September 2011

More news and views on our website: www.coventrysociety.org.uk

Coventry Society 123 Upper Spon Street, Coventry CV1 3BQ Tel: 07855 113973 Email: campaigns@coventrysociety.org.uk

An important step forward has been taken that will secure the future of Charterhouse for the benefit of the people of Coventry.                               The purposes of The Charterhouse Coventry Preservation Trust, formed at the beginning of                    September, will essentially follow those of the  original Wyley                bequest, the provision of a                museum and park for the benefit of the public. Potentially it will provide a major 

addition to the tourist attractions of the city and will open up a building and gardens of national significance that are largely unknown to the general public. The new Trust is working on funding applications and already has in principle the support of the Architectural Heritage Fund. Taking the project forward will require the transfer of Charterhouse from the City                     College to the Trust and the subsequent transfer of charity land from Coventry Council     as trustees. CCPT Trustees appointed are Coventry Society’s Secretary: Stuart Daniel; David Tittle CEO to MADE;  solicitor John Ruddick; Alan Durham, Head of International Trade at           Coventry Chamber of Commerce; Ian Harrabin, MD to Complex Development Projects.  The board composition clearly provides a good balance between the heritage                        community, development expertise, big business and financial and legal probity. CovSoc Chairman Keith Draper has  agreed to initially co‐ordinate a support group that will work with the Trustees.  

The next meeting 

StopHS2 The national campaign against HS2 pleads: No business case    No environmental case    No money to pay for it Joe Rukin from the Kenilworth‐based organisation is our speaker on 

Monday, September 12  at Old Bluecoat School, Priory Row, 

Starting 7.30 pm Visitors welcome Light refreshments 

Heritage Open Days in Coventry takes place over the weekend of   September 10‐11 It’s part of a national event organised in conjunction with English Heritage and celebrates our architecture and culture through giving free access to interesting properties. Once again there will be a History Fair at The Herbert and Coventry Society will showcase some of our work. There are 15 sites open to the public in the city centre, while on the out‐skirts attractions range from the Lunt Roman Fort and Airbase at Baginton to the churches of Earlsdon and the Walled Garden at Allesley Park. A booklet with full details and                opening times is available at                     information centres and libraries. Visit Coventry Society at The Herbert on Saturday 10‐5; Sunday 11‐4. 

One of the highlights available at the   Weavers’ House in Upper Spon Street            during Heritage Open Days weekend will be the work of weaver Travis Meinolf who has been artist in residence since August Bank Holiday. At the beginning of the project he put                together the frame of a handloom in the middle of Spon End.  In succeeding days he took his weaving skills to local community groups as well as members of the public on the streets. Travis and some keen volunteers from Spon 

End Building Preservation Trust have been based on the green space in front of Meadow House tower block and opposite Compass Court from 10.00am‐4.30pm each day.  They warped the loom at the Weavers House and brought out small backstrap looms for children to try at a nearby              nursery.  According to a dedicated website the project has fired the imagination of the community. On Heritage Weekend other attractions include the Weavers, Spinners and Dyers, Pomander making, a Herb Hunt and of course weaving specifically for children. The House is open from 10‐4 on both              Saturday and Sunday. 

It’s admirable that the proposed National Planning Policy Framework should reduce more than 1,000 pages of regulations to just 52, yet, according to an increasingly vociferous lobby there appears to be a  presumption in those pages that, when it comes to development the government wants to say yes. This appears to be setting it on a collision course with its own policy on localism.             The draft NPFF appears to assume that local communities will, in some instances, 

draw up neighbourhood plans, setting out the sort of development they would like to see in their area.  However, what if those plans instead establish the sort of                      development local people don’t want to see?  Some communities may wish to              expand, but many more will want to stay as they are.  For planning cases that go to  appeal there will be a presumption that the Secretary of State will approve the develop‐ment.  Where is the localism in that? Any comment please by email. 

The discovery of organisation Ad Hoc last year was seen as a very practical way to ensure the survival of Coventry’s heritage            buildings.  We were quick to act, but many months have passed            before we achieved our first ambition—the protection of the historic Charterhouse building on London Road.  We can now announce that in partnership with City College Coventry our committee has achieved a short to mid term means of securing and guarding the vacant site. Grade I listed and a Scheduled Ancient Monument, it was          transferred by Coventry City Council to City College in 1999 for educational and training purposes.  Following the expansion of City College and the development of its Swanswell campus           however, the Charterhouse became surplus to requirements and the decision was made to vacate the building in 2010. Empty buildings are always a cause for concern and sadly, too many have been targeted by vandals and arsonists.                           We therefore followed up the announcement that City College would be vacating Charterhouse and met with them in Autumn 2010 to suggest the introduction of Ad Hoc.  This is a company that provides ‘live in’ security at vacant buildings by way of in‐stalling what are termed ‘property guardians’.                                        Unfortunately securing the deal has been drawn out and some damage to the building came about over the last months.  But at 

last we shall see the first occupants installed very soon. The Ad Hoc model is seen as one that we would like to have adopted across the city.  If property guardians had been installed at Copsewood Grange following the vacation of Marconi, would the building have suffered so many arson attacks?  If they had been installed at the former Toy Museum or the Watchmakers’ House at Allesley Old Road, would these buildings have suffered arson attacks also?  Perhaps not.  Ad Hoc is a company that began in the Netherlands and has since expanded throughout Europe.  In the UK there is an office in Birmingham that serves the West Midlands area.   The concept is simple: traditional means of securing vacant buildings (such as erecting boarding and fencing, installing CCTV, or hiring part time security staff) are expensive and unreliable. Such means were used at Copsewood Grange and Lodge but still the buildings were subjected to break‐ins, criminal damage and arson attacks.  The Ad Hoc model works by way of installing a number of carefully selected individuals to live in the vacant buildings who provide a continuous presence and deter the criminally minded.  These ‘guardians’ have no formal rights of occupation (in                contrast to a tenant under a lease agreement) and the owner of the building therefore retains flexible control over future               disposal.  Once a longer term solution for the building is                 found ‐ such as a sale to a third party or perhaps the receipt of funds to enable a restoration and reuse ‐ the owner is able as of right, and at short notice, to secure vacant possession of the building.  In addition to the presence created by Ad Hoc, the company effects basic repairs and maintenance to the building and keeps it heated and ventilated.  These works help to prevent rapid          deterioration of the fabric of the building which is otherwise a symptom of vacant sites.  The Coventry Society will be hosting a public meeting and              presentation by Ad Hoc in Autumn 2011 which all are invited to attend. We particularly welcome owners of vacant buildings across the city, including appropriate officers from Coventry City Council, to come along and hear first hand about Ad Hoc and the benefits that its work brings to both landowners and the                communities nearby.              Stuart Daniel 

Arson: The fire earlier in the year at the Watchmaker’s House, 31 Allesley Old Road                            picture: Colin Walker 

Safety concerns: After a major crack was                   discovered on the buttressed corner of the Cathedral          Ruins the local authority              decided to cordon off the area for safety reasons.  This                  effectively closed the only through route in the Cathedral                  Quarter. With the prospect of an important year to mark               50 years since the consecration of the  Cathedral we can only hope that remedial work will be expedited with some urgency.  

An appeal has been launched by the Herbert Art Gallery and Museum to raise funds to conserve an exquisite album of              watercolours painted in Coventry in 1819‐1820 by the artist William H Brooke. Apparently this previously unknown album is one of the most important single collections of topographical images of historic Coventry, providing new information and perspectives on the buildings and landscapes of the City in the early 1800s. The Herbert has successfully managed to raise enough money to purchase the album and is very grateful to the Friends of the Herbert, the V&A Purchase Grant Fund and all the many local donors for their generosity. With this important album now in the City’s possession we felt it right to donate to the current appeal, and look forward to seeing the pictures on display in the near future.