[Titlu]

Vasile VoiculescuPOVESTIRI

VOLUMUL I

SATUL MAGIC

PESCARUL AMIN

Nu se ine minte de cnd Dunrea, umflat de ploi i zpoare, nu se mai vrsase att de nprasnic ca n primvara aceea. Fluviul era un imens ir de dmburi rostogolitoare, din coastele crora se nruiau afar din matc puhoaie nebune, ce mpingeau, nghesuiau n brdanele blilor, n cmpia oabl, n toate rurile i grlele duiumurile de ape furioase ce nu-l mai ncpeau.

i, cu ele odat, duiumuri de pete, de toate soiurile, de toate mrimile, de la somnii i crapii ct vieii, la fioarele ct gngniile. Izbii de sloiuri, buimcii de ml, tri de iueala vijelioas a ihoaielor, trbcii de valuri, petii cutau scpare la maluri i curgeau de-a valma cu inundaia, n toate blile, lacurile, ghiolurile, grlele i prevalurile din laturi.

Vremea pescuitului ntrzia. De Dunre, nici vorb. Dar chiar n blile necontenit frmntate de nboaie nu se putea arunca plas ori nvod: se fceau ferfeni. Petele, mahmur, se inea numai la adnc, pe funduri, n nomoale i cotloane. Deasupra se nvluiau crduri piuitoare de pescrui, chitind zadarnic prada n undele sterpe. Roiuri de rae fr de rost, liote de liie alungate, vrtejuri de gte dezndjduite, sprcaci necjii, btlani amri, babie mbufnate, cormorani bosumflai se foiau n toate prile, cutnd tihn pentru puiat. Toi, oameni i lighioi, ateptau cu ochii pe mniile dezlnuite.

n sfrit, pe la jumtatea lui aprilie Dunrea se ndur. Delta, scufundat n noiane, iei din haos. Satele, pn atunci ca nite ceti asediate de hoardele apelor, se despresurar. Pustiul blilor prinse s se nsufleeasc. La limanuri, pe dup coturi, se ivir tot felul de barcazuri vslind spre aezrile de pescuit.

Marea balt a Nazrului i primi i ea oamenii. O ceat cu un brigadier n coast, porni din sat, n cteva brci, spre captul de ctre Dunre. Acolo, la coada ei, balta se leag de fluviu printr-un grumaz, o grl, lung de civa kilometri i ngust ca la zece stnjeni. Este Pociovelitea, un vechi fund de albie, un preval, pe alocuri foarte adnc. Prin acest gtlej nvlete o dat cu inundaia sumedenie de pete n balt. i tot prin el fug napoi cnd apele se trag, supte de Dunrea n scdere.

Atunci, la acea vreme potrivit a napoierii, pescarii trebuie s le tie calea, s nu scape n fluviu, unde-i cheam aprinsele legi ale biologiei lor. Clipa prielnic o simt, cei dinti, somnii... Ei dau semnalul i pornesc cu urdiile de crapi i celelalte seminii dunrene dup ei, ntr-o migrare fantastic. E de ajuns o noapte, ca balta pn atunci doldora s rmn srac. ntiinai de semnele adunate din strvechime, pescarii nu le dau rgaz. Cu mult vreme nainte ei se pregtesc de pnd i-i ateapt la locuri prielnice, cu capcanele ntinse.

Ca n toate primverile, pociovelitenii ptrunser n grl i o strbtur mai mult de jumtate. ntr-un loc prevalul se strmteaz dar repede, scpat din strung, el i lrgete numaidect albia ntr-un mare ochi de ape rotitoare, lat i adnc, dup care se gtuie din nou, alctuind ntre cele dou sugrumturi o bulboan, un ghiol, prin care curge mai departe. Aici este vestitul vad de pescuit cu garduri al Pociovelitii. Dou rnduri de bulumaci, btui piepti de-a curmeziul grlei, in calea apelor: un rnd la captul de ctre balt al bulboanei, cellalt la captul de ctre Dunre, ntre ele, ochiul ghiolului.

Scheletul capcanei, bulumacii negri, ieii ca nite catarge din ap, stau acolo neclintit de zeci i zeci de ani. Numai gardurile ce se ncheie ntre ei se aduc din sat n fiecare primvar.

Aici traser oamenii luntrele la mal s descarce materialul pentru cldirea prinztorii. Brigadierul se iea de colo pn colo, dnd porunci anapoda: un la butucnos negru i buzat, fcut din proaspt ef. ngmfat i gur mare, se cznea grozav s fac pe deteptul. Altfel, prost pe toate prile i n toate felurile.

Amine, porunci el, vznd c oamenii habar n-au de el. Amine, hai sus.

Un pescar artos se desprinse din ceat i-l urm. Amndoi, crai pe o grind prins de-a lungul stlpilor, ca o punte de la un rm la cellalt, cercetar, lovir, hnar fiecare tara n parte, ciocnir, bocnir de jur mprejur schelria. Sub ei grla curgea sumbr, iute i aspr din Dunre spre balt, printre bulumacii negri, de care se izbea cu un vuiet greu i nbuit o duduial adnc, subpmntean, ce umplea de freamt nentrerupt lemnria i i tremura i pe ei. Coborr.

Nici o grij, ncredina eful pe oameni. ine i o mie de ani... Le mai tragem nite maiuri n cap, numai aa, de petrecere.

Tigvele, m! Unde-s tigvele? se zbori ctre oameni.

Doi srir ntr-o luntre, vslir pn la cel dinti stlp, de care se cznir s lege o tigv goal. Curentul le-o smulgea din mini ca vijelia un zmeu de hrtie. Legar apoi alta de piciorul din mijloc i o a treia de stlpul de lng malul dimpotriv. Ctetrele trgeau int ca nite sgei spre balt. Sforile le zbrniau tari i ncordate srm.

Hm! Apele trag grozav la balt. Dup tigve nici ntr-o sptmn nu se ntoarce cumpna. Tu ce zici, Amine?

Ia fugi ncolo, domle, cu copilriile dumitale! Ce tiu capetele alea seci? Nu te uita la fa: apele i mut umbletele de la fund. Acolo se petrece nti schimbarea. Dedesubt stau puterile.

Ei, dar tu ce crezi? Pe cnd?

Amin nu spuse nimic. Gol, intr ncet lng mal, cu minile prinse n stuf. Dar apele nu-l rbdar. i lovir cu violen picioarele i-l rsturnar. Trebui s noate pn la un stlp, de care s se caere, ca s se ntoarc.

Azi nu, poimine sear v spui, hotr el, i se trase deoparte, s aprinz focul.

Zilele i nopile urmtoare au stat pe rnd cu ochii pe tigve i auzul aintit la vjitul apelor, adulmecnd o schimbare.

A treia sear Amin intr iar. nainta greu pn la ntiul stlp. Apa i venea la gt i-l btea cu spume i bolboroseli. Pieptul, minile, picioarele i zbrniau n chipuri deosebite, dup deosebitele niveluri la care edeau n grl, i pipiau ca nite antene iuelile curenilor, duritile ca de corp tare ale izbirii apelor n toate caturile trupului i trgeau ncheieri. Tlpile, mai ales, prubuluiau, msurau, luau ntiinri despre gndurile apelor de la fundul unde alearg petii. Se afund, tot, de cteva ori; zbovi n adnc i iei, hotrt.

De azi n trei zile trebuie s fim cu gardurile ncheiate.

Tovarii l priveau ntrebtori.

Lng maluri apele se nmoaie. Nu mai trece mult i ncep s se-ntoarc.

Dar mijlocul?

i brigadierul art spre chinga ihoaielor din miezul grlei: se smucea nvolburat i fcea s tremure stlpii.

Nici mijlocul nu mai are putere... L-am luat n piept. Balta umflat are s borasc pe curnd n Dunre.

i spuse asta parc-ar fi vzut-o aievea icnind.

Pi nu vezi c n-au gnd s intre n cumpnire? Apele Dunrii stau tot mai sus, l sci eful.

Ce, eu parc zic c-au intrat? Dar mi-am nfipt palmele pe fund. Grla nu mi le-a mai smuls. Ba, uite, m-a lsat s-i fur asta.

i-i desfcu pumnii plini de nisip.

Nisipul ca nisipul, dar petii? C de ei este vorba. Mai urc din Dunre?

i brigadierul, grozvit, l privea ncruntat.

Ct am prefirat apele nu s-a strecurat nici unul. Dunrea a nrcat, cum tii.

Atunci ce fac?

Amin zmbi.

Stau n balt, gata, strni ca otile, i ateapt porunc de la mpratul lor, vreun somn nelept, s ne treac pe sub nas ct stm de vorb i nu ne apucm de treab. Hai, biei!

i, fr s mai spuie altceva, nfc o bucat de gard i intr cu ea n ap.

Lucrar toi noaptea ntreag la lumina stelelor i zilele urmtoare, goi, cufundai n apele iui i reci, bjbind fundurile, ca s potriveasc lactul, s nnoade bucile de gard ntre stlpi - pletoi i brboi ca nite zei ai apelor, se afundau, ieeau de sute de ori, gfind, ca s rsufle. Apele stingherite bolboroseau curgnd deasupra lor, dar nu-i putur zticni. Pn-n a treia diminea ghiolul, din fund i pn de un stat de om deasupra feei, sta prins ntre dou zplazuri de ipci i trestii, prin pereii crora grla i strecura apele. Cele din urm au fost alctuite n gardul din faa blii, clapele capcanei. Nite ui mldii care se deschid cu mare meteug numai la apsarea dinafar, din grl: ca la cursele de oareci.

Cnd apele blii se-ntorc nvalnice i curg nspre Dunre, petii nvlitori cu ele deodat mping, deschid clapele i intr n prinztoare, n ghiol i nu se mai pot ntoarce. Orice a czut rmne bun prins acolo. Al doilea gard din spate st, neclintit, stavil n cale.

*

* *

Treaba s-a sfrit, prinztoarea este ncheiat, ateapt numai vnatul. Oamenii strni de plecare i vorbesc la ureche. De acum nainte de jur mprejur i pn departe nimeni nu are voie s fac nici cel mai mic zgomot: petele e nespus de temtor. Sperios, se ntoarce din drumCa n fiecare an, Amin rmne s vegheze singur, sptmni n ir, peste toat muenia meleagurilor. Nimeni nu-i spune mcar: Amine, ai grij... Nici mcar neisprvitul brigadier. E de prisos: toi tiu bine c nu e altul mai iscusit, mai harnic, mai nelept s crmuiasc cu putere i cuminte treburile i rnduielile gardurilor prin toate ntmplrile ce ar veni peste ele.

i tovarii plecar la alte cherhanale, pentru alte corvezi. Amin nici mcar nu-i petrece. Rmas dintr-o dat singur, ia n stpnire singurtile. Rar s-abate cte o pasre. Uneori, dimineile i serile, intr sau iese vntul din frunziurile slciilor ori flutur fustele verzi de stuf ale malurilor.

De sus, de pe grinda ntiului gard, ca un comandant la prora unei corbii pe jumtate scufundat i nepenit ntre rmuri, Amin vegheaz necontenit peste aceast mprie nchinat mueniei. De acum ncolo vremea toat i-o trece dnd trcoale capcanei pe toate laturile. De zeci de ori se cufund s dibuie pulsul grlei, nzuielile curenilor, s pndeasc punerile la cale ale petilor, rsufletul blii, uneltirile Dunrii...

Ateapt. Abia mbuc frme de merind rece. Se culc rar, totdeauna n pielea goal, doarme iepurete, sare i iar alearg s cerceteze. Ateapt... i iat, la nceput ncet, pe nesimite, ca la un uria ornic cu ap, balta i ntoarce bica prea plin i ncepe s-i rstoarne apele prisoselnice n cealalt imens bic, Dunrea, care le soarbe n matc... nti domol, apoi mai iute, tot mai repede, pn ce grla Pociovelitii, schimbat ca printr-o minune, curge furioas de-a-ndoaselea, din balt n fluviu, izbind n gardul dinti, cel cu clapele.

Amin, ntr-o necontenit alergtur, cnd sus, pe puntea din fa, cnd pe cea din spate, trebuie s se aie peste tot. Sub el grla curge iute pe fundalul neclintit al unui neostoit subpmntean duduit. Apele, ngreuiate de piedica zplazurilor, se ncarc de ciud, curg dense, dure, ca de rece metal topit... i ntreaga alctuire drdie din rdcinile-i afunde pn-n vrful bulumacilor uni cu catran.

Amin privegheaz neadormit. Simte cum curge sumedenia de pete n oborul nchis, pe msur ce grla i leapd acolo i apoi i vede nainte de cale. Iar ghiolul se umple. Cnd vreun somn barosan, vreun crap de zeci de ocale se izbesc i ptrund prin strunga clapelor, gardul, nfiorat, se cutremur. De cum cad n leas, Amin i urmrete cu ochii: i cunoate dup vlurarea ce fac spinrile lor puternice pe faa undelor; i nu-i slbete din priveghere pn nu-i vede c se potolesc i se aaz; st gata s sar, dac musafirii, nbdioi, ar cerca s dea asalt gardurilor. Petii nu renun la scpare: mereu nzuie la tlpile zplazurilor, scormone dedesubt. Uneori izbutesc s dezgardine ipci, s rup trestiile, s sape hrube, pe unde rzbesc afar i fug n Dunre. Amin simte: cnd petele e afar din cale de linitit, nu se nvrtete n faa undelor, nu e nervos, nu se fugrete, e semn c se petrece ceva, lucreaz la vreo gaur de scpare.

Atunci Amin se scufund, cerceteaz temeliile i d ocol de-a builea pe sub stnjenii de ap gardurilor. Gsete sprtura, iese pe mal ndat, nha maldre de ovar, saci cu pietri, bolovani, le car acolo la fund pn drege stricciunea i ntrete temelia. ndeletnicirea asta nu numai c nu-l obosete, i place.

Amin are n toat fptura lui ceva de mare amfibie. nalt, ui, cu pieptul mare, ieit nainte i umflat pe lturi, un piept larg cuprinztor, cu albia pntecului cnd supt, cnd mboroat cu aer, cu brae lungi i palme late ca nite lopecioare, cu coapse i picioare aijderi deirate, el se scurteaz, i se lungete n ap, zvcnind ca broasca din arcurile ncheieturilor de la toate mdularele. Pielea pe el, lunecoas, nu are fir de pr, motenire din moi-strmoi a neamului Aminilor, care se zice c s-ar fi trgnd din peti. Cnd iese din grl, el nu rmne leoarc: se zvnt ntr-o clip. Tbcit de vnt i soare, e ncrustat ca de nite solziori: locurile porilor sunt astupate de ml i de mzga petilor, cu care necontenit se freac n bulboan. Se poart tuns mrunt i-i rade barba, ca atunci cnd se ridic din strfunduri s poat csca ochii mari. S nu-l orbeasc iroaiele din prul czut pe fa. Din cel mai mare pescar al meleagului, stpn din moi-strmoi, peste mai bine de trei sferturi din trupul blii, cu valurile, acareturile i cherhanalele ei, pe Amin noua rnduial a dreptii averilor l-a pus paznic al gardurilor Pociovelitii. El s-a mulumit i cu att, bucuros c-l ngduie s aib de-a face cu apa i petii.

*

* *

Aproape se mplinea sptmna... Amin, la pnd sau pe grind, iscodea ntmplrile, cnd deodat, gardul de sub el, izbit cu furie, se cltin gata s se prvleasc. Prin aripile capcanei care prir din ni se rostogoli ceva nprasnic: abia zri fulgeratic spinarea unei nmestii ce undui o clip la faa undelor, apoi se afund n bulboan.

Ceva nemaiobinuit, neateptat czuse.

Numaidect o und de peti din soiul celor ce stau lipii pe funduri se ridicar speriai i se risipir n toate prile.

Un somn uria, i spuse Amin. I se mai ntmplase n viaa lui de pescar. O fi poate cel care de civa ani bntuie balta, nrvit la prdciuni i spaima copiilor la scald. i se bucur. Are s se lupte cu namila, s o prinz. Numai de nu i-ar drma capcana n asalturile lui asupra gardurilor...

Dihania nu st linitit. Alte stoluri de peti strnii din fund se ridic i se las, mutndu-se de colo-colo.

E btios, i zicea pescarul.

Gardul din spate se cutremur iari de cteva ori; apoi se zgli cel din fa. Inima lui Amin, o clip, ncremeni... Pe urm, linite n toat bulboana... Jigadina nu mai dete nici un semn. Asta l nelinitea i mai ru pe paznic. Ce face acolo n fund diavolul? Ce uneltete? Unde scormone? i nu mai avu tihn. De zeci de ori pe zi i tot de attea ori pe noapte se cufunda. La nceput pe dinafar capcanei, de team s nu-l plesneasc nprasna cu coada, s-i frng alele ori s-i nhae vreun mdular. i veghea temeliile prinztorii numai din prile de ctre grl. Le cptuea cu bolovani, le ntrea cu proptele. i iar se ntorcea sus pe punte s spioneze micrile fiarei. Nu izbutea ns s-o dibuie: jigadia se inea numai la fund. Nu nea lacom n fugreala przii.

E stul, i spunea Amin. Ori poate e prea btrn. i place s doarm... Mai bine! i se ncumet s se cufunde iar n ghiolul capcanei. Acolo csca ochii mari prin adncuri s-i zreasc nluca: nu aluneca nici o umbr uria prin strvezimile ntunecate. Se tulbura totui de avuiile vnatului: clca pe pardoseli de peti n stive.

La al doilea gard i gsea grmdii troian: dac n-ar fi fost proptit pe dinafar, zgazul s-ar fi nruit. Jos edeau crapii cei mari, mai panici; peste ei, somnii, mereu aprigi, hrprei; mai sus, somoteii tineri; deasupra, petele mic, sprinten i aprins. i peste ei toi, teancuri de pltici, nvrlioase. Sprijinite cu coada n straturile de dedesubt, ele se ncordeaz, arcuindu-se, i fac vnt i cad, plescind, napoi. Uneori, cnd apele urc, ele salt aa de sus, c izbutesc s sar afar.

Amin se strduia zi-noapte n ncercri, se morfolea n planuri, cum s fac s prinz el singur, fruntea vnatului, fiara blii, dovedindu-i lui nsui vitejia i iscusina de prea mult vreme nemaipuse la prob. tia bine c se frmnt zadarnic: n-avea nici de unele, doar minile goale. Dar mai tii ce poate aduce struina? i ndjduia. Sta cteodat pe mal, lng un cotlon cu peti, nad pentru lcomia jiganiei, i-l atepta: dac ar iei, i-ar nfige cangea n carne... i da seama c e o copilrie, nsemna mai puin ca o ciupitur de purece. Dar asta l-ar fi rcorit, i-ar fi potolit nerbdarea.

Pn la urm, i pli un fel de nebunie. i-a vrt chiar el un picior n ap i l-a inut mult timp aa, blbnindu-l, momeal; dedulcit la carne de om, dihania poate s-ar hotr s se repead. Dar, pn s-l apuce, el l-ar izbi cu lancea. Nici viclenia asta nu i-a izbutit. Uriaul sta necontenit la fund. Ce-o fi fcnd? Nu e mort; c hoitul s-ar fi ridicat i ar pluti, tbrt de ceilali peti hrprei. Dar dac i-ar veni pandaliile s fug? i-l roade spaima s nu se opinteasc n garduri, s i le dea jos palanc, sau mcar s i le gureasc i s scape.

Nu mai mnnc, nu mai doarme, n mini cnd cu cangea, cnd cu bolovani ori sculee cu pietri, aezndu-le, metereze, gardurilor.

La sptmn a picat nevast-sa ntr-o lotc, cu mlai i merinde. Premenit i dichisit, cu o mucat la ureche, venea s stea o zi i s doarm noaptea acolo. S-a mirat cnd l-a vzut att de ogrjit.

Eti bolnav?

i vru s-i petreac braele pe dup gt. El o ndeprt, sanchiu...

Am treburi multe... i tcu.

Femeia nu se ls, l descusu, pn l nduplec s se destinuie. i povesti scurt toat ntmplarea i-i fcu vnt acas, cu vorba pentru brigadier s vie numai dect cu echipa. Trebuia s renune a svri singur isprav.

Spune-i c plesnete capcana de att vnat. i mi-e c dihania drm gardurile. S aduc crligele cu lanuri... i nvodul cel mare, care cuprinde toat bulboana. S nu uite hlcile de carne mpuit.

i o petrecu lung cu ochii cum vslete napoi. ntia oar privi de sus de pe grind, de unde se vedea departe. Pn acum inuse ochii numai n jos, pe ape. i se minun... Inundaia se trsese... inutul i lua din nou nfiarea lui obinuit. Grindurile se scuturau din volbura spumelor. Ieeau plaure nflorite. Rsreau ostroave cu laele slciiurilor zbicite. ntre ramurile grlelor astmprate nverziser plavii... Uscatul se desprise de ape i i ridica trmurile dintre braele fluviului, care i prsea prada. Satele ridicate de podmoluri albeau dintre grdinile cu pometuri. Holde de stuf mlit i sculau din palnci mourile nspicate. Cuci ntrziai i isprveau popasul n pdurile dobrogene i urcau, cntndu-i numele, spre ar, pe urma celorlalte psri cltoare. Dimpotriv, crduri de strci i roate de berze se ntorceau la loc pe meleagurile lor obinuite, la smrcurile i mlatinile rmase pe urma scderii apelor. i o und de plcere mngie sufletul mpovrat al paznicului. Delta rentea la via, cu visteriile doldora de pete.

Echipa sosi seara. n tcere, toi ascultar ntmplarea cu somnul uria... Se ntinse crligele pironite adnc, mpnate cu mpuiciuni. Cltinar stlpii, cercetar temeliile.

E n regul, declar brigadierul.

i iar sci pe Amin cu fel i fel de ntrebri neroade.

Dac mi-o cdea la crlige, l duc la Bucureti, se luda el. E o expoziie a pescriilor noastre.

i, flos, se i vedea, alturi de somnul uria, ntr-o sal plin de cele mai nalte autoriti, dnd lmuriri i primind rsplat... De gtul dihaniei avea s atrne o tblie pe care scrie: prins de brigadierul Fstc Ion, conductorul echipei Pociovelitea.

Pe Amin vorbele astea l picar dureros, chiar parc de inim. i prea ru, tainica lui jivin s fie astfel pngrit, ntins i dezvluit tuturor. i parc nu mai dorea s-o prinz...

Veghear, dormir cu rndul. Dimineaa traser crligele, goale.

Hei, nu s-a prins! E viclean al dracului! l categorisi brigadierul.

Nici vorba asta nu-i plcu lui Amin.

De ce s-l dea dracului? E i el, nu numai n rnd, dar chiar deasupra celorlali peti ai lui Dumnezeu.

La nvod, biei! porunci eful. Cu cine se pune el?

Patru oameni pe un mal al bulboanei i ali patru pe cellalt desfurar un nvod ct toate zilele, nzorzonat cu gogonele de plumburi... i se puser s rneasc apele... Deodat, nvodul se propti ntr-o piedic i o povar nebiruit l opri. Pescarii se opintir, o dat, de dou ori. A treia oar greutatea din adnc se uur, nvodul porni s se mite, sus, mai sus. Cnd ajunse la faa apei, o namil se slt cu furie, se zvrcoli, czu la loc n plas, o sparse i ntr-o clip se duse cu ea la fund. Nprasnica smucitur tr deodat cu nvodul i oameni, n bulboan - de unde izbutir s ias, nspimntai.

Mare noroc c nu v-a plesnit cu coada s v zdrobeasc! rse brigadierul.

Orict de repede s-a petrecut ntmplarea i orict de iute a pierit artarea, tot s-a putut vedea bine c nu fusese somn. Era un morun. L-au cunoscut toi.

Un morun enorm, cu rtul de mistre, pe cpna mic i nfundat.

Morun!

Morun!

Morun!

Strigau toi ca nebunii.

De-aia se inea numai la fund... Rm, n nmol, cum i e obiceiul. i ei nu se gndiser!... Cum s-i nchipuie? Morunii nu stau niciodat n bli. Intr din mare n Dunre, se plimb, i las icrele i numaidect coboar napoi. Cu cel de aici este o ntmplare nemaipomenit. Amin nu-i mai venea n fire: trecuse pe lng o minune i o lsase n minile altora. i-l durea ca o mare pierdere.

sta se vede c a iernat n vreun cotlon mai cald al Dunrii, se iscusi brigadierul, care fcuse coal i citise asemenea lucruri n cri. L-au prins zpoarele i l-au mpins cu inundaia n balta noastr.

Era singura explicaie. i totui, nu se mai potoleau. Vorbeau tare, glgioi, uitnd de consemnul tcerii.

Eu l-am prubuluit... E lung ca de zece metri, spunea unul, nc uluit, care privise de pe grind.

Atunci are peste apte sute de kilograme, spuse brigadierul, aa cum citise la carte.

Lui Amin schimbarea din somn n morun i atrna din ce n ce mai greu pe suflet. Ca o nenorocire. Dar nu spuse nimic. Nici el nu tia de ce. Poate dintr-o amintire uitat? n legtur cu ce-i povestise bunic-sa? Nu cta s se dumireasc. La ce bun? i se ntoarse la paza lui.

Acum ce ne facem? ntrebau pescarii, dup ce iureul uimirii le mai trecu. Nvodul zace n mijlocul ghiolului. Crlige de prins morunul i maie de pocnit n ceafa lui n-avem. i chiar dac s-ar gsi, nu ne pricepem. Trebuie pescari speciali, de la mare.

i se blbneau bezmetici.

Las, c alerg eu chiar acum la Tulcea, la direcie, i cer de toate. Vin cu oameni de meserie. Nu scap el se leg brigadierul, i urm: Voi v ducei napoi la treburi. Amin rmne la loc de paz. Cnd m ntorc, v iau din sat, dac am nevoie.

*

* *

Amin se gsi singur. i pru bine de asta. Dar se simea lnced, mhnit. El cu morunul n-avea nimic de mprit. Nu intra n socotelile pescuitului su: pete de mare, zvrlit n surghiun de nvala Dunrii n balta asta proast. Cu somnul, da, avea pricini i rfuieli, cum avea cu vecinii din sat, megiei de ogrzi. Somnul i nha regulat raele i gtele de pe balt. I-a apucat ntr-un rnd mielul din crdul de oi adus de copii la adpat. nfcase botul vielului care bea ap. Retezase piciorul unui copila prins la scald. Avea de ce s-l prigoneasc, s-l prinz i s-l judece. Dar morunul? Se tie, sta nu se repede, nu sfie. Se mulumete cu peti mruni, pe care-i apuc numai cnd vin ca nite nerozi s-l gdile pe la musti.

i i trecu vremea pn la sosirea brigadierului mai mult n gnduri dect cu treburi.

Brigadierul aducea un inginer piscicol trimis s cerceteze cazul i s ia msuri pe loc.

Noul sosit ascult puin, se suci, se nvrti. Amin nu-l slbea din ochi, ca pe somnii i crapii cei mari cnd intrau n apele capcanei.

Insul i freca necontenit nasul, i tergea mereu ochelarii, i ntre dou din aceste ndeletniciri hotr c nu e nevoie de oameni cu unelte speciale pentru un singur exemplar.

Apoi cntrete mai bine de apte sute de kilograme, ntmpin de data asta, sfios, brigadierul.

S aib i o mie. Nu face nimic. Prindem puzderie de tia n mare.

Atunci, zise uimit un pescar, l lsm aici, cu nvodul scufundat i cu nmetul de pete neprins?

Nu! Dm dinamit i rezolvm dintr-o dat toat problema, spuse simplu, i nepstor inginerul delegat.

La auzul c are s arunce dinamit, Amin, care se inuse deoparte, se ncrunt. Dar rmase linitit: e cu neputin una ca aista gndi el. Nu e ngduit de lege. N-are s ndrzneasc. sta nu tie ce vorbete. Dar inginerul urma s arate cum i ce fel are s mplineasc nelegiuirea... Amin l ntrerupse pe neateptate:

Nu se poate, domnule.

De ce? ntreb uimit delegatul.

i-i scoase s tearg ochelarii cu sticle groase s-ajung ct pentru zece perechi obinuite.

E oprit, zise Amin.

De cine?

i inginerul i frec tare nasul.

De lege.

De lege? i rse. n mprejurarea de aici legea cade. O nlocuim cu dinamit! i iar rse. Apoi serios: Eu constat cum st cazul i am putere s hotrsc: trebuie dinamit. Alte ncercri nu merit osteneal. Ar fi munc i cheltuial zadarnic. Pentru un fleac.

Amin iei din rnd i fcu un pas. Nici el nu tia de ce... parc s-l roage. Poate s-l amenine.

Nu se poate, ntri el cu alt glas, strein. Sar i se fac praf gardurile cu toat schelria: se duc pe grl petii; se stric vadul...

i gfia... Tovarii se ferir spimntai, parc sta s se ntmple explozia.

De asta s nu duci nici o grij. tim ct dinamit s dm i unde s-o punem ca s nu vatme dect petii.

Cnd o aruncm, domnule inginer? se gudur brigadierul.

Te anun n sat la telefon. S te gsesc aici cu oameni brci i crue pentru ncrcat petele. i, ntors spre Amin: Pn atunci ai grij, te aii peste tot.

Se sui n barca cu motor i se fcu nevzut. Ceilali, grmdii n lotci, plecar la mmlig i ciorbe, fr s se mai uite napoi.*

* *Amin, singur, rmase iari domn peste pustietile ntristate. Gndul dinamitei i aprindea din ce n ce creierii. Auzea aievea detunturile, vedea nind snopi nali de ap, bulboana cutremurat zvrlindu-i din fund nmoalele. i numaidect o umplea sumedenia de peti plutind, ucii, cu burile albe n sus, urechile podidite de snge n btaia valurilor. i morunul? Nu mai vru s priveasc. i acoperi ochii cu palmele, dei tia c e amgire.

Neputincioas, revolta lui se prefcea n fiere ce-i ptrundea cu uria amrciune carnea, i coclea minile. i simea braele amare, picioarele nveninate.

ncepu s-l apese o neagr grij necunoscut, s-l grboveasc povara unei spimnttoare rspunderi.

Mi s-a vrsat fierea n snge, gndi, dndu-i seama de ce i se ntmpl.

Privi apa, pmntul, zrile: ochii lui puneau pete galbene peste tot unde i se aezau privirile. Plecat peste unda lucie, i cut chipul: i se arta aijderi verde-galben. Rsfrngerea frunziurilor? Se ridic, icni de cteva ori nite bale verzi, n gustul pelinului.

Cerc s se liniteasc. Dete de nenumrate ori ocol gardurilor. Din obinuin... n netire. Fr interes... Cu nici un gnd de paz. Dezbrcat de orice grij pentru supraveghere. Ca o preumblare.

Trecuse mult dincolo de amiaza mare... Obosit, sleit, se urc i se lungi, mpotriva oricrui obicei, pe brna punii din fa, o ncolci cu braele... Sub el apele curgeau cu vuiet din ce n ce mai legntor. i, ca niciodat, se cufund ntr-o bezn de somn ca un prunc.

Cnd se trezi, coborse noaptea... Se dezmetici. Scoase capul n afara grinzii i privi dedesubt adncul bulboanei. Ciudat aa, dintr-o dat, acum o strvedea uor pn n fund. Vedea bine unii peti odihneau nepstori pe nmoale; alii forfoteau ntre dou ape la fa, tiucile sreau de un cot; crapii se smuceau spre vzduhul nengduit ici-colo clipoceau mrene argintate, pltici parc aripate se avntau s zboare. Cut morunul; ndelung. Nu-l afl. Se ascunsese? i se-nciud. i aminti de basm: cineva dinluntrul lui l nva s se dea de trei ori peste cap, ca voinicul nzdrvan, i are s se prefac n gnd. Gndul ptrunde pretutindeni. Ct era de amrt, tot i zmbi: ncercase n copilrie toate tumbele.

Nu aa ci n suflet, i opti luntrul.

Aha... s-i ntoarc de trei ori peste cap sufletul?! Aa se poate.

Se auzea i se asculta vorbindu-i i rspunzndu-i singur. S cerce. Ce stric! i se ncord. O dat: i intr ca n fundul morii. A doua oar i iei ca dintr-un nec. A treia oar se opri ntr-un lumini de adnc. i iat, se fcuse gnd. De ce nu tiuse asta mai nainte? Trebuise s vie ananghia s-l nvee?

Acum cobor n fund cu toate tiinele gndurilor pescreti. Se strnse n sine ca ntr-o dureroas rugciune, numai s descopere morunul. Pentru ce? S-i cear iertare? S-i cereasc sfat? S-i implore ajutor?

Cci el nu tia, nu se pricepea s-i ntoarc chipul n sus, spre Cerul de deasupra. Numai plugarii fac aa, cerind de la Dumnezeul lor ploaie. Pescarii au cerul lor n fundul apelor: cer mult mai adnc: ameitor de misterios... Dumnezeul lor nu umbl pe nori: se poart pe mugetele talazurilor, prin vrtejuri i anafore, pe chiii i morunii biblici. Unul din acetia se afla nchis aici, i Dumnezeu trebuie s fie pe aproape.

Un mare, solemn fior l strbtu, din creier, prin mduv, pn n vrful mdularelor. Ca iptul de atac al trmbiei. Apoi altul i altul, tot mai iute, tot mai dese. Tremura gol, prins ca de un ger nprasnic. Dinii i clnneau ca o meli nebun. l ntorseser frigurile copilriei? Apoi zgliturile ncetar i simi c ncepe s ard. Arsur luntric, dulce i bun, ca o mngiere de sob cnd intri iarna n cas. Se potolea... i era bine. Acum se putea uita fr s cad n cerul de dedesubt.

Se scrut singur: simea c trece ntr-o alt adnc prefacere. Nu mai avea nimic de-a face cu fapta, cu lucrarea. De acum se nchina cugetelor, odihnei n gnduri... Ca bunicul Oare mbtrnise aa, dintr-o dat? Se cercet: poate! Dar, oricum, aceast btrnee se arta cu totul nou, un alt chip al vieii. O mbogire a ei cu nemsurate lrgimi napoi i nainte, o scump nelegere, o dezinteresare mprteasc, o nepsare plutind binevoitoare deasupra tuturor. Btrnee grea de har i puteri, dezbrate de carne, strnse, ncordate n ele nsele ca pentru o nlare. Cum putea fi btrnee, cnd se simea glgind n el ca sucul uria a mii i mii de alte viei stoarse ntr-o clip de tot ce aveau mai tare i mai preios n ele ca s i se druiasc lui.

Acum nelegea deplin: viaa nu este nici ziua de azi, nici mine, nici anul ntreg. Vieii adevrate i este de ajuns clipa, clipa plin n care pumnul destinului tescuiete timpul ntr-o lacrim ca de spirit. Clipa cnd, copil, a scos singur ntiul pete, un crap de dou ori mai mare dect el. Clipa cnd, ntr-o noapte, aplecat pe gura bunicului s-i aud oaptele, acesta, cu un oftat ce a ncremenit vremile, i-a dat sufletul chiar n sufletul lui. Clipele astea nu sunt timp, n-au s moar niciodatFocul luntric se potolea. Sudorile l brobonau ca o rou. Acum o siguran atotstpnitoare l linitea. Pentru ce s mai sape s-i ntrte fiina cu ntrebri i ispitiri? Asta face timpul, viitorul. Nu e mult mai bine s lase nedezgropate avuiile destinului, mulumindu-se cuminte s le tie tinuite acolo, ca un avar care nu-i dezgroap comoara ascuns de strmoi n beciurile deasupra crora el doarme?

i iat, stnd acolo uitat de treburi, cellalt mare izvor al vieii, potmolit pn atunci, de neastmpr, munc i griji, se desfunda n el: nchipuirea. Ea i umplu dintr-o dat pustiile singurtii i ale dezolrii cu vedenii, i croi lumi, l gti pentru ndrzneli nemaicercate i l ajut s ajung neajunsul.

nchise ochii i strpunse, acum luntric, unul dup altul, cletarele cerului de ape, deschis sub el, bolt cu bolt. Cum scnteiaz acolo misterioasele zodii de ape, inndu-se de mini ntr-o fantastic hor ce nconjoar universul! Printre ele miun petii uriai din care i se trage neamul, leviatani strmoi ai legendelor, care crmuiau sorile pescuitului, chiii nemsurai, morunii balauroi veghind peste adncimi, biruitori ai tuturor potoapelor, din care ieeau pe rmuri s nasc oameni din pntecul lor rodnic i s ntemeieze neamuri tari pe meleagurile pustiite. Ocrotitori prin venicie, i simea acum mai aproape i mai adevrai dect pe bieii pescari, soii lui, cu care aruncase pn-adineauri nvoade ct pnza de pianjen i trsese la lopei ct firele de pai.

Unul dup altul, gndurile explodau cu zvcniri de cartue de dinamit, rnduite de-a lungul creierilor. Pn la urm i le sparser.

Capacele cele mai tari i ascunse srir, fundurile se artar: nu erau ale lui. Ptrunsese n cotloanele zmislirilor dinti, trecea prin toate ntortocherile desfurrilor de la nceputul nceputurilor, vedea tot, cunotea tot, simea i nelegea tot. Nu-l mai mrgineau pereii lui strmi.

Privea aievea cum strmoii nu mai edeau ca chiliuele de miere, desprite, deosebite unde de altele, dei n acelai unic fagure, care era el. Obloanele dintre ei, sub apsarea ananghiei, se spulberaser, i toat avuia agonisit, toat tiina lor, descoperirile, cercetrile, biruinele lor tinuite, se vrsau din adncurile lor n adncurile acum ale lui...

Cu aceste uriae adaose privi iar sub el... n lumina de matostat btut cu stele, fundul bulboanei era un adnc paradis regsit... n care el intr, lsnd afar timpul, ca pe o slug, s-i atepte. Are s atepte zadarnic el trece n venicie.

n mreaa-i aiurare, el fu aievea nsi urzeala obteasc, ntregul sobor al strvechimii. Nu mai era o frntur. Se alctuia, se mplinea cu ntregul tot ce era afar. i tot ce fusese afar se umplea cu el.

A acum se putea uita lung fr s cad n adncimile cerului de dedesubt, n slvile nlimilor adncului.

Ce nsemna, i spunea singur, c Cerul de sus, msurnd vremea, se rotise cu zodiile lui ntoarse, i arta, cu pleiadele i Carele, miezul nopii? Asta o fcea de milioane de ori. i tot nchis sta. Pe cnd cerul lui, cel din adnc, se deschisese.

Acum ntia oar. Ptrundea desvrit acolo. Se strmuta ntreg. nti ncepu prin nite fire subiri, misterioase, de lumin: porneau din el, din ochi, din inim, din vrful degetelor i se eseau ntre el i fiecare din fiinele tuturor caturilor adncului. Erau gnduri? Poate. Dar de alt soi, de soiul nelegerilor ct ai clipi. Pricepea bine; acolo se micau stele i peti, nu una i alta, ci topite ntr-o singur plsmuire. Zodiile lumii se strngeau ntre cele dou garduri i i aduse aminte robite: nchise de el ca s le fac mine praf dinamita.

Ah! iat i morunul. Zadarnic se trte pe fund, cutnd s se ascund n dosul constelaiilor. E aa de uria, c nu-l ncap bolile. n pntecele lui strlucesc atrii nghiii. Aadar, se hrnete cu luceferi?

l urmri luntric ca ntr-o rsfrngere de oglind magic. Arhanghelul apelor? Nu. Nu. Acum tie: nu e morun. Este ras-strmoul su, legendarul, de care i se povestise. Urcase din alte lumi de ape, de departe, se altoise cu btinaii i ntemeiase ntre braele fluviului neamul cel tare al Aminilor. Le dase lege: s nu se ating de moruni. Apoi pierise fr urm ntr-o furtun. tie c aiureaz, simea cum delirul crete nemsurat, l umple cu artri cutremurtoare.

Dar se desfura aa de repede, c uneori nu-l mai putea ajunge din urm. Rmneau rupturi lungi, goluri negre. Apoi iar l prindea. Da, nu i se pruse. Aici sub el se afl raiul. Raiul st n ape. Cum s ngduie el ca nemernicii s-l fac frme? Unde avea s se mai duc dup moarte? Ah, tie ce are de fcut. Acum ateptarea nu mai trebuie s stea sperioas, locului, n el; ci s ias n ntmpinarea ntmplrilor i durerilor.

ncordarea l lu pe sus, la duhul obrii venice cu care se nelese. Timpul? Viitorul ndoielnic? nu le va mai ngdui s-i vicleneasc cu taine, s-i ascunz surprinderi. Le va sili s se deschid ntr-o clip minunilor nfptuirii depline. De altfel, are cheia. E n minile lui. Se ridic. O putere linitit l purta ca n vis.

Dete ocol de cteva ori capcanei. Se urc i stete ndelung ntins pe brna din spate. Prubului, socoti, se cobor, i umplu pieptul cu tot vzduhul nopii i se arunc. Zodiile speriate se stinser. Rmaser numai petii. Se cufund glon la piciorul stlpului din mijloc i se puse cu ndejde s dea la o parte bolovanii, sacii cu pietri, maldrele de stuf. Cele dinti, apele simir i se grmdir pe el. n jur miuna petilor l privea holbat.

Se nbuea. Iei, lu o unealt, i umplu din nou bicile plmnilor i ale pntecului i se afund n acelai loc. Drm, sparse, rupse i fcu o gaur n gardul btut de toat greutatea grlei. i o dat cu povara apelor care nvli pe sprtur i-i smulse minile, l covri uvoiul de peti zbucnii peste el. Amin nu putu, sau nu mai vru s aib timp? Morunul se ivise amenintor. Cnd se nfipse n gaura nencptoare i se opinti, lu cu el n piept pe Amin, cu care porni vijelios peste gardul care se prvli.

i alaiul fabulos al petilor se desfur triumfal, la mijloc cu morunul fantastic nconjurat de cetele genunilor, ducnd la piept pe strnepotul su, pescarul Amin, ntr-o uria apoteoz ctre nepieritoarea legend cosmic de unde a purces dintotdeauna, omul.

1 mai 1958

LOSTRIANICIERI DIAVOLUL CU TOAT puia i nagodele lui nu se ascunde mai bine ca n ape. Dracul de balt, se tie, este nelipsit dintre oameni i cel mai amgitor. Ia felurite chipuri: de la luminia care plpie n beznele nopii i trage pe cltorul rtcit la adnc, pn la fata uie care se scald n vultori i nu-i dect o tim viclean, curs pus flcilor netiutori ca s-i nece.

Pe Bistria, Necuratul rnduise de mult vreme o nagod cu nfiarea de lostri. De sus de la izvoare i pn dincolo de Piatr, petele naibei se arta cnd la bulboane, cnd la uvoaie, cu cap buclat de somn, trup ui de alu i piele pestriat auriu, cu bobie roii - ruginii, ca a pstrvului.

Dup prubuluiala vntorilor de pete, ar fi ca la doi coi de lung i ar cntri cu tot dinadinsul dincolo de dousprezece ocale. Alteori ns, cnd vrea s nele cu tot dinadinsul pe cel pe care i-a pus ochii, crete de trei ori pe att i i schimb artarea. Iese i se ntinde, moale, la rni. De departe, ai zice c e o domni lungit la soare pe plaja de nisip argintiu.

Lostria vrjit a ademenit mult lume. Pescari iscusii i-au ntins mrejele, dar au czut ei n mrejele fermectoare, ca s se duc pentru totdeauna la fund. A tras n capcan copii netiutori, copilandri furai de strlucirea ei, flci tulburai i dui n ispite de frumuseea-i fr mpotrivire. N-a fost an s nu-i ia, acolo, n genun, dajdia ei, unul sau doi ini scoi din mini.

De la o vreme, oamenii au nceput s-i dea seama de primejdie i s se pzeasc. Cnd zreau lostria fulgernd ca o sabie care taie apele n sus i n jos, ntorceau capul i fugeau. Cei de pe plut, cnd o vedeau lund uvoaiele n lung i cltorind alturi de ei, nu tiau cum s crmeasc i s se abat din calea nzdrvanei. Era prdalnic! Hulpav de pete, pe care-l nghiea cu nemiluita. Dar mai ales nestul de carne de om, crei ajunsese s-i duc dorul i flmnd, se fcea din ce n ce mai ndrznea, mai frumoas, mai ademenitoare. Dar i lumea din ce n ce mai nvegheat. Cci acum lostria era vestit. O cunoteau toi i se fereau.

Dintre rndurile de copilandri care crescuser flci, alergnd cu undiele pe urmele lostriei, unii pieriser necai, cei mai muli, temtori, se lsaser. Numai Aliman, singur, i rmsese credincios. Mereu i ntindea crlige cu tot soiul de nade gustoase, mai ales pstrvi vii, i nu pierduse ndejdea c o dat i-odat o s-i caz n mini. El nu credea n basme bune pentru copii. Rdea cnd i se povestea de time schimbate n lostrie, ori de naiba prefcut n pete. i flcul prigonea neobosit fiara apelor, care parc fugea de el.

Dac are ea vrjile ei, apoi le am i eu pe ale mele, glumea pornind iar la vnat. Zvrlind de atia ani undia i aeznd crlige, i se artase i lui de cteva ori vestita lostri, nlucind prin bulboane, mldie i ntru totul minunat, ca un pete din poveste. Dar totui pete adevrat.

Acum, cnd a ajuns flcu voinic i a deprins toate vicleugurile slbticiunilor, a izbutit s-o prind odat n undi. Numai o clip! Cnd, cu inima btnd nebunete, se arcui s-o trag afar, lostria scp i se duse cu nad cu tot. Prin cte trecuse desprinsese i ea uneltele oamenilor i nvase s scape de ele. Aa se mngia Aliman, istorisind pania. Asta era pe la nceputul primverii. Pe la mijlocul verii a ochit-o din nou i a ncolit-o ntr-un cot cu ap sczut numai pn la glezne. Plecndu-se repede deasupra ei, a nhat-o n brae. Dar slbticiunea a zvcnit o dat cu putere, l-a plesnit cu coada peste obraz i i-a scpat din mini ca o sgeat licritoare, cum i scpa duminica cte o zvrlug de fat la hor. Doar c n-a auzit-o i pe ea hohotind. Flcul a rmas mult vreme acolo buimac, cu gura cscat, i de atunci nu i-a mai ieit din carnea braelor o dezmierdare, ca un gust de departe al lostriei. i simea mereu povara i forma n minile nedibace i n sufletul tulburat.

Aliman era frumos i voinic. Nu tia de frica nimnui. Cu att mai puin de a celor nevzute i netiute. Bistria pentru el nu mai avea taine i inea la adnc ca o vidr. S-a jurat s prind lostria vie i nu i-a mai ngduit zi-noapte hodin. De dincolo de Toance, mai pn-n Siret i-napoi, el vmuia apele, prefira vrtejurile, cerceta scorburile, ca un nebun. Alerga, mnca, dormea, tria numai pe prunduri i n ap.

Toi vedeau i i bteau capul c-l vrjise lostria blestemat i curnd are s-i fac de petrecanie. El nu mai rdea ca altdat. Punea capul n piept ndrjit i pleca fr s mai asculte.

De multe ori a fost gata s se nece. Dar niciodat din pricina lostriei. Ci n alte mprejurri. Aa, odat, cnd a srit s scape nite plutai din fierbtorile rului. Altdat, pentru o undi furat de ape. De cteva ori a ieit abia rsuflnd, strns de gt de braele unor copii czui n adnc. De curnd, vrnd s scoat un cal apucat n volbura talazurilor, abia a ieit din uvoaie pe o plavie unde a stat leinat vreme ndelung. Nici nu tia cum i cine l trage cu via n genunile fr fund.

Dimpotriv, cnd i se arta lostria i mergea bine i avea spor. Atunci prindea cu uurin pete mult i apele i se supuneau asculttoare, purtndu-l lesnicioase ncotro dorea.

Dar lostria se ivea din ce n ce mai rar. Pe urm, spre sfritul verii, a pierit Flcul, de atta zbucium i alergtur se topea. S-ar fi zis de ciud, dac nu de dor. Btea singur prundurile pustii bntuite de toamna ce se lsa timpurie. Apele veneau nboi tot mai negre i mai umflate, potmolind reniile senine unde ieeau vietile la lumin. Acum toate se ascunseser i amoreau n adnc.

Pe urm, o iarn grea afar din cale tbr peste valea ferecat n gheuri i zpezi. Trebuia s pui urechea pe easta groas de cremene verde a gheei, care, ca o lespede de mormnt, sugruma Bistria, ca s auzi ici-colo un glgit sur i deprtat, semn c rul triete.

Aliman a tnjit, aproape a bolit tot timpul. Parc intrase n el somnul iernii. Numai la gndul lostriei mai nvia. Atunci lua toporul i sprgea de-a lungul bulboanelor copci i rsufltori, ca s mai trimit puin vzduh petilor, care altfel mor acolo dedesubt, nbuii.

Uneori flcii i fetele izbuteau s-l ia cu sila pe la eztori i furcrii. edea ns posomort. Nu se dezmorea dect cnd ncepeau povetile cu lostria fermecat. Asculta lacom isprvile ei i zmbea. Descosea ndelung pe toi crora se artase. Iscodea despre vrjile i vrjitorii cu puteri asupra apelor i petilor, i apoi rmnea cu minile aiurea.

Pn cnd, n sfrit, a dat Dumnezeu de-a venit i primvara. Bistria i-a sfrmat ctuele i apele au nboit furioase spre vechea lor slobozenie. Valea s-a umplut cu urlet, cu vuiete i bubuituri ca de cumplit btlie. n fiecare zi treceau vrtejuri duse de nahlapi, buteni rzlei, sfrmturi de plute, vite vii ori necate. Oamenii se ainteau crduri s scape din valuri i s trag la cte puteau ajunge cu cngile.

ncetul cu ncetul, s-au potolit mniile i apele s-au aezat n matc. Pstrvii ageri au nceput s se ieasc, urmrii de lostrie flmnde, fulgernd dup ei.

Numai lostria cea mare nu se arta. O izbise vreun sloi sau vreun butean repezit pe neateptate de valuri? O trse nprasnica viitur pe alte meleaguri? Se strmutase n genuni mai avute n pete? Aliman a cutat-o ngrijorat mult vreme. Pe la Pati iat-o c s-a ivit. Mai mndr, mai viclean, unduind trupul cu ispite femeieti n el. Inima lui Aliman a nceput iar s bat ager. Roeaa i-a venit n obraji. i brbia, ndrzneala lui de altdat sau dovedit n tot soiul de isprvi de necrezut, biruind fr greutate puterile Bistriei furioase. Mereu i din toate ncercrile ieea cu izbnd i se ntorcea nevtmat... Pescuitul lui era un nentrerupt noroc. Pleca ntr-o doar s prinz cu mna pe sub pietre civa pstrvi pentru o gustare i se ntorcea ndat cu dsaga doldora.

Numai de lostria rvnit, care acum l juca i l nfrunta pe fa, nu se mai putea atinge, i i simea mereu dulcea ei greutate n braele-i pline de amintirea ei.

Povuit de nite cojani urcai cu carele de lemne, a mpletit din nuiele un fel de cotee, ca nite cuti, pe care le-a ascuns ici-colo n apele limanurilor, unde tia c trage slbticiunea, dup ce le-a umplut cu pstrvi vii... Lsa numai o porti ca o plnie pe unde s ptrund lostria, dar pe unde s nu mai poat iei. La altele iscodise cte o clap, care s se deschid numai pe dinafar i s se nchid ndat ce vnatul a ptruns nuntru. Toate, zadarnice. Muntenii rdeau de coliviile lui n care vrea s prinz apele. Capcane pentru petii proti de balt. Att numai c dimineaa gsea momelile mncate i gratiile rupte ca de o mn. Aliman s-a luat de gnduri i a nceput s se ncredineze c nu este lucru curat. i iar a pornit s tnjeasc.

ntr-o zi s-a hotrt. A plecat n sus, la un sat slbatic de pe Neagra. Auzise el c acolo e un vraci btrn, mare descnttor de peti; un fel de stpn al apelor. A urcat cale de o zi i a ajuns noaptea trziu. A nimerit casa, a btut i s-a rugat de gzduire. Vrjitorul l-a primit i l-a oprit de a rmas chiar la el cteva zile. Ce i-o fi spus, ce l-a nvat, cum l-a descntat, nu se tie.

Aliman s-a ntors acas cu o lostri lucrat din lemn, aidoma de uie i frumoas ca cea de pe Bistria. Vopsit la fel cu aur i argint i stropit cu picele galbene ruginii. Era alctuit din dou jumti care se mbucau una-ntr-alta, cu scoabe. n mijlocul gol al nchipuirii, dup ce a frecat-o peste tot cu lapi de lostri i buruieni de ap, a ascuns un alt petior mai mic, tiat dintr-un corn de cerb ca s-i dea cumpneal n ap i s-o crmuiasc. Toate au fost vrjite, descntate i afierosite dup strvechi noime i ndreptare ale magiei pierdute i uitate de ceilali. i ntr-un miez de noapte cu luna n ptrar poleind trupul flcului, Aliman a intrat n mijlocul rului cu petele vrjit n mn, a spus ncet descntecul nvat pe de rost, n care se lepda de lumea lui Dumnezeu, i a dat drumul ppuii cu chip de lostri. Apele au primit-o i parc au sltat, purtnd-o supuse. Omul s-a dus, dup pova, i s-a culcat. Ca niciodat, a dormit adnc i linitit pn a doua zi la prnz, cnd l-au trezit oamenii. Plouase sus la munte i Bistria venise sodom din mal n mal, crnd sfrmturi de sate la vale, cu case, oameni i vite. Trebuia s sar i el, cel mai cuteztor i mai priceput, s dea ajutor.

Cnd a sosit Aliman nu se mai putea face nimic. Trecuser toate ca nlucile, cu hituri jalnice acoperite de tumultul nahlapilor, i se pierduser departe. Numai o sfrmtur de plut se zrea n sus nvrtindu-se nuc n volbura apelor, care o repezeau la vale, aci o ineau iar n loc i o ntorceau n ochiurile uriae cu miezuri de sorb. Pe ea o fptur omeneasc abia se mai inea cu amndou minile pe o rmi de crm. Aliman se pregtea s intre voinicete n valuri i s-o atepte la loc prielnic, cu cangea n mn, cnd pluta se smulse din fierbtoare i veni ct ai clipi la mal, sub picioarele lui. Dintre sfrmturi el scoase n brae o fat, singura vieuitoare care nu fusese smuls de apele hrpree. Era leinat. Flcul o ntinse pe iarb, o frec pe inim, i aps coul pieptului, aa cum se d ajutor necailor. Fata i veni numaidect n fire. Nu nghiise deloc ap. A zmbit izbvitorului ei, s-a uitat speriat la lumea adunat i a cerut mncare. Oamenii vedeau cu uimire cum se zbicesc repede straiele pe ea, ia, fota, opincile, ca i cnd n-ar fi fost ud niciodat. Au mai bgat de seam c are prul despletit pe umeri ca nite uvoaie plvie resfirate pe o stan alb. Ochii, de chihlimbar verde-aurii cu strilici albatri, erau mari, rotunzi, dar reci ca de sticl. i dinii, cnd i-a nfipt ntr-o coaj de pine ntins de Aliman, sau descoperit albi, dar ascuii ca la fiare.

Fata sta linitit. Dar Aliman n-a lsat-o mult acolo. A luat-o grabnic la el acas, unde a ascuns-o de ochi strini. i s-a ncins ntre ei o dragoste cum nu se mai pomenise pe meleagurile acelea. Parc fuseser fcui i adunai nadins unul pe potriva celuilalt. Era frumoas, cu chipul poate cam buclat, uie, cu trupul lung, mldios i despictura coapselor sus ca la buni nottori.

Flcul uitase dintr-o dat de lostri i de vrji. inea fata n brae, i dulcea ei povar mplinea tot ce rvnise i jinduise nebunete pn atunci. Ziua stteau nchii n cas ori umblau alintai prin pduri. Noaptea ieeau la Bistria, inndu-se dup gt. Se scldau cu nesa, goi amndoi, pn i prindea zorii. Apele se fceau pe rnd de aur, de argint i apoi albastre, nvluindu-i tinuitoare. Cnd unda ajungea ca omazul, ei ieeau i se mbrcau. Vnau pstrvi i i mncau acolo, fripi la foc de brad, cum i plcea fetei.

Au trecut cteva sptmni. Satul bzia de zvonuri ca un roi ntrtat. Precum c fata ar suge sngele flcului ca o strigoaic. Dar Aliman era mai sntos, mai voinic, mai frumos i mai bun cum nu fusese niciodat. i nu le psa de nimic.

Lostria, dup spusele lumii, se ivise iar. Acum nu se mai ascundea. Plutea n vzul tuturor de-a lungul apei... Numai flcul nu se sinchisea dac e cea din lemn sau cea adevrat. Ieise din minte trecutul ntreg i vremea trecea ameitoare, ca o Bistri umflat de fericiri...

De la un timp, dezmeticit puin, flcul, ca s-i statorniceasc norocul, a nceput s se gndeasc la rnduielile trebuitoare, nunt, cununie, i i-a spus fetei. Ea a hohotit nebunete, lundu-l de gt. Ea tia de ibovnic i de dragoste, nu-i ardea nici de pop, nici de biseric. Nu pentru asta venise ea pe lume.

Era slbatec. Cu multe ascunziuri i taine, i totui, nu tia nici cum o cheam, i dase de la el numele Ileana.

Dar toate trebuie s aib un isprvit. Pe la mijlocul verii s-au trezit buzna peste ei cu o femeie voinic, iute i sturlubatic, aijderi apelor dup ploaie. Desprindu-i cu asprime, ea prinse fata de bra, ocrnd-o mnioas. Era mama Ilenei, care dup multe cercetri i aflase culcuul. Venea de sus, de departe, de la izvoarele Bistriei aurii, unde spunea c-i are rosturile. Cunosc toi ocina veche a Bistricencei... i, smucind fata, o cert ort cum putuse ea s-i uite de prini, s se lapede de surori, s-i prseasc avuiile ca s se lipeasc fr ruine de srcia i neamul prost al oamenilor de aici. Fata se mpotrivi zadarnic. Maic-sa i opti n ureche nite vorbe care parc o adormir. Aliman, dat la o parte cu mna, sta prostit, gol de puteri ca o arm descrcat i pn s-i vin n fire, femeia cu prada era departe. Pn trziu, toamna, Aliman a btut izvoarele tuturor Bistrielor, fr folos. Nimeni nu cunotea, nici mcar n-auzise de Bistriceanca ori fata ei i nici de slaurile lor. Numai un moneag trecut de sut de ani i mai amintea de ele. Era copil cnd satul le alungase cu pietre i le dase foc casei pentru multe blestemii i ruti ce svreau cu ajutorul Satanei.

A cutat apoi pe vraciul care-l descntase. Nu l-a mai gsit nici pe sta. Plecase dincolo, peste munte, la nite neamuri.

Flcul s-a ntors i s-a nchis n el i n cas. Ajunsese nevolnic i moale ca o crp. Fceau toi din el ce vreau. Nu se mai mpotrivea la nimic.

Curnd l-a ochit o fat mai ndrznea i l-a mbrobodit uor, i se logodiser, ca s-l lege de-a binelea. Aliman se lsa, plecat de pe lumea asta. Nu mai intra n pdure dup vnat, nu mai cobora la apele Bistriei. Uitase parc de lostri, de undie, de cprioare. Se nsura numai fiindc nu mai avea voin s se mpotriveasc nici unei biete fete, care n ochii lui era mai puin dect o gnganie, i orice i era totuna.

Nunta s-a hotrt n gura postului; la Filipi. Noaptea plouase potop la munte i negureala struia nc. Dar la vale era cald i senin ca vara. n curile nunului, mesele ntinse vuiau de rsete i de voie bun. Mirii veniser de la biseric i se aezaser ntre cei doi nuni. Fata, vesel i mndr. Aliman, tulburat visase n ajun c se nsurase cu lostria i-l cununa btrnul vrjitor. Ea sta dreapt lng el, nlat pe coad ca dou pulpe gata s se despice, i-i rezema capul buclat de al lui. Rachiul curgea grl. Secrica alerga din mn n mn cu ulcica. Toi, bucuroi, nchinau lui Aliman, care ciocnea cu oricine, fr potrivire, i da de duc.

Pe la jumtatea praznicului sosi n goan un biea, cu vestea c lostria vrjit s-a artat iari. E aici aproape, ieit la liman sub coasta iadului, unde st lungit la soare, ca o domni. Parc doarme. Numai bate uor din coad, ca i cum s-ar apra de musculie. E mai mare i mai frumoas ca pn acum. Aliman, buimac de butur, cum auzi de lostri, s-a deteptat ca dintr-un somn adnc i a srit smintit dintre oaspei, strignd: Azi nu mai scap! O mnnc de nunta mea! i a alergat nebun spre ru.

S-auzea din ce n ce mai aproape hreamt mare, cu larm asurzitoare i muget cumplit. Valea iar detuna nspimntat, ca n toiul unei btlii. Apele veneau cu nahlapi sltai ca bivolii, unii peste alii, i lumea privea ngrozit. Numai Aliman nu vedea, n-auzea. Alerga mereu naintea nboiului, cu o ceat de nuntai speriai dup el. i iar simea deteptat n carnea braelor dulceaa unei poveri neuitate. Cnd sosi n locul de care povestise biatul, lostria era acolo. Ea se-ntoarse deodat nlucitoare, cu capul int la Aliman. Sttu aa o clip plin. Apoi porni, fulgernd apele, spre el. Omul ncremeni. Dar, numaidect, cu chipul luminat de o bucurie nefireasc, chiui, strignd ct s nbue huietul: Iat, vin!... i, smucindu-se din minile a trei oameni, sri n mijlocul Bistriei, cu braele ntinse spre lostri.

Viitura, tunnd vijelioas, l ajunse. Nahlapii trecur cu buteni, acoperiuri de case i puni peste capul lui. El a mai ieit o dat. inea lostria i, ameit de izbitura apelor se cznea s-o apere, adpostind-o ca pe un copil cu braele. Apoi s-a cufundat n valurile care, bolborosind mnioase, s-au pecetluit deasupra lui pentru totdeauna.

Dar povestea lui Aliman a rmas vie i mereu mldioas. Crete i se mpodobete an de an cu noi adause i alte scornituri dup nchipuirile oamenilor, jinduii de ntmplri dincolo de fire.

Ea colind n sus i-n jos malurile Bistriei. Urc o dat cu cruii, coboar cu plutaii, st cu copiii... Dar se mic necontenit alturi i n rnd cu lostria fabuloas, care nu-i gsete astmpr, cnd fulgernd ca o sabie bulboanele, cnd odihnindu-se pe plavii, cu trup de ibovnic la soare n calea flcilor aprini i fr minte.

10 i 11 martie 1947, Bucureti

IUBIRE MAGICUn smbure de roman

I.

TREI EDEAU GOI, NTINI la soare, poetul, doctorul i pictorul, care ne adusese cu maina pn la acest col unic, Kalicichioi. Eu, al patrulea, chibiul lor, cercetam rmul, fr seamn pe ntregul litoral al Mrii Negre.

E un petec de Bretanie, cu arcuri de stnci zvrlite pn departe n apele de un albastru sever, cu grote irizate, pline de cormorani nchiondorai, cu nori de clifari de-a lungul falezelor drpnate i spume flfitoare de pescrui fr odihn.

Un murmur de glasuri ne tulbur linitea. Dou ttroaice veneau spre noi. Cunoscuser maina pictorului, un fel de emir al acestor meleaguri, i se nfiau s-i ghiceasc n ghioc. Ne deranjau. La un semn al pictorului, a trebuit s ne acoperim goliciunile. Le-am lsat s-i debiteze stngacele lor baliverne i le-am concediat repede cu un mic baci.

Ce srac n folclor e marea! gndi tare poetul.

N-ai dreptate. N-o cunoti, sri n aprarea mrii pictorul.

O cunosc i cunosc tot att de bine i muntele, replic poetul. Dar ca s nu discutm zadarnic, ascultai o ntmplare a crei amintire o nbu de mult. Dar aici, n lumina asta necrutoare, care alung umbrele i nspimnt stafiile, ndrznesc s mi-o destinui.

Acum civa ani pusesem la cale o lucrare pentru care mi nchipuiam c mi trebuie o linite i o concentrare excepional.

Cutam deci departe de Bucureti o atmosfer pur i auster, prielnic naltei tensiuni la care inteam. oviam ntre munte i mare.

Tocmai atunci un prieten folclorist se pregtea pentru campania lui de var. Dibuise un inut virgin, cu adevrate mine folclorice neexplorate, ascuns n cutele unui masiv grandios. i m-a poftit, dac vreau, s-l ntovresc.

Mi-a fcut o list de tot ce trebuie s iau. Nu m-am echipat ns n nici un fel. N-aveam nevoie de altceva dect de mediul prielnic inspiraiei, n flacra creia nu vedeam arznd zi-noapte ca un Mahatma.

M-am urcat n vagon numai cu o valiz uuric, de mn. Prietenul, vzndu-m att de pirpiriu, zmbi.

Ai s simi lipsa multor lucruri, acolo sus.

El, mai cu experien, i luase, pe lng un rucsac doldora, i un cufr umflat cu tot soiul de provizii i echipament. Calabalc netrebnic, cugetam n sinea mea, dar tcui.

Dup o noapte i o zi de cltorie cu trenul i apoi cu o cru, am desclecat la poalele muntelui, n ultimul sat pn la care duceau osele practicabile. Aici orice drum se nfunda. De aici ncolo, pn la aezrile unde nzuiam, se nsilau numai fgauri i poteci.

Am fost silii s poposim aici i s cutm alte mijloace de transport. Ne ncurcau mai cu seam bagajele.

Traserm la un han, unde ni s-a spus c oamenii la care mergem sunt ri, neprimitori, aproape slbatici.

A doua zi de diminea am cerut sfat i ajutor autoritilor locale. i n timp ce valiza mea jubila, cufrul amicului sta bosumflat pe prispa primriei, unde ne trguiam cu un om, s-l care dup noi cum o ti.

Dar aveam noroc. Robotul nostru se potrivea s fie din ctunul unde prietenul plnuise, cum zicea el, s fac centrul ariei lui de studii i cercetri. i odat cu soare-rsare pornirm i noi, petrecui de cinrile notarului.

Vai de oasele dumneavoastr!

Chiar de la nceput am intrat piepti n fgaul unei viroage, de pereii nghesuii ai creia i frecau coastele cei doi clui, ntre care trona acum, mre, alturi de un sac cu ppuoi, cufrul. Deasupra lui, ca un mo superfluu, se cltina valiza.

Din viroag am sltat n albia unui torent ce urca vijelioas printre bolovani ct bivolii, n inima muntelui. Era unicul drum prin care se putea rzbi sus. Din cnd n cnd, ngenuncheam nsetai i srutam apele singuratice.

Am suit aa ceasuri ntregi, sugrumai n acest defileu spart n stnci de nvalele primordiale. Numai o curea albastr deasupra noastr nsemna c acolo e cerul.

Cnd i unde, drumul rsufla mai slobod, dnd zidurile spelbe n lturi; ne opream s admirm primitivitatea peisagiului, arhaismul geologic, grandioasa nuditate a coclaurilor rudimentare, fr o floare, fr o iarb. Uriaele rsturnri i rostogoliri, ngrmdirile elementare coborau de-a dreptul din potop, mrturii ale giganticelor chinuri telurice.

Drum lung i istovitor. A trebuit s ne mprietenim cu cluza, care a tras tot timpul cu urechea la ce vorbeam, probleme de folclor. Aa c, pe lng cele ce va fi fost aflat de la primar, omul s-a ncredinat c suntem nite trgovei de treab. S-a minunat numai c n loc s nvrtim alt nego umblm dup cntece i ne inem de basme i vrji.

De-alde astea sunt berechet la noi n sat, pe la muieri i babe. Merinde nu se prea gsesc. Streinii urc rar s-i caute ntre fetele noastre soii, c sunt tare mndre. i zmbi din ochi ctre noi. Nu cumva v este a nsurtoare? i ne msur cntrindu-ne cu privirea.

Am izbutit pn la urm s-i spulberm toate bnuielile i ndoiala. S-a nvoit chiar s ne gzduiasc la el, ct vom vrea s stm. Partida era ctigat.

l chema Ion. Ion Onior. Ne da casa mare de sus, cu dou odi curate i gtite, care tot stau degeaba. El locuia n cuhne, iar vara mai mult pe afar.

Am aflat cu acest prilej c-i murise nevasta. Trei fete nstreinate erau mritate n satele bogate de jos. Biatul cel mare i se prpdise pe front. Altul, nsurat, fcea armata n ora, departe. Rmsese singur, numai cu nor-sa, de care nu se arta mulumit. Dar avea s-o puie s fac mncare i s vaz de noi.

Vorbeam urcnd i gfind. La hopuri mai mari sprijineam cufrul, care se hisea din leagnul de chingi i arunca valiza mea jos. Gheaa se sprsese i omul sta deschis n faa noastr. Seara, cnd am poposit n bttura lui Onior i i-am pus n palm cruia i arvuna din chirie, nu mai eram nite streini bnuii, ci oaspei buni, crora gazda le deschidea nu numai casa i inima, ci i barierele inutului.

De la poart omul a strigt de dou-trei ori, n ntunericul amurgului. Dar n-a ieit nimeni. A sfrmat ntre dini cteva njurturi i a dibuit ntr-o ascunztoare cheia cu care ne-a deschis casa. Cufrul a fost purtat pe mini, ca un mort, nuntru. i nu ne-am mai gndit la altceva dect la somn. Socotindu-ne nc drumei, ne-am trntit aa mbrcai pe paturile nedesfcute. Eu am dormit ns ru, cu visuri chinuite, i m-am zvrcolit toat noaptea.

II.A DOUA ZI, sub oblduirea lui Onior, am purces s vizitm satul.

Era nirat pe nite rpi, ntr-o ea cldit pe-o cascad de terase, desprite fii-fii ntre ele prin viroage adnci i bolovnoase ce ineau loc de ulie. Casele atrnau n pant, din ce n ce mai nclinat cu ct urcai.

Inhaerent montes, cit prietenul textul unui istoric roman despre daci.

Priveam cu uimire slbticia locurilor. Peste tot, srcie de preistorie. Numai piatr i lemn gol. Ici-colea, cocioabe uguiate, cu o ferestruic sus i fumuri oarbe n podul nalt ca de locuin lacustr. Dar, ca i cnd ar fi ascuns cine tie ce comori, fiecare curte era nconjurat cu zid tare de piatr.

i nici o micare. Brbaii dup munc, jos la cmp; muierile i copiii mai mari, cu vitele n munte. Plozii, la joac pe coclauri. Rar, babe i monegi cu vederile scurtate de btrnee se ridicau de pe laviele din poart cnd treceam, dnd binee.

Onior, mndru, se oprea i ne recomanda ca pe nite domni mari, crturari, prietenii lui de cnd lumea. i satul lua act.

Am ntrebat de coal.

Api coal nu avem. S-a cldit jos, n comun cea mare.

Dar biseric?

Biseric avem, dar lipsete preot, c nu ne ajung puterile s-l ntreinem, lmuri el. Dar urc o dat, de dou ori pe an, cu rndul, cte un domn preot de jos i ne slujete slujba nvierii. Iar cnd se poate i pe-a Crciunului.

Dar cu morii ce facei?

Apoi la noi se moare greu, domnilor. Cnd se ntmpl aa ceva, ateapt i mortul pn vine un preot din vale i-i cetete.

Am cerut de ne-a dus la biseric. O cutie de brne cu un foior ct un plop de nalt. De jur mprejur, cteva cruci rsfirate sub ocrotirea unor ziduri ca de cetate.

Nici crcium nu se afla. Toate astea nfloreau acolo jos, n comuna nou i mare, cu coal, biserici, primrie i banc. Satul vechi rmsese un fel de matc, din care roiser oameni n toate prile, flmnzi de pmnt negru i avuie. El colonizase dealurile i cmpurile pn departe. i rmnea mereu mic i oropsit, uitat n sihstria lui. Dar tare ca un smbure.

Priveam cu inima strns i m durea atta lips i paragin. mprtii prietenului jalea mea. Dar el sri i lu aprarea srciei.

E bine c nu e nici un belug i nici un prisos, decret el. Asprimea i sobrietatea care domnesc sunt mntuitoare. Vezi? Oamenii se nfieaz ciolnoi i uscai ca pmntul care i nate; o pojghi de hum pe o temelie de stnci. Aa i ei: cteva funii de muchi mpletite pe oasele puternice, peste care arunc doar o cma, o ie sau nite iari. Podoabe: alb i negru.

Pn aici tirada plcu lui Onior, care se uita flos la cioarecii lui.

Mncarea pe sponci, poame i puin mmlig. Somnul pe o scndur neacoperit, urm amicul.

Asta nu-i mai conveni gazdei, care strmb din nas i ntoarse capul.

Mai mult mlai n-ar strica, insinu el.

Simplitatea, srcia asta v pstreaz liberi i senini, se adres mustrtor amicul ctre Onior. Aa, nu purtai povara nici unei bogii. Oieri i ciubrari, nu suntei robii nici unei munci care s strice omenia din voi.

Omul nfruntat astfel puse nasul n pmnt. Prietenul era n verv.

i vezi? se ndrept el ctre mine. Ei nu datoreaz vieii nimic altceva dect existena. N-au fatalitate. Au numai ursit. Nu vin ncrcai de nici o motenire.

Ba suntem moneni din moi-strmoi, domnule, protest omul.

Prietenul trecu peste el i urm:

Stau drepi i uori, gata s primeasc pe umerii lor slobozi viitorul.

Aici Onior se ndrept instinctiv din umeri.

Nefiind prini n nici un arc sau teasc al aa-zisei societi care s-i strceasc, ei, nelimitai, deschii tuturor posibilitilor, sunt vechi, adic antici - nicidecum btrni. n ei se odihnete omenirea sleit acolo jos, de munci, smintit de avuii, denaturat de viii.

Onior, cu ochii la mine, cerea o explicaie. Dar tocmai intram ntr-o curte, unde dam peste o claie de copii aplecai asupra unei mogldee. Ne-am strecurat n roata lor. Un btrior cu plete i pr retezat pe frunte, cu un genunchi n pmnt, inea cu o mn un uliu enorm i-l certa n gura mare, cznindu-se cu cealalt s-i desfac aripile. Hultanul se apra fioros, i pumnii omului, rcii de gheare, iroiau de snge. Dar nu s-a lsat pn nu l-a ntins cu spinarea pe o cruce de stinghii. i n timp ce btea cte o int n fiecare arip, fixndu-le de lemn, l procitea amintindu-i de toate puicile i ginile rpite; de Moat, de Golaa, de Pestria... O litanie, ca o oraie funebr. Pasrea, zgrcit de furie i durere, l privea cu o cruzime arztoare, ce nea din ochii rotunzi cercuii cu aur rou.

Crucea cu pasrea rstignit de vie a fost legat n vrful unei prjini nalte i ridicat sus n vzduhuri... i alaiul a pornit spre poart, unde prjina cu crucificatul a fost nepenit lng un stlp. Pasrea rmase acolo, n cer, atrnnd vie, cu aripile ntinse, gata a zbor. Btrnul, cu ochii n sus, o certa nc pe ea i tot neamul ei de tlhari aripai.

Cnd dete cu ochii de noi se potoli. Schimbarm binee. La rugmintea noastr i la ndemnul lui Onior, ncepu s ne povesteasc. Amicul scoase repede carneelul i porni s noteze cu lcomie.

Aha! de cnd l pteam! De-o sptmn; dup cas, dup coar. Dar jivina mirosea fierul putii i-mi da ocol. Azi n zori, dup ce am frecat bine eava cu izm i am mpodobit-o cu foi, m-am pitit, lungit cu faa n sus, n grmada de buteni din ograd. Procletul a venit s-i ia tainul i s-a lsat ademenit de un puior. A fcut cteva rotocoale i s-a slobozit deodat, repede i greu ca un pietroi, n jos. Dar l-am trsnit ca la trei stnjeni de la pmnt. L-am aripat numai. Cnd s-l apuc, i-a nfipt clonul i ghearele n mine, c de-abia m-am putut desciera.i-i apsa dosul minilor cu un tergar ud.

i acum de ce l-ai urcat acolo, sus? ntreb prietenul, notnd de zor.

Ca s dea de veste frtailor c nu-i de glum i s nu se mai apropie. C dac nu i-am mai speria aa, ne-ar mnca i pe noi, nu numai psretul.

Am aflat astfel c stncria din preajma satului era un adevrat cuibar, unde gile i uliii i scoteau puii, ca s tabere apoi, crduri hrpree, asupra satelor. Pe urm am bgat de seam c nu era poart care s nu ne ntmpine cu psri crucificate, cteodat dou i trei pe aceeai prjin.

Am strbtut astfel prin sat ca prin mijlocul unei legiuni care i poposise acolo cohortele cu acvilele steagurilor nlate pentru btlie.

III.CND NE-AM NTORS din colindul nostru era prnzul mare i acas nu ne atepta nimeni. Am osptat noi pe Onior cu merindele rmase de pe drum i l-am cinstit cu belug de vin. Pe urm, bine dispus, a luat parte cu cel mai mare interes la desfacerea cufrului. Prietenul a scos i a nirat pe mas i pe lavie un ntreg bazar: spun, ace, a, bomboane, caramele, dresuri pentru obraz, nframe, basmale, lulele, pachete cu tutun i igri, cutii cu chibrituri, bricege, cri mici de rugciuni, ilustraii i alte cte, arsenalul lui cu care s foreze bunvoina tuturor categoriilor de deintori, ct de ndrtnici, ai comorilor folclorice. Onior s-a minunat mult de maina de fcut cafea care ardea cu spirt, a mngiat lung sticlele cu rom i coniac, s-a amuzat cu lanterna electric i a fost fericit cnd i s-a spus c la plecare i lsm lui lampa cu petrol, lumnrile i chibriturile.

Cu asta, amicul inaugura ancheta. Asta era capcana pe care i-o ntindea lui Onior, ca s-l descoas dac nu tie vreo vraj, dac nu-i amintete vreun basm, de vreun cntec vechi. Onior a oftat adnc i s-a ntunecat vdit tulburat. Rscolisem nomolul durerilor de la fund.

Apoi, domnilor, descntecele s-au dus n groap odat cu fie iertat nevast-mea, c ea le tia... Farmecele s-au mprtiat cu fetele care le fceau, s se mrite mai repede, i cntecele mi-au prsit casa de cnd am pierdut feciorii.

Ei, de ce spui asta?... Unul triete venic ca un erou. Cellalt face armata, n slujba rii, l mngiarm noi.

Da' de unde, domnilor... Am spus eu aa ca s-mi ascund ruinea. Nu e la oaste... E la temni grea.

La temni?

Da, a junghiat un fecior care se tot da pe lng nevast-sa... noru-mea...

Am tcut.

Dar, relu Onior, se cheam c am i eu vraja mea.

i s-a oferit dintr-o dat s ne mprteasc o tain a lui, pe care n-a artat-o nici feciorului. Nou ns ne-o d pe fa, fiindc noi, ca oameni mari i scriitori de cri, trebuie s-o cunoatem. Dar e nevoie s plecm ndat. Cci a doua zi el are de gnd s urce n munte, dup noru-sa:

Trebuie mn de femeie, altfel murim de foame i de nengrijire.

i-a luat minteanul pe umeri, n mn toporica i am pornit.

Departe, mai sus de sat, am intrat n marele aezmnt al codrilor, pentru care obtea se judec de un veac i jumtate cu fel de fel de domni care i-l vindeau unul altuia, msluind i amnnd dreptile.

Acum suntem pe calea bun. Am pus un avocat care nu ne mai vinde, sfri Onior cu trie.

Dup un mers bun prin rcoarea verde, am ieit la gol pe cumpna apelor. n perspectivele vilor se deschideau uriae circuri i cratere glaciare, strjuite de piscuri cu profiluri bizare. Cutam singurtate i m ntmpina acolo nu una, ci o mie de singurti... A fi ntrziat bucuros... Omul srguia ns la drum. Am cobort repede de cealalt parte a muntelui, la poalele cruia curgea un ru, venit de departe pe undele umflate. Chiar sub noi se scobea un cot, ca un liman, n care apele se liniteau, btnd molcom faa nisipului ce se strevedea prin ele. Ne-am strecurat printre tufiuri de mlaj i blrii...

S vedei, domnilor, cursa mea. N-o s v par ru de osteneal. O ntind de patru ori din primvar pn n toamn i mai totdeauna o scot plin.

Gndeam c e vorba de vreo plas de pescuit nou i inedit n domeniul etnografiei. Alturi de el, am naintat pn n pragul apei. Onior s-a uitat nti roat n toate prile. i-a scos cmaa, i-a sumes cioarecii, a intrat n ru, a cutat semnele puse, nite pietre albe, i s-a oprit n neteziul linitit al albiei. Acolo a nceput s scormone cu braele sub ap... A tras un ru, apoi altul, n totul ase. A sltat ceva, a rsucit i a ridicat cu mare bgare de seam un vltuc gros pe care l-a stors i l-a pus la subioar. A mai bjbit apoi n lung i n lat, cu braele pe la fund. Dar n-a mai scos nimic i a venit pe mal.

Pusesem patru, vorbea el mai mult ca pentru sine. Trei le-a luat apa... Ce s faci, partea ei...

Ne-a tras ntr-un zvoi mai ascuns, a desfcut vltucul i l-a ntins pe iarb, la dogoarea soarelui. Era o blan mare, mioas de berbec. Nu pricepeam.

Unde-i petele? se uimi prietenul, cu carnetul gata.

Apoi asta nu-i de pete. Asta-i doar capcan pentru altceva mai scump. Ci pn s-o zvnta lna, prindem i pete.

Umbl domol n traist, trase sfoar, crlige, momeal, tie trei nuiele mldii i ncropi la repezeal undie, cu care ne aezarm nedumerii la prins. Din cnd n cnd, se ridica s supravegheze blana, care se zbicea iute.

Cnd a socotit de cuviin c totul e gata, a rsucit-o la loc, a pus-o n traist i am pornit napoi.

Sosii acas la vremea cinei, gazda a fost din nou oaspetele nostru. Nu spunea nimic. Legumea ncet din provizii, bea vin i zmbea pe sub musti, la curiozitatea noastr greu stpnit.

Las! O s vedei. nti s se culce toate ginile satului, glumea el.

Dup ce s-a lsat bine noaptea, a aprins un felinar orb, a scos din tron o dimie groas cu care a astupat ferestrele i a tras zvoarele la ui. A ntins jos o pnz, a luat blana i, innd-o de un corn deasupra pnzei, a nceput s-o bat pe dos, adic pe partea jupuit, cu o vrgu. La btaia meteugit a omului a pornit s se scuture din miele i crlionii blnii un soi de praf, o pulbere ca un nisip. Operaia se fcea metodic de sus n jos, bucat de blan cu bucat, fr grab i cu mare migal. Pulberea, gonit din ascunziuri, se cernea galben i strlucitoare pe aternut. Uneori chiar n chip de paiete scnteietoare n raza lmpii, ca fluturaii ce se cos pe ii.

Aveam impresia c Onior svrete o vraj.

Dup ce a isprvit cu dosul a luat, pe fa, miele n rspr... Blana se istovise. I se smulsese ultimul gruncior. El o vltuci iar i o zvrli dup sob. Apoi cu un pmtuf strnse n mijlocul pnzei o grmjoar de pulbere.

Din cnd n cnd, se oprea i o pipia, dnd din cap.

Poftii, domnilor, ne ndemn el voios. Punei mna i cercai.Prefiram printre degete pulberea culeas i nu nelegeam. l priveam nedumerii.

E aur, domnilor, aur curat.Prietenul sri la carneel.

Aur? Cum ? De unde?

Din nisipul rului. Apele vin de sus din muni i-s ncrcate cu pulbere de aur, spuse simplu Onior.

Cerurm lmuriri. Amicul plpia de emoie.

l rod apele din stnci i-l amestec n nisipul lor. Ba se mai adaug i cel scpat din teampurile care mrunesc acolo, amnuni omul. Pe vremea cnd nu se lucra n bi, moii notri l pndeau aici jos i-l prindeau n cursele astea de blnuri mioase.

N-am auzit i n-am citit nicieri despre practica asta, se uimi prietenul spre mine.

Nici eu nu tiam despre aa ceva.

E o tain strveche, care s-a pierdut, lmuri Onior. O mai apucase tata, care mi-a lsat-o mie motenire, c l ascultam. i eu poate s-o las feciorului, dac o fi vrednic - i adug amrt - dac s-o mai dezbrobodi din ale muierii. Altfel, o duc n mormnt. i privind spre prietenul care buchisea carneelul, adaose: c din crile dumneavoastr nu se mai ntoarce ea napoi aici.

i cum vine asta, bade? se nedumeri amicul.

Apoi vine aa. Aezi blana la limpezi pe ap lin, cu lna n sus, i o ntreti n albie cu civa rui. Apa se prelinge prin mie ca printr-o strecurtoare i trece mai departe la vale, ducnd cu ea nisipul netrebnic. Aurul, mai lene, mai greu, merge mai domol i se las, boieros, la fund, unde se ncurc i se oprete n firele nclcite ale lnei. Se cheam c a czut n capcan. Te duci peste o lun, dou, i scoi blana, cum vzuri, ncrcat.

i, povestindu-ne, strngea pulberea preioas ntr-un corn de bou n care se pstreaz de obicei iarba de puc. S fi fost ca la trei-patru grame.

i ct se poate culege? ntrebarm.

Un nprstoc, dou pe an, c atrn greu. i n-ai dect cinci luni.

De ce? ntrebarm.

Apoi de toamna, trziu, i pn n gura verii, nu te nelegi deloc cu apele. Vin numai mnioase.

Numai att, ne plnserm noi, un degetar?

Apoi i att e prea destul, c se cheam c-i fr nici o munc. Doar c mai pgubesc cteva blni furate de ape. Dar dect s te trudeti acolo, n bi, ngropat de viu ca n temni, mai bine aici slobod pe prunduri...

Nu poate fi aur, spusei n franuzete amicului. E probabil pulbere de mic, de care sunt pline toate pietrele. Cnd eram copii, tot aa ne amgeam i noi i le adunam socotindu-le c nchid n ele firioare de aur.

Dup ton, dup mimic, omul pricepu c nu cred.

Da' de unde, domnule, e aur - i nc lamur.

Cum l cunoti? m roii eu.

Apoi nu-l cunosc eu, l cunoate negustorul de la trg. C m duc cu praful sta jos i-l schimb pe mlai i pe fin. l cearc zaraful acolo cum tie el cu ap tare i mult se bucur. C este aur bun, splat i lmurit n toate apele muntelui. Numai c e puin. S-ar aduna mai mult dac nu i-ar smulge i rul dajdia lui. Da' i-o dau bucuros.

i omul ascunse n fundul tronului slvitul praf cules din lina de aur, dup care alergau eroii lumii antice pn la Colchida. Dar de unde s tie asta Ion Onior, care se ridic, urndu-ne noapte bun?

Am rmas ctva vreme tcui, uluii, frmntnd gnduri i potrivind nelegeri.

Nu trebuie s ne mai ndoim, rsufl prietenul. Noi n-am mai apucat, dar odinioar, i nu e mult de atunci, albiile rurilor noastre erau pline de igani zltari, care cerneau nisipurile i culegeau aurul din ele. Am ntlnit ntr-o carte un desen, pare-mi-se de Raffet, n sfrit nu import, de un cltor de pe la nceputul veacului al nousprezecelea, care, minunat de cele ce vedea, desenase o astfel de scen: Zltari prefirnd apele pentru aurul din ele.

De ce s-a prsit procedeul? ntrebai sceptic.

De bun seam, rspunse, gndindu-se un timp, prietenul, fiindc robia s-a desfiinat. Mna de lucru a ajuns din ce n ce mai rar i mai preioas. Aurul cules n chipul sta ar costa prea scump, mult mai scump dect cel de min.

Dar cea mai mare nedumerire rmase hotrrea gazdei de a ni se destinui nou, doi streini. Singura explicaie a fost c omul, ncrcat de ndufuri, amrt de fecior, suprat de nor, a rsuflat ntr-o clip de slbiciune mai uor ctre nite necunoscui, nite drumei. A fost aa ca i cum ar fi aruncat necazuri i tain pe apa smbetei.

Se fcuse frig de munte. Atunci am preuit calabalcul prietenului, din care m-am nfruptat c-un pled, un pulover, un cearaf pentru pat i o lumnare. Ne-am culcat fiecare n odaia lui.

IV.N-AM ADORMIT DELOC. M-am rsucit i m-am zvrcolit toat noaptea. M mnca pielea ngrozitor i trebuia s m scarpin necontenit. Aruncai vina pe seama mezelurilor, care, sigur, mi-au dat o intoxicaie cu urticarie. Desperat, am aprins lumnarea. Eram negru de pureci i eu, i patul. Nite pureci mari i flmnzi, care nu ciupeau, ci mucau.

Prietenul m-a simit. A venit i el nenorocit la mine.

Credeam c dormi i nu ndrzneam s te scol.

Fusese i el nvlit de o hoard asemntoare. Rufele, aternuturile lui curate de la Bucureti forfiau de puncte negre zburtoare.

Astea nu mai sunt insecte, sunt armsari, zicea alergnd dup ei prin pat.

Ceea ce nseamn, l dojenii, c prima unealt i cea mai esenial pentru culegerea i studierea folclorului la faa locului sunt prafurile de pureci. Alt dat nu mai trebuie uitate.

A fost o lupt zadarnic pn-n zori, fr s putem nchide ochii. Isprvisem scuipatul cu care ungeam degetele ca s punem mna abia pe civa din pat. Dar temeiul lor era jos, n pomesteala odilor. A doua zi ne-am nfiat gazdei cu jalba n proap.

Apoi i-ai strns din tot satul pe unde ne-am plimbat. Ba de la cini, ba de la vite, ba de la copii. S-au aciuat la dumneavoastr, c avei carne dulce i piele subire. De noi, tia mai btrni, cu pielea sfarog, nu se mai lipesc. Las, c pn o veni nor-mea s curee, v fac eu un aternut s nu mai ndrzneasc unul s se apropie. La noapte o s dormii mprtete.

A plecat i s-a ntors numaidect cu un maldr de pelin verde i aromat. Din el a fcut mai nti un mnunchi, ca o mtur, cu care a mturat cu grij odile. Pe cellalt l-a presrat pe jos, pe pat, sub pat, prin i peste aternuturi, pe perne, sub perne, n cmile noastre de noapte, pretutindeni, cnd lujere ntregi, cnd frmindu-i boabele din vrfurile nflorite, i ncredinndu-ne c de acum vom fi invulnerabili. Noi, ncreztori, am ateptat noaptea cu nerbdare, hotri s o dormim toat, pe nersuflate.

Ne-am trecut toat dimineaa n aroma amruie a pelinului rnduindu-ne lucrurile. Eu n-am avut de scos dect caietul, pe coperta cruia scria rspicat: Faust, partea a treia, epilogul n cer. Prietenul ceru, ca de obicei, explicaii, fr carneel n mn. Era un vast proiect de poem, pe care-l purtam de mult n minte. Urcam cuplul, pe Faust mpreun cu Mefistofel, n cer i inversam rolurile. Acum Faust ducea, acolo sus, de nas, pe diavol, i-l ispitea cu aventuri de ordin superior, cu experiene spirituale, de gndire i cunoatere, cum se cuvenea unor spirite desctuate. Dam o replic lui Goethe i-mi ascueam ironia pe spinarea prietenului, care nu pricepea subirimea subiectului. Pe caietul n care el i trecea seara notele scria mare: Studii n folclor. Am rs. Pentru ce n i nu de folclor? Ne-am luat apoi serios la har i ne-am ciondnit pe chestia folclorului n general pn aproape la suprare. Fr s cred folclorul o mistificare, ceream prietenului o nencredere, o bnuial, ca pentru orice producie unde individul, cu inspiraia, cu fantezia, cu reaua lui credin, cu interesul de a te ctiga, te nal i te pclete. Tu crezi c faci tiin obiectiv, tragi concluzii i generalizezi o invenie, o toan a unui singur nzdrvan sau oltic. Pe scurt, nu credeam n disciplina folcloric i ceream msuri de siguran i mari ngrdiri. Aduceam n sprijin cazul ilustru al lui Macpherson cu Ossianul inventat de el.

La amiaz ne-am dat ntr-o rn pe pturi, s ne odihnim. Dar s-a pornit ndat un att de nverunat atac, de data asta de pureci unii cu furnicile aduse cu pelinul, c am srit ngrozii i am prsit mielete cmpul de btaie.

Am alergat iar la gazd. Eu am ameninat ritos cu plecarea i c fac satul de rs la gazet.

Omul a ascultat linitit i n-a cutat s se apere cu nimic.

Lighioi spurcate, ne mngie el. Nu vor s ias dect cu alai. Dar le vine lor Aldea de hac! O s vedei. Numai niic ngduin.

i plec. Peste puin se ntoarse nsoit de un moneag adus de spate, care ne salut cuviincios i adaose:

Las, c-i scot eu, domnilor, n-avei grij, i-i duc ncolo, pe pustii, s nu se mai poat ntoarce.

Cum eram nervos i cu fna pus de discuia cu amicul, l repezii:

S-or ntoarce, nu s-or ntoarce, nu vreau s tiu! Vorba e s dormim la noapte, i privii batjocoritor prietenul.

Las, c o s odihnii fr s v ntoarcei, m potoli btrnul.

Cum i scoi, moule, l mbun prietenul cu o igar.i trase carneelul.

Hei, cu meteug! C i ei trebuie s asculte de cineva mai mare.

i ncepu pregtirile, simple de altfel.

Prietenul ceru frumos ngduina s fim i noi de fa la operaie. Cu foarte mare greutate, dup lungi struine, dup ce i-a dat cteva pachete de tutun, o pip nou i chibrituri, moul se nvoi. A cerut ca atta vreme ct va lucra el n cas, s se mture curtea, s se ridice gunoaiele i s se nmoaie leoarc praful din bttur i de pe prisp cu ap. Ceea ce gazda s-a apucat s execute, cu sfinenie.

Vrjitorul a intrat n cas urmat de noi i a purces la descntec, lund odaie cu odaie.

A tras din teaca de la bru un cuit mare i lat ca un iatagan, lucios ca argintul, pe care l-a aezat potrivindu-l cu grij ntr-un col, n piezul ferestrei. Apoi a acoperit fereastra cu o crp neagr pe care o inuse n sn. A lsat numai un col uor dat la o parte, potrivind aa ca fia de raze ce se strecura pe acolo s cad drept pe lama cuitului. n ntunericul ce se aternuse n odaie, cuitul ardea strlucitor, ca i cum naintea lui s-ar fi aprins o candel. Pe urm omul s-a pornit cu o vergelu mldioas s loveasc, petec cu petec, palm cu palm, pomesteala, ncepnd de la prag i naintnd treptat, amnunit, spre cuitul flcrtor, pn a ajuns la el. Tot timpul mormia un descntec din care n-am prins dect cuvintele negri proclei. Cuitul a nceput s se ntunece pierznd ncet-ncet luciul. Atunci moul l-a ridicat repede i a ieit cu el afar, inndu-l ascuns. Noi, dup el. Ct am putut zri, lama era neagr de pureci, nesai unul n altul pe amndou feele. Ei opreau reflexul luminii i nnegriser oelul.

Vrjitorul s-a dus cu el departe, l-a curat scuturnd purecii pe coclauri i s-a ntors. A luat acum la btaie aternutul i pernele pe care le trntise jos, aproape de cuitul fermecat, i a ieit iar cu el, doldora de proclei. A trecut apoi la scndurile patului i ale lavielor, n sfrit, la tot ce se afla n cas i n tind. i aa, rnd pe rnd, a cules, pe cuit, sute de gngnii.

La plecare l-am rspltit cu cteva hrtii de bani. Nu le-a primit. Trebuia argint, numai aa vraja avea putere.

Ca s-l facem s vorbeasc mai mult, ne-am inut dup el pn acas, ntr-o vgun. Prietenul vrea mori s noteze cuvintele descntecului. N-a fost ns chip s scoatem de la el nimic. A rmas nenduplecat la toate momelile. Am cules doar din cocioaba lui alt rnd de pureci. Moul a fcut haz i nu s-a sinchisit.

Vedei dumneavoastr, tia sunt purecii mei i nu se cade s m pun ru cu ei. Lepdai-i undeva, aiurea, c de-acolo i chem eu napoi acas, glumi el.

Am cobort la pru, unde i-am scuturat pe grl. Cnd am sosit acas, Onior plecase dup vite i dup noru-sa, la munte.

Am cinat i ne-am culcat numaidect, nu fr oarecare team. Am dormit ns noaptea toat n adevr mprtete; sub paza descntecului, nici un vrjma nu ne-a mai tulburat somnul.

V.M-AM SCULAT TRZIU. Am trecut tinda; alturi, prietenul meu lucra de zor. Umpluse un sfert de caiet, ceea ce m irita oarecum... Eu nu scrisesem un rnd i era a treia zi de la sosire. Timp preios pierdut cu fleacuri. La intrarea mea el se opri. Angajarm o discuie asupra vrjilor. L-am atacat direct.

M-a nchina, zisei, dac vrjitorul cu un fluier fermecat la gur ar fi ieit din cas n fruntea unui alai de pureci ncolonai i i-ar fi cules i pe cei din curte. Dar aa se vede ct de colo c a folosit un procedeu de practic comun.

Cum comun? Ce vrei s spui?

Vreau s spun c oriicine poate face ca el.

A vrea s-o vd! se or amicul. Cum?

Foarte simplu. Lama cuitului era uns cu un clei de care se lipeau purecii.

Chiar dac ar fi aa, asta nu micoreaz ntru nimic lucrarea magic.

N-a fost deloc ce crezi tu, l contrazisei. A fost curiozitatea purecilor pentru lumin.

Ei, asta-i acum... Purecii, curioi!...

Da, i nc foarte curioi. Ca orice insect, sunt fascinai de lumin. De ce este nevoie de ntuneric n odaie i de o raz de soare care s bat drept pe oelul lamei? De ce vraja nu-i operant afar, n curte?

Fiindc vrjile, explic el, au nevoie de condiiuni speciale, ca i celelalte lucrri de acelai ordin. Nu-i vrea ca edinele de spiritism s se ie n curi i fenomenele de materializare s se produc ziua-n amiaza mare!...

Fugi de-acolo! l luai eu. Aici e altceva. Purecii strnii de vrgua moului alergau, ca i fluturii, ctre lumina de pe lam, care-i atrgea - asta i-o conced - ca un farmec. Dar aici intervine dibcia omului: nu vraja, ci cleiul i prinde i-i fixeaz. Dar cursa e mult mai stngace i mai primitiv dect candela chinezeasc.

De unde ai mai scornit-o i pe asta?! rnji amicul.

N-o scornesc eu. Exist de cnd lumea n Extremul Orient un fel de prinztoare de pureci, bazat pe acelai principiu: o fetil care arde noaptea jos pe podea n mijlocul unui talger. Purecii atrai se precipit i cad n lichidul din vas... Ingenios, nu-i aa, i simplu. Pe cnd procedeul nostru aduce a hrtie de prins mute, plus recitativul.

Prietenul, indignat, sri ars. Mi-a reproat josnicul meu materialism. Mi-a inut un logos despre puterile magice care zac n noi i de care habar nu avem. Despre legturile mult mai adnci dintre anume oameni i natura suprasensibil, pn la care noi nu putem ptrunde s-i cunoatem legile i s-i captm forele.

L-am tratat de retrograd i superstiios. N-aveam dreptate. El n-a tiut sau n-a vrut s-mi rspund c printr-un fel de mimetism absolut necesar trebuia s mbrace mentalitatea primitiv i s primeasc forma culturii magice. Altfel n-ar fi putut ptrunde n intimitatea strilor ei i datelor ce ne apreau, ne asediau aici din toate prile, s se adapteze condiiilor. Am tgduit orice realitate practicilor ntnge cu a cror culegere i admiraie i pierde vremea. Am rs de bieii naivi ca el, care se las trai pe sfoar de ranii irei, i am sfrit categorisind magia de impostur i pe vrjitori de arlatani, batjocorindu-i cum mi-a venit la gur.

Prietenul, de data asta cu un fel de spaim, m opri, rugndu-m s nu mai vorbesc astfel. Dac m-ar auzi unul din cei pe care-i insult, s-ar putea s se rzbune pe mine i s m pedepseasc ntr-un chip ngrozitor. Are s-mi dea s citesc despre procedeele fatidice...

Era s-l reped din nou, dar umbla cineva n tind i n-am vrut s ne aud cearta.

mi urcasem inutil sngele n cap. Dezgustat, m-am smuls din discuia stupid i fr rost i am trecut la mine, hotrt s-o rup cu toate din afar i s m cufund n lumea mea, pentru care urcasem aici. M-am ntins pe pat i, cu hotrre, cu efort aproape dureros, am nceput s m cufund ntr-o meditaie adnc.

Aveam practicile mele proprii spre a-mi nlesni concentrarea pn la exaltare. Un ritm al spiritului vital, un fel de stpnire, o frn asupra respiraiei pn la oprire, un soi de luciditate ca un control pus pe btile inimii i aintirea unei imagini mintale, care crete i nflorete, se amplific sub privirile unui ochi luntric, dndu-mi o beatitudine ca de hai, dar fr urmrile dezastruoase ale acestuia.

M strduiam astfel s compun pe Margareta n cer, cu mult deasupra celei nchipuite de Goethe. Nu o martir naiv, nu o mic sfnt abstract, ridicat la acest rang din ceata amantelor convenional seduse i prsite. Ci ca pe eternul feminin, uria putere cosmic liberatoare, cci iertarea nu e dect liberare, care urc i poteneaz acolo n cer pn la rolul de virtute creatoare pasiunile care pentru noi, aici, pe pmnt, sunt doar pcate i ne strivesc sub ele.

O Margaret care, ca o alt Ev zmislitoare, creeaz din nou pe Faust aa cum se dorea el i-l schimb pe Mefisto, din valetul mincinos, din sluga viclean care-i duce stpnul la ispit, ntr-o necesar for antagonic, pe care Margareta i-o aliaz i o integreaz Universului.

ncepeam s vd o Margaret violent de sfnt, dac s-ar putea spune, sfnt cu acea violen a pcatului, care...

Ajunsesem aici, cnd simii un freamt, o prezen. Deschisei ochii. Cineva sta n mijlocul odii i m privea intens.

Cum intrase? Eu nchisesem ua i tiam c, furios, parc trsesem zvorul.

Sunt Mrgrita, spuse tare apariia.

Srii speriat, m cltinai nuc i nu pot spune dect cu vorbele cele mai banale emoia smintit ce m gtui. Inima mi btea nebunete. Gndurile se nvlmeau ca apele czute ntr-o cataract i lumea se nvrtea cu mine, ameit n mijlocul ei.

Cnd mi-am venit n fire, o zei - nici acum nu-i pot spune altfel - sta i m privea cu un zmbet galnic. Era nalt, zvelt, cu prul castaniu i unduios, ochii mari de un verde ca fundul de talaz, obrazul alb-trandafiriu mpuns de dou gropie, nasul subire, drept, cu nri plpitoare. Brbia puternic pornea semea n jos, ca s se rotunjeasc seductoare, i gura fermector arcuit i ascundea colurile uor sumese n dou gingae bride. Coloana splendid a gtului se mbina fr gre n linia umerilor de o proporie i o graie nemainchipuite. Snii, zglobii, drepi, umpleau de o via misterioas ia n care plpiau fr ncetare. Braele admirabile, lungi i netede, se terminau cu mini suave i mici ct un cuib de pitulice, ncrcate cu dezmierdri. Sub mijlocul strns, oldurile glorioase, pline de volupti erau modelate de fota neagr, care-i descoperea picioarele goale, desvrite, cu glezna delicat, sugrumat jos, cum numai o ras cu har poate zmisli. Purta sandale, care scoteau la iveal uoara boltire a tlpii i clciul mic i roz, ca la nimfele zugrvite de maetri.

Nu tiu dac am privit-o ndelung sau mi-am dat seama; am intuit totul dintr-o ochire. Dar era de o perfecie copleitoare.

i un miros de dragoste, de busuioc amestecat cu drhovnic, mbt odaia.

Coborse din exaltarea meditaiei mele? Din miezul inspiraiei din care m trezise? Uitasem de mine, de timp, de locul unde m aflu, de gura i ochii cscai la ea znatec.

Sunt Mrgrita, repet ea zmbitoare.

Margareta? Care Margareta?

Nora gazdei, i plec ochii n jos.

Ah, nora gazdei?!...i rsuflai adnc. Vlul magiei ncepu s se ridice. Onior nu ne spusese niciodat cum o chema pe nora lui. Fata continua s rd tainic, stnd netulburat n faa mea.

Nu tiam ce s fac. ncurcat, am poftit-o pe scaun. Nu-mi credeam ochilor. Mi-era team s nu se mistuie, ca o vedenie. mi venea s-o pipi, ca s m ncredinez, i nu ndrzneam. O vpaie m cutreiera din creier pn-n tlpi, dar o simeam mai ales n gnduri, n minile n care nu mai eram.

De unde rsrea minunea asta? ncnttoarea nor apocrif a lui Onior? Cine-i pusese atta perfecie n linii, noblee n atitudini, armonie n micri?

Stam, fulgerat dintr-o dat de dragoste. De o dragoste impur. M-a plesnit fr veste atta erotism, atta rscol sexual necunoscut mie pn atunci, c m-am nspimntat. Frumuseea crnii ei mi era, dac nu a fi putut-o poseda, cel mai teribil supliciu.

VI.Din acea clip nu am mai trit eu, a continuat s tr