¿Un cuadro de Cristóbal Afonso?

Jesús Rodríguez Bravo, historiador del arte

Entre 1754 y 1773 el escribano José de Montenegro (c. 1700–1789) fue adquiriendo

distintas propiedades en un saliente entre las playas de Los Patos y El Ancón, en la costa de

La Orotava, acondicionándolas para el cultivo, como una de las actuaciones más importantes

que desarrolló en su vida para conseguir cierto prestigio social entre la burguesía agraria de

su época. Sin duda, su obsesión tuvo sus frutos pues podemos afirmar que se trata de un

personaje muy relevante del setecientos en Tenerife y en su escribanía se hicieron

documentos muy importantes para entender nuestra historia. Pero lo que más llama la

atención es su constante vinculación con el arte, de la que surgieron encargos a importantes

escultores y pintores o fábricas relevantes como la capilla de Ánimas del convento de san

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Presentación de la Virgen niña en el templo con san Joaquín y santa Ana, atribuido aCristóbal Afonso, c. 1780

Benito de La Orotava en 1747 o la ermita del Ancón en 17671. En esta última, puesta bajo la

advocación de la Nuestra Señora de Montenegro y abierta en 1771 se conservaban hasta

hace poco algunas de las obras más significativas encargadas por el escribano: tres esculturas

delartista valenciano Blas Molner (1737-1812), la titular Nuestra Señora de Montenegro, San

José con el niño y San Juan Nepomuceno, encargadas en Sevilla a través de su sobrino Juan

Nepomuceno de Montenegro; y tres cuadros, la Presentación de la Virgen niña en el templo

con san Joaquín y santa Ana, la Aparición de los apóstoles san Pedro y san Pablo a santo

Domingo y un retrato suyo. Hablemos de la primera de estas obras.

Se trata de un lienzo de grandes dimensiones, 209 x 114

cm, restaurado en el año 2002 y que se inspira en una

iconografía extraída de los evangelios apócrifos. La escena se

desarrolla en un espacio arquitectónico clásico abierto al

paisaje: santa Ana, en posición sedente, hace una parada en la

lectura de un libro mientras observa con tristeza como san

Joaquín sujeta a la virgen niña, subida en un pedestal. La

composición representa el momento en que la virgen María es

presentada en el templo cuando tenía tres años de edad. En su

mano izquierda porta las flores y en lo alto de la escena aparece

el espíritu santo en forma de paloma. A la derecha, el paisaje

continua en forma de jardín. La obra denota algunas carencias,

como cierta ejecución ruda en el contraposto de la niña o

algunas incoherencias compositivas como el situar a los padres

de la virgen a una misma altura cuando san Joaquín está de pie y santa Ana sentada, o la

continuidad del fondo de paisaje a distintos niveles a derecha e izquierda; pero resulta

interesante por su iconografía. En la iglesia de la Concepción de Los Realejos existe un cuadro

1Véanse AHPT, PN 2894, ante Pedro Miguel Gutiérrez, 25 de junio de 1789, f. 239 y siguientes; RODRÍGUEZ BRAVO,Jesús (2015): «Arte y perpetuidad: José de Montenegro y la capilla de ánimas del convento de san Benito de LaOrotava», en Revista de Historia Canaria, n.º 197. San Cristóbal de La Laguna: Universidad de La Laguna; RODRÍGUEZMESA, Manuel (1981): La Orotava y sus fiestas. Noticias para su historia. La Orotava:Ayuntamiento de La Orotava;FRAGA GONZÁLEZ, Carmen (1982): «Las haciendas de Tenerife», en Anuario del Instituto de Estudios Canarios, XXIV-XXV. San Cristóbal de La Laguna: Universidad de La Laguna; ACOSTA JORDÁN, Silvano (2004): «Tres esculturas de BlasMolner en la ermita de Nuestra Señora de Montenegro», en Revista de Historia Canaria, n.º 186. San Cristóbal de LaLaguna: Universidad de La Laguna.

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identificado como san José con el niño, atribuido a Gaspar de Quevedo y que parte de una

misma referencia iconográfica. En este caso sólo aparecen dos de los personajes, que se

encuentran girados con respecto al cuadro del Ancón y que está mucho mejor resuelto

técnicamente2. Habría que replantearse si el lienzo de Los Realejos no representa también

esa escena y no la de san José con el niño Jesús, aunque no sería la primera vez que un

mismo repertorio iconográfico sirviera para representaciones distintas. En cualquier caso la

composición encargada por Montenegro bebe de diferentes fuentes grabadas, que el autor

mezcla para componer su cuadro. De esta manera, toma la figura de santa Ana de las

composiciones típicas sobre la educación de la virgen, sobre todo las referidas al momento

de enseñarla a leer, mientras que la figura de san Joaquín procede de una estampa. Tanto

esta obra como las otras dos procedentes de la ermita del Ancón se enmarcan en la plástica

canaria del siglo XVIII, deudora aún de la estética de Quintana. El retrato de José de

Montenegro, perteneciente también a esta ermita, se ha relacionado con el pintor Cristóbal

Afonso (1742-1797), activo en La Orotava en esa época. No dudamos en relacionar este

cuadro que estudiamos igualmente con este artista, pues presenta algunas cualidades que

vemos en otras composiciones suyas, impregnadas de cierto arcaísmo. Afonso trabajó entre

1775 y 1787 en la decoración interior y las pinturas de la cúpula de la iglesia de la

Concepción de La Orotava y se movía en el círculo de José Betancourt y Castro y Miguel

García de Chaves, personajes relevantes de la población en la segunda mitad del XVIII. Por lo

tanto no resultaría extraño que Montenegro le encargase esta pintura, así como su retrato e

incluso el tercer lienzo perteneciente a su ermita.

Es una muestra más de la importancia dada por José de Montenegro a dotar sus

fundaciones de cierta categoría artística y a intentar rodearse de aquello que sin duda le

resultaba grato, es decir, el entorno de la creación artística. Debido a su condición de

escribano sobresaliente en su época no dudamos del contacto que pudo tener con las figuras

más ilustres del panorama creativo del siglo XVIII en Tenerife, uno de cuyos frutos es esta

pintura.

Cómo citar este artículo: Rodríguez Bravo, Jesús. “¿Un cuadro de Cristóbal Afonso?”. [Documento

en línea]. Laberinto del Arte. https://laberintodelarte.wordpress.com/2016/04/30/un-cuadro-de-

cristobal-afonso/

2Véase Rodríguez Morales, Carlos (2007): «El pintor Gaspar de Quevedo. Su aprendizaje en Sevilla y nuevas obras enCanarias», en Laboratorio de Arte, nº 20. Sevilla: Universidad de Sevilla, pp. 131-139.

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San Juan Nepomuceno, Blas Molner Detalle de la Aparición de san Pedro y sanPablo a santo Domingo

Detalle del retrato de José de Montenegro