Tinutul Cerului Larg

download Tinutul Cerului Larg

of 156

Transcript of Tinutul Cerului Larg

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    1/156

    ALICE BROOKE

    }inutulceruluilarg

    Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de

    LUCIAN IRIMIA

    ALCRISRomance

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    2/156

    Capitolul 1

    Kerry? spuse Jill Randal sco]nd capul cup`rul blond crlion]at pe u[a b`ii.

    Zmbi la vederea colegei ei de camer`. KerryAdams st`tea \n mijlocul patului ]innd strns \nbra]e o pern`, privind vis`toare \n gol. Lund unprosop din baie Jill \l mototoli [i-l arunc` \ncolega ei de camer`, ajungndu-i pe cap.

    Kerry, ar trebui s` fii gata!

    Jill st`tea \n prag, cu o mn` pe un [old suplu[i arcuit rznd cu ochii alba[tri de uimirea luiKerry.

    Aceasta \[i lu` prosopul de pe cap, de pe p`rul[aten, m`t`sos.

    5

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    3/156

    Trebuie? oft` Kerry. Mic`, se duse la fereastr`.Jill se \ntoarse la oglinda din baie. Dac` nu vrei s` pici la examenul de literatur`

    englez`, mai bine sper` c` Todd nu va veni. {tiu, dar mi-e team` s` nu m` trezesc [i s`

    aflu c` totul a fost un vis. C` nici nu s-a \ntmplat. Kerry, e doar prima ta cerere \n c`s`torie. {i ultima! O, Jill. Kerry veni \n prag, fericit` [i

    speriat`. Todd m-a cerut de so]ie. {tiu, scumpo. Mi-ai mai spus. Zmbi. Erau

    colege de camer` de prea mult timp [i Kerry nuse sup`r`.

    Trebuie s` repet sau nu voi mai crede c` s-a\ntmplat \ntr-adev`r. Nu sunt frumoas` ca tine.Nu mi-a venit s` cred cnd mi-a dat \ntlnireprima dat`, sau a doua, sau a treia oar`. Nici n-amvisat O, am visat, dar nu eram convins` c` areinten]ii serioase cu mine! Nu mi-a spus ce sim]ea

    pn` ieri sear`. }i-am spus eu c` l-ai prins!Jill f`cu cu ochiul.Kerry puse prosopul la loc \n baie. Vinov`]ia \i

    \ntuneca ochii c`prui.

    6

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    4/156

    Nu [tiu dac` trebuia s`-l mint. Nuinten]ionez s` plec din Montana pentru o slujb`,nici m`car sezonier`.

    Dar Todd nu [tie asta, \i aminti Jill. |n plus, nui-ai spus c` ai acceptat o slujb` \n alt stat, nu-i a[a?

    Nu, i-am spus doar c` unchiul t`u dinCalifornia a spus c` putem lucra \n sta]iunea lui \nvara asta.

    Atunci n-a fost o minciun`. Unchiul Peterne-a scris c` putem lucra la el. Ridic` din umeri.Ai min]it pu]in c` accep]i.

    A[a cred, oft` Kerry, sprijinindu-se decadrul u[ii. |[i r`suci o [uvi]` de p`r pe deget.Numai c` atunci cnd iube[ti pe cineva, nu ecinstit s` faci astfel de manevre ca s`-l determinis` fac` ce vrei.

    Todd te iube[te. Oricum te-ar fi cerut. Doarl-ai gr`bit pu]in. I-ai ar`tat c`-l iube[ti. A[a c` ]i-a

    spus ce sentimente are.Kerry auzise doar prima propozi]ie. Nu \n]eleg de ce m-ar iubi Todd Riordan. Ar

    putea s` se \nsoare cu cineva frumoas` [i spiritual`ca tine, nu cu o timid` mediocr`, cum sunt eu.

    7

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    5/156

    Jill \[i aplec` fa]a \ntr-o parte, p`rul blondatrnndu-i pe umeri.

    Pe dinafar`, Kerry, poate c` e[ti o fat`american` obi[nuit`, cu ochi c`prui [i p`r [aten.Dar pe din`untru e[ti frumoas`. Extremele seatrag, oricum. Todd Riordon are un puternicinstinct protector, iar timiditatea ta \i place. |nplus, \i place c`-l adori.

    Jill ar fi vrut s` spun` mai multe, dar se opri.Lui Todd \i pl`cea c` era mai inteligent dectKerry. Avea nevoie de cineva pe care s-o domine.Jill crezuse mereu c` femeia cu care se va c`s`toriel va fi o molie, nu un fluture.

    Era un tn`r foarte ambi]ios. Nu c` ar fiavut obiec]ii s` \mpart` primul loc cu o femeiefrumoas`. Nu era a[a de egosit. Dar ToddRiordon vroia s` fie sigur c` so]ia lui \l a[teptaacas`, f`r` s` fie \nconjurat` de o ceat` de

    admiratori.Sufletul lui Kerry era foarte fragil [i Jill spusese

    adev`rul c` era frumoas` pe din`untru. N-ar fi vruts-o r`neasc`, spunndu-i unele motive practicepentru care Todd Riordon o dorea de so]ie.

    8

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    6/156

    Nu-mi place cum vorbe[ti, Jill, spuse Kerry,r`sucindu-[i [i mai mult [uvi]a de p`r. E[ti att decinic`.

    Prefer s` consider c` sunt logic` [i realist`.B`rba]ii sunt ni[te copii mari. Au personalitatealor, dar \n esen]` sunt doar ni[te b`ie]ei. O dat`ce o femeie recunoa[te asta [i-i trateaz` \nconsecin]`, deja a c[tigat. Kerry, trebuie doars`-i lauzi cnd sunt buni; s`-i respingi cnd suntr`i [i s` le cn]i \n strun` cnd vrei s` fac` cevrei tu.

    }ie ]i-e u[or s-o spui. Tu po]i avea oriceb`rbat dore[ti.

    Kerry o invidia pu]in pentru tr`s`turile eifeminine, care puteau trece \ntr-o clip` de lasenzualitate la inocen]`.

    A[a e, fu Jill de acord. Par \ncrezut`, a[a e?Nu vreau asta.

    Nu e[ti \ncrezut`, doar sigur` pe tine. Dac`ar`tam ca tine, probabil c` [i eu a[ fi fost. De fapt,m` bucur c` nu-l vrei pe Todd.

    D`du drumul [uvi]ei de p`r [i se duse \ndormitorul pe care \l \mp`r]eau.

    9

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    7/156

    Te vei schimba \n haine obi[nuite \nainte s`pleci la bibliotec`? \ntreb` Jill.

    O bluz` [i blugi, r`spunse Kerry.Jill se privi \n oglind`. Nu era surprins` c` era

    frumoas`. Se n`scuse fluture. De mic` fusese

    admirat` de b`ie]i.Era adev`rat, putea avea orice b`rbat \[i dorea.Unii erau mai greu de cucerit, dar pn` la urm`nu-i rezistau. Era doar un joc. Cteodat` seconsidera mai mult un cameleon dect unfluture, schimbndu-[i personalitatea dup` placul

    b`rba]ilor. Sexy, sportiv`, fragil`, intelectual`, nuconta.Jill nu se \ndoia c` i l-ar fi putut fura pe Todd

    lui Kerry dac` ar fi dorit. Ar fi putut p`rea la fel deneajutorat` [i naiv`. Cu Todd, frumuse]ea i-ar fifost un handicap. Dar nu l-ar fi furat pe Todd.

    Kerry era cea mai bun` prieten` pe care Jill oavusese vreodat` [i Kerry \l iubea pe Todd cudesperare.

    Privise vreodat` un b`rbat cu ochii plini deadorare ai lui Kerry? Nu era o sentimental`. O

    10

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    8/156

    dat` ce cucerea un b`rbat, atrac]ia disp`rea.Pl`cerea vn`torii o st`pnea, dar o plictisea s`apese pe tr`gaci.

    Pe u[a b`ii era o bluz` alb` cu mneci lungi. Jill[i-o puse, \ncheind-o de jos \n sus \n timp ce i semula pe sni.

    Da, era un fluture. Un fluture auriu zburnddin b`rbat \n b`rbat, f`r` s` z`boveasc`. A[a vaface toat` via]a, sau o va prinde vreun b`rbat?

    De mic` [tiuse s`-i \nvrteasc` pe b`rba]i pedegete. To]i f`ceau ce vroia ea. Iar cnd el \i c`dea\n genunchi, \[i desf`cea aripile [i zbura maideparte.

    Jill \[i vr\ bluza \n blugii alba[tri. |[i r`sfir`p`rul \n timp ce intra \n dormitor.

    E[ti gata? \ntreb` Kerry punndu-[i o jachet`galben` peste bluza cenu[ie. Ar`ta b`ie]oas`,tuns` scurt [i cu o fa]` comun`, nepunndu-[i \n

    eviden]` personalitatea.Jill o observ` absent`, dar renun]ase s-o

    conving` s` se \mbrace altfel. Kerry fusese cerut`de so]ie de cel pe care-l iubea, a[a c` nu maiconta.

    11

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    9/156

    Cine e gata s` studieze pentru un referat?Lu` dintr-o c`mar` cu haine, la fel ca a lui Kerry,o jachet` de piele \ntoars`.

    Consider` c` asta \nseamn` c` se termin`semestrul [i vine vacan]a de var`.

    Jill \[i lu` caietele [i geanta, mergnd spre u[ape care Kerry i-o ]inea deschis`.

    E un gnd vesel, fu ea de acord, zmbind. Cnd vei folosi ma[ina de scris?|ntrebarea lui Kerry le f`cu s` se gndeasc` la

    programele lor. Cump`raser` \mpreun` ma[inade scris portabil`, dar mereu vroiau s-o foloseasc`\n acela[i timp.

    O fat` ap`ru la baza sc`rilor, le privi [i seopri.

    Aici erai, Jill. Tocmai urcam la tine. Ai untelefon de la Bob Jackson.

    Zmbir` complice [i fata se \ntoarse. Bob

    Jackson era o cucerire recent`, de care acum vroias` scape. El nu se l`sa.

    Spune-i c` vin acum, spuse Jill [i se gr`bi. E insistent, murmur` Kerry. Mie-mi spui! Nu stau mult.

    12

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    10/156

    Fata care venise dup` ea ar`t` spre cabinatelefonic` din holul de la intrare. Jill se gr`bi spretelefon \n timp ce Kerry se a[ez` pe o canapea. Jillavea un ton de persoan` ocupat`.

    Bun`, Jill. Ce mai faci? O, Bob, tu erai. Tocmai m` \ndreptam spre

    bibliotec` \mpreun` cu Kerry. Am l`sat referatulpentru ultima clip`. Trebuie s`-l termin pn` luni[i abia l-am \nceput.

    Da?El t`cu o clip` [i Jill [tiu c` asta nu

    corespundea cu planurile lui pentru weekend. Trebuie s` te mai [i relaxezi. E o petrecere

    smb`t`, mai ]ii minte? Nu vreau s` pic. Era o scuz` plauzibil`, de[i

    Jill [tia c` referatul nu-i va lua \ntregul weekend.O distrac]ie de o sear` nu ar fi fost un

    impediment. Dar nu vroia s-o petreac` cu Bob. |nplus, Kerry propusese ca ei trei, Kerry, Tod [i Jill

    s` ia cina la restaurant \n weekend, o mic`petrecere de logodn`.Colega ei de camer` nu avea familie, \n afar`

    de un unchi [i o m`tu[` care o crescuser` dup` cep`rin]ii ei muriser`. Kerry nu-i spusese nimic, darJill sim]ise c` nu fusese fericit`.

    13

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    11/156

    Ce conteaz` o sear`? pled` Bob. Hai, drag`.Ne vom distra.

    U[a de la intrare fu trntit`. Jill \ntoarse capul.Obiect` absent` \mpotriva invita]iei lui Bob,privindu-l curioas` pe str`inul care intrase.

    |l m`sur` din cap pn` \n picioare,observndu-i haina din piele de c`prioar`. Blugiialbastru \nchis i se mulau pe picioarele lungi [isuple [i se terminau cu ni[te cizme uzate decowboy. }inuta lui mndr` spunea c` nu era unsimplu cowboy.

    Bob spunea ceva [i Jill se concentr` s`-l aud`.Apoi vocea str`inului trecu prin pere]ii de sticl` aicabinei telefonice.

    Mi s-a spus c` o pot g`si aici pe Kerry Adams.Cuvintele fuseser` spuse lui Connie Dickson,

    fata care o anun]ase pe Jill c` era c`utat` latelefon. Ochii alba[tri ai lui Jill \l scrutar` din nou

    pe b`rbat, \n timp ce Connie ar`ta spre Kerry depe sofa. Jill ar fi jurat c` [tia toate cuno[tin]ele luiKerry, dar acest b`rbat \i era str`in.

    Fa]a lui aspr` era impasibil` cnd trecu pelng` cabina telefonic`. Pa[ii lui nervo[i \i

    14

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    12/156

    aminteau lui Jill de mersul unei feline s`lbatice,ner`bd`toare [i mnioas`. Acest b`rbat nu eraatt de calm ct indica expresia fe]ei lui. Gura \iera sever`. Felul cum \[i \ngust` ochii spre colegaei de camer` care nu b`nuia nimic \i d`du lui Jillimpresia c` tocmai \[i reperase prada. Nu aveacum s-o previn` pe Kerry.

    Jill nu mai era atent` la telefon. |[i \ncord`auzul ca s` [tie ce-i spunea str`inul prietenei ei.

    Kerry Adams? Era mult mai \nalt dect ea, iarvocea lui groas` era aspr`. Arogan]a i se ghicea \n\ncordarea de a sta nemi[cat. Privirea speriat` alui Kerry nu-l recunoscu. Sunt fratele lui Todd.

    Ochii lui Jill se m`rir` de surpriz`. |n afar` defaptul c` amndoi b`rba]ii erau brune]i, nu eranici o asem`nare \ntre ei. {tia vag c` Todd avea unfrate mai mare. Kerry sau chiar Todd \i spuseser`.

    |ncntat`, se blbi Kerry.

    Mic`, se ridic` [i caietele din poal` i se\mpr`[tiar` pe linoleum.

    Gura lui Jill se crisp` \n timp ce-o privea peKerry cum \ncerca stngace s` le strng`, jenat`,iar b`rbatul n-o ajuta deloc. Nici m`car nu spunea

    15

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    13/156

    ceva politicos ca s-o lini[teasc` sau m`car s`zmbeasc`. A[tept` ner`bd`tor pn` cnd Kerrystrnse caietele [i le ]inu speriat` la piept.

    Todd mi-a vorbit despre dumneavoastr`,domnule Riordan.

    Kerry nu-l putea privi \n ochi.B`rbatul era mult mai \nalt ca ea.|ncercarea de apropiere fu ignorat`. Todd m-a sunat azi diminea]`. Mi-a spus c`

    te-a cerut de so]ie.Cuvintele lui erau marcate de dispre]. Kerry

    \nghi]i \n sec. A[a e. Vocea ei p`rea c` cere scuze.Expresia fe]ei lui deveni [i mai sever`. Cnd termina]i facultatea, domni[oar`

    Adams? o provoc` el. Mai mai am un an.Vocea lui deveni mieroas`.

    Todd mai are trei-patru ani pn` s` ob]in`licen]a \n drept. Trebuie s` v` \ntre]in [i pedumneavoastr`, pe lng` fratele meu?

    Kerry se fstci. Bou dominator! \njur` Jillmnioas`, \n [oapt`. Acest b`rbat ar folosi for]a

    16

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    14/156

    fizic` s` oblige pe al]ii s` i se supun`. Femeileerau sexul slab, o prad` u[oar`. Timida Kerry nuavea nici o [ans`.

    Bob, am treab`, se gr`bi Jill s` spun` latelefon. Sun`-m` mine.

    |n timp ce puse receptorul \n furc`, se gndeacum s`-[i salveze prietena. Nu putea s`-i ia parteadirect. Acest b`rbat nu ar asculta argumenteleunei femei, chiar dac` ar avea dreptate. F`r`\ndoial` considera c` o femeie e bun` doarpentru dou` lucruri: la buc`t`rie [i \n dormitor.

    Ochii i se \ngustar` [i zmbi pu]in satisf`cut`.Bine, se gndi Jill, el crede c` femeile suntproaste [i plng`cioase. Nu-l va contrazice.

    Deschise u[a cabinei [i ie[i, ]inndu-[i caietelela piept. Lu` o \nf`]i[are de blond` proast` [i seapropie de adversar.

    Bun`, Kerry. Sunt gata acum.

    Nu lu` \n seam` privirea speriat` a lui Kerry. |lprivi cu inocen]` pe str`in.

    De[i el era pu]in enervat, o p`trunse cu privirea.O considera o cantitate neglijabil`. Jill clipi. P`rullui era negru [i ochii de un cenu[iu metalic.

    17

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    15/156

    Kerry era z`p`cit`. O privi desperat` pe Jill. Jillo privi cald [i Kerry \n]elese.

    A[ vrea s`-]i prezint co-colega mea de cam-camer`, Jillian Randall. El-el e fratele lui Todd.Kerry ro[i. |mi pa-pare r`u, dar nu [tiu ceprenume ave]i, domnule Riordan.

    Riordan e suficient.|[i aprinse o ]igar`. Nici m`car n-o privi pe Jill. Domnule Riordan, e o pl`cere s` v` cunosc.

    Jill nu-i \ntinse mna. Cum era grosolan, ar fiignorat-o. Spune]i-mi Jill. A[a fac prietenii mei. Elo privi ca [i cum ar fi vrut s-o fac` s` plece. Acest

    lucru \nt`ri hot`rrea lui Jill de a r`mne. Pariezc` [tiu de ce a]i venit aici, domnule Riordan.Zmbi, aruncndu-i o privire cald` lui Kerry, carese albise la fa]`. Probabil a]i auzit de Kerry [iTodd. Nu e minunat?

    Riordan o privi rece, ca s` tac` [i s` plece. Jill of`cu pe proasta.

    Toate fetele o invidiaz` pe Kerry, vorbi earepede [i entuziasmat`. Cnd \i vezi pe Kerry [i peTodd \mpreun`, te \nc`lze[ti de \ncntare. Suntatt de \ndr`gosti]i c` r`spndesc lumin` \n jur. {iTodd e att de protector. Nimeni nu are curajul

    18

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    16/156

    s`-i spun` ceva urt lui Kerry cnd e el de fa]`. Artrebui s` fi]i mndru de el, cum o ap`r`.

    |nghite [i taci, se gndi Jill. Probabil c` planullui era s`-i despart`, dar avea \ncredere c` Toddnu se speria att de u[or cum se speria Kerry.Fratele lui o privi aspru pe non[alanta Jill.

    Domni[oar` Randall! Fumul ]ig`rii se\nvrtea pe lng` ochii lui \ntuneca]i.

    Jill se rug` s`-l farmece, dar el era imun lafrumuse]ea ei.

    Jill, \l \ntrerupse ea. Cred c` e minunat c` a]ivenit pn` \n ora[ ca s-o cunoa[te]i pe logodnica

    lui Todd. Cred c` voi doi sunte]i foarte apropia]i.Ct timp ve]i r`mne aici?El trase adnc din ]igar`, st`pnindu-se cu greu

    [i privind-o pe Kerry prin fumul de ]igar`. Pn` voi termina ceea ce am de f`cut,

    r`spunse el criptic.Adic` s`-i despart` pe Kerry [i Todd? se \ntreb`

    Jill. Se indign` c` el decisese f`r` s-o cunoasc` peKerry c` nu vroia s`-i fie cumnat`.

    |[i transform` mnia \ntr-un rs cristalin,l`snd sclipirea r`zboinic` din ochi s`-i fie gre[itinterpretat` ca fericire.

    19

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    17/156

    Asta \nseamn` c` ve]i lua cina cu noi minesear`, declar` ea vesel`. Cum el se \ncrunt`, \iexplic` satisf`cut`: Kerry, Todd [i cu mine lu`mcina smb`t` ca s` s`rb`torim logodna lor. Kerrynu are alte rude dect un unchi [i o m`tu[`. Parc`ar fi sora mea, ne-am adoptat reciproc. E opetrecere \n familie. {i dumneavoastr` v-a]ipierdut p`rin]ii, nu-i a[a, domnule Riordan? Deci\l ave]i doar pe Todd. Putem cina to]i patru ca s`s`rb`torim. Sau a]i venit cu so]ia? Clipi din genelelungi.

    N-am so]ie, domni[oar` Randall.Jill \[i d`du capul pe spate, rznd. Atunci pariez c` ve]i fi \nti unchi [i apoi tat`.

    {i m` cheam` Jill.El \i privi expresia fericit` [i gtul. Jill avea

    senza]ia c` vrea s-o strng` de gt. Kerry venilng` ea.

    Jill o privi. Degetele i se albiser` pe caietele dincare ie[eau foi. Nici m`car prezen]a lui Jill n-olini[tise. Era gata s` plng`.

    Jill lu` \ncheietura minii colegei ei de camer`[i o \ntoarse ca s` vad` ceasul

    20

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    18/156

    Uite ce trziu e, Kerry! exclam` ea, privindu-linocent pe fratele lui Todd. Trebuie s` termin`mreferatele pn` luni. |n curnd se \nchidebiblioteca. D`du drumul minii lui Kerry [i o lu`de um`r, \ntorcnd-o spre u[`. V` ve]i \ntlni cuTodd. V` va spune la ce or` lu`m cina minesear`. M` bucur c` v-am cunoscut. {tiu c` v`bucura]i pentru ei doi. Noapte bun`, domnuleRiordan.

    |i f`cu cu mna [i el o privi du[m`nos. Jillsim]ea privirea lui rece urm`rindu-le. Dup` ceie[ir`, inspir` adnc aerul curat al serii.

    |i transpiraser` palmele. Ce ciudat! se gndiJill, frecndu-[i palmele ude de blugi. Nu-[i maiamintea cnd mai fusese intimidat` de un b`rbat.Acest b`rbat arogant o afectase mai mult dect \[id`duse seama. Kerry \nc` mai tremura.

    Deci, acesta e fratele mai mare al lui Todd,

    spuse Jill.Frica lui Kerry izbucni. Ochii ei rotunzi o

    privir` pe blond`. O, Jill, nu vrea s` m` m`rit cu Todd! Vocea ei

    era isteric`. Visul dragostei perfecte se

    21

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    19/156

    22

    transformase \n co[mar. |nainte s` vii mi-a spus c`dac` l-a[ iubi pe Todd, l-a[ l`sa \n pace. Spunea c`Todd trebuie s`-[i termine facultatea [i c` nutrebuie s`-l \mpov`rez cu c`snicia.

    Prostii, r`spunse Jill calm`. Multe femei [i-au]inut so]ii \n facultate. Se \ntmpl`. Po]i s-o faci [i tu.

    Todd e un Riordan, [opti Kerry, iar fratele luinu m` consider` o so]ie potrivit`. {tii, Todd nu-ispune pe nume. Se refer` la el ca la fratele maimare.

    Jill privi peste um`r [i-l v`zu pe Riordan ie[inddin cl`dire.

    Hai s` travers`m iarba. O lu` pe Kerry de cot[i o ghid`. Mie nu mi-ar p`sa ce crede fratele luiTodd. Doar opinia lui Todd conteaz`. Probabil c`te consider` potrivit`, altfel nu te-ar fi cerut deso]ie.

    Dar eu l-am ademenit. L-am f`cut s` cread`

    c` plec din Montana la var` [i c` nu ne vomrevedea dect la toamn`. Nu trebuia s` fac asta. |nvocea lui Kerry se sim]ea remu[carea.

    Ce conteaz` c` Todd te-a cerut de so]ie acumsau la toamn`? Doar nu crezi c` ar fi a[teptat trei,

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    20/156

    patru ani s`-[i ia diplom` [i s` aib` o slujb`? {idac` Riordan crede c` nu e[ti femeia potrivit`, m`\ndoiesc c` s-ar fi r`zgndit cu timpul.

    Vntul sufl` o [uvi]` aurie pe fa]a lui Jill [i ea oaranj` cu mna. Nu vroia ca ea sau Kerry s` sesimt` vinovate.

    Crezi c` Todd [tie c` fratele lui e aici? \ntreb` Jill.De[i nu-i pl`cea asta, Jill se gndi ca nu cumva

    Todd s` se fi r`zgndit [i s` nu-[i fi folosit frateleca s` se despart` de Kerry.

    Am senza]ia c` Riordan a venit direct la mine[i c` nu a vorbit cu Todd dect la telefon,r`spunse Kerry.

    Jill spuse o rug`ciune de mul]umire. Unelelucruri nu-i pl`ceau la Todd, dar considerasemereu c` afec]iunea lui pentru Kerry era sincer`.

    Cnd ajungem la bibliotec`, sun`-l pe Todd[i spune-i ce s-a \ntmplat \n seara asta.

    Nu. Kerry d`du din cap. Nu? Ochii alba[tri ai lui Jill se m`rir` de

    surpriz` [i se opri din mers, privindu-[i colega decamer`. De ce nu, pentru Dumnezeu? Elogodnicul t`u.

    23

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    21/156

    Nu vreau s` vr zzanie \ntre ei. Abiasuntem logodi]i de o zi. Nu vreau s` dau fuga s`m` plng lui.

    Jill se \ntreb` dac` nu vroia s`-i spun` lui Todddin ra]iune sau de team` ca el s` nu asculteargumentele fratelui.

    Cum r`mne cu cina de mine sear`? oprovoc` Jill.

    Todd Todd m` va suna diminea]`. Ne vaspune cnd ne ne putem \ntlni.

    Vocea ei era plin` de temeri. Nu era sigur` dereac]ia lui Todd [i vroia s` amne clipa cnd va

    afla.Jill vru s` insiste s`-l sune pe Todd imediat,

    dar renun]`. Kerry regreta deja c` \l ademenise peTodd. Jill se preg`tea s`-i fie aproape \n clipelegrele ce vor urma.

    Pn` mine sear`, spuse Jill cu non[alan]`,

    poveste[te-mi tot ce [tii despre fratele lui Todd.

    24

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    22/156

    Capitolul 2

    Cele ce [tia Kerry despre fratele lui Toddputeau fi num`rate pe degetele de la o mn`,descoperi Jill. Era cu vreo opt ani mai mare caTodd, deci avea vreo treizeci [i doi de ani.Mo[tenise ferma familiei cnd tat`l lui murise,acum vreo cinci ani. Era pe undeva pe lng`Dillon, Montana. Kerry nu [tia mai multe.

    Jill b`tea cu guma creionului \n caiet. |n timpce citea, gndurile la Riordan o obsedau.

    Cei doi fra]i erau la fel de \nal]i. Asem`narea seoprea aici. Todd era suplu, pe cnd fratele lui erasolid, cu umeri largi.

    Luate separat, tr`s`turile fe]ei sem`nau.Pome]ii proeminen]i, falca bine definit`, nasul

    25

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    23/156

    acvilin, fruntea inteligent`. Gurile erau diferite. Alui Todd era mobil`, gata s` zmbeasc` sau s`rd`. Cea a fratelui s`u era crispat` [i sever`.

    Parc` erau ziua [i noaptea. Fa]a lui Todd eraluminat` [i frumoas`. Umbrele nop]ii scoteautr`s`turile fratelui s`u \n relief, masculine, dar nu

    frumoase.Jill se sprijini de sp`tar, renun]nd s` pretind`

    c` citea. Riordan era mnios pe fratele lui c` selogodise, dar \n mod curios p`ruse deta[at. Cumputea un b`rbat s` se confrunte cu logodnicafratelui s`u ca s`-i despart` [i s` r`mn` deta[at \n

    acela[i timp? Era o contradic]ie.Privind-o pe Kerry, observ` c` se uita \n gol,speriat`. Jill inspir` adnc [i oft`. Nici una din elenu reu[ise s` conspecteze nimic de cnd st`teau\n bibliotec`, de dou` ore.

    |nchise caietul. Hai s` mergem, Kerry, murmur` Jill ca s` nu-i

    deranjeze pe ceilal]i.F`r` s` protesteze, Kerry \[i strnse hrtiile ca

    [i cum ar fi fost \n trans` [i ie[i dup` Jill.O lun` argintie atrna deasupra capitalei

    Montanei, lumina ei atingnd mun]ii care

    26

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    24/156

    \nconjurau ora[ul. O briz` rece r`v`[ea p`rul luiJill. Felinarele luminau trotuarele [i cele dou` fetemergeau \n t`cere, \ncordate.

    O ma[in` opri lng` ele [i u[a deschis` le bloc`drumul.

    Suie-te. Te duc cu ma[ina, se auzi o voceporuncitoare. Din nou Riordan! Probabila[teptase \n fa]a bibliotecii ca ele s` plece. Kerry\nnebuni. Invita]ia era doar pentru ea. Riordanvroia s` discute cu Kerry [i Jill [tia doar o cale dea evita asta.

    Domnule Riordan! Nu credeam c` ne ve]ia[tepta. Jill \naint` zmbind. Ce grij` ave]i de noi!Studiul te epuizeaz`. Se a[ez` pe locul dindreapta, ignornd privirea lui de o]el. Se vede c`sunte]i fratele lui Todd. {i el are grij` de noi.

    Abia dup` ce se a[ezase \l privi cu ochiinocen]i. Gura lui era aspr`. |[i m`ri ochii [i

    zmbetul \i pieri. O, murmur` ea, vroia]i s-o lua]i doar pe

    Kerry, nu-i a[a? Nu [i pe mine. |mi cer scuze,domnule Riordan. Nu vreau s` fiu att de obtuz`.Vre]i s` vorbi]i doar cu Kerry, nu-i a[a?

    27

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    25/156

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    26/156

    Probabil partea mea romantic` g`se[tecununiile frumoase. Jill auzi sunetul de dezgustscos de Riordan [i zmbi \n \ntunericul sigur dinma[in`. Kerry mi-a promis deja c` \i voi fidomni[oar` de onoare. {tiu c` Todd v` va ruga s`-ifi]i cavaler de onoare. De aceea m` bucur c`

    ne-am cunoscut \nainte de nunt`. Vorbeam ceculori s` aleag` Kerry. Vrea verde [i galben. Suntculorile ei favorite, dar eu cred c` ar fi mai bineverde cu alb sau galben cu alb. Ce p`rere ave]idomnule, Riordan? Cred c` depinde cnd sehot`r`sc s` se c`s`toreasc`. Galben [i alb nu merg

    iarna, de[i m` \ndoiesc c` vor a[tepta atta.|i era grea]` de ce prostii spunea. {tia c` luiRiordan \i \nt`rea opinia c` era o blond` proast`.Momentan vroia s-o protejeze pe Kerry. |ncurnd, ajunser` la c`min.

    Ma[ina opri \n fa]a cl`dirii. Mul]umesc pentru c`l`torie, domnule

    Riordan, spuse Jill. Acesta d`du scurt din cap,lundu-[i la revedere.

    Jill ie[i din ma[in`. |i venea s` alerge la u[`, darse st`pni. Dup` ce \nchise u[a dup` ea, se repezila cabina telefonic`.

    29

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    27/156

    Degetele \i tremurau de emo]ie. Prima dat`gre[i num`rul. |n cele din urm` reu[i s`-l formezecorect.

    Cu Todd Riordan v` rog, urgent! A[tept` cuner`bdare.

    Todd Riordan la telefon, se auzi voceafamiliar`. Todd, sunt Jill. Jill? Era evident surprins. Ce s-a-ntmplat?

    Kerry a p`]it ceva? |ntr-un fel, da. N-am mult timp de explica]ii.

    Fratele t`u e aici. Riordan? S`-l ia dracu! murmur` el.Jill \[i d`du seama c` Riordan \i spusese la

    telefon ce credea despre logodna lui. M`car nutrebuia s`-i explice prea mult.

    Trase aer \n piept. Ar fi putut s`-i spun` lui

    Todd c` [tia c` fratele lui e nemul]umit. El [i Kerry sunt acum afar`. Cred c` \i spune

    c` logodna e nepotrivit`. Kerry nu vrea ca tu s`[tii asta, a[a c` atunci cnd o voi chema la telefon,vreau s` te prefaci c` tu ai sunat.

    30

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    28/156

    A[a voi face, r`spunse Todd.Jill l`s` receptorul pe m`su]a din cabin` [i se

    \ntoarse la ma[in`. Inima \i b`tea cu putere cndse aplec` la fereastr`.

    Kerry, a sunat Todd. Vrea s` discute cu tine.

    De[i vroia s` fie calm`, \n voce i se sim]ea victoria.Kerry se bucur`.Ie[i val vrtej din ma[in`, f`r` s`-[i ia la

    revedere de la b`rbatul \ncruntat. Jill \l privi.Vroia s` aib` satisfac]ia asta.

    Poate dori]i s` vorbi]i cu Todd, domnule

    Riordan? suger` ea cu o fals` dulcea]`. Nu, domni[oar` Randall, nu vreau.Porni motorul. Jill \nchise u[a. Privi cu

    satisfac]ie ma[ina care se \ndep`rta. C[tigaserepriza aceasta.

    Se \ntoarse \ncet \n cl`dire. Privind fa]a fericit`

    [i \nl`crimat` a lui Kerry, \[i d`du seam` c` Toddo reasigurase de dragostea lui.

    Prima \ncercare a lui Riordan fusesecontracarat` [i Todd [tia de ea. Va mai \ncercaRiordan? Probabil c` da. Se vedea c` era hot`rt.

    31

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    29/156

    Nu era \n firea lui Jill s-o \ntrebe pe Kerry ce-ispusese Todd. Ea [i Kerry \[i f`ceau multedest`inuiri, dar aceasta din urm` deveneasecretoas` cnd era vorba s`-i spun` despreemo]iile ei. Multe aspecte ale vie]ii ei personale

    nu le discuta cu Jill.Singura problem` era cina de a doua zi. Chiardac` nu-i pl`cea, Jill trebuia s` mearg` [i ea, maiales c`-l invitase pe Riordan.

    Cnd ora stabilit` sosi, Jill descoperi c` \n modciudat era ner`bd`toare s`-l \ntlneasc` pe

    Riordan. Crezu c` era vorba de curiozitate. Erainteresant s` afle care va fi tactica lui, acum c` seuniser` to]i trei. Nu reu[ise s-o izoleze pe Kerry [is-o \nving`. |i va ataca pe to]i trei?

    Oglinda de pe peretele hotelului \i spuse luiJill c`-[i alesese bine hainele. Rochia ei simpl` \i

    d`dea un aer de inocen]` iar culoarea azurie \iscotea \n eviden]` albastrul ochilor.

    Jill v`zu zmbetul lui Todd \n oglind` [i-ir`spunse la fel. Erau camarazi, uni]i s-o protejezepe bruneta micu]` dintre ei.

    32

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    30/156

    Unde e? Vocea lui Kerry era nervoas` \n timpce ochii ei c`prui scrutau holul hotelului.

    Todd o strnse de talie. Riordan a spus c` ne vom \ntlni \n hol. Fratele t`u nu are prenume? Ba da, eJohn, dar de mult timp nu i-a mai

    spus nimeni a[a. I se spune simplu Riordan. {i nuv-a[ recomanda s`-i spune]i John, c`ci se sup`r`r`u de tot. Nu-i place acest nume.

    John? Dar e un prenume frumos. Ochii eialba[tri se m`rir` de surpriz`.

    Mama mea i-a pus numele dup` cel al

    b`rbatului pe care-l admira cel mai mult, tat`l ei,r`spunse Todd. Deschise u[a holului.Jill ar fi vrut s` afle mai multe, dar nu aveau

    timp pentru asta. Erau \n hol [i undeva pe acolofratele lui Todd \i a[tepta.

    Privir` prin sal`. Nu era la bar, nici la micilemese rotunde.

    Un chibrit se aprinse \ntr-un separeu. Luminalui ar`ta un p`r negru [i o fa]` aspr`.

    Jill \l privi pe Todd. {i el \l v`zuse. Privirea luispunea hai s-o facem [i pe-asta. Se \ndreptar`spre separeu.

    33

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    31/156

    O voce interioar` \i spunea lui Jill c` Riordan \iv`zuse de cum intraser` \n hol, de[i p`reanep`s`tor. Apoi se ridic` gra]ios ca o felin` s`-i\ntmpine.

    Nu mai avea haina de piele, blugii [i cizmele.Era \mbr`cat sofisticat. P`rea un om de afaceri,

    nu un cowboy. |l subestimase [i nu vroia s`repete aceast` gre[eal`.

    Ochii cenu[ii metalici le ignorar` pe Jill [iKerry [i se \nfruntar` \n t`cere cu cei ai lui Todd.Todd \l for]` s` le bage \n seam`, prezentndu-le.Riordan zmbi cinic [i le privi scurt.

    Ne a[ez`m? suger` el.Jill observ` c` avea s` stea lng` el. Fire[te,Todd vroia s` stea lng` Kerry.

    Vroia s` stea ct mai aproape de zid. Palmele ise umeziser`. Jill se for]` s` se relaxeze [i s` nu selase intimidat` de b`rbatul de lng` ea. Ieri \lmanevrase u[or. Nu avea nici un motiv s` cread`c` ast`zi n-o va putea face dac` va fi nevoie.

    Ca s` rup` t`cerea, Todd \l \ntreb` pe Riordandespre ferm` [i primi r`spunsuri ambigue. Vorvorbi despre vreme, se gndi Jill privind fa]apalid` a colegei ei de camer`.

    34

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    32/156

    Dup` ce o chelneri]` lu` comanda, Jill v`zu c`Todd era ner`bd`tor. Riordan nu era mnios. Numai era \ntunecat la fa]`, cum fusese ieri. De fapt,era mul]umit c`-i f`cea s` nu se simt` \n apele lor.

    |mi d` cineva o ]igar`? interveni Jill dup` unr`spuns vag al lui Riordan la o \ntrebare a luiTodd.

    Todd c`uta \n buzunarul jachetei, dar b`rbatulde lng` ea \i \ntinse pachetul. Acesta p`reaamuzat. Ce f`cuse s`-l amuze? N-avea de unde s`[tie c` ceruse o ]igar` doar ca s`-l distrag` peTodd de la mnia ce-l cuprindea.

    Nu, mul]umesc, \l refuz` Jill zmbind. Lu`o ]igar` din pachetul lui Todd. Prefer ]ig`rilecu filtru. Cele ale dumneavoastr` \mi las`tutun pe ruj.

    El \i privi buzele senzuale. Invidiez acele fire de tutun, spuse Riordan.

    Sim]i pulsul b`tndu-i \n gt privindu-i guraferm` care dovedea c` era un b`rbat dur. Nucredea c` ar s`ruta cu blnde]e.

    Riordan sc`p`r` un chibrit care mirosea a sulf.Protej` flac`ra cu mna [i-i d`du lui Jill s`

    35

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    33/156

    aprind`. Ochii lui erau ironici. Nu putea citigndurile ei, \[i spuse ea, apropiind vrful ]ig`riide flac`r`.

    Sosir` b`uturile. Remarca lui Riordan nufusese o \ncercare de a flirta cu ea. El nu era tipulde b`rbat care s` flirteze. Spusese adev`rul.B`rba]ii \i f`ceau adesea complimente, deci de cear deranja-o aluzia lui c` era frumoas`? Nu aveasens.

    |[i strnse degetele pe paharul rece. |i zmbilui Kerry. Magnetismul b`rbatului de lng` ea ocuprinse. Ridic` paharul.

    A[ dori s` propun un toast, declar` Jill.Pentru viitorii domnul [i doamna Todd Riordan.

    Kerry ro[i \n timp ce privea fa]a zmbitoare alui Todd printre gene. Dragostea se vedea \nochii ei.

    Trei pahare se ciocnir` \n centrul mesei.

    Zmbetul lui Todd p`li cnd \[i \nfrunt` fratele.Todd nu duse paharul la gur`. Riordan? \l \ndemn` el.Riordan nu se mi[c`. P`rea relaxat [i st`pn pe

    situa]ie.

    36

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    34/156

    V-am spus c` dezaprob logodna voastr`. Nuv` a[tepta]i s` beau pentru asta.

    E via]a mea. E treaba mea ce fac cu ea, \lprovoc` Todd.

    Fiind fratele t`u, am dreptul s` intervin saucel pu]in s`-mi spun p`rerea. Ridic` din umeriilargi. Dac` vrei s` te \nsori cu fata asta, nu te potopri. Dar nu te voi mai \ntre]ine.

    Nu e drept, Riordan, [tii asta. Am dreptul labani pentru studii, spuse Todd.

    Ce p`cat c` tat`l t`u mi-a acordatresponsabilitatea financiar` pn` vei avea treizecide ani, nu-i a[a? Vocea lui Riordan era calm`. Aveaputerea de a decide.

    Poate te [ocheaz`, dar cred c` eu [i Kerry neputem descurca f`r` sprijinul t`u. Vom facesacrificii, ne vom lua slujbe [i vom urma cursurile,dar o vom face. Bra]ul lui Todd o trase pe Kerry

    mai aproape. {i ve]i avea medii mari? \l ironiz` Riordan. Poate c` nu, dar vom absolvi. Ce nobil din partea voastr`, s` v` zbate]i

    \mpreun`, f`r` ajutor. Ve]i fi att de ocupa]i s`

    37

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    35/156

    supravie]ui]i \nct abia peste vreo cinci ani v` ve]ida seama ce gre[eal` a]i f`cut. Nu sunte]icompatibili. Cnd v` ve]i da seama, probabil c`ve]i avea [i un copil. Tu [i cu mine, Todd, [timcum e s` cre[ti cu p`rin]ii desp`r]i]i.

    Kerry [i cu mine ne potrivim [i ne iubim, \lcontrazise Todd.

    A[a spuneau [i p`rin]ii no[tri, fu r`spunsullui Riordan.

    Todd nu putea sus]ine privirea fratelui s`u,ceea ce-i spunea lui Jill c` remarca lui Riordanatinsese un punct sensibil.

    Nu vreau s`-]i faci probleme. Vreau s` apelezla ra]iunea ta, Todd, spuse el calm. Nu emomentul s` te \njugi la c`snicie. Nu fiindc` ai fitn`r, nu vrsta conteaz`, ci pentru c` \nurm`torii ani trebuie s` studiezi [i s`-]i faci ocarier`. Te repezi \n treaba asta cu ochii \nchi[i,

    Todd. Deschide-i. Fii sigur c` nu confuzi dorin]acu dragostea. Culc`-te cu ea. F`-o amanta ta. Darnu face prostia s` te \nsori cu ea!

    Kerry ro[i puternic. Jill se \ntreb` de ce crezusec` Riordan se va purta mai frumos \n prezen]a lor.

    38

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    36/156

    Todd asculta argumentele fratelui s`u [idezacordul cu ultimele propozi]ii risipiseinfluen]a primelor. Riordan exagerase. Todd eramnios [i nu \ncerca s` ascund` asta.

    Dac` te-ai osteni s-o cuno[ti pe Kerry, nu te-ai

    gr`bi s-o insul]i! Niciodat` n-am pretins c` sunt diplomatulfamiliei. Riordan zmbi rece. Te-ai obosi degeabas`-i aperi onoarea.

    Todd se ridic` \n picioare, f`cndu-i semn luiKerry s`-l urmeze. O uitar` pe Jill [i ie[ir`. Ea

    privea \nfuriat` cap`tul ]ig`rii. Ei bine, domni[oar` Randall? Riordan nu ouitase.

    |l privi \mpietrit`. Da? Sunte]i \n favoarea acestei logodne, evident.

    Nu v` ap`ra]i prietena? Vocea lui aparent blnd`t`ia \n carne vie.

    Nu-mi place s` m` contrazic cu grosol`nie,dar i-am v`zut pe Todd [i pe Kerry \mpreun`,murmur` Jill. Am observat trei lucruri la ei. Exist`

    39

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    37/156

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    38/156

    Cred c` ar merge foarte bine, afirm` Jill. Sunte]i \n favoarea cuplurilor care se

    c`s`toresc \n timp ce \nc` merg la facultate [i \ncazul lui Todd, s`-l \ntre]in` Kerry pn` termin`facultatea? E greu, nu sunte]i de acord?

    Ba da. Bine\n]eles, dac` i-a]i ajuta, nu ar aveaatt de multe probleme. Asta crede]i c` ar trebui s` fac?Riordan se d`du pe spate, p`rul lui era [i mai

    negru \n \ntuneric, iar tr`s`turile lui puterniceerau luminate de lumina discret`.

    Studiindu-i ochii deschi[i la culoare, Jill fucon[tient` de farmecul lui primitiv. Inima \i b`tumai tare sub vraja virilit`]ii lui.

    Trebuia s` se elibereze de atrac]ia magnetic` aprivirii lui.

    Nu v` spun eu ce s` face]i. Rse dulce, ca [i

    cum o femeie nu l-ar fi putut influen]a. N-a]i face-o?Cuvintele ironice erau spuse att de blnd

    \nct Jill nu era sigur` dac` le auzise sau doar [i leimaginase. Apoi, el vorbi mai tare:

    41

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    39/156

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    40/156

    Capitolul 3

    Conversa]ia din timpul mesei fu artificial`.Dac` Riordan ar fi fost pu]in mai conciliant,tensiunea ar fi disp`rut. Jill credea c` ceea ce \ispusese ea \l impresionase. Dar nu-l f`cuse s` ser`zgndeasc`.

    Nu se mai \nfruntar`. Jill decise c` Riordancredea c` mersese prea departe. Dar dac`Riordan vroise s-o fac` pe Kerry nefericit`,reu[ise. Fa]a \i era trist`. Privirile calde [i

    zmbetele lui Todd nu erau att de eficiente cadac` ar fi fost singuri.

    |n timp ce Riordan pl`tea nota, Jill se hot`r\ c`Todd [i Kerry ar trebui s` fie singuri. Ea putea luaun taxi.

    43

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    41/156

    Todd, spuse ea \ncet, s` nu-i atrag` aten]ialui Riordan, de ce nu pleci cu Kerry? Eu m`descurc.

    Sigur nu te superi? Doar eu am propus asta. Jill zmbi. Kerry vru

    s` protesteze, dar Riordan se apropia.Todd o strnse pe Kerry de mijloc [i fratele lui

    zmbi ironic. Kerry \[i lu` r`mas-bun de la el. Ne \ntlnim aici la [apte diminea]a s` lu`m

    micul dejun, Todd, \nainte s` plec la ferm`. Nuera o sugestie, ci o porunc`. Buzele lui Jill sestrnser` v`znd atta tiranie, dar se relax`imediat ce fu privit`. Domni[oar` Randalll.|nclin` capul, arogant.

    Noapte bun`, domnule Riordan. Nu avea degnd s`-i mul]umeasc` pentru o sear`mizerabil`.

    |n hol se desp`r]ir`. Riordan disp`ru imediat,probabil \n camera lui. Todd suger` ezitant s-oduc` pe Jill cu ma[ina, dar ea refuz`. Cei doiinsistar` s` a[tepte pn` cheam` Jill un taxi.

    Ma[ina lui Todd ie[ea din parcarea hotelului.Capul lui Kerry era pe um`rul lui. Dragostea

    44

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    42/156

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    43/156

    Doamna nu are nevoie de taxi. |i d`du[oferului o bancnot`. Pentru efort.

    {oferul o privi [i zmbi. Mul]umesc, domnule. |ndes` banii \n

    buzunar [i disp`ru.

    Vroia s` protesteze, dar nu-l putea \nfrunta.Era mai bine s` accepte cu calm oferta lui. Sper c` nu e prea mare deranjul, domnule

    Riordan, spuse Jill \n timp ce el o ghida spreparcare.

    Deloc, domni[oar` Randall. Era pu]in ironic.

    Nu merg undeva anume. M` apas` claustrofobiacnd vin \n ora[.|i ]inu u[a deschis`. Apoi se a[ez` la volan. P`re]i s` v` acomoda]i bine la ora[, spuse Jill,

    privindu-i hainele elegante.El o privi scurt \nainte s` se uite \n spate ca s`

    ias` din parcare. Crede]i c` haina \l face pe om, domni[oar`

    Randall? Jill, \l corect` ea, apoi r`spunse la \ntrebare.

    Pari \n largul t`u \n ele.

    46

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    44/156

    E ciudat Jill. Ezit` deliberat asupraprenumelui ei, f`cndu-l s` sune ironic. Credeamc`-]i dai seama c` un lup \n blan` de oaie e tot unlup.

    Sunte]i un lup, domnule Riordan? Vocea \iera insinuant`.

    Spune-mi Riordan. Sunt un lup singuratic,prefernd s` c`l`toresc f`r` ajutorul unei haitesau a unei tovar`[e.

    O avertiza oare? Credea c`-i f`cea avansuri? Cusiguran]`, nu. Nu flirtase cu el [i nu-i d`duse nicio indica]ie c` era interesat` de el altfel dect cafrate al lui Todd [i viitor cumnat al lui Kerry.

    Poate c` era obi[nuit ca femeile s`-l vneze.Multe femei ar fi fost atrase de el. Era o provocares` pun` mna pe el. |n alte circumstan]e, [i ea arfi \ncercat, doar ca s` se distreze.

    A[a c`l`tore[ti mai repede, fu ea de acord.

    Privi pe fereastr`, pref`cndu-se interesat` dedecor.

    E[ti din Montana? \ntreb` Riordan. Da. P`rin]ii mei tr`iesc \n West Yellowstone,

    unde m-am n`scut [i am crescut.

    47

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    45/156

    Probabil c` e[ti obi[nuit` cu peisajefrumoase.

    Se obi[nuie[te cineva cu ele? Sper c` nu,zmbi Jill.

    Ai fra]i sau surori? Patru. Trei fra]i [i o sor`. Mai mari sau mai mici? \ntreb` Riordan,

    lund col]ul. Am un frate cu doi ani mai mare dect

    mine. Ceilal]i sunt mai mici. Era curioas` dece-l interesa familia ei. Se contura o idee.Andy, fratele mai mare, e singurul dintre noicare e c`s`torit. A cunoscut-o pe so]ia lui cndf`cea armata la pu[ca[ii marini \n California.I-a sunat pe p`rin]ii mei \ntr-o noapte [i le-aspus c` s-a \nsurat. A fost un [oc pentru noi,dar cnd am cunoscut-o pe so]ia lui Sally, ne-apl`cut de ea.

    O privi. Subtilitatea nu te caracterizeaz`, nu-i a[a?

    suger` el. |n schimb sunt perseverent`, r`spunse Jill cu

    o str`lucire mali]ioas` \n ochii alba[tri.

    48

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    46/156

    Fratele t`u e treaba ta [i al meu e a mea.Jill descoperi brusc ceva. Ceva o tulburase de

    cnd \l cunoscuse pe Riordan, ceva ce \l deosebeade to]i b`rba]ii pe care \i cunoscuse. |ntr-o clip`\[i d`du seama ce.

    Lui Riordan nu-i pl`cea de ea. Nu pentru c` era

    frumoas` sau pentru c` avea impresia c` eraproast`. Ci pentru c` era femeie. Riordan urafemeile. Nu, ur` nu era cuvntul potrivit. Ledispre]uia, ironizndu-le sentimentele [ifolosindu-le pentru a-[i satisface nevoile fizice.Dar de ce?

    Copil`ria lui nu putea diferi mult de cea a luiTodd, iar Todd nu avea cicatrice de la desp`r]ireap`rin]ilor lui. Fusese \ndr`gostit de vreo femeie [ifusese respins?

    Era posibil, se gndi Jill. Era un b`rbatpasional. Nu \n sensul erotic al cuvntului, ci \nprofunzimea convingerilor [i a sentimentelor.Putea purta pic` mult timp. Ochii lui cenu[iivedeau esen]ialul. Purta civiliza]ia pe deasupra caun pardesiu, dar era un b`rbat pentru care esen]aconta, primitiv, nemilos [i puternic.

    Era att de diferit de Todd.

    49

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    47/156

    Aceast` descoperire era de bun sau de r`uaugur? Nu vroia s` [tie astfel de lucruri despreRiordan. Nici m`car nu vroia s` se gndeasc` la ele.

    For]ndu-[i privirea la peisaj, Jill se concentr`.O luaser` pe strada principal` din Helena.

    Mai demult fusese o uli]`, nu o strad`principal` pavat`. Aceasta era la \nceput, cndpatru c`ut`tori de aur ghinioni[ti veniser` s`-[i\ncerce ultima [ans` de a se \mbog`]i. |n acel iulie1864, au g`sit aur \n v`i [i pn` toamna, o sut` debar`ci constituiau a[ezarea c`ut`torilor de aur.

    Se n`scuse un ora[: Helena.Cl`dirile vechi [i ponosite te impresionau. |n

    sudul str`zii fusese ora[ul chinezesc. Chinezii,care lucraser` la construirea c`ilor ferate, aveaude asemenea gr`dini [i magazine. Aveau [i untunel lung unde ascundeau opiumul.

    Arhitectura vehilor cl`diri era predominant

    romanic`. Arcuri [i coloane se combinau cu frize[i corni[e [i grinzi mari de lemn. Ma[ina lua altcol], trecnd pe lng` un depou, care avusese unturn \nalt cu ceas \nainte de cutremur. Apoi v`zufostul templu \n stil maur, acum cas` de cultur`.

    50

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    48/156

    La ce te gnde[ti? \ntrerupse Riordan t`cerea.Jill sim]ea privirea lui rece, dar continu` s`

    priveasc` strada luminat`. La ora[, la istoria lui, ridic` ea din umeri.Tremur`, dorindu-[i s` nu-l fi \ntlnit niciodat`

    [i s` n-o fi fermecat. Da? \ntreb` el ne\ncrez`tor.Ma[ina opri \n fa]a intr`rii c`minului. Opri

    motorul [i se \ntoarse spre ea. Ochii lui erau metalici.Bra]ul lui se sprijinea neglijent pe sp`tar [i

    mna lui era la c]iva centimetri de capul ei. Jillera \ncordat` [i precaut`.

    Credeam c` te gndeai la vreo nou` tactic`de a m` face s` m` r`zgndesc. Vocea lui eracinic`.

    Tactic`? Jill \nghi]i \n sec. Nu asta faci de cnd ne-am cunoscut? Tonul

    periculos de blnd o \ndemn` s` nege.

    Nu [tiu ce vrei s` spui, protest` Jill slab.Aparen]a ei de ingenu` era disecat` de privirea luit`ioas` [i nu avea ce face. Vrei s` spui c` am\ncercat s` te conving s` le dai lui Kerry [i luiTodd o [ans`? Admit c` da.

    51

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    49/156

    Chiar vrei s` te cred c` e[ti att de inocent`pe ct pari? zmbi Riordan rece.

    |]i imaginezi. Jill \[i flutur` genele uimit`. Nu\n]eleg ce vrei s` spui.

    Ai jucat bine, dar inteligen]a se faceremarcat`.

    Am jucat? repet` ea.{tia c` nu putea recunoa[te. Dac` \nceta acum

    s-o fac` pe blonda proast`, [i-ar fi ie[it din fire [ii-ar fi spus exact ce credea despre arogan]a lui.Aceasta n-ar fi ajutat-o pe Kerry.

    Pe cuvnt, domnule Riordan, nu v` \n]eleg.Puse mna pe clan]`. Mai bine intru.

    Era \ncuiat`. C`ut` piedica, dar \[i d`du seamac` era pe partea [oferului. Trebuia s`-i \nfrunteexpresia ironic`.

    Vre]i s` deschide]i u[a, v` rog?El nu spuse nimic [i o privi \ncrezut. |i privea gura.

    Cum fur` fluturii nectarul de la attea flori?Fluture? O cuprinser` fiorii pe [ira spin`rii.

    Chiar ieri folosise acest cuvnt pentru a se descriepe sine \ns`[i. Riordan alesese acela[i cuvnt.Coinciden]`? Sau se sim]eau reciproc.

    52

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    50/156

    De ce de ce ai spus fluture? Deoarece e[ti la fel de frumoas`, fragil` [i

    constant` ca un fluture.Era o acuza]ie, nu un compliment. Cu un

    deget \i mngie p`rul [i gtul. Jill era ]intuit` ca

    un fluture de privirea lui de o]el. M-am \ntrebat dac` mierea e mai dulce depe buzele unui fluture.

    O prinse de ceaf` [i o trase spre el. Minile ei\l \mpingeau \n piept.

    Nu! protest` ea, surprins`.

    O trase de p`r, ridicndu-i fa]a spre gura carese apropia, punnd st`pnire pe buzele ei.Cu brutalitate, \i explor` gura. Urechile \i

    ]iuiau, era umilit`.Nu a[a s`ruta un b`rbat o femeie, ci se distra

    cu o femeie stricat`, f`r` s`-i pese de sentimentele

    ei. Degeaba se zb`tea \n bra]ele lui.Sub pumnii strn[i \mpingndu-i pieptul, \i

    sim]ea inima b`tnd. A ei b`tea nebune[te.S`rutul lui o seca de puteri, lundu-i-le ca penectarul dintr-o floare. Se for]a s` nu-i cedeze.

    53

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    51/156

    Riordan o atacase cu viteza vulturului care \[i\n[fac` prada. La fel de brusc \i d`du drumul [i omngie pe clavicul`. P`rul ei \i c`zu peste fa]`,ascunzndu-i umilin]a din obraji.

    Dar nu fu l`sat` s`-[i revin`. O lu` de b`rbie

    [i-i privi fa]a. |n ochii lui de argint se oglindeadoar fa]a ei \mbujorat` [i sup`rat`. Care dintre noi e mai puternic, domni[oar`

    Randall? zmbi el ironic. Fizic, tu e[ti! [uier` ea, aruncnd fl`c`ri din

    priviri, dar Riordan era f`cut din o]el, nu din

    lemn, [i nu p`]i nimic.Ridurile din jurul gurii lui se adncir`. Nu face gre[eala s` crezi c` sunt mai puternic

    doar fizic, o avertiz` el.|i d`du drumul de tot [i reveni la volan.

    Debloc` siguran]a.

    Noapte bun`, domni[oar` Randal.Genunchii \i tremurau cnd ie[i din ma[in`.

    Asaltul lui o tulburase mai mult dect crezuse, darnu o \ngenunchease. Fiind acum departe de el, seaplec` [i-i spuse:

    54

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    52/156

    S` nu crezi c` s-a terminat, Riordan. Voi facetot ce voi putea ca s` m` asigur c` Todd [i Kerryse vor c`s`tori ct mai curnd! Aruncase m`nu[a,trnti portiera [i se \ntoarse spre cl`dire.

    La \nceput \i fu team` ca el s` n-o urmeze. |[i]inu r`suflarea pn` auzi motorul pornind. Vorbise\ndr`zne], dar inten]iona s` se ]in` de cuvnt.

    Kerry se \ntoarse dup` miezul nop]ii. Jill era \npat \ncercnd s` adoarm`. Mintea \i era plin` degnduri r`zbun`toare. Se \ndoia c` nu le vadezv`lui \ntr-o discu]ie de noaptea trziu [i eramai bine s` nu afle Kerry ce se \ntmplase. Dinfericire, bruneta nu \ncerc` s-o trezeasc`, ci seschimb` [i se culc` [i ea.

    Diminea]a [tiu c` Riordan plecase. Somnul luiJill fusese chinuit de amintirea s`rutului luibrutal, dar soarele de diminea]` \i alung`umilin]a. {i Kerry p`rea mai relaxat` cnd se

    \mbr`c` s` mearg` cu Todd la biseric`.Arcuindu-[i spatele [i \ntinzndu-se, Jill se

    \ntreba ce se \ntmplase la \ntlnirea dintre Todd[i Riordan din acea diminea]`. Era sigur` c`Riordan nu se r`zgndise.

    55

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    53/156

    Clipi obosit`. Trebuia s` se apuce de treab`.Dac` ar fi fost mai harnic`, referatul ar fi fost gataacum o or`, se \nvinov`]i ea [i privi coala dehrtie din ma[ina de scris.

    ***

    |n timp ce scotea din ma[ina de scris foaia f`r`gre[eli, u[a din hol se deschise. Se uit` dup` Kerry.

    Ai picat la ]anc, Kerry, o \ntmpin` Jillzmbind. Asta e ultima pagin`. Po]i s` treci la

    ma[in`. }i-am adus un sandvi[ [i o Coca. M-amgndit c` poate ]i-e foame. Kerry puse o pung` dehrtie pe birou.

    M-ai salvat! Jill \[i strnse hrtiile [i le pusepe marginea patului. Lu` punga [i se tol`ni \n pat.

    Probabil c` ai luat masa \n ora[ cu Todd dup` cea]i fost la biseric`.

    Kerry nu-i r`spunse. Jill se \ncrunt`, curioas`.Kerry \[i punea haina \n dulap, cu minteapreocupat` de ceva.

    56

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    54/156

    Kerry? Jill pocni din degete ca s-o trezeasc`din visare.

    Ce e? Ai spus ceva? Nimic important. Jill puse Coca pe masa

    dintre paturi [i lu` sandvi[ul. Erai dus`. Da? Kerry se \ndrept` spre patul ei. Se a[ez`

    pe marginea lui, privindu-[i minile \mpreunate\n poal`. Cred c` m` gndeam, murmur` ea.

    Bine\n]eles, spuse Jill \ngrijorat`. La ce tegndeai?

    Minile lui Kerry se fr`mntar` cu nervozitate. |]i aminte[ti c` Todd s-a \ntlnit cu Riordan

    azi diminea]`. Da. Despachet` sandvi[ul, pref`cndu-sepreocupat`. {i ce-a spus barosanul? \ntreb` easarcastic.

    A fost acceptat` cererea lui Todd de a setransfera la Harward. Riordan a primit r`spunsulla ferm` s`pt`mna aceasta, spuse Kerry.

    Deci, Riordan mai avea un as \n mnec`, semnie Jill. Nu avea dect s`-i ]in` departe unul dealtul pe Todd [i Kerry \n timpul verii, apoi vor fila mare dep`rtare. Probabil se gndea c` ochiicare nu se v`d se uit`.

    57

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    55/156

    Atunci va trebui s` v` c`s`tori]i \n august,nu-i a[a? Cu notele tale, te po]i u[or transfera la ouniversitate de pe coasta de est.

    Nu-mi pot permite s` studiez acolo, oft`Kerry.

    Apoi ad`ug` desperat`: {i Todd nu m` va putea ajuta, c`ci Riordan \l

    amenin]` c` nu-l mai \ntre]ine. Jill strnsesandvi[ul \n mn`, dorindu-[i s` fi fost gtul luiRiordan.

    Nu-i pute]i permite s` v` [antajeze a[a! Todd crede c` ar fi mai bine s` nu ne pripim. Doar nu crede c` Riordan se va r`zgndi. Ar

    fi un miracol. V`znd-o pe Kerry \ntristndu-se,Jill \[i dori s`-i fi l`sat o speran]` ct de mic`.

    Ei bine, trase Kerry aer \n piept. Riordan i-af`cut o propunere lui Todd \n diminea]a asta.

    Ce fel de propunere? Jill era sceptic`. A recunoscut c` s-a gr`bit s` m` condamne. Frumos din partea lui, spuse Jill [i mu[c` din

    sandvi[. A admis c` a avut idei preconcepute

    despre mine \nainte de a m` cunoa[te [i c` ar

    58

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    56/156

    trebui s` m` cunoasc` mai bine. Totu[i nu e deacord cu logodna noastr`, ad`ug` Kerry.

    {i ce vrea? \ntreb` Jill. O perioad` de prob`?Pn` la toamn`, cnd Todd va pleca la

    Harward, se gndi Jill. Cam a[a ceva, admise Kerry privind-o. Todd

    lucreaz` la ferm` vara. Riordan m-a invitat s`petrec o lun` acolo ca s` ne cunoa[tem mai bine.Ce dezastru, fu primul gnd al lui Jill. Kerry eradeja intimidat` de el. O lun` \n compania lui o vasupune total, chiar cu ajutorul lui Todd. Jill nu-lsubestima pe Riordan. {tia c` va face orice ca

    s`-[i ating` scopul.|[i privi sandvi[ul. Exist` un obstacol, Kerry. Cum vei sta la

    ferma lui [i \n acela[i timp s` c[tigi bani ca s`-]ipl`te[ti semestrul viitor? Ea [i Kerry trebuia s`lucreze pentru p`rin]ii lui Jill \n vara aceasta \nmotelul lor cu restaurant de la intrarea \n parculYellowstone. P`rin]ii mei vor trebui s` angajezepe cineva \n locul t`u.

    Riordan s-a oferit s` m` desp`gubeasc`.Ar fi trebuit s` ghiceasc`. Jill \ndes` sandvi[ul

    mu[cat \napoi \n pung`. Nu-i mai pl`cea.

    59

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    57/156

    60

    Doar nu te gnde[ti s` accep]i, protest` Jilldesperat`, frecndu-[i fruntea care o durea. {tii c`n-ar merge. |]i va face via]a un co[mar. {tii cum sepoart` cnd Todd nu e prin preajm`. Ct timpcrezi c` vei suporta?

    Singur` n-a[ putea. Dar dac` ai veni cumine

    |]i voi spune un mic secret, o \ntrerupse Jill.Lui Riordan nu-i place de mine [i nu m` va invitas` petrec o lun` la ferma lui. |n plus, trebuie s`muncesc vara asta.

    Jill. Ceva din vocea lui Kerry o puse \n gard`.Riordan s-a gndit c` n-ar fi bine s` stau singur`cu ei. Te-a invitat [i pe tine, cu aceea[i ofert` de ate desp`gubi.

    O, nu! Jill se ridic` [i se duse la fereastr`.P`rul ei p`rea de aur \n lumina soarelui. |[iscutur` capul. Nu!

    Te rog. N-o s` mearg`, Kerry.Doamne, ce minte diabolic` avea b`rbatul

    acesta! Luase \n considerare toate posibileleobiec]ii ale lui Kerry.

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    58/156

    Faptul c` o invitase [i pe ea confirmadimensiunea arogan]ei lui. |l provocase [i acum oinvita s` vad` cum distrugea aceast` logodn`.Riordan se va r`zbuna [i o va supraveghea. Jill \lsubestimase din nou [i nu-i pl`cea asta.

    Ochii entuzia[ti ai lui Kerry nu observar` asta. Trebuie s` vii. Nu \n]elegi, protest` Jill; dac` vin, \mi voi

    pierde cump`tul [i v` voi \nr`ut`]i situa]ia. Celmai \n]elept ar fi s` refuzi invita]ia [i s`-]i asumiriscul ca Riordan s` nu-l poat` influen]a pe Todds` rup` logodna. {i e logic, c`ci Todd te iube[te.

    Nu pot.Lacrimile \i sclipeau \n ochi. Jill vroia s-o

    scuture. De ce nu po]i? Nu te po]i duce singur`! Ba da, pot. |l iubesc pe Todd. Nu vreau s`

    rpovoc rc` \ntre el [i fratele lui. E important s` ai

    o familie. Dac` e [i cea mai mic` [ans` ca Riordans` fie de acord ca Todd s` se \nsoare cu minedup` ce petrec o lun` acolo, voi risca. M-a[ sim]imai bine dac` ai veni cu mine, dar m` ducoricum.

    61

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    59/156

    Kerry, n-o face pe viteaza, oft` Jill. |n plus, cele voi spune p`rin]ilor mei? Se a[teapt` s`muncesc vara asta, nu s` plec \n vacan]`. Nu lepot spune \n ultima clip` c` trebuie s` g`seasc`pe altcineva s`-mi ]in` locul.

    Chiar tu ai spus c` au alte candidate la slujbaaia. Ar putea angaja pe altcineva, spuse Kerry.

    Cred c` da, fu Jill cu greu de acord, dar nule-ar pl`cea acest plan. Riordan are o menajer`deja.

    Po]i \ncerca.Privind fa]a rug`toare a colegei ei de camer`,

    Jill [tia c` trebuia s` dea un telefon. Ce fel deprieten` era dac` o l`sa pe Kerry singur` \ngroapa cu lei? Dar pe ea cine o va proteja? Sperac` p`rin]ii ei.

    Ei erau foarte \n]eleg`tori.

    62

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    60/156

    Capitolul 4

    }inutul cerului nesfr[it. A[a descriaubro[urile Montana. Preriile vaste se \ntindeau dela r`s`rit la apus, \ntrerupte de mun]i \nal]i.

    La orizont erau mun]i \nal]i care \n]epaucerul albastru. Haina lor de var` verde nu avearival.

    Totul era verde, multe nuan]e \ntrerupte doarde maroul trunchiurilor copacilor [i de stncilecare reflectau lumina soarelui [i de rozul,

    galbenul [i albul florilor s`lbatice din poieni [ide pe pante. Priveli[tea \]i lua r`suflarea [ir`mnea aceea[i, de[i se schimba mereu. Aveaisenza]ia c` te-ai desprins de p`mnt pentru aplana pe culmi.

    63

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    61/156

    Mereu simt asta, murmur` Jill. Ce-ai spus? \ntreb` Kerry privind-o curioas`,

    nesigur` c` auzise bine. Admiram peisajul. Privi \n interiorul ma[inii.

    Nu m` satur s` privesc mun]ii, mai ales a[a,nepng`ri]i de mna omului.

    M` fac s` m` simt mic` [i lipsit` deimportan]`, spuse Kerry, dar sunt frumo[i.

    Jill se aplec` s` priveasc` [oferul. Toat` via]a am tr`it \n Montana, dar \n ora[.

    Todd, cum e s` tr`ie[ti la munte tot anul?Todd zmbi pu]in, aruncndu-i o privire. Nu [tiu. Cum? Cnd m-am n`scut, mama mea s-a mutat la

    ora[. Doar vara veneam s` stau la ferm` cu tata,explic` el. Deci nu [tiu cum e s` vezi primafurtun` de iarn` n`v`lind pe piscuri. M-am

    \ntrebat adesea cum e, dar nu [tiu. Nu [tiam. Kerry mi-a spus c` p`rin]ii t`i nu

    tr`iau \mpreun`, dar am presupus c` s-audesp`r]it cnd erai mai mare. Jill priveagnditoare \nainte. Era greu s` ]i-l \nchipui pe

    64

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    62/156

    Riordan crescnd la ora[. Era mai u[or deacceptat c` Riordan crescuse la munte, \n aerliber. Bine\n]eles, Riordan era mai mare ca tine.Probabil c` s-a obi[nuit mai greu.

    N-a \ncercat, r`spunse Todd. Mama mi-aspus c` atunci cnd a aflat c` ea nu se mai\ntoarce la ferm`, a fugit. Avea nou` ani [i a f`cutautostopul pn` la ferm`. Acest lucru s-a\ntmplat de trei, patru ori, pn` cnd bunicul asugerat c` ar fi mai bine s`-l lase pe Riordan s`stea la ferm` cu tat`l lui. |n cele din urm`, ea afost de acord. Cnd am mai crescut, l-am \ntrebatcum de-a avut curajul s` vin` singur de la Helena,unde tr`iam cu mama [i bunicul, pn` la ferm`. Aspus c` altfel n-avea cum ajunge acas`. Ferma eracasa lui. Pentru mine, e doar un loc unde-mipetrec vacan]a de var`.

    Jill se gndi la hot`rrea b`iatului de nou` ani,

    care c`l`torise peste dou` sute de kilometri lasud-vest de Helena.

    Aceast` parte a lui nu se schimbase. Acum erahot`rt s` \mpiedice o c`s`torie \ntre Todd [iKerry.

    65

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    63/156

    Inspirnd adnc, Jill era mnioas` [i desperat`.|n ma[in` erau trei fraieri. Nu era sigur` caredintre ei era cel mai mare. Probabil ea, c`ci ceilal]idoi erau orbi]i de dragoste. Se prefigura o lun`lung` [i grea.

    Cum era Riordan cnd era mic? Era bine s`afle ct mai multe despre du[man.

    Nu [tiu, r`spunse Todd gnditor. Cnd e[timic, nu e[ti prea atent. Era fratele mai mare, m`\nv`]a s` c`l`resc, m` lua la vn`toare. Era Riordan.

    Kerry tremur`. Todd puse mna pe a ei. Cucoada ochiului, Jill v`zu cum o strngea protectorde mn`.

    Nu te \ngrijora, murmur` el blnd. Cnd teva cunoa[te, va vedea ce sor` bun` vei fi.

    Jill t`cu. Todd nu avea ce-i spune despreRiordan [i men]ionarea numelui s`u o speria peKerry. Zmbi. Nici ea nu era \n largul ei. Se

    apropiau de destina]ie. Ie[iser` de pe autostrad`\n urm` cu c]iva kilometri.

    Todd \ncetini [i o lu` pe un drum desfundatcare ducea \n mun]i. |ntr-un gard era o intraref`r` poart`.

    66

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    64/156

    Aici e, anun]` el, ar`tnd p`mntul din jur.Casa e la c]iva kilometri.

    Jill nu v`zu nici un panou care s` indice c`ferma era a lui Riordan. Doar unul pe carescria: Nu intra]i. O avertizare cu sub\n]eles,

    poate?Ajungnd pe un deal, Jill v`zu casa. Brazi \nal]istr`juiau casa din trei p`r]i, protejnd-o devnturile iernii. Casa cu dou` etaje era unexemplu de arhitectur` de pe la 1900, cu coloane.Totu[i lemnul [i piatra din care era f`cut` se

    potriveau cu peisajul rustic. E frumoas`! spuse Kerry.Ma[ina se oprise. O caban` mic` \n mun]i, glumi Todd,

    deschiznd portiera [i cobornd.Nu era prea mare, dar liniile ei gra]ioase [i

    vechi impresionau, se gndi Jill. Era curioas` cumarat` pe din`untru.

    Ie[ind din ma[in`, v`zu cl`dirile fermei. Nu sevedeau semne de activitate. Se a[teptase caRiordan s`-i \ntmpine cu ochii lui cinici [i ironici.

    67

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    65/156

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    66/156

    Bine ai venit acas`, Todd. Le ignor` pe fete[i-l s`rut` pe obraz.

    Jill aprecie c` femeia avea vreo treizeci de ani.Ea b`nuia c` mai avea [i alte talente.

    Todd rse [i o privi pe Kerry, apoi se \ntoarsespre femeie.

    Nu m` a[teptam s` te v`d aici, Sheena.Sheena? Nu era Mary, menajera? Sprncenele lui

    Jill se ridicar de uimire. Femeia se purta ca o gazd .Zmbetul de pisic` se profil` mai bine. Am fost delegat` s` v` \ntmpin. Riordan are

    treab \n dup`-amiaza aceasta. |mi cer scuze c nu v-am

    auzit venind, eram \n buc`t`rie s-o ajut pe Mary. Sper s` stai cu noi, se oferi Todd politicos,dar nu prea entuziasmat.

    A[a voi face. Apoi femeia o privi pe Jill. SuntSheena Benton, cea mai apropiat` vecin` a luiRiordan. Tu trebuie s` fii prietena lui Todd, parc`te cheam` Kerry, nu-i a[a?

    Cea mai apropiat` vecin`? Doar att? se gndiJill cinic` \n timp ce-i strngea mna supl`, cuforme artistice.

    Nu, sunt Jillian Randall, prietena lui Kerry, ocorect` ea.

    69

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    67/156

    Ochii c`prui se \ngustar` admirativ, apoi oprivir` pe Kerry. Pe lng` frumuse]ea blond` a luiJill, Kerry p`rea un [oricel \n ochii ei.

    Jill vroia s` protesteze la aceast` apreciere.Frumuse]ea lui Kerry era pe din`untru, darJill se \ndoia c` aceast` creatur` felin` ar

    \n]elege.Sheena Benton rse r`gu[it de gre[eala ei. Nu

    era amuzat` cnd o privi din nou pe Jill. O priveacu o sclipire de r`utate. Instinctiv, Jill \i priviminile a[teptndu-se s` se transforme \n gheare[i s` fie zgriat` pe fa]`.

    |mi pare bine s` te cunosc, Jillian, declar`Sheena cu o voce r`gu[it`. Mincinoasa, se gndiJill. Trebuie s` admit c` nu prea ar`]i ca o bon`.

    Sunt prietena lui Kerry, nu bona.|i d`du drumul minii [i se \ntoarse spre Kerry,

    cerndu-[i fals scuze. |mi pare r`u de gre[eala mea, spuse Sheena

    pe un ton de regin`. Nu-i nimic, murmur` Jill.Kerry privi cu coada ochiului la Todd, temndu-se

    c` [i el o va considera insignifiant`. Acesta o privicu c`ldur`.

    70

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    68/156

    Probabil \i vei fi recunosc`toare prieteneitale c` a venit cu tine, dup` ce vei sta aici un timp,continu` Sheena. La sfr[itul s`pt`mnii, peisajulmagnific de aici p`le[te cnd n-ai altceva de f`cut.Te apuc` plictiseala.

    Nu p`re]i plictisit`, domni[oar` Benton, nu

    se putu ab]ine Jill. Tr`iesc aici. Am avut c]iva prieteni de la ora[

    \n vizit`. Dup` o s`pt`mn`, se urc` pe pere]i.Zmbi rece. {i sunt doamna Benton.

    Sunte]i c`s`torit`? V`duv`. So]ul meu a murit \ntr-un accident

    de vn`toare acum patru ani. Cred c` a fost un [oc, spuse Jill. La \nceput eram ocupat` s` am grij` de ferm`

    [i cnd Riordan m-a ajutat s` g`sesc unadministrator priceput, [ocul trecuse. Ridic` dinumerii felini ca [i cum ar fi spus c` mariajul fusesedemult [i era uitat. Ca proprietar`, am \nc` multeresponsabilit`]i care m` ]in ocupat`. N-am timp s`m` plictisesc.

    Nici Kerry nu va avea, zmbi Todd, indiferentla scnteile care zburau \ntre Sheena [i Jill. |i voidedica orice clip`, s` m` asigur c` se va sim]i bine.

    71

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    69/156

    Vorbe[ti ca un tn`r \ndr`gostit, rse Sheenagtuit [i ironic. Vei afla c` via]a e mult mai simpl`,Kerry. Distrac]iile vor consta \ntr-o plimbare subclar de lun`. Todd e totu[i un profesor r`bd`tor.Poate c` \ntr-o lun` vei fi o fat` de la ]ar`, ca mine.

    Nu chiar fat` de la ]ar`, complet` Todd. Vomtr`i la ora[. Vreau s` o p`strez pe Kerry fat` deora[.

    Lumina din ochii lui Kerry spunea c` va fi oriceva vrea Todd. |n acea clip`, Jill uit` de femeia cuochi de pisic` [i-[i aminti de ce venise aici.Misiunea ei era s` se asigure c` Todd [i Kerry vortr`i ferici]i pn` la adnci b`trne]i, cum sespunea \n pove[ti.

    Fetelor, haide]i s` v-ar`t camera voastr`,spuse Sheena, \ntorcndu-se spre sc`ri. {tiu c`vre]i s` despacheta]i [i s` v` sp`la]i \nainte decin`. Todd, tu stai \n camera ta, spuse ea peste

    um`r.Jill o urm` pe Sheena care urca f`r` efort

    sc`rile acoperite cu carpet`. Aceasta vroia s` le fieclar c` ea era gazda, [i nu numai \n dup`-amiazaaceasta.

    72

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    70/156

    Sper c` nu v` deranjeaz` s` \mp`r]i]i baia, seopri Sheena la cap`tul sc`rilor ca ele s-o ajung`.Ave]i dou` camere al`turate cu o baie la mijloc.

    Sun` bine, spuse Jill. Bine. Femeia merse pe holul lambrisat,

    deschise o u[` [i se d`du la o parte. Aceasta ecamera ta, Kerry. Camera era verde. Sheena sedep`rt`, indicndu-i lui Jill s-o urmeze.

    {i aceasta e camera ta, Jillian.Camera era dominat` de alb [i albastru, cu

    mobile sculptate. Un covor persan cu un modelcomplicat cu albastru [i alb acoperea podeaua.Mobila era veche.

    Admir` camera. Patul dublu mare avea ocuvertur` alb`, cro[etat` de mn`.

    L`sndu-[i gen]ile mici jos, Jill se \ntoarse sprefemeia care st`tea \n prag.

    E frumos.

    Sheena o privi rece. Privirea ei spunea s` nu se\ndr`gosteasc` de o camer` \n care va sta doar o lun`.

    Baia [i camera prietenei tale sunt pe aici,spuse ea ar`tndu-i u[a de lng` [emineu. Cina ela ora [apte.

    73

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    71/156

    Mul]umesc.Dar u[a se \nchisese deja. Ceva \i spunea c` va

    trebui s` se p`zeasc` nu numai de Riordan, ci [i deSheena. Femeii nu-i pl`cea de ea [i n-o vroia acolo.

    Scuturndu-[i capul pentru a sc`pa de acestegnduri sup`r`toare, Jill se apropie de u[a care daspre baie. Baia era spa]ioas`, cu instala]ii de mod`veche, dar \n stare de func]ionare. Sunetul vocilorlui Todd [i Kerry o f`cu s` bat` la u[a spredormitorul prietenei ei.

    Intr`, spuse Todd.Kerry ro[ise \n bra]ele lui, dar el nu vroia s`-i

    dea drumul. Am cioc`nit, \i tachin` Jill. Todd, te rog! Bine, spuse el rznd. O s`rut` pe nas. Abia

    atunci \i d`du drumul [i ridic` geanta albastr`mare a lui Jill.

    }i-o duc \n camer`. Apropo, ce crezi despreOchi-de-tigru, Jill?

    Ridic` din umeri, strmbndu-se. Nu mi-am dat seama c`-mi poate displace

    cineva cnd o v`d prima oar`.

    74

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    72/156

    Sheena \l vrea pe Riordan. Nu-i place cacineva s` fie lng` el, mai ales dac` arat` ca tine.

    Am b`gat la cap, dar n-are de ce s` se\ngrijoreze \n privin]a mea. Nu m` intereseaz`Riordan, declar` Jill. Se potrive[te cu el. Sunt o

    pereche perfect`. Te rog, e destul de r`u c` ne e vecin`. N-ovreau de cumnat`!

    Todd, n-ar trebui s` spui asta, protest` Kerry.Zmbi cu dragoste spre ea. De ce? Fiindc` prefer femeile feminine celor

    feline? o tachin` el. Du valiza lui Jill \n camera ei. Ochii lui Kerrystr`luceau datorit` complimentului lui Todd.Aproape c` era frumoas`.

    Cum zici tu, spuse el ie[ind din camer`.Kerry privi dup` el o clip`. Strngndu-[i

    bra]ele la piept ca [i cum i-ar fi fost frig, se feri deprivirea lui Jill.

    Ei bine, iat`-ne aici, spuse ea. E fabulos, nu-i a[a? \ntreb` Jill.Ochii c`prui admirar` camera.

    75

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    73/156

    Todd mi-a povestit, dar nu m` a[teptam laa[a ceva. Bunicul lui a construit casa pentru so]ialui. |]i dai seama ce greu i-a fost? Toat` mobila afost transportat` cu trenul pn` la Bannack, apoicu c`ru]a pn` aici.

    Jill se apropie de patul cu patru stlpi [ibaldachin verde. Mngie cuvertura de pe pat.Aceasta era \n nuan]e de verde, cu un modelgeometric.

    E minunat`. Cea din camera mea e cro[etat`.Cine le-a f`cut a avut mult` r`bdare.

    Mult` dragoste, o corect` Kerry. Acesteam`nunte fac casa s` nu par` un muzeu. Cuiva i-ap`sat de oamenii din ea. O, Jill, spuse ea cu vocetremur`toare. Abia a[tept s` am casa mea. Unelefemei vor carier`, dar eu nu. Vreau un so], copii [iun loc unde s` pot face lucruri de-astea pentru ei.

    Le vei avea, promise Jill. |ntre timp, s`

    despachet`m. Vreau s` fac o baie [i s` m` schimb\nainte de cin`. Sheena a spus c` e la ora [apte.

    Kerry \[i privi ceasul de mn`. E mai trziu dect credeam. Abia avem timp

    s` fim gata.

    76

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    74/156

    Am senza]ia c` Sheena nu vrea s` ie[im dincamer` pn` atunci. Te las s` despachetezi. Cinetermin` prima face baie \nti.

    De acord.Jill termin` prima [i lenevi \n cad` pn`

    termin` [i Kerry. Apoi, \n dormitor, se duse laoglind`. Avea p`rul prins cu o clam`. |i d`dudrumul [i lu` peria de p`r.

    |mprosp`tat` de baie, se plimb` prin camer`.P`rul ei m`t`sos f`cea scntei electrice sub perie.Se duse la fereastra care da \n spatele casei, avndo priveli[te superb` asupra mun]ilor.

    Soarele \ncepuse s` coboare. Mun]ii reflectaufocul de aur, avnd coroane de lumin`. L`s` peria[i d`du perdeaua la o parte.

    P`duri verzi acopereau pantele ca o mantie decatifea. Vraja mun]ilor o cuprindea.

    Z`ri o mi[care printre pinii ce str`juiau casa.

    Silueta \nalt` venise dinspre cl`dirile fermei.Riordan se apropia cu pa[i mari.

    Era \mbr`cat ca atunci cnd \l v`zuse primadat`, \n blugi toci]i, c`ma[` alb`, pr`fuit` [i cizmede cowboy, cu pinteni.

    77

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    75/156

    |[i scotea m`nu[ile de piele. Deodat`, Riordanse opri. Privi spre fereastra unde era Jill.

    Speriat`, vru s` se dea \napoi, apoi \[i d`duseama c` n-o putea vedea din unghiul acela.Riordan continua s` priveasc` fereastra.

    Ro[i, mnioas` c` fusese proast`. N-o putea

    vedea, dar putea vedea perdeaua ridicat`. Eracasa lui. {tia ce camer` primise.

    D`du drumul perdelei [i \l v`zu zmbindamuzat. Apoi \l v`zu apropiindu-se din nou,lovindu-se satisf`cut cu m`nu[ile de coaps`.

    Iritat` de propria reac]ie [col`reasc`, se

    \ndep`rt` de fereastr`. Acum, el era \n avantaj. Cu ce te \mbraci, Jill? \ntreb` Kerry din u[acare da spre baie.

    Rochia`` roz de crep, r`spunse Jill,respirnd adnc s` se calmeze. Se potrive[te vara[i nu e prea preten]ioas`.

    Cred c` voi purta rochia galben` \nflorat`.Ce zici?

    Ar fi perfect. Zmbetul ei era for]at, dar Kerrynu observ`.

    M` duc s` m` \mbrac. Vino \n camera meacnd e[ti gata, spuse Kerry [i ie[i.

    78

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    76/156

    Jill se duse la oglind`. Cteva atingeri expertecu peria \i f`cur` p`rul s` par` b`tut de vnt.Pielea ei aurie nu avea nevoie de machiaj.

    La [ase [i jum`tate era gata [i o ajuta pe Kerrycu fermoarul \nc`p`]nat de la rochie.

    Crezi c` ar trebui s` mergem jos? Nu e [apte\nc`? \ntreb` Kerry.

    Nu v`d de ce nu. Vom vedea casa \nainte de cin .Kerry ezit` \n timp ce Jill vroia s` ias`. Ar`t bine? Ca o floare de munte, zmbi ea ca s-o mai

    detensioneze. Vino!Coborr` cele trei trepte ce d`deau \n hol cnd

    Jill auzi pa[i [i se crisp`. Probabil c` era Riordan.Nu-l auzise trecnd prin fa]a camerei ei, dar elavea un mers de pisic`.

    Ar fi vrut s` se prefac` mirat` c` auzea pa[i \nspatele lor. Dar Kerry privi peste um`r. Jill nu avu

    \ncotro [i f`cu la fel.Nu v`zu ochii cenu[ii. |n schimb, \l v`zu pe

    Todd privind-o cald pe Kerry. Se lini[ti. Vroia s`fie mai sigur` pe ea cnd \l va \ntlni pe Riordan.

    Todd \ntinse minile dup` ale lui Kerry.

    79

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    77/156

    Ar`]i minunat, scumpo. Crezi? |l privi \n ochi. Str`lucirea dragostei o

    f`cea s` par` frumoas`.Sim]indu-se \n plus, Jill spuse: Ne vedem jos.Prezen]a ei \n cas` era ca \nso]itoare a lui

    Kerry, dar nu vroia s` stea \n umbra ei. Kerry [iTodd aveau dreptul s` fie singuri din cnd \n cnd[i Jill vroia s` se asigure c` asta se va \ntmpla ctmai des.

    La baza sc`rilor, Jill ezit`. V`zu o mas` cu fa]ade mas` alb` printr-o u[` deschis`. Gndindu-sec` era sufrageria, se apropie.

    U[a deschis` dinaintea aceleia d`dea \n living.Privi \n treac`t, gndindu-se c` poate Shhena eraacolo.

    Masa oval`, acoperit` cu o fa]` de mas` cro[etat`,avea pe ea por]elanuri [i cristaluri. Un candelabru

    atrna deasupra mesei [i o lumina. O pnz` alb`m`t`soas` acoperea pere]ii deasupra lambriurilor,atenund atmosfera dominat` de nuan]ele \nchiseale mobilei [i lambriurilor. Dar nu era nimeni \ncamer` [i Jill nu vroia s` a[tepte acolo.

    80

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    78/156

    Intr` \n living. Privirea \i fu atras` imediat depictura de deasupra [emineului de marmur`.

    Era portretul unei femei frumoase, cu p`rar`miu [i ochi c`prui str`lucitori. Zmbea. |nciuda vitalit`]ii tr`s`turilor, avea un aer defragilitate [i inocen]`.

    E mama mea, se auzi o voce masculin`.Jill se \ntoarse cu fa]a spre col]ul camerei de

    unde venise vocea lui Riordan. Ochii cenu[ii \iironizau privirea prudent` [i el se ridic` dintr-unscaun, cu un pahar \n mn`.

    Se schimbase de blugii pr`fui]i \n pantalonif`cu]i de comand`, g`lbui. C`ma[a de m`tase cumneci lungi, alb`, cu un model verde, \i scotea\n eviden]` umerii largi [i talia \ngust`. Nasturiide sus erau desf`cu]i, l`snd s` i se vad` p`rul depe piept. Acesta p`rea \nc` ud dup` du[.

    |n acela[i timp, Riordan o m`sur` din priviri cu

    \ndr`zneal`, observnd rochia larg`, care l`sa s` ise vad` formele.

    Parc` o dezbr`ca din priviri. Jill sim]ea c`ro[ea. Dar nu-[i feri ochii nici cnd privirea lui seopri asupra gurii ei, pe care o st`pnise cu for]a.

    81

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    79/156

    82

    Am auzit c` exist` elefan]i roz domni[oar`Randall, dar fluturi roz?

    F`r` s` vrea, Jill \[i atinse rochia roz. Vre]i s` be]i ceva? Nu, se gr`bi ea s` r`spund`. Mul]umesc,

    oricum.Nu merita s`-[i piard` cump`tul att de

    repede, din prima sear`. |mi cer scuze c` n-am fost aici s` v` \ntmpin,

    pe dumneavoastr` [i pe domni[oara Adams.Vocea lui ironic` nu-[i cerea scuze. Sper c` n-a]istat la fereastr`, a[teptndu-m`.

    Nu v` a[teptam, declar` Jill rece. Priveamfrumuse]ea mun]ilor.

    Ochii lui lucir` de satisfac]ie. O prinseseadmi]nd c` \l v`zuse [i ea mu[case momeala. Jillse \ntoarse, sup`rat` pe sine \ns`[i c` nu sepreg`tise mai bine pentru aceast` \ntlnire.

    O femeie mai \n vrst` se oprise \n u[`, purtndo rochie albastr` [i un [ort de aceea[i culoare.

    P`rul negru scurt avea fire c`runte, dar ochiiaproape negri erau vioi. Evident, aceasta eramenajera.

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    80/156

    Doamna Benton m-a trimis cu tava asta cualune [i m`sline, explic` femeia intrnd \ncamer`. Spunea c` ve]i lua ceva aici \nainte s`veni]i la mas`.

    Domni[oar` Randall, dnsa e menajera mea,Mary Rivers, spuse Riordan. E o indianc` de neamCrow, nepoata unui [ef indian. Ea e Jill Randall, oprieten` a tinerei pe care a adus-o Todd.

    |ncntat` de cuno[tin]`. Jill zmbi natural,c`ci femeia era prietenoas`.

    Aceasta \i zmbi la rndul ei, privind-o cu ochiinteligen]i.

    Sper c` v` va pl`cea aici, domni[oar`Randall. Erau primele cuvinte de bun venitsincere pe care le auzea aici. |n ciuda originilormele, rar m` r`zboiesc! Dup` treizeci de ani aici,greu m` poate provoca cineva.

    Jill arunc` o privire spre Riordan. Mary

    Rivers auzise evident remarcele lui [i \i d`deasfaturi.

    V` pot ajuta \n buc`t`rie, se oferi Jill. E aproape gata, refuz` femeia zmbind \nc`.

    |n plus, prea mul]i buc`tari

    83

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    81/156

    Lui Jill \i l`s` impresia c` [i Sheena Benton eraun buc`tar \n plus. Ascunse un zmbet, c`ci[atena intr` \n camer`, zmbindu-i lui Riordan.

    Mai bine m` \ntorc la buc`t`rie, spusemenajera [i se retrase.

    Ochii de pisic` ai Sheenei nu erau calzi cndclipi spre Jill.

    A]i cobort de mult, domni[oar` Randal? Eueram \n buc`t`rie.

    Doar de cteva minute, spuse Jill. Admir`rochia aurie care se mula pe formele Sheenei.

    Riordan o privea pe deasupra paharului.

    Probabil [tia c` nici amantei lui tigroaice nu-ipl`ceau fluturii roz [i c` a[tepta o scuz` s-o sf[ie.

    Todd tocmai vra \n buzunar o batist` p`tat`cu ruj, invitnd-o pe Kerry, ro[ie [i radioas`, \ncamer`.

    84

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    82/156

    Capitolul 5

    Cum erau \n num`r impar, Jill st`tu singur` peo parte a mesei, \n fa]a lui Todd [i Kerry, \n timpce Riordan [i Sheena, ca gazde, st`teau \n spatelemesei. Sheena dominase conversa]ia cu anecdotedespre via]a la ferm`.

    Relatase pove[ti cu Riordan [i Todd, subliniindsubtil apropierea ei de gazd` [i sugerndu-le luiJill [i Kerry c` erau str`ine, mai ales Jill.

    Izolarea lui Jill nu se termin` \n sufragerie.

    Sheena n-ar fi separat-o de grup f`r` aprobarea luiRiordan. |n living, ca o gazd`, Sheena st`tu pecanapea cu Riordan.

    Todd [i Kerry se a[ezar` pe dou` scaune \n fa]acanapelei, ceea ce o l`s` pe Jill s` aleag` una din

    85

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    83/156

    dou`. Una ie[ea din discu]ie, [i anume s` stea pecanapea lng` Riordan. A[a c` se a[ez` pe unscaun mai \ndep`rtat.

    Fierbnd \n sinea ei, Jill \[i p`tr` o \nf`]i[arecalm`. Nu vroia s` se amestece la conversa]ie saus` atrag` aten]ia. La asta s-ar fi a[teptat Riordan.A[a c` st`tu deoparte [i ascult`.

    Cu satisfac]ie, descoperi c` nu o excludeau peKerry, c`ci Sheena o \ntreb` politicoas` desprecopil`rie [i studii. Kerry r`spunse blnd, dar f`r`ezitare [i Jill \[i aprecie timida prieten` pentrucurajul ei.

    Todd, trebuie s`-i ar`]i lui Kerry laculcastorilor, declar` Sheena, privind-o pe brunet`.Nu e departe de cas` [i pute]i \nota acolo. Apa ecam rece, c`ci vine din mun]i, dar peisajul e idilic.Vei avea ce face ct timp Todd e la munc`. {tii s`\no]i, nu-i a[a?

    De fapt, nu [tiu, r`spunse Kerry. N-am avutocazia s` \nv`].

    Dar [tii s` c`l`re[ti? Sunt sigur` c` Riordan \]iva g`si o iap` blnd`. Te po]i plimba pe paji[ti,dac` [tii s` c`l`re[ti.

    86

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    84/156

    Kerry \[i trase o bucl` de p`r, privindu-l pe Todd. Am c l`rit de cteva ori, dar nu prea m` pricep.Sheena zmbi. Jill nu putea s` spun` dac`

    zmbetul era de satisfac]ie sau de \n]elegere. Nuprea era probabil ca Sheena s` fie \n]eleg`toare.Riordan se sprijinea pe sp`tarul canapelei, l`snd-ope Sheena s` sugereze ocupa]ii pentru oaspe]i.

    Oricum, ridic` Sheena din umeri, [tiu c` vorfi momente cnd vei vrea s` stai departe de ferm`.Vino la mine cnd vrei. Am f`cut un teren detenis, e o pasiune de-a mea. Chiar dac` suntplecat`, \l po]i folosi.

    Kerry ro[i [i privi cea[ca de por]elan din poal`. Dr`gu] din partea ta, dar nu [tiu tenis. Nu am

    \nclina]ii sportive.Riordan nu vroise s-o separe pe Jill de grup ca

    s-o fac` s` se simt` nedorit`. Vroia s-o \ndep`rtezede Kerry ca s`-i arate lui Todd ct de pu]ine avea

    \n comun cu logodnica lui. Doamne, Kerry! exclam` Sheena rznd. Nu

    [tii s` \no]i, sau s` joci tenis. Nu-]i place s`c`l`re[ti. Ce vei face aici o lun`? Vei \nnebunidac` vei sta acas` singur`.

    87

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    85/156

    Ai uitat c` nu e singur`. Jill puse zgomotoscea[ca [i farfuriu]a pe mas` lng` scaunul ei.Privirea ei o \nfrunt` pe cea a lui Riordan,anun]ndu-l c`-i ghicise ma[ina]iile [i nuinten]iona s` tac`. Sunt sigur` c` vom avea cu ces` ne ocup`m ziua.

    Iar eu \i voi ]ine companie lui Kerry seara,interveni Todd, zmbind. Mine diminea]` v` voiar`ta ferma, ca s` nu v` r`t`ci]i dac` pleca]i laplimbare. O voi convinge pe Mary s` preg`teasc`un co[ de picnic pentru dup`-amiaz`. Vom mergela lacul castorilor.

    Ar fi frumos, murmur` Kerry.Riordan lu` o ]igar` din pachetul de pe mas`. M` tem c` nu se poate, spuse el calm.

    Aprinse ]igara. Am nevoie de mn` de lucru.Todd va trebui s` se trezeasc` devreme.

    Ce? Todd se \ncrunt`. De ce ai nevoie de

    mn` de lucru? Cine a plecat? Tom Manson. L-am concediat s`pt`mna

    trecut` pentru c` era beat. Tom bea de ani de zile, [tii doar. Dup` ce

    l-ai suportat ani de zile, ce-]i veni s`-l concediezi?

    88

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    86/156

    S-a \mb`tat s`pt`mna trecut` [i era gata s`dea foc la grajd. M-am s`turat. Ochii cenu[ii \lprovocau pe Todd s`-l contrazic`. Todd nu spusenimic [i se \ntoarse spre Kerry.

    |mi pare r`u, scumpo. Nu-i nimic, r`spunse Kerry. Vom merge \n

    alt` zi. Fiindc` veni vorba de alte zile, \[i privi

    Sheena ceasul de aur, trebuie s` plec acas`. |mivoi lua hainele din dormitor.

    Al cui dormitor? se \ntreb` Jill \n timp ceSheena se ridica. |ntlni privirea lui Riordan.Probabil i se vedea repulsia pentru Sheena \npriviri, c`ci acesta zmbi amuzat.

    Todd \ntreb` ce avea de f`cut a doua zi. Cei doib`rba]i discutar` despre ferm` pn` cnd Sheenase \ntoarse.

    Noapte bun` tuturor. Zmbetul ei felin \i

    trecu \n revist` [i se opri la Kerry. Dac` te sim]isingur`, sun`-m` sau viziteaz`-m`. Mi-a f`cut pl`ceres` te cunosc. {i pe tine, domni[oar` Randall.

    Jill \ndoi degetele. Ac]iunile feline ale Sheeneierau contagioase!

    89

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    87/156

    Ai fost dr`gu]` c` ne-ai primit, doamn`Benton, r`spunse Jill pref`cut`.

    Ochii Sheenei se \ngustar`. Pl`cerea a fost de partea mea. Riordan, m`

    conduci pn` la ma[in`?Riordan se ridic`. O dat` cu el, tensiunea lui

    Jill disp`ru. Expir` lung.Totu[i, atmosfera era ap`s`toare, c`ci nu aveau

    nimic de f`cut. Jill [tia c` Todd [i Kerry nu s-ar fisup`rat dac` \i l`sa singuri.

    Cred c` voi duce serviciul de cafea \nbuc`t`rie, anun]` ea.

    Buc`t`ria era mare [i spa]ioas`, cu o mas` [iscaune \n centru. |n ciuda dot`rilor moderne,camera avea un farmec antic.

    Mary Rivers refuz` oferta lui Jill de a o ajuta s`spele ce[tile. Oricum, Jill mai r`mase pu]in acolo.Comunicau \n t`cere.

    Jill [tia c` prima impresie despre menajer` fusesecorect`. Era o femeie cald` [i prietenoas` care-ipl`cea lui Jill. Spera c` [i lui Mary \i pl`cea de ea.

    Cnd se apropia de sc`rile din hol, u[a de laintrare se deschise [i Riordan intr`. Instinctiv, Jillse crisp`. Trecu pe lng` el.

    90

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    88/156

    Cnd ajunse la sc`ri, se hot`r\ pe moment s le urce. Te retragi att de devreme? o ironiz` el.Jill se opri, cu mna pe balustrad`, dar nu se

    \ntoarse spre el. A fost o zi \nc`rcat`.Se gndea c` va fi o lung` lung`, mai ales dac`

    lucrurile vor decurge ca \n seara asta. E vreo problem`, domni[oar` Randall? Ironia

    i se sim]ea \n voce. Se apropie de ea. Nici una, ridic` ea din umeri, privindu-l

    hot`rt` \n ochi. V`zu c` Riordan avea ruj pebuze. Rujul de pe buze nu se va [terge a[a u[or.

    Riordan nu [i-l [terse. Nu prea ]i-a pl`cut seara asta, nu-i a[a? E[ti

    obi[nuit` s` fii admirat`, sunt sigur.Era unul din acele momente oribile cnd Jill

    nu mai avea cuvinte. Probabil peste o or` va g`sio replic` potrivit`. Fierbnd de mnie, vocea \i

    tremur`. Te rog spune-i lui Kerry c` sunt obosit` [i

    m-am dus \n camera mea. Bine\n]eles. Riordan \nclin` capul politicos,

    zmbind sardonic.

    91

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    89/156

    Picioarele lui Jill tremurau, dar urc` repedesc`rile. De[i nu era obosit`, se \mbr`c` \n pijama[i se sui \n pat.

    Mai trziu, \i auzi pe Kerry [i Todd spunndu-[inoapte bun` pe culoar [i se auzir` u[iledormitoarelor lor \nchizndu-se. Mai st`tu treaz`mult timp, dar nu-l auzi pe Riordan urcnd.

    ***

    Dup` o s`pt`mn`, via]a la ferm` intrase \ntr-uncli[eu. Orele de zi \i pl`ceau cel mai mult lui Jill.

    Ea [i Kerry plecau adesea la plimbare s` exploreze\mprejurimile, descoperind lacul castorilor [i altelocuri, dar f`r` s` piard` din vedere cl`dirilefermei. Dup`-amiaza f`ceau plaj` sau o ajutau peMary, atunci cnd le l`sa. Era o schimbarepl`cut` dup` orele de curs obositoare.

    Sheena venise de dou` ori, cnd Riordan eraacas`. Jill nu-[i schimb` p`rerea despre ea.

    Din fericire, Riordan era plecat de acas` dinzori. {i Todd, bine\n]eles. De obicei, \ncepea s` se\nnopteze cnd se \ntorceau. Doar \n trei zile au

    92

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    90/156

    fost destul de aproape de cl`dirile fermei ca s` se\ntoarc` s` ia prnzul, un eveniment pe careKerry \l a[tepta cu ner`bdare [i de care Jill setemea.

    Din fericire, serile erau scurte. Dup` ce

    Riordan [i Todd se \ntorceau, f`ceau un du[ [iluau cina, apoi era timpul de culcare. Totu[i, eramai mult timp \n compania lui Riordan dectvroia Jill s` risipeasc`. El o provoca mereu cu oprivire sau cu un cuvnt. Pe Kerry o ignora,intimidnd-o cu simpla lui prezen]`.

    Cum scopul acestei vizite era ca Riordan s-ocunoasc` pe Kerry mai bine, indiferen]a lui osup`ra pe Jill, dar nu avea ce face.

    Geamului din living \i lipsea culoareastr`lucitoare obi[nuit`. Norii \mpiedicau luminasoarelui. Ploua cu g`leata. Fulgerele erau urmate

    de tunete care zguduiau ferestrele.Todd n`v`lise \n cas` singur acum mai mult de

    un sfert de or`, ud pn` la piele. Lui Jill nu-i p`saunde era Riordan. St`tea pe un col] al canapeleidin living privind portretul de deasupra

    93

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    91/156

    [emineului, \ntrebndu-se cum a putut femeiaaceea frumoas` s` fie mama a doi fii att dediferi]i.

    Bun`, unde-i Kerry? Todd intr` \n living,\ndesnd o c`ma[` curat` \n pantalonii usca]i.

    P`rul lui [aten era \nc` umed, str`lucindaproape la fel de negru ca al lui Riordan. O clip`,cei doi fra]i sem`nar`. Doar pn` ce Jill \ntlniochii lui c`prui prieteno[i.

    |n buc`t`rie, \]i preg`te[te ciocolat` cald`,r`spunse ea.

    Va fi o so]ie pe cinste, oft` el, l`sndu-se pescaunul din fa]a canapelei. |n apropiere, se v`zuun tr`snet. Plou`, plou`, plou`! Un zmbetmul]umit \i curba buzele. |ncepusem s` cred c`nu voi mai avea niciodat` o dup`-amiaz` liber`.Ce ai f`cut \n ziua asta ploioas`, Jill?

    Am citit, r`spunse ea absent`. Pu]in\ncruntat`, \l privi pe Todd. Pot s` pun o\ntrebare indiscret`?

    Tu \ntreab` [i eu voi decide dac` r`spund,zmbi el.

    94

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    92/156

    Portretul mamei tale st` \nc` deasuprac`minului. M` \ntrebam de ce. |[i l`s` capul pe-oparte, privind cum zmbetul lui Todd disp`rea \ntimp ce se \ntorcea spre tablou. Ea [i tat`l t`uerau separa]i de aproape optsprezece ani, nu-ia[a?

    Mereu a stat acolo. {i nu s-au separat. Tr`iausepara]i, ceea ce nu e chiar acela[i lucru. Nou`luni pe an, mama [i cu mine tr`iam la tat`l ei. Varaveneam aici.

    |n fiecare an? |n fiecare an. |ntr-o diminea]` m` trezeam \n

    Helena [i mama spunea c` mergem la ferm`. Nud`dea telefon s` spun` c` venim, dar tata nea[tepta mereu. E greu de explicat ct de mult seiubeau, dar a[a era. |n fiecare var` era ca o lun`de miere. Rdeau, [opteau [i se s`rutau din cnd\n cnd. De multe ori se priveau \n ochi. Apoi,

    \ntr-o diminea]` de august, mama spunea c` ne\ntoarcem la bunicul.

    Dar de ce? Jill era confuz`. Dac` se iubeauatt de mult, de ce tr`iau separa]i?

    Inspir` adnc [i privi portretul.

    95

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    93/156

    Mamei nu-i pl`cea izolarea de la ferm`. Aveanevoie de oameni \n jurul ei. Mereu vroia s`cunoasc` oameni noi. Mi-a spus c` atunci cndlocuia aici se ruga s` se strice ceva. Nu conta ce,atta vreme ct trebuia s` vin` cineva s` repare [icu care putea vorbi m`car o or`. Opt ani a crezutc` se va adapta. |n cele din urm`, n-a mai pututsuporta.

    E o minune c` au r`mas \ndr`gosti]i to]iace[ti ani. Stnd departe unul de altul nou` lunipe an puteau s` se uite, declar` Jill.

    Tata venea la Helena \n fiecare Cr`ciuncteva zile. {i Riordan venea, pn` pe la vreo[aisprezece ani. Pe drum m-ai \ntrebat cum eraRiordan cnd era mic. Cred c` se gndea c` mama\i p`r`sise pe el [i pe tata, de[i ea vroise caRiordan s` tr`iasc` lng` ea. El n-a spus niciodat`nimic, dar cred c` se gndea c` ea avea aman]i.

    N-a avut niciodat`, Jill. Nu po]i ascunde a[a cevaoptsprezece ani, nici m`car fa]` de un b`iat mic,iar eu tr`iam lng` ea tot timpul. Exista doar unb`rbat pentru ea [i acesta era tat`l meu. Era odragoste neobi[nuit`, dar foarte puternic`.

    96

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    94/156

    Trebuia s` fie puternic`, fu Jill de acord,privind portretul.

    {tii cum \i spunea tata? Fluturele lui.Jill \nghi]i. |[i ]inu r`suflarea. Membrele \i

    paralizar`. Resentimentul din copil`ria lui

    Riordan era responsabil pentru antipatia luipentru ea, alt fluture. Aici erai, Todd. Vocea fericit` a lui Kerry intra

    pe u[a deschis`. }i-am f`cut ciocolat` cald`. Amcrezut c`-]i va prinde bine dup` ce te-ai udat pn`la piele.

    Aminte[te-mi s` te iau de nevast`, f`cu Toddcu ochiul, lundu-i mna \n timp ce ea puneacea[ca pe o m`su]`.

    A[a voi face, rse Kerry.Un tunet zgudui casa. Todd! Auzind vocea poruncitoare a lui

    Riordan, Jill aproape s`ri de pe canapea.Tunetul ascunsese deschiderea [i \nchiderea

    u[ii de la intrare. St`tea \n prag, cu hainele maiuscate dect le avusese Todd. Purtase unimpermeabil.

    97

  • 7/21/2019 Tinutul Cerului Larg

    95/156

    Doar fiindc` plou`, nu \nseamn` c` nu avemtreab`, spuse el.

    Jill se ferea de ochii cenu[ii. Toate sim]urile eireac]ionau alarmant de intens la prezen]a lui.

    Abia m-am schimbat \n haine uscate, protest`Todd.

    Dac`-]i iei impermeabilul, nu te uzi. Vino s`ascu]im lamele cositoarei.

    Adio dup`-amiaz` liber`! Oftnd, Todd seridic` de pe scaun, zmbindu-i trist lui Kerry.Mul]umesc pentru cacao, scumpo, dar m` tem c`va trebui s-o bei tu.

    Dup` ce u[a de la intrare se \nchise dup` ceidoi b`rba]i, Kerry oft` resemnat`.

    Bea-o tu, Jill. Eu n-o vreau. Hei! strig` Jill, v`znd fa]a deprimat` a

    prietenei ei. Nu e sfr[itul lumii. Todd se va\ntoarce.

    Pentru cin`. Kerry \[i vr\ minile \nbuzuna