ПАРАДОКС МАРИСЫ

Арчи Штайн

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Немедленно подавите огневой состав противника, – послышался голос в наушниках.

Мариса сидела, прислонившись спиной к стене высокоэтажного здания. За углом царил хаос. Враг перекрыл улицу и установил огневую точку из нескольких пулеметов. Они вели оборонительный огонь и довольно удачно. Груда трупов была разбросана по всей дороге, по асфальту текли реки крови.

Мариса окончательно пришла в себя. У нее в руках была лазерная винтовка с оптическим прицелом, потрепанная в боях. Черная обтекаемая броня все еще защищала тело от урона, хотя кое-где виднелись пробоины в металле. Рядом никого не осталось. Все, кто с ней пошли на эту операцию были убиты. Возвращаться тоже нельзя, ее обвинят в трусости. На соседней улице показался взвод противника, они решили зайти сбоку. Четыре закованных в доспехи солдата, в сером камуфляже. Их головы скрывали крытые шлемы с визорами.

“Хвостатая” скользнула за разбитую машину, чтобы ее не заметили. Осторожно выглянув, она прицелилась в голову одному из идущих навстречу солдат. Один враг рухнул из-за образовавшейся дырки в голове. Трое живых рассредоточились и открыли ответный огонь. Они использовали огнестрельное оружие. Пули рикошетом отлетали от машины, за которой скрывалась Мариса. Противники были опытны и открывали огонь по очереди, оставляя время на перезарядку друг другу. Тем самым, не давая “хвостатой” вылезти из укрытия.

– Надо мотать отсюда, – подумала она.

Сзади на перекрестке располагался перевернутый грузовик, но он был на линии огня пулеметов. Рискованная идея, но девушка решилась исполнить задуманное. Отпрыгнув от машины, она, полусидя быстрым шагом, направилась к грузовику. Пулеметчики, заметив движение, открыли огонь на поражение. В этот момент Мариса сделала кувырок вперед, упав на живот, дальше поползла. Тела погибших воинов служили неплохим укрытием. Пули пролетали над головой, но она продолжала ползти. План удался, Мариса прижалась к кузову грузовика и отдышалась. Тут появилась возможность для атаки по преследователям. Ее меткий выстрел снял еще одного из них. Осталось двое, не считая пулеметчиков.

Неожиданно огонь прекратился. Мариса сразу же догадалось, что будет дальше. Она бегом покинула свое укрытие и направилась дальше через перекресток. Тем временем враг заряжал ракетницу. Миг, и от грузовика ничего не осталось. “Хвостатую” откинуло взрывной волной в сторону. Отойдя от легкой контузии, она преодолела оставшийся кусочек перекрестка. Прыгнув за очередную машину, развернулась. Сквозь дым и копоть, на нее шли враги. Это был хороший шанс для контратаки. Еще один боец получил смертельное ранение. Оставшийся не стал геройствовать, а отступил и скрылся за укреплениями огневой точкой.

– И что теперь? – подумала Мариса.

Укрепление не взять без тяжелой техники или осадного оружия. Но вот удача. Видимо руководство решило отправить подкрепление, в виде шагающего танка. Из-за угла, показалось его восемь ног, передвигавшихся по асфальту. Он напоминал большого паука, только на спине располагались крупнокалиберные орудия. Этот танк был разработан для ведения боя в горах, но зарекомендовал себя, и в городских боях. Машина передвигалась, огибая разбросанную по улице битую технику, обломки бетона. Мариса прижалась к стене здания, чтобы ее случайно не раздавили.

Из одного люка высунулась голова танкиста и прокричала:

– Где враги?

“Хвостатая” показала, что противник находится за углом. Боевая машина медленно оправился туда. Огневая точка открыла огонь, но пули не могли пробить крепкую броню танка. Тот же, неторопливо,

навел крупнокалиберную пушку и сделал выстрел. Укрепление разлетелось в щепки, а пылевое облако распространилось на многие метры, поглотив все в округе. Когда частицы пыли рассеялись, танк, используя лазерные пушки, добил оставшихся в живых врагов и отправился дальше по улице.

– Всем бойцам, задание выполнено. Вернуться на базу, – прозвучал голос в наушниках. Силы Марисы были настолько истощены, что она не могла больше двигаться. Закрыв глаза, беловолосая девушка потеряла сознание.

***

Когда она пришла в себя, то лежала в каменном помещении. Крохотный огонек, исходивший от свечи, освещал часть комнаты. За окном стояла ночь.

– Где я? – вслух сказала она, пытаясь вспомнить, что с ней произошло.

Рядом на краю постели, наклонившись, дремала Роза. Лекарь расположился на табурете с другой стороны кровати. Его глаза внимательно смотрели на лежащую пациентку.

– Вы проснулись? Это невероятно, – прошептал он, чтобы не разбудить спящего рядом рыцаря, – как самочувствие?

– Хорошо, только голова болит.

– Вы получили отличный удар по голове. Я уж думал, вы не выживите.

– Сколько я уже здесь?

– Прошла неделя и один день. А эта настойчивая особа, сидит с вами каждый день, – указал он на спящую Розу.

Мариса посмотрела на девушку-рыцаря. Ее волосы были растрепаны. Изо рта стекала слюна, видимо ей снился сладкий сон.

– Сейчас вам принесут питательный суп. Кушайте медленно и маленькими глоточками. Ваше тело сильно истощено, – сказал врач.

Служанка появилась через десять минут, и принесла тарелку похлебки и графин воды. Похлебка оказалось очень жидкой и скудной.

Марисе пришлось довольствоваться тем, что дали. После трапезы, ей приказали лежать и не двигаться.

“Хвостатая” раздумывала о своем сне. В тот момент она помнила все, но когда проснулась, память разделилась на маленькие фрагменты. Теперь она точно знала, что была солдатом. Что за война? С кем она воевала? Ответов у нее не было…

Под утро, когда солнце начало подниматься из-за горизонта, проснулась Роза. Ее заспанное лицо выглядело очень смешно. Мариса решила подшутить над ней и притворилась спящей. Проснувшаяся потянулась изо всех сил, потом сладко зевнула и посмотрела в окно.

– Уже утро. Сколько же я проспала? – сама с собой заговорила она. Затем Роза взяла левую руку Марисы и крепко сжала:

– А ты все еще спишь. Надеюсь там, где ты сейчас, лучше, чем здесь.

В этот момент в комнату вошел лекарь.

– О, у меня радостная новость. Сегодня ночью наша пациентка пришла в сознание, – пролепетал он.

– Правда? А почему она сейчас не в сознании? – удивилась Роза.

– Она просто спит. Для нее это нормально. Ее лучше не будить.

– Я тогда пойду, обрадую всех.

– Что касается начальника штаба, я уже ему доложил. Он лично явится сюда.

Но Роза его уже не слышала, она пулей вылетела из комнаты.

После обеда, явился Доминик с маленькой коробочкой в руках.

– Как самочувствие? – спросил он у раненной Марисы.

– Отлично! – ответила она, любопытно посмотрев на коробку.

– Это хорошо. Вот маленький презент от штаба, – протянул подарок Доминик. Внутри оказались сладкие леденцы.

– Спасибо, – поблагодарила его “хвостатая”.

– Главное выздоравливай.

– Роза и Берта не пострадали?

– Нет. Весь урон вы приняли на себя, как подобает настоящему командиру.

– Я же провалила задание, – грустно проговорила она.

– Ничего подобного. Стража схватила нарушителя. Все было по плану. Вот только в план не входило ваше ранение. Если бы только Роза была более дисциплинированной, – покачал он головой, вздохнул и присел рядом.

– Говорят, она навещала меня каждый день.

– Еще бы не навещала. Я ей такую взбучку сделал. Теперь век помнить будет.

– А что это за хитроумный план, в который вы меня не посвятили?

– Понимаете, я все-таки не верил, что вы справитесь, и организовал ловушку. Мое предчувствие меня не подвело, – улыбнулся начальник.

– То есть мы были приманкой, – прямолинейно сказала Мариса.

– А вы не так глупы, как я погляжу. Говорите, что потеряли память, а мыслите, как настоящий стратег. Хотите дам совет?

Раненная девушка кивнула.

– Когда пойдете на следующее задание, то никогда не следуйте плану, который был составлен для вас. Если бы вы пошли не по меткам, то вероятно не нарвались бы на неприятности.

Доминик встал и напоследок добавил:

– Поправляйтесь. Для вас накопилось много дел и заданий. Так же, ваш отряд получит еще одного рыцаря. Говорят, вы ей здорово помогли.

– Лилиана?

– Именно. Она скоро прибудет.

Начальник учтиво поклонился и вышел. Мариса осталась одна, обдумывая его слова. Ее использовали, а она повелась. У нее возникло такое чувство, что ее когда-то точно также обманывали. В тот раз все было намного плачевнее, чем сейчас.

Вечером, нагрянули все рыцари штаба. Они притащили гостинцев, и желали скорейшего выздоровления. Берта от радости, чуть не расплакалась. Ее теперь не выгонят, а это означало, что можно снова распаковывать вещи. Целую неделю она сидела в комнате на чемоданах и готовилась к увольнению.

Поздно ночью, товарищи отправились обратно в штаб. Мариса с облегчением вздохнула, так как не очень любила шумную кампанию. Покой нарушила Роза, притащив стул из соседней палаты, удобно расположилась возле ее постели.

– Ты почему не уходишь? – раздраженно спросила ее Мариса.

– Я хочу поблагодарить тебя, за мое спасение, – покраснела Роза.

– Просто в следующий раз не создавай подобной ситуации. Я не настолько крепка.

Роза кивнула. По ее выражению лица, можно было сказать, что она что-то хотела спросить.

– Что-то тебя волнует? – нахмурилась “хвостатая”.

– Ммм… Кто ты? – спросила та.

– Мариса.

– Я это знаю. Лекарь сказал, что ты из другого мира.

Мариса вопросительно посмотрела на Розу.

– Он мне показал, нечто, что ты прячешь от всех, – продолжила та.

– И что я прячу?

– Хвост!

Мариса приподняла одеяло. Ее хвост, словно лиана, обвивал правую ногу.

– И что тут странного. Это мой хвост. У тебя разве нет хвоста?

– Вот именно, ни у кого нет хвоста!

– Ну, значит я исключение, – улыбнулась Мариса, – или ты хочешь услышать от меня, что я пришла из другого мира?

– Именно этого я хотела от тебя услышать. Что ты типа демон или кто-то еще, – Роза была сильно взволнована.

– Ты посуди сама. Если я демон, то зачем мне вступать в ряды рыцарей и спасать тебя, – пристально посмотрела Мариса на собеседницу. Та не выдержала взгляда, отвернулась:

– Я может не права, но тогда почему ты соврала насчет руки. Ты ее потеряла во время пыток!

– Это тоже, лекарь, по ранам угадал?

– Да, он специалист в таких делах.

– Ну, пытали меня, что с того. Зачем посвящать всех в мои личные дела. Мне не вернуть руку, – рассердилась Мариса. Роза умолкла, получив утвердительные ответы на свои вопросы.

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Это ты меня извини, – остыла “хвостатая”, – даже, если бы я была из другого мира, что меняет?

Девушка-рыцарь задумалась:

– Тогда зачем ты прибыла в наш мир?

– А может, я хочу выбраться отсюда.

– Как говорится в поговорке. Через какую дверь вошел, через туже и выйдешь, – сделала умный вид Роза.

– Если двери нет. Как тогда поступать?

– Ищи другую или сделай новую.

– Ладно, я буду спать. Тебя не переубедить, – сдалась Мариса.

– Хорошо. Ты мне просто не доверяешь. Я добьюсь от тебя правды!

– Тебе не пора отправляться домой? Вон уже ночь на дворе.

– А ты не знаешь. Лазарет, в котором ты сейчас лежишь, находится в замке, а мои покои расположены в другом крыле.

– Тогда зачем все это время, ты спала возле меня? – удивилась Мариса.

– Я волновалась за тебя и еще по замку бродят привидения. Поэтому мне страшно выходить отсюда, – словно ребенок, ответила Роза.

– Значит, сегодня ты снова спишь здесь?

– Теперь я буду сторожить тебя. Вдруг те, кто тебя пытал, вернуться за тобой, - зевнув, сказала Роза и облокотилась на Марисину ногу.

– Так ты меня точно упустишь.

– Нет. Двери на ночь запираются. Если они вскроют замок, то на этот случай у меня есть вот это, - она достала пеструю ленточку желтого цвета. Один конец, она завязала на своем правом запястий, а другой на левом у Марисы.

– Когда они потащат тебя, то лента натянется и меня разбудит, - Роза была довольна своим гениальным планом.

Вот только она не учла, что ее первую повяжут или распылят на тысячи молекул. “Хвостатая” не стала расстраивать ее.

– А для чего тебе тот магический браслет? - продолжила допрос Роза, ее голубые глаза блестели от света свечи.

– Магический. Это обычный кусок металла. Для красоты, – ответила Мариса, стараясь побыстрее заснуть.

– Опять врешь. Он не снимается и защищает тебя. Я уже попробовала трогать его пальцем.

– Это сделано для того, чтобы никто не снимал его без спросу.

– Я тоже так подумала, некто из другого мира.

– С каких это пор я, некто из другого мира? – возмутилась своему новому прозвищу Мариса.

– Я буду тебя так называть, пока ты не скажешь, откуда ты, – пробубнила Роза, сквозь дремоту.

– Вот приставучая, – подумала “хвостатая”, – может она инопланетный агент. Следит за мной, чтобы я никуда не убежала?

А бежать то некуда, дверь заперта. Ключ неизвестно у кого, да еще эта лента на запястье. Без правой кисти, ее никак не развязать, если только зубами попробовать. Марисе осталось только смириться со своей судьбой и уснуть.

Следующий день прошел без происшествий. Время тянулось, как резина. Запрещалось покидать палату, и ей продлили лечение на несколько дней. Оставалось только часами смотреть в окно. К счастью, за ним кипела жизнь. Было интересно наблюдать за человечками, двигающимися по дорожкам. Как они встречаются, ходят парами или по одному. Кто-то бежал, кто-то еле шел, а редкие индивидуумы ползли. Встречались и повозки, нагруженные товарами, мебелью или бочками.

Спокойствие и леность данной ситуации, нарушала Роза. Она как ураган проносилась по комнате. Принося разные вкусные сладости и рассказывая истории. Мариса так и не поняла, что от нее хотела эта особа. Раньше, она была скорее врагом, чем другом. А теперь ведет себя, как лучшая подруга. Более того, она стала сильно докучать. “Хвостатая” привыкла к жизни затворницы, но не успела она насладиться этим, как худенькая дева со светлыми, песочными волосами нарушила покой. Вбила в свою голову, что Мариса гость из другого мира. Хоть, это и было правдой…

– Поскорее бы меня отпустили. Я хочу запереться в библиотеке и никого не впускать! – думала Мариса, представляя свою коморку, в которой можно было скрыться.

Каждый вечер, Роза повторила свой ритуал с ленточкой.

– Вчера меня не забрали, так что этой ночью тоже не заберут. Поэтому иди и не беспокоиться, – “хвостатая” попыталась в очередной раз, отговорить Розу.

– Они этого только и добиваются. Как только я покину это помещение, тебя похитят! – решительно ответила она.

– Поступай, как знаешь.

– Вот увидишь, через меня никто не пройдет, – Роза поудобнее пристроилась возле кровати. На этот раз она принесла подушку, чтобы удобнее было спать на стуле.

– Может еще и кровать притащить?

– Это хорошая идея. Как я сразу не догадалась. Но ее трудно будет сюда поставить, места мало, - девушка-рыцарь согнувшись, обхватила свою подушку и приятно вздохнула.

Мариса не стала продолжать бессмысленный разговор. Оставалось потерпеть пару дней и все будет позади. Отвернувшись от своей надзирательницы, она сосредоточила свой взгляд в одну точку.

– А если она будет доставать меня в библиотеке, что мне тогда делать? – про себя испугалась “хвостатая”, – пойду, пожалуюсь начальнику…

Наконец, когда пришел день выписки, Марисе вернули одежду и разрешили покинуть лазарет.

– Свобода! – радостно прокричала она, покидая свою палату. Выбравшись из лазарета, “хвостатая” оказалась в зале. Красные ковры устилали полы. На потолке висели расписные люстры. Каменные стены были завешены портретами. Под каждым из них, находились таблички с гравировкой. Подойдя к одной, она прочила:

– Нильсон Второй, сын Нильсона Первого, реформатор.

Похоже, тут была собрана вся родословная в портретах. Двигаясь дальше и читая имена на табличках, Мариса дошла до широкой лестнице, ведущей вниз. И тут у нее возникла идея. Роза упоминала, что ее покои находятся на другой стороне от лазарета. Сейчас утро и она, вероятно, находится на построении в штабе. Марисе было любопытно посмотреть, как живет ее мучительница.

Двинувшись дальше, она оказалась перед двустворчатыми дверьми с узорами, в виде цветков. Убедившись, что она одна, осторожно открыла дверь и вошла. Внутри была небольшая комната с тремя дверьми. Резной стол с письменными принадлежностями стоял в углу. Рядом был шкаф, забитый книгами. Свет, исходивший из высокого окна с розовыми шторами, хорошо освещал комнату.

Поочередно, Мариса стала заходить в двери. В первой оказалась небольшая уборная с ванной. За второй нашелся гардероб. Ее удивило количество одежды, обуви и прочих вещей, которыми почему-то Роза не пользовалась. Даже в выходной день, она предпочитала носить простую одежду рыцаря.

За последней дверью была спальня. Большущая кровать на четырех резных ножках, занимала половину помещения. Мягкая перина, несколько вертикально сложенных подушек. Массивный шкаф с резным узором, стоял сбоку от кровати. Косметика и духи расположились на угловом столике. Взгляд Марисы остановился на картине, висевшей напротив кровати.

На ней художник изобразил молодую женщину в простом белом платье с бледной кожей. Коричневые, завивающие волосы лежали на плечах. Над переносицей располагался дополнительный узкий глаз, похожий на драгоценный камень. Марисы подошла поближе и удостоверилась, что это было не украшения, а настоящий третий глаз.

– И кто же, эта женщина? – подумала “хвостатая”.

Таблички с обозначениями под картиной не было, поэтому этот вопрос остался открытым. Неожиданно послушался шум из соседней комнаты. Кто-то вошел в покои и мог обнаружить непрошеную гостью. Марисе необходимо было срочно найти место, чтобы спрятаться. Большой шкаф оказался единственным таким местом. К счастью, места в нем было предостаточно. Юркнув тут, она затаилась.

В комнату вошла Роза, а через минуту зашел и ее отец.

– Роза я тебя не понимаю. Ты же хотела поступить в королевскую гвардию. А этот случай с тем раненным рыцарем, я подумал, что лучше не дожидаться плохого исхода, – послышался грубый голос Оскэра.

– Я расхотела становиться гвардейцем. Всю жизнь охранять старого пердуна!? Нет, только через мой труп! – наотрез оказывалась Роза.

– Не богохульствуй. Наш правитель не старый пердун. Он пожилой и мудрый человек.

– Мудрый? Мы же вместе на приеме у него были. Он и двух слов не мог связать.

– Тише. Это непростительно, слышать от собственной дочери клевету на нашего правителя.

– Не замолчу. Пойду в холл и прокричу. Пускай меня в темницу посадят! – разозлилась она и топнула ногой.

– Довольно. Мое терпение лопнуло. Теперь ты взрослая и будешь жить самостоятельно. Вся в мать, – сдался он. С поникшей головой, губернатор подошел к картине и тихо проговорил:

– Как мне тебя не хватает. Если бы только ты была здесь…

Постояв возле портрета своей жены, несколько минут, Оскер побрел из комнаты. Роза чувствовала себя победительницей. Вот она настоящая, готовая стоять до конца, чтобы добиться своего.

Оставшись одна, она осторожно отодвинула картину в сторону. За ней находилась потайная полость, из которой девушка, извлекла шкатулку. Внутри, оказался тонкий браслетик, серебристого цвета.

– Найдено, новое устройство. Радиус 3 метра. Делаю запрос на авторизацию, – прозвучал металлический голос в голове Марисы. Ее браслет обнаружил новое устройство и пытался войти с ним в контакт. Это функция позволяла обновлять внутреннюю базу данных браслета-переводчика, без обращения в сервисный центр. Получалось так, что браслет мог поделиться информацией с другими устройствам. В данный момент, из-за этого, “хвостатую” могли обнаружить.

– Роза хранит у себя браслет переводчик? – подумала она, - тут, что-то не чисто. Эта картина с трехглазой женщиной. Теперь браслет. Похоже, я начала понимать, необычный интерес Розы ко мне.

– Прекратить синхронизацию, отключить функцию поиска других устройств, – приказала она своему браслету.

– Приказ принят. Функция отключена…

Если браслет есть у дочери местного губернатора, то аналогичные приборы могут находиться у кого угодно. Роза же продолжала перебирать браслетик в руках, словно для нее, он был

самым дорогим сокровищем на свете. Вскоре в комнату вошла горничная. Поклонившись, она позвала свою хозяйку к столу. Что дало возможность Марисе, выбраться из покоев, незамеченной.

– Еще немного и меня бы обнаружили, - призналась себе она, выбравшись из шкафа, – на будущее, лучше не играть в шпионские игры…

Прибыв в штаб, ее немедленно вызвал к себе начальник.

– Вы, где пропадали? Вас отпустили утром, – подозрительно спросил он.

– Я потерялась в замке, - невинно ответила Мариса.

– Быть такого не может, а почему не спросили дорогу у прислуги?

– Они были очень заняты, что я не решилась их отвлекать от работы.

– Ладно, на вас это похоже. У меня есть срочное задание для вас. Не надо на меня так смотреть, - Доминик был уставшим, но твердо говорил, – завтра приезжает делегация с проверкой. Я же чувствую себя нехорошо. Вы понимаете, к чему я клоню?

– Понимаю. Вы хотите, чтобы я встретила делегацию. Вот только не могу понять, почему я? Тут полно других рыцарей.

– Вы необычно выглядите, а на делегацию нужно произвести впечатление. Все, что от вас требуется, так это показать штаб. Рассказать про наши доблестные подвиги по этому списку. Читайте четко и не ошибитесь, – протянул Доминик клочок бумаги с каракулями.

– Поимка разбойников в лесу? Но, это работа деревенских жителей! – пробежав бегло по списку, возразила Мариса.

– На самом деле, да. Но официально, нет. Только не проговоритесь, для нашего корпуса это важно. Будущее в ваших руках.

– Я только что выписалась из лазарета, а вы снова меня впутывает в свои дела?

– Именно, капитан Мариса. Я вас впутываю в наши дела, – улыбнулся он.

– Капитан?

– Да! На несколько дней, вы мой заместитель. А заместителем может быть только капитан. Я вам уже форму приготовил, – начальник взял со стола большой сверток и протянул его “хвостатой”.

– Но я буду выглядеть нелепо, они поймут, что я не капитан.

– Форму подбирала Цирус. Она мастер по меркам. Так что костюмчик будет сидеть хорошо, – убедил начальник штаба, – завтра, утром прошу в мой кабинет. Только не проспите.

– Хорошо… – согласилась Мариса.

Прибыв в свои покои, она обнаружила, что вся пыль была убрана. Постель благоухала приятными ароматами цветов и на тумбочке лежала записка:

– С возвращением. Подпись. Цирус. Как вам новый наряд?

Цирус, как всегда в своем репертуаре. Мастер на все руки, торгующий выпечкой и информацией. Не служанка, а профессиональный агент. В свертке, оказался белый плащ, с мягкой подкладкой на золотой цепочки. Серая сорочка с короткими рукавами. Узорчатый доспех из светлого металла. Длинная белоснежная юбка с черным поясом. Пряжка была выполнена в форме башенного щита. Последним, что выпало из свертка, была тиара. Она состояла из тонких прутьев, переплетающихся в некое подобие короны, но не закольцованной. На самом дне, лежала записка, в которой говорилось следующее:

– Эта тиара сделана из прочного материала. Носите ее каждый день, чтобы сохранить вашу голову. Подпись. Доминик Майер.

– Сегодня, что-то много записок, – вздохнула Мариса, – лучше бы лежала в палате и кушала больничную еду.

Едва положив все вещи в шкаф, послышался стук в дверь.

– Сейчас, открою! – прокричала она.

За дверью стояло несколько молодых людей. Один из них попросил разрешение посетить библиотеку. Получив его, группа ринулась за книгами. Для Марисы же, это означала начало работы. Вечером, служанка принесла ужин. Склизкие щупальца в соусе были основным блюдом на сегодня.

– Что это? – спросила “хвостатая”.

– Это морской деликатес. Я на рынке купила, торговец любезно продал всю партию за полцены, – довольно ответила Цирус.

– А вы сами пробовали?

– Еще нет, вот, решила вас вначале угостить, – невинно ответила она.

– Я теперь еще и испытатель. Замечательно.

– Не волнуйтесь. Вы точно не из наших краев. Каждый житель знает, про это блюдо, но оно стоит дорого. Попробуйте. На вид оно не очень, но вкус бесподобен, – настаивала Цирус.

Марисе пришлось съесть невиданного зверя. Вкус оказался отвратительным. Кожистый зверек с кораблей ящеров был куда вкуснее, чем эта тварь. Запихнув все блюдо в живот, “хвостатая” откинулась на кресло.

– Ну, как вкус?

– Я видимо, точно из других краев. Спасибо, но мне такого блюда, больше не подавайте, – деликатно ответила Мариса.

– Я так и знала, что меня надули, – расстроилась служанка.

– И что же я могла съесть?

– Думаю ничего плохого. В морях водится много созданий. Вот кого-нибудь из них, вы и съели, - служанка забрала поднос и моментально исчезла.

– Надеюсь, я не умру, – подумала обманутая девушка, – по крайней мере, если я умру, то меня перестанет преследовать Роза…

С приходом нового дня, ей предстояло невозможное. Убедить делегацию, что в данном округе рыцарей, все в порядке. Нарядившись

в новую форму, Мариса удивилась. Все вещи, хорошо были подогнаны, будто по ее меркам шились. Довольная новым нарядом, она прибыла в пустой кабинет Доминика.

– Почему-то дверь была не заперта и где начальник? – занервничала она.

Она решила подойти к столу начальника. На нем лежал конверт с большой надписью:

– Прочти меня.

Развернув его, внутри была запись:

– Я доверяю это дело тебе. Мне нужно кое-что проверить. Удачи.

Не успев дочитать, как в кабинет, без стука, вошло шестеро неизвестных. Четыре были облачены в пестрые доспехи с перьями на шлемах. Все высокие. Двое других, что стояли в центре, были одеты в дорогих костюмах с вышивкой из золотых нитей. Первый представился:

– Делегация, его превосходительства прибыла. Я первый министр по проверке. Морис Уб.

– Я второй министр Карл Уб, – сказал его сосед, как две капли похожий на Мориса.

– Мы хотели бы видеть начальника штаба Доминика Майера! – хором проговорили они.

– Боюсь, это невозможно. Его поразила заразная хворь, – ответила Мариса, – я его заместитель, капитан Мариса!

– Такая милая девушка и уже капитан. Вы, наверное, тот герой, который принял на себя удары, от бандитской группировки, что грабили местных жителей. Доминик указал в своем донесении, что вы получили серьезное ранение, защищая свой личный состав. Это правда? – поинтересовался Морис.

– Да, меня отпустили из лазарета, только вчера.

– Что? Вы приступили к своим обязанностям, так быстро. Доминик беспощаден. Но, это делает вам честь, – восхитился Карл.

– Ну, что ж перейдем сразу к делу, или пойдем в столовую? Вы, наверное, проголодались с дороги?

– Спасибо, за вашу любезность, но мы предпочли бы решить все дела до полудня. Губернатор позвал нас на обед. Приступим? – отказал Морис, достав из кармана блокнот и перо.

– Тогда не желаете осмотреть штаб, – Мариса повела делегацию на экскурсию.

Они посетили подвал, где министры осмотрели склад с оружием и темницу. Поднялись на первый этаж, изучили меню в столовой. Цирус любезно предоставила свои лучшие блюда для дегустации. Делегация была очень довольна едой. На втором этаже, обошли жилые помещения. Последней оказалась библиотека, где Карл заглянул в журнал учета посещений.

– Какая странная посещаемость. Целую неделю, никто не посещал библиотеку. Как это понимать? – поинтересовался Карл.

– Видите ли, прошлый библиотекарь исчез без вести. Нового найти не удалось, поэтому я в свободное время занимаюсь образованием личного состава, – ответила Мариса, показывая все свои тетради.

– Вы, и это успеваете делать? – удивился Морис.

– Это не так сложно, как кажется.

– Хорошо. А как обстоят дела с обеспечением безопасности. Сколько подвигов совершили ваши рыцари? – наконец спросил Карл.

– Доминик Майер, выслал вам полный отчет. Но последние из них, это взятие лагеря разбойников в местном лесу. Они грабили всех без разбору, целый месяц. Пока наши бравые бойцы не переловили всех, до единого, – не моргая, соврала хвостатая.

– И как это им удалось?

– Они отправили торговца с телегой, набитой отравленными напитками и едой. Когда разбойники ограбили торговца и приволокли телегу к себе в лагерь, то приняли отраву. Отряд рыцарей с лёгкостью повязал всю, обессиленную шайку, – сочиняла на ходу капитанша.

– Вот это рассказ. Вам бы летописи еще писать! – воскликнула делегация.

– Вы преувеличиваете, – застенчиво ответила она.

– В общем, у нас сложилось приятное впечатление о штабе и о вас. Мы составим удовлетворительный отчет, но у нас есть замечание. Почистите темницу и заставьте рыцарей, соблюдать правила приличия. Я понимаю, что в мужских комнатах может быть бардак, но вот чтобы в женских, тоже был! Рыцарь-леди, может и рыцарь, но должна оставаться леди, – изложил Морис.

– Будет сделано!

Теперь можно было вздохнуть с облегчением. Капитанша решила передохнуть и уселась на кресло начальника штаба.

– А по виду и не скажешь, какое мягкое…

– Вы тоже так думаете. Я люблю это кресло, – прозвучал знакомый голос, из-за спины.

Доминик выбрался из потайной комнаты, дверь в которую была замаскирована под стену. Места в ней было мало, поэтому у начальника затекло все тело. Хрустя суставами, он выпрямился и подошел к Марисе. Та поспешно освободила кресло для его законного владельца.

– Какую прекрасную работы вы сегодня выполнили! – воскликнул он.

– Вы все время прятались там? – изумилась она.

– Нет, что вы. Я не мог там находиться столько времени. Когда вы ушли из кабинета утром, я выбрался из убежища и попил чая. А перед вашим приходом снова туда залез, – ответил Доминик.

– Надеюсь это все? Я могу сдать вещи и вернуться к своим прежним обязанностям?

– Конечно. Только зачем возвращать вещи. Вы же остаетесь моим заместителем.

– У вас есть капитан Танатос!

– Теперь, когда вы доказали, что можете быть капитаном. Я могу поделиться с вами секретной информацией, – серьезно проговорил начальник, – Танатос оставил свою страну.

– То есть как свою страну? – удивилась Мариса.

– Он перешел на сторону врага. Я же более склоняюсь, что они его как-то переманили…

– Переманили? Даже такое бывает.

– Я давно знаю Танатоса. Он бы никогда не предал родину, но после вашего прихода, он сильно изменился. Будто узнал нечто, что подорвало его веру. Вы не заметили ничего странного в вашем путешествии?

– Нет. Его друга Даниэля убили вражеские солдаты.

– Это я знаю. Но официального документа о наступлении, со стороны противника не поступило. Мистика… – Доминик сжал кисти в кулаки, – оставим это на потом. Теперь вы официально мой капитан. Я объявлю это завтра личному составу. Но не забывайте, что вы являетесь и библиотекарем. Так что будете совмещать свои обязанности. Вам же лучше, я повышу ваш оклад.

– А другого рыцаря для этой работы не найдется? Я же только недавно пришла сюда, – возмутилась Мариса.

– Нет. Капитан, должен быть доверенным лицом. Я лично не уверен в своих рыцарях. Даже Роза, может быть предателем.

– Но, этот город их место рождения. Родина.

– Танатос тоже родился тут, но перебежал на сторону Империи. Губернатор хороший человек и не глупый. Если ему предложат защиту, то он безоговорочно сдаст позиции. Можете отдохнуть сегодня, завтра у вас много дел, – сказал Доминик и жестом показал, чтобы Мариса покинула помещение.

– Вот влипла, так влипла, – подумала она.

Вечером, Цирус, как обычно, принесла поднос с едой и похвалила нового капитана, с повышением по служебной лестнице:

– Такой карьерный рост, ни у одного рыцаря не было столь стремительной карьеры. Уже капитан. Вам осталось только стать начальником или перейти в гвардию.

– Вот только мне что-то не радостно, – грустила Мариса.

– Не расстраивайтесь. Вы пережили удар по голове. Значит, сможете выдержать многое. Главное радоваться жизни!

Служанка показала свою очаровательную улыбку, от которой, угрюмой девушке-капитану стало намного легче. Все переживания как рукой смахнуло, и на душе стало легко.

– Вам стало легче? – продолжила Цирус, наливая чай. Повеяло приятным ароматом лесных ягод, который служанку любила добавлять в напитки. Капитанша кивнула в ответ…