Ecolgicamente, queda cada vez ms claro que muchas de las industrias, la agricultura y el uso de los recursos naturales renovables y no renovables no es sustentable.

La mayora de las pesqueras se han colapsado o estn en una rpida declinacin; los bosques primarios estn desapareciendo; los suelos frtiles se estn perdiendo debido a la erosin, la salinizacin y la desertificacin; la calidad del aire est alcanzado niveles que amenazan la salud en muchas reas urbanas; la biodiversidad, la materia prima del proceso evolutivo y de la biodiversidad, est siendo severamente agotada; los impactos humanos sobre la atmsfera han comenzado, a travs del calentamiento global (bixido de carbono) y el dao a la capa de ozono, (cloroflurocarbonados), a alterar uno de los sistemas planetarios bsicos que soportan la vida.

En la medida que el tiempo pasa, mayor es el nmero de voces que claman por polticas y estrategias que promuevan el desarrollo de procesos industriales ecolgicos, agrcolas y urbanos; as como de nuevos patrones de produccin y consumo que reduzcan el flujo de materiales y de energa por unidad de la actividad econmica.

Estas manifestaciones son ingredientes que motivan a abordar el desarrollo sustentable desde una perspectiva de enfoques mltiples con el propsito de entender las condiciones sociales, econmicas, tcnicas, ambientales y legislativas bajo las cuales opera un modelo econmico especfico.

Dado que el planeta Tierra es un sistema cerrado en materiales (no intercambia materia con su entorno), y abierto en energa (recibe diariamente la radiacin solar y emite calor hacia el espacio), hoy se sabe que el desarrollo sustentable de la bisfera puede construirse cerrando los ciclos de materiales y apoyndose para ello, en la energa solar: en la bisfera, la energa solar mueve los ciclos de materiales como el agua la rueda de un molino.

Estos ciclos hacen que los residuos se reconviertan permanentemente en recursos, o tambin que todos los materiales sean objeto de reutilizaciones sucesivas, no existiendo en puridad ni recursos ni residuos, ya que todo acaba siendo reutilizado.

El problema de la insostenibilidad de la sociedad industrial estriba, en que a diferencia de la bisfera, no ha sido capaz de cerrar los ciclos de los materiales reconvirtiendo con la ayuda del Sol y sus derivados, los residuos en recursos. Con ello el sistema se topa con problemas de escasez de recursos y de exceso de residuos, a la vez que resulta cada vez ms difcil y costoso mantener su propia calidad interna.

De acuerdo a todo lo anterior, se puede afirmar que un sistema econmico se hace globalmente ms insostenible a medida que utiliza (directa o indirectamente) y degrada cantidades crecientes de la energa y los materiales extrados de la corteza terrestre o de los obtenidos de la sobreexplotacin de ecosistemas, especies o recursos considerados renovables.

Estos usos arrojan una huella de deterioro ecolgico observable sobre el territorio por el espacio requerido para obtener los recursos o depositar o digerir los residuos. A la vez que el deterioro de la calidad interna de dicho sistema puede acarrear su insostenibilidad, no slo global, sino tambin local.

La sustentabilidad se relaciona con la calidad de vida de una comunidad, toda vez que los sistemas econmicos, sociales y ambientales que constituyen la comunidad tambin contribuyan a mantener un nivel significativo de salud y capacidad productiva para los habitantes tanto presentes como futuros. En este marco se plantean las siguientes preguntas:

Cmo ha cambiado la calidad de vida de la comunidad en los ltimos 20 40 aos?Cmo ha cambiado econmicamente?Hay menos o ms empleos mejor pagados? Un mayor nmero de personas trabajan ms y ganan menos o ms personas viven mejor?Hay ms o menos pobreza y gente de la calle?Es ms fcil o ms difcil para la gente tener acceso a una vivienda?Cmo ha cambiado socialmente?

Hay menos o ms crmenes?Hay menos o ms gente participando en servicios comunitarios?Cmo ha cambiado ambientalmente?La calidad del aire de las reas urbanas es mejor o peor?La calidad del agua es mejor o peor?

Las respuestas de las preguntas son las medidas tradicionales de las comunidades. Se usan nmeros para mostrar el progreso. Por ejemplo: El desempleo se elev 0.4 % en enero La economa creci 2% en 2006. Sin embargo, los nmeros tradicionales solamente muestran una parte de la comunidad y dejan de lado todos los nexos entre la economa, la sociedad y el medio ambiente de esa comunidad. Esto es, como si sta estuviera separada en tres partes y que no se implican.

ECONOMAMEDIO AMBIENTESOCIEDAD

Cuando a la sociedad, la economa y al medio ambiente se les mira como entidades separadas (figura anterior), los problemas tambin se ven como tpicos aislados. Con base en este paradigma, cada entidad pblica va por su lado, los consejos para el desarrollo econmico tratan de crear empleos. La seguridad social se enfoca hacia los servicios del cuidado de la salud y la vivienda. Las oficinas del medio ambiente tratan de prevenir y corregir los problemas de la contaminacin. Este enfoque poco sistemtico, puede generar un nmero importante de efectos colaterales negativos.

Las soluciones de un problema pueden generar otro peor. Por ejemplo el caso de construir viviendas. Este hecho es un buen esfuerzo, pero cuando las viviendas se construyen lejos de los lugares de trabajo, el resultado, es el aumento del trfico y la contaminacin que sta genera

Las soluciones poco sistemticas tienden a crear grupos opuestos. Con frecuencia se escucha el siguiente argumento: Si los ambientalistas ganan, la economa sufrir. El punto de vista opuesto: Si las empresas ganan, el medio ambiente ser destruido.

Las soluciones no sistemticas tienden concentrarse en los beneficios de corto plazo, sin poner atencin en los resultados de largo plazo. El pesticida DDT pareci ser una buena solucin para el control de las plagas, pero en el largo plazo el efecto result ser devastador.

En vez de continuar con el efecto no sistemtico, lo que se requiere es un punto de vista en el que la comunidad tome en cuenta las relaciones entre la economa, el medio ambiente y la sociedad como se ve en la figura siguiente:

ECONOMAMEDIO AMBIENTESOCIEDAD

Las acciones que se llevarn a cabo para mejorar las condiciones de una comunidad que transita hacia la sustentabilidad debern de tomar muy en cuenta estas relaciones. Como se muestra en la figura siguiente, estas relaciones se pueden representar en forma circular en donde cada crculo, que representa una categora, comprende o abarca a otro.

ECONOMASOCIEDADMEDIO AMBIENTE

Como se ilustra en la figura anterior, la economa se halla dentro de la sociedad, dado que todas las partes de la economa humana requieren de la interaccin entre toda la gente. Sin embargo, la sociedad es algo ms que economa; es tambin amigos, familias, msica, arte, religin y valores, que son elementos importantes de la sociedad.

La sociedad actual existe totalmente dentro del medio ambiente. Nuestros requerimientos bsicos (aire, alimentos, agua) vienen del medio ambiente, as como la energa y las materias primas para los hogares, el transporte y los productos de los cuales dependemos.

En sntesis, el medio ambiente envuelve a la sociedad. Desde los primeros tiempos de la historia humana, el ambiente ha determinado el tipo de sociedad. Actualmente lo opuesto es cierto: la actividad humana est rediseando el medio ambiente en una tasa siempre creciente. Las partes que no han sido afectadas, son cada vez ms pequeas. Dado que la gente necesita alimentos, agua y aire para sobrevivir, la sociedad nunca deber ser mayor que el medio ambiente. Las 3 dimensiones del desarrollo sustentable, tambin puede ser representada de la siguiente forma:

Ecolgica o naturalSocialEconmicaPunto de equilibrioDe las tres dimensiones