Post on 07-Mar-2016
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XULIO GUTIÉRREZ
NICOLÁS FERNÁNDEZ
ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS
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Entre o equador e os pólos há uma enorme quantida-
de de ecossistemas: dos ambientes extremamente
frios do Árctico até aos quentes trópicos, dos áridos
desertos até às húmidas selvas equatoriais. Em cada
ecossistema milhares de animais lutam pela sua vida
segundo a dura lei da selecção natural:
«comer e não ser comido».
Para sobreviver, cada espécie adapta-se a um ecossis-
tema, a um clima, a um tipo de alimentação. Cada
espécie tem um modo especial de obter o seu alimen-
to e, para isso, uns órgãos próprios e umas formas de
comportamento que a diferenciam das restantes. Às
vezes estes órgãos estão muito especializados.
Neste livro veremos alguns exemplos de animais
extraordinários que apresentam adaptações muito
complexas para conseguir o alimento de que precisam.
Uns são carnívoros, outros herbívoros; todos eles espe-
cialistas que nos mostram a grande variedade de
estratégias alimentares que existe na natureza.
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Myrmecophaga tridactyla
O papa-formigas come muito pouco, por isso não pode
gastar demasiada energia. Faz sempre por poupar
esforços: mexe-se muito lentamente e dorme muito, até
16 horas por dia.
É um animal solitário. Só procura companhia alguns
dias por ano, durante a época da reprodução. Depois o
casal separa-se e cada um volta para o seu território.
Por parto, as fêmeas só têm uma cria, que transportam
às costas perfeitamente camuflada pelos desenhos da
sua pele.
A sua pele forte, coberta de pêlo grosso, forma uma
barreira que o protege dos ataques e das picadas das
formigas-soldado.
Os seus únicos inimigos são os pumas e os jaguares.
Contudo, a espécie está em perigo de extinção por
causa dos seres humanos. Atropelamentos em zonas
urbanizadas, a caça furtiva e, sobretudo, a destruição
do seu habitat natural estão a reduzir dramaticamente
o seu número.
O papa-formigasou urso-formigueiro, é um mamífero robustodo tamanho de um cão grande.
Apesar do seu nome não tem nada a ver com os ursos.Está aparentado com as preguiças.
Vive nas selvas e nas grandes pradariasda América Central e do Sul.
Gosta de espaços abertosque percorre à procura de formigueiros.
PAPA-FORMIGAS
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Superlí nguaAs regiões tropicais são quentes e húmidas durantetodo o ano. A vegetação cresce com tanta força quepor baixo do solo se acumulam toneladas de folhas emadeira morta que servem de alimento a milhões depequenos insectos.
O papa-formigas é um grande caçador de insectos,sobretudo de formigas, o seu alimento preferido. Umadulto pode comer até 35 000 num só dia.
Quando encontra um formigueiro, destrói a entradacom as suas enormes garras. Depois escava com assuas unhas afiadas até chegar às galerias onde habi-tam as formigas. Então introduz o seu estreito foci-nho no buraco e lança a sua extensa língua, quepode meter e tirar até três vezes por segundo, embusca de alimento.
As formigas aderem ao contacto com a saliva densae pegajosa. A seguir engole-as sem mastigar: o papa--formigas não tem dentes.
Quando escava, só desmancha a parte superior doformigueiro. As formigas não tardarão a reconstruí--lo, e assim poderá voltar poucas semanas depois embusca de mais alimento. Desta forma, o papa-formi-gas não põe em perigo o equilíbrio do ecossistema egarante a sua sobrevivência.
ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS
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Megaptera novaeangliae
Às vezes salta para fora de água, dá voltas e faz
acrobacias mesmo rápidas e espectaculares. Durante
o cortejo, os machos competem para se aproxima-
rem das fêmeas dando saltos formidáveis. Na época
da reprodução viajam até aos trópicos para parir as
suas crias em águas quentes.
A maior ameaça para estas baleias é o ser humano.
No século XX foram capturadas mais de 100 000,
ficando a espécie à beira da extinção. Hoje restam
umas 28 000. Desde 1966 estão protegidas em todo
o mundo, mas alguns países querem que se volte a
permitir a sua pesca.
Apesar do seu aspecto tranquilo e pacífico, a baleia-
-corcunda é um grande predador. Durante o Verão
viaja até aos oceanos polares onde captura tonela-
das de diminutos camarões árcticos e pequenos pei-
xes, como arenques e sardinhas. O resto do ano não
come nada e vive das reservas de gordura que acu-
mula sob a pele.
Para pescar, bate na água com a cauda e com as
barbatanas até aturdir as suas presas. Depois devo-
ra-as num ataque directo e veloz. Mas em certas
ocasiões utiliza uma técnica de pesca muito mais
sofisticada que necessita da colaboração de todos
os indivíduos do grupo: a pesca com bolhas.
As baleias são animais muito sociáveis que vivem
em pequenos grupos familiares. Comunicam entre
elas mediante diversos sons que parecem música.
Alguns destes sons são tão graves que os seres
humanos não os podem ouvir.
A baleia-corcunda é uma das mais fáceis de avistar
porque gosta de se aproximar das embarcações por
curiosidade.
BALEIA-CORCUNDA
A baleia-corcundaé uma baleia de tamanho médio, metade das grandes baleias-azuis.
As suas compridas barbatanas e o seu dorso arqueadotornam-na inconfundível.
Passa a sua vida a fazer longuíssimas viagenspela maioria dos mares do mundo.
Nada muito devagar, mais ou menos à velocidadea que uma pessoa caminha.
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Pesca com bolhasQuando as baleias encontram um banco de peixescomeçam a nadar rapidamente em círculos. Ao mesmotempo expulsam ar para formar uma rede de bolhasem seu redor. As presas não podem ver as baleias e,desorientadas com as bolhas, sobem à superfície reu-nindo-se no centro de uma grande armadilha.
Então, as baleias ascendem do fundo com a bocaaberta apanhando centenas de litros de água e cap-turando milhares de presas de uma só vez. Depois,com a sua enorme língua, expulsam a água atravésdas barbas. Ali fica retido o alimento, que por últimoengolem através da sua estreita garganta.
ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS
Em Bocas, primeiro volume da colecção Animais extraordinários,
descrevem-se com pormenor e rigor doze espécies
que obtêm o seu alimento de forma muito peculiar.
Noutros títulos desta mesma colecção, como Nascer ou A Minha Casa
o leitor descobrirá a forma espantosa como alguns seres se reproduzem
e as construções mais sofisticadas do reino animal.