The transformed art, culture, tradition

18
1 PC721 Approaches to Culture and Communication Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology Manu Kamath 201114001 MDes (Communication Design) The transformed art, culture, tradition… (A case study on ship building and sailing in Mandvi, Gujarat) AUTHOR : MANU KAMATH 201114001 MDES (COMMUNICATION DESIGN) DHIRUBHAI AMBANI INSTITUTE OF INFORMATION AND COMMUNICAION TECHNOLOGY COURSE : PC721 APPROACHES TO CULTURE AND COMMUNICATION INSTRUCTORS/ PROF.VISHVAJIT PANDYA GUIDES PROF.MADHUMITA MAZUMDAR

description

A case study on the preservation of the traditional culture of Ship building at Mandvi, Kutch (Gujarat)

Transcript of The transformed art, culture, tradition

Page 1: The transformed art, culture, tradition

1 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

Thetransformedart,culture,tradition…(A casestudyonshipbuildingandsailinginMandvi,Gujarat)

 

 

 

 

 

AUTHOR :   MANU KAMATH 

201114001 

MDES (COMMUNICATION DESIGN) 

DHIRUBHAI AMBANI INSTITUTE OF INFORMATION AND COMMUNICAION TECHNOLOGY 

 

COURSE :   PC721 APPROACHES TO CULTURE AND COMMUNICATION 

 

INSTRUCTORS/   PROF. VISHVAJIT PANDYA 

GUIDES    PROF. MADHUMITA MAZUMDAR 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Page 2: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…

2 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

 

 

 

Table of Contents 

 

 

 

1. Overview 

 

2. Introduction 

 

3. Project Brief : Concept map 

 

4. Kutch (a brief history and background) 

 

5. Mandvi (before and now) 

Observations 

 

6. Conclusion 

 

7. Acknowledgement 

 

8. References and Biblography 

 

 

 

 

 

 

 

 

Page 3: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Overview 

3 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

Overview

   

 

 

 

 

The following document is a case study on the ship building tradition of Mandvi. 

For the end of semester project for the ‘Approaches to Culture and Communication’ course I 

along with my colleague, Avik Ganguly, had taken up a visit to the port city of Mandvi in the 

Kutch District of Gujarat, India. We stayed for two days in the city and were able to meet a 

few eminent people in Mandvi who helped us with the information about the local culture, 

ship building and also sailing as a traditional art and industry. 

  In this document I have mainly tried to speak of the tradition and art of ship building 

and sailing, how  it has changed over the years,  its  importance to the people, and also as a 

designer  I  have  put  down my  takes  and  views  about  the  question  of  preservation  and 

development. With the subject being approaches to culture and communication I have very 

closely  tried  to  relate most of my observations  and  views  to mostly  the  instructions  and 

materials  that were  given  during  the  course.  It  is  very  evident  that  as  a  communication 

designer I am not at the liberty to base my views or findings with one particular frame work 

or  let’s  say based on  the philosophy of any particular  school of  thought. Keeping  in mind 

very closely how A.K.Ramanujan has stated how there is no one Indian thinking in his essay 

‘Is there an  Indian way of thinking?’[1] You will see how  in my  findings  I have come across 

different  views  about  the  same  art,  tradition  and  culture  of  ship  building  and  sailing.  In 

addition to this I and Avik also found how there a  lot of factors that have affected not just 

the ship building industry but also other industries and trades which were traditional to the 

people of the place. 

  In the two day visit to this place we were unfortunately not able to cover as much as 

we wanted  to but we made  sure we made  the best of  the 2 days  and  reflect  it  in here.

Page 4: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Introduction 

4 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

 

Introduction

 

  For the approaches to culture and communication course we were asked to write a 

report on the poetics and politics of display of a textile museum in Ahmedabad. During that 

visit  I observed how  there was a  lot of  rich art and  tradition  in Gujarat which was being 

show cased there proudly by the museum as a rare artefact. After that visit and after writing 

the report  I got very  interested  in art forms and traditional businesses which were now so 

calling  as  ‘the  dying  art’  or  ‘art  and  tradition  that  no  longer  lives’.  I  had  the  following 

questions  in my mind.  Firstly  if  the  art was  so  very  unique  and  extremely  difficult  to  be 

learnt by someone else why was  it allowed to die? And secondly even though some of the 

art  forms displayed were not older  than  a  couple of decades maybe  so did  the  rich  and 

powerful get them made and then let the art form die? These questions put in the curiosity 

inside me to learn more about the current traditional art forms or practices which were said 

to be either dying or already dead. So the first chance I got to do a project I chose it to be on 

similar lines.  

I had heard very much about the rich culture of the district and how there have been 

various  studies done  there on various art  forms which are very peculiar  to  the place. On 

further  findings on  the  internet and  some help  from my  instructors and guides  I came  to 

know  about  traditional  ship  building which  is  a major  industry  in  an  ancient  port  city  of 

Mandvi. After trying hard to get my hands on books or literature about the traditional ship 

building  I gave up as  I could not  find much help with  the resources  that  I had. So  finally  I 

decided to visit the place myself and teamed up with Avik for the same. Afer giving it some 

thought and doing some background reading on Kutch we finally decided to make a two day 

trip to Mandvi hoping to get some good insight and findings on the culture of ship building 

and how  the as designers we  can help  improve  its  condition even  though  it  is  the major 

industry of Mandvi. 

  But again we were prepared for the worse as well because we did not have 

enough background  information about  the  season of  ship building and because  these are 

traditional ships they are made of wood and not iron so there might be a specific time of the 

year when they would be made. But nevertheless we were really excited to get on with our 

work and go make this trip even  if  it meant giving up two days  in disappointment. To our 

surprise we were more  than happy  to have made  the  trip  and were  able  to  learn many 

things about the traditional ship building and also found out as to how even sailing is a part 

of their tradition. 

Page 5: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Project Brief : Concept Map 

5 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

ProjectBrief

With the given set of guidelines for our final project at first  I wanted to make sure 

that I could stick with one particular topic but what I really want to work on falls under two 

separate topics. If I have to speak about ship building as a culture or tradition then my first 

argument would be to speak about how political‐ideology along with the development in a 

technology would and will bring about a change not just  in the culture of ship building but 

will also bring about a change to the tradition that follows. We all know how earlier ships or 

boats used to be propelled by the use sails or they would be propelled by rowers  like the 

‘galleys’  which  sailed  in  the Mediterranean  regions  but  now  with  the  advancement  of 

technology  clubbed with  the  idea of going  faster and also being able  to  carry a  lot more 

weight we can see how most of the boats and ships are now propelled by motors and a lot 

of ships that’s carry cargo are now made of steel rather than wood. We can see how designs 

have  changed over  the period. Also  if  I am  specifically  talking about Mandvi which has a 

recorded history of  ship building over  the past 500  years  I  also have  to  look  at how  the 

culture and tradition got affected post colonization or port the British Rule. 

 

I have drawn out  a  concept map  to make  sure  that  I  ask  the  right questions  and 

cover all  that needs  to be done  to be able  to define my exact problem definition on  the 

basis of culture and communication. 

Below  are  the  list  of  questions  that  I  had  on my mind  before  I made my  trip  to 

Mandvi : 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Page 6: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Project Brief : Concept Map 

6 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

 

 

 

 

Along with the given question above the following was the plan of action that I 

intended to follow : 

 

 

 

 

Page 7: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Kutch (a brief history and background) 

7 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

 

Kutchabriefhistoryandbackground

   

  Kutch is located on the western most tip of the country and is also the largest district 

in India. It covers an area of about  45,652 sq. km.[2] The district has 10 talukas, of which the 

major ones are Bhuj(district headquarters), Anjar, Mandvi, Mundra and Gandhidham. Kutch 

is  specially  very  known  for  the  rural  tourism  and  is  specially  famous  for  its  palaces, 

museums, handicrafts (Ajrakh and Bandhani)[3], royal heritage, pilgrimage, beaches, resorts, 

festivals,  fairs  and  wildlife.  The  government  of  the  state  specially  promotes  the  ‘Rann 

Utsav’(Dessert Festival) where they arrange a fair for 3 to 4 days to promote and showcase  

the various handicrafts and art forms. Out of the total 136  industrial cooperative societies, 

71 belong to handicrafts. The district is also highly resourceful due to the existence of many 

industries and also foreign remittances by NRIs(Non‐ Resident Indian)  from Africa, the Gulf 

Countries, UK  and USA.  The Madhapur  village  in Kutch  is  considered  to be Asia’s  richest 

village due to foreign remittances by NRIs. Due to the presence of 2 major operational ports 

namely Kandla and Mundra, Kutch also accounts for a high movement of cargo.  

  The  history  of  Kutch  has  been  traced  back  to  the  Indus  Valley  Civilization  and 

especially  an  archaeological  site  at  a  place  called  Dholavira  is  believed  to  have  been 

inhabited between the 2900BCE and 1900BCE[4]. Kutch was founded in the 13th century by a 

Samma Rajput branch called Jadeja Rajputs. The Jadeja dynasty ruled the Kutch for several 

centuries  until  the  independence  of  India  and  before  independence  Kutch  has  become 

British protectorate in the year 1815. During that time Kutch had its own currency while the 

rest of British India was using rupees. 

  It  is noticeable how Kutch has a history of  trade with Africa, Middle East and also 

some parts of Europe. Kutch  is virtually an  island as  it  is surrounded by the Arabian Sea  in 

the west, Gulf of Kutch in the south and southeast and the Rann of Kachchh in the north and 

northeast. Hence we can see how the geographical location of Kutch has allowed it to be a 

natural sea port and thus we can also see how ship building comes to existence in this place. 

 

 

 

 

Page 8: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Kutch (a brief history and background) 

8 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

 

Figure 1.  Author : Antur; Source : Wikipedia (Inset Gujarat on the map of India.) 

Mandvi

Kutch (Kachchh) District 

Page 9: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Mandvi (before and now) 

9 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

 

Mandvibeforeandnow

  Mandvi  was  once  a  major  port  of  this  region  and  also  the  summer  retreat  for 

Maharao, the king, of Kachchh. This city has almost a 500 year old ship building industry that 

even today manufactures small sized cargo vessels which are used mainly for trade. These 

ships used to carry out trade between India and East Africa, Persian and Gulf Countries and 

also parts of  the Malabar and even  today do so. The port  is  located at  the mouths of  the 

Rukmavati River where the river meets the Gulf of Kachchh. The Establishment of Mandvi is 

dated back to 1581 AD. In the early 19th century Mandvi was a major port for  inland trade 

with Malwa, Marwar and Sindh. It was also at the junction of two famous trade routes the 

maritime spice trade‐route and the desert camel caravan trade‐route which made it a very 

important centre for trade. 

  Currently there  is no rail route or airport  in Mandvi so the sea and the road  is the 

only way you can access the place. I and Avik had to take a bus that took about 8 to 9 hours 

from Ahmedabad, Gujarat. Mandvi  is about 60 kilometres from the city of Bhuj and about 

450 kilometres from the city of Ahmedabad. As we were on a trip to explore this new place 

on a totally different prospective we had to keep our eyes open for everything. We wanted 

to make sure that we did not enter the place like tourists but nevertheless the moment you 

are spotted with a camera people around you get curious as  to who are you and most of 

them  have  an  impression  that  you  are  there  either  to  enjoy  the  beaches  or  you  are  a 

photographer or film maker. You enter the main part of Mandvi by crossing the bridge over 

the  river Rukmavati and as  soon as you get on  the bridge on your  left  is a very beautiful 

sight where you can see the ships being built on both the side of the river bank and then 

straight up ahead you can see the river meeting the Gulf of Kachchh. Now Mandvi doesn’t 

have  the  prestige  of  being  the  most  important  port  for  trade  anymore  due  to  the 

development of other ports but the 500 year old traditional ship building industry is still the 

biggest in the city and also the most important. The city is small and the roads are narrow. 

One can make out form the structure of the roads and lanes that this was once a walled city 

as you can see some very old buildings and structures around the city. The sight of the ship 

building yard or I would say the river banks with the ships lying to be built was a great relief 

because our worst fears were gone now and we were sure that we are going to learn about 

the  ship  building  and  have  actually  seen  the  actual  ones  being  built.  People  in Mandvi 

mostly speak Kachchhi and otherwise everyone can understand Gujarati and Hindi and due 

to the tourism being promoted very much by the Gujarat Government in this area some of 

the locals can also understand English. Without wasting much time we immediately checked 

into a home stay which is managed by the Jain community there and then we set off to start 

meeting people and start our work. 

  Our first point of contact was Dr. Harshad Udeshi who has a clinic in Mandvi and also 

is the District Governor of the Rotary Club.  What was very much noticeable was how people 

Page 10: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Mandvi (before and now) 

10 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

seemed to know almost most of the people we spoke of. We had to  just get  into an auto 

rickshaw, which  is  the  only mode  of  public  transportation  in  the  city,  busses  only  have 

intercity routes and the roads of Mandvi are so small that a bus cannot get into the interior 

parts,  and  then  ask  the  driver  to  take  us  to  this  person’s  place  and  then  he  would 

surprisingly know. I am also assuming that maybe we met mostly people who are very much 

known throughout Mandvi as they are some of the most eminent people of the city. 

 

  Dr. Udeshi was  kind  enough  to  give  us  the  reference  of  some  other  people who 

could help us with details about  the ship building  in Mandvi. We next met Dr. Pulin Vasa 

who  is a doctor by profession but has a very keen  interest  in archaeology and has made a 

major contributions by finding artefacts that dates back to the ancient civilizations and trade 

between Mandvi and the world. He told us about his findings and was also kind enough to 

give  us  a  tour  of  his  collection  of  some  of  those  artefacts which  he  found. Dr. Vasa  has 

mentioned about his findings of a small village near Mandvi called Nani Rayan in his book.[5] 

He then told us about the ship building industry and his views on it. It is very interesting to 

see how different people have a different perspective towards art, tradition and culture. He 

made a major emphasis on how  the  ship building  tradition was a  fading one and  that  in 

another 100 years  the  tradition might vanish. This particular  statement  felt quiet  strange 

because later I found out how the ship building industry is the biggest industry in Mandvi. It 

was mostly an interview with Dr. Vasa where we put forth our curious questions and he was 

very kind to us to tell us all we wanted to know. He further told us how this was a 400 plus 

year old tradition of ship building and maritime trade and apart from just ship building even 

sailing or  seafaring was an art  that  came  to  the people of Mandvi naturally. Mostly after 

independence the overall tradition of ship building and sailing started to fall. The art slowly 

started to fade and now  it  is mostly  just an  industry. There merely  just 10% of the people 

who belong to Kutch or Mandvi who work on the ships that are being built and the rest of 

the  workers  are  hired  labourers  from  the  southern  part  of  the  country mostly  Andhra 

Pradesh, Kerela and some from Tamil Nadu. Strangely what  I  interested here me the most 

was how Dr. Vasa explained and talked about the art of sailing and seafaring rather than the 

art or  tradition or  ship building. He explained how  the  art of  sailing  is  something  that  is 

almost vanished now due to the rise  in technology which  is an opinion that was similar to 

another point of view which we later came across. He explained how sailors could navigate 

through the sea without the help of a compass; they could predict the region by the colour 

of  the water,  the  type of  sand  found  in  the  sea bed  and  also  the positions  of  the  stars. 

Usually  if the ship  is sailing towards Africa the sailors would refer the position of the pole 

star which wold help them determine how far or how close they are from the equator and 

hence allow them to reach the coastlines of East Africa. Similarly they have a metal tumbler 

sort of a device that can be submersed into the water and is tied to a rope on the other end. 

When it hits the ground it collects some sample of the sand in the bed and the sailors would 

pull up the rope and by looking at the kind of sand they could predict as to which part of the 

Middle East they were travelling. Dr. Vasa then suggested us to visit an old sailor, Mr. Shivji 

Page 11: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Mandvi (before and now) 

11 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

Bhudha who had given us some wonderful  information about the ship building,  its history, 

and tradition and also threw  light on a question that  is very obvious: How do we preserve 

such a tradition and pass it on to the further generations? 

 

  Our next meeting was with a veteran sailor and currently running an institution and 

workshop where he makes miniatures of the ships that are going to be built and also has a 

small  self‐made  training  facility  for  sailors. Meeting with  him was  very  insightful  and  he 

shared a lot of information about ship building on a sailor and ship builder’s point of view. 

According  to Mr. Bhudha,  the  tradition of  ship building  can be  traced back  to about 500 

years and  it  that  it would  take 5  to 6 people  to work on building a ship at  that  time. 500 

years ago the first model for a ship was conceived by taking the reference of the Saptarishi 

Constellation of stars also known as the Ursa Major or the Big Dipper. During those times 

the  ships used  sails  to propel  the  ships  in  the  sea.  Locally  in Mandvi  the  first  ships were 

known as ‘Dungi’. They were made much more slender in shape as compared to the recent 

design so that they could move faster. The vessels had a capacity of about 30 to 35 tons and 

weighed about 17 to 18 tons. The cost of manufacturing or building a ship then was about 

4000  to 4500  rupees. Even  the design of  the  ship was  tried and  tested and modifications 

were made later on. The first ships that were built had a fault in them due to which during 

the voyage the water used to fill in on the decks. Mr. Bhudha explained in very simple terms 

how  the  ship moves  on water.  He  says  that when  the  ship  is  in  the water  it  creates  a 

‘Khado’( hole) in the sea and then when the ship moves forward due to the sail this Khado is 

filled up very fast with water due to which the ship gets additional thrust from the back. The 

earlier designs had a fault basically because when the water used to push in from behind it 

had no obstruction  in  the back due  to which  it  found an easy way on  the  ship  itself. The 

builders corrected this design fault by putting in flat planks of wood on the rear end of the 

ship which would  obstruct  the water  or  the wave  pushing whereby  the wave would  get 

deflected to the side and wouldn’t allow the water to get  in on the decks. He then talked 

about how sailing back then was very seasonal as they had to depend on the wind and the 

conditions  in  the  sea. Usually he  said  the  ships would  set  sail 15days before  the  ‘Phagun 

Mahino ‘(the period from Februray to March). The ships would then sail for about a month 

and then finally reach Africa where the ship would then take rounds of the nearby region in 

Africa  itself  i.e.  taking goods  from on port and deliver  to another and vice‐versa. This  trip 

would last for about 3 months and then finally about a month before Diwali the ships would 

set sail  for  India again. They call  the ships  from Mandvi as  ‘Kachcchi Vessels’. Later on he 

said  that  there was  a demand  for bigger  ships  and  soon  they  started building  ships  that 

could  carry upto 100  tons of weight. The  vessels  started becoming bigger and  soon  they 

found that even a 100 ton vessel was not enough for the amount of trade that they could 

carry  on with  one  ship.  The  design  of  those  ships  did  not  allow  them  to  be  any  bigger 

because of the sail they had in the ships and then they soon had to shift to engines instead 

of sails. Currently Mandvi builds ships that can hold upto 2000 ton of cargo. Next I and Avik 

wanted to know about the wood and where they get it from  to which he explained how the 

Page 12: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Mandvi (before and now) 

12 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

wood  used  in  the  ship  is Malaysian  Timber which  is  imported  at Gandhidham  and  then 

brought here to Mandvi. He then told us about the various kind of cargo that is being loaded 

in the ships like, coconuts, ivory, spices, toys etc. used to be exported from India earlier and 

now these ships that are built here are then towed by other ships to other ports where they 

are  fitted with motors which are usually purchased  from Dubai or other gulf countries as 

they get  them cheaper  there. They usually  sail now  from ports  like  Jamnagar, Porbandar, 

Okha, Mundra and Mumbai. The  ships export goods  like Onions, Mangoes, watermelons, 

rice, plastic pipes and  sometimes cattle/animals and  import dates, old  tyres etc  from  the 

gulf or places like Somalia.  

Mr. Bhudha  then  told us about  the hierarchy  that  followed on a ship. The  following  is 

the hierarchy: 

Khalasi: A sea man and a sailor who works on the decks and the lowest or they also 

say the entry rank on a ship. 

Bhandari:  Is  technically  the cook and after  sailing  for about  two years as a Khalasi 

you are eligible to be promoted to this post according to the work that you put in. 

Sukhani: He is the one who steers the vessel and is one rank above the Bhandari . 

Sarang:  Is  the head‐of‐staff on  the  ship and  is  the  second highest position on  the 

ship. 

Nakhwa: Is the post given to a captain of the ship if he is a Muslim. 

Malam: Is the post given to a captain of the ship if he is a Hindu. 

 

This  ranking of  sailors as we can clearly notice  is based on  the duties on perform on‐

board the ship and is not really based on tests or exams. We can also see how religion also 

gives two separate names to the same rank of the captain on a traditional ship  in Mandvi. 

During our conversation Mr. Bhudha also threw light on sailing and the use of lights on their 

masts and their meanings. They use a Red Light for distress and specially on a steamer on 

which Mr. Bhudha used to work he said that  if the steamer  is sinking they would  light one 

red light for distress and if the steamer had touched the ground then they would light two 

red  lights to  indicate the same so that the rescue party knows the position of the ship (i.e. 

the ship is sinking and has hit the ground). He then told us about the make of a steamer but 

however he did not mention  about  steamers being built  in Mandvi.  The basic difference 

between a  steamer and a  ship  is  that  the  ships  in Mandvi are not divided  into  individual 

compartments and  so  if  there  is a  leak or crack  for  the water  to come  in,  the entire  ship 

would be filled with water. Whereas  in a steamer there are separate compartments which 

are  individual  and  can be  closed  and  sealed  so  if water  fills up  in one  compartment  the 

others might not be affected at all due to which the steamer can still be afloat and can sail. 

Coming back to my basic question which was ‘what affected the traditional ship building’ 

Mr.  Bhudha’s  first  response  was  ‘Government  rules  and  norms’.  Post  colonization  and 

freedom  the  Indian  government  put  some  laws  according  to which  children  and  senior 

citizens couldn’t work on ship. As per the law after the age of 60 the sailor has to retire and 

Page 13: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Mandvi (before and now) 

13 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

also  the new  sailors who want  to work on  the  ships  should have a minimum educational 

qualification of upto at least graduation from a college or university. I couldn’t get the exact 

information  from  Mr.  Bhudha  about  the  specifications  of  the  minimum  educational 

qualifications required but he pressed on saying that the children are always excited about 

working on the ships but now a days the parents end up spending around two lakh rupees 

for the education of their children and after spending so much money they don’t press on 

their kids to take up work on a boat but rather prefer to send them outside to pursue other 

careers which can make them more money  faster because the ship doent pay as much as 

the other jobs that pay outside. 

It was pretty evident that the economy factor was huge due the current cultural trends 

following  in almost all places  in  the  state where  the children are often  sent abroad or  to 

other, more  developed  cities  for  education. Now Mr.  Bhudha  himself  has  this workshop 

where he has transformed the same traditional ships into ‘miniatures’ and currently he and 

his grandchildren are working  together  in  the work shop  to build  the miniatures. This  is a 

very  interesting fact to note how even though on a  larger scheme of events the culture or 

tradition might  look  like  its  fading away but  in  these miniatures we could clearly see how 

ever part of  tradition and culture was preserved and showcased  in  its own beauty. These 

miniature ships apparently serve as a blue print or a reference for the builders to build the 

actual ship and what is even more interesting is how these miniatures are exactly built like 

the actual ship.  It  is carved as per the owners demand but otherwise these miniatures are 

built exactly like their actual versions. The wooden pieces, the frame, the body everything is 

exactly a miniature of the actual ship. And with these miniatures Mr. Bhudha has managed 

to save even the designs which were originally made using sails as opposed to the modern 

ones that use engines. He showed us how the base of the ships has changed and how the 

ships now function in a totally different way than how they used to 500 years ago. 

 

  After a  long and enlightening conversation with Mr. Bhudha the next day we had a 

meeting with  the Mr. Vadilal  B. Doshi who  is  currently  the  president  of  the  chamber  of 

commerce. He gave us an overview about ship building as an  industry and hi point of view 

was rather encouraging to the tradition of ship building as well. He gave us a lot of stats and 

figures  and  also  some  of my  questions were  answered  very well  here. According  to Mr. 

Doshi there are about 125 registered ships at the Mandvi port that have a capacity  in the 

range of 500 to 1500 tons. The ships after building are sent to Mumbai and from Mumbai 

they sail to Dubai,UAE and basically trade cement, fruits and some other materials. The trip 

lasts  for about 5 days and  those ships bring back dry  fruits  from Dubai back  to  India. The 

ship building industry and also the trade lets about 25 Khalasis work on one ship and on an 

average this business of trade/sailing and ship building earn wages for about 12000 families 

in Mandvi  itself. Earlier  there were only 5  ships  that were built every year and now  they 

have orders for about 30 ships every year. So  in a way over the  last few year this number 

has  increased  by  almost  600%.  The  ships  are mostly made  out  of Malaysian  hard wood 

(Teak) which  is  purchased  from  a  nearby  city Gandhidham, which  is  one  of  the  highest 

Page 14: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Mandvi (before and now) 

14 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

importers of wood  in  the  country.  The nuts  and bolts  are purchased  from  a place  called 

Nadiad  again  in  the  same  state  but  not  in  Kutch.  Overall  in Mandvi  today  the  biggest 

industry  is their ship building  industry which  is approximately a 400 crores rupees  industry 

and surprisingly they achieve all this without any support from the Government whatsoever. 

The population of Kutch is about 50 lakh and in Mandvi there are about 50,000 people living 

out of which about 400 sea men work abroad. The other major businesses apart from ship 

building are farming and animal raring. Something very important to also note here is how 

Mandvi over the past 100 years is also affected with migration and there have been a lot of 

people who move to cities  like Mumbai to pursue other professions and now Mandvi also 

has a lot of NRIs who are based in Muscat and Dubai. Most of them are into businesses like 

trading, law and others. 

 

The two days of the trip enabled us to have an interaction with an Archaeologist, a Sea man 

and a ship builder and also a Business man which gave a pretty good idea about the overall 

ship building and its current state. 

Page 15: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Conclusion 

15 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

Conclusion

  After the two days of visit to Mandvi most of my questions now were answered and 

like I mentioned before that the problem doesn’t fall under one specific category but rather 

the ship building in Mandvi has different takes on it as per the various sub cultures as well. 

I have written down  the answers  to all  the questions  that  I asked and also put up other 

questions that have arised : 

 

1. Has the traditional ship building culture in Mandvi transformed? 

Yes the traditional ship building in Mandvi has transformed over the years due to the 

development of technology and also due to the need of building ships that are bigger 

and can carry more cargo. To build more  ships even  the  locals have  started hiring 

labourers from other states only to make the ship building more easier and faster. 

2. Is preservation of the culture required? 

This  is a question  for which an archaeologist will  immediately agree  to saying  that 

ship building is a dying culture here and it needs to be preserved in books or in forms 

of a film or movie. But I feel that the ship building itself preserves itself in the form of 

miniatures.  The  art  and  tradition  of  the  older  ships  to  the  current  ones  is  clearly 

preserved and maintained  in  the miniatures and even  though  they are miniatures 

they are blue prints  to  the actual  ship.  So here we  can  see how  the  culture  itself 

transforms itself into the miniature and speaks for the tradition. 

3. Does any organization or institution work for the preservation of this culture? 

So far there is no active organization that is working towards preserving this culture 

however people have  always mentioned  the  ship building  culture  and  tradition  in 

books and I had also found that University Grants Commission of India plans to have 

an intensive study on the culture and methods of ship building in Mandvi as part of 

their project to document and record the history and heritage of Kutch. 

4. How has the ship building changed over the years? 

Well earlier they say instead of nails and the bolts they used to clamp two pieces of 

wood to hold together in the ship which now a days got transformed to the usage of 

nails and bolts.  I  see  that with  time  the  culture of  ship building has adapted new 

ways of ship building. Earlier the ships were narrower so that the sails could pull the 

ship faster through the sea but now as the ships are motorized and the problem of 

the shape doesn’t really remain a problem for the ship to sail in the sea. So according 

to me not  just has  the change  in  times or economy affected  the  ship building but 

also the change in technology also brought about a large change. 

 

I now clearly see how this current problem statement can be related to two different sides. 

At one side there  is the culture of ship building which  is  itself  in form as well as the way  it 

Page 16: The transformed art, culture, tradition

Thetransformedart,culture, tradition…Conclusion 

16 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

communicates due  to  the political‐ideology and current  financial  trends and also with  the 

availability of new technology to support the change. Thus we can see how designs of the 

traditional Kachcchi vessel changes and how the sails are replaced by the motors and also 

how materials used for construction also change. On the other hand we see how this culture 

is interpreted differently by various sub groups of Mandvi itself. An ex‐sailor communicates 

the  art  and  tradition  in  a  very  different  way  and  gives more  importance  to  the  art  of 

navigation and sailing rather than the very art of ship building. He preserves and transforms 

the ships  into miniatures and creates blue prints which  in a way can help build  this same 

piece of cultural art at a later stage in the future. An archaeologist on the other hand views 

the art and culture as something which dying and the ship building speaks to him in a totally 

different way  than  to  an  economist  or  a  business man  the  art  and  culture  is  the main 

industry that supports the livelihood of the people of Mandvi. 

 

I  feel  that  the miniature shop of Mr. Bhudha can serve as an example  to how an art or a 

tradition  can  itself  preserve  itself. How  it  not  just  serves  as  a  blue  print  but  also  speaks 

about the art and tradition of the locals there in Mandvi. 

Page 17: The transformed art, culture, tradition

Thedyingart, culture, tradition…Acknowledgement 

17 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

Acknowledgement

Without the support of my faculty and guides at DA‐IICT and also without the help and time 

given to me by the people of Mandvi it would not have been possible for me to pursue this 

project  in Approaches  to Culture and Communication.  I would  like  to  thank  the  following 

people involved in the process of helping me develop this project: 

 

Prof. Vishvajit Pandya 

Prof. Madhumita Mazumdar 

Dr. Harshad Udeshi 

Dr. Pulin Vasa 

Mr. Shivji Bhudha 

Page 18: The transformed art, culture, tradition

Thedyingart, culture, tradition…References and Bibliography 

18 PC721 Approaches to Culture and Communication 

Dhirubhai Ambani Institute of Information and Communication Technology 

Manu Kamath 

201114001 

MDes (Communication Design) 

ReferencesandBibliography

[1] ‘Is there an Indian way of thinking?’ Essay. Author : AK Ramanuj 

 

[2]http://www.vibrantgujarat.com/documents/profiles/kachchh‐district‐profile.pdf 

 

[3]http://globalgujarat.com/index.php?option=com_content&view=article&id=108&Itemid=

113 

 

[4] The  Indus  civilization:  a  contemporary perspective By Gregory  L. Possehl  (Pg.67 Table 

3.5) 

 

[5] "Nani Rayan", the mystery unveiled: an archaeological research of the buried civilization, 

its culture, and trade with the outer world 

Author : Dr. Pulin Vasa 

 

L.F.  Rushbrook  Williams  (1958),  The  Black  Hills  Kutch  in  History  and  Legend.