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Hong Kong, ciudad internacional con alma cantonesa
entre bosques tropicales
Mayo, 2015
ANGEL LAZARO
La ciudad de Hong Kong te deslumbra, sorprende e inquieta en diferentes
proporciones mientras la observas. Sus habitantes y visitantes, sin proponérselo,
organizan cada día un espectáculo inigualable de movimiento incesante y luz
deslumbrante, tan cegadora que casi no te deja ver lo que mueve todos esos hilos
detrás del escenario.
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Y es precisamente el escenario del incesante ajetreo humano en calles estrechas y
atestadas, engullidas por rascacielos de formatos variados, y la sorprendente, por
magnífica, decoración natural que la rodea (mar, islas, montañas, bosques tropicales)
lo que convierte tu visita en un experiencia intensa.
Ciertamente, Hong Kong no difiere en luces, movimiento, personalidad y capacidad
de asombro de otras ciudades de Asia oriental (Beijing, Shanghai, Tokio, Osaka,
Taipéi, por citar algunas de las que he visitado, y Seúl, Singapur, Manila, Kuala
Lumpur, entre las que me faltan).
Sin embargo, el carácter internacional, con toque cantonés, de la metrópolis; la
interesante historia y la accidentada geografía del lugar; la peculiar autonomía
política y judicial de que disfruta; y su actual condición de capital financiera, logística,
cinematográfica y musical la dotan de singulares valores añadidos, diferenciándola
con personalidad propia de sus gigantes colegas asiáticos.
Viaje en el tiempo: Edificio del Legislativo y Des Voeux Road, la semana pasada y hace un
siglo (aproximadamente)
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Una breve presentación
Hasta 1841, el actual territorio de Hong Kong estaba ocupado por pequeñas y
dispersas villas fortificadas, aldeas de pescadores y explotaciones de sal, que carecían
de relevancia social, cultural y económica en el conjunto de China.
La primera guerra del opio y el tratado desigual resultante (Nanjing, 1841)
supusieron la cesión de la isla de Hong Kong a los británicos como base para impulsar
el comercio exterior con China, hasta entonces limitado por decisión imperial a
Guangzhou durante algunos meses del año.
Facsímil del Tratado desigual de Nanjing (1841), por el que se acordó la cesión de la isla de
HK, y soldados qing, Museo de Historia de la ciudad
El tratado desigual de Beijing, tras la segunda guerra del opio (1860), amplió el
territorio de la colonia a la península de Kowloon, lo que permitió resolver
temporalmente una de las necesidades crónicas (ya endémicas) de Hong Kong, la
falta de suelo edificable, debida a una orografía predominantemente montañosa.
Finalmente, en 1899, la colonia adquirió mediante nuevo tratado los Nuevos
Territorios y varias islas, entre ellas, Lantau, donde se encuentra el actual aeropuerto
internacional (y el parque Disneyworld....).
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Imágenes antiguas de HK, Museo de Historia de la ciudad
La ciudad prosperó mediante el comercio y las finanzas, gobernada por una élite
británica e internacional, con la colaboración de otra élite de chinos enriquecidos, y
una población creciente de chinos mayoritariamente procedentes de Cantón (lo que
explica el predominio actual de la lengua cantonesa en TV, cine, música y prensa
escrita, y en el habla diaria de las clases medias y populares)
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La ocupación japonesa de Shanghai (1937) y, tras el duro paréntesis de la brutal
ocupación japonesa (1941-1945), la posterior victoria comunista en China (1949)
reforzaron esa posición de capital financiera y comercial, e incluso industrial (el made
in Hong Kong, basado en la tecnología y el trabajo intensivo en pequeños talleres),
con el singular añadido de la cinematografía y la música pop.
Maqueta y fotos de las negociaciones y del acto solemne de devolución, 1997, Museo
de Historia de HK
El fin de la colonización británica (1997) y la soberanía china no han cambiado el
dinamismo de la ciudad, que parece disponer de una capacidad ilimitada para
reinventarse y seguir adelante, a pesar de mafias, incendios, tifones, deslizamientos
de tierra y epidemias (por ejemplo, la epidemia de SARS en 2003)
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El estatuto jurídico-político de Región Administrativa Especial (SAR, en sus siglas en
inglés) le permite conservar (de momento) un marco legal, aduanero y fiscal muy
favorable para los negocios, basado en el "common law" anglosajón y, lo que es más
sorprendente en el contexto chino, todavía hay democracia (tutelada y relativa, eso
sí), libertad de expresión, derechos humanos basados en el modelo ocidental e
independencia judicial.
Mapa de la región con nuestras visitas más importantes
Skyline
Los itinerarios por la ciudad dejan entrever esa singular personalidad chino-
cantonesa con toques internacionales. El skyline de rascacielos de oficinas y
megacentros comerciales se combinan con los pequeños restaurantes, los mercados
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ambulantes, el aroma del mar, el verdor de las escarpadas colinas, las agradables
rutas de montaña y los restos de poblamientos originales (particular mención de la
casi desconocida y poco concurrida Heritage Trail, en los Nuevos Territorios).
El skyline de la isla de Hong Kong, visto desde los paseos de Tsim Sha Shui, en
Kowloon, o desde Victoria's Peak, es sin, duda, la postal por excelencia de la ciudad.
Los paseos en ferri (a destacar los históricos "Star Ferry") y los espectáculos de luces
nocturnas lo confirman.
Emporis, proveedor internacional de información sobre edificios con sede en
Alemania, lo ha situado recientemente en primer lugar de su ranking por impacto
visual (http://www.emporis.com/statistics/skyline-ranking)
Skyline de la isla de HK desde Tsim Sha Shui y el Star Ferry
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Skyline de HK desde Victoria's Peak, en la isla de Hong Kong
Central
Es aconsejable un paseo sin prisas, en modo observador, por las calles o las pasarelas
cubiertas de la isla de Hong Kong (Central, Admiralty, Wan Chai, Causeway Bay),
especialmente en horas de salida, entrada o comida (si no te asustan los apabullantes
desfiles de masas y las colas para comer).
Los rascacielos emblemáticos merecen la atención, especialmente la sede del histórico
HSBC (Hong Kong and Shanghai Bank Corporation), banco de referencia en la
economía global, diseñado por el británico Norman Foster (con limitado y
supervisado acceso al público).
La inteligente combinación de espacios, vidrio, columnas de acero e iluminación
natural, inspirada, según su autor, en el feng-shui , ofrece relajantes sensaciones que
contrastan con los apabullantes mastodontes que lo rodean, como el original edificio
del Bank of China, ideado por el arquitecto chino I.M.Pei, o los cercanos edificios del
International Financial Center (uno gigante y el otro enano, para entendernos), desde
donde salta Batman en "El Caballero Oscuro" de Christopher Nolan
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Edificios y lugares públicos de Central, entre otros, edificios de HSBC y Bank of China
Christian Bale durante el rodaje de El Caballero Oscuro, de C. Nolan, en el rascacielos IFC,
Central, HK
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El vecino edificio del Legislativo (1911), extraño superviviente de la arquitectura
colonial dominante hasta mediados del siglo XX, parece una elegante reliquia, junto
con los estrechos tranvías históricos, a punto de ser engullida sin miramientos por
montañas de hormigón, acero y vidrio.
Restos del HK histórico: Templo Man Mo, Estación Ferris, Catedral St.Jhon's, Legislativo,
Juzgados, edificio Bank of China 1950
No obstante, sobreviven en la zona, por su singularidad religiosa o histórica, algunos
edificios antiguos más, que permiten una limitada evocación del pasado, como la
estación de ferris, la antigua central de policía, el pequeño pero singular templo
taoísta Man Mo, envuelto interiormente en fantasmagóricas brumas provocadas por
el incienso, o la catedral anglicana de St. Jhon's.
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Wan Chai y Causeway Bay
En Wan Chai, el amplio y moderno centro de conferencias, con excelentes vistas de la
bahía Victoria, es lugar de especial interés y sensibilidad para los turistas procedentes
de la China continental, ya que allí se ofició la devolución en 1997, y, en su exterior,
ondea sin complejos la bandera china, un nivel por encima de la bandera de HK,
mientras la estatua dorada de la flor tropical de la ciudad (la bauhinia) contempla
desde abajo con interés y curiosidad el baile al viento de la extraña pareja.
Wan Chai
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Causeway Bay también significa ajetreo comercial, a pesar de la cercanía del
relajante Victoria's Park, y presenta menos glamur aunque más ambiente popular
que Central.
Causeway Bay
Victoria's Peak
Victoria's Peak (así denominada en honor de la legendaria y muy británica reina
Victoria, igual que la Victoria's Harbour y el Victoria's Park) corona la isla con
impactantes vistas (hacia el exterior) y relajantes parques y senderos (en el interior).
El ascenso en el no menos legendario funicular, que no data del reinado de Victoria,
pero casi, ofrece no sólo un pequeño viaje en el tiempo, sino también, en algunos
tramos de ascenso de casi 90º que te aplastan al respaldo del asiento, una ocasión
única de comprender a fondo el significado de la ley de la gravedad.
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Victoria's Peak
Foto histórica del funicular de Victoria's Peak
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Tsim Sha Shui y Yau Ma Tei
Kowloon y Tsim Sha Shui, enfrente de Hong Kong, parecen asumir resignados el
papel de feos del baile en contraste con la glamurosa isla de cristal y tiendas de lujo
que centra la atención del visitante.
Sin embargo, Kowloon no sólo tiene el rascacielos más alto de la ciudad y octavo del
mundo (el International Commerce Centre, de 484 metros, ver pequeña nota
complementaria al final), sino también sus mejores museos (Arte, Ciencia, Historia y
Heritage Museum), los muelles del Star Ferry, el histórico y lujoso Hotel Península, la
encantadora (y estresante) Nathan Road y la bulliciosa Temple Street.
Tsim Sha Shui; arriba, a la izquierda, el popular edificio Chungking Mansions, abajo, a la
izquierda, el histórico Hotel Península, y, a la derecha, la torre ICC, el edificio más alto de la
ciudad, y octavo del mundo
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Tsim Sha Shui ofrece, además, la atracción más simpática y kitsch en una ciudad con
abundancia de prefabricados, el Paseo de las Estrellas. Las vistas de Hong Kong y la
bahía animan el recuento en el suelo de estrellas del cine y de la canción, actuales e
históricas, pertenecientes a la industria de espectáculo de la ciudad, referente asiático
y mundial junto con Bollywood, en la India, y Hollywood, en LA.
Las estatuas de la legendaria cantante Anita Hui y del no menos legendario actor del
cine de artes marciales, Bruce Lee, son los puntos de referencia del paseo, además de
las manos grabadas en cemento (a imitación de Hollywood) de los actores, directores
y cantantes más conocidos (Andy Lau, Chow Yun Fat, Jackie Chan, Jet Li, Maggie
Cheung, Tony Leung, Tsui Hark, Nicholas Tse.....no supe encontrar a mi admirado
Donnie Yen)
Vistas del Paseo de las estrellas, con las estatuas de los legendarios Bruce Lee (actor de artes
marciales) y Anita Hui, la admiradísima cantante local, ya fallecida.
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En esta galería de homenajes, el más desafortunado ha sido, sin duda, el elegante,
original y esteticista director Wong Kar Wai, cuya estrella, al pie de la excitante
estatua de Bruce Lee, pisan por docenas y sin miramientos los visitantes, ignorándola,
ansiosos para fotografiarse con el icono cinematográfico de las artes marciales.
Creo poder asegurar que las manos de Jet Li (arriba) son más pequeñas que las de Jackie
Chan (abajo)
Los mercadillos diurnos y nocturnos de jade, ropa, baratijas y comida, y las casetas
de adivinos y lectores de líneas de mano en Yau Ma Tei y Temple Street son otro
aliciente de Kowloon para observar y captar la bulliciosa idiosincrasia comercial de la
ciudad, en contraste con las brillantes pero asépticas tiendas de marcas de lujo en
Central. No hay lugar más seguro para evitar la estafa en la compra de objetos de
marca: aquí todo es indudablemente falso.
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Yau Ma Tei y mercadillos de Temple Street
Las islas de Lantau y Lamma y los Nuevos Territorios disponen de los mejores
espacios naturales, muy destacables en una ciudad conocida fundamentalmente por
sus bloques de hormigón y vidrio.
Heritage Trail y Museo de Historia
Los Nuevos Territorios, al norte de Kowloon, ofrecen el mejor catálogo de rutas de
senderismo y trekking entorno de las montañas y los humedales de la frontera. Sin
embargo, la atracción más sorprendente, por su valor histórico, es la casi desconocida
y poco visitada Heritage Trail.
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Heritage Trail; arriba, a la izquierda, villa amurallada de Lo Wai
La Heritage Trail, a poco minutos de la estación de Fanling, es un recorrido de un
par de horas por las afueras del barrio del mismo nombre, en el que se alternan
iglesias y viejas mansiones de principios del siglo XX, con restos de villas fortificadas,
salones de ancestros, templos y casas centenarias, algunas derruidas y otras
restauradas, buena parte aún habitadas.
El valor principal del lugar es el histórico y arquitectónico, ya que fue durante
muchas generaciones (y por lo que parece, sigue siendo) hogar de la familia-clan de
los Tang, cuyas raíces se remontan hasta la dinastía Song (siglos XI-XIII), con cuya
familia imperial estaban emparentados en origen.
El extraordinario Tang Chung Ling Ancestral Hall, el vecino templo Tin Hau y la
cercana villa fortificada de Lo Wai son el punto culminante del tranquilo recorrido,
aunque el lugar más fascinante probablemente lo forman las fantasmagóricas y
abandonadas villas de Shek Lo y la vecina iglesia de Tsung Kyam..
El camino hacia la ruta desde la estación no está muy señalizado, pero sí el recorrido
interior, y los baratos microbuses desde la estación (4 HK$) facilitan los
desplazamientos.
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Heritage Trail; abajo, a la izquierda, villa abandonada de Shek Lo
El muy recomendable Museo de Historia de HK
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La visita a la Heritage Trail nos animó a visitar el Museo de Historia de Hong Kong,
probablemente el lugar idóneo, junto con el Heritage Museum, para comprender la
vertiginosa evolución del territorio desde 1841. Barato (10 HK$) y muy
recomendable, el Museo sigue la tendencia museística más reciente y ofrece
espléndidas maquetas y maniquíes en tamaño natural, desde la prehistoria a la edad
contemporánea, con una cuidada selección de objetos (desde fósiles a máquinas de
coser), pantallas interactivas, fotografías y fascinantes audiovisuales de la ciudad
colonial.
Lantau
La isla de Lantau, dominada por montañas, densos bosques, playas poco visitadas y
rocosos acantilados ofrece por igual, y sin seguir un plan específico, entretenimiento
(Disneyland), naturaleza (Lantau trails), pueblos pintorescos (los palafitos de Tai O) y
espacios para la contemplación religiosa (templo Po Lin).
Monasterio Po Lin, teleférico de Ngong Ping, Wisdom Path y otras rutas, en Lantau
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El prolongado ascenso hasta el templo y el cercano Buda gigante puede hacerse a pie,
en autobús o en el teleférico Tung Chung-Ngong Ping, uno de los más largos del
mundo, sino el más largo (5,7 km!) y, probablemente por ello, algo caro (150 HK$,
ida y vuelta). El recorrido, con tramos de vértigo, permite también una inusitada y
completa visión del tráfico aéreo del aeropuerto internacional de Lantau, construido
en terreno ganado al mar.
Ngung Ping, no muy lejos de la cima del pico Lantau, es un mix comercial-religioso-
senderista. Las tiendas del inicio van seguidas del espléndido templo budista de Po Lin,
con su luminoso salón dorado de oración y meditación, la cercana estatua gigante de
Buda, de 31 metros (que apenas pudimos ver por las nubes bajas de lluvia) y el
sendero de la Sabiduría (Wisdom Path), un parque escultórico en forma de 8 rodeado
de columnas de madera con textos de meditación escritos en cantonés.
El excelente estado de conservación del lugar se explica por las grandes y pequeñas
donaciones de los creyentes. La congregación te ofrece una mención de honor en el
templo a cambio, que será más honorífica y cercana a los dioses cuanto mayor sea la
cantidad donada.
La magia de las nubes bajas de camino hacia el pico Lantau
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Ngung Ping es punto de partida o de paso de varios senderos hacia el Pico Lantau y
otros lugares de la isla, que, según caminas, te alejan de los grupos de turistas y te
proporcionan los espacios de oración, meditación y sabiduría que difícilmente se
pueden encontrar en horas de visita.
Comentarios y reflexiones
Hong Kong tiene fama de ciudad cara, empezando por todo aquello relacionado con
el espacio (vivienda, parking, hoteles....) . Sin embargo, el visitante midclass, evitando
las tiendas caras y los restaurantes de lujo, puede moverse sin excesivo coste en
autobús o metro (de 4,5 a 19,5 HK$, según trayecto), visitar museos (10-20 HK$) y
comer razonablemente bien y barato (entre 30-60 HK$) en las típicas tabernas
locales de estilo cantonés o en la superoferta de cocina internacional.
El servicio de metro MTR funciona con precisión y dispone de una completísima
señalización y expendedores de billetes con pantalla táctil bilingüe. Son muy
llamativos sus largos convoyes, con más vagones de lo habitual, y en la planificación
del viaje sólo hay que tener en cuenta que las estaciones están bastante espaciadas.
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Tras varios días, el visitante se da cuenta enseguida de que la ciudad habla muy
mayoritariamente en cantonés y escribe en caracteres tradicionales, por lo que el
mandarín o putonghua no sirve de mucho. La población local usa el inglés sin
problemas, aunque con diferente habilidad según el nivel de estudios.
Sin embargo, nuestros contactos empresariales en la ciudad nos explicaron que la
comunidad internacional, particularmente la anglosajona (centrada en los servicios
legales, financieros y logísticos), muestra poco interés en la cultura local.
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Parece que prefieren, como hace un siglo, hablar en inglés y beber whisky a aprender
mandarín (o cantonés) y conocer las exquisitas variedades de té chino disponibles en
el mercado, aunque, como en todo, hay excepciones.
Carteles proponiendo enmiendas a la urbanización de Victoria's Peak, HK, mayo 2015. A la
derecha, ejemplar del 18-5-2015 del diario en inglés "South China Morning Post", ejemplo
de la prensa de calidad en la ciudad.
En fin, la potencia económica y cultural, el buen funcionamiento general y el
atractivo decorado de Hong Kong no le eximen de las tensiones sociales, culturales y
políticas propias de otras metrópolis (pobreza, seguridad alimentaria, contaminación)
Estas tensiones adquieren especial dramatismo por la tutela política china, como se
pudo comprobar no hace mucho con el movimiento Occupy Central, que, en contra
del criterio de Beijing, reclama libertad sin restricciones en la presentación de
candidaturas para el cargo de jefe ejecutivo y la cámara legislativa.
Son previsibles más dificultades en el futuro, ya que la vitalidad económica, cultural y
artística de HK parece fundamentarse precisamente en su marco de libertades,
superior al de la China continental.
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Nota complementaria sobre los rascacielos: A fecha de hoy, y con referencia a
edificios terminados, HK dispone de 5 rascacielos entre los 50 más altos del mundo,
concretamente el ICC (8º, 484 metros), el IFC (21º, 412 metros), el Central Plaza
(30º, 374 metros), el Bank of China (31º, 367 metros) y The Center (43º, 346
metros)
Nota complementaria sobre fotos históricas: Las fotos históricas utilizadas en el
artículo también pueden encontrarse en el excelente libro de fotografías (coloreadas
en parte, eso sí) "Old Pictures of Hong Kong", que se puede adquirir en el Museo de
Historia de HK.
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