MICHAEL CONNELLY

TURA deNOAPTE

I

tfr

I

allard gi fenkins ajunser[ la casa de pe El Centro cu pufin timpinainte de miezul noplii. Era primul apel din tura lor. in fala

casei se afla deja o magini de polilie, iar Ballard ii recunoscu

pe cei doi polifigti in uniformi care se aflau pe veranda bungaloului

impreuni cu o femeie cdrunti, in halat de baie. fohn Stanley era

ofi1erul superior al turei, iar partenerul sdu era |acob Ross.

- De data asta te ocupi tu, zise |enkins.in cei doi ani de cind erau parteneri, igi dlduseri seama ci

Ballard se pricepea cel mai bine si lucreze cu victimele de sex

feminin. Asta nu insemna cd fenkins era un bddiran, dar Ballardinfelegea mai bine stirile emofionale ale victimelor de sex feminin.Rolurile se inversau atunci cind aveau pe mdni \n caz in care

victima era bdrbat.

- Recepfionat, zise Ballard.CoborAri din magini qi se indreptard spre veranda luminati.

Ilallard finea aparatul de emisie-receplie in mAni. in timp ce urcau

cele trei trepte, Stanley le-o prezenti pe femeie. O chema Leslie

Anne Lantana gi avea gaptezeci gi gapte de ani. Ballard nu credea civor pierde prea mult timp acolo. Majoritatea spargerilor se rezumau

la un raport, poate o cerere de prelevare de amprente, dacd aveau

noroc gi giseau vreun indiciu ci hopl atinsese suprafele de pe care

se putea preleva ceva.

B MICHAEL CONNELLY

- Doamna Lantana a primit in seara aceasta un e-mail de alertlde fraudd prin care era ingtiin{atd, cd cineva a incercat s[achizilioneze ceva depe Amazon cu cardul ei de credit.

- $i nu afi fost dumneavoastrl, spusese Ballard, confirmAndceea ce era deja evident.

- Nu, este vorba despre un card pe care il fln pentru situafii de

urgenfi qi pe care nu il folosesc niciodati pentru achizilii pe

internet, rlspunse femeia. Tocmai de aceea achizilra a fost

semnalati. Folosesc un alt card pentru Amazon.

- in reguli, zise Ballard.

- Ali sunat la compania de carduri de credit?

- in primul rAnd, am verificat si vid daci nu mi-am pierdutcardul gi am descoperit ci nu mai am portofelul in geantd. Mi-a fost

furat.

- $ti!i cumva unde gi cAnd a fost furat?

- Ieri mi-am fbcut cumpdrdLturile la Ralphs, deci gtiu ci atunci ilaveam. Dupi aceea, am venit acasi gi n-am mai iegit. Afi pldtit cu

un card?

- Nu, cu numerar. intotdeauna plitesc cu numerar la

Dar am scos cardul magazinului ca si oblin reducere.

- Credefi ci este posibil si vl fi uitat portofelul la Ralphs? Poate

la casa de marcat, atunci cAnd ali scos cardul?

- Nu, nu cred. Am mare griji de lucrurile mele. De portofel gi

de geanti. $i nu sunt senili.

- Nu am vrut sd sugerez asta, doamni. Doar vi intreb.Ballard schimbh direc{ia, deEi nu era convinsd ci femeia nu iqi

uitase portofelul la Ralphs, de unde l-ar fi putut gterpeli oricine.

- Cine locuieEte cu dumneavoastri, doamni? o intrebi ea.

- Nimeni, rispunse Lantana. Locuiesc singuri. Cu excepfia luiCosmo, cAinele meu.

- De cAnd v-afi intors de la Ralphs, a b[tut cineva la uga

dumneavoastri sau a intrat in casi?

- Nu, nimeni.

- Nu v-au vizitatprieteni sau rude?

- Nu, dar nu mi-ar fi luat portofelul daci ar fi trecut pe la mine.

#t

TURADENOAPTE 9

- Desigur, nici nu vreau si sugerez altceva. incerc doar sd imidau seama ce s-a intimplat ieri. Agadar, spunefi ci afi fost acasi tottimpul de cAnd ali venit de la Ralphs?

- Da, am fost acasl.

- Dar Cosmo? il plimbali pe Cosmo?

- Desigur, de doui oripe zi. Dar incui uga atunci cdnd ies, gi numerg prea departe. Este bitrdn, gi nici eu nu intineresc.

B allard zdmbi inf ele gitor.- iegifi la plimbare la aceeagi or|in fiecare zi?

- Da, ne linem de program. Este mai bine pentru cAine.* CAt timp vi plimba{i?

- Treizeci de minute dimineafa gi, de obicei, pufin mai multclupi-amiazi. Depinde cum ne simlim.

Ballard incuviinfi. $tia ci un ho! care s-ar fi plimbat prin zonacle sud a oragului Santa Monica nu trebuia decAt si o zireasci pe

f'emeie plimbdndu-gi cAinele gi si o urmireasci pAni acasi. Ar fiverificat dacd locuia singurd, apoi s-ar fi lntors inziua urmitoare, laaceeagi ori, cdnd ea ar fi scos din nou cAinele la plimbare.Majoritatea oamenilor nu igi dideau seama ci de multe ori cele maisimple obiceiuri pe care le aveau ii fbceau vulnerabili in fafa

prdditorilor. Un hof experimentat ar intra gi ar iegi din casi in maipufin de zece minute.

- Afi verificat si vede{i daci vd mai lipsegte ceva? o intrebdcletectivul.

- inc[ nu, rdspunse aceasta. Am sunat la polilie de indatS, ce amvirzut ci imi lipsegte portofelul.

- Haidefi si intrim, si aruncdm o privire in jur gi s[ vedem dacdci vi mai lipsegte ceva, zise detectil'ul.

in timp ce Ballard o insolea pe Lantana prin casi, |enkins se

tluse si verifice daci nu cumva cineva umblase la incuietoarea ugiidin spate. in dormitorul femeii, pe perni se afla un cAine. Era unrrretis de boxer cu fala albi de bitrAnele. Ochii s[i luciogi otrnnireau pe Ballard, dar nu se ridici. Era prea bitrAn. Scoase unrnirdit din adincul pieptului.

- Totul este in reguli, Cosmo, il linigti femeia.

10 MICHAEL CONNELLY

- Ce este, boxer corcit cu ce? fu curioas[ Ballard.

- Ridgeback, rispunse Lantana. Aga credem noi.

Ballard nu era siguri dac[ prin ,,noi" se referea la ea insigi 9i la

cdine sau la altcineva. Poate ci era vorba de femeie gi de doctorulveterinar.

Femeia termind verificirile scotocind prin sertarul cu bijuteriigi ii spuse c[ nu lipsea nimic in afari de portofel. Acest lucru o fhcu

pe Ballard si se gdndeasci din nou la Ralphs sau la faptul ci hofulcrezuse ci avea mai pufin timp la dispozifie decAt avusese inrealitate, ca si scotoceascd prin casi.

|enkins li se aldturi gi spuse ci nu pirea si se fi umblat laincuietorile ugilor sau ci fuseseri forfate.

- in timp ce v-ali plimbat cdinele, ali observat ceva neobignuitpe stradi? o intrebi pe bitrAni Ballard. Pe cineva care nu avea ce

ciuta acolo?

- Nu, nimic neobignuit, rispunse femeia.

- Se construiegte ceva pe stradi? Existl muncitori in zonif- Nu, nu aici.

Ballard ii ceru femeii si ii arate e-mailul de la compania de

carduri. Se duseri intr-un coll al bucitiriei, unde Lantana avea unlaptop, o imprimanti gi un suport de documente doldora de plicuri.Era evident ,,biroul" de unde igi pldtea facturile gi fbcea comenzi pe

internet. BitrAna lui loc Ai deschise notificarea pe ecranulcomputerului. Ballard se apleci peste umdrul ei ca si il citeasci.Apoi o rugi pe femeie s5 sune din nou la compania de carduri.

Lantana sund de pe telefonul din perete, care avea un fir lung, ce

se intindea pAni la cel5lalt coll al camerei. ii dedu receptorul luiBallard, care iegi pe hol impreuni cu Jenkins, intinzAnd firul lamaximum. Vorbea cu un specialist in prevenirea fraudelor, care

avea accent indian. Ballard se prezenti ca fiind detectiv in cadrulDepartamentului de Polilie din Los Angeles gi ceru adresa de

livrare care fusese introdusi pentru achizilia fbcuti cu cardul de

credit inainte ca aceasta sd fie respinsi ca posibil frauduloasd.

Specialistul ii spuse ci nu putea si ii divulge aceasti informalie ftrimandat.

TURADENOAPTE 11

- Cum adici? dori Ballard si afle. Doar suntefi specialist inprevenirea fraudelor, nu? Este vorba despre o fraudi, iar dac[ imive{i da adresa, a9 putea face totugi ceva in aceasti privin}6.

- imi pare riu, rispunse specialistul. Nu pot. Cei de laclepartamentul nostru juridic trebuie si imi dea undi verde gi n-aulicut-o.

- Facefi-mi legitura cu departamentul juridic.

- E inchis acum. E oraprinzului 9i e inchis.

- Atunci vreau si vorbesc cu superiorul dumneavoastri.Ballard se uitdL la fenkins gi scuturi frustratd din cap.

- Dimineali va ajunge la biroul de furturi, spuse fenkins. Ce-arli si-i laqi pe ei si se ocupe de asta?

- Nu se vor ocupa, rispunse Ballard. Cazulva fi dat uitirii. Nu ilvor ciuta pe infractor gi nu e corect fafi de ea.

Aritl cu capul spre bucitirie, unde femeia stitea pe un scaun

lvAnd o privire deznidijduiti.- N-a zis nimeni nimic de corectitudine, continui fenkins. Asta

cste situafia.Dupi cinci minute, la telefon se auzi vocea supraveghetorului.

llallard ii explicd faptul c[ era vorba de o situalie ce putea evoluarapid gi ci trebuia si se migte repede ca si prindi persoana care

lirrase cardul de credit al doamnei Lantana. Supraveghetorul iispuse c[ incercarea de a folosi cardul de credit nu se materializase,prin urmare sistemul de alertare a fraudei funclionase.

- Nu mai este vorba despre o ,,situafie ce poate evolua rapid",ir$a cum o numi{i dumneavoastri, ii spuse el.

- Sistemul funcfioneazi doar daci il prindem pe individ, ii zise

Itallard. Nu inlelegeli? Blocarea utilizirii cardului este doar un;rspect, deoarece acest lucru protejeazddoar persoanele juridice. Nuo protejeazd gi pe doamna Lantana, in casa cdreiaaintrat cineva.

- imi pare rlu, explici supraveghetorul. Nu vd pot ajuta fhriorclin judecitoresc. Acesta este protocolul nostru.

* Cum vd numifi?

- Numele meu este lrfan.- Unde egti, Irfan?

{til

12 MICHAEL CONNELLY

- Cum adici?

- Egti in Mumbai? Delhi? Unde?

- Da, sunt in Mumbai.

- De aceea nu-{i pasi. Pentru ci individul acesta nu va intraniciodati in casa ta din Mumbai gi nu-fi va fura portofelul.Mullumesc foarte mult.

Ea intri din nou in bucitirie gi puse receptorul la loc, inainte ca

supraveghetorul si apuce si rispundi. Se intoarse spre partenerul ei.

- in reguli, ne intoarcem la sediu, scriem raportul gi-l dim celor

de la biroul de furturi, zise ea. Si mergem.

tt

2

allard gi fenkins nu rnai ajunseri la sediu ca si scrie

raportul referitor la furtul din casa doamnei Lantana. Furitrimiqi de comandantul de serviciu la Centrul Medical

l)rezbiterian din Hollywood ca si verifice o agresiune. Ballard parcirrrasina pe un loc rezervat ambulanfelor, aflat lAngi accesul laUrgenli, lisi girofarul pornit, apoi intrari pe ugile batante. Ballardrroti ora pe care urma si o scrie ulterior in raport. Era 12.4L,

conform ceasului de deasupra geamului de la recepfie.

Acolo se afla un ofiler incepitor, cu pielea la fel de albi ca a unuivarmpir. Ballard ii frcu un semn din cap, iar acesta se apropie si lerlea raportul. Era un simplu agent de polilie gi prea nou intlcpartament pentru ca ea sd ii qtie numele.

- Am gisit-o intr-o parcare din Santa Monica, lAngi Highland,spuse agentul de polilie. Se pare ci a fost abandonati acolo. Fiptagulrr crezut, probabil, c[ era moartS. Dar era in viafi gi chiarscmicongtientd timp de cAteva minute. Cineva a cotonogit-o destultlc bine. Unul dintre paramedici azis cL s-ar putea sl aibi o fracturicraniand. Au dus-o in spate. Superiorul meu e acolo.

Era posibil ca agresiunea si se fi transformat intr-un caz deriipire, lucru care ii stirni curiozitatea lui Ballard. Se uiti lat'cusonul polilistului gi vizu ci il chema Taylor.

- Tuylo., eu sunt Ballard, zise ea, iar el este detectivul |enkins.( liind ai intrat in Seclia 6?

14 MICHAEL CONNELLY

- E prima misiune, de fapt, rispunse Taylor.

- Direct din academie? Bun-venit! Te vei distra la Sectia 6 aga

cum nu te-ai mai distrat niciodati. Cine este supraveghetorul tiu?

- Ofilerul Smith, doamni'.

- Nu sunt mama ta. Nu-mi spune ,,doamn6".

- imi cer scuze, doamnl. Adicl...

- Egti pe mdini bune cu Smitly. E de treabi. Ali identificat victima?

- Nu, nu i-am gisit geanta sau altceva, dar am incercat sIvorbim cu ea in timp ce afteptam paramedicii. Ba se trezea, ba

legina qi vorbea fbri noimi. Parci a spus ci o cheaml Ramona.

- A mai spus qi altceva?

- Da, a pronunlat ,,casa rdsturnat#'.

- ,,Casa risturnati?"- Da. Ofiferul Smith a lntrebat-o dacd il cunoagte pe agresorul

ei, iar ea a rdspuns ci nu. A intrebat-o unde a fost atacat[, iar ea a

spus ,,casa rdsturnatS"'. Dupi cum spuneam, nu era foarte coerenti.

Ballard didu aprobator din cap gi se gdndi la ce s-ar fi putut

referi victima.

- in reguld, spuse ea. Vom merge acolo gi vom verifica zona.

Ballard ii fbcu un semn din cap lui |enkins gi se indreptarl spre

u$a care ducea citre zona de tratament a Urgenfelor. Purta un

costum Van Heusen gri-inchis cu dungi sublri gi albe. Credea ciaerul oficial pe care i-l didea costumul se potrivea cu tenul ei

misliniu gi cu pirul blond. in plus, ii conferea un aer autoritar care

compensa faptul ci era minioni. igi trase sacoul suficient pentru ca

receplionera din spatele geamului s[ ii vadi insigna prinsi la curea

gi si deschidi uga automati.Centrul de primire era compus din gase separeuri de evaluare gi

tratare a pacien{ilor, ascunse dupi draperii. Doctori, asistente gi

tehnicieni migunau in jurul recepliei din mijlocul inciperii.Domnea un haos organizat, fiecare cu sarcina sa, de parci totul ar fifost coordonat de nigte miini invizibile. Era o noapte agitati, aga

cum erau toate nopfile la Centrul Medical Prezbiterian dinHollywood.

fi:

TURA DE NOAPTE 15

Un alt ofi1er de polilie stitea in fala unei draperii ce ascundea

scpareul 4, iar Ballard gi ienkins se duseri direct la el. Avea trei trese

pe mAneci - cincisprezece ani in departament -, iar Ballard ilcunogtea bine.

- Smitty, doctorul e aici? vru si gtie Ballard.Ofilerul Melvin Smith se opri din scris gi igi ridici ochii din telefon.* Ballard, |enkins, care-i treaba? zise Smith. Nu, e singuri,

irdiugi el. Vor s-o ducd in blocul operator. Fracturd craniani, edem

r:crebral. Au spus c[ trebuie si ii deschidd craniul ca si elibereze

presiunea.

- Cunosc senzalia, zise Jenkins.

- Deci, nu vorbegte? intreb[ gi Ballard.

- Acum, nu, rdspunse Smith. Au sedat-o gi i-am auzit spunAnd

ca vor si ii induci starea de comi pAnd cAnd se micgoreaz[ edemul.f lei, Ballard, ce mai face Lola? N-am mai vdzut-o de mult.

- Lola este bine, rispunse Ballard. Ali gisit-o voi sau ali primitrrn telefon?

- A fost un pont, rispunse Smith. Cineva trebuie si fi sunat, darir dispirut pAni am ajuns noi acolo. Victima zdcea singuri inparrcare. Am crezut cd era moarti.

- A{i chemat pe cineva sd rzoleze perimetrul? intrebd imediatllallard.

- Nu, nu e nimic altceva acolo decdt sAnge pe asfalt, Ballard,rirspunse Smith. Trupul a fost aruncat acolo.

- Haide, Smitty, astea-s prostii. Trebuie sd cercetim locul. Ce-arli s[ plecafi gi sir supravegheali parcarea pdnl cdnd vom trimite occhipd acolo. Puteli sta in magind ca si vi intocmili rapoartele sau

('CVa.

Smith agtepti aprobarea lui fenkins, care era detectil'ul-gef.

- Are dreptate, spuse |enkins. Trebuie sd stabilim perimetrul.

- Recepfionat, zise Smith, cu tonul unui om convins ci este o

lrierdere de timp.Ballard dldu draperia la o parte gi intri in separeu. Victima

slirtea intinsl pe spate pe pat, acoperiti cu un halat verde de spital.Avea tuburi in ambele brale 9i in nas. Ballard vizuse multe victime

16 MICHAEL CONNELLY

ale violenlei in cei paisprezece ani de cAnd se afla in breasli, dar

acesta era unul dintre cele mai grave cazuri pe care le vizuse, iar

victima inci trlia. Femeia era minioni gi nu pirea sd aib[ mai multde cincizeci 9i cinci de kilograme. Ambii ochi ii erau umflafi 9i

inchigi gi era evident ci globul ocular drept era spart. Partea dreaptia fe1ei, deformatl din catza umfldturii, avea pielea jupuiti. Era

limpede cd fusese betute cu brutalitate gi tArdt[ crtfala in jos pe o

suprafafi durd - probabil parcarea- cu fala injos. Ballard se aplec[

deasupra patului gi privi cu atenlie rana de pebuza de jos. Era o

mugcituri urAti care ii despicase buza. Jesutul sfAqiat era prins de

doud suturi temporare. Va avea nevoie de un chirurg plastician.

Dacd va supravielui.

- Dumnezeule! exclami' Ballard.

Scoase telefonul gi deschise camera foto. incepu si fotografieze,

mai intAi intregul chip al victimei, gi apoi detaliat, fiecare rand.

fenkins privea fbrd si faci vreun comentariu. $tia cum proceda ea.

Ballard desfbcu nasturii halatului pentru a verifica dacd existau

rini pe piept. Pe partea stAngl a trunchiului, observd cAteva vdnitiipronunlate care erau delimitate qi drepte, pirAnd sl fi fost provocate

mai degrabi de un obiect decAt de un pumn.

- Uite-te aici, zise Ballard. Boxuri?

- AEa arat6, spuse el. Poate.

Se retrase, dezgustat de ceea ce vedea. lohn Jenkins lucra de

douizeci gi cinci de ani in breasli, iar Ballard gtia ci nu mai avea de

mult empatie. Era un detectiv bun - atunci cAnd voia. Dar, asemenea

multora aflali in brangi de atAt timp, nu dorea decit si fie llsat inpace ca si igi poati face treaba. Sediul poliliei din centrul oragului se

numea PAB1. Indivizii ca |enkins credeau ci inilialele veneau de la

,,politici gi birocrafie" sau de la ,,politicl gi rahat", dupl preferinle.

De obicei, tura de noapte era ,,premiul" celor care intrau inconflict cu politica gi cu birocralia departamentului' insi ienkinsera o raritate, deoarece prefera tura de la 23.00La 7.00. Solia luiavusese cancer, iar el prefera si lucreze in intervalul in care ea

*r

I Clidirea Administrativi a Poliliei (n.tr.)

TURADENOAPTE 17

clormea, astfel incAt si poati fi acasi in fiecare zi cdnd ea eratreazAq;i avea nevoie de el.

Ballard flcu alte poze. SAnii victimei erau plini de vAnitii, iarsf drcul drept fusese sfdgiat, la fel ca buza, de nigte dinli nemilogi.SAnul stdng era rotund gi tare, iar cel drept, mai mic Ai turtit. Erau

irnplanturi, iar unul se spirsese in interior. Ballard gtia ci impactultrebuie si fi fost extrem de puternic ca si se intAmple asta. Maiviizuse o singuri dati un asemenea caz, dar victima murise.

Trase cu bldndele halatul la loc Ai ii verifici mAinile pentru rdnirlefensive. Unghiile ii erau rupte gi insAngerate. incheieturile ii erau

lrline de vdnitdi pronunfate gi zgArieturi, ceea ce insemna civictima fusese legati gi finuti captivd suficient de mult timp ca silrrmAnd cu urme. Ballard credea cd era vorba de ore, nu de minute.l'}oate chiar de zlle.

Continui si faci poze gi atunci observd degetele lungi gi arti-culaliile late ale victimei. Santa Monica gi Highland - trebuia sd-gi fitlat seama. Apuci ugor tivul halatului gi-l ridici. Din punct de

vedere biologic, victima era birbat.

- La naiba, nu lineam morfig si vid asta, zise |enkins.- Daci Smitty a $tiut gi .nu ne-a spus, atunci e un ticilos

nenorocit, conchise Ballard. Lucrurile se schimbi'.igi alung[ furia gi igi reveni.

- inainte si plecim de la sediu, ai observat dacd cineva lucra laMoravuri in seara asta? intreb[ ea.

- Da, lucrau la ceva, r[spunse ]enkins. Nu gtiu la ce. L-am vizut1rc Pete ,,Pistolul" in camera de recreere, punAnd de cafea.

Ballard se indepirti de pat gi glisi pozele de pe telefon pdnd

cind ajunse la cea cu fafa victimei. I-o trimise lui Pete Mendez, de

lir biroul de Moravuri, de la sec{ia din Holll'wood, inso{iti de textul:

,,il recunogti? Ramona? Din Santa Monica?"Mendez era vestit la Sectia 6, dar nu din cele mai bune motive.

ili petrecuse cea mai mare parte din carieri ca polilist sub acoperirelrr Moravuri gi, fiind mai tAndr, era adeseori trimis sbpozeze dreptprostituat. in timpul acestor operaliuni sub acoperire, purtarrricrofon, deoarece inregistrarea era cea pe care se construia cazul