Working on biodiversity  in a post‐war country: 

Key Biodiversity Areas  monitoring 2004‐2010

Gathering information on Iraq’s Biological Diversity: 

The Key Biodiversity Areas (KBA) Project

A joint project of theMinistry of Environment

and Nature Iraqwith funding support from the Italian 

Ministry of Environment, Land and Sea

Middle East391 Important Bird Areas (IBAs), covering 315,650 km², are 

equivalent to 5% of the land area of the Middle East Individual IBAs range in size from 0.08 to 841 km²IraqIn Iraq there are  over 40 IBAs which is about 11% of the total IBAs of 

the ME

Following the same basic criteria  but not based just to bird species,  KBAs or Key Biodiversity areas, 

are seen as the building blocks of   landscape‐level conservation 

planning

From IBAs to KBAs

KBA Program Objectives• 6‐monthly survey

of KBA sites

• Information on flora, fauna and overall  habitats status

• Major threats to these sites

• Evaluate these sites against KBA criteria

• Provide advice to the Ministry of Environment  and other Iraqi stakeholders on the future 

management and restoration of these sites

• Advocate for the protection, conservation  and/or restoration of these sites, and

• Publish relevant scientific and technical papers  and reports on the findings of this work.

KBA Surveys began in the south in 2005

Surveys of KBAs were extended to Iraqi Kurdistan in 2007

And in 2009 areas in Central & Western Iraq were  included

Conflicts affecting the region

• Iran‐Iraq War –

1980‐1988

• First Gulf War –

1990‐1991

• Iraq uprising ‐

1991

• Second Gulf War –

2003‐2010*

*  On August 31, 2010 U.S. President Barack Obama declared an end to combat operations

Dealing with minefields andthe aftermath of conflict

Working with security forces

KBA Surveys  2005‐2010SAMPLING GROUP PERIODS SAMPLEDBenthic Invertebrates • Winter (06, 07, Kurdistan 08 & 09); 

• Summer(06, 07, Kurdistan 08 & 09)

Phytoplankton • Winter (06, 07, Kurdistan 08 & 09); • Summer (05, 06, 07, Kurdistan 08 & 09);

Zooplankton • Winter (06, 07, Kurdistan 08 & 09); • Summer (05, 06, 07, Kurdistan 08 & 09)

Plants & Habitats • Winter (05 partial survey, 06, 07, 08, 09, 10); • Summer (05, 06, 07, 08, 09, 10)

Fish • Winter (06, 07, 08 –

Kurdistan only, 09 ‐

Central & Southern Iraq) • Summer (05, 06, 07*, 08 –

Kurdistan only, 09 ‐

Southern Iraq) 

Birds • Winter (05 partial survey, 06, 07, 08, 09, 10); • Summer (05, 06, 07, 08, 0, 109)

Water Quality • Winter (06, 07, Kurdistan 08 & 09); • Summer (05, 06, 07, Kurdistan 08 & 09)

Sediments • Spring (05), Winter (06, 07, Kurdistan 08 & 09),• Summer (05, 06, 07, Kurdistan 08 & 09)

Mammals • Winter (2008, 2010)• Summer (2007, 2010) 

Outputs:10  Unpublished Reports

PUBLICATIONS:

4 in 2005

2 in 2006

5 in 2007

15 in 2008

24 in 2009

7 in 2010

Total: 57

reports on 

biodiversity

KBA ‐

Flora

• The Flora of Iraq volumes (1966 and 1988 by  Guest and Townsend) was to be comprised of  nine volumes between 1966 and 1988 by 

Guest and Townsend covering over 3000  species but only six volume were completed 

(on 1783

species)• In 2009, the Royal Botanic Garden Edinburgh 

conducted a review of the Flora of Iraq and  Flora Iranica

and developed a preliminary 

Flora checklist for Iraq that consisted of over  4500

plant species

• This list has been used as part of the KBA  Plant Database

• Nature Iraq has a provisional checklist of 49  wetland plant species

observed in the 

Mesopotamian Marshlands and riparian  areas between 2005 and 2007 

KBA ‐

HabitatsMesopotamia

Marshlands

National 

Park ProjectPilot Project on  Habitats Classification 

and Mapping: provisional

Iraqi Marshlands Habitat Classification Scheme

TERRESTRIAL HABITATS

1. Desert1.1 Desert

shrub

1.2 Unvegetated

desert1.3 Unvegetated

saline

lands

2. Woodlands2.1 Woodland, forest and other wooded area2.2 Shrub

3. Herbaceous vegetation3.1 Grassland3.2 Steppe3.3 Sparsely vegetated land

KBA ‐

Birds• Nature Iraq is the Iraqi partner canditate

of Birdlife 

International• Nature Iraq has prepared a more up‐to‐date 

checklist of all Iraqi bird species based on the KBA  Project surveys (2005‐2010), which will be 

published in 2010 as a provisional list• This list contains 414 bird species

and provides 

referenced information on conservation status,  breeding status, and Iraq status. 

Conservation Concern Species Breeding Status Iraq Status

78 

Conservation 

Concern  Species

179 

confirmed 

breeding 

bird  species

Approximately 

123 

resident  species

6 

probable 

breeding 

bird  species

Approximately 

232 

migrant  and/or visiting species

30 

possible 

breeding 

bird  species

35  vagrant or rare visitors

199 

species 

with 

unknown  breeding status

Endemic Bird Species of Iraq

Common Name Latin Name Conservation Status Iraq Status Breeding 

Status

Little Grebe Tachybaptus

ruficollisConservation Concern (CC), 

Endemic Race (EndR)

Resident (only 

endemic race); 

Winter visitor.Confirmed

Mesopotamian 

Crow Corvus

capellanus Conservation Concern (CC), 

Endemic Race (EndR) Resident  Confirmed

Hypocolius Hypocolius

ampelinusConservation Concern (CC), 

Endemic (End)Breeding summer 

visitor Confirmed

Basra Reed 

WarblerAcrocephalus

griseldis

Globally Threatened (GT), 

Conservation Concern (CC), 

Endemic

Breeding summer 

visitor Confirmed

Iraq Babbler Turdoides

altirostrisConservation Concern (CC), 

Endemic (End) Resident  Confirmed

Terrestrial Fauna• The IUCN Red List 2010 The IUCN Red List provides a list of terrestrial 

species

that have been assessed on the basis of their conservation status

• Total number of species: 416• Species of Conservation Concern: 45

Class No. of assessed  species Class No. of assessed 

species

AMPHIBIA 6 MAMMALIA 75

AVES 293 REPTILIA 23

INSECTA 18

Freshwater Fauna

• The IUCN Red List 2010 The IUCN Red List  provides a list of freshwater species

that 

have been assessed on the basis of their  conservation status

• Total number of species:  111

Class No. of assessed species Class No. of assessed species

ACTINOPTERYGII 3 INSECTA 17

AMPHIBIA 6 LILIOPSIDA 2

AVES 73 MAMMALIA 6

CHONDRICHTHY ES 1 REPTILIA 1

CRUSTACEA 2 Total number 111

Flora of Iraq Project

A joint project initiated  in 2009 between the Ministry of  Environment and the Twin Rivers Institute for Scientific  Research (AUI‐S)

Development of resources and educational books

Capacity Building

Continued Survey efforts

New List of proposed KBA Sites

Nature Iraq’s KBA Surveys 

2005‐2010

The initial list of Important 

Bird Areas and Important 

Wetland sites was greatly 

expanded over time

The updated list of 

proposed Key Biodiversity 

Areas has been developed 

and currently includes  88 sites

in Iraq

9

Terrestrial

EcoregionsTigris‐Euphrates 

alluvial 

salt

marsh

(PA0906)

Arabian 

Desert 

and 

East 

Sahero‐Arabian 

Xeric Shrublands

(PA1303) 

Mesopotamian Shrub Desert (PA1320) 

Middle East Steppe (PA0812) 

Eastern 

Mediterranean 

conifer‐

sclerophyllous‐broadleaf forest (PA1207) 

Red 

Sea 

Nubo‐Sindian

Tropical 

Desert 

and 

Semi‐Desert (PA1325) 

South 

Iran 

Nubo‐Sindian

Desert 

and 

Semi‐

Desert (PA1328) 

Gulf Desert and Semi‐Desert (PA1323) 

Zagros Mountains Forest Steppe (PA0446) 

4

Freshwater Ecoregions441 Lower Tigris and Euphrates River Basin 

442 Upper Tigris and Euphrates River Basin

440 Arabian Interior

445 Orumiyeh

1

Marine Ecoregion90 The Gulf

Ecoregions

of Iraq

KBA Sites  and 

Ecoregionsof Iraq

Thank YouThank You