PSICOLOGÍA DE LA MEMORIA Tema 1: Introducción al estudio de la memoria

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TEMA 1: INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE LA MEMORIA

¿QUÉ ES LA MEMORIA? UNA INTRODUCCIÓN

Los seres vivos que poseen un sistema nervioso, y en particular los seres

humanos, son capaces de modificar su conducta como consecuencia del aprendizaje.

La memoria es el proceso psicológico que permite mantener de forma actualizada

diferentes elementos de información mientras los integramos entre sí.

La memoria es la retención en el tiempo de la información aprendida. Esta

retención en el tiempo de experiencias depende de representaciones mentales

internas, así como la capacidad de reactivar y hacer presentes tales representaciones.

Sin embargo, no todas las representaciones internas que guían la conducta son

memorias. Para que sean memorias, las representaciones deben provenir del

aprendizaje, aunque sea entendido de una manera amplia (los resultados de la

percepción son representaciones mentales internas pero no son memorias).

Los últimos estudios realizados en el ámbito de psicología cognitiva y

neurociencia cognitiva, indican que existen diferentes sistemas de memoria en el

cerebro humano.

Podemos definir la memoria como el proceso psicológico que sirve para codificar

la información, almacenar la información codificada en nuestro cerebro y recuperarla

cuando el individuo la necesita. Esa información adquirida a través del aprendizaje

puede ser recuperada cuando hace falta, en ocasiones con una gran rapidez y precisión

y en otras con dificultad. La memoria humana constituye un inmenso almacén en el

que está registrada una masa ingente de informaciones de muy diversos tipos.

PRIMEROS ACERCAMIENTOS CIENTÍFICOS AL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE Y LA

MEMORIA.

El estudio científico de la memoria comenzó a finales del S.XIX con el filósofo y

psicólogo alemán Ebbinghaus. Demostró que era posible utilizar el método científico-

experimental para profundizar en el estudio de la memoria. Los resultados los publicó

en su libro “Sobre la memoria”.

Demostró que un proceso cognitivo tan complejo podía llevarse al laboratorio

para estudiarlo con las garantías del método científico-experimental. Para estudiar la

memoria en condiciones de laboratorio controladas, utilizó como estímulo sílabas sin

sentido. Por ello fue muy criticado diciéndose que su estudio que carecía de validez

ecológica porque sus resultados no tenían aplicabilidad en la vida cotidiana del hombre

de la calle (hay que tener en cuenta que los estudios con validez ecológica muchas

veces no pueden enfrentarse a la complejidad del estudio del proceso de memoria).

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Bartlett (1932) estudió el funcionamiento de la memoria en ambientes naturales

alejados de los estudios de laboratorio de Ebbinghaus. En sus experimentos buscaba

que las situaciones fueran lo más naturales posibles sin preocuparse de si se podrían

replicar por otros investigadores (un experimento es replicable cuando otro

investigador lo realiza en las mismas condiciones y obtiene los mismos resultados).

Además, tampoco presentaba el análisis estadístico de sus experimentos.

Su gran mérito fue poner de manifiesto características de la memoria

importantes para la vida cotidiana y abrir la posibilidad de explorar el mundo de la

memoria destacando la importancia del significado, la reconstrucción y los esquemas.

La tradición de ebbinghaus: las sílabas sin sentido y el método de los ahorros:

A él se le debe la intuición de que las ideas que habían sido conscientes en un

momento dado no se perdían y aunque no pudieran observarse directamente, se

encontrarían almacenadas en algún lugar. Su principal objetivo fue investigar las leyes

de la memoria humana de manera experimental.

MÉTODO DE LOS AHORROS Método: Utilizó sílabas sin sentido en series de tres letras con estructura CVC (Ej: BIK, TOL…). El propio

investigador fue el sujeto experimental. El método consistía en repetir un nº de veces las series de sílabas sin sentido y tratar de recordarlas en el mismo orden después de 20 min, 1h, 8h, 2 días, 5 días y 31 días. Constaba de 3 pasos:

1) Se medía el tiempo invertido en realizar el primer aprendizaje de una determinada lista de sílabas sin sentido.

2) Se medía la duración del reaprendizaje de la misma lista en el mismo orden al cabo de un tiempo 20 min, 1h, 8h, 2 días, 5 días y 31 días.

3) Se calculaba la diferencia entre el paso 1 y el 2. Ejemplo: Para aprender una de sus listas por primera vez, Ebbinghaus invirtió 1400 s. En el reaprendizaje

(paso 2) necesitó 520s. La ganancia (paso 3) fue de 880s. Esa ganancia la transformó en porcentaje de ahorro (880/1400=62,85%). Consideró que una lista estaba aprendida cuando fue capaz de realizar dos repeticiones de la misma sin cometer errores.

Resultados: El olvido era muy grande a las 8h, y bastante estable a partir del primer día.

Conclusión: Una aportación importante de este trabajo fue la curva del olvido, que muestra el deterioro de la memoria con el paso del tiempo desde el momento del aprendizaje. Relacionado con el concepto de curva de aprendizaje, está el de duración de la traza de memoria en el cerebro*. Cuanto más fuerte sea la traza de memoria, más largo será el periodo de tiempo que la persona será capaz de recordar la información.

(*)Traza de memoria: Huella dejada por los estímulos en la memoria. Conjunto de cambios producidos en el SN que representan los recuerdos almacenados en la memoria.

Comprobó que la hora del día en que se realizaba el aprendizaje influye en el

recuerdo posterior (recordaba mejor el material que aprendía por la mañana que el

que aprendía por la tarde). Además mostró lo que ocurría cuando una lista de sílabas

sin sentido era olvidada completamente. El material completamente olvidado (no

recordar ni una de las sílabas) lo aprendía en menos ensayos de los necesarios la 1ª

vez.

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EL MODELO EMPIRISTA DE MEMORIA DE EBBINGHAUS Usando los principios empiristas, según la cual la memoria de un evento reflejaría la información visual

o auditiva. Propuso un modelo basado en los siguientes supuestos: 1. Las representaciones de la memoria (sílabas sin sentido CVC) tenían la forma de imágenes. 2. Cuando dos elementos ocurren juntos terminan asociándose en la memoria. 3. Las propiedades de un sistema psicológico pueden descubrirse estudiando las unidades

simples del sistema. Las funciones superiores (las propiedades de la memoria) son lo mismo que las funciones inferiores del sistema (las sílabas sin sentido).

Este modelo funcionaba de la siguiente manera: Primero se construiría una cierta representación del

material porque la persona intenta aprenderlo y lo repite. Después, moviéndose desde esta representación inicial a lo largo de conexiones o nexos asociados que se han formado durante el aprendizaje de la lista pueden llegar hasta el estímulo-objetivo que se desea recuperar y hacer consciente trayéndolo a la memoria.

Puede parecer que este modelo está obsoleto, pero existen modelos asociativos de memoria modernos que asumen que el estímulo-objetivo se encuentra en la memoria a largo plazo y se llega hasta él utilizando las conexiones asociativas. Una vez encontrado el estímulo objetivo, se hace consciente y se recuerda.

El enfoque fue utilizado hasta la mitad del S.XX y se conoce como tradición del aprendizaje verbal.Los investigadores en principio utilizaron sílabas sin sentido y posteriormente pasaron a utilizar palabras porque no todas las combinaciones CVC se aprendían con la misma facilidad.

Los estudios basados en esta tradición, mostraron que las palabras de una lengua varían en función de distintos parámetros (valor de la imagen, frecuencia de uso y significado, medido por el nº de palabras asociadas con ella en la memoria), de forma que las palabras con valores altos en estos parámetros se recuerdan mejor.

Bartlett: El estudio de la memoria humana en ambientes naturales

Fue el psicólogo cognitivo más importante anterior a la revolución teórica de los

años 60 del S.XX. De tradición constructivista, asume que el código en el que se

registra la información en la memoria implica la comprensión que tiene la persona del

evento.

Impuso otra forma muy diferente de estudiar la memoria. Entre otras

aportaciones destaca su conexión a la teoría constructivista de la memoria humana y la

definición teórica de esquema en la representación del conocimiento. En su libro

“Remembering” distinguió la memoria del pensamiento constructivo, de la

imaginación, y del fenómeno creativo. Consideró que era necesario llevar la

investigación sobre memoria al ambiente natural, y utilizó para ello material con

significado. Construyó historias interesantes y cercanas a las que las personas

utilizaban en su vida.

La tarea consistía en leer la historia y comprobar que era lo que recordaban

después de distintos retrasos entre la lectura de la historia y la recuperación posterior

a partir de la memoria. El método que utilizaba se denominaba método de la

reproducción repetida.

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Un ejemplo es la historia de “La guerra de los fantasmas”. La historia encaja con

los esquemas culturales de un pueblo indio de Canadá. La eligió porque pertenecía a

una cultura y ambiente social alejado bastante de los sujetos con los que trabajó en

Inglaterra. Esto hacía que fuese un buen material para ver las transformaciones con la

repetición en función del tiempo transcurrido.

Los resultados obtenidos por Bartlett se clasifican en una serie de categorías:

Omisiones: Los sujetos no recuerdan la información que les parece poco lógica o

difícil de comprender.

Racionalizaciones: A veces, añaden nueva información con el fin de intentar que

el pasaje que le resulta difícil de entender adquiera sentido.

Transformaciones del contenido: Algunos nombre que les resultan no familiares

se transforman en otros nombres familiares para el sujeto.

Tema dominante: Algunos temas adquieren valor dominante mientras que

otros temas se intentan relacionar con ese tema dominante.

De estos resultados, saca una serie de conclusiones:

La precisión en la reproducción es la excepción y no lo general.

La forma general recordada es bastante persistente una vez que das la

primera versión.

Cuando se reproduce con frecuencia la forma y los elementos se vuelven

bastante estereotipados y posteriormente sufren poco cambio.

Si la reproducción de la historia se hace de forma poco frecuente, se

produce la omisión de detalles, la simplificación de la historia hacia

elementos más familiares.

En ocasiones la influencia de aspectos afectivos puede hacerse más

intensa con el tiempo.

La racionalización y reducción del material hacia una forma efectiva y

satisfactoria es muy destacada con la repetición del recuerdo.

El proceso de recuerdo se basa en una actitud afectiva que sirve para

enmarcar el tema, sin el cual no habría el recuerdo.

Bartlett reconoció el papel activo de la persona en la reconstrucción de la

historia. Los recuerdos dependían de propios esquemas de la persona que reproducía

la historia en distintos momentos temporales. Su teoría funciona de arriba abajo

(guiada por el significado). Cuando la historia no encaja en el esquema, la transforman

y la distorsionan hasta hacerla coincidir en sus esquemas.

¿ESTRUCTURAS, PROCESOS O SISTEMAS DE MEMORIA?

A finales del s.XIX el psicólogo funcionalista norteamericano William James

escribió “Principios de psicología”. James propuso el modelo dual de la memoria. El

método utilizado fue la introspección.

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Distinguió entre:

La memoria primaria (inmediata): Esta memoria tiene carácter consciente y

muy corta duración. llamamos actualmente la memoria a corto plazo.

La memoria secundaria (de larga duración): es de carácter permanente y

menos accesible.

En los años 60 y 70, con la llegada de la Psicología Cognitiva y su paradigma

dominante “paradigma del Procesamiento de la Información” cambiaron las formas de

estudiar los procesos cognitivos, frente al periodo de rigidez anterior, el conductista.

La idea principal compartida por los psicólogos del procesamiento de la

información es que la mente humana funciona como un programa de ordenador en el

que cualquier información compleja se puede descomponer y especificar en un nivel

más simple. La información se encuentra almacenada en los estados o

representaciones del sistema, para que pueda ser manipulada posteriormente

mediante la puesta en funcionamiento de diferentes procesos psicológicos.

El primer modelo estructural del procesamiento de la información en la mente

humana fue propuesto por Broadbent (1958). Este investigador proporcionó una de

las primeras teorías sobre atención selectiva, el modelo del filtro. Según este modelo,

las características físicas de un mensaje auditivo se utilizaban para focalizar la atención

a un único mensaje .Este modelo se conoce como el modelo de selección temprana

porque los mensajes irrelevantes son filtrados antes de que se procese el significado

del estímulo. La principal idea era que la capacidad del sistema de procesamiento de

la información es limitada. Según el autor, procesamos la información que llega a

nuestras modalidades sensoriales de forma serial, aunque podemos mantener la

información sensorial en bruto durante un periodo temporal muy breve en un

almacén. En la imagen, el modelo de Broadbent.

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La misión del filtro selectivo es interceptar la información no deseada o no

atendida y dejar pasar únicamente una pequeña cantidad de información que va a ser

la procesada por el sistema de procesamiento. La selección se hace en función de las

características físicas de los estímulos.

El almacén situado entre los sentidos y el filtro selectivo es el almacén a corto

plazo. Sirve para retener la información en bruto durante muy poco tiempo para que

posteriormente sea atendida.

El filtro atencional está situado tempranamente en el sistema de procesamiento

de la información. Únicamente la información atendida que logra pasar el filtro se

convierte en información consciente y llega a formar parte de nuestra memoria de

larga duración.

Otros investigadores propusieron después modelos estructurales de la memoria

formados por cajas para representar a las estructuras y flechas para indicar como se

mueve la información a través del sistema.

Craik y Lockhart (1972) centraron sus investigaciones en el procesamiento de la

información y propusieron la necesidad de estudiar los niveles de procesamiento. La

idea central del enfoque de los niveles de procesamiento es que los estímulos que

llegan al sistema cognitivo pueden ser procesados a diferentes niveles de profundidad.

El nivel de profundidad al que se procesa un estímulo viene determinado por

varias variables como las conexiones con memorias prexistentes, el tiempo invertido

en procesar el estímulo, el esfuerzo cognitivo realizado y la modalidad de la entrada

sensorial. Existe un continuo que va desde el procesamiento superficial hasta el

procesamiento profundo de la información.

El procesamiento superficial: Produce una traza de memoria débil que puede

decaer rápidamente. Procesamiento basado en los aspectos físicos de los estímulos

(rasgos fonéticos y ortográficos).

El procesamiento profundo: Se basa en el procesamiento semántico (significado) y

produce un trazo de memoria más duradero. Es más difícil olvidar.

La memoria se entiende como un continuo que va de la codificación superficial a

la codificación profunda de la información. Esto es opuesto a los modelos estructurales

de memoria en el sentido que la fuerza del trazo de memoria es una variable continua.

La idea de que la memoria no es una facultad mental o proceso psicológico

único, empezó a florecer con la aproximación entre la psicología moderna y

neurociencia.

Brenda Milner (1962) mostró que un paciente amnésico era capaz de aprender a

dibujar en espejo mientras era incapaz de recordar que había estado practicándolo:

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demostrando que la memoria no es unitaria. Warrington y Weiskrantz (1970)

demostraron que los pacientes amnésicos presentaban buena retención en tareas no

motoras.

El impulso a la existencia de sistemas de memoria, fue la demostración de que

los pacientes amnésicos actuaban normalmente en ciertas tareas de memoria, cuando

no se les pedía que recuperaran la información de forma involuntaria. Los amnésicos

mantenían un priming (memoria inconsciente y no voluntaria, como recordaremos de

atención) normal mientras que su actuación en pruebas de su memoria

convencionales que exigían la recuperación voluntaria no eran mejores que si actuaran

al azar. Se comprobó que el priming es una forma de memoria, diferente al sistema de

memoria que esta lesionado en pacientes amnésicos y que diferentes estructuras del

cerebro son responsables de los diferentes tipos de memoria.

TIPOS DE INFORMACIÓN ALMACENADA EN LA MEMORIA: MEMORIA EPISÓDICA,

SEMÁNTICA Y PROCEDIMENTAL

Nuestra memoria contiene información no sólo sobre nuestras experiencias

personales, sino también sobre una enorme cantidad de datos, hechos y sucesos

distintos a nuestras propias experiencias. Todos estos conocimientos forman parte de

lo que Tulving (1972) denominó memoria semántica. Durante los últimos años

estamos asistiendo a la conceptualización de la memoria como algo divisible en una

serie de estructuras diferentes.

Squire (1987) propuso una clasificación muy aceptada de los sistemas de

memoria a largo plazo. La división de la memoria a largo plazo en:

Memoria declarativa: Los contenidos pueden ser traídos a la mente (declarados)

mediante proposiciones o imágenes. Es una memoria de hechos, sujeta al concepto

de capacidad, repetición y distracción. La información puede traerse a la conciencia

de forma voluntaria. Se divide en:

Memoria episódica: Es una memoria de los hechos pasados de la vida del sujeto que

están fechados en el tiempo. Relacionado con la autobiografía del sujeto.

Memoria semántica: hace referencia al conocimiento del mundo y del lenguaje.

Organiza información relacionada con hechos, conceptos y lenguaje.

Memoria procedimental: Es una memoria de habilidades relacionadas con el saber hacer cosas e incluye habilidades motoras y cognitivas, el priming, condicionamiento clásico y otros tipos de memoria. No está sujeta al concepto de capacidad, repetición y distracción. Es inconsciente, se automatiza con la práctica.

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Sobre los contenidos de la memoria operan los procesos psicológicos de codificación, almacenamiento y recuperación. La información que se codifica de manera superficial se recuerda peor que la que se codifica por su significado. La organización del material que se desea aprender, produce mejor aprendizaje y recuerdo posterior.

A veces es difícil recuperar la información codificada y almacenada. El olvido se produce por una serie de causas:

Falta de uso. Porque no encontramos la clave por la que la almacenamos. Por la interferencia de algo que hemos aprendido antes o después.

La memoria a largo plazo se evalúa mediante las siguientes pruebas: Recuerdo libre: Se presenta el material que se desee retener y después de

un cierto tiempo, que puede ir desde minutos a días o semanas, se pide a la persona que reproduzca el material presentado en el mismo orden o en el orden que desee.

Recuerdo señalado: Después de la presentación de los estímulos, se proporcionan señales que ayudan a recuperar la información almacenada en la memoria.

Reconocimiento: También se llaman pruebas antiguo-nuevo porque se trata de indicar ante cada estímulo si es un estímulo presentado previamente durante la fase de estudio (antiguo) o si se trata de un estímulo no presentado durante la fase de estudio (nuevo).

CONOCIMIENTO Y ADQUISICIÓN DE NUEVA INFORMACIÓN

APRENDIZAJE DECLARATIVO APRENDIZAJE PROCEDIMENTAL

Se adapta fácilmente a situaciones nuevas.

Se adapta con más dificultad a situaciones nuevas.

Se pueden examinar con facilidad los pasos seguidos en su adquisición.

Es difícil examinar conscientemente los pasos seguidos en su adquisición.

Se trata de un procesamiento controlado que requiere atención

El acceso a este tipo de conocimiento es muy rápido.

APORTACIONES DE LA NEUROCIENCIA AL ESTUDIO DE LA MEMORIA.

Ebbinghaus y Bartlett estudiaron la memoria en personas adultas sanas. En las

últimas décadas, la psicología de la memoria se ha enriquecido con las aportaciones de

la neurociencia cognitiva que ha desarrollado técnicas como la electroencefalografía.

Para medir la actividad cerebral, y más recientemente, las técnicas de

neuroimágenes cerebrales como: Tomografía por emisión de positrones (PET) y la

resonancia magnética funcional con el fin de estudiar las relaciones entre el cerebro y

la memoria. Esto ha permitido un conocimiento más preciso sobre el funcionamiento

normal y patológico de la memoria y sus relaciones con el cerebro.