7/22/2019 192554420 Lettre Sur La Musique Francoise Rousseau
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Lettre sur la musiquefranoise , par J.-J.
RousseauSource gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France
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Rousseau, Jean-Jacques (1712-1778). Lettre sur la musique franoise , par J.-J. Rousseau. 1753.
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S U PL
LA MUSIQUE'f.'i/ -
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AVERTISSEMENT:
V' ~cz~ ~Tz/z~ ~M/-g
~-J 0~~ yz~z~z/zf ~~oKM ~M~~ z/z/M-
/f ~M ~~M~ CO~ ~t~C beaucoup ~P/6* de / 'aM~ avec beaucoup ~Kc/?~
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LETTRE
XVERTSSEME~TJ
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LETTRESUR LA MUSIQUE
FR jVp 0 76 J?,Os Ibuvenez-vous Mohnr~
de riiiAoire de'cet enfant de Si-l~ d6nt bajje M. de' Fon~
nelle,&:qui toitnavec une dent d'or? tTous les Savants de FAllemagne s'pui-
ferent d'abord en cavahtes diuerttions~pour ravoir comment on pouvoit natreavec une dent d'or la dernire choie donton s'avifa fut de vrifier le fait, & il i-ouva que la dent n'toit pas d'or. Pourviter un imblable inconvnient, avant
que de parler de l'excellence de notre
Musqu il feroit peut-tre bon de s'af-
A
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LETTRE
iure de fon exigence 6c d'examiner d'"
bord non pas fi elle eft d'or, mais fi
nous en avons une.
Les Allemands les Efpagnols & les
.Anglois, ont long-tems prtendu pou-
der une Mufique propre leur langue
en effet ils avoient des Opra NatMn-naux qu'ils admiroient de trs-bonne foi;
& ils toient bien perluds qu'il yalloit
de leur gloire liuer abolir ces chefs-
d'
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SUR LA MUSIQUE FRANOISE:
bienjuger
de mettre une fois la MufiqucFran~oif la coupelle de la raubn/&:de voir fi elle en foutiendra rprouve.
Jen'aipasdefein d'approfondir ici cetexamen ce n'eft pas Tanaire d'une Let.tre, ni peut-tre la mienne. Je voudrois
feulement tcher d'tablir quelques prin.cipes fur lefquels en attendant qu'onen ffuve de meilleurs, les Matres deFArt~ bu plutt les Philofophes purentdiriger leurs recherches car~ diibit au-ttfois un ag cA au Pote faire dela Pofl) !:au Mufieien faire de la
Mufique ;mais il n'appartient qu au Philo.fbph de bien parler de ruhe & de l'autre.
Toute Mufique ne peut trecompo-.fe que de ces trois chofes mlodie ou
chanta harmonie ouaccompagnement, =
.mouvement ou memr.
Quoique le chant tire fon principalcaraaredela miur~ comme il natimMediatmnt d Tharmonie., & qu'il~tit teneurs raeompagnementa fa
A ij
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LETTRE
marche ~'unirai ces deux parties dans un;mme article, puis je parlerai de lame-
fure fparment.L'harmonie ayant fon principe dans la
nature, eft la mme pour toutes les Na.
tions, ou fi elle a quelques diffrences,
elles font introduites par celles de la m-
lodie ainfi, c'e de la mlodie feule-'
ment qu'il faut tirer le cara~re parti-
culier d'une Mufique Nationnale d'au-
tant plus que ce caractre tant princi-
palement donn par la langue, le chant
proprement dit doit reuntir fa plus gran-
de influence.
On peut concevoir des langues plus
propres la Mufique les unes que les au-
tres on en peut concevoir qui ne le te-roient point du tout. -Telle en pourroittre une qui ne feroit compose que de;
fons mixtes, de fyllabes muettes, fourdcs
ou nazales peu de voyelles fonoreS)
beaucoup de conrones &d'artieulatipns~
&: qui manqueroit encore d'autres con-;
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SUR LA MUSIQUE FRANOISE.
cUdons effentielles, dont je parlerai dans
l'article de la mefure. Cherchons parcuriofit, ce qui rfulteroit de la Mu-
que applique une telle langue.
Premierement, le dfaut d'clat dans
le fon des voyelles obligeroit d'en don-
ner beaucoup celui des notes, & parceque la langue feroit fourde, la Mufiqueferoit criarde. En feconct lieu, la duret
& la frquence des confones forceroit
exclure beaucoup de mots, ne proc-der fur les autres que par des intona-
tions lmentaires, &. la Mufique feroit
infipide &monotone fa marche feroit
encore lente &:ennuyeuie par la mme
raifon, &: quand on youdroit un peu preCfer le mouvement, fa viteffe- reffemble-
toit celle d'un corps dur &c anguleux
qui roule fur le pav.Comme une telle Mufique feroit d-
nue de toute mlodie agrable~ on t-
cheroit d'y fupplr par des beauts fac-
tices &peu naturelles on la chargeroitA ii~
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LETTRE
de modulations frquentes Se rgulires j!mais froides, fans grces 8 fans expreC.fion. On inventeroit des fredons, des a?
dences des ports de voix 6c d'autres
agrmens potiches qu'on prodigueroitdans le chant ) c qui ne feroient que le
rendre plus ridicule fans le rendre moinsplat. La MuCque avec toute cette mau~fade parure reAscoit languiSante & fans
expreuion 5e les images, dnues deforce & d'nergie, peindroient peu d'ob-
jets en beaucoup de notes, comme cescritures gothiques, dont les lignes rem~
plies de traits e de lettres .Rgures~ necontiennent que deux pu trois mots, Se
qui renferment trs-peu de. fens en un
grand espace.
L'impo~bilit d'inventer des chants
agrables obligeroit les CompoCteurs
tourner tous leurs foins du ct de l'har Jttes ? EA-ce force d'entaffex dpeins fur
defeins, inftrumens fur inftrumens ?Tout-ce fracas qui n'eA qu'un mauvais fuppl~ment o le gnie manque toufferoit lechant loin de ranimer, & dtruiroit rin-.trt en
partageant l'attention. Quelqueharmonie que puiffent faire enfemble plu~fieurs parties toutes bien chantantes Fe~fet de ces beaux chants s'vanouit auH~tt qu'ils fe font entendre la fois, & ilneren:e que celui d'une fuite d accordaqui ~quoiqu'on puiue dire ,ef!: toujoursfroide quand la mlodie ne l'anime pasdeforte que plus on entaf~ des chants mal propos, & moins la Mufique eft agra-
ble & chantante, parce qu'il eft impofl-.ble l'oreille de fe prter au mme imtant plufieurs mlodies, &: que l'une effaantl'imprefuon de l'autre il ne rfulte dutout que de la confufion & du bruit. Pour
qu'une Mufique devienne intreuante,pour qu'elle porte l'me lesfentimens
qu'on y Yeut excitef~U faut que toutes les
Cij
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LE"TTR
parties concourent fbrtiner l'exprem'M
du fu)et que l'harmonie ne frve qu' le
rendre plus nergique que l'accompag-nement Fembeline tans le couvrir ni le
dcngurer que la Baffe, par une marche
uniforme &:
fimple 'guide en quelqueforte celui qui chante & celui qui coute,
fans que ni Fun ni l'autre s'en apperoiveil faut en un mot, que le tout enfemble
ne porte la fois qu'une mlodie l'oreil-
le &: qu'une ide l'eiprit.
Cette unit de mlodie me parot une
!'egle indiipenable c non moins im-
portante en Mufique que l'unit d'action
dans une Tragdie car elle eft fonde fur
le mme pdncipe y dirige vers le m-
me objet. Auui tous -les bons Compof-teurs Italiens s'y conforment-ils avec un
foin qui dgnre quelquefois en ajBea-
tion~ & pour peu quon y rHchie on.
fent bien-tt que c'eH; d'elle que leur Mu-
fique t ire ton principal effet:: C'eA dans
cette grande re~le qu'il faut chercher la
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SUR LA MUSIQUE FRANOISE. ~7T f/ i
caule des trquens accompagnemens l'uniubn qu'on remarque dans la Mu-
fique Italienne & qui, fortifiant l'idedu chant en rendent en mme-tems lesfons plus molleux, plus doux c moins
fatiguans pour la voix. Ces unifions ne
font point praticables dans notre Mufique,fi ce n'eA fur quelques cara~res d'airschoifis & tourns exprs pour cela jamaisun air pathtique Franois ne feroit fup-portable accompagn de cette manire,parce que la Mufique vocale & rin~ru-mentale ayant parmi nous des caractres
dinerens, on ne peut, fans pcher contrela mliodie &: le got appliquer l'une~les
mmes tours qui conviennent l'au-tre~ fans compter que la mefure tant tou-
jours vague & indtermine, fur-tout dansles airs lents, les inArumens & la voixne pourroient Jamais s'accorder-, &: ne.marcheroient point nsz de concert pour
produire enfemble un effet agrable. Une
b.eaut.c qui rsulte encore de ces uniuons
Cu~
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LETTRE38'eft de donner une expremon plus fenn"
bl la mlodie, tantt en renforant tout
d'un coup les in~rumens fur un pafagetantt en les radouiffant, tantt en leub
donnant un trait de chant nergique &
faillant que la voix n'auroit pu faire &
que l'Auditeur adroitement tromp ne
laiu pas de lui attribuer quand Porche~re~ait le faire Sortir propos. De-l nat
encore cette parfaite correfpondance de
]taiymphonie &: du chant, qui fait quetous les traits qu'on admire dans Fune,ne font que des dveloppemens de Fau-
tre deforte que c'eft toujours dans la par-ttie vocale qu'il faut chercher la fource de
toutes les beauts de raccompagnement.Cet
accompagnement e& fi bien un avec
le chant, & fi exaQ:ement relatif aux pa.rles qu'il femble fouvent dterminer le
jeu &. diaer l'A~eur le ge~e quil doit
~aire & tel qui n'auroit pu jouer le rolle
On en neuve des exemples frquens dans tes~tenn~
~s qui nous ont t donns cette- anne, entre autres dans
yaM
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SUR LA MUSIQUE FRANOISE. 39
fur les paroles feules, le jouera trs-juftefur la Mufique, parce qu'elle fait bien fa
fbn6Hon d'interprte.
Au reAe il s'en faut beaucoup que les
accompagnemens Italiens foient toujours runinbn de la voix. Il y a deux cas auez
frquens ou le~~ucien les en fpareL'un~ quand la voix roulant avec lgretfur des cordes d'harmonie nxe anez l'at-
tention pour que l'accompagnement ne
puiff la partager, encore alors donne-
t-on tant de nmplicit cet accompagne-
ment, que l'oreille anee feulement
d'accords agrables n'y fent aucun chant
qui puiffe la diftraire. L'autre cas demande
un peu plus de foin pour le faire entendre.
Quand le Muficien yc~ fon art, dit
l'Auteur de la Lettre fur les Sourds &: les
MutS les parties ~acCO~
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LETTRE4Q
ZW~ C~~MM~ OM ajoter deM
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SUR LA MUSIQUE FRANOISE. 4
la partie chantante l'un & l'autre neferont pourtant qu'un chant &: qu'une m~lodie. Que ulefens des paroles comporteune ide acceffoire que le chant n'aura
pas pu rendre le Muficien l'enchaueradans des filences ou dans des tenues, de
maniere qu'il puue la prfenter l'Audi-r
teur, fans le dtourner de celle du chant.
L'avantage feroit encore plus grande ficette ide acceffoire pouvoit tre rendue
par un accompagnement contraint & con-
tinu~ qui Rt plutt un leger murmure
qu'un vritable chant comme feroit lebruit d'une r iviere ou le gazouillementdes oifeaux car alors le Compofiteur
pourroit fparer tout fait le chant del'accompagnement, & devinant unique-ment ce dernier rendre l'ide acceubire,il difpofera fon chant de manire a don-
ner des jours frquehs TorcheAre~ en
obiervahi avec foin que la fymphonie foit
toujours domine par la partie chantantece c~ui dpend encore plus de l'art du Com-
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LETTRE
poCteuf) que de l'excution des InAm-
mens mais ceci demande une exprience
confbmme pour viter la duplicit de
mlodie.Voil tout ce que la rgle de 1 unit
peut accorder au got du Muficien, pour
parer le chant ou le rendre
plus expreuif,foit en embeUinant le fujet principal toit
en y en ajoutant un autre qui lui ree
a~ujetti. Mais de faire chanter a part
des Violons d'un cte, de l'autre des
Fltes de l'autre des Baubns, chacun
fur un deffein particulier~ & prefque
fans rapport entre eux & d'appeller tou~
e cahos, de la Mufique ceQ; infulter
galement l' oreille & le jugement des
Auditeurs.Une autre chofe qui ne~ pas moins
contraire que la multiplication des- par-
ties, la rgle que je viens d'tablir~
ce l'abus ou plutt f ufage des fugues,
imitations~ doubles deueins, & autres
beauts arbitraires ,c de pure conven-.
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SUR LA MUSIQUE FRANOISE.
ton, qui n'ont prefque de mrite que ladiuicult vaincue & qui toutes ont te~
inventes dans la naiffance de l'Art pourfaire briller le favoir en attendant qu'ilfut queflion du gnie. Je ne dis pas qu'ilfoit tout-"fait impoiible de confrver
l'unit de mlodie dans une fugue enconduifant habilement l'attention de l'au-
diteur d'une partie l'autre, mefure
que ~e fujet y pafe mais ce travail eft fi
pnible que prefque perfonne n'y ruSit,& u ingrat) qu' peine le fuccs peut"il
ddomager de la fatigue d'un tel ouvrage.Tout cela n'aboutuant qu' faire dubruit,ainfi que la plupart de nos churs fi ad-
mirs j eA galement indigne
d'occu-Les Italiens 'ne font pas ~ux-mmes tout-'&it re-
venns de ce prjag .baibMe, Ils fe piquent encore d'avoirdans leurs Eglifs de la Murique bruyante; ils ont fouventdes Mens & des Motets qoao'e Choeurs chacun fur
undefleihdtnerent mais les grands Matres ne font quetire de tout ce fatras. Je me fouviens queTeTradeglias me
parlant de plufieurs M otets de & cpmpoution o il avoicmis des Choeurs t ravail ls avec un grand foin mithonteux d 'en avoir fait de 6 beaux, & s'en excufoit fur
6jeuneSe aaire&is, di&it-il, j'aimois faire dabruit; t pr~nt }et~he de ~irede !a MuSque.
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LETTREM.4
per la plume d'un homme de gnie ) &:
Inattention d'un homme de got. A re-
gard des contre-fugues doubles fugues
fugues renverses baffes contraintes,
& autres fottifes difficiles que l'oreille ne
peut fouffrir, & que la r aifon ne peut
~uAiner~ ce font videmment des re&es
de barbarie & de mauvais got, qui ne
iubuAent~ comme les portails de nos
Eglifes gothiques, que pour la honte de
ceux qui ont eu la patience de les faire.`'
Il a t un tems ou l'Italie toit bar.
bare, & mme aprs la renaiffance des
autres Arts que l'Europe lui doit tous
la Mufique plus tardive n'y a point pris
aifment cette puret de got qu'on y
voir briller aujourd'hui,
& l'on ne peut
gures donner une plus mauvaise ide
de ce qu'elle toit alors qu'en remarquant
qu'il n'y a eu pendant long-tems qu'une
mme Mufique en France & en Italie
L'Abb Ou Bos (etcaimente beaucoup pour faire hon-
neur aux Pais-Bas du renouvellement de la Mufique S:
eelapoaitoit s'admettre fi l'on dQnnoiclenotndeM~
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SUJR LA MUSIQUE FRANOISE. 4~
&: que les Musiciens des deux contres
communiquoient familirement entr'eux,
non pourtant fans qu'on put remarquer djdans les ntres le germe de cette jaloune~
qui eft infparable de Finfriorit. Lully
mme allarm de l'arrive de Correllic hta de le faire chaur de France ce
qui lui fut d'autant plus aif que Correlii
toit plus grand homme, & par conf-
quent moins courtifan. Dans ces tems
o la Muuque naiubit peine elle avoit
en Italiecette ridicule emphafe de fcien-
ce harmonique, ces pdan
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JLttR
mthodique, compaHe, mais fans g-
ni, fans invention & fans got qu'on
appelle Paris, A~Mc crire pat ex-
cellence, & qui, tout au plus n'eA bon-
ne en effet, qu' crire & jamais ex~
cuter.
Depuis mme que les Italiens ont ren-
du rharmonie plus pure plus fimple &c
donn tous leurs foins l perfection de
la mlodie, je ne nie pas qui! ne-foit-n-i
core demeur parmi eux quelques lgres
traces des fugues & defeins gothiques~ i
&: quelques fois de doubles & triplesmlodies. C'eft de quoijepourrois citer
plufieurs exemples dans les Intermde$
qui nous font connus, & entre autre lemauvais quatuor qui eft la f in de
la
Femme o/K~K/. Mais outre que ces
chofes fortent du cara~re tabli, outre
qu'on ne trouve jamais rien de femblable
dans les Tragdies, & qu'il n'eft pas pl~s
jufte de juger l'Opra Italien fur ces far"
ces, que de juger notre Thtre Frah"
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LETTRE~8des petfonnages qu'on y fait parler m~
l'ducation qu'on leur fuppofe. Or le
meilleur moyen de fauver cette abfur
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