USA Sports - mei 2015

SPORTS€2 ,99 - M E I 2 0 1 5 - W W W . U S A S P O R T S . N L

NBA FINALS PREVIEW NIJB: GEVAARLIJK IJS

HCAW RALPH MILLIARD

EEN TERUGBLIK OP DE NFL DRAFT • NEDERLANDERS IN DE MLB

SCHERP SCHUTTERS

HET JAAR VAN GOLDEN STATE WARRIORS?

220x300_toto-ol-wt.indd 1 05-04-13 19:49

VOORWOORD

Facebook: Perry.Hendriks Twitter: @helskabaal

PROMOTIE /

DEGRADATIE

Laatst was ik bij een overleg van de Nederlandse voetbalbond KNVB. “Ja,” zo werd er aan een discussietafel gesteld. “De Nederlandse competitie gaat er sterker door worden als teams dadelijk ook uit de eerste divisie kunnen degraderen. Dat brengt de competitie beter in balans.”

Ik vind dat een raar statement. Voor veel Eredivisieteams is het een drama om te degraderen. Niet zozeer op sportief vlak, dat vind ik wel gezegend. Maar de drop-off van een organisatie die van Eredivisie terugmoet naar een Jupilerbegroting is duizelingwekkend. Eredivisieclubs moeten straks de broekriem aantrekken om uberhaupt nog boven water te blijven. Laat staan hoe dat is voor betaald profvoetballers die opeens wegvallen uit het betaalde profvoetbal.

Het Amerikaanse systeem er nog maar eens bijgehaald. In Amerikaanse profcompetities is degraderen een niet-bestaand woord. Sterker nog, de Amerikanen putten er kracht uit om het slechtste eentje van de klas zoveel ‘privileges’ te geven, dat hij het jaar hierop als het ware kan meestrijden om de prijzen. De ‘degradant’ wordt niet uit de league geschopt, maar tools gegeven om het jaar daarna wel te pieken. Competitive balance.

Zal de KNVB het ooit leren? Of kijken wij de komende tien seizoenen weer naar landskampioenen voetbal die uit Amsterdam, Eindhoven, Rotterdam of Alkmaar komen, terwijl de minder rijke teams over de kop gaan?

Met sportieve groet,

Perry Hendriks Hoofdredacteur USA Sports

SPORTSNummer 25B

mei 201 5

Onafhankelijk magazine over American Sports, verschijnt 11 keer per jaar.

Abonnementenadministratie USA Sports:Postbus 105, 2400 AC Alphen aan den Rijn

Tel: +31 (0)172 476085; Fax: +31 (0)172 653307

Email: [email protected]

Abonnementen gelden tot wederopzeg-ging, tenzij anders overeengekomen en

bevestigd. Opzeggen kan enkel schriftelijk per ondertekende brief tot uiterlijk 2

maanden voor aanvang van de nieuwe abonnementsperiode ter attente van:

Abonnementenadministratie USA Sports, Postbus 105, 2400 AC Alphen aan den Rijn. U krijgt altijd een schriftelijke bevestiging van uw opzegging. Abonnementsgelden

dienen vóór aanvang van de abonne-mentsperiode te worden voldaan. Indien

abonnementsgeld niet tijdig door ons wordt ontvangen, kan de levering van

het tijdschrift worden opgeschort. Bij niet tijdige betaling worden de vorderingen uit handen gegeven aan een incassobureau.

De kosten die daarmee samenhangen zul-len in rekening worden gebracht.

Directie - uitgever - vormgeving:Hels Kabaal B.V.

Hoofdredacteur:Perry Hendriks

Eindredactie:Matthias van Wettum

Redactie: Matthias van Wettum, Harry Weerts,

Ingmar van der Hoek, Nick Möller en Louk Bracco Gartner, Tiel van den Heuvel

Aan dit nummer werkte mee:Pascal Matla

Advertentie exploitatie:Perry Hendriks

[email protected]

Fotografie:AP Images, Henk Seppen

Abonnementen:€ 22,95 jaarabonnement (10 nummers)

Abonnementen zijn volledig digitaal en kunnen worden afgesloten op

usasports.nl

Bovenstaande prijzen gelden voor automatische incasso.

Voor acceptgiro encreditcard betaling wordt € 2,45 extra in rekening gebracht.

Abonnementskosten voor België € 22,95.

Secretariaat USA Sports:Postbus 629

2130 AP Hoofddorp

App-ontwikkeling SP Abonneeservice

Distributie:VMBpress

USA Sports is een uitgave van:Hels Kabaal B.V.

Email: [email protected]

Uw gegevens worden door Hels Kabaal B.V. opgenomen in haar bestand.

Deze gegevens worden gebruikt om uit-voering te geven aan de (abonnements-)

overeenkomst, voor analyses en om u op de hoogte te houden van interessante

producten en diensten van ons en van zorgvuldig

geselecteerde bedrijven. Indien u geen prijs stelt op dergelijke aanbiedingen,

kunt u dit schriftelijk melden aan Hels Kabaal B.V.

ter attentie van Abonnementenadminis-tratie USA Sports, Postbus 105, 2400 AC

Alphen aan den Rijn.

ISSN: 2211-4076

Niets uit deze uitgave mag, op welke wijze dan ook, worden gereproduceerd zonder voorafgaande schriftelijke toe-

stemming van de uitgever enandere belanghebbenden.

U SA S P O RT S. N L

★ P R E G A M E ★

INHOUD★ U S A S P O RTS ★

6 GO FIGURE8 SNAPSHOTS

15 NBA: Laatste vier Er zijn nog vier gegadigden voor de NBA titel. USA Sports ging op onderzoek uit en liet haar licht schijnen over de kansen van Lebron James en de onwaarschijnlijke run van Houston Rockets. 23 INTERVIEW: RALPH MILLIARD De eerste MLB prof van Nederlandse afkomst coacht dit jaar bij HCAW. Hij neemt geen blad voor de mond.

27 DUTCHIES IN DE MLB Er rennen weer een hoop ‘Nederlanders’ in Major League Baseball rond. Wie zijn het en wat zijn ze van plan?

32 NFL DRAFT RECAPVoor de fans van de slechtere teams is het elk jaar weer balanceren tussen hoop en vrees. Wie gaat het team draften? 36 WE BUILT THIS CITY: San Antonio 40 DATE WITH HISTORY42 ALL TIME GREATEST

44 IJSHOCKEY

46 ACHTER DE SCHERMEN

Wie was de eerste pick in de afgelopen NFL Draft?

A Leonard Williams B Marcus Mariota C Vladimir Poetin

Stuur je antwoord naar [email protected] en maak kans op deze mooie goody

De winnaar krijgt van ons voor 16 juni bericht.

We hebben de hand weten te leggen op de enige echte Swimsuit Kalender van Victoria Secret. Wil jij deze mooie damesplaatjes bij jou in de huiskamer hebben? Beantwoord dan de volgende vraag:

Victoria Secret!

mei 2015

42SHAQ ATTACK!

27DUTCHIES IN MLB

www.usasports.nl USA SPORTS 5

If I try to coach this guy, the only thing I can do is screw him up” – San Antonio headcoach Popovich, pagina 44

USA SPORTS GAAT

DIGITAAL

Een abonnement op de digitale versie van de

bladen Gridiron, USA Sports of Fastball.

Tien issues voor slechts

€ 22,95. Check usasports.nl voor meer info.

mei 2015

44 IJSHOCKEY

32 NFL DRAFT WRAP

15-23 NBA PLAYOFFS

★ K I C KO F F ★ ★

B USA SPORTS M AA RT 2 0 1 5

GO FIGURE

Het begon allemaal klein en onschuldig, maar heeft inmiddels immense proporties aangenomen: Deflategate. New England Patriots quarterback Tom Brady zou de American football ballen in de AFC Conference Championshop tegen Indianapolis Colts expres leeg hebben laten lopen om daar competitief voordeel uit te halen.

Tom Brady werd na een intensief onderzoek door ene heer Wells schuldig bevonden aan de sinistere praktijken. De quarterback en zijn team moesten diep door het stof: Brady is door de NFL voor de eerste vier wedstrijden van het nieuwe seizoen geschorst.

De Patriots krijgen verder een boete opgelegd van 1 miljoen dollar en verliezen hun selectie in de eerste ronde van de 2016 NFL Draft en hun pick in de vierde ronde van de draft van 2017. Brady is tegen de straf in hoger beroep, maar twee andere ‘verdachten’ zijn minder fortuinlijk: materiaalmannen James McNally en John Jastremski zijn per 6 mei op non-actief gesteld en mogen zonder medeweten van de NFL niet meer door andere teams worden ingehuurd.

Patriots eigenaar Robert Kraft vond de strafmaat buitenproportioneel en steunde zijn quarterback ‘onconditioneel’. Wordt ongetwijfeld vervolgd.

Elke maand kijken we welke sterren hot zijn en welke onder vuur liggen van de achterban.

Who’s hot and who’s not

HOT

Mike BabcockDe coach gaat aan de slag

bij de Toronto Maple Leafs. Er zit een aardig prijskaar-tje aan zijn verbintenis. De coach tekent een contract dat hem voor acht jaar aan

de club verbindt. Hier krijgt hij een slordige 50 miljoen

dollar voor.

NOT

Aaron HernadezDe voormalig tight end van

New England Patriots werd onlangs schuldig bevonden aan moord op zijn vriend Odin Lloyd, waar hij een

levenslange gevangenisstraf voor kreeg. Momenteel zit hij ook in het beklaagdenbankje

voor een schietpartij.

Ook USA Sports ontkomt er niet aan om nog even terug

te blikken op het titanenduel tussen Floyd Mayweather en

Manny Pacquiao. Celebrities in Amerika gingen los.

@MikeTyson

We waited five years for that...#underwhelmed #MayPac

@DonaldGloverrr

Mayweather has hugged Manny more times than my dad has

hugged me my whole life!

@OscarDeLaHoya

Sorry, boxing fans.

@LG_Blount

He really thought he won the fight? He might have a slight

concussion.

@JLin

Tough fight, but still admire and inspired by @MannyPacquiao for

being a class, humble and a light for Christ.

@L_Bell25

Pacman landed 19% of his punches. MoneyMan landed

34%. Simple math, people. lol, no need to hate!

@Lennox Lewis

Some ppl want blood & get disappointed when they don’t

get it. Doesn’t take away from fact that Floyd is a great technician.

SPORTTWEETS

DEFLATE GATE

GO FIGURE


★ ER WORDT WEER HEEL WAT UITGEBROED AAN HET EINDE VAN MEI. DE ONTKNOPING VAN DE NBA EN NHL NADERT, TERWIJL DE NFL NET WEER IN

SEIZOENMODUS KOMT...★

GEEN VERRASSINGEN IN ALL-NBA Stephen Curry (Golden State Warriors) en Lebron James (Cleveland Caveliers) zijn verkozen tot het All-NBA First team. Het is de eerste keer dat Curry wordt verkozen. Niet onterecht: Curry leidde zijn team naar een franchise-record 67 overwinningen. Curry middelde hierin 23.8 punten per wedstrijd, maar ook 7,7 assists en 4,3 rebounds. Curry verbe-terde bovendien zijn record van driepunters in een seizoen. Dat verhoogde hij van 272 naar 286.

James prijkt al voor de negende keer in twaalf seizoe-nen op de game stats. De superster uit Akron eve-naart hiermee de derde plek op de All-Time lijst en mag zich nu scharen op een lijst met grote vedetten, zoals Larry Bird, Magic Johnson en Oscar Robertson.

De rest van het All-NBA First team besaat verder uit James Harden (Houston Rockets), Anthony David (New Orleans Pelicans) en Marc Gasol van de Mem-phis Grizzlies. Het selectieteam wordt zoals elk jaar samengesteld door een panel van sportschrijvers en tv-mensen in Amerika en Canada.

DEFLATE GATE

8

De Russische president Vladimir Poetin. begaf zich onlangs op glad ijs. De wereldleider

bond de schaatsen onder voor een vriendschappelijke ijshockeywedstrijd met

voormalig NHL-sterren ter nagedachtenis van de bevrijding van Berlijn, 70 jaar geleden. De

president liet zich van zijn beste kant zien. Hij scoorde maar liefst achtkeer in het duel. Zijn

zijde won uiteindelijk met 18-6.

★ K I C KO F F ★ ★


16/04/2015SAN JOSE, CATHE FIRST PITCH Bryan Stow loopt van het veld, nadat hij de eerste pitch heeft gegooid voorafgaand aan seizoensopener van de San Jose Giants uit de Minor League. Stow raakte blijvend verlamd, nadat hij in 2011 na afloop van de wedstrijd San Francisco Giants - Los Angeles Dodgers in elkaar werd geramd. Foto: AP / Wil Vragovic).

★ K I C KO F F ★ ★


15/04/2015CHICAGO, ILSTRIKE! Sir Richard Branson laat zich gebruiken als levende bowlingbal tijdens de halftime van de wedstrijd tussen Chicago Bulls en Atlanta Hawks. De Bulls wonnen de wedstrijd met 91-85 ondanks dat de Brit slechts een enkele pin omver wist te krijgen (foto: AP / Charles Arbogast).

★ K I C KO F F ★ ★


SNAPSHOTS


29/4/2015BALTIMORE, MD IN LOVING MEMORY

Een fan van de Baltimore Orioles houdt een bord omhoog buiten Camden Yards ter nagedachtenis van Freddie Gray, de arrestant die ten prooi viel aan buitensporig politiegeweld. Door de rellen die daardoor ontstonden, werd de wedstrijd tussen Baltimore Orioles en Chicago White Sox zonder publiek afgewerkt (foto: AP / Matt Rourke).

14 USA SPORTS M AA RT / A P R I L 2 0 1 5

DE NIEUWE DOPING WAAIER IS EEN APP!De belangrijkste App voor een dopingvrije sport!

DOWNLOADGRATIS

DE FINAL FOUR VAN DE NBA


HOUSTON ROCKETS, GOLDEN STATE WARRIORS, ATLANTA HAWKS EN

CLEVELAND CAVALIERS: HET SPEELVELD VAN DE NBA PLAYOFFS BESTAAT NOG

UIT SLECHTS VIER TEAMS. LUKT HET LEBRON JAMES OM ZIJN HOMECOMING IN

OHIO TE BEKRONEN MET EEN NBA CHAMPIONSHIP? OF ZIJN DE ATLANTA

HAWKS OF STEPHEN CURRY EEN STA IN DE WEG. NIEMAND GEEFT NOG EEN

STUIVER VOOR DE HOUSTON ROCKETS. USA SPORTS GING OP ONDERZOEK

UIT.

DE FINAL FOUR VAN DE NBA


Een 3-1 achterstand is normaal gesproken funest voor een play off-ploeg. In de historie van de NBA zijn er slechts een handvol teams in staat geweest dat om te buigen naar een game zeven en winst in die game zeven is nog zeldzamer. De Houston Rockets lukte

dat niet alleen: Ze vermoordden de Clippers met 21, 12 en 13 punten verschil in de laatste drie wedstrijden. Kevin McHale outcoachte Doc Rivers, die nog niet vaak ‘out-coached’ is. De Rockets out-werkten (We verzinnen woorden as we go) Chris Paul, die nog nooit op inzet een play off series verloor. De Rockets zijn een team, en als iets ze een kans moet geven tegen de Golden State Warriors is het de onvoorspelbaarheid van hun werknemers. HET SUCCES VAN DE ROCKETS Dus ja, de Rockets wonnen een knappe serie tegen de Clip. Maar was het verdiend? De Houston Rockets waren in hun zeven wedstrijden slechts een paar kwarten lang écht de betere ploeg. Ze hadden een vanille serie van hun superster, James Harden, die niet één keer boven de 32 punten van game 1 (een dikke loss) kwam. In dit artikel zijn we niet op zoek naar redenen waarom de Clippers faalden (what’s happening, DeAndre Jordan?) maar naar de fundering van Houston’s succes. Is het zo simpel als... Dwight Howard die staat te ballen?

De Houston Rockets met alléén James Harden zijn (volgens de auteur) een Oklahoma City Thunder zonder Durant of West-brook, een Dallas Mavericks met alleen Dirk een paar jaar terug. Ofwel: Een randje-wel-randje-niet play offs team zonder hoop op een titel. General Manager Daryl Morey van de Rockets heeft echter een team rond Harden gesmeed, of daarvoor al, en daar krijgt hij niet genoeg credits voor. Josh Smith in Houston werkt, om de één of andere reden. Zijn twaalf-en-zes lijken op belang-rijke momenten te komen. En: Morey en coach McHale zagen iets in Dwight Howard waarvan fans en andere clubs dachten dat het lang geleden stierf. Dwight is aan het ballen. Stel je Kobe Bryant voor, in één van zijn slaapkamers, kijkend naar één van de plasmaschermen, hopend op een instorting van D12’s game die nooit komt. Dwight Howard is een machine in de post season, met veertien punten, zeven rebounds voor de Rockets. Hij verdedigt de bucket, wat key is als je tegen de drives van Chris Paul en het vernuft van Blake Griffin speelt. Zie je Kobe al zitten? ‘Waar was dit toen je voor de Laker speelde?!’ De reden dat Golden State als favoriet tegen Houston speelt is hiermee wel meteen genoemd: De Splash Brothers kunnen de Rockets pijn doen op plaatsen buiten de driepunterlijn die Howard als gesmolten lava beschouwt. James Harden doet véél harder zijn best in de verdediging tegenwoordig, maar zal Klay Thompson niet af kunnen stoppen. Corey Brewer en Patrick Beverley zijn goede verdedigers, maar zullen amper samen in het veld staan. Maar we zijn niet op zoek naar reden voor Golden State... We eren Houston. Hoe zijn we hier beland?! We prediken waarheid in USA Sports en die waarheid gebiedt te zeggen dat dit het einde zou moeten zijn voor de Rockets. Ze behaalden thuisvoordeel over de Clippers door hun divisie te winnen. De Clippers hadden de pech de Atlantic Division te delen met de gloeiend hete Warriors. De Rockets en Clip rock-ten beiden een 57-25 record, en de tie-breaker viel gelukkig voor Houston. Verder speelden ze in ronde 1 tegen een matig Dallas-team, terwijl de Clippers met zes of zeven legitieme spelers een veldslag tegen de Spurs achter de rug hadden. Ze liepen tegen een angstig vermoeid L.A. aan, wonnen gelukkig, en sjokken nu naar de slachtbank. Houston heeft een 3-0 achterstand in de se-rie. Het was een fantastisch seizoen, Houston, maar we zijn aan het einde beland. Een tweede stunt krijgen jullie er niet meer uitgeperst.★USASPORTS ★

Houston’s landing in de Conference Finals doet sterk denken aan één van de meest aanstekelijke Nederlandstalige nummers in jaren. Zoals Nielson of zoiets het zich zo lek-ker afvraagt: ‘Hoe zijn we hier godverdomme beland?! OEH HOE, OEH HOE.’ // Tekst: Tiel van den Heuvel

OP EEN KANSLOZE MISSIE: HOUSTON ROCKETS


Teams met een vergelijkbaar record als de Golden State Warriors (67-15) in het reguliere seizoen heb-ben een aardige reeks van verdiensten. Zeven van de negen clubs die ooit een vergelijkbaar of betere record hadden, werden NBA Champs. Golden

State had in 2014-2015 naar alle maatstaven het beste seizoen sinds decennia, voor de club, met de beste opening (10-2), langste winning streak (16) en meeste overwinningen (67) in het bestaan van de franchise. Het was voor het eerst ook dat de ‘Dubs’ het beste record in de hele league rockten. En aan al die teamsuccessen lagen twee individuen aan de basis. Stephen Curry en Klay Thompson waren met afstand de beste 1-2 combinatie in de league. Noem me twee vergelijkbare dudes, een one-two punch die zich met hen mag meten, en ik noem jou een leugenaar. Dit was LeBron-Wade, MJ-Pippen, Shaq-Kobe. Steph Curry is een high light machine, een point guard die wer-kelijk alles in de offense kan. Curry zette Chris Paul meermalen op schaatsen voor ranzige anklebreakers, en Paul geldt als één van de beste verdedigers op zijn positie. Thompson kan meer-dere posities verdedigen, heeft net zo’n snel schotje als Curry (is bijna net zo trefzeker) en kan in de fik vliegen alsof hij een X-man is ofzo. De man scoorde 37 punten in een kwart. Laat dat even bezinken. En ja, ook dat was een NBA record. Steph Curry raakte 286 drietjes dit seizoen (een NBA record) en samen met Thompson’s 239 maakte dat voor een verpulverende

525, dit seizoen. In de playoffs deed Curry dat nog eens dun-netjes over. In game 3 tegen Houston verbrak hij het driepunter-record in playoff-wedstrijden van Reggie Miller. Waren Curry en Thompson de enige factoren op weg naar de Western Finals, die overigens de eerste waren voor de club in bijna veertig jaar? Na-tuurlijk niet! Dit was de beste verdedigende ploeg in de NBA. UNSTOPPABLE De Golden State Warriors hebben een paar stiekeme wapens in huis, in de verdediging. Andre Iguodala had even tijd nodig zijn groove te vinden, maar stopt nu met Klay Thompson twee van je beste 1-2-3 spelers af. Zij stellen Steph Curry in staat zich een beetje te verstoppen in de D. Tel daar de enorme Draymond Green bij op, die wegkomt met letterlijk elke switch of hedge in een verdedigende possessie, en er staat een dijk van een team. Golden State dwingt je tot slechte schoten, en eenmaal geno-men ketsen die schoten nooit weg voor aanvallende rebounds. Andrew Bogut is eindelijk gezond en laat zien wat scouts jaren geleden al zagen. Australische kerels zijn niet flauw en hebben geen statistieken nodig om nodig te zijn. David Lee komt van de bank voor andere, accute offense, Shaun Livingston heeft momenten. Wat een team! Wat kan ze dan tegenhouden? Het lijkt ouderwets, dat hele ‘live by the three, die by the three’-verhaal. Immers: De Splash Bro-thers Curry en Thompson schoten de Warriors naar het beste record in de NBA. Houston zou geen probleem mogen vormen, al pikken die vast twee wedstrijden mee. Maar de Cleveland Cavaliers? Draymond Green mag zich dan met LeBron meten. Klay Thompson gaat Kyrie Irving echter niet in bedwang hou-den. De écht goede pointguards kunnen haast één op één spelen met Steph Curry. Als je op de PG-positie tachtig procent van de productie van Golden State haalt, sta je er wellicht goed voor. Draymond Green is door LeBron, of anderen, in foutenlast te krijgen. Als de Warriors in de finals geen 35 zuivere minuten van hem krijgen, zullen al die ‘Green is een max player’ (dat is hij, overigens) stemmen ineens wat minder hard gaan klinken. De Golden State Warriors waren met afstand het beste team in de league, dit seizoen. Ze zijn terecht favoriet om het hele zootje te winnen. Maar is Steph Curry al een LeBron James? Is Andre Iguodala nog goed genoeg om Green de nodige rust te kunnen bieden? Dát zijn de vragen waar we nu, kort voor het eindbal, voor staan. Maar hoe dit gala ook eindigt: In Golden State staat een topploeg. Niet alleen dit jaar, vooral ook voor de toekomst. ★USASPORTS ★

Ook favorieten hebben zwaktes en de naam van de Golden State Warriors staat nog niet in de Larry O’Bryan troffee gebeiteld. Toch is het hard zoeken naar de haren van Samson, in dit team. Hoe moet je deze Warriors in hemelsnaam verslaan?! // Tekst: Tiel van den Heuvel

GEDOODVERFDE FAVORIET:

GOLDEN STATE WARRIORS


Dat de playoffs een ander verhaal zijn bleek wel in de eerste ronde toen de Brooklyn Nets het de ploeg van Mike Budenholzer knap lastig maakte. Atlanta won weliswaar met 4-2, maar kwam erachter dat het soepele team basketball op aan-

vallend gebied er niet zomaar meer uit kwam. De veteranen van Brooklyn speelden fysiek en met een groot hart; het duurde zo’n vier wedstrijden tot Atlanta dit kon matchen én overtreffen. Het affiche met de Washington Wizards was er een om je vingers bij af te likken. De eerste wedstrijd werd, vooral door toedoen van Paul Pierce, door de Hawks verloren op eigen veld. Voor de series was het echter doodzonde dat John Wall in deze wedstrijd zijn pols op vijf plaatsen brak; de Hawks-fans sliepen er geen minuut minder om. Wall keerde wonderwel terug in game 5, maar kon niet voorkomen dat zijn ploeg uiteindelijk na zes duels op vakantie werd gestuurd. Het geraamte van Atlanta is namelijk sterk en staat als een fundament onder de ploeg. Aanvallend gezien heeft coach Budenholzer de ball movement van zijn vorige werkgever (San Antonio Spurs) meegenomen. Dat houdt in dat dit team geen topscorer of superster heeft die ballen opeist. De bal gaat constant rond, op zoek naar de volgende vrije man en tot slot de assist meebrengt die in een schot met een hoog slagingspercen-tage resulteert.

Atlanta is namelijk niet bang om te schieten. Het heeft in Kyle Korver een van de beste driepunt-schieters in de league, maar ook DeMarre Carroll, Pero Antic, Paul Millsap en Jeff Teague schieten een percentage van rond de 35% raak. Analytici zeggen weleens dat kampioenschappen worden gewonnen door defense en punten in de paint, maar de Hawks en Golden State Warriors laten zien dat het met schoten van afstand ook mogelijk lijkt. Het is in de matchup met de Cleveland Cavaliers wel zaak dat deze 3-tjes daadwerkelijk gaan vallen. Korver heeft de gehele playoffs moeite zijn schot te vinden; waar hij in het reguliere seizoen liefst 49.2% van zijn pogingen raak schoot, is dat in de playoffs slechts 35%. Het goede nieuws is dat Antic en Carroll juist weer iets hogere percentages op dit vlak laten zien. SLEUTELS TEGEN DE CAVS Key issues voor de Hawks zullen de prestaties van versatile jongens als Al Horford, Millsap en Carroll worden. Zij beschik-ken allen over een jump shot, maar zijn tegelijkertijd sterk in de paint. Dat maakt dat ze het veld kunnen spacen en de Cavs op die manier constant kunnen verrassen met hun aanvalsplan. Car-roll zal LeBron James vaak tegenover zich zien en waarschijnlijk voor de matchup van zijn leven staan. Tegen ‘The King’ kan je op aanvallend en verdedigend vlak namelijk geen moment ver-slappen. James zal dit proberen uit te buiten, maar andersom zal Carroll hetzelfde moeten proberen. Daarbij wordt de inbreng van de bank van de Hawks belangrijk. Vooral tegen de Wizards kreeg Budenholzer veel te weinig van jongens als Kent Baze-more, Mike Muscala en Antic. De vorige rondes hebben laten zien dat als de aanval bij de Hawks niet loopt (wat het in vergelijking met het reguliere seizoen inderdaad vaak niet doet), de verdediging moeite heeft zich snel op te stellen. Vooral Korver is op zulke momenten kwetsbaar. Point guards Jeff Teague en Dennis Schröder zullen in transition hun uiterste best moeten doen om de aanval van de Cavs te vertragen. Ze zullen het gemis van de geblesseerde Thabo Sefolosha met name op verdedigend gebied gaan voelen. De big men van de Hawks (Horford, Millsap en Antic) zullen verdedigend in de paint hun mannetje moeten staan tegen Ti-mofey Mozgov en Tristan Thompson; de twee grootste jongens van de Cavs. Hun lengtevoordeel en sterke aanvallende spel maakt dat zij de Cavs veel opties geven op aanvallend gebied. Zo gezien lijken de teams wat mogelijkheden en veelzijdigheid betreft veel op elkaar. Atlanta heeft echter het thuisvoordeel. Al is dat in hun geval minder belangrijk, want de Hawks-fans staan niet bekend als het meest luidruchtige en eensgezinde publiek. Wie weet nu het de EC Finals betreft weer wel. ★USASPORTS ★

De Atlanta Hawks zijn voor het eerst sinds 48(!) jaar weer terug te vinden in de directe strijd om de Eastern Conference-titel. De ploeg maakt de laatste decennia geregeld zijn opwachting in de playoffs, maar heeft in die tijd altijd het hoofd in de eerste of twee-de ronde moeten buigen. Aan die negatieve reeks is nu een einde gekomen, en hoe. De Hawks zijn de gedurende het reguliere seizoen, met afstand, de beste ploeg in het oosten gebleken. // Tekst: Louk Bracco Gartner

SERIEUZE TITELKANDIDAAT ATLANTA HAWKS


Waar James de Cavaliers in 2010 verliet vanwege het gebrek aan kwalitatief sterke teamgenoten, was een vereiste voor zijn terugkeer dat er, naast Kyrie Irving, nóg een All Star aan het roster toegevoegd moest

worden. Dat geschiedde; Kevin Love werd binnen gehengeld en Cleveland leek op voorhand het beste team in het oosten. Inmiddels is het punt bereikt dat de Cavaliers met de Atlanta Hawks mogen gaan uitvechten wie daadwerkelijk de beste is. Maar niet met de ‘Big 3’, zoals de verwachting was. Het is op-nieuw LeBron James die het klusje, ogenschijnlijk, alleen moet gaan klaren. Love is definitief uitgeschakeld vanwege een schou-derblessure en Irving kampt met blessures aan de linkervoet én rechterknie. Desondanks speelt hij nog wel, maar het probleem is dat hij zijn eigen spel van explosiviteit, crossovers en het aan-vallen van de basket nog maar amper kan etaleren. Het is James die als point guard (of point forward, hoe je het wil) fungeert en constant de man is die de paint moet penetreren, op zoek naar een lay-up of vrijstaande teamgenoot. Gelukkig voor de Cavs-fans kan hij dat als de beste. Probleem is dat hij het eigenlijk als enige goed kan. ALLES LAST VOOR THE KING Dus zal er wat betreft de spelverdeling in de matchup met de Hawks opnieuw een zware last op zijn schouder hangen. Dat was tegen de Chicago Bulls ook al en toen duurde het even voor-dat hij de juiste mindset had gevonden. Alleen als point forward fungeren en zelf niet meer de basket aanvallen is geen goede optie gebleken. Hij zal een balans moeten vinden tussen zelf aanvallen en de pass zoeken. Het wordt dus vooral een mental game voor James. Hierin zal hij veel geconfronteerd worden met

DeMarre Carroll; een der beste verdedigers én aanvallers van de Hawks. Kan hij Carroll aan één van beide kanten van het veld uitputten, moet hij zijn slag aan de tegenoverstelde kant slaan. Hij zal hierin veel steun gaan (en moeten) krijgen van zijn twee teamgenoten die overkwamen van de New York Knicks: Iman Shumpert en J.R. Smith. Beide heren beschikken over een goede driepunter en zorgen zodoende voor de nodige spacing. Eigenlijk kan Irving ook in dit rijtje worden geplaatst, want zijn sterkste wapenfeit als gemankeerde point guard lijkt zijn steady 3-tje. Als James Jones en/of Mike Miller hot zijn, heeft James elk balbezit genoeg opties om te passen en dat zal de Cavs levensge-vaarlijk maken. Interessant om te zien worden de matchups inside. De Hawks hebben een goede defense, maar Timofey Mozgov en Tristan Thompson laten deze playoffs zien monsters te zijn in de paint; op aanvallend en verdedigend gebied. Mozgov zal met name aanvallend gebruikt moeten worden vanwege zijn lengtevoor-deel ten opzichte van Al Horford. Verdedigend kan hem dat juist parten gaan spelen, omdat Horford makkelijk verder vanaf de basket kan spelen en een jumpshot heeft. Tristan Thompson kan het beide; sterk verdedigen binnen en buiten de paint én op aanvallend vlak (naast zijn talent voor offensive rebounds) met wat hook shots, lay-ups of dunks uit pick ’n rolls gevaar moeten stichten. Een andere belangrijke factor wordt Matthew Dellavedova. De, op het eerste oog, vreemde eend in de bijt heeft tegen de halve finale met de Bulls laten zien van grote waarde te kunnen zijn. Hij kan 3-tjes schieten, maar is vooral verdedigend ontzettend vervelend om tegen te komen. Hij is als een zoemende bij die je constant achtervolgt. Aangezien Irving fysiek niet bij machte lijkt om Jeff Teague én eventueel Dennis Schröder lange tijd te verdedigen, zal deze last op de schouders van de kleine ‘Delly’ komen te liggen. Dat wordt een interessant ontwikkeling om te volgen, maar voor de Cavaliers-spelers en staff een die ze met vertrouwen tegemoet zien. Het belangrijkste waarop de Cavs zich moeten voorbereiden is het moment dat de aanval van de Hawks soepel gaat lopen. Het team basketball dat ze laten zien maakt dat iedereen kan scoren, vanuit alle hoeken en standen. Sterke perimeter-verdedigers als James en Shumpert zullen alles uit de kast moeten halen ter ondersteuning van Irving en Dellavedova. In de matchup met de Bulls had Mike Dunleavy vaak vrij baan om zijn drietjes te ploffen. Dat kan tegen de Hawks echt niet. De paint zal schoon gehouden moeten worden door Mozgov en Thompson. ★USASPORTS ★

De Cleveland Cavaliers zijn voor het eerst sinds 2009 terug in de Eastern Conference Finals. Toen dankzij LeBron James, ditmaal… ook. Er is veel veranderd in Ohio sinds de terugkeer van ‘The King’, maar tegelijkertijd ook heel weinig. // Tekst: Louk Bracco Gartner

AFHANKELIJK VAN KING JAMES:

CLEVELAND CAVELIERS


Je zat destijds, met Rikkert Faneyte en

Robert Eenhoorn, in een generatie spelers

die vanuit hoofdklasseclubs naar de MLB

doorstroomden. Dat is niet meer op die

schaal voorgekomen. “Nee, er gaan nu wel heel veel jongens die kant op, maar ik moet nog zien hoe ver ze het schoppen. De meesten keren na een paar jaar in lagere competities weer terug naar Nederland. Van veel spelers denk ik: zoals jij zijn er miljoenen honkballers daar. Waarom zou je het dan redden? De enige van wie ik zeker weet dat hij de MLB gaat halen, is Rodney Daal. Dat zag ik al toen hij 16 was. Hij neemt dingen aan en heeft een werklust van hier tot Tokyo.”

Hebben jullie het pad geplaveid voor al die

Nederlandse jongens die er nu heen gaan? “Nee, zo zie ik dat niet. Hensley Meulens heeft de deur voor ons open gemaakt. Door zijn prestaties ging Amerika kijken naar de Antillen.”

Ook al speelde je niet in de bewuste World

Series, je hebt toch aardig wat potjes op het

allerhoogste niveau achter je naam staan.

Meer dan Eenhoorn bijvoorbeeld. “Ja, maar mijn statistieken waren slecht. Weet je wie goede cijfers heeft? Andrelton Simmons. Ik heb niet het volledige eruit gehaald. Ook door blessures. Ik heb in ‘97 nog een bone chips (kleine stukjes bot en kraakbeen die rondzweven bij de elleboog) operatie gehad. Weet je wat het is, wij Nederlanders zijn het niet gewend, we trainen hier twee keer per week twee uur. Daar is het iedere dag gras, gras, gras. Het is een heel ander fuckin’ iets. Daar heb je geen mama, papa, vriendinnetje en lekker thuis op de bank. Het is iedere dag keilen.”

We zien nu dagelijks filmpjes van Simmons en Schoop, lezen iedere dag de verhalen en uitslagen. Hoe was dat in jouw tijd, in de relatieve luwte?

“Ik had alleen telefonisch contact met mijn moeder, vader, broer en zusjes. Er is in Philedelphia één keer

RALPH MILLIARD:“IK GEEF NIET DE BELOFTE DAT IEMAND SOWIESO SPEELT...”

QUIZVRAAG: WELKE NEDERLANDER HAD ALS EERSTE EEN WORLD SERIES RING OP ZIJN NACHTKASTJE LIGGEN? XANDER BOGAERTS, ZAL

MENIGEEN ANTWOORDEN. OF HITTING COACH HENSLEY MEULENS. ALLEBEI FOUT: RALPH MILLIARD BEMACHTIGDE ER AL EENTJE IN 1997.

TIJDENS DE GEWONNEN WORD SERIES VAN ZIJN PLOEG FLORIDA MARLINS TEGEN CLEVELAND INDIANS WERD MILLIARD OP HET ROSTER

GEZET. DE VOORMALIGE PROF IS NU TERUG OP HET OUDE NEST, ALS HOOFDCOACH BIJ HCAW.

// TEKST: SANDER VAN LUBECK // FOTOGRAFIE: HENK SEPPEN


een Nederlandse verslaggeefster langs geweest, Barbara. Van welke zender? Geen idee, het was bijna 20 jaar geleden.”

In 2015 staat de 41-jarige Milliard in zijn windjack ballen in te slaan voor de jonge twintigers in het binnenveld van het Bussumse HCAW. Hij is niet het type zwijgzame coach, na iedere bal verlaat een aanmoeding of aanwijzing zijn mond. ‘Nice work Roy. Slow down. Slow dóóóówn.’ En na een misser: ‘Aaaaahhh... shake it up!’ Bij de spaarzame vervloekingen gaat het volume iets omlaag. ‘Goddamnit’, mompelt hij dan in zichzelf. Om zich vervolgens tot het team te richten: ‘Luister jongens, ik heb wat meer energie nodig in het veld. Come on!’

Milliard (41), die trainde met Omar Vizquel en Roberto Alomar, staat nu op het veld van een hoofdsponsorloze amateurploeg die het seizoen begint met een verrassende overwinning op Neptunus. De voormalige honkbalprof werkt op de catering van het Mediapark in Hilversum. Het contrast kan niet groter, maar hij geniet met volle teugen. “Ik kan mijn kinderen naar school in Bussum brengen.”

Wat neem je nu mee naar Bussum, van je honkbalervarin-gen in Amerika?

“Dat ik ze leer onder druk te spelen. Het is een wereld van verschil met de MLB, maar het spelletje blijft hetzelfde. Het gaf mij een kick als er veel spanning op een wedstrijd of moment zat.”

Het ziet eruit als een mooi uitgestippelde trainerscarrière. Eerst assistent, daarna hoofdcoach bij Twins in de Over-gangsklasse. En nu bij een hoofdklasseclub.

“Dat zei mijn schoonvader laatst ook toevallig. Maar ik heb helemaal geen planning, ik stond er niet bij stil. Het is gewoon zo gekomen.”

Wat ben je voor trainer? Ben je een manager of meer honkbalinhoudelijk bezig?

“Ik ben geen type die in de dug-out achterover leunt. Ik leef erg mee. Bij iedere bal denk ik: wat zal de derde honkman denken? Wat zal de korte stop denken? En ik stuur die shit. Op het moment van de swing zie ik aan de top van de knuppel, aan de baan die die maakt, waar de bal gaat komen. Dat heb ik 95 van de 100 keer goed, dat heb ik me zo aangeleerd.”

Wat wil je veranderen bij HCAW?

“Het is 6 jaar lang niet goed geweest. Wat ik als supporter zag, was een verkeerde body language bij de spelers. Er waren irritaties onderling en naar de scheids. Dat herken ik, want zo was ik vroeger ook.”

Een paar jaar geleden maakte je de scheids nog uit voor conjo, als assistent-coach bij Kinheim.

“Dat riep ik niet tegen de scheids, dat maken jullie... nee sorry: de mensen maken dat ervan. Maar ik werd eruit gestuurd omdat ik protesteerde. Er was een bunt-situatie op 3 en ik ging verhaal halen. Waarom geef je hem safe, vroeg ik. ‘Het is klaar’, riep de scheids. ‘Klaar!’ Daar kon ik niet tegen. Ik dacht: je bent mijn vader niet. Dus werd ik boos. Maar pas nadat ik eruit werd gestuurd, riep ik conjo. Gewoon, tegen niemand.”

Nu verlang je wel van de spelers dat ze zich niet op de scheids richten.

“Inderdaad. Kijk eerst naar jezelf, naar je eigen prestaties. Ik wil geen gejammer, geen ‘ja maar’. In het verleden klaagden spelers wel eens dat het regende, dat ze dan geen intraining kunnen draaien. Nou en? Als jij het niet kan, heeft de tegenpartij hetzelfde probleem.”

Alleen letten op waar je zelf invloed op hebt, bedoel je dus?

“Het is ook een kwestie van zelfvertrouwen. Iemand raakt acht ballen hard en klaagt dan over die bal die hij mis swingde. Daar kan ik niet tegen, dan laat ik de speler meteen weten dat hij zich

“ALS SPELERS STAAN TE TREUZELEN VOOR EEN WARMING UP, DAN ZEGGEN ZE INDIRECT TEGEN

MIJ DAT ZE DE KWALITEITEN NIET HEBBEN OM EEN HANDSCHOEN, EEN KNUPPEL EN EEN BAL TE

PAKKEN OM TE GAAN INSLAAN.....” - RALPH MILLIARD


moet richten op de ballen die hij vol pakte. Uiteraard leg ik dan wel de training stil, zodat iedereen het hoort.”

Het klinkt alsof je van strakke disci-pline bent.

“De spelers moeten uitstralen dat ze willen winnen. Ze hebben mij niet nodig om aan de warming-up te beginnen. Als ze staan te treuzelen, zeggen ze indirect tegen mij dat ze de kwaliteiten niet hebben om een handschoen, een knuppel en een bal te pakken om te gaan inslaan. Dan zeg ik: dan stel ik wel iemand op die die kwaliteiten wel heeft. Simpel. In het verleden werden spelers pleziertjes gedaan, met beloftes dat ze sowieso speelden. Daar wil ik vanaf, zo werk ik niet. Ik spreek ook geen vaste dagen af met de startende werpers. Want dan denken ze dat ze de andere dagen kunnen chillen. terwijl ze moeten leren vechten.”

Wat kan HCAW komend seizoen berei-ken?

“Eén ding durf ik te zeggen: we gaan niet degraderen. Maar ik zeg er meteen bij dat het

niet beter gaat dan de afgelopen jaren. Daarvoor mist er kwaliteit. Maar ik zeg het ook om rust in de groep te bewaren.”

Dat klinkt alsof je bezig bent met een meerjarenplan.

“Dat klopt. Op termijn willen we meedraaien voor de play-offs, maar dat is dit jaar niet reëel. Om verder te groeien is ervaring in het team nodig. Daar heb ik het met het bestuur ook over gehad. Ik weet op dit moment niet waar we dat vandaan moetn halen. Maar ik heb het ook over leiders. Daar zijn we zelf al mee bezig, dat zie je groeien in de groep.”

Wat is HCAW’s grootste probleem voor aansluiting met de top-4? Dat goede spelers naar de grote clubs vertrek-ken?

“Als ze zo nodig willen gaan, dan denk ik: ga! Ga maar!”

Is dat omdat ze play-offs willen spelen of is het een centenkwestie?

“Dat weet ik niet. Het verschilt per speler. Maar als ik kijk naar Linoy Croes, een goede catcher die het naar zijn zin had hier. En nu zit hij bij L&D Amsterdam. Soms negende slagman, soms op de bank. En waarom hij erheen ging... ik durf het niet te zeggen. Dan denk ik ergens: je hebt het verdiend.”

Je hoopt dat het je lukt hier een talent-volle lichting bij elkaar te houden, over een paar jaar?

“Dat is nu al gelukt. Met deze groep wil ik de komende jaren vooruit. Als er nu spelers vertrekken, dan is dat omdat we ze niet meer nodig hebben.”

En die groep is play-offwaardig?

“We zijn geen Neptunus dat kan afwachten om de bal over de fence te slaan. Maar ik verwacht iedere dag goed honkbal, dat we iedere wedstrijd voor de winst gaan. Ervaring gaat gepaard met winnen. Als je alleen maar verliest, bouw je ook geen ervaring op.”★fastball★

Ralph Milliard hier nog in actie voor Corendom Kinheim


WE ZIJN EEN NATIONALISTISCH VOLKJE. SUCCES HEBBEN IN NEDERLAND IS ÉÉN DING, MAAR JE HEBT PAS ECHT DE AANDACHT VAN HET VOLK ALS JE DAT KUNSTJE OVER DE LANDSGRENZEN HERHAALT. DAAROM GEEFT FASTBALL MAGAZINE JE EEN PERIODIEKE UPDATE VAN DE VERRICHTINGEN VAN ONZE LANDGENOTEN IN DE MAJOR LEAGUE. WE KIJKEN NAAR WIE ER OP DE OPENING DAY ROSTERS STOND EN HOE ZE DE EERSTE TWEE WEKEN PRESTEERDEN.

// TEKST: MATTHIAS VAN WETTUM

// FOTO: AP IMAGES

• FOTO: BALTIMORE ORIOLES’ JONATHAN SCHOOP ZIET HOE ZIJN GRANDSLAM HOMERUN IN DE VIJFDE

INNING VAN DE WEDTRIJD TEGEN TORONTO BLUE JAYS OP 11 APRIL OVER DE HEKKEN VLIEGT.

YOU AIN’T MUCH,IF YOU AIN’T DUTCH


Didi Gregorius, NY Yankees

De meeste besproken Nederlander van de afgelopen maanden is ongetwijfel Didi Gregorius. Wat wil je ook, als je de opvolger bent van Derek Jeter als korte stop bij de New York Yankees. Defensief gezien gingen de Yankees er automatisch op vooruit met het spel van de in Amsterdam geboren korte stop, maar aanvallend waren er veel vraagtekens rond hem. Toch is de start van de ploeg niet zoals gewenst en opvallend genoeg is dat ook in defensief opzicht te merken. Gregorius laat zich meetrekken in de errors van zijn ploeg en heeft zelf ook al een paar keer de bal laten glippen, soms met desastreuse gevolgen. Het is niet zoals we Didi kennen en ook de hoge bazen van New York zijn tot dusver ‘not amused’ met het optreden van de gehele ploeg, dat rond een .500 win-loss-record blijft hangt.Gregorius moet in New York een legende opvolgen, maar blijft met beide benen op de grond. Ook na een paar foutjes. “Ik zit niet te wachten op die druk. Ik ben maar een mens en mensen maken fouten. Niemand is perfect. Meer kan ik er niet over zeggen. Ik ben niet de opvolger van Jeter. Ik ben Didi Gregorius.” Zo is het. De spotlights van Yankees Stadium kunnen indruk maken, maar het is te hopen dat Gregorius snel gewend is en zijn stempel kan drukken in The Big Apple. Xander Bogaerts, Boston Red Sox Hij was ooit de kroonprins van de honkballiefhebbers in Beantown, maar ondertussen zijn de verwachtingen iets getemperd. Toch ziet iedereen dat

SIMMONS IS ALS KORTE STOP NAUWELIJKS PASSEERBAAR. HET WAKKERT DE DISCUSSIE AAN:

IS HIJ DE BESTE DEFENSIEVE KORTE STOP OOIT?


Bogaerts de potentie heeft om een van de beste spelers in de MLB te worden. Zijn optreden in de World Series van 2013 schepten enorme verwachtingen, die hij in 2014 niet echt waar kon maken tijdens zijn eerste volle seizoen. Toch is de start aan 2015 veelbelovend. Er was even schrik om zijn knie, maar de korte stop keerde snel terug en noteerde in zijn eerste twee weken van 2015 een slaggemid-delde van net boven of onder de .400. Het gemiddelde is inmiddels weer tot normale proporties teruggebracht (.290), maar het laat zien dat Bogaerts klaar is om uit de schulp te kruipen als de nieuwe korte stop van de Red Sox, een positie waar de ploeg voor zijn komst al zoveel verschillende mislukkingen had staan. Bogaerts brengt de consistentie die John Farrell en zijn ploeg nodig heeft. Toch zijn ze daar in Boston niet van overtuigd: slechts 32% van de 913 stemgerechtigden zou een team om hem heen bouwen. Mookie Betts werd door 68% verkozen.

Andrelton Simmons, Atlanta Braves Google hem. Serieus, doen. Wat iedereen al wist is dat Simmons defensief zijn mannetje kan staan, maar hij heeft de lijn van vorig jaar ingezet en misschien wel een tandje erbij gedaan. De man is als korte stop

nauwelijks passeerbaar, wat de discussie in Amerika alweer aanwakkert: is Sim-mons de beste defensieve korte stop ooit? Hij zit in een discussie samen met onder andere Ozzie Guillén, maar voorlopig heeft Simmons nog even de tijd om zijn zaak te presenteren. Hij is ‘pas’ 25 jaar oud en kan nog minstens tien jaar mee, zo heeft Derek Jeter laten zien. Ook aan de plaat gaat het best aardig. Simmons bungels rond de .250 slaggemiddelde en heeft al een leuk aantal punten over de thuisploeg gewerkt. Home-runs zullen nooit zijn sterkste kant worden, dus daar kijken we dan ook niet naar.

Jurickson Profar, Texas Rangers

De toekomst voor deze jonge infielder is positief, maar op het moment zit het hem even niet mee. Na een blessure die hem vo-rig jaar aan de kant hield, leek het voor dit jaar de goede kant op te gaan. Toch bleek na een MRI dat er in zijn schouder een scheurtje zat en dat een operatie nodig was. Gevolg: einde seizoen. Nu al. Hij is slechts 22 jaar en heeft nog een hele carrière voor hem, maar dit zijn mentale klappen die we niemand gunnen.

Jonathan Schoop, Baltimore Orioles De tweede honkman leek een every day player te worden voor de Baltimore Orioles,

totdat een knieblessure hem een paar weken uit de running haalde. Het is maar de vraag hoe de blessure Schoop beinvloedt, omdat de verwachting was dat hij een volgende stap in zijn ontwikkeling zou maken.

Niet veel mensen hadden hem dat een tijdje terug gegeven. De 22-jarige Schoop heeft flink wat kracht in zijn armen, maar zijn gemiddelde blijft zijn Achilleshiel. Schoop heeft een slaggemiddelde van iets onder de .260. Daarnaast heeft hij al een leuk aantal ballen over de hekken geslagen en ook scoort hij genoeg punten. Schoop is een van de verrassingen bij de ploeg van de Orioles, die dit jaar mee gaat strijden om de titel in de AL East, waarvan eigenlijk niemand weet wie er nu 162 wedstrijden boven komt drijven.

Kenley Jansen, Los Angeles Dodgers In februari ging Jansen onder het mes voor zijn voet, maar de closer van de Los Angeles Dodgers is op het moment van schrijven op de weg terug. Hij is zeker van zijn plek bij de Dodgers en liet vorig seizoen 44 saves noteren, een zeer respectievelijk aantal.★USASPORTS ★


NFL DRAFT REVISITED

TUSSEN HOOP EN VREESDE NFL DRAFT VAN 2015 LIGT ALWEER EVEN

ACHTER ONS. IEDERE EXPERT HEEFT ONDERTUSSEN ZIJN PLASJE KUNNEN

DOEN OVER ALLE TEAMS. WIE DINGEN ER OP BASIS VAN DEZE DRAFT MEE

VOOR DE TITEL? WIE HEBBEN ER NIKS VAN GEBAKKEN? WIE

WORDEN DE OFFENSIVE EN DEFENSIVE ROOKIES VAN HET

JAAR? WIJ PRESENTEREN, ABSOLUUT ZONDER TROTS EN

IN GEEN ENKEL OPZICHT IN HERKENBARE ORDE, EEN

AANTAL ZAKEN DIE ONS OPVIELEN AAN DE

DRAFT.

// TEKST: MATTHIAS

VAN WETTUM


1. Petje af, Chicago

Eerlijk is eerlijk: de Draft in Chicago was een succes. Het publiek zat er lekker in, ondanks dat Roger Goodell nauwelijks last had van boegeroep, en de locatie was geweldig. Met name de derde dag 3 was top. Vaak zap je maar al te vaak weg als alle talenten tot in den treuren worden geanalyseerd, maar ik ben blijven kijken. Eén van de pluspunten was de locatie. Met goed weer werd de nabije omgeving van het Auditorium Theatre omgetoverd tot een Draftpark, wat ervoor zorgde dat het druk was en het leverde leuke plaatjes op. Bovendien werden de picks bekend gemaakt door fans, personeel, militairen op locatie door heel het land en zelfs buiten de landsgrenzen. Ook Londen mocht delen in de pret, waar ze de enige Jaguars-fan van de stad bereid hadden gevonden om het te doen. Al met al hing er een relaxte sfeer. Petje af, dus! 2. De ‘meat & potatoes’ Draft

Bij in ieder geval twee teams hebben we de term horen vallen en veel meer teams hebben er naar gestreefd: de meat & potatoes Draft. Wat dat betekent? Zoals ESPN’s Bill Polian het zei: “Niet teveel poespas. Gewoon goede, solide football-spelers die blocken, tacklen, rennen en hard zijn.” Hij zei dit naar aanleiding van Redskins’ GM Scott McCloughlan voorgaande werkzaamheden bij de Seattle Seahawks en San Francisco 49ers, waar hij de fundering legde voor het succes. Het type speler wat Polian beschrijft is precies het type wat Washington heeft gedraft, maar de term viel ook bij de St. Louis Rams. Teams zijn op zoek naar ‘gewoon’ goede spelers, zonder al teveel risico’s te nemen. ‘Weinig

spectaculair, maar wel voldoende.’ Dat is de meest gehoorde evaluatie van experts. Het is tevens het principe waar veel clubs hun team tegenwoordig op bouwen. 3. Waar ligt de lijn?

Jameis Winston, Dorial Green-Beckham en Shane Ray wel, La’el Collins niet. Het wordt er niet duidelijker op waar voor teams de lijn ligt tussen het wel en niet draften van prospects met een randje. Voor de Bucs was het blijkbaar geen enkel probleem dat Winston al een paar keer in aanraking kwam met justitie (onder andere het stelen van krabbenpootjes en een aanklacht voor seksueel geweld) en de Titans zagen geen problemen in Green-Beckham die een historie heeft met drugsproblemen, al eens een 18-jarige vrouw van de trap afgooide en voor deze delicten van Missouri werd geschopt. Collins was voor alle teams echter een te groot risico. Vlak voor de Draft werd bekend dat hij de maandag erna langs moest komen bij de politie van Baton Rouge, omdat zijn zwangere ex-vriendin was neergeschoten. De politie was vanaf het eerste moment helder: Collins was absoluut geen verdachte. Toch hielden teams de boot af, uit angst voor eventuele imagoschade (daar gaan we dan maar vanuit). Collins is nu een free agent en teams trekken alle registers open om hem binnen te hengelen. Niemand durfde er echter een draftpick aan te wagen, terwijl hij volgens de experts het talent had om in de eerste ronde van het bord te komen. 4. De AFC East wordt leuk!

Dit wordt misschien wel het jaar waarin de New England Patriots de troon in de AFC

East moeten afstaan. Waar de ploeg van Bill Belichick zelf veel verliezen moest incasseren of zichzelf toebracht (Darrelle Revis, Brandon Browner, Vince Wilfork) rakelden de drie andere ploegen sterspeler na sterspeler binnen. Revis ging naar de Jets, samen met onder andere Cromartie en Leonard Williams via de Draft. De Dolphins versterkte zich met Ndamukong Suk en DeVante Parker via de Draft. De Bills hadden weinig in te brengen in de Draft, maar zijn wel in de running voor La’el Collins en haalden LeSean McCoy, Percy Harvin, en Charles Clay al binnen. De aanval is dus geopend. De Patriots verzwaarden de offensive en defensive line met het oog op tegenstand van Suh, Williams en Marcel Dareus van de Bills. De combinatie van Tom Brady en Bill Belichick blijft uiteraard een garantie voor succes, maar dit kan wel eens een zwaar competitieve divisie worden. 5. Alles bij elkaar: 6+

Ja, Chicago was een leuk theater. Ja, er was weer genoeg om over te schrijven en te praten. Maar was het nu echt een Draft waar je over vijf jaar nogmaals aan terugdenkt? Nee. De eerste ronde ging zonder slag of stoot voorbij, zonder heftige trades en weinig échte verrassingen. Het gehoopte gevecht om Marcus Mariota werd geen gevecht, Adrian Peterson bleef lekker bij de Vikings en er waren ook geen verrassende spelers die van teams wisselden. Alleen Zac Stacy ging op de derde dag nog van de Rams naar de Jets, maar dat mocht eigenlijk geen naam hebben. Nee, dit was geen Draft die voor altijd in het geheugen gegrift staat. Jammer. ★USASPORTS★


TOP 3+1 STIJGERSNEW YORK JETS: MET LEONARD WILLIAMS KREGEN DE JETS MEER DAN

WAAR ZE OP GEHOOPT HADDEN, MAAR OOK DAARNA WAREN DE KEUZES

VAN TODD BOWLES EN GM MIKE MACCAGNAN UITSTEKEND. DEVIN SMITH

EN LORENZO MAULDIN KUNNEN DIRECT EEN IMPACT MAKEN EN ALS BRYCE

PETTY ZICH ONTWIKKELT TOT EEN GOEDE QUARTERBACK, KAN DIT EEN

DRAFT ZIJN WAAR VEEL FANS MET PLEZIER AAN TERUGDENKEN.

BALTIMORE RAVENS: HADDEN BEHOEFTE AAN PASS-CATCHERS EN DIE

HAALDEN ZE DAN OOK. DE SNELLE RECEIVER BRESHAD PERRIMAN WERD IN

DE EERSTE RONDE GEKOZEN, OP DAG 2 HENGELDEN ZE BOVENDIEN TIGHT

END MAXX WILLIAMS BINNEN. DE OVERIGE RONDES WERDEN GEBRUIKT OM

BACK-UPS EN EVENTUELE VERRASSINGEN VAST TE LEGGEN. HET LIJKT EROP

DAT DE RAVENS HUN PUZZELSTUKJES GEVONDEN HEBBEN.

MIAMI DOLPHINS: DE AFC EAST WORDT GENIETEN! DEVANTE PARKER KAN

ZIJN WAARDE BEWIJZEN VOOR RYAN TANNEHILL EN DOET MEE VOOR DE

OFFENSIVE ROOKIE OF THE YEAR. DAARNAAST WAREN HET DE FINS DIE IN

DE VIJFDE RONDE RUNNING BACK JAY AJAYI DE KANS GAVEN. ABSOLUUT

EEN STEAL. MET JORDAN PHILLIPS NAAST NDAMUKONG SUH EN CAMERON

WAKE HEBBEN ZE EN NAUWELIJKS TE STOPPEN DEFENSIVE LINE.

CINCINNATI BENGALS: IN POTENTIE VIER BASISSPELERS GEDRAFT IN DE

EERSTE DRIE RONDES. TACKLES CEDRIC OGBUEHI EN JAKE FISHER KUNNEN

DIRECT AAN DE SLAG ALS ZE GEZOND BLIJVEN, TIGHT END TYLER KROFT IS

MET NAME ALS PASS-CATCHER VANAF DAG 1 EEN WAPEN EN LINEBACKER

PAUL DAWSON MOET VAN DE DRUGS AFBLIJVEN, MAAR HEEFT TALENT VAN

EEN BASISSPELER. EEN MAAK OF KRAAK-DRAFT VAN DE BENGALS!


we bui l t this city

San Antonio, Texas

SAN ANTONIO, EEN STAD AAN DE VOORDEUR VAN MEXICO. EEN PLAATS BOVENDIEN MET EEN NBA-FRANCHISE DIE ZO TAAI IS ALS EEN BEDORVEN TACO. // TEKST: HARRY WEERTS

Een oprecht katholiek bidt wel eens tot d’n heilige Antonius. Wanneer hij iets kwijt is bijvoorbeeld. Of dat ook gold voor de Spanjaarden die San Antonio eind zeventiende eeuw stichtten is niet bekend, maar

katholiek waren ze in ieder geval wel. Anders hadden ze de plaats niet naar de eerdergenoemde Heilige Antonius van Padua genoemd.

Al ver voordat de Spanjaarden er voet aan wal hadden gezet werd het gebied bevolkt door Papaya-indianen. Op de plek waar het

hedendaagse San Antonio ligt struikelden de Europeanen over een indianendorpje. Dit gebeurde op 13 juni, de feestdag van St. Antonius. Hence the name.

DO OR DIEZoals later zou blijken wierp met de komst van de Spanjaarden in het indianengebied de Europese kolonisatie zijn schaduw vooruit. Niet veel later zouden ze er een indrukwekkend missieklooster bouwen, de Alamo. Tot op de dag van vandaag dankt San Antonio er zijn bijnaam The Alamo City aan. De Alamo zou in 1836 inzet


we bui l t this city

San Antonio, Texas

worden van een van de beroemdste veldslagen ooit op Amerikaanse bodem. Tijdens de slag om Alamo verdedigden Texaanse onafhankelijkheidsstrijders, aangevoerd door Davy Crockett, met hand en tand het missieklooster tegen oprukkende Mexicaanse legers. Zij zochten hun schuil in de Alamo, maar zouden uiteindelijk zonder kogels komen zitten en werden stuk voor stuk doodgeschoten. Het vechten tot de dood is voor veel Amerikanen nu nog altijd een bron van inspiratie. ‘Remember The Alamo’ wordt nog altijd vaak gebruikt als strijdkreet. Met name dan door soldaten die in het nauw zijn gedreven.

★ A F T E R PA RT Y ★ ★

38 USA SPORTS M AA RT 2 0 1 5

WE BUILT THIS CITY

LOS GRINGOSNiet heel veel later zouden de Mexicanen toch hun handen moeten aftrekken van San Antonio. Texas, waar steeds meer ‘gringo’s’ hun weg naartoe vonden, viel in Amerikaanse handen. Pancho Villa maakte plaats voor Uncle Sam. Maar daarmee verloor San Antonio nog niet zijn Mexicaanse karakter. Het is bij uitstek een stad waar je ontspannen een burritootje kunt eten en een glaasje tequila kunt drinken. Bijvoorbeeld aan de beroemde River Walk. Tal van Mexicaanse restaurants zijn te vinden aan dit door toeristen geliefde pad langs de San Antonio River. Ook de gotische kathedraal van San Fernando verraadt de Mexicaanse roots.San Antonio is vanwege zijn prettige klimaat (warme zomers en zachte winters) nogal in zwang bij veel Amerikanen. Het was de laatste jaren een van de snelst groeiende steden van de VS. Inmiddels telt The Alamo City zo’n anderhalf miljoen inwoners. Veel San Antonians verdienen hun geld bij de vele energiebedrijven die hun tenten hebben opgeslagen in The Alamo City, zoals de Valero Energy Corporation. San Antonio is desondanks qua grootte de tweede stad van Texas. Maar op sportief gebied is het binnen de Lone Star State echter second to none.

SLIM BELEIDAls één franchise de laatste twintig jaar binnen de NBA een toonbeeld was van standvastigheid, slimheid en veerkracht was het wel San Antonio Spurs. Een ploeg die in de tijdperken van Kobe en LeBron erin slaagt om vijf keer de Larry O’Brien Trophy in de prijzenkast bij te

zetten, verdient veel credits. Daar zijn alle ‘pundits’ het wel over eens. Zeker aangezien San Antonio nooit tot de best betalende teams van de league behoort. Nu hoeven gezien de payroll van ruim 70 miljoen dollar de meeste spelers niet op een houtje te bijten. Maar er wordt zeker niet zo kwistig met bucks gesmeten als in New York, Los Angeles, Miami of Cleveland (sinds de terugkeer van LeBron James). Sterker nog: op de ranking van loonlijsten per team bezet San Antonio slechts de zeventiende plaats.

DUNCANWie ondanks een (relatief ) kleine portemonnee de successen aaneen rijgt, doet toch iets goed. Met een mix van bewondering en afgunst wordt dan ook naar het front office van de zwarthemden gekeken. En dan vooral naar general manager R.C. Buford, aan wie de succes story grotendeels kan worden toegeschreven. Oog voor talent kan Buford niet ontzegd worden. Het was immers hij die als hoofdscout zijn oog liet vallen op een lange slungel uit de Maagdeneilanden, die furore maakte bij Wake Forest. Het kwam goed uit dat de Spurs in 1997 de eerste draft pick hadden. Zij kozen onmiddellijk voor de eerdergenoemde exoot uit de Caraïben luisterend naar de naam Tim Duncan. De een jaar eerder aangestelde coach Gregg Popovich, geen man van wollig taalgebruik, was nogal overtuigd van diens kwaliteiten. ,,If I try to coach this guy, the only thing I can do is screw him up”, liet Popovich zich ontvallen. Waarmee de coach feitelijk wilde zeggen dat Duncan zo intelligent is dat hij nauwelijks aansturing nodig heeft.

TWIN TOWERSDe boomlange David Robinson (bijgenaamd The Admiral) was er ook maar wat blij mee dat hij eindelijk eens een sterke partner kreeg in de bucket. Het boven alles uittorende duo kreeg al snel de bijnaam Twin Towers. De eerste successen lieten niet lang op zich wachten. In het door een lockout ingekorte seizoen 1998/1999 werden de Spurs voor het eerst kampioen van de NBA. De zwart-witten domineerden in de play-offs. Ze walsten door de Western Conference met een winst-verlies balans van 11-1. In de Finals kregen de New York Knicks van Patrick Ewing ruimschoots klop: 4-1. Dat was een historische prestatie, want de Spurs werden de eerste vanuit de voormalige ABA overgestapte franchise (in de jaren zeventig gebeurde dit) met een NBA-titel. En dat zijn ze tot op de dag van vandaag nog steeds. De lockout eerder dat seizoen wierp volgens sommigen echter een smetje op het kampioenschap. Phil Jackson sprak minachtend van een ‘Asterisk Championship’. Een titel met een voetnoot.

GEEN ASTERISK MEERDe Spurs zinden op een titel zonder kanttekeningen en kregen die in 2003. Nadat in de drie jaar ervoor nog de Lakers van diezelfde Phil Jackson succes in de weg stonden, was het in 2003 raak. Met een uitblinkende Tim Duncan werd eindelijk met de ploeg uit Los Angeles afgerekend. In de Finals werd New Jersey Nets slachtoffer van de Texaanse dadendrang. De afscheid nemende David Robinson kreeg een passend vaarwel. Het management had intussen niet stil gezeten en versterking gehaald met namen als

“IF I TRY TO COACH THIS GUY, THE ONLY THING I CAN DO IS SCREW HIM UP..”

COACH GREGG POPOVICH

OVER TIM DUNCAN


Emanuel Ginobili en Tony Parker. Zetten die aantonen dat San Antonio Spurs niet schuwt om spelers uit andere culturen naar Texas te halen, zolang deze zich maar kunnen aanpassen aan hun omgeving. Het sociale aspect weegt zwaar mee. Buford en Popovich zoeken naar onzelfzuchtige spelers, al moeten ze van de andere kant van de wereld (Tiago Splitter, Marco Belinelli, Boris Diaw) gehaald worden. De aanpak werkt hoe dan ook, want ook in 2005, 2007 en 2014 werd San Antonio kampioen.

NO EGOHet gebrek aan ego komt zeer sterk naar voren in de speelstijl. San Antonio is geen ploeg van showdunks, maar van chemistry en passing in een moordend tempo. Heel wat ploegen voelden zich te midden van de razend vlugge balcirculatie van het kastje naar de muur gespeeld. Zelfs LeBron en zijn Miami Heat hadden vorig jaar in de Finals geen antwoord op het spel van de Spurs, die ondanks het ouder worden van dragende spelers als Duncan, Ginobili en Parker nog steeds in een verschroeiend tempo speelden. Fans en commentatoren

spraken enthousiast van de mooiste van de vijf kampioenschappen. Dit vanwege de heartache van een jaar eerder (de gemiste vrije worpen van Kahwi Leonard in de Finals tegen Miami) en het feit dat de ploeg volgens sommigen een paar jaar eerder al op zijn retour leek.

Ook dát toont de kracht van de organisatie. Ondanks teleurstellingen blijven geloven in core principles en deze blijven toepassen. Het hielp de ploeg keer op keer weer omhoog. Of de Spurs van Tim Duncan als dynasty mag worden beschouwd, is vaak een punt van discussie. De ploeg prolongeerde nooit een titel en voldoet daarom volgens puristen niet aan de voorwaarden. Daarentegen wordt de lange duur van goede prestaties met Duncan op het hout alom geprezen. En dat is genoeg reden voor vreugde in een stad die niet in de MLB, NHL en NFL vertegenwoordigd is. ★USASPORTS★



De laatste dag in mei wordt in Amerika gevierd als de dag van de veteranen. Op Memorial Day worden de soldaten herdacht en

geëerd die in de geschiedenis van het land hun leven gaven. San Antonio, dat een lange militaire traditie kent sinds het gevecht om de Alamo missie in 1836, lijkt op 31 mei 1999 dan ook een toepasselijk podium voor een treffen tussen de San Antonio Spurs en de Portland Trailblazers. Het is de tweede wedstrijd in de Western Conference Finals van de NBA. De eerste wedstrijd, ook in de Alamodome in San Antonio, is met 80-76 gewonnen door de Spurs en de Blazers zinnen op revanche. De ploeg uit Oregon is atletisch, lang en sterk: met spelers als Rasheed Wallace, Damon Stoudamire en de Litouwse reus Arvydas Sabonis zou het ook moeten lukken om de stand in San Antonio recht te trekken.

DATE WITH HISTORY

SAN ANTONIO HEEFT SLECHTS ÉÉN TEAM IN DE HOOGSTE

KLASSEN VAN DE VIER GROTE AMERIKAANSE SPORTEN.

DE SPURS HEBBEN INMIDDELS 5 NBA TITELS OP ZAK

EN BEHOREN SINDS 1999 TOT DE BESTE PLOEGEN VAN

DE COMPETITIE. IN DAT JAAR WINT DE PLOEG IN HET

ZWART EN ZILVER HET EERSTE KAMPIOENSCHAP IN DE

CLUBGESCHIEDENIS. IN DE PLAYOFFS SPEELT HET TEAM

EEN BLOEDSTOLLEND SPANNENDE THUISWEDSTRIJD

TEGEN DE PORTLAND TRAILBLAZERS DIE DE

GESCHIEDENISBOEKEN IN ZAL GAAN ALS DE MEMORIAL

DAY MIRACLE. TEKST: INGMAR VAN DER HOEK

3 1 / 0 5 / 9 9 ME M ORIAL DAY

MI RAC LE


MAN MET EEN MISSIEDe thuisploeg, onder leiding van de legendarische coach Gregg Popovich, is eveneens snel en spectaculair. Veteraan center David Robinson (oud- militair, afgestudeerd aan de Naval Academy) weet zich omringd door een mix van ervaren en jonge spelers. Tim Duncan is de lange, jonge power forward met de fluwelen rechterhand. Avery Johnson en Mario Elie zijn de slimme guards met de gouden passes. En de vijfde starter, shooting forward Sean Elliott, is een man met een missie. Hij is sinds 1994, na een seizoen in Detroit te hebben gespeeld, weer teruggehaald naar de Texaanse kazernestad en heeft zich van een eendimensionale, zelfzuchtige scoremachine ontwikkeld tot een ervaren, evenwichtige schutter die niet te beroerd is om mee te verdedigen.

In de filosofie van Coach Pop is geen plaats voor zelfzuchtige sterren, dat weet Elliott. Zijn missie hangt samen met zijn gezondheid: hij heeft een beschadigde nier die al veel eerder geopereerd had moeten worden, maar Elliott zwijgt hier over en speelt door. Hij wil de operatie zo lang mogelijk uitstellen en lijdt dag en nacht helse pijnen. Slechts een landstitel kan voor hem deze pijn verzachten.

SPANNINGDe wedstrijd begint zoals verwacht: de Blazers snellen uit de startblokken en nemen de leiding. Het eerste kwart wordt afgesloten met een 31-20 voorsprong voor de ploeg uit Portland. Met name Stoudamire, de razendsnelle kleine guard, en de reusachtige Sabonis, die Robinson en Duncan de baas is in de bucket maar ook een goede schutter is voor iemand van 2.21 meter, weten het thuispubliek het zwijgen op te leggen. Coach Mike Dunleavy van Portland vuurt zijn ploeg aan. Het tweede kwart is opnieuw voor de bezoekers (17-14) en de rust wordt bereikt met een tussenstand van 48-34 voor de Blazers. In de pauze drukt Popovich zijn spelers op het hart om persoonlijke fouten uit te lokken bij Sabonis en Wallace en meer te scoren. Het derde kwart is voor de Spurs (26-19) en de thuisploeg kruipt dichterbij. De bankspelers van de Spurs komen in het veld, maar scoren nauwelijks. Hun taak is vooral verdedigen. Dunleavy laat zijn reservespelers ook minuten maken en zij scoren juist wel. De spanning loopt op.

OP DE TENENIn het vierde kwart blijven de teams in evenwicht. Met nog iets meer dan 4 minuten te gaan schiet Blazer Stacey

Augmon twee vrije worpen raak en is het 54-53 voor de bezoekers. De stand blijft heen en weer gaan tot 12 seconden voor tijd. Stoudamire krijgt een fout mee en mag twee vrije worpen nemen. Hij raakt de tweede en de stand is 85-83 voor de Blazers. Popovich neemt een time out om de bal op de helft van Portland te kunnen innemen. Elie stuitert de bal in naar Elliott. Augmon onderschept de bal bijna. Elliott vangt de bal, draait zich op zijn tenen om richting de basket want zijn hielen raken bijna de zijlijn. Hij staat achter de driepuntlijn. Wallace ziet het en sprint voor een block. Elliott legt aan en schiet over de uitgestrekte arm van

Wallace. De driepunter valt met nog 9 seconden te gaan. Het lukt Portland niet meer om te scoren en de Spurs juichen alsof ze de titel al hebben gewonnen. Dit zal pas na de finale tegen New York (4-1 in wedstrijden) het geval zijn.

Elliott ontvangt in augustus een nog veel groter geschenk dan een kampioensring: een nier van zijn broer. ★USASPORTS ★

Shaquille O’Neal wordt op 6 maart 1972 geboren in Newark, New Jersey, dat uitkijkt op New York City. Zijn vader Joseph Toney, ooit een groot basketbaltalent, is verslaafd aan drugs en wordt gearresteerd. Na zijn teugkeer uit de gevangenis

stemt Toney er in toe om zijn vaderschap officieel over te dragen aan de nieuwe echtgenoot van Shaq’s moeder, Lucille O’Neal. Deze nieuwe vader, Phillip Harrison, is beroepsmilitair en reist van stationering naar stationering. Shaquille en zijn moeder verhuizen dus om de zoveel maanden mee. Hoewel hij als jonge tiener in Newark bij de Boys and Girls Club (een soort kinderopvang) veel heeft gebasketbald is de voor zijn leeftijd al zeer lange O’Neal nog geen lid van een schoolteam. De koffers staan klaar voor de volgende bestemming. GO COUGARS!De militaire loopbaan van vader Phillip (Shaq zal nooit contact opnemen met zijn biologische vader) voert de familie vanuit Duitsland naar San Antonio, Texas. Shaquille, inmiddels 16 jaar oud, wordt ingeschreven bij de Robert G. Cole High School om

VAN VERWAARLOOSDE SLUNGEL TOT SUPERATLEET.

HET LEVENSVERHAAL VAN SHAQUILLE O’NEAL IS,

WANNEER HET ZO WORDT SAMENGEVAT, GEEN

UITZONDERLIJKE GESCHIEDENIS. MAAR SLECHTS

WEINIG MENSEN WETEN DAT DE 2.16 METER LANGE

CENTER MET DE BREDE GRIJNS, HET NOG BREDERE

ACHTERWERK (DAT HIJ VAAK ALS WAPEN IN DE

STRIJD WIERP) EN HET NOG GROTERE EGO ZIJN

EERSTE BASKETBALTITEL ALS TIENER WON IN THE

ALAMO CITY. // TEKST: INGMAR VAN DER HOEK

ALL TIME GREATEST: SHAQUILLE O’NEAL

SHAQ: GROTER DAN DE LONE STAR STATE


zijn laatste twee jaar van de middelbare school af te maken. Hij wordt direct gerekruteerd voor het schoolteam, de Cougars. In de twee seizoenen dat O’Neal het groen en goud van zijn school draagt wint het team 68 wedstrijden en verliest er eentje. In 1989, zijn senior season is het dan zo ver: met Shaq als middelpunt worden de Cougars kampioen van de staat Texas (niveau 3A, wat samenhangt met de grootte van de school). Hij pakt in dit seizoen maar liefst 791 rebounds, nog steeds een high school record in Texas. De van oorsprong verlegen en teruggetrokken jongeman (door het vele verhuizen is het moeilijk om vriendschappen te sluiten en Shaq gruwelt als tiener van het constante in- en uitpakken) ontpopt zich als de borst kloppende, one-liner spuwende, zeer zelfverzekerde reus zoals we hem vandaag de dag nog steeds kennen.

GO TIGERS!De liefde voor The Lone Star State is slechts van korte duur. Alle grote scholen in Texas trekken aan de lange armen van O’Neal: UT in Austin, Texas Tech in Lubbock, Texas A&M in College Station. Maar Shaq kiest voor Louisiana State in Baton Rouge. Waarom? Omdat hij tijdens zijn verblijf in Wildflecken, Duitsland, coach Dale Brown van de Tigers heeft leren kennen. O’Neal speelt twee seizoenen voor Brown. In beide seizoenen wordt hij twee keer SEC speler van het jaar en twee keer All American. In 1991 ontvangt hij de Adolph Rupp trofee als beste college speler van het jaar. De liefde voor LSU is wederzijds: Shaq zal jaren later buiten het profseizoen proberen af te studeren in Business (dit doet hij uiteindelijk elders online) en de school plaatst een levensgroot bronzen beeld van een dunkende Shaquille voor de trainingszaal van de Tigers.

GO…SHAQ!Gedraft door de Orlando Magic in 1992 ontpopt hij zich tot een geweldenaar van 147 kilo die uitgroeit tot een superster in de NBA. Met zijn talloze sponsor contracten en zijn reusachtige verschijning duwt en dunkt hij zich tot een van de gezichtsbepalende spelers van de jaren ’90. Of zoals hij het zelf mooi verwoordt: “Voor al mijn vrienden in de media die van quotes houden: let op, want ik heb er eentje voor je. Vanaf vandaag wil ik graag ‘The Big Aristotle’ genoemd worden, want Aristoteles zei ooit, ‘Perfectionisme is geen op zich staande gebeurtenis, het is een gewoonte. Je bent wat je herhaaldelijk doet.’”

Met de Magic wint hij geen titel, dat komt pas wanneer hij naar de Lakers in

LA verhuist. Samen met Kobe Bryant (de twee kunnen elkaar niet uitstaan, blijkt later) wint hij 3 NBA titels in 2000, 2001 en 2002. Daarna wint hij in Miami (met Dwayne Wade) nog een titel in 2006. Shaq stuitert daarna in 3 seizoenen naar 3 verschillende teams (Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers en Boston Celtics) voordat hij zijn gigantische schoenen aan de wilgen hangt. Hij heeft hoe dan ook een indrukwekkende loopbaan achter de rug: 15 keer NBA All Star, 3 keer All Star Game MVP, NBA MVP in 2000 en wereldkampioen in 1994.

Zijn rugnummer 34 is uit roulatie genomen door de Lakers en in 2014 is hij gekozen in de College Hall of Fame.

De Hall of Fame in Springfield zal weldra volgen, gezien zijn titels en zijn extreem hoge scoringspercentage (58,2%, voornamelijk dunks). Maar het begon allemaal ooit op die middelgrote high school in San Antonio in 1989. Toen kon nog niemand vermoeden dat de zwijgzame reus Shaquille Rashaun O’Neal op het punt stond om te veranderen in de rappende, acterende superster die speelde als een dertig ton Mack truck, bijna geen vrije worp raak schoot (en zo de Hack a Shaq tactiek inspireerde) en tegenwoordig vooral bijklust in realityshows.★USASports★

“VANAF VANDAAG WIL IK GRAAG ‘THE BIG ARISTOTLE’ WORDEN GENOEMD, WANT ARISTOTELES ZEI OOIT,

‘PERFECTIONISME IS GEEN OP ZICH STAANDE GEBEURTENIS, HET IS EEN GEWOONTE. JE BENT WAT JE

HERHAALDELIJK DOET...”


Als het aan het Eindhovense gemeentebestuur ligt, sluit het ijssportcentrum aan de Antoon

Coolenlaan in juli 2016 de deuren. Te duur, vindt sportwethouder Bianca van Kaathoven. Al jaren worstelt de gemeente Eindhoven met het idee om de ijsbaan te sluiten. Ook vier jaar geleden werd al eens een plan daarvoor op tafel gelegd, maar dat stuitte toen op hevig verzet. Via een grote protestactie maakten destijds Lichtstedelingen hun ongenoegen over het voorstel duidelijk. De gemeente zag vervolgens af van het plan. En ook deze week gingen er weer honderden Eindhovenaren de straat om op te protesteren tegen het voorgestelde opdoeken van het ijssportcentrum. De

raadszaal werd zelfs bezet door boze schaatsers. Of het ijshockeyende deel daarvan bodychecks wilde uitdelen aan wethouders of raadsleden is niet bekend, maar de weerstand was hevig.

De gemeente Eindhoven blijft voorlopig bij het standpunt dat de ijsbaan onrendabel is. Zo zou het aantal mensen dat er komt schaatsen in een paar jaar tijd zijn gehalveerd van tweehonderdduizend per jaar naar honderdduizend. Intussen kost de ijsbaan de belastingbetaler geld (want onder gemeentebeheer) en heeft het gebouw stilaan een likje verf nodig.

KANON BIJ KEMPHANENVoor ijshockeywedstrijden van de Kemphanen en andere (lagere) teams gold

NEDERLANDSE IJSHOCKEYERS MOETEN ZO NU EN DAN HET GEVOEL KRIJGEN DAT HET IJS ONDER HUN SCHAATSEN WEGSMELT. ZEKER NU OOK DE IJSBAAN IN EINDHOVEN DREIGT TE SLUITEN.

TEKST: HARRY WEERTS // FOTO: HENK SEPPEN

IJSHOCKEY

Dan maar naar Bel gië


dat je er meestal een kanon kon afschieten en nog niemand raakte. Zo weinig publiek zat er. De vaak schrijnend lage opkomst was tekenend voor de problemen waar de Eredivisie mee kampte. Het hoogste niveau in Nederland raakte de laatste jaren meer ploegen kwijt dan het mocht verwelkomen. Vorig seizoen verschenen na een hoop getrouwtrek enkel Tilburg, Heerenveen, Geleen, Eindhoven en Herentals in de faceoff cirkel.

Tilburg en Heerenveen wilden vervolgens de zieltogende Eredivisie vaarwel zeggen en in de Duitse Oberliga uitkomen. Heerenveen ziet er echter vanaf. De kans dat daarmee Tilburg als enige Nederlandse ploeg de Duitse overstap maakt is daardoor ook fors kleiner. Maar ook nog niet compleet nihil. Alsof het al niet genoeg was blameerde het nationale team zich door nota bene in Eindhoven op het WK Divisie 1B te degraderen naar het vierde mondiale niveau. Niet veel later blameerde overigens ook Rusland zich op een WK ijshockey,

maar op een totaal andere manier. Nadat Sid Crosby en de zijnen in de finale de vloer aanveegden met de Russen (het werd 6-1), ging de verliezend finalist al van het ijs voordat het ‘O Canada’ door de ijshal in Praag galmde. IIHF-president René Fasel was zachtst gezegd ‘not amused’.

BENE LEAGUEIntussen werken de ijshockeyers in de Lage Landen aan een alternatief plan om de competitie weer aantrekkelijk te maken. Die moet er volgend seizoen komen in de vorm van een BeNe League voor teams uit Nederland en België. Het idee is aan beide kanten van de grens enthousiast ontvangen, want liefst achttien teams schreven zich al in. Hieronder ploegen als Heist op den Berg en (leuk voor de nostalgici) ook GYS uit Groningen en Red Eagles Den Bosch.

Of het daadwerkelijk tot een betere competitie gaat leiden is zeer de vraag. Maar het idee is er. En zonder gedachten geen leven.★USASports★

Dan maar naar Bel gië


ACHTER DE SCHERMENSOCIAL MEDIA GEEFT ONS EEN HEERLIJKE INZAGE IN DE PRIVELEVENS VAN AMERIKAANSE SPORTHELDEN. USA SPORTS KEEK IN DE PRIVE-ALBUMS VAN DE SPORTHELDEN EN BRENGT DE MOOISTE GELUKMOMENTJES VOOR JE IN KAART.

TEKST: LOUK BRACCO GARTNER|| FOTOGRAFIE: INSTAGRAM

@dwyanewade – Miami Heat-basketballers Dwyane Wade en Chris

Bosh hoeven voor het eerst in jaren geen opwachting te maken in de

playoffs, dus konden zij in gezelschap het gevecht van de eeuw kijken.

En dit gezelschap betrof onder andere Kanye West en Kim Kardashian.

@iam_objxiii – Zie hier de fanbase van LeBron James. Cleveland Browns-quarterback Johnny Manziel, Browns-cornerback Joe Haden en New York Giants-wide receiver Odell Beckham Jr. Allen op bezoek in

de Quicken Loans Arena om de grootste ster van Cleveland aan het werk te zien in de NBA Playoffs.

@floydmayweather–

Het werd het

gevecht van de eeuw

genoemd, maar Floyd

Mayweather en Manny

Pacquiao maakten

er begin mei nu niet

echt een spektakel

van. Desondanks won

Mayweather en voelde

hij zich genoodzaakt

dit shirt te dragen.

Mee eens?

@nba – De NBA Draft van 2015 komt er bijna

aan. De Draft Lottery is geweest en Minnesota

Timberwolves heeft de 1e pick. Karl-

Anthony Towns en Jahlil Okafor zijn de twee

topkandidaten voor die pick. Dit is een van de

gigantische handen van de nog maar 19-jarige

Okafor, NCAA-kampioen met Duke.


@bambamkam – De Seattle Seahawks verloren de Super Bowl op pijnlijke wijze, maar onderling heeft het de sfeer niet aangetast. Al gauw na het verlies ging een groot deel van het roster, waaronder de Legion of Boom en quarterback Russell Wilson, op een trip naar Hawaii. Niet alleen om te chillen op zee, er werd zelfs getraind.

@robgronkowski – Het is niet alleen maar gekkigheid die Super Bowl-kampioen Rob Gronkowski in het offseason uithaalt. De tight end van de New England Patriots heeft onlangs zijn hoofd kaal laten scheren om bewustwording te vragen voor kinderkanker.

@jjwatt – Deze foto gooide J.J. Watt onlangs online. Zijn bovenbeen na het duel met de Buffalo Bills in week 4 van afgelopen seizoen. Wat voor machine heeft over zijn been gelopen?!

@kennethfaried – De forward van de Denver Nuggets heeft een lang offseason. Geen playoffs en geen basketball met het nationale team. Dus ging ‘The Manimal’ op vakantie in Europa en deed hij onder andere München aan. Als voetbalfan kon hij een potje van Bayern niet missen.

USA Sports - mei 2015

Documents

Transcript of USA Sports - mei 2015