Runaway Barges Damage Marseilles Lock and Dam During 2013 Record 

Flooding on the Illinois River 

Kenneth R. Olson, Soil Scientist, NRES, ACES, University of Illinois and

Lois Wright Morton, Department of Sociology, Iowa State University

Barge accident at Marseilles lock and dam

• On April 19, 2013, the currents and winds and record flood levels on the Marseilles pool was sufficient to cause 7 barges to break free and crash into the Marseilles lock and dam with 3 barges sinking.

• Barges impeded the flow and water and apparently contributed to the floodwaters backing‐up for many miles and flooded the town of Marseilles, Illinois.

Flooding in Marseilles

• Approximately 1500 residents were evacuated from the low lying areas. More than 3 ft. of floodwater surrounded 200 homes and building structures and destroyed at least 24 homes. 

• Many other building required substantial repairs and the discarding of many appliances and household furnishings. 

Relief response

• There was an immediate and substantial federal disaster relief response including FEMA, Lutheran Early Response and RUBICO team workers.

• Damages were in the millions of dollars and many residents and relief workers were housed in area hotels for weeks. 

Relief workers and clean up

• Hundred of relieve worker, including FEMA, Lutheran Early Response and RIBICON teams, aided residents, helped remove the damaged appliances and house hold items or inspected the properties to assess the extent of the damage. 

• The response teams helped clear out flooding debris, damaged appliances and furniture, removed walls, flooding and cabinetry and even treat the houses for mold.

Relief workers and clean up• Dumpsters and port‐a‐potties were brought in for use by some residents and by relief workers.

• The damages appliances were placed out on the streets, placed in dumpsters or hauled to a public parking lot where relief workers sorted damaged property into categories an hauled the damaged household items away.

Agricultural and parkland impacts

• The barge accident and 2013 flooding of Marseilles did little damage to agricultural but did damage park lands. 

• The greatest agricultural impact was the suspension of the shipping of fertilizers and grains.

Ancient Mississippi River channel is partially used by Illinois River

• The lower Illinois River runs through the ancient Mississippi River Valley and towards St. Louis, Missouri.

• Historically the ancient Mississippi River entered Illinois south of Davenport, Iowa and flowed east into the valley where the Hennepin canal is located.

Locks and dams on the rivers that are in or border Illinois

• The location of the 8 licks and dams on the Illinois River are shown in figure 26.

• A 9 ft. deep shipping channel is maintained between Chicago and the Mississippi River.

• The 16 Mississippi and 5 Ohio River lock and dams that borders Illinois are shown in figure 26.

Flooding on the Illinois River

• Flooding peak level on the Illinois River in spring of 2013 was the highest in the last 70 years.

• The record flooding level raised the pool levels behind the 8 locks and dams along the Illinois River and made it difficult to secure the barges being moved in the shipping channel or anchored along the channel.

Marseilles lock and dam accident

• Three of the 7 barges sunk in front of the gates and the other 4 barges blocked the operation on the gates and apparently reduced the flow of the floodwaters on April 19, 2013.

• As a result additional floodwaters backed‐up in the Marseilles pool, topped the river bank with or without a low levee protection and flooded the bottomlands with alluvial soils in the town of Marseilles.

Barge Removal by USACE

• The 4 barges that were still floating were removed within a few days of the accident.

• The sunken barges were removed by the cranes after the Marseilles pool was lowered for the lock repairs.

• Salvage operations were led by Unified Command and continued for weeks after the barge accident on April 19, 2013.

Barge Removal by USACE

• An additional crane was brought in on April 26th to off load cargo from the sunken barges .

• The removed cargo was placed in a receiver barge during the next 2 days.

• After enough of the cargo was unloaded the barges were refloated and removed.

Flooding of Marseilles

• The floodwaters in Marseilles flowed west into the old diversion channel previously used to power the mills, around public buildings and then back into the Illinois River west of the Marseilles lock and dam.

Flooding damages in Marseilles

• More than 200 homes, a school, and public buildings, sidewalks and roads were flood damaged. The floodwaters reached depths of 3 ft. in many buildings and the lower 1/3 of the walls had to be removed and replaced.

Flooding of Marseilles Elementary School

• The Marseilles Elementary District 150, which serves 632 students, sued the Ingram Barge Company for $6.4 million in damages.

• By June 30, 2013, 40 Marseilles property owners filed claims against Ingram with more claims expected.

• The school claim was filed in the Chicago federal court and lawyers argued the “Nashville‐ based company” breached  it duty to safely secure the barges and is a fault for massive flooding of the city and the elementary school. 

Flooding of Marseilles Elementary School

• The damages to school was mostly covered by insurance from Illinois School District Agency, through a self‐insured pool of several school districts, except for $834,000 deductible.

• Law suit claims Ingram “had duty to operate its vessels safely and to secure it’s barges under tow to prevent against a break away.”

Lock and Dam repairs

• The USACE created a temporary rock dike dam during the 4 weeks after the accident (figures 37 to 44) to permit repairs to the 3 most severely damage gates.

• The temporary dam included a series of culverts to release water from the pond between the lock and dam structure and the temporary dike.

Lock and Dam repairs.

• The Marseilles pool was being lowered when another storm system in late May and early June (2013) flooded the watershed and raised the discharge rate through the 4 open gates.

Conclusions

• Flooding was a result of record high peak flow on the Illinois River and as a result of the 7 run‐a‐way Ingram barges that crashed into the Marseilles lock and dam.

• The USACE is still assessing whether the barge accident caused or enhanced the flooding in Marseilles.