12. Les débuts de la métallurgie.
Jusqu’en 2 000 avant J.-C., la métallurgie* se résume au travail des métaux « mous », (or, argent, cuivre) et ne représente qu’un modeste artisanat. La production d’outils en pierre reste la plus importante. Cela change avec l’apparition du bronze et le début de l’âge des métaux.
L’âge du bronze C’est à partir de 4 000 avant J.-‐C. en Europe que les hommes utilisent le cuivre à l’état brut. Ils le façonnent en le martelant. Rapidement, ils apprennent à fondre le métal. Leur savoir-‐faire en matière de cuisson de poterie les aide beaucoup. En ajoutant de l’étain* au cuivre. Ils inventent le bronze vers 2 000 avant J.-‐C.. Cet alliage* est plus solide et plus facile à travailler que le cuivre. La plupart des objets en bronze s’obtiennent par moulage : le bronze fondu est coulé dans un moule, il devient solide en refroidissant et peut être démoulé. Contrairement aux objets en pierre, les objets en bronze peuvent ainsi être réparés ou refondus, puis moulés de nouveau.
1 Reconstitution du travail du bronzier
2 Moule en pierre et faucille en bronze
Vers l’âge du fer Le bronze est longtemps utilisé pour fabriquer des outils (haches, faucilles…) ou des armes (épées, poignards, lances…). Avec l’introduction du fer en Occident vers 800 avant J.-‐C., le bronze est surtout utilisé pour la fabrication des objets de luxe et des ornements (bijoux). C’est alors le fer, métal plus résistant, qui sert à la fabrication des outils et des armes.
3 Armement en fer retrouvé en Côte-d’or, 1er siècle avant J.-C. 4 Bracelet en bronze d’origine celtique, 2e ou 1er siècle avant J.-C.
L’âge des métaux : naissance d’une nouvelle civilisation La métallurgie donne naissance à de nouvelles façons de vivre, et permet également une augmentation des échanges. En effet, on ne trouve pas beaucoup de minerai de cuivre et d’étain en Europe de l’Ouest. Les mines se situent beaucoup plus vers l’Est. Pour s’en procurer, les hommes sont donc obligés d’en acheter. Avec l’utilisation du bronze puis du fer, l’armement se diversifie et devient plus efficace. Posséder des objets en bronze est alors un signe de richesse et de puissance.
5 Lingot de cuivre trouvé en Crète, vers 1 200 avant J.-C. (Isère)
LEXIQUE Alliage : mélange de deux métaux. Étain : métal qui entre dans la composition du bronze. Métallurgie : travail du métal.
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