February  17,  2013  

The  low-down  on  Nutella    Nutella  is  cleverly  marketed  as  a  healthy  topping  for  bread  and  toast,  but  Catherine  Saxelby  begs  to  differ.  She  explains  why.                                      The  makers  of  Nutella  like  to  promote  the  fact  that  their  product  contains  hazelnuts,  cocoa  powder  and  skim  milk  powder.  Those  things  are  fairly  wholesome,  right?    Yes,  these  are  ingredients  in  Nutella  but  while  you’re  certainly  encouraged  to  believe  that  the  product  is  composed  mainly  of  hazelnuts  and  cocoa  (two  healthy-sounding  ingredients)  if  you  look  at  the  actual  ingredients  listed  as  they  are  on  the  label  – when  forced  by  law,  you  can  see  what  the  product  is  really  made  from.

               

On  the  label,  the  manufacturer  MUST  show  the  ingredients  in  descending  order  by  weight  from  the  largest  down  to  the  smallest.    So,  looking  at  the  label,  I  now  know  that  the  first  (read  main)  ingredient  is  sugar  (not  hazelnuts),  followed  by  “vegetable  oil”  (not  cocoa),  then  hazelnuts,  then  cocoa  solids,  followed  by  non-fat  milk  solids,  soy  lecithin  and  vanilla  flavour.      From  this,  it’s  clear  that  Nutella  is  more  sugar  and  fat  than  hazelnuts – its  true  content  of  hazelnuts  is  low,  at  only  13  percent.  Don’t  be  fooled  by  the  advertising.    Sugar  Sugar  is  the  first  ingredient  and  thus  the  main  by  weight  of  all  the  Nutella  ingredients.  In  fact  Nutella  is  55  percent  sugar!  That  puts  Nutella  on  a  par  with  chocolate.    Vegetable  oil  The  vegetable  oil  is  palm  oil,  a  semi-solid  fat  that’s  needed  to  give  Nutella  its  spreadable  texture.  The  manufacturer  says  they  were  using  a  hydrogenated  oil  until  2006  but  switched  to  palm  oil  to  cut  back  on  the  trans  fat.  Palm  oil  is  free  of  trans  fat  but  is  still  high  in  saturated  fat  so  it’s  not  good  for  you.  It’s  a  no-win  oil  choice  that  many  manufacturers  face.    Cocoa  Cocoa  solids  (or  powder)  gives  Nutella  its  chocolatey  taste.    Emulsifier  Soy  lecithin  –  a  common  emulsifier  that  keeps  the  sugar,  oil,  nuts  and  cocoa  nicely  blended  and  stops  them  separating  out  during  the  months  on  the  shelves.  Nothing  sinister  about  it.    Flavour  (vanillin)  This  is  not  vanilla  or  vanilla  extract  such  as  you  use  at  home.  Vanillin,  which  is  a  synthetic  form  identical  to  the  natural  vanillin,  but  much  less  expensive,  is  the  largest  flavour  component  of  the  vanilla  bean  but  much  less  interesting.    What’s  not  in  it?  At  least  there’s  no  artificial  colours  or  preservatives,  no  corn  syrup  and  no  added  salt.    Nutella  nutrition  facts

               

To  fill  in  the  rest  of  the  detail,  here’s  the  Nutella  nutrition  information  that  you  can  find  on  the  label:      

Per  100g:  Energy  2175kJ  Protein  7.3g  Fat,  total  30.3g  Fat,  saturated  10.0g  Carbohydrate,  total  54.7g  Sugars  54.4g  Sodium  33 mg    The  serving  size  is  20g  which  is  one  tablespoon  –  what  you’d  spread  thinly  on  two  slices  of  bread.    Spreadable  chocolate,  anyone?    Think  of  Nutella  as  chocolate  in  spreadable  form.  With  30  percent  fat  and  almost  55  percent  sugar,  Nutella  is  very  close  to  chocolate  in  its  composition.  In  fact,  Nutella  is  more  akin  to  milk  chocolate  with  hazelnuts  for  fat,  sugar  and  kilojoules  –  they’re  so  close.  See  my  comparison  of  the  two  weight  for  weight:  Nutella  side  by  side  with  Cadbury  Milk  Chocolate  with  Hazelnuts.                                        Did  you  notice  that  the  chocolate  block  has  19  percent  LESS  sugar  than  Nutella,  and  23  percent  hazelnuts  compared  to  Nutella  at  only  13  percent?  Less  sugar,  more  nuts!    So  is  Nutella  healthy?    Nutella  provides  very  little  in  the  way  of  good  nutrition.  Not  much  protein,  fibre,  vitamins,  minerals  –  the  nutrients  we  are  lacking.  We  don’t  need  more  sugar  and  fat.

 Nutella   Hazelnut  Chocolate  

Energy   2175kj   2320Kj  

Fat,  Total   30.3g   37.0g  

Fat,  Saturated   10.0g   14.6g  

Carb,Total   54.7g   45.5g  

Sugars   54.7g   44.4g  

%  Hazelnuts   13%   23%  

 

           

But  are  there  any  good  points?  Yes.  Nutella  is  low  in  sodium,  as  are  many  sweet  foods. And  it’s  a  concentrated  food  that  can  increase  kids’  kilojoule  intake  easily  if  they’re  the  chronically-underweight  type  and  already  eat  a  well-balanced  diet.    The  four  most-asked  questions  about  Nutella:    Q.  Is  Nutella  healthier  than  peanut  butter?    No.  Nutella  might  be  sold  in  the  peanut  butter  aisle,  but  it  isn’t  a  nutritional  swap.  Peanut  butter  has  more  protein,  little  sugar,  healthy  fat  and  vitamins.  It’s  a  decent  protein  for  vegetarians.  Most  are  85  percent  peanuts  (with  some  oil  and  sugar)  but  you  can  buy  100  percent  peanut  types.    Q.  Is  Nutella  healthier  than  jam?    Not  really.  Nutella  has  54  percent  sugar,  while  jam  and  honey  have  around  60  to  70  percent.  But  Nutella  slaps  on  30  percent  fat,  while  jam  and  honey  have  none.  The  nearest  equivalent  to  Nutella  on  toast  is  peanut  butter  topped  with  honey  on  toast.  Then  it’s  the  same  for  sugar  and  fat.    Q.  Is  the  suggested  kids  breakfast  of  fruit,  Nutella  on  two  slices  of  toast  and  low-fat  milk  a  decent  breakfast  for  kids?    Nope  and  you  know  it’s  not  the  healthiest  breakfast  to  send  your  kids  off  the  school  with.  It  never  has  been  and  never  will  be.  It’s  just  Nutella  on  toast  “enhanced”  to  look  better  by  the  fruit  and  milk  and  white  high-fibre  bread.    Best  bet:  If  you  are  going  to  give  the  kids  the  occasional  piece  of  toast  with  Nutella,  don’t  use  butter  or  margarine  and  spread  it  on  wholegrain  bread  rather  than  low-fibre  white  bread.    Q.  Is  Nutella  really  low  GI?    Yes.  But  so  are  things  like  sausages,  corn  chips  and  chocolate  cake  –  usually  thanks  to  their  fat  content  which  slows  down  the  rate  of  digestion  and  absorption  in  your  system.  However,  just  because  something  has  a  low  GI  doesn’t  necessarily  make  it  a  healthy  choice.  Would  you  give  your  kids  corn  chips  and  chocolate  cake  for  breakfast?    Simply  slapping  on  a  “low  GI”  claim  doesn’t  make  something  healthier  overall.  If  you  believed  the  ads,  you’d  think  that  chocolatey-hazelnut  spread  was  the  health  food  of  a  nation  and  the  perfect  breakfast  toast  topper.  It  isn't!    The  bottom  line    Why  try  to  make  out  something  is  healthy  when  it’s  not?  Just  accept  Nutella  for  the  chocolatey  treat  it  is!  Have  it  on  toast,  croissant  or  crepes.  It’s  a  good  case  of  clever  marketing  that  highlights  the  few  positives  —  and  says  nothing  about  the  bad  things.