Una visión general de la medicina alternativa en Europa: Distribución, usos y efectos Hel le J ohan nessen Antropóloga (Ph.D.)

A general scope of alternative medicine in Europe: Distribution, use, effects. JOHANNESSEN H Keywords: Alternative medicine, Practice, Legislation, Education English Abstract: The danish ministry of health made a study about theories of "alternative" medicine. Terms like Naturheilkunde, soft, wholistic, complementary, paralel, unconventional or alternative are used to designate these methods, but today's alternatives can be official in a future, and viceversa, as history shows us. Between 20% and 70% of european population uses them almost 1 time in their life. The most known methods are acupunture, homoeopathy, phytotherapy and manipulative therapies, and the percent of MD's using them vary from country to country being most popular severa! methods than others in severa! countries. Severa! european universities have begun studies in these therapies, usually without official recognition. Health insurance services and research are usual! y scarce.

En 1 994-95 se realizó un extensivo estudio bibliográfico sobre la medicina alternativa y complementaria en Europa, a petición del Ministerio de Salud danés y del Consejo de Medicina Alternativa dependiente del Departamento Nacional de la Salud, Dinamarca.

La tarea consistía en recoger y proveer información documentada acerca de la distribución, uso y efectos de los modos alternativos de tratamiento en Europa Occidental. De manera más específica, se solicitó información sobre:

- La distribución y uso de los modos alternativos de tratamiento en cada país (tanto entre pacientes como en practicantes).

- Los marcos formales (legislación, práctica legal, educación, seguros e inclusión en los sistemas nacionales de atención a la salud) para los modos de tratamiento alternativo.

- Una visión general de las teorías, tecnologías y estudios sobre el efecto de las formas de tratamiento (acupun­tura, homeopatía, herbalismo, cura­ción espiritual) .

El propósito del estudio era bastante abierto y los temas, en consonancia, amplios. Dada la amplia perspectiva y la base bibliográfica (con la inclusión de límites para los datos comparativos) este puede ser considerado como una colección de saberes que sólo justifican conclusiones provisionales.

A pesar de los límites en las conclu­siones, la presente recopilación de información parece altamente relevante

a la vista del creciente interés por las formas alternativas de tratamiento que se dan en toda Europa. en este artículo se presentan los principales resultados que tienen que ver con el uso, distribu­ción y marcos formales de las medici­nas alternativas.

1. Distribución y uso de las formas alternativas de tratamiento

1.1. El problema de la definición y la · tenhinología

Un problema central a la hora de estu­diar formas de tratamiento alternativos a partir de una base transcultural es la variedad de terminología y definiciones de las terapias de un país a otro. En los textos de producción local, que forman la base este estudio, un cierto número de términos han sido utilizados para dar nombre al grupo de terapias en cuestión.

En los países de lenguas gennánicas (Alemania, Austria y Suiza) un término utilizado comúnmente es "Naturheil­kunde" (Medicina Natural), refiriéndose a los aspectos cualitativos de las terapias basadas en aquellas de tipo natural y en los procesos curativos naturales. Estos países tienen una larga tradición en el uso de Kur-treatments, basados en baños de agua, dietas, medicación herbal, homeo­patía, ejercicios físicos y masaje. La idea básica es que las terapias naturales esti­mulan el cuerpo del paciente con el fin de activar capacidades curativas inheren-

NATURA MEDICATRIX n.� 51 Octubre .1998

tes. En terminología moderna, el cuerpo es concebido como un sistema que se autorregula, y el objetivo de la terapia es activar esta capacidad autorreguladora del cuerpo (Rosslenbroich et al. 1 994). Otro término utilizado habitualmente, referente a las propiedades de la terapia, es "suave" o "blanda", utilizado princi­palmente en Austria, Suiza y Francia, . pero también en otros países. Asimismo medicina "holística" (usado sobre todo en EE.UU) se refiere al aspecto cualitati­vo de las terapias que se dirigen a los pacientes como una totalidad, recono­ciendo aspectos físicos, psicológicos y espirituales como relevantes para la enfermedad y la salud. El carácter cuali­tativo de las definiones arriba nombradas exponen, fundamentalmente, un nivel cultural de distinción.

En los países de Europa del Sur, Benelux y los nórdicos, parece prevale­cer el término terapia "alternativa" . Este implica que las terapias en cuestión son "alternativas" a otras (las "ortodoxas" o "convencionales ") oficialmente recono­cidas en los sistemas nacionales de atención a la salud. Esta deficinición es, por tanto, básicamente una distinción sociológica. En un estudio nacional noruego, se enfatiza que es imposible hacer distinciones precisas entre tera­pias ortodoxas y alternativas con esta base. En primer lugar, una perspectiva histórica revela que las terapias consi­deradas alternativas durante un tiempo se consideran a menudo convencionales en otro momento, o viceversa (Borch-

9

grevink et al . 1 992:2). En segundo lugar, algunas terapias (como la acu­puntura y la dietética) se consideran al mismo tiempo alternativas y comple­mentarias, dependiendo del contexto en el que aparecen. La acupuntura, por ejemplo, ha sido incluida en el régimen oficial de tratamientos del dolor en muchos hospitales y clínicas privadas de Europa en los últimos 1 0- 1 5 años, y se práctica simultáneamente como tera­pia alternativa para la curación de enfermedades por licenciados en medi­cina y pol' legos (no titulados) fuera del sistema oficial de atención a la salud. Como ocurre en el caso de la acupuntu­ra, a muchas terapias se les asignan diferentes propiedades y fundamentos teóricos más dentro que fuera del siste­ma oficial de atención de salud (ver fig . 1 para un ejemplo visual de terapias .dentro y fuera de los sistemas oficiales de atención a la salud).

Otros términos que se refieren a aspec­tos sociológicos siguen en uso. En Francia el término medicina "paralela" ha ganado alguna aceptación, señalando una existencia paralela de medicinas ortodoxas y no ortodoxas. En el Reino Unido ha sido sustituido recientemente el término "alternativa" por el de medicina "complementaria", lo que apunta su com­patibilidad con la medicina ortodoxa. En Alemania y en la cooperación europea de COST B4, ha sido promovido reciente­mente el término medicina "no conven­cional" --que se refiere a la posición social marginal de las terapias--.

Un problema fundamental de las definiciones sociológicas de las terapias alternativas, es que las comparaciones internacionales se oscurecen por dife-

Medicina Alternativa

Curación Homeopatía Reflexolog í a

rencias en el reconocimiento oficial de estas en cada lugar particular. En Dinamarca, por ejemplo, desde 1 978 la quiropráctica ha sido apoyada por la seguridad social (seguro nacional de salud) y desde 1 992 tiene autorización oficial. La quiropráctica es, por lo tanto, considerada una terapia conven­cional en investigaciones realizadas en este país, mientras que se la considera alternativa en la mayoría de los demás países europeos.

Las diferencias en la definición influ­yen en las investigaciones sobre el uso y distribución de terapias alternativas de manera significativa, y hacen que la comparación internacional resulte difícil.

En este artículo, sigo la recomenda­ción de utilizar el término "formas alternativas de tratamiento" como aquel que implica el pluralismo y la heteroge­neidad de las formas de tratamiento en una posición diferente a la de aquéllas generalmente aceptadas por el estamen­to · médico (Consejo de la Salud de Holanda 1 993: XXXVI).

1.2. La utilización por el paciente de las formas alternativas de tratamiento

De acuerdo con las investigaciones disponibles, el uso de formas alternati­vas de tratamiento varía bastante entre los países europeos. En los países en que hay datos sobre el porcentaje de la población que ha utilizado terapias alter­nativas al menos una vez en su vida, éste se sitúa entre un 20% y un 70% de la población. Las poblaciones del Reino Unido y de los países escandinavos pare­cen haber realizado un uso más bajo de las terapias alternativas con aproximada-

FIGURA 1

Ambas

Acupu ntu ra Medici na Biológica E ntrenamiento Mental

mente un 25% del total (Sharma 1 992, Sivermark-Wedberg 1 995, Borchgrevink et al. 1 992, Christie 1 993, Launso y Brendstmp 1 994), mientras que más del 70% de la población alema­na ha probado alguna vez alguna terapia alternativa (Rosslenbroich et al. 1 994). Parece ser una tendencia general que en países donde los tratamientos alternati­vos son o bien del así llamado carácter "tradicional" (parte de la tradición cultu­ral de la medicina popular) o bien prac­ticados por médicos, el uso popular de estas terapias es más pronunciado (ver el Cuadro 1 para una visión general del uso de la medicina alternativa en cada país).

Para los países donde el uso regular o reciente de terapias alternativas ha sido documentado, el porcentaje de población se extiende desde el 7% en los últimos

·años en Italia (comunicación personal de Dr. F. Cecchenelli, M.D., basada en una encuesta de CENSIS 1 987- 1991) , o del 9% en los últimos tres meses en Islandia (Haraldsson 1 994), al 46% en los últi­mos meses en Alemania (Rosslenbroich et al. 1 994). De todos modos no es posi­ble realizar una comparación directa entre la cifras relativas a tal variedad de períodos de tiempo. Si se toman en cuen­ta sólo los países con información dispo­nible sobre el uso de terapia alternativa en los últimos doce meses o "regular­mente", los porcentajes varían desde el 1 0% en Dinamarca (Launso y Brendstrup 1 994) al 46% en Alemania (Rosslenbroich et al. 1 994 ).

Para disponer de más información clara y comparable sobre el uso de formas alter­nativas de tratamiento a escala europea, sería necesa.Jio desa.JTolla.J· una encuesta común europea para esta cuestión.

Medicina Convencional

Cirugía Radioterapia Psicofarmacos

Ejemplos de terapias dentro de la medicina alternativa, convencional y de algún área i ntermedia (Aiternativemedicinko m itén 1 989c)

1 0 NATURA MEDICATRIX n.' S 1 Octubre 1 998

1.3. Actitudes en la población

Todas las encuestas sobre actitudes populares hacia formas alternativas de tratamiento muestran que hay mucha más gente que cree en los potenciales de curación y la relevancia de las tera­pias alternativas que aquellos que las utilizan de hecho. Entre el 50% y el 70% de la población europea tiene una actitud positiva hacia la terapia alterna­tiva (Launso y Brendstrup 1994, Rosslenbroich et al. 1994, CENSIS report 1987- 199 1) . Más aún, un núme­ro de estudios basados en la evaluación personal de pacientes de los tratamien­tos alternativos, muestran que un 60-80% de los pacientes experimentan efectos positivos para el problema de salud que intentaban aliviar (Launso y Brendstrup 1994, CENSIS report 1987-199 1 , B ouchayer 199 1 , Vis ser 199 1 , Haraldssoh 1994, Eriksson 1994, Rosslenbroich et al. 1994 ) .

1.4. Las formas de tratamiento alter­nativos más populares

Existe alguna variación en lo que se ·

refiere a qué formas de tratamiento alternativo se prefieren en cada país. Alguna formas de tratamiento están, sin embargo, entre las utilizadas habi­tualmente, por ejemplo:

- acupuntura - homeopatía - fitoterapia - terapias manipulativas (quiroprác-tica, osteopatía, bone-setting, etc . )

Otras formas de terapia parecen haber ganado una amplia utilización en algunos países, pero no en otros, p .e . :

- Medicina Antroposófica, cuyo uso es relativamente extenso en Alemania y Noruega (Rosslenbroich et al. 1994, B orchgrevink et al. 1992).

- Reflexología poda!, que está muy extendida en Escandinavia y Suiza (Borchgrevink et al . 1992, Christie 199 1 , Launso y B rendstrup 1994, Künzi 1994).

- Curación espiritual, que tiene una cierta atracción en Islandia, Holanda y Reino Unido (Haraldsson 1994, Visser 199 1 , Sharma 1992).

CUADRO 1

% de población que ha utilizado medicina alternativa

Una vez como mín imo

Con regularidad ú ltimos 1 2 meses

Alemania

Austria

Belg ica

Dinamarca

España

F in landia

Francia

G recia

Holanda

Island ia

I r landa

Ital ia ·

Luxembu rgo

Noruega

Portugal

Reino U n ido .

Suecia

Su iza

70

70

23

46

49

m ín .41

20-25

27-3ü_

20

m ín .49

1.5. Motivos de los pacientes para buscar formas alternativas de trata­miento

Tres temas destacan en las encuestas sobre los motivos de los pacientes para buscar terapias alternativas:

- Un problema específico de salud, habitualmente de tipo crónico.

- Decepción con el tratamiento con­vencional disponible (sobre la falta de curación y el temor a los efectos secun­darios).

- Una actitud positiva hacia aspectos

NATURA MEDICATRIX n.' SI Octubre 1 998

46

3 1

1 0

1 1 , 8

9 (en 3 meses)

7 (en 3 años)

cualitativos de la terapia alternativa. Especialmente cuando las terapias son consideradas "naturales" , "suaves" y/u "holísticas", y cuando el encuentro clíni­co implica más tiempo, más atención al punto de vista de los pacientes y una acción de compartir más equitativamente la responsabilidad entre el paciente y el profesional.

Los motivos parecen bastante consis­tentes en todos los países (Sermeus 199 1, Launso y Brendstrup 1994, Vaskilampi 1994, Bouchayer 199 1 , Vis ser 199 1 , CENSIS report 1987- 199 1 , Rosslen­broich et al. 1994, Schar et al . 1994,

1 1

l .

Sharma 1992, Eriksson 1994). Las diferencias de una encuesta a otra, en cuanto a cuál es el motivo más impor­tante, parecen depender más de cómo son formuladas las cuestiones que de diferencias nacionales. Los pacientes sufren enfermedades que no pueden ser curadas por la medicina convencional (típico dolor en el esqueleto y sistema muscular, alergias, asma y síntomas difusos) o en otras ocasiones se buscan alternativas a las medicinas convencio­nales para los síntomas depresivos.

La información disponible sobre aspectos económicos del uso de normas alternativas de tratamiento es bastante escasa y no permite cruzar datos entre los diferentes países. En Noruega se estiman 1,5 millones de consultas con profesionales de la medicina alternativa cada año, lo que implica un negocio anual de 2-300 millones de NKK (3-35 millones de libras) (Borchgrevink et al. 1992). En 1994, en Francia, la venta de remedios homeopáticos ascendió a 1 . 136 millones de FF. , mientras que la venta de otras medicinas prescritas ascendieron a 2 .370 millones de FF. (Syndicat National de la Pharmacie Homéopatique 1 995) . Los pocos datos disponibles indican que las terapias alternativas proporcionan . recursos económicos que son menos significati­vos que la medicina convencional, pero no despreciables en una econo­mía de mercado.

Sin embargo, es necesario en el terre­no económico una información nacio­nal e internacional más extensa y homogénea. En la actualidad, el tema está escasamente documentado.

1 2

Médicos generalistas que usan modos de tratamiento alternativo

E n genera l

Acu p u n t u ra

Medic i n a n atu rai!F i tote rapi a

Homeopatía

C u ració n espi r i tua l

1.6. Los practicantes de las formas de tratamiento alternativo

Tenemos datos de 12 países sobre cifras y tipos de profesionales de tera­pias alternativas . La información, sin embargo, se caracteriza por una gran variabilidad y apenas puede considerar­se concluyente. En la mayoría de· países hay un número desconocido de terapeu­tas alternativos que no están registrados nacionalmente ni como miembros de organizaciones profesionales.

La información sobre aquellos que están registrados muestra un cuadro muy variado, que comprende desde los aproximadamente 600 en Finlandia y Suiza (Vaskilampi 199 1 , Spring 1994) a los 4000 en Holanda (Visser 199 1). Las cifras reales son posiblemente más amplias que las que se muestran.

En cuatro países están disponibles los datos sobre porcentajes de médicos de medicina general (GPs) que practican formas alternativas de tratamiento. Las cifras van desde el 36% en Francia (Bouchayer 199 1) al 70% en Alemania (Rosslenbroich et al. 1994).

Existe una gran variabilidad sobre que formas de terapia alternativa pre­fieren los generalistas (GPs) . En Dinamarca la acupuntura es relativa­mente popular con el 2 1 o/o de GPs que utilizan esta forma de tratamiento (Mortensen 1 994). En Holanda sólo el 4% de los GPs la utilizan (Visser 199 1) . En el caso de la Homeopatía al contrario un 40% de los GPs holande­ses la utilizan mientras que menos de 1 o/o de los médicos daneses la prescri­ben. Sin embargo, el interés de los

CUADRO 2

médicos por las formas alternativas de tratamiento parece ser creciente en todos los países.

- Formas alternativas de tratamiento que son sobre todo practicadas por médicos.

- Formas alternativas de tratamiento que son sobre todo practicadas por lay­persons.

- Sin datos que tengan en cuenta quién practica formas alternativas de tratamiento.

La relación cuantitativa entre profe­sionales de modos alternativos de trata­miento médicamente cualificados y no­médicos varía. Sin embargo, tiende a emerger un modelo de práctica de trata­mientos alternativos predominando los practicantes no-médicos en los Países Nórdicos y en el Reino Unido, mientras que en Europa Central y del Sur predo­minan Jos médicos. Teniendo en cuenta que los datos y cifras que manejamos son provisionales.

2. Marcos legales

Los marcos legales investigados aquí incluyen legislación y práctica legal, educación, integración en los sistemas nacionales de cuidado de salud, segu­ros, y grandes programas de investiga­ción. Los datos disponibles en este apartado son escasos y serían necesa­rias más investigaciones.

2.1. Legislación

Los marcos legislativos de terapias alternativas son muy diferentes para

Austria D inamarca Holanda

37%

4 , 2 %

2 8 , 7%

<3%

NATURA MEDICATRIX n.' 5 1 Octubre 1 998

m i n .50%

2 1 %

< 1 %

< 1 %

< 1 %

50%

4%

4%

40%

cada país. Las leyes a las que las tera­pias alternativas se refieren incluyen:

- La Ley Médica (en Bélgica sólo los médicos tienen permitida la práctica).

- Quakery Acts u otras leyes afir­mando el derecho y las limitaciones de personal cualificado, no-médico, en la provisión de terapias (en Escandinavia y Holanda).

- Leyes sobre terapia específica (heilpraktieren en Alemania y Suiza, y homeópatas y osteópatas en el Reino Unido).

- Leyes comunes (no específicas) en Finlandia; Francia, Irlanda, Italia, España y Reino Unido (Sermeus 1 99 1 , Kontaktorganet 1 987, Vaskilampi 1 994, B ouchayer 1 99 1 , Health Council of the Netherlands 1 993, Fisher y Ward 1 994, Christie 1 993 , Künzi 1 994, Thomas 1 99 1 , AlternativmedicinenKomitén 1 989a, Aldridge 1 994).

Alemania y dos cantones suizos conceden licencia oficial para tera­péutas alternativos (heilpraktikeren) . En 1 994, uno de los cantones suizos tenía 66 heilpraktikeren legalizados, más alrededor de 1 50 que habían lle­vado a cabo la práctica obligatoria anterior a su legalización ( Künzi 1 994).

En países donde a las personas no cualificadas médicamente, se les permi­te realizar terapias a pacientes, su acti­vidad se halla restringida. Con variacio­nes menores implican la prohibición de tratar a niños pequeños, enfermedades contagiosas y amenazadoras para la vida, y la utilización de ciertas técnicas como anestesia, inyecciones, radiación y cirugía (Christie 1 993, Fisher y Ward 1 994) . En algunos países, como por ejemplo en Dinamarca, la acupuntura es considerada un procedimiento qui­rúrgico y, por lo tanto, sólo puede ser practicado por médicos o sus ayudantes (Rasmussen y Morgall l 99 l ) .

Además de la regulación para la práctica de terapéutas no-médicos, hay regulaciones para profesionales autori­zados estableciendo dif.erentes grados de libertad en la elección de la terapia. En la mayoría de países los médicos tienen libertad para elegir cualquier forma de terapia que pueda ser justifi­cada profesional y eticamente. Las controles médicos internos son cada vez más raros.

La información general sobre

formas alternativas de tratamiento se inician en la mayo·

ría de casos a petición de los

estudiantes

También las substancias médicas están sujetas a ciertas regulaciones. Como respuesta a las directivas de la UE en cuanto a la producción y venta de remedios homeopáticos (Directiva UE no 92/73/EOF y 92/74/EOF) las leyes nacionales · han sido revisadas en la mayoría de los países. La tendencia pre­dominante en las revisiones es, que los preparados podrán ser previamente ven­didos sin el registro de las autoridades locales, clasificándose ahora como pro­ductos médicos y estando sujetos al control sobre contenido y producción. En Alemania, Los farmacéuticos alter­nativos · están afectados por la misma legislación que los farmacéuticos con­vencionales (Rosslenbroich et al. 1 994).

Sólo hay muy pocos estudios en pro­fundidad disponibles sobre la legisla­ción y la práctica legal de las formas alternativas de tratamiento. Es difícil investigar la legislación, ya que hay una gran variedad en las clasificacio­nes nacionales entre lo que es alterna­tivo y lo que es profesionalmente jus­tificable. De forma similar, parece haber incerteza acerca de si las formas alternativas de tratamiento deberían ser consideradas técnicas utilizables por profesionales autorizados o no autorizados, o si cada forma debería ser considerada un sistema médico con educación específica e instituciones profesionales y licencia sobre terapias específicas (Künzi 1 994, Alternativ­medicinenKomitén 1 989a). En gene­ral, las incertezas legales han sido interpretadas en favor de los practican­tes alternativos en el sentido que los posibles ilegales sólo han sido perse­guidos en caso de daño serio o muerte del paciente. Las regulaciones de pro­ductos médicos alternativos deben igualmente ser consideradas suaves,

NATURA MEDICATRIX n.' S I Octubre 1 998

ya que no hay una demanda de pruebas de eficacia de los preparados.

2.2. Educación

Hasta hace poco la enseñanza de for­mas alternativas de tratamiento no se incluían en los currículum de los estu­diantes de medicina en Europa, excepto la inclusión de la acupuntura en la edu­cación médica finesa. Desde hace algu­nos años, se ha concedido un reconoci­miento nacional al estudio de la medici­nas naturales en la universidad parisina de Bobigny. En el Reino Unido, existe una educación suplementaria para médicos en homeopatía desde el año 1 950, y recientemente se ha conseguido igualmente en osteopatía (Fisher y Ward 1 994).

En los 80 y 90, las facultades de medi­cina de un número de países (Francia, Alemania, Holanda, Suiza y Reino Unido) han empezado a ofrecer informa­ción general de formas alternativas de ·

tratamiento y sus teorías básicas (Bouchayer 1 99 1 , Melchart 1 994, Comission for Altemative Systems of Medicine 1 98 1 ) . En Alemania, estos cur­sos son obligatorios para estudiantes de medicina desde 1 992. La información general sobre formas alternativas de tra­tamiento se inician en la mayoría de casos a petición de los estudiantes o por directivas nacionales basadas en opinio­nes generales de la población.

En muchos países, las universidades ofrecen cursos con Diploma, sin recono­cimiento oficial, en acupuntura, homeo­patía, y/o fitoterapia como educación suplementaria para médicos. En el Reino Unido muchas universidades ofrecen en la actualidad enseñanza sobre formas alternativas de tratamiento con énfasis especial en homeopatía, fitoterapia y otras substancias médicas. En la University of Exester es posible realizar un Doctorado en medicina complemen­taria. Aunque estos cursos no conducen a una autorización para su práctica (Ernst 1 994). En Alemania desde 1 939, no profesionales han sido capaces de registrarse como heilpraktikeren tras un examen con las autoridades locales de salud. En este país, como en los dos can­tones suizos que ofrecen registro y licen­cia de terapéutas alternativos, se requie­re un cierto nivel de conocimiento bási­co pero no una educación especial

1 3

---------------------------------------------------------------------- · - ---- --

FIGURA 2. Quién pr�ctica formas alternativas de tratamiento

(Fisher y Ward 1 994, Künzi 1 994). La mayoría de los terapéutas alterna­

tivos han sido entrenados en facultades privadas con cursos de conferencias, cursos de fin de semana o programas educacionales de muchos años. Última­mente, ha habido intentos de armonizar los modelos educativos de algunas tera­pias en Europa, especialmente para homeopatía clásica, en que ha habido intentos de establecer una norma euro­pea para su currículum y examinación. De. acuerdo con la propuesta actual, la educación en homeopatía clásica será restringida a médicos (European Committe for Homoeopathy 1 994). En el Parlamento Europeo ha sido propues­to un documento que sugiere una norma general de un mínimo de tres años de educación para todos los practicantes de formas alternativas de tratamiento, aunque aún no ha sido corregido (DOCDA/PR/245/245773).

2.3. Integración en la medicina con­vencional y en los sistemas de cuida­do de la salud

Como ya se mencionó, un número relativamente alto de médicos de

1 4

medicina general (GPs) practican for­mas alternativas de tratamiento. Este hecho podría apuntar hacia un grado relativamente alto de integración en la atención convencional a la salud. Es, sin embargo, sólo una pequeña minoría de GPs los que practican pri­mariamente formas alterna ti vas de tratamiento, los datos disponibles sugieren que el 2 1 -34% de GPs prac­tican con regularidad alguna terapia alternativa (B ouchayer 1 99 1 , Rosslenbroich et al . 1 994 ) .

Además d e los GPs, otros practican­tes autorizados (Fisioterapeutas, psi­cólogos, quiroprácticos) las utilizan en alguna medida. Las cifras sobre su utilización no están disponibles.

En los hospitales, las formas alter­nativas de tratamiento se usan, más o menos, en ocho de cada nueve países que dan datos sobre este tema. Alemania es el país que informa de su mayor uso relativo en hospitales (Rosslenbroich et al . 1 994 ) . En los otros siete países, estas se utilizan en

. algunos hospitales. Su uso consiste principalmente en

la práctica de la acupuntura como terapia de dolor. En Dinamarca, tam-

NATURA MEDICATRIX n.' SI Octubre 1 998

Las formas alternativas de tratamiento son practicados princi palmente por médicos.

Las formas alternativas de tratamiento son practicados principalmente por no titulados.

No existen datos sobre quienes practi­can las formas alternativas de trata­miento.

bién la visualización se utiliza como terapia del dolor en hospitales (J ohannessen 1 994).

En algunos países existen " hospita­les alternativos" . En el Reino Unido cinco hospitales homeopáticos se integraron en el N ational Health Service (Fisher y Ward 1 994). En Alemania, Austria y Suiza muchos " Kurbaden" ofrecen internamientos y tratamientos para pacientes (Maretzi y Seidler 1 985) .

Las formas de tratamiento cambian su posición de alternativas a conven­cionales cuando su uso ha ganado alguna aceptación en las instituciones convencionales de la atención a la salud. Esto, combinando la escasa información sobre el tema, implica que el establecimiento .de la integra­ción de formas de tratamiento alterna­tivo deben ser tomados con precau­ción. De todos modos, los datos muestran que éstas se usan en alguna medida en sectores primarios y secun­darios de los sistemas nacionales de atención a la salud en Europa, con una tendencia a un uso más extenso entre los GPs y otros médicos de práctica privada.

2.4. Seguros

En la mayoría de países, ' los seguros de enfermedad privados o públicos cubren unas pocas formas de trata­miento alternativas, habitualmente acupuntura y homeopatía. En la mayo­ría de los .casos es condición que la terapia sea administrada por un practi­cante autorizado.

Todas las encuestas de opinión pública sobre los seguros para formas alternativas de tratamiento muestran que una mayoría de población desea que sean cubiertas por los seguros si éstas se administran por un practican­te cualificado (aunque no necesaria" mente autorizado) . En Alemania y Suiza están en progreso grandes pro­yectos que interesan el seguro para formas alternativas de tratamiento, pero los datos concluyentes no han sido publicados todavía (BKK n .d . , Sommer y B ürgi 1 994).

2.5. Grandes programas .de investi­gación

En las últimas décadas, las formas alternativas de tratamiento han estado suj etas a muchas investigaciones nacionales e informes generales en Suecia (AlternativmedicinenKomitén 1 989a, 1 989b, 1989c, 1 989d), Noruega (Borchgrevink et al. 1 992), Alemania (Rosslenbroich et al. 1 994) , Holanda (Commission for alternative Systems of Medicine 1 9 8 1 , Health Council of the Netherlands 1 993) y Dinamarca (lndenrigsministeriets udvalg . . . 1 983, Launso 1 995). En Alemania, Suiza y Noruega los programas de investiga­ción se coordinan a través de consejos nacionales de investigación e institu­ciones médicas bien establecidas (Projekt UMR 1 994, NFP 34 1 992, Borchgrevink 1 994) .

Además d e estos programas naciona­les oficiales, muchos proyectos o pro­gramas de investigación más impoitan­tes patrocinados de forma privada se . han llevado -a cabo (o realizan ahora) en un buen número de países. Además, muchos centros interdisciplinarios para la investigación de formas alternativas de tratamiento se están estableciendo en la actualidad.

En 1 993, un programa para la coope­ración en el campo de la ciencia y la

tecnología de medicina no convencio­nal (COST action B4) se inició bajo la estructura COST de la Comisión Europea. Este programa esta abierto a la investigación de todos los modos de tratamiento alternativo desde el campo de lo médico, social, humanístico y de las ciencias naturales (Vickers 1 994) . E n 1 994, e l Parlamento Europeo tam­bién concedió apoyo económico a un gran programa europeo de investiga­ción de la homeopatía (European Committee · for Homoeopathy 1 995). Ambos programas están en marcha en la actualidad, y ayudan, junto con otras actividades de redes, a recopilar y hacer visibles a investigadores y datos de investigaciones que hasta ahora se habían quedado fuera del foro interna­cional común (ver también Johannes­sen et al. 1 997).

El aumento del intercambio de inves­tigación y expertos nacionales e inter­nacionales reflej a el emergente campo de investigación de formas alternativas de tratamiento. En la actualidad, la investigación se centra en la documen­tación que se refiere a aspectos cultura­les y sociales del uso y provisión del uso y provisión de formas alternativas de tratamiento, en la investigación de la ciencia natural con la intención de clarificar los principios de funciona­miento de muchas formas alternativas de tratamiento y las pruebas clínicas de una serie de terapias.

Dentro de todas las disciplinas de investigación, se está haciendo un gran esfuerzo en el desarrollo de métodos de investigación y diseños que llenen las cualificaciones básicas de investiga­ción y al propio tiempo den . crédito a los principios fundamentales de las for­mas <!lternativas de tratamiento.

La investigación en curso es prome­tedora e indica características atracti­vas y algunos efectos de las formas alterna ti vas de tratamiento, pero se necesita mucha más investigación. Tomando en cuenta el perfil general del paciente como una persona que sufre una enfermedad crónica y con la nece­sidad actual de medicación, la investi­gación en lo .social, cultural y económi­co así como en los potenciales clínicos de las formas alternativas de tratamien­to deberían ser atractivas para los recursos nacionales y para el estamen­to médico.

NATURA MEDICATRIX n.' S I Octubre 1 998

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