Titlu original (eng.): Invitation to Love

Colecfia ,, EL qi EA "

Descrierca CIP a Bibliotecii NalionaleMICHAEIS, TEIGH

Un blrbat firi scmpule lLeigh Michaels

Traducdtor: Luli Filipescu

BUCUfe;ti: Eclirura ;i lipogrmaAlcfis, 20 19.

rsBN 978-606-736-284-8L Aurelian Micu (Editor)II. Nexandra Piripitsis (Redactor)

III. Ioan Drighici ([ector)82LI11.3I:135.1

LEIGH MICHAELS

Un barbatfaroscrupule

Traducerea gi adaptarea in limba romini de:

LULI FITIPESCU

Editurali lipoSmfia

ATCRIS

Capitolul L

- O si ai grijd de el, nu-i asa? o rugi. Mitch. imi promili?

Andreea schimbi receptorul in cealalta m1ni oi trase masinal de

cercel.

- Nu-ti face problcme, Mitch, o si fie pe mXini la fel de bune ca

ale tale,.. Dar trebuie si inchid, ca si md duc sdl iau de la hotel.

Auzi rAsul plicut al lui Mitch la celdlalt capit al firului.- lartd-md., Andreea, stiu ci pot avea incredere in tine. Dar mi-ar

fi plicut vtat de mult siJ primesc eu, si.J duc si viziteze oragul...

Vreau sa fie uimit, si regrete ci nu s-a gindit mai de mult la

Fairview!

Andreea incepu sd ridd,la rindul ei.

- Doar punctualitateameavaldsa de dorit...- Am inteles mesajul! Te las. Fugi!

Andreea inchise, isi trecu o mAnd prin pdrul lung si des, negru ca

abanosul, apoi iqi puse blazerul verde-inchis. inainte sd plece,

viri capul pe ufa biroului vecin.

T]N BARBAT FARA SCRUPUI,E

- Betty, mi duc sl-l iau pe domnul Zanetti de la hotel gi si-l duc

Ia inaugurarea noului magazin de artizanat. Dacd mi cauti

cineva, voi fi la bufetul deIa...

Secretara o intrerupse.

- Zanetti, magnatul puilor crescuti cu hormoni?

Andreea isi muscd. buzele ca si nu zimbeascd..

' Chiar el. Dar nu-i spune as.ain fala lui Mitch: el speri si intrim

si noi pe firl

- igi face iluzii... Zanetti a telefonat si anunte cd nu va participala

inaugurare.

Andreea se trinti uimiti pe cel mai apropiat scaun. Nu ;tia ce

interpretare sd dea faptului. Zanettisosea cu buzunarele doldora

de bani, cu intenlia declarati si construiascd la Fairview o fabrici

de creqtere a puilor, dacd locul i se va pdreaadecvat. $i iati ci le

trdgea clapa in ultimul momentl Ce-l ficuse oare si se razgin-

deasci? Doar nu fusese niciodati in orag!

- Ti-a datintilnire la Liliacul Alb, ca sd luali prinzul.

Andreea scoase un suspin de qurare. Zanetti era pur 9i simplu

obosit dupi. cdlitorie. Sau poate detesta inauguririle? Din

punctul acesta de vedere, nu-l putea blama: genul dsta de

manifestari nu era nici pentru ea distraclia favoriti. De altfel, de

cind lucra pentru Ambasadorii Dezvoltirii, inaugurd.rile

incepuseri s-o agaseze.

in aceasti zi, ceremonia aveainsl pentru ea o importanli

deosebitd, fiind vorba de magazinul prietenei ei Karen, Andreea

$tia cate sperante igi pusese eain aceasta mici investilie, cite

sacrificii ficuse si dorea din tot sufletul sd' aibi succesul scontat.

t0 [,E{GF{ N,{{CH,&EN,S

O jumitate de ori mai tArziu, in mijkrcul unci rnultimi de blazcre

verzi inghesuite in micul magazin al lui Karen, ii asculta cu o

ureche distratd pe pregedintcic Camerei de comert incheind

lungul discurs.

- Nu-mi mai ramine dccit si urcz noroc accstui nou gcn cle

comert care \a contribui la prosperitatea orasuiui nostru. in

numele tuturor membriior funclatiei noastre, urcz i;un venif noii

Ambasadoare: doamna Karen Forterl

Andreea se alituri aplauzelor politlcoase ale asistcntci.

Dupi felicitiri, procesiunea blazerelor verzi se imbulzi spre

iesire, fdri incloiali neribddtori si ajungd la bufctul carc-i astcpta

la Liliacul Alb.

- Ei bine, declari noua Ambasadoare piimbAnd in jurul ei o

privire care se dorea detasata, iata ca a sosit ziua muit asteptat*...

Unde este coada clientilor neribddtori sd-mi asalteze magazinul?

- Nu-ti face griji: o sa apari, o linisti Andreea. Fermite-mi si fiuprima.

- Nu te sirnli obligatdl

' Oh, prcfer si fiu sigurd. Previd dc pe acum ce o sa sc intimpic

si nu vreau sa risc: miine, clientii o sd se inghesuic si ciacd n-o sa

mai gdsesc hirtia mea pref-erati pentru scrisori?

Dupa aceste cuvinte, ii intinse iui Karen o mapa cu o hArtie

galben-pal pe carc o aiesese de pe unul din rafturi.

,{ndreea r"izu multumitd. surAsul care lumini chipul lui Karen.

ficAnd sa-i apari in obraji niste gropitc aclorabile.

- Cat iti datctrezl intrebi ea scotand portofeiul.

- Olr, pentru prima clicnta, va fi un pre! special! Ce slrui cie r"rn

Ii]N ts,&Rts,{T FARA SCRIIPUI,E

c[olal simbolicl'

- De acordl Mi-ar placea si mai rimAn, dar sunt asteptati la

[.iliacul A.lb.

- Apropri. cuni merg afacerile la Liliacul Alb? Se pare ca nu vicilascurcati prea rau.

- lii nu exageram! Este insd ader,arat cd am inceput sd ne formam

o chentetri serioas?i. Campania noastra publicitara a dat rezultate.

Din {'elicire pcntru noi, fiindci investitia a fost dcstul de mare.

' Dupd parerea mea, clicntii vostri se \()r ocupa in continuare de

publicitate. Catnerelc sunt splendide si Adriana este o gazda

rni:lunata.

l\uzind nunlele mamei sale, Andreea nu-si putu re{ine un suspin.

- Da, c adevlirat ci mama ltie sd primeasci, clar poate fi o

lrrolrlcmi: punc iucrurile prea mult la inimi si trateaza clentii ca

si cr.lm i-ar fi rnusafiri.

- Nu mi se pare ceia rdu.

"Bineintcies, dar se omoard cu munca. $i clind trebuie sa

rrrganizezc pi rcceplii ca cea de azi, mi-c ciudi cd nu pot s'o ajut.

- Cniiar cgti obligatd sd lucrezi pentru Ambasadorii Dezvoltirii?

r\unrn c:i hotclul rnerge bine, crecleam ca...

,,\ncircca ciltinii cu tristete din cap.

" l\]u, mi-e teama ca nu este suficient.

- Vrei sa spui ci n-ar fi de-ajuns ca si plitesti ipoteca resedinlci?

- Daca ar ii i'orba numai despre asta! Am fost obligaqi si facem un

irnprumut la banca, sa finantam lucririle de amenajare. Clientii

ni-i sc inghesuie, incit sI acoperim toate cheltuielile. Nu ne

llr-ltcnl dcci pcrmite sa renunqim la un venit suplimentar. Si totul

11

t2 T,E}GI{ ]b{[C*iAET.S

se aduni: impozitele au crescut anul acesta, trebuie si renovim

terenul de tenis... in fine , intelegi cum stau lucrurilc.

Karen ii inconjuri umerii cu bratul.

- Andreea, nu-ti mai facc atitea problernel Sunt sigura ca n iiiacul

Alb va va punc la adipost de toate grijile.

Chipul i se intuneci si privirea i se pierdu in go1.

- E adevirat cd, dacd acest Diikln Harper ar fi rascumparat finna

tatalui tiu la un pret con\cnabil, continui ea, n'ati fi fost obligate

sa vii indatorati pina peste cap ca sa supravieluiti...

- Si n-am fi fost obligate sa tcansformdrn Liliacul Aib intr-un

hotell exclami Andreea. E casa mamei mele. singurul lucru carc

i-a rimas de la familia ei. (,rezi cd inchiriazd cu dragd inimi

camerele unor striini? Cind ar fi putut trai in pacc. inconjur:lta

de ai ei?

Karen clatind din cap cu un aer dczaprobator.

- Andreca, n-arc rost sii te mai gilndcsti la asta. tr asd trecutul in

urmd. Ai tot viitorul in thta ta si in aceasti directie trcbuie sa-ti

indrepli privirile.

'Ai dreptate. Stau aici si ma incluir)sez asupra propriei sorti. ca si

cum n-ai avea si tu atatea griii pe cap! Frumoasd dovadd de

solidaritate!

- Nu asta am vrut sd spun! 8u...

Andreea o intrerupse, sdrutind-o pe obraz.

- Apropo de viitor, trebuie sa te las. Flec la r,Anitoare! $i daci

lucrurile merg bine in urmatoarele doui zile, printre clicntii tai

se vor numira curind regele puikrr crescuti cu hormoni si toti

colaboratorii sii.

riiN BARBAT' pAnA SCnUpUrn

- Zanetti'l lti urez succesi

,+nclreca iesi in fugi din magazin, sperind ca nu-l lasd prea mult

Xle Zanetti n-o asteapte.

Dupil ce rula vreo zccc kilometri, ajunse la Liliacul Alb, fericiti ci

lxirasise cirasui si se regiseste intr'un loc familiar, atit de

:rproape ctre oras si totusi in mijlocul naturii. Urmind sfaturile lui

Karcn, c{irduse un eurs on)timist gAndurilor. Nu era minunat, isi

si)unea ea, ci putuscra si evite vinderea domeniului si reuiisera

:;a-l amenajeze fara si-l schirnbe? Nu semdna perfect cu resedinta

lopilariei sale!'

A.nclreea parcurse aleca cu r,iteza redusi si cu geamul lisat, ca sa

:;c bucure din plin de parfumul liliacului plantat pe margini' Anul

rlcesta inflorise tirziu dar bogat, incit ramurile se incovoiau sub

i{rautatea floribr inmiresmate. Ce mult ii placea sI vadi soarele

lr;itrunzlncl prin frunzisul arborilor! Se simtea intotdeauna

ilr-lcuroasa cind casa ascunsa de priviri indiscrete aparea brusc

ilupil ultimui viraj.

,\ncircea opri pulin ca sa admire privelistea ei preferati: micul lac

rtre un albastru ca safirul inconiurat de sdlcii, ca o bijtlterie

nurntata in mijlocul verdetii.

lnconjurata de aceast[ imagine idilici, isi continul drumul si

lrarca masina ling?1hambar, ceva mai departe de cele vreo zece

,lt;rsini care ocupau curtea pavati. De acokr, silueta vechii case

lieneate de turnuri se profila pe albastul cerului. Arhitectura ei

crir c{esigur extravagantd, ciar pcntru Andreea era cea mai

r}urmoasd casi din lume. Triise intotdeauna in aceastd locuinli

t';ilciuroasa si primitoare, plina de rAsete si de soare, casa fericirii

13

t4 T,EIGTI M{CTiAEtS

pini de curAnd cel putin...

Nungind gAndurile negre care-i \ieneau in minte. Anclreea inrrd

in sala mare de receptie, unde invitatii discutau cu insuflctire. Si

ceea ce vazu, o inctnti: ca de obicci, Adriana se intrecuse pre

sine. Mdsute rotunde, acc4rerite cu fete de masi de damasc,

fuseserd instalate lingd fiecare din ferestrele cu arcadi, penrru ca

musafirii sd poati profita de privelistca oferitd <1e grddind. Lin

bufet elegant, plin cu delicatese si biuturi, era instalat pc masa

lungi din fundul sdlii.

Andreea porni in ciutarea lui Zanetti. Mitch nu ftisese in stare

si-l descrie, dar fiindcd ii cunostea din vedere pe tori

Ambasadorii, primul striin pc care-l va remarca in asistenta I'a fiin mocl sigur Zanetti,

Unii invitati se instalaseri la mesc, altii conyersau incd in mici

grupuri, cu cite un pahar in rnAni. Andreea trecu de la unul laaltul, salutAndu-i in trecere pe cei pe care nu-i vizuse la

inaugurare.

Nu intirzie sal repcreze pe Zanett| Se asezase in apropierea

unei ferestre, cufundat intr-o discutie aprins.i cu vecinui de masa.

in clipa cind Anclrecailzari, se intoarse sprc ea; o razacle soare

cazu pe chipul brctnzat, dAnd reflexe albastre pirului sau negru.

Andreea simti cd i sc stringe stomacul, ca si cum ar fi prirnit o

krvituri in plex. inaintAnd cu pasi soviitori spre Zanetti, incercA

dispcrati si se calmeze. Ce avea birbatul ista ea si aibd un

asemenca efect asupra eI? Era frumos, e adevirat, desi cle o

frumusete putin cam clasici. Dar puterca lui de seductie n-ar,ea

nimic de-a face cu fizicul lui... era un fel de cnergie carc pdrca sd

L]N ts,qRBAT FARA SCR.UPUIE

radieze din fiinta acestui bdrbat.

,,Aredreea vino-ti in fircl" se dojeni singura.

incercA si-si concentreze atefitia asupra interiocutorului lui

Zanetti, care nu era altul decAt Ken Ferris, actualul director al

firrnei Legni. Accsta nu putuse sd er,ite o asemenea conversafie,

cieoarece era administratorul celei mai importante firme din

iii-ain,icw. Totusi, de cAnd aceasta trecuse din mXiniie familei

(.ameron in cele ale lui Dillon Harper, conducerea paruse si se

inc{eparteze din ce in ce mai mult de interesele orasului. Deci,

lm se putea astepta ca Ferris sd vorbeasca elogios despre oras.

Zanctti nu parea insi si mai acorde atenlie discursului lui Ken

ircrris. Sprijinindu-si birbia intr-o mina, n-o scapa pe Andreea

ctrin ochi" Si ceea cc citi in ochii lui, nu fiicu decit s-o tulbure si

lurai mult.

(llnd Zanetti se ridicl. Andreea observi ca avea o iniltime care

,rlcpasea media.

- Nu crecl ci am arut plicerea sa vd cunosc, spuse el.

Vocca lui caldii si proftindd il fdcca de-a dreptul irezistibil.

Ascutrtindu-l, Andrcea se simtea parca purtati de un curent

puternic de apa caruia nu i se putea impotrivi.

- lriti bineranit la Fairview, domnule Zanetti, spuse e a incercind

sli-si ascunda emotia.

- Dar nu sunt domnul Zanettil replicd el.

- Poftim?

i\ndreea nu stia cum, dar reusise s-o ia de mini ii pirea ci nu

ir"ltentiona sd-i dea drumul. Se uitd la degetele lor unite, uimitd

cXc efectul pe care-l a\ea asupra ei accst simplu contact: i se

15

t6 T,EIGE{ MICH,{EI,S

parea ca un fluid ii trece prin tot bratul.

- Nu sunt domnul Zanetti, repeti el si crede-mi ci in acest

moment regret, vazind ci i se fczervase o asemenea primire

cilduroasd...

Ken Ferris isi drese vocea.

'larti-mi ci n-am facut prezentdrile, Andreea Cameron, Dillon

Harper, spuse el.

Andreea alu impresia cd parnintul i sc descliide sub picioare si

se prdvileste intr-o prdpastie tird fund.

Dillon Harper! Barbatul a cirui licomic il costase viata pe tatal

ci! Nu pdrea deloc chinuit de remusciiri, chiar daci se gisca sulr

acoperisul victimei sale! indriznea s-o tini cle mAni pe ea,

Andreea Cameron, ofiand. din cauza luil

Ar fi vrut sI-l loveasca. Din picate, nu putea pfoloca un scandal

in fata tuturor Ambasadorilor si nu trebuia si uite cd Diikrn

Harper era patronul celei mai mare firme din oras. Gestul ei ar fi

piirut deplasat. Cu atat mai riu, dar r,a gisi alti ocazie si se

rdzbune.

Andreea isi retrase brusc mina li murmuri prima scuzd care-i

trecu prin minte.

- Scuzati-md, m-am inselat.

Ken Ferris avu un mic rAs nervos.

- Andreea, voiam si-ti spun ceva. Tocmai vorbeam cu domnul

Harper despre Liliacul Alb s-i... ii spuneam ca e dc departe cel

mai bun hotel din oras si cd nu ra regreta...

- imi pare riu, domnule Harper, dar sdptimina asta nu mai arcm

nicio camera liberi.

d-]N EARBAT FARA SCRUPLITE

5i firi si-i lase timp sd rdspundd, se indepdrta, Nu mai mintise

niciodatii cu atata plicere si totusi, o minciuni n-o mai facuse

nicioclata si se simtii atAt de incurcata.

(.u obrajii in flticiri, se duse si se instaleze pe un scaun, fdcnnd

rn asa fel ca sa fie cu spateie la Dilkrn Harper. intrebdrile i se

rnr,almdseau in minte. Ce ciuta individul ista la Fairview? ilg1;isise dintr-odati grija pentru uzinele Legni, pe care nici mdcar

nu ie vizitase inainte de a le cumpiira? De altfel, de ce si-ar fi dat

osteneala s-o facd? Le achizilionase pe un pret de nimic.

Si ce semnificatic avea prezent^ lui Dillon Harpcr aici? Ken

lierris, care fdcea parte din rAndul Ambasadorilor Dezvoltarii,

rrebuia sa asiste Ia aceasta intllnire. dar din ce motiv isi invitase

si patronul?' Si dc ce mersese pini acolo inctt si-i sugereze si se

rnstaleze ia Liliacul Alb?

L\ici nu putea fi vorba! Din cauza lui Harper, era obligati sd

tleschidi iarg usile striinilor si si le satisfacd pretentiile... dar sdJ

r;,rncasci pe acest Harpcr, sd-i faci patul. si-i prepare micul

tlcjur-1, nu va accepta niciodatd!

l!truma ei apiiru in cele din urmd in prag, cu fruntea incruntata de

ingrijorarc. Acest aer preocupat se potrivea atat de pulin cu firea

ci vesela si primitoare, incAt se gribi si'i iasii in intAmpinare.

vizind-o, Adriana se lunina la fatit si zAmbi. Se dddu la o parte

t:r sa iacd loc unui omulet chel care stdtea in spatele ei $i incerca

r,;rr-si ascunda burta proeminenti sub o hainalarga ecosez.

- V-o prezint pe fiica mea, Anclreea. Andreea, 1i-l prezint pe...

. [)omnul Zanetti, presupun? intrebi Andreea intinzind mAna.

oniulctul o privi o clipl cu ochi scrutatori, ca si cum ii cerceta

t7