LUIS FELIPE RODRÍGUEZJORGEC e n t ro de Radioastro n o m í ay Astro fí s i c aUNAM-Campus Morelia

D u rante los últimos años va-rias veces han aparecido enla prensa notas en las que ungrupo de inv e stigadores pro-clama haber descu b i e rto undécimo planeta en nuest r oS i stema Solar. ¿Qué es lo quee stá pasando?

En la escuela nos enseña-ron que había nueve plane-tas alrededor del Sol, que enorden de su distancia anuestra estrella son: Mercu-rio, Venus, la Tierra, Marte,J ú p i t e r, Saturno, Ura n o ,Neptuno, y Plutón.

Los cuerpos propuest o scomo el décimo planeta seh ayan situados más lejosque Plutón, en una zona quehasta hace unos 15 años sec o n s i d e raba ocupada sólopor este planeta.

FAMILIA DE PLANETASLos planetas de Me r curio aS aturno se pueden ver a sim-ple vista (esto es, sin ay u d ade un telescopio) y eran co-nocidos desde la antigüe-dad. Los tres últimos plane-tas fueron descu b i e rtos yacon la ayuda del telescopio, acu e n t a gotas a través de lossiglos. Urano se descu b r i óen 1781, Neptuno en 1846, yfinalmente Plutón en 1930.Al paso de un nuevo planet apor siglo, el descu b r i m i e n t ode uno de ellos gara n t i z a b ala inmortalidad al afort u n a-do ast r ó n o m o .

EL SOL Y SU COMPAÑÍAEn la actualidad, es conv e-niente ver a nuestro Sist e m aSolar como un conjunto de fa-milias de objetos que apare-cen ordenados conforme nosa l e jamos del Sol. En el centrodel Sistema Solar está por su-p u e sto el Sol, que con más de9 9% de la masa del Sistema espor mucho el cuerpo más im-p o rtante. Relat i vamente cercade él orbitan cu atro planet a sdel mismo tipo: Me r cu r i o ,Venus, la Tierra, y Ma rte.

E stos planetas son conoci-dos como los planetas de tipot e r r e stre: son rocosos, con su-p e rficie sólida y de tamañopequeño. Después de Ma rt esigue un cinturón de ast e r o i-des que separa a Ma rte de Jú-p i t e r. Este último es el planet amás grande del Sistema y es elprototipo de la siguiente fami-lia de objetos: los planetas jo-vianos (Júpiter, Sat u r n o ,Urano, y Neptuno), Estos sonp l a n etas gigantes, bolas degas sin una superficie sólida.

PLUTÓN, LA OVEJA NEGRAMás afuera está Plutón, unplaneta que siempre presen-tó peculiaridades. Está en lazona de los planetas gigan-tes gaseosos, pero es peque-ño y rocoso.

Además, mientras las ór-bitas de los otros ocho pla-n etas son aprox i m a d a m e n-te circulares y están en un

mismo plano, la órbita dePlutón es ovalada y su planoe stá inclinado respecto alplano común de los otros(ver Figura). Además, Plu-tón es el más pequeño detodos los planetas.

De hecho, es más peque-ño que nuest ra Luna. Sinembargo, como se creía queera el único cuerpo impor-tante en la parte externa denuestro Sistema Solar, se leclasificó como un planeta.

En 1950, el destacado as-trónomo holandés Ge ra l dKuiper especuló que, másallá de Plutón, podría ex i st i run segundo cinturón de ast e-roides, lo cual implicaría quePlutón no estaba tan solita-rio como entonces se creía.

Pero en esa época los teles-copios disponibles no teníans u ficiente capacidad para de-t e ctar el débil brillo de esoscuerpos, que se produciría alr ef l e jarse en ellos la luz del Sol.

NOMBRES DE DIOSESPero el avance de la ciencia es

continuo y para 1992 se des-cubrió un primer ast e r o i d een la zona donde antes sólo seconocía la presencia de Plu-tón. Pronto se comenzaron ad et e ctar más y más de est o sa steroides y los de mayor ta-maño fueron propuestoscomo nuevos planetas.

La tradición ha sido po-nerle a los planetas nombrede dioses de las mitologíasgriega y romana (Marte, eldios de la Guerra, Neptuno,el dios del Ma r, et c .). Másaún, si a estos planetas seles descubre una luna, elnombre de la luna no puedeser cu a l q u i e ra sino quetiene que ser el de un perso-naje que haya interacciona-do con el respectivo dios enla mitología. Así, Plutón esel dios del inframundo ycuando en 1976 se le descu-brió una luna, se le puso aésta el nombre de Caronte,el barquero que llevaba a losmuertos al inframundo.

Los descubridores de losg randes asteroides en la

p a rte exterior del Sist e m aSolar les pusieron a ést o snombres de dioses (pero yano necesariamente de lasmitologías griega y romana,sino relajando las cosas paraincluir las mitologías detodos los pueblos antiguos).

Así, objetos como Quaoar(dios creador de una tribu deindios norteamericanos) ySedna (diosa de los animalesde los Inuit, antes conocidoscomo esquimales) fueronp r o p u e stos sucesiva m e n t ecomo el décimo planeta.

XENA, A ESCENAAfortunadamente, estos re-clamos pudieron ser descar-tados por la Unión Astronó-mica Internacional (la aso-ciación que agrupa a todoslos astrónomos del mundo yque se encarga de regularestas cosas), con el sencilloargumento de que estos as-teroides eran más chicosque Plutón y que éste seguíasiendo el cuerpo más gran-de de las regiones externas

del Sistema Solar.Pero en el año 2005, la si-

tuación reventó. Un grupode astrónomos est a d u n i-denses descubrieron un as-teroide que parece ser algomayor que Plutón. Con tododerecho reclamaron que siPlutón era planeta, tambiénlo tendría que ser el cuerpodescubierto por ellos.

C o n t ra la recomenda-ción de la Unión Ast r o n ó m i-ca Internacional, que la cla-s i fica con el frío nombre de2003 UB313, bautizaron aln u evo cuerpo con el nombrede Xena, una diosa guerreraque no tiene más anteceden-tes que la televisión dondehace unos años hubo un pro-g rama con este nombre.

Pa ra colmo, en el mismo añose le descubrió una luna a Xe n a ,a la cual rápidamente bautiza-ron como Gabrielle, la compa-ñ e ra de Xena en el programa det e l evisión. No está claro si losd e s cubridores de estos cu e r p o stienen un sentido del humor es-pecial o si simplemente no hanleído a los clásicos.

SOLUCIONES AL PROBLEMALa situación es complicada yaparentemente hay tres sali-das: 1) apelar a la tradición yd e jar solo a Plutón como unp l a n eta, independientementede que se descu b ran más ast e-roides iguales o mayores a él,2) ser justo y reconocer que sid e jamos a Plutón como plane-ta, habría que aceptar a Xe n ay cuerpos similares tambiéncomo planetas, o 3) quitar aPlutón de la lista de planetas ypasarlo a la de los asteroides yd e jar como planetas sólo a losocho restantes. De acuerdo ala salida seleccionada sequeda uno con nueve, diez, uocho planet a s .

La Unión Ast r o n ó m i c aInternacional está tratandode proporcionar una nuevad efinición de planetas queresuelva este lío. Ha creadouna comisión que revisa elproblema a fondo y quequizá logre una propuest aque satisfaga a todos ocuando menos a la mayoría.

Comentarios: flash@fciencias.uaslp.mxuragani@galia.fc.uaslp.mx

Actualidad/PULSO[6•C] Martes 9 mayo de 2006

PUBLICACIÓN PERIÓDICA DE LA FACULTAD DE CIENCIAS DE LA UASLP (FC-UASLP)

Qüid EN EL SISTEMA SOLAR

¿Te n e m os un décimo planeta?En 1992 se descubrió un primer asteroide en la zona donde antes sólo se conocía la presencia de Plutón. Pronto se comenzaron a detectar más y más de estos cuerpos pequeños que desde la tierra tienen aspecto de estrellas; los de mayor tamaño fueron propuestos como nuevos planetas.

La ovejanegraPlutón es extraño en:Tamaño (es pequeño,cuando está en la zona delos planetas gigantes)Composición (es rocoso yestá en la zona de los plane-tas gaseosos)Ó r b i t a (es elíptica y fuera delplano mientras que los otrosp l a n e tas tienen órbitas ca s ic i rc u l a res y en el plano)

Dios Romano➲ Plutón, dios romanode los muertos, fue des-cu b i e rto en 1930 porClyde Tombaugh

➲ En 1976 se descubresu Luna Caronte

➲ En 2005 se descu-bren dos nuevas Lunasde Plutón llamadasS/2005 P 2 y, S/2005 P 1

➲ En 2005 se descubreXena, un cuerpo másg rande que Plutón, yque actualmente se de-bate si debe de conside-rarse planeta.

Las estrellas fijasA n tes de que ex i st i e ran los te l es copios, el ser humano distinguía entrelas est rellas “fijas” y siete cuerpos que se movían res p e cto a dichasest rellas: El Sol, La Luna, y los cinco planetas que se ven a simplev i sta: Merc u r i o, Venus, Marte, Júpiter y Sa t u r n o. La importancia deestos siete cuerpos quedó plasmada en los días de la semana.

Representación de los planetas del Sistema Solar.

Orbitas de los planetas en el Sistema Solar.

Luis Felipe Rodríguez en un radiotelescopio.

➲ L u n es (Día de la Luna)➲ M a r tes (Día de Marte )➲ M i é rco l es (Día de Merc u r i o)➲ J u eves (Día de Júpite r)➲ Vi e r n es (Día de Ve n u s)➲ Sá bado ( Sa t u rd ay) (Día de Sa t u r n o)➲ D o m i n g o ( S u n d ay) (Día del Sol)

9C 5/8/06 3:54 PM Page 6