Wilhelm Richard Wagner (22 de mayo de 1813, Leipzig, Reino de Sajonia,Confederación del Rin – 13 defebrero de 1883, Venecia, Reinode Italia) fue un compositor,director de orquesta, poeta yteórico musical alemán. Su figuraha pasado a la posteridadprincipalmente por sus óperas(también calificadas como"dramas musicales") en las que, adiferencia de otros grandescompositores, asume también laescenografía y el libreto.Las obras de Wagner,particularmente las de su últimaetapa, destacan por su texturacontrapuntística, riquezacromática, armonía yorquestación, y un elaborado usode los leitmotivs, temasmusicales asociados a caracteresespecíficos o elementos dentrode la trama. Wagner fue pioneroen varios avances del lenguajemusical, tales como un extremocromatismo (asociado con elcolor orquestal) o el cambiorápido de los centros tonales, lo que influyó en el desarrollo de la música doctaeuropea.Transformó el pensamiento musical a través de la idea de Gesamtkunstwerk("obra de arte total"), la síntesis de todas las artes poéticas, visuales, musicalesy escénicas queda plasmada en su monumental ópera dividida en cuatro partes Elanillo del Nibelungo. Wagner construyó su propio teatro de ópera paraescenificar estas obras del modo en que él las imaginaba.

Dresde

En 1840, Wagner termina su ópera Rienzi. Regresa a Alemania dos años despuéspara estrenarla en Dresde, donde tiene un éxito considerable. Los Wagner seestablecen en esta ciudad durante seis años. En este periodo Wagner pone enescena El holandés errante y Tannhäuser, sus primeras obras maestras.La estancia en Dresde termina a causa de la implicación de Wagner en mediosanarquistas. En los estados alemanes independientes de la época, un movimientonacionalista comienza a hacerse entender, reclamando la libertad, así como launificación nacional alemana. Wagner llega a frecuentar a Mijaíl Bakunin.

En 1848 estalla una revolución quefue reprimida por el rey FedericoAugusto II de Sajonia con el apoyode Prusia (Alzamiento de mayo enDresde). Wagner se ve forzado ahuir, primero a París y luego aZúrich.

Exilio

Wagner pasaría los doce añossiguientes en el exilio. Habiendoterminado Lohengrin antes de lallamada insurrección de Dresde,acude a su amigo Franz Liszt, aquien le pide velar por que estaópera sea representada en suausencia. Así, Liszt dirige enpersona el estreno en Weimar enagosto de 1850.Sin embargo, Wagner se

encontraba en una situación muy precaria, marginado del mundo musical alemán,sin ingresos y con muy poca esperanza de poder hacer representar las obras queelaboraba. Su mujer, Minna, quien había apreciado poco sus últimas óperas, seencerraba poco a poco en una profunda depresión. Para colmo de males, el mismoWagner enfermó de erisipela, lo que aumentó aún más la dificultad de su trabajo.

El ciclo del Anillo

Wagner dedicó más de veinticinco años de su vida a la concepción de la másambiciosa de sus obras: el ciclo de cuatro óperas, un prólogo y tres jornadas, que

se conoce como El anillo delnibelungo.En 1848 Wagner escribió untexto que tituló El mitonibelungo, a partir de diversasfuentes de origen medieval. Eltexto, que combina distintassagas y leyendas en una sola líneanarrativa, puede ser consideradoel precedente claro de la tramadel ciclo del Anillo.Como siempre, Wagner escribióíntegramente el libreto de cadauna de las óperas, empezando porel libreto que llamó primero Lamuerte de Sigfrido (SiegfriedsTod) y que terminóconvirtiéndose posteriormenteen El ocaso de los dioses.Entendiendo que necesitaba unaópera previa, escribió el libreto El joven Sigfrido (luego convertido en Sigfrido)que terminó en 1851, año en que decidió que debía completar el ciclo completo,que debería ser representado en cuatro noches consecutivas: El oro del Rin, Lavalquiria, El joven Sigfrido y La muerte de Sigfrido.Concluyó los textos de El oro del Rin y La valquiria en 1852. A partir de entoncestrabajó de forma discontinua en las partituras, que fueron compuestas en elorden en el que se representan las óperas, lo que se percibe claramente en laforma en la que se van incorporando progresivamente los distintos motivos oleitmotiv a la obra.El ciclo completo no fue representado hasta el verano de 1876, una vezterminada, no sin grandes esfuerzos, la construcción del teatro promovido enBayreuth por Wagner para la representación del Anillo, en las condicionesrequeridas por el maestro. Con esta obra, Wagner ponía en práctica su concepto

de "obra de arte total" oGesamtkunstwerk, en la queel drama, la música y las artesvisuales se combinabanarmónicamente.

Últimos años

Después de años de esfuerzo ygracias a la ayuda financiera de subenefactor Luis II (a pesar detodo), Wagner consigue finalmenteinaugurar en 1876 su personalísimoFestival de Bayreuth en la ciudadhomónima. Para ello se construyó unteatro a medida, el BayreutherFestspielhaus, en el que se siguenrepresentando sus obras, año trasaño, desde entonces (salvo losparéntesis causados por las dosguerras mundiales).En 1877, Wagner inicia su últimaópera, Parsifal. Tardó en componerlacuatro años, durante los cuales

escribe también una serie de ensayos sobre la religión y el arte.Parsifal se estrena en enero de 1882. En esta época Wagner está gravementeenfermo. La familia Wagner viaja a Venecia en invierno. El 13 de febrero de1883, Wagner muere a causa de una crisis cardíaca. Su cuerpo es repatriado einhumado en el jardín de Wahnfried, su villa en Bayreuth.