Wayne Chapman

K e l e t i s z l

msodik ktet

TIZEDIK RSZ

TZEK AZ JBEN

A Pyarron szerinti 3699. v nyarn, a Jade naptr Fogy hold havban,

a kt folyam kzn

1

A fehr mn egy a Liangszan utcin befogott htasok kzl nem volt knny eset: gazdjval egytt lte rtelmt is elvesztette a lzad lovassg kudarcval

vgzd kzdelemben. Kt embert nyomortott meg, mire a Hallznaknt

elhreslt keleti rakpart karmjba kerlt, s mikor a

kvetkez napon jabb fejet zzott be, a kiktrk se

megnyergelni, se etetni nem prbltk tbb. Azt remltk, a nlklzs kezesebb teszi, s mikor csaldniuk kellett, a

kormnyz hzban elszllsolt salingrt kldtek: ha ilyen lovat akar, kockztasson s vrezzen miatta .

Prbattel llaptotta meg Erimar, aki a frds s a borotvlkozs jvoltbl kyr seire emlkeztetett megint. Mint egy alvilgi kln beavatsi szertartsa. A jellt

pengket kerlget, parzson tncol, s ha tlli, mg

hllkodhat is a seggre nyomott billogrt. A mzarcakon

kptelensg kiigazodni. Br hresen j az emlkezetk,

mintha mris elfelejtettk volna, mivel tartoznak neknk. Nem hltlansg ez, hanem kvetkezetessg. Gorduin

tjra engedte a kldnct, s derkszja utn nzett az

gya melletti halomban. Tudni akarjk, hnyadn llnak

az gi kldttel, aki a szemk lttra bizonytotta

szerencsjt, a rtermettsgrl viszont mg nem sikerlt

ket meggyznie. A prbajt te nyerted. Tlltem, ami nagy klnbsg, s a jelek szerint nem

csak n gondolom gy. Mita rdekel msok vlemnye? Mita tudom, hogy a tisztelet sokkal maradandbb a

hlnl. Az itteniek klnsen sokra tartjk. Ha jt akarok,

nem trhetek ki a prbjuk ell... s nem engedhetem, hogy

vrezni lssanak kzben. Gorduin az ajt fel sandtott. Mi lesz? Elksrsz, vagy bered a tudattal, hogy pokoli

nehz munka vr odakint? Erimar elvigyorodott, aztn kvette a kiktbe, ahol

seglyhelyek, kifzdk s naphosszat kerreg imamalmok

mellett az ostrom alatt elbitangolt jszg vrta a sorskerk kedvez fordulatt.

A kalandozk mostanra hozzszoktak a hullmz

tmegek ltvnyhoz, a rakparton tapasztalt nyzsgs

azonban mindkettjket kszletlenl rte. A

romeltakarts teljes lendlettel folyt; a vrosfal sebeit

kezdtk elbortani a facsolatok. A frissen getett tglt mrfldes emberkgyk tovbbtottk a kemencktl a

ltrk tvbe. A szrazfldi kapu trmelkn t tucatszm

rkeztek a termnnyel megrakott kordk: a folyamkzi

falvak szorultsgban sem fordtottak htat a Szivrvny

Honnak, mely korok ta vdelmezte ket a a Kilenc

Hatron tli j dmonaitl. Akr a hangyk dnnygte Erimar. Ha elzrkzs

helyett a terjeszkedst vlasztank, csak a Vilggerinc

tudna meglljt parancsolni nekik. Gorduin csak helyeselni tudott volna, ezrt hallgatott

inkbb. Lenygzte a gondolatok s cselekedetek

ntudatlan harmnija; az a ders belenyugvs, mellyel

Liangszan laki a sorscsapst viseltk. Nyilvn az rk

jrakezds bizonyossgbl mertettek ert eleget ahhoz, hogy mg llataikkal is a szokott mdon, hajdani s

majdani embereknek kijr tisztelettel bnjanak. A ngylbakra ugyancsak rfrt a gondoskods. A

kutyk loncsosan s elvadultan, az igsok kihezetten s

kbn szllingztak el a pusztuls fstjbl. Elbbiek

falkba verdve lestk a maradkot a strak krl, utbbiak

rgtnztt rnykvetk alatt osztoztak a sovny abrakon,

s ha bntk is, hogy szomszdsgukban vasalt patk verik

a port, nem berzenkedtek miatta. Az e tjon ritkasgnak szmt harci mnek kzl alig

tucatnyi vszelte t a cauki lovassg pusztulst.

Megnyomorodott htasaikkal a lzadk helyben vgeztek,

s hogy a fogsg gyalzatt elkerljk, maguktl sem

sajnltk a szertartsos torokdfst. A sebzett lovak

vgelgyenglsig cipeltk halott gazdjukat, vagy res

nyereggel hagytk maguk mgtt a Hallznt, hogy a krnyez siktorokban a vdk kezre jussanak. A brdnak

sznt bestia az utbbiak kz tartozott, s a nlklzs sem

viselte meg klnsebben. Palnktl palnkig jrt a

szmra rgtnztt karmban, s vrben forg szemekkel

viszonozta Gorduin pillantst. Nem htas ez, hanem a lbrbe kttt bosszvgy

maga borzongott Erimar. Az istenek szerelmre, ugye nem akarsz kzelebb menni hozz?

Ha mskpp nem rtnk szt... A brd vgignzett a ltvnyossg hrre sszesereglett helybelieken, aztn nagy

levegt vett, s a bestia fel indult. Els sszecsapsuk hangtalan volt, de elg indulat

feszlt benne ahhoz, hogy eltomptsa rzkeiket, s

megdermessze krlttk az idt. A karmnyi

univerzumra, melynek birtoklsrt kt akarat vetlkedett, a most gkk, majd csillagoktl szikrz kupolja borult;

ln este s jjel, az els, a msodik, a harmadik ra. Gorduin a negyedik ra kzepn kszldott le

szemlyes erdtmnye, a kertsoszlop tetejrl. Kirzta tagjaibl a zsibbadst, nmn tltekezett a zeniten ll

msodik hold fnyvel, majd megrzta magt, s tovbb

nyomult a bestia bels vdvonala fel. A futtatszr,

melynek az rok-kezdemny sarlforma vt ksznhette, rg belefradt a huzakodsba: hosszabb darabja a porban hevert, a rvidebb laza hurokknt csfoskodott a fehr mn

nyakn a Nyolc Vadon bitszkevnyei sem viseltk bszkbben a maguk trfeit.

A hatrt tlpve a brd vtskjba kotort, s

elrenyjtotta baljt. Tenyerrl mlyvaszn praknt illant

el Ilanor fldjnek pora. Anns n hilar suttogta, mintv rendezve a

szavakban rejl varzst. Nzz rm s vedd lelkemet, szlfia irasta. Tier vagyok, Laver s Ayanis fia, harcos nekmond az jszok npbl. Ismerem a ht fld, az t

szl s a hrom llek nevt. Eljrtam az sk tnct, vremben rzm vrknek vrt; rszk vagyok az idk

kezdete ta, s rszk leszek a vilg vgeztig. Lptemre

rnyk, lmomra farkas, harcomra Dul slyma vigyz.

Scah emrin' ir; jjj s replj velem! A fehr mn a betolakodra meredt. Ktszemlyes

univerzumukban htborzongatan felersdtek a neszek. A

tzek pattogsa gzengs, a tmeg zsongsa vulknmoraj

volt, a patk egy haldokl szvversnek lassul temre

kapltk a fldet... s mire a szv utolst vert, az ilanori

karnyjtsnyi kzelsgbe kerlt ellenfelhez. A bestia mr-mr nekirontott, mikor meghallotta a

hvst. A brd torkban rezgett, de nem volt emberi hang: a

Szpmez partjait ostroml tenger, a mezk fvt borzol

szl, a szabadsg s a szgulds dallama volt. Akik

hasznltk, hvebben riztk gykereiket a Hetedkor

legtbb embernpnl, az rtelem helyett az sztnkhz

szltak... s minden kikpzsnl mlyebben tudatostottk a

kiszemelt teremtmnyekben az jszok npnek akaratt. A fehr mn megrzkdott, de nem torpant meg; flig

ntudatlanul tovbb oldalazott a feketbe ltztt frfi fel. Meglhetsz, zente a fellegszrke szempr, de a ltezs

rmt csak elevenen adhatom vissza neked. A palnk tvben bbiskol Erimar a makacsabb nzk

kiltozsra rezzent fel, s kss hangon mormolt

ksznetet annak a vllas, tpett kpenyt visel

helyblinek, aki kesztys jobbjt nyjtva talpra segtette.

Tiszt lehetett, de nem viselt fegyvert, kegyri cmert vagy

rangjelet. Arca kifrkszhetetlen karc volt, haja s

szemldke szrke, mintha dr vagy hamu bortan. Ksz trelemjtk, mi? A niarei nem felelt, st, nem is hunyorgott. Pillantsa

megborzongatta Erimart sv ressgvel. Egy frfi, aki tl

sok hallt ltott, s szeretteivel egytt lelkt is elvesztette az

Ostrom idejn. Harcedzett vetern, aki tudja, hogy a

fegyvernyugvsbl bke csak akkor lesz, ha Kvai Lom

serege tbort bont, s tvozik Liangszan falai all. Lttalak benneteket. Az ismeretlen hangja nem

nlklzte a megjelenshez ill erlyt: dobsz keveredett

benne a nyri zivatar s a kveket morzsol gypor

morajval. A tetk felett, aztn a nyugati parton, ahol megfkezttek a lzadk rohamt. Tvol maradhattatok

volna a harc srjtl, de nem tetttek. Alszlltatok,

kzdttetek s vreztetek az enyimrt. Ezrt fizetnek, ahogy mondani szoks. Klns emberek vagytok folytatta a niarei.

Klnsek, de nem hitvnyak. Tvedtem veletek

kapcsolatban, elismerem. Erimar vllat vont. Spongyt r. Mindenki mellfog nha... de kevesen

annyira, mint n azzal a sebhelyes arc bajkevervel, aki

pp az rlovast jtssza odabent. Mg nincs vge. Nekem mondod? dnnygte Erimar. Hozz se

kezdett, ahogy elnzem. Pedig sokrt nem adnm, ha

alhatnk pr rt, mieltt... Tigris s Farkas vgott kzbe az ismeretlen. Egy

irnyba tartanak, de nem egy az tjuk. Ezt kell

kihasznlnotok, ha jobb megolds nem knlkozik. Micsoda? A kiltozs elnyomta a tbbit: a brd, aki mostanig csak

jtszadozott a szrcsonkkal, lra pattant odabent. A kzdelem szele Erimar arcba vgott, fogai kzt

megcsikordult a koromtl szagl homok. A maradkot a

szembl kellett kidrzslnie, s mire vgzett, az res

tekintet tisztet mr hiba kereste maga mellett. Brki volt,

eltnt, praknt olvadt t a szlbe tvoztval csak kutyk, kodunok s szjttva figyel emberek maradtak a

szrazfldi kapu romjainl. Erimar borzongva llt a hajnali szlben. Nem elszr lt

t ilyesmit, s gyantotta, hogy nem is utoljra: a

Holdszurdok szrnye ppgy vonzotta a szellemeket, mint a hegyi falvak asszonyait, akiknek elevensge csak rszben

oldotta szorongsait. A szemlyes varzsom teszi, gondolta. A bver, amit kyr

felmenimnek ksznhetek, s szrmazsom titkval egytt vonszolok magammal, mint egy cifra palstot, ami csak a fehrnp megszdtsre j.

Felshajtott. A nk rdekldse legalbb szinte volt, a

szellemek indtkain sokkal nehezebben tudott kiigazodni.

Gyakran ltta, de annl ritkbban rtette ket: elfeledett

nyelveken szltak, vagy a mostanihoz hasonl

rejtvnyekkel traktltk. A megfejtssel nemigen bajldott;

az vek sorn meggyzdsv vlt, hogy az ilyen

zenetek lnyeghez csak szletett niareiknt vagy valdi

halottknt juthat kzelebb az ember. Fjt egyet, s visszatrt a bmszkodshoz. Akr a

tbbieket, t is lenygzte, amit a brd kzhez szoktats

cmn mvelt. Ember s l ngylb, ktfej szrnyfajzatknt tiprdott

a karm kzepn. A kzdelem kiegyenltettnek ltszott,

Erimar azonban nem tpllt ktsgeket a vgkimenetelt

illeten. Mg a bmszkodk tmegben fogadsok kttettek, htrbb hzdott, s medljt babrlva figyelte

a lovastul forgold Gorduint. rlt, de alapos, gondolta. Ha gy folytatja, nyert gynk

van: a mzarcak elbb a kpnket szokjk meg, aztn rjnnek, hogy a szolglatainkat se nlklzhetik. A csszr bizalmt

kirdemelni valamivel nehezebb lesz, de senki nem lltotta, hogy az rk dicssghez sima t vezet. A jtszma knyrtelen, egyik-msik dnts kimondottan fjdalmas lesz, de killom a prbt, gy ljek... s gy pusztuljon mindenki, aki az utamba ll!

Szellemeket keresve pillantott krl, s felllegzett,

mikor egyet sem ltott: idvel a legcsendesebb kibicek

trsasgtl is megundorodik az ember. Ismertek suttogta, sszezrva ujjait a nyakban fgg,

szzezer-szz tssel vert vadkanfejen. Tudjtok ki vagyok, mire vgyom s mi mindenre vagyok kpes, hogy

elrjem. Aki gazembernek tart, kzlje most... vagy

hallgasson mindrkre! A Vilggyr vonulata mgl ekkor bukkant ki a nap, s

mint a kezdetek ta mindig, bven juttatott a Kzp Birodalmnak hamis aranybl.

2

Gorduint gy kimertette a hajnalig tart kzdelem, hogy

meg se prblt visszajutni a kormnyz hzba: Araju

ezredes s a Strzsa vendgszeretett vlasztotta inkbb.

Vgignylt egy harcban elesett kardforgat derkaljn,

taludta a nap nagyobb rszt... s mikor sajg izmokkal,

szdl fejjel maghoz trt, a nhai kiktparancsnok

nevelt fit pillantotta meg a kamra alkonyfny cskozta

gyknyn. A hossz kar klyk gy kuporgott ott, ahogy fldije, egy bizonyos Liu tette abban a csatornaszag

narvani vendghzban, ahol a karnevl eltt sebeslt

mestere gondjt viselte. Oni? Szolglatodra. A fi korai rncok krnykezte

feldert-szemeiben nyugalom honolt, csak a bajz brkpek moccantak llegzete lass temre. Tajpao Araju kldtt, hogy segtsek a kszldsben. Az arany

szendajmon, a Menny Finak zszltartja mielbb indulni kvn.

Persze. Gorduin fellt s elfintorodott: megrezte vertke fanyar lszagt. Egy l szentet nem illik megvrakoztatni.

Kvnod, hogy elksztsem a frddet? tudakolta a fi. Vacsorrl is gondoskodom, ha gy hajtod.

A brd homlokrncolva tpszkodott fel. A harcban ily

rtermett Araju a jelek szerint alaposan flrertelmezte

szksgleteit. Elg, ha megmutatod a frdt. A vacsort hrmasban

ksztjk s fogyasztjuk el: nem bnok szolgaknt azzal,

akire holnaptl az letemet bzom. Az letedet, jetszunmo? Gorduin blintott, s gy fordtotta a fal fel a

smaragdblvnyt, mintha ezen a mdon befolystl is megszabadulhatna.

Fl esztendeje rkeztem a hazdba, de szoksairl s trvnyeirl mg nem tudok eleget. Szksgem van egy

kalauzra, aki nem csak a futakon igazodik el. Valakire, aki

nem ijed meg a sajt rnyktl, s idejekorn figyelmeztet

a rejtett csapdkra is. Oni tekintete megrebbent. Veletek tartok a fvrosba? A kormnyz kvnsga biccentett Gorduin.

Hanmen Dao azrt tanttatott, hogy egy szp napon feljebb

lphess a rangltrn. A brd ujjasrt nylt, de zavarban a tolmcskvet markolta fel: rbredt, hogy a finak semmi

oka szpnek ltni azt a bizonyos napot. Kivteles ember volt. Holtban is diadalt aratott, s eslyt adott vrosnak a

tllsre. Haland egyetlen vgssal tbbet nem rhet el. Valban, jetszunmo. Gorduin. A brd az ablakhoz lpett, s elnzte a

Strzsa alapzatt nyaldos, alkonyi aranyban csillml

vizet. Tier Nan Gorduin. A Nyolc Vadonbl jttem, de nincs kzm a legendk dmonaihoz. Npem, akr a tid, a

Szigetvilgbl szrmazott el, s mig a szomszdotokban, a

nyugati beltenger tlpartjn l. Az utbb kijelents elg meglep volt ahhoz, hogy Oni

felkapja a fejt. Katona vagy? Affle. Kezdetben a dicssget s a halhatatlansgot

kerestem... s mert valamibl lnem is kellett, rkaptam,

hogy pnzrt mossam tisztra msok szennyest. Gorduint megmosolyogtattk a kzdelmes ifjkor emlkei.

Valaha a legkeresettebb mosodsok kz tartoztam, de erre a fldre csak az rnykom ksrt el. Az vagyok, akiv a

Jgmadr-hegyen vltam. Akinek lennem kell, hogy szolglattal fizethessek istenetek kegyelmrt.

A Srkny blcs s irgalmas mondta a fi. Azrt segtett t a hegyeken, hogy nlunk is nagymosst rendezz?

Meglehet. Nem rtem, jetszun... Tjernan Gorduin. Feldert vagy. Tudnod kell, milyen rzs tl messzire

menni s rdbbenni, hogy nincs ms htra, mint elre...

brhogy rettegsz attl, ami az t vgn vr rd. gy

jutottam a hatr kzelbe, s mire szbe kaptam, az innens

oldalon, egy hbor kells kzepn talltam magam. Megvvtl a vros ruljval. Megsebezted, taln meg

is lted. Nem akrmilyen mosods az, aki ilyesmire kpes.

Oni eltndtt. Trsad, a hhaj madrember is rdemds szemly. A Nyolc Vadon istenei rendeltk

melld? Remlem mormolta a brd. Sokat ksznhetek neki,

de nem ismerem elgg ahhoz, hogy bartnak nevezzem. Nem bzol benne. Vrrokonok vagyunk shajtott Gorduin.

Ugyanakkor, rokonsg s szrmazs okn hallos

ellensgek, ami, ha igaz, mg csak szmomra nyilvnval.

De ha Erimar nem olyan tudatlan, amilyennek mutatja magt...

...brmikor ellened fordulhat. A fi olyan termszetessggel nyugtzta a dolgot, mintha a vrhat

termsrl folyt volna a sz. Ezrt krted tajpao Arajut, hogy ngyszemkzt beszlhessnk?

Igen.

Mi lesz a dolgom? Fedezed a htamat. Figyeled Erimart, de brmi

trtnjk, nem prblsz egyedl szembeszllni vele. Az a

munka nem feldertknek, hanem mosodsoknak val. rtem. A kormnyz szp jvt jsol neked folytatta

Gorduin. Sokat tanulhatok tled az ton, s te is szert tehetsz pr hasznos tudnivalra kzben. A Nyolc Vadon

harci fogsainak j rszt alantasnak tallod majd, de ne

feledd: az letedet menthetik meg, ha nevelapd

nyomdokaiba lpsz. Oni belegondolt, majd biccentett. Nyugalmbl a

fjdalom sem zkkentette ki. A tbornok arra tantott, hogy aki tapasztalatnak

erklcst, hossz lndzsnak rvid pengt szegez, nem

csak az illziit veszti el. Kszen llok az utazsra,

tiszteletremlt saling, s felkszltem a leckidre is. Megteszek brmit, hogy nevelapm emlkhez mltv legyek.

Gorduin ksrtst rzett, hogy megossza vele Gerum

pldzatt a hatalmasok hljrl, aztn mst gondolt, s

harapnivalrt kldte inkbb. Nzte, ahogy eliramodik, s

mieltt a frdbe indult, azt latolgatta, maga volt-e valaha ilyen szinte, ilyen elsznt... s ilyen fiatal.

3

Niare laki a Srkny hitt valljk, de temrdek kisebb

istent s szellemet ltetnek imikkal. Kznapi rtusaikban a

trzsi mlt, si nyelvek s hagyomnyok rnya ksrt,

termszetes ht, hogy vidkenknt klnbznek temetkezsi szoksaik is.

Dlnyugat laki a tznek, majd a vznek adjk

halottaikat, s tucatnyi szertartssal egyengetik a hamvak

tjt a Kzp tengerig, a Liangszan ostromt kvet

napokban azonban sem dszes urnkrl, sem bonyolult

ritulkrl nem esett sz. Az ldozatokat tmegvel adtk a

tznek, s anlkl bztk a hullmokra, hogy kiltket

firtattk volna. A mglyk jjel-nappal lobogtak, a fst s a bz nehz lmokat hozott mind kevesebben hittk, hogy a Tigrissel egytt a vsz is tvozni kszl a vros falai all.

Kvai Lom a Strzsa ltvoln kvl, a folyk

kanyarulatban ttte fel ideiglenes tbort. Kvetei

tudattk Rokszum j kormnyzjval, hogy csak addig

marad, mg az elfoglalt terletek kirtst s sajt hanszeni

tjt megszervezi, Araju ezredest e magyarzat sem hatotta

meg. A harckszltsg rvnyben maradt, az utckat

szerzetesekkel megerstett rjratok rttk, s kirajzottak a

feldertk, a nhai Hanmen Dao gyermekei is: a cauki

tbor kzvetlen kzelben foglaltak llst, hogy az els

gyans mozdulatra leadhassk az ltalnos riad jelt. Oni a Dli Szrny fcsatornjig ksrte az utols

osztagot, s nehz szvvel intett bcst a Hdnak, akit

rongyos halszgnyjban a szokottnl is esetlenebbnek ltott. Brmilyen megtisztel volt j beosztsa, aggasztotta,

hogy nem tarthat vele. Nevelapja leckibl prblt ert

merteni: a vidkkel egytt mintha szellemt is rnykba

vontk volna a nyugatnak sodrd, pernytl slyos

fellegek. Sokig llt a parton, de hasztalan morzsolgatta az

ntisztuls mantrjt, mieltt pihenni trt. Hajnalig s attl fogva jszakkon t csak ressgrl, fjdalomrl s folyamknt hmplyg homlyrl lmodott.

4

A fehr mn betrst kvet jjelen Gorduin gy aludt, mint akit agyonvertek... aztn jtt a fst, jttek az lmok, s

az rzs, amit a gyzelem mmorban

megknnyebblsnek hitt, gytr balsejtelemm vltozott.

Valami nincs rendjn, gondolta. Valami rombol, valami gyengl, valami pusztul odakint, s nincs hatalom a vilgon, ami sszetartan. Alyr s a tbbiek azt hiszik, uraljk az esemnyeket, pedig csak a felsznt ltjk; a fnyeket s rnyakat a Zamsza klli kzt. A vilg gpezete tl bonyolult ahhoz, hogy brki irnytsa. Alkoti nagyok voltak, de nem mindenhatk... s az id korok ta rombolja mindazt, ami lnyegkbl a mi egeinkben maradt. Akik emlkezni s rkdni rendeltettek, mig rkdnek, de nem emlkeznek tbb: rg elfelejtettk, kire-mire kellene emlkeznik. Valami elveszett. Megvltozott, s egyre vltozik. Amit a magunknak hisznk, ellennk fordul, ami ismers volt, idegenn lesz. Nincs biztos rv, nincs emlk s nincs megvlts sem; a kerk forog, forog...

Felriadt. Megrezte, hogy nincs egyedl, de pillanatok kellettek,

hogy az gyra vetl rny gazdjban Erimarra ismerjen:

a fak haj kalandoz a gyknyen kuporgott, s mereven

bmulta a mglyk falon-mennyezeten tncol visszfnyeit. Ht te? Nem tudok aludni. Morgena a hegyekben is

meggytrt nha, de idelent sokkal kmletlenebb: azok utn, amit ma jjel mvelt, se erm, se kedvem tovbb

gyrkzni vele. Gorduin nem emlkezett r, mikor lt fel. A bal combjn

fehrl heggel babrlt, s meg-megborzongott a testn kitkztt vertk hidegtl.

Rossz lmok? Lidrcesek dnnygte Erimar. Az itteni szellemek

sokkal tisztelettudbbak az otthoniaknl, de kmletlenek is

tudnak lenni... klnsen azokkal, akik jszakikat egy

vrosnyi mszrszken, halotti mglyk fstjben tltik. Maholnap vge shajtott a brd. Legksbb

holnaputn. A testek elgnek, a szellemek nem. Azok sokkal

kitartbbak, s rlhetnk, hogy csak az lmunkat zavarjk

meg. A mzarc hagyomny ismer sokkal cifrbb eseteket

is.

n egyetlen szellemet se ltok. A blvnyod tartja tvol ket... vagy a bizonyossg,

hogy apdon kvl egyikkkel sincs szmadsod. Ha a

kolostorban lttad ket, a nyugalmad idelent se lesz tarts,

elhiheted. Sosem kapkodnak, de nem is felejtenek... s rgi

j szoksuk a tapogatzst lmunkban kezdeni. Gorduin sszerezzent. Beszltem? Nygtl, mint egy dgld kodun. Felrztalak volna,

de fltem, hogy visszakzbl mondasz ksznetet: a rossz

alvkat, ha j cimbork is, ajnlatos tvolrl keltegetni. Erimar jobb klbl a balba vndoroltak a fehr kavicsok. Messze jrhattl: kezdtem kifogyni a kopogtatkbl, mire

rszntad magad, hogy visszatrj. Mi a nyavalyt mveltl

odat? reztem a romlst suttogta a brd. A sajt koromat

s a vilgt, ahogy vltozik s pusztul krlttnk. Tenni

akartam ellene, de hiba, mert elvesztettem... vagy inkbb

elfelejtettem valamit. Pr sort egy szvegbl, ami rlam is

szl. Szavakat, melyek kretlenl szletnek s ratnak le,

hogy mindaz, ami hibaval volt... j rtelmet nyerjen. Erimar hmmentett, majd folytatta munkjt: szablyos

krt formlt a padln megmaradt kavicsaibl. Kisebb kellemetlensgekkel sose lmodsz, vagy a vrosi

letmd van ilyen hatssal rd? Mg nem gondolkoztam rajta. jabb lps a blcsessg fel. A fak haj elgedetten

szemllte mvt. Maradt valami abban a tmlben a kpenyed alatt?

Gorduin intett, hogy szolglja ki magt, aztn ivott is: a

vrosrk rizsbora gy marta a torkt, mint a

hromkeresztes agzeh barag a frissen vgott sebet. Mg egy kortyot? rdekldtt Erimar. Nem megy. A fejed szaggat? Egyebek kzt. A brd halntka dobolt, ltmezeje

peremn fel-felszikrztak a fjdalom csillagai. Nincs ital a

vilgon, ami mindet orvosoln. A hsg?

A ronts. Gorduin a vrsen dereng jbe bmult: a kikt felett pernyt sodort a srszag szl. Ez a dolog az lmokkal s a szellemekkel csak tnet, mint a hidegrzs

lz idejn... de sokkal slyosabb nyavalyra utal. Az

orszg-gp vdrendszerben tmadt zavar sorra zrja le az teri skokra vezet csatornkat. Lelkek tmegt ejti az

anyagi sk csapdjba... s rrl rra fokozza a nyomst idebent.

Meddig? Nem tudom. Mi vgre? Fogalmam sincs. s mit rzel, ha meg nem srtelek? Trtnt valami mormolta Gorduin. Valami, amit

Hanszenben sem lttak elre. Ez knyszertette a csszrt,

hogy vget vessen a hbornak. Ezrt rendelt bennnket az

udvarba ahelyett, hogy eltaposna vagy futni engedne. Kellnk neki, hogy kijavtsuk Kaoraku akadoz masinjt.

Nem vagyunk gnmok, hogy... A csszr kedvrt azok lesznk. megoldst akar, mi

magyarzatot keresnk, de akkor sem kapkodunk, ha

sikerl rtallnunk: a gnmok is figyelik egy darabig a

hibs alkatrszt, mieltt kalapccsal esnek neki. A rakparton merszebb voltl. Ott csak az n letem forgott kockn. Gorduin a

lngmarta arc kardforgatra gondolt, s megborzongatta a

bizonyossg, hogy voltakpp alulmaradt vele szemben:

diadalt nem tudsnak vagy szerencsjnek, hanem a

mozdulatait irnyt hatalomnak ksznhette. Kegyelem

volt a javbl, alkalmas arra, hogy eszbe idzze a gerumi

aranyszablyt: "A nagylelksg az nzs ribanc fattya,

Tier... s mint affle ribanc, idvel minden jttemnyrt

benyjtja a szmlt. Hol jrsz? A brd felrezzent.

rnyakkal hadakozom. Lenygz a szorgalmad dnnygte Erimar. n alig

gyzk nem gondolni rjuk. Arra emlkeztetnek, milyen

kzel jrtam a meghborodshoz a hegyek kzt. A

szakadk peremrl rngattl vissza a magad rletvel:

brmi trtnjk, ezrt rkk az adsod leszek. Kalandoz dallam, gondolta a brd. De mi van, ha Lyalmur

kz pengeti? Ha csak a hla tart mellettem, ideje odbbllnod. Micsoda? A helybeliek az adsaink magyarzta Gorduin. Az

rsg flrenz, a szerzetesek visszaksrnek a Jgmadr-hegyre, s kertenek egy kalauzt, aki a hatrig vezet. Nem mondom, hogy knny lesz tjutni, de mindketten tudjuk,

hogy lehetsges. n megkockztatnm; abban, ami

Hanszenben vr, nem lesz sok ksznet. Ami j egy l legendnak, megfelel nekem is. Gorduin nagy levegt vett, de tstnt megbnta: egsz

valjt titatta a mglyafst szaga. Fogalmad sincs, mibe keveredtnk, s rlam se tudsz

eleget. Harminc vig hallgattam a Gorduin-histrikat. Van

fogalmad rla, hny fr bellk egy-egy ni fejbe vagy grbe jszakba?

Dajkamesk. Amikre n emlkszem, nem kimondottan gyermeki

fleknek valk. A legendk Gorduinja persze jval

magasabb, frgbb, okosabb s szvdglesztbb nlad, de... De? A kznapi vltozatban is ltok fantzit. Mikor az a

kokszos kp fick a rakparton neked esett, egy petkkal se

fogadtam volna a gyzelmedre. A tempvlts s a blvnyos trkk bresztett r, ki is vagy valjban. A

legendriumodra gondoltam; a dajkameskre a homokba

fullasztott Themes-templomrl, az eltsszentett boszorknykirlynrl, a Shulur blben legyalzott toroni hajhadrl; hozzadtam, amit a szrmazsodrl, a

sebezhetetlensgedrl meg az isteni kldetsedrl hallani...

s sikerlt megfejtenem a titkodat, azt hiszem. Gorduin bels vszharangja csak egyet kondult: biztosra

vette, hogy elbb-utbb ide lyukadnak ki. Balja a hajttr markolatra csszott a pokrc alatt.

Valban? Klns rzs folytatta a fak haj. Erre az

alkalomra vrok, mita az eszemet tudom, de most mr... kzmozdulatrt csaknem az letvel fizetett: a brd az

utols pillanatban fogta vissza magt, beltva hogy fegyver

helyett a kavicskr kzepn rvlkod rmrt nyl ...szmomra is nyilvnval, miben klnbzik a

kivlasztott a mezei kalandoztl. Szval te nem... Olyan embernek ltszom, aki csak az asszonynphez

meg a vagdalkozshoz rt? Erimar ujjai kzt drzslgetve szabadtotta meg a pnzdarabot az esztendk mocsktl. Valaha az eszemet is rendszeresen hasznltam, ha tudni

akarod. A tervezs nem az n asztalom, de azonnal

megrtem, mit vrnak tlem... s most mr az is vilgos,

mirt tett ilyen kemny prbra az let, mieltt sszehozott

veled. Felmutatta kincst: kahrei aranytallr volt, olyan, akr egy apr fogaskerk. Kalandozk s kivlasztottak, cimbora. Klnbzek, mgis sszetartoznak, akr a

vsetek egy rme kt oldaln. Az elbbi brhol megterem.

Kemnyen kapar, de a trtnelmi feladatok gy kerlik,

mint goblin a frdhzat: az istenek is tudjk, hogy

hinyzik belle valami. Micsoda? Az, amit a kivlasztottak szletsk jogn birtokolnak.

Ritka madarak, de lappang bennk valami delejessg, amivel msok s a vilg sorst befolysolni tudjk. Erimar mosolygott. A kivlasztottsgban egyesek rdemet, msok sorscsapst ltnak, pedig egyszer tervezsi

sajtsgrl van sz. Az olyanokat, mint te, jobb anyagbl

gyrjk, s a kalandozfalka vezrrinek sznjk az giek. A kor leghervasztbb bkja. A brd keze lesiklott a

trmarkolatrl. Ez minden, amit jnek vadjn kzlni akartl, vagy tartogatsz mg valamit?

Csak ezt. A fak haj Gorduinnak hajtotta az rmt. A tvolnyugati parton, ahol nevelkedtem, ktelmi zlog a

neve. Bart adja bartnak olyan ajndkrt, amit helyben

nem viszonozhat, de idvel biztosan megszolgl. A tidhez

tancs is tartozik: sznj meg a fisklisomnak lenni! Ha

megfogadod, mg rmed is telhet a trsasgomban, amivel, ha az istenek engedik, sokig szerencsltetlek mg.

A brd tenyern mregette a pnzdarabot. Szmos

alkalmi szvetsgest nyert s vesztett, mita a vilgot jrta,

de kevesen tudtk gy megkeverni, mint a fak haj

vilgcsavarg. Szrmazsa rejtly, medlja Lyalmur medl

volt, de nem zrhatta ki, hogy emberi llek lakozik benne.

Becsvgya ppoly termszetesnek tnt, mint a konoksg,

mellyel lete nagy lehetsghez ragaszkodott vagy szinte volt, vagy a legklnb kpmutat, akivel

Gorduinnak valaha dolga akadt. Ha kincsekre szmtasz... Nem csak pnzzel l az ember vigyorgott Erimar.

Ha a szmvetskor mst mondank, emlkeztess a

Holdszurdokra s a grzes tera. Ha haldokolnk, vigasztalj

azzal, hogy a dalaidban tovbb lhetek... vagy sgd a flembe Kvai Lom nevt! Nla rosszabbul akkor se

jrhatok, ha a csszr tcskketrecbe zrat, kifzet vagy

felngyeltet. mltsg s cl nlkl fog meghalni:

kifordtjk a brbl, sztszrjk a hamvait, eltrlik mg az

emlkt is. Gorduin tudta, hogy az Aranyseregre cloz, lelki szemei

eltt azonban tovbbra is cauki hadsorok kpe lebegett. A Tigris szletett vadsz dnnygte. Elriasztani

knny, de hamar visszatr... s hallig kzd a

zskmnyrt. Erimar legyintett. Bzd a csszrra, s a pipatork cimbord, tajpao Szong

miatt aggdj inkbb! Csnyn elbntl vele, de nem elgg:

ha a feldertknek hinni lehet, sajt lbn trt vissza a

lzadk tborba. Csupa j hr shajtott a brd. Nyilvn a megmaradt

kezvel is remekl vv, s akkor sem hinyolja a msikat,

ha varzsolni tmad kedve. Amit ellened hasznlt... Torzmgia. Ltvnyos, hatkony... s rendszerint nem

csak az arcon hagy maradand nyomokat. Erimar megborzongott. gy jrt a msik is? A hullatncoltat, akit a szerzetesek

jjrnak neveztek? Alighanem. Szang Pa szerint ez a sors vr mindenkire,

aki a Srkny oltalma nlkl a Kilenc Hatron tlra

merszkedik. A sttsg megfertzi s tformlja, idvel

emberi mivoltuktl is megfosztja ket, ahogy a

hullatncoltatval tette. Arra clzol, hogy volt a kifejlett pldny? Hogy elbb-

utbb mind ilyenn vlnak? Meglehet. Bzzunk benne, hogy hozztartozk nlkl halt meg

dnnygte a fak haj. Hisz tudni nem tudhatjuk, igaz? Igaz. Gorduin a gysz-sztrkra flelt: gy

morajlottak az jben, mint a hullmok gyermekkora

elveszett partjain. Kvai Lom rtnyai kapcsn sem ebben, sem msban nem lehetnk biztosak.

Eggyel tbb ok, hogy repesve vrjuk az Aranysereg felvonulst.

Repess csak, ha kedved tartja... de ne feledd, hol vagyunk, s tartsd magad tvol a csszr kldtttl,

rendben? Lthatan nem szvel minket: ha rajta llna, a

Sebes Sodrs Utak helyett kzs urnban jutnnk a

Kzp... A brd elnmult. Valami apr nesz vagy tvoli

visszhang belfojtotta a szt. Trsra bmult, s vele egytt rezzent ssze az teri fuvallattl: kalandoz-sztnk jelezte gy a kzelg veszedelmet.

A Teremts mve tz lb tmrj gmbb zsugorodott

krlttk. Erimar pengi s kavicsai, Gorduin iszkja,

kardja s nylpuskja, a sarokba vetett kpeny s kt

tartalk tr ennyivel szmolhattak mindssze, s mire talpra ugrottak, elmlt a szavak ideje is.

Hang nlkl tettk a dolgukat. Mozdulataik simk,

jelzseik egyrtelmek voltak, akr a falkban vadsz

farkasok; a riegi acl mr kiszkkent hvelybl, s

lvsre kszen llt a kahrei ismtlfegyver is, mire a gysz-sztra nyersebb hangok znbe flt odakint.

A knon elhalkult. A knon elhallgatott. Egy rszem kiltott, egy msik vlaszolni prblt, s az

letvel fizetett rte, azutn a kt kalandoz ekkorra az udvarra vezet lpcsn jrt kezdett vette a sikoltozs.

5

Liangszan vdi beren rkdtek, a szent helyeken papok

nlkl is naphosszat zengtek az imk azrt, ami az ostromot kvet tdik jszakn trtnt, egyetlen evilgi lnyt sem terhelt felelssg.

Taln a holdak llsa tette. A holdak, melyek a niarei nyrutn egytt ksznak a

horizont fl, hogy a hazatr fldmvesek tjt

bevilgtsk. Az jvig htralv jszakk mindegyikt a

Mennyei Jde hetvenht sznnek egy-egy rnyalata uralja, elpalstolva, de ki nem oltva a harmadik hold sugrzst a fekete glrit, melyet emberi szem utoljra a Kosz

vilgkorszakban, j ngyezer esztendeje lthatott. A fekete holdat hetedkori asztronmusok sosem

frksztk, a rla szl passzusokat gondos kezek trltk

az embernem krnikibl, ltezse emlkvel azonban sem

a jobbt szndk, sem az id nem boldogult. Klnsen a

Kzp Birodalmban nem, ahol a dmonok kultusza

legtovbb vetekedett az istenekvel, veresge ta pedig bon-szektk sokasga polta s rktette tovbb a

fajhborkkal egyids hagyomnyt. Az jjrk szemben a fekete hold testestette meg

mindazt, amit az j hit papjai s szerzetesei szmra a

Srkny jelentett. Forrs volt, melybl ert merthettek.

Fkusz, melyben tudatuk egyeslt menedk, ahol ktkedsk bizonyossgg, a ma remnysge a holnap

valsgv vltozott. Hogy arca az Oplhajs arca-e, vagy csak affle maszk, melyet holt arcok szilnkjaibl alkot, s

gi kaleidoszkp mdjn rendez jra, hvei nem firtattk.

Bertk azzal, hogy ltja s szmon tartja valamennyiket, s

ksz kiutat mutatni nekik a legszorultabb helyzetekbl is. A Fnixek hdjn lefejezett bon vnsges szerzet volt:

Kvai Lom mellett tlttt hsz esztendeje semmisgnek rmlett a valjt alkot rnyak mltjhoz kpest. A Tigris

egy romvrosban lelt r Cauko hegyei kzt. sztnei

vezettk a clig, a bon azonban az Oplhajs akaratt ltta megnyilvnulni a trtntekben, s megkmlte az lett.

Kvette s szolglta a tbornokot, lelkek sokasgval

gyaraptotta gyjtemnyt a gomeni s rokszumi

csatrozsok alatt, de brmilyen sokarcv s hatalmass

lett ltaluk, sorst nem kerlhette el. Hanmen Dao sajt

fegyvert, a kiszmthatatlansgot fordtotta ellene, s jl

irnyzott csapsval kudarcba fordtotta diadalt. Egymagban aligha lett volna kpes ilyesmire, s a bon

azaz a maradka, mely rnyknt lapult az rnyak kzt

Liangszan siktoraiban azt is tudta, kitl kapott segtsget hozz. Tudta, s mert nem volt arca s hangja, mellyel rzseit kifejezhette volna, nmn dhngte vgig az

ostromot kvet napokat. A gyllet, melyet a vros s laki irnt tpllt, megtette

a magt: a harmadik jjelen kitekintett, a negyediken

kinylt a kvek rseibl. Megcsapolta az teri skok zavaros

ramait, mohn tltekezett az lk s a holtak fjdalmval.

Ellensg vette krl, de tisztn rzkelte vit a falakon s a

rohan vzen tl. Biztosra vette, hogy feljk indulva rgi

nmaghoz is kzelebb juthat... aztn eszbe tltt, milyen

nagy rat fizetett legutbbi knnyelmsgrt, s

visszahzdva vrt az tdik jszakra. Eszmlse termszetesen nem maradt szrevtlen. Tl

sok ervonalat torztott el, tl sok lmot zavart meg, a jelek

rtelmezshez azonban nyugalomra s elmlylsre lett

volna szksg a Jgmadr-hegy szerzetesei j ideje nem rszesltek egyikbl sem. A vrost jrva csak a fenyegetst

rzkeltk, s hasztalan prbltak irnyt rendelni hozz. A

csapatok elrendezse vltozatlan maradt, a raktategek a

folykanyarban tboroz ellensgre nztek a homly rohama, mely az ellenkez irnybl zdult a Strzsra,

mindenkit kszletlenl rt. Elsknt a nyugati torony rei nmultak el. Sorsukban

csakhamar osztoztak a fegyvertr s a krnyez mhelyek posztjai is mire a kt kalandoz az reghz el rt, a falszakasz egsz hosszban rmlt kiltsok

visszhangoztak. Gorduin sztnsen cauki tbor fel fordult, s pp

idejben pillantott fel ahhoz, hogy nyugati szrny lmpsait

kilobbanni lssa. Az alacsonyan jr holdak mlyvaszn derengsbe

vontk a kiktt, de nem boldogultak a kvek izzadta

sttsggel, mely gyporbz szelet hajtott maga eltt, s

katonk tucatjait sprte le a sncokrl, ahogy a Strzsa

fl emelte roppant fejt. A bon alig emlkeztetett rgi nmagra. Nem voltak

szemei, nem volt arca s nem volt teste sem. Fstknt

gomolygott, rvnyknt nyelte a lgben szllong pernyt,

indi pedig Gorduin nem tallt rjuk jobb kifejezst gy vonaglottak az rnytcsk kzt, akr egy kihezett vmprf. Olyan hatalmasnak ltszott, hogy a kiktrk

elborzadtak a lttn, de mert Hanmen Dao keze alatt

nevelkedtek, nem htrltak meg. Az reghz udvarrl

felrppent nylvesszt jabbak, az els clzott lvst egsz

sorozatok kvettk: nyilak fellegei szlltak a nyugati falat

ostroml homlylny fel. A Strzsa bredezett, falai kzt

dobok duhogsa s ebek vontsa keveredett a kapkodva

felfejld alakulatok kiltozsval.

Gorduin nem hallotta a parancsot, mely az reghz

krl sszeverdtt tmegnek j irnyt szabott, s mire

feleszmlt, elszakadt Erimartl: mzarc gyalogharcosok

sodortk az udvar kzepig, ahonnan lvszek

kldzgettk vesszeiket a homly rvnybe. Tzrek hozzm! harsogta a szrazfldi kapunl

ezredes. Megfordtjuk az tegeket! A bon szz lb magassgban tornyosult az erd fl,

mikor nekildult: stt rvnybl fsts hullmm

vltozva zdult t a falon. Az jszok felhrdltek az rny-testn tcikz lvedkek lttn. Spadtan nyltak az jabb

vesszkrt, Gorduin azonban beltta, hogy nem a clzssal

van baj, s leeresztette nylpuskjt. Elg! ordtotta a kzs nyelven, majd szbe kapott, 's

dhdten kutatott a megfelel niarei kifejezsek utn. Elg,

ha mondom! gy nem rthatunk neki! Az jszok megrtettk, de nem htrlhattak az

udvaron sszetorldott alakulatok egymst akadlyoztk a

mozgsban. A brd tekintete Erimart kereste. A fak haj

frfi mg mindig a lpcs aljn llt: megdermesztette az

iszonyat igzete. El az tbl! kiltoztak a tisztek. Flre! Gorduin vllal-knykkel prblt utat trni az reghz

fel a homly kzelg hullma lttn. Sejtette, mi

kvetkezik; tudta, kik intztk gy, s nem maradt adsuk a

ksznettel: ahogy az radat alzdult, pr kurta, nem hv

fleknek val szt suttogott. Az g elsttlt. A tzek kialudtak. A bon fstknt terlt szt az udvaron. Lehelete krn-

kves bzzel perzselt torkot s tdt, nylvnyainak

rintse nyomn porr vlt a vr. A Gorduin krl llk

fulladoztak, msok hallos grcskben vergdtek a fldn.

A brd ltta, hogyan lobban ki szemkben a fny, hogyan

veszti el arcuk az let sznt, s tudta, hogy sem szmthat

klnb sorsra. A legkzelebbi nylvnyok mr-mr elrtk, mikor az

vben lapul smaragdblvny letre kelt, s klns,

magas hangot hallatott. A belsejben tmadt izzs elttott szjn t ramlott az anyagi vilgba, smaragdszn

derengssel semlegestve a rontst, mely svnyt sprt a

fegyveresek kzt, s fak arc halottakkal kvezte a bon tjt a Strzsa keleti fala fel.

Gorduin ert vett magn, s megprblt felegyenesedni. Vllra-htra holttestek nehezedtek, mellette azonban hrman is tvszeltk a csapst, s rtetlensggel vegyes

csodlattal bmultak r. Az reghz rnykban s a

krnyez futrkokban spadt, de eleven katonk lapultak

a szzakbl alig tucatnyian. A brd kirzta hajbl a pernyt, s melyegve pillantott

krl. Erimar! Semmi vlasz. A brd jra kiltott, s ktszer is

krbefordult, mire megpillantotta a szikr alakot: mg

mindig a lpcs aljn llt, s hitetlenkedve bmult a

tvolod rny-indk tucatjaival kaszl homlyba. Erimar! A mentazld szemek megrebbentek, majd

sszeszkltek: az reghz felett tzbokrtv robbant egy

tzrsgi irnyjelz. Fedezkbe! A tllk a legkzelebbi kapubejr fel tmolyogtak, s

falnak vetett httal, kprz szemmel bmultak a pusztuls

felettk cikz csvira. Egy emberknt rezzentek ssze,

mikor az jjrt bmblni hallottk a morajbl csak gy sttt a meglepett indulat. Gorduin eddig csak remlte,

most mr tudta is, hogy ellenfele sebezhet, s vad elgttellel bmult a tzznba: Gerum arra tantotta, hogy

a j kalandoz tanulni brmibl, okulni csak az ellenfl

hibibl kpes. A bon csaknem elrte a keleti snc szrazrkt, mikor a

rppentyk zporozni kezdtek. Tzk megzavarta s

meggytrte, de nem tette harckptelenn. Pernyefelht

okdva gaskodott fel, majd visszaroskadt, s tpett

porkpenybe burkolzva nyomult tovbb a fjdalom

sivatagban parzsl fmrcsok, s a rcsokon tli sttsg

fel. Gorduin biztosra vette, hogy nem meneklhet, s mikor

szem ell tvesztette, rdbbent: mg mindig nem ismeri

elgg. Npe legsibb tkait mormolva vgott t a holtak

bortotta udvaron, s meg sem llt az reghz szaki

bejratval szomszdos kiltteraszig. A magasban rppentyk cikztak, egy kzeli becsapds zlden

ragyog nappall vltoztatta az jszakt, a falakon tl, a

folyk kanyarulatban azonban brsonyos sttsg

hvogatta Kvai Lom vazallust. Megvan! A brd sarkon fordult, s felllegzett, mikor a kzelg

rnyak gazdiban a Jgmadr-hegy szerzeteseire ismert. Az len halad tang Jongden sosem ltszott trdttebbnek: arca fak volt, szgletes pupillj szemei krl rkokk

mlyltek a mosoly vste rncok. Nem esett bajod, ameno? A Nyolc Vadon istenei vigyztak rm... s mindazokra,

akiket az udvaron letben talltok. A tbbieknek vgk.

Hanmen Dao trfeja legzolt minket... s jra lni fog, mg

meg nem tallja a kivezet utat. Az elljr blintott. Veszlyesebb, mint brki kpzelte. Napokig rejtztt a

vrosban. Ismeri csapataink helyzett, tisztban van a

gyengikkel, s nem fog habozni, hogy ellennk fordtsa

tudst, ha visszajut Kvai Lom tborba. Egy okkal tbb, hogy meglltsuk. Egyetrtek. Volt tantvnyom, Szongpen sem gondolja

mskpp, Szang Pa kormnyzknt azonban ms

tnyezkkel is szmolnia kell... s pp az imnt tiltotta meg,

hogy szembeszlljunk vele. Micsoda? Ne tlj felette tl kemnyen. Vadsz helyett vezrknt

gondolkodik: minden trfenl tbbre tartja a vros

biztonsgt.

Ht az erd biztonsga? Araju katoni, akik szmtanak rtok?

Vreztek az ostrom alatt, s ha kell, vreznek megint. Sznom ket, de a kedvkrt sem engedhetek egy dmon

knyszernek. Eddigi ldozatukat s Hanmen Dao emlkt

gyalznm meg vele. A brd tarkjban fjdalomknt lktetett a harag. Ti csak rzitek, hogy a bon veszlyes, n a sajt

brmn tapasztaltam. Megzleltem a gyllett. Tudom,

hogy sosem felejt... s sosem bocstja meg a vrosnak, amit

idebent kapott. A lzadk elvonulhatnak, a nyakatokon

marad. Ksrteni fogja az jszakitokat s megmrgezi az

lmaitokat; amilyen makacs, mg az utdaitoknak se hagy

bkt! Vllalnunk kell a kockzatot mondta az elljr. Ha

mostanig virrasztottl, tudod mirt. Gorduin a falakon tli sttjbe bmult. Biur. Jitrogama szolgja, a jvendlsek gi Farkasa

blintott az reg. Alkonyattjt tmadsba lendlt: a vilgok kzti korltokat marcangolja. A Srkny hatalma

gyengl, a szellemek szavt dmoni hangzavar nyomja el.

j hbor kszl, melynek sem fohsz, sem csszri

parancs nem vethet vget: a ltezs jogrt kell kzdennk,

ahogy seink sei, Kin Ce s Kendai Ru Pan bajnokai tettk.

Belled, aki megfordultl a Nyolc Vadon harcmezin, s

mig a Kard tjt jrod, kitn vezr vlhat... de gyzelmet

csak az arat, akinek az elkerlhetetlen vesztesgekkel is van

mersze szmot vetni. Mg nem vesztettnk kzlte a brd. s ha rajtam

ll, nem is fogunk... legalbbis nem ezen az istenverte

jszakn. Ameno... Gondolj Biurra! Gondolj a gazdjra Jitrogamra, aki a

ntht s a fogfrszt teremtette, aztn felelj: hogyan

foghatnk ki rajtuk, ha egy nyomorult portlcsrrel se brok

el?

Az elljr nagy levegt vett, de vlaszolni mr nem volt

rkezse: ersd moraj s kiltozs fojtotta bel a szt. A

terasz mellvdjn Erimar lpett t; jobbjban meztelen

penge, nyomban tucatnyi kiktr. Fj megzavarnom a csevejt zihlta , de ezt nektek is

ltnotok kell. Htradobta kpenye szrnyt, s tovbb iramodott.

Olyan frgn szkellt vgig a mellvden, hogy Gorduin

csak a harangtorony lpcsin rte be, s pillantst kvetve

lete egyik legmegrzbb ltvnyban volt rsze. Hogy az a... A Strzsa szak-dli tengelye mentn, a sncrokban s a

ciszternk tlfolyiban nyers sttsg hmplygtt a

Vzikapu fel.

6

Oni lbdobogsra s kiltozsra riadt a feldertk szllsn. Hogy honnan trt vissza, ppoly zavaros volt, mint a

kp, ami a sercegve g lmpsok fstjn t trult el. Az

res derkaljak, hajladoz rnyak s riadt ver dobok egyazon lidrcnyoms rszeinek tntek gonosz emlkeknek, melyek tigrisszemmel figyeltk a fldmlyi

homlybl, s csak az alkalmat lestk, hogy rrontsanak. Kbn legrdlt vackrl, s az ajtig botladozott. A

folyosn vgigrohan katonk kiltoztak valamit, de a fi

nem rtette, gy nem is kvette ket; sztnei az ellenkez

irnyba, a tiszti szlls fel vezettk. Mr az emeleten jrt, mire gy-ahogy maghoz trt. Mr

tudta, hogy hiba jtt: idefent sem nevelapjt, sem a

fellegszrke szem salingot nem tallja meg. Az utbbi egy elesett kardforgat derkaljn pihen a nyugati szrnyban,

az elbbi pedig... A fi megszdlt, s majdnem tbukott a teaszently

vrsre lakkozott kszbn. A gykny trdeplk, alacsony

asztalok s apr csszk gy sorakoztak odabent, mintha gazdikat vrnk. Hanmen Dao katonit, akik ppgy nem

trnek vissza, mint az Ezstht. Nem jnnek, mert

halottak, s velk Oni immr tisztn emlkezett a trtntekre a vilg is meghalt egy kicsit.

Hallotta a rppentyk svltst, egy kzeli robbans

megremegtette a deszkkat a lba alatt, mgsem mozdult.

Az res emelvnyt s a gazdtlan csszket bmulta;

minden megmaradt bizodalmval egy jelre, valamifle

tmutatsra vrt. Rvletbl egy tolfal nyikordulsa zkkentette ki.

Apr nesz volt az tegek robajhoz kpest, de pp

elegend, hogy a megszegett tilalmakra emlkeztesse, s

nem kellett a vrhat kvetkezmnyekre gondolnia ahhoz,

hogy egsz testben megborzongassa a flsz. Elhtrlt a

teaszently ajtajbl, s ahogy lpcsk fel fordult,

szembetallta magt Hanszen kldttvel. A zszlviv

hajadonftt, pncl nlkl llt lakosztlya kszbn, s

mern bmult r aranytz szemeivel. Mi dolgod itt? Oni htrlni kezdett, s trdre hullott, mikor hta a

folyos falt rte. Nem rzett magban elg ert ahhoz,

hogy a kldtt arcba nzzen. Mi dolgod itt? ismtelte a zszlviv. Felelj! A nevelapmat kerestem, szendajmon suttogta

padlhoz szortott homlokkal a fi. lmombl bredve azt hittem...

...hogy lom volt a halla is, s mindaz, ami azta trtnt. A kldttnek nem klseje vagy tartsa, hanem a lnye vltozott meg: most lgy ni hangon beszlt, mintha

enyhteni akarn Oni gytrelmeit. Sajnlom, hogy csaldnod kell... de taln segthetek, hogy megtalld, akit

keresel. Oni sszeszedte btorsgt, s felnzett r. A zszlviv

tekintete vakt ragyogs, brzata aranyl forgatag volt:

asszonybl frfi, frfibl gyermek lett, majd asszony s frfi

megint. A tolajt rsn t a fi a lakosztly tls falig

ltott. Figyelmt nem a pncl, a srknycmeres lobog vagy a remekbe kszlt pengepr ragadta meg a mves jde-foglalatban hunyorg mcsest bmulta, mely egyszerre vonzotta s tasztotta rtes vilgval.

A tbornok... Halott mondta a kldtt. J dntst hozott egy rossz

pillanatban, s szmtalan letet mentett meg vele... de

magn ppgy nem segthetett, mint a Tigrisen, akit

legjobban sznt e vilg laki kzl. A mcses

mindkettjkrt g, utat azonban csak az Ezsthtnak

mutat. Szellemt szltja, hogy mielbb visszatalljon

hozznk. Vissza, uram? Ez a Zamsza trvnye. Egyesek mr letkben

behdolnak az elmlsnak, msok pp hallukkal nyerik el

a vlaszts jogt. Nevelapd lnyege hossz utat jrt be,

mire megrtette, hogy nmaga helyett msokat kell szolglnia... s mert nem nzte, mit veszt kzben, vgs

ldozatban a diadalt tallta meg. Lass voltam suttogta Oni. Mihaszna s gyenge. Ha

idejben visszatrek hozz... Nem engedte volna, hogy elksrd. Semmit sem tehettl

rte, s senkinek nem hasznlsz azzal, hogy ktsgek kzt

gyszolod t. Ami a hdon trtnt, a vros szmra

megvlts volt, de nevelapdat is komoly tehertl

szabadtotta meg. Msok egyetlen jszaka alatt

belerokkantak, vtizedeken t rizte titkt anlkl, hogy

brkivel megosztotta volna csodlatra mlt teljestmny. A Menny Fia tisztban volt kpessgeivel, de nem llt

rdekben kibontakoztatni ket. Taln jobb is gy: ha udvari

beosztst kap, Hanmen Dao sem kerli el azok sorst,

akiket sszeeskvnek blyegeztek, idtlen lomra tltek

vagy rkre szmztek a Zamsza tengelybl. Oni csak bmult, moccanni, szlni kptelenl. Hanmen Dao a Srkny kegyeltje volt folytatta a

kldtt. A Menny Fia gyllte s flte, a Kel Hold Lenya a homlyt is vllalta miatta, de tbbet nem tehetett.

Beavatkozsval pp attl fosztotta volna meg, amit

nevelapd az letnl is tbbre tartott: a harcos halltl,

ami a kezdetek ta jussa a hozz hasonlknak. n sose... Ne higgy a ltszatnak zgott a hang. Tvtra vezet,

akr a vakhit s a tlzott magabzs. A hagyomny az

egyetlen, amit tisztelni rdemes. A hagyomny mentette

meg Oghogul npt a korbban e fldn lt fajzatok

sorstl. Ez az alap, melyre a trzsek szvetsge s a

Srkny temploma pl. A ktelk, mely lt a holttal, urat

a koldussal, a hegyek gykereit a Kilenc Hatrral sszefzi.

Ez a forrs, melybl brki merthet, vizben brki

meglthatja a Mennyei Teljessg tkrkpt... de senki, mg

a csszr sem vlhat rkre eggy vele. Hogy szentsge

megmaradjon, minden msnak vltoznia kell: gy rendeltetett, hogy a jelen mltt, a hatalmas kicsinny, az

eleven holtt legyen. Ki vagy? lehelte Oni. A vltozs hrnke. A csszri kldtt folyvst

vltoz vonsait rt fnybe vonta a mcslng. A Han-csszr udvarban Sian Lunknt emlegetnek, de aki

nyolcmilli utat s kilencmillird istent ismer, nem rheti

be egyetlen arccal s nvvel. Az vagyok, akinek lennem

kell: szolgja a Menny Fiainak, s rizje a vltozsnak,

mely ket is emlkk teszi. Mirt mondod el mindezt nekem? Hogy emlkezz. A kldtt meg se rezdlt a

svltsre: mintha tudta volna, hogy az irnyt tvesztett

rppenty a tet helyett a kzeli gyakorludvaron terti

szt zlden sisterg tzt. Hogy tudd, mit nyerhet s veszthet npnk a kszbn ll tkzetben. Az aranyszn szemek pillantsa krbevillant, s az alacsony

asztalon pihent meg. Szolgld a salingokat, de fl szemmel mindig a mcsest figyeld: a te dolgod megrizni s clba

juttatni, ha kldetsem kudarcot vall.. Oni gyomra sszeszorult. Ki llhatna az utadba, hatalmas uram?

Az gi Farkas felfigyelt rm suttogta a kldtt. Vgezni akar velem, hogy megszerezze a szellemek

hatalmt; tudja, hogy a csszri trnt csak az Aranysereggel

egytt bitorolhatja el. Szolglatba lltotta az riz Vihart,

kirekesztette papjainkat a Srkny idejbl s ha a kt saling elbukik a prbn, r lesz az lelkkn is.

A salingok sosem szolglnak neki. Szntszndkkal nem. De a tudatlansg gyengv teszi

ket... s elg egyszer tvednik, hogy a birodalmat elveszejtsk.

Mi a szndkod velk? A fvrosba ksrem ket, hogy azt tehessk, amihez a legjobban rtenek. A Menny Finak akaratbl k fogjk

felfedni s elpuszttani Biurt. Nem helyesled suttogta Oni. Nem helyesled, de

nincs vlasztsod: a csszr dntst neked sincs jogod

megmstani. Jl vg az eszed. A jelens elbocstlag intett a finak,

mieltt visszahzdott a mcses rt fnykrbe. Ne flj! j uradnak nem esik bntdsa, ha elg eszes lesz ahhoz,

hogy engedelmeskedjk... s elg ers, hogy tllje a mai jszakt.

7

Gorduint, aki a mellvdrl bmulta a stt folyamot, az els

dbbenet mltval jeges nyugalom kertette hatalmba.

Feje kitisztult, fjdalmai elenysztek; mintha a lpsek,

melyeket idig megtett, lte misztikus cljhoz is kzelebb

vittk volna. Az els menet az rtny dnnygte a jobbjn

guggol Erimar. De juhszkutya legyek, ha hagyom, hogy megssza ennyivel.

Jongden szerint nincs vlasztsunk. A szerzetesek kevesen vannak. A kormnyz nem nlklzheti ket, s

elbb-utbb visszarendeli a katonkat is; a vros vdelmhez minden pkzlb emberre szksge van.

Erimar meghkkent. rtsem gy, hogy semmit nem tesznek? Hogy futni

hagyjk ezt a... Nyugalom. Jongden bepillantst engedett a kormnyz

terveibe, de nem tiltotta meg a bestia ldzst... s aligha

fog kitrni ki a hitbl, ha mi ketten tovbbra is a sajt

fejnk utn megynk. A sncrok vgben porfelh terlt szt. A bon olaj-fekete

masszaknt trt el a mlybl, lomhn kszott a falbl

kimered vzkpkig, s tucatnyi gra vlva tolult

srknytorkukba, hogy a tloldalon ismt folyamm lljon

ssze. Tiszta sor sziszegte Erimar. Halljam a tervet, a

fenbe is! Gorduin az eget frkszte, s kevesebb felhrt vagy

tbb holdrt fohszkodott a kznys istenekhez: tbb

fnyre lett volna szksge, hogy megbecslje a keresztsnc

s a Vzikapu kzti tvolsgot. Futrt kldesz Araju ezredeshez. Biztostod a

tiszteletnkrl, s megkred, hogy rendelje vissza az

embereit. Az jjrnak nem rt a kznsges acl, s a mi

penginktl sincs oka flni: hszlbnyi kardok s hatvan

lb hossz karok kellennek, hogy krt tegyenek benne. Erimar kptt. Tzzel sokkal tbbre mennnk. Hallottad, hogy

szklt, mikor az irhjt megperzseltk? A Fnixek hdjn a tbbszrst llta ki annak, amit

Araju tegeitl itt s most kaphat. Ha meg akarjuk lltani,

nem hagyatkozhatunk a puszta tzerre a brd ellenrizte iszkja tartalmt, s a fak hajra sandtott

megint. Olyan fegyvert kell tallnunk, ami vgleg elintzi... lehetleg gy, hogy senkinek ne rthasson

kzben. Rajongok a kihvsokrt. Erimar maghoz intette a

legkzelebbi fegyverest, s imamalomknt perg nyelvvel

fordtotta niareire a brd utastsait. De mirt pp a Vzikapuhoz tart a dg? Ktlem, hogy nyitva tallja... alatta

pedig mg sem frkzik t egyknnyen. Gorduin a futrt nzte, aki fegyvereit htrahagyva, srga

nyakravaljt homlokn megcsomzva iramodott a

szrazfldi kapu fel. Az jjr nem ostoba. Nem rohan fejjel a falnak, s nem

ll le zrt kapukat dngetni, arra mrget veszek. Megprbl

tvtra vezetni minket, hogy a kvetkez tzzna helyt

rosszul vlasszuk meg. Mirt? Mert ugyangy zavarjk a lngok, mint minden

jraval fajzatot a szalamandrn kvl. A brd a Fnixek kapuja fel nzett. A raktategek szljelzi fak arcokknt

derengtek t a fstfggnyn. Tudja, hogy a Strzsa lszerkszlete vges, s szeretn, ha Araju emberei a

maradkot is elpufogtatnk, mieltt rjnnek, mi a valdi

clja. Erimar kvette kalandoztrsa pillantst, s vele egytt

mregette az szaki szrny fl magasl, faragott

srknyok tartotta oromtett. Az Emeltyhz? A Strzsa birtoklsnak kulcsa blintott a brd. Az

rtny megtanulta a leckt: Kvai Lom olyan alaposan a fejbe verte, hogy mg lenyakazva se felejtette el.

Mire kszl? Arra, amivel az Ostrom alatt hiba prblkozott.

Megnyitja a Vzikaput, s megronglja a zrszerkezetet,

hogy a cimborival egytt trhessen vissza, mire

megvirrad. A fak haj szitkozdott. Meg tudod lltani? Azon leszek. Gorduin megborzongott: egsz valja

berzenkedett az elmjben krvonalazd megolds ellen.

Ha itt vgznk, szemlyesen mgy Araju ezredeshez. Meggyzd, hogy ne lvessen, mg jelt nem adok r, s ha a pillanat elrkezik, sszpontostsa a tzet a Vzikapu

krnykre. Az felelssge, hogy az jjrt a falakon bell

tartsa. s hol leszel ekzben te, ha meg nem srtelek? Az Emeltyhznl. A brd a mellvdnek tmasztotta

nylpuskjt, megszabadult kpenytl, s felgyrkztt.

Alkarjn ott kklettek az egymsba fond bvbrk, a

dorani tmester, Gwendan Luendel remekei. Munkt adok az rtnynak. Olyat, ami feledteti vele a bosszt, az

emeltyket... nmi szerencsvel mg a kelepct is, amit

Araju katonival lltasz neki az szakkeleti snckarjon. gy legyen. Elfoglaljtok a helyeteket, de nem mozdultok, mg jelt

nem adok r. Ha a bon gyant fog, se velem, se a bosszjval nem trdik tbb: nylegyenesen tvg a

tzznn, s ahogy a formjt ismerem, a rst is megtallja

a Vzikapu szrnyai alatt. s ha nem fog gyant? Beledglik. Az Emeltyhz krnykn nincs szmra

bvhely, s veszt akkor is, ha feltek tr ki: tzszer is

zekre szaggatjtok, mieltt a snckarjig r. zekre? hledezett Erimar. Mi a ltrval? Napvilggal. Gorduin tprengett egy sort, aztn

fegyvervt is nylpuskja s kpenye mell hajtotta. Csak

a smaragdblvnyt tartotta meg; Shenwal ajndka

floldalasan kandiklt el nadrgja korcbl. Nem vrom el, hogy rtsd, s hinned sem kell, hogy sikerl... csak tedd, amit mondtam, rendben?

Rendben. Mg Arajuval trgyalsz, a feldertk raktrba kldetsz

a tkrkrt, amikkel derlt idben a parancsokat

tovbbtjk. Jusson bellk mindenkinek a csapatodban: ha a dolgok rosszra fordulnak, tbb hasznukat veszitek

brmilyen talizmnnl vagy imnl. Ha te mondod...

Vitess fel prat a nagyobb tkrkbl is, amikkel Liangszan a hegyi falvaknak s a kolostoroknak zen! A

mozgatsukhoz legalbb hrom emberre lesz szksg.

Vzszintes, fggleges... rted? Lelenc vagyok, nem hlye. A brd bocsnatkr grimaszt vgott. A legjobb katonkat vlaszd, s figyelmeztesd ket,

hogy szemfnyveszts kszl. Ha a dnt pillanatban

elbizonytalanodnak, az jjr dolgt knnytik meg az

enym helyett. Erimar biccentett, majd felszegte fejt: a szl idig

sodorta a keresztsncon tli kiltozs foszlnyait. A dg most folyik t a szemletren. Szntszndkkal

bszti Arajut, de a mi ezredesnk se ma jtt le a

selyemfestmnyrl: biztosra akar menni, s mg jobb alkalomra vr, hogy tzet nyisson. Miatta nem aggdom, s

a tkrkkel se lesz gond annl jobban aggaszt a te szereped.

Megoldom. Ezt egy Mogorva Chei se oldan meg, cimbora. Lehetsz

a vilg legjobb futja, a dg elnyt csak akkor hozhatod

be, ha szrnyakat nvesztesz. A varzserd segtene, de ha

elhasznlod... ...a napvilgnak inthetnk bcst mormolta Gorduin.

Remnytelen helyzet, igaz-e? Az ilyenek gyzik meg az embert, hogy a boldogulshoz tuds s szerencse mellett prtfogkra is szksg lehet.

A hegyekben azt mondtad, nincs istened. Az istenek nmelyike hasznos szvetsges, de egy

vilgi hatalom szolglatnak is megvannak a maga elnyei.

Az ember j trkkket tanul, rejtett tartalkokat halmoz fel,

s elbb-utbb megbkl a gondolattal, hogy ami elsre ldsnak tnik, tok is egyben. A brd az alkarjt bort rajzolatokra bmult. A metszspontokban fehren

derengtek a a kolostori kezels hagyta hegek. Mieltt tkeltem a hegyeken, Dorant szolgltam. Az ottani vajkosok nagyon rtik a dolgukat... s semmit sem

sajnlnak azoktl, akiket rdekeik vdelmben harcba

kldenek. J zlet volt?

J bvhely shajtott a brd. Egy ideig legalbbis. s azutn? Azutn letem legkomiszabb dlvidki kirndulsa

kvetkezett. A doraniak praktiki nlkl trfeaknt

vgeztem volna egy amund templom-piramisban... vagy csonthalomknt abban a srtengerben, amiv Warvik

vltozott, miutn a Cassada fels folysnl tszakadt a

Gt. Erimar dbbenten meredt r. Amundok a Shibarn tl? A Gt... romba dlt? Hossz trtnet. Emlkeztess, hogy elmondjam

egyszer. Gorduin trt hzott, s a mellvdre tmasztotta bal karjt. Hivatalosan sosem szaktottam Dorannal. Vannak rejtett tartalkaim, s voltak szrnyaim is, mieltt a

Jgmadr-hegyen lenyirbltk ket. A legjobb szndkkal tettk, de a gyorsasg most fontosabb a lelkem

nyugalmnl, gy ht... gyors vgssal zrta a vonalat bal csuklja felett, majd baljba kapta a pengt, s hasonl

sebet ejtett a jobb oldalon is ...ideje ket jranvesztenem.

8

Erimar klykkora ta ksrtette a hallt. Szmos sebet

kapott, mita a kalandozk tjt jrta... de kevs gytrte

meg jobban a ltvnynl, mely Gorduin jvoltbl, Niare

holdfnyes jben, trult el. A kezed... Tllem. A brd knyszertette magt, hogy a sebek

fjdalma helyett az teri skokra koncentrljon. Harmadik

szemt elhomlyostottk a manahl legkzelebbi

csompontjban szikrz energik. A kiktrk

htrahkltek, ahogy rjuk pillantott: fellegszrke szemei

tajtkfehrre fakultak, a karjn ejtett vgsokbl stten

mltt a vr. Az tegekkel s a tkrkkel trdj inkbb! A tzijtkot n kezdem, de nektek kell befejeznetek... akr

nlklem is. Ez tetszene, mi? Te istenverte barom! Rendben, kimondtad. Most menj... indulj mr! Erimar pr pillanatig ttovzott, aztn ert vett magn,

s eliramodott. A brd figyelte, ahogy tvolodik, s sncok

kzti zergeugrst sem nszntbl mulasztotta el: a

csompontbl kirobban energik sebein t a testbe hatoltak. Folykony tzknt radtak szt a tetovlt vonalak

mentn, s sorra hidaltk t a bvbra hzagait. A folyamat

olyan fjdalmas volt, hogy Gorduin lnyege meneklt elle.

A manavihar szemn t tekintett szttrt karral vonagl

nmagra, szinte htva a csapst, mely megszabadtja a

ltezs nygtl... a vg azonban kslekedett, s amint az

bra teljess vlt, elcsitult az npusztts vgya is. A brd visszazkkent az istenek idejbe, rzkei azonban

tovbbra is termszetfeletti lessggel mkdtek. A csillagfny szinte vgott. A pusztuls- s flelemszag elspasztotta a holdsugarakat. Gorduin tisztn ltta

tkrkpt a nyllvsnyire lapul kiktrk szemben, s

velk egytt rezzent ssze, ahogy vllaibl, mint valami

lidrclomban, roppant szrnyak sarjadtak. Valdinak tntek, pedig rnyak voltak csupn rszei

valami hatalmasnak s holt-elevennek, melyet a Szarvtorony urai ktttek meg a kt vilg mezsgyjn, hogy

gynkeik szolglatra lljon. Aurja olyan tiszttalan volt,

hogy az jjr tstnt felfigyelt r. sztnsen kapcsolatot

keresett vele, s mikor a homlyban fajtjabeli helyett

ellensget tallt, az egsz krnyket betertette dhe

asztrlis okdkval. Gorduin rzkelte a szennyhullm

kzeledtt, s gy dnttt, nem vrja be: kt lpst htrlt,

s nagy llegzettel elrugaszkodott a mellvdrl. Mozgsbl hinyzott minden evilgi kellem, a hlt

helyre rkez tang Jongden mgis htattal figyelte rptt. Szavak nlkl kvnt szerencst neki... s felshajtott, mikor

felfedezte a prknyon sttl vrfoltokat. Meddig brhatja? fordult trkizorvoshoz, akit a bon

tmadsa a Strzsa ispotlyban rt.

Nehz megmondani, szrnyakra vr. A sebek ersen vreznek, prtfogoltad azonban nem kznapi teremtmny,

s erejt sem egyetlen forrsbl merti. Tudja, hogy az id

ellene dolgozik, de pp erre pt. Knyszert alkalmaz, hogy

megszegjk kormnyz parancst, s harcba szlljunk a

kiktrsg oldaln. Padma Rinpo tgul orrcimpi ingerltsgrl rulkodtak. Ugye nem akarsz engedni neki?

Tehetek mst? Az reg a Fnixek kapuja fel nzett. Az rtzek fnyben valszntlen lessggel rajzoldott ki

a mellvdre hg Erimar sziluettje. Hrom katona a lbt

tartotta, a negyedik hossz nyel zszlt nyjtott neki:

fekete mezejben szinte vaktott a "tzet szntess" srga

madrnyom-jele. A gyalogsg visszahzdik, az tegeket j cl fel fordtjk. Ha hasznoss akarjuk tenni magunkat,

neknk sincs itt tbb keresnivalnk. A kormnyz parancsa... A kormnyz a Srkny szolgjbl lett csszri

hivatalnokk. Igyekv tantvny volt, rtermett politikus s

j gazda vlt belle, de blcsessge itt s most kevs a

sikerhez. A Biur elleni harcban merszsgre... st, nmi

esztelensgre is szksg lehet. Katonaknt beszlsz. Valaha az voltam, s az ostrom idejn azz lettem

megint. Ha ez vtek, a dmon pusztulsa utn tzesztendei

nmasggal fogom levezekelni... de addig ugyangy kell

kvetnetek, ahogy n kvetem az sk rendelst. A trkizorvos megdbbent. letedet ldoznd a Nyolc Vadon dlyfs

teremtmnyrt? Mg mindig nem rted mosolygott az elljr. Mi

ptolhatk vagyunk, az ameno klnleges. Nem tisztel sem hitet, sem tekintlyt... de ismer s kvetkezetesen alkalmaz

kettt a hadvisels si szablyai kzl, melyek Fan Gorn

tekercsein, a Tombol Tz vilgkorszakbl maradtak rnk. Melyik kettt, uram? A merszsgrl s az alapossgrl szlt. Az reg

szellemnyelven kszlt gylekezt parancsolni vinek,

aztn mst gondolt, s a legkzelebbi imazug bronzharagjt

kondtotta meg. Az elbbi szerint nem az a siker, ha elkerld a mellednek szegezett pengt, hanem ha

vgigtncolsz rajta... az utbbi pedig kimondja, hogy a

blcs vezr, ha csatba kszl, nem hagy eleven ellenfelet a

hta mgtt.

9

Gorduin a levegben mr csak az egyenslyra gyelt:

ksrtet-szrnyai a fstt s a holdsugarakat, az j lthat s lthatatlan ramait kihasznlva rptettk clja fel. Mire

lendlete fogyni kezdett, a szrazfldi kapunl

meglnklt a lmpsok mozgsa. Az tegek krli

ragyogsbl fnyfzrek vltak ki, de nem lthatta, merre

indulnak az ereszkedsre sszpontostott, s mire a suhansbl lebegs lett, sikerlt megvetnie lbt a Strzsa

f keresztfaln. Nagyot zkkent, de nem esett el, s fjdalmat sem rzett:

hsba idegen mintt sztt, szemeiben fel-felszikrzott a bvbrt tpll varzs. Kacagni akart, s valsggal

megknnyebblt a nygs hallatn az, ami valjbl emberi maradt, nem felejtette el, hogy egy magafajtnak bizonyos Naizerdnek vesztt okozta a tlzott nbizalom.

Ahogy mozdult, melygs fogta el, s rbresztette hogy

ereje mellett ideje is vges hogy az t, melynek llomsait vrvel jelli ki, a zsibbadson s az izomgrcsn t a

hallba vezet. Nem vigasztalta, hogy az erk, melyeknek

jtkszerv vlt, egykettre visszapendertik onnt. Ha a

bont elszalasztja, rkre bcst mondhat a helybeliek bizalmnak, s a csszr kegyre sem szmthat tbb.

Indulnia kellett volna, de nem tette: leszegett fejjel vacogott ksrtet-szrnyai rnykban. gy vgyott a pihensre, mint a friss vzre s a ni lre egy-egy vgesincs

portya utn, de valami egy nv, egy szn vagy illat emlke nem hagyta elbbiskolni. Eszbe idzte, hogy a ttlensg alvst, az lom pusztulst jelent... s ahogy feltekintett,

mozg rnyat pillantott meg a keresztfalon tli sttsgben. A bon volt az: stt radatknt trt el a Rendthetetlen

Hsg temploma mgl. Egy fut ember sebessgvel

hmplygtt t a Zszlvivk hdjn, s mert a tzzpor

egyre kslekedett, a legkzenfekvbb megoldst

vlasztotta: a holdsttte gyakorltereken t ldult tovbb

clja fel. A brd nem hitte, hogy kpes lesz kvetni. Feje zgott,

sebei lktettek: a bvbra nem engedte sszezrulni ket

azutn sem, hogy inge vsznbl ktst rgtnztt rjuk.

Hny pint vr szorult egy felntt frfiba? A doraniak

szerint tz, a pyarroniak szerint tizenkett. Nem csekly

eltrs... s mg komolyabbnak tnik, ha a vr a sajt vred,

amit cseppenknt hullatsz el egy istenverte fal tetejn,

mieltt... ...mieltt leszdlsz, s a nyakadat trd, vagy gykeret

eresztesz, hogy kivrzett hullaknt ksznthesd a hajnalt idefent. Ez lesz a plyabred, de srszoborbl se rdemelsz klnbet magadnl, te lszag, orzott szrnyakkal verdes mtosz!

Nem zihlta Gorduin. A hamis istenek nevre, nem! Birokra kelt az aurjt mrgez sttsggel, s ellenllt a

ksztetsnek, hogy mgival enyhtse fjdalmait: az jjr

ellen minden szikrnyi tartalkra szksge lesz. Ha gyzni

akar, mostantl a rgi iskola szablyait kell kvetnie:

egyetlen lpst sem vthet el. A gyakorlterek felett egyetlen rugaszkodssal

vitorlzott t, s tovbbi hromra volt szksge, hogy elrje

a vmszedk birodalmt az szaki fcsatorna partjn.

Fogyatkoz ereje gtlstalann tette: feltrte a lakatknt

szolgl pecsteket a pavilonok ajtajn, vllal-knykkel trt utat a bambuszkeretes paprfalakon t... s mikor a

kassziaillat homlyban csak paprtekercseket meg

rszerszmokat tallt, az utcn kutatott tovbb lelem

utn. Kt marokkal falta a rizst a vndorszentlyek

regeibl, hosszan vedelt r egy kzeli faliktnl, s

csapzottan, de elgedetten szkkent a Vmhz harmadik

emeleti teraszig, mikor a pznkon fgg lmpsok

hunyorogni kezdtek. gy pislkoltak, mint a pincegzban

hald mcsesek, s ahogy kilobbantak, Gorduin ismt

megpillantotta a bont: a meredek partfalon sztterlve, a valdi rnyaknl alig sebesebben kszott az Emeltyhz

fel. Ltlak, nyavalys. A brd addig bajldott a

tzszerszmmal, mg a fklya, melyre az utols

rugaszkods eltt, a csillagistenek don templomnl tett

szert, lngra kapott sszeszortott trdei kzt. Ltlak, s ki nem llhatlak... ezzel pedig az udvari cc ta tartozom

neked! A bon felfigyelt a villansra, tucatnyi nylvnnyal kapott

az alhull fklya utn... s mr-mr sikerlt porba fojtania, mikor a nylre erstett zacsk felszikrzott, s

krnkves robbanssal rnytestbe mart. Gorduin ksve hzdott vissza, s hiba kapott fogdz

utn: a lglket a korlt lbnyi darabjval egytt csapta a

Vmhz falnak. A htn fekve eszmlt fel. A fsts

holdfnyben hamuszn pillangk utcalmpk s fogadalmi szalagok cafrangjai csapongtak, szlelse peremn ott vrakoztak a szellemek. Az id sebzett

llatknt vnszorgott, a robbans kong-bong visszhangja fokozatosan olvadt t a mglyatz s a Vilggyr sziklirl alzdul vz morajba.

"Mozdulj", csattant egy vszzad tvolbl Gerum

parancsszava. "Fejezd be, amit elkezdtl, vagy sose lesz

belled igazi kalandoz!" A brd odbb kszott, feltpszkodott... s

fogcsikorgatva bontott szrnyat a fel kgyz rny-nylvnyok lttn. Sikerlt felkeltenie az jjr figyelmt,

de nem telt rme benne: sztnei arra intettk, hogy a

dhng fajzattl megszabadulni sokkal nehezebb lesz. A szrazfldi kapunl felharsant mr a tzparancs, mikor keresztezte az tegek lvonalt, de szerencsje ezttal sem

hagyta cserben: az elcikz rppentyknek csak a szele

rte, s jkort ldtott rajta mire llegzethez jutott, mr az Emeltyhz felett jrt, s nekikszlt, hogy megvesse

lbt a meredek oromtetn. A ksrtet-szrnyak zsugorodni kezdtek, de nem

zsugorodtak elg gyorsan: a brd tbukott a tetgerincen,

vgigsznkzott a prknyzaton... s elfl llegzettel

kapott fogdz utn, mikor slya alatt megcsuszamlott a

zsindelyezs. Zuhansra szmtott, Niare fldje azonban olyan

rrsen hzta maghoz, hogy sikerlt megfogznia egy

konzolgerendban. A tartszerkezet faragott srknyai res

szemekkel bmultk, ahogy j fogst keres, feljebb kzdi

magt, s meglapul a garantltan Sh-biztos fdm alatt. Kpbe fecskerlk pora szitlt, hevenyszett ktsein

foltokban ttt t a vr. Hogy fjdalmt cskkentse, rg hasznlt trkkhz

folyamodott: Gerumot kpzelte a szomszdos ereszfa al.

Maga eltt ltta arcnak minden rkt s hegt, a holdsugr csillanst mlyen l szemeiben, s tisztn hallotta a

szesztl karcos baritont is: "Okosan tetted, hogy

kalandoznak lltl: bregrknt a hidegvzre valt se

keresnd meg, fiam." Gorduin mosolyogni prblt, aztn felhagyott vele. A

vrvesztesg kezdte eltomptani rzkeit. Nem hallotta a

hamis gzengst, s nem ltta a meredeken alhull

rppentyket sem arra rezzent fel, hogy a Vmhz a pavilonsorral s a keleti fal csolatval egytt zlden

sisterg lngokba ltzik. A forrsg hullma az Emeltyhz faln megtrve

rejtekhelyig csapott, megperzselte a szemldkt, s

mvelt valamit a szemeivel is, mert a valsg sznei fsts

szrkesgbe fakultak, a harmadikkal azonban pp eleget

ltott ahhoz, hogy megllaptsa: a neheze csak most

kvetkezik. Az jjr clba rt, s dhdt tengermorajjal zdult a

bejrati ajtnak odalent.

10

Az Emeltyhzat a tartomny legvaskosabb kapuja s

legbonyolultabb zrszerkezete vdte. gy terveztk, hogy

tartsan ellenlljon brmely evilgi tmadsnak, kszti

azonban nem ismertk, gy nem is alkalmaztk a brd vilgnak mgikus vdjeleit a bvbrkat, melyek alkalmass tettk a holt anyagot a lgies teremtmnyek

kirekesztsre is. A bon a deszkk rsein s a vasals hzagain tnyomult

az eltrbe. Kobraknt gaskodott fel, a falakat s a

grdicsot tapogatta rny-nylvnyaival... s mert prdja, az jszrnyakon jr ember nem mutatkozott, gy dnttt,

fordt a sorrenden, s teendit a kit biztostsval kezdi. Laposan sztterlve szivrgott a padl al. A forrsig

kvette a bronzpatina s a kenzsr szagt, pora kzcsonkokk srsdve tapogatta vgig a pincben

sorakoz emeltyket... s mr-mr meglelte kztk a Vzikaput, mikor a gyporral teli zacsk, melyet Gorduin

a padls rsnyire nyitott csapajtajn t hajtott le, a grdicsokon vgigpattogva a raktrba zuhant.

A robbans jelentktelen volt, a belobbant vilgtolaj

heve sem vetekedhetett a kinti tzekvel, a zrt tr azonban

megsokszorozta erejt: mire a pincben meggylt homly

mozdult volna, hogy menekljn, az Emeltyhz egsz als

szintje pokoll vltozott. A brd lehunyt szemmel koncentrlt az ellenfl

fjdalmra. Hagyta hogy a nma sikoly a bon szellemnek mlysgeibe vesz csatornig vezesse, s mikzben az

anyagi skon tombol tzbl stt nylvnyok kgyztak el, hogy befonjk s elemsszk, egy rgi emlkkpet

ibarai verfny tmtt a stten lktet torokba. Tudta, hogy clba tallt, de nem volt ideje rvendezni: a

mentlis csatorna falai beroskadtak a megsokszorozd

nyoms alatt. A bon lelknek ktjbl nyers sttsg bffent fel, a mlyben smarta csigkknt sisteregtek az indulatok.

Rgiek voltak, de szavak nlkl is eleget mondtak ahhoz,

hogy Gorduint nnn sebezhetsge tudatra bresszk. Szklsbe fl sikoly, azutn csend. A brd felemelte fejt. Hasmnt hevert a tetnyereg alatt,

bal lba tmasztkot keresve kaszlt a semmiben. Egy

tanyjt flt sirly a bal oldaln krlt, egy msik

tapogatz jobbja fel vgott hogy elrte-e, Gorduin kptelen volt eldnteni. sztns szitkait a keleti falnak roskad csolat dbrgse nyomta el: ez bresztette r,

hogy a rppentyk percek ta zporoznak odalent. Torkt

fstszag kaparta, a padozat rsein rt pszmkban trt t a

tzfny: a lngok mr a harmadik szint padozatt

nyaldostk, s eleven lnyekknt ksztak felfel a

bvhelyhez vezet grdicson. Gorduin tudta, milyen frgk tudnak lenni, s nem

vesztegetett jabb rtkes pillanatokat arra, hogy az

eslyeket latolgassa. Elhessentette az okvetetlenked

sirlyt, kitapintotta az oldalnak feszl smaragdblvnyt...

aztn lehunyta szemt, s Erimark bvhelyre, a bels

snckarjra koncentrlva elmormolta els bvigjt. A sugrz gmb nem pontosan ott anyagiasult, ahov

sznta: majd' kt lbnyival lebegett a mellvd felett. A fny

egy rsze azutn is a gyilokjrra vetlt, hogy sugarait a

Srknygerinc legfnyesebb csillagra fkuszlta, de nem

veszdtt vele tovbb: aki gy elhanyagolta a fnymgit,

hogy a legalapvetbb iskolaformkban is hibzik, ne

kockztasson. Kifjta tdejbl a levegt, s felpillantott: az eltlzott

erstsnek hla vgre ltott is valamit abbl, amiben

mostanig csak remnykedett. A gyilokjr hosszban

kiktrk tmege lapult: a lndzsk s kardok acljn

meg-megvillantak a fnyaurbl szkds sugarak. A fkuszul vlasztott Srknyszem magasan llt: azoknak,

akikre Erimar az egyes szm tkrt bzta, az nuralom

mellett valamifle tmasztkra is szksgk lesz. Ha felfogtk egyltaln, mi a dolguk. Ha a vrkk vlt

fegyelem az ismers nehzsgek mellett az ismeretlentl

val flelemmel is elboldogul. Gorduin kirekesztette tudatbl a ktelyeket, s jabb kt

fnygmbt gyjtott a snckarj felett. Halvnyabbak

voltak az elsnl, de sokkal kszsgesebben hajtottk vgre

a szlets utni bukfencet, s olyan alacsonyan lebegtek,

hogy egy merszebb kiktr trdelve is keresztlnylhatott brmelyiken. Megtehettk volna, de

nem prblkoztak: amit eddig lttak, pp elg volt nekik. A brd az utols fnygmb helyt kereste, mikor

meghallotta a zajt. Olyan tvolinak rmlett, hogy gondolatban azonnal

sszemosta a leoml csolat robajval... aztn rdbbent,

hogy nem a flvel hallja, s mire idig jutott, fizikai

valjban is megborzongattk a fel rad gyllet

hullmai. A bon bmblve emelkedett ki a tzbl, s a kzbls

szintek padozatt tszaktva, harminc lb magas faltr kosknt zdult a padls csapajtajnak.

Gorduin az els rndulsra fogst vesztett a manahln.

A padozat rsein tnyl homlykarok kzt a csapajtig

grdlt, elmarjult baljval a retesz utn tapogatzott s kis hjn a csukljt trte, mikor az jabb csaps keretestl zzta szt a helyi mrcn masszvnak szmt csmunkt.

Szval gy. Az jjr testt alkot por s pernye tompa drdlssel

tlttte be a levegt. A brd visszafojtotta llegzett, az

elmls szaga mgis utat tallt hozz. Elkdstette

tekintett, mohn tltekezett lete melegbl... de mieltt

ntudattl is megfoszthatta volna, a nyomban kgyz

nylvnyokkal egytt vlt semmiv egy smaragdszn

villansban. Gorduin oldalt zuhant, s elnylt szjjal kapkodott leveg

utn. A hrom lbnyi gmb, melyet Shenwal hatalma

sprt tisztra krltte, gyorsan zsugorodott; belsejbe

sirlytollat s fatreket prselt a bon kavarta orkn. Ahogy kivetdtt a nyugalom zrvnybl, egy elcikz csapszeg

felsrtette a homlokt vr csordult a szembe, ahogy

leszegett fejjel a tetperem fel iramodott. ttrt a pkhlkon s a fstn; t az olajgz

holdfnyben csillml fellegn... s pillanatokkal azeltt

ugrott fejest az jszakba, hogy az als szinteken tombol

tzet a padlstrbe rntotta a lghuzat. Az ellobban olaj

kk lngujjakkal kapott a menekl utn. Lehelete

felduzzasztotta a ksrtet-szrnyakat, melyek ereszkedss szeldtettk a szzles zuhanst... s vgleg elenysztek,

ahogy a brd vgigterlt a vmszedk tjnak kvezetn. Itt nem maradhatsz. Gorduin felszegte fejt. Hamuszn arc, ezstfak szem

frfi llt mellette a niarei ftisztek hagyomnyos

ltzkben. A magasbl hull trmelk, akr a spadt

holdfny, akadlytalanul ramlott t a testn. Egy szellem... mr csak ez hinyzott! Nem maradhatsz itt ismtelte a jelens a sncokon tli

derengst frkszve. Gorduin harmadik szemvel kvette pillantst, s

megborzongott: a Strzsa falain, az pleteken s az eleven

testeken t szellemek hada vitorlzott a kvet lakosztlyban g mcses fel. A dmonok atyamestere ide is kvetni fog. Nem hagyhat letben, hisz ismered a

gyengjt, s ha egyszer megsebezted, legkzelebb akr el

is pusztthatod t. pp ezen dolgozom... Szerencst kvnok hozz. Tbbet annl, amennyi

nekem jutott: azt remltem, valja egytt pusztul a testtel,

amit elbitorolt. A brd csak most rtette meg, kivel ll szemben. Oni nevelapja vagy. Hanmen Dao tbornok, aki

karddal tmadt az rtnyra a Fnixek hdjn. Aki a fejt vette, mieltt...

Nincs idnk, saling vgott kzbe a niarei. Tged a sors, engem a Megrz szlt... de ha gyzl, nem kell

engednem neki. Te Hanszenbe indulsz, n kvetem a

Tigrist a homlyba, ahov egykor szmzetett, s mig

rejtzik nmaga ell. Figyelmeztetem, hogy ideje

visszatrnie a fnyre ha megteszi, az lehet megint, aki valaha volt.

Kvai Lomrl beszlsz? Tigris s Farkas suttogta a szellem. larc mindkett,

de csak az utbbi rejt igazi fenevadat. Az dhtl reng a

mennybolt, az hangjn vlt a szl... az akarata mozgat minden szlat Watan kapujtl a Kzp tengerig. Meg kell

tallnod, hogy tlkezz felette. Mirl ismerem fel? zihlta Gorduin. Mit tehetek, hogy

meglltsam? Ne engedd, hogy megnyissa a kaput. Ha elszabadul, az

utols hdig kell kvetned... s a kard, ami lesjt r, tged is

szven tall. De mit... A jelens oly hirtelen fakult ki a ltezs terbl, hogy az

ilanorinak meghkkenni sem volt rkezse. Tetcserepek

zpora vert vgig a krnyken: az emeltyhzba szorult

jjr kezdett erre kapni, s elbb az teri, majd az anyagi

skot reszkettette meg dhdt bmblsvel. Gorduin talpon vrta, hogy felbukkanjon, s ahogy a

konzolok kzl eltreml homly mlylni kezdett,

megkezdte visszavonulst a snc fel, melynek magasban

fnygmbk, rztkrk s lapul katonk vrtk, hogy

eljjjn az idejk. Az ilanorit flszz lps vlasztotta el az emeltyhztl,

mikor jra megtorpant. rezte a veszlyt, de tl gyenge volt

ahhoz, hogy tovbb menekljn sztnei azt sgtk, biztonsgos tvolsg amgy sem ltezik.

H, te szgyenfolt! kiltotta. Hallasz engem? Megismersz?

Az jjr mozdulatlann dermedt, mintha meg is ritkult

volna... aztn porkpenyt sszerntva tmadsba lendlt:

horgas nylvnyokat nvesztve, roppant tviskoszorknt

grdlt-zdult al az plet faln. A brd arcn rezte jvetele szelt, mgsem mozdult; tajtkfehr szemeiben rt

villdzs volt az oromtet krl kavarg szikrk fellege. Gyere csak sziszegte. Gyere s tncolj velem!

A bon mozgsa a homlyban feszl indulat dacra inkbb volt temps, mint sebes: hrom perc kellett, hogy a

snckarj rnykban ll prda kzelbe rjen. A brd

farkasszemet nzett vele, majd nagy levegt vett, s

kieresztette hangjt: Erimar, most! Semmi vlasz. Az jjr kzelebb kszott, frissen sarjadt

rnylbait maga al hzva kszlt a vgs ugrsra... s

mr-mr prdjra vetette magt, mikor a snckarj magasban felharsantak a niarei veznyszavak.

Jokunna-vai! Rztkrk mozdultak odafent, hogy a mgia teremtette

ragyogst a clznba vettsk. Az els s a msodik kve

elhibzta, a harmadik s a negyedik telibe tallta a bont, akinek rnytestbl vrgzknt robbantak ki a sttsg

pamatjai. El onnan, cimbora! visszhangzott a hamis

verfnyben Erimar kiltsa. Megtetted a magadt; a tbbit nyugodtan rnk bzhatod!

Az jjr fstt okdva, folyvst zsugorodva kereste a

visszautat a kvek rseibe. Gorduin nma elgttellel

figyelte vergdst, s megborzongott, mikor az

Emeltyhz tloldaln terjeng homlyt srsdni ltta. Az plet rnyka a tkrk villdzsnak temre

vltoztatta alakjt; hol svknt, hol legyezknt mutatta az

utat a pavilonsor szkn t a Vzikapu fel. Gerum hangja egy vszzad tvolbl: "Fny rhlgy kikaps szuka, Tier. Tncoltasd kedved

szerint, de ne feledd: a lovagja, egy nlad is sttebb alak,

brhol rtok tall!" Gorduin tudatra bredt mulasztsnak, de semmit sem

tehetett: a kelepcn ttong rs tl nagy volt ahhoz, hogy

bvereje maradkval befoltozza. Az jjr mris fordult,

porkpenye a snckarj tetejig csapott nem tett krt a kiktrkben, de elvaktotta ket arra a pr pillanatra, mg

svnyt tallt a mozg fnykvk kzt. Mire felocsdtak

mr az Emeltyhz rnykban jrt. Mohn tltekezett a

homllyal, nyakl nlkl falta a szrke pelyhekben szitl

pernyt; a vgs rugaszkodsra kszlt, mely a Liangszan

falain tli sttsgbe menekti s a szemtankkal egytt dermedt mozdulatlann az tjt elzr embergt lttn.

Gorduin megszdlt: a fjdalom frge, melyet az reghz ta hordozott, ismt a zsigereibe mart. Mire

llegzethez jutott, a keleti falat vigyz szerzetesek

szorosabbra zrtk alakzatukat, s rendjk legsibb,

legszentebb mantrjt rezegtetve dacoltak a bon homlyval, mely stt hullmknt gyrdtt fel az

rnyzna peremn. Gorduin elgynyrkdtt a

mintzatban, melyet hangjuk a Srkny fogyatkoz

hatalmbl sztt, s a szvverse is kihagyott, mikor a

szvedket egy ponton meghasadni ltta. Figyelmeztet kiltsok zkkentettk vissza az istenek

idejbe. Pillanatokig fel se fogta, hol jr, aztn tang Jongdenre ismert a mlyvaszn knts alakok kzt, s

ahogy az jjr jra nekilendlt, minden knjt feledtette a

mellben sztrad harag. A mozdulat, mellyel iszkjba

kotort, ppoly sztns volt, mint a bizonyossg, hogy a smaragdblvnynak ezttal nem veszi hasznt. Ms

megoldst kell keresnie. Megolds? kajnkodott egy bels hang. Kifogytl a rejtett

tartalkokbl, muzsiks, s ervel se gyzd mr sok. Az regrt nem kr, maga vlasztotta sorst... a tbbieknek viszont miattad kell meghalniuk.

Gorduin nem szllt vitba vele; magba fordult inkbb,

s hagyta, hogy egy jmborabb sugallat Armador planti a megfelel irnyba vezesse kezt. A godorai ltcs, melyre tz vvel korbban szerelmi

zlogknt tekintett, mostanra ugyanolyan eszkz lett, mint

a tbbi: egyedisgvel egytt rtke javtl is

megfosztottk a msait kszt dorani optikusok. A brd

lmban sem gondolta, hogy egy napon fegyverknt is

hasznt ltja, most mgsem ttovzott: teljes hosszsgig

hzva clra fordtotta a rzveret csvet, s rekedt

kiltssal utat engedett hatalmnak. De az hatalma volt-e valban? Az torkbl trt-e fel

az a rmiszt, idegen skok vgtelenjn t visszhangz

morduls? A pillanat tredkig tudta a vlaszt. Teste romos hz,

elmje sarkig trt ablak volt, melyen a manval egytt

zdultak be az igazsg szilnkjai. A szemhjn tli

homlyban kilenc tkrcserp szrta a fnyt, egymst

keresztez penge-rnyakkal koszorzva az kyr Anfiz rnt, az Adomny borostynsznben tndkl jelt.

Gorduin felhrdlt, ahogy szertefoszlott, a rzcsvet

azonban tovbbra is kemnyen markolta, gy cljt sem

vtette el. A lencsken tzdul elemi fny ktszz lb hossz

tzdrdaknt cikzott a keleti fal fel, s napszn

lobbanssal dftt a bon testbe. Az tjban ll szerzetesek hanyatt zuhantak, a fnyszlon vonagl homlybl fst s

pernye zporozott rjuk. Gorduin nem lthatta, mi trtnik,

de pillanatnyilag nem is rdekelte: a ltcsbe ptett lencskre koncentrlt, s that, zngiben is flsrt

kiltst hallatott. A fogs, egy a hangmgia si iskolaformi kzl, csak a

kisebb lencse sztzzshoz volt elegend, de ez is

megtette a magt. A fkuszt vesztett fnydrda millinyi

ragyog szilnkra robbant, s vele, mint valami lomban,

zekre szakadt a bon rnyteste is. Maradvnyai hamuesben szrdtak szt, majd spirlvonalban ldultak vissza a

kzppontban lebeg tollcsom don, vrtl megfeketlt dmonftis fel, hogy vele egytt semmiv enysszenek.

Gorduin a homly oszladoz foltjra bmult. Szeme

kprzott, kormos arcra gbogas sorsjeleket mostak a

knnyek. Nem vitte r a llek, hogy elengedje a

hasznavehetetlen ltcsvet, ezrt kvette inkbb: oldalt

zuhant, s vgigterlt a vrvel pettyezett kvezeten. Hallotta a fut lptek zajt, s torzan mosolygott a

fegyveresek els csoportjval rkez Erimarra: ahhoz se

maradt elg ereje, hogy a fejt feljebb emelje.

Felcsert! A fak haj trdre hullott, s ktsgbeesetten bmulta az tvrzett ktseket a brd csukljn. Borblyt, a fenbe is, vagy akrhogy nevezik tifeltek! El kell ltnunk

a sebeit, mieltt... Mieltt micsoda? Gorduin dhdt erfesztssel prblt

hanyatt fordulni. Szlni akart, de nem volt szja, amivel

megtehette volna. Blvnny dermedt kristlyszoborr egy tvoli, csupa oszlop, csupa fagy zugban, ahov se

fjdalom, se ktsg nem tallt utat. Trtt prizma volt,

gomolyg fst s kavarg pernye a vros felett, melynek

nevt az orszgval egytt nyelte el az jszaka daglya. A kvetkez hullm t magt fosztotta meg valamitl.

Nem tudta, mi lehet, de tl fontosnak tnt ahhoz, hogy

veszni hagyja, ezrt utna vetette magt. gy merlt al a

feleds vizeibe, hogy nem sejtette, tenger vagy folyam-e, amivel dacol s hogy dv vagy krhozat vrja-e, ha a tlpartra r.

11

Kvai Lom ideiglenes tbornak gerinct Kirinho

kanyarulatnak bels vn kipnyvzott tutajok alkottk. E

gigszok htn vontattk ostromgpeiket a lzadk az r

ellenben. Itt lltotta fel strait s csaldi oltrait a

vezrkar, ide menektettk a dlst tvszelt rtkeket

Gomenbl s a dlnyugat ms vrosaibl, innen irnytotta

seregei visszavonulst a Tigris... s itt gyltek ssze

jjelente a bon-szekta tlli is, hogy tiltott sztrkkal egyengessk atyamesterk hazavezet tjt. A csszri kldtt felbukkansa ta a legrosszabbra szmtottak...

mgis prlycsapsknt rte ket, ami a bkessg tdik

jszakjn trtnt a Strzsa falai kzt. Akik a legkzelebb jrtak az atyamesterhez, a ftis

szthullsakor darabos sttsget klendeztek, s sajt

belszerveik lass tzben pusztultak el. Kt embert a

testkre vetl rny-stigmk sebeztek hallra, egy harmadik megtbolyodott. Agvan Szong torokdfst sznt

neki, a karja helyn burjnz rny-indkkal azonban csak egy lndzst sikerlt megragadnia. Ktszer is hibzott,

mieltt a szvbe tallt... s ldozatval egytt rzkdott

ssze, ahogy a bon hallakor felszabadult lunris energia vgigsprt a folyk kanyarulatn. Az rtzek kilobbantak,

a gongok megkondultak, a kovcsok kemenciben pedig gy sziszegett a parzs, mintha a fjtatk szntz helyett

kgyk fszkeit tpllnk. Taln ez, taln az atyamester sikolynak teri visszhangja

riasztotta fel lmbl Cauko lzad kormnyzjt.

Levegrt kapkodva bredt, valdi tigrist megszgyent

frgesggel szkkent talpra, s kardjt is kivonta, mire a

kerevetre vetl rny gazdjban alrendeltjre ismert. Szong? H szolgd, jetszunmo. A tiszt lngmarta arca

megvonaglott a tokba sikl acl villansra. Meghagytad, hogy rtestselek, ha az atyamester...

Visszatrt? Kvai Lom birokra kelt a ksztetssel, hogy a nvtelen saling leckjt bizalmasa fejn ismtelje meg. Mirt nem pihen, ahogy parancsoltam? Mifle hreket

hozott, hogy hajnalig se vrhat a beszmolval? Az atyamester halott, nagyr. A bejelentst kvet csendet percegs trte meg: a

bambuszketrecben lapul sska, a Tigris kedvenc gyilkosa

rgi tisztogatsba fogott. Hogyan? Kelepcbe csaltk, s mgival fkeztk meg a Vzi-

kapu kzelben. Idegen praktika volt. Nyilvn a salingok mve, akik a kvet rkezse eltt bukkantak fel, hogy

diadalodat szgyenn vltoztassk. Kvai Lom a kerevetre ereszkedett, s mereven bmult

maga el. Melyik rban jrunk? A Denevrben, jetszunmo. Hved az Ebek rjnak

harmadik negyedben tvozott az lk kzl. Az j

hullmverse csendesedik, tovbbi vesztesgekkel nem kell

szmolnunk. Hny ldozat van? Hat szolgd meghalt, ketten tarts, ten ml

krosodst szenvedtek. Utbbiakra bizton szmthatsz az szi harcokban... akr az Aranysereg ellenben is.

Mg nem dntttem, hol s mikor szllok szembe az Aranysereggel. Cauko kormnyzja bizalmasra villantotta tigrisszemt. A gylekezetet mtl te vezeted. Temesd el a halottakat, s teremts rendet a tbbiek kzt: ha sztszlednek, ppgy elvesztek szmunkra, mint az

atyamester s mindaz, amirt az elmlt tz vben

kzdttnk. Feladjuk a jtszmt? Vltoztatunk a stratgin. A Tigris elnevette magt.

Szong csak most dbbent r, hogy rszegebb a szoksosnl,

s lni is ksz, ha tekintlyt fenyegetve rzi. A Menny Fia bkt hir