XIX.

I

walter soott

frumoasa din perth

**Ce naiba tot sun clopotele ?

Nu cumva oraul vrea s se rscoale ?

Othello, actul II scena 3

Zvonurile nelinititoare ce strbtur oraul, urmaten curnd de dangtul clopotelor, aternur consternarea pefeele tuturor. Nobilii i consilierii municipali se refugiarmpreun cu suita lor n locurile tinde se puteau apra celmai bine. ipetele ajunser chiar pn la reedina re-gal, unde tnrul prin fu cel dinti gata s apere viaabtrnului rege dac i-ar fi fost ameninat. Spectacoluldin noaptea trecut ii reveni n minte ; revzu figuraslbatic a lui Bonthron stropit de snge i se gndic purtarea acestuia putea s nu fie strin de rscoal.Convorbirea pe care o avusese cu John Ramorny fusesemai interesant i l tulburase ntr-att nct l fcuse suite ceea ce aflase ; plecase din acea cas fr s se l-mureasc despre fapta sngeroas a ucigaului cu toate ci amintea vag c fusese ucis cineva. Mai mult dindragoste pentru tatl su luase armele mpreun cu toioamenii lui care, nvemntai n armuri mree i purtndn mn lnci, artau cu totul altfel dect cu o noapte mainainte, atunci cnd aveau aerul unor satiri bei. B-trnul rege primi aceast dovad de dragoste filial culacrimi de recunotin i i art cu mndrie fiul, frate-lui su Albany, care intr puin dup aceea. i lu de mnpe amndoi.

Iat-ne deci trei Stuari, spuse el, tot att de nedes-prii ca i sfntul trifoi i, dup cum spune legenda -cacelora care poart aceast iarb sfnt nu le pas desoarta potrivnic, tot aa i noi, atta timp ct vom fiunii unul cu altul, vom nfrunta ura celor ri.

Fratele i fiul srutar mina drgstoas ce li se n-tindea strngnd-o pe a lor. In vreme ce Robert al III-leai arta astfel ncrederea n iubirea lor, srutul tnruluiera sincer, dar cel al fratelui era srutul neltor allui Iuda.

n timpul acesta, clopotul de la biserica sfntul Ioanrspndea nelinite printre locuitorii din Curfew-street.In casa lui Simon Glover, btrna Doroteea Glover, cum ise mai spunea (cci i ea i lua numele stpnului subocrotirea cruia lucra), auzi cea dinti acele sunete. Deicam surd n mprejurri obinuite, urechea ei prindeacu lcomie vetile rele ; cci Doroteea, cu toate c eraharnic i credincioas, ba chiar iubea casa stpnului lafel ca oamenii pe potriva ei, cuta i rspndea cu multolcere zvonurile proaste.

Fiindc de obicei nimeni nu-i prea ascult, ei prind cutoat graba prilejul de a reine atenia printr-o povestiretragic, fericii c pentru o clip nenorocirea i face egalicu cei care de obicei snt privii ca mai marii lor. Doroteeaabia prinsese primele zvonuri despre cele ntmplate c sefi grbi s nvleasc fr veste n camera stpnului ei,pe care privilegiul vrstei i al srbtorii l inuse maimult timp n pat:

Doarme nc bietul de el, spuse ea argoas iplngrea totodat, doarme ; cel mai bun prieten al lui amurit i el habar n-are, ca i copilul abia nscut care nuftie ce e viaa i ce e moartea.Ce este, ntreb Glover ridicndu-se, ce s-a ntm-plat, btrno ? Ce face fiica mea ?Btrno ! fcu Doroteea care, inndu-i peteleatrnat de undi, voia s-l lase s se zbat puin. Nu snt

1

att de btrn ca s rmn lng un brbat care se scoaldin pat, spuse ea i se repezi afar din camer ; apoi fuauzit prin apropiere cntnd un cntee melodios n vremece mtura.

Doroteea, btrno, vrjitoareo, drcoaico, spune-minumai ce face fiica meaM simt foarte bine, rspunse Frumoasa din Perthdin camera ei, foarte bine ; dar ce se petrece ? Clopotelebat alarma i strzile vuiesc de ipete i vaiete.M duc s aflu pricina. Ei, Conachar, vino de-mileag ireturile. Uitasem, slbticiunea din muni se afldincolo de Fortingall.. Ai rbdare, fata mea, m ducdup tiri.Nu-i nevoie s v grbii, cpuse btrna cea nc-pnat, putei afla totul fr s v ostenii, eu cunoscpovestea ; stpnul nostru, mi ziceam eu, e att de nc-pnat nct o s vrea s vad cu ochii lui din ce s-aiscat trboiul. Aa c n-ar fi ru, mi-am spus, s vdce s-a ntmplat, cci altfel ar fi n stare s se duc singuri s se lase prins nainte de a afla ceva.Atunci, ce se petrece, btrno ? ntreb mnuarularznd de nerbdare, n timp ce ncerca s-i nnoadecele o sut de ireturi ce-i legau tunica de pantaloni.

Doroteea l ls s-i vad de treab pn n clipa ncare presupuse c se apropia de sfrit ; atunci, vznd cdac nu-i mprtea numaidect vetile aflate, stpnulei avea' s se duc singur s vad de la ce s-a luat toatzarva, l opri :

Stai, stai, i strig ea, nu o s putei spune c dinpricina mea ai aflat o veste proast nainte de liturghie.Nu vream s v-o spun dect dup ce vei fi ascultat cu-vntul preotului ; dar pentru c trebuie totui s v-ospun, aflai c l-ai pierdut pe cel mai credincios prietencare a dat vreodat mn unui alt om, iar Perth-ul peceteanul cel mai viteaz care a tras vreodat sabia dinteac.Henry Smith ! Henry Smith ! strigar n acelaitimp tatl i fiica.Ah ! ai ghicit n sfrit, fcu Doroteea. Dar a cuie vina dac nu a dumneavoastr ? L-ai certat att de ruc a ntovrit o cntrea, de parc-ar fi fost o evreic.

Doroteea ar fi continuat mult vreme pe acelai ton,dar stpnul ei i spuse fiic-si care se afla nc ncamer :

Snt doar palavre, Caterina, aiureli de femeie ne-bun i btrn. Nimic din toate astea nu s-a putut n-tmpla. M duc s vd ce este i-i spun eu ndat.

i lundu-i bastonul, o ddu la o parte pe servitoareii se repezi n strad unde, de pretutindeni, locuitorii segrbeau spre strada principal. n timpul acesta, Doroteeatot mai mormia printre dini : Tatl tu este un brbatnelept, poi s te bizui pe el. Uite acui o s se napoiezecu o ran zdravn i atunci o s auzi : Doroteea, d-minite fei,. Doroteea pregtete un plasture. Dar acum,Doroteea nu-i dect o btrn nebun, care ndrug verzii uscate, ba mai i minte. Ce-i nchipuia btrnul Simonc Henry Smith avea un cap tare ca nicovala, cnd lpndea un trib ntreg de munteni*1 ?

La aceste vorbe, fu ntrerupt de apariia unei fiine deo nfiare ngereasc ; privirea ei pierdut, faa palid,prul n neornduial i aeru-i cu totul rtcit o ngrozirpe btrn i i alungar proasta dispoziie.

Sfnta Fecioar s-mi binecuvnteze copila, strigea ; de ce ai mutra asta posomorit ?Nu spuneai adineaori c a murit cineva ? spuseCaterina cu o voce nesigur, ca i cum mintea nu o maislujea dect foarte slab.A murit ! ah, ah ! a murit de-a binelea. N-ai s-mai vezi privindu-te posomorit.A murit, repet Caterina cu aceeai voce ovitoare ;a murit ucis i nc de munteni.

g#

#

Firete c de munteni, oamenii ia care n-au nicicredin, nici lege. i cine alii dect muntenii snt n stares ucid, afar numai dac cetenii nu se iau la ceart ise ucid ntre ei, sau nobilii i cavalerii se lupt unii cualii. Dar de data asta nu poate s fie dect un muntean,cci cine oare a. ndrznit s-l nfrunte pe Henry Smithn fa ? i-apoi, mai snt i nite uneltiri grozave ; ai sle vezi ond lucrurile o s se spun deschis.

Muntenii, repet Caterina, ca i end ar fi fostchinuit de o idee care i. tulbura minile. O, Conachar,Conachar !Intr-adevr, i-ai spus pe nume, Caterina. S-a certatcu ucigaul n ajunul sfntului Valentin i s-au btut. Unmuntean nu uit niciodat aa ceva. D-i o palm lasfntul Martin i obrazul o s-l usture i la Rusalii. Darcine i-o fi putut mpinge pe muntenii ia s coboare nora Ca s-i ndeplineasc planul ?Nenorocita de mine, eu, spuse Caterina, eu snt aceeacare i-am fcut s coboare din muni ; eu am trimis s-lcaute pe Conachar, eu i-am adus aproape de prada lor,iar ei s-au aezat la pnd. Dar trebuie s vd cu ochii meii apoi mai stm noi de vorb. Spune-i tatlui meu c voifi napoi peste o clip.

- i-ai pierdut capul, copila mea ? strig Doroteea, nvreme ce Caterina se repezea spre poart. Iei aa cuprul vlvoi, dumneata care eti cunoscut drept Frumoasadin Perth ! Na ! a i plecat, iar btrnul Glover o s deavina pe mine, ca i cnd mi-ar fi fost cu putin s-oopresc. Frumos a nceput miercurea Presimilor ! Ce e defcut ? A fi strivit sub picioarele mulimii, dac mi-artrece prin minte s-mi caut stpnul i nimeni nu o bagn seam pe o femeie btrn. S alerg dup Caterina carenici nu se vede i care are picioare mai bune dect alemele ! Cel mai bun lucru ce-mi rmne de fcut, este s mduc la duhovnicul ei i s-i povestesc toat trenia.

in vreme ce chibzuita Doroteea i punea n minte s secluzeasc n faptele ei dup prevztoarea-i hotrre,Caierina alerga de-a lungul strzilor din Perth ntr-unfel care, n orice alt timp, ar fi fcut ca toi cei ce-opriveau s o bage de seam : cci gonea fr s se Sin-chiseasc de nimic, foarte deosebit de nfiarea-i dintotdeauna, fr alul, bsmlua sau mantaua pe carefemeile de bine, cu un bun renume i de un rang cuviin-cios, aveau obiceiul s le ia atunci ond ieeau ,pe strad.Dar cum nimeni n-avea ochi pentru aa ceva, cci fiecareinea s afle sau s povesteasc de la ce se iscase toatzai-va, nu se observ c nu era dichisit i nfiarea eiciudat nu izbi pe nimeni ; astfel c putu s-ii urmezedrumul destul de uor, fr s bat la ochi mai mult dectcelelalte femei care, mpinse de curiozitate sau groaz,ieiser ca s descopere pricina alarmei ce sculase toatsuflarea oraului, sau poate s-i caute prietenii i safle dac erau cumva n primejdie.

Caterina strbtea strzile adnc micat de nrurireatulburtoare a ceea ce se petrecea n jur i cu greu seputu stpni s nu scoat i ea acele strigte de jale i despaim care se ridicau de pretutindeni. Fugea ntr-una,chinuit ea ntr-un comar, cci simea nelmurit c s-antmplat o nenorocire ngrozitoare, dei n-ar fi pututspune ce anume ; avea ns convingerea nspimnttoarec brbatul care o iubea att de mult, pe care ea l preuiandeajuns pentru nsuirile lui i simea c-i este maiscump dect ndrznise s-i mrturiseasc p'n atunci,fusese ucis i aceasta se ntmplase, poate, numai i numaidin vina ei. Hanry Smith era presupus mort, iar Conachari ai lui coborser din muni ; dei ntrezrit ntr-oclip cnd mintea i czuse prad unei tulburri cum-plite, legtura dintre cele dou fapte i prea destul defireasc pentru ca s-i dea crezare, chiar dac ar fi .avutrgazul s cerceteze lucrurile mai ndeaproape. Fr stie ce urmrea i mnat poate de dorina de a cunoate#

#

pn la capt ct adevr era n zvonul aflat pe buzeletuturor, ea se ndrept grabnic spre locul crimei, strb-tnd acele strzi din ora pe care amintirea celor petrecuten ajun ar fi trebuit s-o fac s le ocoleasc.

Cine ar fi proorocit, mari seara, c mndra, sfioasa,neasemuita Caterina Glover va strbate strzile Perth-ulu'in miercurea Presimilor, nainte de slujb, ndreptndu-seprin zarv i nvlmeal, cu prul despletit i inuta nneornduial, spre locuina aceluiai brbat care, dupcum avea temei s-o cread, o trdase n chip grosolan io dezonorase pn ntr-acolo, nct s se dedea la amorurijosnice. Totui aa era. i urmnd, ca i cnd s-ar fi lsatcluzit de instinct, strzile cele mai puin ticsite, eaocoli strada principal, unde mulimea se ngrmdea maitare, i ajunse la Wynd prin strduele strimte, caremrgineau oraul n partea de nord i de-a lungul croraHenry Smith o nsoise nu de mult pe cntrea. Daralarma (ridicase atta popor nct chiar strduele aceleaoarecum pustii altdat, erau acum pline de trectori.Caterjna i croi totui un drum, prin mulime, n vremece toi care o vedeau se priveau ntre ei, cltinnd dincap cu tristee n semn de mil pentru nenorocirea ce-olovise. Ajunse n sfrit, fr s tie anume ce voia, nfaa porii iubitului ei i ncepu s bat din toate puterile.Linitea e urm atunci cnd ecoul acestor lovituri puter-nice se stinse, spori temerile care o mpinseser lagest dezndjduit.

Deschide ! deschide, Henry ! strig ea, deschide dacmai eti nc n via ! Deschide dac vrei. s nu o gsetipe Caterifta Glover moart n faa porii dumitale !

n vrfeme ce scotea aceste strigte desperate, sortiteiunor urechi ce le credea asurzite pentru totdeauna nmoarte, iubitul pe care-1 striga deschise chiar el poarta*tocmai la timp pentru a o mpiedica s nu cad jos.Bucuria lui nemrginit era prea puternic ca s fiaartat prin cuvinte ; ea nu-i gsea asemuire dect n,surprinderea care-1 mpiedica s cread n adevrul celorvzute i n spaima ce-1 cuprinse cnd vzu ochii nchii,buzele ntredeschise i albe, chipul ca de cear i pieptulCaterinei, rmas, dup cum se prea, pe veci fr suflare.

n -ciuda alarmei, Henry nu ieise din cas, hotrt s sefereasc de toate ncierrile dac putea s se in deo-parte ; dar, ca s se supun poruncii magistrailor, cci lafel cu oricare alt cetean, trebuia s le dea ascultare, idesprinse acum spada i scutul i se pregtea s-i nde-plineasc ndatoririle.

E dureros, i zicea el, s fii pus n frunte n toatecerturile oraului, cnd certurile snt nite lucruri pe careCaterina le urte att de mult. Alte fete n Perth spuniubitului lor : Du-te, f~i vitejete datoria i fii demnde favorurile iubitei tale Cu toate astea, nu dup ei strigtoi, ci dup mine ; iar eu nu pot s m port ca un brbati s ocrotesc o -cntrea ambulant sau s lupt pentruonoarea oraului meu, fr ca prefcuta Caterina s spunc snt un btu i un desfrnat.

Aceste gnduri i frmntau mintea cnd, deschizndpoarta pentru a iei din cas, fiina care i era cea maiscump din lume, dar pe care se atepta cel mai puins o-vad, se afla n faa lui i i czu n brae. Surpriza,bucuria i ngrijorarea nu-1 fcur s se piard cu firea,nainte de a rspunde la chemarea magistrailor, trebuias o aeze pe Caterina Glover ntr-un loc sigur i s-oreaduc n simiri. i duse preioasa povar, uoar ca opan dar mai scump dect ntreaga-i greutate n aur,ntr-o camer de culcare ce fusese a mamei lui ; odaiaera cu totul nimerit pentru o persoan suferind, cciddea spre o grdin i nici un zgomot nu rzbtea pnacolo.

Fuga, doic ! doic Shoolbred ! Vino iute, de oriundete afli, e cineva aici pe care-i nevoie s-l ngrijeti.

Btrna veni n goan : Mcar de-ar fi cineva care ste in departe de nvlmeal".

Fusese i ea trezit de trboi, dar care nu-i fu mirareaclnd vzu, aezat pe patul rposatei stpne-si i susinutde braele vnjoase ale copilului ei, pe Frumoasa din Perth,leinat.

Caterina Glover, strig ea, sfnt Maria 1 i pares fie pe moarte.Nu e chiar aa, btrno, spuse Henry, inima eiscump bate, pieptul plpind respir i se trezete la via.Ia-mi locul lng ea, ai s-i fii mai de folos ca mine. Aduap, esene, tot ce tii c-i trebuie ! Cerul nu a adus-o nbraele mele ca s moar, ci ca s triasc pentru ea ipentru mine !...

Cu o grab de neateptat la vrsta ei, doica adun ncurnd toate leacurile trebuincioase pentru trezirea dinlein, cci, ea multe alte femei din vremea aceea, tia cetrebuie fcut n asemenea mprejurri ; tia chiar s vin-dece rni obinuite, cci firea rzboinic a lui Henry idduse adesea prilejul s practice aceast art.

Haide, Henry, spuse ea, ia-i braele de pe bolnavamea, cu toate c este destul de vrednic de ele, i ajut-ms aduc tot ce am nevoie. Mna poi s i-o ii, numai sbai uor n palm, pn cnd o s se ntind degetele.Eu-, s lovesc mna asta micu ? rspunse Henry mai bine s m rogi s lovesc o sticl cu un ciocan deoel. Dar degetele se ntind i o s gsim noi un mijlocmai bun.

El i lipi buzele de minile acelea frumoase a crormicare anuna c viaa revenea. Dup ce suspin de vreodou ori, Frumoasa din Perth deschise ochii, i aintiasupra iubitului ei ngenuncheat lng pat i capu-i czuiari pe pern. Totui, fiindc nu-i retrase mna dinaceea a iubitului, trebuie s presupunem c nu-i recp-tase nc de ajuns cunotina i c nu bga de seam cHenry se folosea de starea ei ca s i-o strng la piept is i-o srute. Sngele ncepea s-i coloreze obrajii i respi-raia i era adnc i regulat n primele clipe care ur-mar dup aceast revenire. Afar larma cretea hlul-imea l striga pe Henry pe diferite nume Smith.Gow, Wynd aa cum pgnii aveau obiceiul s^iinvoce divinitile dndu-le diferite epitete. n cele dinurm, ea i catolicii portughezi, cnd nu mai tiu prin ceargumente s-i nduplece pe sfinii lor, era gata s recurgla violene i mustrri.

De ce nu iei, Henry ? S tii c-i pierzi onoarea, icalci jurmintele de cetean, eti trdtor fa de ora,dac nu iei numaidedt.

Se prea c sforrile doicii izbutiser att de bine ,net Caterina aproape c se trezise eu totul ; se ntoarseacum spre Henry i, punndu-i mina dreapt pe umr, ntimp ce stnga era nc prizonier n mna lui, murmtlr :Nu te duce, Henry, rmi cu mine. Oamenii aceiasngeroi or s te ucid.

Aceast blnd rugminte izvora din bucuria ei de a-ifi gsit iubitul n via, cci nu credea c are s-l mai vadvreodat viu ; dei abia ngimate, cuvintele acestea avur,poate, mai mult putere asupra lui Henry dect chemrilerepetate ale numeroaselor voci de afar care-1 strigau sias ; urmarea fu c rmase intuit pe loc.

Pe sfnta liturghie, ceteni, strig un brbat n-furiat ctre tovarii si, mi se pare c trufaul armurieri bate joc de noi. S form poarta i s-l scoatem cuorice pre.Bgai de seam ce facei, spuse un altul maichibzuit, omul care-1 va urmri pe Henry Smith n vizuinalui poate s intre cu oasele ntregi, dar e sigur C la ieire

os-ncap pe mna doctorului. Uite ns c vine cinevacare o s aib mai mult putere ca noi i o s-l scoatdin cas.

Persoana despre care era vorba nu era altul dectSimon Glover. Cnd primarul Craigdallie porunci s fiantors cadavrul, btrnul ajunsese tocmai bine la loculnenorocirii unde zcea nefericitul plrier, ca s apuce#

#

s vad, spre marea lui uurare, c mortul nu era altuidect srmanul Proudfute, i nu lupttorul favorit al ce-tii, Henry Smith. aa cum se ateptau toi. Un zmbetsau ceva asemntor apru pe buzele celor care tiau citosteneal i dduse Proudfute pentru a trece drept unspadasin primejdios, dei nclinrile lui erau din cele maipanice i toi observar c-i gsise o moarte mai potri-vit cu cee. ce ar fi vrut s par, dect cu firea lui. Daraceast veselie nelalocul ei, caracteristic acelor vremuri,fu n curnd ntrerupt de vocea i strigtele unei persoanecare-i croia loc prin mulime, vitndu-se : Soul meu Isoul meu !

se fcu loc nenorocitei care era urmat de dousau trei femei prietene. Magdalena Proudfute nu fusesecunoscut pn atunci dect ca o femeie brun, plcutla nfiare ; se spunea despre ea c era mndr i dis-preuitoare fa de cei pe care-i socotea mai prejos dectea prin rang, sau prin avere ; se mai spunea c i st-pnea soul i c l fcea s joace dup placul ei. Darn clipa aceea, sub nrurirea unei patimi puternice, artacu mult mai impuntoare.Rdei, strig ea, nevrednici ceteni ai Perth-ului,raei pentru c imul de-ai votri i-a vrsat sngele npriu ! sau poate v batei joc pentru c soarta jalnic aczut pe capul soului meu. Cum s-a putut ntmpla aaceva ? Nu ducea ei o via cinstit pe care nu o datoradect meseriei lui i casa-i nu era deschis celor nevoiai ?Nu-i mprumuta el pe cei ce se aflau la strmtoare i nutria n bun nelegere cu vecinii lui ? Nu-i fcea datoriade cetean, fiind cel dinti la consilii i grbindu-se sfac dreptate ca magistrat ?Aa e, aa e, rspunse mulimea. Sngele lui estesngele nostru, la fel ca i cnd ar fi al lui Henry Gow.Avei dreptate, spuse primarul, i treaba asta nuva fi ncheiat ca cea de rndul trecut, sngele cetenilornu trebuie s fie vrsat fr pedeaps n rurile noastrentocmai ca noroiul. Nu, cci am vedea n curnd Tay-ulnroit de atta snge. Dar lovitura din pricina creia aczut bietul om nu i-a fost sortit niciodat ! tim cutoii cine era Oliver Proudfute, cit de tare era n cuvinte,ct de slab n fapte. El purta tunica, scutul i casca luiHenry Smith. Tot oraul le cunoate ca i mine despreasta nu mai ncape nici o ndoial. Avea obiceiul, cumbine se tie, de a se sili s semene ntru totul cu armu-rierul. Numai un om orbit de mnie sau de beie l-aputut lovi pe panicul plrier, de care nimeni nu setemeai, pe care nimeni nu-1 ura, de care nimeni nu sesinchisea, n vreme ce cuteztorul armurier se vra Inorice glceav.

' Ce trebuie s facem atunci, primare ? strigmulimea.

Asta, prieteni, o vor hotr magistraii notri, cci nevom aduna de ndat ce Sir Patrick Charteris, pe eare-1ateptm, va fi sosit. Intre timp, lsai-1 pe chirurgulDwining s cerceteze leul, ca s ne spun cum a czutacest om ; apoi, trupul s fie nfurat ntr-un giulgiucurat, aa cum se cuvine unui cetean cinstit, i s fieaezat n faa pristolului bisericii sfntului Ioan, patronulFrumosului Ora. ncetai orice glgie i orice trboii toi brbaii zdraveni, care iubesc Frumosul Ora,'s-i pregteasc armele i s fie adunai n ulia marecnd va suna clopotul de la primrie. Vom rzbuna moarteaconceteanului nostru sau vom atepta soarta pe carene-a hrzit-o Cerul. De-aici ncolo, ferii-v de oriceceart cu cavalerii sau cu slujitorii lor, pn cnd vomvedea cine este vinovat i cine nu. Dar de ce ntrzie svin argosul la de Smith ? E destul de grbit cnd seisc vreo nvlmeal unde nu-i neaprat nevoie de eli lipsete acum, cnd ajutorul lui poate sluji FrumosuluiOra. Ce-o fi avnd ? tie careva ? S-a dedat la vreunchef n timpul serbrii ?Cred c-i bolnav sau ca toane, jupn primar, rs-punse unul din aprozii oraului, cci s-a nchis n sas,dup e se spune, i nu vrea nici s rspund, nici sdeschid poarta.Dac nu te superi, jupn primar, spuse Simon Glover,m duc chiar eu s-l caut. Am eu o trebuoar cu el. iSfnta Fecioar fie prea slvit c-mi ngduie s daude el n via, cnd acum un sfert de ceas credeam cn-am s-l mai vd niciodat.Adueei-1 pe viteazul armurier la consiliu, spuseprimarul cruia un yeoman clare i opti la ureche cse vestise intrarea n port a cavalerului de Kinfauns,

Acestea snt mprejurrile n care Simon Glover sosila Henry Gow, dup cum am vzut. i fiindc ndoiala iovielile nu-1 ineau n loc ca pe oricare altul, urc cuhotrre scara ; cnd auzi vocea mtuii Shoolbred, folosiprivilegiul su de obinuit al casei pentru a intra n dormi-tor, mulumindu-se s spun drept scuz :

D-rni voie, scumpul meu vecin.

Deschise ua i ptrunse n camera unde un spectacolpe ct de ciudat, pe att de neateptat i se nfi ochilor.Mai mult dect toate leacurile btrnei doici, sunetul vociilui pru s o rensufleeasc pe Caterina i paloarea dinobraji i se schimb ntr-o culoare din cele mai vii. Eai ndeprt iubitul cu amndou minile pe care, pnn clipa aceea, fr s-i dea seama ce face i copleitde dragostea trezit la via n urma celor nu de multpetrecute, lsase ca Henry s i le mngie n voie. HenrySmith, sfios dup cum l cunoatem, se poticni cnd vrus se ridice ; cu toii erau buimcii, n afar de mtuaShoolbred, -care gsi un pretext s se ntoarc cu spatelela ceilali i s-i dea fru liber veseliei ; iar mnuarul,surprins i el, dar numai o clip i bucuros totui, sealtur din toat inima acestei veselii.

Pe sfntul Ioan, spuse el, credeam c am s vdazi-diminea o privelite ce-avea s-mi taie pofta de

n

rs cel puin pn la sfritul postului ; dar acum vd cevacare mi'-ar descrei fruntea i pe patul de moarte. Aadar,Uite-1 pe cinstitul Henry Smith care era plns ca un morti pentru care se trgeau toate clopotele oraului, c sefl n via, voios i, dac judecm dup faa lui roie,mai fericit c triete dect oricare alt brbat din Perth.i tu, scumpa mea fiic, tu care, ieri nc nu vorbeai denimic altceva dect de apucturile rele ale brbailor cese dedau la desfru i ocrotesc fetele hoinare... da, chiarfiica mea, ea l nfrunta pe sfntul Valentin i pe sfntulCupidon, i tot ea se afl aici, n chip" de fiic a veseliei,dup cte vd. ntr-adevr, bag de seam c nsi dum-neata, buna mea mtu Shoolbred, care nu poi suferinici o neornduial, ai dat o mn de ajutor porumbeilorstora.

M jigneti, scumpul meu tat, spuse Caterina gatas plng, am venit aici avnd cu totul alte g|nduri dectcele pe care le bnuieti. Nu am venit dect pentru c....Pentru c te ateptai s gseti un iubit mort,spuse tatl ei, i ai gsit unul viu pe care poi s-lmingii i care poate s te mngie la rndul lui. Dac n-irfi pcat, i-a mulumi cerului c te-a fcut s simi ceti femeie. Simon Glover nu este vrednic s aib dreptfiic o sfnt. Haide, nceteaz s m priveti cu o mutraa posomorit i nu atepta condoleane de la mine. Ams ncerc s-mi mai potolesc veselia dac o s vrei s teopreti din plns sau s recunoti c snt lacrimi debucurie.Chiar de-ar fi s pltesc cu viaa, tot n-a ti cenume s dau acestor lacrimi. Te rog ns s m crezi,scumpul meu tat, i dumneata, Henry, c nu a fi venitniciodat aici, dac... dac...Dac nu te-ai fi gndit c Henry nu putea s vinla tine, spuse tatl. i acum, dai-v mna n semn dempcare i de nelegere i purtai-v ca nite buniValentini. Ieri a fost marea gras, Henry ; presupun c#

#

i-ai mrturisit nebuniile, c ai fost iertat i eti descr-cat de toate nelegiuirile de care erai nvinuit.

r Ct despre asta, tat Simon, acum cnd ai destulsnge rece s m asculi, jur .pe Evanghelie i o iau camartor pe doica mea, mtua Shoolbred.

N-are nici un rost, spuse Glover, pentru ce szgndrim nite nenelegeri care ar trebui s fie uitatede mult ?Haide, Simon... Simon Glover ! se auzi strigndu-sede afar.

Uitasem s-i spun, fiule, zise Glover cu un aerserios, avem alt treab de fcut. Trebuie s mergi numai-dect la consiliu. Caterina o s rmn aici cu mtuaShoolbred care o s aib grij de ea pn ce ne n-toarcem i dup aceea, cum oraul se afl n mare fierbere,o s-o ducem amndoi acas i snt sigur c n-o s ndrz-neasc nimeni s ne stea n cale.

Ei bine, drag tat, spuse Caterina cu Un zmbet,vd c i iei fa de Henry obiceiul lui Oliver Proudfute,plrierul acela zvpiat, fratele de arme al lui Henry.

Faa tatlui se posomori.

Ai rostit un cuvnt nepotrivit, fiica mea ; dar nutii ce s-a ntmplat. Srut-1, Caterina, n semn deiertare.Nu, spuse Caterina, prea multe favoruri. Cnd o vafi dus la ea acas pe fata rtcitoare, o s aib destulvreme s-ii cear rsplata.Deocamdat, spuse Henry, cer ca gazd ceea ce nuvrei s-mi druieti pentru altceva.

O lu n brae i ea i ngdui s-i dea srutul pe carei-1 refuzase.

n timp ce coborau seara mpreun, btrnul puse mnape umrul lui Henry i-i spuse :

Henry, dorinele mele cele mai scumpe se ndepli-nesc ; dar a vrut Dumnezeu ca acest lucru s se ntmplentr-un ceas de grele ncercri i mhniri.

j Este adevrat, spuse armurierul, dar dumneata tii,'tat, c dac rscoalele snt dese la Perth, ndeobte nuin mult.

Apoi, deschiznd o u care ddea din cas n furrie :

Hei, biei, strig el, Anton, Cuthbert, Dingwell iRingan ! nici Linul din voi s nu se mite pn cnd mntorc. Fii credincioi ca i sbiile pe care v-am nvats le furii ; un taler francez i un osp scoian va firsplata voastr dac o s-mi ascultai poruncile. V n-credinez o comoar care-mi este foarte scump. Pziibine porile. Micul Janklin s fac de straj pe aleei s-avei armele gata pregtite dac cumva ar da cinevatrcoale pe aici ; nu deschidei uile nimnui pn ee nuvedei c m-am ntors eu sau tata Glover ; este vorba defericirea i viaa mea.

Oacheii voinici crora le vorbise, rspunser :

Moarte oricui ar ncerca s intre !Caterina mea este acum ntr-un loc la fel de sigurca i cum douzeci de soldai din gard ar pzi-o ntr-uncastel ntrit. S-o lum prin grdin ; putem s ne n-dreptm linitii spre casa consiliului.

Strbtur mica livad unde psrile, pe care bunulmeseria le ngrijise i le hrnise n timpul iernii, salutauzmbetul ndoielnic al unui soare de februarie prin frn-turi sfioase de cntec.

Ia ascult ce entree, spuse armurierul ; azi-dimi-nea, amrt cum eram n inima mea, rdeam de nenoro-citele astea mici fiindc ele cntau, n timp ce mai aveaun faa lor attea zile de iarn. Dar acum mi pare c aputea s cnt n cor cu ele, cci o am i eu pe Valentinamea cu mine i, orice s-ar ntmpla mine, astzi sntomul cel mai fericit din Perth, ora sau comitat, trguorsau provincie.Totui, s nu ntreci msura n bucuria ta, spusebtrnul Glover, cu toate c cerul tie c i-o mprtesc.

Oliver Proudfute, bietul nebun, pe care-1 cunoteam bineamndoi, a fost gsit azi-diminea mort n strad.

Numai c beat mort. presupun, apuse armurieruldar o ciorb fierbinte i vreo dousprezece sfaturi de-alenevesti-si o s-l pun iar pe picioare.Nu, Henry, nu. A fost omort, ucis cu o loviturde secure sau cu vreo arm asemntoare.Nu se poate ! relu armurierul ; era destul de sprin-ten ca s nu foloseasc manile cnd putea s ias dinncurctur cu ajutorul picioarelor.N-a avut de ales. A fost lovit pe la spate. Ucigaultrebuie s fi fost mai scund dect el i s se fi slujit deo secure, de o arm de clre sau ceva asemntor, ccio secure de Lochaber i-a atins partea de sus a capului.L-a doborlt o lovitur grozav.Nu m pot dumeri, spuse Henry ; a fost la mine lamiezul nopii, n costum de dansator de morris ; preas fi but, dar nu de ajuns ca s se mbete. Mi-a povestitc a fost urmrit de nite ini glgioi i mi-a mrturisitc-1 pndete primejdia ; dar, vai ! l tii cum era, credeamc nu e dect una din fanfaronadele care-1 apucau atuncicnd bea i, Sfnta Fecioar s m ierte ! l-am lsat s sentoarc singur, i ru am fcut. Dar pe sfntul Ioan ! afi ntovrit orice fiin fr aprare, dar mai ales pecel cu care am mncat nu o dat la aceeai mas, ambut din acelai pahar. Cine s-i fi nchipuit vreodat cse afl pe pmnt cineva care i-a pus gnd ru tmui omsimplu i panic cum era el, afar numai dac nu i-or fidisplcut cuiva laudele lui.Henry, i purta casca ta, tunica ta, pavza ta,cum de-a avut toate astea ?Mi le ceruse doar pentru o noapte, iar eu nu pream simeam n apele mele i voiam s scap de el; amavut de lucru n tot timpul serbrii i eram hotrt snu tiu de srbtoare din pricina certei noastre.

#

#

Asta cred i primarul Craigdallie i sfetnicii notricei mai pricepui : c lovitura ii' era menit, Henry, i cse cade ca tu s-l rzbuni pe conceteanul nostru, lovitn locul tu.

Armurierul rmase cteva clipe tcut. Ieiser din gr-din i acum strbateau o strdu singuratic prin caresocoteau s ajung la consiliul oraului fr s fie nevoiis nfrunte privirea celor curioi sau ntrebrile fr rost.

V# c taci, fiule, spuse Glover ; avem totui ttealucruri s ne spunem. Gndete-te c biata vduv IVagda-lena, dac se va ivi prilejul s aduc vreo nvinuirepentru pierderea ce i-a fost pricinuit att ei cit i copiilorei, va trebui s-i susin cauza printr-un lupttor, po-trivit legii i obiceiului. Dar, oricare ar fi ucigaul, itim destul de bine pe nobili i pe oamenii lor : fiisigur c omul bnuit o s cear proba luptei, ca s-ibat joc de nite rnoi lai, cum zic ei. Asta nu trebuies se ntmple atta vreme ct mai avem n vine o picurde snge, Henry Smith.Vd unde vrei s ajungi, tat, rspunse Henry cutristee. Sfntul Ioan tie c am ascultat totdeauna ochemare rzboinic la fel de bucuros cum calul de btlieascult sunetul trompetei. Dar gndete-te, tat, c de-at-tea ori Caterina n-a mai vrut s tie de mine fiindcm-am artat prea grbit s iau armele. Acum cnd certu-rile noastre s-au terminat i ndejdea pe care o pier-dusem azi-diminea lucete mai mult oa oricnd pentrumine, trebuie oare, dup srutul de iertare ce-mi ardenc buzele, s m las din nou prins n lupt ? tii doarfoarte bine c asta o va jigni adine.Mi-e greu s-i dau un sfat, Henry, spuse Simon,dar trebuie s te ntreb : ai sau nu ternei s crezi cnenorocitul acela de Oliver a fost lovit din greeal, fiindcau crezut c eti tu ?Presupun ndeajuns acest lucru, spuse Henry. Sespunea c mi seamn i nenorocitul se silea s-mi

semene n micri, n felul cum se inea i mergea, bachiar s fluiere ariile care-mi plac mie, ca asemnareas fie i mai mare i pn la urm s-o plteasc Scump.Eu am destui dumani n ora i n comitat dar nimeii,cred, nu avea nimic de mprit cu el.

Pot s te asigur, Henry, c fiica mea nu o s fiesuprat. A luat destule lecii de la printele Clementdespre pace i iertarea jignirilor, dar mi se pare c leciileastea nu se prea potrivesc cu obiceiurile unei ri undelegea nu ne ocrotete, dect dac o silim noi. Dac ai ste hotrti pentru lupt, o s m strduiesc s-o fac svad lucrurile cum le-ar vedea orice femeie din ora ;iar dac alegi alt cale, adic s nu te amesteci i snu-1 rzbuni pe omul care i-a pierdut viaa pentru tine,s lai vduva i orfanii nemngiai de pierderea unuiso i a unui tat, o s fiu drept cu tine i o s inminte c mcar eu unul n-ar trebui s te dispreuiesc,cci tiu c asta o faci numai din dragoste pentru fiicamea. Dar atunci, Henry, va trebui s prsim frumosulnostru ora Saint-Johnstone, cci n-avem s mai fim nel nimic altceva dect o familie oare i-a pierdut onoarea.

Henry scoase un oftat adnc, pstr o clip de tcere,apoi rspunse :

JVtai bine moartea dect dezonoarea, chiar dac nuar mai trebui s o vd niciodat. Dac asta s-ar fi n-tnjplat ieri sear, m-a fi aruncat cu tot avnjtul n faacelei mai bune lnci. Dar astzi, cnd prin purtarea eiaproape c mi-a spus pentru prima oar Henry, teiubesc", mi vine mai greu. Totui (nenorocirea nu s-aabtut pe capul bietului Oliver dect din viiria mea. Ar fjtrebuit s-l adpostesc sub acoperiul meu, atunci cndm-a rugat ; sau, dac a fi ieit cu el, i-a fi mpiedicatsoarta. n loc s fac aa, l-am copleii cu mustrri ibatjocuri dar sfinii tiu c nu le rosteam dect ntr-pclip de neastmpr i mhnire. L-am dat afar pe el, careera fr aprare, ca s mearg n ntmpinarea vsoartei

ce-mi 'era hrzit mie. Trebuie s-l rzbun sau s fiudezonorat pe vecie. Vezi, tat, s-a spus despre mine ceram un om la fel de tare ca i fierul pe care-1 lucrez,dar fierul a vrsat vreodat lacrimi ca astea ? Ruinemie c le vrs !

Nu-i ruine, scumpul meu fiu ; tu eti pe ct debun pe-att de viteaz, o tiu de mult. Dar poate c luptan-o s aib loc, dac n-o s se descopere cineva pe cares cad bnuiala. Nu se cuvine, firete, s dorim ca sn-gele nevinovat s rmn nerzbunat. Totui, dac cel ce-ampins la acest mrav omor o s rmn o vreme la ad-post, n-o s mai ai datoria de a urmri o rzbunare pe carecerul nu va ntrzia s o aduc la ndeplinire la timpul po-trivit.

Vorbind .astfel, ajunser la locul din ulia mare unde seafla cldirea consiliului. In dreptul porii, dup ce ifcur loc prin mulimea ce umplea strada, gsir aleilepzite de o trup de ceteni narmai, iar prin mpreju-rimi cincizeci de arcai aparinnd cavalerului de Kin-fauns ; mpreun cu aliaii si, Gray, Blair, Moncrieff ialii, el adusese la Perth un numr nsemnat de clreidin care fcea parte acest detaament.

De ndat ce Glover i Smith se nfiar, fur intro-dui n sala unde erau adunai magistraii.#

#

XX

#

Ofemeie plngnd dup dreptate se afl la poart,Ea este vduv, palid i urgisit de soart.

Bertha

st Locul unde se ntrunise consiliul din Perth avea o n-fiare ciudat. ntr-o ncpere ntunecoas, prost lu-minat de o fereastr mai mic i una mai mare, ungrup de oameni se strinsesd n jurul unei mese de stejar.Unii dintre ei, stteau pe scaune mai nalte : erau fie ne-gustori, fie membrii ai corporaiei sau nfririi, mbr-cai cuviincios dup starea lor i purtnd, ca i n comi-tatul York, nsemnele rzboiului n jurul gturilor btrne,adic plci de metal la gt i earfe care le susineauarmele. Scaunele mai scunde erau ocupate de lucrtorii meseriai, sindici sau ucenici, cum erau numii ncorporaia lor, purtnd mbrcmintea obinuit, nsceva mai ngrijit ca de obicei.

Se mai deosebeau i prin armuri : unii i aveau tunicaacoperit de mici plci de fier n form de romb, care,prinse la capete atrnau n rnduri unele peste altele,urmrind prin mobilitatea lor micrile corpului ce-1aprau. Alii purtau tunici din piele de bivol care, dupcum am mai spus, puteau rezista mpunsturilor de lance.La captul cellalt al mesei nconjurate de aceste perso-naje, sttea Sir Louis Lundin. Acesta nu avea 'nimicrzboinic, era preot i paroh la biserica sfntul Ioan,purta costumul preoesc i avea n faa lui pan pentruscris i cerneal. ndeplinea funcia de grefier al trguluii, ca toi preoii din acele vremuri, (numii cavaleriiPapei) primea titlul onorific de Dominus, prescurtat nDom, sau Dan, care era tradus prin Sir, titlu de distinc-ie al cavalerilor laici.

Pe un scaun aezat la captul cel mai nalt al meseide consiliu, se afla Sir Patrick Charteris, mbrcat n-tr-o armur strlucitoare ; persoana lui alctuia un con-trast ciudat eu grupul mpestriat, jumtate rzboinic,jumtate panic al cetenilor care nu erau chemai subarme dect ntmpltor. Atitudinea starostelui, vdea nacelai timp legturile strnse, pe care interese comunele stabiliser ntre el, magistrai i oreni ; totodat,purtarea lui urmrea s arate c e mai presus dectadunarea prezidat de el, cci pe vremea aceea, n vir-tutea nobilei sale obrii i a rangului su, lumea l con-sidera superior celorlali.

La spatele scaunului su stteau doi scutieri : unuli inea casca iar cellalt pavza, pe care se vedeau ar-moariile formate dintr-o rnn strngnd un pumnal sauo spad scurt, cu aceast semea deviz : lat legeamea. Un paj drgu ducea spada lung a stpnului su,un altul lancea ; aceste simboluri cavalereti i acce-sorii erau desfurate cu att mai mult fast atunci cnddemnitarul cruia i aparineau ndeplinea funciunilede magistrat. Cavalerul de Kinfauns prea mre ingmfat, ceea ce nu se potrivea deloc cu firea lui sinceri voioas.

Bine c ai catadicsit s vii, Henry Smith i dum-neata, Simon Glover, spuse starostele. S tii c ne-aifcut s ateptm cam mult. Dac se mai ntmpl aaceva atta vreme ct mai stm n acest loc, v vom da ogloab att de mare, nct vei avea puin plcere s opltii. Destul ! Zadarnic v cerei iertare. N-avem ne-voie de aa ceva acum, iar data viitoare tot n-o s-o cp-tai. Aflai aadar c prea cucernicul nostru grefier aaternut pe larg tot ce-o s v lmuresc eu n cteva cu-vinte, astfel ea s tii ceea ce ateptm, mai cu seamde la dumneata, Henry Smith. Conceteanul nostru Oli-ver Proudfute a fost gsit mort n ulia rare, foarteaproape de inrarea n Wynd. Pare s fi fost dobort de olovitur de secure scurt i greoaie, lovitur ce i-a fostdat pe la spate i fr veste ; nu putem numi altfel aceastfapt datorit creia a czut, dect omor precugetat' ila. Asta n ce privete crima. Ct despre uciga, numaintmplarea va face s-l descoperim. Aa cum se vede dincele aternute de cucernicul Sir Louis Lundin, martorimai mult dect onorabili l-au vzut pe rposatul OliverProudfute trziu n noapte, ntovrind trupa de dansa-tori de morris Exist o mare diversitate de preri cu privire la introducereadansului morris n Anglia. Dup nume pare s fie de originemaur i acest soi de dans s-a bucurat printre englezi de o ase-menea popularitate vreme de mai multe secole, incit atunci cndlaendel a fost rugat s indice dansurile i ariile preferate de di-fgitele popoare din Europa, el a atribuit menuetul francezilor,sarabanda spaniolilor, arieta italienilor i giga sau dansul morrisenglezilor.

Datorm anticarului despre a crui bunvoin am vorbit nmai multe ocazii, urmtoarele rnduri : In legtur cu o aseme-nea cercetare, privind povestea n care soarta unui mnuar dinPerth ocup un loc att de important, nu va fi lipsit de interesfaptul de a afla c breasla mnuarilor din acest ora mai ps-treaz nc i astzi costumul ntreg al unui dansator care, a exe-cutat dansul morris cu prilejul unei serbri vesele, dat n cin-stea unui monarh scoian n timpul ederii sale n frumoasacetate.

Aceast curioas mbrcminte este din mtase de culoarerocat, n form de tunic, cu garnituri de satin rou i verde.Este mpodobit cu dou sute cincizeci i doi de clopoei aezaipe douzeci i una de rnduri de cte doisprezece clopoei fiecare,montai pe benzi de piele care se adapteaz la diferitele pri alecorpului. Ceea ce este mai interesant, e perfecta intonaie a aces-for rnduri i intervalul regulat i muzical pe care-1 pstreazntre ele. Cei doisprezece clopoei nirai pe aceeai band depiele snt de mrime diferit, totui combinai n aa fel, nct sse acorde cu nota principal. Acest acord este meninut, nu nu-'numai n cadrul fiecrui rnd, ci i n raporturile reciproce. Acto-rul poate produce astfel, dac nu o arie, cel puin un zornit pl-cut.i armonios, dup talentul cu care tie s-i regleze micrile.Aceasta este de ajuns spre a dovedi c dansul morris nu estechiar att de absurd dup cum se credea nainte i c, executatcu art, el poate totodat s plac artistului i s distreze mul-imea" (n. a.)., din care fcea parte, pn la casa luiSimon Glover, unde au dat o nou reprezentaie. Cu toiidovedesc c el a prsit trupa dup ce-a schimbat ctevavorbe cu Simon Glover i i-a dat ntlnire cu prieteniisi la circiuma lui Griffin, pentru a termina petrecereaacolo. Acum, Simon, te ntreb dac spusele lor snt ade-vrate^ i dac aa s-au petrecut faptele. Vrei s ne spuii nou ce-ai vorbit dumneata i rposatul ?

- Milord staroste i prea onorabile Sir Patrick, rs-punse Simon Glover, am s v spun c n urma unoranumite zvonuri cu privire la purtarea lui Henry Smith,o ceart s-a iscat ntre mine i unul din membrii fami-liei mele pe de o parte i numitul Smith aci de fa, pede alt parte. O*, cum srmanul meu concetean idduse obolul la rspndirea acelor zvonuri, cci nimicnu-i plcea mai mult ca brfa, am schimbat cteva cuvinten legtur cu cele ntmplate ; m-a prsit, cred, cu gn-dul s mearg la Henry Smith, cci s-a desprit dedansatori, punndu-i n minte s-i ntlneasc, dupcum a spus nlimea Voastr, la circiuma lui Griffin,ca s-i termine seara acolo ; ceea ce s-a ntmplat deatunci, nu tiu, cci nu l-am revzut n via.

Asta ajunge, spuse Sir Patrick ; cuvintele dumitalese potrivesc ntocmai cu ceea ce tim noi. l gsim nsfrit, vrednici ceteni, pe srmanul nostru conceteanatacat n ulia mare de o ceat de cheflii i de mti,care l-au asuprit n chip ruinos, cci a fost silit s n-genuncheze n mijlocul uliei i acolo s bea, fr voialui, o mare cantitate de vin pn cnd abia a putut sscape. Aceste samavolnicii au fost ndeplinite cu spadan min, iar strigtele i blestemele acelor oameni au atrasluatrea aminte a mai multora, care au aprut Lla ferestre.Unul sau doi trectori au fugit din faa purttorilor detore, de fric s nu fie supui la aceeai cazn la care lvedeau supus pe bietul nostru concetean, n mijlocululiei mari a oraului. Dar, cu toate c acei derbedei eraudeghizai i purtau mti, au fost recunoscui n pofidadeghizrii lor, ntruct purtau costume comandate acumcteva sptmni de ctre Sir John Ramorny, mare scu-tier al Alteei Sale Regale ducele de Rothsay, prin regalal Scoiei.

Un geamt surd se auzi printre cei de fa.

Da, iat adevrul, cinstii ceteni, urm Sir Pa-trick ; cele aflate ne-au trezit groaz i durere. Pentruurmrile la care ele pot s duc, nimnui nu-i pare mairu decf mie, dar nici mai puin nu se teme nimeni dectmine. Acesta este, v-o spun din nou, ntregul adevr.Diferii lucrtori, folosii la confecionarea costumelorcomandate de Sir John Ramorny, au susinut c sntcu totul asemntoare cu acelea ale mtilor care l-auasuprit pe Oliver Proudfute. Un lucrtor de pene cunumele de Wingfred, i-a zrit pe caraghioi n timp ce-1aveau pe conceteanul nostru n mn ; el i-a dat seamac purtau centuri i coroane de pene pictate, pe care le-alucrat chiar el din porunca marelui scutier al prinului.

Pierdem cu totul urma lui Oliver dup ce a scpatde oamenii aceia ; dar putem dovedi c mtile s-au n-dreptat spre locuina lui Sir John Ramorny, n care au-intrat dup cteva clipe de intrziere. Se spune, HenrySmith, c l-ai revzut pe nefericitul nostru concetean ;care este adevrul ?

A venit la mine, n Wynd, rspunse Henry, camcu o jumtate de or nainte de miezul nopii ; nu preavoiam s-l las s intre, cci el srbtorise carnavaluln timp ce eu sttusem acas i, dup cum spune pro-verbul, stulul nu crede celui flmnd.i n ce stare prea cnd l-ai vzut ?#

#

#

Prea foarte nelinitit i spunea ntr-una c esteurmrit de o band de cheflii. Nu am dat crezare cuvin-telor lui, cci l tiam fricos i gndeam c vorbete maimult ca s se laude. Dar n-o s-mi iert niciodat c nul-am nsoit dup cum mi cerea i, dac voi mai tri,voi pune s se slujeasc o liturghie pentru iertarea gree-lilor mele.i-a spus cum artau cei de care se plngea ? n-treb starostele.Mi-a spus c snt nite oameni mascai, rspunseHenry.Se temea cumva c o s-i ain calea la ntoarcere ?ntreb din nou Sir Patrick.Pretindea c-1 pndesc, ceea ce am socotit dreptnchipuire, cci nu am vzut pe nimeni n strad.Nu a primit astfel de la dumneata nici un ajutor ?ntreb starostele. Ba da, milord, i-a schimbat mbrcmintea cuhaina mea din piele de bivol, cu casca i pavza cu carel-au gsit acoperit, dup cte am auzit. Am la mine bo-neta lui cu zurgli, jacheta i celelalte dichisuri alecostumului su. Trebuia s-mi trimit lucrurile astzide diminea i s le ia pe ale lui dac sfinii i-ar fingduit.

: L-ai mai revzut de atunci ?

Niciodat, milord.nc un cuvnt, urm starostele. Este ceva care teface s crezi c lovitura care s-a abtut asupra luiOliver Proudfute era menit altcuiva ?Intr-adevr, rspunse armurierul ; dar jnu sntdect presupusuri i este poate primejdios s ne oprimasupra lor.Spune tot ce gndeti, aa cum cer datoria i jur-mntul dumitale. Cui crezi c i-a fost menit lovitura ?Dac trebuie s-o spun, rspunse Henry, cred csoarta lui Oliver Proudfute trebuia s fie a mea ; cu attmai mult cu cit, n nebunia lui, Olive cuta s-mi semenela mers i mbrcminte.Ai vreo nenelegere cu cineva pentru a presupuneasemenea lucruri ? ntreb Sir Patrick Charteris.Am, pot s spun spre ruinea mea, n muni cai n. cmpie, n Anglia ca i n Scoia, n Nortshire ca in Augusshire. Nu cred ca srmanul Oliver s fi avutvreodat mai muli dumani dect puiul care se nate.Vai ! el era prea puin pregtit pentru o chemare attde npraznic !...Ascult, Smith, spuse starostele, rspunde-mi l-murit. A fost cumva vreo pricin de ceart ntre casa luiSir John Ramornoy i dumneata ?Firete, milord, a fost. Se spune peste tot c mnacare a fost gsit n Curfew-street n ajunul sfntulu'iValentin era a lui Quentin cel Negru, care a trecutTay-ul acum cteva zile, pentru a se rentoarce n comi-tatul Fife. Eu snt cel care a dobort mna cu o lovi-tur de spad. Cum acest Quentin era n serviciul luiSir John i omul su de ncredere, se poate presupunec exist dumnie ntre oamenii lui Sir John i mine.De fapt, asta pare destul de adevrat, Smith, spuseSir Patrick. i acum, scumpii mei conceteni i nelepimagistrai, ne rmn dou presupuneri care au aceeaiurmare. Se prea poate ca oamenii mascai, care l-auatacat pe conceteanul nostru i l-au asuprit n aa halnct corpul su mai poart nc urme, s-l fi rentlnitpe prizonierul lor n timp ce se napoia la el acasi s fi pus vrf nelegiuirilor, ridicndu-i viaa. Chiarel i-a artat fa de Henry Smith teama c s-ar puteantmpla aa ceva. Dac aa stau lucrurile, asasinul seafl printre oamenii lui Sir John Ramomy. Dar mi separe mai demn de crezare c una sau dou mti s-aunapoiat, poate, n uli dup ce-i schimbaser deghiza-rea ; vznd la Oliver Proudfute hainele i mersul lui Smith,cruia voia s-i semene cci Oliver nu ar fi fostpentru ei dect prilej de haz n propriile lui veminte oamenii aceia au simit cum se trezete n ei ura i aucrezut c-1 vd pe Henry Smith singur ; au furit aadarplanul cel mai sigur i mai grabnic ca s nimiceasc unduman att de temut cum se spune c este Henry Smith.Ce credei, ceteni ? Nu sntem ndreptii s punemaceast crim pe seama oamenilor lui Sir John Ramorny ?

Magistraii discutar cteva clipe n oapt pentru arspunde prin mijlocirea primarului Craigdallie.

^ Nobile cavaler i cinstite staroste, ncuviinm

cuvintele nelepte pe care le-ai rostit n ceea ce priveteaceast ntunecat i slbatic ntmplare ; i noi gndimla fel ca dumneavoastr c trebuie s punem pe seamaoamenilor lui John 'Ramorny fapta nspimnttoare cea fost svrit asupra rposatului nostru concetean,fie c a fost luat drept cine era i,l-au tiut pe nume, fiec l-au preschimbat cu viteazul nostru conceteanHenry Wynd. Dar Sir John, pentru serviciul su i camare scutier al prinului, este nconjurat de o suit nu-meroas i, pentru c trebuie s ne ateptm ca nvinuireas fie respins i faptele tgduite, am vrea s tim cevom face n aceast mprejurare. Vechiul proverb alcomitatului drumul drept este cel mai scurt s-ar puteaadeveri dac am afla o lege care ne-ar ngdui s ardemcasa lui Sir Ramorny i s trecem oamenii lui prinascuiul spadei. Cci nicieri nu se gsesc mai muliini care s-l ocrasc pe Dumnezeu, s strice oamenii is batjocoreasc femeile ca n banda lui Ramorny. Darm ndoiesc c aceste ci de dreptate omeneasc vorfi ncuviinate de legile noastre, i n acest timp nimicnu ne ngduie s-l descoperim pe adevratul vinovat.

nainte ca starostele s fi putut rspunde, grefieruloraului se ridic i, mngindu-i venerabila barb, ceruvoie s vorbeasc, lucru care i se ngdui numaidect.

Fraii mei, dac nsui Dumnezeu, cnd i s-a cerutajutor cu destul evlavie, a binevoit s lumineze ncurc-tura vinovatului i nevinovia celor ce fuseser nvinuiipe nedrept, tot aa, s cerem bunului nostru suveran*regele Robert, care, cnd cei ri nu-i schimb bunele Iulgnduri, se arat drept i milostiv, s-i cerem, zic, nnumele Frumosului Ora i al tuturor comunelor dinScoia, s ne dea putina s rugm Cerul, dup obiceiulnaintailor notri, s lumineze taina acestui omor. Vomcere proba prin dreptul sicriului, prob consfinit debula papal, pe care naintaii suveranului nostru aufcut-o cunoscut ; de ea s-au folosit adesea i Caro!cel Mare al Franei, regele Arthur al Angliei, Grigore celMare i puternicul Achaius pe pmntul Scoiei noastre.Am auzit vorbindu-se de dreptul sicriului, SirLouis, spuse starostele, i tiu c acest drept se afl nscrisn hrisoavele Frumosului Ora ; dar nu stau prea bine cuvechile legi i te rog s ne ari mai pe neles ce-icu asta.Vom cere regelui, spuse Sir Louis Lundin, dacse nvoiete la proba despre care v vorbesc, ca s fieadus la catedrala sfntul Ioan corpul nefericitului nostruconcetean i s se slujeasc liturghii pentru odihnasufletului su i descoperirea mravului uciga. Vom cerede asemenea s i se porunceasc lui Sir John Ramornys ne dea pe nume toi oamenii din suita sa, care se g-seau n Perth n noaptea de marea gras spre miercureaPresimilor ; s se lege c-i va nfia n ziua i la orace-i va fi hotrt, n catedral, unde vor fi chemaifiecare n parte, s treac unul cte unul prin faa sicriu-lui nefericitului nostru concetean i s ia ca martor peDumnezeu i sfinii c este nevinovat i c nici nu a fp-tuit, nici nu a mpins la omor. Dup cum se tie, nu odat s-a dovedit c, dac ucigaul ncearc s scapejurnd fals, trupul mortului nu rabd n preajm-i mnacare a dat lovitura ce i-a rpit viaa, ci va zmisli ctevazvcniri de via n vinele celui ucis, de unde se va n-toarce spre rana fatal un snge nchegat de mult timp ;

ca s vorbim mai pe neles, cerul voiete ca prin anumitetaine ce scap nelegerii noastre, s fac s se descoperenelegiuirea, cci ea a sluit imaginea Creatorului.

Am auzit vorbindu-se de aceast lege, spuse SirPatrick ; e din timpul lui Bruce. Nu e ru s cutm peaceast cale miraculoas adevrul pe care mijloaceleobinuite de cercetri nu ne ngduie s-l descoperim,cci dac-i nvinuim pe oamenii lui Ramorny luai cutoptanul, acetia fr doar i poate c vor tgdui. Dar.trebuie s-i mai,fac o ntrebare lui Sir Louis, cucerniculnostru grefier ; cum vom face ca .ntre timp vinovatul snu scape ?Cetenii vor pzi cu strnicie meterezele, podu-rile vor fi ridicate, gratiile vor fi lsate de la apusul pnla rsritul soarelui i patrule puternice vor vegheanoaptea. Cetenii se vor supune de bun voie acesteicorvezi pentru ca nu cumva ucigaul conceteanuluilor s scape.

Toi consilierii se nvoir prin cuvinte, semne i gesturila aceast propunere.

Cu toate astea, mai spuse starostele, ce se va n-tmpla dac cineva din casa pe care pic bnuiala sempotrivete la proba dreptului sicriului ?O poate cere pe aceea a luptei ntre adversarideopotriv n rang, spuse cucernicul grefier ; cci daccerem judecata lui Dumnezeu, persoana nvinuit trebuies aib alegerea probei. Dac se mpotrivete l amndou,trebuie socotit drept vinovat i judecat ca atare.

nelepii consiliului fiind cu toii de aceeai prerecu starostele i grefierul, hotrr s nainteze n acetitermeni o plngere regelui, n scopul ea uciderea concet-eanului lor s fie supus cercetrilor menite s descopereadevrul i s dovedeasc vinovia n caz de crim, aacum se obinuia nc pn la sfritul veacului al XVII-lea.Dar, mai nainte ca membrii consiliului s prseascedina, primarul Craigdallie crezu de datoria lui s n-38

38

trebe cine va fi lupttorul lui Maud sau MagdalenProudfute i al celor doi copii ai ei.

Pentru asta nu este nevoie s chibzuim prea mult,spuse Sir Parick Charteris, sntem brbai care purtmarme ; aceste arme ar trebui s fie sffmate pe capulaceluia dintre noi care nu s-ar sluji de ele ca s aperevduva i copiii conceteanului nostru ucis i s-i rz-bune moartea. Dac Sir John Ramorny ridic el nsuisfidarea, Patrick Charteris de Kinfauns se va bate cu elcu nverunare atta timp ct cal i clre vor rmne npicioare sau cit pumnul i lancea se vor ine mpreun.Dar dac cumva lupttorul va fi mi prejos n rang,Magdalena Proudfute i va alege lupttorul dintre ceimai buni ceteni din Perth i va fi o ruine i odezonoare venic pentru Frumosul Ora dac se vagsi un trdtor i un fricos care s se dea n lturi.S fie chemat n sal, astfel ca ea nsi s hotrascpe cine alege.

Henry Smith auzi aceste cuvinte cu trista presimirec alegerea vduvei se va opri asupra lui ; astfel, nouampcare cu iubita avea s fie zdrnicit nc o datdin pricina unei certe de care nu putea s scape prin mij-loace onorabile i pe care, n orice alt mprejurare, arfi salutat-o ca pe un prilej strlucit de a crete n ochiicurii i ai oraului. tia c, sub nrurirea printeluiClement, Caterina privea proba prin lupt mai mult cao insult adus religiei dect ca un apel la judecata luiDumnezeu i c ea nu socotea cuminte faptul ca nevino-via sau vinovia unui acuzat s fie dovedite prin pu-terea braului sau iscusina armelor. Se temea deci deideile ei, cu mult mai presus de acelea ale veacului ncare tria.

In vreme ce se lsa prad acestor gnduri dureroase,Magdalena, vduva celui ucis, intr n sal, acoperit cuun vl mare negru i sprijinit de cinci sau ase femeirespectabile, mbrcate la fel ca ea. Una din ele inea n

brae un copil, ultimul zlog al dragostei nupiale a sr-manului Oliver. Alta ducea de mn o fiin micu, camde vreo doi ani, care privea cu mirare i team, cndvemintele negre cu care o gtiser, cnd spectacolul ceo nconjura.

Consilierii se ridicar pentru a primi tristul cortegiui-l salutar cu cea mai adnc simpatie, la care Magdalenarspunse cu demnitate, poate fiindc durerea ei era frcapt. Sir Patrick Charteris naint i, cu curtoazia unuicavaler pentru o femeie i a unui ocrotitor pentru ovduv nenorocit, lu rnna srmanei femei i i lmurin cteva cuvinte ce mijloace hotrse adunarea s ntre-buineze pentru a rzbuna uciderea brbatului ei.

Dup ce, cu blndee i bunvoin se asigurase cnenorocita nelesese bine ceea ce i spusese, el se adrescu glas tare adunrii :

Buni ceteni din Perth i membri liberi ai corpo-raiilor i meseriilor, luai seama la ce are s se ntmple,cci asta privete drepturile i privilegiile voastre. Iat-ope Magdalena Proudfute, care cere rzbunare pentrumoartea soului ei rpus mielete de ctre Sir JohnRamorny, cavalerul cu acest nume ; ea e gata s dove-deasc faptul prin mrturia dreptului sicriului sau prinlupta unui brbat. Pentru aceasta eu, Patrick Charteris,:cavaler i gentilom, m prepun s lupt n aprarea eiatta timp ct cal i clre vor putea face fa, dacvreunul de rangul meu va primi lupta. Rspunde, Magda-lena Proudfute, m primeti ca aprtor ?

Vduva rspunse cu sforare :

Nu pot dori unul mai nobil.

Sir Patrick i puse mna dreapt ntr-a ei i sru-tnd-o pe frunte, dup ceremonialul obinuit, spusesolemn :

Dumnezeu i sfntul Ioan s-mi fie prielnici. mivoi face datoria ca un bun lupttor, ca un bun cavaler,ca un brbat viteaz. Acum, Magdalena, alegei dup plac,#

#

dintre cetenii Frumosului Ora, aici de fa sau n lips,pe acela cruia i vei ncredina cauza dumitale dacomul mpotriva cruia te vei plnge mi-ar fi mai prejosin rang.

Toate privirile se ndreptar spre Henry Smith, pecare alegerea tuturor l artase nc mai dinainte dreptcel mai vrednic n toate, ca s fie luat aprtor naceast mprejurare. Dar vduva nu ateptase aceasttcut numire pentru a-i face alegerea. De ndat ceSir Patrick rosti ultimul cuvnt, ea se ndrept fr o-vire spre locul unde sttea armurierul, la margineamesei, alturi de brbaii de rangul su i, lundu-1 demn, i spuse :

Henry Gow sau Smith, bun cetean i bun mese-ria, so... soul meu voia ea s spun dar nu putu s ros-teasc n ntregime cuvintul, fiind nevoit s-l nceapdin nou acela care nu mai este, urm ea, te iubea ite preuia mai presus dect pe toi ceilali brbai ; deaceea se cade ca dumneata s urmreti rzbunareavduvei i a orfanilor si.

Dac Henry ar fi cunoscut un mijloc ce l-ar fi ajutats se lepede de misiunea cu care toat lumea prea s-lnsrcineze, lucrul acesta i-ar fi fost cu neputin.Orice gnd de a sta deoparte se risipise de ndat cevduva ncepu s i se adreseze lui ; o porunc venit dincer greu l-ar fi rscolit mai puternic dect chemareanefericitei Magdalena. Cuvintele care aminteau c el irposatul ei so fuseser apropiai unul de altul, i mer-ser la inim. Era, desigur, ceva ridicol n dragostea ne-msurat pe care Oliver o artase pentru Henry, dacne gndim c erau firi att de deosebite. Dar toate asteaerau uitate acum i Henry, mnat de nobleea inimii sale,nu mai voi s se gndeasc dect c Oliver i fuseseprieten, un om care-1 iubise i-l cinstise att ct i eralui cu putin i mai cu seam cnd avea destule temeiuris cread c picase rpus de-o lovitur menit lui nsui.XXI

#

#

De aceea, dup ce, cu o grab de care nu s-ar fi cre-zut n stare cu o clip mai nainte, i apropiase buzele luide fruntea ngheat a vduvei, armurierul rspunse :

Eu, Henry, armurier, locuind n Wynd-ul dinPerth, brbat viteaz i credincios, nscut liber, primesctitlul de aprtor al acestei vduve i al acestor orfanii voi lupta ca atare pe via i pe moarte atta timpct voi avea suflare n mine. Dumnezeu i sfntul Ioans ne vin n ajutor la ceas de nevoie !

Un murmur de aprobare se ridic din mijlocul celorde fa, dovad a interesului cu care adunarea urmreaaceast ncletare i a ncrederii ce o aveau n rezultatulluptei. Sir Patrick se duse apoi la rege pentru a cptanvoirea de a deschide cercetrile cu privire la uciderealui Oliver Proudfute, dup obiceiul dreptului sicriuluii, la nevoie, prin proba luptei. El i ndeplini aceastndatorire ndat dup ce plec din consiliu, n timpulunei audiene particulare acordat de suveran, care r-mase foarte mhnit de aceast ntmplare. Ii spuse luiSir Patrick s vin a doua zi, dup slujb, cu prileinteresate, ca s i se dea rspunsul. Intre timp, un curieral regelui plec la locuina conetabilului, spre a luade acolo lista oamenilor lui Sir Ramorny i a-i porunci,sub ameninarea c va fi pedepsit cum nu se poate maiaspru, s rmn n Perth, pn cnd regele va binevois-i aduc la cunotin voina sa.Pregtirile-n aren s fie terminatei lupta s hotrasc cine are dreptate !

Henric al Vl-lea, partea II

In camera de consiliu din palatul dominicanilor, amin-tit mai sus, sttea regele Robert mpreun cu fratelesu Albany care, prin strnicia i virtuile sale pre-fcute, avea o mare nrurire asupra spiritului slab almonarhului. Era firesc ca un prin care vedea rareoriadevrata fa a lucrurilor, s le priveasc aa cum ie,rau ele nfiate de un om ndrzne i fals, cruiaoriginea lui i ddea dreptul s- stea n apropierea suve-ranului.

ngrijat necontenit din pricina nefericitului su fiurtcit de sfaturi primejdioase, regele se silea s-l facpe fratele lui s mprteasc prerea c Rothsay n-aveanimic de a face cu uciderea plrierului, despre care SirPatrick l ntiinase n scris pe Maiestatea Sa.

Iar o afacere nenorocit, frate Robin, spunea el,ba chiar foarte nenorocit i care nu tinde la nimic alt-ceva dect s strneasc ur i zzanie ntre nobili ipopor, aici ca i n attea inuturi ndeprtate. Dac msimt totui linitit n aceast mprejurare, este fiindc-1tiu pe Sir Ramorny naeprtat din casa ducelui de Roth-say ; nu se va putea spune deci c acesta sau vreunuldin oamenii lui ar fi fost tocmii de srmanul meu Davidpentru nfptuirea acestei crime sngeroase. Putem, frate,s adeverim i unul i altul c, la cererea mea, ducele s-anvoit cu uurin s-l ndeprteze pe Ramorny dinslujba sa n urma trboiului din Curfew-street.mi amintesc, ntr-adevr, de consimmntul su,spuse Albany, i vreau s ndjduiesc c legturile dintreprin i Ramorny nu au fost rennoite de cnd a fgduits se supun dorinelor nlimii voastre.S se supun ? Legturi rennoite ? spuse regele ;

ce nelegi prin felul acesta de a vorbi, frate ? Desigur,nu-1 poi bnui pe fiul meu de frnicie i minciunfiindc mi-a fgduit c, dac ntmplarea nenorocitdin Curfew-street vafinbuit,ares-o rupcu

Ramorny, pe care-1 credea un sfetnic n stare s-ltrasc spre noi nebuniiic are sse nvoiasc sfie

trimis n surghiun sausi se deaoricepedeapsam

voi noi. Nu-i aduci aminte c, atunci cnd ne-ai sftuits se pun o gloabnsemnat asupramoiilorlui

Ramorny din Fife, chiar prinul prea s ncline pentrusurghiunirea lui Ramorny ?

mi amintesc prea bine, augustul meu frate. Nu,firete, nu a fi putut presupune c Ramorny are dinnou nrurire asupra prinului ; i toate acestea dup ce,prin sfaturile sale, l-a adus la asemenea strmtoare, nctnsui nobilul meu nepot a fcut mrturisirea desprecare a vorbit nlimea voastr i anume : c dac JohnRamorny ar mai rmne la curte, purtarea lui s-ar re-simi i mai departe de pe urma acestei apropieri. miprea ru atunci c am sftuit s i se pun o gloab nloc s fie surghiunit. Dar vremea aceea a trecut i alteles-au petrecut care pun n primejdie pe MaiestateaVoastr, pe regalul vostru motenitor i ntregul regat.Ce vrei s spui, Robin ? ntreb srmanul rege.Pe mormntul prinilor notri, pe sufletul lui Bruce,nemuritorul nostru strmo, te rog din adncul inimii,prea scumpul meu frate, ai mil de mine. Ce nenorociremi amenin fiul sau regatul ?

#

#

Vocea regelui tremura de nelinite i ochii lui plinide lacrimi erau aintii asupra fratelui su, care pru sse reculeag cteva clipe nainte de a rspunde :

My lord, primejdia vine din cele ce am s v spunacum. nlimea Voastr crede c prinul nu are nici unamestec n cea de-a doua mpilare a cetenilor din Perth,uciderea acelui plrier, din care pricin ipau toi ca unroi de pescrui cnd unul din ei cade dobort de sgeataunui copil.Vieile lor, spuse regele, le snt scumpe lor i prie-tenilor lor, Robin.Intr-adevr, le fac scumpe i pentru noi, sire, cndeste vorba s fie despgubii pentru cea mai mic zgrie-tur !... Cum Maiestatea Voastr este convins c prinulnu are nici un amestec n acest omor, nu vreau s ncercs v zdruicin convingerea n treaba asta care v stla inim, ci dimpotriv, m silesc a gndi ca MaiestateaVoastr. Nu m abat niciodat de la acest obicei : nici-cnd Robert de Albany nu va gndi altfel dect Robertal Scoiei.Mulumesc, mulumesc, spuse regele lund mnafratelui su. tiam c dragostea dumitale are s-i deadreptate acelui srman descreierat de Rothsay, care sebag n attea boroboae nct abia dac merit senti-mentele ce le ai pentru el.

Albany era att de perfid nct lu fr vreo tulbu-rare mna fratelui su, cutnd n acelai timp s dis-trug speranele bunului btrn.

Dar, vai, urm ducele cu un oftat, ursul acela deKinfauns i banda lui de rnoi glgioi nu vd lucru-rile la fel. Ei au neruinarea s susin c mortul a fostmaltratat de ctre Rothsay i oamenii lui eare, n strad,mascai i cu chef, opreau brbaii i femeile i-i sileaus danseze sau s nghit vin cu nemiluita i s se dedeala alte nebunii dar e zadarnic s le mai nir aci ; eispun c toat banda s-a ndreptat spre casa lui Ramorny

i au ptruns acolo cu de-a sila ca s-i ncheie petre-cerea la el, ceea ce a fcut ca mulimea s cread c re-tragerea lui Sir John din suita prinului nu era dect untertip nscocit pentru a-i nela. Au hotrt c, dac ast-noapte Sir John Ramorny sau oamenii lui s-au fcutvinovai de acea rutate, pesemne c ducele de Rothsaya avut cel puin cunotin de toat trenia, dac nucumva a ncuviinat-o, sau chiar a mboldit la toattreaba.

Albany, este nspimnttor, spuse regele ; oameniitia in s fac din copilul meu un asasin ? Ar ndrzniei s pretind c David al meu i-ar muia minile nsngele scoian fr vreo pricin sau provocare ? Nu, nupot inventa calomnii att de nfiortoare ca asta, ccisnt prea vdite i prea grosolane.Iertare, sire, rspunse ducele de Albany ; ei pre-tind c pricina ncontrrii din Curfew-street l privetemai mult pe prin dect pe Sir John ; nici unul nu gn-dete de fapt c aceast nebunie a slujit cavalerului deRamorny.M faci s-mi ies din mini, Robin, spuse regele.Atunci tac, rspunse ducele, n-am fcut dect s-miart umila mea prere, dup porunca Maiestii Voastre.Gndurile tale snt bune, o tiu, continu regele ;dar, n loc s m chinuieti nirnd nenorociri de nen-lturat, nu ar fi mai plcut, Robin, s-mi ari mijloacelede scpare ?Adevrat, sire, dar acestea snt aspre i dureroase,nlimea Voastr trebuie s fie ncredinat c e neapratnevoie s le foloseasc, mai nainte de a-i arta eu caresnt acelea. Chirurgul trebuie s-i conving bolnavul cnu se mai afl alt leac pentru un membru cangrenat, mainainte de a-1 sftui s-l taie, cnd nu se afl alt cale.

La aceste cuvinte, regele se art ntr-att de nspi-mntat i de indignat, cum fratele su nu l-ar fi crezutin stare.

Un membru cangrenat! My lord Albany, ampu-tarea ca singur leac ? Nu neleg, my lord. Dac rostindaceste cuvinte te duce gndul la fiul nostru Rothsay,trebuie s ari negru pe alb c aa stau lucrurile, ccide nu, s-ar putea s te cieti c-ai vorbit.

Prea v pripii, sire, rspunse Albany. Nu despreprin vorbesc cnd spun asemenea necuviin ; cci mar-tor mi-e Dumnezeu c-mi este mai scump ca fiu alunui frate prea iubit, dect dac ar fi fost propriul meucopil. Dar vorbeam despre mijloacele de a-1 pune laadpost de nebuniile i deertciunile vieii, pe caresfinii le asemuiesc cu membrele cangrenate, ce trebuietiate i aruncate departe de noi, pentru c ele nempiedic ndreptarea.neleg, spuse regele uurat ; vrei s-l vezi peRamorny, despre care se spune c este unealta nebuniilorsvrite de fiul meu, ndeprtat de la curte, pn cndacest nenorocit scandal va fi uitat i pn cnd supuiinotri vor nclina s-l priveasc pe fiul nostru cu maimult bunvoin.Va fi folositor, desigur, sire ; dar eu a merge puinmai departe. A vrea s-l vd chiar pe prin plecnd pen-tru o bucat de vreme de la curte.Cum, Albany ! s-mi ndeprtez copilul, primulmeu nscut, lumina ochilor mei i, orict de nechibzuitar fi, mult iubitul inimii mele ! O, Robin, nu pot, n-os pot.Nu este (dect o prere de-a mea, my lord ; simtct de dureroas este o asemenea msur pentru inimaunui printe, cci oare nu snt eu nsumi tat ?

i i ls capul n jos cu un aer dezndjduit.

Nu a supravieui, Albany. M gndesc cte pri-mejdii l-ar pndi dac, aa cum ndemni dumneata, ariei de sub nrurirea noastr ; cci dei atunci cnd edeparte, prinul mai calc uneori peste voia printeasc,ea i este totdeauna folositoare atta timp d.t ducele seafl mpreun cu noi. Nu a putea s nchid ochii nlipsa^ iui. A crede c n fiecare adiere aud ultimul luisuspin ; i dumneata, Albany, cu toate c i ascunzibine tulburarea, vei fi la fel de nelinitit ca i. mine.

Astfel vorbea slabul monarh, care cuta s se mpacecu fratele su i s se nele pe sine nsui cu o prel-nic dragoste ntre unchi i nepot, dei nimic nu dezvluiaun asemenea simmnt.

Temerile voastre printeti se nasc prea uor,my lord, spuse Albany. Eu nu m gndesc s-l lsm peprin prad firii sale nfierbntate. neleg ca prinul sfie pentru scurt vreme supus unei constrngeri salva-toare, s fie pus sub ndrumarea unei persoane serioase,care s-l sftuiasc i s rspund de purtarea i sigu-rana sa, ca un tutore de pupilul su.Cum, un tutore ? la vrsta lui Rothsay, strig re-gele ; a trecut cu doi ani de vrsta la care legile noastreproclam majoratul.nelepii romani, spuse Albany, l prelungeau cupatru ani mai mult dect noi i, de altfel, raiunea cereca dreptul de ndrumare s dinuie atta timp ct nu ede prisos ; de asemenea timpul de tutel trebuie schim-bat de la o fire la alta. Astfel, uitai-v 1a tnrul Lindsay.conte de Crawford, care spune c i d sprijinul su luiRamorny n aceast pricin. La cincisprezece ani, se iarat nsufleit de pasiunile i de curajul unui brbat latreizeci ; n vreme 'ce regalul meu nepot, nzestrat cucaliti mult mai deosebite, vdete uneori, la douzecii trei de ani, mofturile unui copil cruia puin asprimei-ar prinde bine. Nu regretai c este astfel, sire, i snu v suprai pe fratele vostru fiindc v spune ade-vrul ; cele mai bune fructe snt acelea care se coc maincet i cei mai buni cai snt cei care dau mai multe grijiclreului nsrcinat s-i struneasc pentru aren saurzboi.

Ducele se opri i, dup ce i ddu rgaz regelui s selase n voia gndurilor cteva clipe, continu mai vesel :

Dar nu v nelinitii, nobile sire, poate c putemscpa de aceast daravpr fr alte ciocniri, nici greu-ti. Vduva este srac, deoarece brbatul ei, dei aveao mulime de muterii, era cam mn spart. Astfel c sepoate s o scoatem la capt prin bani, iar pedeapsapentru ispirea sngelui vrsat s fie pltit de Ramorny,Nu, vom plti noi nine despgubirea, zise regele,agndu-se fericit de gndul c se poate pune astfelcapt prin bun nelegere acestei dezbateri neplcute,Ramorny va fi pedepsit ndeajuns vzndu-se ndepr-tat de la curte i lipsit de dregtoriile sale n casa luiRothsay ; ar fi josnic s copleeti cu noi lovituri un omnvins. Dar iat c vine secretarul nostru, stareul, carene va spune c ora consiliului se apropie.Bun ziua, cucernice printe.Benedicite, regalul meu stpn.Ei bine, rspunse regele, ne vom ocupa de treburileregatului, fr a atepta sosirea fiului nostru care, nepunem eheza c se va nvoi cu ce vom fi hotrt noi.Ce veti aduci de la Douglas ?A sosit la castelul su de la Tantallon, sire, i atrimis un curier s ne ntiineze c, dei contele deMarch st nchis n castelul su de la Dunbar, prieteniii partizanii si se adun i ridic tabr aproape deColdingham, unde se presupune c ateapt ntririengleze, pe care Hotspur i Sir Ralph Percy le strng lagrania englez.Snt veti proaste, observ regele, i Dumnezeu sfie milostiv cu George de Dunbar. Prinul intr tocmaiatunci i regele urm : Iat-te, n sfrit, Rothsay ; nute-am vzut la liturghie.

^Arn fost lene n dimineaa asta, spuse prinul,fiindc ra-am frmntat toat noaptea cuprins de fierbin-eal.#

#

Ah, biat ru ce eti, adug regele, dac te-ai ficruat puin mai mult n marea gras, nu ai fi avutfierbineal de miercurea Presimilor.Dar nu v tulburai din rugciuni pentru mine,rspunse prinul pe un ton uuratic. nlimea Voastrinvoca cerul pentru vreunul din dumanii si, fr n-doial, cci ei snt care au mai des parte de rugilevoastre.Aaz-te i taci, tnr fr minte, i tatl i opriprivirea pe figura plcut i persoana graioas a fiului.Rothsay i (trase o pern lng picioarele tatlui su ise ls s cad alene pe ea, n vreme ce regele relu:Se poate oare ca March, dei l-am ncredinat laplecare c va primi bun rsplat pentru toate relelede care avea s se plng, s fi fost n stare s unelteascmpotriva propriei sale ri cu Northumberland ? Estecu putin s se fi ndoit c avem de gnd s ne inemcuvntul ?Rspund pentru el, interveni prinul. Nu, Marchnu s-a ndoit niciodat de cuvntul Maiestii Voastre,dar s-a putut ndoi c nelepii votri sfetnici v vorngdui s vi-1 inei.

Robert al III-lea i nsuise i practicase ntr-o largmsur arta sfioas de a nu prea s aud acele vorbecare, chiar i dup prerea lui, trebuiau s fie primitecu oarecare nemulumire. Trecu deci mai departe, frs ia seama la cele spuse de fiul su ; dar n sinea sa,ndrzneala lui Rothsay sporea nemulumirea pe caretatl ncepea s o nutreasc mpotriva lui.

Este o fericire c Douglas se afl la granie, spuseregele ; pieptul lui, ca i acela al naintailor si, a fosttotdeauna oel mai bun bastion al Scoiei.Vai nou, dac ar ntoarce spatele dumanului,urm neastmpratul Rothsay.ndrzneti s te ndoieti de curajul lui Douglas ?ntreb indignat regele.Nimeni nu pune la ndoial curajul lud Douglas,rspunse Rothsay ; n-are rost s vorbim despre aa ceva,ca i despre mndria lui, dar este ngduit s ne ndoimde norocul su.Pe sfntul Andrei, David, eti ca o bufni ; fiecarecuiVnt al tu prevestete nenorocire.Am s tac, tat, rspunse tnrul.i ce veti despre tulburrile din muni ? urmregele adresndu-se stareului.Au luat o ntorstur mai bun, rspunse preotul.Focul care amenina s cuprind tot inutul pare c vreas se sting cu sngele a patruzeci sau cincizeci de mun-teni ; cci cele dou mari clanuri au jurat s-i lmureascnenelegerea cu attea arme cte va voi MaiestateaVoastr s hotrasc i de fa cu persoana voastr regal,n locul ce le va fi artat la 30 martie viitor, n ziua deduminica Floriilor; numrul lupttorilor este de trei-zeci de fiecare parte, iar lupta va fi pe via i pe moartei ei o roag pe Maiestatea Voastr s ngduie ca nacea zi s nu fie folosit privilegiul su regal de a punecapt lupta, aruncnd sceptrul ori strignd : Oprii !,mai nainte ca lupta s fi fost terminat.Slbaticii ! strig regele, vor s ngrdeasc celmai bun, cel mai scump privilegiu al nostru, acela de aopri vrsarea sngelui, de a pune capt luptei ! Era sin-gura pricin care m putea hotr s fiu de fa la mcel-rirea lor ; vor s-o fac s dispar ? Se vor bate ca oa-menii sau ca lupii din pdure ?My lord, spuse Albany, contele de Crawford icu mine am hotrt, fr a v fi consultat mai nainte,asupra acestei clauze ; nevoi arztoare ne-au silit scdeam la nvoial cu ei.Cum, contele de Crawford ? ntreb regele ; mi separe c este un sfetnic prea tnr pentru o treab attde grav.Da, ns n ciuda vrstei lui fragede, vecinii simunteni l respect att de mult, nct fr ajutorul inrurirea lui n-a fi putut izbndi.Ai auzi, tinere Rothsay ? i spuse regele fiului su,cu mustrare n glas.Il plng pe Crawford, sire, rspunse prinul : apierdut prea de timpuriu un tat ale crui sfaturi i-ar fifost foarte folositoare.

La auzul acestui rspuns, regele i arunc lui Albanyo privire triumfal, cci vorbele fiului destinuiau dra-gostea pentru printele su.

Albany urm fr s se tulbure :

Nu viaa acelor munteni, ci moartea lor ar puteaaduce linite n Scoia i ntr-adevr, ni s-a prut, conte-lui Crawford i mie, c-ar fi mai bine ca lupta s fie unmcel.La naiba ! spuse prinul, dac asta este de pe acumpolitica tnrului Lindisay, va fi im stpn foarte bine-voitor peste zece sau doisprezece ani. Halal de un aabiat, care are inima att de nvrtoat, mai nainte de aavea fire de pr n barb ! Ar fi fost mai bine pentru els se ndeletniceasc cu lupte de cocoi n ziua de mareagras, dect s pun la cale mcelrirea de oameni n du-minica Floriilor, ca i cnd s-ar fi pornit un rzboi galicn care toi trebuie s lupte pn la moarte.Rothsay are dreptate, Albany, observ regele ; arfi nedemn de un monarh cretin s ncuviineze acestplan. Nu m pot nvoi s fiu de fa la o lupt ntre oa-meni, n care toi trebuie s piar ca nite vite duse laabator. Privelitea ar face s-mi vin ru i sceptrulmi-ar scpa fr voie din mn.

ns ar cdea fr s se bage de seam, rspunseAlbany. mi iau ngduiala s atrag luarea-aminte aMaiestii Voastre c se leapd de un privilegiu pe care,chiar dac l-ar exercita, nu i-ar aduce nici o recuno-tin, cci tot nu i-ar da nimeni ascultare. Dac Maies-tatea Voastr i-ar arunca sceptrul n aren n toiulluptei, cnd sngele acelor oameni este infierbntat, gestulnu ar fi luat n seam mai mult dect o vrabie care arlsa s cad n mijlocul unei haite de lupi firul de paice-1 ducea la cuib. Nu se vor opri dect atunci cnd du-manul va fi la pmnt i este mai bine s-i verse sngeleluptnd ntre ei, dect s fie ucii cei pe care i-ai trimismpotriva lor. Oricnd vei ncerca cu ajutorul armelors aducei pacea ntre ei, nu vei izbuti dect s-i imiipe toi. Mcelul n-ar fi mai mic, dar sperana unei pciapropiate s-ar spulbera pentru totdeauna.

Este prea adevrat ceea ce spui, rspunse slabulmonarh, ncercarea de a se nltura ceea ce nu poate fimpiedicat nu duce la nimic ; i cu toate c acest lucruse ntmpl n fiecare zi, nu-i nevoie ca asta s slujeasctuturor drept pild, care s arate ct de neputincios eregele. Oamenii aceia s se ucid aadar ntre ei pn lacel din urm, nu voi ncerca s opresc ceea ce nu-i potmpiedica s aduc la ndeplinire. Dumnezeu s aibmil de aceast nenorocit ar !... m duc n camera derugciune s m rog pentru ea, deoarece nu pot s-i fiude folos altfel. Printe, rogu-te, las-m s m sprijinde braul dumitale.Dai-mi voie, frate, fcu Albany, s v reamintesc

cnermne dejudecat afacereadintre cetenii din

Perth i Ramorny, cu privire la moartea unui cetean.

Aa e, aa e, spuse monarhul, aezndu-se din nou,

iar violene, iar lupte ! O, Scoie ! Scoie ! dac cel maibun snge al vitejilor ti fii ar putea face s rodeascpmntul sterp, ce ar ar fi mai bogat ca tine ! Cndoare se va vedea albind barba unui scoian, afar numaideaceea a unuiticlos cum estesuveranul tu, cci

peelslbiciunealui l ocrotete :el nu poate fi ucis,

fiindc nu poate s fie de fa la un mcel pe care nu-1poate opri. S intre numaidect. Se grbesc s se ucidntre ei ; i pizmuiesc fiecare suflu de aer hrzit de#

Creator. Demonul mcelului s-a abtut asupra ntregiiri.

n vreme ce bunul rege se lsase s cad pe fotoliulsu, suprat i mnios cum nu-i sttea n fire, ua dinfundul slii se deschise i din galeria unde se vedea ogard de brandani, naint vduva srmanului Oliver,creia Sir Patrick Charteris i ddea anina cu atta respectca i cndar fi fost odoamn decel mai nalt rang.n

urma lorveneau dou doamnerespectabile, soiide

magistrai din ora, toate mbrcate n doliu. Una l purtape cel mai mic, alta l conducea pe primul nscut dintrecapiii lui Oliver. mbrcat n cele mai frumoase vemintei purtnd pe deasupra tunicii din piele de bivol o earfde crep, venea armurierul. Primarul Craigdalhe i unmagistrat,confratelesu, purtnd acelai semnede

doliu, ncheiau jalnicul cortegiu.

Furia regelui se risipi de ndat ce i arunc privireape chipulrvit .alvduvei iasupra nevinovailor

orfani care suferiser o att de grea pierdere ; i cndSir Patrick o ajut pe Magdalena s ngenuncheze ipuse el nsui un genunchi pe pmnt fr s-i dea dru-mul miinid, regele i ceru vduvei pe un ton binevoitors^i spun numele i ce dorea de la dnsuL

Ea nu rspunse, dar murmur cteva cuvinte privin-du-i aprtorul.

Vorbete pentru aceast femeie, Sir Patrick Char-teris, zise regele, i spune-mi pricina care a 'adus-o nfaa noastr.

' Cu ngduiala Voastr, sire, rspunse Sir Patrickridicndu-se, femeia i aceti nenorocii orfani vin s seplng n faa Maiestii Voastre mpotriva lui Sir JohnRamorny, cavaler, pentru c, prin el sau prin altul dinsuita sa, soul ei, om liber i cetean din Perth, a fostucis pe strzile oraului n seara de marea gras saun dimineaa de miercurea Presimilor.

Femeie, rspunse regele cu buntate, blndeea carest n firea femeii i nsi pacostea ce te-a lovit s tefac ndurtoare ; cci nenorocirile noastre trebuie s nefac ngduitori fa de ceilali. Soul tu nu a fcut dects 'urmeze drumul pe care-1 vom urma cu toii.Dar Maiestatea Voastr s binevoiasc a-i reamintic pentru el acest drum a fost scurt i sngeros, spuseMagdalena Proudfute.tiu i eu c moartea lui a fost cumplit. Dar pentruc nu am putut s-l ocrotesc, cum de altfel era datoriamea, snt gata, drept ispire, s m ngrijesc de dum-neata i de orfanii dumitale i s v rostuiesc un trai maibun chiar dect ai fi cunoscut de pe urma soului dumi-tale. Numai s te lai de aceast nvinuire i s nu semai verse snge. Gndete-te c ai de ales ntre iertarei rzbunare s-iaeze vizuina pisica slbatic.

Tnrul ef tcu i i aps buzele cu vrful nuielueipentru a se feri s spun mai mult.

Nu vd vreo pricin de ngrijorare n asta, Eachin,spuse Simon, eu acel ton nepstor cu care caui s abaigndurile unui om copleit de tristee.Dimpotriv, snt foarte multe pricim, spuse Eachin ;sntem -ameninai s se aleag de noi praf i pulbere, ccisnt sigur c o s avem pierderi grele. M mir c -tatlmeu a primit sfatul lui Albany. A fi vrut ca Mac GillieChattachan s se neleag cu mine i, n loc s vrsmsngele celor mai buni dintre noi, s coborm amndoin Strathmore, s ucidem- pe oricine ne-ar sta n cale iS punem stpnire pe inut. Eu a stpni n Perth i ella Dundee i toat valea cea mare ar fi a noastr pnla rmurile Frith-ului i ale Tay-ului. Asta e politicape care am nvat-o de la capul dumitale crunt, tatSimon, n vreme ce stteam la spatele dumitale ca ste servesc i cnd ascultam cuvintele ce le schimbai searacu primarul Craigdallie.Are dreptate cine spune c limba pricinuiete numairele, gndi Simon ; i-am aprins felinarul diavolului, cas-i art drumul. Dar spuse numai att : Planurileastea vin prea trziu.Sigur c da ! rspunse Eachin. nvoielile luptei auprimit sigiliile noastre ; insulte i provocri de ambelepri au fcut din ura clanului Quhele i a clanului Chat-tan, o flacr de nestins. Da, este prea trziu. Dar s nentoarcem la treburile dumitale, tat Glover. Religia te-aadus aici, dup cum mi-a spus Booshalloch. Te tiamdestul de prevztor ca s-mi treac prin minte c aifi cumva n ceart cu Biserica. Ct despre vechea meacunotin, printele Clement, este unul din cei carealearg duip icoraana de martir i icrede c stlpulnconjurat de surcele n flcri este mai vrednic de m-briat dect o mireas tnr. Este un adevrat cavalerrtcitor ntru aprarea nvturilor lui i lupt pe ori-unde trece. S-a certat cu clugrii din insula Sibylei,din pricina unor nenelegeri religioase. L-ai vzut ?L-am vzut, dar n-am schimbat dect cteva cu-vinte cu el, c nu prea aveam timp.Snt sigur atunci c i-a spus c mai este o atreia persoan care ar avea mai multe motive s fiengrijorat din pricina religiei dect dumneata, ceteneprevztor, sau dect predicatorul la nfocat, i care arfi foarte bine primit dac ne-ar cei~e ocrotirea. Eticam mrginit, omule, sau nu vrei s m nelegi... estefiica dumitale, Caterina.

Cuvintele acestea din urm tnrul ef le spuse n en-glezete i urm convorbirea n aceeai limb, ca i cnds-ar fi temut s nu fie auzit i, ca i cnd ar fi ovitoarecum s vorbeasc.

Fiica mea Caterina, spuse mnuarul amintindu-ide vorbele clugrului, este sntoas i se afl la locsigur.|49

|49

Dar unde i lng cine ? ntreb tnrul ef. ipentru ce nu a venit cu dumneata ? Crezi c n clanul nos-tru nu se gseau ddace tot att de grijulii ca btrna Doro-teea a crei mn mi-a .mngiat deseori urechile ?i mulumesc nc o dat i nu m ndoiesc nicide puterea, nici de. bunvoina dumitale pentru a-miocroti fiica aidoma ca pe mine. Dar o doamn respectabil,prieten cu Sir Patrick, i-a oferit gzduire, i asta oferete de greutatea unei cltorii obositoare ntr-uninut pustiu i tulburat.Ah, da ! spuse Eachin pe un ton mai rezervat imai rece, Sir Patrick trebuie preferat oricrui alt brbat,fr ndoial ; este, mi se pare, prietenul dumitale.

Simon ar fi vrut s pedepseasc prefctoria unuitrengar pe care l certase de patru ori ntr-o singurzi, pentru c se repezise n strad ca s-l vad trecndpe Sir Patrick clare, mpreun cu suita sa ; dar se n-frn i rspunse numai att :

Sir Patrick Charteris a fost starostele Perth-ului'timp de apte ani i este de bun seam i acum, cci

magistraii nu se aleg n timpul postului, ci la sfntulMartin.

Ah, tat Glover ! rspunse tnrul pe un ton maiblnd i mai familiar ; ai- vzut at'tea serbri mree laPerth nct fa de ele, petrecerea noastr trebuie s-ifi prut o serbare barbar ; ce prere ai despre cere-monia noastr de ieri ?Era nobil i mictoare, spuse Glover ; n ochiimei mai cu seam, care l-am vzut pe tatl dumitale.Cnd te-ai rezemat n spad, mi s-a prut c-1 vd pevechiul meu prieten Gilchrist Mac Ian nviat glorios dinmormntul lui.Mi se pare c mi-am ndeplinit rolul cu ndrzneali nimeni nu l-ar mai fi putut recunoate pe micul ucenicpe care l mutruluiai aa cum i se cuvenea.#

#

#

Eachin nu mai seamn cu Conachar, spuse Glover,dup cum un pete nu seamn eu icrele sau fluturelecu omida.Crezi c, mpresurat de alaiul care le place tuturorfemeilor, nu a fi plcut unei fete tinere ? i ea sfvorbim deschis, ee-ar fi spus Caterina n clipa aceea ?

Ne apropiem de stnci, gndi Simon Glover, i dacn-o s fiu cu ochii-n patru, se alege praful de corabia mea.-

E adevrat c celor mai multe femei le place totce ncnt ochii, Eachin, spuse el, dar fiica mea, cred, edin alt aluat. Fr ndoial c o s se bucure de noroculprietenului i tovarului ei ; ns nu ar face mai multzarv n jurul strlucitului Mac Ian, eful clanului Quhele,,dect n jurul umilului Conachar.Ea a fost totdeauna mrinimoas i larg la suflet,rspunse tnrul. Dar dumneata, Simon, ai vzut lumeacu mult naintea ei i preuirea dumitale trebuie s fiemai ptrunztoare. Gndete-te i spune-mi din toatinima ce ai gndi dac-ai vedea-o pe Caterina sub bal-dachin, poruncind la zece mii de vasali i stpn pesteo sut de muni ; i asta doar cu preul de a se nvois-i pun mna n aceea a brbatului care o iubete maipresus de orice.In a dumitale, Conachar, nu-i aa ? ntreb Simon.Da, spune-mi Conachar ; mi place numele sta,cci este cel sub care am cunoscut-o pe Caterina.Ei bine, spuse Glover, ncercnd s dea rspunsuluisu o form ct mai puin jignitoare cu putin, mi-arplace mai bine s-mi vd fiica n siguran, n prv-lioara mea simpl din Curfew-street, i s-o aib dreptvasal numai pe btrn Doroteea.mpreun cu srmanul Conachar, nu-i aa ? Nuai vrea s o lai ntr-o mreie singuratic ?Nu-i vreau atta ru clanului Quhele ca s-i lipsescpe vechii mei prieteni, tocmai cnd se afl la ananghie,de un ef plin de vitejie, nici pe un ef tnr, de gloria

ce-o va ctobndi cu siguran n fruntea lor, n lupta careo s aib loc.

Eachin i muc buzele ca s nu-i trdeze ciuda izise :

Vorbe, vorbe, nu snt dect vorbe fr neles, tatSimon. De clanul Quhele mai mult te temi dect l iubetii crezi c muli n-o s vad cu ochi buni ca eful lor sse nsoare cu fiica unui cetean din Perth.i nu a avea dreptate s m tem de ura lor ?ntreb Simon. Cum s-au terminat cstoriile nepotriviten casa lui Mac Callanmore, n a puternicului Mac Leansi chiar n a lorzilor din insule ? Prin divor, i adeseaprintr-o soart i mai crud pentru nefericitele nepoftite.Nu ai putea s te cstoreti cu fiica mea n faa preo-tului ; nu ai putea s te cstoreti cu ea dect pe ascuns,iar eu...

Simon cut s-i nfrneze furia ce-1 fcuse s seaprind... eu snt un meseria cinstit dei umil, care inecu tot dinadinsul s o vad pe fiica lui soia unui oarecarecetean din Perth, dect concubina unui rege.

O s m cstoresc cu Caterina n faa preotului,i n faa lumii ntregi ; n faa altarului, n faa pietrelornegre din Iona ', spuse Conachar. Ea este dragostea tinere-ii mele i n-am s dau napoi din faa nici unei piedici,ca s m unesc cu ea. mi cunosc supuii. Dac am s fiubiruitor i gndul la Caterina o s-mi dea putere sizbndesc aa mi spune inima, o s fiu att de iubitde ei nct, dac bunul meu plac va fi s iau de soiepe fiica unui meseria, ei o s-o primeasc tot cu acelairespect ca pe nsi fiica lui Mac Callanmore. Dar dupcte vd, mi respingi cererea, spuse el cu mhnire.Pui n gura mea cuvinte jignitoare, rspunse b-trnul, i ai putea s m pedepseti apoi, pentru c m#

aflu la bunul dumitale plac. Dar n-o s m nvoiescniciodat ca fiic-mea s se cstoreasc cu un brbatcare s nu fie de rangul ei. Inima i s-ar zdrobi de durerela vederea attor grozvii la care vrnd-nevrnd ar fiprta, dac s-ar uni cu dumneata. Dac ai iubi-o cuadevrat, dac i-ai aduce aminte de groaza ce i-o insuflcerturile i luptele, n-ai ine neaprat s-o vezi trind nmijlocul grozviilor rzboiului care te vor nsoi ntot-deauna ca i pe tatl dumitale. Alege-i o soie dintrefiicele efilor din munii votri, fiule, sau dintre nobileletrufae din empie. Eti frumos, tnr, bogat, nobil iputernic i nu o s le peeti n zadar. O s gseti uorprintre ele o femeie care s se bucure, de cuceririle dumi-tale i o; s te mngie la necazuri. Ct despre Caterina,pe ea ar nspimnta-o att cuceririle, ct i necazurile.Un rzboinic trebuie s poarte o mnu de oel ; omnu de piele ar fi rupt n buci ntr-o or.

Un nor ntunecat trecu peste figura tnrului ef.

Adio deci, singura speran care m fcea s dorescrenumele i izbnda, spuse el.

Rmase mult vreme tcut, cu ochii plecai, cufundatn cugetri adinei, eu braele ncruciate. In cele dinurm, nl minile i spuse :

Tat, cci ai fost ca un tat pentru mine, am s-incredinez o tain. Judecata i mndria ar fi - trebuits-mi pecetluiasc buzele, dar soarta mi poruncete svorbesc i trebuie s o ascult. Vreau s-i ncredineztaina cea mai scump pe care un brbat a ncredinat-ovreodat unui alt brbat. Dar s nu scoi niciodat vreovorb, cci afl c dac ai vorbi despre asta chiar ncel mai ndeprtat col al Scoiei, am urechi s aud i unpumnal gata s strpung inima trdtorului... snt... darcuvntul nu vrea s-mi ias din gur.Nu-1 rosti atunci, spuse mnuarul ; o tain numai este tain atunci cnd a ieit de pe buzele cui iaparine i nu doresc s primesc o destinuire care sprilejuiasc primejdii att de mari.Dar trebuie s vorbesc i dumneata s m asculi.In vremurile astea rzboinice, fr ndoial c te-ai lup-tat i dumneata, tat.Numai o dat, cnd englezii au atacat FrumosulOra, am fost silit s iau parte la aprarea lui.i ce-ai simit atunci ?Ce legtur are asta cu treaba care ne st pesuflet ? ntreb Simon surprins.O legtur strns, cci altfel nu i-^a fi pus ntre-barea, rspunse Eachin cu tonul seme pe care-1 luadin cnd n cnd.Pe un btrn l faci uor s vorbeasc despre trecut,zise dup o clip de gndire Simon, care nu era suprats vad e discuia ia o alt ntorstur. Am s mrturi-sesc aadar, c nu simeam nimic din ndrzneala i nfo-carea ce-i nsufleea pe atia alii. Meseria mea estepanic i cu toate c am curaj cnd mprejurrile o cer,pot spune c nu am dormit niciodat mai ru, ca n noap-tea dinaintea acelei ntmplri. Mintea mi era chinuitde tot ce se spunea despre arcaii englezi (i toate erauadevrate), c azvirleau sgei lungi de un cot i caveau arcuri cu o treime mai lungi dect ale noastre.Cnd nchideam i eu puin ochii, dac un fir de pai dinsaltea m nepa, m trezeam tresrind, creznd c osgeat englez mi intra n trup. Cnd, zdrobit de obo-seal am adormit n sfrit, dimineaa am fost trezit declopotele oraului, care chemau cetenii pe ziduri. N-amauzit niciodat de atunci un zgomot care s^mi par cseamn att de mult cu cel .al clopotului nostru, ce sunde obicei ca s vesteasc o nmormntare.Urmeaz, i ce s-a ntmplat apoi ? ntreb Eachin.Mi-am mbrcat armura aa cum era, continuSimon, am primit binecuvntarea mamei, o femeie ini-moas, care mi-a vorbit de isprvile tatlui meu ntruaprarea Frumosului Ora. Asta mi-a dat curaj i m-amsimit mai ndrzne cnd m-am pomenit n mijloculcelorlali meseriai, toi narmai cu arcurile lor, ccidup cum tii, cetenii din Perth snt nite arcai dibaci.Am fost suii pe metereze, iar printre noi se gseau iciva cavaleri i scutieri, mbrcai cu armuri solide iavnd o nfiare rzboinic. Ei ne aduser la cuno-tin, ca s ne mbrbteze, c aveau s doboare cusecurea pe oricine ar fi fost ispitit isni prseasc postul.

Btrnul Kempe de Kinfaums, starostele nostru deatunci i tatl lui Sir Patrick Charteris, avea buntateas m amenine mai eu deosebire. Era nepotul Corsaru-lui Rou, Thornas de Longuevilie. Ar fi fost n stare sse in de cuvnt i se lua mai mult de mine, poate pentruc o noapte nedormit m fcuse mai palid ca de obicei; i apoi nu eram dect un bieandru.

*i ameninarea asta a adugat ceva la temerile saula tria dumitale ? ntreb Eachin.La tria mea, spuse Simon, cci dup mine un omnu e nicicnd mai nenfricat n faa primejdiei, dectatunci cnd tie c are de biruit alta de lng el. M-amurcat decii pe metereze cu destul suflet i am fost aezatpe turnul Spey, cci eram socotit ca un inta bun. Darm-a trecut un fior prin spate cnd i-am vzut pe englezicum nainteaz n ordine, cu arcaii n frunte i cu suli-taii dup ei, n trei iruri puternice eu gndul s neatace. Mergeau foarte hotri i unii dintre noi ar fivrut s trag asupra lor,