Download - Columbus Blue Jackets News Clipsbluejackets.nhl.com/v2/ext/MediaClips/2015/CBJ Clips...Columbus Blue Jackets News Clips April 3, 2015 Columbus Blue Jackets PAGE 02 Columbus Dispatch:

Transcript

1  

 Columbus Blue Jackets News Clips 

April 3, 2015 

 Columbus Blue Jackets  PAGE 02  Columbus Dispatch: Blue Jackets 4, Islanders 3 (SO): Eighth straight PAGE 04  Columbus Dispatch: Blue Jackets notebook: Dano sits after productive stretch PAGE 06  Columbus Dispatch: Bob Hunter commentary | Rumblings: Jackets’ Dubinsky 

finds rivals can be nice off the ice PAGE 08  FOXSportsOhio.com: Three takeaways from the Blue Jackets 4‐3 SO win over the 

Islanders PAGE 09  FOXSportsOhio.com: Crashing the Net: Dano out, Boll in and Johnson ill PAGE 11  FOXSportsOhio.com: Is this Blue Jackets season an anomaly? PAGE 13  ESPN: Blue Jackets rally for 4‐3 win in SO over Isles  Falcons/Prospects     PAGE 15  The Republican: Springfield Falcons announcer Jon Peloquin winds down a 30‐

year run  NHL/Websites PAGE 17  Sportsnet.ca: Four things we learned in the NHL Thursday PAGE 19  Sportsnet.ca: Best of NHL stars vs. NHL stars PAGE 20  Sportsnet.ca: Ref Devorski on retirement: ‘I’m ready to go’ PAGE 23  USA Today: NHL's Hart Trophy race too close to call PAGE 24  Yahoo Sports: Three Periods: Why it's so hard to score in today's NHL; Miller 

thought he'd lost eye; news & notes    

2  

http://bluejacketsxtra.dispatch.com/content/stories/2015/04/03/Jackets_early_gamer_4‐3.html  

Blue Jackets 4, Islanders 3 (SO): Eighth straight  By Aaron Portzline ‐ April 3, 2015   Blue Jackets center Ryan Johansen makes the shootout look easy. He makes it sound even easier.  Last night, Johansen made Islanders goaltender Jaroslav Halak his latest victim, scoring a nifty goal that capped the Jackets’ 4‐3 comeback win.  It was another euphoric night at season’s end at Nationwide Arena. The Blue Jackets have won eight straight games. They played to chants of “CBJ! CBJ! CBJ!” and mobbed each other as if the playoffs await, even though they were eliminated from contention last week.  “You could see the guys,” coach Todd Richards said. “The fight is still there. You can sense it in the building tonight. I’m telling you, that energized our team and our group.”  Brandon Dubinsky, Jack Johnson and Johansen scored regulation goals for the Blue Jackets, and goaltender Sergei Bobrovsky had 25 saves and stopped both Islanders attempts in the shootout. It marked the fourth time this season the Blue Jackets won despite trailing after two periods.  “We’re not going to make it easy on anyone,” Johnson said. “You’re not going to see anybody quitting in this room.”  The Blue Jackets trailed 3‐1 in the first minute of the third. The comeback was started by Johnson’s goal at 11:08 off a loose puck in front of the Islanders net.  “We got a big lift out of that goal,” Dubinsky said. “It was a big lift on the ice, on the bench, in the crowd. It felt like something was going to happen, something really good.”  The Blue Jackets had 21 of their 39 shots in the third period and in overtime, and they followed those pucks hard to the net. Johansen was skating across the goalmouth when a puck redirected by Nick Foligno made it behind Halak, leaving Johansen to sweep it home with 3:43 remaining to tie the score at 3.  “It didn’t get any easier, but I thought we did a good job of getting to the net and getting the rebounds,” Dubinsky said. “We got rewarded, but we definitely earned it.”  The Blue Jackets pelted Halak in overtime during a 4‐on‐3 power play, but they didn’t score and on came the shootout — not that the Blue Jackets minded. They are 8‐2 in shootouts this season, and Johansen is a big reason.  Mark Letestu went first for the Jackets and beat Halak over his left pad, setting the stage for Johansen in the second round. Johansen’s patented move — call it the Dirty Downshift or the Slow Joe Fizz — has been successful on 6 of 10 attempts this season.  As Johansen reaches the slot, he slows to a crawl and waits out the goaltender for what must seem an eternity.  “Sometimes I know what I’m doing, and sometimes I don’t,” Johansen said. “Tonight, I didn’t know what I was doing.” 

3  

But it doesn’t look that way. Dubinsky said Johansen is “almost automatic.”  Richards said he thinks Johansen is going to score every time. When asked if any player he has ever coached has made him feel that way, he looked to the ceiling and thought a moment.  “Probably not,” he said.  Johansen beat Halak through his pads in the second round, with just a simple flick of the puck with his left arm.  “He’s a master of the shootouts,” Bobrovsky said. “It’s great to have those players on your side.”  Blue Jackets 4, Islanders 3 (SO)   NYI  1  1  1  0  —  3 Columbus  1  0  2  0  —  4   Columbus won shootout 2‐0  FIRST PERIOD: Scoring — 1, N.Y. Islanders, Boulton 1 (Cizikas, Leddy), 2:54. 2, Columbus, Dubinsky 11 (Prout, Anisimov), 7:06.  SECOND: Scoring — 3, N.Y. Islanders, Tavares 35 (Boychuk, Leddy), 2:03. Penalties — Bailey, NYI (hooking), 8:54; Jenner, Clm (high‐sticking), 15:47.  THIRD: Scoring — 4, N.Y. Islanders, Strome 17 (Hamonic, Tavares), :55. 5, Columbus, Johnson 8 (Foligno, Hartnell), 11:08. 6, Columbus, Johansen 26 (Atkinson, Savard), 16:17. Penalty — Goloubef, Clm (delay of game), 18:00.  OVERTIME: Penalty — Boychuk, NYI (interference), :22.  SHOOTOUT: — N.Y. Islanders 0 (Nielsen NG, Okposo NG), Columbus 2 (Letestu G, Johansen G).   Shots on goal: N.Y. Islanders 6‐10‐12‐0—28. Columbus 9‐9‐14‐7—39. Power plays: N.Y. Islanders 0 of 2; Columbus 0 of 2. Goalies: N.Y. Islanders, Halak 36‐16‐3 (39 shots‐36 saves). Columbus, Bobrovsky 27‐17‐2 (28‐25). A: 15,361. T: 2:35.    

4  

http://bluejacketsxtra.dispatch.com/content/stories/2015/04/03/Jackets_notebook_4‐3.html  

Blue Jackets notebook: Dano sits after productive stretch  By Shawn Mitchell ‐ April 3, 2015   The return of fourth‐line mainstay Jared Boll to the Blue Jackets’ lineup last night at Nationwide Arena for a 4‐3 shootout win over the New York Islanders didn’t raise many eyebrows.  But the player who stepped aside to make room for Boll certainly did. Rookie right wing Marko Dano was a healthy scratch for the first time since he was recalled from minor‐league Springfield in February. Dano had played in 22 consecutive games and had become a pillar of a third line that been a dynamic force as the Blue Jackets won a franchise‐record 11 games in March.  Dano had three goals and six assists in his past 10 games, and he mostly played on a line with left wing Scott Hartnell (11 goals in March, the most by a Blue Jacket in a month) and center Alexander Wennberg. But Jeremy Morin moved up into Dano’s spot last night, with Boll sliding into his familiar spot on the fourth line.  “I like the way Jeremy Morin has played, and it’s a chance for him to go up and play with Wennberg and Hartnell,” coach Todd Richards said. “For a young player, you can learn a lot by watching. It’s a chance for (Dano) to sit and watch. He worked hard (yesterday), he’ll have a day of practice (today), and we’ll see about Saturday (against Pittsburgh). To me, it’s part of the process.”  Boll served a three‐game suspension for an illegal check to the head of Anaheim forward Patrick Maroon on March 24.  Shake it off  A stomach illness kept defenseman Jack Johnson out of the morning skate, but it didn’t keep him out of the lineup.  Nor did it keep Johnson from scoring in a third straight game, during which he had 23:23 of ice time. Johnson said his fiancee forced him to choke down a few saltines before the game, and that was all that he ate yesterday.  “If you think you’re tired, you’re tired,” Johnson said. “I you think you’re not tired, you’re not tired.” Johnson, Ryan Johansen and David Savard are the only three Blue Jackets who haven’t missed a game because of injury or illness this season.  Johnson cut the Islanders’ lead to 3‐2 with 8:52 remaining in regulation, two nights after scoring an overtime winner against New Jersey. He has eight goals and 28 assists in 74 games. His 36 points are the most he has had in any of his three‐plus seasons with the Blue Jackets.  Milestone moment  The win was the 200th NHL coaching victory in Richards’ career.  Richards, 48, is 200‐176‐36 in 412 NHL games, including 123‐105‐20 with the Blue Jackets since taking over for Scott Arniel during the 2011‐12 season.  

5  

Richards is the 71st NHL coach to reach 200 wins. He needs one more to catch current Jackets assistant Craig Hartsburg (201‐208‐69‐13 in stints with Chicago, Anaheim and Ottawa).  NEXT GAME  Opponent: vs. Pittsburgh Penguins When: 2 p.m. Saturday TV: Fox Sports Ohio Radio: WBNS‐FM (97.1)    

6  

http://www.dispatch.com/content/stories/sports/2015/04/03/jackets‐dubinsky‐finds‐rivals‐can‐be‐nice‐off‐the‐ice.html  

Bob Hunter commentary | Rumblings: Jackets’ Dubinsky finds rivals can be nice off the ice  By Bob Hunter ‐ April 3, 2015   Feisty Blue Jackets forward Brandon Dubinsky said one of the dangers of charity golf outings in the offseason is that you might find out that someone you absolutely hate on the ice isn’t the ogre you thought he was.  He recalled the time that the agent for Scott Hartnell, then with Philadelphia, called the Jackets’ Jared Boll to see if he would participate in an outing, and Boll in turn called Dubinsky.  “I was like, ‘Scott Hartnell? Why would I want to golf with Scott Hartnell?’ ” Dubinsky said.  Now that Hartnell is in Columbus, Dubinsky has a totally different view of his agitating teammate.  “You start hanging out with these guys and you come to grips with the fact that, you know what, this is a pretty good guy,” Dubinsky said. “The guy who comes to mind is (Boston pest) Brad Marchand. I can’t stand that guy, but I had a few beers with him one night — just chatting with him — and he’s a pretty good guy. It doesn’t mean we’re going to like each other on the ice. I mean, probably not.”  Bill Kurelic of Bucknuts.com has analyzed the college football recruiting business for nearly three decades, but even he can be thrown for a loop at times. Such was the case when running back Demario McCall chose Ohio State on Saturday.  “We all knew Demario McCall likely was going to pick Ohio State eventually, but when asked whether he planned to do it on his unofficial visit last weekend he kept saying, ‘Not yet. Not yet,’ ” Kurelic said. “You saw what happened.”  The speedster from the Cleveland suburb of North Ridgeville committed to the Buckeyes after watching a spring practice and speaking with coach Urban Meyer. So who might be the next to commit to the class of 2016? Kurelic could not predict, but he did hazard a guess.  “Linebacker Brendan Ferns is one of the more sought‐after players in the country, and he said he plans to make several visits before making up his mind,” Kurelic said of the prospect from St. Clairsville in eastern Ohio. “He is visiting Ohio State this weekend, and though I don’t necessarily expect him to commit, I would not be totally shocked if he does. The Buckeyes want him real bad.”  Michigan coach Jim Harbaugh’s plan to have six satellite football camps across the country, including one in Prattville, Ala., didn’t exactly thrill Auburn coach Gus Malzahn.  Harbaugh is following in the footsteps of Penn State coach James Franklin, who had satellite camps at Stetson, in Florida, and Georgia State last year to help expand the school’s recruiting reach.  Staffs can serve as “guests” at out‐of‐state camps, which has led some programs to try to take advantage of all the talent in Southeastern Conference country. SEC coaches, however, are upset because their league has a rule prohibiting them from being affiliated with a camp more than 50 miles from campus. 

7  

 “I think the SEC coaches last year made it clear that we’d like it to be that way throughout the country,” Malzahn told the Montgomery (Ala.) Advertiser. “That was a stance after our last spring meetings, and I still feel the same.”  In addition to Prattville, the Michigan staff is expected to be at camps in early June in Tampa, Fla.; Houston; Dallas; Pennsylvania, and California.  Three games into the season, Crew SC’s top two scorers from 2014 have one assist between them — and no goals. Federico Higuain and Ethan Finlay each had 11 goals and seven assists for Columbus last season, and Finlay has the lone assist in the team’s 1‐2‐0 start.  Finlay’s slow start is a concern primarily because 2014 was a breakout season. But Higuain’s lack of impact is more troubling because he signed what had been called the richest contract in Crew history in the offseason, valued at more than $1 million a year.  Marlon Byrd is playing with his eighth organization, so the 37‐year‐old outfielder who was traded to the Cincinnati Reds in December knows a thing or two about fitting in with a new team. He told the Cincinnati Enquirer that “as long as I stay away from being ‘that guy,’ I was going to fit in,” but he admitted it wasn’t easy at first.  “The first time is tough. You don’t know what to say, you don’t know what to do, but now you just come in and you look around and learn how things are and try to fit in,” Byrd said. “You don’t try too much.”  His teammates have sung his praises in spring training.  “When he came over, it felt like he knew me right away,” outfielder Billy Hamilton said. “He’s just one of those guys who gets along with everybody.  “He’s going to give you his all every time, and he expects you to do the same.”  Cleveland Indians manager Terry Francona said he thinks the addition of former Oakland slugger Brandon Moss will have an impact on the team’s lineup, as will the return of a healthy Jason Kipnis.  “When you add one hitter, it’s amazing what it does to your lineup,” Francona told MLB.com. “It kind of thickens it out a little bit. Mossy, with that legit power sitting right there in the middle, will really be big. But then, you can kind of say we’re adding Jason Kipnis, too, because he was beat up last year and he didn’t have the production that (he) can have.”  Last season, Kipnis had 500 at‐bats, but he struggled with oblique and hamstring injuries. Moss hit 21, 30 and 25 home runs the past three years for the Athletics and is expected to provide power that the Indians desperately need.    

8  

http://www.foxsports.com/ohio/story/three‐takeaways‐from‐the‐blue‐jackets‐4‐3‐so‐win‐over‐the‐islanders‐040215  

Three takeaways from the Blue Jackets 4‐3 SO win over the Islanders  By Rick Gethin ‐ April 3, 2015   One: The Blue Jackets came out with a jump in their step and dictated the pace and possession early. They were able to spend a copious amount of time in the Isles zone, while making smart defensive zone plays and frustrating New York.  Two: The Isles woke up for the second period and pushed back, tilting the ice in their favor. The Blue Jackets evened the tilt midway through the period and showed their resiliency in not packing it in for the night.  Three: Between Jack Johnson scoring, Sergei Bobrovsky making some timely saves and the crowd really getting into the game, they were able to find the resolve, with a few bounces their way, and tie the game forcing a spirited overtime stanza. Ultimately, it was Ryan Johansen (who else?) clinching the victory in the shootout. The boy has some moves, eh?    

9  

http://www.foxsports.com/ohio/story/crashing‐the‐net‐dano‐out‐boll‐in‐and‐johnson‐ill‐040215  

Crashing the Net: Dano out, Boll in and Johnson ill  By Rick Gethin ‐ April 3, 2015   COLUMBUS, Ohio ‐ When the puck drops for tonight's tilt, the Blue Jackets will face a hungry New York Islanders team that is jockeying for playoff position.  The Islanders (45‐27‐5, 95 pts) are 3‐6‐1 in their last 10 games and desperate to get two points against a resurgent Columbus team (37‐35‐4, 78 pts), 9‐1‐0 in their last 10 and winners of their last seven consecutive games. The Blue Jackets are playing with a confidence not seen in some time.  "They're a team that plays fast and have good depth," said head coach Todd Richards of the Islanders. "They'll stretch you out and put you in some one‐on‐one situations. We're going to have to be good in the one‐on‐one game, but also get our second and third man close to the puck to support that one‐on‐one battle."  With Columbus mathematically eliminated from postseason play Tuesday evening, the remaining games are about more than just playing for pride. They are icing their healthiest lineup to date in this injury‐ravaged season. Couple that with the confidence they are showing that stretches beyond their current winning streak and one gets a glimpse of how this team is a tough one to play against.  "As of late," said center Boone Jenner, "we've been playing more to our identity, the style we want to play and putting together a full 60 minutes consistently. That's what we need to do to win and you can see that we can play with any team in the league. Down the stretch we've beat some good teams and played some good games."  Richards has said that the team is playing better defensively. It cannot be understated how beneficial it has been to have a majority of their players healthy. Were they a healthy team this season, might they have been in the mix for a top‐three spot in the Metropolitan Division?  "It's tough to say," said Jenner. "That's in the past and we can't do anything about that. We just have to get better and learn from it ‐ better ourselves and our team. Obviously missing the playoffs is tough. But at this point, there's no reason that this shouldn't be our best hockey. We want to keep getting better and keep winning games."  Beyond winning games, playing the right way is the refrain uttered mostly around the room. There is a desire to show that the fans faith in the team is not misguided. Gone are the days of playing out the string. The Blue Jackets are setting the stage for next year as this season winds down.  "I think we just feed off each other," Jenner said of the way they're currently playing. "One line gets going and the next line follows it. Hard work and good habits are contagious. I think we've been doing that, as of late."  Boll in, Dano sits  Having served his three‐game suspension for an illegal check to the head of Anaheim Ducks' forward Patrick Maroon, forward Jared Boll has been inserted back into the lineup by Todd Richards. He'll skate on the fourth line centered by Mark Letestu, with Matt Calvert on the opposite wing. Unlike last season, Boll has remained healthy this year. 

10  

"It's a long year and a lot of games," said Boll. "Sometimes, the year isn't going to go the way you want it to go. You'll get those bumps and bruises and get hurt. And sometimes you'll get lucky and stay healthy.  Fortunately this year, I've been able to stay healthy, for the most part. For me, I've felt pretty good." Marko Dano is 3‐6‐9 with a plus‐8 rating in his last 10 games, but will watch tonight's game from the press level of Nationwide Arena.  "It's a chance for a young player," Richards said of scratching Dano. "He can learn a lot by watching. It's a chance for him to sit and watch. He worked hard today and will practice tomorrow and then we'll see about Saturday (versus Pittsburgh). To me, it's part of the process."  Richards also said that defenseman Jack Johnson came to the rink this morning, but wasn't feeling well. Consequently, the team made the decision to send him home with Richards saying he'll be reassessed this afternoon. If Johnson doesn't suit‐up for the game, Justin Falk will draw‐in.  Blue Jackets lineup (projected)  Forwards: Jenner / Johansen / Atkinson Anisimov / Dubinsky / Foligno Hartnell / Wennberg / Morin Calvert / Letestu / Boll  Defense: Johnson / Savard Tyutin / Prout Connauton / Goloubef  Goal: Bobrovsky with McElhinney as backup  Scratches: Dano, Tropp, Falk, Murray, Clarkson, Bourque    

11  

http://www.foxsports.com/ohio/story/is‐this‐blue‐jackets‐season‐an‐anomaly‐040315  

Is this Blue Jackets season an anomaly?  By Rick Gethin ‐ April 3, 2015   An anomaly is defined as "something that deviates from what is standard, normal or expected." This season has been anything but standard, normal or expected for the Blue Jackets.  After Thursday night's shootout victory over the New York Islanders, Columbus has lost 490 man games due to injury through 77 games. It has been a crushing blow losing so many players for such long stretches of the season, beginning with the first game.  The record the team has accumulated this year is not indicative of the team that made the playoffs last year. There have been too many new faces in the lineup for any real consistency or chemistry to form. Consequently, this season must be an anomaly.  "We've never seen injuries like that," said head coach Todd Richards, "so I would agree with that. There are a lot of people in this organization that have been around hockey a long time, talking with the coaches or even management, nobody's been in a situation like this before. Nobody's seen it before; the number of injuries and guys going down."  "You have (David) Clarkson and (Rene) Bourque, they both come in and they both get hurt. Go figure. To me, that's kind of been the strange thing about this year. But, we'll find out next year if (this year) is the anomaly. You have to learn from it, you've got to move on and be better because of it."  The Blue Jackets have a record of 38‐35‐4. They've had some good stretches of play, going 10‐1‐1 in December and are 12‐4‐0 since March 1. They are currently on an eight game winning‐streak, tied with the franchise record set January 2014.  But they also have some losing streaks of nine games (October/November), six games (November)and five games (February) sprinkled throughout their season. This was not a rollercoaster ride, but more of a funk they were in that they had some trouble getting out of.  "I think if anything, this should help guys put a little chip on their shoulder for next year to prove to everyone that this wasn't the real team that we are," defenseman Jack Johnson said. "We had a couple of stretches where we lost some games and that cost us the season in November and a stretch in February. Those two stretches did us in."  There were many players out of the lineup that are large pieces of the Blue Jackets core. In essence, it was the quality of the players that were injured coupled with the sheer quantity that led, in part, to them not performing as well as was expected.  "You look at guys that were out (of lineup) that were big producers," said left wing Scott Hartnell. "It's frustrating, that way. But, I think you look at the strides that a lot of guys have taken, there's nothing but good things in the future for us."  "I think if you look at the last few games, sure, we've got nothing to play for but we're still playing hard, playing for jobs and playing for pride. If we had the same lineup for the whole year, I think it's a totally different story. I think everyone has a lot to prove next year and it starts now." 

12  

But it was their less‐than‐stellar home record that hurts. They are 16‐20‐2 with three home games to play, guaranteeing them a losing home record for the season even if they win the remaining home games.  "We know we are better than where we are in the standings," said Johnson. "But, you still have to play. We just didn't win enough hockey games. Our home record is really what killed us, and that's what will usually help you out."  Harnessing the adversity they have faced this season and learning from it is something in the forefront of all their minds. While many of the injuries could be attributed to freak happenstance, they know they have to do everything they can to preclude, as much as possible, a reoccurrence of the injury situation.  "It's been adversity all year, really," Richards said. "We're finally starting to have success and I think some of that success is that we're finally starting to get healthy again. Because you're healthy, you're starting to win hockey games and I think confidence comes with that. If it's harnessing the adversity that we've gone through, I'm not sure if that's the true reason why."  "But, we're starting to find success. Going through tough situations usually, usually, makes you stronger as long as you are using it to learn. We can't just look at this season and the things that we've gone through, just sweep it under the rug and say 'it never happened'. It happened. We have to be better because of it."  They have embraced the mantra of playing the right way and finishing strong. They are out to prove that this was a fluke year for the Blue Jackets and they will come back next year as a stronger team. They have to believe deep within their core that they are a better team. Knowledge is power, as the saying goes.  "Guys have to know what's going to get them through nine exhibition games, 82 regular season games and possibly 28 playoff games," Johnson said. "You have to figure out how you're going to do that."  There are no guarantees that they will return to the playoffs next season. But there are many steps they can take to give themselves the best chance of finishing strong and stamping their identity with an exclamation point as this season ends.  "We don't want to just get into the playoffs and be happy with that," Harnell concluded. "That's an expansion teams' way of thinking instead of a team that's been around, is established and has an identity to be like 'we're going to go and make a run.' That's the mentality that we need."  Programming Note: The Blue Jackets take on the Pittsburgh Penguins Saturday afternoon for a 2:00 p.m. tilt, with the FOX Sports Ohio pregame show "Blue Jackets LIVE" beginning at 1:30 p.m.    

13  

http://espn.go.com/nhl/recap?gameId=400564362  

Johansen leads Jackets to 8th straight, 4‐3 in SO over Isles  By AP ‐ April 3, 2015   COLUMBUS, Ohio ‐‐ They're an afterthought in the standings now, but the Columbus Blue Jackets believe they're starting something they can build on next season.  Ryan Johansen scored late in regulation to tie it and then added the clinching goal in the shootout Thursday night to lead them to a 4‐3 victory over the New York Islanders, tying the franchise record with their eighth straight win.  "We're playing some great hockey and we're really making it tough on these good teams," Johansen said.  The Blue Jackets, out of the playoff picture, have won 11 of 12 in addition to running their road streak to a franchise‐best eight in a row.  They were down two goals midway through the third, a crowd of 15,361 was sitting on its hands and it appeared the winning streak was toast.  The Islanders took a 3‐1 lead just 55 seconds into the third when John Tavares, who also had a goal, passed back to Travis Hamonic, who blasted a hard shot from near the blue line. Sergei Bobrovsky made the save but gave up a rebound, with Ryan Strome pouncing on it for his 17th.  But the Blue Jackets cut the lead to a goal when Jack Johnson scored on a rebound ‐‐ his third game in a row with a goal. David Savard's shot from the point got through heavy congestion and Nick Foligno and Scott Hartnell squeezed off shots before Johnson found the net at the 11:08 mark.  "Jack Johnson's goal really energized us," said coach Todd Richards, who collected his 200th career victory. "It got the crowd into it again. We started battling and getting to the front (of the net)."  Johansen then tied it with 3:43 left in regulation. Savard's long shot was deflected at the net by Cam Atkinson, the puck trickling behind goalie Jaroslav Halak. Johansen reached his stick around the goalie to tap it into the net and tie it.  Bobrovsky made three big saves in the final minute of regulation when the Islanders were on a power play after Cody Goloubef was whistled for delay of game. Halak did the same in the overtime when Johnny Boychuk went off for interference and he stopped four in‐close shots.  After Mark Letestu scored to lead off the shootout, Johansen slowed as he went in on Halak and slid the puck between his leg pads. Bobrovsky, who stopped Frans Nielsen in the first round, then stopped Kyle Okposo to lock up the victory.  Johansen came in slow and easy before calmly wristing a low shot through Halak's legs.  "I just feel it's tougher on the goalie. It's hard for him to read what I'm going to do," Johansen said of his deliberate approach. "It's been working for me so I've kind of been sticking with it."  Brandon Dubinsky also scored for the Blue Jackets, who tied the win streak they set in January 2014.  

14  

Eric Boulton scored for the first time in 17 months for the Islanders, while Halak finished with 36 saves.  Coach Jack Capuano said the loss was due more to what Columbus did than what his team didn't do.  "They did a great job of getting shots through to the net and that's how they scored three goals," he said. "Our structure was good, but they found and way."  There's an uneasy feeling in the dressing room, since they've lost eight of 10. This is no way to prepare for the playoffs.  "This is the time of year you really want to focus on regrouping quickly because this happens in the playoffs," he said of an emotional loss. "You have to be ready to go the next game."  Game notes  Columbus RW Jared Boll returned after a three‐game suspension for a high hit on Anaheim's Patrick Maroon. ... Islanders' Michael Grabner missed his seventh game in a row (upper body). ... The Blue Jackets were playing their second of a three‐game homestand, with the third on Saturday afternoon against Pittsburgh. ... The Islanders return home to play Buffalo on Saturday. After a road trip to Philadelphia and Pittsburgh, they close the regular season at home against the Blue Jackets on April 11.

15  

http://www.masslive.com/sports/index.ssf/2015/04/springfield_falcons_announcer.html  

Springfield Falcons announcer Jon Peloquin winds down a 30‐year run  By Ron Chimelis ‐ April 3, 2015  SPRINGFIELD ‐ They may not know the man, but every time the Springfield Falcons take the ice, thousands of fans at the MassMutual Center know the voice.  Unless the Falcons rally to reclaim a playoff spot that currently seems unlikely, the voice that describes lineups, goals, penalties, fan promotions and much more will be heard on Saturday night for the final time.  "This job has substantially changed my life. I'm very grateful for it,'' says Jon Peloquin, the arena voice of Springfield hockey since the 1984‐1985 season, when team executive Bruce Landon asked him to take a shot.  When this Falcons' season ends, a career of public address announcing will end for Peloquin, who turns 53 this month. The Falcons will play their final four regular season games on the road, but the last home stand of the season will be on Friday and Saturday nights.  "I met her here. She was the Nachos Girl,'' Peloquin said.  Just before face‐off of any American Hockey League game in Springfield, Peloquin's voice saturates the arena.  "Let's play some hockey!'' it booms out. It is the only catchphrase resembling a gimmick for a man whose gift for delivering information without intruding on the game has made the Falcons experience a better one for two generations of fans.  "I've seen parents bring their 8‐ or 9‐year‐old kids to the game. Now those kids have grown, up and they're bringing their kids,'' Peloquin said.  The East Longmeadow resident's regular job involves landscaping and plowing snow. He downplays how much winter‐time income he's lost over the years, just to be on hand without fail at the MassMutual Center for 38 home games a season.  He did miss a stretch in the 1991‐1992 season, when his oldest son was born. He recalls missing an exhibition game along the way, too.  Otherwise, Peloquin has been to the Falcons what Cal Ripken was to baseball, the guy everyone knew would be there, with his game face (or in this case, his game voice) without fail.  Money certainly hasn't kept Peloquin around for 30 years, including the entire 21‐year history of the Falcons franchise. In three decades and nearly 1,200 games, he has never been paid a cent.  That has never bothered him. It doesn't bother him now.  "People ask why I've done it for nothing. The way I look at it, some people spend their free time at the Elks or the Moose lodge. I've been able to come here, and it's been like a second home,'' said Peloquin, who knew the deal when he signed on in 1984, and also knows the vast majority of AHL off‐ice officials, including public address announcers, are unpaid. 

16  

 It's been a way to stay in hockey. Peloquin played for Gary Dineen's Junior Olympics team as a youth, and many of his former teammates still play in adult leagues.  His sons play sports but not hockey. As he prepares to leave, he is also prepared to remain affiliated with the team in some form.  The demands on Peloquin's time, though, tell him it's time.  "In winter, there were times I'd be plowing for 36 hours without sleep. I'd come from my regular job, and maybe there were struggles there, and I'd have to come to the game and put on my happy voice here,'' he said. "As I have aged, that's become harder at times.''  The happy times, however, dominate his memories. Peloquin was the arena voice for Springfield's two most recent Calder Cup titles, when the Indians won in 1990 and 1991.  "Those were good, but they came so early in my career. I'd appreciate them more now,'' he said.  By the nature of his job, Peloquin has rarely become close with the players. By the time he arrives at the arena, they are already warming up for the action, he said.  His closest relationships have developed with scouts and other off‐ice hockey people. Peloquin savors the memory of a 1‐on‐1 meeting with hockey great Bobby Orr.  One of his best friends was Garnet "Ace'' Bailey, the former Boston Bruins forward whose scouting career ended tragically on Sept. 11, 2001, when he was aboard United Airlines Flight 175 that crashed into the World Trade Center tower.  Peloquin considers Landon a lifelong friend. The team's former owner and current director of hockey operations was also a mentor who gave Peloquin worthwhile critiques, but also knew when to let him do the job his way.  "I think Jon is the best in the league. With some guys, it's all about them, and they try to put on a show, but with Jon, it's just natural,'' Landon said.  As Landon indicates, Peloquin's job attracts closet entertainers who are driven by ego, sometimes to the annoyance of their patrons. That the voice of Springfield hockey is prepared to leave unobtrusively is testament to his humility, but the Falcons insist on honoring him this weekend. Then, the team must undertake the daunting task of finding someone who won't necessarily be able to fill Peloquin's shoes, but will fill his seat next fall.  What Peloquin really wants is for the Falcons to make a late run and qualify for the playoffs. That would give this unpaid, talented and supremely dedicated public address announcer a few more play‐off games at the microphone.  "That's what I'm hoping for,'' he said, just before going out to tell the fans it was time to play some hockey."I know my decision is right, but I'm not ready yet to have it end.''    

17  

http://www.sportsnet.ca/hockey/nhl/four‐things‐learned‐nhl‐thursday/  

Four things we learned in the NHL Thursday  By Scott Lewis – April 3, 2015  Alex Ovechkin made Capitals’ history, Roberto Luongo and Jaromir Jagr made some history of their own, and Kris Russell must have very reliable shin pads.  Here are four things we learned in the NHL Thursday.  Ovechkin is No. 1  It’s been quite a week for Alexander Ovechkin.  Ovechkin reached the 50‐goal mark for the sixth time in his career earlier this week, joining elite company with the likes of Wayne Gretzky, Mike Bossy, Marcel Dionne, Guy Lafleur and Mario Lemieux as the only players to score 50 goals six or more times.  Ovechkin moved past Peter Bondra on Thursday to become the Washington's all‐time leader in goals with 473.  The Great 8 would add No. 474 later in the Capitals' 5‐4 shootout win over the Montreal Canadiens. His record setting marker was an absolute laser beam that made Carey Price look like the backup on a Bantam 'C' squad.  Clinching is in vogue  Both the Chicago Blackhawks and St. Louis Blues clinched playoff berths with wins Thursday.  The Blackhawks dropped the Vancouver Canucks 3‐1 to secure a spot in the Western Conference playoff picture. With Patrick Kane hitting the ice earlier this week for the first time since suffering a fractured left clavicle in late February, the Chicago's chances at a third Stanley Cup in six years are looking up.  The Blues rallied to a 4‐1 win following an ugly first period incident that saw Brandon Bollig slam Barret Jackman face‐first into the boards.  The New York Rangers clinched the Metropolitan Division title with their 3‐2 win over Devan Dubnyk and the Minnesota Wild. The Rangers also welcomed Martin St. Louis back to the lineup after a 12‐game absence while he recovered from an ankle sprain.  The Rangers are currently the oddsmakers' choice as Stanley Cup favourites.  A pair of Panthers reached milestones  The Panthers' 6‐1 drubbing of the Carolina Hurricanes also saw goaltender Roberto Luongo get career win No. 400, which makes him just the 11th stopper to reach that milestone.  Luongo's teammates presented him a new set of wheels for taking his place in NHL history.  The milestone reaching didn't stop there. 

18  

Jaromir Jagr recorded a goal and an assist to tie Ron Francis for fourth place on the NHL’s career points list with 1,798. Considering Jagr is still an effective player at the age of 43, not to mention he spent three seasons on hiatus in the KHL, it's a remarkable feat.  For what it's worth, Francis recorded 1,798 points in his career despite only scoring 30 or more goals three times and eclipsing the 100‐point mark three times as well.  Nobody blocks like Flames' Russell  There is no easy explanation for how the Calgary Flames have defied expectations and beat the spreadsheet data to have one of the most surprising seasons in recent memory. It's about the little things, and they are plenty.  The Flames' goaltending tandem of Jonas Hiller and Karri Ramo can thank defenceman Kris Russell for lending a hand in limiting the number of pucks they seen on a nightly basis.  Russell broke the NHL's single‐season shot block record on Thursday night in the Flames' 4‐1 loss to the St. Louis Blues.   

19  

http://www.sportsnet.ca/hockey/nhl/best‐nhl‐stars‐vs‐nhl‐stars/  

Best of NHL stars vs. NHL stars  By Steve Dangle – April 3, 2015  I’m a hockey fan first and foremost but I couldn’t help but admire what Steph Curry was able to do to Chris Paul recently.  That got me thinking. When was the last time we saw a case of one NHL star completely owning another?  I immediately thought of the time Sidney Crosby put Jason Spezza through a bag skate.  That play was just a little reminder that that there are stars like Spezza and then there are absolute martians like Crosby. That clinic was in the final five minutes of regulation, too.  I tweeted out my question about NHL stars owning other NHL stars and the responses I got lead to some jaw‐dropping moments.  Sportsnet's own Jordan Heath‐Rawlings tweeted me this one of Pavel Datsyuk a.k.a. the Magic Man making Logan Couture fall backwards like it was his first time on skates. How good is this deke? It made the play‐by‐play commentator laugh like Krusty the Clown.  Then my search for star vs. star clips took a lengthy U‐turn. Want to waste hours of your life? Type in "Ovechkin" on YouTube and just see where it leads you.  Let's begin the "Alex Ovechkin vs. the world" section with Hart Trophy‐winning Ovechkin taking Norris Trophy‐winning PK Subban for a little ride.  And Ovechkin destroying Evgeni Malkin.  And this other Ovechkin‐Malkin collision that didn't go as well.  Alex Ovechkin doesn't have a monopoly on star‐on‐star hits. Scott Stevens used to do that quite often. The difference between most of the players Ovechkin has hit and the players Stevens hit is that Oveckin's recipients got up.  "What about the Paul Kariya hit?!?" Obviously that's going in there.  And last but not least, Mario Lemieux undresses Ray Bourque on a goal that was requested by Sportsnet's Mike Cormack. This goal, unfortunately, was uploaded with a potato.  Good hockey is good hockey. Whether it's a big hit, sweet move, or beautiful goal, a good play is a good play. Despite that, there's just something about one of the game's best going toe‐to‐toe with each other.  What do you have to say? Any list of sports moments is going to leave a few deserving clips off. What ones would you have included? Tweet them to me @Steve_Dangle or leave a comment below.

20  

http://www.sportsnet.ca/hockey/nhl/referee‐devorski‐set‐walk‐away‐game/  

Ref Devorski on retirement: ‘I’m ready to go’  By Mark Spector – April 3, 2015  “I never wanted to be a ref,” Paul Devorski was saying over the phone, 26 years after his first NHL assignment. “My Dad was a ref for 35 years, and he was always gone.”  Bill Devorski worked junior games out of Guelph for even longer than his sons Paul and Greg, a linesman, have worked as National Hockey League officials. But a quarter century later Paul, the eldest remaining of eight Devorski children, has his Dad and a hockey writer to thank for a long career in stripes, a delicious fact we’ll personally not let him soon forget.  “I was playing Senior A one year and getting tired of it, so I quit. A reporter says, “Are you going to referee like your Dad?’ And I say, ‘I don’t know… Maybe.’ The next day it’s in the paper: ‘Devorski trades in stick for whistle.’”  A few years later he was dropping the puck at his first NHL game — New Jersey at Hartford, Oct. 14, 1989 — with rosters that included players like Joel Quenneville, Ron Francis, Dave Tippett and Ray Ferraro. These days, those men are all wearing suits to NHL games. Only Devorski is still packing his skates to the rink.  “Honestly, I’m ready. I’m ready to go,” the 56‐year‐old told Sportsnet this week. “It’s so fast now, I don’t want to embarrass myself. I want to get out before I do that.  “Some of these kids are 18 years old! That defenceman in Florida, (Aaron) Ekblad, is 18 for cryin’ out loud.”  On Sunday Devorski will drop the puck on his final game opening faceoff. It will be regular season game No. 1,594, an afternoon tilt between Pittsburgh and Philadelphia at the Wells Fargo Center. He has worked the buildings in Pittsburgh, Philly, New Jersey and Washington the most, all drives from his home in Harrisburg, PA.  Devorski’s last Western game was Wednesday in San Jose, where the Sharks players lined up to shake hands with him post‐game, the way the Blackhawks had two nights earlier in Chicago. On Sunday he’ll have Greg on the lines, and has hand picked buddies Dan O’Halloran and Steve Miller to round out that final officiating crew.  “Hopefully it’s not too emotional for me, but I’m kind of a softie,” he said. “I know I got real emotional in Chicago the other night, so I don’t know what it will be like in Philly.”  His father’s health won’t allow him the trip from Guelph, but Devorski will have plenty of family in the stands. On the ice, Devorski has been part of the NHL family for years now, even if the anonymity of the zebras has distanced even a veteran ref from hockey fans somewhat.  “It’s the people in the game who need to know who they are, they’re just as well know with them.” said Devorski’s boss and friend of 25 years, Director of Officiating Stephen Walkom. “Devo is one of those salt of the earth guys who talks with the guys who shovel the ice, the security guys at the door, to the coaches and players. He’ll go down as one of the very best as far as communicating with the people inside the game.” 

21  

To that end, Sidney Crosby sent a signed stick down the hallway in Pittsburgh last week. Kimmo Timonen, who remembers Devorski from the 2006 Olympic gold medal game, orchestrated the handshake line in Chicago.  For his most memorable moment in the game, Devorski was perfectly positioned in 2009 when Marc‐Andre Fleury made that last second stop on Nicklas Lidstrom to preserve Pittsburgh’s Cup victory. Like all of us he thought Lidstrom’s shot was going to tie the game, but watching the replay, the old ref’s hands don’t even twitch when the shot is taken.  “Two seconds later the game was over. That might be the best thrill I’ve had in the game,” he said. Of course, referees are never remembered for the calls they got right, though Devorski’s biggest mistake was something none of us would even have spotted. It was March 26, 1997 — Bloody Wednesday at Joe Louis Arena — when Darren McCarty exacted revenge on Claude Lemieux for the dirty hit that busted up Kris Draper’s face the previous spring.  There were 18 fighting majors handed out that night, but it was the game misconduct Devorski didn’t call that he remembers today:  “McCarty grabs Lemieux off the opening draw and starts beating the &%@# out of him. I should have given McCarty two, five and a game. But me being stubborn, and thinking that I didn’t like what Lemieux did to Draper, I only gave McCarty two, five and 10. That keeps him in the game.  “Sure as heck, the game goes into overtime, and who do you think scores the winning goal in OT? McCarty. As soon as I get off the ice, (Colorado GM Pierre) Lacroix is standing right in the middle of the doorway to the referee’s room. And he’s hot.”  The hockey fan in Devorski wouldn’t allow him to toss McCarty that night, because McCarty was only doing what people in the game perceived as right. I’m not sure I rank that as a mistake at all. Nor did his supervisor at the time, one Brian Burke.  Today, video replay and the art of the GIF expose every real and perceived mistake a referee makes.  “But here’s the better side,” Walkom says. “Before, a referee had to be absolutely trusted on close plays. Today, for the most part, calls that you made are reaffirmed by video. You get more apologies today because of video review, from guys who see the replay during the intermissions.”  And, other times, the ref is simply wrong. Devorski was never afraid to admit that.  “That’s the mark of a great official,” Walkom said. “Admitting you’re wrong. Guys will come up and say, “He got me with the stick. I watched it.’ (The player) wasn’t sure either. So you’ll say, ‘Hey man, I missed that one.’  “Devo understands the role of the coach, the player, and the role of the official. He has enough confidence to know when to be a hard‐ass, to know when to be soft, and when to be humble. To recognize what the game needs at that moment. He has that gift.”  Devorski’s scariest fighter was Derek Boogaard, and the classiest player he ever met was Joe Sakic. Mario Lemieux amazed him from up close, just as he did us from afar.  Now, he’ll skate away as a quiet servant of the game. Well liked and respected at ice level, but a guy who could walk the concourse of any NHL arena and never get recognized.  

22  

Exactly the way a good ref wants it.   

23  

http://www.usatoday.com/story/sports/nhl/columnist/allen/2015/04/02/mvp‐race‐too‐close‐to‐call‐hart‐trophy/70857024/  

NHL's Hart Trophy race too close to call  By Kevin Allen – April 3, 2015  After St. Louis Blues defenseman Chris Pronger won the Hart Trophy in 2000, he walked into the media room and jokingly asked which reporter he needed to thank. He had won the MVP award by a single point in balloting by the Professional Hockey Writers Association.  It was assumed voting couldn't get any closer but in 2002, Montreal Canadiens goaltender Jose Theodore and Calgary Flames forward Jarome Iginla tied. Theodore took home the award on the basis of more first‐place votes.  The Hart Trophy has had its share of close finishes, and this season's race seems too close to call. A look at leading contenders:  1. Carey Price (Montreal Canadiens): Theodore and Dominik Hasek (Buffalo Sabres) are the only goaltenders to win the Hart Trophy over the past 50 years, but Price is the favorite to win this season. He's why the Canadiens are challenging for the league's top record.  The Canadiens ranked 24th in goals per game, but Price had made them dominant with a 1.92 goals‐against average and .936 save percentage.  The Hart is supposed to go to the player judged most valuable to his team, and that describes Price. No goalie has been as statistically dominant since Hasek had similar numbers in 1998‐99.  2. Alex Ovechkin (Washington Capitals): Ovechkin has scored 50 goals in a season in which the scoring champion likely will have fewer points than any NHL scoring champ since 1967‐68. Heading into Thursday's games, Ovechkin had 10 more goals than any other player in the NHL, and he led the league with 11 game‐winning goals. His work to be a better all‐around player has helped the Capitals become a playoff team. He can control a game with his physical play, shot and offensive flair.  3. Devin Dubnyk (Minnesota Wild): General manager Chuck Fletcher's trade for the goaltender turned around the Wild's season. With Dubnyk playing Vezina Trophy‐style hockey, the Wild have played like a legitimate Stanley Cup contender. He was the missing piece.  4. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins): Crosby has missed five games, and his team has been overrun by injuries and hasn't played well. But he was leading the NHL scoring race and helped the Penguins to the fifth‐best record in the Eastern Conference. He also ranks among the top 25 in league in the enhanced statistical category of shots attempted vs. shots against his team while he is on the ice. That's a puck possession indicator.   

24  

http://sports.yahoo.com/news/three‐periods‐‐why‐it‐s‐so‐hard‐to‐score‐in‐today‐s‐nhl‐‐miller‐s‐scary‐cut‐‐news‐‐n‐‐notes‐185009037‐nhl.html  

Three Periods: Why it's so hard to score in today's NHL; Miller thought he'd lost eye; news & notes  By Nicholas J. Cotsonika – April 3, 2015  FIRST PERIOD: Why it’s so hard to score in today’s NHL  The NHL almost certainly will have only one 50‐goal scorer this season – the amazing Alex Ovechkin – and no 100‐point scorer. Scoring is down, right? The game has gone backwards, right?  Yes, scoring is down compared to 10 years ago. But it has been essentially flat for five years. Here are the goals per game from 2010‐11 to 2014‐15 through 92 percent of the schedule (where we were entering the week): 5.6, 5.5, 5.4, 5.5, 5.5. It’s a 3‐2 league and has been for a while.  Yes, the standard for hooking, holding and interference isn’t as strict as it was when the league changed rules to open up the action. Penalties are down. Power plays are down. But as Chicago Blackhawks general manager Stan Bowman said, “there’s not as many infractions anymore,” either. The game has not gone backwards. It has evolved.  It’s hard to score these days for different reasons. There are many moving parts. The NHL hasn’t expanded since 2000‐01. It has had a salary cap and new rules since 2005‐06. The talent balanced out throughout the league and the lineups. The game got faster and cleaner. The process accelerated as teams decided they couldn’t afford to employ fourth‐liners who could fight but couldn’t play. Coaches analyzed video and designed systems to cover every inch of ice.  Now there is more skill, not less; more speed, not less. But there is more structure, not less; more competition, not less. Stars have fewer chances to feast on poor opponents and power plays – and by the way, they’re shooting at goaltenders who are bigger and better with bigger and better equipment. “It’s been a decade for me now since I started here,” said San Jose Sharks coach Todd McLellan, who broke into the NHL in 2005‐06 as an assistant with the Detroit Red Wings. “And at that point, the talent was more concentrated. It was more concentrated on four or five teams. Our first year here in Detroit, we won 58 games. You could win playing your ‘B’ game some nights. That’s just the way it was. You can’t do that now.  “The depth of lines, the detail in all four lines, the skill level on all four lines is higher. You used to be able to sneak your top‐end players out against the fourth line and odds would go greatly in your favor that you would maybe get a couple offensive chances. It’s harder to beat the fourth line now. It’s harder to beat the third pair. The backup goaltenders are way better now than they were before. The league is getting better and better all the time. So it’s harder to get your 100‐point guys.”  Listen to St. Louis Blues coach Ken Hitchcock, who has taught defense to different teams in different eras in different ways.  “I’d like to see guys get 100 points,” Hitchcock told reporters in Pittsburgh recently. “I’d like to see 50‐goal scorers again. I’d like to see all that stuff be brought in. But one of the problems you have right now is, there’s just too much mobility in the game. Too many teams have four lines that can skate. They have four [defensemen] that are mobile. When the mobility in the game is at the level it’s at now, they can 

25  

recover ice. You don’t get the odd‐man rushes that you did before. I think this is the way the game is going to be played now.”  Entering Thursday night, Ovechkin led the NHL with 50 goals. Steven Stamkos and Rick Nash were next with 40. At the same pace, Ovechkin would finish with 53, Nash with 43 and Stamkos with 42. No one else would reach 40.  Sidney Crosby led the league with 80 points. Ovechkin, John Tavares and Jakub Voracek were next with 77 each. At the same pace, Crosby would finish with 84. Ovechkin, Tavares and Voracek would finish with 81. No one else would reach 80.  That’s not much different than the past four seasons.  Last season, Ovechkin led the NHL with 51 goals. Corey Perry scored 43, Joe Pavelski 41. No one else hit 40. Crosby had 104 points, but no one else had more than 87.  In 2012‐13, which was shortened to 48 games because of a lockout, only Ovechkin scored at a pace that would have reached 50 goals over 82 games. Only Martin St‐Louis racked up points at a pace that would have given him 102 over 82 games. (Note: Crosby had 56 points though 36 games, a 127‐point pace over 82 games, but sat out injured the last 12 games.)  In 2011‐12, Stamkos scored 60 goals. Evgeni Malkin scored 50. Only two other players hit 40. Malkin had 109 points, Stamkos 97 and Claude Giroux 93. No one else had more than 84.  In 2010‐11, Perry led the league with 50 goals. Only four others hit 40. Daniel Sedin led the league with 104 points. Four players were in the 90s. No one else had more than 86.  Two weeks ago, when the GMs held their annual meeting to discuss the state of the game, scoring was not much of an issue. The GMs recommended only one minor rule change to address it: Make the defensive center put down his stick first on faceoffs to give the offensive center an advantage.  “There’s not a lack of offense in the league,” said Pittsburgh Penguins GM Jim Rutherford, who played goal in the NHL from 1970‐71 to 1982‐83 and has been a GM since 1994. “What’s changed now is, the goalies are better equipped. They’re better prepared. The goalies are very good. But the team defense and the team systems are very, very good.  “And you can go back a few decades ago. There was a big separation between teams, and you’d have lopsided scores. You don’t have that anymore. You have close games. Every game, whether you’re in first place or last place, your team better be ready to play. It’s harder to score now. Not that guys can’t score, because we have very skilled and talented players, but with the systems that are played and team defense, it makes it harder.”  SECOND PERIOD: Miller plays two nights after scary cut almost cost him an eye  Drew Miller planned to play for the Red Wings on Thursday night against the Boston Bruins, which is … What’s the word?  Crazy? Courageous?  Miller took a skate blade to the right side of his face Tuesday night against the Ottawa Senators. He threw off his gloves, put his hands on his face and darted straight off the ice looking for the medical staff. 

26  

 “My first reaction was, ‘Oh, my God, my eye is gone,’ ” he told reporters.  There was so much blood, Miller couldn’t see. Not until the doctor cleaned the blood and a dot of light appeared did Miller realize the eye was still intact. The doctor needed about 60 stitches to close two deep cuts – one running from the edge of his eyebrow towards his eye, the other picking up where that one left off below his eye running across his upper cheek.  It wasn’t the worst laceration in the history of hockey. It wasn’t life‐threatening like Clint Malarchuk’s in 1989 or Richard Zednik’s in 2008.  It wasn’t the worst ever at Joe Louis Arena. Toronto Maple Leafs defenseman Borje Salming took a skate to the right side of his face at the Joe in 1986. He went to the hospital and needed nearly 300 stitches to close cuts that snaked above his right eyebrow, between his eye and his nose and down his cheek, almost to his mouth.  In his book “Hockeytown Doc,” former Wings team physician John Finley wrote Salming was sedated but awake. After about 90 minutes, he asked if Finley was almost done.  “Young man,” Finley told him, “we’ve just passed second base.”  Finley took three hours to repair Salming.  But Miller’s cut was the worst that Wings equipment manager Paul Boyer had seen in person in 21 seasons. It was the worst many veteran coaches and players had seen themselves. And Miller wanted to go back out for the third period. Only the medical staff and his wife stopped him.  “I couldn’t believe how bad it was,” said teammate Justin Abdelkader.  This is not to say hockey is superior to other sports. This is not to trumpet hockey players as tougher than other professional athletes. But in no other sport do athletes play with knives on their feet, and in no other sport is there such a risk of being filleted like that – even now that visors are mandatory for all incoming players. The return‐to‐play culture is incredible. We should never go numb to it.  Miller was wearing a half‐shield when he got cut. He practiced Wednesday in a full shield and planned to play with a half‐shield and a jaw guard Thursday night. It was to be his 159th straight game. The last time he sat out was the final four games and first playoff game of 2012‐13, when he had a broken hand. “It’s kind of a fluke thing,” Abdelkader said. “It can happen. You’re aware of it. But you can’t really worry about it.”  THIRD PERIOD: Notes from around the NHL  — The Miller incident recalled another story: In October 1999 at the Joe, the Wings’ Darren McCarty took a skate to the face above his left eye and lost a piece of flesh, including part of his eyebrow.  Teammate Sergei Fedorov found it, in all places, a faceoff circle. “I find his skin,” Fedorov said then, giving one of the most incredible hockey quotes ever. “At first I passed by it, because I didn’t know it was one of ours. But then I go back.” Using two sticks, players scooped it up in some snow and brought it to the bench. Trainer John Wharton said it looked like “a chunk of salmon.” Finley sewed it back on with about 40 stitches, and McCarty returned to the game griping about having to wear a shield. After the game, the reattached skin turned green.  

27  

— Goaltending is a huge issue in Detroit. Rookie Petr Mrazek was set to make his fourth straight start Thursday night and appeared to have the inside track at the starting job for the playoffs, overtaking veteran Jimmy Howard. But the issues go deeper. The Wings have not looked like the same team since returning from a five‐game road trip in February. They hadn’t lost back‐to‐back games in regulation all season; now they haven’t won back‐to‐back games in almost a month. They have gone 4‐8‐2 over their past 14 games because of lethargy, sloppiness and injuries. It goes all the way to their best players. While Pavel Datsyuk has missed six of the last eight games, Henrik Zetterberg has two points in that stretch. “We don’t get the heat the goalies get, and I don’t think it’s fair,” Zetterberg said.  — Nikita Kucherov had nine goals and 18 points in 52 games as a rookie for the Tampa Bay Lightning last season. He was scratched for two playoff games. Now? He has 28 goals and 61 points in 78 games. “He made a conscious choice in the off‐season, ‘If I want to make this team, I’ve got to learn to play without the puck,’ ” said coach Jon Cooper. “And he wasn’t doing that last year. Sometimes you have to put the development of player and team above. Sometimes it’s like a parent. Sometimes you’ve got to discipline your kids.” It helps that he’s playing on a line with Tyler Johnson and Ondrej Palat, but Cooper said the story would be the same if he were on another line. “It still doesn’t change that he backchecks his ass off,” Cooper said. “He’s not afraid to go into a corner first. He goes to all the dirty areas. That doesn’t change because he’s playing with those two, and that’s the difference.”