El cianuro es una sustancia clave en la vida de la Tierra (de hecho el ácido cianhídrico es una sustancia
precursora de los aminoácidos). Se produce naturalmente en diversos microorganismos, bacterias,
hongos, insectos, plantas y algas en bajas concentraciones proveniente de más de 2000 fuentes de la
naturaleza.
De forma cotidiana puede encontrarse en los alimentos que consumimos y en los productos que
utilizamos. Las frutas con semilla grande contienen pequeñas cantidades de cianuro de hidrógeno como
el aguacate, las manzanas, café, la mandioca y en otros vegetales y leguminosas como las almendras,
las lentejas, el brócoli, la espinaca, el maíz, los damascos, duraznos, cerezas, cacahuates, papas y
nueces.
El cianuro también está contenido en los cigarrillos y ocurre como un producto de la combustión de
materiales como los plásticos y las gasolinas.
De hecho en el organismo humano se encuentra el cianuro como componente y cada persona tiene en su
orina un promedio de 0.3 partes por millón de cianuro; esta concentración podría incrementar hasta 0.8
partes por millón si la persona fumara.
Las principales formas de cianuro producidas por el hombre son el cianuro de hidrógeno (gaseoso) y los
cianuros de sodio y de potasio (sólidos) aunque existe una gran cantidad de compuestos de cianuro en
donde interactúan los átomos de Carbono y Nitrógeno por ser elementos de gran abundancia en el
Universo.
Tanto el cianuro de hidrógeno, como los cianuros sólidos o en disolución son tóxicos por absorción por la
piel, ingestión e inhalación.
La intemperie es capaz de descomponer el cianuro a través de mecanismos naturales de oxidación. Es
químicamente imposible que el compuesto del cianuro se acumule en el medio ambiente. El cianuro no es
radioactivo y no produce cáncer.
El cianuro, por razones técnicas y económicas, es la sustancia química que se utiliza en la
industria para la recuperación del oro de una masa más grande de mineral rocoso. De ahí
la importancia que tiene su uso responsable.
Este químico se ha utilizado industrialmente durante más de un siglo. En el mundo se
producen actualmente cerca de 1,27 millones de toneladas de cianuro al año. De este
total, cerca del 94 por ciento se genera para producir bienes de consumo básico e
industrial como plásticos, adhesivos, cosméticos, fármacos y aditivos para alimentos, entre
otros.
El 6 por ciento se utiliza para producir reactivos de cianuro para procesamiento de
minerales en la recuperación selectiva de oro, cobre, zinc y plata. Dadas sus aplicaciones
industriales, la eliminación del uso del cianuro dentro de la minería del oro no acabaría con
la necesidad de utilizarlo con fines industriales.
El cianuro es uno de los principales compuestos utilizados por la industria química debido
a su composición de carbono y nitrógeno, ambos elementos comunes, y a la facilidad con
la cual reacciona con otras sustancias.
Otras aplicaciones industriales incluyen la galvanoplastia, el procesamiento de metales, el
endurecimiento del acero, las aplicaciones fotográficas y la producción de goma sintética.
Los cianuros de hierro se utilizan con frecuencia como aditivo antiaglutinante en la sal
usada para derretir el hielo en los caminos. El cianuro de hidrógeno gaseoso se ha
utilizado ampliamente para exterminar a los roedores y depredadores grandes, y en la
práctica hortícola, para controlar las plagas de insectos que han desarrollado resistencia a
otros pesticidas.
Además, el cianuro se utiliza en productos farmacéuticos como el laetril, una sustancia
para combatir el cáncer, y el nitroprusiato, una droga para reducir la presión arterial.
Oro diluido en presencia del cianuro
En el proceso minero, después de triturar la roca, molerla y posteriormente liberar el oro y
la plata de la roca en las autoclaves, máquinas de presión que permitirán que los procesos
de extracción se lleven a cabo en un ciclo cerrado y hermético, los metales preciosos son
diluidos en cianuro y agua.
El oro y la plata se disuelven en presencia de cianuro, tal como se disuelve la sal de cocina
en agua. Esto permite su separación del mineral molido o pulverizado.
Después de varios procesos subsiguientes de purificación, se obtiene un lodo con alta
concentración de oro y plata, el cual después de ser fundido permite obtener el doré
(mezcla de oro y plata) producto final de Barrick Pueblo Viejo.
Proceso INCO, ¿cómo se degrada el cianuro?
El cianuro que se utilizó para disolver el oro y la plata se destruye. Este proceso se conoce
como proceso INCO y actualmente es usado en numerosas plantas del mundo.
Destruir el cianuro significa transformarlo químicamente, originando nuevas substancias
con propiedades totalmente diferentes tales como: anhídrido carbónico (el mismo
compuesto que se usa en la fabricación de bebidas gaseosas) y amonio (un compuesto
que es utilizado en la industria de fertilizantes).
En Pueblo Viejo se destruirá el cianuro después de usado. Hay un ciclo de circuito cerrado
en el que se destruye en un proceso químico por el que es imposible reversar o
recomponer esa situación. Cianuro una vez destruido no es cianuro.
Barrick ha implementado detallados protocolos de planificación y seguridad en el
transporte para garantizar el traslado seguro del cianuro y la protección de las
comunidades y del medioambiente.
Barrick y sus productores, distribuidores y transportistas de cianuro han redactado
convenios en los cuales han establecido claras líneas de responsabilidad en cuanto a
aspectos de seguridad, integridad, prevención de derrames, entrenamiento y respuesta a
emergencias.
Presencia del cianuro en la vida diaria
El cianuro está presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas plantas. Sus
fuentes naturales son más de 2000: se halla en bacterias, hongos, insectos, plantas y
algas. Está presente en las almendras, habas verdes, espinacas y raíz de casabe, que es
fuente natural de alimento en países tropicales. De hecho, las plantas y los animales lo
producen, excretan y degradan de manera natural. El cianuro también se forma en el
cuerpo humano y lo exhalamos en cantidades extremadamente pequeñas cuando
respiramos.
Además se encuentra en el humo del cigarrillo y en los productos de combustión de los
materiales sintéticos como los plásticos (los productos de combustión son las sustancias
que se desprenden al quemar un material). También está presente en las sustancias
químicas que se utilizan para revelar fotografías, en los insecticidas y en la vitamina B12.
¿Qué es el Código Internacional de Manejo de Cianuro?
Es una iniciativa global voluntaria orientada a promover el uso de los más altos estándares
en el manejo del cianuro en la minería del oro. El Código fue desarrollado en el 2000 bajo
los auspicios del Programa Medioambiental de Naciones Unidas (UNEP) y el ex Consejo
Internacional de Metales y Medioambiente (ICME). En efecto, fue el resultado de un comité
directivo multisectorial que incluía a Barrick como uno de sus signatarios y a otros
representantes de la minería del oro, del gobierno, ONG, productores de cianuro y otros
grupos de interés.
El Comité Directivo generó un grupo de las mejores prácticas que abarcan todo el ciclo de
vida de manejo del cianuro para garantizar su segura producción, transporte, uso y
eliminación.
l uso de Cianuro en minería de oro
El cianuro es la sustancia química elegida para la recuperación de oro, ya que es uno de los pocos reactivos químicos que lo disuelven en agua.
El cianuro ha sido utilizado en la extracción de metales desde 1887 y actualmente se le utiliza y maneja en forma segura en la recuperación de oro en todo el mundo. Las operaciones mineras para la extracción de oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio, típicamente entre 0.01 por ciento y 0.05 por ciento de cianuro (100 a 500 partes por millón).
La mayor parte del cianuro producido se utiliza como compuesto básico para la industria química. El cianuro se produce en grandes cantidades (alrededor de 1.4 millón de toneladas por año) como uno de los pocos compuestos básicos que se utilizan principalmente para sintetizar una amplia gama de químicos orgánicos industriales, como el nylon y los acrílicos. La recuperación de oro utiliza aproximadamente el 18 por ciento de la producción mundial de cianuro.
El cianuro se produce naturalmente en diversos microorganismos, insectos y plantas.
El cianuro es una molécula de carbono y nitrógeno que se forma naturalmente y existió en la tierra antes del comienzo de la vida. Fue uno de los compuestos fundamentales en su evolución. En la naturaleza este compuesto se presenta en bajas concentraciones. En muchos insectos y plantas, entre las que se incluyen una amplia variedad de verduras, frutas y nueces, esta sustancia les brinda protección contra los depredadores. Además, el cianuro está presente en gran parte del ambiente diario al que estamos expuestos: en la sal usada para derretir el hielo en los caminos y en los escapes (muflas) de los automóviles. También es un estabilizante de la sal de mesa.
El cianuro no es persistente.
Una de las principales preocupaciones para la salud y el ambiente relacionados con los químicos sintéticos es que no se descomponen rápidamente y por lo tanto, pueden acumularse en la cadena alimenticia. Sin embargo, el cianuro se transforma en otras sustancias químicas menos tóxicas mediante procesos físicos, químicos y biológicos naturales. Dado que el cianuro se oxida cuando es expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone y no persiste. Aunque es un veneno mortal cuando es ingerido en una dosis suficientemente elevada, no causa problemas crónicos en la salud o en el ambiente cuando está presente en concentraciones bajas.
El cianuro se atenúa mediante procesos naturales.
El transcurso del tiempo y los procesos naturales, como la exposición a la luz del sol, pueden reducir la concentración de las formas tóxicas del cianuro a soluciones de valores muy bajos.
Los riesgos en la producción, uso y eliminación del cianuro pueden manejarse bien.
Las compañías responsables, tanto de la industria química como de la industria minera, emplean estrictos sistemas de manejo de riesgo para prevenir lesiones o daños causados por el uso del cianuro. El cianuro de las soluciones mineras se recoge, ya sea para ser reciclado o destruido, después de haber extraido el oro. El manejo de los riesgos asociados al uso del cianuro implica una ingeniería sólida, un monitoreo cuidadoso y buenas prácticas de manejo con el fin de evitar y mitigar los posibles escapes de cianuro al ambiente.
Comunicar la información sobre los riesgos del cianuro a los empleados y al público es esencial para lograr sólidas prácticas de manejo.
El destino ambiental del cianuro ha sido bien estudiado. El cianuro está altamente normado y el manejo de riesgo que implica está bien documentado.
La comunicación de los riesgos brinda información sobre el cianuro tanto dentro de la planta operativa como externamente al público. La comunicación al personal interno es el primer paso en la información sobre la naturaleza y el alcance del riesgo para el público en general.
También se deben coordinar con las autoridades apropiadas programas efectivos de comunicación y planificación para casos de emergencia.
El único método económicamente viable para extraer oro de los minerales es el uso
de procesos de extracción que utilizan soluciones a base de agua. El más comun
para la recuperación de oro es el de lixiviación, por el cual el oro se disuelve en un
medio acuoso para separar la solución que contiene oro de la que contiene
residuos, y la recuperación del oro utilizando carbón activado. Una vez extraído del
carbón activado, el oro es concentrado por precipitación o galvanización.
Como el oro es un metal noble no es soluble en agua. Para disolverlo se necesita de
una sustancia como el cianuro, que permite formar complejos y estabilizar el oro en
las soluciones, o de un agente oxidante como el oxígeno. Para poder disolver oro se
necesitan 350 mg/l o 0.035% (como 100% NaCN) de cianuro.
El mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviación, se le rocía
uniformemente con una solución de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la
solución de cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (típicamente).
Para un cúmulo pequeño (de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200
galones por minuto. La solución de cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de
cianuro por tonelada de agua (entre 0.14 y 2.35 kg de cianuro por tonelada de
agua), y tiene una concentración promedio de 0,05 por ciento (alrededor de 250
miligramos por litro de cianuro libre). La solución de cianuro lixivia (lava y
amalgama) las partículas microscópicas de oro del mineral mientras se filtra por el
cúmulo.
Los ciclos de lixiviación duran desde unos cuantos días hasta unos cuantos meses,
dependiendo del tamaño del cúmulo y de la calidad del mineral. La solución de
cianuro que contiene el oro -llamada la solución "encinta"- fluye por gravedad a un
embalse de almacenamiento. Desde el embalse de almacenamiento se usan
bombas o zanjas con forros para llevar la solución hacia la planta de recuperación
de metales.
Top Related