielorasoluminoso,decowww.

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radoconelegantesarabescos,distribuíaunaluzclaraysuavesobre

todaslasmaravillasacumuladasenesemuseo.Pueserarealmenteun

museo,enelqueunamanointeligenteypródigahabíareunidolos

tesorosdelanaturalezaydelarteconaquelrevoltijoartísticoquedistingue

auntallerdepintor.

Unostreintacuadrosdemaestros,conmarcosuniformes,separados

porrelucientespanoplias,adornabanlasparedestapizadascon

telasdeseverodibujo.Viallíobrasdegranvalor,lamayorpartede

lascualeshabíayoadmiradoencoleccionesparticularesdeEuropay

enexposicionesdepintura.Lasdiversasescuelasdelosmaestrosantiguos

sehallabanrepresentadasporunamadonadeRafael,unaVirgen

deLeonardodeVine¡,unaninfadeCorreggio,unamujerdeTíciano,

unaadoracióndeVeronés,unaasuncióndeMurillo,unretratode

Holbein,unmonjedeVelázquez,unmártirdeRibera,unakermesede

Rubens,dospaisajesflamencosdeTeniers,trescuadritosdegénerode

GerardDou,deMestu,dePotter,dostelasdeGéricaultydePrudhon,

algunasmarinasdeBackuysenydeVernet.Entrelasobrasdepintura

modernaaparecíancuadrosfirmadosporDelacroix,Ingres,Decamps,

Trovon,Meissonier,etc.,yalgunasadmirablesreduccionesdeestatuas

demármolodebroncecopiadasdelosmáshermososmodelosde

laantigüedad,seerguíanensuspedestalesenlosrinconesdeaquel

magníficomuseo.Elestadodeestupefacciónquemehabíapredichoel

comandantedelNautiluscomenzabayaaenseñorearsedemiánimo.

-Señorprofesor,dijoentoncesaquelhombreextraño,medisculpará

ladespreocupaciónconqueloreciboyeldesordenquereinaen

estasala.

-Señor,sinintencióndeaveriguarquiénesusted,¿mepermite

reconocerensupersonaaunartista?

Unaficionado,cuantomás,señor.Meagradabaenotrostiempos

coleccionarestashermosasobrascreadasporlamanodelhombre.Era

younbuscadorávido,unhusmeadorincansable,ylogréreuniralgunos

objetosdealtomérito.Sonmisúltimosrecuerdosdeaquellatierra

quemurióparamí.Amiparecer,vuestrosartistasmodernosnoson

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yasinoantiguos;tienendosotresmilañosdeexistenciaylosconfundo

enmimente.Losmaestrosnotienenedad.

-¿Yestosmúsicos?,dijeseñalandolaspartiturasdeWeber,de

Rossini,deMozart,deBeethoven,deHaydii,deMeyerbeer,deHerold,

deWagner,deGounod,deMassé,ymuchasotras,esparcidas

sobreunpiano-órganodegranmodeloqueocupabaunodelosmuros

delsalón.

-Estosmúsicos,merespondióelcapitánNemo,soncontemporáneos

deOrfeo,pueslasdiferenciascronológicasseborranenla

memoriadelosmuertosYyoestoymuerto,señorprofesor,¡tan

muertoellosamigossuyosquereposenaseispiesbajotierra!

Callóelcapitányparecióensimismarseenprofundoensueño.Yo

locontemplabaconvivaemoción,analizandoensilenciolasparticularidades

desufisonomía.Conloscodosapoyadosenelángulode

unapreciosamesademosaico,yanomeveía,teníaolvidadamipresencia.

Respetésurecogimientoycontinuéelexamendelascuriosidades

queenriquecíanelsalón.

Cercadelasobrasdearte,lasrarezasnaturalesocupabanunlugar

muyimportante.Consistíanprincipalmenteenplantas,valvasy

otrosproductosdelocéano,quedebíanserhallazgospersonalesdel

capitánNemo.Enelmediodelsalón,unsurtidor,iluminadoeléctricamente,

dejabacaerelchorrodeaguaenunpilónformadoconuna

solatridacna.Estavalva,provistaporelmásgrandedelosmoluscos

acéfalos,medíaensusbordesdelicadamentefestoneadosunacircunferencia

deseismetrosaproximadamente,superandoporlotantoen

tamañoalashermosastridacnasquelarepúblicadeVeneciadonóa

FranciscoIconlasquelaiglesiadeSanSulpicio,deParís,hizodos

gigantescaspilasdeaguabendita.

Entornoaestepilón,bajoelegantesvitrinasfijadasconarmaduras

debronceestabanclasificadosconsuscorrespondientesrótulos

losmáspreciososproductosdelmarquejamásvieranlasmiradasde

unnaturalista.Fácilesconcebirmijúbilodeprofesor.

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Calcularendineroelvalordeesacolecciónera,pordecirloasí,

imposible.ElcapitánNemodebiódeinvertirmillonesenlaadquisición

deaquellosdiversosmuestrarios,Yyomepreguntabacuálsería

lafuentequelesuministrabalonecesarioparasatisfacersusfantasías

decoleccionista,cuandointerrumpieronmimeditaciónestaspalabras:

-Veoqueleinteresam¡coleccióndeconquiliología,señorprofesor.

Enefecto,puedeinteresaraunnaturalista;peroparamítiene

unencantomás,porquetodosestosejemplareslosrecogíconmispropias

manos:ningúnmardelgloboselibródemisexploraciones.

-Yocomprendo,capitán,elplacerdepasearseporentretalesriquezas.

Ustedesdelosqueseformanporsímismossutesoro.Nohay

museoenEuropaquepuedalucirsemejantecoleccióndeproductos

delocéano.Perosiconsumoaquí,viéndola,micapacidaddeadmiración,

quémequedaráparaelnavíoquelacontiene?Nopretendopenetrar

enlossecretosquesonsuyos;sinembargo,confiesoqueeste

Nautilus,lafuerzamotrizquellevaensí,losaparatosquepermiten

manejarlo,elagentetanpoderosoqueloanima,soncosasquedespiertan

ensumogradomicuriosidad.Veosuspendidosenlasparedes

deestesalónunosinstrumentoscuyodestinodesconozco.¿Podría

saber...?

-SeñorAronnax,meinterrumpióelcapitánNemo,yalehedicho

austedquegozaríadelibertadabordodeminavey,porconsiguiente,

ningunapartedelNautilusleestávedada.Puedeustedrecorrerlodetenidamente

yseráparamíunplacerservirledecicerone.

-Nosécómoagradecerle,señor,ynoabusarédesugentileza.Le

preguntarésolamenteaquéusoestándestinadosesosinstrumentosde

física.

-Señorprofesor,esosmismosinstrumentosseencuentranenmi

habitaciónyahítendréelgustodeexplicarleaustedsuempleo.Pero

antes,vengaaverelcamarotequeocupará.Esprecisoquesepacómo

estaráinstaladoabordodelNautilus.

SeguíalcapitánNemoque,porunadelaspuertas

practicadasencadaochavadelsalón,mehizovolveralpawww.

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sillo,guiándomehacialaproahastallevarmenoauncamarote,

sinoaunapiezaelegante,concama,tocadoryotros

mueblesdiversos.

Nopudemenosqueagradecersuhospitalidad.

-Suhabitaciónestácontiguaalamía,medijoabriendouna

puerta,ylamíadaalsalóndondeestábamoshaceunmomento.

Entréenlapiezadelcapitán.Eradeaspectosevero,casicenobítico.

Unaliteradehierro,unamesadetrabajo,algunosmueblesde

tocador.Todoelloamedialuz.Nadaeraconfortable.Sóloloestrictamente

necesario.

ElcapitánNemomeseñalóunasilla.

-Tengalabondaddesentarse,medijo.

Mesentéyelcapitáncomenzósusexplicaciones.

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TODOPORELECTRICIDAD

-Señor,dijoelcapitánNemomostrándomelosinstrumentos

suspendidosenlasparedesdesucuarto,éstossonlosaparatosquerequiere

lanavegacióndelNautilus.Aquí,comoenelsalón,lostengo

siemprealavistaymeindicannuestrasituaciónyrumboexactosen

mediodelocéano.Algunoslosconoceusted,comoeltermómetro,que

marcalatemperaturainteriordelNauti1us;elbarómetro,quemidela

presiónatmosféricayanuncialasvariacionesdeltiempo;el

higrómetro,queseñalaelgradodesequedaddelaatmósfera;elstormglass,

cuyamezclaaldescomponerseanuncialaproximidaddelas

tormentas;labrújulaquemeguía;elsextante,queporlaalturadelsol

medaaconocerlalatitud;loscronómetros,queindicanlalongitud,y,

porfin,loscatalejosdedíaydenoche,conlosquepuedoexplorarlos

puntosdelhorizontecuandoelNautilussubealasuperficiedelmar.

-Sonlosinstrumentoshabitualesdelanavegación,respondí,y

conozcosuuso.Peroaquíveootrosque,sinduda,respondenaexigencias

particularesdelNautilus.¿Esecuadrantequeestáallíconuna

agujamóvil,noesunmanómetro?

-Esunmanómetro,enefecto.Puestoencomunicaciónconel

aguaindicalapresiónexterioryconellolaprofundidadenquese

mantienemiaparato.

-¿Yestassondasdenuevaespecie?

-Sonsondastermométricasparaconocerlatemperaturadelas

diversascapasdeagua.

-¿Yestosotrosinstrumentoscuyoempleonoadivino?

-Aquí,señorprofesor,hededarlealgunasexplicaciones,dijoel

capitánNemo.Dígnese,pues,escucharme.

Guardósilencioduranteuninstante,luegodijo:

-Existeunagentepoderoso,sumiso,rápido,fácil,queseprestaa

todousoyreinacomoamoabordodeminave.Todosehacepormedio

deél.Meilumina,meproveedecalor,eselalmademisaparatos

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mecánicos.Eseagenteeslaelectricidad.

-¡Laelectricidad!,exclamésorprendido.

-Sí,señor.

-Sinembargo,lograustedtalrapidezdemovimientosqueno

condiceconelpoderdelaelectricidad.Hastaahora,supotenciadinámica

esmuyrestringidaynohapodidoproducirsinomuypoca

fuerza.

-Señorprofesor,respondióelcapitánNemo,mielectricidadnoes

ladetodoelmundo,yestoestodoloquemepermitiráustedquele

diga.

-Noinsistiré,señor,ymecontentaréconmaravillarmeenextremo

portalesresultados.Unasolapregunta,sinembargo,alaque

noresponderásilacreeindiscreta.Loselementosqueustedemplea

paraproducireseprodigiosoagentedebenconsumirsepronto.¿El

cinc,porejemplo,cómoloreemplazaustednoteniendoningunacomunicación

conlatierra?

-Supreguntamerecerespuesta,dijoelcapitánNemo.Lediré,en

primertérmino,queexistenenelfondodelosmaresminasdecinc,

dehierro,deplata,deoro,cuyaexplotaciónseríaporciertopracticable.

Peroyonoheapeladoaesosmetalesdelatierraynoquiseutilizar

otrosmediosquelosquemefacilitaelmarparaproducirla

electricidadquenecesito.

-¿Elmar?

-Sí,señorprofesor,ytalesmediosnoescasean.Hubierapodido,

entreotrascosas,estableceruncircuitocondiversoshiloshundidosa

distintasprofundidadesyobtenerelectricidadpormediodeladiversidad

detemperaturas;peropreferíacudiraunsistemamáspráctico.

-¿Cuál?

-Ustedsabecómoestácompuestaelaguadelmar.Encadamil

gramosseencuentrannoventayseispartesymediadeagua,ydos

partesydosterciosmásomenosdeclorurodesodio;luego,enreducida

cantidad,clorurosdemagnesioydepotasio,bromurodemagnesio,

sulfatodemagnesio,sulfatoycarbonatodecalcio.Advierte

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ustedqueelclorurodesodiosehallaenproporciónnotable.Ahora

bien,yoextraigoelsodiodelaguademaryélmeproveedeloselementos

quemesonnecesarios.

-¿Elsodio?

-Sí,señor.Mezcladoconelmercurioformaunaamalgamaque

reemplazaalcincenloselementosBunsen.Elmercurionosegasta

nunca,sóloelsodioseconsumeyelmarmeloprovee.Hededecirle,

además,quelaspilasdesodiodebenconsiderarsecomolasmásenérgicas,

yquesufuerzaelectromotoraesdoblequelasdelaspilasde

cinc.

-Comprendomuybien,capitán,laexcelenciadelsodioenlas

condicionesenqueustedsehalla.Elmarlocontiene.Bien.Peroes

menesterfabricarlo,extraerlo,enunapalabra.¿Cómolohaceusted?

Evidentemente,laspilaspodríanservirleparalaextracción;pero,si

nomeequivoco,elconsumodelsodionecesarioparaelfuncionamiento

delosaparatoseléctricossobrepasaríaalacantidadextraída.

Ocurrirá,entonces,queconsumiráustedparaproducirlomásdelo

queproduzca.

-Poreso,señorprofesor,noloextraigopormediodelapilay

empleosencillamenteelcarbóndetierra.

-¿Detierra?,dijeconmarcadoacento.

-Digamoscarbóndemar,siustedloprefiere,respondióelcapitán

Nemo.

-¿Ypuedeustedexplotarminassubmarinasdehulla?

-SeñorAronnax,yameveráustedmanosalaobra.Sólolepido

unpocodepaciencia,puestoquelesobratiempoparaserpaciente.

Recuerdesolamenteesto:todoselodeboalocéano;élproducela

electricidad,ylaelectricidadproveealNautilusdecalor,deluz,de

movimiento,enunapalabra,devida.

-¿Peronoelairequerespira?

-¡Oh!Yopodríafabricarelairequenecesitara,peroescosainútil,

puestoquesuboalasuperficiedelmarcuandomeplace.Sinembargo,

silaelectricidadnomesuministraelairerespirable,ponepor

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lomenosenacciónunasbombaspotentesqueloalmacenanendepósitos

especiales,loquemepermite,encasonecesario,prolongardurante

eltiempoquequieramipermanenciaenlaszonasmás

profundas.

-Capitán,respondíle,mecontentoconadmirar.Hahalladousted,

evidentemente,loqueloshombresencontraránsindudaundía,la

verdaderapotenciadinámicadelaelectricidad.

-Nosésilaencontrarán,respondiófríamenteelcapitánNemo.

Sealoquefuere,yaconoceustedlaprimeraaplicaciónquehice

detanvaliosoagente.Éleselquenosiluminaconunaigualdad,una

continuidadquenotienelaluzdelsol.Ahora,mireustedesereloj:es

eléctricoyfuncionaconunaregularidadquedesafíaaladelosmejores

cronómetros.Lohedivididoenveinticuatrohoras,comolosrelojes

italianos,puesparamínohaynoche,nidía,nisol,niluna,sino

solamenteestaluzartificialquellevohastaelfondodelosmares.

Vea,enestemomentosonlasdiezdelamañana.¿Estádeacuerdo

consureloj?

-Exactamente.

-Otraaplicacióndelaelectricidad.Esecuadrantequecuelgaante

nuestravistasirveparaindicarlavelocidaddelNautilus.¿Veusted?

Estamosnavegandoconunamoderadavelocidaddequincemillaspor

hora.

-Esmaravilloso,dije,yentiendo,capitán,quehaacertadousted

alutilizareseagentequeestádestinadoasustituirlasfuerzasdel

viento,delaguaydelvapor.

-Noterminatodoaquí,señorAronnax,dijoelcapitánNemo

mientrasselevantaba,ysitienelabondaddeseguirme,visitaremosla

popadelNautilus.

YoConocíaya,enefecto,todalaparteanteriordeaquellaembarcación

submarina,cuyadivisiónexactaeraésta,yendodesdeel

centrohastaelespolón:elcomedordecincometrosseparadodelahabitación

delcapitánporunmamparo,es.decirquenopodíapenetrar

enélelagua;laantedichahabitacióndelcapitándecincometros;la

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míadedosmetroscincuenta,queseextendíahastalaroda.Entotal,

treintaycincometrosdelargo.Losmamparosteníanpuertasquecerraban

herméticamentepormediodeobturadoresdecauchoybrindaban

lamáscompletaseguridadabordodelNautilusencasoenque

seprodujeraunavíadeagua.

SeguíalcapitánNemoporlascrujíascontiguasylleguéalcentro

delnavío.Allíhabíaunaespeciedepozoqueseabríaentredosmamparos.

Unaescaleradehierro,engrapadaalapared,llevabaalaextremidad

superior.Lepreguntéalcapitánquéusoteníaesaescalera.

-Conducehastalacanoa,merespondió.

¿Cómo?,¿tieneustedunacanoa?,lepreguntébastantesorprendido.

-Sinduda.Unaexcelenteembarcación,livianaeinsumergible.

Nossirveparalospaseosylapesca.

-¿Demodoquecuandoquiereembarcarsetienequesubiralasuperficie?

-Deningunamanera.Lacanoaseadhierealapartesuperiordel

cascodelNautilusyocupaunacavidadpracticadaparallevarla.Está

enteramentecubiertaporencima,esimpermeableylasujetanfuertes

pernos.Laescaleradaaunaaberturacontapadispuestaenelcasco

delNautilusquesecomunicaconotraaberturaigualenelcostadode

lacanoa.Pormediodeesedoblejuegodeaberturasmeintroduzcoen

laembarcación.Cierranlaprimera,ladelNautilus;yocierrolaotra,

ladelacanoa,pormediodeuntornillodepresión;aflojolospernosy

laembarcaciónsubeconprodigiosarapidezalasuperficiedelmar.

Abroentonceslacompuertadelpuente,cuidadosamentecerradahasta

entonces,pongoelmástil,izolavela,empuñolosremosymepaseo.

-¿Perocómoregresaabordo?

-Yonoregreso,señorAronnax,elNautiluseselqueacude.

-¿Obedeciendoaunaordensuya?

-Amiorden.Unhiloeléctricomeuneaél.Envíountelegramay

esobasta.

-¡Enefecto!,dije,embriagadoportantasmaravillas,¡nohaycosa

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mássencilla!

Despuésdehabertraspuestoelhuecodelaescaleraquellevabaa

laplataforma,viuncamarotededosmetrosdelargodondeConsejoy

NedLand,encantadosconsucomida,sededicabanadevorarados

carrillos.Luegoseabríaunapuertaquedabapasoalacocina,detres

metrosdelargo,quesehallabasituadaentrelosampliospañolesde

víveres.

Allí,laelectricidad,másenérgicaydócilqueelmismogas,realizaba

todaslasfuncionesdelacocción.Loscablesllegandohastadebajo

deloshornostransmitíanaunasesponjasdeplatinouncalorque

sedistribuíaymanteníaconregularidad.Tambiéncalentabaunos

aparatosdestiladoresqueporvaporizaciónproveíandeexcelenteagua

potable.Acontinuacióndelacocinasehallabaelcuartodebaño,

confortablementeinstaladoydecuyosgrifossalíaaguafríaocaliente

avoluntad.

Másalládelacocinasehallabaelalojamientodelatripulación,

concincometrosdelargo.Perolapuertaestabacerradaynopudever

sudisposición,quequizásmehubieradadounaideaacercadelnúmero

dehombresrequeridosparaelmanejodelNautilus.

Enelfondo,otromamparoseparabaelalojamientodelacámara

demáquinas.Abrióseunapuertaymeencontréenesecompartimiento

dondeelcapitánNemo-ingenierodeprimerordencontoda

seguridad-teníainstaladossusinstrumentosdelocomoción.Lacámara

demáquinas,muyiluminada,nomedíamenosdeveintemetros

delargo.Estabanaturalmentedivididaendospartes:laprimeracontenía

loselementosparaproducirlaelectricidad,ylasegunda,elmecanismo

quetransmitíaelmovimientoalahélice.Mesorprendió,en

elprimermomento,elolorsuigenerisquellenabaellocal.Elcapitán

Nemoadvirtiódichaimpresiónmía.

-Son,medijo,algunasemanacionesdegasproducidasporelempleo

delsodio;perosetratadeuninconvenientesinmayorimportancia.

Todaslasmañanas,además,purificamoslaatmósferadel

navío,ventilándolopormediodefuertescorrientesdeaire.

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Mientrastanto,yoexaminabaconelinterésqueseconcebiráfácilmente

lamáquinadelNautilus.

Yaloveusted,medijoelcapitánNemo,utilizoelementosBunsen

ynoelementosRuhmkorff.Estosúltimoshubieransidoimpotentes.

LoselementosBunsensonpoconumerosos,perofuertesy

grandes,loqueespreferiblecomolodemuestralaexperiencia.La

electricidadproducidasetransmiteapopa,dondeobraporelectroimanes

degrandesdimensionessobreunsistemaparticulardepalancas

yengranajesqueponenenacciónelárboldelahélice.Ésta,cuyo

diámetroesdeseismetrosyelpasodesietemetroscincuenta,puede

darhastacientoveinterevolucionesporsegundo.

-¿Quévelocidadlograentonces?

-Cincuentamillasporhora.

Habíaahíunmisterio,peronoinsistíenaveriguarlo.¿Cómopodía

obrarlaelectricidadcontalpotencia?¿Cuáleraelorigendeesa

fuerzacasiilimitada?¿Residíaensutensiónexcesivaobtenidapor

bobinasdenuevaclase?¿Eraensutransmisiónqueunsistemadepalancas

desconocidopodíaacrecentarfuerzasindefinidamente?

Estoesloqueyonoalcanzabaacomprender.

-CapitánNemo,dije,compruebolosresultadossintratardeexplicarlos.

HevistocómomaniobrabaelNautilusfrentealaAbraham

Linco1nyséaquéatenermeencuantoasuvelocidad.Peronoessuficiente

conponerenmarcha.¡Esprecisoveradóndeseva!¡Esnecesario

dirigirsehaciaarriba,haciaabajo,hacialaderecha,haciala

izquierda!¿Cómollegaustedalasgrandesprofundidades,dondeactúa

unapresióncrecientequesecalculaencentenaresdeatmósferas?

¿Cómovuelvealasuperficiedelocéano?Enfin,¿cómologramantenerse

enelmedioqueleconviene?¿Soyindiscretoalpreguntarlo?

Deningúnmodo,señorprofesor,merespondióelcapitántras

unalevevacilación,puestoquenohadedejarmásestenavíosubmarino.

Vengaustedalsalón.Esnuestroverdaderogabinetedetrabajo

yallísabrátodoloquedebesaberacercadelNautilus.

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ALGUNASCIFRAS

Unosminutosdespuésestábamossentadosenundivándelsalón,

conuncigarroenloslabios.Elcapitánextendióundibujoantemi

vista,quetraíalosplanosyloscortestransversalylongitudinaldel

Nautilus.Luegodiocomienzoasudisertaciónenestostérminos:

-Aquítieneusted,señorAronnax,lasdimensionesdelanaveen

quesehalla.Esuncilindromuyalargado,deextremidadescónicas.

Presentaunaformamuyparecidaaladeuncigarro,formayaadoptada

enLondresparavariasconstruccionesdelmismogenero.Lalongitud

delcilindro,deextremoaextremo,esexactamentedesetenta

metrosysubaomideochometros.Nohasidoconstruidoenlaescala

queseusaparalosbarcosdegranmarcha,perotienelíneassuficientemente

largasydeslizamientobastanteprolongadocomoparadesalojar

confacilidadelagua,sinqueopongaobstáculosasuavance.

Conambasdimensionesleseráfácilcalcularlasuperficieyel

volumendelNautilus.Lasuperficieabarcamiloncemetrosycuarenta

ycincocentímetroscuadrados;elvolumenmilquinientosmetrosy

dosdecímetroscúbicos,loqueequivaleadecirquecuandosesumerge

enteramentedesplazaopesamilquinientosmetroscúbicosotoneladas.

Cuandotracélosplanosdeestaembarcacióndestinadaanavegar

bajolasuperficiedelosmares,quisequemientrasestuvieraaflotese

hundieseensusnuevedécimaspartesyemergierasolamenteundécimo.

Porconsecuencia,entalescondicionesnodebíadesplazarsinolos

nuevedécimosdesuvolumen,osea,miltrescientoscincuentayseis

metrosycuarentayochocentímetroscúbicos,porlotanto,queno

pesaramásqueesenúmerodetoneladas.Hube,pues,decuidarqueno

sobrepasasedichopesoalconstruirloconlasdimensionesindicadas.

ElNautilus,poseedoscascos,unointerior,otroexterior,unidos

entresíporhierrosenformadeTqueledanunavelocidadextremada.

Enefecto,merceda,taldisposicióncelular,resistecomoun

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bloque,lomismoquesifueramacizo.Suarmazónnopuedeceder,

adhiereporsímisma,noporelajustedelosremaches,ylahomogeneidad

desuconstruccióndebidaalaperfectaensambladuradelos

materialeslepermitedesafiarlosmásviolentosembatesdelmar.

Amboscascoshansidofabricadosconacerolaminado,cuyadensidad

enrelaciónconelaguaesdesieteaochodécimos.Elprimero

notienemenosdecincocentímetrosdeespesorypesatrescientasnoventa

ycuatrotoneladasynoventayseiscentésimos.Elsegundo,que

formalaquilla,decincuentacentímetrosdealtoyveinticincodeancho,

pesasóloellasesentaydostoneladas,queañadidasalasnovecientas

sesentayunatoneladasquepesanlamáquina,ellastre,los

diversosaccesorioseinstalaciones,máslastrescientasnoventaycuatro

toneladasynoventayseiscentésimosdelcascoprimero,danel

totalbuscadodemiltrescientascincuentayseistoneladasycuarentay

ochocentésimos.¿Deacuerdo?

-Deacuerdo,respondíyo.

-Así,pues,prosiguióelcapitán,cuandoelNautilusseencuentra

afloteentalescondiciones,emergeensudécimaparte.Ahorabien,si

tengodispuestosunosdepósitosdecapacidadigualaesadécimaparte,

osea,capacesdecontenercientocincuentatoneladasysetentaydos

centésimos,ylosllenodeagua,comolanavedesplazaentoncesmil

quinientassietetoneladas,oseaelmismopeso,quedarátotalmente

sumergido.Esoesloqueocurre,señorprofesor.Losdepósitosexisten

enlaparteinferiordeloscostadosdelNautilus.Abrounosgrifos,se

llenanylanavealhundirsevieneaaflorarlasuperficiedelagua.

-Bien,capitán.Aquíllegamosalaverdaderadificultad.Queusted

logrecolocarseaflordelasuperficiedelocéano,locomprendo.

Peromásabajo,alhundirse,¿noencontrarásuaparatosubmarinouna

presión,yporconsecuenciaunempujedeabajoarribaquedebecalcularse

enunaatmósferaporcadatreintapiesdeagua,estoes,máso

menosunkilogramoporcentímetrocuadrado?

-Exactamente,señor.

-DemaneraqueamenosquelleneustedpordentroalNautilus,

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noveocómopuedellevarloalsenodelasmasaslíquidas.

-Señorprofesor,respondióelcapitánNemo,nohayqueconfundir

laestáticaconladinámica,paranoexponerseacometergraves

errores.Cuestamuypocotrabajollegaralasprofundidadesdelocéano,

porquelasmateriassuspendidasenunlíquidotiendena"sedimentarse".

Sigaustedmirazonamiento.

-Loescucho,capitán.

-Cuandotuvequedeterminarelaumentodepesoquedebíadarle

alNautilusparaquesesumergiera,sóloteníaquepreocuparmeporla

reduccióndelvolumenqueelaguademarexperimentacuandolas

capasvansiendocadavezmásprofundas.

-Esevidente,dije.

-Porlotanto,sibienelaguanoescompletamenteincompresible,

porlomenosesmuypococompresible.Enefecto,segúnlosmásrecientes

cálculos,lareducciónnoessinodecuatrocientastreintayseis

diezmillonésimasporatmósfera,osea,porcadatreintapiesdeprofundidad.

Sisetratadebajaralosmilmetros,tomoencuenta,entonces,

lareduccióndevolumenbajolapresiónequivalentealadeuna

columnadeaguademilmetros,esdecir,unapresióndecienatmósferas.

Talreducciónserá,pues,decuatrocientostreintayseiscienmilésimos.

Meseránecesarioentoncesaumentarelpesohastamil

quinientastrecetoneladassetentaysietecentésimosenlugardelas

milquinientassietetoneladasydosdécimos.Elaumentonoserá,en

consecuencia,sinodeseistoneladascincuentaysietecentésimos.

-¿Solamente?

-Nadamás,señorAronnax,yescálculofácilmenteverificable.Y

comocuentocondepósitossuplementariosconcapacidaddecientoneladas,

puedodescenderaprofundidadesconsiderables.Cuando

quierovolveraflordeaguamebastacondesalojarellíquidoyvaciar

totalmentelosdepósitossiquieroqueelNautilusemerjaenladécima

partedesucapacidad.

Antetalesrazonamientosapoyadosennúmeros,noteníayonada

queobjetar.

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-Admitolaexactituddesuscálculos,capitán,ledije,yseríaocioso

rebatirlos,puestoquelaexperiencialosconfirmatodoslosdías.

Peropresientoahoraunadificultadreal.

-¿Cuálesella,señor?

-Cuandosehallaustedamilmetrosdeprofundidad,lasparedes

delNautilussoportanunapresióndecienatmósferas,demodoquesi

enesemomentoquiereustedvaciarlosdepósitossuplementariospara

aliviarlanaveysubiralasuperficie,serámenesterquelasbombas

venzanesapresióndecienatmósferasqueequivalenacienkilogramos

porcentímetrocuadrado...Deahílanecesidaddeunafuerza...

-Quesolamentelaelectricidadpodíadarme,seapresuróacontestar

elcapitánNemo.Lerepito,señor,quelapotenciadinámicade

mismáquinasescasiinfinita.LasbombasdelNautilusposeenuna

fuerzaprodigiosayustedpudocomprobarlocuandolascolumnasde

aguaqueexpelíancayeroncomountorrentesobrelaAbrahamLinco1n.

Porlodemás,yonoutilizolosdepósitossuplementariosmás

queparaalcanzarprofundidadesmediasdemilquinientosadosmil

metros,yesoconelfindeprotegeramisaparatos.Perocuandoseme

antojavisitarlasprofundidadesdelocéanoadosotresleguaspordebajo

delasuperficie,acudoamaniobrasmásprolongadas,aunqueno

menosinfalibles.

-¿Cuáles,capitán?,pregunté.

-EstomellevadesuyoaexplicarlecómosemanejaelNautilus.

-Estoyimpacienteporsaberlo.

-Paragobernarestanaveaestriborobabor,paradirigirlaenuna

palabra,siguiendounplanohorizontal,mevalgodeuntimóncomún

deazafrángrande,fijoenelcodastedepopayalquemuevenuna

ruedayunaspalancas.PerotambiénpuedodirigiralNautilusdearriba

haciaabajoydeabajohaciaarriba,ensentidovertical,pormedio

dedosplanosinclinadospuestosasuscostadosensucentrodeflotación,

planosmóviles,capacesdetomarcualquieradirecciónyquese

manejandesdeadentropormediodepotentespalancas.Silosplanos

semantienenparalelosconrespectoalanave,éstasemuevehorizonwww.

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talmente.Siseinclinan,elNautilus,segúnlainclinaciónyconel

impulsodelahélice,sesumergesiguiendounadiagonaltanprolongada

comomeconvenga,osubeenladirecciónquelemarqueladiagonal.

Eincluso,sideseovolvermásrápidamentealasuperficie,

embragolahéliceylapresióndelasaguashacesubirenlíneavertical

alsubmarinocomoseelevaenelaireungloboinfladoconhidrógeno.

-¡Bravo,capitán!,exclamé.¿Perocómohaceeltimonelparaseguir

aciegaslarutaqueustedlefijaenmediodelasaguas?

-Eltimonelestáenunacajavidriadaquesobresaleenlaparte

superiordelcasco,conparedesdecristaleslenticulares.

-¿Cristalesapruebadetalespresiones?

-Sinduda.Elcristalqueesfrágilenelchoque,ofrece,noobstante,

unaresistenciaextraordinaria.Enunasexperienciasdepesca

realizadasconluzeléctricaen1864enlosmaresdelnorte,seha

comprobadoqueplacasdedichamateriaconsólosietemilímetrosde

espesorresistíanaunapresióndedieciséisatmósferas,dejandopasar

poderososrayoscalóricos,querepartíanenellascondesigualintensidad

elcalor.Encambio,loscristalesqueyoutilizonotienenmenos

deveintiúncentímetrosenelcentro,estoes,treintaveceselespesor

deaquéllas.

-Admitido,capitánNemo;pero,decualquiermodo,paraveres

precisoquelaluzdisipelastinieblasynoentiendocómo,enmediode

laoscuridaddelasaguas...

-Detrásdelacabinadeltimonelhayunpotentereflectoreléctrico,

cuyosrayosalumbranelmarhastamediamilladedistancia.

-¡Ah,muybien,muybien,capitán!¡Meexplicoahoralafosforescencia

delsupuestonarvalquetantointrigóalossabios!Apropósito

deesto,querríasabersilacolisiónentreelNautilusyelScotia,

queprovocótantoruido,hasidoelresultadodeunencuentrofortuito...

-Puramentefortuito,señor.Yonavegabaadosmetrosbajolasuperficie

cuandoseprodujoelchoque.Porlodemás,pudecomprobar

quenotuvoresultadoslamentables.

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90

-Ninguno,señor.¿YelencontrónconlaAbrahamLincoln?

-Señorprofesor,lolamentoporunodelosmejoresnavíosdela

valientemarinanorteamericana,perodadoquesemeatacaba,tenía

quedefenderme.Melimité,porotraparte,aponerloencondiciones

talesquenopudieradañarme.¡Pocolecostarárepararlasaveríasen

elpuertomáscercano!

¡Ah,comandante,exclamémuyconvencido,verdaderamentees

unanavemaravillosasuNautilus!

-Sí,señorprofesor,respondióconvisibleemociónelcapitán

Nemo,yloquierocomosifueracarnedemicarne.

Unapregunta,quizásindiscreta,seimponíaynopudedejarde

formularla:

-¿Esustedingeniero,capitánNemo?

-Sí,señorprofesor,merespondió,estudiéenLondres,enParísy

enNuevaYork,entiemposenqueeraunhabitantedeloscontinentes

delatierra.

-¿Ycómologróustedconstruirsecretamenteesteadmirable

Nautilus?

-Cadaunodelosfragmentos,señorAronnax,mefuellegandode

puntosdiferentesdelglobocondestinofingido.Elcascoseforjóenel

Creusot,Francia;elárboldelahélicelofundiólacasaPenyCía,de

Londres;lasplanchasdeacerodelaquilla,Leard,deLiverpool;la

hélice,Scott,deGlasgow.LosdepósitoslosfabricóIdempresaCaily

Cía,deParís;lamáquina,Krupp,dePrusia;elespolónlostalleresde

Motala,enSuecia;losinstrumentosdeprecisión,Harthermanos,de

NuevaYork,etc.,ycadaunodeesosproveedoresrecibiómisplanos

connombresdiferentes.

-Pero,observé,huboquemontar,ajustar,esosfragmentos...

-Señorprofesor,yohabíainstaladomistalleresenunislotedesierto,

enplenoocéano.Allí,misobreros,esdecir,misanimosos

compañerosaquienesinstruíyformé,yyo,hemosdadotérminoa

nuestroNautilus.Luego,unavezconcluidalaoperación,borróelfuego

todahuelladenuestropasoporelislote,alquehabríahechosaltar

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silohubiesepodido.

-Entonces,eslógicopensarqueelcostodeestanavellegaauna

cantidadexorbitante...

-SeñorAronnax,unnavíodehierrocuestamilcientoveinticinco

francosportonelada.YelNautilusdesplazamilquinientas.Valeentonces,

unmillónseiscientosochentaysietemilquinientosfrancos;

conlasinstalaciones,dosmillones,ycontandolasobrasdearteylas

coleccionesquecontiene,resultaunoscuatroocincomillones.

-Permítameunaúltimapregunta,capitánNemo.

-Digausted,señorprofesor.

-¿Esusted,porlotanto,muyrico?

-Infinitamente,señor.Confacilidad,podríapagarlosdocemil

millonesqueFranciaadeuda.

Miréconfijezaalsingularpersonajequemehablabadetalmanera.

¿Estaríaabusandodemicredulidad?Elporvenirhabríadedecírmelo.

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ELRIONEGRO

ElocéanoPacíficoseextiendedenorteasurentreamboscírculos

polaresydeoesteaesteentreAsiayAmérica,enunespaciodeciento

cuarentaycincogradosdelongitud.Eselmástranquilodelosmares;

tienecorrientesanchasylentas,mareasmediocres,lluviasabundantes.

Taleraelocéanoque,enprimertérmino,midestinomellevaba

arecorrerenlasmásextrañascondiciones.

-Señorprofesor,medijoelcapitánNemo,sileparecebien,iremos

afijarexactamentenuestraposiciónyaseñalarelpuntodesdeel

quecomienzaesteviaje.Voyasubiralasuperficie.

Elcapitánoprimiótresvecesuntimbreeléctrico.Lasbombas

comenzaronadesalojarelaguadelosdepósitos,laagujadelmanómetro

marcó,porlasdistintaspresiones,elmovimientoascendente

delNautilus,luegosedetuvo.

-Hemosllegado,dijoelcapitán.

Medirigíalaescaleracentralquedabaalaplataforma.Subílos

peldañosdemetalyporlacompuertaabiertalleguéalapartesuperior

delNautilus.Laplataformaemergíasólounosochentacentímetros.

LaproaylapopadelNautilusofrecíanladisposiciónfusiformeque

acertadamentelohacíacompararconunlargocigarro.Notéquelas

chapasdeacero,sujetasunasconotrasamaneradetejas,separecían

alasescamasquecubrenloscuerposdelosgrandesreptilesterrestres.

Meexpliqué,entonces,muyclaramente,porquéapesardelosmejores

catalejoshabíanconfundidosiempreaestanaveconunanimal

marino.

Hacialamitaddelaplataforma,lacanoasemiempotradaenel

cascoformabaunaligeraprotuberancia.Adelanteyatrássealzaban

doscajasdemedianaalturayparedesoblicuas,enpartecerradaspor

espesoscristaleslenticulares:unadeellasdestinadaaltimonelque

guiabaalNautilus,laotraconelpotentefocoeléctricoquelealumbraba

laruta.

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93

Elmarsepresentabamagnífico,elcielopuro;elalargadovehículo

marítimoapenasparecíasentirlasondulacionesdelocéano.Una

livianabrisadelesterizabalasuperficielíquida.Elhorizonte,librede

brumas,seprestabaalaobservacióndetenida.Nohabíanadaala

vista.Niunescollo,niunislote.Niporasomosehallabaanuestro

alcancelaAbrahamLinco1n.Sólolainmensidaddesierta.

ElcapitánNemotomólaalturadelsolconelsextante,quedebía

indicarlelalatitud.Esperóunosminutoshastaqueelastroaflorarael

bordedelhorizonte.Mientrasobservaba,noseleestremecióunmúsculo:

elinstrumentonohubieraestadomásfirmeenunamanode

mármol.

-Esmediodía,dijo.Señorprofesor,cuandoustedguste...

Echéunaúltimamiradaalmarunpocoamarillentodelasriberas

japonesasybajéalsalón.

Allíanotóelcapitánsusobservacionesycalculócronométricamente

lalongitudquecontrolóconsuprecedenteexamendelosángulos

horarios.Luegomedijo:

-SeñorAronnax,estamosaloscientotreintaysietegradosy

quinceminutosdelongitudoeste.

-¿Dequémeridiano?,preguntéconrapidez,esperandoquesu

respuestamedieraalgúnindiciosobrelanacionalidaddelcapitán.

-Señor,merespondió,cuentocondiversoscronómetrospuestos

deacuerdoconlahoradeParís,deGreenwichydeWashington.Pero

enhonordeustedutilizaréelmeridianodeParís.

Talrespuestanomeaclarabanada.Meinclinéyelcomandante

prosiguió:

-Cientotreintaysietegradosyquinceminutosdelongitudoeste

delmeridianodeParísytreintagradosysieteminutosdelatitudnorte,

esdecir,atrescientasmillasaproximadamentedelascostasdel

Japón.Hoyestamosa8denoviembre,amediodía,ycomienzanuestro

viajedeexploraciónsubmarina.

-¡QueDiosnosproteja!,exclamé.

-Yahora,señorprofesor,lodejoentregadoasusestudios.Hesewww.

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ñaladoelrumboeste-nordeste,Yendoacincuentametrosdeprofundidad.

Aquíhayunosmapasagranescalaenquepodráirmarcando

eltranscursodelviaje.Elsalónquedaasudisposición.Yconelpermiso

deusted,meretiro.

ElcapitánNemomesaludó.Mequedésolo,absortoenmismeditaciones.

Todosmispensamientosconvergíanhaciaelcomandante

delNautilus.

¿Sabríayoalgunavezaquénaciónpertenecíaesehombreextraño

quesejactabadenotenerpatria?¿Quémotivohabríaprovocado

elodioqueleinspirabalahumanidad,odioquebuscabaquizásterribles

venganzas?¿Eraunodeesossabiosmalapreciados,unodeesos

genios"aquienesselesapenó",segúndecíaConsejo,unGalileomoderno,

obienunodeesoshombresdecienciacomoelamericano

Maury,cuyacarreraquebraronlasrevolucionespolíticas?Yonopodía

decirloaún;yo,arrojadoporelacasoabordodesuembarcación.En

susmanosestabamivida;meacogíafríamente,peroconánimohospitalario.

Sóloquejamáshabíaapretadolamanoqueyoletendía,ni

éljamásmetendiólasuya.

Duranteunahora,enterapermanecísumidoenesasreflexiones,

tratandodedespejarelmisterioquetantomeintrigaba.Luegoposélas

miradasenunamplioplanisferioextendidosobrelamesaycoloquéel

dedosobreelpuntoexactoenquesecruzabanlalongitudylalatitud

observadas.

Elmartienesusríoscomoloscontinentes.Soncorrientesespeciales

quesedistinguenporlatemperaturayelcolor,lamásnotable

delascualesrecibeelnombredeGulfStreamoCorrientedelgolfo.

Lacienciatieneseñaladaenelgloboladireccióndecincocorrientes

principales:unaenelAtlánticonorte,lasegundaenelAtlánticosur,

laterceraenelPacíficonorte,lacuartaenelPacíficosurylaquinta

enelocéanoindicosur.Inclusoesprobablequeexistieraunasexta

corrienteenelIndiconorte,cuandolosmaresCaspioydeAral,unidos

conlosgrandeslagosdeAsia,formabanunasolaextensiónde

agua.

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Ahorabien,enelpuntoseñaladoenelplanisferiocorríaunode

esosríos,quelosjaponesesllamanKuro-scivo,elRíoNegro,surgido

delgolfodeBengala,dondelocalientanlosrayosperpendicularesdel

soltropical,yquepasaporelestrechodeMalaca,bordealacostade

Asia,securvaenelPacíficonortehastalasislasAleutianas,cargado

detroncosdealcanforesyotrosproductosindígenas,destacándosepor

elpurocoloríndigodesusaguascalientesentrelasolasdelocéano.

EraesacorrientelaqueelNautilusrecorría.Yolaseguíaconlamirada,

laveíaperderseenlainmensidaddelPacíficoymesentíaarrastrado

porellacuandoNedLandyConsejoaparecieronenlapuertadel

salón.

Misdosvalientescompañerosquedaronhechosunapiezaante

lasmaravillasqueselesbrindabanalavista.

-¿Dónde,dóndeestamos?,exclamóelcanadiense.¿EnelMuseo

deQuebec?

-¡Sialseñorleparece,diríayo,másbien,enelpalaciodeSommerard!,

añadióConsejo.

-Amigosmíos,lesrespondíhaciéndolesseñadequeentraran,no

estánustedesenelCanadánienFrancia,sinoabordodelNautilusya

cincuentametrosbajoelniveldelmar.

-Hemosdecreeralseñor,puestoqueelseñorloafirma,replicó

Consejo;pero,francamente,estesalóntienelonecesarioparaasombrar

acualquiera,inclusoaunflamencocomoyo.

-Asómbrate,amigo,ymira,porqueparaunclasificadordetucategoría

hayaquímuchoquehacer.

NoeranecesarioqueloestimularaaConsejo.Elbravomuchacho,

inclinadosobrelasvitrinasmurmurabayapalabrasdelajergade

losnaturalistas:clasedelosgasterópodos,familiadelosbuccinoides,

génerodelasporcelanas,especiedelosCyproeaMadagascariensis,

etc.

Mientrastanto,NedLand,bastantepococonquiliólogo,meinterrogaba

acercademientrevistaconelcapitánNemo.¿Habíaaveriguado

yoquiénera,dedóndevenía,adóndeiba,haciaquéprofunwww.

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96

didadesnosllevaba?Enfin,milpreguntasqueyonotuvetiempode

responder.

Ledijecuantosabía,o,másbien,todoloquenosabía,preguntándole

amivezloquehabíaoídoovistoporsuparte.

-Nohevistoniheoídonada,respondióelcanadiense.Nisiquiera

entrevíalatripulacióndelanave.¿Acasoseríaeléctricacomoella?

-¡Eléctrica!

-¡Afemía,escomoparacreerlo!...Perousted,señorAronnax,

preguntóNedLand,siguiendosiempresuidea,¿nopodríadecirme

cuántoshombreshayabordo,diez,veinte,cincuenta,cien?

-Noséquédecirle,maestroLand.Porotrolado,creoqueusted

debeolvidarporelmomentosupropósitodeapoderarsedelNautilusy

huir.¡Estanaveesunaobramaestradelaingenieríamodernaylamentaría

muchonopoderconocerlaentodasuamplitud!Másdeuno

aceptaríalasituaciónqueaquísenosbrinda,aunquenofueramásque

parapasearporentretantasmaravillas.Demodoquequédeseusted

encalmaytratemosdeverquépasaalrededornuestro.

-¡Ver!,exclamóelarponero.¡Sinosevenada,noseveránunca

nada,comonoseaestacárceldeacero!¡Marcharnos,navegamosenteramente

aciegas!...

DecíaNedLandestaspalabrascuandotodoquedóaoscuras,pero

enunaoscuridadabsoluta.Elcielorasoluminososeapagó,ycontal

rapidezquesentíenlosojosunaespeciedeimpresióndolorosa,análoga

alaqueproduceelpasorepentinodelasmásprofundastinieblas

aunaluzresplandeciente.

Habíamosquedadomudos,inmóviles,sinsaberquésorpresa

agradableodesagradablenosesperaba.Seoyóundeslizamiento,corno

silospanelessecorrieranaloscostadosdelNautilus.

-Estoeselfindelfin,dijoNedLand.

-¡Ordendelashidromedusas!,murmuróConsejo.

Deprontolaluzsehizoacadaladodelsalónatravésdedos

aberturasoblongas.Lasmasaslíquidasaparecieronvivamenteiluminadas

porlosrayoseléctricos.Dosplacasdecristalnosseparabany

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97

delmar.Meestremecí,alprincipio,pensandoenquetanfrágilmuro

podíaquebrarse;peroestabansujetasconfuertesarmazonesdecobre

queledabanunaresistenciacasiinfinita.

Elmarseveíaclaramenteenunradiodeunamillaentornoal

Nautilus.¡Quéespectáculo!¡Quéplumaserequeriríaparadescribirlo!

¡Quiénseríacapazdepintarlosefectosdelaluzenaquellasmasas

transparentesylasuavidaddelassucesivasgradacioneshastalascapas

inferioresosuperioresdelocéano!

Esconocidaladiafanidaddelmar.Sesabequeesmáslímpido

queelaguademanantial.Lassubstanciasmineralesyorgánicasen

suspensiónacrecenaúnsutransparencia.Enciertaspartesdelocéano,

enlasAntillas,atravésdecientocuarentaycincometrossedivisael

lechoarenosoconsorprendentenitidezylafuerzadepenetraciónde

losrayossolaressóloparecedetenerseaunaprofundidaddetrescientos

metros.PeroenelmediofluidoquerecorríaelNautilus,elresplandor

luminososeproducíaenelmismosenodelasaguas.Noera

yaaquéllaunamasadeagualuminosa:eraluzlíquida.

SiseadmitelahipótesisdeErhemberg,quiencreequeexisteuna

iluminaciónfosforescenteenlosfondossubmarinos,lanaturalezaha

reservado,porcierto,aloshabitantesdelmarunodesusmásprodigiosos

espectáculos,deloquepodíayoformarmeunaideaporlosmil

juegosdeesaluzqueahoraestabaviendo.Acadaladoteníaunaventana

abiertahacialosabismosinexplorados.Laoscuridaddelsalón

destacabalaclaridadexteriorynosotrosmirábamoscomosielpuro

cristalhubierasidolavidrieradeuninmensoacuario.

Durantedoshorastodounejércitoacuáticosirviódeescoltaal

Nautilus.Enmediodesusjuegosydesusbrincos,mientrasrivalizaban

enexhibicionesdebelleza,debrilloydevelocidad,yoibadistiguiendo

albudiónverde;almulomarinomarcadocondobleraya

negra;algobiodecolaredondeada,decolorblancosalpicadodemanchas

violetaeneldorso;alescombrojaponés,admirablecaballade

esosmares,decuerpoazulycabezaargentada;alosbrillantesazurores

cuyosolonombrevaleportodadescripción;alosesparosrayados,

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dealetasmatizadasenazulyamarillo;alosesparosanilladosconuna

bandanegraenlaaletacaudal;alosesparoszonéforos,elegantemente

encorsetadosensusseiscinturones;alosaulóstomasconbocaenforma

deflauta,llamadostambiéntrompeteros,algunosejemplaresde

loscualestieneellargodeunmetro;alassalamandrasdelJapón;a

lasmorenasechidnas,largasserpientesdeseispies,ojosvivosypequeños

yampliabocaerizadadedientes.

Nuestraadmiraciónsemanteníaenelmásaltopunto.Nose

agotabannuestrasexclamaciones.Nednombrabaalospeces,Consejo

losclasificabayyomeextasiabaantelavivacidaddesusmovimientos

ylabellezadesusformasjamássemehabladadolaocasióndesorprender

aesosanimalesvivosylibres,ensuelementonatural.

Nohedemencionartodaslasvariedadesquepasaronasíporante

misdeslumbradosojos,todaaquellacoleccióndelosmaresdelJapón

ydelaChina.Lospecesacudían,másnumerososquelospájarosdel

aire,atraídossindudaporelradiantefocodelaluzeléctrica.

Súbitamenteseiluminóelsalón,corriéronselospaneles,laencantadora

visiónseesfumó;perodurantelargoratoquedésoñando

aún,hastaelmomentoenqueposélamiradaenlosinstrumentossuspendidos

enlasparedes.Labrújulaseguíaseñalandoelrumbonortenoroeste,

elmanómetroindicabaunapresióndecincoatmósferasque

correspondíanaunaprofundidaddecincuentametrosylacorredera

eléctricadabaunamarchadequincemillasporhora.

YoesperabaalcapitánNemo.Peroélnosepresentó.Elrelojseñalaba

lascinco.

NedLandyConsejosevolvieronasuscamarotesyomedirigía

mihabitación,dondehallédispuestalacena.Componíasedesopade

tortugaparalaquesehabíaechadomanoMcareymásdelicado;de

carnesblancasunpocohojaldradasdelsalmonete,cuyohígado,guisado

aparte,constituíaunmanjardelicioso;defiletesdecarnedeholocauto-

emperador,cuyogustomepareciósuperioraldelsalmón.

Pasélaveladaleyendo,escribiendo,meditando.Luegomefue

venciendoelsueño,metendíenlacamadealgaymedormíprofunwww.

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damente,mientraselNautilussedeslizabaalolargodelarápidacorriente

delríoNegro.

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UNAINVITACIÓNPORCARTA

Eldíasiguiente,9denoviembre,despertédespuésdehaberdormido

docehoras.VinoConsejo,segúnsucostumbre,parasaber“cómo

habíapasadoelseñorlanoche”,ybrindarsusservicios.Al

separarsedesuamigoelcanadiense,éstedormíacomoun'hombre

quenohubierahechootracosaensuvida.

Dejéqueelbuenmuchachocharlaraasuantojo,sinresponderle

grancosa.MepreocupababastantelaausenciadelcapitánNemo,que

nosehabíahechoverdurantenuestrareunióndelavísperaycon

quienpensabayoencontrarmeesedía.

Prontovestímiropadebiso.Sunaturalezaprovocómásdeuna

vezloscomentariosdeConsejo.Yolehicesaberquelashabíanconfeccionado

conlosfilamentosbrillantesysedososquemantienensujetos

alasrocasaunosmoluscosmuyabundantesenlascostasdel

Mediterráneo,conocidosconelnombredepernas.Enotrostiemposse

utilizabanparahacerconelloshermosastelas,medias,guantes,porque

eranalavezmuyblandosydemuchoabrigo.Latripulacióndel

Nautiluspodíavestir,pues,conpocogasto,sinrecurriralosalgodoneros,

nialasovejas,nialosgusanosdeseda.Transcurrióeldía

enterosinquemehonraseconunavisitaelcapitánNemo.Lospaneles

delsalónnosecorrieron.Quizásnoqueríanhastiarnosconla

exhibicióndetantasbellezas.ElrumbodelNautilussemantuvohacia

eleste-nordeste,conunavelocidaddedocemillas,entreloscincuenta

ysesentametrosbajolasuperficiedelmar.

Elotrodía,lodenoviembre,mehalléenelmismoabandono,en

igualsoledad.Noviatripulantealguno.NedyConsejopasaronconmigo

lamayorpartedeldía,sorprendidosporlainexplicableausencia

delcapitán.¿Estaríaenfermoaquelhombresingular?¿Intentaríamodificar

susproyectosacercadenosotros?

Despuésdetodo,comolohizonotarConsejo,gozábamosdeentera

libertadynosproporcionabandelicadosalimentos.Nuestrohuéswww.

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pedcumplíaconloconvenido.Noteníamosmotivodequejay,porlo

demás,lamismasingularidaddenuestrodestinonosprocura6tan

bellascompensacionesquenoteníamosaúnelderechodeacusarlo.

El11denoviembre,muytemprano,elairefrescoexpandido

dentrodelNautilusmerevelóquehabíamosvueltoalasuperficiedel

océanopararenovarlaprovisióndeoxígeno.Medirigíalaescalera

centralysubíalaplataforma.

Eranlasseis.Vielcielocubierto,elmargris,aunqueencalma.

Apenashabíaoleaje.ElcapitánNemo,conquienpensabaencontrarme,

¿novendría,Sólodiviséaltimonel,encerradoensucajade

cristal.Mesentéenlasalientequeproducíaelcascodelacanoay

aspirédeleitadolosefluviossalinos.

Pocoapocosedisipólabrumabajolaaccióndelosrayossolares.

Elastroradianteasomóporelhorizonteoriental.Inflamóseelmar

antesumiradacomoreguerodepólvora.Lasnubes,desparramadasen

loalto,secolorearoncontonosvivosadmirablementematizadose

innumerablesborreguillos(nubecillasblancas,ligeras,debordesdentados)

anunciabanvientoparatodoeldía.

¡PeroquémalpodíahacerleelvientoalNautilus,silastempestades

noloasustaban!

Admirabayo,pues,lasalidadelsol,tanalegre,tanvivificante,

cuandooíquealguiensubíaalaplataforma.

MedispuseasaludaralcapitánNemo,peroelquellegabaerasu

segundo.Avanzóporlaplataformasindarseñalesdequehubiera

advertidomipresencia.Conunpoderosocatalejoescrutótodoslos

puntosdelhorizonteconsumaatención.Luego,unavezconcluidoese

examen,pronuncióunafrasecuyostérminostextualessonlossiguientes,

queyoretuveenlamemoriaporquecadamañanalarepetía

enlasmismascondiciones:

-Nautronrespoclornivirch.

Loqueestosignificaba,yonolopodríadecir.

Despuésdedeciresaspalabras,volvióabajarelsegundo.Yo

penséqueelNautilusreanudaríasunavegaciónsubmarina,bajéporlo

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tantodelaplataformayporlascrujíasmeencaminéamihabitación.

Cincodíastranscurrieronasí,sinquevariaralasituación.Todas

lasmañanassubíaalaplataformayoíalamismafrasedelabiosde]

mismoindividuo.ElcapitánNemonoaparecía.

Habíameresignadoanovolverloaver,cuandoel16denoviembre,

alentrarenmihabitaciónconNedyConsejo,hallésobrelamesa

unaesquelaquesemedirigía.Abrílaconmanoimpaciente.Estaba

escritaconletrafranca,neta,aunqueuntantogóticayquerecordaba

loscaracteresdeimprentaalemanes.

Decíaasílaesquela:

SeñorprofesorAronnax,abordodelNautilus,

16denoviembrede1867.

"E]capitánNemoinvitaalseñorprofesorAronnaxaunacacería

queserealizarámañanaporlamañanaensusselvasdelaislade

Crespo.Esperaquenadaleimpidaasistiraellayveráconagradoque

suscompañerosparticipenenlapartidadecaza.

“ElcomandantedelNautilus,

CapitánNemo.”

-¡Unacacería!,exclamóNed.

-¡YensusselvasdelaisladeCrespo!,añadióConsejo.

-¡Demodoquebajaatierraeseindividuo!,repusoNedLand.

-Asímeparececlaramenteindicado,dijeyoreleyendolacarta.

-Puesbien,hayqueaceptar,replicóelcanadiense.Unavezen

tierrafirme,veremosquédecisióntomaremos.Porotrolado,nome

desagradaríacomeralgunostrozosdevenadofresco.

Sintratardeconciliarloquehabíadecontradictorioentreelhorror

manifiestodelcapitánNemoporloscontinentesylasislasysu

invitaciónacazarenlosbosques,melimitéaresponder:

-Veamos,primeramente,quéislaesésa.

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103

Consultéelplanisferioyalos32º40'delatitudnortey167º50'

delongitudoesteencontréunislotequeen1801habíareconocidoel

capitánCrespoyquelosantiguosmapasespañolesllamabanRocade

laPlata.Estábamos,porlotanto,amilochocientasmillasmásomenos

delpuntodepartidayladirecciónunpocomodificadadelNautilus

lollevabahaciaelsudeste.Lesseñaléamiscompañerosla

pequeñarocaperdidaenmediodelPacíficonorte.

-SielcapitánNemobajaatierraalgunasveces,lesdije,porlo

menossabeelegirislasabsolutamentedesiertas.

NedLandseencogiódehombrossinresponder,luegoConsejoy

élsemarcharon.Despuésdelacenaservidaporelcamareromudoe

impasible,medormíconciertapreocupaciónenelalma.

Eldíasiguiente,17denoviembre,aldespertar,notéqueelNautilus

estabacompletamenteinmóvil.Mevestísindemorayentréenel

gransalón.

ElcapitánNemosehallabaallí.Meesperaba.Selevantó,saludó

ymepreguntósiestábamosconformesenacompañarlo.

Comonoaludieraasuausenciadeochodías,yomeabstuve

tambiéndecomentarlayrespondísencillamentequemiscompañeros

yyonoshallábamosdispuestosaseguirlo.

-Sóloquemepermitiré,señor,dije,dirigirleunapregunta.

-Hágalausted,señorAronnax,ysipuedodarleunarespuesta,se

ladaré.

-Puesbien,capitán,¿cómoseentiendequeusted,despuésde

rompertodovínculoconlatierra,poseabosquesenlaisladeCrespo?

-Señorprofesor,merespondióelcapitán,lasselvasqueyoposeo

nolepidenalsolsuluznisucalor.Nileones,nitigres,nipanteras,

nicuadrúpedoalgunolasfrecuentan.Nocrecensinoparamíúnicamente.

Nosonbosquesterrestres;sonbosquessubmarinos.

-¡Bosquessubmarinos!,exclamé.

-Sí,señorprofesor.

-¿Yustedmeofrecellevarmeaellos?

-Precisamente.

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104

-¿Apie?

-Yhastaapieseco.

-¿Cazando?

-Cazando.

¿Fusilenmano?

-Fusilenmano.

-MiréalcomandantedelNautilusconunairequenoteníanada

dehalagadorparasupersona.

"Nohayduda,andamaldelacabeza",pensé."Lehadadoun

ataquequeduróochodíasyquetodavíanoselehapasado.¡Quélástima!

Megustabamáscuandomeparecíaunoriginal,queahora,loco."

Talpensamientodebíaleérsemeconclaridadenelrostro,peroel

capitánNemoseconformóconinvitarmeaquelosiguierayloseguí,

comoquienseresignaaloqueviniere.Llegamosalcomedor,donde

estabaservidoeldesayuno,

-SeñorAronnax,medijoelcapitán,leruegoquecompartami

desayunosincumplidos.Conversaremoscomiendo.Leheprometido

unpaseoporelbosque,peronomecomprometíaqueencontráramos

alláunrestaurante.Desayúnese,pues,comoquiennohadealmorzar

probablementesinomuytarde.

Hicehonoralacomida.Secomponíadediversospescadosyrebanadas

deholoturias,excelenteszoófitos,aderezadosconalgasmuy

aperitivas,talescomolaporphyrialaciniataylalaurentiaprimafetida.

Labebidaeraagualímpidamezcladaconunjugofermentadoque

seextrae,segúnelmétododeKamchatka,delalgaconocidaconel

nombredeRodimeniapalmeada.

ElcapitánNemocomenzóporcomersindecirunapalabra,luego

mehablóas¡:

-SeñorAronnax,cuandolepropusequevinieraacazarconmigo

enmisselvasdeCrespo,creyóustedquemecontradecíaamímismo;

cuandolehicesaberquesetratabadeselvassubmarinas,mecreyó

ustedloco.Señorprofesor,nosedebenuncajuzgaraloshombresala

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105

ligera.

-Pero,capitán,créameustedque...

-Dígneseescucharmeyyaverásidebeacusarmedelocuraode

contradicción.

-Loescuchoausted.

-Señorprofesor,ustedsabetanbiencomoyoqueelhombrepuede

vivirbajoelagua,siemprequelleveconsigosuprovisióndeaire

respirable.Enlostrabajossubmarinos,elobrero,vestidoconropa

impermeableyconlacabezaenunacápsulademetal,recibeelaire

desdeelexteriormediantebombasimpelentesyreguladoresdeescape.

-Eselaparatodelasescafandras,dije.

-Enefecto;peroentalescondiciones,elhombrenotienelibertad

deacción.Sehallaatadoalabombaqueleenvíaelaireporuntubo

decaucho,verdaderacadenaquelosujetaalatierra,ysiestuviéramos,

pornuestraparte,sujetosalNautilus,nopodríamosirmuy

lejos.

-¿Yelmedioparaestarlibres?

-ConsisteenemplearelaparatoRouquayrol-Denayrouzeconcebido

pordoscompatriotassuyos,peroqueyoheperfeccionadopara

miuso,yquelepermitiráaustedarriesgarseenesasnuevascondiciones

fisiológicassinquesusórganostenganquesufririnconveniente

alguno.Secomponedeundepósitodeaceroespesoenelquealmaceno

elairebajounapresióndecincuentaatmósferas.Esedepósitose

suetaalaespaldapormediodecorreas,comounamochila.Laparte

superiorformaunacajaenlaqueseconservaelaire,conunmecanismo

defuellequenolodejasalirsinoensutensiónnormal.Enel

aparatoRouquayrol,talcomoselousa,dostubosdecauchosaliendo

deesacajadesembocanenunaespeciedepabellónqueencierrala

narizylabocadeloperador;unodeellossirveparaintroducirelaire,

elotroparaextraerlocuandosehaespirado,yconlalenguasecierra

unouotrosegúnlasnecesidadesdelarespiración.Peroyo,quehede

afrontarpresionesconsiderablesenelfondodelosmares,hubede

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encerrarlacabeza,comoenlasescafandras,dentrodeunaesferade

cobre,yadichaesferavienenadarambostubos,elinspiradoryel

espirador.

-Perfectamente,capitánNemo.Sinembargo,elairequeusted

llevaconsigohadeconsumirsepronto,yencuantodejedecontenerel

quinceporcientodeoxígenosevuelveirrespirable.

-Sinduda;peroyalehedicho,señorAronnax,quelasbombas

delNautilusmepermitenalmacenarlobajounapresiónconsiderable,

yentalescondicioneseldepósitodelaparatopuedeproveerdeaire

respirabledurantenueveodiezhoras.

-Nomequedaningunaobjeción,respondí.Lepreguntarétansólo

cómoiluminaelcaminoenlasprofundidadesdelocéano.

-ConelaparatoRuhmkorff,señorAronnax.Sielprimerosecarga

alaespalda,elsegundosesujetaalacintura.Secomponedeuna

piladeBunsenquehagofuncionar,noconbicromatodepotasio,sino

conlasalquesaturaalocéano.Unabobinadeinducciónrecogela

electricidadproducida,ladirigehaciaunalinternadedisposición

particular.Enesalinternaseencuentraunaserpentinadevidrio,que

contienesólounresiduodegascarbónico.Cuandofuncionaelaparato

esegassehaceluminoso,dandounaluzblanquecinaycontinua.De

talmodoprovisto,puedorespirarypuedover.

-CapitánNemo,daustedtanaplastantesrespuestasatodasmis

objecionesqueyanomeatrevoadudar.Sinembargo,simeveoobligado

aadmitirlosaparatosRouquayrolyRuhmkorff,mepermitirá

algunasreservasencuantoalfusilconquequiereustedarmarme.

-¡Puesnosetratadeunfusildepólvora!,respondióelcapitán.

-¿Será,entonces,deairecomprimido?

-Claroestá.¿Cómoquiereustedquefabriquepólvoraabordo,si

notengosalitre,niazufre,nicarbón?

-Porotrolado,añadí,paratirarconeficaciadebajodelagua,en

esemedioochocientascincuentaycincovecesmásdensoqueelaire,

habráquevencerunaresistenciamuygrande.

-Esonoseríaunimpedimento.Hayalgunoscañonesperfeccionawww.

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dos,comolosdeFultonporlosinglesesFelipeColesyBurley,porel

francésFurcy,porelitalianoLandiquemedianteunsistemaparticular

decierre,puedentirarenlascondicionesqueustedseñala.Yo,le

repito,comonotengopólvora,lahereemplazadoporaireaaltapresión,

quelasbombasdelNautilusmesuministranabundantemente.

-Airequesedebeconsumirmuypronto.

-Bueno,¿nocuento,acaso,conmidepósitoRouquayrol,encaso

denecesidad?Bastaconungrifoadhoc.Porlodemás,señorAronnax,

laveraustedporsuspropiosojosqueduranteesascaceríassubmarinas

nosehacegranconsumodeairenidebalas.

-Noobstante,meparecequeenaquellasemioscuridadyenmedio

deunlíquidomuydensoconrelaciónalaatmósfera,lostirosno

handealcanzarmuylejosydifícilmenteseránmortales.

-Señor,conestefusiltodoslostirossonmortales,vencuantose

hiereaunanimal,porligeramentequefuere,caefulminado.

-¿Porqué?

-Porquelasquedisparaestefusilnosonbalasordinarias,sino

unascapsulitasdevidrioinventadasporelquímicoaustríacoLeniebroek,

delascualestengoabundantísimaprovisión.Dichascápsulas

devidrio,recubiertasporunaarmaduradeaceroyreforzadasconun

culotedeplomo,sonunasverdaderasbotellitasdeLeydenenlasque

seacumulalaelectricidadamuyaltapresión.Anteelmenorchoque

sedescarganyelanimal,porresistentequefuere,caemuerto.Añadiré

quelascápsulasnosonmásgruesasqueelcalibrecuatroyquela

cargadeunfusilordinariopuedecontenerdiezdeellas.

-Nodiscutomás,respondílenvantándomedelamesa,ynome

quedasinoempuñarelfusil.Porotraparte,adondeustedvaya,iréyo.

ElcapitánmellevóapopadelNautilusyalpasarpordelantedel

camarotedeNedydeConsejo,llaméamiscompañeros,quenossiguieron

alinstante.Luegollegamosaunaceldasituadaauncostado,

cercadelacámaradelasmáquinas,dondedebíamosvestirnuestros

trajesdepaseo.

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PASEOPORELLLANO

Aquellaceldaera,dichoconpropiedad,elarsenalyelvestuario

delNautilus.Unadocenadeescafandrassuspendidasdelapared,esperaban

alospaseantes.

NedLand,viéndolas,manifestóevidenterepugnanciaenponérsela.

-¡Pero,mivalienteNed,ledije,silasselvasdelaisladeCrespo

nosonsinobosquessubmarinos!

-¡Vaya!,exclamóelarponerocontrariadoalverquese,desvanecían

susilusionesdecarnefresca.¿Yusted,señorAronnax,piensa

metersedentrodeesostrajes?

-Esnecesario,maestroNed.

-Esustedmuylibredehacerlo,señor,respondióelarponeroencogiéndose

dehombros,peroencuantoamí,amenosquemeobliguen,

nuncamemeter'dentrodeeso.

-Nadieloobligara,maestroNed,dijoelcapitánNerno.

-¿YConsejosearriesgará?,preguntóNed.

-Yosigoalseñoradondequieraquevaya,respondió.Consejo.

Aunllamadodelcapitán,dosdelostripulantesnosayudarona

ponernosesaspesadasvestimentasimpermeables,confeccionadasen

caucho,sincosturas,ypreparadasparasoportargrandespresiones.

Parecíanunaarmaduraflexibleyalavezresistente.Constabande

pantalonesychaqueta.Lospantalonesterminabanenespesoszapatos

provistosdepesadassuelasdeplomo.Eltejidodelachaquetase

manteníaconlaminillasdecobrequeacorazabanelpecho,lodefendían

delempujedelasaguas,dejandoquelospulmonesfuncionaran

libremente;lasmangasterminabanenformadeguantes,suavizados

demodoquenomolestaranenabsolutolosmovimientosdelamano.

Habíamuchadiferencia,comoseadvierte,entreesasescafandras

perfeccionadasylostrajesinformes,talescomolascorazasdecorcho,

lassobrevestes,lostrajesdemar,lascajas,etc.,queseinventarony

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ponderaronenelsigloXVIII.

ElcapitánNemo,asícomounodesuscompañeros-defigura

hercúlea,quedebíatenerunafuerzaprodigiosa-.Consejoyyo,no

tardamosencalzarnoslasescafandras,puessólosetratabadeencajar

lacabezaensuesferametálica.Mas,antesdeprocederaello,lepedí

permisoalcapitánparaexaminarlosfusilesquenosdestinaban.

UnodeloshombresdelNautilusmepresentóunfusilcomúncuya

culata,hechadeacerolaminadoeinteriormentehueca,eradedimensiones

bastantegrandes;servíacomodepósitodelairecomprimido,

queunaválvulamovidaporungatillodejabapasaraltubode

metal.Uncargadorahuecadoenelespesordelaculataconteníaunas

veintebalaseléctricas,lasquemedianteunresortesecolocabanautomáticamente

enelcañóndelfusil.Encuantosedisparabauntiro,otra

balaestabalistaparaunnuevodisparo.

-CapitánNemo,dije,estaarmaesperfectaydefácilmanejoNo

esperomásquelaoportunidaddeprobarla.¿Perocómollegaremosal

fondodelmar?

-Enestemomento,señorprofesor,elNautilusestáapoyadoa

diezmetrosdeprofundidadynotenemosmásquepartir.

-¿Cómosaldremos?

-Yaloveráusted.

ElcapitánNemointrodujolacabezaenelcasqueteesférico.Consejo

yyohicimosotrotanto,nosinhaberoídoantesdelabiosdelcanadiense

un"¡Buenacaza!"irónico.Lapartealtadenuestrotraje

terminabaenuncuellodecobreconrosca,enelqueseatornillabael

cascodemetal.Tresaberturasprotegidasporgruesoscristalespermitían

verentodasdireccionessólocongirarlacabezadentrodelaesfera.

Encuantoestuvocolocada,losaparatosRouquayrolque

llevábamosalaespaldacomenzaronafuncionaryyo,pormiparte,

notéquerespirabaconfacilidad.

PuestalalámparaRuhmkorffenlacinturayfusilenmanoestaba

yolistoparapartir.Pero,paraserfranco,comomehallabapresoenel

pesadotrajeyclavadoenlacubiertaporlassuelasdeplomo,mehuwww.

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bieraresultadoimposibleelmenormovimiento.

Elcasoestabaprevisto.Sentíquemeempujabanhaciauncuartito

contiguoalvestuario;miscompañeros,remolcadosdelamisma

manera,meseguían.Oíqueunapuertaprovistadeobturadoresse

cerrabadetrásdenosotrosyunaprofundaoscuridadnosenvolvió.

Despuésdealgunosminutos,unsilbidoagudohiriómelosoídos.

Sentíunaimpresióndefríoquesubíadelospiesalpecho.Evidentemente,

desdeelinteriordelanavesehabíanabiertolosgrifospara

darentradaalaguadeafuera,quenosrodeabayprontollenólacámara.

Otrapuerta,practicadaenelcostadodelNautilusseabrióentonces.

Unaleveclaridadnosalumbraba.Segundosmástardehollaban

nuestrospieselfondodelmar.

Caminábamossobreunaarenafina,compacta,noonduladacomo

ladelasplayasqueguardalashuellasdeloleaje.Esaalfombrabrillante,

verdaderoreflector,devolvíalosrayosdelsolconsorprendente

intensidad.Deahíaquellainmensareverberaciónquetraspasabatodas

lasmoléculaslíquidas.¿Semecreerásidigoqueenesaprofundidad

detreintapiesyoveíacomoenplenodía?

Duranteuncuartodehoraholléesaarenaardiente,sembradade

unimpalpablepolvodeconchillas.ElcascodelNautilus,quesedibujaba

comoalargadoescollo,ibadesapareciendopocoapoco,perosu

faro,cuandollegaralanocheenmediodelasaguas,nosguiaríaal

retornarabordoproyectandosusrayosconperfectanitidez.Efecto

quedifícilmentecomprendequiennohavistosinodesdetierraesas

capasblancuzcasdestacadasconfuertecontraste.Allí,elpolvoque

saturaalairelesdalaaparienciadeunabrumaluminosa;peroenel

mar,comodebajodelasuperficie,esosdestellossetransmitencon

incomparablepureza.

Mientrastanto,seguíamosavanzando;laampliallanuradearena

parecíanotenerlímites.Yoapartabaconlasmanoslascortinaslíquidas

quesecerrabandetrásdemíylahuellademispasosseborraba

alinstanteconlapresióndelagua.

Alpocorato,algunasformasdeobjetos,apenasesfumadasporla

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distancia,sedibujaronantemisojos.Advertíunosmagníficosprimeros

planosderocastapizadasconlamáshermosamuestradezoófitos,

ymellamósobretodolaatenciónunefectopeculiardeesemedio.

Eranentonceslasdiezdelamañana.Losrayosdelsolheríanla

superficiedelmarconunángulobastanteoblicuoyalcontactodesu

luzdescompuestaporlarefraccióncomoalatravesarunprisma,las

flores,lospeñascos,lasretorcidasramillas,lasconchillas,lospólipos,

teníanlosbordesmatizadosconlossietecoloresdelespectrosolar.

¡Eramaravilloso,unaalegríaparalavista,elentrecruzamientode

tonoscoloreados,verdaderocalidoscopiodeverde,amarillo,anaranjado,

violeta,índigo,azul,enunapalabra,todalapaletadeunrabioso

colorista!¿PorquénopodríamanifestarleaConsejolasvivassensaciones

quemeconmovíanycompetirconéleninterjeccionesadmirativas?

¿Porquénosabríayo,comoelcapitánNemoysucompañero,

exteriorizarmispensamientospormediodeseñalesconvenidas?

Poreso,afaltadealgomejor,yohablabaconmigomismo,gritaba

dentrodelacajadecobrequemecubríalacabezayquizásgastéasí,

envanaspalabras,mayorcantidaddeairedeloconveniente.

Perohabíaquemarcharyavanzábamos,mientraspasabanpor

sobrenuestrascabezasmanadasdefisaliasarrastrandosustentáculos

flotantes;demedusascuyaumbrelaopalinaorosatierno,festoneada

deunlistónazul,nosabrigabadelosrayossolaresypelagiaspanopiras

que,enlaoscuridad,hubieransembradonuestrocaminoconresplandores

fosforescentes.Todasesasmaravillaslasentrevíenelespacio

deuncuartodemilla,deteniéndomeapenas,yendodetrásdelcapitán

Nemoquemellamabaconunmovimientodelbrazo.Prontose

modificólanaturalezadelsuelo.Alallanuradearenalesucedióuna

capadelimoviscoso,quelosnorteamericanosllaman"oaze",compuesta

únicamentedeconchillassilíceasocalcáreas.Luegorecorrimos

unpradodealgas,plantaspelágicasquenohabíanarrancado

aúnlasaguasyquecrecíanexuberantes.Estospradosdeapretado

césped,suavesbajoelpie,hubieranrivalizadoconlasmásblandas

alfombrastejidasporlamanodelhombre.Mas,almismotiempoque

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laverduraseextendíabajonuestrasplantas,nodejabadeflotarsobre

nuestrascabezas.Unamuellecunadeplantasmarinaspertenecientes

alanutridafamiliadelasalgas,delasqueseconocenmásdedosmil

especies,setejíaenlasuperficiedelmar.Yoveíaflotarlargascintas

defucos,unosglobulosos,otrostubulados,asícomolaurencias,cladostepos

defollajetansuelto,rodimeniaspalmeadas,semejantesa

abanicosdecactos.Notabaquelasplantasverdessemanteníanmás

cercadelasuperficiedelmar,mientrasquelasrojasocupabanuna

profundidadmedia,dejandoquelashidrófitasnegrasopardasformaran

losjardinesymacizosdelascapasprofundasdelocéano.

Esasalgassonverdaderamenteunprodigiodelacreación,unade

lasmaravillasdelaflorauniversal.Esunafamiliaqueproduceala

vezlosmáspequeñosylosmásgrandesvegetalesdelgloboterráqueo.

Puesasícomosehancontadocuarentamildeaquellasimperceptibles

plantitasenunespaciodecincomilímetroscuadrados,serecogieron

fucosdemásdequinientosmetrosdelargo.

Hacíaunahoraymediaaproximadamentequehabíamossalido

delNautilus.Eracercademediodía.Loadvertíporloperpendicular

delosrayossolaresqueyanoserefractaban.Lamagiadeloscolores

desapareciópocoapocoylosmaticesdelaesmeraldaydelzafirose

borrarondenuestrofirmamento.Caminábamosconpasoregularque

resonabaenelsueloconintensidadasombrosa.Losruidossetransmitían

conrapideztalcomonoestáhabituadoapercibirloeloídoenla

tierra.Enefecto,elaguaesmejorvehículoqueelaireparaelsonido,

queenellasepropagaconvelocidadcuádruple.

Enesemomento,elsuelosepresentóinclinadoenmarchapendiente.

Laluztomóuntinteuniforme.Llegábamosaunaprofundidad

decienmetros,soportandounapresióndediezatmósferas.Eltrajede

buzohabíasidoconfeccionadodetalmaneraqueyonosufríninguno

delosefectosdeesapresión;apenasciertamolestiaenlasarticulaciones

delosdedos,quenotardóendesaparecer.Encuantoalcansancio

quedebíacausarnosunpaseodedoshorasconunavestimentaala

quetanpocohabituadomehallaba,nolosentíenmomentoalguno.

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Mismovimientos,conlaayudadelagua,serealizabanconsorprendente

facilidad.

Llegandoaaquellaprofundidaddetrescientospiespercibíaaún

losrayosdelsol,aunquemuydébiles.Alresplandorintensohabía

sucedidouncrepúsculorojizo,términomedioentreeldíaylanoche.

Sinembargo,veíamosbastanteparaguiarnosynoeranecesariotodavía

acudiralosaparatosRuhmkorff.

EnaquelinstanteelcapitánNemosedetuvo.Esperóaqueestuviera

asuladoymeseñalóconeldedounasmasasoscurasquese

destacabanenlasombra,apocadistancia.

-EslaselvadeCrespo,murmuré.Ynomeengañaba.

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UNBOSQUESUBMARINO

Habíamosllegadoporfinalbordedeesebosque,sindudaunode

losmáshermososdelosinmensosdominiosdelcapitánNemo.Lo

considerabacomosuyoyseatribuíasobreéllosmismosderechosque

teníanlosprimeroshombresenelamanecerdelmundo.Además,

¿quiénlehubieradisputadolaposesióndeaquellapropiedadsubmarina?

¿Quéotroprecursormásaudazhubieravenido,hachaenmano,

aabrirsepasoporentresusmontessombríos?

Aquellaselvasecomponíadegrandesplantasarborescentes,y

apenaspenetramosbajosusampliasbóvedas,atrájomelamiradauna

singulardisposicióndelramaje,,disposiciónquenohabíayonotado

hastaentonces.

Ningunadelashierbasquetapizabanelsuelo,ningunadelasramas

queerizabanlosarbustos,searrastraba,oseencorvabaoseextendía

enplanohorizontal:todassubíanhacia'lasuperficiedelocéano.

Ningúnfilamento,ningunacinta,pordelgadosquefueren,dejaba

demantenerserectocomounavarilladehierro.Losfucosylaslianas

sedesarrollabanenunalínearígidayperpendicularseñaladaporla

densidaddelelementoqueloshabíaproducido.Inmóviles,porlode

más,cuandoyolasapartabaconlamanoaquellasplantasvolvíana

tomaralinstantelaposiciónprimera.Ésteeraelreinodelovertical.

Notardéenhabituarmeatanextrañadisposición,asícomoala

relativaoscuridadquenosrodeaba.Elsuelodelaselvaestabasembrado

debloquesagudos,difícilesdeevitar.Laflorasubmariname

parecióbastantecompleta,másricaaúnqueenlaszonasárticaso

tropicales,dondesusproductossonmenosnumerosos.Perodurante

algunosminutosconfundíinvoluntariamentelosreinosentresí,tomando

azoófitosporhidrófitos,animalesporplantas.¿Quiénnose

hubieraequivocado?¡Tandecercasetocanlafaunaylafloraenese

mundosubmarino!

Aesodelauna,elcapitánNemodiolaseñaldealto,congran

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satisfacciónmía,ynostendimosbajounaglorietadealariascuyas

largasydelgadastirasseenderezabancomoflechas.

Eseinstantededescansomepareciódelicioso.Loúnicoquenos

faltabaeraelplacerdelaconversación,porquenopodíamosoímos

unosaotros.SóloacerquémigruesacabezadecobrealadeConsejoy

vicómolebrillabanlosojosdecontentoalvalientemuchacho,quien

enseñaldesatisfacciónseagitódentrodesucaparazónconlaexpresión

máscómicadelmundo.

Despuésdecuatrohorasdepaseo,meadmirómuchonosentirun

violentodeseodecomer.Dequédependíaeseestadodelestómago,no

sabríadecirlo.Pero,encambio,experimentéinigualableganadedormir,

comolesocurreatodoslosbuzos.Demodoquesemecerraron

losojosdetrásdelespesocristalycaíeninvenciblesomnolenciaque

únicamenteelmovimientodemarchahaciaadelantehabíaconseguido

dominarhastaentonces.ElcapitánNemoysuacompañante,tendidos

enellímpidocristalnosdabanelejemplodelsueño.

Cuántotiempopermanecíamodorrado,nopudecalcularlo;pero

cuandodespertémeparecióqueelsolbajabahaciaelhorizonte.El

capitánNemoyaestabadepieyyocomenzabaadesperezarme,cuando

unainesperadapresenciamehizorecobrardeunbrincolaposición

vertical.

Aalgunospasos,unamonstruosaarañademar,deunmetrode

alto,memirabaconojostorvos,listaparaarrojarsesobremí.Aunque

mitrajedebuzofueralosuficientementegruesocomoparaprotegerme

delasmordedurasdelanimal,nopudedominarunmovimiento

dehorror.ConsejoyelmarinerodelNautilusdespertaronenesemomento.

ElcapitánNemoleseñalóasucompañeroelrepugnante

crustáceo,alqueunculatazoderribóenseguida,yyovicómolashorribles

patasdelmonstruoseretorcíanentremendasconvulsiones.

Elencuentromehizopensarqueotrosanimalesmásterriblesdebían

poblaraquellosfondososcurosyquemiescafandranobastaría

paraampararmedesusataques.Nohabíapensadoenellohastaentonces

yresolvímantenermeenguardia.Supuse,además,queaquel

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altosignificabaeltérminodenuestropaseopero,enlugardevolvernos

alNautilus,elcapitánNemocontinuósuaudazexcursión.

Elsueloseguíaendepresión,ylapendiente,marcándosecada

vezmás,nosllevabaamayoresprofundidades.Debíanseraproximadamente

lastrescuandollegamosaunestrechovalleabiertoentre

altasparedesapicoysituadoaunoscientocincuentametrosdeprofundidad.

Graciasaloperfectodenuestrosaparatos,sobrepasábamos

asíennoventametrosellímitequelanaturalezaparecíahaberimpuesto

hastaaquíalasexcursionessubmarinasdelhombre.

Hedichocientocincuentametrosaunqueningúninstrumentome

permitieramedirladistancia.Peroyosabíaqueaunenlosmaresmás

transparenteslosrayossolaresnopenetranmásallá.Ahora,precisamente,

laoscuridadsehizoprofunda.Nosedistinguíaningún

objetoadiezpasos.Yoavanzaba,pues,tanteando,cuandovibrillar

súbitamenteunaluzblancabastanteviva.ElcapitánNernoacababa

deponerenactividadsuaparatoeléctrico.Elmarineroloimitó.Consejo

yyoseguimossuejemplo.Haciendogiraruntomillodicontacto

entrelabobinaylaserpentinadevidrio,demodoqueelmar,alumbrado

pornuestrascuatrolinternas,seiluminóenunradiodeveinticinco

metros.

ElcapitánNemocontinuóhundiéndoseenlasoscurasprofundidades

delaselvacuyosarbustosraleabancadavezmás.Observéque

lavidavegetaldesaparecíamásprontoquelavidaanimal.Lasplantas

pelágicasabandonabanyaelsuelo,quesevolvíaárido,cuandouna

cantidadprodigiosadeanimales,zoófitos,articulados,moluscosypeces

todavíapululabanporallí.

Mientrascaminábamos,yopensabaquelaluzdenuestrosaparatos

teníaporfuerzaqueatraeraalgunoshabitantesdeesascapas

sombrías.Perosiseacercaban,manteníanseporlomenosaunadistancia

lamentableparacazadores.VariasvecesviqueelcapitánNemo

sedeteníayapuntabaconelfusil;luego,trasunosinstantesdeobservación

lobajabaparareanudarlamarcha.

Enfin,hacialascuatromásomenos,lamaravillosaexcursión

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acabó.Unmurodesoberbiasrocas,ydemasaimponenteseinterpuso

antenuestropaso,comounaacumulacióndebloquesgigantescos,

enormeacantiladodegranitoperforadodegrutasoscuras,peroqueno

brindabanningunarampapordondeentrar.Eranlosacantiladosdela

isladeCrespo.Eralatierra.

ElcapitánNemosedetuvodepronto.Unaseñalsuyainterrumpió

elavance,yporgrandesquefueranmisdeseosdefranquearla

muralla,tuvequepararlamarcha.Allíterminabanlosdominiosdel

capitánNemo.Noqueríatraspasarlos.Másalláestabalaporcióndel

globoquesusplantasyanodebíanhollar.

Comenzóelregreso.ElcapitánNemohabíavueltoaencabezarel

reducidogrupo,sinvacilarenladirección.Creíverquenotomábamos

elmismocaminoparalavueltaalNautilus.Lanuevaruta,

muyásperayporconsiguientemáspenosa,nosacercabasensiblemente

alasuperficiedelmar.Noobstante,elregresoalascapassuperiores

nofuetanrepentinocomoparaquelasúbitafaltadepresión

pudieraproducirdesórdenesgravesennuestroorganismoysercausa

delesionesinternas,tanfatalesparalosquesededicanabucear.

Rápidamentevolvióaaparecerlaluz,fuecreciendo,ycomoel

solyasehallababajoenelhorizonte,larefracciónbordeóotravezlos

diversosobjetosconunanilloespectral.Alosdiezmetrosdeprofundidad

caminábamosporentreunenjambredepececillosdetodaespecie,

masnumerososquelospájarosenelaire,máságilestambién,

peroningunapresaacuáticadignadeundisparosehabíabrindado

aúnanuestravista.Enesemomentoviqueelarmadelcapitán,

apuntadaconrapidez,seguíaentrelasmatasunobjetomóvil.Salióel

disparo,oíundébilsilbido,yelanimalcayófulminadoalospocos

pasos.

Eraunamagníficanutriademar,unenhidro,elúnicocuadrúpedo

exclusivamentemarino.Aquellanutria,deunmetroycincuentade

largo,debíaserdeelevadoprecio.Lapiel,decolorpardocastañopor

debajo,argentadaenellomo,constituíaunodeesosadmirablesmateriales

depeleteríatanapreciadosenlosmercadosrusosychinos.La

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finezayelbrillodelpeloleasegurabanunvalormínimodedosmil

francos.Yoadmirabaalcuriosomamíferodecabezaredondeaday

orejascortas,ojosredondos,bigotesblancosparecidosalosdelgato,

piespalmeadosyunguiculados,colaespesa.Elvaliosocarnicero,perseguido

ycazadoporloscazadores,sevahaciendoextremadamente

raroyserefugiósobretodoenlasporcionesborealesdelPacifico,

donde,porcierto,notardaráenextinguirsesuespecie.

ElcompañerodelcapitánNemorecogióalanimal,locargóal

hombroyreanudamoslamarcha.

Durantedoshorasfuimossiguiendooraunosllanosarenosos,ora

unospradosdealgas,pordondesehacíapenosoandar.Francamente,

yanopodíamás,cuandopercibíunvagoresplandorquecortabaa

mediamillalaoscuridaddelagua.EraelfarodelNautilus.Antesde

veinteminutosestaríamosabordoyallírespiraríaconcomodidad,

puesparecíamequemidepósitosólomeproveíadeunairemuypobre

enoxígeno.Peronocontabaconunencuentroqueretardóalgonuestra

llegada.

Yomehabíaquedadounosveintepasosatrás,cuandoadvertíque

elcapitánNemovolvíabruscamentehaciadondeyoestaba.Conmano

vigorosameacostóenelsuelo,mientrassucompañerohacíaotro

tantoconConsejo.Alprincipionosupequépensardetanbruscoataque,

perometranquilicéalobservarqueelcapitánsetendíaamilado

ypermanecíainmóvil.

Yoestaba,pues,tendidoenelsuelo,precisamentealabrigode

unamatadealgas,cuandolevantandolacabezavipasarruidosamente

enormesmasasquearrojabanresplandoresfosforescentes.¡Semeheló

lasangreenlasvenas!Yohabíareconocidoalosformidablesescualos

quenosamenazaban.Eraunaparejadetintoreras,tiburonesterribles

deenormecola,apagadayvidriosamirada,quedestilanunamateria

fosforescenteporunosporosquetienenjuntoalmorro.¡Monstruosas

luciérnagasquetrituranporenteroaunhombreentresusquijadasde

hierro!YonosésiConsejoseocupabaenclasificarlo;pormiparte,

observábaleselvientreargentado,elformidablehocicoerizadode

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119

dientes,desdeelpuntodevistacientíficoymásbiencomovíctimaque

comonaturalista.Felizmenteesosvoracesanimalestienenmalavista.

Pasaronsinvernos,rozándonosconsusaletasparduscasynoslibramos

comopormilagrodeaquelpeligro,másgrande,porcierto,queel

encuentroconuntigreenplenaselva.

Mediahoradespués,guiadosporelregueroeléctrico,llegamosal

Nautilus.LapuertaexteriorhabíaquedadoabiertayelcapitánNemo

lacerróencuantohubimosentradoenlaprimeracelda.Luegoapretó

unbotón.Oícomomaniobrabanlasbombasdentrodelanave,sentí

queelaguadescendíaalrededordemíyenpocosmomentoslacelda

quedóenteramentevacía.Abrióseentonceslapuertainteriorypasamos

alvestuario.Allínosquitamoslasropasdebuzonosinalgún

trabajoy,muyfatigado,cayéndomedeinaniciónydesueño,medirigí

amihabitación,maravilladoporlaestupendaexcursiónalfondode

losmares.

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120

CUATROMILLEGUASBAJO

ELPACÍFICO

Eldíasiguiente,18denoviembre,mesentíenteram1enterepuesto

delasfatigasdelavísperaysubíalaplataformaenelmomento

enqueelsegundodelNautiluspronunciabalafrasecotidiana.

Semeocurrió,entonces,quesereferíaalestadodelmar,o,másbien,

quesignificaba:"Notenemosnadaalavista".

Y,enefecto,elocéanoestabadesierto.Niunavelaenelhorizonte.

LasalturasdelaisladeCrespohabíandesaparecidodurantela

noche.Elmar,queabsorbíaloscoloresdelprismaconexcepciónde

losrayosazules,losreflejabaentodasdirecciones,revistiéndosedeun

admirablematizdeíndigo.Untornasoladodegrandesrayassedibujaba

regularmenteenlasuperficieondulada.

Hallábameadmirandoelmagníficoaspectodelocéano,cuando

aparecióelcapitánNemo.Nodioseñalesdehaberadvertidomipresencia

ycomenzóunaseriedeobservacionesastronómicasluego,al

terminarlaoperación,seapoyódecodosenlacajadelfanal,conla

miradaperdidaenlainmensidaddelmar.

Entretanto,unosveintemarinerosdelNautilus,gentevigorosay

bienconformada,subieronalaplataforma.Veníanaretirarlasredes

quellevábamos,aremolquedesdelanocheanterior.Aquellosmarinos

pertenecían,contodaevidencia,adiferentesnaciones,aunqueeltipo

europeoserevelaraentodosellos.Reconocísintemordeequivocarme,

quealgunoseranirlandeses,yfranceses,otroseslavos,unogriego

ocandiota.Porlodemás,eranhombresdehablasobriayentreellos

noempleabansinoelextrañoidiomacuyoorigenyonoalcanzaba

siquieraasospechar.Demodoquehubederenunciarainterrogarlos.

Terminadalapesca,renovadalaprovisióndeaire,penséqueel

Nautilusreanudarlasupaseosubmarinoymedisponíaaregresarami

habitación,cuandoelcapitánNemo,volviéndosehaciamí,medijosin

otropreámbulo:

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121

-Mireeseocéano,señorprofesor,¿noestádotadodevidareal?

¿Nomuestraenojosyternuras?Ayersedurmiócomonosotrosyahora

despiertadespuésdeunanocheapacible.

¡Nibuenosdías,nibuenasnoches!¿Nosedijeraqueelextraño

personajecontinuabaconmigounaconversaciónyacomenzada?

-¡Mireusted,prosiguió,despiertabajolascariciasdelsol!.

Vuelveavivirsuexistenciadiurna.Interesanteestudioeseldeseguir

eljuegodesuorganismo.Tienepulso,arterias,espasmos,yyoledoy

larazónalsabioMaury,quedescubrióenélunacirculacióntanreal

comolasanguíneaenlosanimales.

Conseguridad,elcapitánNemonoesperabaningunarespuesta

míaymeparecióinútilprodigarlelos"evidentemente",los"sinduda

alguna"ylos"estáustedenlocierto".Élhablaba,másbien,consigo

mismo,haciendolargaspausasentrelasfrases.Eracomomeditaren

altavoz.

-Sí,decía,elocéanotieneunacirculaciónvisibleyparaprovocarla

lebastóalCreadordetodacosaconmultiplicarenélelcalorla

salylosanimálculos.Elcalor,enefecto,creadensidadesdiferentes

queproducenlascorrientesylascontracorrientes.Laevaporación,

nulaenlasregioneshiperbóreas,muyactivaenlaszonasecuatoriales,

alcanzarelmáximodedensidadalosdosgradosbajocero,luego,

enfriándosemás,hacersemáslivianayvolverasubir.Yaveráusted

enelpololasconsecuenciasdeesefenómenoycomprenderáporqué,

acausadetalleydelanaturalezaprevisora,lacongelaciónsólopuede

producirseenlasuperficiedelasaguas.

Dichoesto,elcapitánNemosedirigióhacialacompuertaydesapareció

porlaescalera.Yoloseguíymeretiréalgransalón.Lahélice

entróenmovimientopocodespuésylacorrederaseñalóunavelocidad

deveintemillasporhora.

Durantedías,durantesemanas,quetranscurrieronacontinuación,

elcapitánNemoraleómuchosusvisitas.Lovisóloararosintervalos.

Susegundotomabaconregularidadlaaltura,queyohallaba

señaladaenelmapa,detalmaneraquepodíaseguirenéllaruta

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122

exactadelNautilus.

ConsejoyNedLandpasabanlargashorasconmigo.Consejole

habíacontadoasuamigolasmaravillasdenuestropaseoyelcanadiense

lamentabanohabernosacompañado,aunqueyoesperabaque

volveríaapresentarselaocasióndevisitarlosbosquesoceánicos.Casi

todoslosdías,durantealgunashorassecorríanlospanelesdelsalóny

nuestravistanosehartabadeescudriñarlosmisteriosdelmundo

submarino.

ElNautilusseguíaladireccióngeneraldesudeste,manteniéndose

entreloscienycientocincuentametrosdeprofundidad.Undía,no

obstante,noséporquécapricho,dirigidodiagonalmenteporsusplanos

inclinados,llegóalascapasdeaguasituadasalosdosmilmetros.

Eltermómetroseñalabaunatemperaturade4grados25centígrados,

temperaturaqueaestaprofundidadparecesercomúnatodaslaslatitudes.

El26denoviembre,alastresdelamañana,elNautiluscruzóel

trópicodeCánceralos172ºdelongitud.El27pasóalavistadelas

Sandwich,dondeelilustreCookhallólamuerteel14defebrerode

1779.Habíamosrecorridoentoncescuatromilochocientassesenta

leguasdesdenuestropuntodepartida.Porlamañana,cuandosubía

laplataforma,advertí,adosmillasasotavento,laisladeHawii,la

mayordelassietequeformanelarchipiélago.Distinguíanetamente

losbordescultivados,lasdiversascadenasdemontañasquecorren

paralelasalacosta,ysusvolcanes,dominadosporelMuna-Readesde

laalturadecincomilmetrossobreelniveldelmar.Entreotrosejemplares

deesasregiones,lasredestrajeronunasflabelariaspavonadas,

póliposcomprimidosdeformagraciosa,quesonoriginariosdeesta

partedelocéano.

ElrumbodelNautilussemantuvohaciaelsudeste.Cortóel

ecuadorel1dediciembrealos142ºdelongitudyel4delmismomes,

despuésderápidatravesíasinincidentes,vimoslasislasdelgrupode

lasMarquesas.Yoobservéaunastresmillas,alos8º57'delatitud

sury139º32'delongitudoeste,lapuntaMartin,deNuka-Hiva,la

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principaldelgrupo,queperteneceaFrancia.Visolamentelasmontañas

boscosasqueseperfilabanenelhorizonte,puesalcapitánNemo

noleagradabaaproximarsealastierras.Allí,lasredesproporcionaron

hermososespecímenesdepecescomolascorífenosdealetasazuladas

ycoladeoro,cuyacarnenotienerivalenelmundo;los

hologimnososcasidesprovistosdeescamas,perodeexquisitosabor;

losostorincosdemaxilaresóseos;lostasardosamarillentosquevalen

tantoélbonito,todosellospescadosdignosdeconservarseenladescompensa

comoabordo.

Luegodehabernosalejadodeaquellasislasencantadoras,protegidas

porelpabellónfrancés,elNautilusrecorriódesdeel4hastael

11dediciembreunasdosmilmillas.Señalóseestatravesíaporelcruce

conuninmensoconjuntodecalamares,curiososmoluscos,muyparecidos

alajibia;pertenecenalaclasedeloscefalópodosyalafamilia

delosdibranquiales,quecomprendetambiénalasepiaojibiay

alosargonautas.Sonanimalesqueestudiaronparticularmentelos

naturalistasdelaantigüedadyquelesproporcionaronnumerosas

metáforasalosoradoresdelaágora,almismotiempoquesabroso

platoalamesadelosciudadanosricos,siseprestacréditoaloque

refiereAteneo,médicogriegoquevivióantesdeGaleno.Fuedurante

lanochedel9al10dediciembrecuandoelNautilusseencontrócon

eseejércitodemoluscos,devidaespecialmentenocturna.Sepodían

contarpormillones.Emigrabandelaszonastempladashaciazonas

máscálidas,siguiendoelitinerariodelosarenquesylassardinas.Los

veíamospasarfrentealosgruesoscristales,nadandohaciaatráscon

extremadarapidez,moviéndosepormediodesutubolocomotor,persiguiendo

apecesymoluscos,comiéndosealosmáschicosycomidos

porlosmásgrandes,agitandoenindescriptibleconfusiónlosdiezpies

quenaturalespusoenlacabezacomounacabelleradeserpientes

neumáticas.ElNautilus,apesardesuvelocidad,navegódurantevarias

horasenmediodeeseconuntodeanimalesysusredestrajeron

grancantidaddeellos,entrelosquereconocíalasnueveespecies

clasificadaspord´OrbingnycomopropiasdelocéanoPacífico.

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Seadvierte,pues,queenlatravesíaelmarnosprodigabasincesar

susespectáculosmásmaravillosos.

Duranteeldía11dediciembre,hallábameyoleyendoenelgran

salón.NedLandyConsejoobservabanlasaguasluminosasatravésde

lospanelessemicorridos.ElNautilusestabainmóvil.Conlosdepósitos

llenos,semanteníaaunaprofundidaddemilmetros,zona

pocohabitadadelosmares,enlaquesólolosgrandespecesaparecían

decuandoencuando.

EstabaleyendoenesemomentounlibroseductordeJeanMacé,

Losservidoresdelestómago,ysaboreabasusingeniosaslecciones,

cuandoConsejointerrumpiómilectura,diciéndomeconvozextraña:

-¿Quiereelseñoracercarseuninstante?¿Quéocurre,Consejo?

-Mireelseñor.

Melevanté,fuiaapoyarmeanteelcristalymiré.

Plenamenteiluminadaporlaelectricidad,unaenormemasanegruzca,

inmóvil,sehallabasuspendidaenmediodelasaguas.La

examinéatentamente,tratandodeaveriguarlanaturalezadelgigantesco

cetáceo.Perounpensamientocruzóde'súbitopormimente.

-¡Unnavío!,exclamé.

-¡Sí,respondióelcanadiense,unbarcodesmanteladoqueseha

idoapique!

NoseengañabaNedLand.Noshallábamosenpresenciadeun

navíocuyosobenquescortadospendíanaúndelascadenasquelos

sujetanalaborda.Elcascoparecíaenbuenestado:elnaufragiodebía

dehaberocurridounashorasantes.Tresfragmentosdemástiles,aserrados

adospiesdelpuente,indicabanque,enelpeligro,elnavío

hubodesacrificarsuarboladura.Ahora,tumbadodeflanco,sehabía

llenadodeaguayescorabatodavíaababor.¡Tristeespectáculoelde

esecascoperdidodebajodelasuperficie,peromástristeaúneldela

visióndelpuente,dondealgunoscadáveresamarradosconcuerdas

yacíantodavía!Contécuatro-cuatrohombres,unodeloscualesse

hallabadepiejuntoaltimónluegounamujerquesalíaamediaspor

laclaraboyadelatoldillallevandoaunniñoenbrazos.Lamujerera

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125

joven.IluminadosclaramenteporlaslucesdelNautilus,pudeverlelos

rasgosqueelaguaaúnnohabíadescompuesto.¡Enunesfuerzosupremo

teníaalzadoasuniñoporencimadelacabeza,pobrecriatura

queseabrazabaalcuellodesumadre!Laactituddeloscuatromarineros

meparecióespantosa,alverlosretorciéndoseenmovimientos

convulsivosymuertosmientrasrealizabanelpostreresfuerzopordesprenderse

delascuerdasquelossujetabanalnavío.Solamenteeltimonel,

máscalmoso,conlacaraserenaygraveyloscanososcabellos

pegadosalafrente,crispabalamanoenlaruedadeltimóncomopara

dirigirenlasprofundidadesdelocéanoasuvelerohundido.

¡Quéescena!Permanecimosmudos,conelcorazónpalpitanteen

presenciadeesenaufragiosorprendidoy,pordecirloasí,fotografiado

ensuúltimominuto.Yyaveíaelavancedelosenormestiburones,

conlosojosllameantes,atraídosporesecebodecarnehumana.

Entretanto,elNautilusdabaunavueltaalrededordelbarcosumergido.

Alpaso,pudeleerenlapopa:Florida-Sunderland.

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126

VANIKORO

Eseterribleespectáculoinaugurabalaseriedecatástrofesque

habíadeencontrarelNautilusensuruta.Desdequerecorríamares

másfrecuentados,veíamosamenudocascosdenavíosqueestaban

pudriéndoseentredosaguasy,másalfondo,cañones,balas,anclas,

cadenasyotrosmilobjetosdehierrocarcomidosporelorín.

Mientrastanto,siempreconducidosporaquelNautilusdondevivíamos

comoaislados,el11dediciembrellegamosaverelarchipiélago

delasPomotú,queseextiendeenunespaciodequinientas

leguasdeeste-sudesteaoeste-nordeste,entrelos13º30'y23º50'de

latitudsury125º30'y151º30'delongitudoeste,desdelaislaDucie

hastaladeLazaref.Elarchipiélagocubreunasuperficiedetrescientas

setentaleguascuadradasyloformanunossesentagruposdeislas,

entrelasquesedestacaelgrupoGambiercuyoprotectoradoasumió

Francia.Soncoralíferas:unlevantamientolento,perocontinuo,provocado

poreltrabajodelospólipos,lasuniráundíaunasconotras.

Luego,esta.nuevaislasesoldarámástardeconlosarchipiélagosvecinos,

demodoqueunquintocontinentehadeextendersedesdeNueva

ZelandiayNuevaCaledoniahastalasMarquesas.

EldíaqueenpresenciadelcapitánNemodesarrolléesta-teoría,

merespondiófríamente:

-¡Loquenecesitalatierranosonnuevoscontinentes,sinohombres

nuevos!

Losazaresdelanavegaciónhabíanllevado,precisamente,al

NautilushacialaisladeClermont-Tonnerre,unadelasmáscuriosas

delgrupodescubiertoen1822porelcapitánBell,delaMinerva.Pude

estudiarentonceselsistemamadrepóricoquedaorigenalasislasde

eseocéano.Lasmadréporas,quenodebenconfundirseconloscorales,

tienenuntejidoconrevestimientodecostracalcárea,ylasmodificaciones

desuestructurahanllevadoalseñorMilneEdwards,mi

ilustremaestro,aclasificarlasencincosecciones.Losdiminutosnitiwww.

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málculosquesegregantalespolíperosvivenamillaresenelfondode

suscélulas.Lassecrecionescalcáreasdeesospóliposdanorigena

rocas,arrecifes,islotes,islas:unasveces,formanunanillocircular

dejandounalagunainteriorcomunicadaconelmarporalgunasbrechas;

otrasveces,construyenbarrerasdearrecifescomolasqueexisten

enlascostasdeNuevaCaledoniaydediversasislasdelas

Pomotú;enotroslugares,comoenlaReuniónyMauricio,alzanarrecifes

recortados,comoaltasyrectasmurallas,ílpiedelascualesel

océanotieneconsiderableprofundidad.

Bordeandoasólounoscableslasbasesdelosacantiladosde

Clermont-Tonnerre,admirabayolagigantescalabordetan

microscópicosobreros.Aquellasmurallaseranespecialmenteel

productodelasmadréporasdesignadasconelnombredemileporas,

poritas,astreasymeandrinas,póliposquesedesarrollansobretodoen

lascapasagitadasdelasuperficiedelmar,y,porconsiguiente,desde

lapartesuperiordancomienzoasusconstrucciones,lasquevan

hundiéndosepocoapococonlosrestosdelassecrecionesquelos

soportan.Tales,porlodemás,lateoríadeDarwin,queexplicaasíla

formacióndelosatolones,teoríaamíparecersuperioralaqueda

comobasedelostrabajosmadrepóricoslascimasdelasmontañaso

delosvolcanessumergidosaunospiesbajoelniveldelmar.

Pudeobservardesdemuycercaesascuriosasmurallas,yvique

ensuasientolasondaindicabamásdetrescientosmetrosdeprofundidad,

mientrasnuestroshaceseléctricoshacíanfulgurarlabrillante

construccióncalcárea.

AlresponderunapreguntadeConsejosobreeltiempoquetardaban

enformarseaquellascolosalesbarreras,lodejémuyadmirado

contestándolequelossabioscalculabanuncrecimientodeunoctavo

depulgadaporsiglo.

-¿Asíqueparalevantaresasmurallasfueronnecesarios...?

-Cientonoventaydosmilaños,mibuenConsejo,loquealarga

mucholosdíasbíblicos.Porotrolado,laformacióndelahulla,es

decir,lamineralizacióndelosbosquesenterradosporlosdiluviosyel

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enfriamientodelasrocasbasálticashanexigidoperíodosdetiempo

muchomayores.PerohededecirtequelosdíasdelaBiblianoson

sinoépocasynoelintervaloquetranscurreentredossalidasdelsol,

pues,segúnlamismaBiblia,elsolnohasidoformadoelprimerdía

delaCreación.

CuandoelNautilussubióalasuperficie,mefuedadocontemplar

entodasuextensiónaesaisladeClermont-Tonnerre,bajayboscosa.

Lastrombasytempestadesfertilizaronevidentementelasrocasmadrepóricas

quelaforman.Undía,unasemilla,traídaporelhuracán

desdelastierrascercanas,cayósobrelascapascalcáreasjuntoconlos

detritosdepecesyplantasmarinasqueconstituyeronelhumusvegetal.

Algúncocoaimpulsosdelasolasllegóalanuevacosta.El

germenarraigó.Elárbolalcreceratrajoelvapordeagua.Nacióun

arroyo.Lavegetaciónsepropagópocoapoco.Algunosanimalillos,

gusanos,insectos,abordaronenlostroncosarrancadosdelasislasdel

Viento.Vinieronlastortugasaponersushuevos.Anidaronlospájaros

enlosárbolesjóvenes.Detalmanera,lavidaanimalsedesarrolló

yatraídoporlaverduraylafertilidadaparecióelhombre.Asíseformaron

aquellas'islas,obrasinmensasdeanimalesmicroscópicos.

Hacialanoche,Clermont-Tonnerreseesfumóenlalejaníayla

rutadelNautilussemodificódemaneraapreciable.Despuésdetocar

eltrópicodeCapricornioalos135ºdelongitud,sedirigióhaciael

oeste-noroesteremontandotodalazonaintertropical.Aunqueelsol

delveranoprodigarasusrayos,nonosafectabaenmodoalgunoel

calor,porquealostreintaocuarentametrosdeprofundidad,latemperatura

nosubíadediezodocegrados.

El15dediciembredejábamosalesteelseductorarchipiélagode

laSociedadylagraciosaTaití,lareinadelPacífico.Distinguí,porla

mañana,aunasleguasasotavento,lasaltascumbresdeesaisla.Sus

aguasproveyeronalamesadeabordoexcelentespescados,caballas,

bonitos,albicoresyalgunasvariedadesdeunpezllamadomorena.

ElNautilushablanavegadoochocientasmillas.Nuevemilsetecientas

veintemillasseñalabalacorrederacuandopasóentreelarchiwww.

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piélagodeTonga-Tabú,dondeperecieronlostripulantesdelArgo,del

Port-au-PrinceydelDukeofPortlandyelarchipiélagodelosNavegantes,

dondefuemuertoelcapitándeLangle,elamigodeLaPérouse.

LuegotuvoalavistaelarchipiélagoViti,dondelossalvajes

asesinaronalosmarinerosdelaUniónyalcapitánBureau,deNantes

comandantedelaAmable-Josefina.Dichoarchipiélago,queseprolonga

enunaextensióndecienleguasdenorteasurydenoventaleguas

deesteaoeste,estácomprendidoentrelos6ºy2ºdelatitudsury

los174ºy179ºdelongitudoeste.Secomponedeciertosgruposde

islas,Viti-Levú,Vanua-LevúyKandubón.Tasmanlasdescubrió,en

1643,elmismoañoenqueTorricelliinventabaelbarómetroyenque

LuisXIVascendíaaltrono.Dejoquecadacualpiensecuáldeestos

tressucesosfuemásútilalahumanidad.LuegoarribaronCooken

1714,d'Entrecasteauxen1793y,porfin,Dumontd'Urville,en1827,

quedesenredóelcaosgeográficodelarchipiélago.ElNautilusse

aproximóalabahíadeWailea,teatrodelasterriblesaventurasporlas

quepasóelcapitánDillon,elprimeroquedescifróelmisteriodel

naufragiodeLaPérouse.

Estabahía,dragadaenvariasocasiones,proveedeabundantes

ostrasexcelentes.Lascomimossinmoderación,despuésdehaberlas

abiertoennuestrapropiamesa,segúnelpreceptodeSéneca;eran

moluscosdelaespecieconocidaporelnombredeostrealamellosa,

muycomúnenCórcega.ElbancodeWaileadebíadeserconsiderable

y,porcierto,sinlasmúltiplescausasdedestruccióndichasaglomeraciones

acabaríanporrellenarlasbahías,yaqueseencuentranhasta

dosmillonesdehuevosporcadaindividuo.

YsielmaestroNedLandnotuvoquearrepentirseporsuglotonería

entalcircunstancia,fueporquelaostraeselúnicoalimentoque

noprovocanuncaindigestiones.Enefecto,sonnecesariasnomenos

dedieciséisdocenasdeesosmoluscosacéfalosparadarlostrescientos

quincegramosdesustanciaazoadaquerequierelaalimentacióndeun

solohombre.

El25dediciembre,elNautilusnavegabaenmediodelarchipiéwww.

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lagodelasNuevasHébridasqueQuirósdescubrióen1606,exploradopor

Bougainvilleen1768yalqueCookdiosunombreactualen

1773.Elgruposecomponeprincipalmentedenuevegrandesislasy

formaunabandadecientoveinteleguasdenorte-noroesteasursudeste,

comprendidaentrelos15ºylos2ºdelatitudsurylos164ºy

168ºdelongitud.PasamosbastantecercadelaisladeAurúque,enel

momentodelasobservacionessemeapareciócomounamasadeverdes

bosques,dominadaporunpicodegranaltura.EraeldíadeNavidad

yNedLandmediolaimpresióndequeextrañabamuchola

celebracióndel"Christmas",verdaderafiestafamiliarrealizadacon

entusiastaceloporlosprotestantes.

HacíaunosochodíasquenohabíavistoalcapitánNemo,cuando

el27porlamañanaentróenelgransalón,siempreconelairede

quienacabadesepararsedeunoapenascincominutosantes.

Yoestabaocupadoenreconocerenelplanisferiolarutadel

Nautilus.Elcapitánseacercó,apoyóelíndiceenelmapaydijo:

-Vanikoro.

EraelnombredelosislotesdondeseperdieronlosnavíosdeLa

Pérouse.Yomelevantéalinstante.

-¿ElNautilusnosllevaaVanikoro?,pregunté.

-Sí,señorprofesor,respondióelcapitán.

-¿YpodrévisitarlasfamosasislasdondezozobraronlaBoussole

ylaAstrolabe?

-Sitalcosaleagrada,señorprofesor.

-¿CuándollegaremosaVanikioro?

-Yahemosllegado,señorprofesor.

SeguidodelcapitánNemo,subíalaplataformay,desdeallí,recorrieron

ávidamentemismiradaselhorizonte.

Haciaelnordesteemergíandosislasvolcánicasdedesigualextensión,

rodeadasporunarrecifedecoralesquemedíacuarentamillas

decircuito.EstábamosfrentealaisladeVanikoropropiamentedicha,

alaqueDumontd'UrvillelepusoelnombredeisladelaInvestigación

yprecisamentedelantedelapocoextensaensenadadeVanú,

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situadaalos16º4'delatitudsury,164º32'delongitudeste.Lastierras

parecíancubiertasdevegetacióndesdelaplayahastalascimas

interiores,dominadasporelmonteKapogo,decuatrocientassetentay

seistoesasdealtura(950maproximadamente).

Luegodefranquearporunpasoestrecholacinturaexteriordelas

rocas,elNautilussehallódentrodelasrompientes,dondeelmartenía

unaprofundidaddetreintaacuarentabrazas.Alaverdeantesombra

delosmanglesadvertílapresenciadeunadocenadesalvajesque

semostraronsumamentesorprendidosantenuestraproximidad.¿Acaso

veríanenellargocuerponegruzcoqueavanzabaaflordeagua

algúncetáceoformidable,delquedebíandesconfiar?

Enesemomento,elcapitánNemomepreguntóquésabíayo

acercadelnaufragiodeLaPérouse.

-Loquesabetodoelmundo,capitán,lerespondí.

-¿Yquéesloquetodoelmundosabe?,insistiócontonountanto

irónico.

-Puesselodiré.

YlereferíloquelasúltimasinvestigacionesdeDumontd'Urville

habíanrevelado,trabajoscuyoresumenmuysucintoeselquesigue.

LuisXVIdesignóen1785aLaPérouseyasusegundo,elcapitán

deLangle,paraquellevaranacabounviajedecircunnavegación.

TeníanasumandolascorbetaslaBoussoleylaAstrolabe,que

novolvieronaaparecerjamás.

En1791,inquietoconrazónporlasuertequepudocaberlesa

ambascorbetas,elgobiernofrancésarmódosgrandestransportesde

guerra,elRechercheyelEspérance,transportesquesalierondeBrest

el28desetiembre,alasórdenesdeBrunid'Entrecasteaux.Dosmeses

despuéssesupo,pordeclaracionesdeuntalBowen,comandantedela

Albermale,queunosrestosdenavíoshabíansidovistosenlascostas

deNuevaGeorgia.Peroignorandod'Entrecasteauxtalesnoticias-

bastanteinseguras,porlodemás-sedirigióhacialasislasdelAlmirantazgo,

señaladasenuninformedelcapitánHuntercomoellugar

delnaufragiodeLaPérouse.

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132

Susbúsquedasresultaronvanas.ElEspéranceyelRecherche

hastapasaronpordelantedeVanikorosindetenersey,ensuma,fue

aquelunviajemuydesdichado,puestoquelescostólavidaad'Entrecasteaux,

adosdesussegundosyavariosmarinerosdelatripulación.

UnduchonavegantedelPacífico,elcapitánDillon,fueelprimero

quehallórastrosindudablesdelosnáufragos.El15demayode

1824,sunavío,elSaintPatrickpasócercadelaisladeTikopia,una

delasNuevasHébridas.Allí,unmarineroindostanésabordándoloen

unapiragualevendiólaempuñaduradeplatadeunaespada,quellevaba

lashuellasdeunoscaracteresgrabadosaburil.Elmarinero

afirmaba,además,queseisañosantes,enunaestadíaenVanikoro,

habíavistoadoseuropeosquepertenecíanaunosnavíoshundidos

hacíamuchosañosenlosarrecifesdelaisla.

DillonadivinóquesetratabadelosbarcosdeLaPérouse,cuya

desapariciónhabíaconmovidoalmundoentero.QuisollegarseaVanikoro,

donde,segúnelindostanés,seencontrabanmuchosrestosdel

naufragio,perolosvientosylascorrientesseloimpidieron.

DillonpusorumboaCalcuta.Allí,supointeresarensudescubrimiento

alaSociedadasiáticayalaCompañíadelasIndias.Pusieron

asudisposiciónunanave,alaquesedioelnombredelaRecherche

(labúsqueda),ypartióel23deenerode1827,acompañado

deunagentefrancés.

LaRecherche,luegodehaberhechoescalasendiferentespuntos

delPacífico,fondeófrenteaVanikoroel7dejuliode1827,enesa

mismaabradeVanúdondeelNautilusflotabaahora.

Dillonrecogióendicholugarnumerososrestosdelnaufragio,

utensiliosdehierro,anclas,estrobosdepoleas,bocasdefuegopara

arrojarpiedras,unabaladedieciocho,trozosdeinstrumentosdeastronomía,

unfragmentodeadornodeproayunacampanadebronce

queteníaestainscripción:"MehizoBazin",marcadelafundicióndel

arsenaldeBresthacia1785.Nopodíanquedaryadudas.

Paracompletarsusaveriguaciones,Dillonpermanecióhastael

mesdeoctubreenellugardelsiniestro.Luego,saliódeVanikoro,se

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133

dirigióhaciaNuevaZelandia,fondeóenCalcutael7deabrilde1828

yregresóaFrancia,dondeloacogióconmuchasimpatíaelreyCarlos

X.

Peroenesosmomentos,Dumontd'Urville,sintenerconocimiento

delostrabajosdeDillon,habíapartidoenbuscadellugardel

naufragioenotrasregiones.Hubonoticias,enefecto,porinformaciones

deunballenero,dequeunasmedallasyunacruzdeSanLuis

sehallabanenpoderdelossalvajesdelaLuisíadaydelaNuevaCaledonia.

Dumontd'Urville,almandodelAstrolabe,sehizo,pues,ala

maryalosdosmesesdehaberpartidoDillondeVanikoro,fondeó

frenteaHobart-Town.Allíseenteródelosresultadosconseguidospor

Dillony,además,supoqueuntalJamesHobbs,segundodelaUnión,

deCalcuta,alllegaraunaislasituadaalos8º18´delatitudsury

156º30'delongitudeste,habíavistoquelosindígenasusabanunas

barrasdehierroyunastelasrojas.

BastanteperplejoDumontd'Urvilleysinsabersidebíadarcrédito

atalesrelatospublicadosenperiódicospocodignosdeconfianza,

sedecidió,noobstante,alanzarsetraslosrastrosdeDillon.

Ellodefebrerode1828,elAstrolabesepresentóanteTikopia,

tomócomoguíaeintérpreteaundesertorestablecidoenlaisla,se

encaminóhaciaVanikoro,adondellegóel12defebrero,bordeólos

arrecifeshastael14ysóloel20fondeódentrodelabarreraenelabra

deVanú.

El23,variosoficialesrecorrieronlaisla,trayendoalgunosrestos

pocoimportantes.Losnaturales,adoptandounsistemadenegativasy

subterfugios,serehusaronallevarlosallugardelsiniestro.Semejante

conductatanturbiahizosospecharquehubieranmaltratadoalos

náufragosytemieranlavenganzadeDumontd'Urvilleporeldaño

causadoaLaPérouseyasusdesdichadoscompañeros.Sinembargo,

el26,convencidospormediodealgunospresentesycomprendiendo

quenodebíantemerrepresalias,condujeronalsegundo,Jaquinot,al

lugardelnaufragio.

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Allí,atresocuatrobrazasdeagua,entrelosarrecifesPacúy

Vanú,yacíananclas,cañones,galápagosdehierroydeplomo,adheridos

alasconcrecionescalcáreas.LachalupaylaballeneradelAstrolabe

sedirigieronaesesitio,dondenosinmuchosesfuerzoslos

tripulanteslograronextraerunanclaquepesabamilochocientaslibras,

uncañóndeocho,dehierrofundido,ungalápagodeplomoy

dospedrerosdecobre.

Dumontd'Urvilleinterrogóalosindígenas,porlosquesupo,

también,queLaPérouse,despuésdelapérdidadesusdosnavesen

losarrecifesdelaisla,habíaconstruidounaembarcaciónmáspequeña,

conlaqueseperdióporsegundavez...¿Dónde?Nosesabía.El

comandantedelAstrolabehizoerigir,entonces,enunbosquecillode

mangles,uncenotafioenmemoriadelcélebrenaveganteydesus

compañeros.Eraunasencilla,pirámidecuadrangular,asentadaen

unabasedecorales,enlaquenoentróningúnherrajequepudiera

tentarlacodiciadelosnaturales.

LuegoquisopartirDumontd'Urville,perolastripulacioneshabían

contraídolasfiebresdeesascostasmalsanas,yhallándoseél

mismoenfermo,nopudoaparejarhastael17demarzo.

Mientrastanto,elgobiernofrancés,temiendoqueDumontd'Urville

notuvieranoticiasdelostrabajosdeDillon,habíaenviadoaVanikoro

alacorbetalaBayonnaise,almandodeLegoarantdeTromelin,

queparabaenlacostaoestedeAmérica.LaBayonnaisefondeó

frenteaVanikoroalgunosmesesdespuésdelapartidadelAstrolabe,

nohallóningúndocumentonuevo,perocomprobóquelosindígenas

habíanrespetadoelmausoleodeLaPérouse.

TaleraensustanciaelrelatoquehicealcapitánNemo.

-¿Demodoque,medijo,nosesabeaúndóndezozobróeltercer

navío,construidoporlosnáufragosenlaisladeVanikoro?

-Nosesabe.

ElcapitánNemonorespondiónadaymehizoseñasdequelosiguiera

algransalón.SumergióseelNautilusalgunosmetrosysecorrieron

lospaneles.

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Meprecipitéhaciaelcristalyentrelosbancosdecorales,recubierto

defungos,sifórtulas,alcionesycariófilas,porentremiriadasde

pecesencantadores,girellas,glifisidones,pompéridas,diatcopos,holocentros,

reconocíciertosrestosquelasdragasnohabíanpodido

arrancar,estribosdehierro,anclas,cañones,balas,unaarmadurade

cabrestante,unaroda,objetostodosprovenientesdelasembarcaciones

zozobradasyqueahoralucíanunmantodefloresvivientes.

Ymientrasyocontemplabaaquellosrestosdesolados,elcapitán

Nemomedijoconvozgrave:

-ElcomandanteLaPérousepartióel7dediciembrede1785con

susnavíoselAstrolabeylaBoussole.Fondeó,primeramente,enBotany-

Bay,visitóelarchipiélagodelosAmigos,laNuevaCaledonia,se

dirigióhaciaSantaCruzehizoescalaenNamuka,unadelasislasdel

grupoHapai.Después,susnavíosllegaronalosignoradosarrecifesde

Vanikoro.LaBoussole,quemarchabaadelante,chocóconlacosta

meridional;elAstrolabe,yendoensuauxilio,zozobrótambién.La

primeranavequedódestruidacasideinmediato;lasegunda,encallada

asotavento,resistióalgunosdías.Losindígenasacogieronbastante

bienalosnáufragos;instaláronseéstosenlaislayconstruyeronuna

embarcaciónmáspequeñaconlosrestosdelasgrandes.Algunosmarineros

sequedaronvoluntariamenteenVanikoro;losdemás,debilitados,

enfermos,partieronconLaPérouse.Dirigiéronsehacialasislas

Salomón,dondehombresybarcoperecieronenlacostaoccidentalde

laislamásimportantedelgrupo,entreloscabosDecepciónySatisfacción.

-¿Cómolosabeusted?,exclamé.

¡Vealoqueencontréenelmismositiodeeseúltimonaufragio!

ElcapitánNemomemostróunacajadehojalataselladaconelescudo

deFranciayenteramentecorroídaporlasaguassalinas.Laabrióyvi

enellaunlegajodepapelesamarillecidos,aunquetodavíalegibles.

¡Eranlaspropiasinstruccionesdelministrodemarinaalcomandante

LaPérouse,conanotacionesmarginalesdemanodeLuisXVI!

¡Ah,quéhermosamuerteparaunmarino!,comentóentoncesel

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capitánNemo.¡Tranquilatumbaestesepulcrodecoral!¡Quierael

Cieloquemiscompañerosyyonotengamosotro!

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ELESTRECHODETORRES

Durantelanochedel27al28dediciembre,alejóseelNautilusde

lasregionesdeVanikoro,conexcesivavelocidad.Llevabarumbosudoeste

yentresdíasrecorriólassetecientascincuentaleguasqueseparan

elgrupodeLaPérousedelapuntasudestedelaPapuasia.

El1deenerode1868,muytemprano,Consejosemeacercóen

laplataforma.

-Señor,medijoelbuenmuchacho,¿mepermiteelseñorquele

deseefelizaño?

-Porsupuesto,Consejo,comosiestuviéramosenParís,enmigabinete

delJardínbotánico.Aceptotusauguriosylosagradezco.Sólo

quetepreguntaríaquéentiendestúpor"felizaño"enlascircunstancias

enquenoshallamos.¿Acasoelañoqueveaelfinalde

nuestrocautiveriooelañoenquecontinúeesteextrañoviaje?

-Afemía,respondióConsejo,noséquédecirlealseñor.Cierto

esquevemoscosascuriosasyquedesdehacedosmesesnohemos

tenidotiempodeaburrirnos.Laúltimamaravillacadavezeslamás

asombrosa,ysisemantienelaprogresión,nosesabecómohadeterminar

esto.Meimaginoquenuncasenosdaráotraocasiónparecida.

-Nunca,Consejo.

-Además,elseñorNemo,quellevabienpuestosunombrelatino,

nosmolestatanpococomosinoexistiera.

-Estalcomolodices,Consejo.

-Pienso,pues,queun"añofeliz"seríaelquenospermitieraverlo

todo...

-¿Verlotodo,Consejo?Llevaría,talvez,muchotiempo.¿Pero

quépiensadeestoNedLand?

-NedLandpiensaexactamentelocontrarioqueyo,respondióme

Consejo.Tieneunsentidoprácticodelascosasyunestómagoexigente.

Miraralospecesycomersiemprepescadonolebasta.Lafalta

depan,devino,decarne,noconformaaundignoanglosajón,famiwww.

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liarizadoconlosbistequesyaquiennoasustaelbrandyolaginebra,

encantidadesmoderadas.

-Porloqueamíserefiere,noesesoloquemeatormenta,

Consejo,ymeencuentromuycómodoconelrégimendeabordo.

-Yotambién,añadióConsejo.Poresomegustatantoquedarme

comoalmaestroLandhuirdeaquí.Demaneraquesielañoquecomienza

noesgratoparamí,loseráparaél,yrecíprocamente.Así

siemprehabráalguiensatisfecho.Enfin,yenconclusión,ledeseoal

señorloqueleseaalseñormásagradable.

-Gracias,Consejo.Sólotepediréquedejemosparaotraoportunidad

lacuestióndelaguinaldoyquelosustituyamosporunbuen

apretóndemanos.

-Nuncasehamostradoelseñormásgeneroso,respondióConsejo.

Ydichoesto,elexcelentemuchachoseretiró.

El2deenerohabíamosnavegadooncemiltrescientascuarenta

millas,osea,cincomildoscientascincuentaleguas,desdenuestro

puntodepartidaenlosmaresdelJapón.AnteelespolóndelNautilus

seextendíanlospeligrososparajesdelmardeCoral,enlacostanordeste

deAustralia.Nuestranavebordeabaeltemiblebancoenque

estuvieronapuntodeperderselosnavíosdeCook,el10dejuniode

1770.Elbuquequeéldirigíachocóconunarocaysinosehundiófue

graciasalacircunstanciadequeeltrozodecoral,separadoporel

encontrón,quedóincrustadoenelcascoentreabierto.

DosdíasdespuésdehabercruzadoelmardeCoral,el4deenero,

tuvimosalavistalascostasdelaPapuasia.Entalocasión,elcapitán

NemomecomunicósupropósitodepasaralocéanoIndicoporelestrecho

deTorres.Lainformaciónselimitóaeso.Nedvioconplacer

quemediantetalrutanosacercábamosalosmareseuropeos.

SeconsideraaeseestrechodeTorrescomotanarriesgadoporlos

escollosqueenélabundancomoporlossalvajeshabitantesdesus

costas.SeparaalaNuevaHolandadelagranisladePapuasia,llamada

tambiénNuevaGuinea.

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LaPapuasiatienecuatrociencasleguasdelargoporcientotreinta

deancho,yunasuperficiedecuarentamilleguasgeográficas,Está

situada,enlatitud,entre0º19'y10º2'sur,y,enlongitud,entrelos

128º23´y146º15'.Amediodía,mientrastomabaelsegundolaaltura

delsol,distinguílascumbresdelosmontesArfalxs,quesealzanpor

planosgraduadosyterminanenpitonesagudos.

Dichatierra,descubiertaen1511porelportuguésFranciscoSerrano,

recibiólassucesivasvisitasdedonJosédeMenesesen1526,de

Grijalbaen1527,delgeneralespañolÁlvarodeSaavedraen1528,de

ÍñigoOrtezen1545,delholandésShoutenen1616,deNicolásSruic

en1753,deTasman,Darmier,Fumel,Carteret,Edwards,Bougainville,

Cook,Forrest,MacCluer,deEntrecasteauxen1792,deDuperrey

en1823,ydeDumontd'Urvilleen1827."Eselhogardelosnegros

queocupantodalaMalasia",hadichoelseñordeRienzi,yyonosospechaba

queelacasodeestanavegaciónmepondríaenpresenciade

lostemiblesandamanes.ElNautilussepresentó,pues,antelaentrada

delmáspeligrosoestrechodelgolfo,porelquehastalosnavegantes

másaudacesapenasseatrevenapasar,estrechoqueLuisPazdeTorres

afrontóasuregresodelosmaresdelsuralaMelanesia,yenel

cual,en1840,lascorbetasencalladasdeDumontd'Urvillecasise

pierdentotalmente.ElpropioNautilus,capazdesuperartodoslos

peligrosmarinoshabíadetenerquevérselas,sinembargo,conlos

arrecifescoralinos.

ElestrechodeTorrestieneaproximadamenteunastreintaycuatro

leguasdeancho,perosehallaobstruidoporinnumerablecantidad

deislas,islotes,rompientes,rocas,quevuelvencasiimpracticablela

navegación.Enconsecuencia,elcapitánNemoadoptótodaslasprecauciones

necesariasparalatravesía.ElNautilus,flotandoaflorde

agua,avanzabaamoderadavelocidad.Lahélice,comolacoladeun

cetáceo,hendíalasolasconlentitud.

Aprovechandodetalsituación,misdoscompañerosyyonoshabíamos

ubicadoenlaplataformasiempredesierta.Antenosotrosse

alzabalacabinadeltimonel,ymuchomeengañooelcapitánNemo

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sehallabaallí,dirigiendopersonalmentealNautilus.

Eranentonceslastresdelatarde.Lamarejadasubíaalcanzando

casilapleamar.ElNautilusseaproximóalaislaGueboroar,queme

parecevertodavíaconsusnotablesorillasescarpadas.Lacosteábamos

amenosdedosmillas.Depronto,unchoquemederribó.ElNantilus

habíatocadounescolloypermanecíainmóvil,algoescoradoababor.

CuandomelevantévienlaplataformaalcapitánNemoyasusegundo

queexaminabanlasituacióndelanaveeintercambiabanalgunas

palabrasensuincomprensibleidioma.

Éstaeralasituación:adosmillasaestriboraparecíalaislaGueboroar,

cuyacostatomabaunacurvaturadenorteaoestecomoun

inmensobrazo.Haciaelsuryelestesemostrabanyaalgunascrestas

decoralesqueelreflujoibadejandoaldescubierto.Habíamosencallado

plenamenteenunodelosmaresdemediocresmareas,circunstancia

quehacíamásdifícilponeraflotealNautilus.Sinembargo,

lanavenohabíasufridoaveríasporlafortalezadesucasco.Pero

sinopodíadeslizarseniflotar,corríaelriesgodequedarsiempresujeto

enesosescollos,loquesignificabaparaelcapitánNemolapérdida

desusubmarino.

Yoestabameditandoenello,cuandoelcapitán,fríoysereno,

siempremuydueñodesíysindemostraremociónnicontrariedad,se

acercó.

-¿Unaccidente?,ledije.

-No,unincidente,merespondió.

-¡Perounincidentequeloforzaráquizásavolveraserunhabitante

deesastierrasdelasquehuye!

ElcapitánNemomemiróconairesingular,haciendounademán

negativo.Eracomodecirmecontodaclaridadquejamásloobligaría

cosaalgunaahollardenuevouncontinente.Luegomedijo:

-Porotraparte,señorAronnax,elNautilusnosehallaenpeligro.

Lollevaráaustednuevamentealsenodelocéanoysusmaravillas.

Nuestroviajeapenascomienzaynodeseoprivarmetanprontodel

honordesucompañía.

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-Noobstante,capitánNemo,repusesindetenermeeneltonoirónico

deesaúltimafrasesuya,elNautilusencallóenelmomentodela

pleamar.YcomolasmareasnosonmuyfuertesenelPacífico,sino

puedeustedarrojarlastre-loquemepareceimposible-noveodequé

maneralosacaráaflote.

-LasmareasnosonfuertesenelPacífico,comoustedlodice,señor

profesor,respondióelcapitánNemo,peroenelestrechodeTorres

seencuentraaúnunadiferenciademetroYmedioentreelniveldelas

altasylasbajasmareas.Hoyesel4deeneroydentrodecincodías

tendremosplenilunio.Ymuchomesorprenderíasielcomplaciente

satélitenoalzarasuficientementeestasmasasdeaguaynomeprestara

unservicioquenoquierodeberlesinoaél.

Dichoesto,elcapitánNemoseguidodesusegundo,volvióalinterior

delNautilus.Encuantoalanave,permanecíainmóvilcomosi

yalospóliposcoralinoslohubierantapiadoconsuindestructiblecemento.

-¿Ybien,señor?,mepreguntóNedLandviniendoamiladodespuçes

delapartidadelcapitán.

-Ybien,amigoNed,esperaremostranquilamentelamareadel9,

puesalparecerlalunanosharáelfavordeponernosaflote.

-¿Así,sencillamente?

-Sencillamenteasí.

-¿Yestecapitánnopiensasoltarlasanclas,forzarlasmáquinasv

hacerlonecesarioparadesencallar?

-Puestoquebastaráconlamarea,respondióConsejo.

ElcanadienseposólamiradaenConsejo,luegoseencogióde

hombros.Eraelmarinoquienenélseexpresabaasí.

-Señor,medijo,puedeustedcreermesiledigoqueestetrozode

hierronovolveráanavegarjamás,nienlosmares,nipordebajodesu

superficie.Yanosirvemásqueparavenderloalpeso.Pienso,porlo

tanto,quehallegadoelmomentodelargarnos,lejosdelcapitánNemo.

-AmigoNed,lerespondí,yonocreo,comousted,quesehaya

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perdidoestevalienteNautilusydentrodecuatrodíassabremosaque

atenernosencuantoalasmareasdelPacífico.Además,elintentode

marcharnospodríaseroportunosíestuviéramosalavistadelascostas

deInglaterraodeProvenza,peroenlosparajesdelaPapuasiaescosa

muydiferenteysiemprehabrátiempodeapelaraeseextremosiel

Nautilusnolograzafarse,loqueyoveríacomounacontecimiento

grave.

-¿Peronopodríamosexplorar,porlomenos,elterreno,añadió

NedLand.Allítenemosunaisla.Enlaislahayárboles.Debajodelos

árboles,animalesterrestres,portadoresdechuletasybisteques,alos

queconmuchogustodaríayounosmordiscos.

-EnestoelamigoNedtienerazón,dijoConsejo,yyosoydesu

parecer.¿PodríaelseñorconseguirdesuamigoelcapitánNemoque

noslleveatierra,aunquemásnofuerequeparanoperderlacostumbre

desentarlasplantasenlaspartessólidasdenuestroplaneta?

-Puedopedírselo,respondí,perosenegará.

-Inténteloelseñor,dijoConsejo,yasísabremosaquéatenernos

acercadelaamabilidaddelcapitán.

Congransorpresademiparte,elcapitánNemomeconcedióel

permisoquelepedía.Lohizodemuybuengradoyatentamente,sin

exigirmelapromesaderegresarabordo.Ciertoesqueunafugaa

travésdelastierrasdelaNuevaGuineahubierasidomuypeligrosay

yonolehubieraaconsejadoaNedLandquelaintentase.Másvalía

seguirprisionerosabordodelNautilusquecaerenmanosdelosindígenas

delaPapuasia.

Pusieronlacanoaanuestradisposiciónparaelsiguientedíapor

lamañana.YonotratédesabersielcapitánNemonosacompañaría.

Hastapenséqueningúnhombredelatripulaciónnosconduciríayque

NedLandseríaelÚnicoencargadodedirigirlaembarcación.Además,

latierrasehallabacuandomásadosmillasy,eraunjuegopara

elcanadiensellevarlalivianacanoaporentrelaslíneasdelosarrecifes,

tanfatalesparalosgrandesnavíos.Eldíasiguiente5deenero,

sacarondesualvéoloalacanoa,sinpuente,ylaecharonalmardesde

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loaltodelaplataforma.Doshombresbastaronparataloperación.Los

remossehallabanenlaembarcaciónysóloteníamosquesubiraella.

Alasocho,armadosconlosfusileseléctricosyunashachas,nos

separamosNautilus.Elmarestababastantesereno.Unalevebrisa

soplabadesdetierra.Consejoyyotomamoslosremosybogamosvigorosamente,

mientrasNednosgobernabaporentrelosestrechospasos

queseabríanentrelasrompientes.Lacanoaeradefácilmanejoy

sedeslizabaconrapidez.

NedLandnolograbadominarsualegría.Eraunpresoquehuía

delacárcelynopensabaenqueseríamenestervolveraella.

¡Carne,repetía,vamosacomercarneyquécarne!¡Verdadera

caza!Lástimaquenotengamospan.Nodigoqueelpescadonosea

unacosabuena,peronohayqueabusar.Yuntrozodevenadofresco,

asadoenlasbrasas,seráunagradablecambioennuestromenú.

-¡Goloso!,respondíaConsejo.Semehaceagualaboca,oyéndolo.

-Quedaporsaber,dijeyo,siabundalacazaenestosbosquesysi

lacazanoesdetaltamañoquepuedacazaralcazador.

-¡Bueno,señorAronnax!,respondióelcanadiensecuyosdientes

parecíanhaberseafiladocomoeltajodeunhacha.¡Yocomeríacarne

detigre,lomodetigre,sinohubieraotrocuadrúpedoenlaisla!

-ElamigoNedesinquietante,comentóConsejo.

-Sealoquefuere,prosiguióNedLand,cualquieranimaldecuatro

patassinplumas,odedospatasconplumas,quesemepongaala

vista,recibiráelprimertirodemifusil.

_iBueno!,dijeyo.¡Vuelvenaasomarlasimprudenciasdelmaestro

Land!

-¡Notemausted,señorAronnax,respondióél,yremefirme!Sólo

lepidoveinticincominutosparabrindarleunmanjardelosmíos.

Alasochoymedia,lacanoadelNautilusencallabasuavemente

enunaplayaarenosa,despuésdehabercruzadocontodafelicidadel

anillocoralinoquerodeabaalaisladeGueboroar.

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UNOSDIASENTIERRA

Recibíhondaimpresiónaltocartierra.NedLandtanteabael

sueloconelpiecomoparatomarposesióndeél.Apenashacíados

meses,sinembargo,quesegúnlaexpresióndelcapitánNemoéramos

"pasajerosdelNautilus",esdecir,enrealidad,prisionerosdesucomandante.

Enalgunosminutosestuvimosatirodefusildelacosta.Aunque

elsueloeracasienteramentemadrepórico,algunoslechosdetorrentes

secos,sembradosderestosgraníticos,demostrabanquelaislasedebía

aunaformaciónprimaria.Todoelhorizonteseocultabatrasunacortina

debosquesadmirables.Árbolesenormes,cuyaalturaalcanzabaa

vecessesentametros,seuníanunosconotrosmedianteguirnaldasde

lianas,verdaderashamacasnaturalesmecidasporunaligerabrisa.

Habíaallímimosas,ficus,casuarinas,tecas,híbiscus,pandanus,palmeras,

profusamentemezclados,yalabrigodelasverdesbóvedas,al

piedelostroncosgigantescos,crecíanorquídeas,leguminosasyhelechos.

Perosinfijarseenaquelloshermososejemplaresdelaflorapapuásica,

elcanadiensesededicómásaloútilquealoagradable.Vio

uncocotero,hizocaeralgunosdelosfrutos,losrompió,bebimosel

líquidodulcecontenidoensuinterior,llamadolechedecoco,ycomimos

supulpacarnosaconunplacerqueentrañabaunaprotesta

contralacomidahabitualenelNautilus.

-¡Excelente!,decíaNedLand.

-¡Exquisito!,añadíaConsejo.

-Supongo,dijoelcanadiense,quesuamigoelcapitánNemono

seopondráaquellevemosuncargamentoabordo.

-Nolocreo,lerespondí,peronoquerráprobarlos.

-¡Peorparaél!,opinóConsejo

-¡Ymejorparanosotros!,respondióNedLand.Nosquedarán

más.

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-Escúchemeunapalabra,maestroLand,ledijealarponeroquese

disponíaadevastarotrococotero.Elcocoesbuenacosa,peroantesde

llenarconéllacanoa,mepareceprudenteversilaislanoproduce

otrassustanciasnomenosútiles.Laslegumbresfrescasseríanbien

recibidasenladespensadelNautilus.

-Tienerazónelseñor,dijoConsejo.Propongoquereservemos

tressitiosenlaembarcación,unoparalosfrutos,otroparalaslegumbres

yelterceroparalacarne,delaquehastaahoranohevistola

menorhuella.

-Nohayqueperderlasesperanzas,Consejo,respondióelcanadiense.

-Continuemos,pues,nuestraexcursión,añadí,peronosconviene

estaratentos.Aunqueparezcadeshabitadalaisla,podríaalbergara

ciertosindividuosmenosexigentesquenosotrosencuantoalanaturaleza

delacaza.

-¡Quiénsabe!,dijoNedLand,conunmovimientomuysignificativo

delasmandíbulas.

-¡Hombre!,exclamóConsejo.

-¡Afemía,respondióelcanadiense,empiezoacomprenderlos

atractivosdelaantropofagia!

-¡Ned!¡Ned!¿Quéestádiciendo?,replicóConsejo.¡Ustedantropófago'-

¡Yanoestarétranquiloasulado,compartiendoconustedel

camarote!¿Hedeamanecerundíadevoradoamedias?

-AmigoConsejo,megustaustedmucho,peronotantocomopara

comérmelosinnecesidad.

-Nomefío,respondióConsejo.¡Acazar!Hayquederribarforzosamente

aalgúnanimalparaquesesatisfagaestecaníbal,sinouna

mañanadeéstaselseñornopodrácontarmásqueconunostrozos,de

sucriadoparaservirlo.

Mientrassecambiabanesaspalabras,íbamosentrandobajolas

sombrosasbóvedasdelbosquey,durantedoshoras,lorecorrimosen

todosentido.

Lacasualidadnosfuemuyfavorableenlabúsquedadevegetales

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comestibles.Unodelosmásútilesproductosdelaszonastropicales

nosprocuróunalimentovaliosoquefaltabaabordo.Merefieroal

árboldelpan,muyabundanteenlaisladeGueboroar,dondeviaquella

variedaddesprovistadesemillas,llamadaenmalayorima.

Eseárbolsedistinguedelosdemásporeltroncorecto,dedoce

metrosdealtura.Lacima,graciosamenteredondeada,dehojasgran

desmultilobuladas,señalabaclaramentealnaturalistaelartocarpus,

aclimatadoconfelicidadenlasislasMascareñas.Desumasadeverdura

destacábanseunosgruesosfrutosglobulosos,deundecímetrode

ancho,conrugosidadesenlaparteexterna,dispuestasenformahexagonal.

Vegetalmuyútil,conelquelanaturalezahagratificadoalas

regionesdondefaltaeltrigo,yelcual,sinexigirningúncuidado,da

frutosduranteochomesescadaaño.

NedLandconocíamuybienaesosfrutos.Yaloshabíacomido

durantesusnumerososviajesysabíaprepararsusustanciacomestible.

Poreso,verlosysentirexcitadossusdeseosfuetodouno.

-¡Señor,medijo,memuerosinocomounpocodelapastadelárbol

delpan!

-Cómala,amigoNed,cómalaasuantojo.Estamosaquíparahacer

experiencias,puesbien,hagámoslas.

-¡Notardarémucho!,respondióelcanadiense.

Ymedianteunalenteyconleñasecasepusoaencenderfuego.

Mientrastanto,Consejoyyoescogíamoslosmejoresfrutosdelartocarpus.

Algunosnohabíanllegadotodavíaaungradosuficientede

madurezylapielespesarecubríaunapulpablanca,peropocofibrosa.

Otros,engrannúmero,amarillentosygelatinosos,sóloesperabanel

momentodelacosecha.Losfrutosnoconteníanhuesoalguno.Consejo

lellevóunadocenadeellosaNedLand,quienlospusoenlas

brasasdespuésdecortarlosengruesasrebanadas,mientrasrepetía:

-¡Yaveráusted,señor,québuenoesestepan!

-Sobretodocuandounosehavistoprivadodeéldurantemucho

tiempo,dijoConsejo.

-Estonoespan,añadióelcanadiense,sinounpasteldelicado.

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¿Nolohacomidonunca,señor?

-No,Ned.

-Puesbien,prepáreseaprobaralgosuculento.¡Sinoleagrada,

yonosoyyaelreydelosarponeros!

Alcabodeunosminutos,lapartedelfrutoexpuestaalfuego

quedócompletamenteasada.Enelinterioraparecíaunapastablanca,

comounasmigastiernascuyosaborrecordabaaldelaalcachofa.Debo

confesarqueesepaneraexcelenteymeagradómuchocomerlo.

-Pordesgracia,dije,semejantepastanopuedeconservarsefresca

ymepareceinútilrecogerlaparallevarlaabordo.

-¡Quédiceusted,señor!,exclamóNedLand.Hablacomonaturalista;

peroyoobrarécomopanadero.Consejo,recojaesosfrutos,

amontónelosynoslosllevaremosalregresar.

-¿Cómolospreparará?,lepreguntéalcanadiense.

-Haciendoconlapulpaunapastafermentadaqueseconservaindefinidamente

sincorromperse.Cuandoquierausarla,laharéasaren

lacocinadeabordoy,peseaunsaborcillounpocoácido,leparecerá

austedmuybuena.

-¿Demodoque,maestroLand,aesepannolefaltanada?...

-Sí,señorprofesor,respondióelcanadiense,lefaltaelañadidode

algunasfrutas,oporlomenos,dealgunaslegumbres.

-¡Puesbusquemoslasfrutasylaslegumbres!

Cuandohubimosterminadolarecolección,nospusimosenmarcha

paracompletaraquellacomida"terrestre".

Noresultaronvanasnuestrasbúsquedas;haciamediodíacontábamos

conunaampliaprovisióndebananas.Estosdeliciososproductos

delazonatórridamadurantodoelaño,ylosmalayos,queleshan

dadoelnombredepisang,loscomensincocinar.Ademásdelasbananas,

recogimosenormesjackias,desabormuymarcado,mangos

sabrososyananásdeincreíbletamaño.Larecolecciónnosllevógran

partedeltiempo,loqueporotroladonoeradelamentar.

ConsejonodejabadeobservaraNed.Elarponeroibaadelante,y

mientraspaseábamosporelbosquearrancabaconmanoseguraexwww.

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celentesfrutasparacompletarnuestraprovisión.

-¿Yanonosfaltanada,amigoNed?,preguntóConsejo.

-¡Hum!,hizoelcanadiense.

-¡Qué!¿Todavíasequeja?

-Contodosestosvegetalesnosellegaacompletarunacomida,

respondióNed.Puedenserelplatofinal,unpostre.Pero,¿ylasopa?

¿Yelasado?

-Ciertoes,dije.Nednosteníaprometidasunaschuletasqueme

parecenmuyproblemáticas.

-Señor,respondióelcanadiense,nosólonohaterminadolacaza,

sinoquenocomenzósiquieratodavía.¡Paciencia!Acabaremospor

darconalgúnanimaldeplumaodepelo,sinoesenestelugar,en

otrocualquiera...

-Ysinohoy,serámañana,añadióConsejo,porquenotenemos

quealejarnosmucho.Hastapropondríaquevolvamosalacanoa.

-¿Cómo,ya?,exclamóNed.

-Debemosregresarantesdelanoche,dije.

-¿Quéhoraes,entonces?,preguntóelcanadiense.

-Porlomenos,lasdos,respondióConsejo.

-¡Cómopasaeltiempoentierrafirme!,exclamóelmaestroLand,

dandounsuspiropesaroso.

-Enmarcha,dijoConsejo.

Nosvolvimosatravésdelbosqueycompletamosnuestrarecolección

haciendoacopiodecolespalmistasquehubimosdebuscaren

lascimasdelosárboles,deunashabichuelasquereconocícomolas

abrúdelosmalayosydeunosignamosdesuperiorcalidad.Estábamos

cargadosconexcesocuandollegamosalacanoa,y,sinembargo,

aNedLandaúnnoleparecíasuficientelaprovisión.Lasuertelofavoreció.

Enelmomentodeembarcarseviovariosárbolesdeunaaltura

deveinticincoatreintapies,pertenecientesalaespeciedelas

palmeras,árbolestanpreciososcomoelartocarpusyquefigurancon

justiciaentrelosproductosmásútilesdelaMalasia.

Eranlosburíes,vegetalesquecrecensincultivoysereproducen,

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comolasmoreras,porvástagosysemillas.

NedLandsabíacómoprocederconesosárboles:manejandovigorosamente

elhacha,pocotardóenderribaradosotresburles,cuya

madurezsereconocíaenelpolvoblancoesparcidoensuspalmas.Yo

lomirabamásconlosojosdelnaturalistaqueconlosdeunhombre

hambriento.Comenzóporquitardecadatroncounatiradecorteza,

deunapulgadadegrueso,recubiertaporunareddefibrasalargadas

queformabaninextricablesnudos,comoenmasilladosconunaespecie

deharinagomosa:esaharinaeraelsagú,sustanciacomestible,muy

empleadaenlaalimentacióndelaspoblacionesmelanésicas.

NedLandseconformó,porelmomento,concortarentrozoslos

troncos,comoparahacerleña,ymástardeextraeríalaharina,latamizaría

conelfindesepararlosligamentosfibrosos,haríaevaporarla

humedadalsolyladejaríaendurecerseenunosmoldes.

Porfin,alascincodelatarde,cargadoscontodasaquellasriquezas,

nosapartamosdelaislaymediahoradespuésarrimábamosal

Nautilus.Nadiesehizopresenteanuestrallegada.Elenormecilindro

deaceroparecíadeshabitado.Embarcamoslasprovisionesyyome

dirigíamihabitación;enellaestabalistalacena.Comíyluegome

quedédormido.

Eldíasiguiente,6deenero,noadvertínovedadalgunaabordo.

Ningúnruidoseoíaenelinterior,nohablaseñalesdevida.Lacanoa

habíapermanecidoalcostadodelNautilusenelmismolugardondela

habíamosdejado.ResolvimosvolveralaisladeGueboroar.NedLand

esperabatenermássuertequelavíspera,desdeelpuntodevistadel

cazador,yqueríavisitarotrapartedelbosque.

Alsalirelsolyaestábamosencamino.Laembarcaciónarrastrada

poreloleajequelallevabahacialacosta,llegóalaislaenunos

instantes.

Desembarcamosy,pensandoqueeramejorquenosentregáramos

alinstintodelcanadiense,loseguimos,mientrasél,consuslargos

trancos,amenazabadejarnosatrás.

NedLandremontólacostahaciaeloeste,luego,vadeandoalguwww.

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noslechosdetorrentesllegóaunaplanicieelevada,rodeadadeadmirables

bosques.Unosmartínpescadoresvagabanporsobrelascorrientes,

perononosdejaronacercarnos.Laprudenciaquedemostraban

eraunapruebadequeesosvolátilessabíanaquéatenersesobre

losbípedosdenuestraespecieysaquéenconclusiónquesilaislaestaba

deshabitada,porlomenossolíanveniraellasereshumanos.

Despuésdehabercruzadounapraderabastanteamplia,

llegamosalbordedeunbosquecilloanimadoporelcantoy

elvuelodegrannúmerodepájaros.

-Nohemosencontradotodavíasinopájaros,dijoConsejo.

-¡Peroalgunosdeellossecomen!,respondióelarponero.

-Deningúnmodo,amigoNed,replicóConsejo,aquínoveomás

quepapagayos.

-AmigoConsejo,afirmóelcanadiense,elpapagayoeselfaisán

deaquellosquenotienenotracosaenquéhincareldiente.

-Yyoañadiré,dijepormiparte,queesospájaros,biensazonados,

nodejandeserunbuenbocado.

Enverdad,bajoeldensofollajedelbosque,unmundodeloros

revoloteabaderamaenrama,alaesperadeunaeducaciónadecuada

quelespermitierahablarunalenguahumana.Porelmomentoparloteaban

encompañíadecotorrasdetodosloscoloresydeseriascacatúas

queparecíanestarmeditandoproblemasfilosóficos,mientras

losloros,derojobrillante,pasabancomountrozodetelaqueelviento

selleva,enmediodeloscálaosdevueloruidoso,delospapúaspintados

conlosmásdelicadosmaticesdelazul,ydeunagranvariedadde

volátilesencantadores,peroporlogeneralpococomestibles.

Noobstante,unpájarooriginariodeesastierras,quenohatraspuesto

loslímitesdelasislasdeArrúydelaspapuásicas,faltabaenla

colección.Perolasuertemedepararíalaoportunidaddeadmirarlo

pocodespués.Cruzamosunmontebajo,demediocreextensión,ydimos

conunllanoobstruidopormatorrales.Vientonceslevantarvuelo

aunosespléndidospájaros,obligadosadirigirsecontraelvientopor

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ladisposicióndesuslargasplumas.Suvueloondulado,lagraciade

lascurvasquetrazabanenelaire,lairisacióndesuscolores,atraíany

seducíanlasmiradas.Nomecostóreconocerlos.

-¡Avesdelparaíso!,exclamé.

-Ordendelospájaros,seccióndelosparadiseidas,dijoConsejo.

-¿Familiadelasperdices?,preguntóNed.

-Nolocreo,maestroLand.Sinembargo,cuentoconsudestreza

paraatraparaunodeesosencantadoresproductosdelanaturaleza

tropical.

-Tratarédehacerlo,señorprofesor,aunqueestémásfamiliarizado

conelarpónqueconelfusil.

Paraapresarlos,losmalayos,quehanestablecidoungrancomercio

deesospájarosconloschinos,empleanvariosrecursos,quea

nosotrosnosestabanvedados.Avecestiendenunoslazosenlacima

delosárbolesmásaltos,dondeacudenpreferentementelosparadiseidos.

Otrasveceslleganaenvenenarlasfuentesenqueesasaves

acostumbranabeber.Encuantoanosotros,sólopodíamosdispararles

alvuelo,loquenosdabapocasprobabilidadesdealcanzarlas.Y,en

efecto,fuimosagotandoenvanounapartedelasmuniciones,demodo

queaesodelasonce,cuandohubimostraspuestolaprimeralíneade

montañasqueformanelcentrodelaisla,nohabíamoscazadotodavía

nada.Elhambrenosaguijoneaba.Loscazadores,alconfiarenloque

lesprocuraríalacaza,sehabíanequivocado.Porgranfortuna,Consejo,

congransorpresadesuparte,hizountirodobleyaseguróel

almuerzo.Derribóunapalomablancayunatorcaz,querápidamente

desplumadasypuestasenunavarillaanteelfuegovivoderamassecas,

seasaron,mientrasNedpreparabalosfrutosdelartocarpus.Luego

devoramosalpichónyalatorcazhastaloshuesosylosjuzgamos,

excelentes.Lanuezmoscadaconqueacostumbranatiborrarseles

perfumalacarneylaconvierteenunmanjardelicioso.

-Escomosílaspollassealimentarancontrufas,comentóConsejo.

-¿Yahora,Ned,quéotracosalefalta?,preguntélealcanadiense.

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-Unanimaldecuatropatas,señorAronnax,respondióNedLand.

Todosestospichonesnosonmásqueentremesesyentretenimientode

boca.Poreso,hastaquenomateaunanimaldechuletas,noestaré

contento.

-Niyo,Néd,hastaqueatrapeunavedelparaíso.

-Continuemos,pues,lacaza,respondióConsejo,peroregresando

haciaelmar.Hemosllegadoalasprimeraspendientesdelasmontañas

ycreoqueespreferiblellegaralazonaboscosa.

Eraunaopiniónsensataylatuvimosencuenta.Despuésdeuna

horademarcha,llegamosaunverdaderobosquedeburíes.Algunas

serpientesinofensivashuíananuestropaso.Lasavesdelparaísoemprendían

vueloencuantonosaproximábamosy,enverdad,habíayo

perdidolasesperanzasdealcanzarlas,cuandoConsejo,queibaadelante,

seinclinódepronto,lanzóungritodetriunfoyvolviósehacia

mítrayendounmagníficoparadiseido.

-¡Muybien,Consejo!,exclamé.

-Esmuchabondadladelseñor,respondióConsejo.

-Deningúnmodo,muchacho.Hasdadoungolpemaestro.¡Cazar

vivoaunodeestospájarosycazarloconlamano!

-Sielseñorsedignaexaminarlodecerca,veráquenohasido

granméritoelmío.

-¿Porqué,Consejo?

-Porqueestepájaroestáebriocomounacuba.

-¿Ebrio?

-Sí,señor,ebriodenuecesmoscadasqueestabadevorandoalpie

delárboldondeloatrapé.¡Yaveusted,Ned,quétremendosefectos

tienelaintemperancia!

-¡Pormildemonios!,respondióelcanadiense.¡Paralacantidad

deginebraquehebebidodesdehacedosmeses,noesjustoreprochármelo!

Entretantoyoexaminabaalcuriosopájaro.Nosehabíaengañado

Consejo,elavedelparaísoembriagadaconelfuertezumo,habla

quedadoreducidaalaimpotencia.Nopodíavolar.Apenassicamiwww.

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naba.Peroesomeinquietópocoyesperéqueselepasaralaborrachera

denuezmoscada.Pertenecíaelpájaroalamáshermosadelas

ochoespeciesquedeellossecuentanenlaPapuasiaeislascercanas.

Eraelparadiseido"granesmeralda",unodelosmásraros.Medíatres

decímetrosdelargo.Lacabezaerarelativamentepequeña,losojos

estabancolocadoscercadelaaberturadelpico,tambiénpequeños;

perolucíaunaadmirableconjuncióndematices,amarilloenelpico,

pardoenlaspatasyuñas,avellanaenlasalasdepuntaspurpúreas,

amarilloclaroenlacabezayenlaparteposteriordelcuello,esmeralda

enelbuche,castañoenelvientreyenelpecho.Dosfilamentos

curvosyvelludossobresalíanporencimadelacola,prolongadospor

largasplumasmuylivianas,definuraadmirable,conlasquesecompletaba

elconjuntodelpájaromaravilloso,llamadoporlosindígenas

conelpoéticonombrede“pájarodelsol”.

YosentíavivísimosdeseosdepoderllevaraParísesesoberbio

espécimendelosparadiseidos,paradonarloaljardínzoológicoqueno

tieneunosolodeello'svivo.

-¿Entonces,esmuyraro?,preguntóelcanadienseconeltonodel

cazadorqueestimamuypocoalacazadesdeelpuntodevistaestético.

-Muyraro,míbuencompañero,y,sobretodo,muydifícilde

atraparconvida.Inclusomuertos,estospájarossonmotivodeimportante

comercio.Poreso,losindígenashanimaginadofabricarlos

comosefabricanlasperlasolosdiamantes.

-¡Cómo!,exclamóConsejo.¿Hacenfalsasavesdelparaíso?

-Sí,Consejo.

-¿Ysabeelseñorcómoprocedenlosindígenas?

-Porsupuesto.Lasavesdelparaíso,durantelosmonzonesdel

este,pierdenlasmagníficasplumasquelesrodeanlacolayquelos

naturalistasllamanplumassubalares.Losfalsificadoresdevolátiles

recogendichasplumasyselasadaptandiestramenteaalgunapobre

cotorrapreviamentemutilada.Luegotiñenéllugardesutura,barnizan

alpájaroyenvíanalosmuseosocoleccionistasdeEuropatales

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productosdesusingularindustria.

-¡Vaya!,comentóNedLand.¡Sinoeselpájaro,porlomenosson

susplumas,ymientrasnoselodestinealacocina,yonoveogran

dañoenello!

Porquesibienmisdeseosdeposeeraunadelasavesdelparaíso

habíansidosatisfechos,noocurríalomismoconlosdeseosdelcazador

canadiense.Porfortuna,aesodelasdos,NedLandabatióunpecarí,

especiedecerdosalvaje,delosquelosnaturalesllamanbariutang.

Llegabaapuntoelanimalparaproveemosdeverdaderacarne

decuadrúpedo,yfuebienrecibido.NedLandseenvaneciómuchocon

sutiro.Elcerdo,tocadoporlabalaeléctrica,cayómuertoalinstante.

Elcanadienselodesolló,lequitólasvísceras,lecortóunamedia

docenadecostillasdestinadasalasadorparalacena.Luegoprosiguió

lacaza,quedebíaseñalarseaunconlasproezasdeNedydeConsejo.

Enefecto,ambosamigos,ojeandolacazaporentrelosmatorrales,

asustaronaunamanadadecangurosquehuyerondandosaltoscon

suselásticaspatasposteriores.Peronolograronescaparconsuficiente

rapidezcomoparaqueunabalaeléctricanoalcanzaraaderribarlosen

plenacarrera.

-¡Ah,señorprofesor,exclamóNedLanddominadoporlafuria

delcazador,quécazaexcelente,sobretodosisecueceenestofado!

¡QuéprovisiónparaelNautilus!¡Dos!¡Tres!¡Cincoderribados!¡y

pensarquenosotrosnoscomeremostodaesacarneyquelosestúpidos

deabordonoprobaránunbocado!

¡Yocreoque,siensuexcesivaalegríaelcanadiensenohubiera

habladotanto,habríadadomuerteatodalamanada!Peroseconformó

conunadocenadelosmarsupiales"queconstituyenelprimer

ordendelosmamíferosaplacentarios",segúnexplicóConsejo.Eran

animalesdetaniafiopequeño,unaespeciedeaquellos"canguros-cone

os"quesuelenvivirenelhuecodelosárbolesycuyavelocidades

extreniada;mas,auncuandosondemediocregrosor,porlomenos

proveendelacarnemásestimada.

Estábamosmuysatisfechosconlosresultadosdenuestracaza.El

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jovialNedproponíasevolvereldíasiguienteaesaislaencantadaala

quequeríadespoblardetodosloscuadrúpedoscomestibles.Perono

contabaconlospróximosacontecimientos.

Alasseisdelatardehabíamosregresadoalaplava.Nuestracanoa

sehallabaencalladaenelsitiohabitual.ElNautilus,semejando

unlargoescolloemergíasobrelasolasadosmillasdelacosta.

NedLand,sindemorarmás,seocupóenelserioasuntodelacena.

Seentendíaadmirablementeconloreferenteaesacocina.Las

costillasdebari-utang,asadasenlasbrasas,despidieronalpocorato

unolordeliciosoqueperfumólaatmósfera.Entoncesmedicuentade

queestabasiguiendolashuellasdelcanadiense.¡Yoenéxtasisanteel

asadodeuncerdofresco!¡Séameelloperdonado,comoyoseloperdoné

almaestroLand,vporlosmismosmotivos!Enfin,lacenafue

excelente.Dospalomoscompletaronesemenúextraordinario.La

pastadesagú-aquelpandelartocarpus-,algunosmangos,unamedia

docenadeananásyellicorfermentadodeciertasnuecesdecoco,nos

alegraronelánimo.Yhastacreoquelasideasdemisdignoscompañeros

yanoteníantodalalucidezdeseable.

-¿SinovolviéramosestanochealNautilus,propusoConsejo.

-¿Sinovolviéramosnuncamás?,añadióNedLand.

Enesemomentocayóunapiedraanuestrospiesydejóensuspenso

lapropuestadelarponero.

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ELRAYODELCAPITÁNNEMO

Miramoshaciaelladodelbosque,sinlevantarnos.Amíseme

detuvolamanomientraslallevabaalaboca,aNedLandmientras

estabadandotérminoasutarea.

-Unapiedranocaedelcielo,dijoConsejo,salvoquemerezcael

nombredeaerolito.

Otrasegundapiedra,cuidadosamenteredondeada,quelearrebató

delamanoaConsejounasabrosapatadepaloma,diomayor

pesoasuobservación.Noslevantamoslostresconelfusilenbandolera,

perodispuestosarepelercualquierataque.

-¿Sonmonos?,preguntóNedLand.

-Casi,respondióConsejo.Sonsalvajes.

-¡Alacanoa!,dijeyo,dirigiéndomehaciaelmar.Eramenester,

enefecto,queemprendiéramoslaretirada,puesunosveinteindígenas,

armadosconarcosyhondas,aparecíanenelbordedeunbosquecillo

queocultabaelhorizontealaderecha,unoscienpasosmásallá.

Nuestracanoaestabavaradaaveintemetrosdenosotros.

Lossalvajesseacercabansincorrer,peronosprodigabanlasdemostraciones

máshostiles.Piedrasvflechasllovían.NedLandno

quisoabandonarlasprovisionesy,pesealinminentepeligro,cargóa

unladoelcerdo,loscangurosalotroysalióaescape.

Endosminutosestuvimosenlaplaya.Cargarlacanoaconlas

provisionesylasarmas,empujarlaalmar,armarlosremos,fuecosa

deuninstante.Apenasnoshabíamosalejadounosdoscables,cuando

uncentenardesalvajes,dandoalaridosygesticulando,semetieronen

elaguahastalacintura.Yomirésisuapariciónatraíaalaplataforma

aalgunoshombresdelNautilus.Pues,no.Elenormeaparatoseguía

completamentedesierto.

Veinteminutosdespuéssubíamosabordo.Lacompuertasehallaba

abierta.Luegodeamarrarlacanoa,bajamosalinteriordelNautilus.

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Medirigíhaciaelsalón,dedondesurgíanalgunosacordes.Allí

estabaelcapitánNemo,inclinadosobreelórgano,sumidoenéxtasis

musical.

-¡Capitán!,dije.

Nomeoyó.

-¡Capitán!,repetítocándolelamano.

Seestremecióyvolviendolacabezamedijo:

-¡Ah,esusted,señorprofesor!¿Yquétalestuvolacaza?¿Buena?

¿Herborizóasugusto?

-Sí,capitán,respondíle,perodesdichadamentehemostraídoala

zagauntropeldebípedos,cuyavecindadmepareceinquietante.

-¿Aquébípedosserefiere?

-Aunossalvajes.

-¡Salvajes!,respondióelcapitánNemocontonoirónico.¿Yse

sorprendeusted,señorprofesor,dequealhollarunadelastierrasde

esteglobohayadadoconsalvajes?¿Dóndenoloshay?Y,porotro

lado,¿sonpeoresquelosdemás,éstosqueustedllamasalvajes?

-Pero,capitán...

-Pormiparte,señor,losheencontradoentodolugar.

-Puesbien,respondí,sinoquieretenerlosabordo,haríabienen

tomaralgunasprecauciones.

-Tranquilícese,señorprofesor,nohaymotivoparaestarpreocupado.

Esquesonmuchoslosindígenas...

-¿Cuántoscontóusted?

-Porlomenos,uncentenar.

-SeñorAronnax,respondióelcapitánNemocuyosdedosvolvieron

aapoyarseeneltecladodelórgano,auncuandotodoslosindígenas

delaPapuasiasejuntaranenesaplaya,elNautilusnotienepor

quétemerataquealguno.

Losdedosdelcapitáncorríanentoncesporeltecladoynotéque

sólotocabanlasteclasnegras,loquedabaasusmelodíasuncolor

esencialmenteescocés.Enseguidaolvidómipresenciaysesumióen

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suensueñodelquenotratédedespertarlo.Subíotravezalaplataforma.

Lanocheyahabíacaído,puesenesasbajaslatitudeselsolse

ponerápidamenteysincrepúsculo.Sólovi,enunamasaconfusa,ala

isladeGueboroar.Peronumerososfuegosencendidosenlaplaya

atestiguabanquelosnativosnopensabanalejarse.

Mequedéasí,solo,durantevariashoras,pensandoaratosen

aquellosindígenas-aunquesintemerlosmucho,puessemecontagiaba

laimperturbableconfianzadelcapitán-,aratosolvidándolosyadmirando

losesplendoresdelanochetropical.Misrecuerdosvolaban

haciaFrancia,trasesasestrellaszodiacalesquehabríandefulgurar

alládentrodeunashoras.Lalunaresplandecíaenmediodelasconstelaciones

delcenit.Penséentoncesqueelfielycomplacientesatélite

volveríapasadomañanaalmismopuntoparalevantarlasolasy

arrancaralNautilusdesulechodecorales.

Hacialamedianoche,viendotodoencalma,regreséamicamarote

ymedormíapaciblemente.

Lanochetranscurriósinmalandanzas.Lospapúesseespantaban,

sinduda,sóloconveralmonstruoencalladoenlabahía,puesestando

abiertalacompuertaselesbrindabafácilaccesoalinteriordelNautilus.

Alasseisdelamañana-8deenero-subíalaplataforma.Íbanse

despejandolassombrasmatinales.Delaislaalcancéaver,alpoco

rato,atravésdelasbrumasdisipadas,primerolaplaya,lascimasluego.

Alláestabanlosnativos,másnumerososquelavíspera,ennúmero

dequinientososeiscientosquizás.Algunosdeellos,aprovechando

delabajamarea,habíanseadelantadohastalascrestascoralinas,

amenosdedoscablesdelNautilus.Yolosveíaclaramente.

Eranverdaderospapúes,detallaatlética,hombresdehermosaraza,

defrenteanchayprominente,narizgruesaaunquenoachatada,

dientesblancos.Laencrespadacabellera,teñidaderojo,sedestacaba

enelcuerponegroybrillantecomoeldelosnubios.Dellóbulodela

oreja,cortadoydistendido,pendíansartasdehuesos.Iban,porlogewww.

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neral,desnudos.Entreellosadvertíalgunasmujeres,vestidasdesde

lascaderashastalasrodillasconunverdaderomiriñaquedehierbas,

sujetoporunacinturavegetal.Algunosjefeslucíanenelcuellouna

medialunaycollaresdevidriosrojosyblancos.Casitodosarmados

dearcos,flechasyescudos,llevabanalaespaldaunaespeciedered

conlaspiedrasredondeadasquelanzanmuydiestramenteconlahonda.

UnodelosjefesexaminabaalNautilusdesdebastantecerca,con

atención.Debíadeserunmadodealtorango,puestoquevestíaun

mantodehojasdeplátano,dentadasenelbordeypintadasconbrillantes

colores.

Yohubierapodidofácilmenteabatiralnativoquesehallabaatiro;

perocreíquevalíamásesperarlasdemostracionesverdaderamente

hostiles.Entreeuropeosysalvajes,convienequeseanloseuropeoslos

quesedefiendanynolosqueataquen.

Mientrasdurólamarcabaja,losindígenasanduvieronrondando

muycercadelNautilus,sinmostrarsealborotados.Yolesoíarepetir

confrecuencialapalabraasai,yporlosademanescomprendíqueme

invitabanabajaratierra,invitaciónquemeparecióprudentedeclinar.

Demodo,pues,queesedíalacanoanoseapartódeabordo,con

hondodesagradodelmaestroLand,quenopudocompletarsusprovisiones.

Elhabilidosocanadienseempleóeltiempoenprepararlas

carnesylasharinastraídasdelaislaGueboroar.Encuantoalosnativos,

retornaronatierraaesodelasonce,cuandolascrestasdecoral

comenzabanaocultarsebajoeloleajedelamareaascendente.Pero

notéqueaumentabaconsiderablementesunúmeroenlaplaya.Era

probablequevinierandelasislascercanasodelaPapuasiapropiamente

dicha.Sinembargo,yonohabíavistoniunapiraguaindígena.

Comonotenlamejorcosaquehacer,penséendragaraquellas

límpidasaguasencuyofondosedivisabancantidadesdevalvas,zoófitos

yplantaspelágicas.Era,porlodemás,elúltimodíaqueelNautilus

habríadepasarenesosparajes,sillegabaaponerseafloteconla

pleamardelsiguientedía,segúnlapromesadelcapitánNemo.Llamé,

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pues,aConsejo,quienmetrajounadragaliviana,másomenosparecida

alasquesirvenparapescarostras.

-¿Ylossalvajes?,mepreguntóConsejo.Salvomejor

opinióndelseñor,amímedanlaimpresióndenosermuy

malos.

-Noobstante,sonantropófagos,muchacho.

-Sepuedeserantropófagoybuenapersona,respondióConsejo,

comohayquienesgolosoyhonrado.Unacosanoexcluyealaotra.

-Bien,Consejo,teconcedoqueseanunosbuenosantropófagosy

quedevorenhonradamenteasusprisioneros.Sinembargo,comono

quieroquemedevoren,asífuerehonradamente,memantendréen

guardia,yaqueelcomandantedelNautilusnoparecehaberadoptado

ningunaprecaución.Yahora,manosalaobra.

Durantedoshorasproseguimosnuestrapescaconactividad,

aunquesinconseguirningunarareza.Ladragase

llenabadeorejasdeMidas,deharpas,demelanias,y,particularmente,

delosmáshermosospecesmartilloqueyohubiera

vistohastaesedía.Recogimos,además,algunas

holoturias,ostrasperlíferasyunadocenadetortuguitasque

reservamosparaladespensadeabordo.

Peroenelmomentoenquemenosloesperaba,pusemanosen

unamaravilla,deberíadecirenunadeformidadnatural,queraravez

seencuentra.AcababaConsejodeecharladragaysubíaelaparato

cargadodediversasconchillasbastantecomunes,cuandomeviode

prontohundirrápidamenteelbrazoenlaredpararetirarunodelos

ejemplaresyarrojarungritodeconquidiólogo,estoes,elgritomás

penetrantequepuedasalirdeunagargantahumana.

¿Eh,quélepasaalseñor?,preguntómuysorprendidoConsejo.

¿Lomordieronalseñor?

-No,muchacho,aunquehubieradadocongustoundedoporeste

hallazgo.

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-¿Quéhallazgo?

-Eldeestavalva,dijemostrándoleelobjetodemitriunfo.

-Perosiessencillamenteunaolivapórfira,génerodelasolivas,

ordendelospectinibranquios,clasedelosgasterópodos,ramadelos

moluscos...

-Sí,Consejo.Peroenlugardeformarlaespiraldederechaaizquierda,

esolivalaformadeizquierdaaderecha.

-¿Esposible?,exclamóConsejo.

-¡Sí,muchacho,esdevolutainvertida!

-¿Invertida?,repitióConsejoconelcorazónpalpitante.

-Miralaespiral.

-¡Ah,puedecreérmeloee.eñor,dijoConsejotomándolacon

manotemblorosa,nuncaexperimentéunaemocióncomoésta!

¡Motivohablaparasentirseconmovido!Sábese,enefecto,como

melohicieronobservarlosnaturalistas,queelirdediestraasiniestra

esleydelanaturaleza.Losastrosysussatélites,ensusmovimientos

detraslaciónyderotación,semuevendederechaaizquierda.El

hombresevalemásamenudodelamanoderechaquedelaizquierda

y,porconsiguiente,susinstrumentosyaparatos,escaleras,cerraduras,

resortesdereloj,etc.,estáncombinadosdemaneraquepuedanemplearse

dederechaaizquierda.Ahorabien,lanaturalezaporlogeneral

sigueesaleyenlasespiralesdelasvalvas.Todasellassondiestras

salvorarasexcepcionesycuandoporcasualidadlaespiralessiniestra

losaficionadoslaspaganapesodeoro.

Consejoyyonoshallábamossumidosenlacontemplaciónde

nuestrotesoroyyomehalagabaconlaideadeenriquecerelacervo

delMuseo,cuandounapiedramalhadadamentearrojadaporunindígena,

vinoadestrozarelvaliosoobjetoenlasmanosdeConsejo.

¡Yolancéungritodedesesperación!Consejoseechóelfusilala

carayapuntóaunodelossalvajesquebalanceabalahondaadiezen

pasosdeél.Quisedetenerlo,perosalióeltiroyrompióelbrazalete

deamuletosqueelnativollevabapendientedelbrazo.

-¡Consejo,exclamé,Consejo!

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-¡Yqué!,¿noveelseñorqueesecaníbalcomenzóelataque?

-¡Losrestosdeunanimalnovalenlavidadeunhombre!,ledije.

-¡Ah,bribón!¡Hubierapreferidoquemequebraraelhombro!

Consejohablabaconsinceridad,peroyonofuidesuparecer.Sin

embargo,lasituaciónhablavariadodesdehacíaunosinstantes,sin

quenosotrosloadvirtiéramos.Unasveintepiraguasrodeabanentonces

alNautilus.Aquellaspiraguas,hechasdetroncosahuecados,

largas,estrechas,bienconformadasparadeslizarseenelagua,se

equilibrabanmedianteundoblebalancíndebambú,queflotabaenla

superficie.Lasmaniobrabandiestrosremerossemidesnudos;yonolos

viavanzarsininquietarme.

Eraevidentequelospapúesyahabíantenidoconeuropeosyque

conocíansusnaves.Perodeeselargocilindrodehierrotendidoenla

bahía,sinmástiles,sinchimeneas,¿quépensarían?Nadabueno,sin

duda,puestoquesehabíanmantenidoalprincipioadistanciarespetuosa.

Noobstante,viéndoloinmóvil,recobrabanpocoapococonfianza

ytratabandefamiliarizarseconél.Precisamente,talfamiliaridad

eraloquehabíaqueimpedir.Nuestrasarmas,carentesdedetonación,

sólopodíancausarlesunefectomediocrealosindígenas,quenorespetan

sinoalosaparatosruidosos.Elrayosinelretumbodeltrueno

pocolosespantaría,aunqueeldañoestéenlacentellaynoenelruido.

Enesemomento,laspiraguasseacercaronmásalNautilusyuna

nubedeflechascayósobreél.

-¡Demonios!¡Graniza!,exclamóConsejo.¡Yquizásseaungranizo

envenenado!

-EsprecisoinformaralcapitánNemo,dijoentrandoporlacompuerta.

Bajéalsalón.Nohalléenélanadie.Meaventuréallamarala

puertadelcamarotedelcapitán.

-Entre,medijo.

Entréyvialcapitánsumidoenunoscálculosdondenofaltaban

lasxniotrossignosalgebraicos.

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-¿Lomolesto?,dijeporcortesía.

-Asíes,señorAronnax,merespondióelcapitán,perosupongo

quetendrárazonesseriasparaverme.

-Muyserias.Laspiraguasdelosnativosnosrodeanydentrode

unosminutosnosasaltaránsindudavarioscentenaresdesalvajes.

-¡Ah!,dijotranquilamenteelcapitánNemo.¿Hanvenidoensus

piraguas?

-Sí,señor.

-Puesbien,señor,bastaráconcerrarlacompuerta.

-Precisamenteyoveníaadecirle...

-Nohaycosamásfácil,dijoelcapitánNemo.

Yapretandountimbreeléctricotransmitióunaordenalpuesto

delatripulación.

-Yaestáhecho,señor,medijoalpocorato.Lacanoaestáensu

sitioylacompuertacerrada.¿Notemeráusted,supongo,queesos

señoreshundanlasparedesquelasbalasdevuestrafragatanolograron

abollar?

-No,capitán,peroquedaunpeligro.

-¿Cuál,señor?

-Eldequemañana,cuandohayaderenovarseelairedelNautilus

yseabralacompuerta...

-Sinduda,señor,puestoquenuestranaverespiraalamanerade

loscetáceos.

-Ybien,señor,sienesemomentolospapúesocupanlaplataforma,

yonoveocómolesimpediráqueentren...

-Entonces,señor,¿suponeustedquesubiránabordo?

-Estoysegurodeello.

-Puesbien,señor,quesuban.Noveoningunarazónparaimpedírselo.

Enelfondo,sonunospobresdiabloslospapúesynoquiero

quemivisitaalaisladeGueboroarlecuestelavidaaningunodeesos

desdichados.

Luegodepronunciartalespalabrascontonotajante,elcapitán

Nemoseinclinólevemente.Eracomodespedirme,yyomevolvíami

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habitación.

AllímeencontréconConsejo,deseosodeconocerelresultadode

mientrevistaconelcapitán.

-Muchacho,lerespondí,cuandolediaentenderquecreíaenla

posibilidaddequelosnativosdelaPapuasiaamenazaranasuNautilus,

elcapitánlotomómuyirónicamente.Demodo,pues,quesólote

diréunacosa:confíaenélyveteadormirtranquilo.

-¿Elseñornonecesitademisservicios?

-No,amigomío.¿QuéhaceNedLand?

-Discúlpemeelseñor,respondióConsejo,peroelamigoNedadereza

unpasteldecanguroqueseráunamaravilla.

Mequedéasolas,meacosté,perodormíbastantemal.Oíael

ruidodelossalvajesquepataleabanenlaplataforma,lanzandogritos

ensordecedores.Lanochetranscurrióasí,sinquelatripulaciónse

apartaradesuhabitualinercia.Sepreocupabantantoporlapresencia

deloscaníbalescomoseafligenlossoldadosdeunfuerteblindadopor

lashormigasquecorrensobresusmurosdefensivos.

Alasseisdelamañanamelevanté.Lacompuertapermanecía

cerrada.Noserenovó,pues,elaireinterior,perolosdepósitos,cargados

envistadecualquieracontecimiento,funcionaronatiempo,

arrojandoalgunosmetroscúbicosdeoxígenoenlaatmósferaempobrecida

delNautilus.Trabajéenmihabitaciónhastamediodía,sin

habervisto,siquierauninstante,alcapitánNemo.Alparecer,nose

hacíanabordopreparativosparalapartida.

Esperéalgúntiempoaún,luegopaséalgransalón.Elrelojseñalaba

apenaslasdosymedia.Dentrodediezminutos,lasuperficiedel

maralcanzaríaelmáximodealturaysielcapitánNemonohabía

hechounapromesatemeraria,elNautilusdebíaquedarinmediatamente

aflote.Sino,habríandepasarmuchosmesesantesquesedesprendiera

desulechodecoral.

Sinembargo,ciertosestremecimientosprecursoressepercibieron

alratoenelcascodelanave.Oírechinarloscostadosalcontactocon

lasasperidadescalcáreasdelfondocoralino.

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Alos2y35minutos,elcapitánNemoaparecióenelsalón.

-Vamosapartir,dijo.

-¡Ah!,hiceyo.

-Hedadoordendeabrirlacompuerta.

-¿Ylospapúes?

-¿Lospapúes?,respondióelcapitánNemo,encogiéndosede

hombros.

-¿NopenetraránenelinteriordelNautilus?

-¿Cómoloharían?

-Pasandoporlacompuertaqueustedhizoabrir.

-SeñorAronnax,respondiótranquilamenteelcapitánNemo,no

seentraasícomoasíporlascompuertasdelNautilusaunqueestén

abiertas.

Yomiréalcapitán.

-¿Nolocomprendeusted?,medijo.

-Deningúnmodo.

-Puesbien,vengayloverá.

Medirigíhacialaescaleracentral.Allí,NedLandyConsejo,

muyintrigados,mirabanaalgunoshombresdelatripulaciónque

abríanlasescotillas,mientrasresonabanafueraespantosasvociferaciones.

Sedoblaronporfueralastapaderasdeporta.Veintefigurashorribles

asomaron.Peroelprimerodelosindígenasquetocóelpasamano,

arrojadohaciaatráspornoséquéfuerzainvisible,huyó

lanzandovgritosespantososyhaciendocabriolasexorbitantes.Los

diezcompañerossuyoslesucedieron.Losdiezcorrieronigualsuerte.

Consejoestabaenéxtasis.NedLand,aimpulsosdesuinstinto

violentoseabalanzóhacialaescalera.Peroencuantoseasiódelpasamano

fuederribadoasuvez.

-¡Pormildemonios!,exclamó.¡Mehafulminadounrayo!

Estaspalabrasmedieronlaclavedeloqueocurría.Aquellono

erayaunpasamano,sinouncabledemetalcargadoconlaelectricidad

deabordo,elqueasomabaalaplataforma.Quienquieraquelo

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tocareexperimentabaunaformidablesacudidayesasacudidahabría

sidomortalsielcapitánNemohubieralanzadoalcableconductor

todalacorrientedesusaparatos.Puededecirse,enverdad,queentre

losasaltantesyélhabíatendidounacortinaeléctricaquenadiepodía

traspasar.

Entretanto,lospapúesemprendíanlaretiradaenloquecidosde

espanto.Nosotros,riendoamedias,consolábamosyfriccionábamosal

desdichadoLand,querenegabacomouncarretero.

Pero,enesemomento,elNautilus,levantadoporlasúltimasondulaciones

delmar,seseparódesulechodecoralenelcuadragésimo

minutoseñaladoporelcapitán.Lahélicesacudiólasaguasconmajestuosa

lentitud.Luegolavelocidadfuecreciendopocoapoco,ycorriendo

porlasuperficiedelocéanoabandonó,sanoysalvo,lospeligrosos

pasosdelestrechodeTorres.

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ELREINODECORAL

Aldíasiguiente,10deenero,elNautilusreanudósumarchaentre

dosaguas,conunavelocidadqueentiendonobajabadelastreinta

ycincomillasporhora.Larapidezconquesemovíalahéliceeratal

queyonopodíadistinguirlasrevolucionesymenoscontarlas.

Cuandorecordabaqueelmaravillosoagentedelaelectricidadno

solamenteledabamovimiento,caloryluzalNautilus,sinoquetambién

loprotegíacontralosataquesexteriores,convirtiéndoloenarca

santaenlaqueningúnprofanadorponíalasmanossincaerfulminado,

miadmiraciónsuperabatodolímite,ydelaparatoseextendía

enseguidaalingenieroquelohabíacreado.

Avanzábamosdirectamentehaciaeloeste,yel11deenerodoblamos

elcaboWessel,situadoalos135ºdelongitudyalos10ºde

latitudnorte,elcualformalapuntaestedelgolfodeCarpentaria.Todavía

encontrábamosnumerososarrecifes,peromásdistanciadosentre

síymarcadosenelmapaconsumaprecisión.ElNautilusfácilmente

eludiólasrompientesdeMoneyababorylosarrecifesVictoriaaestribor,

ubicadosalos130ºdelongitudeneldécimoparaleloporelque

seguíamosinvariablemente.

El13deenero,elcapitánNemo,llegandoalmardeTimorobservó

laisladelmismonombrealos1220delongitud.Dichaisla,

cuyasuperficiemidemilseiscientasveinticincoleguascuadradas,está

gobernadaporrajaes,príncipesquesedicendescendientesdeloscocodrilos,

esdecir,provenientesdelmásantiguoorigenqueunserhumano

puedepretender.Poreso,losantepasadosescamososabundan

enlasriberasdelaislaysonobjetodeidolátricaveneración:selos

protege,selosmima,selosadula,selosalimenta,selesbrindantiernas

doncellascomopitanzay¡guaydelforasteroquepongalasmanos

enaquellossauriossagrados!

PeroelNautilusnotuvoconflictoalgunocontalesanimales

puestoquesólovimosuninstantelaisladeTimor,amediodía,mienwww.

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traselsegundotomabalaaltura.Deigualmodo,apenasdivisélaislita

deRotti,queintegraelgrupo,ycuyasmujerestienenfamadebelleza

muyapreciadaenlosmercadosmalayos.

Desdeestepunto,elitinerariodelNautilusdesvióseenlatitud

haciaelsudoeste.LaproaseorientóendirecciónalocéanoIndico.

¿AdóndenosllevabalafantasíadelcapitánNemo?¿Subiríahacialas

costasdeAsia?¿AcercaríasealasriberasdeEuropa?Resoluciones

pocoprobablesdepartedeunhombrequehuíadeloscontinentes

habitados.¿Bajaría,entonces,haciaelsur?¿Sepropondríadoblarel

cabodeBuenaEsperanza,luegoelcabodeHornosyencaminarseal

poloantártico,¿Retornaría,enfin,alosmaresdelPacífico,dondesu

Nautilushallabafácileindependientenavegación?Eltiemponoslo

diría.

LuegodehaberbordeadolosescollosdeCartier,deHibernia,de

Seringapatam,deScott,postrerosesfuerzosdelelementosólidocontra

elelementolíquido,el14deenerohabíamospasadomásalládetodas

lastierras.LavelocidaddelNautilusdisminuyóbastanteyoranadaba

enmediodelasaguas,oraflotabaenlasuperficie,muycaprichosoen

suandar.

Duranteesteperíododelviaje,elcapitánNemorealizóinteresantes

experienciassobrelasdiversastemperaturasdelmarensusdistintas

capas.Encondicionescorrientes,talesdatosseobtienenpor

mediodeinstrumentosbastantecomplicadoscuyosinformesson,por

lomenos,dudosos,yasetratedesondastermométricasdecristales

queserompenamenudoporlapresióndelasaguas,odeaparatos

basadosenlavariacióndelaresistenciaofrecidaporlosmetalesalas

corrienteseléctricas.Losresultadosadquiridosdetalmaneranopueden

verificarsesuficientemente.Encambio,elcapitánNemoibaél

mismobuscadelastemperaturasalasprofundidadesdelmarysu

termómetropuestoencontactoconlasdiversascapaslíquidas,leproporcionaba

inmediataysegurainformación.Así,pues,yafuerarecargando

losdepósitos,yafuerabajandooblicuamentepormediode

losplanosinclinados,elNautilusalcanzabaenmomentossucesivos

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profundidadesdetres,cuatro,cinco,nueveydiezmilmetros,yel

resultadodefinitivodetalesexperienciasindicabaunatemperatura

permanentedecuatrogradosymedioaunaprofundidaddemilmetros,

entodaslaslatitudes.

Yoseguíalasexperienciasconelmayorinterés.ElcapitánNemo

poníaenellasverdaderapasión.Amenudomepreguntéconquéobjeto

haríaaquellasinvestigaciones.¿Enprovechodesussemejantes?

Erapocoprobable,yaque,undíauotro,sustrabajosdebíandesaparecer

conélenalgúnmardesconocido.Amenosquemedestinara

elresultadodesusexperiencias.Peroesoseríaadmitirquemiextraño

viajetendríauntérmino,ydichotérminoyonoalcanzabaaúnavislumbrarlo.

Sealoquefuere,elcapitánmedioaconocerigualmentediversas

cifrasqueélobtuvoyqueestablecíanlarelaciónexistenteentrelas

densidadesdelaguaenlosprincipalesmaresdelglobo.Deestainformación

yosaquéunaenseñanzapersonalquenadateníadecientífica.

Fueenlamañanadel15deenero.Elcapitán,conquienmepaseaba

enlaplataforma,mepreguntósiconocíalasdistintasdensidades

quetienenlasaguasdelmar.Lerespondínegativamente,añadiendo

quelacienciacarecíadedatosprecisosconrespectoaello.

-Yoloshelogrado,medijo,ypuedoasegurarsuexactitud.

-Bien,respondíle,peroelNautilusesunmundoaparte,demodo

quelossecretosdesussabiosnolleganalatierra.

-Aciertausted,señorprofesor,medijodespuésdeunosinstantes

desilencio.Esunmundoaparte.Tanajenoalatierracomolosplanetas

queacompañanaestegloboalrededordelSolynadieconocerá

jamáslostrabajosdelossabiosdeSaturnoodeJúpiter.Sinembargo,

yaqueelacasohaligadonuestrasvidas,puedocomunicarleelresultado

demisobservaciones.

-Loescucho,capitán.

-Ustedsabe,señorprofesor,queelaguademaresmásdensaque

elaguadulce,aunqueladiferencianoesuniforme.Enefecto,sirepresento

conlacifraunoladensidaddelaguadulce,halloquelas

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aguasdelPacíficomarcanunoyveintiochomilésimos,unoytreinta

milésimoslasdelMediterráneo...

-“¡Ah!”,pensé,“¿conqueseaventuraenelMediterráneo?”

-UnoydieciochomilésimoslasdelmarJónicoyunoyveintinueve

milésimoslasaguasdelAdriático.

Evidentemente,elNautilusnodejabaaunladolasaguasfrecuentadas

deEuropaysaquéenconclusiónquenosllevaría-talvez

dentrodepoco-haciacontinentesmáscivilizados.PenséqueNed

Landsesentiríanaturalmentemuysatisfechoalenterarsedesemejante

noticia.Durantevariosdíaspasamoseltiempohaciendoexperiencias

detodaíndole,referentesalaproporcióndelasalen

diferentesprofundidades,alacargadeelectricidaddelasaguas,asu

coloración,asutransparencia,yentodasaquellascircunstanciasel

capitánNemopusoenacciónuningeniosóloigualadoporlabenevolencia

quemedispensaba.Luego,alolargodeunosdíasnovolvía

verlo,ynuevamentepermanecícomoaisladoabordo.

El16deenero,elNautilusparecióadormecerseasólounosmetros

pordebajodelasuperficie.Nofuncionabanlosaparatoseléctricos

ylahéliceinmóvillodejabalibradoalimpulsodelascorrientes.Supuse

quelatripulaciónseocupabaenreparacionesinternas,requeridas

porlaviolenciadelosmovimientosdelamáquina.Miscompañeros

yyofuimosentoncestestigosdeuncuriosoespectáculo.Los

panelesdelsalóncorridosysinluzelfarodelNautilus,sóloveíamos

unavagaoscuridadenmediodelasaguas.Elcielotempestuosoycubierto

nolesdabaalasprimerascapasdelocéanomásqueunainsuficiente

claridad.

Observabayoelestadodelmarenaquellascondiciones.Lospeces

másgrandesaparecíancomosombrasapenasperfiladas,cuando

desúbitosehallóelNautilusenplenaluz.Creíalprincipioquese

habíaencendidoelfaroyqueproyectabasuresplandoreléctricoenla

masadelasaguas.Meengañaba.Luegoderápidaobservaciónadvertí

mierror.

ElNautilussemecíaenunlechofosforescente,queenmediode

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aquellaoscuridadparecíamásdeslumbrante.Loproducíanmiríadas

deanimalesluminosos,cuyofulgorseacrecentabaalrozarconelcasco

metálico.Yosorprendíaentoncesunosrelámpagosenmediodelas

capasluminosas,comosifuerancoladasdeplomofundidoenunhorno

ardiente,omasasmetálicasllevadashastaelrojoblanco,detal

maneraque,poroposición,ciertasporcionesluminosashacíansombra

enelmedioígneo,dondetodasombradebíaestardesterrada.¡No,ya

noeralairradiaciónserenadenuestrailuminaciónhabitual!¡Había

allíinsólitosvigorymovimiento!¡Eraunaluzqueparecíaviviente!

Enefecto,tratábasedeunaaglomeracióninfinitadeinfusorios

pelágicos,noctílucasmiliares,verdaderosglóbulosdegelatinadiáfana,

provistosdeuntentáculofiliforme,deloscualessecontaronhasta

veinticincomilentreintacentímetroscúbicosdeagua.Laluzque

irradiabanseduplicabaaúnporaquellosfulgorespeculiaresdelas

medusas,delasasterias,delasaurelias,delasfoladasYotroszoófitos

fosforescentes,impregnadosdelasgrasasdelasmateriasorgánicas

descompuestasporelmary,quizás,delamucosidadquesegreganlos

peces.

¡Fueunembrujoeldeslumbranteespectáculo!Talvezciertas

condicionesatmosféricasaumentaranlaintensidaddelfenómeno.

Quizássehabíadesencadenadounatempestadenlasuperficiedel

mar.

Peroalaprofundidaddealgunosmetros,elNautilusnosufríael

furordeloselementosysemecíaapaciblementeenmediodelasaguas

tranquilas.

Asínosveíamossincesarencantadosporalgunanuevamaravilla.

Consejoobservabayclasificabaalpasoloszoófitos,losarticulados,

losmoluscos,lospeces.Losdíastranscurríanenrápidovuelo;ya

noloscontábamos.Ned,segúnsucostumbre,tratabadevariarlacomida

habitualabordo.Comoverdaderoscaracolesnoshabíamos

acostumbradoanuestrocaparazón,yyoosafirmoqueresultamuy

fácilconvertirseenperfectocaracol.

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Demanerapuesquetalexistencianos1pareceríallevadera,natural,

ynoconcebíamosquepudierahaberunavidadistintaenlasuperficie

delglobo,cuandociertoacontecimientovinoarecordarnoslo

extrañodenuestrasituación.

El18deenero,elNautilusseencontrabaalos105ºdelongitudy

15ºdelatitudmeridional.Eltiemposehabíapuestoamenazador,el

marbravoyencrespado.Elvientosoplabadelesteconfuerza.Elbarómetro,

enbajadesdeunosdíasantes,anunciabapróximatempestad.

Yohabíasubidoalaplataformaen0,1momentoenqueelsegundo

tomabalosánguloshorarios.Esperaba,deacuerdoconlocorriente,

quepronunciaralafrasecotidiana.Peroesedíalareemplazó

conotraigualmenteincomprensible.Casienseguidaviquesepresentaba

elcapitánNemo,cuyasmiradassedirigieronconayudadeun

catalejohaciaelhorizonte.Duranteunosminutospermanecióelcapitán

inmóvil,sinapartarsedelpuntoenfocadoenelcampodelobjetivo.

Luego,bajóelcatalejoeintercambióunadocenadepalabrascon

susegundo.Ésteparecíapresadeunaemociónqueenvanotratabade

disimular.ElcapitánNemo,másdueñodesí,conservabalafrialdad

desiempre.Alparecer,formulabaalgunasobjecionesalasquesu

segundorespondíaconafirmacionescategóricas.Porlomenos,yolo

entendíasíporlasvariacionesdetonoygestos.Pormiparte,miré

cuidadosamentehacialadirecciónindicada,sinvercosaalguna.El

cieloyelaguaseconfundíanenlalíneadelhorizonteperfectamente

neta.

Entretanto,elcapitánNemosepaseabadeunextremoaotrode

laplataformasinmirarme,quizássinverme.Supasoerafirme,aunque

notanregularcomodecostumbre.Sedeteníaaratosconlosbrazos

cruzadosenelpecho,observandoelmar.¿Québuscaríaenelinmenso

espacio?ElNautilussehallabaentoncesaunoscentenaresde

millasdelacostamáscercana.

Elsegundohabíavueltoaemplearelcatalejoescudriñandocon

obstinadoafánelhorizonte,yendoyviniendo,golpeandoconelpie,y

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suagitaciónnerviosacontrastabaconlaserenidaddesujefe.

Enesemomento,elsegundollamólelaatenciónnuevamenteal

capitán,quieninterrumpiósupaseo,dirigiendoelcatalejohaciael

puntoseñalado.Loexaminómuyatento.Pormiparte,intrigadoen

modosumo,bajéalsalónyvolvíconunexcelenteanteojodelarga

vistadelquemevalíadeordinario;luego,apoyándoloenlacajadel

faroquesobresalíaenlapartedelanteradela,plataforma,medisponía

arecorrertodalalíneadelcieloydelmar.

Peronohabíaacercadoaúnelojoalocular,cuandomearrebataron

elinstrumentodelasmanos.

Mevolví.ElcapitánNemosehallabaantemí,aunquetardéen

reconocerlo.Selehabíatransformadolafisonomía.Lamirada,encendida

entorvofulgor,seocultababajoelceñofruncido.Dejabadescubiertos

amediaslosdientes.Elcuerporígido,lospuñosapretados,

lacabezahundidaentreloshombros,revelabanelodioviolentoquelo

embargaba.Nosemovía.Mianteojo,caldodesusmanos,habíarodado

anuestrasplantas.

¿Acababayodeprovocar,sinquererlo,talactituddeirritación?

¿Seimaginaríaelincomprensiblepersonajequeyohabíasorprendido

algúnsecretovedadoaloshuéspedesdelNautilus?¡No!Noerayoel

motivodesuira,puesnomemirabaysu!ojosseguíanobstinadamente

fijosenelimpenetrablepuntodelhorizonte.

.Porfin,recobróelcapitánNemoeldominiodesímismo.Lafisonomía

tanprofundamentealteradatomódenuevolahabitualserenidad.

Ledirigióasusegundoalgunaspalabrasenlenguaextranjera;

luegosevolvióhaciamí.

-SeñorAronnax,medijoentonobastanteimperioso,hallegado

elmomentodereclamarleelcumplimientodelcompromisoqueconmigo

tienecontraído.

-¿Dequésetrata,capitán?

-Esprecisoquesedejeencerrarconsuscompañeroshastael

momentoenquejuzgueconvenientedevolverleslalibertad.

-Ustedeselamo,lerespondímirándolofijamente.¿Puedohawww.

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cerleunapregunta?

-No,señor,ninguna.

Antetalespalabras,nohabíaquediscutir,sinoobedecer,dado

quetodaresistenciahubierasidoinútil.

BajéalcamarotequeocupabanNedyConsejoparacomunicarles

loqueelcapitánhabíadecidido.Fácilesconcebircómorecibióel

canadienselacomunicación.Porotrolado,faltótiempoparamayores

explicaciones.Cuatrohombresdelatripulaciónesperabanjuntoala

puertaynoscondujeronalaceldadondehabíamospasadolaprimera

nocheabordodelNautilus.

-NedLandintentóprotestar,perolapuertasecerrótrasélcomo

únicarespuesta.

-¿Mediráelseñorloqueestosignifica?,mepreguntóConsejo.

Lesreferíamiscompañerosloquehabíaocurrido.Seadmiraron

deellotantocomoyo,ycomoyoquedaronigualmentesinentenderlo.

Alpocoratomesumíenunabismodereflexiones,ylaextraña

inquietuddelcapitánNemonoseapartabademispensamientos.Me

sentíaincapazdeacoplardosideaslógicasymeperdíaenlasmás

absurdashipótesis,cuandomesacódelenajenamientodemiánimo

unaexclamacióndeNedLand.

-¡Hola!¡Conqueelalmuerzoestáservido!

Efectivamente,lamesaestabatendida.Eraevidentequeelcapitán

Nemolohabíaordenadoalmismotiempoqueprecipitabaelavance

delNautilus.

-¿Mepermiteelseñorquelehagaunarecomendación?,mepreguntó

Consejo.

-Sí,muchacho,lerespondí.

-¡Puesbien,almuerceelseñor!Esprudente,puesnosabemos

quépuedesuceder.

-Tienesrazón,Consejo.

-Pordesdicha,dijoNedLand,sólonoshantraídolosplatosdea

bordo.

-AmigoNed,respondióConsejo,¿quédiríaustedsinohubiesen

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traídoninguno?

Esterazonamientocortóderaízlasquejasdelarponero.

Nossentamosalamesa.Lacomidatranscurrióbastantecalladamente.

Yocomípoco.Consejosehartó,comomedidadeprudencia,

yNedLand,seaporloquefuere,noperdióbocado.Luego,alterminar

elalmuerzo,cadaunodenosotrossetendióenunrincón.

Enesemomento,elgloboluminosoquealumbrabalaceldase

apagóyquedamosencompletaoscuridad.NedLandnotardóendormirse

y,loquemeextrañó,Consejoseentregótambiénaunprofundo

sopor.Yomepreguntabaquécosahabíaprovocadoenélesaimperiosa

necesidaddesueño,cuandosentíquesemeimpregnabaelcerebro

deextrañapesadez.Caípresadeunaalucinacióndolorosa.Sinduda

algunahabíanpuestosustanciassoporíferasenlosalimentosqueacabábamos

deingerir.¡Nobastaba,pues,conlaprisiónparaocultarnos

losproyectosdelcapitánNemo,sinoquetambiéneraprecisoelsueño!

Oíquelospanelessecerraban.Lasondulacionesdelmar,que

provocabanunlevebalanceo,cesaron.¿HabíaseapartadoelNautilus

delasuperficiedelocéano?¿Sehabíahundidoenlacapainmóvilde

lasaguas?

Quiseresistirmealsueño.Nolologré.Larespiraciónsehizocada

vezmáslenta.Sentíunfríomortalquemehelabalosmiembros

entumecidosycomoparalizados.Lospárpados,verdaderoscasquetes

deplomo,mecerraronlosojos.Nopudelevantarlos.Unsueñomórbido,

llenodealucinaciones,seadueñódetodomiser.Luegolasvisiones

seesfumaron,dejándomeencompletoanonadamiento.

Alsiguientedíadespertéconlacabezasingularmentedespejada.

Congransorpresa,mevienmipropiahabitación,Miscompañeros,

sinduda,habríansidotambiénllevadosalasuya,sinquelonotaran

másqueyo.Loquehabíasucedidodurantelanocheloignorabancomo

loignorabayo,yparaaclararesemisteriosólocontabaconfuturas

casualidades.

Penséentoncesensalirdemihabitación.¿Estaríanuevamenteen

libertadoseguiríaprisionero?Estabaenteramentelibre.Abrílapuerwww.

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176

ta,toméporlascrujías,subílaescaleracentral.Lleguéalaplataforma.

AllímeesperabanNedLandyConsejo.Losinterrogué.Nosabían

nada.Sehabíandormidoconunsueñopesadoquenolesdejó

ningúnrecuerdo,ylossorprendióelencontrarseensucamarote.

EncuantoalNautiluscontinuabaenaparienciastantranquiloy

misteriosocomosiempre.Flotabaenlasuperficiedelmarconvelocidad

moderada.Nadaparecíahabervariadoabordo.

NedLandconsupenetrantemiradaobservabaelmar.Estabadesierto.

Elcanadiensenovionadanuevoenelhorizonte,nivelas,ni

tierras.Soplabaruidosamenteunabrisadeloesteygrandesolas,despeinadas

porelviento,imprimíanlealanaveunbalanceomuymarcado.

Despuésderenovarelaire,semantuvoelNautilusenunaprofundidad

mediadequincemetros,demaneradeestarlistoparavolver

conrapidezalasuperficie:operaciónque,contraloacostumbrado,se

realizóvariasvecesduranteeldíadel19deenero.Elsegundosubía

entoncesalaplataformaylafrasehabitualresonabaeneinteriordela

embarcación.

EnloquerespectaalcapitánNemo,nosehizover.Delagente

deabordosólovialimpasiblecamareroquemesirviósinsalirsede

suexactitudydesumutismohabituales.

Aesodelasdos,mehallabayoenelsalón,clasificandomis

anotaciones,cuandoelcapitánabriólapuertayentró.Losaludé.Me

devolvióelsaludoenformacasiimperceptible,sindirigirmelapalabra.

Medediquédenuevoamitarea,esperandoquequizásmediera

algunaexplicaciónacercadelosacontecimientosdelanocheprecedente.

Nolohizo.Yolomiré.Meparecióqueelrostroreflejabacansancio;

elreposodelsueñonolehabíarefrescadolosojosenrojecidos;

enlafisonomíasemanifestabaunatristezaprofunda,unapenaverdadera.

Ibayvenía,sesentabayvolvíaalevantarse,tornabaunlibro

cualquiera,lodejabaenseguida,consultabalosinstrumentossinrecoger

lasnotashabitualesyalparecernopodíaquedarsequietouninswww.

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177

tante.Porfin,semeacercóymedijo:

-¿Esustedmédico,señorAronnax?

Tanlejosestabayodeesperarsemejantepreguntaquemequedé

mirándolosinresponderle.

¿Esmédico?,repitió.Varioscolegassuyosestudiaronmedicina,

Gratiolet,Moquin-Tandonyotros...

Enefecto,dije,soydoctorenmedicinaeinternoenalgunoshospitales.

HepracticadoduranteunosañosantesdeentrarenelMuseo.

-Bien,señor.

Mirespuestalohabíasatisfechoevidentemente.Pero,comono

sabíaaquéqueríaélllegar,esperénuevaspreguntas,reservándomeel

responderdeacuerdoconlascircunstancias.

-SeñorAronnax,medijoelcapitán,¿querríaustedbrindarlesus

cuidadosaunodemishombres?

-¿Hayalgunoenfermo,

-Sí.

-Estoydispuestoaseguirlo.

-Vengausted.

Confesaréquemelatíaelcorazón.Noséporquéveíaciertovínculo

entrelaenfermedaddeaquelhombreylossucesosdelavíspera,

yestemisteriomepreocupabatantocomoelenfermo.

ElcapitánNemomecondujoalapopadelNautilusymehizo

entrarenuncamarotesituadocercadelaseccióndestinadaalosmarineros.

Allí,reposabaenunlechounhombredeunoscuarentaaños,de

rostroenérgico,verdaderotipodeanglosajón.

Meinclinésobreél.Noerasólounenfermo,sinounherido.

Lacabezavendadaconensangrentadastirasdelienzo,descansaba

endoblealmohada.Apartélasvendasyelpaciente,mirándome

consusgrandesojosfijosenmí,medejóhacersinquejarse.

Laheridaeraespantosa.Elcráneofracturadoporuninstrumento

contundentedejabaaldescubiertoelcerebroylamismasustanciacerebral

habíasufridounrozamientoprofundo.Enlamasaencefálicase

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habíanformadocoágulossanguíneosdelcolordelashacesdelvino.

Habíahabidocontusiónyconmocióncerebral.Respirabalentamente.

Algunosmovimientosespasmódicosdelosmúsculosleagitabanla

cara.Laflegmasíacerebraleracompletayproducíalaparálisisdela

sensibilidadydelmovimiento.

Letoméelpulso;latíaintermitente.Lasextremidadesyaiban

enfriándoseleyleadvertíquelamuerteseaproximabasinquefuera

posibledetenerla.Despuésdevendardenuevoaldesdichado,aseguré

lastelasqueleenvolvíanlacabezaymevolvíhaciaelcapitánNemo.

-¿Dequéprovieneestaherida.?,lepregunté.

-¡Quéimporta!,respondióevasivamenteelcapitán.Unchoque

delNautilusrompióunadelaspalancasdelamáquinaehirióaeste

hombre,cuandosearrojóparainterponerseentrelapalancadesprendida

yelsegundoqueestabajuntoaél...¡Unhermanoquesehace

matarporsuhermano,unamigoporsuamigo,enfin,unacosamuy

sencilla!¡EsleyparatodosabordodelNautilus!Pero,¿quéopina

usteddesuestado?

Yovacilabaendarmiparecer.

-Puedeustedhablar,meSoelcapitán.Estehombrenoentiende

elfrancés.

MiréotravezalheridoYrespondí:

-Estehombremorirádentrodedoshoras.

-¿Nadapuedesalvarlo?

-Nada.

SelecrispólamanoalcapitánNemoyseledesprendieronunas

lágrimasdelosojos,queyonocreícapacesdellorar.

Duranteunosinstantesseguíobservandoalmoribundo,cuyavida

seapagabapocoapoco.Lapalidezaumentababajoelresplandor

eléctricoquebañabasulechodemuerte.Lemirélacabezainteligente,

surcadadearrugasprematuras,queladesgracia,lamiseriaquizás,

habíanahondadodesdehacíatiempo.Tratédesorprenderelsecreto

desuvidaporlasúltimaspalabrasqueseleescapabandeloslabios.

-Puedeustedretirarse,señorAronnax,medijoelcapitánNemo.

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Dejéalcapitánenelcamarotedelmoribundoyregreséamihabitación,

muyconmovidoporaquellaescena.Alolargodetodoeldía

meagitaronsiniestrospresentimientos.Porlanochedormímalyentre

missueñosfrecuentementeinterrumpidos,meparecióoírlejanos

suspirosycomounasalmodiafúnebre.¿Seríanlasprecesporlosdifuntos,

murmuradasenaquelidiomaqueyonocomprendí?Aldía

siguientetemprano,subíalpuente.ElcapitánNemomehabíaprecedido.

Encuantomevio,vinohaciamí.

-Señorprofesor,medijo,¿leagradaríarealizarhoyunaexcursión

submarina?

-¿Conmiscompañeros,,pregunté.

-Sielloslodesean.

-Estamosasusórdenes,capitán.

-Tenganlabondad,entonces,deponerselasescafandras.

Delmoribundoodelmuerto,nosehablópalabra.Fuienbusca

deNedLandyConsejo,lesdiaconocerlapropuestadelcapitánNemo.

Consejoseapresuróaaceptarlayestavezelcanadiensesemostró

muydispuestoaacompañarnos.

Eranlasochodelamañana.Alasochoymediaestábamosvestidos

paraelnuevopaseo,provistosdelosaparatosdeiluminacióny

respiración.Seabrióladoblepuertay,acompañadosdelcapitán

Nemoalqueseguíaunadocenadehombresdelatripulación,hicimos

pieaunaprofundidaddediezmetros,enelsuelofirmedondereposaba

elNautilus.

Unalevependientebajabaaunterrenoquebrado,aproximadamente

aunasquincebrazasdehondura.Esefondodiferíamuchodel

quehabíayovisitadoenmiprimeraexcursiónbajolasaguasdelPacífico.

Aquínoexistíaelfinoarenal,nitampocolospradossubmarinos,

comoningunaselvapelágica.Reconocíalinstantelamaravillosa

regiónqueaqueldíanoshizoconocerelcapitánNemo:elreino

decoral.

Nadapodíainteresarmemásqueelvisitarunodeesosbosques

petrificadosplantadosporlanaturalezaenelfondodelosmares.

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PusimosenactividadalosaparatosRuhmkorffyseguimosun

bancocoralinoenformación,queconeltiempocerraráestaporción

delocéanoIndico.Bordeabanelcaminoinextricablesmalezasformadas

porentrecruzadosarbolitoscubiertosdeflorecillasestrelladas

conradiosblancos.Sóloque,alainversadelasplantasterrestres,esas

arborizaciones,fijasenlasrocasdelsuelo,sedirigíansinexcepción

dearribahaciaabajo.

Laluzproducíamilefectosseductoresaljugarporentrelasramificaciones

tanvivamentecoloreadas.Meparecíaverqueaquellos

tubosmembranososycilíndricostemblabanconlaondulacióndelas

aguas.Sentílatentacióndeapoderarmedealgunadesusfrescascorolas

adornadascondelicadostentáculos,unasreciénabiertas,otras

apenasnacientes,mientraslosligerospecesderápidasaletaslasrozaban

alpasarcomobandadasdepájaros.

Peronobienacercabalamanoaesasfloresvivientes,aesassensitivas

animadas,cundíaalinstantelaalarmaenlacolonia.Lascorolas

blancasentrabanensusestuchesrojos,lasfloressedesvanecían

antemismiradasylamalezaseconvertíaenunbloquedepicachos

pedregosos.

Apocoandarlasmalezasseespesaron,lasarborizacionescrecieron.

Verdaderosbosquecillospetrificadosylargas,bóvedasdefantástica

arquitecturasemostraronantenuestrospasos.

ElcapitánNernopenetróenunaoscuragaleríacuyasuave

pendientenosconducíaaunaprofundidaddecienmetros.Laluzde

nuestrasserpentinasproducíaavecesmágicosefectosaldestacarlas

rugosasasperidadesdelosarcosnaturalesydelaspechinascolgantes

comocandelabros,encuyosextremosponíaunaspuntasdefuego.

Entrelosarbolilloscoralinosobservéotrospóliposnomenoscuriosos,

melitas,irisderamificacionesarticuladas,luegoalgunasmatas

decoralinas,lasunasverdes,lasotrasrojas,verdaderasalgasencostradas

ensussalescalcáreas,quelosnaturalistas,traslargasdiscusiones,

clasificarondefinitivamenteenelreinovegetal.Mas,segúnlo

diceunpensador,"eséste,quizás,elpuntorealenquelavidadeswww.

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piertaoscuramentedesusueñodepiedra,sindesprenderseaúndeese

rudopuntodepartida".

Porfin,despuésdedoshorasdemarcha,habíamosllegadoauna

profundidaddetrescientosmetrosmásomenos,esdecir,allímite

extremodesdedondeelcoralempiezaaformarse.Yanoeraallíla

mataaislada,nielmodestobosquecillodemontebajo;eralaselva

inmensa,lasgrandesvegetacionesminerales,losenormesárbolespetrificados,

unidosentresíporguirnaldasdeplumariaselegantes,

aquellaslianasdelmar,pintadasdematicesyreflejos.Pasábamos

librementebajosualtoramajeperdidoentrelasolas,mientrasa

nuestrospies,lastubíporas,lasmeandrinas,lasastreas,losfungos,las

cariófilas,tendíanunaalfombradeflores,salpicadadegemasdeslumbradoras.

¡Quéindescriptibleespectáculo!¡Ay!,¿porquénopodríamos

comunicarnosnuestrassensaciones?¡Porquéestaríamospresosen

aquellamáscarademetalydevidrio!¡Porquénoviviríamos,porlo

menos,lavidadelospecesquepueblanellíquidoelemento,o,más

bien,ladelosanfibiosquedurantelargashoraspuedenrecorrerasu

antojoeldobledominiodelatierraydelasaguas!

Entanto,elcapitánNemosehabíadetenido.Miscompañerosy

yosuspendimosnuestramarcha,y,alvolverme,viqueloshombres

formabanunsemicírculoentornoasujefe.Mirandomíadetenidamente,

observéqueentrecuatrodeellosllevabanahombrosunobjeto

deformabanunsemicírculoentornoasujefe.Mirandomásdetenidamente,

observéqueentrecuatrodeellosllevabanahombrosun

objetodeformaoblonga.

Ocupábamos,enellugar,elcentrodeunamplioclaro,rodeado

dealtasarborizacionesdelbosquesubmarino.Nuestraslámparasproyectaban

eneseespacioalgoasícomounaclaridadcrepuscularque

alargabadesmesuradamentelassombrasenelsuelo.Enellímitedel

claro,laoscuridadvolvíaaserprofunda,salvoalgunaschispitasatrapadas

porlasfinasaristasdelcoral.

NedLandyConsejosehallabanamilado.Mirábamosytuvela

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impresióndequeibaapresenciarunaescenaextraña.Observandoel

suelonotéqueselevantabaenalgunoslugaresenlevesprotuberancias

encostradaspordepósitoscalcáreosydispuestasconunaregularidad

querevelabalamanodelhombre.

Enmediodelclaro,sobreunpedestalderocastoscamenteamontonadas,

alzábaseunacruzdecoral,extendiendosuslargosbrazosque

parecíanhechosconsangrepetrificada.

AunaseñaldelcapitánNemo,adelantóseunodeloshombresya

pocospiesdelacruzcomenzóacavarunhoyoconunpicoquehabía

llevadoenlacintura.

¡Locomprendítodo!¡Elclaroaquélerauncementerio;elhoyo,

unatumba;elobjetooblongo,elcuerpodelhombremuertolanoche

anterior!¡ElcapitánNemoylossuyosveníanasepultarasucompañero,

enestamoradacomún,enelfondodelinaccesibleocéano!¡No,

jamássentísobreexcitadoelánimohastatalpunto!¡jamásideasmás

impresionantesmeinvadieronelcerebro!¡Yonoqueríaverloque

misojosveían!

Mientrastanto,latumbaseabríalentamente.Lospeceshuían

aquíyalládesuretiroperturbado.Oíaresonarenelsuelocalcáreoel

hierrodelpicodelqueparecíanbrotarchispas,aratos,alchocarcon

algúntrozodecuarzoperdidoenelfondodelasaguas.Elhoyose

alargaba,seensanchaba,ynotardóenserbastantehondocomopara

acogerelcuerpodeldifunto.Entonceslosqueloconducíanseaproximaron.

Elcadáver,envueltoenunateladebisoblanco,descendióal

húmedosepulcro.ElcapitánNemo,conlosbrazoscruzadossobreel

pecho,ytodoslosamigosdeaquelqueleshabíatenidoafecto,sepusieron

dehinojosenactitudderezo.Misdoscompañerosyyonos

habíamosinclinadoconpiadosorecogimiento.

Cubrieronentonceslatumbaconrestosarrancadosdelsuelo,

hastaformarunaleveprominencia.

Cuandoquedóhechoesto,elcapitánNemoysushombresvolvieron

aponersedepie,luegoseacercaronalatumba,doblaronante

ellaunarodillaytodostendieronlamanoenseñaldesupremadespewww.

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183

dida.

Luegoelfúnebrecortejovolvióaemprenderelcaminoderegreso

alNautilus,pasandootravezpordebajodelasarcadasdelbosque,por

mediodelmontebajo,alolargodelasmatasdecoral,siempresubiendo.

Alfinaparecieronlaslucesdeabordo.Elregueroluminosonos

guióhastalanave.Alaunahabíamosllegado.

Encuantohubimoscambiadodetraje,subíalaplataforma,donde,

sumi4oentremendaobsesióndeideas,fuiasentarmecercadel

fanal.

ElcapitánNemosemeacercó.Melevantéyledije:

-¿Demodoque,deacuerdoconmisprevisiones,elhombremurió

lanocheúltima?

-Sí,señorAronnax,respondióelcapitánNemo.

-¿Yreposaahorajuntoasuscompañerosenelcementeriodecoral?

-¡Sí,olvidadodetodos,peronodenosotros!¡Nosotroscavamos

latumba,lospóliposseencargandesellarenellaanuestrosmuertos

portodalaeternidad!

Yocultandoconbruscoademánelrostroentrelasmanos

crispadas,elcapitántratóenvanodedominarunsollozo.

Luegoañadió:

-¡Aquélesnuestrotranquilocementerio,auncentenardepies

bajolasuperficiedelmar!

-Yvuestrosmuertosduermenallí,capitán,porlomenosenpaz

fueradelalcancedelostiburones.

-¡Sí,señor,respondiógravementeelcapitánNemo,delostiburones

ydeloshombres!

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ELOCÉANOINDICO

Lasegundapartedeesteviajebajolosmarescomienzaaquí.La

primerahabíaterminadoconlaemocionanteescenaenelcementerio

decoralquedejóunaimpresiónprofundaenmiánimo.Asípues,la

vidadelcapitánNemosedesarrollabaenteramenteenelsenodelmar

inmenso,yhastasupropiatumbatenladispuestaenelabismomás

impenetrable.¡Allí,ningunodelosmonstruosdelocéanoiríaaturbar

elúltimosueñodeloshuéspedesdelNautilus,deaquellosamigos

unidosentresíenlamuertecomolohabíanestadoenlavida!¡Ynosotros

debíamosseguirlamismasuerte!

¡Fueradelalcancedeloshombres!,hablaagregadoelcapitán.

¡Siemprelamismaimplacableyhurañadesconfianzaparacon

lassociedadeshumanas!

AmínomesatisfacíanlashipótesisqueconvencíanaConsejo.

EldignojovenpersistíaenverenelcomandantedelNautilusaunode

esosdesconocidossabiosquedevuelvenalahumanidaddespreciopor

indiferencia,Seguíasiendoparaélungenioincomprendido,quefatigado

delasdecepcionesdelatierrabuscabarefugioenesemedio

inaccesible,dondepodíadarlibrecursoasusinstintos.Pero,amí

criterio,estahipótesisnoexplicabamásqueunodelosaspectosdela

personalidaddelcapitánNemo.

Enefecto,elmisteriodelaúltimanocheenlaquehabíamossido

encerradosenlaceldayenelsueñolaprecaución,tanviolentamente

cumplidaporelcapitánalarrancarmedelosojoselcatalejocuando

estabadispuestoarecorrerelhorizonte;laheridamortaldeaquel

hombre,debidaaunchoqueinexplicabledelNautilus,todoellome

llevabahaciaunanuevapista.

¡No,elcapitánNemonosecontentabaconhuirdeloshombres!

Suformidablemáquinaservía,nosolamenteparasatisfacersusanhelos

delibertad,sinoposiblementetambién,paranoséquéterribles

represalias.

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Enestemomentonadaesclaroparamí,nohepercibidotodavía

enlastinieblassinovagosresplandores,ydebolimitarmeaescribir,

pordecirloasí,bajoeldictadodelosacontecimientos.

Porlopronto,nadanosvinculaconelcapitánNemo.Élsabeque

huirdelNautilusesimposible;tampocosomosprisionerosbajopalabra.

Ningúncompromisodehonornosencadena.Nosomossinocautivos,

prisioneros,disimuladosbajoelnombredehuéspedesporuna

aparienciadecortesía.Porotraparte,NedLandnoharenunciadoaún

alaesperanzaderecobrarsulibertad,segurodequeaprovecharíala

primeraocasiónqueelazarleofrezca.Yoprocederécomoél,sinduda

alguna;sinembargo,noserásinciertoremordimientoporllevarme

algunossecretosdelNautilusquelagenerosidaddelcapitánnosha

permitidoconocer.Porque,enfin,¿esprecisoodiaraestehombreo

admirarlo?¿Esunavíctimaounverdugo?Yademás,paraserfranco,

quisieraa~tesdeabandonarloparasiempre,realizaresta

vueltaalmundosubmarina,cuyocomienzoresultatanmagnífico.

Quisierahaberobservadolaseriecompletadelasmaravillasacumuladas

bajolosmaresdelglobo.¡Habervistoloqueningúnhombreha

presenciadotodavía,aunquetuvieraquepagarconmividatalinsaciable

necesidaddeconocimiento!¿Quéhedescubiertohastaahora?

¡Nada,ocasinada,puesnohemosaúnrecorridomásqueseismil

leguasatravésdelPacífico!

Sinembargo,sébienqueelNautilusseacercaatierrashabitadas,

yquesialgunaprobabilidaddesalvaciónsenosofrece,sería

cruelsacrificaramiscompañerosparasatisfacerunapasiónporlo

desconocido.Seránecesarioseguirlos,quizásguiarlos.¿Perosemejante

ocasiónsepresentaráalgunavez?Elhombreprivadoporla

fuerzadecasisulibrearbitrioladesea,peroelsabio,elcurioso,la

teme.

Esedía,21deenerode1868,amediodía,elsegundodeabordo

fueatomarlaalturadelsol.Subíalaplataforma,encendíuncigarro

yobservélaoperación.Meparecióevidentequeelhombrenocomprendía

elfrancés,puesvariasvecesrealicéenvozaltareflexiones

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quehubierandebidoarrancarlealgúninvoluntariosignodeatención

silashubieracomprendido,peropermaneciómudoeimpasible.

¡Mientrasélobservabapormediodelsextante,unodelosmarineros

delNautilus-elhombrevigorosoquenoshabíaacompañadoen

nuestraprimeraexcursiónsubmarinaalaisladeCrespo-vinoalimpiar

loscristalesdelfanal.Examinéentonceslainstalacióndeese

aparatocuyapotenciasecentuplicabamedianteanilloslenticulares

dispuestoscomolosdelosfaros,quemanteníansushacesdeluzen

unmismoplano.Lalámparaeléctricaseencontrabacombinadade

maneraqueproyectaseelmáximodesupotencialuminosa.Suluz,en

efecto,seproducíaenelvacío,loqueasegurabaalavez,laregularidad

ylaintensidad.Dichovacíoeconomizabatambiénlosgrafitos

entrelosqueseextendíaelarcoluminoso.Economíaimportantepara

elcapitánNemo,quenohabríapodidorenovarlosfácilmente.Pero,en

estascondiciones,sudesgasteeracasiinsensible.

CuandoelNautilussepreparóacontinuarsumarchasubmarina,

descendíalsalón.Lascompuertassecerraron,yseemprendiórumbo

directo.

Del21al23deenero,elNautilusmarchóarazóndedoscientas

cincuentaleguascadaveinticuatrohoras,queequivalenaquinientas

cuarentamillas,oaunavelocidaddeveintidósmillasporhora.Si

podíamosreconoceralpasodiversasvariedadesdepeces,fueporque

éstos,atraídosporelresplandoreléctrico,tratabandeacompañarnos.

Lamayorparte,distanciadospornuestravelocidad,prontoquedaban

atrás.Algunos,noobstante,llegabanamantenersedurantecierto

tiempoalrededordelNautilus.

El24alamañana,alos12º5'delatitudsury94º33'delongitud,

llegamosalaislaKeeling,acumulaciónmadrepóricaconmagníficos

cocoteros,quefuevisitadaporDarwinyelcapitánFitzRoy.El

Nautiluscosteóapocadistancialasbarrancasdeesaisladesierta.Sus

dragasproporcionaronnumerosasmuestrasdepóliposydeequinodermos

vpruebascuriosasdelaramificacióndelosmoluscos.Pronto

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laislaKeelingdesaparecióenelhorizonteehicimosrutahaciael

noroeste,endirecciónalaextremidaddelapenínsulaíndica.

ApartirdelaislaKeeling,nuestramarchasehizomáslenta,

tambiénmáscaprichosa,ynosllevófrecuentementeagrandesprofundidades.

Empleáronsevariasveceslosplanosinclinadosquelas

palancasinteriorespodíancolocaroblicuamenteconrespectoalalínea

deflotación.Recorrimosasídosatreskilómetros,perosinverificar

nuncalosgrandesfondosdeestemarIndicoquelassondasde

trecemilmetrosnohanpodidoalcanzar.Encuantoalatemperatura

delascapasinferiores,eltermómetroindicasiempreinvariablemente

cuatrogradossobrecero.Yoobservésolamentequeenlascorrientes

superioreselaguaerasiempremásfríaenlosbajosfondosqueen

plenamar.

El25deeneroelocéanoestabadesierto.ElNautilusnavegódurante

eldíaenlasuperficie,batiendolasolasconsupotentehélicey

haciéndolassaltaragranaltura.¿Cómonohabladeconfundírseloen

talescondicionesconuncetáceogigantesco?Pasélastrescuartas

partesdeesedíaenlaplataforma.Mirabaelmar.Nadaenelhorizonte,

exceptoalascuatrodelatardeungranvaporquesedesplazaba

haciaeloeste,ensentidoopuesto.Suarboladurafuevisibleuninstante,

perodesdesubordonoeraposiblepercibirelNautilus,demasiado

alrasdelagua.Penséqueaquelbuquedevaporpertenecíaala

líneapeninsularyorientalquehaceelserviciodelaisladeCeilána

Sydney,conescalasenlapuntadelReyJorgeyenMelbourne.

Aldíasiguiente,26deenero,atravesamoselecuadorporelmeridiano

ochentaYdosyregresamosalhemisferioboreal.

Duranteesedía,unformidablecardumendeescualossiguióala

nave.Terriblesseresquepululanenestosmaresyloshacenmuypeligrosos.

Eranescualosfiliposdelomopardoyvientreblancuzco,armados

cononcehilerasdedientes;escualosoculadosconunagran

manchanegrarodeadadeblancoquesemejaunojoenelpescuezo;

escualosisabelosdehocicoredondeado,salpicadodepuntososcuros.

Amenudo,esosvigorososanimalesseprecipitabancontraelvidrio

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delsalónconviolenciaalarmante.NedLandperdíaelcontroldesí.

Queríasubiralasuperficiedelocéanoyarponearalosmonstruos,

sobretodoaciertosescualosmusteloscuyabocaestácomopavimentada

dedientesdistribuidosamanerademosaico;yotrosgrandesy

atigrados,decincometrosdelargo,queloprovocabanconparticular

insistencia.PeroprontoelNautilus,acrecentandosuvelocidad,dejó

fácilmenteatráshastaalostiburonesmásrápidos.

El27deenero,alaproximarnosalvastogolfodeBengala,encontramos

envariasoportunidades-¡espectáculosiniestro!-cadáveres

queflotabanenlasuperficiedelmar.Eranlosdifuntosdelasciudades

hindúes,traídosporelGangeshastaaltamaryquelosbuitres,únicos

sepulturerosdelpaís,nohabíanconcluidodedevorar.Peronofaltaban

escualosparaayudarlosentanfúnebretarea.

Hacialassietedelatarde,elNautilusnavegabasemisumergido

enmediodeunmardeleche.Hastadondealcanzaralavista,elocéano

parecíalactescente.¿Eraelefectodelosrayoslunares?No,porque

laluna,nacienteapenasdesdehacíadosdías,seencontrabatodavía

ocultabajoelhorizonteentrelosrayosdelsol.Todoelcielo,aunque

esclarecidoporlaluzdeldía,parecíanegroencontrasteconlablancura

delasaguas.

Consejonopodíacreerenloqueveía,ymeinterrogabasobrelas

causasdelsingularfenómeno.Afortunadamente,yomeencontrabaen

condicionesderesponderle.

-Esloquesellamaunmardeleche,ledije,ampliaextensiónde

olasblancasqueaparecefrecuentementeenlascostasdeAmboinay

enestosparajes.

-Pero,preguntóConsejo,¿puedeelseñordecirmequécausaproduce

talefecto?,puessupongoqueelaguanosehatransformadoen

leche.

-No,Consejo,yestablancuraquetesorprendesólosedebeala

presenciademiríadasdeinfusorios,especiedepequeñosgusanosluminosos,

deaspectogelatinosoeincoloro,delespesordeuncabelloy

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deunalongitudquenoexcededeunquintodemilimetro.Estánunidos

entresíenlaextensióndemuchasleguas.

-¡Muchasleguas!,exclamóConsejo.

-Sí,muchacho,¡ynotratesdecalcularelnúmerodeestosinfusorios!

Nopodríashacerlo,pues,sinomeequivoco,algunosmarinos

hannavegadoenmaresdelecheenunaextensióndemásde

cuarentamillas.

Porespaciodealgunashoras,elNautilushendióconsuespolón

lasolasblanquecinasynotéquesedeslizabasinruidosobreelagua

jabonosa,comosiflotaraenlosremolinosdeespumaquelascorrientes

ycontracorrientesdelasbahíassuelenproducir.

Amedianoche,elmaradquiriódenuevosucolorordinario,pero

detrásdenosotros,hastaloslímitesdelhorizonte,elcieloreflejabala

blancuradelasolasypareciólargotiempoimpregnadoporlavaga

luminosidaddeunaauroraboreal.

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UNANUEVAPROPOSICIÓNDEL

CAPITÁNNEMO

El28deenero,cuandoelNautilusascendióamediodíaalasuperficie

delmar,alos9º4'delatitudnorte,seencontrabaalavistade

unatierraubicadaaochomillasaloeste.Observé,alprincipio,una

aglomeracióndemontañasdeaproximadamentedosmilpiesdealtura,

cuyasformassemodelabancaprichosamente.Regreséalsalón,y

cuandosehubodeterminadolaposicióndespuésdeanotarlaenla

cartamarina,reconocíquenosencontrábamosantelaisladeCeilán,

esaperlaquependeenellóbuloinferiordelapenínsulaíndica.

Fuiabuscarenlabibliotecaalgúnlibroqueserefirieseaestaisla,

unadelasmásfértilesdelglobo.Encontréprecisamenteunvolumen

deSirrH.C.intituladoCeylanandtbeCingalese.Vueltoal

salón,anotéprimeramentelaposicióndeCeilán,alaquelaantigüedad

prodigaratandiversosnombres.Suubicaciónquedacomprendida

entrelos5º55'y9º49´delatitudnorteyentrelos79º42'y

82º4'delongitudestedelmeridianodeGreenwich;sulongitudesde

doscientassetentaycincomillas;suanchuramáxima,cientocincuenta

millas;sucircunferencia,novecientasmillas;susuperficie,

veinticuatromilcuatrocientascuarentayochomillas,esdecir,un

pocoinferioraladeIrlanda.

ElcapitánNemoysusegundoaparecieronenesemomento.El

capitánechóunvistazoalmapa.Despuésvolviéndosehaciamí:

-LaisladeCeilán,dijo,esunatierracélebreporsuspesquerías

deperlas.¿Leresultaríaagradable,señorAronnax,visitarunade

ellas?

-Sindudaalguna,capitán.

-Bien.Serácosafácil.Sóloquesibienveremoslaspesquerías,no

podremosveralospescadores.Laexplotaciónanualnohacomenzado

todavía.Noimporta.DarélaordendeacercarnosalgolfodeManaar,

dondellegaremosalanoche.

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Elcapitándirigióalgunaspalabrasasusegundo,quiensalióal

instante.ProntoelNautilussehundióensulíquidoelementoyelmanómetro

indicóunaprofundidaddetreintapies.

Conlacartaalavista,busquéentonceselgolfodeManaar.Lo

encontréenelnovenoparalelo,sobrelacostanoroestedeCeilán.Está

formadoenunacostapróximaalapequeñaisladeManaar.Paraalcanzarlo

eranecesarioremontartodalaparteoccidentaldeCeilán.

-Señorprofesor,medijoentonceselcapitánNemo,esposible

pescarperlasenelgolfodeBengala,enelmardelaIndia,enlosmares

deChinaydeJapón,enlosmaresdelsurdeAmérica,enelgolfo

dePanamá,enelgolfodeCalifornia;peroesenCeilándondeesta

pescalogralosmásespléndidosresultados.Nosotrosllegamosalgo

prematuramente.Lospescadoresnoseconcentranhastallegadoel

mesdemarzoenelgolfodeManaar,yentoncesdurantetreintadías

sustrescientasbarcasseentreganalalucrativaexplotacióndelos

tesorosdelmar.Cadabarcallevadiezremerosydiezbuceadores.Éstos,

divididosendosgrupos,sesumergenenformaalternadaydescienden

aunaprofundidaddedocemetrosconlaayudadeunapesada

piedraqueretienenentresuspiesyqueunacuerdaunealabarca.

-¿Asíquetodavíaseempleaesemétodoprimitivo?,pregunté.

-Siempreelmismo,aunqueestaspesqueríaspertenecenalpueblo

másindustriosodelglobo,alosingleses,aquieneseltratadode

Amienslashacedidoen1802.

-Meparece,sinembargo,quelaescafandra,comoustedlaemplea,

rendiríagrandesserviciosensemejanteoperación.

-Sí,porquelospobrespescadoresnopuedenpermanecermucho

tiempobajoelagua.ElinglésPerceval,ensuviajeaCeilán,hablade

uncafrequepermanecíacincominutossinregresaralasuperficie,

peroelhechomeparecedifícilmentecreíble.Séquealgunosbuceadores

lleganacincuentaysietesegundosylosmuyhábilesaochentay

siete.Sinembargo,sonescasos,yvueltosabordoestosdesgraciados

arrojarporlanarizylosoídosaguatintaensangre.Creoquelamediana

deltiempoquelospescadorespuedenpasarbajolasolasesde

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192

treintasegundos,duranteloscualesseapresuranaacumularenuna

pequeñaredtodaslasmadreperlasquearrancan.Pero,generalmente,

estosbuceadoresnolleganaviejos,selesdebilitalavista,selesllenan

losojosdeúlceras,enelcuerposelesformanllagasyamenudo

sufrenataquesdeapoplejía.

-Sí,dije,esuntristeoficio,¡ynosirvemásqueparalasatisfacción

dealgunoscaprichosdelamoda!Pero,dígame,capitán,¿qué

cantidaddeostraspuedepescarunabarcaenunajornada?

-Alrededordecuarentaocincuentamil.Sedicequeen1814el

gobiernoinglés,dedicadoalapescaporsupropiacuenta,obtuvoque

susbuceadoresenveintedíasdetrabajoextrajeransetentayseismillones

deostras.

-¿Porlomenos,pregunté,losbuceadoresseránsuficientemente

retribuidos?

-Apenas,señorprofesor.EnPanamánogananmásqueundólar

porsemana.Frecuentementepercibenuncentavoporcadaostraque

contengaunaperla,¡ysontantaslasquenolastienen!

-¡Uncentavoparaestaspobresgentesqueenriquecenasuspatronos!

¡Escosaindignante!

-Demodo,pues,señorprofesor,medijoelcapitánNemo,quesus

compañerosyustedvisitaránelbancodeManaar,ysiporcasualidad

algúnpescadorsehaanticipado,loveremosoperar.

-Convenido,capitán.

-Apropósito,señorAronnax,¿ustednotemealostiburones?

-¿Alostiburones?,exclamé,

Lapreguntamepareció,porlomenossuperflua.

-¿Ybien?,continuóelcapitánNemo.

-Confieso,capitán,quenoestoytodavíamuyfamiliarizadocon

estegénerodepeces.

-Nosotrosestamoshabituados,replicóelcapitánNemo,y,conel

tiempo,ustedtambiénloestará.Porlopronto,iremosarmados,yenel

caminoquizáspodamoscazaralgúnescualo.Esunacazainteresante.

Asípues,hastamañana,señorprofesor,ybientemprano.

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Dichoestoenuntonodisplicente,elcapitánNemosaliódelsalón.

"Reflexionemos-medije-yhagámosloconcalma.Cazarnutrias

demarenlasselvassubmarinas,comolohemoshechoenlaisla

Crespo,vayaypase.¡Perorecorrerelfondodelosmarescuandose

estácasisegurodeencontrarescualos,esotrocantar!"

Yhemeaquísoñandocontiburones,pensandoensusamplias

quijadasarmadasdemúltipleshilerasdedientes,capacesdeseccionar

aunhombreporlamitad.Sentíayaciertodolorenlosriñones.Además

nomeeraposibleadmitirsinreaccionarladisplicenciaconque

elcapitánnoshablahechotandeplorableinvitación.¿Nosediríaque

setratabadeacosarenlosbosquesaalgúnzorroinofensivo?"¡Bueno!,

Consejojamásquerrávenir,yesto-meservirádeexcusaparano

acompañaralcapitán",pensaba.EncuantoaNedLand,reconozco

quenomesentíalobastantesegurodesucordura.Unpeligro,por

grandequefuese,constituirlasiempreunatractivoparasunaturaleza

belicosa.ProseguímilecturadellibrodeSirr,peroyalohojeabamaquinalmente.

Velaentrelíneasunasquijadasformidablementeabiertas.

EnesemomentoConsejoyelcanadienseentraron,conaspecto

tranquiloyhastaalegre.Ignorabanloquelesesperaba.

-Afemía,señor,medijoNedLand,sucapitánNemo,¡aquiense

lleveeldiablo!,noshahechounaproposiciónmuyamable.

-¡Ah!,dije,¿conqueyasaben?

-Sialseñornoledisgusta,respondióConsejo,elcomandantedel

Nautilusnoshainvitadoavisitarmañana,encompañíadelseñor,las

magníficaspesqueríasdeCeilán.Lohahechoentérminosamablesy

sehaportadocomounverdaderogentleman.

-¿Ynoleshadichonadamás?

-Nada,señor,respondióelcanadiense;supongoquehabráhablado

conusteddeestepaseíto.

-Enefecto,dije,¿ynoleshadadoalgúndetallesobre...?

-Ninguno,señornaturalista.¿Ustednosacompañara,noesverdad?

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-Yo...¡Sinduda!Veoqueleagradalainvitación,maestroLand.

-¡Sí!Seráunpaseocurioso,muycurioso.

-¡Ypeligroso,talvez!,agreguécontonoinsinuante.

-¡Peligrosaunasencillaexcursiónaunbancodeostras!,exclamó

NedLand.

Decididamente,elcapitánNemohablacreídoinútilevocarla

ideadelostiburonesenlamentedemiscompañeros.

Yolosobservabaconmiradaintranquila,comosilesfaltaraya

algúnmiembro.¿Debíaprevenirlos?Sí,sinduda,peronosabíabien

cómohacerlo.

-Señor,medijoConsejo,¿elseñorquerrádarnosalgunosdetalles

sobrelapescadeperlas?¿Esverdaderamentepeligrosa?

-No,respondívivamente;sobretodosisetomanciertasprecauciones.

-¿Quésearriesgaenestatarea?,dijoNedLand.¿Ingeririnvoluntariamente

algunostragosdeaguademar?

-Comoustedlodice,Ned.Apropósito,añadítratandodehacerlo

conelmismotonodespreocupadodelcapitánNemo,¿tieneustedtemor

alostiburones,valienteNed?

-¡Yo!,respondióelcanadiense,¡unarponerodeprofesión!Mi

oficioconsisteenburlarmedeellos!

-Nosetrata,dije,depescarlosconunesmerejón,deizarlossobre

elpuentedeunnavío,deseccionarleslacolaahachazos,deabrirles

elvientre,arrancarleselcorazónyarrojarloalmar.

-Entonces,¿setratade...?

-Sí,precisamente.

-¿Decazarlosenelagua?

-Enelagua.

-¡Afemíaqueconunbuenarpón!¿Sabeusted?,sonbestiasde

conformacióndefectuosa:tienenquedarlavueltasobresímismos

paraatraparloaunoyduranteesetiempo...

NedLandteníaunamaneradepronunciarlapalabra"atrapar"

quedabafrío.

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-¿Ybien,tú,Consejo,quéopinasdeesosescualos?

-Yo,dijoConsejo,seréfrancoconelseñor.

"Enbuenahora",pensé.

-¡Sielseñorafrontaalostiburones,dijoConsejo,noveoporqué

sufielcriadonolosafrontaráensucompañía!

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UNAPERLADEDIEZMILLONES

Llególanoche.Meacosté.Dormíbastantemal.Losescualostuvieron

unpapelimportanteenmissueños,yencontrabaacertadae

inacertadaalavezlaasociacióndelaideadelosescualosconladela

muerte:

Aldíasiguiente,alascuatrodelamadrugada,medespertóel

camareroqueelcapitánNemohabíapuestoespecialmenteamiservicio.

Alelevantédeprisa,mevestíypasé,alsalón.

ElcapitánNemomeesperaba.

-SeñorAronnax,medijo,¿estálistoparapartir?

-Estoydispuesto.

-Sígame,porfavor.

-¿Ymiscompañeros,capitán?

-Yaestánavisadosynosesperan.

-¿Novamosacolocarnoslasescafandras?,pregunté.

-Todavíano.NohepermitidoqueelNautilusseaproximasedemasiado

alacostay,estamosalgoalejadosdelbancodeManaar;pero

hiceprepararlacanoaquenosconduciráalpuntoprecisodedesembarco

ynosevitaráunlargorecorrido.Llevanuestrosequiposdebuceadores

ynospondremoslasescafandrasenelmomentodeiniciarla

exploraciónsubmarina.

ElcapitánNemomecondujoalaescalacentral,cuyospeldaños

dabanalaplataforma;NedyConsejoseencontrabanallí,encantados

del"viajedeplacer"proyectado.

CincomarinosdelNautilus,conlosremosdispuestos,nosesperaban

enlacanoaqueestabaadosadaalaborda.

Lanocheeratodavíaoscura.Bancosdenubescubríanelcieloy

nodejabanpercibirsinoescasasestrellas.Miréhacialatierraynovi

otracosaqueunalíneaconfusaquecerrabalastrescuartaspartesdel

horizontedesdeelsudoestealnoroeste.Habiendoremontadodurante

lanochelacostaoccidentaldeCeilán,elNautilusseencontrabaal

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197

oestedelabahía,o,mejordicho,delgolfoformadoporestatierrayla

isladeManaar.Allá,bajolasoscurasaguas,seextendíaelbancode

ostras,inconmensurablecampodeperlascuyalongitudexcedelas

veintemillas.ElcapitánNemo,Consejo,NedLandyyotomamos

ubicaciónenlapopadelacanoa.Eltimonelempuñólabarra,losmarineros

seinclinaronsobrelosremos,sesoltaronlasamarrasynos

separamosdelNautilus.

Lacanoasedirigióhaciaelsur.Losremerosnoseapresuraban.

Observéquesusgolpesvigorosamenteacompasadosbajoelaguanose

sucedíansinodediezendiezsegundos,segúnelmétodogeneralmente

utilizadoenlasmarinasdeguerra.Mientraslaembarcaciónsedeslizaba,

elaguaquelevantabanlosremossalpicabaelfondonegrodelas

olascomorebabasdeplomofundido;unalevemarejadavenidadealta

marimprimíaalaembarcaciónunlevebalanceo,yalgunascrestasde

olasseprecipitabanaproa.

Estábamossilenciosos.¿Quépensamientosabsorbíanalcapitán

Nemo?Talvezpensabaenquelatierraalaqueseaproximabase

hallabademasiadocercadeél,contralaopinióndelcanadiense,a

quienleparecíatodavíademasiadolejana.EncuantoaConsejo,se

encontrabaallícomosimplecurioso.

Aesodelascincoymedialosprimerosfulgoresdelhorizonte

acusaronconmayornitidezlalíneasuperiordelacosta.Bajahaciael

este,selevantabaalgohaciaelsur.Cincomillasfaltabanaúnysus

riberasseconfundíanconlasaguasbrumosas.Entreellaynosotros,el

maraparecíadesierto.Niunbuque,niunbuceador.Profundasoledad

eneselugardecitadelospescadoresdeperlas.ComoelcapitánNemo

melohabíaobservadoanteriormente,llegábamosconunmesde

adelantoaestosparajes.

Alasseissehizosúbitamentededía,conaquellarapidezpeculiar

delasregionestropicales,quenoconocenlaauroranielcrepúsculo.

Losrayossolareshoradaronlacortinadenubesconcentradasen

elhorizonteoriental,yelastroradiososeelevórápidamente.

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Vinítidalatierra,conalgunosárbolesaquíyallá.Lacanoa

avanzóhacialaisladeManaar,queseinsinuabaenelsur.Elcapitán

Nemosehablalevantadodesubancoyobservabaelmar.

Aunaseñalsuya,echaronelanclaylacadenacorrióapenas,

pueselfondonoestabaamásdeunmetroyformabaenesteparaje

unodeloslugaresmásaltosdelbancodeostras.Lacanoasemovía

porlaaccióndelreflujoquetendíaaempujarlamaradentro.

-Hemosllegado,señorAronnax,dijoentonceselcapitánNemo.

Esenestaestrechabahíadondedentrodeunmessereuniránlasnumerosas

barcasdepescadelosexplotadores,ysonestasaguaslasque

recorreránaudazmentesusbuceadores.Labahíaseadaptaperfectamente

paraestetipodepesca.Seencuentraalabrigodelosvientos

fuertesyelmarnoestánuncaencrespado,circunstanciafavorable

paraeltrabajodelospescadores.Ahoranospondremoslasescafandras

ycomenzaremosnuestropaseo.

Nocontesté,yobservandolasolasinquietantes,ayudadoporlos

tripulantesdelaembarcación,comencéacolocarmemipesadavestimenta

demar.ElcapitánNemoymisdoscompañerossevestíantambién.

NingunodeloshombresdelNautilusdebíaacompañamosen

estanuevaexcursión.

Prontoquedamosaprisionadoshastaelcuelloenlasvestidurasde

cauchoylascorreasfijaronennuestrasespaldaslosdepósitosdeaire.

EncuantoalosaparatosRuhmkorff,noaparecieron.Antesdeintroducir

lacabezaenlacápsuladecobre,hiceobservaraquellaomisión

alcapitán.

-Esosaparatosseríaninútiles,respondióelcapitán.Noiremosa

grandesprofundidadesylosrayossolaresresultaránsuficientespara

iluminarnuestramarcha.Ademásnoesprudentellevarbajoestas

aguasunaInternaeléctrica.Suluminosidadpodráatraeralgúnpeligroso

habitantedeestosparajes.

MientraselcapitánNemopronunciabatalespalabras,mevolví

haciaConsejoyNedLand,peromisdosamigosteníanpuestasyalas

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199

cabezasensuscascosmetálicosynopodíanescucharniresponder.

UnaúltimapreguntamerestabapordirigiralcapitánNemo.

-¿Ynuestrasarmas,lepregunté,nuestrosfusiles?

-¡Fusiles!¿Paraqué?¿Acasolosmontañesesdesupaísnoatacan

alosopuñalenmano,yelaceronoesmásseguroqueelplomo?He

aquíunahojasólida.Póngaselaenelcinturónypartamos.Nohayque

perdertiempo.

Miréamiscompañeros;estabanarmadoscomonosotrosy,además,

NedLandempuñabaunarpónenormequehabíapuestoenla

canoaantesdesalirdelNautilus.

Después,siguiendoelejemplodelcapitán,permitíquemecolocaran

lapesadaesferadecobreynuestrosdepósitosdeaireentraron

inmediatamenteenactividad.

Uninstantedespués,losmarinerosdelaembarcaciónnosdesembarcaban,

ehicimospieenarenafirmecubiertapormetroymediode

agua.ElcapitánNemonosdirigióunaseñalconlamano,loseguimos,

yporunasuavependientenossumergimosbajolasolas.

Allídesaparecieronlasideasquemeobsesionaban.Unacalma

sorprendenteinvadiómiser.Lafacilidaddelosmovimientosacrecentó

miconfianzayloextrañodelespectáculocautivómiimaginación.

Elsolenviababajolasaguasunaclaridadintensa.Resultaban

perceptibleslosobjetosmáspequeños.Luegodediezminutosdemarcha

nosencontramosaunaprofundidaddecincometros,yelterreno

sepresentócasihorizontal.

Anuestropasoselevantaban,delavegetaciónacuática,enjambres

decuriosospecesdelgénerodelosmonópteros,cuyosindividuos

noposeenotraaletaqueladelacola.Reconocíaljavanés,verdadera

serpientedeochodecímetrosdelongitud,queseconfundirlafácilmente

conelcongriosinofueraporlalíneadoradadesusflancos.En

elgénerodelosestromateos,decuerpocomprimidoyovalado,observé

unosparosdellamativoscolores,quellevancomounahozlaaleta

dorsal,pecescomestiblesquesecosyenescabecheconstituyenun

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200

manjarexcelente,conocidoconelnombredekarawade;luegovi

tranquebarospertenecientesalgénerodelosapsiforoidesconelcuerpo

recubiertoporunacorazadeescamasdispuestasenochoseries

longitudinales.

Mientrastanto,laelevaciónprogresivadelsolibaaclarandocada

vezmáslamasadelasaguas.Elsuelocambiabapocoapoco.Lafina

arenasetransformabaenunaverdaderacalzadaderocasredondeadas

revestidadeuntapizdemoluscosyzoófitos.Entrelosejemplaresde

ambasramasobservéunasplacenasdevalvasdelgadasydesiguales,

tipodeostraspeculiardelmarRojoydelocéanoindico;laslucinas

anaranjadasdevalvaorbicular,lostaladrossubulados;algunasdeesas

púrpuraspérsicas,queproveíanalNautilusdeunatinturaadmirable;

lasmúricesconcuernos,deoncecentímetrosdelargo,queseerguían

bajoelaguacomomanoslistasparaaprisionar;lasturbinelascornígeras

erizadasdeespinas;laslíngulas;lasanatinas,mariscoscomestibles

queabarrotanlosmercadosdelIndostán;laspelagiaspanopiras,

ligeramenteluminosas,y,enfin,lasadmirablesoculinasflabeliformes

magníficosabanicosqueformanunadelasarborizacionesmásricas

deestosmares.

Entreesasplantasvivientesybajouncobertizodehidrófitasse

deslizabanconfusaslegionesdearticulados,particularmentelasraninas

dentadas,cuyocaparazónpareceuntriánguloalgoredondeado;

losbirgos,peculiaresdeestosparajes;lasparténopeshorriblesderepugnante

aspecto.Unanimalnomenosrepulsivoqueencontrévarias

vecesfueesecangrejodemarobservadoporDarwin,alquelanaturaleza

haconcedidoelinstintoylafuerzanecesariosparanutrirsede

nuezdecoco:trepaalosárbolesdelacosta,hacecaerlanuezquese

parteensucaídaylaabreconsuspotentespinzas.Aquí,bajolasclaras

olas,estecangrejocorríaconsingularagilidad,mientraslosquelonios

delaespeciequeabundaenlascostasdeMalabar,sedesplazaban

lentamenteentrelasrocashendidas.

Hacialassieterecorríamosporfinelbancodeostrasenelquelas

madreperlassereproducenpormillones.

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201

Lospreciososmoluscosestabanfuertementeadheridosalasrocas

porunasustanciaviscosaunbisodecolorpardoquenolespermite

moverse.

Observabalaostrameleagrina,madreperlaconvalvasaproximadamente

iguales,bajolaformadeuncaparazónredondeadodeespesas

paredesexteriormentemuyrugosas.Algunasestabanfestoneadasy

surcadasporbandasverduscasquenacíanensupartesuperior.Eran

lasostrasjóvenes.Otras,desuperficietoscaynegra,dediezomás

años,medíanhastaquincecentímetrosdeancho.

ElcapitánNemomeindicóconlamanoesteamontonamiento

prodigiosodeostras,ycomprendíquelaminaeraverdaderamente

inagotable,pueslafuerzacreadoradelanaturalezatriunfadelinstinto

destructordelhombre.NedLand,fielatalinstintodedestrucción,se

apresurabaallenarconlosmásbellosmoluscosunaredquellevabaal

costado.

Peronopodíamosdetenernos.Eranecesarioseguiralcapitán,

quienparecíadirigirseporsenderosqueélsolamenteconocía.El

sueloibasubiendo,sensiblemente,yavecesallevantarelbrazo,lo

sacábamosalasuperficiedelmar.Luegoelniveldelbancodescendía

caprichosamente.Avecesrodeábamosaltasrocaspuntiagudas.Ensus

oscurasanfractuosidades,gruesoscrustáceosafirmadossobresusaltas

patascomomáquinasdeguerra,nosacechabanconlamiradafija,ya

nuestrospiessearrastrabanmirianos,gliceros,ariciosyanélidos,que

alargabandesmesuradamentesusantenasysusapéndicestentaculares.

Enesemomentoaparecióantenosotrosunaampliagrutaquese

abríaenunapintorescaacumulaciónderocascontodaslasvariedades

delaflorasubmarina.Alprincipiolarutamediolaimpresióndeser

singularmenteoscura.Losrayossolaresparecíanextinguirseengradaciones

sucesivas.Suvagatransparencianoeraotracosaquelaluz

tamizada.

ElcapitánNemopenetróenella.Nosotrostrasél.Mivistase

acostumbróprontoaesasrelativastinieblas.Distinguíalosdeclives

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202

caprichosamentemodeladosdelabóveda,sostenidaporpilaresnaturales

ampliamenteasentadosenlabasegraníticacomopesadascolumnas

delaarquitecturatoscana.¿Porquénuestroincomprensible

guíanosarrastrabahaciaelfondodeestacriptasubmarina-Pronto

habríadesaberlo.

Despuésdehaberdescendidounaabruptapendiente,nuestros

pieshollaronelfondodeunaespeciedepozocircular.Allíelcapitán

Nemosedetuvoyconlamanonosseñalóunobjetoqueaúnyono

habíaadvertido:setratabadeunaostradedimensionesextraordinarias,

deunatridacnagigantesca,unapilaquehubierapodidocontener

unlagodeaguabendita,unafuentedemásdedosmetrosdeancho,y

porconsiguientemásgrandequelaqueadornabaelsalóndelNautilus.

Meacerquéalmoluscocolosal.Porelbisoseadheríaaunamesa

degranito,yallíseextendiaaisladamenteenlastranquilasaguasde

lagruta.Calculéelpesodelatridacnaentrescientoskilogramos.Una

ostraasícontienequincekilosdecarne,yhubierasidonecesarioel

estómagodeunGargantúaparaingeriralgunasdocenasdeellas.

ElcapitánNemoconocíaevidentementelaexistenciadeesebivalvo.

Noeralaprimeravezquelovisitaba,ypenséqueconduciéndonos

aestelugar,pretendíasolamentemostrarnosunainteresante

curiosidaddelanaturaleza.Meengañaba.ElcapitánNemotenía

particularinterésencomprobarelestadoactualdelatridacna.

Lasdosvalvasdelmoluscosehallabanentreabiertas.Elcapitán

seaproximóeintrodujosupuñalentreloscaparazonesparaimpedirles

cerrarse;después,conlamano,levantólatúnicamembranosa,con

flecosenlosbordes,queconstituíaelmantodelanimal.

Allí,entrelosplieguesfoliáceos,viunaperlacuyogrosorigualaba

eldeunanuezdecocotero.Suformaglobular,superfectalimpidez,

suadmirableoriente,laconvertíanenunajoyadeunprecioinestimable.

¡Impulsadoporlacuriosidad,extendílamanoparatomarla,

pesarla,palparla!Peroelcapitánmedetuvo,hizounaseñalnegativa,

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203

yretirandosupuñalconunrápidomovimiento,permitióqueambas

valvassecerrasensúbitamente.

ComprendíentoncescuáleraeldesigniodelcapitánNemo.

Manteniendoestaperlaocultabajoelmantodelatridacna,lepermitía

crecerinsensiblemente.Cadaaño,lasecrecióndelmoluscoagregaría

nuevascapasconcéntricas.Solamenteelcapitánconocíalagrutaen

que"maduraba"esteadmirablefrutodelanaturaleza;solamenteélla

criaba,porasídecirlo,paratransportarlaundíaasupreciosomuseo.

Eraposibleque,segúnelejemplodeloschinoseindostánicos,hubiese

dadoorigenélmismoalaproduccióndelaperla,introduciendo

entrelosplieguesdelmoluscoalgúntrozodevidrioodemetalquese

habríarecubiertopocoapocodematerianacarada.Entodocaso,

comparandodichaperlaconlasquelucíanenlacoleccióndelcapitán,

estimésuvalorendiezmillonesdefrancosporlomenos.Espléndida

curiosidadnatural,ynojoyadelujo,porquenoséquéorejasfemeninas

hubieranpodidosoportarla.

Lavisitaalaopulentatridacnahabíaterminado.ElcapitánNemo

saliódelagrutayregresamosporelbancodeostras,enmediode

lasaguasclaras,noturbadasaúnporeltrabajodelosbuceadores.

Marchábamosaisladamente,comoverdaderospaseantesociosos,

deteniéndonosoalejándonossegúnnuestrafantasía.Enloqueamí

respectanoconservabaningunapreocupaciónporlospeligrosquetan

ridículamentehabíaexageradomiimaginación.Elfondoseelevaba

sensiblementehacialasuperficiedelmar,vpronto,cuandolaprofundidad

alcanzóunmetro,micabezaemergió.Consejosemeaproximo

yacercandosugruesacápsulaalamía,mehizoconlosojosunamable

saludo.Perolamesetaelevadanomedíasinoalgunastoesas,y

prontovolvimosa"nuestroelemento".Creotenerelderechodeclasificarlo

así.DiezminutosmástardeelcapitánNemosedetuvosúbitamente.

Creíquelohacíaparavolversobresuspasos.No.Conun

ademánnosordenóquenosagazapásemoscercadelenelfondode

unaanchaanfructuosidad.Sumanoseñalóunpuntodelamasalíquida

yyoobservéatentamente.

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204

Acincometrosdedondemeencontrabaaparecióunasombraque

descendióhastaelfondo.Lainquietanteideadelostiburonesvolvió

entoncesdenuevoaturbarmeelánimo,peromeengañaba;unavez

más,noteníamosquevernosconlosmonstruosdelocéano.

Eraunhombre,unhombreviviente,unhindú,unnegro,unpescador,

unpobrediablo,sinduda,elquedescendíaenbuscadeostras,

anticipándosealarecolección.Percibílaquilladesucanoaapocos

piessobresucabeza.Sesumergíay,ascendíasucesivamente.Una

piedratalladaenformadepandeazúcarquesosteníaconelpie

mientrasunacuerdalauníaalacanoa,lepermitíadescenderrápidamente

alfondodelmar.Eratodosuequipo.Llegadoalfondo,aproximadamente

acincometrosdeprofundidad,seprecipitabaderodillas

yaprovisionabasubolsodeostrasescogidasalazar.Luegovolvíaa

subir,vaciabaelbolso,retomabasupiedrayreanudabalaoperación,

sinprolongarlamásdetreintasegundos.

Yoloobservabaconprofundaatención.Sumaniobraserealizaba

regularmente,ydurantemediahoraningúnpeligroparecióamenazarlo.

Meestabafamiliarizandoconelespectáculodetaninteresante

pesca,cuandodeimproviso,enuninstanteenqueelhindúseencontraba

arrodilladoenelfondo,levihacerungestodeespanto,levantarse

ytomarimpulsopararegresarrápidamentealasuperficiedel

mar.

Comprendíelmotivodesuespanto.Unasombragigantescaaparecía

encimadeldesdichadobuceador.Eraungrantiburónquese

precipitabadiagonalmente,conlamiradallameanteylasfauces

abiertas.Quedémudodehorror,incapazdeefectuarunmovimiento.

Elvorazanimal,conunvigorosoaletazoseabalanzóhaciael

hindú,quienloesquivódesviándoseauncostadoypudoevitarla

dentelladadeltiburón,aunquenoelcoletazo,quealgolpearloenel

pecholoarrojóalfondo.

Laescenahabríaduradoescasamentealgunossegundos.Eltiburón

volvióalataqueygirandosobreeldorsosedisponíaapartiren

dosalhindú,cuandovialcapitánNemo,apostadocercademí,lewww.

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205

vantarsesúbitamente.Deinmediato,puñalenmano,selanzódirectamente

contraelmonstruo,dispuestoalucharcuerpoacuerpoconél.

MepareceveraúnlaactituddelcapitánNemo.Replegadosobre

símismoesperó,conadmirablesangrefría,alformidableescualoque

yalohablavisto,ycuandoésteseprecipitócontraél,elcapitán,inclinándose

haciauncostadoconrapidezprodigiosa,evitóelchoquevle

hundiórápidamentesupuñalenelvientre.Perotodonoestabadicho.

Uncombateterriblecomenzó.

Eltiburónhablarugido,pordecirloasí.Borbotonesdesangrele

manabandelaherida.Elmarsetiñóderojo,yatravésdellíquido

opacoyanopudevermás.

Nadamáshastaelinstanteenqueenunclarovialaudazcapitán

asidoaunadelasaletasdelanimal,luchandocuerpoacuerpoconel

monstruo,acribillandoapuñaladaselvientredesuenemigo,sinpoder,

sinembargo,asestarleelgolpedefinitivo,esdecir,herirloenpleno

corazón.Elescualosedebatía,agitabafuriosamentelamasadelas

aguasylosremolinosamenazabanderribarme.

Hubieraqueridocorrerenayudadelcapitán,peroparalizadopor

elhorrornopodíaefectuarunmovimiento.

Miraba,conojosespantados.Veíamodificarselasfasesdelalucha.

Elcapitánresbalóenelfondo,derribadoporlamasaenormeque

pesabasobreél.Despuéslasfaucesdeltiburónseabrierondesmesuradamente

comounacizallaindustrial,yaquellohubierasignificado

elfinaldelavidadelcapitánsi,arpónenmano,precipitándosesobre

elmonstruo,NedLandnolohubiesealcanzadoconsuterrible

punta.Lasaguasseimpregnarondeunamasadesangre.Seagitaron

conlosmovimientosdelescualo,quelasbatíaconfurorindescriptible.

PeroNedLandnohablafallado.Eranlosestertoresdelmonstruo.

Heridoenelcorazón,sedebatíaentremendosespasmosyelremolino

quéprodujollegóaderribaraConsejo.

Mientrastanto,NedLandhabíaauxiliadoalcapitán.Éste,nuevamente

depie,sinheridas,sedirigiórápidamentehaciaelhindú,

cortóvivamentelacuerdaqueloligabaasupiedra,lotomóenbrazos,

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206

ydeunvigorosotalonazoremontóalasuperficiedelmar.Loseguimos

lostresy,enalgunosinstantes,milagrosamentesalvados,nos

aproximamosalaembarcacióndelpescador.

LaprimerapreocupacióndelcapitánNemofueladevolveral

desdichadoalavida.Yonosabiasiloconseguiría.Loesperaba,pues

lainmersióndelpobrediablonohablaresultadolarga.Peroelcoletazo

deltiburónpodíahaberloheridodemuerte.

Afortunadamente,conlasvigorosasfriccionesdeConsejoydel

capitán,pocoapocorevivióelahogado.Abriólosojos.¡Cuáldebió

habersidosusorpresa,suespantomismo,alverlascuatrogruesas

cabezasdecobrequeseinclinabansobreél!

Ysobretodo,¿quédebiópensarcuandoelcapitánNemo,extrayendo

deunbolsillodesusvestidurasunsacoconperlas,selocolocó

entrelasmanos?Tanmagníficalimosnadelhombredelasaguasal

pobrehindúdeCeilánfueaceptadaporésteconmanotemblorosa.Sus

ojosespantadosindicabanclaramentequenosabíaeneseinstantea

quéseressobrehumanosdebíaalavezlafortunaylavida.

Aunaseñaldelcapitánregresamosalbancodeostrasy,siguiendo

larutayarecorridaanteriormente,despuésdemediahorademarcha

llegamosalanclaqueasegurabalacanoadelNautilus.Unavez

embarcados,conlaayudadelosmarinerosnosdesembarazamosdel

pesadocaparazóndecobre.LaprimerapalabradelcapitánNemofue

paraelcanadiense.

-¡Gracias,maestroLand!,ledijo.

-¡Esmidesquite,capitán!,respondióNedLand.¡Ledebíaesto!

Unapálidasonrisasedibujóenloslabiosdelcapitán.

-¡AlNautilus!,dijo.

Laembarcaciónvolósobrelasolas.Algunosminutosmástarde

percibimoselcadáverdeltiburónqueflotaba.Porelcolornegrodela

extremidaddesusaletasconocíalterriblemelanópterodelmardela

India,delaespeciedelostiburonespropiamentedichos.Sulongitud

pasabalosveinticincopies;suenormebocalellenabaunterciodel

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207

cuerpo.Eraunadulto,loquesenotabaporlasseishilerasdedientes

dispuestosentriángulosisóscelessobrelaquijadasuperior.

Mientrasobservabasumasainerte,unadocenadeestosvoraces

melanópterosaparecierondegolpealrededordelaembarcación,pero

sinpreocuparsepornosotros,searrojaronsobreelcadáverparadisputarse

lostrozos.

Alasochoymedianosencontrábamosderegresoabordodel

Nautilus.Allícomencéareflexionarsobrelosincidentesdenuestra

excursiónalbancodeManaar.Dosobservacionessedesprendíaninevitablemente:

unareferentealaaudaciasinigualdelcapitánNemo;

otrasobresudevociónporunserhumano,unodelosrepresentantes

deestarazadelaqueélhulabajolosmares.Pormásquedijeralo

contrario,estehombreextrañonohabíallegadoaúnamatarenteramente

sucorazón.

Cuandoselohiceobservar,merespondiócontonoligeramente

conmovido:

-¡Esehindú,señorprofesor,esunhabitantedelpaísdelosoprimidos,

yyopertenezcoaéltodavíay,hastamiúltimosuspiroperteneceré

almismopaís!

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208

ELMARROJO

Eldía29deenerolaisladeCeilándesapareciódelhorizonte,y

elNautilus,aunavelocidaddeveintemillasporhora,sedeslizópor

ellaberintodecanalesqueseparalasMaldivasdelasLaquedivas.

PasóalaalturadelaisladeKitan,tierradeorigenmadrepórico,descubierta

porVascodeGamaen1499yunadelasdiecinueveislas

principalesdelarchipiélagodelasLaquedivas,situadoentrelos10ºy

14º72´delatitudnorteylos69ºy50º72'delongitudeste.Habíamos

recorridohastaentoncesdieciséismildoscientasveintemillas,osiete

milquinientasleguasdesdenuestropuntodepartidaenlosmaresdel

Japón.

Aldíasiguiente-30deenero-cuandoelNautilusemergióala

superficiedelocéano,nohablaningunatierraalavista.Seguíalaruta

norte-noroeste,ysedirigíahaciaelmardeOmán,ubicadoentreArabia

ylapenínsulaIndicaqueseencuentraenladesembocaduradel

golfoPérsico.

Erauncallejónsinposiblesalida.¿Adóndenosconducía,pues,

elcapitánNemo?Nohubierapodidodecirlo.Elcanadiense,aladvertir

lasituación,preguntóadóndenosdirigíamos.

-Vamos,maestroLand,hacíadondenosconduzcalafantasíadel

capitán.

-Esafantasía,respondióelcanadiense,nopuedellevarnoslejos.

ElgolfoPérsiconotienesalidaysinosintroducimosenélnotardaremos

envolversobrenuestrospasos.

-Ybien,volveremos,maestroLand,ysidespuésdelgolfoPérsico

elNautilusquierevisitarelmarRojo,elestrechodeBab-el-Mandeb

estásiempreallíparadarlepaso.

-Noleenseñaré,señor,respondióNedLand,queelmarRojono

seencuentramenoscerradoqueelgolfo,porqueelistmodeSuezno

estátodavíacortado,yaunqueloestuviere,unaembarcaciónmisteriosa

comolanuestranopodríaarriesgarseenloscanalescortadosen

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209

esclusas.DemodoqueelmarRojonoesevidentementeelcaminoque

nosllevaráaEuropa.

-PeroyonohedichoquevolveríamosaEuropa.

-¿Quésuponeusted,entonces?

-PiensoqueluegodehabervisitadoloscuriososparajesdeArabia

yEgipto,elNautilusregresaráalocéanoIndico,yquizásatravés

delcanaldeMozambique,oquizáscosteandolasMascareñas,podrá

llegaralcabodeBuenaEsperanza.

-¿YunavezenelcabodeBuenaEsperanza?,preguntóelcanadiense

conparticularinsistencia.

-Ybien,penetraremosenelAtlánticoquenoconocernostodavía.

¡Ah!¿ConqueamigoNed,ustedsefatigadeesteviajebajolosmares-

¿Lehastíaelespectáculoincesantementevariadodelasmaravillas

submarinas?Pormiparteveríaconsumopesarqueterminaraeste

viajequetanpocoshombrespuedenrealizar.

-¿Pero,sabeusted,señorAronnax,respondióelcanadiense,que

prontoharátresmesesquenosencontramosprisionerosabordode

esteNautilus.

-No,Ned,nolosé,niquierosaberlo,ynocuentolosdíasnilas

horas.

-¿Perosuconclusión?

-Laconclusiónllegaráasutiempo.Porahoranadapodemoshacer

ydiscutiríamosinútilmente.Sivinieraustedadecirme,amigo

Ned:"Unaesperanzadeevasiónsenosofrece",ladiscutiríaconusted.

Peronoestalelcaso,yparahablarleconfranqueza,nocreoqueel

capitánNemoseaventurejamásenlosmareseuropeos.

Durantecuatrodías,hastael3defebrero,elNautilusnavegóen

elmardeOmán,adistintasvelocidadesydiferentesprofundidades.

Parecíadesplazarsealazar,comosivacilaraacercadelarutaaseguir,

peronotraspasójamáseltrópicodeCáncer.Pasamosfrentea

Mascate,lamásimportantepoblacióndelpaísdeOmán,quenofue

paranosotrosmásqueunavisiónfugaz,yelNautilusbienprontose

sumergióbajolasolasdeestosparajessombríos.Luegobordeóauna

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210

distanciadeseismillaslascostasarábigasdelMahrah,delHadramant,

N,suonduladalíneademontañas,dominadaporruinasantiguas.

El5defebreroavistamosalfinelgolfodeAdén,verdadero

embudointroducidoenelgolletedeBab-el-Mandeb,quetrasvasalas

aguasindicasenelmarRojo.

El6defebreroelNautilussehallabaalavistadeAdén,ubicada

sobreunpromontorioqueunistmoestrechounealcontinente.Creí

queelcapitánNemo,llegadoaestepunto,resolveríaretroceder,pero

meengañaba,ycongransorpresamíanotomóningunaresolución.

Aldíasiguiente,el7defebrero,navegamosporelestrechode

Bab-el-Mandeb,cuyonombresignificaenlenguaárabe"Lapuertade

laslágrimas".Conveintemillasdeancho,noalcanzamásquecincuenta

ydoskilómetrosdelongitud,yparaelNautilus,lanzadoatoda

velocidad,franquearlofuecuestióndeapenasunahora;peronopude

percibirnadaparticular,nisiquieralaisladePerim,conlaqueel

gobiernobritánicohafortificadolaposicióndeAdén.Muchosvapores

inglesesofrancesesdelaslíneasdeSuezaBombay,aCalcuta,aMelbourne,

aBorbón,aMauricio,surcabanelestrechopasocomopara

queelNautiluspudieramostrarse.Demaneraquesemantuvoprudentemente

bajolasaguas.

Enfin,amediodía,surcábamoslasolasdelmarRojo.

El8defebrero,desdelasprimerashorasdeldía,laciudadde

Mokaaparecióalavista.LuegoelNautilusseaproximóalascostas

africanas,dondelaprofundidaddelmaresmásconsiderable.Allí,

bajolasaguasdecristalinalimpidez,lospanelesabiertosnospermitieron

contemplaradmirablesramificacionesdecoralesdeslumbrantes

yampliasrocasrevestidasdeunespléndidotapizverdedealgasyde

fucos.¡Quéespectáculoindescriptibleyquévariedadderinconesy

paisajesofrecíanesosescollosyesosislotesvolcánicosdelconfíndela

costaafricana!Perodondelasarborizacionesmarinassemostraronen

todasuespléndidabellezaeraenlasmárgenesorientales,alasqueel

Nautilusnodemoróenaproximarse,sobrelascostasdeTehama;pues

allínosolamenteestosejemplaresdezoófitosflorecíanbajoelnivel

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211

delmar,sinoqueformabantambiénramificacionespintorescasquese

elevabanadiezbrazasporencima,máscaprichosas,peromenoscoloridas

queaquéllas,alascualeslahúmedavitalidaddelasaguasconservaba

lafrescura.

El9defebrero,elNautilusnavegabaenestazona,lamásancha

delmarRojocomprendidaentreSuakin,enlacostaoeste,yQuonfodah,

enlacostaeste,enunadistanciadecientonoventamillas.A

mediodía,luegodetomarlaposición,elcapitánNemosubióalaplataforma,

enlaqueyomeencontraba.Aleprometínodejarlobajarsin

haberlealmenospreguntadocuáleseransusproyectosulteriores.Se

acercóamí,meofrecióamablementeuncigarroymedijo:

-¡Ybien,señorprofesor!¿LeagradaelmarRojo?¿Haobservado

suficientementelasmaravillasqueencierra,suspeces,ysuszoófitos,

susmacizosdeesponjasysusbosquesdecoral?¿Haentrevistousted

laspoblacionesdispersasensusmárgenes?

-Sí,capitánNemo,respondí,yelNautilussehaprestadomaravillosamente

atodoesteestudio.¡Ah!Esunaembarcacióninteligente.

-Sí,señor,¡inteligente,audazeinvulnerable!Notemenialasterribles

tempestadesdelmarRojo,niasuscorrientes,niasusarrecifes.

_Enefecto,dije,estemarsecitaentrelosmáspeligrososy,sino

meequivoco,entiemposantiguosteníaunafamadetestable.

-Detestable,señorAronnax.Loshistoriadoresgriegosylatinos

nohablandeélelogiosamente.Estrabóndicequeesparticularmente

duroenlaépocadelosvientosetesiosyenlaestacióndelaslluvias.

ElárabeEdrisi,quelodistingueconelnombredegolfodeColzum,

relataquelosnavíosperecíanengrannúmeroensusbancosdearena

yquenadiesearriesgabaanavegarenéldenoche.Es,segúnafirma,

unmarsujetoaterribleshuracanes,sembradodeinhospitalariasislas

y"quenoofrecenadabueno"niensusprofundidadesniensusuperficie.

-¡Cómoseve,repliqué,queesoshistoriadoresnohannavegadoa

bordodelNautilus!

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-Sinduda,respondiósonriendoelcapitán,yaesterespectolos

modernosnoestánmásadelantadosquelosantiguos.¡Hansidonecesarios

muchossiglosparaquedescubrieranlapotenciamecánicadel

vapor!¡Quiénsabesidentrodecienañosresultaráposibleverunsegundo

Nautilus!Elprogresoeslento,señorAronnax.

-Ciertamente,respondí,sunavíoestáadelantadoenunsiglo,en

varios,posiblemente,asuépoca.¡Quédesdichaqueunsecretosemejante

debamorirconsuinventor!

ElcapitánNemonomerespondió.

-Segúnmiparecer,señorAronnax,hayquebuscarenestenombre

demarRojounatraduccióndelapalabrahebrea"edrom",vsilos

antiguosseloatribuyeronfueconmotivodelaparticularcoloración

desusaguas.

-Hastaahora,sinembargo,nohevistosinoolaslímpidasysin

ningúntinteparticular.

-Sinduda,peroavanzandohaciaelfondopodrápercibiresaaparición

singular.RecuerdohabervistolabahíadeTorenteramente

roja,comounlagodesangre.

-¿Yatribuyetalcoloraciónalapresenciadeunalgarnicroscópica?

-Sí,esunamateriamucilaginosapúrpuraproducidaporpequeños

vegetalesconocidosconelnombredetrichodesmias,delosque,

sonnecesarioscuarentamilparaocuparelespaciodeunmilímetro

cuadrado.EsposiblequelosencuentrecuandolleguemosaTor.

-¿Demodoque,capitánNemo,éstanoeslaprimeravezqueusted

recorreelmarRojoabordodelNautilus?

-No,señor.

-Entonces,lepreguntarésihareconocidoenlasaguaslosrastros

delfamosopasajedelosisraelitasydelacatástrofedelosegipcios.

-No,señor,yporunaexcelenterazón.

-¿Cuál?

-QueenellugarexactoporelqueMoiséspasócontodosupueblo

hayahoratantaarenaqueloscamellospuedenapenasbañarsus

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213

patas.UstedcormprendequemiNautilusnoencontraríaaguasuficiente.

-¿Ydicholugardóndesehalla?,pregunté.

-EstásituadoalgoabajodeSuez,enelbrazoqueformabaantiguamente

unprofundoestuario,cuandoelmarRojoseextendíahasta

loslagosAmargos.Ahora,fueraelpasajemilagrosoono,losisraelitas

nohandejadoderealizarloparallegaralatierraprometida,yel

ejércitodelFaraónhaperecidoprecisamenteeneselugar.Pienso,

pues,queexcavacionespracticadasenlasarenaspondríanendescubierto

grancantidaddearmaseinstrumentosdeorigenegipcio.

-Esevidente,respondí,yesdeesperar,enfavordelosarqueólogos,

quetalesexcavacionesserealicen,tardeotemprano,cuando

nuevaspoblacionesseestablezcanjuntoalcanaldeSuez.¡Uncanal

inútilparaunnavíocomoelNautilus!

-Deacuerdo,paraelNautilus,peroútilparaelmundoentero,

dijoelcapitánNemo.Losantiguoshabíancomprendidobienloútil

queseríaparaelcomercioestablecerunacomunicaciónentreelmar

RojoyelMediterráneo,peronosoñaronconexcavaruncanaldirecto...

tomaronelNilocomointermediario.Probablementeelcanalque

uníaelNiloalmarRojofueiniciadobajoSesostris,segúnlalevenda.

Loqueescierto,esqueen615antesdeJesucristo,Necaoemprendió

lostrabajosdeuncanalalimentadoporlasaguasdelNiloatravésde

lallanuradeEgiptoquemirahaciaArabia.Esecanalpodíaserrecorrido

encuatrodíasysuanchoeratalquedostrirremespodíanpasar

defrente.FuecontinuadoporDarío,hijodeHistaspesN,probablemente

terminadoporPtolomeoII.Estrabónlovioutilizadoparala

navegación;peroelescasodesniveldesupendienteentresupuntode

partida,cercadeBubasteyelmarRojonolohacíanavegablesino

algunosmesesalaño.Elcanalsirvióalcomerciohastaelsiglodelos

Antoninos;fueabandonadoyquedóobstruidoporlaarena;luegolo

habilitóotravezelcalifaOmar.Enelaño761ó762,elcalifaAlmanzor

locegódefinitivamenteparaimpedirqueseaprovisionaradevíveres

Mohamed-ben-Abdallah,sublevadocontraél.

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-Ybien,capitán,loquelosantiguosnosehabíanatrevidoaemprender,

launiónentrelosdosmaresqueacortaraennuevemilkilómetros

larutadeCádizalasIndias,ahoraelseñordeLessepslo

realizaydentrodepocohabrátransformadoelÁfricaenunainmensa

isla.

-Sí,señorAronnax,¡ytieneustedelderechodeestarorgulloso

desucompatriota!

-Desgraciadamente,continuó,nopuedoconducirloatravésdel

canaldeSuez;perousteddistinguirálaslargasescollerasde

Port-Said,pasadomañana,cuandonosencontremosenelMediterráneo.

-¿EnelMediterráneo?,exclamé.

-Sí,señorprofesor.¿Lesorprende?

-Loquemeasombraespensarqueestaremosenélpasadomañana.

-¿Peroporquétalsorpresa?

-¡Porlaespantosavelocidadqueseránecesarioimprimirleal

NautilussidebeencontrarsepasadomañanaenplenoMediterráneo

habiendodadolavueltaalÁfricaydobladoelcabodeBuenaEsperanza!

-¿YquiéndicequedarálavueltaalÁfrica?¿Quiénlehablade

doblarelcabodeBuenaEsperanza?

-Entonces,amenosqueelNautilusnavegueentierrafirme,o

quepaseporencimadelistmo...

-Opordebajo,señorAronnax.

-¿Pordebajo?

-Sinduda,respondióelcapitánNemo.Desdehacemuchotiempo

lanaturalezaharealizadobajoestalenguadetierraloqueloshombres

construyenhoyensusuperficie.

-¡Cómo!¿Existeunpasaje?

-Sí,unpasajesubterráneoquehellamadoelTúnelárabe.Seabre

bajoSuezyllegaalgolfodePelusa.

-¿Peroesteistmonoestácompuestodearenas?

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215

-Hastaciertaprofundidad.Peroacincuentametrosseencuentra

unasólidabasederocas.

-¿Yhasidoporcasualidadcómousteddescubrióesepaso?,pregunté

demásenmássorprendido.

-Casualidadyrazonamiento,señorprofesor,ymásrazonamiento

quecasualidad.

-Capitán,loescucho,peromisoídossenieganaadmitirloque

oyen.

-¡Ah!Aureshabentetnonaudientescosadetodoslostiempos.

Nosolamenteexistedichopasaje,sinoqueloheaprovechadovarias

veces.Sinélnomehubieraaventuradoahoraenestecallejónsinsalida

delmarRojo.

-¿Esindiscretopreguntarlecómohadescubiertoustedeltúnel?

-Señor,merespondióelcapitán,nopuedehabersecretosentre

quienesnodebensepararsejamás.

NorecogílainsinuaciónyescuchélaspalabrasdelcapitánNemo.

-Señorprofesor,medijo,unsencillorazonamientodenaturalista

mehaconducidoadescubriresepaso,queyosolamenteconozco.Había

observadoqueenelmarRojoyenelMediterráneoexistíacierto

númerodeespeciesdepecesabsolutamenteidénticas,gádidos,beatolas,

girelas,persegas,joeles,escocetos.Confirmadoelhecho,mepregunté

sinoexistirlacomunicaciónentreambosmares.Siexistía,la

corrientesubterráneadeberíaforzosamentecorrerdelmarRojoal

Mediterráneo,acausadeladiferenciadeniveles.Recogíentonces

grannúmerodepecesenlosalrededoresdeSuez.Lescoloquéenla

colaunanillodecobreylosdevolvíalmar.Algunosmesesmástarde,

enlascostasdeSiria,volvíaencontraralgunosejemplaresdemis

pecesconsuanilloindicador.Lacomunicaciónentrelosdosmares

quedabademostrada.LabusquéconmiNautilus,ladescubrí,me

aventuréporella,ydentrodepoco,señorprofesor,ustedtambiénhabrá

franqueadomitúnelarábigo.

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216

ELTÚNELARÁBIGO

EsemismodíalescomuniquéaConsejoyaNedLandlapartede

laconversaciónquelesinteresabadirectamente.Cuandolesdijeque

dentrodedosdíasnosencontraríamosenmediodelasaguasdelMediterráneo,

Consejobatiópalmas,peroelcanadienseseencogió,de

hombros.

-¡Untúnelsubmarino!,exclamó,¡unacomunicaciónentrelosdos

mares!¿Quiénhaoídohablardetalcosa?

-AmigoNed,respondióConsejo.¿Habíaustedalgunavezoído

hablardelNautilus¡No!Ysinembargo,existe.Pues,noseencojade

hombroscontantaligereza,nirechacelascosasconelpretextodeno

haberoídohablarnuncadeellas.

Alatardecer,alos21º30'delatitudnorte,navegandoelNautilus

porlasuperficiedelmar,seaproximóalacostaárabe.DiviséaJeddah,

importantefactoríadeEgipto,Siria,TurquíaylaIndia.

Notardóenborrarselaciudadentrelassombrasdelanoche,yel

Nautilussesumergióotravezenlasaguasligeramentefosforescentes.

Aldíasiguiente,el10defebrero,algunosnavíosaparecieronen

direccióncontrariaalanuestra.ElNautiluscontinuósunavegación

submarina,peroamediodía,enelmomentodefijarlaposición,encontrándose

elmardesierto,seelevóhastasulíneadeflotación.

AcompañadodeNedydeConsejofuiasentarmeenlaplataforma.La

costaesteaparecíacomounamasadesdibujadaenlahúmedabruma.

Apoyadosenlabordadelbotehablábamosdediversostemas,cuando

NedLand,tendiendolamanohaciaunpuntoenelmar,medijo:

-Veustedalgoallá,señorprofesor,

-No,Ned,respondí,porqueyasabeustedquenoposeosuvista.

-¡Fíjesebien,insistióNed,allá,aestribor,adelante,casialaaltura

delfanal!¿Noveunamasaqueparecemoverse?

-Enefecto,dije,despuésdeatentaobservación,veoungrancuerpo

negruzcoenlasuperficiedelasaguas.

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217

-¿OtroNautilus?,preguntóConsejo.

-No,respondióelcanadiense,peroomuchomeengaño,oestan

animalmarino.

-¿HayballenasenelmarRojo?,insistióConsejo.

-Sí,muchacho,respondí,avecesselasencuentra.

-Noesunaballena,continuóNed,quiennoapartabalavistadel

objetoseñalado.Lasballenasyyosomosviejosconocidosynopodría

equivocarmeensuaspecto.

-Esperemos,dijoConsejo,elNautilussedirigehaciaalláy

prontosabremosaquéatenernos.

Enefecto,elobjetonegruzcosehallabaalpocoratosóloauna

milladedistancia.Parecíaungruesoescolloquesealzaraenpleno

mar.¿Quéera,nopodíaaúndefinirlo?

-¡Ah!¡Marcha!¡Sesumerge!,exclamóNedLand.¡Pormildiablos!

¿Quéanimalpuedeserése?Notienelacolabifurcadacomolas

ballenasoloscachalotesysusaletasparecenmiembrostruncados.

-Peroentonces...dije.

-Bien,continuóelcanadiense,¡véanloahorasobreeldorso,mostrando

susmamasalaire!

-Esunasirena,exclamóConsejo,unaverdaderasirena,sinole

parecemalalseñor.

Elnombredesirenameorientóycomprendíqueelanimalpertenecía

alordendeseresmarinosquelafábulahaconvertidoensirenas,

mitadmujer,mitadpez.

-No,dijeaConsejo,noesunasirena,sinounsercurioso,delos

queseconservanapenasalgunosejemplaresenelmarRojo.Esun

dugongoovacamarina.

-Ordendelossirenios,grupodelospisciformes,subclasedelos

monodelfos,clasedelosmamíferos,ramadelosvertebrados,respondió

Consejo.

YcuandoConsejohabíahabladodeestamanera,yanoquedaba

nadapordecir.Sinembargo,NedLandcontinuabaobservando.Le

brillabanlosojosdecodiciaalavistadelanimal.Lamanoparecía

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218

listaparaarponearlo.Sehubieradichoqueesperabaelmomentode

arrojarsealmarparaatacarloensuelemento.

-¡Oh!,señor,medijoconvoztemblorosadeemoción,nohecazado

jamás"eso".

Todaelalmadelarponeroseconcentrabaenesapalabra.

Enelmismoinstante,elcapitánNemoaparecióenlaplataforma.

Violavacamarina.Comprendiólaactituddelcanadiense,ydirigiéndose

directamenteaél:

-Situvieseunarpón,maestroLand,¿nolequemaríalamano'

-Ustedlodice,señor.

-¿Ynoleagradaríareanudarporunmomentosuoficiodepescador

yagregaraquelcetáceoalalistadelosquevahaarponeado?

-Nomedesagradaría.

-Puesbien,puedeustedintentarlo.

-Gracias,señor,respondióNedLand,cuyosojosparecíanencendidos.

-Solamente,agregóelcapitán,leprevengoquenodebeerrarel

golpe,conesteanimalyselodigoporsupropiointerés.

-¿Esqueresultapeligrosoatacaraunavacamarina?,preguntéa

pesardelencogimientodehombrosdeNed.

-Sí,aveces,respondióelcapitán.Esteanimalsevuelvecontra

susasaltantesyvuelcasuembarcación.PeroparaelmaestroLandtal

peligronoesdetemer.Tienelamiradarápida,elbrazoseguro.Sile

recomiendoquenofalle,esporqueselaconsiderabuenacazayséque

elmaestroLandnodetestalosbuenosbocados.

-¡Ah!,dijoelcanadiense.¿Estabestiasedatambiénellujodeser

buenaparalamesa?

-Sí,maestroLand.Sucarne,unverdaderomanjar,esverdaderamente

estimada,yselareservaentodalaMalasiaparalamesade

lospríncipes.Poresosepersiguetanencarnizadamenteaeseexcelente

animal,quecomosucongénereelrosmaro,escaseacadavez

más.

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219

-Entonces,señorcapitán,dijoseriamenteConsejo,¿siporcasualidad

éstefueraelúnicodesuraza,noconvendríaconservarloeninterés

delaciencia?

-Quizás,replicóelcanadiense;pero,eninterésdelacocinaes

mejordarlecaza.

-Hágalo,pues,maestroLand,respondióelcapitánNemo.

Eneseinstantesietetripulantes,mudoseimpasiblescomosiempre,

ascendieronalaplataforma.Unoportabaunarpónyunalínea

comparablealosqueusanloscazadoresdeballenas.Lacanoafue

retiradadesudepósito,lanzadaalmar.Seisremerosseubicaronen

susbancosyentimonelenlabarca.Ned,Consejoyyo,noscolocamos

apopa.

-¿Novieneusted,capitán?,pregunté.

-No,,señor.Lesdeseobuenacaza.

LacanoaseseparódelNautilus,impulsadaporsusseisremos,se

dirigiórápidamentehacialapresa,quesehallabaentoncesadosmillas

dedistancia.

Llegadaavarioscablesdelcetáceo,disminuyólamarcha,ylos

remossehundieronsinruidoenlasaguastranquilas.NedLandarpón

enmano,fueacolocarsedepieenlaproa.

Elarpónqueseusaparaheriralaballenasehalladeordinario

unidoaunalargasogaquesedesenrollarápidamentecuandoelanimal

heridolaarrastratrassí.Peroestacuerdanomedíamásdeuna

decenadebrazas,ysuextremidadseencontrabasolamenteunidaaun

pequeñotonelque,alflotar,debíaseñalarlaubicacióndelcetáceo

bajolasaguas.

Yomehabíapuestodepieyobservabaatentamentealadversario

delcanadiense.Lavacamarina,queseconocetambiénconelnombre

dehalicore,recordabamuchoalmanatí.Eloblongocuerpoterminaen

colamuyalargadaylasaletaslateralesenverdaderosdedos.Ladiferencia

conelmanatíconsisteenqueelmaxilarsuperiorestáarmado

dedoslargosdientespuntiagudosqueformanacadaladodefensas

divergentes.

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220

LavacamarinaqueNedLandsedisponíaaatacarteníacolosales

dimensiones;delargomedíaporlomenossietemetros.Estabainmóvil

yparecíadormitarenlasuperficiedelasolas,circunstanciaque

podríafacilitarsucaptura.Lacanoaseaproximóprudentementeatres

brazasdelanimal.Losremosquedaronsuspendidosensussoportes.

Meincorporéamedias.NedLand,conelcuerpoalgoechadohacia

atrás,blandíaelarpónconmanofirme.Deimprovisoseescuchóun

silbidoyelcetáceodesapareció.Elarpón,arrojadoconfuerzanohabía

alcanzadosinoelagua,sinduda.

-¡Mildiablos!,gritófuriosoelcanadiense.¡Lehefallado!

-¡No!,dije,elanimalestáherido,observelasangre,peroelarpón

nosehamantenidoensucuerpo.

-¡Miarpón!¡Miarpón!,gritóNedLand.

Losmarinerosvolvieronaempuñarlosremosyeltimoneldirigió

laembarcaciónhaciaeltonelflotante.Recogidoelarpón,lacanoa

iniciólapersecucióndelanimal.

Éstevolvíadetiempoentiempoalasuperficiepararespirar.Su

heridanolohabíadebilitado,puestoquehuíaconextremarapidez.La

embarcación,impulsadapormúsculosvigorososvolabasobresuestela.

Aveces,seleacercóalgunasbrazasyelcanadiensedisponíasea

herir;peroelcetáceoloesquivabaconsúbitainmersión,resultaba

imposiblealcanzarlo.LacólerasobreexcitabaalimpacienteNed

Land.Prodigabaaldesdichadoanimallosjuramentosmásenérgicos

delalenguainglesa.Encuantoamí,experimentabaeldespechode

veralcetáceodesbaratartodasnuestrastretas.

Selepersiguiósintreguaduranteunahora,ycomenzabayoa

pensarqueresultaríamuydifícilapoderarsedeél,cuandoelanimal

tuvolamalhadadaideadelavenganza,deloquehabríadearrepentirse.

Sevolviócontralacanoaparaasaltarlaasuvez.Estamaniobra

nopasóinadvertidaalcanadiense.

-¡Atención!,dijo.

Eltimonelpronuncióalgunaspalabrasensusingularidioma,y

sindudaprevinoasushombresparaquesemantuviesenenguardia.

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221

Elcetáceo,llegadoaveintepiesdelacanoa,sedetuvo,aspiróbruscamente

elaireconsusampliasnaricescortadasnoenlaextremidad

sinoenlapartesuperiordelhocico.Luego,tomandoimpulsoseprecipitó

sobrenosotros.

Lacanoanopudoevitarelchoque;semivolcadaembarcóunao

dostoneladasdeaguaquefuenecesariodesagotar;perograciasala

destrezadeltimonel,abordadaoblicuamenteynodeflanco,nose

volcó.NedLand,asidoalaborda,acribillabaagolpesdearpónal

gigantescoanimal,cuyosdientesincrustadosenlabordaelevabala

embarcaciónsobreelaguacomounleónlevantaauncorzo.Estábamos

encimadosunossobreotros,ynosebiencómohabríaconcluido

laaventurasiel,canadiense,siempreencarnizadocontrala

bestia,nolahubiesealfinalcanzadoenelcorazón.

Escuchéelrechinardelosdientessobrelachapa,yelcetáceodesapareció,

arrastrandoconsigoelarpón.Peroprontoeltonelremontó

alasuperficieyalgodespuésaparecióelcuerpodelanimalvolcado

sobreeldorso.Lacanoaseleaproximó,lotomóaremolqueysedirigió

haciaelNautilus.Fuenecesarioemplearunaparejodegranpotencia

paraizarlavacamarinaalaplataforma.Pesabacincomil

kilogramos.Seladesmembróalavistadelcanadiense,quiensiguió

atentamentetodoslosdetallesdelaoperación.Esemismodía,elcamarero

mesirvióenlacenaalgunastajadasdeesacarnehábilmente

condimentadaporelcocinerodeabordo.Meparecióexcelente,ypor

ciertosuperioraladeterneraoaladevaca.

Aldíasiguiente,11defebrero,ladespensadelNautilusseenriqueció

conotracazadelicada.Unabandadadegolondrinasdemarse

abatiósobreelbuque.Eraunaespeciedesternanilotica,peculiarde

Egipto,cuyopicoesnegro,lacabezagrisypunteada;tienelosojos

rodeadosdepuntosblancos,eldorso,lasalas,lacolagrisáceas,el

vientre,lagargantablancos,laspatasrojas.Secazarontambiénalgunas

docenasdeánadesdelNilo,pájarossalvajesdedelicadosabor,

conelcuelloylaparteinferiordelacabezablancosytachonadosde

negro.

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222

LavelocidaddelNautiluseraenesosmomentosmoderada.

Avanzaba,porasídecirlo,vagabundeando.Yoobservabaqueelagua

delmarRojosevolvíacadavezmenossalada,amedidaquenosacercábamos

aSuez.Aesodelascincodelatardeavistamoshaciael

norteelcabo,deRas-Mohamed,queformalaextremidaddelaArabia

pétrea,comprendidaentreelgolfodeSuezyelgolfodeAcabah.

ElNautiluspenetróenelestrechodeJubal,queconducealgolfo

deSuez.Divisénítidamenteunaaltamontaña,quedominaentrelos

dosgolfoselRas-Mohamed.EraelmonteOreb,eseSinaíenlacumbre

delcualMoiséscontemplóaDioscaraacara,yquelaimaginación

supone,siemprecoronadoderelámpagos.

Alasseis,elNautilus,avecesenlasuperficie,otrasvecessumergido,

pasabaalaalturadeTor,extendidaenelfondodelabahía,cuyas

aguasparecíanteñidasderojo,observaciónyaefectuadaporel

capitánNemo.

Despuéssobrevinolanoche,enmediodeunpesadosilencioque

interrumpía.aveceselgritodeunpelicano,dealgúnpájaronocturno,

elruidodelaresacaalbatirlasrocasoelgemidolejanodealgúnnavío

quebatíalasaguasdelgolfoconsuspalassonoras.

Deochoanuevedelanoche,elNautilussemantuvounosmetros

bajolasaguas.Segúnmiscálculos,debíamosencontrarnosmuycerca

deSuez.Atravésdelospanelesdelsalónpodíadistinguirlosfondos

rocososiluminadosvivamentepornuestraluzeléctrica.Meparecía

queelestrechodisminuíaaquísuamplitud.

Alasnueveycuartoelbuquehablaregresadoalasuperficie.Ascendí

alaplataforma.Muyimpacienteporfranqueareltúneldelcapitán

Nemo,nopodíaestarmequietoenunlugarytratabaderespirar

elairefrescodelanoche.Casienseguidaadvertíenlassombras,una

pálidaluz,algodescoloridaporlabruma,quebrillabaaunamillade

nosotros.

-Unfaroflotante,dijoalguiencercademí.

Mevolvíyreconocíalcapitán.

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223

-EselfaroflotantedeSuez,continuó.Notardaremos,enllegaral

orificiodeltúnel.

-¿Laentradanoesfácil?

-No,señor,demodoquetomarélaprecaucióndemantenermeen

lacabinadeltimonelparadirigiryomismolamaniobra.Yahora,si

ustedquieredescender,señorAronnax,elNautilussedisponeahundirse

bajolasolas,ynovolveráalasuperficiedelmarsinodespuésde

haberfranqueadoelTúnelarábigo.

SeguíalcapitánNemo.Laescotillasecerró,sellenaronlostanques

deagua,ylaembarcaciónsesumergióaunadecenademetrosde

profundidad.Enelmomentoenquemedisponíaaretirarmeami

habitación,elcapitánmedetuvo.

Señorprofesor,medijo,¿leagradaríaacompañarmeenlacabina

delpiloto?

-Nomeatrevíaasolicitárselo,contesté.

_Acompáñeme,entonces.Verádeestemodotodoloqueesposible

verenunanavegaciónalavezsubterráneaysubmarina.

Elcapitánmecondujohacialaescalacentral.Ascendidaenparte,

abrióunapuertalateral,continuóporlascrujíassuperioresyllegó

alacabinadelpilotoque,comosabemos,sehallabaenunaextremidad

delaplataforma.

Esacabinaquemedíaseispiesdelado,casisemejantealasque

ocupanlostimonelesdelosvaporcitosdelMisisipíodelHudson.En

suinteriorseencontrabaunaruedadispuestaenformavertical,engranada

alosguardianesdeltimónqueseextendíanhastalapopadel

Nautilus.Cuatroojosdebueyconvidrioslenticulares,ubicadosenlas

paredesdelacabina,lepermitíanalpilotoverentodasdirecciones.

Lacabinaseencontrabasinluz,peroprontomisojossehabituarona

laoscuridadypudeveralpiloto,unhombrevigoroso,cuyasmanosse

afirmabanenlarueda.Porfueraelmaraparecíavivamenteiluminado

porelfanalqueseencontrabaatrásdelacabina,enlaotraextremidad

delaplataforma.

-Ahora,dijoelcapitánNemo,abuscarnuestropaso.

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224

Unoshiloseléctricoscomunicabanlaestanciadeltimonelconla

cámarademáquinas,ydesdeallíelcapitánpodíatransmitirsimultáneamente

asuNautilusladirecciónyelmovimiento.Oprimióun

botóndemetalylavelocidaddelahélicequedóinmediatamentedisminuida.

Yoobservabaensilenciolaaltamurallaacantiladaquebordeábamos

enesemomento,inquebrantablebasedelmacizoarenosodela

costa.Larecorrimosduranteunahoraaescasosmetrosdedistancia.

ElcapitánNemonoapartabalavistadelabrújulasuspendidaenla

cabinaconsusdoscírculosconcéntricos.Bastabaunsencilloademán

suyoparaqueeltimonelmodificaraacadainstanteladireccióndel

Nautilus.

Yomehabíasituadocercadelojodebueydebaborydistinguía

magníficasaglomeracionesdecorales,dezoófitos,dealgasycrustáceos

queagitabansusenormespatas,asomadasfueradelasanfractuosidades

delasrocas.

AlasdiezycuartoelcapitánNemotomópersonalmentelarueda

deltimón.Unaancha,oscurayprofundagaleríaseabríaantenosotros.

ElNautilusseabismóenellaintrépidamente.Unsusurrodesacostumbrado

sedejóoirensusflancos.EranlasaguasdelmarRojo

quelapendientedeltúnelprecipitabahaciaelMediterráneo.ElNautilus

seguíaeltorrente,rápidocomounaflecha,apesardelosesfuerzos

desumáquinaque,pararesistir,batíalasaguasacontrahélice.

Sobrelasmurallasestrechasdelpasaje,nopodíavermásquerayas

deslumbrantes,líneasrectas,surcosdefuego,trazadosporlavelocidad

alaclaridaddelaluzeléctrica.Mepalpitabaelcorazónyyolo

comprimíaconlamano.

Alas10y35minutoselcapitánNemo,abandonandolarueda

deltimón;yvolviéndosehaciamí,dijo:

-¡ElMediterráneo!

Enmenosdeveinteminutos,elNautilus,arrastradoporeltorrente,

acababadecruzarelistmodeSuez.

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225

ELARCHIPIÉLAGOGRIEGO

Eldíasiguiente,12defebrero,alamanecer,elNautilusseelevó

denuevoalasuperficiedelmar.Meprecipitéhacialaplataforma.

Aunadistanciadetresmillasalsursedibujabalavagasiluetade

Pelusa.Eltorrentenoshabíaarrastradodeunmaraotro.Perotal

túnel,fácildedescender,debíaserimpracticablepararemontarlo.

Aesodelassiete,NedyConsejosemeunieronenlaplataforma.

Losdosinseparablescompañeroshabíandescansadotranquilamente,

sinpreocuparseenmayorgradoporlasproezasdelNautilus.

-Ybien,señornaturalista,preguntóelcanadienseconuntonoligeramente

burlón,¿dóndeestáelMediterráneo?

-Noshallamosnavegandoensusuperficie,amigoNed.

-¡Eh!,dijoConsejo,¿acasoestanoche...?

-¡Sí!,estamismanoche,enalgunosminutos,atravesamoselistmo

infranqueable.

-Nolopuedocreer,respondióelcanadiense.

-Yhaceustedmal,maestroLand,continué.Estacostabajaque

seredondeahaciaelsureslacostaegipcia.

-¡Aotroperroconesehueso,señor!,respondióelcanadiense.

-Puessielseñorloafirma,dijoConsejo,hayquecreeralseñor.

-Porotraparte,Ned,elcapitánNemomehahechoelhonordemostrarme

sutúnel;yomeencontrabajuntoaélenlacabinadeltimonel

mientrasélmismodirigíaalNautilusatravésdelestrechopaso.

-¿Looyeusted,Ned?,preguntóConsejo.

-Ysiustedtienetanbuenavista,agregué,puededivisarlasescolleras

dePort-Saidqueseinternanenelmar.

-Enefecto,dijoelcanadienseobservandoatentamente,tieneusted

razónseñorprofesor,ysucapitánestodounhombre.Estamosen

elMediterráneo.Bueno.Hablemosentonces,sileparece,denuestros

asuntos,perodemodoquenadiepuedaescucharnos.

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Comprendí,deinmediato,adóndequeríallegarelcanadiense.En

todocaso,pensé,erapreferibleconversar,yaqueéllodeseaba,ylos

tresfuimosasentarnoscercadelfanal,dondenosencontrábamosmenos

expuestosarecibirlashúmedassalpicadurasdelasolas.

-Ahora,Ned,loescuchamos,¿quétieneustedquedecirnos?

-Loquetengoquedecirlesesmuysencillo,respondióelcanadiense.

EstamosenEuropa,yantesdequeloscaprichosdelcapitán

Nemonosarrastrenhastaelfondodelosmarespolaresonosllevena

Oceanía,deseoqueabandonemoselNautilus.

Confesaréquesemejantediscusiónconelcanadiensemeresultaba

siempreembarazosa.Noquería,deningunamanera,coartarla

libertaddemiscompañeros,ysinembargonosentíaningúndeseode

abandonaralcapitánNemo.Graciasaél,graciasasunavío,meera

posiblecompletarcadadíamisestudiossubmarinosyrehacermilibro

sobrelasgrandesprofundidadesoceánicasensupropioelemento.

¿Encontraríaotravezunaoportunidadcomoéstadeobservarlasmaravillas

delocéano?¡No,porcierto!Nopodía,pues,admitirlaideade

abandonarelNautilusantesdehabercumplidonuestrocielodeinvestigaciones.

-AmigoNed.,dije,contéstemeconfranqueza.¿Seaburreusteda

bordo?¿Lamentaqueeldestinolohayaarrojadoentrelasmanosdel

capitánNemo?

Elcanadiensequedóalgunosinstantessinresponder.Luego,cruzándose

debrazos:

-Francamente,dijo,nolamentoesteviajebajolosmares.Estaré

contentodehaberlohecho,mas,parapoderdecirqueloherealizado,

esnecesarioquetermine.Éstaesmimaneradepensar.

-Concluirá,Ned.

-¿Dóndeycuándo?

-¿Dónde?¡Nolosé!¿Cuándo?¡Nopuedodecirlo,omejoraún,

supongoquellegaráasufincuandoestosmaresyanotengannada

queenseñarnos.Todoloquehacomenzadoalgunavezforzosamente

terminaenestemundo!

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-Piensocomoelseñor;esmuyprobablequeluegodehaberrecorrido

todoslosmaresdelglobo,elcapitánNemonosdarávuelolibrea

lostres.

-¡Vuelo!,exclamóelcanadiense.¿Unvoleoquerráusteddecir?

-Noexageremos,maestroLand,continué.Notenemosnadaque

temerdepartedelcapitán,aunquenocompartotampocolasideasde

Consejo.ConocemoslossecretosdelNautilus,ynopuedoesperarque

sucomandante,pordevolvernoslalibertadseexpongaaverlosesparcidos

porelmundo.

-Pero,entonces,¿quéesperausted?,preguntóelcanadiense.

-Quesepresentencircunstancias,quepodremos,quedeberemos

aprovechar,tantodentrodeseismeses,comoahora.

-¡Cómo!,dijoNedLand,ydóndeestaremosdentrodeseismeses,

sileparecebien,señornaturalista?

-Esposiblequeaquímismo,otalvezenChina.Ustedconocela

velocidaddelNautilus.Atraviesalosocéanoscomounagolondrina

recorrelosairesounexpresoloscontinentes.¿Quiénnosdicequeno

hadeacercarsealascostasdeFrancia,InglaterraoAmérica,enlas

queunafugapodríaintentarseconmásprobabilidadesdeéxitoque

aquí?

-SeñorAronnax,respondióelcanadiense,susargumentospecan

porlabase.Ustedhabladelfuturo:"¡Estaremosallá!""¡Estaremos

allí!"¡Yohablodelpresente!:"¡Estamosahoraaquí,Yesnecesario

aprovecharlo!".

QuedéestrechamentecercadoporlalógicadeNedLandyme

sentíaderrotadoenesteterreno.Nosabiayaquéargumentoshacer

valerenmifavor.

-Señor,continuóNed,supongamos,aunqueseaimposible,queel

capitánNemoleofrezcahoymismolalibertad.¿Aceptarla?

-Nolosé,respondí.

-¿Ysiélagregaraqueestaofertaquelehacehoy,nolarepetirá

mástarde,aceptaría?

Nocontesté.

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228

-¿YquépiensaelamigoConsejo?,preguntóNedLand.

-ElamigoConsejo,respondiótranquilamenteeldignomuchacho,

notienenadaquedecir.Sedesinteresaenmodoabsolutodela

cuestión.Comosuamo,comosucamaradaNed,essoltero.Nimujer,

nipadres,nihijosloesperanensupaís.Estáalserviciodelseñor,

piensacomoelseñor,hablacomoelseñor,ylamentaquenopueda

contarseconélparaconseguirmayoría.Solamentedospersonasestán

presentesaquí:elseñordeunlado,NedLanddelotro.ElamigoConsejo

escuchayestádispuestoaaceptarloqueseresuelva.

NopudeevitarunasonrisaalveraConsejoaniquilartancompletamente

supersonalidad.Enelfondo,elcanadiensedebíaestar

encantadodenotenerloensucontra.

-Entonces,señor,dijoNedLand,comoConsejonoexiste,nodiscutamos

sinoentrenosotros.Hehablado,ustedmehaescuchado.

¿Quétieneahoraquecontestar?

Eranecesarioconcluirylasevasivasmerepugnan.

-AmigoNed,dije,heaquímirespuesta.Ustedtienerazón,ymis

argumentosnopuedenrebatirlossuyos.Nohayquecontarconla

buenavoluntaddelcapitánNemo.Laprudencialeimpideponernos

enlibertad.Encuantoanosotros,laprudenciaaconsejaqueaprovechemos

laprimeraocasiónquesenospresentededejarelNautilus.

-Bien,señorAronnax,heaquíalgosabiamentedicho.

-Solamente,agregué,unaobservación,unasola.Esnecesarioque

laocasiónsearealmenteseria.Nuestraprimeratentativadefugadebe

teneréxito;puessifracasa,notendremoslaocasiónderepetirla,yel

capitánNemononosloperdonará.

-Todoes,justo,respondióelcanadiense.Perosuobservación

puedeaplicarseatodatentativadeevasión,asítengalugardentrode

dosañosodedosdías.Pueslacuestiónessiempreésta:siunaocasión

favorablesepresenta,esnecesarioaprovecharla.

-Deacuerdo,yahora,mediráusted,Ned,¿quéesloqueentiende

porunaocasiónfavorable.

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-SerálaqueenunanocheoscurallevealNautilusacorta

distanciadeunacostaeuropea.

-¿Yustedintentarlasalvarlaanado?

-Sí,siestuviéramoslosuficientementecercadelaorilla,ysiel

navíoestuvieseenlasuperficie.No,sinosencontráramosalejadososi

elnavíonavegarabajolasaguas.

-¿Yentalcaso?

-Enesecaso,trataríadeapoderarmedelacanoa.Sécomosemaniobra.

Nosintroduciríamosenelinterioryretirandolospernos,remontaríamos

alasuperficie,sinqueeltimonel,situadoadelante,

advirtieranuestrafuga.

-Bien,Ned,aceche,pues,laocasión;peronoolvidequeunfracaso

nosperdería.

-Noloolvidaré,señor.

-Yahora,Ned,¿quiereconocertodomipensamientoacercadesu

proyecto?

-Conmuchogusto,señorAronnax.

-Puesbien;yopienso,nodigoespero,yopiensoqueesaocasión

favorablenosepresentará.

-¿Porqué?

-PorqueelcapitánNemonopuedeignorarquenohemosrenunciado

deningunamaneraalaesperanzaderecobrarnuestralibertad,y

semantendráseguramenteenguardia,sobretodoalavistadelas

costaseuropeas.

-Soydelaopinióndelseñor,dijoConsejo.

-Loveremos,respondióNedLand,quiensacudíalacabezacon

airedecidido.

-Yahora,NedLand,agregué,quedemosenesto.Eldíaqueesté

dispuesto,ustednosprevendráynosotrosloseguiremos.Confíocompletamente

enusted.

Estaconversación,quehabríadetenermástardegravesconsecuencias,

concluyóasí.Debodecir,sinembargo,queloshechosposteriores

parecieronconfirmarmisprevisiones,congrandesesperación

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delcanadiense.¿ElcapitánNemodesconfiabadenosotrosenestos

maresfrecuentados,oqueríasolamenteocultarsealavistadelosnumerosos

buquesdetodaslasnacionesquesurcanelMediterráneo?Lo

ignoro,perosemantuvoconlamayorfrecuenciaentredosaguasy

alejadodelascostas.OraelNautilusemergía,manteniéndosealnivel

delacabinadeltimonel,orasesumergíaagrandesprofundidades,

pues,entreelarchipiélagogriegoyelAsiaMenornoalcanzamoslos

fondossinoadosmilmetros.Demodoquenofueposibleconocerla

isladeCárpatos,unadelasEspórades,sinoporelversodeVirgilio

queelcapitánNemomecitó,posandoeldedosobreunpuntodelplanisferio:

EstinCarpathisNeptunigurgitevates

CoeruleusProteus...

Era,enefecto,laantiguamoradadeProteo,elviejopastordelos

rebañosdeNeptuno,ahoraisladeEscarpanto,ubicadaentreRodasy

Creta.Nopudevermásquesuscimientosgraníticosatravésdelcristal

delsalón.

Alotrodía,14defebrero,penséendedicaralgunashorasalestudio

delospecesdelarchipiélago;pero,poralgúnignoradomotivo

lospanelespermanecieronherméticamentecerrados.

AnalizandolaposicióndelNautilus,comprobéquesedirigíahacia

Candia,laantiguaisladeCreta.Enlaépocaenquemeencontraba

embarcadoenlaAbrahamLincoln,estaislaacababaderebelarseen

todasuextensióncontraeldespotismoturco.Loquehabríasidodela

insurreccióndesdeentonces,yoloignorabatotalmente,ynoerael

capitánNemo,privadodetodacomunicaciónconlatierra,quienpodía

informarmealrespecto.Noaludí,pues,enmodoalgunoatal

acontecimientocuandoporlanochemeencontréasolasconélenel

salón.Además,mepareciótaciturno,preocupado.Luego,contrariando

sucostumbre,ordenóqueabrieranambospanelesdelsalón,yyenwww.

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231

dodeunoaotroobservóconatenciónlamasadelasaguas.¿Conqué

objeto?Yonopodíaadivinarlo.

Pero,depronto,enmediodelasaguasaparecióunhombre,un

buzo,quellevabaenlacinturaunbolsodecuero.Nosetratabadeun

cuerpoabandonadoalasolas,sinodeunapersonavivientequenadaba

conbrazadasvigorosas,desaparecíaaratosparasubirhastalasuperficie

arespiraryvolvíaluegoasumergirse.

MevolvíhaciaelcapitánNemo,diciéndoleconvozconmovida:

-¡Unhombre!¡Unnáufrago!¡Tenemosquesalvarlo!

ElcapitánNemonomerespondióyfueaapoyarsecontrael

cristal.Elhombresehabíaacercadoypegandolacaraalpanelnos

miraba.Congranasombrodemiparte,elcapitánNemolehizouna

señal.Elbuzorespondióconunmovimientodelamano,subióal

instantealasuperficiedelmarynovolvíaverlo.

-Noseinquiete,medijoelcapitán.EsNicolás,delcaboMatapán,

apodado"ElPez".EsmuyconocidoentodaslasCícladascomo

atrevidobuzo.Elaguaessuelemento,vivemásenellaqueenlatierra,

yendosincesaranadodeunaislaaotra,hastaaCreta.

-¿Loconoceusted,capitán?

-¿Porquéno,señorAronnax?

Dichoesto,elcapitánNemosedirigióhaciaunmueblecolocado

cercadelpanelizquierdodelsalónjuntoadichomuebleviuncofre

conarosdehierro,cuyatapateníaunaplacadecobregrabadaconla

inicialdelNautilusyladivisaMobilisinmohili.

Enesemomento,elcapitán,sinpreocuparsepormipresencia,

abrióelmueble,semejanteaunacajadecaudales,queencerrabagran

númerodelingotes.

Eranlingotesdeoro.¿Dedóndeprocedíaelpreciosometalque

representabaunasumaenorme?¿DedónderecogíaelcapitánNemoel

oroyquéseproponíahacerconéstedeahora?

Sindecirunapalabra,yoobservaba.ElcapitánNemotomóunoa

unoloslingotesylosfueponiendoordenadamenteenelcofre,que

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232

llenóporcompleto.Estiméqueconteníaentoncesmásdemilkilogramos

deoro,esdecir,cercadecincomillonesdefrancos.

Cerrósólidamenteelcofreyelcapitánescribióenlatapaunadirección

conletrasquedebíansergriegomoderno.

Hechoesto,elcapitánNemoapretóunbotónquecomunicaba

conelpuestodelatripulación.Aparecieroncuatrohombresynosin

dificultadarrastraronelcofrefueradelsalón.Luegopudeescuchar

queloizabanmediantepalancassobrelaescaladehierro.

Enesemomento,elcapitánNemosevolvióhaciamí:

-¿Decíausted,señorprofesor?,mepreguntó.

-Nadadecía,capitán.

-Entonces,señor,mepermitirádesearlelasbuenasnoches.

Ydichoesto,elcapitánNemoabandonóelsalón.

Regreséamicámaramuyintrigado,comofácilmentesepuede

concebir.Tratévanamentededormir.Buscabaunarelaciónentrela

aparicióndelbuceadoryelcofreabarrotadodeoro.Pronto,medi

cuentaporciertosmovimientosderolidoycabeceoqueelNautilus,

abandonandolasnapasinferiores,regresabaalasuperficiedelas

aguas.Luegoescuchéruidodepasossobrelaplataforina.Comprendí

queestabandesamarrandolacanoaylalanzabanalagua.Topóunos

instantescontraelflancodelNautilus,yluegotodoruidocesó.

Doshorasmástarde,elmismoruido,lasmismasidasyvenidas

serepitieron.Laembarcación,izadaabordo,fuecolocadaensualvéolo,

yelNautilustornóasumergirsebajolasolas.Demodopues,

queesosmilloneshabíansidotransportadosasudestino.¿Aqué

puntodelcontinente?¿QuiénseríaelcorresponsaldelcapitánNemo?

AldíasiguienterelatéaConsejoyalcanadienselosacontecimientos

delanoche,queexcitabanmicuriosidadasumásaltopunto.

¡Miscompañerosnoquedaronmenossorprendidosqueyo.

-Pero,¿dóndeconsigueéltantosmillones?,preguntóNedLand.

-Paraesto,nohayrespuestaposible.

Volvíalsalóndespuésdehaberalmorzadoymedediquéaltrabajo.

Hastalascincodelatardeestuveredactandomisnotas.

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233

Alotrodía,16defebrero,abandonamoslafosamarinaqueentre

RodasyAlejandríaalcanzaprofundidadesdelordendelostresmil

metros,yelNautilus,pasandoalaalturadeCerigo,abandonóelarchipiélago

griego,luegodehaberdobladoelcaboMatapán.

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234

ELMEDITERRÁNEOENCUARENTA

YOCHOHORAS

ElMediterráneo,elmarazulporexcelencia,"elgranmar"delos

hebreos,el"mar"delosgriegos,el"marenostrum"delosromanos,

bordeadodenaranjos,deáloes,decactos,depinosmarítimos,embalsamado

porelperfumedelosmirtos,encuadradoporásperasmontañas,

saturadodeunairepuroytransparente,peroincesantemente

trabajadoporlosfuegosdelatierra,esunverdaderocampodebatalla

dondeNeptunoyPlutónsedisputanaúnelimperiodelmundo.Es

allí,ensusriberasyensusaguas,segúnMichelet,dondeelhombrese

templaenunodelosmásestimulantesclimasdelglobo.

Peroporhermosaquefueresólopudetenerunarápidavisiónde

esacuencamarina,cuyasuperficieabarcadosmillonesdekilómetros

cuadrados.Mefaltóenlaoportunidadlacooperacióndelosconocimientos

personalesdelcapitánNemo,pueselenigmáticopersonajeno

sehizoverniunasolavezduranteaquellatravesíaagranvelocidad.

Estimoaproximadamenteenseiscientasleguasladistanciaqueel

Nautilusrecorrióbajolasolasdeestemar,viajeenelqueempleódos

vecesveinticuatroocas.Habiendopartidoenlamañanadel16defebrero

delosmaresdeGrecia,el18,alamanecer,teníamosfranqueado

elestrechodeGibraltar.

EraevidenteparamíqueelMediterráneo,encerradoentrelas

tierrasdelasquequeríahuir,disgustabaalcapitánNemo.Susolasy

susbrisasletraíandemasiadosrecuerdos,quizásmuydoloridos.Carecía

allíde11libertaddemarcha,delaindependenciademaniobra

quelefacilitabanlosocéanos,ysuNautilussentíaseceñidoentrelas

costaspróximasdeÁfricaydeEuropa.

Demodoquenuestravelocidadfuedeveinticincomillasporhora,

oseadedoceleguasdecuatrokilómetros.Noesprecisodecirque

NedLand,muycontrariado,huboderenunciarasusproyectosde

fuga.Nopodíaservirsedelacanoatransportadaarazóndedoceo

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235

trecemetrosporsegundo.SalirdelNautilusentalescondicionesera

lomismoquesaltardeuntrenenmarchaaigualvelocidad,maniobra

delomásimprudente,silashubo.Además,nuestranavesólosubía

durantelanochealasuperficiepararenovarlaprovisióndeaireyse

guiabaúnicamenteporlabrújulaylasindicacionesdelacorredera.

ElNautilus,unavezquehubosuperadolosbajosfondosdelestrecho

deLibia,volvióatomarenlasaguasyamásprofundassu

acostumbradavelocidad.

Durantelanochedel16al17defebrerohabíamospenetradoen

esasegundacuencamediterránea,cuyasmáximasprofundidadesalcanzan

unostresmilmetros.ElNautilus,aimpulsosdelahélice,

deslizándosemediantesusplanosinclinados,sesumergióhastalas

últimascapasdelmar.

Allí,afaltademaravillasnaturales,lamasadelasaguasofreció

amivistaescenasemocionantesyterribles.Enefecto,atravesábamos

entoncestodaesapartedelMediterráneotanfecundaensiniestros.

DesdelacostaargelinaalasriberasdeProvenza,¡cuántosnavíoshan

naufragado,cuántasembarcacioneshandesaparecido!

Así,pues,ennuestrorápidopasoatravésdelascapasprofundas

vimuchosrestosdenaufragiosqueyacíanenelfondo,unosyarecubiertos

porloscorales,otrosrevestidostansólodeunmantodeherrumbre:

anclas,cañones,balasdecañón,guarnicionesdehierro,

ramasdehélices,trozosdemáquinas,cilindrosquebrados,calderas

desfondadas,cascosflotantesentredosaguas,algunoserguidos,otros

volcados.

Deaquellosnavíosalgunoshabíanzozobradoporcolisión,otros

porhabertopadoconalgúnescollodegranito.Viunosquesehabían

idoapiqueconlaarboladurarecta,elaparejoendurecidoporelagua.

Dabanlaimpresióndeencontrarseancladosenunainmensarada

foráneaesperandoelinstantedelapartida.CuandoelNautiluspasaba

porentreellosylosenvolvíaensusreflejoseléctricos,parecíaque

esosnavíosibanasaludarloizandoelpabellónyenviándolesunúmewww.

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236

rodeorden.¡Perono!¡Solamenteelsilencioylamuerteimperaban

enesecampodecatástrofes!

Observéqueabundabanmásenlosfondosmediterráneoslostrágicos

restosamedidaqueelNautilusseaproximabaalestrechode

Gibraltar.LascostasdeÁfricaydeEuropaseacercanallí,yenel

angostoespaciolascolisionessonmásfrecuentes.Vinumerososcascos

dehierro,fantásticasruinasdebarcos,unostendidos,otroserguidos,

semejantesaformidablesanimales.Unadeaquellas

embarcacionesdecostadosabiertosofrecíaunaspectoterribleconla

chimeneadoblada,lasruedasdelasquenoquedabamásqueelmontaje,

eltimónseparadodelcodasteyretenidoaúnporunacadenade

hierro,elespejodepoparaídoporlassalesmarinas.¡Cuántasexistencias

destrozadasensunaufragio,cuántasvíctimasarrastradasbajo

lasolas!¿Habríasobrevividoalgúnmarinerodeabordopararelatarel

terribledesastreolasolasguardaríanaúnelsecretodelsiniestro?

Mientrastanto,elNautilus,indiferenteyveloz,navegabaatoda

héliceenmediodeesasruinas.El18defebrero,hacialastresdela

madrugada,sepresentabaalaentradadelestrechodeGibraltar,y

algunosminutosmástardeflotábamosenlasolasdelAtlántico.

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237

LABAHIADEVIGO

TraspuestoelestrechodeGibraltar,elNautilushabíaganadola,

altamar.Volvióalasuperficieypudimosreanudarasínuestroscotidianos

paseosenlaplataforma.

Ascendíaellaencuantomefueposible,acompañadodeNed

LandydeConsejo.Aunadistanciadedocemillasaparecíavagamente

elcaboSanVicente,queformalaextremidadsudoestedela

penínsulaIbérica.Soplabaunfuertevientodelsur.Habíamargruesa,

encrespada,quesometíaaviolentosbalanceosalNautilus.Resultaba

casiimposiblemantenerseenlaplataformabatidaacadainstantepor

eloleaje.Descendimos,pues,luegodehaberaspiradoalgunasbocanadas

deaire.Regreséamihabitación.Consejosedirigióasucamarote;

peroelcanadiense,conairemuypreocupado,mesiguió.Nuestro

rápidopasoatravésdelMediterráneonolehablapermitidoponeren

prácticasusproyectosdefuga,ydisimulabamalsudesencanto.

Cuandoestuvocerradalapuerta,tomóasientoymemiróensilencio.

-AmigoNed,ledije,locomprendo,peroustednotienenadaque

reprocharse.¡EnlascondicionesenquenavegabaelNautilus,tratar

dealejarsedeélhubierasidounalocura!

NedLandnomecontestó.Loslabiosapretados,elceñofruncido,

indicabanquelodominabalaviolentaobsesióndeunaideafija.

-Veamos,continué,nohayporquédesesperartodavía.Remontamos

lacostadePortugal.NoestánlejosFranciaeInglaterra,donde

encontraríamosfácilmenterefugio.¡Ah!,sielNautilusalabandonar

elestrechodeGibraltarhubierapuestorumboalsur,sinoshubiera

llevadohaciaesasregionesdondenohaycontinentes,compartiríasus

inquietudes.PeroahorasabemosqueelcapitánNemonohuyedelos

marescivilizados,y,dentrodealgunosdías,creoqueustedpodráactuar

conseguridad.

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238

NedLandmemirómásfijamenteaún,ydespegandoporfinlos

labios:

-Seráestanoche,medijo.

Súbitamentemepusedepie.Confiesoquenomehallabapreparado

paratalcomunicación.Hubieraqueridoresponderle,perono

hallépalabrasadecuadas.

-Hablamosconvenidoenesperarunaoportunidad,continuóNed

Land.Ahorasenoshapresentado.Estanocheestaremosaunasmillas

delacostaespañola.Lanocheesoscura.Elvientosopladealtamar.

Mehadadosupalabra,señorAronnax,ycuentoconusted.

Comoyocontinuabaensilencio,elcanadienseseirguió,yaproximándose

amí:

-Estanoche,alasnueve,dijo.YaseloheprevenidoaConsejo.

EnesemomentoelcapitánNemoestaráencerradoensucámaray

probablementedurmiendo.Nilosmecánicos,niloshombresde¡a

tripulaciónpodránvernos.Consejoyyollegaremosalaescaleracentral.

Usted,señorAronnax,permaneceráenlabibliotecaadospasos

denosotros,esperandomiseñal.Losremos,elmástilylavelaestán

yaenlacanoa.Hetomadolaprecaucióndeembarcartambiénalgunas

provisiones.Meheprocuradounallaveinglesaparaaflojarlastuercas

quefijanlacanoaalacubiertadelNautilus.Demodoquetodoestá

listo.¡Hastalanoche!

-Elmarestáencrespado,dije.

-Convengoenello,respondióelcanadiense,peroesnecesario

afrontarelriesgo.Lalibertadbienlovale.Además,laembarcaciónes

sólida,yalgunasmillasconvien5ofuertenorepresentanninguna

dificultad.¿Quiénsabesimañananopodremosencontrarnosacien

leguasmaradentro?Silascircunstanciasnosfavorecen,endiezu

oncehorashabremosdesembarcadoenalgúnlugardetierrafirme,o

habremosmuerto.¡Sea,pues,loqueDiosquierayhastaestanoche!

Dichasestaspalabraselcanadienseseretiró,dejándomecasi

anonadado.Habíasupuestoquellegadoelcaso,tendríaeltiemponecesario

parareflexionar,paradiscutir.Mitercocompañeronomelo

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239

permitía.¿Quéhubierapodidodecirle,despuésdetodo?NedLand

teníasobradarazón.¿Podríayoretrocederdespuésdehaberempeñado

mipalabrayasumirlaresponsabilidaddeponerenpeligro,porun

interéscompletamentepersonal,elporvenirdemiscompañeros?

¿Acasomañana,nopodríaelcapitánNemoarrastrarnoslejosdetoda

tierra?

Enesemomento,unfuertesilbidomeindicóquelosdepósitosse

llenaban,yelNautilussehundíabajolasolasdelAtlántico.

Yonohabíavueltoaveralcapitándespuésdenuestravisitaala

islaSantorin.¿Elazarhabríadeponermeensupresenciaantesde

nuestrapartida?Lodeseabaylotemíaalavez.Escuchésisepercibían

pasosensucámara,contiguaalamía.Ningúnruidollegóamis

oídos.Suhabitacióndebíaestardesierta.Entoncessemeocurriópreguntarme

sielextrañopersonajeseencontraríaabordo.Desdelanoche

enquelacanoasehabíaalejadodelNautilusparacumpliruna

misiónmisteriosa,misideassobreelcapitánsehabíanmodificado

ligeramente.Pensaba,dijeraélloquedijere,queelcapitánNemodebía

deconservarconlatierraalgunasrelaciones.¿Nodejabanuncael

Nautilus?Semanasenterashabíantranscurridoavecessinqueyolo

viese.¿Quéhacíaélduranteestetiempo,y,mientrasyolosuponía

presadeaccesosrnisantrópicos,norealizaríaél,lejos,algunasecreta

accióncuyanaturalezameeraimposiblecomprenderporahora?

Quiseverelsalónporúltimavez.Seguíporlascrujíasylleguéal

museodondehabíantranscurridoparamítantashorasagradables

útiles.Observabatodasaquellasriquezas,todosaquellostesoros,como

unhombreenvísperasdeeternoexilio,queparteparanoregresar.

Esasmaravillasdelanaturaleza,esasobrasmaestrasdelarte,

entrelasquedesdehacíatantosdíasseconcentrabamivida,ibaa

abandonarlasparasiempre.Hubieraqueridohundirmismiradaspor

elcristaldelsalónenlasaguasdelAtlántico,perolospanelesse

manteníanherméticamentecerrados,unmantodeaceromeseparaba

deeseocéanoqueaúnnoconocía.

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240

Recorriendoasíelsalón,meencontrécercadelapuertapracticada

enlaochavaquedabaalahabitacióndelcapitán.Congransorpresa

mía,lapuertaestabaentreabierta.Retrocedíinvoluntariamente.

SielcapitánNemoseencontrabaensucámarapodíadivisarme.Sin

embargo,alnoescucharningúnruido,meaproximé.Lapiezasehallaba

vacía.Empujélapuerta.Díalgunospasosensuinteriorque

ofrecíasiempreelmismoaspectosevero,cenobítico.Eneseinstante

mellamaronlaatenciónunasaguafuertessuspendidasdelapared,y

enlasquenohabíareparadodurantemiprimeravisita.Eranretratos

delosgrandeshombresdelahistoriacuyaexistencianohasidosino

unaperpetuadevociónaunagranideahumana:Kosciusko,elhéroe

caídoalgritodeFinisPoloniae;Botzaris,elLeónidasdelaGrecia

moderna;O'Connell,eldefensordeIrlanda;Washington,elfundador

delaUniónamericana;Manin,elpatriotaitaliano;Lincoln,muerto

porlabaladeunesclavista,y,porúltimo,elmártirdelaemancipación

delarazanegra,JohnBrown,suspendidodelahorca,talcomo

lohadibujadoconterribletrazoellápizdeVíctorHugo.¿Quélazo

existíaentreaquellasalmasheroicasyelalmadelcapitánNemo?

¿Podría,yo,frenteaestaconjunciónderetratos,correrelvelodel

misterioquerodeabaasuexistencia?¿Eraéluncampeóndelospueblos

oprimidos,unliberadordelasrazasesclavas?¿Habríafigurado

enlasúltimasconmocionespolíticasosocialesdeestesiglo?¿Habla

sidounodeloshéroesdelaterribleguerraamericana,guerralamentable

yporsiempregloriosa?...

Súbitamente,elrelojdiolasocho.Elsonidodelprimergolpede

martillosobreeltimbremearrancódemissueños.Meestremecícomo

siunojoinvisiblehubierapodidopenetrarenlomássecretode

mispensamientos,ymeprecipitéfueradelahabitación.Allímismiradas

sedetuvieronenlabrújula.Nuestradirecciónnohabíavariado:

siemprehaciaelnorte.Lacorrederaindicabaunavelocidadmoderada;

elmanómetrounaprofundidaddeaproximadamentesesentapies.

Lascircunstanciasfavorecían,pues,losproyectosdelcanadiense.

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241

Volvíamihabitación.Meabriguéconvenientemente,poniéndome

lasbotasdemar,gorrodenutria,casacadetelaforradadepiel

defoca.Estabalisto.Esperé.Losestremecimientosdelahéliceeran

losúnicosruidoqueturbabanelprofundosilenciodeabordo.Escuché

aguzandoeloído.¿ResonaríadeprontounavozindicandoqueNed

Landhabíafracasadoensuintentodeevasión?Meinvadiómortal

inquietud.Alasnuevemenosalgunosminutosacerquéeloídoala

puertadelcapitán.Nooíaruidoalguno.Salídemihabitaciónyregresé

alsalónqueseencontrabasumidoenlapenumbraydesierto.

Abrílapuertaquecomunicabaconlabiblioteca.Lamismaclaridad

insuficiente,lamismasoledad.FuiaapostarmecercadelaPuerta

quedabaalacajadelaescalacentral.EsperélaseñaldeNedLand.

Enestemomentolosestremecimientosdelahélicedisminuyeron

sensiblemente,luegocesarondeltodo.¿Porquétalcambioenlamarcha

delNautilus?¿Ladetenciónfavorecíaodificultabalospropósitos

deNedLand?Nohubierapodidodecirlo.Sóloturbabanelsilenciolos

latidosdemicorazón.Deimproviso,unligerochoquesedejósentir.

ComprendíqueelNautilusacababadeposarseenelfondodelocéano.

Miinquietudseacentuó.Laseñaldelcanadiensenomellegaba.Tenía

deseosdereunirmeconNedparaobligarloapostergarsutentativa.

Comprendíaquenuestranavegaciónnosehacíayaenlas

condicionesordinarias...Enesemomentolapuertadelgransalónse

abrió,yelcapitánNemoapareció.Medistinguióy,sinmáspreámbulo:

-¡Ah!,señorprofesor,dijocontonoamable,lobuscaba.¿Conoce

ustedlahistoriadeEspaña?

Aunqueunosupieraafondolahistoriadesupropiopaís,enlas

condicionesenqueyomehallaba,conelánimoturbadoylacabeza

perdida,nohubierasidocapazdedecirunapalabra.

-Ybien,insistióelcapitánNemo,¿haoídoustedmipregunta?

¿SabelahistoriadeEspaña?

-Muypoco,contesté.

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242

-Asísonlossabios,dijoelcapitán,nosaben.Entoncestomeusted

asiento,ylerelataréuncuriosoepisodiodeesahistoria.

Elcapitánsetendióenundiván,mientrasyomaquinalmente

buscabaunlugarcercadeélenlapenumbra.

-Señorprofesor,prosiguió,escúchemeusted.Estahistorialeinteresará

porunodesuslados,yaquerespondeaunapreguntaquesin

dudaustednohapodidoexplicarse.

-Loescucho,capitán,dije,sinsaberadóndequeríallegarmiinterlocutor,

nisielincidenteserelacionabaconnuestrosproyectosde

fuga.

-Señorprofesor,continuóelcapitánNemo,siaustedleparece

biennosremontaremosa1702.Noignoraqueenesaépoca,surey

LuisXIV,habiendocreídoquebastabaungestodepotentadopara

hundiralosPirineosbajotierra,habíaimpuestoalduquedeAnjou,su

nieto,comoreydelosespañoles.Estepríncipequereinómásomenos

malbajoelnombredeFelipeV,tuvoseriascuestionesconlasdemás

potencias.Enefecto,elañoprecedentelascasasrealesdeHolanda,de

AustriaydeInglaterrahabíanconcertadoenLaHayauntratadode

alianza,conelpropósitodequitarlelacoronadeEspañaaFelipeV

paracolocarlaenlacabezadeunarchiduque,aquienellasdieron

prematuramenteelnombredeCarlosIII.

Españadebióresistiraestacoalición,perosehallabacasidesprovista

desoldadosymarinos.Sinembargo,eldineronolefaltaba,con

lacondicióndequelosgaleonescargadosdeoroyplatatraídosde

Américaentrasenensuspuertos.Ahorabien,haciafinesde1702,

esperabaunricocargamentoqueFranciahaciaescoltarporunaflota

deveintitrésnavíosalmandodelalmirantedeChateau-Renaud,pues

lasmarinascoaligadasrecorríanporentonceselAtlántico.

ElconvoydebíadirigirseaCádiz;peroelalmirante,informado

dequelaflotainglesaseencontrabaenesosparajes,resolviófondear

enalgúnpuertodeFrancia.

Loscomandantesespañolesdelconvoyprotestaroncontrataldecisión.

Queríanqueloscondujeranaunpuertoespañol,y,descartado

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243

Cádiz,propusieronlabahíadeVigo,situadaenlacostanoroestede

España,quenoestababloqueada.ElalmirantedeChateau-Renaud

tuvolaflaquezadecederantelaconminación,ylosgaleonesentraron

enlabahíadeVigo.Pordesgracia,dichabahíatieneunaradaabierta

quenopuedeserdeningúnmododefendida.Eranecesario,entonces,

apresurarladescargadelosgaleonesantesdelallegadadelasflotas

coaligadas,yeltiemponohubierafaltadoparataldesembarcosiuna

míseracuestiónderivalidadnohubierasurgidodeimproviso.¿Sigue

ustedbienelencadenamientodeloshechos?,mepreguntóelcapitán

Nemo.

-Perfectamente,dije,sinsabertodavíaconquépropósitomeendilgaba

esaleccióndehistoria.

-Continúo.Heaquíloquesucedió.LoscomerciantesdeCádiz

teníanunprivilegioespecialsegúnelcualdebíanrecibirtodaslas

mercaderíasqueproveníandelasIndiasOccidentales.Puesbien,desembarcar

loslingotesdelosgaleonesenelpuertodeVigoerair

contrasuderecho.Sequejaron,pues,aMadrid,yobtuvierondeldébil

FelipeVqueelconvoy,sinprocederaladescarga,quedaraalaespera

enlaradadeVigo,hastaelmomentoenquelasflotasenemigasse

alejasen.Ybien,mientrasseadoptabasemejanteresolución,losnavíos

inglesesllegaronalabahíadeVigo,el22deoctubrede1702.El

almirantedeChateau-Renaud,apesardecontarconfuerzasinferiores,

sebatióvalientemente;perocuandocomprendióquelasriquezas

delconvoycaeríanenlasmanosdelosenemigos,incendióybarrenó

losgaleones,quesehundieronconsusinmensostesoros.

ElcapitánNemosehabíadetenido.Yo,loconfieso,noveíaaún

enquépodíainteresarmeesahistoria.

-¿Ybien?,lepregunté.

-Ybien,señorAronnax,merespondióelcapitánNemo,estamos

enlabahíadeVigo,ypodráustedconocersusmisterios.

Elcapitánselevantóymerogóquelosiguiera.Yohabíatenido

eltiemponecesariopararecobrarme.Obedecí.Elsalónestabaoscuro,

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244

peroatravésdelostransparentescristalesfulgurabanlasaguasdel

mar.Yodirigílamiradahaciaellas.

AlrededordelNautilusenunradiodemediamilla,lasaguasestaban

iluminadasporlaluzeléctrica.Elfondoarenosoaparecíanetoy

claro.Hombresdelatripulación,conlasescafandraspuestas,seocupaban

envaciartonelessemipodridos,cajasdesvencijadas,enmedio

debarcoshundidos,aúnennegrecidos.Delasdeshechascajas,delos

barriles,sedesprendíanlingotesdeoroydeplata,cascadasdedoblones

ydejoyas.Laarenaestabamaterialmentecubiertadeellos.Cargados

conestepreciosobotín,loshombresregresabanalNautilus,

depositabansucargayvolvíanareiniciarlainagotablepescadeplata

vdeoro.Comprendí.Eraésteelteatrodelabatalladel22deoctubre

de1702.Enesemismolugarhabíannaufragadolosgaleonescargados

porcuentadelgobiernoespañol.AquíelcapitánNemoveníasinduda

arecoger,segúnsusnecesidades,losmillonesqueservíandelastreal

Nautilus.Paraél,sóloparaél,Américahabíaentregadosusmetales

preciosos.¡Eraelherederodirectoyúnicodetodosestostesoros

arrancadosalosaztecas,alosvencidosdeHernánCortés!

-¿Sabíausted,señorprofesor,mepreguntósonriendo,queelmar

contuviesetantariqueza?

-Sabíaquesepuedeestimarendosmillonesdetoneladaslaplata

queseencuentraenestasaguas.

-Sinduda;pero,paraextraeresaplatalosgastosresultaríanmayores

queelprovecho.Aquí,yonotengomásquerecogerloquelos

hombreshanperdido,ynosolamenteenestabahíadeVigo,sinotambién

enmilteatrosdenaufragiosquellevoregistradosenmicarta

submarina.¿Comprendeustedahoraquesoyricoenmilesdemillones?

-Locomprendo,capitán.Permítame,sinembargo,decirlequeal

explotarprecisamenteestabahíadeVigo,ustednohahechosino

-adelantarsealostrabajosdeunasociedadrival.

-¿Cuálesella?

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245

-Unasociedadquehaobtenidodelgobiernoespañolelprivilegio

debuscarlosgaleoneshundidos.Atraealosaccionistaselincentivo

deunenormebeneficio,porquesecalculaenquinientosmillonesel

valordelasriquezassepultadasenlabahía.

-¡Quinientosmillones!,merespondióelcapitánNemo.Loshabía,

peroahoranolosencontraránallí.

-Yaloveo,dije.Demodoqueunavisooportunoalosaccionistas

seriaunaactodecaridad.¿Quiénsabe,sinembargo,cómolorecibirían?

Porquequienessearriesganlamentanmenos,porlogeneralla

pérdidadeldineroqueladesuslocasesperanzas.¡Yoloscompadezco

menos,despuésdetodo,queaesosmilesdedesdichadosaquienes

tantasriquezasjusticieramenterepartidashubiesenpodidoaprovechar,

yquepermaneceránporsiempreestérilesparaellos!

Nohabíaconcluidodeexpresarestepensamiento,cuandocomprendí

queconélhabíadisgustadoalcapitánNemo.

-¡Estériles!,respondióanimándose.¿Creeustedentonces,señor,

quetalesriquezasestánperdidasporquesoyyoquienlasrecoge?

¿Acasopiensaqueparamímetomolamolestiadereunirtantostesoros?

¿Quiénledicequenolesdoyunbuenuso?¿Creeustedqueignoro

laexistenciadeseresquesufren,derazasoprimidas,demiserables

aquienesaliviar,devíctimasqueclamanvenganza?¿Nocomprende

usted?...

ElcapitánNemoseinterrumpióluegodeestasúltimaspalabras,

temerosoprobablementedehaberhabladodemasiado.Peroyohabía

adivinado.¡Cualesquierafuesenlosmotivosquelohabíanforzadoa

buscarlaindependenciabajolosmares,seguíasiendoantetodoun

hombre!¡Ycomprendíentoncesaquiénestabandestinadosesosmillones

expedidosporelcapitánNemocuandoelNautilusnavegabaen

lasaguasdelaCretainsurrecta!

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246

CONTINENTEDESAPARECIDO

Eldíasiguienteporlamañana,19defebrero,vientraralcanadiense

enmihabitación.Esperabasuvisita.Traíaunaspectomuy

contrariado.

-¿Ybienseñor?,medijo.

-Ybien,Ned,ayerlasuertesenoshavueltootravezencontra.

-Sí,hasidonecesarioqueelmalditocapitánsedetuvieraprecisamente

alahoraenquenosdisponíamosahuirdesunavío.

-Sí,Ned,teníaunasuntoqueresolverencasadesubanquero.

-¿Subanquero?

-Omejordichoensucasadebanca.Yollamoas¡alocéanodonde

susriquezasparecequeestánmássegurasqueenlascajasdeun

estado.

Lecontéentoncesalcanadienselosincidentesdelavíspera,con

segundaintencióndesugerirlelaideadenoabandonaralcapitán;

peromiexplicaciónnotuvomásefectoquelaslamentacionesenérgicamente

expresadasporNedpornohaberpodidoefectuarporsupropia

cuentaunpaseoenelcampodebatalladeVigo.

-¡Enfin,dijo,todonohaterminadoaún!Nosetratamásdeque

deunarponazoperdido!Otraveztendremoséxito,ydesdeestanoche

siesnecesario...

-¿CuálesladireccióndelNautilus,pregunté.

-Loignoro,respondióNed.

-Ybien,amediodíasabremoslaaltura.

ElcanadiensesevolvióalladodeConsejo.Cuandoestuvevestido,

paséalsalón.Labrújulanonostranquilizaba.ElNautilustomaba

rumbohaciaelsur-sudoeste.DábamoslaespaldaaEuropa.

Esperéconciertaimpacienciaqueseanotaralaposiciónenel

mapa.Hacialasonceymedialosdepósitosfueronvaciadosynuestro

aparatoascendióalasuperficiedelocéano.Meprecipitéalaplataforma.

NedLandyamehabíaprecedido.Nohablatierrasalavista.

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247

Solamenteelmarinmensoyalgunasvelasenelhorizonte,quesin

dudaibanhastaelcaboSanRoqueenbuscadevientosfavorablespara

doblarelcabodeBuenaEsperanza.Eltiempoestabacubierto.Un

huracánsepreparaba.

Ned,rabiando,tratabadeperforarconlamiradaelhorizonte

brumoso.Esperabatodavíaque,detrásdetodaaquellaniebla,seextendiera

latierratandeseada.

Amediodía,elsolaparecióunosinstantes.Elsegundoaprovechó

delclaroparatomarlaaltura.Luego,altornarseelmarencrespado,

descendimosylascompuertassecerraron.Unahoramástarde,al

consultarelmapacomprobéquelaposicióndelNautilusestabaanotada

alos16º17'delongitudy32º22'delatitud,acientocincuenta

leguasdelacostamáscercana.Noeraposiblepensarenhuiryesfácil

imaginarcuálseríalacóleradelcanadiensecuandolecomuniqué

nuestraposición.

Pormiparte,nololamentabamucho.Mesentícomoaliviadode

unpesoquemeoprimía,ypudereanudarconciertacalmarelativa

mishabitualestrabajos.

Alanoche,aesodelasonce,recibílainesperadavisitadelcapitán

Nemo.Alepreguntómuyamablementesimesentíafatigadopor

haberpasadoenvelalanocheprecedente.Lecontestéqueno.

-Entonces,señorAronnax,lepropondréunacuriosaexcursión.

-Proponga,capitán.

-Ustednohavisitadotodavíalosfondossubmarinossinodedíay

bajolaclaridaddelsol.¿Leagradaríaverlosenunanocheoscura?

-Conmuchogusto.

-Elpaseoresultaráfatigoso,seloprevengo.Seráprecisocaminar

largoratoyescalarunamontaña.Loscaminosnoestánbienconservados.

-Loqueustedmedice,capitán,aumentamicuriosidad.Estoy

dispuestoaseguirlo.

-Vengapues,señorprofesor,iremosavestirnuestrasescafandras.

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248

Llegadoalvestuario,viquenimiscompañerosnitampoconingún

hombredelatripulaciónnosacompañarían.ElcapitánNemono

mepropusosiquierallevaraNedniaConsejo.

Enalgunosinstantesrevestimosnuestrosaparatos.Noscolocaron

alaespaldalosdepósitosabundantementecargadosdeaire,-perolas

lámparaseléctricasnoestabanpreparadas.Selohiceobservaralcapitán.

-Nosseríaninútiles,respondió.

Creíhaberoídomal,peronopudereiterarmiobservación,pues

yalacabezadelcapitánhabladesaparecidoensuenvolturametálica.

Terminédecolocarmemiequipoysentíquemeponíanenlamanoun

bastónherrado,yalgunosminutosmástarde,despuésdelamaniobra

habitual,hicimospieenelfondodelAtlántico,aunaprofundidadde

trescientosmetros.Seacercabalamedianoche.Lasaguasestaban

profundamenteoscuras,peroelcapitánNemomeseñalóenlalejanía

unpuntorojizo,unaespeciedefajaluminosaquebrillabaadosmillas

aproximadamentedelNautilus.Aquésedebíaelresplandor,qué

materiasloalimentaban,porqueycómosemanteníaenlamasalíquida,

nohubierapodidodeterminarlo.Entodocaso,nosalumbraba,

tenuementeescierto,peroprontomeacostumbréaesasextrañastinieblas

ycomprendí,entonces,lainutilidaddelosaparatosRuhmkorff.

ElcapitánNemoyyomarchamosunojuntoalotro,directamente

hacialaclaridadantedicha.Elsuelollanoseempinabapocoapoco.

Dábamoslargospasosapoyadosenelbastón,peronuestroavanceera

lento,ensuma,porquesenoshundíanlospiesenunlimoamasado

conalgasysembradodepiedraschatas.Aquellasacumulacionespedregosas

sehallabandispuestas,enelfondooceánicoconciertaregularidad

quenopodíaexplicarme.Percibíagigantescossurcosquese

perdíanenlaoscuridadlejanaycuyalongitudescapabaatodocálculo.

Otrasparticularidadessepresentabantambiénymeresistíaaadmitirlas.

Meparecíaquemispesadassuelasdeplomoaplastabanun

lechodeosamentasquesequebrabanconruidoseco.¿Quéllanuraera

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249

éstaqueestábamosrecorriendoasí?Hubieraqueridointerrogaralcapitán,

peroellenguajeporsignos,quelepermitíacomunicarsecon

suscompañeroscuandoloseguíanensusexcursionessubmarinas,era

todavíaincomprensibleparamí.

Mientrastanto,laclaridadrojizaquenosguiabacrecíaeinflamaba

elhorizonte.Lapresenciadeesefulgorbajolasaguasmeintrigaba

enelmásaltogrado.¿Eraalgunaemanacióneléctricaquese

manifestaba?¿Medirigíahaciaunfenómenonaturaltodavíadesconocido

paralossabiosdelatierra?¿Otambién-puesestepensamiento

atravesómimente-lamanodelhombreintervendríaenesailuminación?

¿Avivaríaellaesteincendio?¿Encontraríameyobajolascapas

profundas,concompañeros,conamigosdelcapitánNemo,que

vivíancomoélunaexistenciaextrañayaquienesibaavisitar?¿Hallaríame

alláabajocontodaunacoloniadeexiliadosque,hartosdelas

miseriasdelatierrahubieranbuscadoyencontradolaindependencia

enlomásprofundodelocéano?

Todasestasideasdesatinadas,inadmisibles,meperseguían,yen

estadisposicióndeánimo,sobreexcitadosincesarporlaseriedemaravillas

quedesfilabanantemisojos,nomehubierasorprendidodescubrir,

enelfondodelmar,unadeesasciudadessubmarinasconlas

quesoñabaelcapitánNemo.

Nuestrarutaseaclarabacadavezmás.Laluminosidadblanquecina

proveníadelacumbredeunamontañadeaproximadamente

ochocientospiesdealtitud.Peroloqueyopercibíanoeraotracosa

queunasimplereverberaciónreflejadaporelcristaldelascapasde

agua.Elhogar,fuentedelainexplicableclaridad,ocupabalaladera

opuestadelamontaña.

EnmediodeldédalopedregosoquesurcabaelfondodelAtlántico,

elcapitánNemoavanzabasinvacilaciones.Élconocíaestaoscura

ruta.Lahabíarecorridofrecuentemente,sinduda,ynopodía

perderseenella.Yoloseguíaconunaconfianzainquebrantable.Élse

meaparecíacornounodelosgeniosdelmar,y,cuandomarchaba

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250

delantedemíyoadmirabasualtaestaturaqueserecortabaennegro

sobreelfondoluminosodelhorizonte.

Erayalaunadelamadrugada.Habíamosllegadoalasprimeras

rampasdelamontaña.Pero,paraabordarlas,eranecesarioaventurarse

porlosdifícilessenderosdeungranmonte.

¡Sí!,unmontedeárbolesmuertos,sinhojas,sinsavia,árboles

petrificadosporlaaccióndelasaguasyquedominabanaquíyallá

unospinosgigantescos.Eracomounaminadehullaaúnenpie,fija

porlasraícesenelsuelosumergidoycuyoramaje,alamanerade

finosrecortesdepapelnegro,sedibujabanetamenteenelcielorraso

delasaguas.ImagíneseunaselvadelHartz,adosadaalaladerade

unamontañaperounaflorestasumergidaenelabismo.Lossenderos

estabanobstaculizadosporalgasyporfucos,yentreellosbullíaun

inundodecrustáceos.Yoadelantaba,trepandoporlasrocas,saltando

porsobrelostroncosderribados,quebrandolaslianasdemarquese

balanceabanentrelosárboles,espantandoalospecesquevolabande

ramaenrama.Arrebatado,nosentíayalafatiga.Seguíaamiguía

quenoparecíafatigarse.

¡Quéespectáculo!¿Cómodescribirlo?¿Cómopintarelaspectode

aquellosbosques,deaquellasrocasenelmediolíquido,susbases

sombrías,suscimascoloreadasdetonosrojosbajolaclaridadduplicada

porlapotenciareverberantedelasaguas?Trepábamosrocasque

sederrumbabanenseguidaenbloquesenormes,consordoestruendo

deavalancha.Aderecha,aizquierda,seabríanampliosclaros,quela

manodelhombreparecíahaberdespejado,yyomepreguntabaentonces

sialgúnhabitantedeestasregionessubmarinasnosemeaparecería

súbitamente,

PeroelcapitánNemoascendíasiempre.Yonodeseabaquedarme

atrás.Loseguíaconpasointrépido.Mibastónmeofrecíavaliosaayuda.

Unpasoenfalsohubieraresultadopeligrosoenlosestrechospasos

porentrelosflancosdelosabismos;masyoavanzabaporallíconpie

firmeysiexperimentarvértigos.Orasaltabaunahendiduracuya

profundidadmehubierahechoretrocederenlosglaciaresdelatierra;

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251

orameaventurabasobreeltroncovacilantedeárboles-extendidos

entreunabismoyotrosinmirarhaciaabajo,entregadosóloalacontemplación

delosbravíosparajesdeaquellaregión.Allí,monumentales

rocasinclinadassobrebasesirregularmenterecortadas,parecían

desafiarlasleyesdelequilibrio.Entresusarticulacionesdepiedra,

surgíanárboles,depronto,comounchorrodeagualanzadoa

formidablepresión,sosteniendoalosquelossosteníanaellosmismos.

Másallá,unastorresnaturales,unoslienzosdemurallacortados

apicocomocortinas,seinclinabanenángulosquelaslevesdelagravitación

nohubiesenpermitidoenlasuperficiedelasregionesterrestres.

¡Yyomismosentíaladiferenciadebidaalagrandensidaddel

agua,cuandoapesardelpesadoequipo,delaescafandradecobre,de

missuelasdemetal,meelevabaporpendientesimpracticablemente

abruptas,franqueándolas,porasídecirlo,conlaligerezadeungamo

odeunantílope!

DoshorasdespuésdehaberabandonadoelNautilus,habíamos

franqueadolazonadeárboles,yacienpiesporencimadenuestras

cabezasseerguíaelpicodelamontaña,cuyaproyecciónaparecíaen

sombrasobrelaesplendenteirradiacióndelaladeraopuesta.Algunos

arbolillospetrificadosaparecíanaquíyalláenamenazanteszigzagueos.

Lospecessealzabanenmasaantenuestrospasoscomopájaros

sorprendidosenlasaltashierbas.Lamasarocosasehallabarajadaen

impenetrablesanfractuosidades,profundasgrutas,insondablesboquetes,

enelfondodelascualesyosentíaremoversecosasformidables.

¡Lasangremeafluíaalcorazón,cuandodivisabaunaenorme

antenaquemecerrabaelcamino,oalgunapavorosapinzacerrándose

conruidoenlasombradeesascavidades!Millaresdepuntosluminosos

brillabanendelastinieblas.Eranlosojosdegigantescoscrustáceos

agazapadosensuguarida,bogavantesirguiéndosecomoalabarderos

mientrasmovíanlaspatasconuntintineodechatarra,

titánicascentollasfijadascomocañonesensuscureñas,ypulposespantosos

entrelazandosustentáculos,marañavivadeserpientes.

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252

¿Quéeraestemundoexorbitantequeyonoconocíatodavía?¿A

quéordenpertenecíanestosarticuladosalosquelasrocasformaban

comounsegundocaparazón?¿Dóndehabíaencontradolanaturaleza

elsecretodesuexistenciavegetativa,ydesdehacíacuántossiglossu

existenciasedesarrollabaasíenlasúltimascapasdelocéano?

Peroyonopodíadetenerme.ElcapitánNemo,familiarizadocon

esosterriblesanimalesnoreparabaenellos.Hablamosllegadoauna

primerameseta,dondeotrassorpresasmeesperabanaún.Allásedibujaban

pintorescasruinas,queevocabanlamanodelhombrevnola

delCreador.Eranvastosamontonamientosdepiedrasendondese

distinguíanvagasformasdecastillos,detemplos,revestidosdeun

mundodezoófitosenflor,aloscualesenlugardelahiedra,lasalgas

ylosfucosformabanunespesomantovegetal.

¿Peroquéera,pues,aquellaporcióndelglobohundidaporlos

cataclismos?¿Quiénhabíadispuestoesasrocasyesaspiedrascomo

losdólmenesdelostiemposprehistóricos,¿Dóndeestabayo,dónde

mehabíaarrastradolafantasíadelcapitánNemo?

Hubieraqueridointerrogarlo.

Nopudiendohacerlo,lodetuve.Lotomédelbrazo,peroél,sacudiendo

lacabeza,yseñalándomelacumbredelamontaña,pareció

decirme:

"¡Ven!¡Sigueandando!¡Notedetengas!"

Loseguíconunúltimoesfuerzoy,enalgunosminutosescaléel

picoquesobresalíaenunadecenademetrosporencimadelconjunto

rocoso.

Observélapendientequeacabábamosdefranquear.Lamontaña

noseelevabaaquímásquesetecientosuochocientospiesporencima

delallanura;peroenlaladeraopuestadominabaenunaalturadoble

elfondoendeclivedeestaregióndelAtlántico.Mismiradasseextendieron

alalejaníayabarcaronunvastoespacioiluminadoporuna

fulguraciónviolenta.Enefecto,eraunvolcánesamontaña.Acincuenta

piespordebajodelpico,enmediodeunalluviadepiedrasyde

escorias,unampliocrátervomitabatorrentesdelava,quesedispersawww.

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253

banencascadasdefuegoenelsenodelamasalíquida.Asíubicado,

aquelvolcániluminabacomounainmensaantorchalallanurainferior

hastalosúltimoslimitesdelhorizonte.

Elcrátersubmarinoarrojabalavas,peronollamas.Lasllamas

necesitandeloxígenodelaire,ynopodríanextendersebajolasaguas;

perolostorrentesdelava,quetienenenellosmismoselprincipiode

suincandescencia,pueden,llegadosalrojoblanco,lucharvictoriosamente

conelelementolíquidoyvaporizarseasucontacto.Rápidas

corrientesarrastrabantodoestegasendifusiónylostorrentesdelava

resbalabanhastalabasede,lamontaña,comolasdeyeccionesdel

VesubiosobreotraTorredelGreco.

Enefecto,allá,antemisojos,enruinas,abismada,derrumbada,

aparecíaunaciudaddestruida,consustechoshundidos,sustemplos

abatidos,susarcosdislocados,suscolumnascaídas,yenlaquese

percibíanaúnlassólidasproporcionesdeunaarquitecturasemejantea

latoscana;máslejos,algunosrestosdeungigantescoacueducto;aquí,

lasalturasconfusasdeunaAcrópolis,conlasformasfluctuantesdeun

Partenón;allá,vestigiosdemuelles,comosialgúnantiguopuerto

hubieraabrigadoantañoenlosbordesdeunocéanodesaparecidolas

barcasmercantesylostrirremesdeguerra;máslejosaún,largaslíneas

demurallasderrumbadas,ampliascallesdesiertas,¡todauna

Pompeyaocultabajolasaguas,queelcapitánNemoresucitabaante

mivista!

¿Dóndeestabayo?¿Dónde,dóndeestaba?Queríasaberloatoda

costa,queríahablar,queríaarrancarlaesferadecobrequemeaprisionaba

lacabeza.

PeroelcapitánNemovinohaciamíymedetuvoconunademán.

Luegorecogiendountrozodepiedracaliza,avanzóhaciaunarocade

basaltonegroytrazóestásolapalabra:

ATLÁNTIDA

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¡Quérelámpagoatravesópormimente!¡LaAtlántida,laantigua

MerópidadeTeopompo,laAtlántidadePlatón,elcontinentenegado

porOrígenes,Porfirio,Jámblico,d'Anville,Malte-Brun,Humboldt,

quienesconsiderabansusupuestadesaparicióncomorelatoslegendarios,

y,encambio,admitidaporPosidonio,Plinio,Ammianus,

Marcelino,Tertuliano,Engels,Sherer,Tournefort,Buffon,d'Avezac,

yolateníaallíantemivista,mostrandoaúnlosirrecusablestestimonios

desucatástrofe!

¡Era,pues,aquellaregiónsepultadaqueexistióseparadadeEuropa,

delAsia,deLibia,traslasColumnasdeHércules,donderesidía

elpoderosopueblodelosatlantes,contraelcualseencendieronlas

primerasguerrasdelaantiguaGrecia!

Elhistoriadorquehaconsignadoensusrelatoslosgrandeshechos

deesostiemposheroicoshasidoelmismoPlatón.Compusosu

diálogodeTimeoydeCritias,pordecirloasí,inspiradoenSolón,

poetaylegislador.

Undía,SolónplaticabaconalgunosancianossabiosdeSais,ciudad

queteníayaunaantigüedaddeochocientosaños,segúneltestimonio

delosanalesgrabadosenlosmurossagradosdesustemplos.

Unodelosancianosrelatólahistoriadeotraciudadmilañosmás

antiguaaún.Estaprimeraciudadateniense,cuandocumplíanueve

sigloshabíasidoinvadidayenpartedestruidaporlosatlantes.Los

atlantes,decía,ocupabanuncontinenteinmenso,másextensoque

ÁfricayAsiareunidas,quecubríaunasuperficiecomprendidadesde

elduodécimogradodelatitudhastaelcuadragésimogradonorte.Su

dominaciónseextendíahastaEgipto.TratarondeimponerlaenGrecia,

perodebieronretirarseantelaindomableresistenciadeloshelenos.

Transcurrieronsiglos.Uncataclismoseprodujo,inundaciones,

terremotos.Unanocheyundíabastaronparaaniquilaraaquella

Atlántida,cuyasmásaltascumbres,Madera,lasAzores,lasCanarias,

lasislasdeCaboVerde,emergentodavía.

Taleseranlosrecuerdoshistóricosquelainscripcióndelcapitán

Nemorevivíapalpitantesenmiánimo.¡Demodo,pues,queyo,conwww.

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ducidoporelmásextrañodestino,hollabaconmisplantasunadelas

alturasdeaquelcontinente,tocabaconlamanosusruinasmilveces

secularesycontemporáneasdelasépocasgeológicas,marchabaporel

mismoSitiopordondepasaronloscontemporáneosdelprimerhombre,

destrozababajomispesadassuelaslosesqueletosdeanimalesde

lostiemposfabulosos,queestosárbolesahoramineralizadoscubrían

antañoconsusombra!

¡Ah!Porquémefaltaríaeltiempo!Hubieraqueridodescender

lasabruptaspendientesdelamontaña,recorrerporenteroelinmenso

continentequesindudauníaalÁfricaconAmérica,yvisitarsus

grandesciudadesantediluvianas.Quizásallí,antemivista,seextendían

Makhimos,laguerrera;Eusebos,lapiadosa,cuyosgigantescos

habitantesvivíansiglosenteros,yalosquenofaltabafuerzapara

acumularesosbloquesenormesqueresistíanaún,laaccióndelas

aguas.Talvezundíaalgúnfenómenoeruptivodevuelvaalasuperficie

delocéanolasruinashoysumidasenelabismo.Sehanseñalado

numerososvolcanessubmarinosenesapartedelglobo,sonmuchos

losnavíosquehanexperimentadosacudimientosextraordinariosal

pasarporencimadeaquellosfondosatormentados.Algunoshanoído

sordosrumoresqueanunciabanlaprofundaluchadeloselementos;

otroshanrecogidocenizasvolcánicasproyectadasfueradelmar.Todo

aquelsuelohastaelecuadorestátodavíatrabajadorlasfuerzasplutónicas.

¡Yquiénsabesi,enunalejanaépoca,dosporladeyecciónvolcánica

yporlosmantossucesivosdelavas,nohandeaparecerpicos

demontañasignívomasenlasuperficiedelAtlántico!

Mientrasyosoñabaasí,mientrastratabadefijarenlamemoria

todoslosdetallesdelgrandiosopaisaje,elcapitánNemoacodadoen

unmonolitomusgoso,permanecíainmóvilycomopetrificadoenmudo

éxtasis.¿Pensabaélenlasgeneracionesdesaparecidasylesinquiría

elsecretodelhumanodestino?¿Eraésteellugardondeaquel

hombreextrañoveníaatemplarseconlosrecuerdosdelahistoriay

revivirlavidaantigua,élquedesechabalavidamoderna?¡Quéno

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256

hubieradadoyoporconocersuspensamientos,porcompartirlos,por

comprenderlos!

Permanecimosenellugardurantetodaunahora,contemplando

lavastallanuraalresplandordelaslavasquealcanzabanavecessorprendente

intensidad.Elborbotarinternohacíacorrerrápidosestremecimientos

porlacortezadelamontaña.Ruidosprofundos,

netamentetransmitidosporelmediolíquido,repercutíanconmajestuosa

amplitud.Enesemomentolalunaaparecióatravésdelamasa

delasaguasyarrojóalgunospálidosrayossobreelcontinentesumergido.

Nofuemásqueunbrevefulgor,peroprodujoindescriptible

efecto.Elcapitánseirguió,dirigióunaúltimamiradaalainmensa

llanura.Luego,conlamanomehizoseñadequelosiguiera.

Descendimosrápidamentelasalturas.Unavezcruzadala,selva

mineralizada,diviséelfanaldelNautilusquebrillabacomounaestrella.

Elcapitánmarchódirectamentehaciaél,yyaestábamosabordo

cuandolosprimerostintesdelalbablanqueabanlasuperficiedel

océano.

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LASHULLASSUBMARINAS

Eldíasiguiente,20defebrero,medespertétarde.Lasfatigasde

lanochehabíanprolongadomisueñohastalasonce.Mevestírápidamente.

TeníaprisaporsabercuáleraladireccióndelNautilus.Los

instrumentosmeindicaronquesedirigíasiemprehaciaelsur,auna

velocidaddeveintemillasporhorayaunaprofundidaddecienmetros.

EntróConsejo.Lerelaténuestraexcursiónnocturnay,encontrándose

abiertoslospaneles,éltambiénpudoentreverunapartedel

continentesumergido.

Enefecto,elNautiluspasabasolamenteadiezmetrosdelfondo

delallanuraatlántica.Admirableyencantadoranavegación,querecordaba

lasmaniobrasdeunpaseoaerostático,conestadiferencia,sin

embargo,dequeelNautilusobedecíapasivamentealamanodesu

timonel.

Hacialascuatrodelatarde,elterreno,porlogeneralcompuesto

deunlégamoespesoyentremezcladoconramasmineralizadas,se

modificópocoapoco,sehizomásrocosoyparecíasembradodeconglomerados

detobasbasálticas,conalgunassembradurasdelavasyde

obsidianassulfurosas.Yopenséquelaregiónmontañosasucedería

prontoalasgrandesllanuras,y,enefecto,trasalgunasevoluciones

delNautilus,diviséelhorizontemeridionalobstruidoporunaalta

murallaquealparecercerrabatodasalida.Supartesuperiorsobrepasaba

evidentementeniveldelocéano.Debíatratarsedeuncontinente,

opor,lomenosdeunaisla,posiblementeunadelasCanariasodelas

islasdeCaboVerde.Nohabiéndosetomadolaaltura-deintentoposiblemente-

ignorabanuestraposición.Entodocaso,meparecióquetal

murallamarcabaelfindeestaAtlántidadelaquenohabíamosrecorrido,

ensuma,sinounamínimaparte.

Lanochenointerrumpiómisobservaciones.Habíaquedadosolo.

Consejoyaestabaensucamarote.ElNautilus,disminuyendolamarwww.

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chacorreteabaporencimadelasmasasconfusasdelfondo,tantorozándolas

comosienellashubieraqueridoposarse,tantoremontándose

caprichosamentealasuperficiedelmar.Entreveíayoentonces

algunasconstelacionesatravésdelcristaldelasaguas,yprecisamente

cincooseisdeesasestrellaszodiacalesqueformanlacoladeOrión.

Durantemuchotiempoaúnhubierapermanecidojuntoalos

cristales,admirandolasbellezasdelmarvdelcielo,cuandolospaneles

secerraron.EnesemomentoelNautilushabíallegadoalpiedela

altamuralla.Cómomaniobraría,nopodíayoadivinarlo.Regreséami

habitación.ElNautilusnosemovía.Medormíconlafirmeintención

dedespertarmedespuésdealgunashorasdesueño.Pero,aldíasiguiente

eranlasochocuandolleguéalsalón.¡Miréelmanómetro.Me

indicóqueelNautilusflotabaenlasuperficiedelocéano.Escuchaba,

porotraparte,rumordepasosenlaplataforma.Sinembargo,ningún

vaivéntraicionabalaondulacióndelasolas.Subíhastalaescotilla.

Estabaabierta.Peroenlugardelaclaridaddeldía,comoyoesperaba,

mevirodeadodetinieblas.¿Dóndeestábamos?¿Mehabíaequivocado?

¿Eraaúndenoche?-¡No!Niunaestrellabrillaba,ylanochenunca

tienetaloscuridadabsoluta.

Nosabiaquépensar,cuandounavozmedijo:

-¿Esusted,señorprofesor?

_¡Ah,capitánNemo!,respondí.¿Dóndeestamos?

-Bajotierra,señorprofesor.

-¡Bajotierra!,exclamé.¿YelNautilusflotatodavía?

-Élflotasiempre.

-Pues,nocomprendo...

-Esperealgunosinstantes.Nuestrofanalvaaencenderse,y,sia

ustedleagradanlassituacionesclaras,quedarásatisfecho.

Puselospiesenlaplataformayesperé.Laoscuridaderatan

completaquenoalcanzabaaveralcapitánNemo.Sinembargo,mirando

haciaelcenit,exactamentesobremicabeza,creíadvertiruna

luminosidadindecisa,unaespeciedemedialuzqueaparecíaporuna

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aberturacircular.Enestemomentoelfanalseencendiósúbitamente,y

suvivofulgordesvanecióaquellavagaclaridadcrepuscular.

Miré,despuésdehabercerradouninstantelosojosdeslumbrados

porlosrayoseléctricos.ElNautilusseencontrabaestacionado.Flotaba

enunariberadispuestacomounmuelle.Elmarquelosostenía

enesemomento,eraunlagoencerradoenuncircodemurallasque

medíadosmillasdediámetro,porseismillasdeperímetro.Sunivel

-elmanómetroloindicaba-nopodíaserotroqueelnivelexterior,

puesunacomunicaciónexistíanecesariamenteentreeselagoyelmar,

Lasaltasparedesinclinadassobresubase,seredondeabanenbóveda

ysemejabanuninmensoembudoinvertido,deunaalturadequinientos

oseiscientosmetros.Enlacimaseabríaunorificiocircularporel

queyohabíaadvertidoaquellalevefulguración,evidentementedebida

alaluzdeldía.

Antesdeexaminarmásatentamenteladisposicióninteriordela

enormecaverna,antesdepreguntarmesisetratabadeunaobradela

naturalezaodel.hombre,medirigíhaciaelcapitánNemoylepregunté:

-¿Dóndeestamos?

-Enelmismocentrodeunvolcánextinguido,merespondióel

capitán,unvolcáncuyointeriorhainvadidoelmarcomoconsecuencia

dealgunaconvulsióndelsuelo.Mientrasusteddormía,señor

profesor,elNautilushapenetradoenestegranlagoporuncanalnatural

abiertoadiezmetrospordebajodelasuperficiedelocéano.Eséste

suamarradero,unpuertoseguro,cómodo,misterioso,alabrigode

todoslosvientos.Veaustedsipuedehallarseenlascostasdeloscontinentes

odelasislasunaradaquevalgaloqueesterefugioasegurado

contraelfurordeloshuracanes.

-Enefecto,respondí,aquíestáustedencompletaseguridad,capitán

Nemo.¿Quiénpodríaperseguirloenelcentrodeunvolcán?

Perocreohabervistounaaberturaenlacima.

-Sí,elcráter,antañollenodelavas,devaporyllamas,yqueda

pasoahoraalvivificanteairequerespiramos.

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260

-¿Dóndesehallaestamontañavolcánica?,pregunté.

-Perteneceaunodelosnumerososislotesdequeestemarestá

sembrado.Simpleescolloparalosnavíos,cavernainmensaparanosotros.

Elazarmelohahechodescubrir,yenesto,elazarmehaservido

bien.

-¿Peronopodríandescenderporeseorificioqueformaelcráter

delvolcán?

-No,señorprofesor.Hastauncentenardepies,labaseinteriorde

estamontañaespracticable,peroporencimalasparedesestáncortadas

apico,ysusrampasnopodríanserfranqueadas.

-Veo,capitán,quelanaturalezalosirvepordoquierysiempre.

Ustedestáenseguridadenestelago,ynadiesinoustedpuedevisitar

susaguas.Pero,¿paraquéesterefugio?ElNautilusnotienenecesidad

depuerto.

-No,señorprofesor,perotienenecesidaddeelectricidadpara

moverse,deelementosparaproducirsuelectricidad,desodioparaalimentar

suselementos,decarbónparaproducirsusodioydeminasde

hullaparaextraersucarbón.Ahorabien,precisamenteaquí,elmar

cubrebosquesenterosquefueronsepultadosenlostiemposgeológicos.

Mineralizadosahoraytransformadosenhulla,sonparamí

unaminainagotable.

-¿Entoncessushombres,capitán,desempeñanaquíeloficiode

mineros?

-Precisamente.Estasminasseextiendenbajolasolascomolas

hullerasdeNewcastle.Esaquídonde,puestaslasescafandras,conel

picoylaazadaenmano,mishombresextraenlahulla,quenonecesito

pedirlesalasminasdeloscontinentes.Cuandohagoquemarel

combustibleparafabricarelsodio,elhumoqueescapaporelcraterle

daaúnlaaparienciadeunvolcánenactividad.

-¿Ynosotrosveremosendichatareaasuscompañeros?

-No,estavez,no,porquetengoprisaporcontinuarnuestravuelta

almundosubmarina.Demaneraquemecontentaréconembarcarlas

reservasdesodioqueyaposeo.Tomaremoseltiemponecesariopara

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261

llevarlasabordo,esdecirsolamenteundía,ycontinuaremosnuestro

viaje.Siquiereustedrecorrerestacavernaydarlavueltaallago,

aprovecheeldíadehoy,señorAronnax.

Agradecíalcapitánysalíenbuscademisdoscompañeros,que

nohabíandejadoaúnsucamarote.Losinvitéaquemesiguieransin

decirlesdóndeseencontraban.Ascendieronalaplataforma.Consejo,

aquiennadasorprendía,mirócomocosamuynaturaleldespertarse

bajounamontañadespuésdehabersedormidobajolasolas.PeroNed

Landnotuvootraideaqueladeaveriguarsilacavernapresentaba

algunasalida.

Despuésdealmorzar,aesodelasdiez,descendimosalribazo.

-Estamosotravezentierra,dijoConsejo.

-Yonollamo"tierra"aesto,respondióelcanadiense.Yademás

noestamossobreellasinodebajo.

Entrelabasedelasparedesdelamontañaylasaguasdellagose

extendíaunaplayaarenosaqueensumayoramplitudmedíaunos

quinientospies.Porsobreestearenalsepodíafácilmentedarlavuelta

allago.Perolabasedelasaltasparedesformabaunsueloescabroso,

sobreelqueyacían,enpintorescoamontonamientobloquesvolcánicos

yenormespiedraspómez.Todasestasmasasdisgregadas,recubiertas

deunesmaltebruñidoporlaaccióndelosfuegossubterráneos,resplandecían

alcontactodeloshaceseléctricosdelfanal.Elpolvomicáceo

delariberaquelevantabannuestrospasosrevoloteabacomouna

nubedechispas.

Elsueloseelevabasensiblementealalejarsedelniveldelas

aguasyprontoarribamosarampaslargasysinuosas,verdaderosrepechos

quepermitíansubirpocoapoco;peroeranecesariocaminar

prudentementeenmediodeestosconglomeradosqueningúncemento

uníaentresí;elpieresbalabaenaquellastraquitasvítreas,formadas

porcristalesdefeldespatoydecuarzo.Lanaturalezavolcánicadela

enormeexcavaciónseconfirmabaentodaspartes.Selohiceobservar

amiscompañeros.

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262

-¿Sefiguran,lespregunté,loquedebióseresteembudocuando

estaballenodelavasardientes,yelniveldellíquidoincandescentese

alzabahastaelorificiodelamontañacomoelmetalfundidoentrelas

paredesdeunhorno?

-Melofiguroperfectamente,respondióConsejo.¿Peroelseñor

mediráporquéelgranfundidorhasuspendidosuoperación,ycómo

seprodujoelcambiodelgranhornoenaguastranquilasdeunlago?

-Muyprobablemente,Consejo,porquealgunaconvulsiónhaproducido

pordebajodelasuperficiedelocéanoestaaberturaquehaservido

depasoalNautilus.Entonces,lasaguasdelAtlánticose

precipitaronenelinteriordelamontaña.Hubounaluchaterribleentre

losdoselementos,luchaqueterminóconeltriunfodeNeptuno.

Peromuchossigloshantranscurridodesdeentonces,yelvolcánsumergido

sehatransformadoentranquilagruta.

-Muybien,replicóNedLand.Aceptolaexplicación,perolamento

ennuestrointerés,queestaaberturadequehablaelseñorprofesor

nosehayaproducidoencimadelniveldelmar.

-PeroamigoNed,replicóConsejo,sielpasonofuerasubmarino,

elNautilusnohubierapodidopenetrarporél.

-Yyoagregaré,maestroLand,quelasaguasnosehabríanprecipitado

bajolamontañayqueelvolcáncontinuaríasiendovolcán.De

modoquesuslamentacionessonsuperfluas.

Habíamosllegadoalpiedeunbosquecilloderobustosdragos,

cuandoNedLandexclamó:

-¡Ah!,señor,¡unacolmena!

-¿Unacolmena,repliqué,haciendoungestodeperfectaincredulidad.

-¡Sí,unacolmena,repitióelcanadiense,yabejasquezumbana

sualrededor!

Meaproximéydebírendirmeantelaevidencia.Habíaallí,enun

boqueteexistenteeneltroncodeundrago,algunosmillaresdeesos

ingeniososinsectos,tancomunesentodaslasCanarias,cuyosproductos

sonallíparticularmenteestimados.Muynaturalmente,elcawww.

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263

nadiensequisohacersuprovisióndemielylehubierahechopoca

graciaqueyomeopusiese.Encendióconlachispadesupedernal

ciertacantidaddehojassecasmezcladasconazufreycomenzóa

ahumarlasabejas.Loszumbidoscesaronpocoapoco;yunavezvaciada

lacolmenanosbrindóalgunaslibrasdemielperfumada,conla

queNedLandllenósumorral.

-Cuandohayamezcladoestamielconpastadelartocarpus,nos

dijo,estaréencondicionesdeofrecerlesunpostresuculento.

-¡Yaveo!,dijoConsejo,seráalgoasícomounturrón.

-Bienporelturrón,dije,perocontinuemosnuestrointeresante

paseo.

Desdeciertosrecodosdelsenderoqueseguimosentonces,ellago

aparecíaentodasuextensión.Elfanaliluminabaenteramentesu

tranquilasuperficie,quenoconocíaeloleaje.ElNautilussemantenía

encompletainmovilidad.Enlaplataformacomoenelribazoseagitaban

loshombresdelatripulación,negrassombrasrecortadasnetamente

enaquellaluminosaatmósfera.

Estábamosbordeandoentonceslacrestaelevadadelosprimeros

planosrocososquesosteníanlabóveda.Comprobéquelasabejasno

eranlasúnicasrepresentantesdelreinoanimalenelinteriordelvolcán.

Pájarosdepresaplaneabanydabanvueltasaquíyalláenlasombra

ohuíandesusnidoscolgadosenlassalientesdelasrocas.Eran

gavilanesdevientreblancoycernícaloschillones.Enlaspendientes

escapabantambién,contodalarapidezquelespermitíansuszancos,

bellasygruesasavutardas,Esconcebiblecómoseencenderíalacodicia

delcanadiensealavistadetansabrosacaza,ycómolamentaríano

haberllevadoconsigounfusil.Tratódereemplazarelplomoconpiedras

despuésdemuchosinfructuososintentos,logróheriraunade

aquellasmagníficasavutardas.Decirquearriesgóveinteveceslavida

paraalcanzarla,noesmásquelapuraverdad,perolohizotanbien

queelaveocupósusitioensumorralalladodelpostredemiel.Hubimos

entoncesdedescenderalribazo,puesporlacrestasehacíamuy

difícilavanzar.Porencimadenosotros,elcráterabiertoaparecíacowww.

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264

molaanchabocadeunpozo.Desdeallíelcielosedistinguíacon

bastantenitidez,yyoveíapasarlasnubesdesgreñadasporelviento

deloeste,quedejabancolgadosdelacimasusbrumososjirones.Prueba

ciertadequelasnubesseencontrabanamedianaaltura,puesel

volcánnosealzabaamásdeochocientospiesdelniveldelmar.

Mediahoradespuésdelaúltimahazañadelcanadiense,habíamos

regresadoalribazointerior.Allá,lafloraestabarepresentadapor

ampliostapices-decrestamarina,plantitaumbelíferamuybuenapara

encurtidos,quellevatambiénlosnombresdehorada-piedra,detraspasapiedra

ydehinojomarino.Consejorecolectóalgunosmanojos.

Encuantoalafauna,contabaconmillaresdecrustáceosdetodasclases,

cangrejos,bogavantesocabrajostorteros,gambas,camarones,

arañas,galateas,yunnúmeroprodigiosodenioluscos,margaritas,

múricesylapas.

Enestelugarseabríaunamagníficagruta.Miscompañerosyyo

tuvimoselplacerdetendernossobrelafinaarena.Elfuegohabíapulido

lasparedesesmaltadasybrillantes,salpicadasdemicaenpolvo.

NedLandtanteabalasmurallasytratabadesondearsuespesor.No

pudemenosquesonreirme.Laconversaciónseorientóentonceshacia

suseternosproyectosdefuga,ymeparecióquepodíadarle,sinaventurarme

damasiado,laesperanzadequeelcapitánNemosólosehabla

dirigidoalsurpararenovarsuprovisióndesodio.Yoesperaba,porlo

tanto,quedespuésseaproximaríaalascostasdeEuropa...deAmérica,

loquelepermitirlaalcanadienserenovarconmejoréxitosustentativas.

Hacíaunahoraqueestábamostendidosenlaencantadora

gruta.Laconversación,animadaalprincipio,languidecía.Cierta

somnolenciaseapoderabadenosotros,vcomoyonoteníaninguna

razónpararesistirmealsueño,medejéllevarporunprofundosopor.

Derepente,medespertólavozdeConsejo.

-¡Atención!¡Atención!,gritabaelbuenmuchacho.

-¿Quéocurre?,pregunté,incorporándomeamedias.

-¡Elaguanosalcanza!

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265

Alepusedepie.Elmarseprecipitabacomountorrenteennuestro

retiroy,decididamente,puestoquenoéramosmoluscos,habíaque

salirdeallí.

Enalgunosinstantesestuvimosasalvoenlacimadelamisma

gruta.

-¿Quéesloquepasa?,preguntóConsejo.¿Algúnnuevonuevo

fenómeno?

-No,amigos,respondí,eslamarea,sólolamarca,quehaestado

apuntodesorprendernos,,comoalhéroedeWalterScott.Elocéano

creceafuera,y,porunaleynaturaldeequilibrio,elniveldellagosube

igualmente.Nohasidomásqueunamojadura.Vamosacambiarnos

alNautilus.

Trescuartosdehoramástardehabíamosconcluidonuestropaseo

circularyregresadoabordo.Loshombresdelatripulaciónterminaban

deembarcarlasprovisionesdesodio,yelNautilus,hubierapodido

partiralinstante.Sinembargo,elcapitánNemonodioninguna

orden.¿Queríaesperarlanocheysalirsecretamenteporelpasosubmarino?

Podíaser.Sealoquefuere,aldíasiguiente,elNautilus,habiendo

dejadosupuertodeamarre,navegabalejosdetodatierraya

variosmetrosbajolasuperficiedelAtlántico.

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266

ELMARDELOSSARGAZOS

NohabíavariadoelrumbodelNautilus.Demaneraquedebía

descartarseporelmomentotodaesperanzaderetornoalosmares

europeos.ElcapitánNemomantuvolaproahaciaelsur.¿Adóndenos

llevaba?Nomeatrevíaaimaginarlo.EsedíasurcóelNautilusuna

zonasingulardelAtlántico.Nadieignoralaexistenciadelagrancorriente

cálidallamada.GulfStream,oCorrientedelGolfo,quenace

enloscanalesdeFloridaysedirigehaciaelSpitzberg.Peroantesde

internarseenelgolfodeMéxico,alos44ºdelatitudnorte,sedivide

endosramas,unadelascuales,-laprincipal,seencaminahacialas

costasdeIrlandaydeNoruega,mientraslaotradoblaendirección

sur,alaalturadelasAzores,yluegodebañarlasriberasafricanas,

describeunóvaloalargadoyvuelvehacialasAntillas.

Ahorabien,elsegundobrazodelacorriente-másbiencollarque

brazo-rodeaconunanillodeaguascalientesaunaregióndelocéano

fría,serenaeinmóvil,querecibeelnombredemardelosSargazos,

verdaderolagoenplenoAtlántico.Lasaguasdelagrancorrienteno

tardanmenosdetresañosencontornearlo.

ElmardelosSargazos,hablandoconpropiedad,cubretodala

porciónsumergidadelaAtlántida.Inclusosostienenciertosautores

quelasnumerosashierbasdequeestácubiertoprovienendelaspraderas

deaquelantiguocontinente.Esprobable,sinembargo,quetales

hierbas,algasyfucos,lashayadesprendidodelascostaseuropeasy

americanaslacorrientedelGolfo,arrastrándolashastadicharegión.

AquéllaeralazonapordondenavegabaentonceselNautilus,

dilatadapraderaenverdad,esesaalfombradealgas,fucosnatátiles,

sargazos,tandensa,tancompacta,quelaafiladaproadeunanaveno

llegaadesgarrarlasindificultad.Portalrazón,ynoqueriendoelcapitán

Nemoquelahéliceseexpusieraalenredodelamasaherbosa,se

mantuvoaalgunosmetrospordebajodelasuperficie.

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267

Todoeldía22defebrerotranscurrióenelmardelosSargazos,

dondelospecesgolososdeplantasmarinasy,crustáceoshallanpasto

abundante.Aldíasiguientehabíarecobradoelocéanosuaspectohabitual.

Desdeentoncesydurantediecinuevedías,del23defebreroal12

demarzo,elNautilusnavegóenmediodelAtlántico,llevándonoscon

unavelocidadconstantedecienleguasporcadaveinticuatrohoras.

NohabíadudadequeelcapitánNemoqueríadarcumplimientoasu

programasubmarinoymuchometemíayoquepensaraenretornara

losmaresaustralesdelPacífico,despuésdedoblarelcabodeHornos.

Sobrabanmotivos,pues,paraqueNedLandseafligiese.En

aquellosamplísimosmarescarentesdeislas,nohabíacómorealizarel

intentodehuirdeabordo.Tampocohabíamaneradecontrariarla

voluntaddelcapitán,yloúnicofactibleerasometerse;peroloqueya

nocabíaesperardelafuerzaodelaastucia,quizásselograríapor

mediodelapersuasión.¿NoconsentiríaelcapitánNemoendevolvernos

lalibertadunavezterminadoeseviaje,bajojuramentodenorevelar

jamássuexistencia,Yporciertoquehubiéramoscumplidotal

promesa.Peroeraprecisotratarconelcapitáneldelicadotemay,en

talcaso,¿seríaacertadoelpedidodelibertad,¿Nohabíadeclaradoél

mismo,desdeelprincipioyenformacategórica,queeltenerocultasu

vidaexigíanuestroperpetuocautiverioabordodelNautilus.¿Elsilencio

enquememantuvoalrespectodesdecuatromesesatrás,no

debíasugerirlequetácitamenteaceptábamoslasituacióncreada?

¿Volversobreeltemanodaríaporresultadodespertarsospechasque

pondríanenpeligronuestrosproyectos,simástardesepresentaban

circunstanciasfavorablespararealizarlos?Peséyrumiéestasrazones,

lassometíaljuiciodeConsejo,quenosehallabamenosindecisoque

yo,y,ensuma,pormásqueyonomedescorazonofácilmente,comprendía

quesealejabancadavezmáslasprobabilidadesdeverde

nuevoamissemejantes,sobretodoenelmomentoenqueelcapitán

NemoselanzabatemerarioenlarutasurdelAtlántico.

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268

Enelcursodelosdiecinuevedíasantesmencionados,nohubo

incidentealgunoennuestroviaje.Pocovialcapitán.Estaba,sinduda,

trabajando.Enlabibliotecahalléamenudolibrosentreabiertos,ensu

mayorpartedehistorianatural.

Mitrabajosobrelasprofundidadessubmarinas,queélhojeaba,

estaballenodeanotacionesmarginales,encontradicciónavecescon

misteoríasymissistemas.Peroelcapitánseconformabaconcorregir

deesamaneramiobrayraravezdiscutíaconmigo.Enocasiones,oía

yolosacordesmelancólicosdelórgano,queéltocabaconmuchaexpresión,

aunqueellosóloocurríadenoche,enmediodelamáscompleta

oscuridad,cuandoelNautilussedormíaenlosdesiertosdel

océano.

Hastael13demarzocontinuólanavegaciónenlasmismascondiciones.

EsedíalodedicóelNautilusaexperienciasdesondeosque

meinteresaronenaltogrado.Llevábamosentoncesrecorridascercade

trecemilleguasdesdenuestrapartidadelosmaresdelPacificonorte.

Laposiciónseñalabalos45º37'delatitudsury37º53,delongitud

oeste.EranlosmismoslugaresdondeelcapitánDenhanidelHerald

soltócatorcemilmetrosdesondasintocarfondo.Tambiénallí,el

tenienteParcker,delafragatanorteamericanaCongress,echóquince

milcientocuarentametrosdesondasindarconelsuelosubmarino.

ElcapitánNemoresolvióbajaralNautilushastalamayorprofundidad

paracontrolaraquellosdistintossondeos.Yoquiseanotar

losresultadosdelaexperiencia.Secorrieronlospanelesdelsalóny,

comenzólamaniobraparaalcanzaraquellascapastanprodigiosamente

hondas.

Seentiendequenoeracosadesumergirsellenandolosdepósitos,

loscualesnohubieranaumentadoenmodosuficienteelpesoespecífico

delNautilus,y,además,sehabríaimpuestoluegolanecesidadde

desalojarlasobrecargadeagua,paraloquenoalcanzabaelpoderde

lasbombascontralaresistenciadelapresiónexterior.

Resolvió,pues,elcapitánNemoirenbuscadelfondooceánico

medianteunadiagonalsuficientementealargadavaliéndosedelosy

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269

planoslateralespuestosaunángulodecuarentaycincogradoscon

respectoalaslíneasdeaguadelNautilus.Luegoseledioalahélice

lamáximavelocidadysuscuatropaletasagitaronelaguaconindescriptible

violencia.

ContanpoderosoimpulsoelcascodelNautilusvibrócomouna

cuerdasonoray,sesumergióenformaregular,mientraselcapitány

yoseguíamosdesdeelsalónelmovimientodelaagujadelmanómetro

quegirabaconrapidez.

Elinstrumentoindicabaentoncesunaprofundidaddeseismil

metros.Nuestrainmersióndurabadesdehacíaunahora.ElNautilus,

deslizándosebajoladireccióndesusplanosinclinados,seguíaenbusca

demayorhondura.Lasaguasdesiertaserandeadmirabletransparencia

y¿leunadiafanidaddelaquenadapodríadaridea?.Una

horadespuésllegábamosalostrecemilmetrostresleguasycuarto

aproximadamentesinquehubieraindiciosdelfondooceánico.

Noobstante,aloscatorcemilmetrosadvertíunospicosnegruzcos

quesurgíanenmediodelasaguas,perotalvezfueranlascumbres

demontañastanaltascomoelHimalayaoelmonteBlanco,demanera

quelaprofundidaddeaquellosabismosseguíasiendoincalculable.

DescendióaúnmáselNautiluspesealastremendaspresiones

quesoportaba.Notabayoquelasplanchasdeacerotemblabanenla

junturadelospernos,losbarrotessearqueaban,lostabiquesgemían,

loscristalesdelsalónparecíancombarsebajolapresióndelasaguas.

Yaquelsólidoaparatohabríacedidosinduda,si,comolodijerasu

capitán,nohubiesesidocapazderesistircomounbloquemacizo.

Alrozarlaspendientesdeaquellasrocasperdidasbajolasaguas,

veíayotodavíaalgunosmoluscos,talescomosérpulas,espinorbias

vivasyciertosejemplaresdeasterias.Masnotardaronendesaparecer

esosúltimosrepresentantesdelavidaanimalypordebajodelastres

leguaselNautilustraspasóloslímitesdelaexistenciasubmarina,como

ocurreconungloboqueselevantaenelairemásalládelaszonas

respirables.Habíamosalcanzadounaprofundidaddedieciséismil

metros-cuatroleguas-yloscostadosdelNautilussoportabanunaprewww.

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270

sióndemilseiscientasatmósferas,estoes,demilseiscientoskilosen

cadacentímetrocuadradodesusuperficie.

-¡Quésituación!,exclamé.¡Estarrecorriendoestasregionesprofundas

pordondejamáshaandadoelhombre!¡Mireusted,capitán,

mireesasrocasmagníficas,esasgrutasinhabitadas,esospostreros

receptáculosdelglobodondelavidanoesposible!¡Quélugaresdesconocidos!

¿Porquéestaremosreducidosanoconservardeellosmás

queelrecuerdo?

-¿Leagradaría,mepreguntóelcapitánNemo,llevarsealgomejor

queelrecuerdo?

-¿Quéquiereusteddecirconesaspalabras?

-Quierodecirquenohaycosamásfácilqueeltomarunavista

fotográficadeestaregiónsubmarina.

Nohabíatenidotiempodemanifestarlasorpresaquemecausaba

aquellanuevapropuesta,cuandoaunllamadodelcapitánNemotraían

alsalónunobjetivo.Atravésdeloscristales,conlospanelestotalmente

corridoseiluminadoelmediolíquidoporelreflector

eléctrico,veíamosdistribuidaenelaguaunaclaridadperfecta.Niuna

sombra,niunadegradacióndenuestraluzartificiallaempañaba;no

hubierafavorecidomejorelsolunaoperacióndeaquellanaturaleza.

ElNautilus,alimpulsodelahélicedominadaporlosplanosinclinados,

semanteníainmóvil.Enfocadalacámarafotográficahaciaaquellos

sitiosdelfondooceánico,nosprocuróenpocossegundosun

negativodeextremanitidez.

Lacopiapositivafueigualmentenotable.Sevenenellalasrocas

primordialesalasquenollegójamáslaluzdelcielo,losgranitosinferiores

queformanlapoderosabasedelacortezaterrestre,lasgrutas

profundascavadasenlamasapedregosa,losperfilesdeincomparable

limpiezacuyorasgoterminalsedestacabaennegro,comosisedebiera

alpinceldeciertosartistasflamencos;luego,másallá,unhorizonte

demontañas,unaadmirablelíneaonduladaqueseñalabaelúltimo

planodelpaisaje.Nopuedemiplumadescribirelconjuntoderocas

lisas,negras,pulidas,sinunmusgoniunamancha,deformasextrawww.

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271

ñamenterecortadas,asentadasconsolidezenlaalfombraarenosaque

resplandecíaalreflejarlairradiacióneléctrica.

Entanto,despuésdehaberterminadolaoperación,elcapitán

Nemomedecía:

-Debemossubir,señorprofesor.Nohayqueabusardelasituación,

niseguirexponiendoalNautilusasemejantespresiones.

-Subamos,pues,respondí.

-Sujéteseustedbien.

Nohabíaalcanzadoacomprenderporquémehacíatalrecomendación

elcapitán,cuandomeviarrojadoalsuelo.

Esque,engranadalahéliceaunaseñaldelcapitánypuestos

verticalmentelosplanos,elNautiluscualunaeróstatoenelairesubía

conrapidezfulminante.Cortabalamasadelasaguasconunavibración

sonora.Ningúndetalleexteriorfuevavisible.Encuatrominutos

salvólascuatroleguasqueloseparabandelasuperficiedelocéano,y

trashaberemergidocomounpezvolador,volvíaacaerhaciendo

brotarelagua,entorno,aunaalturaprodigiosa.

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272

CACHALOTESYBALLENAS

Durantelanochedel13al14demarzovolvióatomarelNautilus

elrumbohaciaelsur.PenséquealaalturadelcabodeHornos

haríaproaaloesteconelfindepasarotravezalosmaresdelPacífico

ydartérminoasuvueltaalmundo.Nofueasí,sinoquesiguióviaje

hacialasregionesaustrales.¿Adóndequeríair?¿Alpolo?Erainsensato.

Empecéacreerquelastemeridadesdelcapitánjustificabansuficientemente

lasaprensionesdeNedLand.

Desdehacíaunosdíasnomehablabaelcanadiensedesuspro-i

Vectosdefuga.Sehabíapuestomenoscomunicativo,casicallado;yo

advertíhastaquépuntoelprolongadocautiverioloafectaba;sentía

cómoseacumulabaensuánimolacólera.Cuandosecruzabaconel

capitánseleencendíaenlamiradatorvofulgor,yyotemíquellevado

desuviolencianaturalperdieradeprontolosestribos.Esedía,14de

marzo,élYConsejovinieronamihabitación.Yolespreguntéaqué

sedebíalavisita.

-Queremoshacerleunapregunta,señor,merespondióelcanadiense.

-Pregunteusted,Ned.

-¿CuántoshombrescreequehabráabordodelNautitus?

-Nosabríadecírselo,amigomío.

-Amiparecer,continuóNedLand,lamaniobranorequierenumerosa

tripulación.

-Enefecto,respondí,enlasCondicionesenquesehalla,unadecena

dehombresalosumobastaríaparamanejarlo.

-Claroestá,dijoelcanadiense.¿Porquéhabríadetenermás?

-¿Porqué?,repetíyo.

MiréfijoaNedLand,cuyasintencioneserafáciladivinar.

-Puesporque,dije,siprestooídosamispresentimientosysihe

comprendidobienlavidadelcapitán,elNautilusnoessolamenteuna

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273

naveconsutripulación,sinoademásunrefugioparaquienes,comoel

comandanteNemo,hayanrototodavinculaciónconlatierra.

-Talvez,dijoConsejo,peroafindecuentaselNautilussólopuede

contenerciertonúmerodehombres.¿Nopodríaelseñorcalcularel

númeromáximo?

-¿Cómoasí,Consejo?

-Medianteelcálculo.Dadalacapacidaddelanave,queelseñor

conoce,yporconsiguientelacantidaddeairequecontiene,ysabiendo

porotroladoloquecadahombreconsumealrespirar,ycomparando

losresultadosconlanecesidadquetieneelNautilusderenovarlocada

veinticuatrohoras...

LafrasedeConsejonoacababanunca,peroviclaramenteadónde

queríallegar.

-Comprendo,dije,peroesecálculo,fácilensí,nopuededarnos

sinounaciframuyinsegura.

-Noimporta,dijoinsistiendoNedLand.

-Elcálculoseríaéste,respondí.Cadahombreconsumeenuna

horaeloxígenocontenidoencienlitrosdeaire,osea,enveinticuatro

horaseloxígenocontenidoendosmilcuatrocientoslitros.Hayque

averiguar,entonces,cuántasvecescontieneelNautilusesacantidad

dedosmilcuatrocientoslitrosdeaire.

-Precisamente,dijoConsejo.

-SiendolacapacidaddelNautilusdemilquinientastoneladasy

comolatoneladatienemillitros,elNautiluscontieneunmillónquinientos

millitrosdeaireque,divididospordosmilcuatrocientos...

Hicelacuentarápidamenteconunlápiz:

-...danuncocientedeseiscientosveinticinco.Loquevaledecir

queelairecontenidoenelNautiluspuedebastarparaseiscientos

veinticincohombresduranteveinticuatrohoras.

-¡Seiscientosveinticinco!,repitióNedLand.

-Perotengalaseguridad,añadí,queentrepasajeros,marinerosy

oficialesnollegamosaladécimapartedeesacantidad.

-¡Demasiadosparatreshombres!,murmuróConsejo.

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274

-Demanera,mipobreNed,quesólopuedoaconsejarlequese

armedepaciencia.

-Ymásaún,comentóConsejo,deresignación.

Consejohabíadadoconlapalabraexacta.

-¡Despuésdetodo,agregó,nosiempreiráelcapitánNemohacia

elsur!¡Algunavezhabrádedetenerse,aunquemásnofuereanteslos

bancosdehielo,yregresaráamaresmáscivilizados!Serálaoportunidad,

entonces,deconsiderarnuevamentelosproyectosdeNedLand.

Elcanadiensemeneólacabeza,sepasólamanoporlafrente,no

respondiópalabrayseretiró.

-Permítameelseñordecirleloqueheobservado,medijoenese

momentoConsejo.EldesdichadoNedestápensandosiempreenlo

quenopuedetener.Desuvidapasadalorecuerdatodo.Echademenos

todocuantonosestáprohibido,loagobiansusrecuerdosdeantes

ysellenadetristeza.Hayquecomprenderlo.¿Quétienequehacer

aquí?Nada.Noesunsabiocomoelseñor,nisabríaaficionarsecomo

nosotrosalasadmirablescosasdelmar.¡Seríacapazdeafrontarcualquier

riesgocontaldepoderentrarenunatabernadesupaís!

Lociertoesquelamonotoníadeabordodebíahacérseleinsoportable

alcanadiense,habituadoalavidalibreyactiva.Loshechos

quepodíaninteresarleeranraros.Sinembargo,esemismodíavinoun

incidentearecordarlesusmásgratosmomentosdearponero.

Aesodelasoncedelamañana,mientrasnavegabaenlasuperficie

delocéano,dioelNautilusconungrupodeballenas,encuentro

quenomesorprendió,puestoqueyosabíaqueesosanimales,perseguidos

conencarnizamiento,sehanrefugiadoenlasaguasdelasextremas

latitudes.

-¡Ay,exclamóNedLand,siestuvierayoabordodeunaballenera,

conquéplacerveríaesto!Éseesunanimaldegrantamaño.

¡Veaustedconquéfuerzaarrojaloschorrosdeaireyvapor!¡Pormil

demonios!¡Porquétendréyoqueestarencadenadoaestasplanchas

deacero!

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275

-¿Quéeseso,Ned?,ledije.¿Nopuedeolvidarsusantiguasinclinaciones

depescador?

-Señor,¿acasounpescadordeballenasolvidanuncasuoficio?

¿Acasosehartajamásdelasemocionesqueleprocurasemejantecaza?

-¿Nohabíapescadoenestosmares,Ned?

-Nunca,señor.Solamenteenlosmaresboreales,desdeélestrecho

deBehringhastaeldeDavis.

-Entonces,leesdesconocidalaballenaaustral.Hastaahorapersiguió

únicamentealaballenafranca,laquenoseatreveapasarlas

aguascalientesdelecuador.

-¿Quémediceusted,señorprofesor?,replicóelcanadiensecon

tonobastanteincrédulo.

-Digoloquees.

-¡Vaya,vaya!Yo,queleestoyhablandoenestemomento,capturé

cercadeGroenlandia,en1865,hacedosañosymedio,aunaballena

conunarpóndepuntamóvilclavadoaúnenelflancoquelehabla

lanzadounballenerodeBehring.Ylepreguntoausted,¿cómohabla

venidoelanimal,despuésdehabersidoheridoeneloestedeAmérica,

ahacersematareneleste,sinhaberdobladoanteselcabodeHornos

oeldeBuenaEsperanzaysinhaberpasadoporelecuador?

-PiensolomismoqueelamigoNed,dijoConsejo,yesperolaexplicación

delseñor...

-Elseñor,comousteddice,lesexplicarálosiguiente,amigosmíos:

lasballenasselocalizan,segúnsusespecies,enciertosmares,de

dondenosalen.Ysiunodeesosanimaleshapasadodesdeelestrecho

deBehringaldeDavis,serásencillamenteporqueexisteunacomunicación

entreunmaryotro,yaseaporlascostasseptentrionalesde

AméricaoporlasdeAsia.

-¿Hayquecreereso?,preguntóelcanadiense,haciendounaguiñada.

-Debemoscreerloqueelseñordice,respondióConsejo.

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276

-¿Demodoquepornohaberpescadonuncaenestosparajes,

continuóelcanadiense,yonoconozcoalasballenasquelosfrecuentan?

-Comoselohedicho,Ned.

-Sobradarazónparatratardeconocerlas,comentóConsejo.

-¡Miren!¡Miren!,exclamóelcanadienseconvozconmovida.¡Se

acerca!¡Senosvieneencima!¡Meestádesafiando,porquesabeque

nadapuedocontraella!

Nedpataleabaylevibrabalamanocomosiempuñaraunarpón

invisible.

-¿Sontangrandesestoscetáceoscomolosdelosmaresboreales?,

preguntó.

-Másomenos,Ned.

-Esqueyohevistoballenasgrandísimas,señor,ballenasque

medíanhastacienpiesdelargo.Heoídodecir,incluso,quelahullamoc

ylaumgallickdelasislasAleutianaspasabanavecesdeciento

cincuentapies.

-Mepareceexagerado,respondí.Esosanimalesnosonsinoballenópteros,

provistosdealetasdorsales,y,comoloscachalotes,son

generalmentedemenortamañoquelaballenafranca.

-¡Ah!,exclamóelcanadiensequenoquitabalamiradadelocéano,

seestáacercando,sevienealasaguasdelNautilus!

NedLandnoescuchabaloqueseledecía.Nolooíasiquiera.La

ballenaseaproximaba.Élsóloteníaojosparaverla.

-¡Oh!,exclamódepronto.¡Noesunaballenasola,sondiez,son

veinte,esungrupoentero!¡Yyonopuedohacernada!¡Estoyatado

depiesymanos!

-¿PorquénolepidealcapitánNemoqueloautoriceacazarlas,

amigoNed?,preguntóConsejo.

Noterminabadedecirlo,cuandoNedLandsedejabacaerporla

escotillaycorríaenbuscadelcapitán.Unratodespuésambossepresentaban

enlaplataforma.

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277

ElcapitánNemoobservóaloscetáceosqueretozabanenelagua

aunamilladelNautilus.

-Sonballenasaustrales,dijo.Hayallítantascomoparavalerle

unafortunaaunaflotilladeballeneros.

-¿Ybien,señor,preguntóelcanadiense,nopodríayodarlescaza,

aunquesólofueraparanoolvidarmedemiantiguooficiodearponero?

-¿Paraquécazarúnicamenteconelpropósitodedestruir?respondió

elcapitánNemo.Notenemosnecesidaddeaceitedeballenaa

bordo.

NedLandsilbóentredienteselYankeedoodIe,semetiólasmanos

enlosbolsillosvnosvolviólaespalda.Entretanto,elcapitán

observabaalgrupodecetáceos,ydirigiéndoseamí:

-Estabayoenlociertoaldecirqueademásdelhombre,lasballenas

tienenmuchosotrosenemigosnaturales.Éstastendránquevérselas

conunadversariodecuidadodentrodepoco.¿Veusted,señor

Aronnax,aquellospuntososcurosquesemuevenaochomillasasotavento,

-Sí,capitán,lerespondí.

-Soncachalotes,animalesterriblesqueenocasionesencontré

formandogruposdedoscientosatrescientos.Aesasbestiascruelesy

dañinas,síquehayrazónparaexterminarlas.

Elcanadiensesevolvióconvivacidadaloírestaspalabras.

-Puesbien,capitán,dijeyo,todavíaestiempo,enbeneficiodelas

ballenas...

-Esinútilexponerse,señorprofesor.ElNautilussebastarápara

dispersaraloscachalotes.Estáarmadoconunespolóndeaceroque

valetantocomoelarpóndelmaestroLand,supongo...

Elcanadiensenodisimulóunencogimientodehombros.¡Atacar

aloscetáceosconespolón!¿Quiénhabíaoídohablarjamásdetalcosa?

-Yaloveráusted,señorAronnax,dijoelcapitánNemo.Tendremos,

elgustodemostrarleunacaceríaqueustedaúnnoconoce.

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278

¡Nohayacuartelparaesosferocescetáceos,quesonpurabocay

dientes!

¡Purabocaydientes!Nocabíamejordescripcióndelcachalote

macrocéfalo,cuyotamañopasaavecesdelosveinticincometros.La

enormecabezaocupaaproximadamentelatercerapartedelcuerpo.

Mejorarmadoquelaballena,cuyomaxilarsuperiorsolamentecuenta

conunasláminascórneasllamadasbarbasdeballena,elcachalote

tieneveinticincodientesgrandes,deunosveintecentímetrosdealto,

cilíndricosconlapuntacónica,yquepesandoslibrascadauno.Enla

partesuperiordelacabezadesmesuradayengrandescavidadesque

separanunoscartílagos,seencuentrantrescientosocuatrocientoskilos

delvaliosoaceitellamado"espermadeballena".

Mientrastanto,elmonstruosogrupoveníaacercándose.Habían

vistoalasballenasysedisponíanaatacarlas.Cabíadescontardeantemano

lavictoriadeloscachalotes,nosolamenteporqueestánmejor

organizadosparaelataquequesusinofensivosadversarios,sinotambién

porquepuedenpermanecerdurantemuchomástiempobajoel

aguasinsaliralasuperficiepararespirar.

Yaeratiempodeacudirendefensadelasballenas.ElNautilus

sepusoentredosaguas.Consejo,Nedyyonosubicamosfrentealos

cristalesdelsalón.ElcapitánNemosedirigióalacabinadeltimonel

conelpropósitodemanejarasunavecomouninstrumentodestructivo.

Albreverato,lasrevolucionesdelahéliceseacelerabannuestra

velocidadcrecía.

Habíayacomenzadoelcombateentrecachalotesyballenas

cuandointervinoelNautilus.Maniobródemaneratalquecortóel

grupodemacrocéfalos.Éstos,alprincipio,mostráronsepocopreocupados

porlaentradadelnuevomonstruoenplenabatalla.Perono

tardaronentenerquecuidarsedesusgolpes.

¡Quéluchaaquélla!ElpropioNedLand,llevadodelentusiasmo,

acabóporbatirpalmas.ElNautilussehabíaconvertidoenarpónformidable,

enlasmanosdesucapitán.Searrojabacontralasmasas

carnosasylasatravesabadeparteaparte,dejandoalpasodosmitades

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279

bullentesdelanimal.Losformidablescoletazosqueledabanenlos

costadosnolehacíanmella.Loschoquesqueélmismoproducía,

tampoco.Cuandoexterminabaauncachaloteseabalanzabahacia

otro,virandoenredondoparanoerrarlapresa,avanzando,retrocediendo,

dócilaltimón,hundiéndosecuandoelcetáceosesumergíaen

lasaguasprofundas,emergiendoconélcuandovolvíanlasuperficie,

hiriéndolodellenoodesoslayo,cortándoloodesgarrándolo,yatodas

velocidadesyentodasdirecciones,traspasándoloconsuterribleespolón.

-¡Quécarnicería!¡Cuántosruidosenlasuperficiedelmar!

¡Cuántosagudossilbidosycuántosresoplidospeculiaresdeaquellos

animalesespantados!Enmediodelasaguas,deordinarioapacibles,

ellosformabanconlascolasunverdaderooleaje.

Duranteunahoraseprolongólahoméricamatanza,delaquelos

macrocéfalosnopodíanlibrarse.Envariasoportunidadessejuntaban

diezodoceenelintentodeaplastaralNautilusconsusmasas.Veíamos,

desdeloscristales,lasenormesbocasarmadasdepoderosos

dientesylosojosformidables.NedLand,fueradesí,losamenazabay

losinjuriaba.Sentíamosquemordisqueabannuestranavecomoperros

quetienenprendidodelasorejasaunjabatoenlamaleza.Peroel

Nautilus,forzandolahélice,losllevabapordelante,losarrastrabao

volvíaatraerlosalniveldelasaguas,sininquietarseporsuenorme

peso,niporsusfuertesestrujones.

Porfinfueaclarándoseelgrupodeloscachalotesyseaquietaron

lasaguas.Notéquesubíamosalasuperficie.Seabriólacompuertay

nosatizamoshacialaplataforma.

Elmarsehallabacubiertodecadáveresmutilados.Nohubiera

dividido,desgarrado,despedazadoconmayorviolencia,unaexplosión

aaquellasmasascarnosas.Flotábamosporentrecuerposgigantescos,

azuladosdelomoyblancuzcosdevientre,llenosdeenormesprotuberancias.

Algunoscachalotesespantadoshuíanhaciaelhorizonte.

LasaguasseteñíanderojoenunradiodevariasmillasyelNautilus

navegabaenunmardesangre.

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280

ElcapitánNemo,seacercóanosotros.

-¿Quéleparece,maestroLand?,dijo.

-Pues,señor,respondióelcanadiensecuyoentusiasmosehabía

calmado,esunespectáculotremendo,alaverdad.Peroyonosoycarnicero,

soycazador,yestoespuracarnicería.

-Eslamatanzadeanimalesnocivos,respondióelcapitán;el

Nautilusnotienenadadecuchilladecarnicero.

-Prefieromiarpón,replicóelcanadiense.

-Cadacualusasusarmas,respondióelcapitánmirandofijoa

NedLand.

Temíqueéstesedejarallevarporlaviolencia,loquehubieratenido

resultadoslamentables.Perolodistrajodesucóleralavistade

unaballenaalaqueelNautilusabordabaenesemomento.

Elanimalnohabíapodidoevitarlasdentelladasdeloscachalotes.

Viqueeraunaballenaaustral,decabezadeprimida,enteramente

negra.Elinfelizcetáceo,tumbadosobreunodelosflancos,

estabamuerto.Enelextremodelaaletamutiladallevabapendiente

aúnunballenatoquenopudosalvardelamatanza.Labocaabierta

dejabacorrerelaguaquemurmurabacomolaresacaatravésdelas

barbascórneas.

ElcapitánNemoarrimóelNautilusjuntoalcadáverdelanimal.

Doshombressubiéronsealcostadodelaballenayvi,nosinsorpresa,

quelesacabandelasmamastodalalechequecontenían,estoes,una

cantidaddedosotrestoneles.

Elcapitánmebrindóunatazadelalechetodavíacaliente.No

pudemenosquemanifestarrepugnanciaanteesabebida.Measeguró

queeralecheexcelentequeennadasediferenciabadeladelavaca.

Laprobéycompartísuparecer.Eraparanosotrosunareserva

útil,puesesalecheconvertidaenmantecasaladaoenqueso,aportaría

mayorvariedadanuestracomidahabitual.

Desdeaqueldíaadvertíconinquietudqueladisposicióndeánimo

paraconelcapitánNemosehacíaenNedLandcadavezmás

agresiva,yresolvívigilardecercaloshechosygestosdelcanadiense.

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281

LABARRERADELOSHIELOS

ElNautilusprosiguiósuimperturbablerutahaciaelsur.Seguía

quincuagésimomeridianoconvelocidadconsiderable.¿Querríaacaso,

llegaralpolo?Yonolocreía,pueshastaentoncestodaslastratativas

dealcanzartanaltopuntohablanfracasado.Laestación,además,se

hallabamuyadelantada,yaqueel13demarzoenlastierrasantárticas

equivaleal13desetiembreenlasregionesboreales,cuandocomienza

elperíodoequinoccial.

El14demarzodiviséloshielosflotantesalos55ºdelatitud;

simplestrozosdescoloridos,deveinteaveinticincopies,queforman

escollossobreloscualesrompíaelmar.ElNautilussemanteníala

superficie,NedLand,porhaberpescadoyaenlosmaresárticos,se

hallabafamiliarizadoconelespectáculodelosicebergsoislasde

hieloflotantes.Consejoyyoloadmirábamosporprimeravez.

Enlaatmósfera,haciaelhorizontedelsur,seextendíaunafaja

blancadedeslumbradoraspecto.Losballenerosinglesesledieronel

nombredeiceblinck.Porespesasquefuerenlasnubesnologran

,oscurecerla.Esanunciodelapresenciadeunpackobancodehielo.

Enefecto,apocoandaraparecieronunosbloquesmásconsiderables,

cuyobrillovariabasegúnelcaprichodelabruma.Algunasde

aquellasmasasmostrabanunasvenasverdes,comosielsulfatode

cobrehubieratrazadoenellaslíneasonduladas;otras,semejantesa

enormesamatistassedejabanpenetrarporlaluzyreverberabanlos

rayosdesolentodaslasfacetasdesuscristales;aquellasdemásallá,

matizadasporlosvivosreflejosdelcalcáreohubieranbastadopara

edificartodaunaciudaddemármol.Cuantomásavanzábamoshacia

elsur,másnumerosaseimportanteseranlasislasflotantes.Lasaves

polaresanidabanenellas,amillares.Eranpetreles,porcellariasy

puffinus,quenosensordecíanconsusgritos.

El15demarzorebasamoslalatituddelasislasShetlandyOrcadas

delSur.

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282

El16demarzo,hacialasochodelamañana,elNautilus,siguiendo

elmeridianoquincuagésimoquinto,cruzóelcírculopolar

antártico.Loshielosnosrodeabanportodaspartesycerrabanelhorizonte.

Sinembargo,elcapitánNemoavanzabadepasoenpasoseguía

suruta,impasible.

-¿Peroadóndeva?,pregunté.

-Siempreadelante,respondióConsejo.Despuésdetodo,cuando

nopuedaseguirsedetendrá.

-¡Yonopondríalasmanosenelfuego!,comenté.

Y,paraserfranco,confesaréquenomedesagradabaaquella

arriesgadaexcursión.Hastaquépuntomemaravillabanlasbellezasde

esasregionesnuevas,nosabríaexpresarlo.Loshielostomabanaspectos

soberbios;aquí,formabanenconjuntounaciudadorientalcon

susalminaresymezquitasinnumerables;alláunaciudaddestruida,

derrumbadaporunaconvulsióndelsuelo;aparienciassincesarvariadas

porlosoblicuosrayosdelsol,operdidasenlasbrumasgrisesentre

huracanesdenieve.Además,portodaspartesseoíaelestruendo

delosderrumbamientos,delosgrandestumbosdeicebergs,quecambiaban

elpaisajecomolamovedizadecoracióndeundiorama.

CuandoestabasumergidoelNautilusenelmomentoenquese

rompíanaquellosequilibrios,elrumorsepropagabapordebajodel

aguaconespantosaintensidadylacaídadetangrandesmasasforraba

temiblesremolinoshastaenlascapasmásprofundasdelocéano.El

Nautilussebalanceabaycabeceabacomounnavíoabandonadoal

furordeloselementos.Amenudo,noviendosalidaalguna,yocreía

quequedaríamosdefinitivamenteapresadosentreloshielos;pero

guiadoporelinstintoyaprovechandodelmásleveindicio,elcapitán

Nemodescubríanuevospasos.Noseequivocabanuncaalobservarlos

delgadoshilosdeaguaazuladaquesurcabanlosicefields.

Poreso,nomecabíandudasdequeanteriormentesehubiera

aventuradoyaconelNautilusenplenosmaresantárticos.

Entretanto,duranteeldía15demarzo,loscamposdehielonos

cerraroncompletamenteelpaso.Noeratodavíalabanquisa,obarrera

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283

deloshielos,sinoampliosicefle1dscimentadosporelfrío.Aquel

obstáculonopodíadeteneralcapitánNemo,quienselanzócontrael

campodehieloconespantosaviolencia.ElNautiluspenetrabacomo

unacuñaenlamasaquebradizaylapartíaentretremendoscrujidos.

Eracomoelantiguoariete,impelidoconfuerzainfinita.Lostrozosde

hielo,proyectadoshacialaaltura,volvíanacaercomogranizoa

nuestroalrededor.

Porsupropioimpulso,nuestranaveibaabriéndoseuncanal.A

ratos,enalasdelimpetuosoavancesubíaalcampodehieloyloaplastaba

consupeso,oenotrasocasiones,encajadoenelicefield,lodividía

conunsencillomovimientodecabeceo,causándolegrandesdesgarraduras.

Duranteesosdíashubimosdesoportarfuertesturbiones.Aveces,

labrumatandensanohabríadejadoverdesdeunextremoalotrode

laplataforma.Elvientogirababruscamentehaciatodoslospuntosde

labrújula.Lanieveseacumulabaencapastandurasqueeramenester

partirlaapuntadepico.Consólocincogradosbajocerodetemperatura,

todaslaspartesexterioresdelNautilussecubríandehielo.Un

aparejonohabríapodidomanejarse,porqueloscaboshubieranquedado

fijosenlagargantadelaspoleas.Sólounaembarcaciónsinvelamen

ymovidaporunmotoreléctricopodíaafrontartaleslatitudes.

Ensemejantescondiciones,elbarómetrosemantuvoporlogeneral

muybajo;hastadescendióa73,5cm.Lasindicacionesdelabrújula

yanoeranseguras,pueslasenloquecidasagujasseñalabandirecciones

contradictoriasalacercarnosalpolomagnéticomeridional,que

nocoincideconelsurdelmundo.Enefecto,segúnHansten,esepolo

estásituadomásomenosalos70ºdelatitudy130ºdelongitud,yde

acuerdoconlasobservacionesdeDuperréalos135ºdelongitudy70º

30'delatitud.Erannecesariasnumerosasobservacionesconloscompases

trasladadosadistintaspartesdelnavíoyobteneruntérmino

medio.Peroamenudoseapelabaalaestimaparadeterminarelcamino

recorrido,métodopocosatisfactorioenmediodelospasossinuosos

cuyospuntosdereferenciavariabanacadainstante.Alfin,el18de

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284

marzo,trasveinteasaltosinfructuosos,elNautilusseviodefinitivamente

detenido.Yanosetratabadestreams,nidepalks,nideicefields,

sinodeunainterminableeinmóvilbarrera,formadade

montañassoldadasentresí.

-¡Labarreradeloshielos!,medijoelcanadiense.Sisucapitánse

atreveairmáslejos...

-¿Ybien?

-Serátodounhombre.

-¿Porqué,Ned?

-Porquenadielogrófranquearlabarrera.Elcapitánespoderoso,

pero,¡pormildemonios!,nomáspoderosoquelanaturalezayallí

dondeellatraza,unlímiteesprecisodetenerse,quiéraseono.

-Asíes,NedLand,ysinembargoyohubieraqueridosaberqué

haydetrásdeesabarrera.¡Unmuroesloquemásmeirrita!

-Tienerazónelseñor,dijoConsejo,Losmurosseinventaronsólo

parafastidiaralossabios.Nodebíahabermurosenningunaparte.

-¡Bien!,dijoelcanadiense.Detrásdeesabarreraesmuysabido

loquehay.

-¿Yquéesello?,pregunté.

-¡Hieloymáshielo!

-Ustedafirmaconcertidumbreelhecho,Ned,repliqué,peroyo

nolotengoporseguro.Poresoquerríairaver.

-Puesbien,señorprofesor,respondióelcanadiense,tendráque

dejaraunladotalpropósito.Hallegadohastalabarrera,loqueyaes

suficiente,ynopodráirmásallá,comotampocoelcapitánNemo,ni

suNautilus.Queloquieraonoloquiera,volveremoshaciaelnorte,

esdecir,hacíalospaísesdelagentecivilizada.

DeboconvenirenquenolefaltabarazónaNedymientrasnose

construyannavíoscapacesdenavegarporsobreloshielos,habránde

detenerseantelabarrera.Alaverdad,peseasusesfuerzosynoobstante

lospoderososmediosempleadosparasepararlascapasheladas,

elNautilussevioreducidoalainmovilidad.Porlocomún,quiense

hallaconunobstáculoqueleimpideelpaso,tieneelrecursodevolwww.

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285

verseatrás.Peroenaquellaocasión,elregresareratanpocofactible

comoelavanzar,puessehabíancerradolospasosdetrásdenosotros,

yporpocoquenuestranavepermanecieraquieta,notardaríaenquedar

bloqueada.Precisamenteesloqueocurrióaesodelasdosdela

tarde,dadoqueelhielonuevosecondensóasuscostadosconsorprendente

rapidez.Hedeadmitirquelaconductadelcapitánparecía

algomásqueimprudente.Yomehallabaenesemomentoenlaplataforma.

Elcapitánhabíaestadoobservandolasituacióndesdeunrato

antesymedijo:

-¿Quépiensausteddeesto,señorprofesor?

-Piensoqueestamosbloqueados,capitán.

-¡Bloqueados!¿Cómoloentiendeusted?

-Loentiendocomoquenopodemosavanzar,niretroceder,nisalir

decostado.Esloquesignifica"bloqueados",porlomenospara

quienesvivenenloscontinentes.

-¿Demodo,señorAronnax,queustedcreequeelNautilusno

podráabrirsepaso?

-Dificilmente,capitán,porquelaestaciónsehallademasiado

adelantadaparacontarconeldeshielo.

-¡Ah,señorprofesor,respondióelcapitánNemocontonoirónico,

siempreseráustedelmismo!¡Novemásqueimpedimentosy

obstáculos!¡PuesyoleafirmoquenosóloselibraráelNautilus,sino

queirámáslejosaún!

-¿Másalsur,preguntémirándoloalcapitán?

-Sí,señor,iráhastaelpolo.

-¡Alpolo!,exclamé,sinpoderdisimularungestodeincredulidad.

-Sí,respondióelcapitán,alpoloantártico,aesepuntoinexplorado

dondesecruzantodoslosmeridianosdelglobo.Biensabeusted

quehagoloquequieroconelNautilus.

Semeocurrióentoncespreguntarlesiyahabíadescubiertoél

aquelpolojamásholladoaúnporlasplantasdeningunacriaturahumana.

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-No,señor,merespondió.Lodescubriremosjuntos.Allídonde

otrosfracasaron,yonofracasaré.Nuncahabíallevadotanadentrode

losmaresaustralesamiNautilus;pero,lerepito,hadeirmuchomás

lejostodavía.

-Locreo,capitán,añadícontonountantozumbón.¡Locreo!

¡Adelante,pues!¡Paranosotrosnohayobstáculos!¡Rompamosla

barreradeloshielos!¡Hagámoslasaltarysiresiste,pongámoslealas

alNautilusparaquepaseporencima!

-¿Porencima,señorprofesor?,respondiótranquilamenteelcapitán

Nemo.Porencima,no,sinopordebajo.

-¡Pordebajo!,exclamé.

Unarepentinarevelacióndelosproyectosdelcapitánhablahecho

laluzenmí.Ahoracomprendía.¡Lasmaravillosascualidadesdel

Nautilusleserviríanunavezmásparaintentaraquellaempresasobrehumana!

-Yaveoquecomenzamosaentendemos,señorprofesor,medijo

elcapitánconunasomode-sonrisa.Yaentrevéustedlaposibilidad

-yodiríaeléxito-delatentativa.Loquenopuedellevaralapráctica

unnavíocualquiera,resultafácilparaelNautilus.Síemergeuncontinente

enlaregiónpolar,sedetendráanteesecontinente;perosi,al

contrario,lacubreelmarabierto,iráhastaelmismopolo.

-Esverdad,dijearrebatadoporelrazonamientodelcapitán,si

bienlasuperficiedelmarsehallasolidificadaporelhielo,lascapas

inferioresestánUbres,porlarazónprovidencialdequeelmáximode

densidaddelaguamarinaseencuentraaungradosuperioraldela

congelación.¿Y,sinomeequivoco,lapartesumergidadeestabarrera

dehielosestáenlaproporciónconrespectoalaparteemergentede

cuatroauno?

-Aproximadamente,señorprofesor.Porcadapiequelosicebergs

tienensobrelasuperficiedelmar,cuentancontrespordebajodeella.

Ahorabien,cornoestasmontañasnopasandeunaalturadecienmetros,

nohandesumergirsemásqueunostrescientos.¿Yquésontrescientos

metrosparaelNautilus?

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-Nada,señor.

-Hastapodrábuscarenprofundidadesmuchomayoreslatemperatura

uniformedelasaguasmarinas,yallídesafiaremosimpunemente

lostreintaocuarentagradosbajocerodelasuperficie.

-Cierto,señor,muycierto,respondíentusiasmándome.

-Laúnicadificultad,añadióelcapitánNemo,consisteenquedar

variosdíassumergidossinrenovarlaprovisióndeaire.

-¿Nadamásqueeso?,repliqué.CuentaelNautilusconamplios

depósitos,losllenaremosynosdarántodoeloxígenodequehabremos

menester.

-Bienpensado,señorAronnax,respondiósonriendoelcapitán.

Perocomonoquieroquemereprocheunprocedertemerario,lemanifiesto

previamentelasobjecionesquesepresentan.

-¿Tieneotrasquehacerme?

-Sólouna.Puedeserquesiexisteelmarenelpolosur,sehalle

enteramenteheladoy,porlotanto,nopodamossubiralasuperficie.

-Bien,señor,¿olvidaustedeltemibleespolóndelNautilus?¿No

podríamoslanzarlooblicuamentecontraloscamposdehieloyabrirlos

conelchoque?

-¡Ea,señorprofesor,cuántasideasseleocurrenhoy!

-Porotraparte,capitán,agreguécadavezmásentusiasta,¿por

quenohabríaunmarenelpolosurcomolohayenelpolonorte?Los

Polosdelfríoylosdelatierranoseconfundenenelhemisferioaustral

nienelboreal,y,mientrasnohayapruebaencontrario,debesuponerse

queexisteuncontinenteounocéanolibresdehieloenambos

puntosdelglobo.

-Yotambiénlocreoasí,señorAronnax,dijoelcapitánNemo.Le

haréobservarsolamentequedespuésdesuponertantosreparosami

Proyecto,ahoraustedmeabrumaconargumentosensufavor.

EraciertoloquedecíaelcapitánNemo.¡Yohabíallegadoasobrepujarlo

enaudacia!¡Erayoquienleimpelíahaciaelpolo!¡Me

adelantabaaél,lodejabaatrás!...¡Pero,no,pobreloco!¡Elcapitán

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288

Nemoconocíamejorquetúelproyelcontradelproblema,ysedivertía

viéndotearrebatadoenaquellaensoñacióndeloimposible!

Entretanto,élnohabíaperdidoeltiempo.Aunaseñalsuyase

presentóelsegundo.Ambosconversaronrápidamenteensuincomprensible

lenguaje,yfuerequeelsegundoestuvieraadvertidodesde

antes,fuerequeleparecierapracticableelproyecto,nomanifestóla

menorsorpresa.Sinembargo,pormuyimpasiblequeloviera,nosuperó

enimpasibilidadaConsejo,quien,cuandoleanunciénuestra

intencióndellegaralpolosur,acogiólanuevaconun"comoleagrade

alseñor",nopasódeahí.EncuantoaNedLand,sialgunavezse

encogieronunoshombrosenformadespectiva,nuncalofuerontanto

comolohizoelcanadienseentalocasión.

-Lediréausted,señor,comentó,¡ustedysuamigoelcapitán

Nemomedanlástima!

-Sinembargo,iremosalpolo,maestroLand.

-¡Puedeser,peronovolverán!

YNedLandentróensucamarote"paranocometerundisparate",

segúndijoalsepararsedemilado.

Mientrastanto,lospreparativosdelaaudaztentativahabíancomenzado,

LaspoderosasbombasdelNautilusllenabandeairelosdepósitos,

almacenándoloaaltapresión.Aesodelascuatro,meinformó

elcapitánNemoquesecerraríanlascompuertasdelaplataforma.

Echéunamiradapostreraalasmontañasdehieloquenosdisponíamos

atraspasar.Eltiempoestabasereno,laatmósferabastantepura,

elfríoeraintenso,unos12ºbajocero;perohabiéndosecalmadoel

viento,latemperaturanoparecíainsoportable.

UnosdiezhombressubieronalaparteexteriordelNautilusy

rompieronelhieloconpicosparadejarlibrelaobraviva,operación

querealizaronconrapidez,pueslacapadehieloeraaúndelgada.Nos

volvimostodosalinteriordelanave.Losdepósitoshabitualessellenaron

conelaguaquesedesagotóparaqueflotaseyelNautilusno

tardóensumergirse.

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289

MeubiquéconConsejoenelsalón.Porelcristaldelpanelcorrido,

mirábamoslascapasinferioresdelocéanoaustral.Eltermómetro

subía.Laagujadelmanómetrogirabaenelcuadrante.

Alostrescientosmetrosmásomenos,comolohabíaprevistoel

capitánNemo,flotábamosbajolaonduladasuperficiedelabarrera;

peroelNautilussesumergiómásaún,llegandoalaprofundidadde

ochocientosmetros.Latemperaturadelagua,quemarcabadocegrados

bajoceroenlasuperficie,yasóloeradediez;habíanseganadodos

grados.DemásestádecirquelatemperaturadelNautilussemantenía

enunnivelmuysuperior,porlosaparatosdecalefacción.Todaslas

maniobrassecumplíanconprecisiónextraordinaria.

-Pasaremos,sialseñorleparecebien,medijoConsejo.

-Asíloespero,respondíconhondaconvicción.

Bajoaquelmarlibre,elNautilusseencaminabadirectamenteal

polo,sinapartarsedelquincuagésimosegundomeridiano.Desdelos

67º30'hastalos90º,faltabanveintidósgradosymedio,esdecir,un

pocomásdequinientasleguas.ElNautilustomóunavelocidadmedia

deveintiséismillasporhora,lavelocidaddeuntrenexpreso.Sise

manteníaenella,lebastaríancuarentahorasparallegaralpolo.

Durantepartedelanoche,lanovedaddelasituaciónnosretuvo,

aConsejoyamí,anteelcristaldelsalón.Elmarseiluminabamediante

lairradiacióneléctricadelfoco;peroseloveíadesierto.Los

pecesnopermanecenenlasaguascerradas,sólolesservíandepaso

parairdesdeelocéanoAntárticoalmarlibredelpolo.Nuestroavance

eraveloz.Asílopercibíamosporlasvibracionesdellargocascode

acero.

Alasdosdelamañanameretiréparatomarunashorasdereposo.

LomismohizoConsejo.

AlpasarporlascrujíasnovialcapitánNemo;supusequeestaba

enlacabinadeltimonel.

Aldíasiguiente,19demarzo,volvíatomarmipuestoenelsalón.

Lacorrederaeléctricaindicabaquesehabíamoderadolavelocidad

delNautilus.Ibasubiendohacialasuperficie,aunqueconpruwww.

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290

dencia,vaciandolosdepósitos.Melatíaelcorazón.¿Podríamosemerger

ygozardenuevodelaatmósferalibre,enelpolo?No.Unchoque

medioaentenderqueelNautilushabíagolpeadoconlasuperficie

inferiordelabarrera,demasiadoespesatodavíaajuzgarporloapagado

delruido.Habíamos"tocado",paraemplearlaexpresiónmarina,

peroensentidoinversoyalostresmilpiesdeprofundidad.Loque

significabacuatromilpiesdehielosobrenosotros,deloscualesmil

porencimadelasuperficie.Labarreratenia,porlotanto,unaaltura

mayordelaquehabíamoscalculadodesdesuborde.Circunstancia

pocotranquilizadora.Duranteeldía,elNautilusrepitióvariasveces

lamismaexperiencia,chocandocadavezconlamurallaqueformaba

untechosobreél.Enciertosmomentos,diocontraellaalosnovecientos

metros,conloqueserevelabanmildoscientosmetrosdeespesor,

contrescientossobreelniveldelmar...Eraeldobledelaaltura

delabarreracuandoelNautilussehabíasumergido.Anotécuidadosamente

lasdiversasprofundidadesyobtuveasíelperfilsubmarinode

aquellacadenaqueseextendíabajoelagua.

Porlanochenohubovariantesennuestrasituación.Siempre

hielo,entreloscuatrocientosyquinientosmetrosdeprofundidad.

Disminuía,evidentemente,¡peroquéespesaeratodavíalacapahelada

entrenosotrosylasuperficiedelocéano!Dieronlasocho.Desdehacía

cuatrohorasdebíahaberserenovadoelaireenelinteriordelNautilus,

deacuerdoconloacostumbradoabordo.Sinembargo,yonosentí

demasiadasmolestias,aunqueelcapitánNemonohubierasacadoaún

delosdepósitosunsuplementodeoxígeno.Elsueñomefuepenoso

duranteaquellanoche.Esperanzasytemoresmeembargabansucesivamente.

Melevantévariasveces.LostanteosdelNautilusproseguían.

Aesodelastresdelamañanaobservéquelasuperficieinferior

delabarrerasóloestabaacincuentametrosdeprofundidad.Ciento

cincuentapiesnosseparabanentoncesdelasuperficiedelmar.La

barreraseconvertíapocoapocoenicefield.Lamontañasehacíallanura.

Yonoquitabalamiradadelmanómetro.Seguíamossubiendo,

siempreendiagonal,cercadelacarainferiordelamasaresplandewww.

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291

cientequefulgurabareflejandolosrayosdelaluzeléctrica.Labarrera

disminuíaporencimaypordebajo,medianterampasalargadas.Cada

millaamenguabamás.Porfin,alasseisdelamañana,elmemorable

díadel19demarzo,seabriólapuertadelsalón,aparecióporellael

capitánNemoydijo:

-¡Elmarabierto!

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292

ELPOLOSUR

Meprecipitéalaplataforma.

¡Sí!Eraelmarabierto.Apenasalgunostémpanosesparcidosy

móvilesicebergs;alolejos,laextensióndelmar;unmundodepájaros

enelaireymiríadasdepecesenaquellasaguas,que,segúnlos

fondos,variabandesdeelazulintensoalverdeoliva.Eltermómetro

señalabatresgradoscentígradosbajocero.Eracomounaprimavera

relativaencerradadetrásdelabarrera,cuyasmasaslejanasseperfilaban

enelhorizontenorte.

-¿Estamosenelpolo?,lepreguntéalcapitán,sintiendoelcorazón

palpitante.

-Loignoro,merespondió.Amediodíatomaremoslasituación.

-¿Apareceráelsolatravésdeestasbrumas?,interroguécontemplando

elcielogrisáceo.

-Porpocoqueasome,bastará;respondiómeelcapitán.

AdiezmillasdelNautilus,haciaelsur,sealzabaunislotesolitario

aunaalturadedoscientosmetros.Avanzábamoshaciaél,aunque

conprudencia,puesaquelmarpodíaestarsembradodeescollos.

Unahoradespués,arribamosalislote.Doshorasmástardeacabamos

dedarunavueltaentornoaél.Medíacuatroocincomillassu

contorno.Unestrechocanalloseparabadeunagranporcióndetierra,

talvezuncontinente,cuyoslímitesnopodíamosdeterminar.

Laexistenciadeesatierraparecíaconfirmarlashipótesisde

Maury.Elingeniosonorteamericanonotó,enefecto,queentreelpolo

suryelsexagésimoparalelo,elmarsehallacubiertodehielosflotantes,

sumamentegrandes,quenosevenjamásenelAtlánticonorte.

Deellosacóenconclusiónqueelcírculoantárticoencierraporciones

considerablesdetierra,yaquelosicebergsnoseformanenplenomar,

sinosóloenlascostas.Segúnsuscálculos,lamasadehieloquecubre

elpoloaustralconstituyeunampliocasquetecuyaanchuradebede

alcanzaraunoscuatromilkilómetros.

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293

Entretanto,portemoraencallar,elNautilussehabíadetenidoa

trescablesdeunaplayadominadaporsoberbiocúmuloderocas.Se

echóalmarlacanoa.Elcapitán,dosdesushombresconlosinstrumentos,

Consejoyyo,nosembarcamos.Eranlasdiezdelamañana.

NolohabíavistoaNedLand;elcanadiense,sinduda,noquisodesdecirse

nisiquieraenpresenciadelpolosur.Algunosimpulsosde

remollevaronalacanoahastalaplaya.EnelmomentoenqueConsejo

ibaasaltaratierra,lodetuve.

-Señor,ledijealcapitánNemo,austedlecorrespondeelhonor

deserelprimeroenponerpieenestatierra.

-Sí,señor,respondióelcapitán,ysinovaciloenhollarelsuelo

delpolo,esporquehastahoyningúnserhumanodejóenéllahuella

desuspasos.

Diciendoesto,saltóágilmentealaarena.Unavivísimaemoción

lehacíalatirelcorazón.Escalóunpeñascoqueterminabasobreun

pequeñopromontorioyallíconlosbrazoscruzados,ardientelamirada,

inmóvil,silencioso,parecíaestartomandoposesióndelasregiones

australes.Despuésdeunoscincominutosvividosenplenoéxtasis,se

volvióhacianosotros.

-Cuandoustedguste,señor,megritó.

DesembarquéseguidodeConsejo,dejandoalosdoshombresen

lacanoa.

Largotrechodelsueloseveíacomoacribilladodenidosdepájaros

niños,madriguerasdispuestasparalacría,delasqueescapaban

numerosasaves.ElcapitánNemomandócazaralgunascentenas,pues

sucarnenegraesmuycomestible.Lanzabanrebuznoscomoasnos.

Esosanimales,deltamañodeunaoca,conplumajedecolorpizarra

enlapartesuperiordelcuerpoyblancopordebajo,llevancomouna

corbataamarilla,ysedejanmatarapedradas,sintratardehuir.

Labrumanosedisipaba,sinembargo;alasoncenohabíaasomado

todavíaelsol.Lapersistenteocultacióndelastronodejabade

inquietarme.Sinél,noeraposibleubicarlaposición.¿Cómosabríamos,

entonces,sihabíamosllegadoalpolo?

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294

CuandoestuvealladodelcapitánNemo,loencontréacodado

calladamenteenunaroca,contemplandoelcielo.Alparecer,estaba

impaciente,contrariado.¿Quécabíahacer?Poraudazypoderosoque

fuereesehombre,nopodíamandaralsolcomodominabaalmar.

Llegóelmediodíasinqueaparecieraelastroreyunsoloinstante.

Nopodíamossiquierareconocerelsitioqueocupabatraslacortinade

bruma,quenotardóenresolverseencopiosanieve.

-Mañanaserá,medijosencillamenteelcapitán,ynosvolvimos

alNautilusenmediodelostorbellinosatmosféricos.

Latormentadenieveduróhastaeldíasiguiente.Noeraposible

estarenlaplataforma.Desdeelsalóndondetomabanotasdelosincidentes

queseñalabanesaexcursiónalcontinentepolar,yooíalos

graznidosdelospetrelesyalbatrosqueserecreabanenplenatormenta.

ElNautilusnopermanecióestacionario,sinoquebordeandola

costaavanzóaúnunasdiezmillashaciaelsur,envueltoenlaescasa

claridadquedabaelsolalrasarloslímitesdelhorizonte.

Aldíasiguiente,cesólanevada.Elfríoeraunpocomásintenso.

Eltermómetromarcabadosgradosbajocero.Lasnieblassedesvanecieron

yalentélaesperanzadequeesedíapodríamosdejarseñalada

nuestraposición.

ElcapitánNemonosehabíahechovertodavía;nosembarcamos

Consejoyyoenlacanoaparairatierra.Lanaturalezadelsueloera

allíigualmentevolcánica;entodaspartessenotabanhuellasdelava,

deescorias,debasalto,sinquellegaseyoaverelcráterqueloshabía

arrojado.Aquícomoallá,milesdepájarosanimabanestaporcióndel

continentepolar,compartiendoeldominiodelazonaconnumerosos

gruposdemamíferosmarinosquenosmirabanconsudulcemirar.

Eranfocasdedistintasespecies,unasechadasenelsuelo,otrasrecostadas

sobretémpanosaladeriva,algunassaliendodelmaroarrojándose

aél.Nolasasustabanuestrapresencia,pornohabertenido

nuncacontactoconelhombre,ycalculéquehabríaallíunnúmero

suficientecomoparaabasteceravarioscentenaresdenavíos.

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295

Eranlasochodelamañana.Nosquedabancuatrohorashasta

queelsolpudieraserobservadoconfinesprácticos.Medirigíhacia

unaampliabahíaabiertaenelacantiladograníticodelaribera.

Alllegaralacrestadelpromontoriodiviséunaextensallanura

blanca,conunamultituddemorsasqueretozabanentreellasvlanzaban

aullidosdealegría,nodefuria.Lasmorsasseasemejanalasfocas

porlaformadelcuerpoyladisposicióndelosmiembros,pero

carecendeincisivosycaninosenlamandíbulainferiorytienenlos

caninossuperiorestransformadosenlargasdefensasdeochentacentímetros

delargoytreintaYtresdecircunferenciaalniveldelalvéolo.

Dichosdientes,demarfilcompactoysinestrías,másduroqueel

deloselefantesymenospropensoaponerseamarillo,sonmuysolicitados,

porcuyarazónsepersiguealasmorsasconunacazatandesconsiderada

quenotardaráenexterminarlastotalmente,pueslos

cazadoresdanmuertesindiscriminaralashembrasjóvenesyalas

prefíadas,sacrificandocadaañoamásdecuatromildeellas.

Mientraspasabajuntoatancuriososanimales,pudeexaminarlos

amisanchas,yaquenosealejaban.Tienenpielgruesayrugosa,de

tonoleonadotirandoarojo,conpelajecortoyralo.Algunasllegaban

acuatrometrosdelargo.Mástranquilasymenosmedrosasquesus

congéneresdelnorte,noconfiabanacentinelasselectoselcuidadode

vigilarlascercaníasdesucampamento.

Luegodehaberexaminadoaquellaciudaddelasmorsas,medispuse

aregresar.EranlasonceysíelcapitánNemohallabacondiciones

favorablespararealizarlaobservación,yoqueríaestarpresente.

Sinembargo,noconfiabaenqueasomaraelsolesedía.Lasnubes

amontonadasenelhorizonteloocultabantodavíaanuestrasmiradas.

Alparecer,elastrocelosonoconsentíaenrevelarasereshumanos

aquelpuntoinabordabledelglobo.Apesardeello,mepareció

bienretornarabordodelNautilus.Seguimosporunangostorepecho

queseextendíaenlacimadelacantilado.Alasonceymediahabíawww.

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296

mosllegadoalpuntodedesembarco.Lacanoa,encallada,habíatraído

alcapitánNemo.Lovi,puestodepiesobreunbloquedebasalto,con

losinstrumentosasuvera,lamiradafijaenelhorizontenorte,cerca

delcualdescribíaentonceselsolsucurvaalargada.Mecoloquéal

ladodelcapitánymemantuvealaesperasinhablar.Llegóelmedio

día;lomismoquehabíaocurridolavíspera,elsolnosemostró.Era

unafatalidad;fallabaotravezlaobservaciónysimañananoserealizaba,

habríaquerenunciardefinitivamenteaconocernuestraverdadera

posición.

Estábamos,enefecto,a20demarzo.Mañana,21,díadelequinoccio,

sincontarconlarefracción,elsoldesapareceríaduranteseis

mesesdetrásdelhorizonteyconsuocultamientocomenzaríalalarga

nochepolar.Desdeelequinocciodesetiembrehabíaemergidodel

horizonteseptentrional,elevándoseenespiralesalargadashastael21

dediciembre.Enesaépoca,elsolsticioenaquellasregionesaustrales,

comenzóadescendernuevamenteyeldíasiguientehabríadelanzar

susúltimosrayos.LemanifestéalcapitánNemoestasobservacionesy

temoresmíos.

-Tieneustedrazón,señorAronnax,medijo,simañananoobtengo

laalturadelsol,nopodréreanudarlaoperaciónhastadentrode

seismeses.Perotambién,yprecisamenteporquelosazaresdeminavegación

metrajeronaestosmatesel21demarzo,meseráfácildeterminar

nuestraposición,siemprequeamediodíaelsolaparezcaa

nuestravista.

-¿Porqué,capitán?

-Porquecuandoelastrodiurnodescribeespiralestanalargadas,

esdifícilmedirconexactitudsualturasobreelhorizonteylosinstrumentos

estánexpuestosacometergraveserrores.

-¿Cómoprocederáusted,entonces?

-Sóloutilizarémicronómetro,merespondióelcapitánNemo.Si

mañana,21demarzo,amediodía,eldiscodelsol,descontadalarefracción,

aparececortadoexactamenteporelhorizontenorte,quedará

comprobadoquenoshallamosenelpolosur.

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297

-Asíes,dije.Noobstante,creoqueelcálculopuedenoresultar

matemáticamenteriguroso,porqueelequinoccionocoincideporfuerza

conelmediodía.

-Sinduda,señor;peroladiferenciaapenasseríadeunoscien

metros,queparaelcasopocoimportan.Hastamañana,pues.

ElcapitánNemoregresóabordo.Consejoyyonosquedamos

hastalascinco,recorriendolaplaya,observandoyestudiando.No

halléningúnobjetocurioso,anoserunhuevodepingüino,denotable

tamañoyporelquealgúncoleccionistahubieradadomásdemilfrancos.

Elcolorperla,lasrayasymanchasqueloadornabancomootros

tantosjeroglíficos,loconvertíanenunavaliosachuchería.Lopuseen

manosdeConsejo,yelprudentemozo,depasoseguro,sustentándolo

comounapreciosaporcelanadelaChina,lollevóintactohastael

Nautilus.Allí,ubiquéesehuevoraroenunadelasvitrinasdelmuseo.

Cenéconapetito,saboreandounexcelentetrozodehígadodefoca,

cuyogustorecuerdaeldelacarnedecerdo.Luegomeacosté,nosin

haberinvocadocomounhindúlosfavoresdelastroradioso.

Aldíasiguiente,21demarzo,alascincodelamañanasubíala

plataforma,dondehalléalcapitánNemo.

-Eltiemposedespejaunpoco,medijo.Tengoesperanzasdeque

podamosrealizarnuestropropósito.Despuésdealmorzar,bajaremosa

tierraparaelegirunlugardeobservación.

Deacuerdoconello,mefuienbuscadeNedLand.Mehubiera

agradadollevarloconmigo.Eltozudocanadiensesenegóyadvertí

quesuconductataciturnacomosumalhumorseacentuabandíaadía.

Despuésdetodo,nolamentésuobstinaciónen,aquellacircunstancia.

Enverdad,habíademasiadasfocasentierraynoeraprudente

inducirententaciónalpescadorirreflexivo.

Terminadoelalmuerzopaséatierra.ElNautilushablasubido

unasmillasdurantelanoche.Sehallabaenaltamar,aunalegualarga

delacosta,dominadaporunpicoagudodecuatrocientosoquinientos

metros.LacanoaconducíatambiénalcapitánNemocondos

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298

tripulantesylosinstrumentos,esdecir,uncronómetro,uncatalejoy

unbarómetro.

Durantelatravesía,divisénumerosasballenasquepertenecíana

lastresespeciespeculiaresdelosmaresdelextremosur,laballena

franca,olight-whaledelosingleses,quecarecedealetadorsal;el

hum-back,ballenópterodevientrerugosoyampliasaletasblanquecinas,

quepeseasunombrenotomanlaformadealas,yelfin-back,

pardoamarillento,elmásvivazdeaquelloscetáceos.Estepoderoso

animalsedejaoirdesdelejoscuandoexpeleagranalturalascolumnas

deaireyvaporsemejantesatorbellinosdehumo.

Losantedichosmamíferosretozabanengruposporlasaguas

tranquilasyyocomprendíquelacuencadelpoloantárticoservíaahora

derefugioaloscetáceosperseguidosconencarnizamientoporlos

pescadores.

Alasnuevearribamosatierra.Elcieloaclaraba.Lasnubeshuían

haciaelsur.Lasbrumasseapartabandelasuperficiefríadelagua.El

capitánNemosedirigióhaciaelpico,dondeentendía,sinduda,establecer

suobservatorio.Fueunaascensiónpenosasobrelaslavasafiladas

ylaspiedrasPómez,enmediodeunaatmósferaamenudo

saturadaporlasemanacionesdelasfumarolas.Apesardeserelcapitán

unhombrequehablaperdidolacostumbredecaminarentierra

firme,subíalaspendientesmásásperascontalsolturayagilidadque

yonopodíaigualarloyquehubieraprovocadolaenvidiadeuncazador

degamuzas.

Tardamosdoshorasenescalarelpicoconstituidoamediaspor

rocasbasálticasydepórfido.Desdeallí,nuestrasmiradasabarcaronla

extensióndeunmarque,hacíaelnorte,trazabanetamentelalínea

terminalcontraelfondodelcielo.Anuestrospies,camposdeslumbradores

deblancura.Sobrenuestrascabezas,unpálidoazulliberado

debrumas.Alnorte,eldiscodelsol,comounaboladefuego,cortado

yaporelfilodelhorizonte.Delsenodelasaguassealza6ancomo

magníficossurtidoresloschorroslíquidosporcentenares,Alolejos,

cualuncetáceodormido,elNautilus.Detrásdenosotros,haciaelsur

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299

yeleste,unaporcióninmensadetierra,amontonamientocaóticode

rocasyhieloscuyoslímitesnosedistinguían.

CuandoelcapitánNemollegóaloaltodelpicotomócuidadosamente

sualturapormediodelbarómetro,puesdebíatenerlaencuenta

paralaobservación.

Alasdocemenoscuarto,elsol,quesehabíavistohastaentonces

sóloporrefracción,mostrósudiscodeoroydispersóunosrayospostreros

poresecontinenteabandonado,poraquellosmaresqueelhombre

nuncasurcótodavía.

ElcapitánNemo,provistodeunanteojoreticular,quemediante

unespejocorregíalarefracción,observóalastromientrassehundía

pocoapocoenelhorizontetrazandounadiagonalmuyalargada.Yo

teníaelcronómetro.Melatíaconviolenciaelcorazón.Silamitad

exactadeldiscosolardejabadeversealdarlasdoceelcronómetro,

noshallábamosenelmismopolo.

-¡Mediodía!,exclamé.

-¡Elpolosur!,respondióelcapitánNemoconvozgrave,tendiéndome

elanteojoparaquevieraalastrodiurnocortadoexactamente

endosporcionesigualesporlalíneadelhorizonte.

Contemplécómolosúltimosrayoscoronabanelpicoycómolas

sombrasibansubiendopaulatinamenteporsusladeras.

Enesemomento,elcapitánNemo,apoyándomeenelhombrola

mano,medijo:

-Señor,en1600elholandésGhéritk,arrastrado,porlascorrientes

ylastempestades,llegóhastalos64ºdelatitudsurydescubriólas

ShetlanddelSur.En1773,el17deenero,elilustreCook,siguiendo

lalíneadelmeridiano38alcanzólos67º30'delatitud,yen1774,el

30deenero,porelmeridiano109tocólos71º15'delatitud.En1820,

elinglésBransfieldsedetuvoenelparalelosesentaycinco.En1825,

elinglésPoweilnopudosobrepasarlossesentaydosgrados.Ese

mismoañouncazadordefocas,elinglésWeddell,llegóhastalos72,

Wdelatitudporelmeridianotreintaycincoyhastalos74º15’porel

treintayseis.En1831,elinglésBiscoedescubríael1defebrerola

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300

tierradeEnderbyalos68º50’delatitud;en1832,el5defebrero,la

tierraAdelaidaalos67ºdelatitudyel21defebrerolatierradeGraham

alos64º45’.En1838,elfrancésDumontd'Urville,detenido

porlabarreradeloshielosalos62º57'delatitud,señalabalaexistencia

delatierradeLuisFelipe;dosañosdespués,enunnuevoavance

haciaelsur,dabanombreel21deenero,alatierraAdeliaenlalatitud

de66º30',yochodíasmástardeenlade64º40’alacostade

Clarie.En1838,elinglésWilkesavanzóhastaelparalelosesentapor

elmeridianocien.Porfin,en1842,elinglésJamesRoss,almando

delErebusydelTerrorhallabael11deenerolatierraVictoriaalos

76º56'delatitudy171º7'delongitudeste;el23delmismomestornaba

laalturaenelparalelosetentaycuatro,elpuntomásavanzadoa

quesehabíaidohastaentonces;el27estabaenlos76º8;el28enlos

77º32'el2defebreroenlos78º4'y,en1842volvíaalgrado71que

nopudotraspasar.Puesbien,yo,elcapitánNemo,hoy,21demarzo

de1868,hellegadoalpolosuralosnoventagrados,ytornoposesión

deestaporcióndelgloboequivalentealasextapartedeloscontinentes

conocidos.

-¿Ennombredequién,capitán?

-¡Enmipropionombre,señor!

Ydiciendoesto,elcapitánNemodesplegóunpabellónnegroque

llevabaunaNbordadaenoroenlatela.Luego,dirigiéndosealastro

reycuyosúltimosrayosrozabanelhorizontedelmar:

-¡Adiós,sol!,exclamó.¡Ocúltate,astroradioso!¡Pontedetrásde

estemarlibreydejaqueunanochedeseismesestiendasumanto

sobresunuevodominio!

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301

¿ACCIDENTEoINCIDENTE?

Eldíasiguiente,22demarzo,comenzaronlospreparativosdela

partida,alasseisdelamañana.Losúltimosfulgoresdelcrepúsculose

fundíanenlanoche.Elfríoeraintenso.Lasconstelacionesresplandecían

consorprendenteluminosidad.Enelcenitbrillabalaadmirable

CruzdelSur,laestrellaPolardelasregionesantárticas.

Eltermómetroseñalabadocegradosbajoceroycuandosoplaba

elvientoproducíavivísimoescozor.Lostémpanossemultiplicabanen

elagualibre.Elmartendíaacongelarsetotalmente.Numerosasplacas

negruzcas,extendidasensusuperficie,anunciabanlapróxima

formacióndelanueva,capadehielo.Evidentemente,lacuencacentral,

congeladadurantelosseismesesdeinvierno,seharíaporcompleto

inaccesible.

¿Quéocurríaconlasballenasduranteeseperiodo?Sinduda,

iríanpordebajodelabarrera,enbuscademaresmenoscerrados.En

cuantoalasfocasyalasmorsas,habituadasavivirenlosclimasmás

rigurosos,sequedaríanenaquellosheladosparajes.Tienenelinstinto

dichosanimalesdecavaragujerosenlosicefieldscuidandodemantenerlos

siempreabiertosyporahísalenarespirar.Cuandolasaves,

azuzadasporelfrío,emigranhaciaelnorte,sonesosmamíferosmarinos

losúnicosdueñosdelcontinentepolar.

Entretanto,sehabíanllenadolosdepósitosdeaguayelNautilus

descendíalentamente.Aunaprofundidaddemilpiessedetuvo.Luego

lahélicebatiólasaguasylanaveavanzóconrectorumboalnorte

alavelocidaddequincemillasporhora.Haciaelanochecer,yaflotaba

pordebajodelinmensocaparazónheladodelabarrera.

Lospanelesdelsalónhablanquedadocorridosporprudencia,

pueselcascodelNautiluspodíachocarconalgúnbloquesumergido.

Poreso,paséesedíaponiendoenlimpiomisapuntes.

Alastresdelamañanamedespertóunviolentoencontrón.Me

incorporéenellechoyestabaescuchandoenlaoscuridad,cuandome

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302

viarrojadobruscamentehastaelmediodelahabitación,Eraevidente

queelNautilusescorabamuchodespuésdehabertocado.Apoyándome

en1asparedes,mearrastréporlascrujíashastaelsalónalumbrado

porelcielorrasoluminoso.Losmueblesestabancaldos.Porfortuna,

lasvitrinassólidamentesujetasporelpiehablanresistido.Loscuadros

deestribor,acausadeldesplazamientodelavertical,sepegaban

almurotapizado,mientraselbordeinferiordelosdebaborseapartaba

unpiedelapared.ElNautilusestaba,pues,recostadoaestribory,

además,totalmenteinmóvil.Enelinterioroíarumordepasosyvoces

confusas.PeroelcapitánNemonosepresentó.Enelmomentoenque

medisponíaasalirdelsalón,entraronNedLandyConsejo.

-¿Quéocurre?,lespreguntéalinstante.

-Yoveniaapreguntárseloalseñor,respondióConsejo,

-¡Pormildemonios!,exclamóelcanadiense.¡Yobienmesélo

quepasa!ElNautilushatocadoyviendolaescoraquetiene,nocreo

quesalgaaflotecomoaquellaprimeravezenelestrechodeTorres.

-¿Peroporlomenoshasubidohastalasuperficie?,pregunté.

-Nolosabemos,respondióConsejo.

-Esfácilaveriguarlo,añadíyo.

Consultéelmanómetro.Congransorpresaviqueseñalabauna

profundidaddetrescientossesentametros.

-¿Quésignificaesto?,exclamé.

-HabráquepreguntárseloalcapitánNemo,dijoConsejo.

-¿Dóndelohallaríamos?,preguntóNedLandlesdijeamisdos

compañeros.

Salimosdelsalón.Enlabibliotecanohablanadie.Supusequeel

capitánNemoestaríaenlacabinadeltimonel.Lomejoreraesperar.

Nosvolvimoslostresalsalón.Pasaréporaltolasrecriminacionesdel

canadiense.Sobradosmotivosteníapararezongar.Dejéquedesahogara

sumalhumorsinresponderle.

Hacíaunosveinteminutosqueestábamosallítratandodeaplicar

eloídoacualquierrumorqueseprodujeradentrodelNautilus,cuando

entróelcapitánNemo.Alparecernonosvio.Elrostrohabitualmente

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303

tanimpasiblereflejabaciertainquietud.Observócalladamentela

brújula,elmanómetroyvinoaponerelíndiceenunpuntodelplanisferio,

enlapartequerepresentabalosmaresaustrales.

Noquiseinterrumpirlo.Sólounosinstantesdespués,cuandose

volvióhaciami,ledijedevolviéndoleunaexpresiónquehabíaempleado

enocasióndeloqueocurrióenelestrechodeTorres:

-¿Unincidente,capitán?

-No,señor,respondió;estavezesunaccidente.

-¿Grave?

-Quizás.

-¿Esinmediatoelpeligro?

-No.

-¿EncallóelNautilus?

-Sí.

-¿Ylacausafue...?

-Uncaprichodelanaturaleza,nolaimpericiadeloshombres.

Nosecometióerroralgunodurantenuestrasmaniobras.Sinembargo,

noesposibleimpedirquelasleyesdelequilibriosecumplan.Pueden

sortearselasleyeshumanas,peronocontrariarselasleyesnaturales.

EnsingularmomentoseentregabaelcapitánNemoatalesmeditaciones

filosóficas.Ensuma,aquellarespuestasuyanomedecíanada.

Entonces,insistí:

-¿Puedosaber,señor,cuáleslacausadeesteaccidente?

-Unenormebloquedehielo,unamontañaentera,sehadado

vuelta,merespondió.Cuandolasaguasmáscálidasochoquesrepetidos

desgastanlabasedelosicebergs,elcentrodegravedadvasubiendo

enelbloque.Entoncesllegaunmomentoenquesetumbany

danunavueltacompletasobresímismos.Esoesloqueocurrió.Uno

delosbloquesalinvertirsechocóconelNautilusqueflotabapordebajo

deél;luego,deslizándosebajoelcascoylevantándoloconfuerza

irresistiblelollevóacapasmenosdensas,dondeseencuentratumbado

decostado.

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304

-¿PeronosepuededesprenderalNautilusvaciandolosdepósitos,

demodoquerecobreelequilibrio?

-Esloquehacemosenestemomento,señor.Siprestaatención

oiráquelasbombasfuncionan.Mirelaagujadelmanómetro:está

indicandoqueelNautilussube;peroelbloquedehielosubetambién

conély,hastaquealgúnobstáculodetengaesemovimientoascendente,

nuestraposiciónseguirásiendolamisma.

Enefecto,elNautiluscontinuabaescoradoaestribor.Sinduda,

seenderezaríacuandoelbloquepermanecieraquieto.Peroquiénsabe

sinochocábamosentoncesconlaparteinferiordelabarreraynonos

veíamosespantosamenteapretadosentreambassuperficiesdehielo.

Yomeditabaentodaslasconsecuenciasdetalsituación.Elcapitán

Nemonoapartabalavistadelmanómetro.ElNautilusconel

vuelcodeliceberghabíasubidounoscientocincuentapies,perosiempre

conservandoelmismoánguloconrespectoalaperpendicular.De

pronto,sepercibióunlevemovimientodelcasco.Eraevidentequeel

Nautilusseenderezabaunpoco.Losobjetosquecolgabanenelsalón

recobrabanvisiblementelaposiciónnormal.Lasparedesseacercaban

alavertical.Ningunodenosotroshablaba.Conelcorazónpalpitante

observábamos,sentíamoselretornoalequilibrio.Elpisovolvíaaponerse

horizontalbajonuestrasplantas.Transcurrierondiezminutos.

-¡Alfinvolvemosalaposiciónnormal!,exclamé.

-Sí,dijoelcapitánNemoencaminándosehacialapuertadelsalón.-

-¿Peroflotaremos?,lepregunté.

-Sinlamenorduda,respondió.Encuantosevacíenlosdepósitos,

elNautilussubiráalasuperficiedelmar.

Elcapitánsalióyalratoadvertíque,porordensuya,sedetenía

lamarchaascendentedelNautilus.

Enefecto,prontohubierachocadoconlaparteinferiordelabarrera,

yerapreferiblemantenerloentredosaguas.

-¡Debuenanoslibramos!,dijoentoncesConsejo.

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305

-Sí.Podíamosquedaraplastadosentreambosbloquesdehielo,o

porlomenos,aprisionadosentreellos.Yentonces,alnopoderserenovar

elaire...¡Sí!¡Debuenanoshemoslibrado!

-¡Siesqueestoacabó!,murmuróelcanadiense.

Noquiseempezarunadiscusióninútilconélynolerespondí

nada.Además,enesemomentosecorríanlospanelesylaluzexterior

penetróatravésdeloscristalesdescubiertos.

Comoyalohedicho,estábamosflotandoenagualibre,peroa

unadistanciadediezmetrosacadaladodelNautilussealzabauna

deslumbradoramuralladehielo.Porencimaypordebajo,lamisma

muralla;porencima,porquelasuperficieinferiordelabarreraseextendía

comoinmensotecho;pordebajo,porqueelbloquedadovuelta,

habiéndosedeslizadopocoapoco,hallóenlasmurallaslateralesdos

puntosdeapoyoquelomanteníanenesaposición.ElNautilusestaba

apresadoenunverdaderotúneldehielo,deunosveintemetrosde

ancho,llenodeaguastranquilas.Leerafácil,pues,saliravanzandoo

retrocediendoydardenuevo,auncentenardemetrosdehondura,

conunpasolibrepordebajodelabarrera.

Elcielorrasoluminososehabíaapagadov,noobstante,elsalón

resplandecíaconintensaluz.Esquelafuertereverberacióndelas

paredesdehieloreflejabanconviolencialasirradiacionesdelfoco.Yo

nosabríapintarelefectodelosrayosvoltaicossobreaquellosgrandes

bloquescaprichosamenterecortados,enloscualescadaángulo,cada

arista,cadafacetaenviabaunfulgordistinto,segúnlanaturalezade

lasvenasqueveteabanelhielo.Eraunaminadeslumbrantedegemas

yparticularmentedezafirosquecruzabansusrayasazulesconlas

rayasverdesdelasesmeraldas.Aquíyallámaticesopalinosdeextremada

suavidadcorríanporentrepuntosardientes,verdaderosdiamantes

defuegocuyodestellonosoportabalamirada.Lapotenciadel

focosecentuplicaba,comoladeunalámparaconlasláminaslenticulares

deunfarodeprimerorden.

-¡Quéhermosoesesto,quéhermoso!,exclamóConsejo.

-Sí,dijeyo,esunespectáculoadmirable.¿Noleparece,Ned?

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306

-¡Eh!¡Pormildemonios,si!,respondióNedLand.¡Essoberbio!

Rabioaltenerqueadmitirlo.Jamássehavistocosasemejante.Pero

esteespectáculopuederesultarnoscaro.Ysimepermitendecirlo,

piensoqueestamosviendoaquícosasqueDiosquisotenerocultasala

vistadelhombre.

Nedteníarazón.Eraaquellodemasiadohermoso.Depronto,un

gritodeConsejomehizovolverlacabeza.

-¿Quépasa?,pregunté.

-¡Cierrelosojosseñor!¡Nomireelseñor!Ydiciendoesto,Consejo

apretabalaspalmasconfuerzaenlospárpados.

-¿Quétesucede,muchacho?

-¡Hequedadoencandilado,estoyciego!

Involuntariamentellevélasmiradashaciaelcristal,peronopude

soportareltremendoesplandorqueloenvolvía.

Comprendíloqueestabapasando.AcababaelNautilusdeemprender

lamarchaagranvelocidad:todoslosdestellostranquilosde

lasmurallasdehielosehabíantransformadoentoncesenrayasfulgurantes.

Losfuegosdeaquellosmilesdediamantesseconfundíanen

qno.ElNautilus,alimpulsodesuhélice,viajabadentrodeunavaina

derelámpagos,

Lospanelesdelsalónsecorrieron.Teníamosapoyadaslasmanos

enlosojosimpregnadosdeaquellascentellasconcéntricasquedanzaban

antenuestrasretinas,comocuandolosrayossolareslashieren

directamente.Fuemenesteralgúntiempoparaquesenoscalmarala

irritacióndelavista.Porfin,pudimosbajarlasmanos.

-Enverdad,quenuncalohubieracreído,dijoConsejo.

-¡Yotodavíaloveoynolocreo!,añadióelcanadiense.

-Cuandovolvamosatierra,prosiguióConsejo,hartosdevertantas

maravillasdelanaturaleza,¿quénospareceránaquellosmíseros

continentesylasobrasinsignificantessalidasdemanosdeloshombres?

¡No,yanonosparecerádignodenosotroselmundohabitado!

Semejantespalabrasenlabiosdeunimpasibleflamencomuestran

hastaquégradodeebulliciónhabíallegadonuestroentusiasmo.

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307

Peroelcanadiensenoperdiólaoportunidaddearrojarsuchorritode

aguafría.

-¡Elmundohabitado!,dijomeneandolacabeza.¡Nosepreocupe

porél,amigoConsejo,quejamásvolveremosaverlo!

Eranentonceslascincodelamañana.Enesemomentoseprodujo

unchoqueenlaproadelNautilus.Comprendíqueelespolónse

habíametidoenunbloquedehielo.Debiódeseraconsecuenciade

unamalamaniobra,puesesetúnelsubmarino,obstruidoporlosbloques,

nobrindabaposibilidadesdefácilnavegación.Pensé,porlo

tanto,queelcapitánNemomodificaríaelrumbo,contorneandolos

obstáculososiguiendolassinuosidadesdeltúnel.Entodocaso,la

marchahaciaadelantenoquedaríanecesariamentedetenida.Sinembargo,

contraloqueyoesperaba,elNautilusinicióunmovimientode

retrocesomuypronunciado.

-¿Nosvolvemosatrás?,preguntóConsejo.

-Sí,respondíle.Deestelado,eltúnelnotendrásalida.

-¿Yentonces?...

-Pues,entonces,esmuysencillalamaniobra.Nosvolvemossobre

nuestrospasosysalimosporelorificiosur.Esoestodo.

Alhablardeestamaneraqueríayoparecermásconvencidodelo

queenverdadloestaba.Entretanto,elmovimientoderetrocesose

acelerabayelNautilusmarchandoacontrahélicenosarrastrabacon

sumavelocidad.

-Seráunatraso,dijoNed.

-¡Quéimportanunashorasmásomenos,contalquesalgamos!

Mepaseéduranteunratodesdeelsalónhastalabiblioteca.Mis

compañeros,sentados,callaban.Pocodespués,meechéenundivány

toméunlibrocuyaspáginasrecorríanmaquinalmentemismiradas.

Uncuartodehoramástarde,Consejoquesemehabíaacercado,me

preguntó.

-¿Esmuyinteresanteloqueelseñorlee?

-Muyinteresante,lerespondí.

-Yalocreo.Esellibrodelseñorelqueelseñorestáleyendo.

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308

-¿Milibro?...

Enefecto,teníaenlasmanoslaobradeLasgrandesprofundidades

s0marinas,sinsospecharlo.Cerréellibroyreanudéelpaseo.

NedLandyConsejoselevantaronpararetirarse.

-Nosevayan,amigos,lesdijereteniéndolos.Quedémonosjuntos

hastaquesalgamosdeesteatolladero.

Transcurrieronunashoras.Observéconfrecuencialosinstrumentos

colgadosenlapareddelsalón.Elmanómetroindicabaqueel

Nautilussemanteníaaunaprofundidadconstantedetrescientosmetros;

labrújulaseñalabaquesedirigíasinvariarhaciaelsur;lacorredera,

quesemovíaconunavelocidaddeveintemillasporhora,

velocidadexcesivaenunespaciotanestrecho.PeroelcapitánNemo

sabíaquenoeramuchatodaprisa,yaqueentonceslosminutosequivalían

asiglos.

Alasochoyveinticincominutos,seprodujootrochoque,esta

vezapopa.Sentíquemeponíapálido.Miscompañerossemeacercaron.

LetomélamanoaConsejo.Nosinterrogábamosconlasmiradas,

ymásclaramentequesilaspalabrasinterpretarannuestrospensamientos.

Enesemomentoelcapitánentróenelsalón.Meadelanté

haciaél.

-¿Elpasoestáobstruidoalsur?,lepregunté.

-Sí,señor.Elicebergaltumbarsecerrótodasalida.

-¿Estamosbloqueados,

-Sí.

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309

FALTAELAIRE

Asípues,entornoalNautilus,porencimaypordebajohabíaun

muroimpenetrabledehielo.¡Éramosprisionerosdelagranbarrera!

Elcanadiensediountremendopuñetazoenunamesa.Consejocallaba.

Yolomirabaalcapitán.Suexpresiónmostrabanuevamentela

habitualserenidad.Teníacruzadoslosbrazos.Meditaba.ElNautilus

yanosemovía.Elcapitántomóentonceslapalabra:

_Señores,dijoconvoztranquila,enlascondicionesenquenos

hallamosexistendospeligrosmortales.

Elinexplicablepersonajeteníaelaspectodeunprofesordematemáticas

quedesarrollaunaexplicaciónantesusalumnos.

-Elprimero,prosiguió,eseldemoriraplastados.Elsegundo,el

demorirporasfixia.Nohablodelaprobabilidaddemorirdehambre,

porqueelabastecimientodelNautilusdurará,porcierto,másquenosotros.

Hemosdepreocuparnos,porlotanto,dehacerfrentealaamenaza

deaplastamientooaladesofocación.

-Noexistentemoresdeasfixiasilosdepósitosdeaireestánllenos,

observé.

-Asíes,dijoelcapitánNemoperosólodaránaireparadosdías.

Comohacetreintayseishorasqueestamosbajolasuperficie,la

atmósferapesadadelNautilusdebióyarenovarse.Dentrodecuarenta

yochohorassehabránagotadonuestrasreservas.

-¡Puesbien,capitán,tenemosquevernoslibresantesdecuarenta

ochohoras!

-Lointentaremos,porlomenos,horadandolamurallaquenos

rodea.

-¿Haciaquélado?,pregunté.

-Esonoslodiránlossondeos.EncallaréalNautilusenelbanco

inferiorymishombres,conlasescafandras,trataránderomperel

icebergporsupartemásdelgada.

-¿Puedencorrerselospanelesdelsalón,

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310

-Sinningúninconveniente.Yanonosmoveremos.

ElcapitánNemosalió.Alrato,unossilbidosmeindicaronqueel

aguaentrabaenlosdepósitos.ElNautilusdescendiólentamentey,se

apoyóenelfondodehieloaunaprofundidaddetrescientoscincuenta

metros,dondeestabasumergidoelbancodehieloinferior.

-Amigosmíos,dije,lasituaciónesgrave,peronodudodelvalor

nidelaenergíadeustedes.

-Señor,merespondióelcanadiense,enestosmomentosnolo

fastidiaréconrecriminaciones.Estoydispuestoahacerloquepueda

pornuestraliberación.

-Muybien,Ned,dijetendiéndolelamanoalcanadiense.

-Añadoque,comomanejoelpicolomismoqueelarpón,sipuedo

serdealgunautilidadparaelcapitán,mepongoasudisposición.

-Nohaderechazarsuconcurso.Vengausted,Ned.

LlevéalcanadiensealacámaradondelostripulantesdelNautilus

vestíanlasescafandras.Letransmitíalcapitánlapropuestade

Ned,quelefueaceptada.ElcanadiensesepusoeltrajedemarYal

instanteestuvolistocomosuscompañerosdelabor.Cadaunodeellos

teníapuestoalaespaldaunaparatoRouquayrolenelquelosdepósitos

delNautilushabíantrasladadounabuenacantidaddeairepuro,

quitevalioso,peronecesario,queselesocasionabaasusreservas.Por

loquerespectaalaslámparasRuhmkorff,eraninútilesenmediode

lasaguasluminosasysaturadasderayoseléctricos.

CuandoestuvovestidoNed,yoregreséalsalón,cuyoscristales

estabandescubiertos,ypuestoalladodeConsejoexaminélascapas

ambientesquesosteníanalNautilus.Unosinstantesdespuésveíamos

aunadocenadehombresdelatripulaciónquehacíanpieenelbanco

dehielo,entreellosNedLand,aquienseloreconocíaporsualtaestatura.

ElcapitánNemolosacompañaba.

Antesdeprocederacavarlasmurallas,hizopracticarsondeos

paraverificarlaadecuadaorientacióndelostrabajos.Largassondas

hundidasenlasparedesseñalaronquedespuésdequincernetrosde

examencontinuabasiendoespesalamuralla.Eraineficazatacarala

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311

superficiequeservíadetecho,puestoquesetratabadelamismabarrera,

demásdecuatrocientosmetrosdealtura.ElcapitánNemo

mandósondear,entonces,lasuperficieinferior.Allí,unosdiezmetros

deparednosseparabandelagua.Taleseranlasdimensionesdeliceberg.

Porconsiguiente,setratabaderecortaruntrozoensusuperficie

igualalalíneadeflotacióndelNautilus,loqueequivalíaaextraer

unosseismilquinientosmetroscúbicos,paracavarunpozopordonde

descenderhastadebajodelamasadehielo.

Latareacomenzódeinmediatoyselaprosiguióconinfatigable

empeño.EnlugardecavaralrededordelNautilus,loquehubieraacarreado

mayoresdificultades,elcapitánhizodibujarlainmensafosaa

ochometrosdesucostadodeestribor.Luego,loshombrestaladraron

simultáneamenteendiversospuntosdesucontorno.Notardóelpico

enatacarconvigorlamateriacompactaygrandesbloquessesepararon

delamasa.Poruncuriosoefectodelpesoespecífico,esosbloques,

máslivianaqueelagua,volaban,pordecirloasí,hacialabóvedadel

túnel,queseespesabaporarribaconloqueperdíapordebajo.Pero

elloimportabapoco,vaquelaparedinferiorseadelgazabaenlamisma

proporción.

Despuésdedoshorasdeenérgicalabor,NedLandregresóagotado.

Nuevostrabajadores,entrelosqueintervinimosnosotros,los

reemplazaronaélyasuscompañeros.ElsegundodelNautilusnos

dirigía.Elaguamepareciósingularmentefría,peroprontoentréen

calormanejandoelpico.Memovíaconenteralibertad,noobstante

estarsoportandounapresióndetreintaatmósferas.

Cuandovolví,trasdoshorasdetrabajo,paratomaralgúnalimento

yalgúnreposo,advertínotablediferenciaentreelairepuroque

mesuministrabaelaparatoRouquayrolylaatmósferadelNautilusya

cargadadeácidocarbónico.Nosehablarenovadoelairedesdecuarenta

yochohorasantesysehallabanmuyamenguadaslascualidades

vivificantesdelquerespirábamos.Entretanto,enunlapsodedoce

horasnohabíamosquitadosinounacapadehieloconelespesordeun

metrodentrodelasuperficiedibujada,estoes,unosseiscientosmetros

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312

cúbicosmásomenos.Calculandoquelatareaseprosiguieraenla

mismaproporcióncadadocehoras,seríanmenesteraúncinconoches

ycuatrodíasdetrabajoparallevarabuentérminolaempresa.

-¡Cinconochesycuatrodías!,lesdijeamiscompañeros.Yno

contamosconreservasdeairemásqueparadosdías.

-Fueradeque,añadióNed,cuandosalgamosdeestamaldita,prisión,

estaremosaúnpresosbajolabarreraysincornunicaciónposible

conlaatmósfera.

Laobservacióneraexacta.¿Quiénpodíaprever,entonces,qué

tiempomínimoexigiríanuestraliberación?¿Nonosahogaríalaasfixia

antesqueelNautiluslograrasubiralasuperficiedelmar?¿Sería

sudestinoeldeperecerenaquellatumbadehielocontodoslosquese

hallabanenél?Lasituaciónpresentabaterribleaspecto.Perocadaano

denosotroslahabíaencaradodefrenteytodosestábamosdecididosa

cumplirconnuestrodeberhastaelfin.

Deacuerdoconmisprevisiones,durantelanocheseextrajootra

capadeunmetroenelinmensoalvéolo.Peroporlamañana,cuandoa

cubiertodemiescafandrarecorrílamasalíquidacircundante,conuna

temperaturadeseisasietegradosbajocero,notéquelasmurallas

lateralesseibanacercandopocoapoco.Lasporcionesdeaguaalejadas

delafosa,noentibiadasporeltrabajodeloshombresyeljuego

delasherramientas,mostrabantendenciaasolidificarse.Enpresencia

elnuevoeinminentepeligro,¿aquésereducíannuestrasprobabilidades

desalvaciónycómoimpedirquesecongelaraaquelmediolíquido,

quealsolidificarseharíaestallarcomosifuerandevidriolas

paredesdelNautilus?

Nodiaconocerestanuevaamenazaamisdoscompañeros.¿Para

quéponerloseneltrancedeperderlaenergíaconqueseempeñaban

enelpenosotrabajodelsalvamento?Sinembargo,alvolvera

bordo,lecomuniquéalcapitánNemolatremendacomplicaciónque

preveía.

-Yalosé,medijoconelmismotonoserenodesiempre,queno

alterabanlasmásterriblesocasionescríticas.Esunpeligromás,yno

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313

veomedioalgunodeevitarlo.Nuestraúnicaprobabilidaddesalvación

estáenadelantamosalcongelamiento.Setratadellegarprimero.En

esoestátodo.

¡Llegarprimero!¡Enfin,yadebíahallarsehabituadoasemejante

maneradehablar!

Esedía,durantevariashoras,manejéelpicotesoneramente.El

trabajomesostenía.Además,elhechodetrabajarsignificabasalirdel

Nautilus,respirardirectamenteelairepurotomadodelosdepósitos,

alejarsedelaatmósferaenrarecidayviciada.

Alllegarlanoche,sehabíacavadolafosaunmetromás.Cuando

retornéabordo,apuntoestuvedeasfixiarmeconelácidocarbónico

quesaturabaelaire.¡Ah,porquénotendríamoslosmediosquímicos

queanulanesegasdeletéreo!Eloxígenonoescaseaba.Elaguacircundante

conteníaunacantidadconsiderableysiladescompusiéramos

mediantenuestraspoderosaspilas,noshubierabrindadosuficiente

fluidovivificador.Yohabíapensadoenello,pero,¿paraqué,si

elácidocarbónicoqueexhalábamosalrespirarteníainvadidastodas

laspartesdelanaveParaabsorberloeraprecisollenarrecipientescon

potasacáusticayagitarloscontinuamente.Ahorabien,dichamateria

faltabaabordoy,nadapodíareemplazarla.

Porlanoche,hubodeabrirelcapitánNemolosgrifosdelosdepósitos

ylanzaralgunascolumnasdeaireenelinteriordelNautilus.

Sintalprecaución,nohubiéramosdespertado.

Eldíasiguiente,26demarzo,reanudémitareademinerodando

comienzoalaextraccióndelquintometro.Lasparedeslateralesyla

superficieinferiordelabarreraseespesabanavistadeojos.Eraevidente

quellegaríanajuntarseantesqueelNautiluslograradesprenderse

delencierro.Duranteunmomentomedominóladesesperación.

Elpicoestuvoapuntodeescurrírsemedelasmanos.¿Para

quéseguircavando,sihabíadeperecerahogado,aplastadoporel

aguaqueseconvertíaenpiedra,suplicioquenilaferocidaddelos

salvajeshubieraconcebido?Meparecíaestarentrelasmandíbulas

formidablesdeunmonstruo,queseibancerrandoirresistiblemente.

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314

Enesemomento,elcapitánNemo,quedirigíalatareaytrabajaba

personalmente,pasócercademí.Letoquélamanoyleseñalélas

paredesdenuestraprisión.Lamuralladeestriborsehabíaacercadoal

cascodelNautilushastaunadistanciamenordecuatrometros.El

capitánmecomprendióymehizoseñadequelosiguiera.Volvimosa

bordo.Mequitélaescafandrayloacompañéalsalón.

-SeñorAronnax,medijo,hayqueapelaraalgúnremedioheroico

oquedarnosempotradosenelaguacongeladacomoenunmurode

cemento.

-Ciertoes,dije,pero,¿quépodemoshacer?

-¡Ah,simiNautilusfuerabastantesólidocomoparasoportaresa

presiónsinresultaraplastado!

-¿Yconeso?,preguntésinentendersuintención.

-¿Nocomprendeustedquelacongelaciónnosayudaría?¿Nove

ustedquealsolidificarseharíaestallarestoscamposdehieloquenos

rodean,comoalhelarsehaceestallarlaspiedrasmásduras?¡No,percibe

ustedqueseríaunagentedesalvaciónenlugardecausadedestrucción?

-Sí,capitán,talvez.AunquepormuchoqueresistaelNautilus,

nopodríasoportartanespantosapresiónquelodejarlaachatadocomo

unaláminadeacero.

-Loséseñor.Nodebemoscontar,porlotanto,conelauxiliode

lanaturaleza,sinoconnuestrospropiosrecursos.Tenemosqueoponernos

alacongelación.Suprimirla.Porquenosólosevanestrechando

lasparedeslaterales,sinoquenoquedandiezpiesdeaguaa

proayapopadelNautilus.Lasolidificacióndelaguaprogresapor

todoslados.

-¿Durantecuántotiempo,pregunté,elairedelosdepósitosnos

permitirárespirarabordo?

Elcapitánmemiródefrente.

-¡Pasadomañana,dijo,estaránagotadoslosdepósitos!

Mecorrióunsudorfrío.Y,sinembargo,¿porquéhabladesorprenderme

talrespuesta.El2demarzosehablasumergidoelNautilus

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enlasaguaslibresdelpolo.Estábamosa26demarzo.¡Desdehacía

cincodíasvivíamosmercedalasreservasdeabordo!Yelairerespirable

quequedabahabíaqueahorrarloparalostrabajadores.¡Eneste

mismoinstanteenquepongoporescritoelrelatodeaquelloshechos,

conservounaimpresióntanvivadeellos,queseadueñadetodomi

serunterrorinvoluntarioymeparecequelesfaltaaireamispulmones!

Entretanto,elcapitánNemoreflexionaba,callado,inmóvil.Era

visiblequealgunaidealecruzabalamente,aunqueparecíarechazarla.

Serespondíaasímismoconunmovimientonegativodecabeza.

Porfin,seleescaparondeloslabiosestaspalabras:

-¡Elaguahirviendo!,murmuró.

-¿Elaguahirviendo?,exclamé.

-Sí,señor.Noshallamosencerradosenunespaciorelativamente

reducido.¿Acasounoschorrosdeaguahirviendoinyectadossinpausa

porlasbombasdelNautilusnoharíansubirlatemperaturaeneste

medio,retardando,así,sucongelacíón?

-Hayqueensayarlo,dijeresueltamente.

-Ensayémosloseñorprofesor.

Eltermómetromarcabaentoncessietegradosbajoceroafuera.El

capitánNemomellevóalascocinasdondefuncionabangrandesaparatos

destiladoresqueproveíandeaguapotableporevaporación.Se

cargarondeaguaytodoelcaloreléctricodelaspilasfuelanzadopor

lasserpentinasbañadasporellíquido.Encontadosminutoshabía

llegadoelaguaalosciengrados.Seladirigióhacialasbombas,

mientrasotracantidaddeaguaibareemplazándolaamedidaquesalía.

Elcalorquedesarrollabanlaspilaseratalqueelaguafría,sacada

delmar,consólopasarporlosaparatosllegabahirviendoalasbombas.

Lainyeccióncomenzóytreshorasdespuéseltermómetroseñalaba

exteriormenteseisgradosbajocero.Sehabíaganadoungrado.

Doshorasmástardenomarcabamásquecuatro.

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316

-Lolograremos,ledijealcapitándespuésdehaberobservadoverificado

connumerosascomprobacioneseldesarrollodelaoperación.

-Lomismopienso,merespondió.Nomoriremosaplastados,sólo

debemostemerlaasfixia.

Durantelanoche,latemperaturadelaguasubióaungradobajo

cero.Lasinyeccionesnolograronllevarlaamásaltopunto.Perocomo

lacongelacióndelaguademarseproducesolamenteadosgrados

bajocero,mesentíalfintranquilizadoencuantoalospeligrosdela

solidificación.

Eldíasiguiente,27demarzo,seismetrosdehielosehablan

quitadodelalvéolo.Quedabansolamentecuatrometrosporcavar.

Erancuarentayochohorasmásdetrabajo.Elaireyanopodíarenovarse

dentrodelNautilus.Demaneraqueesajornadaibaempeorando

cadavezmás.

Meagobiabaunapesadezintolerable.Aesodelastresdelatarde,

lasensacióndeangustiaalcanzóviolentaintensidad.Losbostezos

medislocabanlasmandíbulas.Lospulmonesjadeabanenprocuradel

fluidoindispensableparalacombustiónrespiratoria,yqueseenrarecía

paulatinamente.Unsopormoralseapoderódemiánimo.Estaba

tendido,sinfuerza,casisinconocimiento.MibuenConsejo,presade

losmismossíntomas,víctimadeigualespadecimientos,noseapartaba

demilado.Metomabalamano,medabaánimosyhastalooía

murmurar:

-¡Ay,sipudierarespirarmenos,paradejarlemásairealseñor!

Semebañabandelágrimaslosojosalescucharesaspalabras.

Siendointolerableparatodoslasituacióndentrodelanave,¡con

quéprisa,conquéganasnosvestíamoslasescafandrasparatrabajar

cuandollegabanuestroturno!

Lospicosresonabanenlacapahelada,Losbrazossenoscansaban,

senosdesollabanlasmanos,pero,¡quéerantalesfatigas,qué

importabantalesheridas!¡Elairevitalllegabaanuestrospulmones!

¡Respirábamos!¡Respirábamos!

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317

Y,noobstante,nadieprolongabamásalládeltiemposeñaladosu

trabajosubmarino.Cumplidalatarea,cadacualentregabaaloscompañeros

jadeanteselaparatoquedevolvíalavida.ElcapitánNemo

dabaelejemployeraelprimeroensometerseatanseveradisciplina.

Llegadalahora,cedíaaotroelaparatoyretornabaalaatmósfera

viciadadeabordo,siemprecalmoso,sindesfallecimientos,sinuna

queja.

Esedía,latareahabitualsecumplióconmásenergíaquenunca.

Quedabansolamentedosmetrosporcavarentodalasuperficie.Dos

metrossolamentenosseparabandelmarabierto.Perolosdepósitos

estabancasivacíosdeaire.Lopocoqueconteníandebíareservarse

paralostrabajadores.¡NiunátomoparaelNautilus!

Cuandoregreséabordo,mesentíamediassofocado.¡Quénoche

aquélla!Nosabríadescribirla.Semejantespadecimientosnopueden

narrarse.Aldíasiguiente,teníahorriblementeoprimidalarespiración.

Alasjaquecasseañadíanaturdidoresmareosquemehacían

aparecercomohombreebrio.Miscompañerosmanifestabaniguales

síntomasyalgunostripulantesserevolcabanentreestertores.

Aqueldía,elsextodenuestroencierro,elcapitánNemoresolvió

aplastarlacapadehieloquenosseparabaaúndelacapalíquida,ya

queazadonesypicosresultabandemasiadolentos.Habíaconservado

elhombreincólumeslaenergíaylaserenidad.Consufuerzamoral

domeñabalospadecimientosfísicos.Pensaba,decidía,obraba.Auna

ordensuya,lanavefuelevantada,esdecir,alzadadelacapadehielo

poruncambioensupesoespecífico,ycuandoestuvoenequilibrioen

elagualallevaronhastacolocarlaencimadelagranfosacalculada

segúnsulíneadeflotación.Luego,alllenarselosdepósitosdeagua,

bajóycalzóenelalvéolocavado.

Enesemomentotodalatripulaciónretornóabordoycerrósela

doblepuertadecomunicación.ElNautilusseapoyabaentoncesenun

lechodehieloquenomedíaunmetrodeespesoryalquelassondas

habíanperforadoyaenmillugares.

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318

Losgrifosdelosdepósitosseabrieronhastaelpuntomáximo,de

maneraquecienmetroscúbicosdeaguaseprecipitaronenellos,aumentando

encienmilkilogramoselpesodelNautilus.

Observábamos,escuchábamos,olvidadosdenuestrossufrimientos,

animadosaúndeesperanzas.Nuestrasalvaciónsejugabacon

aquelúltimointento.Apesardeloszumbidosenlacabezaqueme

aturdían,percibíalratounosestremecimientosbajoelcascodela

nave.Seprodujoundesnivel.Elhielocrujióconsingularestrépito,

semejantealdelpapelquesedesgarra,yelNautilusbajó.

-¡Pasamos!,memurmuróConsejoaloído.

Nopuderesponderle.Letomélamano.Selaoprimíenconvulsión

involuntaria.

Depronto,arrastradoporsutremendasobrecarga,elNautilusse

hundiócomounabala,estoes,cayócomosisehallaraenelvacío.

Entoncessedioalasbombastodalafuerzaeléctricaycomenzaron

adesagotarellíquidodelosdepósitos.Alospocosminutosse

logródetenerlacaída,yhastanotardóenseñalarelmanómetroun

movimientoascendente.Lahélicemovidaatodavelocidad,hizoestremecerse

elcascodehierrohastaenlospernosdelasplanchas,

arrastrándonosendireccióndelnorte.Mas,¿cuántoduraríalanavegación

pordebajodelabarrerahastaquellegáramosalmarlibre?

¿Otrodíamás?¡Yomehabríamuertoantes!Semitendidoenunsofá

enlabiblioteca,mesofocaba.Habíasemepuestomoradalacara,azules

loslabios,teníasuspensoelsentido.Yanovelanioía.Losmúsculos

noalcanzabanacontraerse.Nopodríadecircuántashoras

transcurrieronmientrasmehallabaentalestado.Perotuveconciencia

dequecomenzabamiagonía.Comprendíqueibaamorir...

Derepente,volvíenmi.Algunasbocanadasdeairepenetraban

enmispulmones.¿Habíamossubidohastalasuperficiedelmar-

¿Habíamostraspasadolabarrera?

¡No!EraqueNedyConsejo,misdosabnegadosamigos,sesacrificaban

parasalvarme.Algunosátomosdeairequedabanaúnenel

fondodeunaparato.Enlugardeaprovecharlosellos,loshabíanconwww.

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319

servadoparamíy,mientras,seahogaban,meibaninfundiendola

vidagotaagota.Quiserechazarelaparato;mesujetaronlasmanosy,

duranteuninstante,respiréconhondavoluptuosidad.

Dirigílamiradaalreloj.Eranlasoncedalamañana.Debíamos

estara28demarzo.ElNautilusavanzabaconlavertiginosavelocidad

decuarentamillasporhora,retorciéndosedentrodelagua.

¿DóndeestabaelcapitánNemo?¿Habíasucumbido?¿Habrían

muertosuscompañerosconél?Eneseinstante,elmanómetroindicó

quesóloestábamosaveintepiesdelasuperficie.Undelgadocampo

dehielonosseparabadelaatmósfera.¿Noeraposiblequebrarlo?

Entodocaso,elNautilusseproponíaintentarlo.Noté,enefecto,

queadoptabaunaposiciónoblicua,bajandolapopayalzandoelespolón.

Unaintroduccióndeaguahabíabastadopararomperelequilibrio;

luego,aimpulsosdesupotentehélice,atacóalicefieldpordebajo.

Comounformidableariete,lorompíapocoapoco,retrocedía,

volvíaadarcontodasufuerzacontraelcampoquesedesgarrabay,

porfin,conunsupremoenviónsearrojocontralaheladasuperficie,

aplastándolaconsumasa.

-Seabriólacompuertayelairepuroentróaoleadashastalosúltimos

rinconesdelNautilus.

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320

DESDEELCABODEHORNOS

HASTAELAMAZONAS

Cómomehallabayoenlaplataforma,nosabríadecirlo.Talvez

mehablallevadoallíelcanadiense.Peroyorespiraba,aspirandocon

deliciaelairevivificantedelmar.Igualmentemisdoscompañerosse

solazabanamiladoconsusfrescosefluvios.Aquellosdesdichados

queestuvieronmuchotiempoprivadosdealimentonopuedenabalanzarse

descomedidamentesobrelosprimerosmanjaresqueselesbrindan;

nosotros,encambio,noteníamosporquémoderarnos,podíamos

aspiraraplenospulmoneslosátomosdeaquellaatmósferayerala

brisa,lapropiabrisalaquenosdeparabatanvoluptuosaembriaguez.

-¡Ah,québuenoeseloxígeno!,decíaConsejo.Notemaelseñor

aspirarlo,lohayparatodos.

EncuantoaNedLand,nohablaba,peroabría.lasmandíbulas

comoparaasustarauntiburón.¡Yquépotenteaspiracioneslassuyas!

Elcanadiense"tiraba"comounachimeneaenplenofuncionamiento.

Recobrábamosfuerzasprontamenteycuandomiréamialrededor

viqueestábamossolosenlaplataforma.Nohablaasomadoninguno

delostripulantes.¡NielmismocapitánNemo!Losextrañosmarineros

delNautilussecontentabanconelairequecirculabaenelinterior.

Ningunodeelloshabíavenidoadeleitarseenplenaatmósfera.

Lasprimeraspalabrasquemoduléfuerondeprofundoagradecimiento

amisdoscompañeros.NedyConsejohablabaprolongadola

vidaenlashoraspostrerasdeaquellalargaagonía.Todamigratitud

erapocacosaparatantaabnegación.

-Bien,señorprofesor,merespondióNedLand,esonomerecela

penadequeselomencione.¿Quéméritoeselnuestro?Eracuestión

depuraaritmética;lavidadeustedvalíamásquelasnuestras.Porlo

tanto,debíamosconservarla.

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321

-No,Ned,respondí,novalíamásmivida.Nadievalemasqueun

hombregenerosoybueno,yustedloes.

_¡Está,bien,estábien!,repetíaelcanadiensecohibido.

-Ytú,mibuenConsejo,¿haspadecidomucho?

-Nodemasiado.Paradecirlelaverdadalseñor,síquemefaltaron

algunasbocanadasdeaire,peromehubierahabituado.Además,

estabaviendoqueelseñorsedesvanecíayesomequitabahastalas

ganasderespirar.Yeso,comosueledecirse,mecortabaelalien...

Consejo,confundidoalverqueseentregabaaloslugarescomunes

dellenguaje,noterminó,

-Amigosmíos,lesdijehondamenteconmovido,estamosligados

unosaotrosparasiempreyustedessehanganadoenmiánimotodos

losderechos...

-Delosqueabusaré,interrumpiómeelcanadiense.

-¿Cómo?,exclamóConsejo.

-Sí,replicóNedLand,elderechodellevármeloconmigocuando

salgadeesteinfernalNautilus.

-Apropósito,dijoConsejo,¿estamosencaminadoshacialabuena

senda?

-Sí,lerespondí,puestoquevamosendireccióndelsol,yaquíel

solseñalalarutadelnorte.

-Sinduda,añadióNedLand,peroquedaporsabersesivamos

haciaelPacíficooelAtlántico,estoes,losmaresconcurridosolos

desiertos.

Aestonopodíayoresponderymetemíaqueelpropósitodelcapitán

Nemofuerallevarnosalamplioocéanoquebañaalavezlas

costasdeAsiaydeAmérica.Completarladeesemodolavueltaal

mundosubmarino,regresandoalosmaresdondeelNautilushallaba

lamáscompletaindependencia.PerosinosvolvíamosalPacifico,

lejosdetodatierrahabitada,¿enquéquedaríanlosproyectosdeNed

Land.

Notardaríamosenenterarnosdecómosedespejabatanimportante

incógnita.ElNautilusnavegabavelozmente.Elcírculopolar

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322

quedóprontoatrásyllevábamoslaproapuestahaciaelpromontorio

deHornos.El31demarzo,alassietedelatarde,pasábamosalavista

delapuntaamericana.

Entoncesolvidamostodoslospadecimientospasados.Elrecuerdo

delencierroentreloshielosseborrabapocoapoco.Nopensábamos

másqueenlofuturo.ElcapitánNemonosepresentabaya,nienel

salónnienlaplataforma.Laposiciónquesemarcabacadadíaenel

planisferio,yqueelsegundohablatomado,mepermitíaconocerla

exactadirecciónqueseguíaelNautilus.Ahorabien,aquellatardese

hizoevidente,congransatisfaccióndemiparte,queregresábamosal

norteporlarutadelAtlántico.LescomuniquéalcanadienseyaConsejo

elresultadodemisobservaciones.

-Buenasnoticias,dijoelcanadiense;pero,¿adóndevaelNautilus?

-Nolosé,Ned.

-¿Querráelcapitán,luegodehaberafrontadoelpolosur,llegarse

alpolonorteyretornaralPacificoporelfamosopasodelnoroeste?

-Noseríanecesarioprovocarlomucho,comentóConsejo.

-Puesantesquelohaga,afirmóelcanadiense,nosotroslodejaremos.

-Entodocaso,añadióConsejo,esunhombredepeloenpecho

estecapitánNemoynolamentaremoshaberloconocido.

-¡Sobretodocuandonoshayamosalejadodeél!,respondióNed

Land.

Eldíasiguiente,1deabril,alsubirelNautilusalasuperficie,algunos

minutosantesdemediodía,divisamosunacostaaloeste.Erala

TierradelFuego,alaquelosprimerosnavegantesllamaronasípor

lasnumerosashumaredasquesealzabandesdelaschozasindígenas.

Constituyeunagranaglomeracióndeislasqueseextiendenenun

espaciodetreintaleguasdelargoporochentadeancho,entrelos53º

y56'delatitudaustralylos67º50'y77º15'delongitudoeste.La

costameparecióbaja,aunquealoslejosseelevabanaltasmontañas.

HastacreohaberentrevistoelmonteSarmientoquesurgeadosmil

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323

setentametrossobreelniveldelmar,bloquepiramidalderocapizarrosa

ypicomuyagudo,elcualsegúnestéveladoolibredevapores,

"anunciabuenomaltiempo",comomeexplicóNedLand.Enese

momento,dichopiconospareciónetamenterecortadosobreelfondo

delcielo.Erapresagiodebuentiempo,loqueseconfirmódespués.

Hastael3deabrilnosalimosdelaregiónpatagónica,yanavegando

bajoelmar,yaenlasuperficie.Luego,elNautiluspasóala

vistadelamplioestuarioqueformaladesembocaduradelPlatayse

encontró,el4deabrilfrentealascostasuruguayas,aunqueacincuenta

millasmaradentro.Surutasemanteníaendirecciónnortey

bordeabalaslargassinuosidadesdelaAméricameridional.Teníamos

recorridas,entonces,dieciséismilleguasdesdequenoshabíamosembarcado

enlosmaresdelJapón.Hacialasoncedelamañanacortamos

eltrópicodeCapricornioporelmeridianotreinta'ysieteypasamos

porfrentealcaboFrío.ElcapitánNemo,congrandisgustodeNed

Land,nomostrabaagradoporlacercaníadelascostasbrasileñashabitadas,

puesavanzabaconrapidezvertiginosa.

Talvelocidadsemantuvodurantevariosdíasyel9deabrilpor

lanocheavistábamoslapuntamásorientaldelaAméricadelSur,que

formaelcaboSanRoque.PeroaesaalturaelNautilusseapartónuevamente

yfueenbusca,amayoresprofundidades,deunvallesubmarino

cavadoentreaquellapuntaySierraLeona,enlacostaafricana.

DichovallesebifurcajuntoalasAntillasyterminaenelnortecon

unaenormedepresióndenuevemilmetros.Enaquellugarelfondo

delocéanoconfigurahastalasislasCaribesoPequeñasAntillasun

acantiladodeseiskilómetroscortadoapico,y,alaalturadelasislas

delCaboVerde,otramurallanomenosconsiderable;entreambosse

encierratodoelcontinentesumergidodelaAtlántida.Elfondodesigual

deesevalletienealgunasmontañasquedanunaspectopintoresco

atalesprofundidadessubmarinas.Hablodeelloguiándome,

sobretodo,porlosmapasmanuscritosdelabibliotecadelNautilus,

trazadosevidentementeporlamanodelcapitánNemodeacuerdocon

susobservacionespersonales.

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324

Durantedosdíasvisitamosaquellasaguasdesiertasyprofundas,

mercedalosplanosinclinados.ElNautilusdabaampliasbordadas

diagonalesquelollevabanadistintosniveles.Peroel11deabrilse

elevósúbitamenteysenosapareciólatierraenladesembocaduradel

ríoAmazonas,amplioestuariodecaudaltanconsiderablequeendulza

lasaguasdelmarenunespaciodevariasleguas.

Habíamoscruzadoelecuador.Aveintemillasaloesteestabanlas

Guayanas,dondeunatierrafrancesanoshubieraprocuradofácilrefugio.

Perosilbabaconfuerzaelvientoylasolasencrespadasnohubieran

permitidoarrostrarlasenunasimplecanoa.NedLandloentendió

así,sinduda,porquenohablódefuga.Pormiparte,noaludíenmodo

algunoasusproyectosdeevasión,yaquenoqueríaincitarloatomar

iniciativasdestinadasainevitablefracaso.

Duranteelsiguientedía,12deabril,acercóseelNautilusala

Guayanaholandesa,hacialadesembocaduradelMaroni.Allívivían

enfamiliavariosgruposdemanatíes,comolavacamarina,pertenecientes

alordendelossirénidos.Esoshermososanimales,pacíficose

inofensivos,déseisasiete-metrosdelargo,debíandepesarporlo

menoscuatromilkilogramos.

LostripulantesdelNautilusseapoderarondeunamediadocena

demanatíesconobjetodereabastecerlasdespensasdecarneexcelente,

superioraladevacaoternera.Lacaceríanofueinteresante.Los

manatíessedejabanherirsindefenderseyasívariosmilesdekilosde

carnedestinadaalasalazónsealmacenaronabordo.

Tambiénelmismodía,unapescadeprácticasingularacrecentó

lasreservasdelNautilus,comprobandolagranriquezaderecursos

quebrindanaquellosmares.Lasredeshabíantraídoentrelasmallas

ciertonúmerodepecescuyacabezaterminaenunaplacaovalderebordes

carnosos.Eranunosequidnidosdelatercerafamiliadelos

malacopterigiossubranquiales.Eldiscoaplastadosecomponedeláminas

cartilaginosastransversalesmóviles,entrelascualeselanimal

puedeproducirelvacío,loquelepermiteadherirsealosobjetoscomo

unaventosa.

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325

Terminadalapesca,elNautilusseaproximóalacosta.Enese

lugar,unastortugasmarinasdormíanenlasuperficiemecidasporlas

olas.Hubieraresultadodifícilapoderarsedeaquellosvaliososreptiles,

pueselmásleveruidolosdespiertayelsólidocaparazónrechazacomo

fuertecorazaelarpónqueintentaherirlos.Peroelequidnidoprocede

alacapturaconseguridadyprecisiónextraordinarias.Este

animal,enefecto,obracornounanzueloviviente,queseríaladichay

lafortunadelingenuopescadordecaña.

LoshombresdelNautilusataronalacoladeesospecesunanillo

bastanteanchocomoparanoimpedirlelosmovimientosydelanillo

sujetaronunalargacuerdaamarradaporelotroextremoalaborda.

Losequidnidos,echadosalmar,comenzaronalinstantesutareay

fueronafijarseenelpetodelastortugas.Sontantenacesquesedejarían

desgarrarantesquesoltarlapresa.Fueronizadosabordoy,con

ellos,lastortugasalasqueestabanadheridos.

Pormediodedichoprocedimientonosapoderamosdevarios

queloniosdeunmetrodeancho,quepesabandoscientoskilos.Elcaparazón

cubiertodeplacascórneasgrandes,delgadas,transparentes,

decolorpardoconmanchasblancasyamarillas,losconvertíaenpresa

valiosa.Además,eranexcelentesdesdeelpuntodevistacomestible,

lomismoquelastortugascomunesquesondeexquisitosabor.

ConestapescaterminónuestrapermanenciaenlosparajesdelAmazonas

v,alcaerlanoche,elNautilusnavegabaenaltamar.

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326

LOSPULPOS

DurantevariosdíassemantuvoconstantementeapartadoelNautilus

dela,costaamericana.Noquería,porlovisto,recorrerlasaguas

delgolfodeMéxicoodelmardelasAntillas.Sinembargo,nohubiera

faltadoallíelaguabajosucasco,puestoquelaprofundidadmedía

deesosmaresesdemilochocientosmetros;pero,probablemente,

unosparajessembradosdeislasysurcadosporembarcacionesnole

conveníanalcapitánNemo.

El16deabrildivisamosalaMartinicayalaGuadalupeauna

distanciadetreintamillasmásomenos.Lleguéaveruninstantesus

elevadospicos.

Elcanadiense,quecontabaconllevaracabosusplanesenel

golfo,fuereyaarribandoatierraobienabordandounodelosnumerosos

barcosdecabotajeentreunayotraisla,seviomuydecepcionado.

LafugapodíarealizarsesiNedlograbaecharmanoalacanoa

sinqueloadvirtieraelcapitán;perounavezenplenoocéanono

habíaquepensarenello.

Elcanadiense,Consejoyyotuvimosunaconversaciónbastante

prolongadaaesterespecto.Desdeseismesesatrásnoshallábamos

prisionerosabordodelNautilus.Habíamosrecorridodiecisietemil

leguas,y,comodecíaNedLand,nosevislumbrabaqueaquelloterminase.

Mehizo,pues,unapropuesta,queyonomeesperaba.Eralade

plantearenmodocategóricoalcapitánNemolasiguientepregunta:

¿entendíaelcapitántenernosabordoindefinidamente?

Semejantepasonomeconvencía;amiparecer,ningúnresultado

podíadarnos.NadahabíaqueesperardelcomandantedelNautilus;

tododependíadenuestropropioesfuerzo.Porotrolado,desdehacía

algúntiempo,esehombresemostrabamássombrío,másreservado,

menossociable.Parecíaevitarmicontacto.Sólomeencontrabaconél

despuésdelargosintervalos.Antessecomplacíaenexplicarmelas

maravillassubmarinas;ahoramedejabaentregadoamisestudiosyya

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nosehacíaverenelsalón.¿Quécambiohabíaobradoenél?¿Debido

aquécausa?Yonoteníanadaquereprocharme.¿Lepesaba,quizás,

nuestrapresenciaabordo?Noobstante,nocabíaesperarquefuera

hombrecapazdedevolvernoslalibertad.

Lerogué,porlotanto,aNed,quemepermitierapensarloantes

deobrar.Siaquellatentativanodabaresultado,podía,encambio,

renovarsussospechas,hacermáspenosanuestrasituaciónyestorbar

losproyectosdelcanadiense.Añadiréquenoeraenmodoalgunoel

casodeinvocarrazonesdesalud.Siseexceptúalarudapruebadela

barrerapolar,nuncanoshabíamossentidomejorNed,Consejoyyo.

Laalimentaciónsana,laatmósferasalubre,lavidametódica,launiformidad

detemperatura,nodabanocasiónaenfermedades,yparaun

hombrecomoelcapitánNemoenquienlosrecuerdosdelatierrano

despertabannostalgias,paraunhombrequeseencontrabaasusanchas

dondequieraquefuereyqueibaadondeseledabalagana,aunque

porvíasmisteriosasenconceptodelosdemás,noparaél,encaminado

directamenteasumeta,yocomprendíamuybienloshalagos

desemejanteexistencia.Encambió,nosotrosnohabíamosrotoconla

humanidad.Pormiparte,yonoqueríaenterrarconmigoelfrutode

unosestudiostancuriososytaninauditos.Tenía,ahora,elderechode

escribirelverdaderolibrodelmar,yyoqueríaque,tardeotemprano,

dicholibrosalieraalaluz.

El20deabrilnavegábamosalaprofundidadmediademilquinientos

metros.LatierramáscercanaeraelarchipiélagodelasLucayas,

islasdiseminadascomoadoquinesporlasuperficiedelmar.Allí

sealzabanaltosacantiladossubmarinos,rectasmurallasconstituidas

porbloquesroídos,puestossobreanchosbasamentos,entreloscuales

seformabanunascavidadesnegrasquenoalcanzabana,alumbrar

hastaelfondonuestrosrayoseléctricos.Aquellasrocassehallaban

tapizadasdegrandeshierbas,degigantescaslaminariasfucosinterminables,

verdaderoespaldarcornoeldelosenrejadosdelosjardines

pordondetrepanciertasplantas,formadoallíporaquelloshidrófitos

dignosdeunmundodetitanes.

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Delasantedichasplantas,pornaturaltransición,pasamosConsejo,

Nedyyoamencionarlosgigantescosanimalesdelmar.Unas

estabandestinados,contodaevidencia,aservirdealimentoalos

otros.Sinembargo,desdeloscristalesdelNautiluscasiinmóvil,yono

veíaentoncessobreloslargosfilamentosmásquelosprincipalesarticulados

deladivisióndelosbranquiuros,centollasdelargaspatas,

cangrejosvioláceosoclíospropiosdelosmaresdelasAntillas.

SeríancercadelasoncecuandoNedLandmehizorepararenun

formidablehormigueoqueseestabaproduciendoenmediodelaslargas

algas.

-Claroestá,dije,éstassonverdaderascavernasdepulposynoes

extrañoqueveamosenellasaalgunosdeesosmonstruos.

-¡Cómo!,dijoConsejo,¿calamares,sencilloscalamaresdelaclase

deloscefalópodos?

-Notal,dijeyo,sinopulposdegrandesdimensiones.Perotalvez

elamigoNedseengañó,porquenoveonada.

-Lolamento,añadióConsejo.Quisieracontemplardefrentea

unodeesospulposdelosquetantooíhablaryquesoncapacesde

arrastraraunnavíohastaelfondodelabismo.Llamanaesasbestias...

-¡Aotroniñoconesabola!,interrumpióirónicamenteelcanadiense.

Porquenadiemeharácreerquetalesanimalesexisten.

-¿Porquéno?,respondióConsejo.¿Nohemoscreídoacaso,enel

narvaldelseñor?

-Enloqueestábamoserrados,Consejo.

-¡Sinduda!Peroesprobablequehayaquiensigacreyéndolo.

-Puedeser,lerespondíaConsejo.Pormiparteestoydecididoa

noadmitir,enadelante,laexistenciadesemejantesmonstruoshasta

queloshayadisecadoconmispropiasmanos.

-¿Demodoqueelseñornocreequeexistanesospulpo?

-¡Quiéndemoniosibaacreerenellos!,exclamóelcanadiense.

-Muchagente,amigoNed.

-Peronolospescadores.¡Talvezlossabios!

-Perdoneusted,Ned.¡Pescadoresysabios!

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329

-Puesyoquelesestoyhablando,dijoConsejoconelairemásserio

delmundo,recuerdoperfectamentehabervistounagranembarcación

arrastradabajoelaguaporlosbrazosdeuncefalópodo.

-¿Havistoustedeso?,preguntóelcanadiense.

-Sí,Ned.

-¿Consuspropiosojos?

-Conmispropiosojos.

-¿Ydónde,sipuededecírmelo?

-EnSaint-Maló,respondióimperturbableConsejo.

-¿Enelpuerto?,dijoNedLandirónico.

-No,enunaiglesia,respondióConsejo.

-¡Enunaiglesia!,exclamóelcanadiense.

-Sí,amigoNed.Erauncuadroquerepresentabaalpulpoen

cuestión.

-¡Buenoestá!,dijoNedLandsoltandolacarcajada.Elseñor

Consejomehizocaerenellazo.

-Enverdad,tienerazón,dijeyo.Heoídohablardeesecuadro;

peroeltemaqueinterpretaestátomadodeunaleyendayustedsabelo

quedebepensarsedelas1eyendasenmateriadehistorianatural.Por

otraparte,cuandosetratademonstruos,laimaginaciónsecomplace

enlosmayoresextravíos.Nosolamentesehaafirmadoquelospulpos

podíanarrastrarnavíos,sinoqueuntalOlausMagnusserefiereaun

cefalópododeunamilladelargo,quemásseparecíaaunaislaquea

unanimal.Cuentan,también,queelobispodeNidroslevantóundía

unaltarenunpeñascoinmenso.Alconcluirlamisa,sepusoenmarcha

larocaysevolvióalmar.Aquelpeñascoeraunpulpo.

-¿Yesoestodo?,preguntóelcanadiense.

-No,lerespondí.Otroobispo,PontoppidamdeBerghem,habla

igualmentedeunpulposobreelcualpodíamaniobrarunregimiento

decaballería.

-¡Vaya,cómolasgastabanlosobisposdeotrostiempos!

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330

-Porfin,losnaturalistasdelaantigüedadcitanmonstruoscuya

bocasemejabaungolfoyqueerantanenormesquenopodíanpasar

porelestrechodeGibraltar.

-¡Caramba!,exclamóelcanadiense.

-Pero,¿quéhaydeciertoentodosesosrelatos?,preguntóConsejo.

-Nada,amigos,porlomenosnadaquenoexcedadeloverosímil

parallegaralafábulaoalaleyenda.Noobstante,lafantasíadelos

narradorestienequeapoyarsesinoenunacausa,alomenosenun

pretexto.Nocabenegarqueexistenpulposycalamaresdeespecie

muygrande,aunqueinferiores,sinembargo,encomparaciónconlos

cetáceos.Aristóteleshabíacomprobadolasdimensionesdeuncalamar

decincocodos,estoes,detresmetrosdiezcentímetros.Nuestrospescadores

venconfrecuenciaalgunosdemásdeunmetroochentade

largo.EnlosmuseosdeTriesteydeMontpellierseconservandisecados

pulposdedosmetros.Además,segúncalculanlosnaturalistas,un

animaldeésosquemidasóloseispies,tienetentáculosdeveintisiete.

Loquebastaparaconvertirloenmonstruoformidable.

-¿Lospescanennuestrosdíasdetaltamaño?,preguntóelcanadiense.

-Sinolospescan,porlomenoslosmarinoslosven.Unodemis

amigos,elcapitánPaulBos,deElHavre,meafirmóreiteradamente

quesehablaencontradoconunodeesosmonstruoscolosalesenlos

maresdelaIndia.Peroelhechomássorprendente,yquenopermite

negarlaexistenciadedichosanimalesgigantescos,ocurrióhaceunos

años,en1861.

-¿Ycuálesesehecho?,preguntóNedLand.

-Selodiré.En1861,enelnordestedeTenerife,másomenosen

lalatitudenquenosencontramosenestemomento,latripulacióndel

avisoAlectondivisóunenormecalamarquenadabaensuscercanías.

ElcomandanteBouguerseaproximóalanimalyloatacóatirosde

fusilyarponazos,sinningúnéxito,pueslasbalasylosarponesatraviesan

esascarnesblandascomounagelatinasinconsistencia.

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331

Despuésdevariastentativasinfructuosas,lostripulantesconsiguieron

pasarlealmoluscounlazoporelcuerpo.Elnudosedeslizó

hastalasaletascaudalesyallísedetuvo.Trataron,entonces,deizarel

monstruoabordo,perosiendotantosupeso,seseparólacolaconel

tirardelacuerday,privadodedichoornamento,elanimaldesapareció

bajolasuperficiedelmar.

-Porfin,senospresentaunhechoconcreto,dijoNedLand.

-Unhechoindiscutible,mibuenNed.Inclusosehapropuestoque

sellameaesepulpo"calamardeBouguer".

-¿Quélargotenía?,preguntóelcanadiense.

-¿Nomediríaunosseismetrosaproximadamente?,preguntó

Consejo,queseguíaobservandodesdeelcristallasescabrosidadesdel

acantilado.

-Precisamente,lerespondí.

-¿Noteníacoronadalacabezaconochotentáculosqueseagitaban

comounanidadadeserpientes?

-Exacto.

-¿Losojos,enlapartesuperiordelacabeza,noeranmuygrandes?

-Esomismo,Consejo.

-¿Ylabocanoeraunverdaderopicodeloro?

-Enefecto,Consejo.

-Entonces,sinoleparecemalalseñor,aquítenemosalcalamar

deBouguer,ocuandomenos,aunodesushermanos.

LomiréaConsejo.NedLandselanzóhaciaelcristal.

-¡Québestiaespantosa!,exclamó...

Observéamivezynopudedominarunmovimientoderepugnancia.

Antemivistaseagitabaunmonstruohorrible,dignodefigurar

enlasleyendasteratológicas.

Erauncalamardedimensionescolosales,deunosochometrosde

largo.Marchabaretrocediendoconextremadavelocidadendirección

alNautilus.Mirabaconsusenormesojosfijosdematizglauco.Los

ochobrazos,omásbien,losochopiesquesalendelacabeza,loque

lesvalióaestosanimaleselnombredecefalópodos,teníanundesawww.

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332

rrollodeldobledelaanchuradelcuerpoyseretorcíancomolacabellera

delasFurias.Senotabanclaramentelasdoscientascincuenta

ventosasubicadasenlacarainternadelostentáculosenformade

cápsulassemiesféricas.Aratoslastalesventosassefijabanenelcristal

delsalónpormediodelvacío.Labocadelmonstruo-unpicode

cuernoconformadocomoeldeunloro-seabría.ysecerrabaverticalmente.

Lalengua,sustanciacórnea,armadaasuvezdevariashileras

dedientesagudos,salíavibrandodeaquellaverdaderacizalla.El

cuerpo,fusiformeehinchadoenelmedio,formabaunamasacarnosa

quedebíapesarveinticincomilkilogramos.Elcolorvariantepasaba

enformasucesivadelgrislívidoalpardorojizo.

Lacasualidadnoshabíapuestoenpresenciadeesecalamaryno

quiseperderlaoportunidaddeestudiarcuidadosamentetaltipode

cefalópodo.Sobreponiéndomealhorrorquemecausabasuaspecto,y

lápizenmano,comencéadibujarlo.

_QuizásseaelmismoquevioelAlecton,dijoConsejo.

-No,objetóelcanadiense,yaqueéstesehallaenteroyelotrohabía

perdidolacola.

-Noseríarazónsuficiente,dije.Losbrazosylacoladeestos

animalesvuelvenaformarseporreintegración.Despuésdesieteaños,

lacoladelcalamardeBouguertuvotiempoparacrecerdenuevo.

-Además,añadióNed,sinoesése,seráunodeaquellosotros.

Efectivamente,otrospulposaparecíantraselcristaldeestribor.

Contéhastasiete.DabanescoltaalNautilusyyooíaelrechinardelos

picosenelcascodeacero.Secolmabanasínuestrosdeseos.Continué

conmitrabajo.Losmonstruossemanteníanennuestrasaguascontal

precisiónqueparecíaninmóviles,ymehubierasidofácildibujarsus

contornosenescorzosobreelcristal.Porlodemás,navegábamoscon

moderadavelocidad.

Depronto,elNautilussedetuvo.Unchoquelohizovibrarentoda

suarmazón.

-¿Habremostocadofondo,pregunté?

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333

-Entalcaso,respondióelcanadiense,nohemosencallado,pues

estamosflotando.

ElNautilusflotaba,sinduda,peronosemovía.Laspaletasdela

hélicenohendíanelagua.Pasóunminuto.ElcapitánNemoentróen

elsalón.

Hacíatiempoquenoloveíaymediolaimpresióndequeestaba

conánimosombrío.Sinhablarnos,sinvernosquizás,seencaminó

haciaelpanel,observóalospulposydijounaspalabrasasusegundo,

quiensalió.Alratosecorrieronlospaneles.Elcielorrasoseiluminó.

Yomeadelantéhaciaelcapitán.

-Curiosacoleccióndepulpos,ledijecontonodisplicentecomoel

deunaficionadoanteelcristaldeunacuario.

-Asíes,merespondió,yvamosacombatirloscuerpoacuerpo.

Miréalcapitán,creyendonohaberentendido.

-¿Cuerpoacuerpo?,repetí.

-Sí,señor.Lahéliceestádetenida.Supongoque.lasmandíbulas

córneasdeunodeesoscalamaressehantrabadoentrelaspaletas,lo

quenosimpidenavegar.

-¿Yquépiensaustedhacer?

-Subiralasuperficieydestruiratodaesaplaga.

-Empresadifícil,amiparecer.

-Enefecto.Lasbalaseléctricasresultaineficacesenesascarnes

blandas,dondenohallanbastanteresistenciacomoparaexplotar.

Perolosatacaremosahachazos.

-Nosotroslosacompañaremos,dije.

YtraselcapitánNemonosencaminamoshacialaescaleracentral.

Allí,unadocenadehombres,armadosconhachasdeabordaje,

estabanlistosparaelataque.Consejoyyoempuñamostambiénsendas

hachas.NedLand,unarpón.

ElNautilusyahabíaretornadoalasuperficie.

Unodelosmarineros,desdelosúltimospeldaños,aflojabalos

pernosdelacompuerta;peroapenasseretiraronlastuercas,latapase

levantócongranviolencia,evidentementedebidoalafuerzadela

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334

ventosaqueaplicaraenellaelbrazodeunpulpo.Alinstante,unode

esoslargosbrazossedeslizócomounaserpienteporlaaberturay

otrosveinteseagitaronporencima.Deunhachazocortóelcapitán

Nemoelformidabletentáculoquecavóretorciéndose.

Enelmomentoenquenosempujábamosunosaotrosparallegar

alaplataforma,dosbrazoscimbreandoenelaireseabatieronsobreel

marinoqueibadelantedelcapitánNemoyloarrebataronconirresistible

fuerza.ElcapitánNemolanzóungritoyseabalanzóafuera.Nosotros

nosprecipitamosdetrásdeél.

¡Quéescena!Elinfelizasidoporeltentáculoypegadoalas

ventosas,sebalanceabaenelairealcaprichodeaquellaenormetrompa.

Entreestertores,ahogado,clamaba:¡Socorro!¡Ayuda!Estaspalabras,

pronunciadasenfrancés,meprodujerontremendoestupor.¡Había,

pues,uncompatriotamíoabordo,variosquizás!¡Entodamivida

no,podréolvidaraquelllamadodesgarrador!

Eldesventuradoestabaperdido.¿Quiénlograríalibrarlodela

mortalsujeción,Sinembargo,elcapitánNemosehabíaabalanzado

contraelpulpoydeunhachazolehabíacortadootrobrazo.Su

segundosehallabaempeñadoenencarnizadaluchaconotrosmonstruos

quesearrastrabanporloscostadosdelNautilus.Latripulación

repartíadenodadoshachazosadiestraysiniestra.Elcanadiense,Consejo

yyohundíamosnuestrasarmasenlasmasascarnosas.Era

horrible.Poruninstantecreíquealdesdichadoprisionerodelpulpolo

arrancaríamosdelapotentesucción.Sietedelosochobrazosestaban

cortados.Unosolo,retorciéndoseenelaire,blandíaalavíctimacomo

una,pluma.PeroenelmomentoenqueelcapitánNemoysusegundo

selanzabancontraél,elanimalarrojóunchorrodelíquidonegruzco,

segregadoporunabolsaquellevanenelabdomen.Quedamoscegados.

Cuandolanubenegrasedisipó,elcalamarhabíadesaparecidoy

conélmiinfortunadocompatriota.

-¡Quéfurianosarrojóentoncescontraaquellosmonstruos!Nadie

podíadominarsuímpetu.Diezodocepulposteníaninvadidoslaplataforma

yloscostadosdelNautilus.Nosotrosnosrevolvíamosenfurewww.

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335

cidosenmediodelossobresaltosdeaquellosfragmentosdeserpientes

queseagitabanenlaplataformaenvueltosen.sangreytintanegra.El

arpóndeNedLandsehundíaacadagolpeenlosojosglaucosdelos

calamares,reventándoselos.Perodeprontomiaudazcompañerocayó

derribadoporlostentáculosdeunmonstruo,quenologróeludir.El

terriblepicodelcalamarsehabíaabiertosobreél,ysehallabaapunto

eldesdichadodeserpartidoendos.Yomelancéensuayuda.Perose

mehabíaadelantadoelcapitánNemo.Elhachaqueempuñabasemetió

entrelasdosenormesmandíbulasy,salvadopormilagro,elcanadiense,

levantándose,hundióelarpónhastaeltriplecorazóndel

pulpo.

-Ledebíaaustedeldesquite,díjoleelcapitánNemoalcanadiense.

Nedseinclinósinresponderle.

Elcombatehabíaduradouncuartodehora.Losmonstruos,vencidos,

desalojaronelcampoydesaparecieronentrelasolas.Elcapitán

Nemo,rojoporelbañodesangre,inmóviljuntoalfanal,contemplaba

elmarquesehabíallevadoaunodesuscompañeros,mientrasdos

lagrimonesleempañabanlosojos.

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336

LACORRIENTEDELGOLFO

Ningunodenosotrospodráolvidarjamásaquellaterribleescena

del20deabril.Laheescritobajoelimperiodeunaemociónintensísima.

Desdeentoncesreviséelrelato,seloheleídoaConsejoyalcanadiense;

lesparecióexactoencuantoaloshechos,perodeficienteen

elefecto.Parapintarsemejantescuadrosesnecesarialaplumadel

másilustredelospoetasfranceses,VíctorHugo,elautordeLostrabajadores

delmar.

HedichoqueelcapitánNemollorabacontemplandolasolas.Su

dolorerainmenso.Eraelsegundocompañeroqueperdíadesdenuestra

llegadaabordo.¡Yquémuerteladelinfeliz!Eseamigo,aplastado,

ahogado,destrozadoporelformidablebrazodeunpulpo,triturado

porsusmandíbulasdehierro,¡noreposaríaconsuscompañerosenlas

apaciblesaguasdelcementeriodecoral!

Amí,loquemásmehabíadesgarradoelcorazón,duranteaquella

lucha,fueelgritodedesesperacióndeldesventurado.¡Elpobre

francés,olvidandoellenguajeconvencional,habíaapeladoalalengua

desutierraydesumadre,paralanzarelllamadosupremo!Así,pues,

entrelostripulantesdelNautilus,ligadosencuerpoyalmaconelcapitán

Nemo,parahuircomoéldetodocontactoconloshombres,habla

tenidoyouncompatriota.¿SeríaelúnicorepresentantedeFrancia

enlamisteriosaasociación,integradaevidentementeporindividuos

dediversasnacionalidades?¡Eraésteotroproblema,entretantosotros

insolublesquesepresentabansincesaramiintrigadojuicio!

ElcapitánNemoregresóasualcobaynovolvíaverlodurante

ciertotiempo.¡Peroquétriste,quédesesperado,quéindecisodebía

sentirse,ajuzgarporelnavíodequeéleraelalmayquerecibíatodas

susimpresiones!PorqueelNautilusnotomabayaunadireccióndeterminada.

Ibayvenía,flotabacomouncuerpomuertoalamercedde

lasolas.Lahélicehabíasidodestrabaday,noobstante,noselautiliwww.

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337

zaba.ElNautilusnavegabaalacaso.¡Nopodíadesprendersedelteatro

desuúltimalid,delmarquehabladevoradoaunodelossuyos!

Pasaronasídiezdías.Sóloel1demayoreanudófrancamentesu

rutahaciaelnorte,despuésdeavistarlasLucayásdesdelabocadel

canaldeBahama.Seguíamosentonceslacorrientedelmayorríodel

mar,quetieneorillas,pecesytemperaturapropios.Quierodecirel

Gulf-StreamoCorrientedelGolfo.AlsalirdelcanaldeBahama,con

catorceleguasdeanchoytrescientoscincuentametrosdeprofundidad,

correarazóndeochokilómetrosporhora,rapidezquevadecreciendo

regularmenteamedidaqueavanzahacíaelnorte;yesde

desearqueesaregularidadseconserve,puesto,quesillegaraavariar

envelocidadydirección,comosehacreídonotar,losclimaseuropeos

quedaríansometidosaperturbacionesdeconsecuenciasincalculables.

El8demayonoshallábamosaúnfrentealcaboHatteras,ala

alturadelaCarolinadelNorte.ElanchodelaCorrientedelGolfoes

allídesetentaycincomillasysuprofundidaddedoscientosdiezmetros.

ElNautilusseguíavagandoalacaso.Todavigilanciaparecía

suprimidaabordo,Convengoenqueentalescondicionespodíalograr

buenéxitounaevasión.Enefecto,lasorillashabitadasbrindabanpor

todasartesfácilesrefugios.Surcabancontinuamenteelmarnumerosos

barcosqueprestanserviciosentreNuevaYorkoBostonyel

golfodeMéxico,yrecorríanlodíaynochelaspequeñasgoletasque

efectúanelcabotajeenlosdiferentespuntosdelacostanorteamericana.

Cabíaesperarquenosrecogieran.Era,portanto,unaocasión

favorable,pesealastreintamillasquenosseparabandelacosta.

Perounacircunstanciacontrariaseoponíaalosproyectosdelcanadiense.

Eltiemposehabíapuestomuymalo.Nosacercábamosalas

zonasdondesonfrecuenteslastempestades,alaregióndelastrombas

yciclonesengendradosprecisamenteporlaCorrientedelGolfo.

Arrostrarelmardesencadenadoenunadébilcanoaerairhaciauna

muertesegura.ElpropioNedLandloadmitíaytascabaelfrenocon

furiosanostalgiaquesólolafugahubierapodidocurar.

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338

-Señor,medijoesedía,esprecisoponerletérminoaesto.Quiero

salirdedudas.Suamigoelcapitánsealejadelastierrasysubehacia

elnorte.Peroyoledigoaustedqueparamíhasidosuficienteconel

polosurynotengoganasdeseguirloalpolonorte.

-¿Quépodemoshacer,Ned,silaevasiónnoesfactibleeneste

momento?

-Insistoenloqueledije.Esprecisohablarconelcapitán.Nole

hablóustedcuandoestábamosenlasaguasdesupaís.Quieroquele

hableahora,mientrasnosencontramosenlosmaresdelmío.¡Cuándo

piensoenquedentrodeunosdíaselNautiluspasaráalaalturade

NuevaEscociayquedesdeallí,haciaTerranova,seabreunaancha

bahíayqueenesabahíaseechaelSanLorenzoyqueelSanLorenzo

esmirío,elríodeQuebec,miciudadnatal,cuandopiensoenesto,me

hiervelasangreysemeponendepuntaloscabellos!¡Veausted,señor,

prefieroarrojarmealmar!¡Nohedequedarmeaquí!¡Aquíyome

ahogo!

Elcanadiensesehallabavisiblementeapuntodeperderlapaciencia.

Sutemperamentovigorosonosoportabaelcautiverioprolongado.

Selealterabanlosrasgosdíaadía;seleponíaelgeniocadavez

másáspero.Yocomprendíacuántoloagobiabansuspadecimientos,

puestoqueamítambiénmeembargabalanostalgia.Cercadesiete

meseshabíantranscurridosinquenosllegaranoticiaalgunadela

tierra.Además,el'aislamientoenquesemanteníaelcapitánNemo,el

cambiooperadoensuhumor,sobretododespuésdelcombateconlos

pulpos,suconductataciturna,todomehacíaverlascosasconaspecto

diferente.Yanosentíaelentusiasmodelosprimerosdías.Eramenester

serflamenco,comoConsejo,paraaceptaraquellasituaciónen

unambientereservadoaloscetáceosyotrospobladoresdelmar.¡En

verdad,sielbuenmuchachoenlugardepulmoneshubieratenido

branquias,yocreoqueseríaunpezdistinguido!

-¿Ybien,señor,prosiguióNedLand,viendoqueyonolerespondía.

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339

-Ybien,Ned,¿ustedquierequelepreguntealcapitánNemo

cuálessonsusintencionesconrespectoanosotros?

-Sí,señor.

-¿Aunqueyanoslashayahechosaber?

-Sí,quieroconocersuúltimapalabra.Siustedloprefiere,háblele

enminombre,solamenteenminombre.

-Esqueloveorarasveces.Creoqueevitamipresencia.

-Razóndemásparairaverlo.

-Lointerrogaré,Ned.

-¿Cuándo?,preguntóinsistiendoelcanadiense.

-Cuandoloencuentre.

-SeñorAronnax,¿quierequevayaaverloyo?

-No,déjemeloustedamí.Mañana...

-Hoy,dijoNedLand.

-Sea.Loveréhoy,respondílealcanadiense,puessiélactuaba

personalmentelohabríaechadotodoaperder.

Mequedéasolas.Habiendoaceptadoelpedido,resolvíterminar

deunavez.Prefierounacosahechaaunaporhacer.

Volvimeamihabitación.DesdeallíoíaqueelcapitánNemocaminaba

enlasuya.Nohabíaqueperderaquellaoportunidaddeun

encuentro.Llaméalapuerta;nomerespondió.Volvíallamar,moví

elpicaporte.Abrióselapuertayentré.Elcapitánestabaallí.Inclinado

sobresumesadetrabajo,nomehabíaoído.Resueltoanoretirarme

antesdehaberhabladoconél,meaproximé.Levantódeprontola

cabeza,fruncióelentrecejoymedijocontonobastantebrusco:

-¡Ustedaquí!¿Quédesea?

-Hablarconusted,capitán.

-Peroestoyocupado,señor,estoytrabajando.Lalibertadquele

dejoausteddeaislarsecuandoloquiera,¿nopuedotenerlayo?

Talrecibimientoerapocoalentador.Peroyoestabadecididoa

oírlotodo,contaldepoderresponderatodo.

-Señor,ledijefríamente,tengoqueventilarconustedunasunto

quenoadmitedemora.

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340

-¿Cuál,señor?,respondióirónicamente.¿Hizoalgúndescubrimiento

quesemehayapasadoporalto?¿Lehareveladoelmarnuevos

secretos?

Estábamoslejosdelameta.Peroantesquelehubierarespondido

memostróunmanuscritoabiertosobrelamesaymedijocontono

másgrave:

-Este,señorAronnax,esunmanuscritoredactadoenvariosidiomas.

Contieneunasíntesisdemisestudiosenelmary,siDiosquiere,

nopereceráconmigo.Estemanuscrito,firmadoconminombre,conel

añadidodelahistoriademivida,serácolocadoenunaparatitoinsumergible.

ElúltimodenosotrosquesobrevivaabordodelNautilus

arrojaráalmarelaparato,queiráadóndelollevenlasolas.

¡Lafirmadeesehombre!¡Supropiahistoriaescritadesupuño!

¿Serevelaríaalgunavezelmisterioqueloenvolvía?Enaquel

momentosólovienesainformaciónunmediodeentrarenmateria.

-Capitán,lerespondí,aprueboporcompletolaintenciónquelo

mueve.Esnecesarioquenosepierdaelfrutodesusestudios.Sinembargo,

elmedioqueustedempleamepareceprimitivo.¿Quiénsabe

adóndellevaránlosvientoseseaparatoyenquémanosiráaparar?

¿Nopuededarseconunprocedimientomejor?Usted,ounodelos

suyospodría...

-Jamás,señor!,dijovivamenteelcapitánNemointerrumpiéndome.

-Noobstante,yo,miscompañeros,estamosdispuestosaconservar

reservadoesemanuscrito,ysiustednosdejaenlibertad...

-¡Enlibertad!,exclamóelcapitánNemolevantándose.

-Si,señor,yaeserespectoqueríayointerrogarlo.Hacesietemeses

queestamosabordodesunaveyhoylepreguntoausted,enmi

nombreyeneldemiscompañeros,sítieneelpropósitoderetenernos

aquíparasiempre.

-SeñorAronnax,dijoelcapitánNemo;lediréhoyloquelehe

dichohacesietemeses:quienentreenelNautilusnohadedejarlo

jamás,

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341

-¡Loqueustedpretendeimponernoseslaesclavitud!

-Llámeloustedcomoguste.

-¡Peroentodasparteslequedaalesclavoelderechoderecobrar

sulibertad!¡Cualesquierafuerenlosmediosqueselepresentenpara

lograrla,seránparaéllegítimos!

-¿Quiénleniegaaustedtalderecho?,respondióelcapitánNemo.

¿Acasolesexigíalgunavezunjuramento?

Elcapitánmemiraba,cruzadodebrazos.

-Señor,ledije,volverporsegundavezaltemaquenosocupano

seríadesuagrado,comotampocodelmío.Mas,yaqueenélestamos,

convieneapurarloporcompletoentodassusfases.Lerepitoquenose

trataúnicamentedemipersona.Paramíelestudiosignificaunapoyo,

unadiversiónpoderosa,unaatracciónconstante,unapasiónquepuede

conducirmealolvidodetodaotracosa.Comousted,soyhombre

quegustadelvivirignorado,oscuro,consólolafrágilesperanzade

legarundíaalaposteridadelresultadodemistrabajos,aunquefuere

porconductodeunaparatitohipotéticoconfiadoalamerceddelas

olasydelosvientos.Enunapalabra,yopuedosentiradmiraciónpor

usted,seguirlosindesagradoenunaactitudquehastaciertopunto

comprendo;perohay,además,otrosaspectosdesuvidaquemela

hacenentrevercomorodeadadecomplicacionesymisteriosenlosque

miscompañerosyyonotenemospartealguna.Einclusocuando

nuestroscorazoneslatíanacompañándolo,conmovidosporalgunasde

suspenasoarrebatadosporunadesusacciones,genialesovalientes,

hemostenidoquerefrenarhastaelmáslevetestimoniodeaquella

simpatíaquedespiertalacontemplacióndelohermosoydelobueno

asíprovengadeunamigoodeunenemigo.Puesbienprecisamente

esaimpresióndevivirajenosacuantoleconcierneaustedesloque

haceinaceptable,imposible,nuestraposición,aunparamí;pero,

,sobretodo,imposibleparaNedLand.Todohombre,sóloporser

hombre,merecequeselotomeencuenta.¿Hapensadoustedenlas

rebeldíasquepuedenengendrarelamordelalibertadyelodiocontra

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342

laopresiónenunanaturalezacomoladelcanadienseyentodoloque

podíapensar,concebireintentar?

Yohabía-callado.ElcapitánNemoselevantó.

-¡Quémeimportaloqueintente,concibaopienseNedLand!¡Yo

noheidoabuscarlo,nipormigustolotengoabordo!Encuantoa

usted,señorAronnax,esdelosquelocomprendentodo,inclusoel

silencio.Nomequedanadamásquedecirle.Quenoserepitaloque

porprimeravezvinoustedhoyatratarconrespectoaesteasunto,

porquelasegundaveznopodrásiquieraprestarleoídosyserápeor

paraustedes.

Meretiré.Apartirdeesedía,nuestrasrelacionessehicieronmuy

tensas.Lesreferíamisdoscompañeroslaconversaciónconelcapitán.

-Ahorasabemos,dijoNed,quenotenemosnadaqueesperarde

esehombre.ElNautilusseestáacercandoaLongIsland.Nosescaparemos,

hagaeltiempoquehiciere.

Peroelcieloseponíacadavezmásamenazador.Manifestábanse

señalesdehuracán.Laatmósferatomabatonalidadesblanquecinasy

lechosas.Aloscirroscomolanacardadasucedíanenelhorizonte

capasdenimbo-cúmulos.Otrasnubesbajashuíanvelozmente.Elmar

seencrespabaehinchabaenampliasoleadas.Lospájarosdesaparecían,

salvoalgunaqueotradelasavesamigasdelastempestades.El

barómetrodescendíanotablementeeindicabaenelaireunaextremada

tensióndelosvapores.Laatmósferaestabasaturadadeelectricidad.

Laluchadeloselementosseaproximaba.

Latempestadestallóel18demayo,precisamentecuandoel

NautilusnavegabafrenteaLongIsland,apocasmillasdelospasosde

NuevaYork.

Alasdiezdelanoche,elcieloardía.Cruzabanlaatmósferaviolentos

relámpagosyrayos.Yonopodíasoportarlosresplandores,

mientrasqueelcapitánNemo,mirándolosdefrente,parecíaabsorber

ensíelalmadelatempestad.Unruidotremendollenabalosaires,

ruidocomplejo,mezcladerugidosdelasolasalromper,delululardel

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343

viento,delretumbardelostruenos.Elvientosoplabacaprichosamente

desdetodoslospuntosdelhorizonteyelciclón,partidodeleste,giraba

alnorte,aloesteyalsur,ensentidoinversoaldelasborracas

arremolnadasdelhemisferioaustral.

¡Ah,esaCorrientedelGolfo!¡Québienjustificabasuinombred

reinadelastempestades!Ellaeraelorigendeaquellosdevastadores

ciclones,porladiferenciadetemperaturaentrelascapasdeairesuperpuestas

asucurso.

Alalluvialesucedióundiluviodefuego.Lasgotasdeaguase

convertíanensartasdeencendidosdiamantes.Enunespantosobalanceo,

elNautiluslevantóalaalturaelespolóndeaceroyvisurgirdeél

numerosaschispas.Rendido,sintiendoagotadasmisfuerzas,me

arrastrébocaabajohastalacompuerta.Laabríybajéalsalón.La

tormentaalcanzabaeneseinstantesumayorintensidad.Eraimposible

permanecerdepiedentrodelNautilus.ElcapitánNemoregresóa

medianoche.Oíquelosdepósitossellenabandeaguapocoapocoy

queelNautilussesumergíabajolasuperficiedelmar.

Porloscristalesdelsalónvigrandespecesasustadosquepasaban

comofantasmasenlasaguasdecolordefuego.ElNautilusseguía

descendiendo.Creíqueencontraríalacalmaaunaprofundidadde

quincemetros.Nofueasí.Lascapassuperioressehallabanlentamente

agitadas.Huboqueirenbuscadereposoaunoscincuentametros

enelsenodelmar.

¡Peroquétranquilidadallí,quésilencio,quéapacibleambiente!

¿Quiénhubieradichoqueunterriblehuracánsedesencadenabaentonces

enlasuperficiedelocéano?

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344

ALOS479º24'DELATITUD

Y170º28'DELONGITUD

Aconsecuenciasdelatempestadfuimosimpulsadoshaciaeleste.

TodaesperanzadefugaalosatracaderosdeNuevaYorkodelSan

Lorenzosedesvanecía.ElpobreNeddesesperado,seaislócomoel

capitánNemo.Consejoyyononosseparábamosnunca.

DijequeelNautilussedesviabahaciaeleste;másexactohubiera

sidodecirhaciaelnordeste.Durantevariosdías,anduvovagando,ya

enlasuperficie,yasumergido,enmediodelasbrumastantemidas

porlosnavegantesyquesedebenprincipalmentealdeshielodelos

témpanos,porcuyacausalaatmósferasemantieneenaltogradode

humedad.¡Cuántosnavíoszozobraronenesosparajescuandoseacercaban

areconocerlosengañososfuegosdelacosta!¡Cuántossiniestros

originadosporaquellasopacasnieblas!¡Cuántoschoquesconlos

escollosalapagarelrumordelvientolosruidosdelasrompientes!

¡Cuántascolisionesentrelasnaves,apesardelaslucesdesituación,

delsonardelasbocinasodelascampanadasdealarma!

Poreso,elfondodeaquellosmaresofreceelaspectodeuncampo

debatalladondeyacenlosvencidosdelocéano,losunosantiguosyya

encostrados,losotrosrecientes,quereflejabanelfulgordenuestraluz

ensusherrajesycarenasdecobre.Entreellos,¡cuántosbarcosperdidos

consustripulacionesysumundodeemigrantes,enlospuntos

peligrososqueseñalanlasestadísticas,elcaboRace,laisladeSan

Pablo,elestrechodeBelle-lle,elestuariodeSanLorenzo!

El15demayonoshallábamosenelextremomeridionaldelbanco

deTerranova.Estebancoesunproductodelosaluvionesmarinos,

unaacumulaciónconsiderablededetritosorgánicos,aportadosdesde

elecuadorporlaCorrientedelGolfo,desdeelpoloborealporlacontracorriente

deaguafríaquebordealacostanorteamericana.Allí

tambiénseamontonanlosbloqueserráticosacarreadosporéldeswww.

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345

hielo.Allísehaformadoungranosariodepeces,demoluscosode

zoófitosquepereceneneselugaramillones.

ElmarnoesmuyprofundojuntoalbancodeTerranova,apenas

unascentenasdebrazascuandomás;perohaciaelsurseahondasúbitamente

enunadepresióndetresmilmetros.Yporallísevuelcael

Gulf-Streamesparciendosusaguas.Algopierdeenvelocidadyen

temperatura,peroseconvierteenunmar.

MientrasrozábamoslosfondosdelbancodeTerranova,viclaramente

laslargaslíneasarmadascondoscientosanzuelosquecada

barcatiendepordocenas.Laslíneasarrastradasdesdeunextremopor

ungancho,estánsujetasenlasuperficieaunaboyadecorcho.El

Nautilustuvoquemaniobrarconcautelaentreesasredessubmarinas.

Porotraparte,nopermaneciómuchoenesosconcurridosparajes.

Subióhastalos42ºdelatitud.

Allíelfondosubmarinoformabaunvalledecientoveintekilómetros

deanchoenelquehubierapodidoapoyarseelmonteBlanco

sinqueemergieralacima.Cierraelvallehaciaelesteunamurallaa

picodedosmilmetros.Llegamosatalalturael28demayo,momento

enqueelNautilusse,hallabaapenasacientocincuentakilómetrosde

Irlanda.¿SeguiríaremontandoelcapitánNemohastaabordarenlas

IslasBritánicas?Noharíatalcosa.Congransorpresamíapusoproa

alsuryretornóalosmarescontinentales.AlbordearlaverdeErín,

diviséuninstanteelcaboClearyelfarodeFastenetqueguíaamillares

denavíosllegadosdeGlasgowodeLiverpool.

Unimportanteproblemamepreocupabaentonces.¿Seatrevería

elNautilusaentrarenelcanaldelaMancha?NedLand,quesehabía

hechoverencuantonosaproximamosalatierra,noparabadepreguntarme.

¿Quélediríayo?ElcapitánNemocontinuabainvisible.

¿Acaso,despuésdehaberledejadoentreveralcanadienselascostasde

América,memostraríaamílasriberasdeFrancia?

EntretantoelNautilusseguíaconrumboalsur.El30demayo

pasabaalavistadelLand's,End,entreelcabodeInglaterraylasislas

Scillyquedejóaestribor.

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346

SiqueríaentrarenlaMancha,leeranecesariotomarfrancamente

larutadeleste.Nolohizo.

Durantetodoeldía,31demayo,elNautilusdescribióenelmar

unaseriedecírculosquemeintrigaronmucho.Parecíaestarbuscando

unpuntoquelecostabahallar.Amediodía,elcapitánNemosubió

personalmenteatomarlaaltura.Nomedirigiólapalabra.Mepareció

mássombríoquenunca.¿Quécosaloentristecíatanto?¿Eralacercanía

delascostaseuropeas?¿Sentíaalgunanostalgiadesupatriaabandonada?

¿Quéexperimentaba,remordimientosopesar?Durantelargo

rato,estospensamientosmeembargaronelánimoylleguéapresentir

quelacasualidadnosrevelaríamuyprontolossecretosdelcapitán.

Eldíasiguiente,1dejunio,elNautilusrepitiólasmismasmaniobras.

Eraevidentequetratabadehallarunpuntodeterminadoenel

océano.ElcapitánNemosubióatomarlaalturalomismoquelavíspera.

Elmarestabahermoso,purísimoelcielo.Aochomillasaleste,

ungranbarcodevaporsedibujabaenlalíneadelhorizonte.Ningún

pabellónflameabaenelmástilynopudereconocersunacionalidad.

Unosminutosantesqueelsolpasaraporelmeridiano,elcapitán

Nemotomóelsextanteyobservóconcuidadosaatención.Lacalma

totaldelasolaslefacilitabalatarea.ElNautilusinmóvilnisebalanceaba.

Yomehallabaenesosmomentosenlaplataforma.Cuando

terminódetomarlaposición,elcapitánpronuncióestasúnicaspalabras:

-¡Aquíes!

Volvióabajarporlacompuerta.¿Habíavistoalbarcoquecambiaba

derumboyparecíaacercarseanosotros?Nopodríayodecirlo.

Regreséalsalón.Elpanelsecorrióyoílossilbidosdelaguaque

penetrabaenlosdepósitos.ElNautiluscomenzóasumergirse,siguiendo

unadirecciónvertical,pueslahélicetrabadanoletransmitía

ningúnmovimiento.Unosminutosdespuéssedeteníaaunaprofundidad

deochocientostreintaytresmetrosyseapoyabaenelfondo.

Elcielorrasoluminosodelsalónseapagóentonces,corriéronse

lospanelesyatravésdeloscristalesdiviséelmarvivamenteilumiwww.

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347

nadoporlosrayosdelfanalenunradiodemediamilla.Miréhacia

baborysólovilainmensidaddelasaguastranquilas.

Porelladodeestribor,haciaelfondo,aparecíaunaapreciable

prominenciaquemellamólaatención.Dijérasequeeranaquéllas

unasruinascubiertasdeconchillasblancuzcascomobajounmantode

nieve.Alexaminaratentamentelamasa,meparecióreconocerlas

formasensanchadasdeunnavíodesmanteladoquedebióirseapique

porlaproa.Elsiniestrodatabaciertamentedeépocaremota.Losrestos

delnaufragio,encostrados,pordecirloasí,conlacaldelasaguas,

hacíamuchosañosqueyacíanenelfondodelocéano.

¿Quénavíoeraése?¿PorquéveníaelNautilusavisitarsutumba?

¿Noseríaunnaufragioloquehabíaarrastradoalbarcohastaesas

honduras?

Nosabíayoquépensardeello,cuandooíamiladolavozdel

capitánNemoquedecíalentamente:

-EnotrotiempoesenavíosellamabaelMarsellés.Llevabasetenta

ycuatrocañonesyfuebotadoen1762.El13deagostode1778,

almandodeLaPoype-Vertrieux,combatiódenodadamenteconel

Preston.El4dejuliode1779concurrió,conlaescuadradeEstaing,a

latomadeGranada.El5desetiembrede1781participóenelcombate

trabadoporelcondedeGrasseenlabahíadeChesapeake.En

1794,laRepúblicaFrancesalecambióelnombre.El16deabrilde

esemismoañoseuníaenBrestalaescuadradeVillaret-Joyeuse,encargada

dedarescoltaauncargamentodetrigoprocedentedeAmérica

bajoelmandodelalmiranteVanStabel.El11yel12depradial,

dichaescuadraseencontrabaconlosbarcosingleses.Señor,hoy1de

juniode1868,estamosa13depradial,segúnelcalendariorepublicano.

Haceexactamentesetentaycuatroañosqueenestemismolugar,a

los47º24'delatitudy17º28'delongitud,estenavío,trasunalucha

heroicaqueledesmantelólostrespalos,leanególospañolesylepuso

fueradecombatealatercerapartedelatripulación,prefirióhundirse

consustrescientoscincuentayseismarinosantesquerendirse,yclawww.

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vandoelpabellónapopadesaparecióbajolasaguasalgritode¡Viva

laRepública!

-¡ElVengeur!(elVengador),exclamé.

-Sí,señor,¡elVengeur!¡Hermosonombre!,murmuróelcapitán

cruzándosedebrazos.

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UNAHECATOMBE

Estemododedecir,loimprevistodelaescena,elrenovarlamemoria

delpatrióticosacrificio,alprincipioconfrialdadyluegoconel

sentimientoquetraslucíanlasúltimaspalabras,elnombredeVengador

cuyaaplicaciónactualnosemeocultaba,todoseuníaparaimpresionarme

profundamente.Yonoapartabadeéllamirada.Elcapitán

conlasmanostendidashaciaelmar,contemplabaconojosfulgurantes

aquellosgloriososrestos.Talveznollegarayoasabernuncaquién

era,dedóndevenía,adóndeseencaminaba;perolociertoesquecada

díasemerevelabamásclaramenteelhombretraslafiguradelsabio.

Noporunamisantropíavulgarsehabíanencerradoenelsenodel

NautiluselcapitánNemoysuscompañeros,sinomovidosporunodio

monstruosoosublime,jamásamortiguadopesealcorrerdeltiempo.

¿Exigíaeseodionuevasvenganzas?Notardaríanenhacérmelosaber

losdíasvenideros.

Mientrastanto,subíaelNautiluslentamentealasuperficieyvi

cómosedesvanecíanpocoapocolasconfusasformasdelVengador.

Minutosdespuésnotéporellevebalanceoqueyaestábamosflotando

alairelibre.

Enesemomentoseoyóunasordadetonación.Lomiréalcapitán.

Elcapitánpermanecióimpasible.

-¡Capitán!,ledije.

Nomerespondió.Lodejéysubíalaplataforma,dondemehabían

precedidoConsejoyelcanadiense.

-¿Quéfueesadetonación?,pregunté.

Dirigílamiradahaciaelbarcoquehabíavistoantes.Seacercaba

alNautilusyeravisiblequeestabaacelerandolamarcha.Seismillas

loseparabandenosotros.

-Fueuncañonazo,respondióNedLand.

-¿Québarcoesése,Ned?

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-Porelaparejoylaalturadelospalosmenores,respondióelcanadiense,

yodiríaqueesunbarcodeguerra.¡Ojalásenosvengaencima

yhunda,siespreciso,aestecondenadoNautilus!

-AmigoNed,dijoConsejo,¿quédañopuedehacerlealNautilus?

¿Loatacarábajoelagua?¿Loperseguiráacañonazosenelfondodel

mar?

-Dígame,Ned,pregunté,¿conoceustedlanacionalidaddeese

barco?

-No,señor,merespondió,nopodríadeciraquépaíspertenece.

Notienepabellónizado.Loquepuedoaseguraresquesetratadeun

barcodeguerra.

Duranteuncuartodehoraseguimosobservandoalanavequese

dirigíahacianosotros,Noeraadmisible,sinembargo,quehubiese

reconocidoalNautilusatantadistancia,ymenosaúnqueconocierala

verdaderanaturalezadelaembarcaciónsubmarina.

Alpocoratomedijoelcanadiensequeeraungranbarcodeguerra,

conespolón,acorazadoyarmadodedosbandasartilladas.Espeso

humonegrosalíadesusdoschimeneas.Lasvelasplegadasseconfundían

conlalíneadelasvergas.Enelpicocangrejonoflameabapabellón

alguno.Ladistancianodejabaaúnquesedistinguieranlos

coloresdelgallardetequeondeabacomodelgadacinta.Avanzaba

velozmente.SielcapitánNemolepermitíaaproximarse,paranosotros

podíasignificarunaoportunidaddeliberación.

-Señor,medijoNedLand,encuantoestéesebarcoaunamilla

mearrojoalmaryloinvitoaquehagaustedlomismo.

Nodirespuestaaloquemeproponíaelcanadienseyseguíobservando

albarcoqueseagrandabaavistadeojos.Quefuerainglés,

francés,norteamericanooruso,nohabíadudadequenosacogería,si

lográbamosllegarnosasubordo.

-Elseñorquerrátenerlabondaddeacordarse,medijoentonces

Consejo,quetenemosalgunaexperienciaennatación.Puedeconfiar

enmí,queloremolcaréhastaesenavío,siesdesuconvenienciaseguirlo

alamigoNed.

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Ibaacontestarlecuandounanubecillablancasurgiódelaproa

delacorazado.Segundosdespués,lasaguasturbadasporlacaídade

uncuerpopesadosalpicaronlapopadelNautilus.Einmediatamente

llegóamisoídoselretumbodeldisparo.

¿Como,tirancontranosotros?,exclamé.

-¡Québuenagente!,murmuróelcanadiense.

-Sialseñornoleparecemal...¡Bueno!,dijoConsejosacudiéndose

elaguaqueotrabalalehabíasalpicado,sialseñornole

parecemal,yodiríaquehanreconocidoalnarvalyquetirancontrael

narval.

-¡Perodebenestarviendo,exclamé,quesomoshombres!

-Precisamente,talvez,poresomismo,respondióNedLandmirándome.

Fuecomounarevelaci1nparamí.Sindudasabíanyaaquéatenerse

conrespectoalaexistenciadelsupuestomonstruo.Sinduda,

-duranteelabordajedelaAbrahamLincoln,cuandoelcanadiensele

lanzóelarpón,elcomandanteFarragutsehabíadadocuentadequeel

narvaleraunbarcosubmarino,muchomáspeligrosoqueuncetáceo

sobrenatural.Sí,asídebíaser,yentodoslosmares,probablemente,

estabanahorapersiguiendoalaterriblemáquinadestructora.

Terrible,enefecto,sicomotodolohaciasuponen,elcapitán

NemoempleabaalNautilusparallevaracabounaobradevenganza.

Aquellanocheenquenostuvoencerradosenlacelda,enmediodel

océanoIndico,¿nohabríaatacadoaalgúnnavío?Elhombrequeahora

yacíaenelcementeriodecoral,¿nohabríasidovíctimadelchoque

provocadoporelNautilus?Si,lorepito,debíaserasí.Unapartedela

misteriosavidadelcapitánNemosalíaalaluz.Yaunquenoconocieran

suidentidad,lasnacionescoligadascontraélemprendíanahorala

lucha,noyaconunentefantástico,sinoconunhombrequelesprofesaba

implacableodio.Todoesepasadoformidablesealzabaantemis

ojos.Enlugardeamigos,sólopodíamosencontramosconenemigos

despiadadosenelbarcoqueseaproximaba.Entretanto,multiplicábawww.

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352

selacaídadebalasentornoanosotros.Peroningunadiodellenoen

elNautilus.

Elnavíoacorazadosehallabaentoncesatresmillas.Apesardel

violentocañoneo,elcapitánNemonosubíaalaplataforma.Y,sin

embargo,siunadeaquellasbalascónicasdabaenelcascodelNautilus,

lasconsecuenciaspodíanserfatales.

Elcanadiensemedijoentonces:

-Señor,debemosintentarlotodoparalibrarnosdeestetrance.

¡Hagámolesseñales!¡Pormildemonios,quizáscomprendanque

somosgentehonrada!

NedLandextrajodelbolsillounpañueloconintencióndeagitarlo

enelaire.Apenaslohabíadesplegado,unamanodehierrolo

derribóapesardesufuerzaprodigiosaylodejótendidoenelpuente.

-¡Miserable!,exclamóelcapitán.¡Merecesqueteclaveenelespolón

delNautilusantesdelanzarlocontraesenavío!

SiterribleseranlaspalabrasdelcapitánNemo,másloeraaúnsu

aspecto.ElcorazóndejósindudadelatirleduranteunmomentoYen

elespasmoselehabíapuestopálidoelrostro.Laspupilasselecontrajeron

espantosamente.Lavoznoerasinorugido.Conelcuerpo

inclinadohaciaadelantelemagullabaelhombroalcanadiensecon

susdedoshechostenazas.Luego,apartándosedeél,sevolvióhaciael

barcodeguerracuyasbalasllovíanentornoaél.

-¡Ah,conquesabesquiénsoy,tú,armadeunpodermaldito!

¡Tampocoamímefuenecesarioverloscoloresdetubanderapara

reconocerte!¡Mira!¡Teharéverlosmíos!

YelcapitánNemodesplegóenlaproaunpabellónnegro,como

elquehabíaplantadoenelpolosur.Enesemomento,tocóelcasco

delNautilusunabala,sindañarlo,ypasandoderebotejuntoalcapitán,

seperdióenelmar.Elcapitánseencogiódehombros;luego,

dirigiéndoseamí:

-Bajen,medijocontonoimperioso,bajen,ustedysuscompañeros.

-Señor,exclamé,¿seproponeatacaraesenavío?

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-Lohundiré,señor.

-¡Noharáustedsemejantecosa!

-Laharé,contestófríamenteelcapitánNemo.Noseatrevausted

ajuzgarme,señor.Lafatalidadlemuestraalgoquenodebióusted

ver.Elataqueseprodujo.Larespuestaseráterrible.Bajen.

-¿Quénavíoesése?

-¿Nolosabe?¡Másvaleasí!Porlomenossunacionalidadseguirá

siendounmisterioparausted.Bajen.

Elcanadiense,Consejoyyo,sólopodíamosobedecer.Unadecena

demarinerosdelNautilusmirabanconimplacablesentimientode

odioalbarcoqueavanzabahaciaellos.Yobajéenelmomentoenque

otroproyectilrozabaelcascodelNautilusyoíqueelcapitánexclamaba:

-¡Tira,insensato!¡Consumetusinútilesbalas!Notelibrarásdel

espolóndelNautilus.Peronohadeserenestesitiodondeperezcas.

¡Noquieroquetusrestosvayanaconfundirseconlasgloriosasruinas

delVengador!

Meretiréamihabitación.Elcapitánysusegundosehabían

quedadoenlaplataforma.Lahéliceentróenacción.ElNautilus,alejándose

veloz,sepusofueradelalcancedelosproyectiles.Sinembargo,

lapersecucióncontinuóyelcapitánNemoselimitóaconservarla

distancia.Aesodelascuatrodelatarde,nopudiendodominarlaimpaciencia

ylainquietudquemeembargaban,volvíalaescaleracentral.

Lacompuertasehallabacorridaymearriesguéasubir.El

capitánsepaseabaaúnenlaplataforma,conpasonervioso.Mirabaal

navío,acincooseismillasasotavento,mientraselsubmarinodaba

vueltasalrededordeélcomounafierayatrayéndolohaciaelestese

dejabaperseguir.Noobstante,noloatacaba.Quizásvacilaratodavía.

Quiseintervenirporúltimavez;peroapenasinterpeléalcapitánNemo

meimpusosilencio.

-¡Tengoderecho,representoalajusticia!,medijo.¡Soyeloprimido

yéseeselopresor!Porsucausa,todocuantoamé,patria,mujer,

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hijos,padreymadre,todoloheperdido!¡Todoloqueodioestáahí!

¡Nodigaustedunapalabra!

Dirigíunamiradapostreraalbarcodeguerraqueforzabalas

máquinas.LuegomereuníconNedyConsejo.

-¡Huiremos!,exclamé,

-Bien,dijoNed.¿Québarcoesése?

-Nolosé;peroseacualfuere,antesdelanocheestaráhundido.

Entodocaso,másvaleperecerconélquesercómplicederepresalias

cuyaequidadnopodemosapreciar.

-Lomismoopino,respondiófríamenteNedLand.Esperemosla

caídadelanoche.

Llególanoche.Profundosilencioreinabaabordo.Labrújulaindicaba

queelNautilusnohabíavariadodedirección.Yooíelruidode

lahélicequehendíaelaguaconrapidezyregularidad.Nosmanteníamos

enlasuperficie;unlevebalanceoinclinabaalsubmarinoa

ratoshaciauncostado,aratoshaciaelotro.

Miscompañerosyyoteníamosdecididohuirencuantoelbarco

estuvieralosuficientementecercacomoparaqueoyerannuestrasvoces

onosvieranalaluzdelaluna,queresplandecíaporhallarsea

tresdíasdesufasellena.Unavezabordodeaquelbarco,sinolográbamos

evitarelgolpequeloamenazaba,porlomenosharíamostodo

loquelascircunstanciasnosconsintieran.Envaríasocasionesme

parecióqueelNautilusseapercibíaalataque.Peroluegoseconformaba

condejarqueseaproximaseeladversarioy,alinstante,reanudaba

sumarchafugitiva.

Partedelanochetranscurriósinincidentes.Acechábamosla

oportunidaddeactuar.Hablábamospoco,puesnossentíamosdemasiado

conmovidos.NedLandhubieraqueridoarrojarsealmar.La

esforcéaqueesperara.Amiparecer,elNautilusemprenderíalaofensiva

desdelasuperficieyentoncesseríanosolamenteposible,sino-

tambiénfácillafuga.

Alastresdelamañana,inquieto,subíalaplataforma.Elcapitán

Nemoestabaaúnallí.Depie,aproa,juntoasupabellón,queunaleve

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brisadesplegabaporencimadesucabeza,noquitabalosojosdelbarco.

Susmiradas,deextraordinariaintensidad,parecíanquereratraerlo,

hechizarlo,arrastrarloconmayorseguridadquesilohubiese

llevadoaremolque.Lalunapasabaeneseinstanteporelmeridiano

Júpiterselevantabaaleste.Enmediodelaapaciblenaturaleza,e

cieloyelocéanosemostrabanigualmenteserenosyelmarlebrin

dabaalastrodelanocheelmáshermosoespejoquehubierareflejado

jamássuimagen.Ycuandoyocomparabaaquellacalmaprofundacon

losresentimientosquehervíanenelsenodelimperceptibleNautilus,

sentíaestremecidotodomiser.Elbarcosemanteníaadosmillade

nosotros.Sehabíaacercado,guiándoseporelbrillofosforescenteque

indicabalapresenciadelNautilus.Vílaslucesdeposición,verdey

roja,yelfanalblancocolgadodelestaydemesana.Unareverberación

vagaalumbrábaleelaparejoyerapruebadequelasmáquinas

trabajabanatodovapor.Unhazdechispas,escoriasdecarbónencendidas,

salíandelaschimeneas,sembrandodeestrellaslaatmósferera.

Estuve,asíhastalascuatrodelamañana,sinqueelcapitánNemo

dieraseñalesdehabermevisto.Elbarcosehallabayaamillay

media,yconlasprimeraslucesdeldíareanudóelcañoneo.Noestaba

lejoselmomentoenquealcomenzarelataqueelNautilus,nosapartáramos

miscompañerosyyodeesehombre,cuyaconductanome

atrevíajuzgar.

Medisponíaabajarparaprevenirlos,cuandoelsegundosubióa

laplataforma.Variosmarinerosloacompañaban.ElcapitánNemono

losvioohizocomoquenolosveía.Tomaronciertasdisposiciones,

quepodríandecirse"zafarranchodecombate"delNautilus.Eranmuy

sencillas.Loscablesqueformabanbalaustradaenlosbordesdela

plataformasebajaron.Lomismosehizoconlascajasdefanalydel

timonelqueentraronenelcascohastaaflorarapenasLasuperficiedel

largocigarrodeaceronoofrecíaunasolasalientequepudieradificultar

susmaniobras.

Volvíalsalón.ElNautilusseguíaemergido.Algunosfulgores,

delalbaseinfiltrabanenlacapalíquida.Porciertasondulacionesde

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oleaje,loscristalesseencendíanconlosrayosdelsolnaciente.Asomaba

elterribledíadel2dejunio.Alascinco,lacorrederameindicó

queelNautílusmoderabalavelocidad.Comprendíqueeraparadejar

queseacercaraeladversario.Porlodemás,lasdetonacionesseoían

cadavezmásfuertes.Lasbalassurcabanelaguacircundanteyse

hundíanenellaconunsilbidosingular.

-Amigos,dije,hallegadoelmomento.¡Unapretóndemanosy

queDiosnosayude!

NedLandsemostrabamuyresuelto,Consejocomosiempretranquilo,

yotannerviosoqueademásmepodíacontener.Pasamosala

biblioteca.Enelmomentoenqueabríalapuertaoíquesecerraba

bruscamenteelpanelquedabaalaplataforma.Elcanadienseselanzó

hacialospeldaños,peroyoloretuve.Unsilbidomuyfamiliarmeestaba

diciendoqueelaguapenetrabaenlosdepósitosdeabordo.Yen

contadosminutos,elNautilussesumergióaunosmetrosbajolasuperficie

delmar.

Comprendísumaniobrayasehabíahechodemasiadotardepara

obrar.ElNautilusnoseproponíaheriraladversarioenlaimpenetrable

coraza,sinopordebajodelalíneadeflotación,allídondela

armadurametálicanoleprotegíayalatablazón.Noshallábamosotra

vezencerrados,comotestigosforzadosdelsiniestrodramaquesepreparaba.

Porotrolado,apenastuvimostiempoparareflexionar.Refugiados

enmihabitaciónnosmirábamosunosaotrossindecirpalabra.

Unprofundoestupormeembargabaelánimo.Elhilodemispensamientos

sehabíacortado:meencontrabaenelpenosoestadoqueprecede

alaesperadeunadetonaciónespantosa,escuchando,contodael

almapuestaeneloído.

Entretanto,lavelocidaddelNautilusaumentósensiblemente.

Estabatomandoimpulso.Todoelcascovibraba.Deprontolancéun

grito.Seprodujounchoque,sibienleve,ypercibíelesfuerzohoradante

delespolóndeacero.Oíelruidoderozamientos,deraspaduras.

¡ElNautilus,llevadodesupoderosoimpulso,traspasabalamasadel

barcocomolaagujadelveleroatravésdelatela!Nopudecontenerwww.

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me.Enloquecido,transtornado,meprecipitéafuerademihabitación

y,entréenelsalón.ElcapitánNemosehallabaallí.Mudo,sombrío,

implacable,mirabaporelcristaldebabor.Unamasaenormesehundía

enelagua,yparanoperderningúnaspectodesuagonía,elNautilus

descendíaalabismoacompañándola.Adiezmetrosdemí,he

vistoelcascoentreabiertodondeseprecipitabaelaguaconunruido

detrueno,luegoladoblelíneadecañonesydelasbordas.Elpuente

aparecíacubiertodesombrasnegrasqueseagitaban.Elaguasubía.

Losinfelicesseabalanzabanalosobenques,seagarrabandelosmástiles,

seretorcíanenelagua.¡Eracomounhormiguerohumanosorprendido

porlainvasióndelmar!

Paralizado,contodoslosmúsculosrígidosporlaangustia,con

loscabelloserizados,losojosdesmesuradamenteabiertos,larespiración

corta,sinaliento,sinvoz,yotambiénmiraba.Unaatracciónirresistible

mesujetabajuntoalcristal.

Elenormenavíosehundíalentamente.ElNautilusloseguía,espiando

todossusmovimientos.Derepenteseprodujounaexplosión:

elairecomprimidohacíavolarlospuentescomosihubieraestallado

lasantabárbara.ElempujedelaguafuetalqueelNautilussedesvió.

Entonceseldesdichadobarcosehundiómásrápidamente.Lascofas

cargadasdevíctimasaparecieron,luegolasvergasquesedoblaban

conlosracimosdehombres,enfinelpicodelpalomayor.Despuésla

oscuramasadesaparecióyconellasutripulacióndecadáveresarrastrados

enformidabletorbellino...MevolvíhaciaelcapitánNemo.El

terriblejusticiero,verdaderoarcángeldelodio,seguíamirando.Cuando

todohuboterminado,sedirigióhacialapuertadesuhabitación,la

abrióyentró.Loseguíconlamirada.Enelpaneldelfondo,encima

delosretratosdehéroes,vieldeunamujer,jovenaún,condosniños

decortaedad.ElcapitánNemoloscontemplóduranteunosminutos,

lestendiólosbrazosypostradodehinoJosseechóallorar.

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LASÚLTIMASPALABRAS

DELCAPITÁNNEMO

Lospanelessecorrieronanteaquellavisiónespantosa,perono

volvióalsalónlaluz.Todoeratinieblasysilencioenelinteriordel

Nautilusquesealejabaconprodigiosarapidezdeaquellugardedesolación,

acienpiespordebajodelasuperficie.

¿Adóndeiba?¿Haciaelnorteohaciaelsur?¿Adóndehuíaaquel

hombredespuésdetanhorriblerepresalia?

Yohabíavueltoamihabitación,dondeestabanNedyConsejo

silenciosos,MeinspirabainvenciblehorrorelcapitánNemo.Pormucho

quehubierepadecidoporobradeloshombres,nolecabíaelderecho

deaplicarsemejantecastigo.¡Mehabíaconvertido,nodiréen

cómplice,perosíentestigodesusvenganzas!Erademasiado.

Alasonce,reapareciólaluzeléctrica.Paséalsalón.Estabadesierto.

Consultélosdiferentesinstrumentos.ElNautilushuíahaciael

norteconunavelocidaddeveinticincomillasporhora,vanavegando

enlasuperficiedelmar,vaatreintapiespordebajodeella.Alobservar

laposiciónseñaladaenelmapa,viquepasábamosfrentealaentrada

delaManchayquenuestradirecciónnosllevabaalosmares

borealesconincomparableceleridad.

Porlanoche,habíamossurcadodoscientasleguasdelAtlántico.

Cayeronlassombrasyelmarsesumióenlastinieblashastaqueasomó

laluna.

Retornéamihabitación.Nopudedormir.Measaltabanmilpesadillas,

reproduciendoaquellahorrendaescenadedestrucción.

Unamañana-nopodríadecirdequéfecha-meadormecíhacia

lasprimerashorasdeldía,enunsoporpenosoyenfermizo.Cuando

desperté,viqueNedLandseinclinabaamicabecera,diciéndomeen

vozbaja:

-¡Vamosaescaparnos!

Meincorporé.

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359

-¿Cuándohuiremos?,pregunté.

-Lanochepróxima.Alparecer,hadesaparecidotodavigilancia

enelNautilus.Sediríaqueunmantodeestuporhacaldoabordo.

¿Estaráustedlisto,señor?

-Sí.¿Haciadóndeiremos?

Haciaunastierrasquediviséestamañanaentrelabruma,a

veintemillashaciaeleste.

-¿Quétierrassonésas?

-Nolosé,peroseanlasquefueren,buscaremosrefugioallí.

-Si,Ned.Sí,huiremosestanoche,asíhayadetragarnoselmar.

-Elmarestábravo,elvientosoplaconviolencia;peroamínome

asustanveintemillasenlaligeracanoadelNautilus.Hepodidolevar

algunosvíveresyunasbotellasdeaguaaocultasdelostripulantes.

-Yoiréconusted.

-Además,simesorprenden,medefenderéhastaquemematen.

-MoriremosJuntos,amigoNed.

-Yoestabaresueltoatodo.Elcanadiensesalió.Subíalaplataforma,

dondeapenaspodíasostenermecontraelembatedelasolas.El

cielosehabíapuestoamenazador,peroyaquelatierrasehallabacerca,

traslasbrumasespesas,hablaquehuir.Nodebíamosperderniun

día,niunahora.

Volvíalsalón,temiendoydeseandoalavezencontrarmeconel

capitánNemo,queriendoynoqueriendoverlo.¿Quélehubieradicho?

¿Podíaocultarleelinvoluntariohorrorquemeinspiraba?¡No!

Eramejorquenomeencontraraconél!¡Másvalíaolvidarmede

él!

Y,sinembargo...!

¡Quélargofueesedía,elúltimoquehabíadepasarabordodel

Nautilus!Mequedéasolas.NedLandyConsejoevitabandirigirmela

palabraportemorarevelarloquequeríanguardaroculto.Alasseis

cené,sinapetito,aunqueforzándomeacomerpesealarepugnancia

quesentía,paranodebilitarme.Alasseisymedia,NedLandentróen

mihabitaciónymedijo:

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360

-Novolveremosavernoshastaelmomentodepartir.Alasdiez

nohabráasomadotodavíalaluna.Aprovecharemosdelaoscuridad.

Vayaalacanoa.Consejoyyoloesperaremos.

Luegoelcanadiensesalió,sindarmetiempopararesponderle.

QuisecomprobarladireccióndelNautilus.Medirigíalsalón.

Navegábamosconrumbonorte-nordesteavelocidadasombrosaya

cincuentametrosdeprofundidad.

Echéunamiradapostrerahaciatodasaquellasmaravillasdela

naturaleza,hacialasriquezasartísticasacumuladasenesemuseo,

hacialasinparcoleccióndestinadaadesaparecerundíaenlohondo

delosmaresconelhombrequelahabíareunido.Quisegrabarmeen

elalmaunaimpresiónsuprema.Mequedéunahoraallí,bajolosefluvios

deltecholuminoso,pasandorevistaalostesorosresplandecientes

enlasvitrinas.Luegoregreséamihabitación.

Allímepuselasgruesasropasdemarjuntémisanotacionesylas

guardécomopreciosobienjuntoamipecho.Elcorazónmelatíacon

fuerza.Nopodíacomprimirsuspulsaciones.Nohabíadudadequemi

turbación,miánimoagitado,mehubierantraicionadosimeponíaala

vistadelcapitánNemo.

¿Quéestaríahaciendoélenesemomento?Escuchéalapuertade

sualcobayoírumordepasos.ElcapitánNemoestabaallí;nosehabla

acostado.Acadamovimientosuyo,yotemíaquesemepresentara

preguntándomeporquéqueríahuir.Experimentabaalarmascontinuas.

Miimaginaciónlasagigantaba.Laimpresiónsehizotanpunzante

quemepreguntésinoseríapreferibleentrarenlahabitacióndel

capitán,mirarlocaraacaraydesafiarloconelgestoylamirada.

Eraunaideadesatinada.Felizmentemeretuveymetendíenla

camaparaaquietareltemblordemicuerpo.Semecalmaronlosnervios

pocoapoco,peroelcerebrosobreexcitadoevocóenrápidorecuerdo

todalaexistenciaquehabíapasadoabordodelNautilus,los

incidentesfelicesodesdichadosquelahabíanllenadodesdequecaíal

mardelaAbrahamLincoln,lascaceríassubmarinas,elestrechode

Torres,lossalvajesdelaPapuasia,laencalladura,elcementeriode

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361

coral,elpasodeSuez,laisladeSantorín,elbuzocretense,labahíade

Vigo,laAtlántida,labarreradeloshielos,elpolosur,laprisiónentre

lostémpanos,elcombateconlospulpos,latempestadenlacorriente

delGolfo,elVengadoraquellahorribleescenadelbarcohundidocon

sustripulantes...Todosesosacontecimientosdesfilaronantemisojos

comoesostelonesdefondoquesecorrenenelforodeunescenario.

Entonces,elcapitánNemoseacrecentabadesmesuradamenteen

aquelextrañomedio.Acentuábasesutipodehombre,alcanzandoproporciones

sobrehumanas.Yanoeraunodemissemejantes,sinoel

hombredelasaguas,elgeniodelosmares.

Ibanadarentonceslasnueveymedia.Yomeapretabalacabeza

conambasmanosparaimpedirqueestallara.Cerrabalosojos.No

queríapensar.¡Quedabamediahoradeesperaaún!¡Mediahorade

pesadillaquepodíaenloquecerme!Enesosmomentosescuchéunos

vagosacordesdeórgano,laarmoníatristedeunacanciónindefinible,

verdaderoslamentosdeunalmaquetratadecortarsusvínculosterrestres.

Escuchécontodosmissentidosalavez,respirandoapenas,

sumidocomoelcapitánNemoenunodeesoséxtasismusicalesquelo

enajenabanllevándololejosdeloslímitesdeestemundo.

Luego,unrepentinopensamientomeaterró.ElcapitánNemo

habíasalidodesuhabitación.Estabaenelsalónpordondedebíayo

pasarparaescaparme.Allímeencontraríaconélporúltimavez.¡Ale

vería,quizásmedirigieralapalabra!¡Unademánsuyopodíaaniquilarme;

unasolapalabrasuya,encadenarmeabordo!Noobstante,iban

adarlasdiez;hablallegadolahoradesalirdemihabitaciónyde

reunirmeconmiscompañeros.

Nohabíaquevacilar,asíseirguiesedeprontoelcapitánNemo

antemí.Abrílapuertaconprecaucióny,apesardeello,mepareció

quealgirarsobrelosgozneshacíaunruidoespantoso.¡Quizásese

ruidosóloexistíaenmiimaginación!

AvancédeslizándomeporlasoscurascrujíasdelNautilus,deteniéndome

acadapasoparacontenerloslatidosdemicorazón.

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362

Lleguéalapuertaangulardelsalón.Laabrísuavemente.Elsalón

sehallabaenprofundaoscuridad.Losacordesdelórganoresonaban

feblemente.ElcapitánNemoestabaallí.Nomeveíayhasta

creoqueaplenaluznomehubieravisto,tanhondoeraeléxtasisque

loabsorbíaporentero.Medeslicéporlaalfombra,cuidandodeevitar

elmenorchoquecuyoruidopodíarevelarmipresencia.Mefueron

necesarioscincominutosparallegaralapuertadelfondoquedabaa

labiblioteca.

IbaaabrirlacuandounsuspirodelcapitánNemomedejóclavado

enelsitio.Comprendíqueselevantaba.Loentreví,incluso,pues

algunosreflejosdelabibliotecailuminada-sefiltrabanenelsalón.

Vinohaciamí,conlosbrazoscruzados,silencioso,deslizándose

másquecaminando,comounespectro.Elpechooprimidoselehinchaba

desollozos.Yleoímurmurarestaspalabras,lasúltimassuyas

quellegaranamisoídos:

-¡Diostodopoderoso!¡Bastaya,basta!

¿Eralaconfesióndesusremordimientosloquesurgíaasídela

concienciadeesehombre,

Trastornado,meprecipitéhacialabiblioteca.Subíporlaescalera

centralytomandolacrujíasuperiorlleguéalacanoa.Entréporla

aberturaqueyahabladadopasoamisdoscompañeros.

-¡Partamos!¡Partamos!,exclamé.

-¡Alinstante!,respondióelcanadiense.

ElorificioabiertoenelacerodelNautilussecerrópreviamentey

seaseguróconlospernos,medianteunallaveinglesadequesehabía

provistoNedLand.Laaberturadelacanoaigualmente.Elcanadiense

comenzóadestornillarlastuercasquenossujetabanaúnalbarco

submarino.Derepenteseoyóungranrumoradentro.Alzábansevoces

resonantes.¿Quépasaría?¿Habríanadvertidonuestrafuga?

SentíqueNedLandmedeslizabaunpuñalenlamano.

-¡Sí,murmuré,sabremosmorir!

Elcanadiensehablainterrumpidosutarea.Perounapalabra,

veintevecesrepetida,unavozterrible,merevelóelporquédelaagiwww.

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taciónquesepropagabaabordodelNautilus¡Noéramosnosotroslo

queinquietabaalatripulación!

-¡Maelstrom!¡Maelstrom!,gritaban.

¡ElMaelstrom!¿Podíaresonarennuestrosoídosnombremásfatídico

enlaespantosasituaciónenquenoshallábamos?¿Estaríamos,

entonces,enlospeligrososparajesdelacostanoruega?¿Severía

arrebatadoelNautiluseneseabismo,precisamentecuandolacanoase

desprendíadesusflancos?

Sabidoesqueconlamarcalasaguasestrechadasentrelasislas

FeroeyLoffodenseprecipitanconirresistibleviolencia.Formanun

torbellinodelquejamáspudosalirindemnenavíoalguno.Desdetodos

lospuntosdelhorizonteseabalanzanolasmonstruosasyabrenel

abismollamadoconjusticiael"ombligodelocéano",cuyopoderde

atracciónseextiendehastaunadistanciadequincekilómetros.Son

aspiradosporsutremendasucciónnosolamentelasnavíos,sinotambién

lasballenasy,asimismo,losososblancosdelasregionesboreales.

Allíeradónde-involuntariamenteovoluntariamente-habíaconducido

sucapitánalNautilus,quedescribíaenelaguaunaespiralde

curvacadavezmáscerrada.Lomismoqueél,lacanoa,sujetaaúna

sucostado,sevelaarrastradaaunavelocidadvertiginosa.Yolosentía,

experimentabaelmareoenfermizoquesepresentadespuésdeun

movimientogiratoriodemasiadoprolongado.¡Noshallábamossumidos

enelespanto,enelcolmodelhorror,suspensalacirculación,aniquilada

lainfluencianerviosa,bañadosensudorfríocomoenlas

ansiasdelamuerte!¡Yquéruidoentornoanuestraendeblecanoa!¡

Québramardelviento,repetidoporelecoaunadistanciade

variasmillas!¡Quéestruendoeldelasaguasalromperenlasrocas

agudasdelfondo,alládondeloscuerposmásdurossedesmenuzan,

alládondelostroncosdeárbolessedescortezanformándoseuna"piel

depelos",comodicenlosnoruegos!

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¡Quésituaciónlanuestra!Nossentíamostremendamentebamboleados.

ElNautilussedefendíacomounserhumano.Lecrujíanlos

músculosdeacero.¡Aratosseenderezabaynosotrosconél!

-¡Hayqueaguantar,dijoNed,yatornillardenuevolastuercas!

¡SiseguimosprendidosdelNautilus,quizáspodamossalvarnos!

Nohabíaterminadodedecirlocuandoseprodujounfuertecrujido;

lastuercassaltaronylacanoaarrancadadesualvéolosaliódisparada,

comolapiedradeunahonda,almediodeltorbellino.

Yodiconlacabezaenunacuadernadehierroy,conelchoque

violento,perdíelsentido.

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CONCLUSIÓN

Aquíterminaesteviajebajolasuperficiedelosmares.Loque

ocurrióduranteaquellanoche,cómoselibrólacanoadelformidable

remolinodelMaelstrom,cómosalimosNedLand,Consejoyyodel

abismo,nosabríadecirlo.Sóloséquecuandovolvíenmíestaba

acostadoenlacabañadeunpescadordelasislasLoffoden.Misdos

compañeros,sanosysalvos,sehallabanamilado,ymeapretabanlas

manos.Nosdimosunabrazomuyefusivo.

Enaquellosmomentosno,podíamospensarenelretornoaFrancia.

LosmediosdecomunicaciónentrelaNoruegaseptentrionalyel

sursonescasos.Mevi,pues,obligadoaesperarelpasodeunvapor

quecumpleconelserviciobimensualdelcaboNorte.

Demodoqueesaquí,enmediodeestasbuenasgentesquenos

hanrecogido,donderevisoelrelatodemisaventuras.Esexacto,no

omitehechoalgunoniexageraningúndetalle.Eslanarraciónfielde

lainverosímilexpediciónbajo,unelementoinaccesibleaúnparael

hombreycuyoprogresoharáqueesténlibrestodaslasrutasundía.

¿Semeprestarácrédito?Nolosé.Pocoimporta,despuésdetodo.

Loqueahorapuedoafirmareselderechoquetengodehablardeesos

mares,bajocuyasuperficieherecorridoveintemilleguasenmenosde

diezmeses;deesavueltaalmundosubmarinoquemeharevelado

tantasmaravillasatravésdelPacífico,delocéanoIndico,delmar

Rojo,delMediterráneo,delAtlántico,delosmaresaustralesyboreales.

Pero,¿quéhabrásidodelNautilus?¿Resistiríalosabrazosdel

Maelstrom?¿VivirátodavíaelcapitánNemo?¿Prosiguebajoelocéano

sushorrendasvenganzas,osehadetenidodespuésdeaquellaúltima

hecatombe?¿Traeránundíalasolaselmanuscritoquecontiene

todalahistoriadesuvida?¿Conoceréalfinelnombredeesehombre?

¿Elbarcodesaparecidonosindicaráporsunacionalidad,ladelcapitán

Nemo?

Yoloesperoasí.Ytambiénesperoquesupotenteaparatohaya

vencidoalmarenelmásterribledelosabismosyqueelNautilushaya

podidosobrevivirallídondetantosnavíossucumbieron.Siasíha

sido,sielcapitánNemosiguehabitandoelocéano,supatriaadoptiva,

¡ojaláseapacigüeelodioensubravíocorazón!¡Queelespectáculode

tanestupendasmaravillasapagueensuánimoelafándevenganza!

¡Queeljusticieroseaparteaunladoyqueelsabiocontinúelaapacible

exploracióndelosmares!Verdadesquelecupoundestinoextraño,

perotambiénfueelsuyoundestinosublime.

¿Acasonolocomprobéyopersonalmente?¿Nohecompartido

durantediezmesessuexistenciaextranatural?Poreso,anteelinterrogante

quedesdehaceseismilañoshaplanteadoelEclesiastés:

“¿Quiénpudosondearjamáslasprofundidadesdelabismo?”,

sólodoshombresentreloshombrestenemoselderecho,ahora,dedar

vinorespuesta:elcapitánNemoyyo.

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