Tema 1: LA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA

ÍNDICE

1. Psicología evolutiva. Generalidades

2. Teorías del desarrollo

3. La infancia

3.1 . Primera infancia: de 0 a 3 años

3.2. Niñez intermedia: de 3 a 7 años

3.3. Niñez tardía: de 7 a 12 años

4. La adolescencia

5. La madurez

6. La senectud

1. Psicología Evolutiva. Generalidades

El ser humano nace inmaduro a nivel cerebral y personal. La evolutividad es una

característica propiamente humana: la persona se encuentra permanentemente en un

proceso de desarrollo y maduración desde que es concebido hasta la vejez, en la que se

produce una involución.

La Psicología evolutiva es la rama de la Psicología que estudia y analiza los cambios del

ser humano a lo largo de su vida. Desde el nacimiento hasta la vejez, la persona atraviesa

por las siguientes etapas evolutivas: infancia, adolescencia, madurez y senectud.

La mayor parte de los estudios que se realizan en Psicología evolutiva se centran en la

infancia y adolescencia, dada la importancia de los cambios, tanto cuantitativos como

cualitativos, que tienen lugar en la primera parte de la vida. Actualmente también se

presta atención al estudio y descripción de otras etapas, sobre todo a la vejez.

Hasta la segunda mitad del siglo XIX la infancia y la adolescencia no empezaron a ser

consideradas como etapas de la vida con características específicas y diferentes de la

madurez. Comenzaron entonces las observaciones científicas de los niños. A finales de

ese siglo se empezaron a construir escalas y tests para medir la inteligencia. En la

primera mitad del siglo XX, la Psicología evolutiva cobra un fuerte impulso, se describe

y analiza el desarrollo del niño desde diferentes aspectos: cognitivo, afectivo, motor,

lenguaje, socialización, etc. Se elaboran diferentes teorías acerca de los mecanismos y

factores implicados en la evolución psíquica, personal y social del niño. Como

metodología se utiliza la observación y la experimentación.

En los cambios que ocurren en el desarrollo van a influir factores de diverso tipo:

• Factores internos

— Biológicos: dotación genética, influencias intrauterinas y del parto, características

físicas, maduración del sistema neurológico...

— Psicológicos: afectividad, estabilidad emocional, sociabilidad, procesos

cognitivos...

Factores externos

— Medioambientales: el entorno geográfico, las características del medio (por ejemplo,

la salubridad, la contaminación atmosférica, el clima, etc.), el tipo de alimentación...

— Socioculturales: el momento político e histórico, así como las características de la

sociedad en que se vive, su cultura y el desarrollo tecnológico y económico, influyen en

el desarrollo de las personas. Tiene una especial importancia el medio familiar, escolar

y social en el que nos criamos.

— Las experiencias vitales: cada persona tenemos una vida particular, con

acontecimientos propios que van marcando nuestra evolución, tanto a nivel psicológico

como físico. Experiencias imprevistas como accidentes, enfermedades o traumas

pueden suponer un importante cambio del tipo de vida que hasta entonces se llevaba.

Las diversas teorías del desarrollo infantil conceden una importancia distinta a cada uno

de estos factores, haciendo especial hincapié en alguno de ellos: la herencia, los factores

emocionales, el ambiente, el aprendizaje, etc.

Sobre todo ha habido mucha polémica entre los que defendían que lo determinante en

el desarrollo del niño son los factores innatos (hereditarios, genéticos, etc.) y los que

proponían que lo fundamental son los factores ambientales (la influencia del medio, y

en particular de la familia, lo social, etc.). Hoy en día se suele considerar que ambos tipos

de factores son importantes y se articulan en el desarrollo, si bien, según las teorías, se

prioriza la influencia de uno de ellos sobre el otro.

2. Teorías del desarrollo

Todas las teorías sobre la evolución de las personas conceden una especial importancia

a los primeros años del desarrollo, al considerarlos esenciales porque en ellos se

configuran las estructuras mentales, el desarrollo cerebral, el afectivo y el social.

Entre los principales autores y teorías que han estudiado el desarrollo, se encuentran:

• Arnold Gesell (1880-1961), quien realizó una descripción de las características del niño

siguiendo su maduración según su edad cronológica, y estableciendo niveles de edad de

0 a 16 años. Construyó, junto con sus colaboradores, escalas de desarrollo.

• Sigmund Freud (1856-1939), padre del psicoanálisis, que atribuye a factores

conscientes e inconscientes infantiles la evolución psíquica del ser humano. Fue el

primero en hablar de la existencia de una sexualidad infantil, y estableció cuatro

estadios del desarrollo psicosexual: oral, anal, fálico y genital.

• Siguiendo la teoría psicoanalítica, otros autores han contribuido a la mejor

comprensión del desarrollo y funcionamiento infantil, entre ellos: Anna Freud, M. Klein,

Erikson, R. spitz, D. Winnicott, J. Bowlby, etc. Las teorías psicoanalíticas se centran en el

estudio del funcionamiento emocional y afectivo del niño y del adulto, basándose en el

análisis de los procesos inconscientes.

• Jean Piaget (1896-1980). Psicólogo suizo que hizo aportaciones fundamentales al

estudio de la formación del pensamiento y de los mecanismos intelectuales hasta la

adolescencia. En el desarrollo de la inteligencia, Piaget distingue cuatro períodos:

estadio sensoriomotriz (0 a 2 años); estadio preoperacional (o inteligencia simbólica, de

2 a 7 años); estadio de las operaciones concretas (7 a 11 años); y estadio de las

operaciones formales (11 a 16 años).

Henry Wallon (1879-1962). Estudió el desarrollo infantil analizando la relación entre

la motricidad y la afectividad del recién nacido, y, posteriormente, entre el niño y el

medio social. Describe una serie de estadios en la evolución de la infancia: impulsivo

puro, emocional, sensomotor, proyectivo, del personalismo y de la personalidad

polivalente.

Teorías conductistas, que, partiendo de las ideas de Watson, Pavlov y Skinner

principalmente, dan una importancia fundamental al estudio del comportamiento.

Postulan que la mayor parte de la conducta humana es fruto de los procesos de

aprendizaje, que tienen lugar mediante diferentes combinaciones de estímulos y

respuestas.

Lev Vygotsky (1896-1934), como principal representante de las teorías soviéticas

cognitivas, postula que el desarrollo es inseparable del contexto sociocultural y de

las interacciones del niño con los adultos y sus iguales, y que el lenguaje es la

principal herramienta del aprendizaje.

El psicólogo norteamericano Albert Bandura (1925-), dentro de la teoría cognitivo-

social, hace hincapié en la importancia de los procesos mentales y de la interacción

del niño con los demás. Destaca la función de la observación e imitación de modelos

significativos (como los padres o profesores) en la adquisición de conductas

(aprendizaje vicario).

3. La infancia

La infancia es el período de la vida que comprende los primeros años del desarrollo, del

nacimiento a la adolescencia. En ellos experimentamos una serie de rápidos cambios y

transformaciones, en el proceso de adquisición, maduración y dominio de las funciones

biológicas y psicológicas fundamentales.

En cada etapa, fase, período, etc., en que se ha dividido, aparece una serie de procesos

propios y característicos de ese momento evolutivo. Nuestro desarrollo está

condicionado por la maduración de los procesos biológicos y psíquicos en interrelación

con el medio que nos rodea. Lo psicológico y lo biológico actúan de forma conjunta en

el desarrollo, de tal manera que lo uno posibilita lo otro.

Desde el momento de la concepción, tenemos ya una serie de características físicas y

psíquicas propias. La familia, el colegio y el medio social, incidirán sobre cada niño de

forma diferente, de tal manera que cada uno desarrollará su forma personal de ser y

actuar.

Las características generales de la infancia, en una división por grupos de edad, son las

siguientes:

3.1. Primera infancia: de O a 3 años

El primer año de vida

Durante los primeros meses de vida, el proceso de maduración cerebral es muy rápido,

así como el desarrollo cognitivo. El sistema de reflejos con el que nace el niño se va a ir

enriqueciendo rápidamente mediante la evolución de las capacidades sensoriales y

perceptivas (como la percepción visual). Se forman los procesos de pensamiento y

aparecen los primeros aprendizajes mediante el desarrollo sensorial y la manipulación

de objetos.

El desarrollo motor del niño le va a ir permitiendo un progresivo control de sus

movimientos: Desde el mantenimiento de la cabeza recta (1 a 3 meses), a la posibilidad

de caminar solo o con ayuda (hacia los 10-12 meses). Los movimientos, que al principio

no tienen finalidad, van adquiriendo un carácter lúdico (juego sensorio-motor) y

explorador del medio y del propio cuerpo y sus posibilidades.

Aparece el lenguaje, en principio con los balbuceos (en el primer semestre de vida),

luego mediante la utilización de gestos y ademanes para hacerse entender (señalan para

mostrar lo que quieren, dicen «adiós» con la mano) y posteriormente aparecen las

primeras palabras (generalmente entre los 10 y 15 meses).

La relación madre-hijo condiciona de forma fundamental la evolución emocional y

afectiva del niño. El bebé pasa de un estado de indiferenciación entre su cuerpo y la

realidad externa, a tener una relación con la madre o persona que realiza con él esta

función. Se establece un intenso vínculo afectivo y emocional con ella (apego) a través

de la satisfacción de las necesidades básicas. Posteriormente irá reconociendo a las

personas de su entorno que son importantes para él. La angustia de los 8 meses (Spitz)

demuestra que el niño es ya capaz de distinguir a las personas cercanas (los padres y

hermanos, generalmente) de los extraños.

La relación con los demás se efectúa inicialmente a través del contacto corporal y los

órganos de los sentidos. A través de la boca (estadio oral de Freud) el niño experimenta

diversas satisfacciones y frustraciones (destete), que influirán en su desarrollo

emocional.

De 1 a 3 años

En esta etapa se adquiere la función representativa o simbólica, por la que puede utilizar

símbolos para hacer presentes los objetos ausentes. Hay una rápida evolución del

lenguaje, tras la aparición de las primeras palabras. La utilización del lenguaje hablado

como medio de expresión de pensamientos y deseos, va a posibilitar la comunicación

del niño con los demás y la interrelación con su entorno, facilitando su desarrollo

intelectual.

A los 18 meses el niño conseguirá reconocer su propia imagen en el espejo, teniendo así

una primera representación mental de sí mismo.

En este período se da un importante afianzamiento en la marcha, lo que permite al niño

una mayor autonomía y posibilidades de exploración del medio.

Comienza, y en muchos casos se logra totalmente, el control de los esfínteres. La

educación para la limpieza marca una especial relación con la madre (estadio anal de

Freud).

El niño se mueve entre sus deseos de autonomía y el miedo a la pérdida del cariño o al

abandono de los padres. Entra en una fase de oposición, en la que, sistemáticamente,

dice «no» a lo que se le pide, mostrando en ocasiones actitudes de rebeldía y tozudez

para conseguir lo que desea, lo que puede desembocar en rabietas. En estos años es

importante la experiencia de que existen límites para su conducta y el aprendizaje de

las normas familiares, que vienen marcados por los padres.

Le agradan las relaciones interpersonales, sobre todo con otros niños, mostrándose

unas veces tímido y otras veces sociable. Su juego con iguales es aún muy

desorganizado, y tienden a poseer de forma exclusiva los objetos.

En general, hasta esta edad los cambios evolutivos, con las consecuentes adquisiciones

madurativas, son muy rápidos e importantes, tanto en cantidad como cualitativamente.

3.2. Niñez intermedia: de 3 a 7 años

A estas edades los niños suelen ser dinámicos, ruidosos, impulsivos, tienen una gran

fantasía, les gusta hablar y muestran gusto por las relaciones sociales. Aparecen con

fuerza los sentimientos de envidia, rivalidad y celos. Descubren la diferencia sexual entre

niño y niña; relacionan el embarazo con el origen de la vida y preguntan sobre ello;

también descubren la existencia de la muerte interpretándola como ausencia.

La madurez cerebral y el desarrollo psicomotor posibilitan un afianzamiento tanto del

movimiento en general como de la motricidad fina, lo que les permite, junto con el

desarrollo intelectual, iniciar el aprendizaje de la lecto-escricura (5-6 años).

El lenguaje se enriquece con una gran ampliación del vocabulario y el dominio de las

formas gramaticales. La curiosidad intelectual es fuerte, y suelen hacer muchas

preguntas sobre todo lo que les rodea y lo que piensan.

La escolarización facilita la mayor autonomía respecto a los padres y el reforzamiento

de las relaciones grupales. El niño va aceptando e interiorizando las normas sociales. Por

otra parte, adquiere una mayor independencia personal, siendo capaz de realizar por sí

mismo muchas actividades (consigue vestirse solo, asearse…)

Entre los 3 y los 6 años el juego simbólico adquiere su apogeo: un mismo objeto les va a

servir para representar a personas o situaciones distintas. También les va gustando jugar

a «ser como» diferentes personajes. El juego en estas edades cumple una función de

exploración y asimilación de la realidad; de expresión y representación de emociones y

situaciones conflictivas para ellos a nivel emocional; y favorece que vayan asumiendo la

normativa social. Por todo ello, el juego tiene un papel fundamental en la evolución

emocional, intelectual y social del niño.

Hacia los 5-6 años, comienza el interés por los juegos de reglas, en los que existe una

asignación de papeles y hay normas preestablecidas que tienen que aceptar todos los

participantes. Son juegos a menudo competitivos de unos con otros (parchís, escondite,

etc.).

3.3. Niñez tardía: de 7 a 12 años

El niño va organizando y dominando sus impulsos, y los canaliza hacia un mayor interés

por lo cultural, y realizaciones personales valoradas a nivel social. No obstante, pueden

mostrar actitudes contrapuestas. Por ejemplo, un gran afecto o comportamientos

crueles con animales o con los compañeros.

La escuela y los aprendizajes adquieren un papel primordial a estas edades. El desarrollo

intelectual, junto con los deseos de aprender cosas nuevas, les lleva a mostrar una

actitud investigadora, que les permite una gran ampliación de los conocimientos. Es la

edad de la razón. Comienzan a comprender y utilizar razonamientos lógicos, y se vuelven

más reflexivos y responsables, con una mayor capacidad de concentración y

perseverancia en las actividades que realizan.

El proceso de socialización se afianza. Las relaciones grupales facilitan la asimilación de

las normas y el desarrollo de la conciencia moral. En la interrelación con los iguales, van

descargando y modificando los sentimientos de rivalidad, pasando a adoptar actitudes

de mayor cooperación.

A estas edades adquieren una mayor conciencia de la diferencia entre los sexos,

reafirmándose su identidad sexual, y aparecen sentimientos de pudor y vergüenza en

relación al cuerpo. Tienden a agruparse por sexos («los niños con los niños, las niñas con

las niñas»), estableciendo las primeras amistades en firme. Se independizan más de los

mayores, y comienzan a cuidar la propia intimidad, guardando secretos entre ellos.

Muestran interés por diferentes juegos y actividades muy diversas: leer, ver televisión,

coleccionar cosas, actividades creativas, juegos grupales, hablar con los amigos, etc. Los

varones suelen preferir más acción y movimiento en sus actividades lúdicas que las

niñas.

A los últimos años de esta etapa, algunos autores la denominan ya como

preadolescencia o pubertad, puesto que aparecen los primeros signos de crecimiento

sexual, y comienza un nuevo cambio en las actitudes: se vuelven más inquietos,

rebeldes, críticos, con comportamientos que cada vez más se acercan a los típicos en la

adolescencia.

4. La adolescencia

Es el período de transición entre la infancia y la edad adulta. Se caracteriza por fuertes

cambios en los ámbitos corporal (crecimiento, maduración sexual...), psicológico

(cuestionamiento de la identidad personal, cambio de actitudes y valores y social

(fortalecimiento de las relaciones con iguales, primeras elecciones de pareja, elección

de estudios o trabajo...).

5. La madurez

Las edades que comprende este período, también llamado etapa adulta o adultez,

dependen de factores socioculturales y del momento histórico. En nuestra sociedad,

suele considerarse la edad madura de los 20-25 años a los 60-65. No obstante existen

diferencias individuales, puesto que la edad cronológica, la edad mental y la edad social

pueden no coincidir.

Pero los diversos autores sí suelen coincidir al resaltar como vivencias fundamentales en

esta etapa de la vida:

• El establecimiento de relaciones de pareja estables (noviazgo, matrimonio o

convivencia en pareja).

• El desempeño de un trabajo.

• La experiencia de la maternidad o paternidad.

En la vida adulta se consolidan y se estabilizan las características personales a nivel

emocional, profesional y social. Es un período marcado por diversas «crisis normativas»,

que se van a vivir inicialmente con incertidumbre: matrimonio, paternidad, primer

empleo, jubilación...

La etapa de la madurez comprende todos los acontecimientos que suceden en los

diversos ámbitos:

Corporales: el desarrollo y la madurez física llegan a su cumbre hacia finales de

la adolescencia. En la vida adulta hay una estabilización del estado físico, que

paulatinamente irá declinando hasta el climaterio.

No obstante, en este período puede haber distintos acontecimientos que

originen cambios en el cuerpo y en su funcionamiento. Tales son los déficit

corporales (pérdidas de agudeza visual o auditiva, por ejemplo) y diferentes

dolencias relativamente frecuentes en esta época de la vida (artritis,

hipertensión, etc.). En la mujer, hay que mencionar, por su especial importancia,

las experiencias del embarazo y el parto, y la menopausia.

Intelectuales: la actividad mental alcanza su máxima capacidad, debido al

desarrollo de los diversos factores intelectuales (memoria, capacidad de

concentración, razonamientos lógicos...); al fortalecimiento de las actitudes

relacionadas con lo mental (motivación, perseverancia... ); y a la acumulación de

conocimientos y experiencias.

Tras un largo período de estabilización y enriquecimiento de contenidos

mentales, hacia el final de la etapa adulta la evolución de la capacidad intelectual

y el rendimiento mental comienzan a declinar.

Emocionales: las crisis normativas, las situaciones externas conflictivas, y las

exigencias que conlleva el desempeño de las diferentes funciones (familiares,

profesionales y sociales) ponen a prueba la estabilidad emocional del individuo.

Si su funcionamiento personal le permite ir asumiendo las situaciones difíciles en

su vida, habrá un progresivo proceso de maduración y enriquecimiento personal.

Si no es así, la persona puede sufrir diversos desajustes emocionales ante los

acontecimientos que se desarrollan en este período vital.

Profesionales: el desarrollo de un trabajo conlleva el desempeño de diversas

funciones específicas (roles profesionales), y sitúa al individuo en una

determinada posición (estatus) social y económica. La actividad laboral está

sujeta a variaciones: cambios de ocupación, escalada profesional,

especializaciones, pérdida de empleo, etc.

Socio-familiar: el establecimiento de relaciones estables con una pareja da lugar

a una intensificación de la intimidad personal y familiar. Las relaciones sociales

quedan divididas entre las relaciones familiares y las extrafamiliares (amigos,

compañeros de trabajo, relaciones profesionales. Las relaciones de amistad en

esta época de la vida suelen ser más reducidas, selectivas y duraderas.Los

vínculos afectivos de pareja pasan por diversos avatares: noviazgo, convivencia...

En ocasiones, se rompen (separación o divorcio), o la pareja se deshace por el

fallecimiento de uno de sus miembros (viudedad). Se puede contraer nuevas

nupcias, o permanecer soltero/a. Ser padre o madre conlleva asumir

responsabilidades en la educación y cuidado de los hijos, e introduce cambios

importantes en el modo de vida. El crecimiento de los hijos y las diversas etapas

evolutivas que atraviesan, condicionan las relaciones con ellos y la dinámica

familiar.

La edad madura ha sido dividida en etapas o fases. Según cada autor, hay una gran

diversidad en cuanto a las edades que comprendería cada fase, pero todos reconocen

tres etapas diferenciadas:

1. Adultez temprana: comprende la primera parte de la madurez, aproximadamente de

los 20 a los 30-35 años. Se caracteriza por los importantes cambios de la vida familiar y

profesional de la persona: primer trabajo y consolidación profesional, convivencia en

pareja y paternidad.

2. Adultez media: de los 30-35 a los 55-60 años, aproximadamente. Es un período de

gran productividad a todos los niveles:

Atención y apoyo a los hijos en su evolución personal.

Se consiguen logros y satisfacciones en la esfera laboral, en el ocio, y en las

relaciones interpersonales y de pareja.

Asunción de responsabilidades sociales.

Se van aceptando y asumiendo los cambios corporales que señalan el comienzo

de la involución.

Adaptación a la pérdida de los propios padres y al crecimiento de los hijos.

3. Adultez tardía: es un período de transición a la tercera edad, que comprende de los

55-60 a los 65 años, aproximadamente, y lo característico es el ajuste interno y las

condiciones de vida ante la experiencia del paso del tiempo.

La retirada del mundo laboral está socialmente considerada como la entrada en la

tercera edad. Es una experiencia difícil que exige una reorganización de la vida, y la

elaboración de un duelo por lo que se va perdiendo (a nivel profesional, social,

corporal...). Exige, también, una toma de posición ante la ancianidad inminente.

En cuanto a la vida familiar, los hijos crecen y van dejando el hogar, y con el nacimiento

de los nietos, la persona se convierte en «abuelo».

Se suelen buscar condiciones de vida más cómodas, y realizar actividades asociativas

con personas del mismo grupo de edad.

6. La senectud

Es la última parte de la vida, aproximadamente a partir de los 65 años, y está

caracterizada por la involución de los procesos biológicos. El envejecimiento no sólo

tiene una dimensión biológica, sino también psicológica y social.