163309280 Buchan John Los 39 Escalones

8/11/2019 163309280 Buchan John Los 39 Escalones

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LOS 39 ESCALONES

John Buchan

Planeta

COLECCIN BEST-SELLERS 29

Direccin editorial R! B! "! Pro#ecto$ Editoriale$% S! "!

T&tulo ori'inal The (9 $te)$

* +# The Ri'ht ,on! Lord T eed$.uir* Editorial Planeta% S! "!% /901!

Di$e o de coleccin ,an$ Ro.+er'Di$e o de cu+ierta Ne$l3 Soul3

Pri.era edicin en e$ta coleccin 4ulio de /901De)$ito le'al B! 22!1256/901

ISBN 05-(27-08(9-0Printed in S)ain - I.)re$o en E$)a a

Di$tri+ucin R! B! "! Pro.otora de Edicione$% S! "!


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INDICE

LOS 39 ESCALONES....................................................2INDICE............................................................3RESEA............................................................41. El hombre que muri............................................62. El lechero em re!"e #u# $i%&e#................................143. L% %$e!'ur% "el o#%"ero li'er%'o.............................19

4. L% %$e!'ur% "el c%!"i"%'o r%"ic%l.............................2(). L% %$e!'ur% "el ic% e"rero mio e.............................346. L% %$e!'ur% "el %rquelo*o c%l$o..............................4+(. El e#c%"or %,icio!%"o........................................)+-. L% lle*%"% "e l% /ie"r% Ne*r%0...............................)(9. Lo# 'rei!'% !ue$e e#c%lo!e#.................................631+. %rio# *ru o# co!$er*e! e! el m%r............................6-


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RESEARichard ,anna# no lo'ra+a co'erle el )ul$o a la .etr)oli$ a $u :uelta de una

lar'a e$tancia en la$ colonia$% Londre$ le a+urr&a .ortal.ente! ;uitra o indi:iduo ?ue le a+ord en la$ e$calera$ de $u ca$a)idi3ndole a$ilo! Cuando $u con@u$a hi$toria de atentado$ )ol&tico$ # decon$)iracione$ +alc=nica$ e.)e


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A Thomas Arthur Nelson(Lothian and Border House

!i "uerido Tomm#$ T% # #o &om'artimos desde ha&e tiem'o la a i&i)n

a ese ti'o de &uento elemental "ue los ameri&anos llaman la *no+ela dedie, &enta+os- # "ue nosotros &ono&emos &omo *no+ela de a+enturas-$el relato en el "ue los in&identes de$a@&an a la$ )ro+a+ilidade$ # ro


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6uramento/ Con&eder2a otro d2a a la madre 'atria 'ara "ue me'ro'or&ionara al5una distra&&i)n4 si no su&ed2a nada1 tomar2a el 'rimer0ar&o &on destino a Ciudad del Ca0o/

!i a'artamento esta0a en el 'rimer 'iso de un edi i&io nue+o detr sde Lan5ham =la&e/ Ha02a una es&alera &orriente &on un &onser6e # unas&ensorista en la entrada1 'ero no ha02a nin5%n restaurante ni nada'or el estilo1 # &ada 'iso esta0a &om'letamente aislado de los dem s/Odio a las &riadas 'or 'rin&i'io1 de modo "ue un hom0re +en2a a

ser+irme durante el d2a/ Lle5a0a antes de las o&ho de la ma ana # sol2amar&harse a las siete1 'ues #o nun&a &ena0a en &asa/Esta0a metiendo la lla+e en la &erradura &uando re'ar7 en la 'resen&ia

de un indi+iduo 6unto a m2/ No le ha02a +isto a&er&arse1 # su s%0itaa'ari&i)n me so0resalt)/ Era un hom0re G del'ado% con una +ar+a ca$ta a #)enetrante$ o4illo$ a


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0uen lin5Gista1 # "ue ha02a lle5ado a &ono&er 0astante 0ien la so&iedadde esa ,ona/ !en&ion) amiliarmente mu&hos nom0res "ue re&ord7ha0er +isto en los 'eri)di&os/

!e di6o "ue se ha02a introdu&ido en los medios 'ol2ti&os1 'rimero 'orinter7s # des'u7s 'or"ue no 'udo e+itarlo/ Le &lasi i"u7 &omo unhom0re 'ers'i&a, e in"uieto1 "ue siem're "uer2a lle5ar a la ra2, de las&osas/ ha02a lle5ado m s le6os de lo "ue "uer2a/

Les e


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Mors janua vitae 1 Gdi4o 3l $onriendo! Reconoc& la cita era ca$i todo el lat&n ?ue $a+&aG! a lle'are.o$ a e$to% )ero )ri.ero ten'o ?ue )onerle en antecedente$! Si ha le&do $u)eridico% $u)on'o ?ue conocer= el no.+re de Con$tantine Karolide$% noM

Al o2r esto me endere&71 'ues ha02a le2do un art2&ulo so0re 7l a"uellamisma tarde/

8Es el hom0re "ue ha des0aratado todos sus 'lanes/ Es el ma#or&ere0ro de la 'ol2ti&a a&tual1 # adem s da la &asualidad de "ue es unhom0re honrado/ =or lo tanto1 +an detr s 7l desde ha&e do&e meses/ olo des&u0r24 no ue mu# di 2&il1 &ual"uier tonto ha0r2a 'odido adi+inarlo/=ero no des&u0r2 &)mo 'ensa0an "uitarle de en medio1 # esta in ormaJ&i)n ue mort2 era/ =or eso he tenido "ue morirme/

Tom) otra &o'a1 # #o mismo se la ser+21 'ues em'e,a0a a interesarme'or el mendi5o/

8No 'ueden li"uidarle en su 'a2s1 'or"ue tiene una es&olta dee'irotas "ue des'elle6ar2an a sus a0uelas/ =ero el d2a "uin&e de 6unio+endr a esta &iudad/ El !inisterio de Asuntos E


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detalles en este momento1 'or"ue es una historia mu# &om'le6a/ Cuandoestu+e se5uro de todo me 'are&i) &on+eniente desa'are&er1 # lle5u7 aesta &iudad si5uiendo un &ir&uito 0astante raro/ De67 =ar2s &omo unele5ante 6o+en ran&o Ga.ericano #


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8Su'on2a "ue "uerr2a ha&erlo1 'ero no la ten5o/ Est &ol5ada de mi&adena en la mesilla de no&he/ No 'od2a lle+ rmela # de6ar una 'ista "uele+antara sos'e&has/ Los &a0alleros "ue me 'ersi5uen son mu# listos/Tendr "ue &on iar en m2 'or esta no&he1 # ma ana no le "uedarnin5una duda so0re la e


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"ue nun&a se re er2a sin un estreme&imiento1 un an&iano &on +o, de 6o+en "ue 'ar'adea0a &omo un hal&)n/

Tam0i7n ha0l) mu&ho so0re la muerte/ Esta0a mortalmente ansioso detriun ar en su em'e o1 'ero su +ida no le im'orta0a nada/

8Su'on5o "ue es &omo "uedarte dormido &uando est s mu# &ansado1# des'ertarte una hermosa ma ana de +erano &on el olor a henoentrando 'or la +entana/ Sol2a dar 5ra&ias a Dios 'or tales d2as &uandoesta0a en ?entu& #1 # me ima5ino "ue tam0i7n lo har7 &uando me

des'ierte en la otra orilla del Mord n/Al d2a si5uiente esta0a mu&ho m s ale5re1 # 'as) +arias horas le#endola +ida de Ma& son/ o sal2 a &enar &on un in5eniero de minas al "uede02a +er 'or asuntos de ne5o&ios1 # +ol+2 ha&ia las die, # media 'ara

6u5ar nuestra 'artida de a6edre, antes de a&ostarnos/Re&uerdo "ue ten2a un &i5arro en la 0o&a &uando a0r2 la 'uerta del

sal)n de umar/ Las lu&es no esta G han en&endidas1 lo "ue me 'are&i) mu#e


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/ El le&hero em'rende sus +ia6es!e sent7 en un sill)n 'or"ue la &a0e,a me da0a +ueltas/ Eso dur)

&in&o minutos1 # ue se5uido 'or un a&&eso de terror/ La 0lan&a &ara &ono6os +idriosos a 'o&a distan&ia de m2 era m s de lo "ue 'od2a resistir1 #&onse5u2 &o5er un mantel # ta'arla/ Des'u7s ui tam0ale ndome hastala mesa de las 0e0idas1 en&ontr7 el &o a& # en5ull2 +arios tra5os/ No erala 'rimera +e, "ue +e2a un &ad +er4 #o mismo ha02a matado a unos&uantos hom0res en la 5uerra de !ata0ele4 'ero ese asesinato a san5rer2a era di erente/ Sin em0ar5o1 lo5r7 dominarme/ Consult7 mi relo61 # +i"ue eran las die, # media/

De 'ronto me asalt) una idea1 # re5istr7 el 'iso de arri0a a0a6o/ Noha02a nadie1 ni el rastro de nadie1 'ero 0a67 todas las 'ersianas # 'use la&adena de la 'uerta/

Cuando termin7 ha02a re&o0rado mis &in&o sentidos1 # 'ude +ol+er a'ensar/ Tard7 una hora en a&larar mis ideas1 # no me a'resur71 'ues amenos "ue el asesino re5resara1 ten2a hasta las seis de la madru5ada'ara re le


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Tard7 una o dos horas en lle5ar a esta &on&lusi)n1 'ero enton&es #ame ha02a de&idido/ Ten2a "ue desa'are&er de al5%n modo1 # no de6armeen&ontrar hasta inales de la se5unda semana de 6unio/ Enton&es tendr2a"ue hallar la manera de 'onerme en &onta&to &on al5uien del 5o0ierno #de&irle lo "ue S&udder me ha02a &ontado/ Dese7 "ue me hu0iera &ontadoal5o m s1 # ha0er es&u&hado &on m s aten&i)n lo 'o&o "ue me ha02are+elado/ S)lo &ono&2a las l2neas 5enerales de la &on a0ula&i)n/ Corr2a elries5o de "ue1 aun"ue lo5rara so0re+i+ir a los dem s 'eli5ros1 al inal no

me &re#eran/ Ten2a "ue arries5arme # &on iar en "ue su&ediera al5o "ue&on irmase mi relato a o6os del 5o0ierno/Lo 'rimero "ue de02a ha&er era mantenerme &on +ida durante las tres

semanas si5uientes/ Est 0amos a +einti&uatro de ma#o1 'or lo "uede0er2a mantenerme o&ulto durante +einte d2as antes de entrar ena&&i)n/ Com'rend2 "ue dos 5ru'os de 'ersonas har2an todo lo 'osi0le'ara en&ontrarme$ los enemi5os de S&udder 'ara li"uidarme1 # la 'oli&2a"ue me 0us&ar2a 'or el asesinato de S&udder/ Ser2a una &a&er2a+erti5inosa1 # es e


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'o0lada/Fna mirada a la u2a de ;erro&arriles Bradsha: me re+el) "ue a las

siete # die, sal2a un tren de St/ =aneras1 el &ual me de6ar2a en la esta&i)nde allo:a# a %ltima hora de la tarde/ Eso esta0a 0astante 0ien1 'ero lom s im'ortante era &)mo lle5ar2a a St/ =aneras1 'ues me halla0a&on+en&ido de "ue los ami5os de S&udder estar2an +i5ilando en ele


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8Entre un momento 8di6e8/ uiero ha0lar &on usted/ 8 le &ondu6e al&omedor/

8Creo "ue es usted un hom0re &om'rensi+o 8le di6e81 # "uiero "ueme ha5a un a+or/ =r7steme la 5orra # el mono die, minutos1 # le dar7un so0erano/

Sus o6os se a0rieron al +er el oro1 # sonri) am'liamente/8 De "u7 +a la &osa 8're5unt)8Se trata de una a'uesta 8di6e #o8/ No ten5o tiem'o 'ara

e


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3/ La a+entura del 'osadero literatoA"uel d2a dis rut7 'lenamente de mi +ia6e ha&ia el norte/ Era un

es'l7ndido d2a de ma#o1 los ar0ustos lore&2an en todos los setos1 # #ome 're5unt7 'or "u71 mientras a%n era un hom0re li0re1 me ha02a"uedado en Londres # no ha02a salido a 5o,ar de la &am'i a/ No meatre+2 a ir al +a5)n restaurante1 'ero &om'r7 una 0olsa de &omida enLeeds # la &om'art2 &on la mu6er 5orda/ Tam0i7n &om'r7 los 'eri)di&osde la ma ana1 &on noti&ias so0re los 'arti&i'antes del Der0# # el&omien,o de la tem'orada de &ri"uet1 as2 &omo al5unos ' rra os "uein orma0an so0re la esta0ili,a&i)n de los a&onte&imientos en losBal&anes # la salida de +arios 0ar&os 0rit ni&os ha&ia ?iel/

Cuando hu0e terminado de leerlos sa"u7 la 'e"ue a a5enda ne5ra deS&udder # la estudi7/ Esta0a llena de 5ara0atos1 en su ma#or 'arten%meros1 aun"ue de +e, en &uando ha02a al5%n nom0re inter&alado/ =ore6em'lo1 en&ontr7 las 'ala0ras *Ho 5aard-1 *Lune+ille- # *A+o&ado- &on&ierta re&uen&ia1 # es'e&ialmente la 'ala0ra *=a+2a-/ Ahora sa02a "ueS&udder nun&a ha&2a nada sin una ra,)n1 # esta0a se5uro de "ue ha02auna &la+e en todo a"uello/ ste es un tema "ue siem're me hainteresado1 # #o mismo lo ha02a estudiado un 'o&o &uando ui o i&ial delSer+i&io de Inteli5en&ia en Dela5oa Ba# durante la uerra de los B)ers/Ten5o a&ilidad 'ara &osas &omo el a6edre, # los a&erti6os1 # me&onsidero 0astante dotado 'ara des&i rar &la+es/ sta se 'are&2a a la&la+e num7ri&a donde series de n%meros &orres'onden a las letras delal a0eto1 'ero &ual"uier hom0re medianamente astuto 'uede en&ontrarla solu&i)n a ese ti'o de &la+e tras una o dos horas de tra0a6o1 # #o no&re2a "ue S&udder se &on ormara &on al5o tan &il/ As2 'ues1 me&on&entr7 en las 'ala0ras1 #a "ue se 'uede ha&er una &la+e num7ri&a0astante 0uena teniendo una 'ala0ra determinada "ue d7 el orden delas letras/

Lo intent7 durante horas1 'ero nin5una de las 'ala0ras ser+2a/Des'u7s me "ued7 dormido # me des'ert7 en Dum ries 6ustamente atiem'o 'ara a'earme # su0ir al lento tren de allo:a#/ En el and7nha02a un hom0re &u#o as'e&to no me 5ust)1 'ero ni si"uiera me diri5i)una mirada1 # &uando me +i en el es'e6o de una m "uina autom ti&a nome e


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,i5,a5uea0a a tra+7s del ' ramo/Era una mara+illosa tarde 'rima+eral1 # las &olinas se +e2an tan

&laramente &omo una amatista tallada/ El aire 'orta0a el &ara&ter2sti&oolor de las marismas1 'ero era tan res&o &omo en 'leno o&7ano # &aus)el m s e


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entre los 0re,ales/La esta&i)n result) ser ideal 'ara mis 'ro')sitos1 l os ar0ustos se

le+anta0an a su alrededor # s)lo de6a0an es'a&io 'ara la %ni&a +2a1 unasala de es'era1 una o i&ina1 la &asita del 6e e de esta&i)n # un min%s&ulo

6ard2n de 5rosellas sil+estres # &la+eles/ No se +e2a nin5%n &amino "ue&ondu6era a ella #1 'ara aumentar la desola&i)n1 las olas de un 'e"ue ola5o 0a a0an su 'la#a de 5ranito 5ris a un il)metro de distan&ia/Es'er7 entre los 0re,ales hasta +er en el hori,onte la humareda de un

tren "ue i0a ha&ia el este/ Enton&es me a&er"u7 a la min%s&ula o i&ina #tom7 un 0illete 'ara Dum ries/Los %ni&os o&u'antes del +a5)n eran un +ie6o 'astor # su 'erro1 un

animal de o6os ieros "ue me hi,o des&on iar/ El hom0re esta0a dormido1# 6unto a 7l +i el Scotsman de a?uella .a ana! Lo co'& an$io$a.ente% )ue$ .e i.a'in3 ?ueha+r&a al'una noticia de inter3$ )ara .&!

Ha02a dos &olumnas so0re el *asesinato de =ortland =la&e-1 &omo lollama0an/ Paddoc ha+&a dado la alar.a # hecho arre$tar al lechero! El )o+re dia+lo )arec&aha+er$e 'anado $u corona )ero )ara .& el )recio ha+&a re$ultado +arato% )ue$ ha+&a .antenido ala )olic&a ocu)ada durante la .a#or )arte del d&a! En la$ Alti.a$ noticia$ encontr3 otra notaacerca del $uce$o! El lechero ha+&a $ido )ue$to en li+ertad% # el :erdadero cri.inal% cu#a identidad)er.anec&a en $ecreto% )arec&a ha+er huido de Londre$ )or una de la$ l&nea$ del norte! ,a+&a

una$ )ala+ra$ $o+re .& co.o el )ro)ietario del )i$o! Dedu4e ?ue e$to era o+ra de la )olic&a% unator)e e$trata'e.a )ara con:encer.e de ?ue no era $o$)echo$o!En el 'eri)di&o no ha02a nada m s1 nada so0re la 'ol2ti&a e


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sumirse en un 'ro undo sue o/!i 'lan era a'earme en al5una esta&i)n del tra#e&to1 'ero el tren me

dio una o'ortunidad me6or1 'ues se detu+o re'entinamente al inal de un'uente tendido so0re un &audaloso r2o/ !ir7 al e


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ha&ia el sur/No me 5ust) este es'iona6e desde el aire1 # em'e&7 a 'ensar de otro

modo res'e&to al lu5ar "ue ha02a es&o5ido &omo re u5io/ Estas &olinasde 0re,os no me o&ultar2an si mis enemi5os esta0an en el &ielo1 # ten2a"ue en&ontrar otro es&ondite/ !ir7 &on m s satis a&&i)n la ,ona ar0oladadel otro lado de la loma1 'ues all2 en&ontrar2a 0os"ues # &asas de 'iedra/

Ha&ia las seis de la tarde sal2 de un ' ramo # lle5u7 a la 0lan&a &intade una &arretera "ue se5u2a el an5osto +alle de un ria&huelo/ A medida

"ue a+an,a0a 'or ella1 los &am'os dieron 'aso a los ' ramos1 la ho#a se&on+irti) en una alti'lani&ie1 # 'o&o des'u7s me en&ontr7 en una es'e&iede 'aso donde una solitaria &asa humea0a en el atarde&er/ El &aminodesem0o&a0a en un 'uente1 # a'o#ado en el 'ara'eto ha02a un hom0re

6o+en/;uma0a en una lar5a 'i'a de ar&illa # &ontem'la0a el a5ua a tra+7s de

sus 5a as/ En la mano i,"uierda ten2a un 'e"ue o li0ro &on un dedo marJ&ando el lu5ar/ Re'iti) lentamente$

Como cuando un grifo a travs de los yermosCon pasos alados, sobre colinas y valles

ersigue a los arimaspos.!@ol+i) la &a0e,a &on un so0resalto &uando mis 'asos sonaron en la

'iedra1 # +i un rostro a a0le # 6u+enil tostado 'or el sol/8Buenas tardes ten5a usted 8di6o &on +o, ron&a8/ Ha&e un tiem'o

es'l7ndido 'ara &aminar/El olor a humo # un sa0roso asado lle5) hasta m2 desde la &asa/8 =uede de&irme si esto es una 'osada 8're5unt7/8A su ser+i&io 8re'uso &ort7smente8/ o so# el 'osadero1 se or1 #

es'ero "ue se "uede a 'asar la no&he1 'ues si he de de&irle la +erdad nohe tenido &om'a 2a desde ha&e una semana/

!e en&aram7 al 'ara'eto del 'uente # llen7 la 'i'a/ Em'e&7 a dete&tara un aliado/8Es usted mu# 6o+en 'ara ser 'osadero Gdi4e!8!i 'adre muri) ha&e un a o # me de6) el ne5o&io/ @i+o a"u2 &on mi

a0uela/ Es un tra0a6o mu# a0urrido 'ara un hom0re 6o+en4 #o ha02aes&o&ido otra 'ro esi)n/

8 Cu lSe sonro6)/8 uiero es&ri0ir li0ros 8di6o/8 u7 me6or o'ortunidad 'odr2a 'edir 8ei.o ?ue he hecho ha$ta ahora e$ )u+licar uno$ :er$o$ en el Chamber"s #ournal.

A &ontinua&i)n mir7 ha&ia la 'osada1 "ue desta&a0a &ontra las 'ardas&olinas en la lu, dorada del atarde&er/

8 o he +a5ado 0astante 'or el mundo1 # no des're&iar2a esta +idaretirada/ Cree "ue la a+entura s)lo se en&uentra en los tr)'i&os o entre


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los hom0res &on &amisas ro6as ui, est7 en &onta&to &on ella en estemomento/

8Eso es lo "ue dice Ki)lin' Gconte$t% con lo$ o4o$ +rillante$% # cit un :er$o $o+re loine$)erado de la$ a:entura$ !

8 o mismo 'uedo &ontarle una 8ece)to nue:a$declaracione$ de Paddoc # el lechero% # la [email protected] de ?ue el a$e$ino ha+&a huido hacia elnorte! Pero ha+&a un lar'o art&culo% )u+licado )or $he $imes, $o+re Karolide$ # la $ituacin en lo$Balcane$% aun?ue no $e .enciona+a nin'una :i$ita a In'laterra! e li+r3 del )o$adero durante elre$to de la tarde% )ue$ e$ta+a .u# an$io$o )or de$ci@rar la cla:e!

Como he di&ho1 se trata0a de una &la+e num7ri&a1 # 5ra&ias a un&om'li&ado sistema de e


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s%0ita ins'ira&i)n/El nom0re de Mulia C,e&hen#i me +ino a la memoria/ S&udder ha02a

di&ho "ue era la &la+e del asunto1 # se me o&urri) utili,arlo 'arades&i rar la &la+e/

Dio resultado/ Las &in&o letras de *Mulia- me dieron la 'osi&i)n de las+o&ales/ La A era la M1 la d7&ima letra del al a0eto1 # esta0a re'resentada'or P en la &la+e/ La E era la F1 o sea PPII1 # as2 su&esi+amente/*C,e&hen#i- me dio los n%meros de las &onsonantes 'rin&i'ales/

ara0ate7 este es"uema en un tro,o de 'a'el # me dis'use a leer las' 5inas de S&udder/Al &a0o de media hora esta0a le#endo &on la &ara l2+ida # los dedos

tam0orileando en&ima de la mesa/!ir7 'or la +entana # +i un 5ran autom)+il de turismo "ue se diri52a

ha&ia la 'osada/ Se detu+o rente a la 'uerta1 # o2 el ruido de unas'ersonas "ue se a'ea0an/ =are&2an ser dos hom0res1 +estidos &onsendos im'ermea0les # 5orras de tweed.

Die, minutos des'u7s1 el 'osadero se introdu6o en el &uarto &on loso6os 0rillantes de e


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ra,)n/ Esos dos +ol+er n1 no tema/ No esta no&he1 'ues me se5uir n&in&uenta il)metros 'or la &arretera1 'ero estar n a"u2 ma ana 'or lama ana/ Di5a a la 'oli&2a "ue se 'resente lo antes 'osi0le a 'rimerahora/

Se mar&h) &omo un ni o o0ediente1 mientras #o se5u2a estudiando lasnotas de S&udder/ Cuando re5res) &enamos 6untos1 # no tu+e m sremedio "ue de6arme interro5ar/ Le e


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Q/ La a+entura del &andidato radi&al=ueden ima5inarme &ondu&iendo a"uel &o&he de &uarenta &a0allos a

toda +elo&idad 'or las a&&identadas &arreteras de los ' ramos ena"uella es'l7ndida ma ana de ma#o4 'rimero lan&7 una o6eada ha&iaatr s 'or en&ima del hom0ro1 # mir7 ansiosamente la 'r)


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"uin&e de 6unio/ Mam s lo ha0r2a &om'rendido si en &ierta o&asi)n nohu0iera &ono&ido &asualmente a un o i&ial del Estado !a#or ran&7s "uere5resa0a del ri&a o&&idental # me e


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ries5o de meterme en el &amino de una 5ran6a # desem0o&ar en unestan"ue de 'atos o un esta0lo1 # no 'od2a 'ermitirme el lu6o de su rirun retraso/ Em'e&7 a darme &uenta de lo tonto "ue ha02a sido al ro0ar el&o&he/ El 5ran autom)+il +erde &onstituir2a una 'ista im0orra0le de mi'aso a todo lo an&ho de Es&o&ia/ Si lo a0andona0a # &ontinua0a a 'ie1 notardar2an m s de una hora o dos horas en des&u0rirlo # #o no 'odr2adis rutar de +enta6a en la &arrera/

Lo 'rimero "ue de02a ha&er era lle5ar al m s solitario de los &aminos/

No me &ost) en&ontrarlo &uando me to'7 &on un a luente del r2o ma#or1# lle5u7 a un +alle &on em'inadas &olinas a todo .& alrededor # a un tortuo$oca.ino ?ue cru


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E


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&onse6o de ministros # sus dis&ursos a'are&2an en los 'eri)di&os/ Ha02adado la +uelta al mundo des'u7s de de6ar Cam0rid5e1 # des'u7s1 alen&ontrarse en la ne&esidad de ha&er al5o1 su t2o le ha02a re&omendadola 'ol2ti&a/ Dedu6e "ue no ten2a 're eren&ias 'or nin5%n 'artido/ *Ha#0uenas 'ersonas en los dos 8di6o ale5remente81 # tam0i7n mu&hoso'ortunistas/ o so# li0eral 'or"ue mi amilia siem're lo ha sido/- =erosi era ti0io 'ol2ti&amente1 ten2a irmes o'iniones en otras &osas/ Des&uJ0ri) "ue #o entend2a un 'o&o de &a0allos1 # &harl) 'or los &odos so0re

los &on&ursantes en el Der0#4 # ten2a mu&hos 'lanes 'ara me6orar su'unter2a/ En &on6unto1 un 6o+en mu# honesto1 res'eta0le e ine


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ha0l7 de la 5loria "ue el Im'erio 'odr2a al&an,ar si res'ald 0amos a las&olonias/

En &on6unto1 &reo "ue tu+e 0astante 7


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'onerme en &onta&to &on al5uien del o0ierno antes del "uin&e de 6unio/l $e retorci el +i'ote!

8Eso no le ser+ir de nada/ Es &om'eten&ia del !inisterio de AsuntosE


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U/ La a+entura del 'i&a'edrero mio'e!e sent7 en la misma &ima del monte # 'as7 re+ista a mi 'osi&i)n/A mis es'aldas1 el &amino as&end2a a tra+7s de una lar5a hendidura en

las &olinas1 la &ual era el &au&e su'erior de al5%n r2o im'ortante/ Delanteha02a un es'a&io llano de unos dos il)metros1 &u0ierto de a5u6eros'antanosos # mont2&ulos de hier0a1 # m s all el &amino des&end2a 'orotro +alle hasta una llanura &u#a os&uridad a,ulada se des+ane&2a en ladistan&ia/ A dere&ha e i,"uierda ha02a +erdes &olinas de &um0reredondeada1 'ero ha&ia el sur 8es de&ir1 a mano i,"uierda8 sedi+isa0an altas monta as de 0re,os1 "ue identi i"u7 &omo el lu5ar "ueha02a es&o5ido 'ara re u5iarme en el ma'a/ o esta0a en la &olina&entral de una enorme alti'lani&ie1 # +e2a todo lo "ue se mo+2a enmu&hos il)metros a la redonda/ En la 'radera situada 6unto al &aminoun il)metro m s atr s humea0a la &himenea de una &asita1 'ero 7steera el %ni&o si5no de +ida humana/ Los %ni&os sonidos 'er&e'ti0les eranel &anto de los &horlitos # el rumor de 'e"ue os arro#os/

Eran alrededor de las siete1 # mientras des&ansa0a o2 nue+amentea"uel ominoso ru5ido en el aire/ Entonce$ co.)rend& ?ue .i )o$icin :enta4o$ata.+i3n )od&a $er una tra.)a! En a?uella$ de$nuda$ e>ten$ione$ :erde$ no ha+r&a )odidoocultar$e ni un )a4arillo!

!e "ued7 inm)+il # aterrado mientras el ru5ido aumenta0a enintensidad/ De 'ronto +i "ue un a+i)n se a&er&a0a 'or el este/ @ola0a a5ran altura1 'ero de re'ente des&endi) so0re las monta as de 0re,os1&omo un hal&)n antes de ata&ar/ Ahora +ola0a mu# 0a6o1 # el o0ser+adorde a 0ordo me a+ist)/ @i "ue uno de los o&u'antes me e


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&omo una hilera de 0atidores en una &a&er2a///!e 'erd2 de +ista detr s de la l2nea del hori,onte/ A"uel &amino esta0a

+edado 'ara m21 # de0er2a intentar las &olinas m s altas del sur/ El &o&he"ue ha02a +isto se esta0a a&er&ando1 'ero a%n se halla0a mu# le6os #ten2a +arias em'inadas &uestas 'or delante/ E&h7 a &orrer1a5a,a' ndome e


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su &ere0ro1 su &ara se ilumin) &on la +a&ua sonrisa de un 0orra&ho/8 Buen chico Ge>cla.G! a a $er .u# @=cil! ,e $acado toda$ e$a$ )iedra$ de ah&% # #a e$

+a$tante! F$ted co4a la carretilla # :a#a a.onton=ndola$! e lla.o "le>ander Turn+ull # lle:o$iete a o$ en e$to% # :einte con el re+a o ante$ de co'er e$te tra+a4o% en Leithen ater! i$a.i'o$ .e lla.an Ec #% # al'uno$ Cuatro O4o$! Lle:o 'a@a$ )or?ue no :eo +ien! F$ted $ea a.a+lecon el in$)ector% # ll=.ele $e or% # #a e$tar= contento! ol:er3 al .ediod&a!

!e 'rest) sus 5a as # su su&ia 5orra4 #o me "uit7 la &ha"ueta1 el&hale&o # el &uello1 # se los di 'ara "ue se los lle+ara a su &asa4 tam0i7nle 'ed2 su 'i'a de ar&illa/ !e indi&) mis sen&illas tareas1 # sin m s)ro+le.a$ $e .arch hacia la ca.a ta.+ale=ndo$e! La ca.a ?ui


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:his # 0arato/ A%n no se +e2a nada en a"uel lar5o &amino 0lan&o/De +e, en &uando una o+e6a a'are&2a entre los 0re,os # me

&ontem'la0a/ Fna 5ar,a des&endi) a un remanso del ria&huelo # em'e,)a 'asear1 ha&i7ndome tanto &aso &omo si hu0iera sido una 'iedra/ Se5u2tra0a6ando1 arrastrando la &arretilla &on los &ansinos 'asos de un'ro esional/ No tard7 en sudar1 # el 'ol+o de mi &ara se &on+irti) en una&a'a s)lida # duradera/ a esta0a &ontando las horas "ue alta0an 'ara"ue el atarde&er 'usiera in al mon)tono tra0a6o del se or Turn0ull/

De re'ente o2 una +o, en el &amino #1 al le+antar los o6os1 +i un'e"ue o ;ord de dos 'la,as # a un hom0re 6o+en de &ara redonda &on unsom0rero hon5o/

8 Es usted Ale


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una 'ala0ra en alem n des+i) ha&ia ellas la aten&i)n del "ue ha0la0a/8Tiene 0uen 5usto en materia de 0otas1 eh 8di6o8/ stas no han

salido de un ,a'atero de 'ue0lo/8No 8&ontest7 a'resuradamente8/ @ienen de Londres/ !e las dio el

&a0allero "ue estu+o &a,ando a"u2 el a o 'asado/ C)mo demonios sellama0a 8di6e1 ras& ndome la &a0e,a/

El ele5ante +ol+i) a ha0lar en alem n/8Si5amos 8di6o8/ Este ti'o es un in eli,/

!e hi&ieron una %ltima 're5unta/8 Has +isto 'asar a al5uien a 'rimera hora de la ma ana =od2a ir en0i&i&leta o 'od2a ir a 'ie/

Estu+e a 'unto de &aer en la tram'a # &ontarles "ue un &i&lista ha02a'asado 'edaleando r 'idamente al amane&er/ Sin em0ar5o1 me di&uenta del 'eli5ro "ue eso 'od2a re'resentar 'ara m2/ ;in52 sumirme en'ro undas re le


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es'antoso/ Su rostro se torn) l2+ido al mirarme/8 ui7n dia0los es usted 80al0u&e)/8!e llamo Hanna# 8di6e8/ De Rodesia1 no te a&uerdas8KSanto Dios1 el asesino 8e


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V/ La a+entura del ar"ue)lo5o &al+o=as7 la no&he so0re una 'lata orma de la ladera de la &olina1 al a0ri5o

de una ro&a donde a0unda0an los 0re,os/ =as7 mu&ho r2o1 'ues meha02a "uedado sin ameri&ana ni &hale&o/ Am0as 'rendas esta0an en'osesi)n del se or Turn0ull1 al i5ual "ue la a5enda de S&udder1 mi relo6# 8lo 'eor de todo8 mi 'i'a # .& )etaca! Slo con$er:a+a el dinero en el cinturn% #.edia li+ra de 'alleta$ de 4en'i+re en lo$ +ol$illo$ de lo$ )antalone$!

Tom7 la mitad de estas 5alletas 'ara &enar1 e introdu&i7ndome &omoun 5usano entre los 0re,os o0tu+e al5o de &alor/ !i estado de nimoha02a me6orado1 # em'e,a0a a dis rutar de este lo&o 6ue5o del es&ondite/Hasta ahora ha02a tenido una suerte mila5rosa/ El le&hero1 el 'osaderoliterato1 sir Harr#1 el 'i&a'edrero # el est%'ido !armie1 todos ha02ansido muestras de mi 0uena ortuna/ De al5una manera1 el 'rimer 7


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hori,onte1 'ero en lu5ar de eso retro&ed2 so0re mis 'asos1 # a los +einteminutos esta0a detr s del &erro "ue domina0a el saliente donde ha02adormido/ Desde ese 'unto tu+e la satis a&&i)n de +er "ue la 'erse&u&i)n'rose5u2a &olina arri0a1 tras una 'ista alsa/

Ten2a ante m2 +arias rutas "ue ele5ir1 # me de&id2 'or el &erro "ueorma0a n5ulo &on a"uel en el "ue #o esta0a1 de modo "ue 'ronto

ha0r2a &olo&ado un 'ro undo +alle entre mis enemi5os # #o/ El e6er&i&iome ha02a &alentado los m%s&ulos1 # em'e,a0a a di+ertirme mu&ho/ Sin

detenerme1 desa#un7 &on los 'ol+orientos restos de las 5alletas de 6en5i0re/A'enas &ono&2a la re5i)n1 # no ten2a ni idea de lo "ue i0a a ha&er/

Con ia0a en la uer,a de mis 'iernas1 'ero era &ons&iente de "ue mis'erse5uidores esta0an amiliari,ados &on el terreno1 # sa02a "ue mii5noran&ia &onstituir2a un 5ran in&on+eniente/ ;rente a m2 ha02a una&adena de &olinas "ue se ele+a0an a 5ran altura ha&ia el sur1 'ero "ueen el norte se des&om'on2an en an&hos &erros "ue se'ara0an +alles'o&o 'ro undos/ El &erro "ue #o ha02a es&o5ido 'are&2a des&ender al&a0o de uno o dos il)metros ha&ia un ' ramo "ue #a&2a &omo unre&e't &ulo en las tierras altas/ sa era una ruta tan 0uena &omo

&ual"uiera/!i estrata5ema me ha02a 'ro'or&ionado una &ierta +enta6a 8alrededor de +einte minutos8 # ten2a la an&hura de una ho#a a mies'alda antes de +er la &a0e,a de los 'rimeros 'erse5uidores/ Erae+idente "ue la 'oli&2a ha02a soli&itado la a#uda de e


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un &amino mu# res'eta0le1 "ue e+identemente al5uien &uida0a &onre&uen&ia/ Esta0a &laro "ue &ondu&2a a una &asa1 # em'e&7 a 'ensar en

la &on+enien&ia de lle5ar a ella/ Hasta el momento ha02a tenido suerte1 #era 'osi0le "ue mi me6or o'ortunidad se en&ontrara en esta remotamorada/ En todo &aso1 all2 ha02a r0oles1 # eso si5ni i&a0a estar a&u0ierto/

No se5u2 el &amino1 sino el &au&e de un arro#o "ue lo lan"uea0a 'orla dere&ha1 donde los hele&hos eran a0undantes # los altos m r5enes

orma0an una &onsidera0le 0arrera/ Hi&e 0ien1 'ues al mirar ha&ia atr sen &uanto hu0e al&an,ado la hondonada1 +i "ue mis 'erse5uidoreslle5a0an a la &um0re del &erro 'or donde #o ha02a des&endido/

A 'artir de enton&es no mir7 ha&ia atr s4 no tu+e tiem'o/ E&h7 a &orrer&au&e arri0a1 arrastr ndome en los lu5ares des&u0iertos # +adeando elarro#o &asi &onstantemente/ En&ontr7 una &asita a0andonada &on unahilera de montones de tur0a # un 6ard2n lleno de male,a/ Des'u7s meen&ontr7 en un &am'o lleno de heno # no tard7 en lle5ar al l2mite de una'lanta&i)n de 'inos a5itados 'or el +iento/ Desde all2 +i humear las&himeneas de una &asa +arios &entenares de metros a la i,"uierda/A0andon7 el &au&e del arro#o1 salt7 otro muro de 'iedra1 # &asi antes de

darme &uenta esta0a en medio de una 5ran e


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eh Bueno1 ha0laremos del asunto &on &alma/ !ientras tanto1 no me5usta "ue unos tor'es 'oli&2as rurales +iolen mi intimidad/ Entre en miestudio$ all2 +er dos 'uertas en la 'ared del ondo/ "+ra la de la i


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Ten5a el dinero # "ue le a'ro+e&he 8di6e1 tirando &uatro so0eranosen&ima de la mesa/

El a0ri) un 'o&o los o6os/8Oh1 no1 no le entre5ar7/ !is ami5os # #o nos o&u'aremos de usted1

eso es todo/ Sa0e demasiado1 se or Hanna#/ Es un 0uen a&tor1 'ero nolo su i&iente/

Ha0l) &on se5uridad1 'ero +i "ue la som0ra de una duda se ha02aa0ierto 'aso en su mente/

8Oh1 'or el amor de Dios1 d76ese de 'ala0rer2as/ No he tenido ni un'o&o de suerte desde "ue desem0ar"u7 de Leith/ u7 mal ha# en "ueun 'o0re dia0lo &on el est)ma5o +a&2o &o6a unas &uantas monedas de un&o&he destro,ado Es lo %ni&o "ue he he&ho1 # 'or eso lle+o dos d2ashu#endo de esos malditos 'oli&2as 'or estas malditas &olinas/ Le ase5uro"ue esto# harto/ KHa5a lo "ue "uiera1 ami5o A Ned Ainslie #a no le"uedan uer,as 'ara lu&har/

@i "ue la duda 5ana0a terreno/8 Ser tan ama0le de &ontarme &u les han sido sus andan,as m s

re&ientes 8're5unt)/8No 'uedo1 6e e 8di6e &on la +o, lastimera de un +erdadero mendi5o

8/ Ha&e dos d2as "ue no 'rue0o 0o&ado/ D7me un 'o&o de &omida #sa0r toda la +erdad/El ham0re de02a re le6arse en mi &ara1 'ues hi,o una se a a uno de los

&riados "ue 'ermane&2an en el um0ral/ ste me tra6o un 'eda,o de tarta# un +aso de &er+e,a1 # #o los en5ull2 &omo un lo0o4 o m s 0ien1 &omoNed Ainslie1 'ues me mantu+e a la altura de mi 'ersona6e/ !ientras&om2a ha0l) s%0itamente en alem n1 'ero #o +ol+2 ha&ia 7l un rostro tanine


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oto5ra 2as1 si es "ue 7l ten2a al5una/ En Londres i0a ele5antemente+estido1 # ahora 'are&2a un +a5a0undo/

8No ten5o la inten&i)n de de6arle mar&har/ Si es lo "ue a irma ser1'odr irse mu# 'ronto/ Si es lo "ue #o &reo1 sus d2as estar n &ontados/

To&) un tim0re1 # un ter&er &riado a'are&i) desde la 5aler2a/8 uiero el Lan&hester dentro de &in&o minutos 8di6o8/ Seremos tres

'ara almor,ar/Des'u7s me mir) i6amente1 # 7sta ue la e


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Era una e$)era .u# a.ar'a% )ue$ #a nada ni nadie )odr&a $al:ar.e! De$e3 )o$eer el :alor deScudder% )ue$ de+o con@e$ar ?ue .i @ortale


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asaltaron/ =ro&ur7 no 'ensar en nada # me di6e a m2 mismo "ue esta0aha&iendo un e


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sin de6ar huellas "ui, en&ontrase un lu5ar donde o&ultarme1 'uesdedu6e "ue mis enemi5os1 al des&u0rir "ue 'od2a mo+erme1 'ensar2an"ue ha02a huido ha&ia &am'o a0ierto # me 0us&ar2an en el ' ramo/

!e desli&7 'or la es&alerilla rota1 e&hando 'a6a tras de m2 'ara &u0rirmis 'isadas/ Hi&e lo mismo en el suelo del molino # en el um0ral1 dondela 'uerta &ol5a0a de unas 0isa5ras rotas/ Es&udri 7 el e


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/ El 'es&ador a i&ionado!e sent7 en la &um0re de una &olina # e


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a llo+er/ !e re u5i7 de0a6o de un saliente ro&oso en el re&odo de unarro#o1 donde un mont)n de hele&hos muertos me ser+2an de &ama/ All2&onse5u2 dormir hasta la &a2da de la no&he1 momento en "ue medes'ert7 mo6ado # entume&ido1 &on un terri0le dolor en el hom0ro/ Com2la torta de harina de a+ena # el "ueso "ue la mu6er me ha02a dado #+ol+2 a 'onerme en &amino antes de "ue os&ure&iera totalmente/

Omitir7 las desdi&has de a"uella no&he a tra+7s de las mo6adas&olinas/ No ha02a estrellas 'or las "ue 'udiera 5uiarme1 # tu+e "ue

se5uir adelante 0as ndome en mis re&uerdos del ma'a/ !e 'erd2 dos+e&es1 # su r2 +arias &a2das en los numerosos ho#os/ S)lo ten2a "uere&orrer unos "uin&e il)metros en l2nea re&ta1 'ero mis errores los&on+irtieron en &asi treinta/ Cu0r2 el %ltimo tramo &on los dientesa'retados # en un estado de semiin&ons&ien&ia/ =ero lo lo5r71 # al amane&er 5ol'ea0a&on los nudillos la 'uerta del se or Turn0ull/ La nie0la era mu# es'esa1 # desde la&asita no se +e2a el &amino/

El 'ro'io se or Turn0ull me a0ri)1 so0rio e in&luso m s "ue so0rio/ I0ase+eramente +estido &on un tra6e anti5uo 'ero 0ien &onser+ado de &olorne5ro4 de02a ha0erse a eitado la no&he anterior4 lle+a0a una &amisa0lan&a # una 0i0lia de 0olsillo en la mano i,"uierda/ En el 'rimermomento no me re&ono&i)/

8 Se 'uede sa0er "ui7n es el "ue +iene a rondar 'or a"u2 en lama ana del s 0ado 8're5unt)/

o ha02a 'erdido la &uenta de los d2as/ As2 "ue el s 0ado era la ra,)nde este e


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8Ah2 dentro ha# una 'ila de dinero1 eh 8di6o8/ Cu7ntelo 'ara +er siest todo/

Ni si"uiera intent) a+eri5uar mi nom0re/ Le 're5unt7 si al5uien ha02aido a interro5arle des'u7s del d2a "ue 'as7 tra0a6ando 'ara sustituirle/

8S21 un hom0re &on un &o&he/ uer2a sa0er "ui7n era el ti'o "ue ha02atomado mi 'uesto a"uel d2a1 # #o le mir7 &omo si 'ensara "ue esta0a&halado/ =ero el hom0re se 'uso 'esado1 # enton&es le di6e "ue de02aha0lar de mi hermano de Cleu&h1 "ue a +e&es me e&ha una mano/ Era un

indi+iduo &on una 'inta mu# rara1 # ha0la0a tan mal "ue no entend2 ni lamitad de lo "ue di6o/A"uellos %ltimos d2as em'e&7 a im'a&ientarme1 # en &uanto me

en&ontr7 me6or de&id2 'onerme en &amino/ Eso ue el do&e de 6unio1 #tu+e la suerte de "ue un &omer&iante de 5anado 'asara a"uel d2a 'or all2en dire&&i)n a !o at/ Era un hom0re llamado Hislo'1 ami5o de Turn0ull/Entr) a desa#unar &on nosotros # se o re&i) a lle+arme &onsi5o/

Di &in&o li0ras a Turn0ull 'or mi alo6amiento1 aun"ue me &ost) mu&holo5rar "ue las a&e'tara/ Nun&a he +isto a un hom0re tan alti+o/ Lle5) aen adarse &uando insist21 al in1 # t2mido # sonro6ado1 &o5i) el dinero sinuna 'ala0ra de a5rade&imiento/ Cuando le di6e "ue le de02a mu&ho 5ru )

al5o as2 &omo *todos hemos de a#udarnos los unos a los otros-/ A 6u,5ar'or nuestra des'edida1 &ual"uiera hu0iese 'ensado "ue nosse'ar 0amos en adados/

Hislo' era un hom0re ale5re1 "ue &harl) durante todo el &amino 'orlas &olinas # el soleado +alle de Annan/ o ha0l7 de los mer&ados de

allo:a# # los 're&ios de los &orderos1 # 7l su'uso "ue era un 'astor dea"uella ,ona1 uese la "ue uese/ !i plaid # .i :ie4o $o.+rero% co.o he dicho% .econ@er&an un a$)ecto e$coc3$ .u# teatral% )ero conducir 'anado e$ una tarea .ortal.ente lenta%# tarda.o$ todo a?uel d&a en recorrer una :eintena de il.etro$!

De no ha0er estado tan ansioso1 ha0r2a dis rutado mu&ho/ El tiem'o+ol+2a a ser es'l7ndido # 'asamos 'or hermosas &olinas 'ardas #e


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'o&o 'ro undo &u0ierto de lores/ Des'u7s de Es&o&ia1 el aire ten2a unolor uerte e insulso1 'ero in initamente dul&e1 'ues los tilos1 &asta os #ar0ustos de lilas esta0an en lor/ Al 'o&o rato lle5u7 a un 'uente 0a6o el&ual lu2a un ria&huelo de a5uas &laras # tran"uilas entre n&:eo$ .aci

en&ontrado a un +erdadero aliado/ Sus 'enetrantes o6os a,ules 'are&2an+erlo todo/De re'ente run&i) el &e o/8Di5o "ue es una +er5Gen,a 8e


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&riado8/ @iene todos los ines de semana1 # tiene al5o de ro'a a"u2/ Sidesea 0a arse1 se or1 le he 're'arado un 0a o &aliente/ La &ena seser+ir dentro de media hora/ a oir el 5on5/

El se+ero &riado se retir)1 # #o me sent7 en una 0uta&a ta'i,ada dechintz )ara reco+rar.e de la $or)re$a! Era co.o una )anto.i.a )a$ar re)entina.ente de la)o+re


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la0ios # sonre2r/Des'u7s lle5u7 al asesinato1 # +ol+i) a 'onerse serio/ Es&u&h)

atentamente la historia del le&hero # el relato de mi estan&ia enallo:a# # de las horas "ue ha02a 'asado des&i rando las notas de

S&udder en la 'osada/8 Las tiene a"u2 8're5unt) +i+amente1 # lan,) un 'ro undo sus'iro

&uando e


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=ueden ima5inarse el 'eso "ue todo esto me "uit) de en&ima/ @ol+2 asentirme un hom0re li0re1 'ues ahora s)lo de0er2a en rentarme a losenemi5os de mi 'a2s1 no a la le# de mi 'a2s/

8Ahora e&hemos una ho6eada a esa a5enda 8su5iri) sir alter/Tardamos m s de una hora en terminar/ Le e


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un&ionario 5u0ernamental/Al lle5ar a Londres ha02a &om'rado un &o&he # me ha02a distra2do

+ia6ando 'or el sur de In5laterra1 de modo "ue &ono&2a al5o de su5eo5ra 2a/ Lle+7 a sir alter a la &iudad 'or la &arretera de Bath # medesen+ol+2 0astante 0ien/ Era una & lida ma ana de 6unio1 # result)deli&ioso atra+esar las 'e"ue as &iudades &on sus &alles re&i7n re5adas1# los 6ardines del +alle del T mesis/ De67 a sir alter en su &asa de

ueen Anne[s ate a las on&e en 'unto/ El ma#ordomo +endr2a en tren

&on el e"ui'a6e/Lo 'rimero "ue hi,o ue a&om'a arme a S&ontland ard/ All2 seentre+ist) &on un &a0allero de as'e&to estirado # &ara de a0o5ado/

8Le he tra2do al asesino de =ortland =la&e 8di6o sir alter a modo de'resenta&i)n/

La res'uesta ue una sonrisa ir)ni&a/8Ha0r2a sido un 0uen re5alo1 Bulli+ant/ Su'on5o "ue 7ste es el se or

Ri&hard Hanna#1 'or el "ue mi de'artamento ha estado mu# interesadodurante unos d2as/

8El se or Hanna# +ol+er a interesarle/ Tiene mu&has &osas "ue&ontarle1 'ero no ho#/ =or moti+os mu# 5ra+es1 su relato tendr "ue

es'erar +einti&uatro horas/ Des'u7s le 'rometo "ue le har sentirseasom0rado # 'osi0lemente edi i&ado/ uiero "ue ase5ure al se orHanna# "ue no tiene nada "ue temer/

El &a0allero de S&ontland ard as2 lo hi,o/8=uede reanudar su +ida all2 donde la de6) 8mani est)8/ Su 'iso1 "ue

'ro0a0lemente no desear +ol+er a o&u'ar1 le est es'erando1 # su&riado si5ue all2/ Como nun&a ha sido a&usado '%0li&amente1&onsideramos "ue no era ne&esaria una e


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en la &landestinidad/ Intu2 el 'eli5ro # una &alamidad inminente1 #tam0i7n tu+e la &uriosa sensa&i)n de "ue s)lo #o 'odr2a im'edir "ue se'rodu6ese/ =ero ahora esta0a uera del 6ue5o/ C)mo i0a a ser de otromodo No era 'ro0a0le "ue los ministros del o0ierno1 los lords delAlmiranta,5o # los 5enerales me admitieran en sus reuniones/

Em'e&7 a desear to'arme &on uno de mis tres enemi5os/ Esto're&i'itar2a los a&onte&imientos/ Desea0a &on toda mi alma tener una+ul5ar 'elea &on esa 5ente1 en la "ue 'udiese 5ol'ear # destro,ar al5o/

!e esta0a 'oniendo r 'idamente de mu# mal humor/No ten2a 5anas de +ol+er a mi 'iso/ Al5%n d2a de0er2a ha&erlo1 'eroa%n ten2a dinero su i&iente # de&id2 'asar la no&he en un hotel/

!i irrita&i)n 'ersisti) a lo lar5o de la &ena1 "ue tom7 en unrestaurante de Merm#n Street/ a no ten2a ham0re1 # de67 +arios 'latossin to&ar/ Be02 la ma#or 'arte de una 0otella de +ino de Bor5o a1 'erono me sent2 m s ale5re/ Fna in"uietud a0omina0le se ha02a adue adode m2/ All2 esta0a #o1 un hom0re normal # &orriente1 sin una inteli5en&iae


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a este &a0allero/ Fsted ha em'e,ado1 'or"ue 7l no ha&2a nada/ Le he+isto/ Ser me6or "ue me a&om'a e de 0uen 5rado o tendr7 "ue 'onerlelas es'osas/

La e


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Se5u2a estando &on+en&ido de "ue se me ne&esita0a1 'ero no ten2a niidea de &u ndo o &)mo/ Consult7 +arias +e&es mi relo61 # &uando dieronlas die, # media em'e&7 a 'ensar "ue la &on eren&ia terminar2a 'ronto/Al &a0o de un &uarto de hora Ro#er se hallar2a de &amino ha&ia=ortsmouth///

Enton&es o2 un tim0re1 # el ma#ordomo hi,o su a'ari&i)n/ La 'uerta dela ha0ita&i)n del ondo se a0ri)1 # el 'rimer lord del Almiranta,5o sali)del +est20ulo/

=as) ante m21 # enton&es mir) en mi dire&&i)n1 # durante un se5undonuestras miradas se &ru,aron/S)lo ue un se5undo1 'ero 0ast) 'ara "ue el &ora,)n me diera un

+uel&o/ Nun&a ha02a +isto al 5ran hom0re &on anterioridad1 # 7l tam'o&ome ha02a +isto a m2/ Sin em0ar5o1 en esa ra&&i)n de tiem'o al5o sere le6) en sus o6os1 # ese al5o ue el re&ono&imiento/ No 'uedes&on undirlo/ Es un destello1 una &his'a1 una di eren&ia &asi im'er&e'ti0le"ue si5ni i&a una &osa # s)lo una &osa/ Se 'rodu6o \in+oluntariamente1'ues se a'a5) &asi en se5uida1 # 7l si5ui) adelante/ Con uso #estu'e a&to1 o2 "ue la 'uerta de la &alle se &erra0a tras 7l/

Co52 la 5u2a tele )ni&a # 0us"u7 el n%mero de su &asa/

Nos &omuni&aron en se5uida1 # o2 la +o, de un &riado/8 Est su se or2a en &asa 8're5unt7/8Su se or2a ha re5resado ha&e media hora 8di6o la +o,81 # se ha

a&ostado/ Esta no&he no se en&uentra mu# 0ien/ Desea de6ar al5%nre&ado1 se or

Col5u7 # estu+e a 'unto de tro'e,ar &on una silla/ !i 'arti&i'a&i)n eneste asunto a%n no ha02a terminado/ A ortunadamente1 ha02ainter+enido a tiem'o/

No 'od2a 'erder ni un momento1 de modo "ue me diri52 ha&ia la 'uertade la ha0ita&i)n del ondo # entr7 sin llamar/

Cin&o &aras sor'rendidas al,aron los o6os de una mesa redonda/

Esta0an sir alter # Dre:1 el ministro de la uerra1 al "ue &ono&2a 'oroto5ra 2as/ Ha02a un an&iano del5ado1 "ue 'ro0a0lemente erahitta er1 un alto un&ionario del Almiranta,5o1 # tam0i7n +i al 5eneralinstanle#1 identi i&a0le 'or la lar5a &i&atri, de la rente/ =or %ltimo1

ha02a un hom0re 0a6o # &or'ulento &on un 0i5ote 5ris # 'o0ladas &e6as1"ue se ha02a interrum'ido en mitad de una rase/

La &ara de sir alter re le6) sor'resa # astidio/8 ste es el se or Hanna#1 de "uien les he ha0lado 8di6o a los

reunidos8/ !e temo1 Hanna#1 "ue su +isita sea mu# ino'ortuna/ o ha02a em'e,ado a re&o0rar la san5re r2a/8Eso est 'or +er1 se or 8di6e81 'ero &reo "ue no 'uede ser m s

o'ortuna/ =or el amor de Dios1 &a0alleros1 "uieren de&irme "ui7n era elhom0re "ue a&a0a de mar&harse8Lord Alloa 8di6o sir alter1 ro6o de ira/8No lo era 8e


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9/ Los treinta # nue+e es&alones8KTonter2as 8e


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a+eri5uar estas dis'osi&iones sin "ue nosotros lo su'i7semos/ Sinem0ar5o1 0asta0a &on "ue uno de nosotros men&ionara la reuni)n deesta no&he a Alloa 'ara "ue todo el raude "uedara al des&u0ierto/

Sir alter se ri) se&amente/8La ele&&i)n de Alloa demuestra su 'ers'i&a&ia/ Cu l de nosotros i0a

a ha0larle de esta no&he A&aso es 'ro0a0le "ue 7l a0ordara el temaRe&ord7 los &omentarios so0re la ta&iturnidad # el mal 5enio de "ue

ha&2a 5ala el 'rimer lord del Almiranta,5o/

8Lo %ni&o "ue me des&on&ierta 8di6o el 5eneral8 es de "u7 le ser+ira este es'2a su +isita a"u2/ No ha 'odido lle+arse +arias ' 5inas de &i ras# nom0res raros en la &a0e,a/

8Eso no es di 2&il 8re'li&) el ran&7s8/ Fn 0uen es'2a est adiestrado'ara tener memoria oto5r i&a/ Como nuestro 'ro'io !a&aula#/ Ha0r no0ser+ado "ue no ha di&ho nada1 'ero ha mirado estos 'a'eles una #otra +e,/ Creo "ue 'odemos su'oner "ue ha 5ra0ado en su mente hastael %ltimo detalle/ Cuando era 6o+en1 #o 'od2a ha&er lo mismo/

8Bueno1 me 'are&e "ue no ha# m s remedio "ue &am0iar los 'lanes 8di6o tristemente sir alter/

hitta er 'are&2a mu# melan&)li&o/

8 Has e


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nom0re en se&reto/ !a ana era el d2a1 # era en al5%n sitio donde lamarea su0e a las die, # die&isiete minutos/

8Es 'osi0le "ue esta mo&he #a se ha#an ido 8di6o al5uien/8No/ Tienen sus medios se&retos1 # no se a'resurar n/ Cono,&o a los

alemanes1 # les en&anta se5uir los 'lanes 're+istos/ D)nde demonios'uedo &onse5uir un horario de las mareas

hitta er se anim)/8Es una 'osi0ilidad 8di6o8/ @a#amos al Almiranta,5o/

Su0imos a dos de los &o&hes "ue a5uarda0an/Todos menos sir alter1 "ue ue a S&otland ard 'ara *mo+ili,ar a!a& illi+ra#- &omo 7l mismo di6o/

=asamos 'or &orredores +a&2os # 5randes estan&ias desnudas dondelas asistentas a%n esta0an o&u'adas1 hasta lle5ar a una 'e"ue aha0ita&i)n llena de li0ros # ma'as/ Fn em'leado "ue +i+2a all2 ue a0us&ar la ta0la de mareas del Almiranta,5o a la 0i0liote&a/ !e sent7 a lamesa mientras los dem s me rodea0an1 'ues de uno u otro modo meha02a he&ho &ar5o de esta e


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No s7 si me e


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a&antilados # +arias es&aleras "ue 0a6an a la 'la#a/Re le


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. / @arios 5ru'os &on+er5en en el marFna ma ana de 6unio rosa # a,ulada me sor'rendi) en Brad5ate1

alo6ado en el hotel ri in1 &ontem'lando el tran"uilo mar hasta el 0u"uearo de los 0a62os de Co& 1 "ue 'are&2a tan 'e"ue o &omo una 0o#a/ Fn

'ar de millas m s al sur1 # mu&ho m s &er&a de la &osta1 se halla0aan&lado un destru&tor/ S&ai e1 el a#udante de !a& illi+ra#1 "ue ha02a esJtado en la !arina1 &ono&2a el 0ar&o1 # me di6o su nom0re # el de su&omandante1 de modo "ue en+i7 un tele5rama a sir alter/Des'u7s de desa#unar S&ai e ue a una a5en&ia inmo0iliaria # o0tu+ola lla+e de las 'uertas "ue da0an 'aso a las es&aleras del Ru / Lea&om'a 7 'or la 'la#a1 # me sent7 en un entrante del a&antiladomientras 7l in+esti5a0a la media do&ena "ue ha02a/ No "uer2a "ue nadieme +iese1 'ero a estas horas el lu5ar se halla0a desierto1 # mientrasestu+e en la 'la#a no +i m s "ue 5a+iotas/

Tard) m s de una hora en ha&er el tra0a6o1 # &uando le +i +enir ha&iam2 e


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En a"uel momento o0ser+7 "ue al5uien sal2a de la &asa # e&ha0a aandar 'or el 0orde del a&antilado/ Cuando le en o"u7 +i "ue era elan&iano1 +estido &on unos 'antalones 0lan&os de ranela1 una &ha"uetade sar5a a,ul # un som0rero de 'a6a/ Lle+a0a unos 'rism ti&os # un'eri)di&o1 # se sent) en uno de los 0an&os de hierro # em'e,) a leer/ De+e, en &uando de6a0a el 'eri)di&o # +ol+2a los 'rism ti&os ha&ia el mar/Contem'l) lar5o rato el destru&tor/ o le o0ser+7 durante media hora1hasta "ue se le+ant) # re5res) a su &asa 'ara almor,ar1 momento en "ue

#o +ol+2 al hotel 'ara ha&er lo mismo/No me sent2a mu# &on iado/ A"uella &asa tan normal # &orriente no eralo "ue #o ha02a es'erado/

El hom0re 'od2a ser el ar"ue)lo5o &al+o de la terri0le 5ran6a de los' ramos1 # 'od2a no serlo/ Era &omo uno de esos +ie6os ' 6arossatis e&hos "ue se +en en todos los 0arrios residen&iales # lu5ares de+eraneo/ En &aso de tener "ue es&o5er a un ti'o de 'ersona totalmenteino ensi+a1 lo m s 'ro0a0le era "ue hu0iese ele5ido a 7se/

=ero des'u7s de almor,ar1 mientras esta0a sentado en el 'or&he delhotel1 me reanim71 'ues +i lo "ue desea0a # ha02a temido 'erderme/ Fn#ate 'ro&edente del sur se a&er&) a la &osta # e&h) an&las delante del

Ru / De02a 'esar unas &iento &in&uenta toneladas1 # +i "ue 'ertene&2a ala es&uadra 'or la 0andera 0lan&a/ As2 'ues1 S&ai e # #o 0a6amos al'uerto # al"uilamos una 0ar&a 'ara una tarde de 'es&a/

=as7 una tarde distra2da # a'a&i0le/ Entre los dos 'es&amos unos die,ilos de 0a&alao1 # desde el mar en o"u7 las &osas &on m s o'timismo/

En&ima de los 0lan&os a&antilados del Ru se +e2an las man&has +erdes# ro6as de las &asas1 # es'e&ialmente el asta de la 0andera de Tra al5arLod5e/ Ha&ia las &uatro1 &uando &onsideramos "ue ha02amos 'es&ado0astante1 'ed2 al 0ar"uero "ue se a'ro


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lo l)5i&o ha0r2a sido "ue estu+iese se5uro del 7


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anar"uistas1 todos &on una Bro:nin5 a mano1 o en rentarme &on un le)nham0riento1 "ue entrar en a"uel eli, ho5ar de tres ale5res in5leses #de&irles "ue su 6ue5o ha02a terminado/ KC)mo se reir2an de m2

=ero de re'ente me a&ord7 de una &osa "ue el +ie6o =eter =ienaar meha02a di&ho en Rodesia/ a he &itado antes a =eter en este relato/ Era elme6or e


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@ondo!De re'ente1 mientras todos estos re&uerdos 'asa0an 'or mi &ere0ro1

'ens7 en mi 'resente &aso # a'li"u7 la morale6a/ La *=iedra Ne5ra- noten2a ne&esidad de huir/ Sus miem0ros esta0an inte5rados en el 'aisa6e/!e halla0a en el 0uen &amino1 'or lo "ue 5ra07 esta rase en mi mente #me 6ur7 no ol+idarla/ =eter =ienaar no 'od2a e"ui+o&arse/

Los hom0res de S&ai e #a de02an estar en sus 'uestos1 'ero no se +e2ani un alma/ La &asa era &laramente +isi0le 'ara todo el "ue "uisierao0ser+arla/ Fna 0arandilla de un metro la se'ara0a de la &arretera dela&antilado4 las +entanas de la 'lanta 0a6a esta0an a0iertas1 # las lu&es #el sonido de +o&es re+ela0an d)nde esta0an terminando de &enar loso&u'antes/ Todo era tan '%0li&o # ostensi0le &omo una &ole&ta de&aridad/ Sinti7ndome &omo el ma#or tonto de la Tierra1 a0r2 la 'uerta del

6ard2n # to"u7 el tim0re/

Fn hom0re de mi es'e&ie1 "ue ha +ia6ado 'or todo el mundo1 se lle+a ala 'er e&&i)n &on dos &lases1 las "ue 'odr2amos llamar alta # 0a6a/ Las&om'rende # ellas le &om'renden a 7l/ o me sent2a mu# a 5usto &on'astores1 +a5a0undos # 'i&a'edreros1 # me sent2a 0astante 0ien &on

'ersonas &omo sir alter # los hom0res "ue ha02a &ono&ido la no&heanterior/ No s7 e


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La rea&&i)n del an&iano ue 'er e&ta/8 Se or Hanna# Gdi4o con un titu+eoG! De$ea+a :er.eM ol:er3 en $e'uida% a.i'o$!

Ser= .e4or ?ue :a#a.o$ al $aln de @u.ar!Aun"ue no ten2a ni un 5ramo de se5uridad en m2 mismo1 me es or&7

en se5uir 6u5ando la 'artida/ Co52 una silla # me sent7/8Creo "ue #a nos &ono&emos 8me a'resur7 a de&ir81 # su'on5o "ue

#a sa0e lo "ue "uiero/La lu, era mu# tenue1 'ero 'or lo "ue 'ude +er en sus &aras1

inter'retaron mu# 0ien el 'a'el de des&on&ierto/8 ui, 1 "ui, 8di6o el an&iano8/ No ten5o mu# 0uena memoria1 'ero

me temo "ue de0e re+elarme el moti+o de su +isita1 se or1 'or"ue no lo&ono,&o/

8De a&uerdo 8re'use1 mientras e


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re&r de un .odo .u# a'rada+le!8=or M%'iter1 s2/ KIma52nate @a#a una historia 'ara e


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da0a +ueltas/ Los tres ha02an re&o0rado la &om'ostura # &harla0an &onnaturalidad de los temas "ue se o#en en &ual"uier &lu0 de 5ol / o de02adesta&ar &omo un 0i&ho raro1 sentado entre ellos &on el &e o run&ido #la mirada ausente/

!i 'are6a era el 6o+en moreno/ So# un 6u5ador de 0rid5e 0astantea&e'ta0le1 'ero &reo "ue a"uella no&he no hi&e un 0uen 'a'el/ @ieron"ue ha02an lo5rado des&on&ertarme1 # eso les &on iri) a%n m sse5uridad en s2 mismos/ o se5u2 o0ser+ando sus rostros1 'ero no me

re+elaron nada/ No es "ue tu+iesen un as'e&to distinto4 eran distintos/!e a err7 deses'eradamente a las 'ala0ras de =eter =ienaar/De re'ente al5o me des'ert)/El an&iano 0a6) la mano 'ara en&ender un &i5arro/ No lo &o5i) en

se5uida1 sino "ue se retre') un momento en la silla1 tam0orileando &onlos dedos so0re las rodillas/

Re&ord7 "ue ha02a he&ho este mo+imiento &uando me halla0a ante 7len la 5ran6a de los ' ramos1 en&a onado 'or las 'istolas de sus &riados/

;ue un 'e"ue o detalle1 "ue s)lo dur) un se5undo1 # ha02a un millarde 'ro0a0ilidades &ontra una de "ue en a"uel momento #o estu+ieramirando mis &artas # no lo +iese/ =ero lo +i1 #1 en un instante1 el aire

'are&i) a&lararse/ Las som0ras de mi &ere0ro se des+ane&ieron #o0ser+7 a los tres hom0res de un modo mu# distinto/El relo6 de la re'isa de la &himenea dio las die,/Las tres &aras 'are&ieron &am0iar ante mis o6os # re+elar sus se&retos/

El 6o+en era el asesino/ Ahora +i &rueldad donde antes s)lo ha02a +isto0uen humor/ Esta0a se5uro de "ue su &u&hillo era el "ue ha02aatra+esado el &ora,)n de S&udder/ Otro de su misma &ala a ha02aatra+esado a ?arolides &on una 0ala/

Las a&&iones del hom0re 5ordo 'are&ieron 0orrarse # ormarse denue+o mientras #o las &ontem'la0a/ No ten2a una &ara1 s)lo un &entenarde m s&aras "ue 'od2a 'onerse &uando "uer2a/ Este indi+iduo de02a ser

un e


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Creo "ue enton&es se dieron &uenta de "ue su situa&i)n eradeses'erada/ Su %ni&a o'ortunidad ha02a sido &on+en&erme de "ueesta0a ha&iendo el rid2&ulo1 # en eso ha02an allado/ =ero el an&ianoha0l) de nue+o/

8 o res'ondo de mi so0rino/ Eso de0er2a 0astarle1 se or Hanna# 8ueron ima5ina&iones m2as1 o 'er&i02 realmente un &am0io en la

sua+idad de a"uella +o,De0i) ser as21 'or"ue &uando le mir7 'ar'ade) de a"uel modo tan

similar al de un hal&)n "ue el miedo ha02a 5ra0ado en mi memoria/To"u7 mi sil0ato/En un instante las lu&es se a'a5aron/ Fn 'ar de uertes 0ra,os me

a5arraron 'or la &intura1 ta'ando los 0olsillos en los "ue un hom0re'od2a lle+ar una 'istola/

8 Schnell, 1ranz Ge>cla. una :o

163309280 Buchan John Los 39 Escalones

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