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一
鹽
5
二
書庫裡的老人
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三
休假
23
四
假期結束
39
五
受託之物
47
六出發
60
七米娜王妃與黑斯
69
八
樂園
80
九
籠中鳥
96
十
兄妹
117
十一
交涉
129
十二
峽灣
142
十三
密室
150
十四
失蹤
164
十五惡夢重現
177
十六破曉時分
200
十七
歸國
212
十八
婚禮
227
5 2 海之孔雀
一.鹽
站在廚房的瑣霓心想總算可以稍微喘口氣了。眼前擺著一小時前就準備好的印
有王室家紋的白瓷茶具,以及用高級白砂糖做的點心,只等著端出去。
這裡是沙維的王宮,今天是來自江南的使者們與沙維王,以及大臣們開會的日
子。雖然送茶的時間有點延遲了,但看來在雙方沒達成共識前,會議還會繼續下去
的樣子。
﹁瑣霓,妳來看一下這個。﹂熟識的廚子打開不知道裝著什麼的大袋子,指著
裡頭說道。
﹁這是什麼?﹂瑣霓看了一眼袋子,裡頭裝著介於咖啡色和灰色、有點粗粗
的、像是砂子的東西。﹁砂子嗎?﹂
﹁是鹽啦!我在宮裡工作了二十年,從沒看過品質這麼差的鹽呢!﹂
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瑣霓捏了一撮被稱為鹽的東西。仔細一瞧,和熟悉的半透明結晶鹽不同,摻著
無數的碎木片、貝殼和小石子。以王子的貼身侍女身份進宮,一年來進出廚房無數
次的瑣霓,還是第一次看到這種顏色的鹽。
﹁為什麼同樣是以海水做的,品質卻差這麼多呢?﹂
﹁當然是因為偷工減料啦!省去過濾海水雜質這道工夫,匆促做出來的東西!
要是陛下吃到這些貝殼和小石子,可是會劃破嘴巴、把牙齒咬斷呢!﹂
﹁咦?陛下吃的不是我們國家自己產的鹽嗎?﹂
沙維國的鹽產量雖然少,品質卻很好,進貢給王室的應該是特別高級的鹽。
只見廚子搖搖頭,﹁雖然陛下體恤百姓,交代用一般的鹽就行了。但也正是因
為這樣,我們必須更小心才行,每次都得另外篩過。﹂廚子嘮叨一番後,跑去拿篩
鹽用的篩子。
︵真是兩難啊!帕爾王的體貼反而造成大家的困擾。︶
這個春天,才三十歲的帕爾王繼承王位,慈悲溫柔的他深獲民心。王將進貢的
鹽全都分送給城裡和地方的療養院,因為對醫療院所來說,鹽是非常重要的物資。
﹁喂,準備送茶水過去囉!﹂
7 2 海之孔雀
瑣霓聽到剛從會議廳回來的侍從這麼喊,便趕緊回到擺放茶具的地方。
江南與巨山的戰事結束後,又過了半年多。
但慘遭巨山軍蹂躪的江南地區復興工程進度,卻沒有預期中來得順利。雖然帕
爾王援助江南許多人力和資源,但好不容易復原的城鎮,卻又因為夏天的洪災,再
度滿目瘡痍。
﹁為什麼會蓋出那麼不堅固的建築物呢?這樣豈不是浪費了我們送去的救援物
資嗎?﹂
面對憤怒的帕爾王,江南使者乾脆地回道:﹁畢竟是天災,誰也沒有辦法。﹂
他的說法是:﹁很多人因為戰爭逃到山裡,為了度過寒冬,他們砍伐山裡的樹木、
燒柴煮飯,原本綠意盎然的山巒因此變得光禿禿的,結果瞬間降下的大雨造成土石
流,引發河水暴漲。﹂
最後江南使者還補上幾句話:﹁歸根究柢,還是因為貴國當初沒有履行承諾,
立即派兵支援。到現在還有上萬民眾無家可歸,失去至親,孩子饑餓哭泣,老人家
被迫夜宿荒地,希望你們能瞭解我們承受的痛苦。﹂
帕爾王被這麼一說,也不好再追究下去。先前沒有即時派兵援助一事,的確在
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江南人民心中留下疙瘩,也讓沙維國成了別人眼中的﹁卑怯之國﹂。
﹁看沙維與巨山的互動,就知道沙維根本是故意延遲出兵。﹂
﹁再也不相信沙維的承諾了。﹂
隨著這般謠言逐漸傳開,沙維國儼然被孤立。對巨山國來說,這可是求之不得
的事。僅
管背負敗戰之國、政策無能的臭名,﹁殺狼之王﹂的盛名依舊不衰,甚至謠
傳巨山王將再組織更強大的軍隊。面對強大的巨山,沙維與江南勢必得保持更緊密
的關係,當然兩國都明白這一點。
面對又來求援的江南使者,﹁我們不是貴國的穀倉,這樣無上限的求援也會造
成我們的困擾。﹂帕爾王的弟弟薩爾王子拍了一下文件這麼回嗆道。
那份文件的目的是江南向沙維請求援助秋收農穫,上頭寫著龐大的米量。
﹁所以,眼睜睜看著我國百姓餓死也無所謂嗎?﹂
薩爾王子聽到使者的這番話,深深嘆氣:﹁你這說法太極端了。如果我們秋季
豐收,當然樂意援助貴國,一直以來都是如此。但目前還不清楚收成量,實在無法
答應這般請求。﹂
9 2 海之孔雀
兩國原本交情良好,當江南遭遇颱風和旱災,沙維就會援助;沙維深受寒害
與大雪所苦時,江南也會襄助。但現在江南百姓對沙維存著﹁還能相信他們的承諾
嗎?﹂、﹁背信忘義的是你們。﹂這般的猜疑。
每個月輪流在雙方王都舉行的會議,氣氛總是鬧得很僵,面對江南提出的強硬
要求,沙維一直只能被迫接受。
﹁稍微休息一下吧!﹂
大家聽到帕爾王這句話,總算鬆了一口氣。
和其他侍女一起走進會議室的瑣霓,直接走向坐在最末端的少年身旁。被墨水
染黑的指尖抵著額頭、低頭沉思的少年,似乎沒察覺悄悄擺在一旁的茶具。
﹁伊爾王子。﹂
聽到瑣霓的叫喚,少年才抬頭。他的神情有點疲憊,似乎不太高興的樣子。
﹁要加點墨水嗎?﹂
伊爾王子點點頭,打開硯台蓋子。
瑣霓拿起墨水壺,倒入只剩一點墨水的硯台,再從堆在一旁的紙張中抽出一張
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白紙換上。﹁筆也要換一下嗎?﹂瑣霓問。
王子搖搖頭,怕被別人看見似的,悄悄地伸手搭著瑣霓的手。
—
瑣霓,幫我扔掉這些紙。
﹁可是︙︙﹂瑣霓看看手上的一疊紙,又看向王子,有點不知所措。
—派不上用場。
﹁是,我知道了。﹂
兩人的互動—正確地說,其他人都聽不到伊爾王子﹁說的話﹂,就連其他王
子也聽不到,只有身為侍女的瑣霓能夠聽見。
約莫一年前,伊爾王子讓十二歲的瑣霓以侍女身分進宮時,引起宮裡不少流言
蜚語:﹁為什麼要讓那樣的孩子進宮啊?﹂出身貧困農家次女的瑣霓,相較其他王
子的侍女,不但年紀小,長相也並非特別出眾,看起來是再平凡不過的女孩。
半年前發生一夕之間改變她命運的事件—
準備出征的七位王子竟然慘遭下毒
謀害。瑣霓不但被懷疑是下手毒害王子的嫌犯,還為了解救王子們,獨自踏上尋找
解藥的旅程。
真相大白後,宮裡的人紛紛向瑣霓道歉:﹁對不起,誤會妳是兇手。﹂、﹁沒
11 2 海之孔雀
想到伊爾王子小小年紀,就有看人的眼光。﹂但人心難測,不是每個人都是發自內
心說這些話。
﹁沒想到那孩子居然比大人還懂藥和毒藥,真是可怕啊!﹂
﹁她和下手毒害王子們的女人,來自同一個地方呢!﹂
﹁出身一樣是吧?讓那麼可怕的女孩留在宮裡,這樣好嗎?﹂
也有人暗地裡耳語,畢竟出身庶民的女孩竟然能受到王族這麼大的肯定,當然
令人嫉妒又羨慕。對於外貌並不特別出色的瑣霓,卻有著超越年齡的智慧與勇氣,
不少大人都不以為然,只是沒有人敢公開批評身為侍女的她就是了。
所以只是一心一意要救王子們的瑣霓,在結交不少朋友的同時,也樹立了不少
對她充滿偏見與輕蔑的敵人。
瑣霓對於周遭人怎麼看待她這件事,絲毫不在意,她只想默默地幫助伊爾王
子。瑣霓看著王子要她扔掉的紙,內心有點感傷。
︵王子這麼努力︙︙︶
無法說話的伊爾王子想用書寫方式發言,卻苦無機會,最後只能在表決時,
用筆寫下﹁贊成﹂和﹁沒意見﹂這兩個字眼。其實會議開始前,帕爾王便告訴伊爾
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王子:﹁你只要出席就行了。光是這樣,就能成為我的堅強後盾。﹂雖然伊爾王子
明白這是王兄考量他年紀小,又無法開口說話的體貼心意,但對於想要盡早獨當一
面,渴求別人認同的伊爾王子來說,卻是極大的傷害。
﹁辛苦了,伊爾王子。﹂
回到房間的伊爾王子看到瑣霓,才稍微鬆了口氣似地微笑。
﹁需要馬上送餐過來嗎?﹂
伊爾王子搖搖頭,坐在書桌前的椅子,招手示意瑣霓過來。
—
好累。
王子執起瑣霓的手,如此喃喃道。
﹁今天的會議還是沒有達成共識嗎?﹂
—
是啊!因為對方端出鹽這張王牌。只要我們的態度一強硬,他們就嚷著要
﹁抬高鹽價﹂。
﹁又來了嗎?去年才漲了近一倍呢!﹂
沙維向江南購買的鹽價,都是在每年秋天交涉時決定。雖然會根據其他農作物
調整價格,但因為沙維和江南近來天候都很穩定,所以這十幾年來的鹽價幾乎沒有
13 2 海之孔雀
調整過。但去年秋天因為戰爭關係,情勢驟變。
—
真是的,看準我們沒辦法向巨山買鹽的弱點。
江南面海,巨山則有豐富的岩鹽,兩國都盛產鹽,只有沙維無法自給自足。雖
然沙維和江南一樣有面海的地區,但風大、濕氣重,光是曬鹽就要花上不少時間。
而且歷代的王都致力於提高其他農作的產量,不太關心製鹽技術。相反的,江南在
主政者的領導下,與各地商人、技術人才合作,國力日益興盛。利用船運進行交
易,養殖魚貝類,製造砂糖、鹽、香菸和酒,一躍成為三國之中最富強的國家。
不過即便如此,當兩國交情穩定時,只要沙維提出:﹁再抬高鹽價的話,我們
以後就轉向巨山購買。﹂江南也只好無奈降價。但現在沙維與巨山交惡,江南便藉
機哄抬鹽價。
︵要是沒有鹽的話,人就沒辦法活了。就算有吃肉和魚,但要是不攝取鹽分的
話,身體就會出現脫水症狀。︶
無法活命的不只人類,像是雞和牛等家畜吃的飼料也要摻入少許鹽,或是放
一塊方便牠們隨時舔食的岩鹽。要是沒了鹽,乳牛就無法分泌乳汁、雞也會下不了
蛋,最後就會虛弱而亡。
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︵所以陛下才會統一向江南買鹽,壓低價格,讓貧窮人家也買得起,但再這樣
下去的話︙︙︶
鹽不同於其他農作物,並不會因為天候關係而無法收成,因此宮裡的糧倉沒有
儲備鹽,再加上鹽的吸濕性高,保存不易,所以只有定期向兩國購買一途。
—雖然王兄下令立刻提高鹽產量,但也只能供應三成所需吧。
﹁三成而已啊︙︙看來這問題可真棘手啊!﹂
一回神,瑣霓才發現伊爾王子已經靠著椅背沉沉睡去。
瑣霓輕輕地為王子蓋上毯子。伊爾王子的書桌上堆滿了從書庫借來的書,另一
張椅子上也擺了好幾本,瑣霓抱著王子已經看完的書,步出房間。
15 2 海之孔雀
二.書庫裡的老人
瑣霓抱著書,前往離王宮有段距離的書庫。站在松樹樹蔭下的瑣霓悄悄地窺看
書庫入口,瞥見有個頭髮花白的人坐在昏暗屋內最深處的那張桌子前。
︵太好了。今天是白爺爺當班。︶
掌管書庫的人員有兩位,一位是五十出頭,留著濃密的鬍子,身材圓滾,老是
臭著一張臉的男子。這個鬍子男初次見到來還書的瑣霓時,嘴裡叨念著:﹁沒有弄
髒吧?這可是很珍貴的書喔!﹂
瑣霓有點不太高興地回道:﹁王子才不會粗魯地對待書本呢!﹂
其實伊爾王子一熱中起來,不是用力翻閱書本,就是累了枕著書本打盹。但這
些瑣霓當然不敢說。
只見鬍子男一臉不屑地瞅著瑣霓說:﹁那應該就是妳弄的吧?﹂鬍子男始終都
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是以這般輕蔑的態度對待瑣霓,所以只要鬍子男當班,瑣霓就覺得壓力好大。
另一位則是和鬍子男完全相反的親切爺爺。
白髮蒼蒼,留著白鬍子的老人家,每次看到年紀足以當自己孫女的瑣霓抱著書
走進來時,﹁喔,今天又抱了那麼多書來還啊!﹂就會起身幫忙。
瑣霓偷偷稱呼這位溫柔的老人家﹁白爺爺﹂,叫壞心眼的鬍子男﹁黑爺爺﹂。
﹁是喔︙︙伊爾王子還是沒辦法表達自己嗎?﹂老人邊將書放回書架邊說。
除了老人與瑣霓之外,再也沒有其他人的書庫今天也是一片靜寂。從因為避免
日照太強、燒壞書本,所以掛上布簾的小窗望出去,外頭是綠意盎然的庭園。遠離
喧囂的這間書庫宛如處在另一個時空。
﹁是啊!與其說沒辦法表達,不如說一開始︙︙就不受重視。﹂瑣霓想起王子
被墨水染黑的手和那一大疊紙張,不由得嘆氣。
﹁王子該不會提出什麼古怪的意見吧?﹂
﹁嗯,他提議重新檢視地方正在進行的部分工程,想中止無謂的浪費,將資源
投入更需要幫助的貧困者,這樣不是很好嗎︙︙﹂瑣霓一點也不覺得這般提議有何
古怪,雖然也有像是修建堤防、水路等因應緊急狀況的重要工程,但大多都是官員
17 2 海之孔雀
為了向當地居民誇示自己的能耐而興建的工程,像是蓋新的樓房、修築道路等。
只見老人搖搖頭說:﹁這樣的提議太唐突了。因為是王子的提議,別人才不敢
批評什麼。但若由不是王族的人提出的話,大家早就不屑地離席了。﹂
﹁王子只是提出個人意見啊!﹂
﹁會議就是這麼回事。﹂
﹁可是這樣不就失去了開會的意義嗎?﹂
﹁所以溝通很重要啊!怎麼樣都比訴諸暴力強。無論是妳,還是王子,都要針
對會議內容事先做好準備。﹂
﹁意思就是事先溝通囉?﹂
﹁沒錯。﹂老人乾脆回道。
︵像王子這般無法開口說話的人,不就很吃虧嗎?根本無法在會議上盡情說出
自己的看法。︶
搞不好最清楚這個道理的人就是伊爾王子,所以他才比別人更努力,可是︙︙
老人看瑣霓沉著臉,便安慰道:﹁放心,這些經驗對王子絕對有幫助。﹂
﹁是嗎?﹂
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﹁嗯,他一定能成為一位賢明的君主,可以留在宮中輔佐王兄,或是管理地方
的自治區域囉!﹂
﹁可是王子每天都很沮喪的樣子,擔心他會對政事反感︙︙﹂
﹁若真是這樣那也沒辦法,要是他那麼在意別人是否聽從他的意見的話,那麼
打一開始就不適合坐上高位。﹂
瑣霓聽到老人脫口說出﹁不適合坐上高位﹂這句話後,有點愣住。
老人又問:﹁妳覺得伊爾王子比別人更努力,對吧?﹂
老人拿出約莫十年前的書庫管理帳冊手冊,裡頭有帕爾王當年以王子身分借閱
艱澀難懂的史書與外交記錄、地理和建築、科學與醫學等各種書籍的記錄。
﹁好厲害︙︙﹂
﹁帕爾王為了替先王分憂解勞,讀了這麼多書。幾年後,二王子薩爾王子和三
王子希爾王子也是如此,他們兩個活像在比賽似的,看誰借得多呢!可惜四王子多
爾王子和雙胞胎王子沒這麼好學︙︙看到伊爾王子如此勤奮,我真的好高興。﹂
老人看到瑣霓一臉佩服地看著管理帳冊,說道:﹁我好像說太多了。﹂隨即望
向小窗那頭。﹁天色已經暗了,快到交接時間了。﹂
19 2 海之孔雀
瑣霓一聽到即將換黑爺爺當班後便馬上離開,趕緊回去伊爾王子的房間。瑣霓
每次都和白爺爺聊到忘了時間。
瑣霓一回到房間,瞧見伊爾王子獨自站在昏暗房間的窗邊。
﹁您起來了嗎?我去廚房準備晚餐︙︙﹂
瑣霓準備離去時,瞧見王子默默指著一旁的燈籠。
﹁啊,對不起。﹂瑣霓趕緊點燈。
︵我真是的!王子明明交代過,一到傍晚就要點燈。︶
伊爾王子討厭黑暗,當然沒有人喜歡黑暗。更何況伊爾王子小時候,曾因為諾
爾王子和摩爾王子這對雙胞胎王子的惡作劇,被關進王宮的地牢,在沒有星月的漆
黑夜晚,點著燈過了一晚。
瑣霓忙著點燈,想起王子望著窗外的身影。
︵伊爾王子也想和其他王子一起出宮吧!︶
今天其他王子都喬裝成﹁平民百姓﹂悄悄出宮。年紀較小的三位王子微服出宮
的次數不多,不過比較年長的三位王子以往就曾多次以放鬆心情為由出宮,大臣們
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也都默許這般行為。
﹁伊爾王子偶爾也出去走走,如何?﹂
伊爾王子聽到瑣霓這麼說後便走向瑣霓,執起她的手。
—我要是跟著去,一定會馬上曝露身分。
﹁會嗎?﹂
—
一定的。只要被人發現﹁那個男的不會說話﹂,就會給王兄他們添麻煩,
掃了他們的興。
是喔︙︙瑣霓狐疑地歪著頭。
︵可以裝作感冒失聲,或是小時候患病之類的,隨便編個理由就好啦!︶
瑣霓覺得伊爾王子對其他王子過度客氣。
—
王兄他們身體健康,可以靠充滿魅力的言詞吸引別人的目光,這是我不管
再怎麼努力,一輩子都還是做不到的事。
﹁可是,花言巧語欺騙、傷害別人,搬弄是非,也不是什麼好事不是嗎?﹂
雖然瑣霓這般拚命安慰,但伊爾王子卻冷笑。—
我還真想試一次看看呢!
21 2 海之孔雀
﹁王子︙︙﹂
看到伊爾王子這般執拗的態度,瑣霓覺得有點沮喪。
︵明明說自己不能以花言巧語魅惑百姓,要當個優秀的統治者,這股衝勁到哪
裡去了?︶
雖然點了燈,但王子依舊孤獨地處在黑暗中。
—
妳明天要回家,是吧?
﹁是的,已經一個月沒回去了。﹂瑣霓開心地說。
只見伊爾王子露出有點落寞的神情。
看到王子這樣,瑣霓馬上對於自己即將休假返家一事心生罪惡感。﹁呃,那
個,還是我下次休假再回去︙︙﹂
—
別這麼說,回去看看妳爸媽吧。想想,和妳差不多年紀的女孩,應該都過
著愉快玩樂的日子。
瑣霓稍稍鬆口氣。
︵也不盡然吧。︶
經常出入宮裡作買賣的富商之女當然可以過著逍遙日子,但一般城鎮、村落的
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女孩都要幫忙家務或是外出工作幫忙家計。瑣霓的好友小敏也是,今年她離家去城
郊的﹁鶴龜亭﹂工作,整天忙進忙出。比起那些不但要一肩挑起全家生計、照顧小
孩,下田耕作,還得被迫乞討,幹色情勾當的女孩相比,瑣霓實在幸運多了。
隔天瑣霓收拾好王子用過的早餐,和代班的侍女交接後,便回到王子的房間。
﹁昨天您交代要借的書,我擺在這裡。那麼我要準備回家了。﹂
聽到瑣霓這麼說,正在看書的伊爾王子抬起臉,默默點頭。
瑣霓以為王子可能還有什麼要吩咐,不過並沒有。
︵每次我離開時,王子都會叫我順便去還書的!︶
瑣霓想,行禮後便步出房間。
︵王子還真是愛讀書啊!︶
瑣霓覺得自己能服侍這樣的主人,真的很幸運。雙手抱著一堆土產的她,愉快
地步出宮門。滿腦子想著許久未見的家人與朋友的瑣霓,絲毫沒有察覺伊爾王子拿
著書,站在窗邊,默默目送她離去。
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