2

Taa Aleksander

BISERNE SUZE

Naziv originala:

Tasha Alexander THE TEARS OF PEARL

3

Meu ljepotom i dekadencijom Otomanskog carstva, avantura lejdi Emili protkana je intrigama, prevarama i romansom.

eljno iekujui radosti branog zanosa, upravo vjenani lejdi Emili i Kolin Hargrejvs, diplomate Britanske imperije, kreu na egzotian medeni mjesec u Tursku. Meutim, ve prve noi u Konstantinopolju, jedna djevojka je ubijena - zadavljena je u dvoritu raskone palate Topkapi. Ser Riard Sent Kler, Englez koji radi u ambasadi u Konstantinopolju, shvata da je ubijena djevojka zapravo njegova kerka koja je kidnapovana prije dvadeset godina. Emili i Kolin daju obeanje skrhanom ocu da e pronai ubicu, ali kako njihova istraga napreduje, oni shvataju da nije sve onako kako izgleda naroito meu tajanstvenim zidovima saraja, u zabranjenom svijetu harema.

4

Zahvalnice

Mnogo hvala... arliju Spajseru, Alison Kaplin, Endruu Martinu i En Hokins koji su me vodili, pruali

mi inspiraciju i uinili da izdavanje knjige bude vie nego zabavno. Doslin Elison, Kristi Kirnan, Elizabet Lets i Reneu Rosen iji su talenat i podrka

bezgranini. Bretu Betlsu, Lori Bredford, Robu Gregoriju Braunu, Donu Klinu, Dastiju Rodesu i Dejvu

Vajtu sjajnim piscima i partnerima u zloinu. Bilu Kameronu koji me je zasmejavao skoro svakog dana dok sam pisala ovu knjigu. Kristini en, Keri Meders i Misi Rajtli najboljim prijateljicama koje jedna devojka moe

da poeli. Geriju i Anastasiji Gating zbog kojih sam poverovala da je ak i ono nemogue mogue. Endruu Grantu, jer je sve promenio. Zanderu, koji je, izmeu ostalog, izuzetan konsultant za oruje.

5

1.

Pogreno bi bilo potcenjivati udobnosti jednog kupea u vozu. Ima tek venanih parova

kojima se vie dopadaju luksuzni, prostrani apartmani u Kontinentalu u Parizu, ili sobe s pogledom na jezero Lucern, ali niko me nee ubediti da se moe doiveti vie blaenog zadovoljstva od onog u ogranienom prostoru u kojem za drutvo imate samo jedno drugo. Ogranienja ostavljaju prostor za kreativnost, a moj suprug nije gubio vreme i odmah mi je dokazao da je nezamislivi strunjak.

Nakon smrti mog prvog supruga, oveka kog jedva da sam poznavala, nisam oekivala da u ja, ledi Emili Eton, ikada ponovo zavriti u branim stegama. Nisam verovala da me ijedan iv ovek moe dovesti u iskuenje da se odreknem makar i truna moje tekom mukom zaraene nezavisnosti. Jo vee iznenaenje od samog pronalaenja takvog izvanrednog pojedinca bilo je otkrie da je on bio najbolji prijatelj pomenutog pokojnog supruga. Filip, posveeni lovac, otiao je na safari odmah nakon naeg branog putovanja, ostavivi me u Londonu. Nikada se nije vratio. Svi su odmah prihvatili njegovu smrt kao prirodnu stvar navodno, on je bio rtva groznice ali ja sam ubrzo poela da sumnjam u to i pokrenula sam istragu, mislivi ispoetka da je Kolin Hargrejvs ubio oveka koji mu je bio poput brata.

Bila je to uobiajena brzopletost detektiva poetnika i na kraju mi je bilo drago to sam potpuno pogreno ocenila Kolinov karakter. On nije bio ni blizu okorelog kriminalca i pokazao se kao dentlmen najviih moralnih vrednosti koji je mnogo vremena provodio radei za britansku krunu istraujui situacije koje su, kao to je voleo da kae, zahtevale vie od male diskrecije. Ovaj opis je bio previe skroman. Zapravo, njegove usluge su za Britansku imperiju bile neprocenjive i on je bio jedan od najpoverljivijih agenata njenog velianstva. Ne krivim sebe previe to sam toliko pogreila u mojim sumnjama ovek koji radi tako misteriozan posao trebalo bi da oekuje da se njegova dela, s vremena na vreme, pogreno tumae.

I tako, umesto da ga poaljem u zatvor, zaljubila sam se u njega. Odbila sam njegove dve ponude braka, ali na kraju sam ipak shvatila da je brak neophodan za moju sreu. Odluku sam donela poto sam jo dva zloina reila toliko struno da me je Kolin pohvalio i predloio da mu nadalje pomaem u zvaninijem svojstvu. Naravno, sve pod uslovom da njegove kolege prihvate takav dogovor. enski istraitelji nisu bili preterano traeni u hodnicima Bakingemske palate.

Odluka da se upustim u detektivski posao fino je dopunjavala moje ostale takozvane ekscentrinosti, naroito sklonost ka akademskom usavravanju koje je trenutno bilo usredsreeno na prouavanje drevne Grke. Sve je to teko muilo moju majku, predanu tradicionalistkinju, i mutilo nae ve slabe odnose. Kada sam najzad pristala da budem Kolinova ena, obradovala se (mada bi joj se vie dopalo da sam uhvatila nekog vojvodu), ali njeno radosno raspoloenje rasplinulo se onog trena kada je ula da smo pobegli na grko ostrvo Santorini. Filip mi je tamo ostavio vilu i to je bilo mesto na koje sam beala kad god bih bila skrhana ili mi je trebalo utoite. Ona se pokazala i kao savreno mesto za najprivatnije

6

venanje. Nakon toga smo se vratili u Englesku i proveli iscrpljujuih mesec dana s mojim

roditeljima na njihovom imanju u Kentu. Smatrali smo da je pravo da im lino saoptimo velike vesti i eleli smo da im pruimo poslovinu maslinovu granicu. Meutim, retke su majke to su u svom srcu mogle da poele dobrodolicu detetu koje im je uskratilo zadovoljstvo planiranja otmenog venanja, a ledi Ketrin Bromli sigurno nije bila jedna od njih. Jedina svetla taka te posete bila je injenica da je moja najdraa prijateljica iz detinjstva, Ajvi, u onom srenom stanju koje neizbeno dolazi nakon udaje, takoe bila tamo. Moja majka, nakon to je ula da su Ajvini roditelji u Indiji, maltene ju je prenela u Kent, insistirajui da joj treba posebna nega tokom babinja.

Iako smo Kolin i ja uivali u druenju sa Ajvi, gotovo je odmah postalo oigledno da je beg neophodan. eznuli smo da se odvojimo od svih, da odemo na mesto gde e nam najvaniji posao biti da uivamo u medenom mesecu, pa smo planirali put na istok i poseru mestima koja su mi bila vana zbog ljubavi prema klasinim antikvitetima i literaturi. elela sam da vidim ruevine u Efesu, a poto sam prouavala Homera, udela da posetim Troju. Kolinu, koji se odmah pokazao kao izvanredan suprug, nisam morala to ni da kaem; predvideo je svaku moju elju. I tako smo se ubrzo nali u Orijent ekspresu jurei ka Konstantinopolju.

Nisam siguran da e mi tvoja majka ikada sasvim oprostiti, rekao je Kolin dok me je vodio kroz uske hodnike s paravanima od mahagonija ka kolima za ruavanje.

Nisam imao pojma koliko se ona i kraljica rasplinjuju u svojim planovima za venanje. Pa, odrekli smo se anse da budemo venani u kapeli Vindzorske palate. Da. Uz vatromet i dve hiljade najbliih prijatelja. Nasmejala sam se. Priznajem da nikada nisam ni pomislila da bi mogla biti tako okrutna

prema tebi. Sad kada smo venani, smatra me sigurnom metom. Vie ne mora da brine hou li svoje

emocije i bogatstvo odneti na drugo mesto. Ima pravo. Ali, nadala sam se da e je njena elja da te armira kako bi najzad

prihvatio titulu od kraljice naterati da se bolje kontrolie. Prilino je zabavna, rekao je. Ree ovek koji nikada nije iveo s njom. Pedantno obueni stjuard otvorio nam je vrata i

zakoraili smo u trpezariju koja je, premda mala, mogla da se poredi s najboljim restoranima u Evropi. Meka svetlost svea treperila je u laganom ritmu kretanja voza, aljui talase svetlosti preko kristalnih aa, porcelana s pozlaenim ivicama i stolnjaka od damaska boje jarke meseine, dok je miris savreno peene govedine sa ukusnim crvenim sosom ispunjavao vazduh.

Dvadeset osam dana bilo je vie nego dovoljno, rekao je Kolin. Zar je prolo samo dvadeset osam?, pitala sam. I po. Zato misli da sam insistirao da krenemo jutarnjim vozom u Pariz? Skliznula sam u stolicu naspram njegove za stolom za kojim je ve sedeo gospodin srebrne

kose. Ustao je i naklonio mi se ili bolje rei, natkrio me jer je bio izuzetno visok a onda je pruio ruku mom muu. Ser Riard Sent Kler, rekao je predstavivi se uz

odsean naklon glavom. Kolin se rukovao s njim i predstavio nas oboje. Hargrejvs, a? Poznat mi je va rad. Imate sjajnu reputaciju u diplomatskim krugovima.

7

Veliko hvala na komplimentu, rekao je Kolin spustivi se pored mene. Sasvim ste ga zasluili. Ali, neemo dosaivati vaoj draesnoj eni razgovorom o poslu.

Okrenuo se ka meni. Dokle putujete? Sve do Konstantinopolja, rekla sam, a potom se nagnula napred sa irokim osmehom na

licu. To je prva prava stanica na naem branom putovanju. Odlino. Protrljao je svoje koate dlanove. A koja ete jo mesta posetiti? Obean mi je Efes, rekla sam podigavi obrvu ka Kolinu koji je bio prava vizija

elegantnog savrenstva u svom veernjem odelu. Ja bih te odveo i u drevnu Filadelfiju i Sard, rekao je Kolin. Samo ako ima

odgovarajuu odeu za istraivanje ruevina. Ne bi me uzeo za enu da je nemam, rekla sam. Poelela sam da ga zgrabim za koleno

ispod stola i osetila nalet crvenila u obrazima nakon ovog podseanja na razgovor koji smo vodili skoro dve godine ranije na mostu Pon Nuf u Parizu, one noi kada se zaljubio u mene uprkos svom pogrenom verovanju da nemam odeu pogodnu za avanturistiko putovanje. Haljina koju sam sada nosila, od najblee ruiaste svile sa vezom od srebrne niti s kojeg su visili kristali u obliku suza, nije nagovetavala da sam dama spremna za divljinu, ali ja nisam bila ena o kojoj se moe suditi na osnovu odee. Potovanje visoke mode ne iskljuuje posedovanje zdravog razuma.

Krajnje lud plan, zar ne? pitao je ser Riard. Moda bi vam se vie dopale ruevine u Rimu. Daleko su bezbednije.

Nisam znao da u Efesu ima problema, rekao je Kolin, namerno me ne gledajui dok sam podizala obrvu.

Moj sin Bendamin je arheolog i proveo je tamo nekoliko meseci na iskopavanjima pre oko godinu dana, rekao je ser Riard. Sada vie nema nevolja koje su imali u prolosti, ali ne mogu rei da je to mesto na koje bih ja poveo svoju mladu.

Ovakav nain razmiljanja nije me ni najmanje iznenadio. Upravo sam to oekivala od obinog Engleza i upravo je to bila reakcija kakve sam navikla da odbacujem bez odgovora. ta je vas navelo na posetu Osmanskom carstvu, ser Riarde?, upitala sam.

Konstantinopolj je moj dom. Radim u ambasadi. Onda nas morate uputiti u sve poverljive tajne grada, rekao je Kolin. Mesta koja ne

smemo propustiti. Trebalo bi da angaujete vodia koji e vas pratiti, osim ako planirate da boravite u

vesternizovanim delovima grada. Vie bih volela avanturistiki pristup, rekla sam. elim da bez ikakve sumnje znam da

sam daleko od Engleske. Podseate me na moju enu. Ne po tome to je bila daleko od Engleske, ve po tome to

je volela avanture. Istraiva kakvog nema, moja Asija. Hoe li i ona veerati s nama?, pitala sam. Naalost, izgubio sam je pre mnogo godina. Veoma mi je ao, rekla sam, a krhotina tuge mi je probila stomak, donevi seanje na

Filipa kog sam zavolela tek kada ga vie nije bilo. Svoju sreu s Kolinom u velikoj meri sam dugovala njemu. Nikada se ne bismo upoznali da nije bilo njihovog prijateljstva, a drugo, da nije bilo Filipovog ubistva. To znanje je sa sobom nosilo veliku dozu sloenih, gorko-slatkih

8

emocija. Uasno je kada izgubite nekoga koga volite, rekao je Kolin. Ba tako, rekao je ser Riard oborivi pogled i lupkajui prstom po vrhovima svoje

viljuke, dok nas je obavijala udna tiina. Smislila sam i odustala od bar etrnaest naina da promenim temu pre nego to me je na poznanik iznenadio nastavivi. Moj sin postaje ogoren kad god se pokrene tema u vezi s njegovom majkom istog dana smo izgubili i nju i njegovu sestru. Njemu je bilo samo osam godina i nikada se nije potpuno oporavio. Pretpostavljam da nijedan od nas nije.

Sauee nije dovoljno, rekao je Kolin. Ali vam svejedno hvala, rekao je ser Riard, a u recima se oseala teina snage koju je

ulagao. Asija je bila alirska Berberka i nikada zemljom nije koraala lepa ena. Obrazovala se u Parizu pretpostavljam da biste vi, ledi Emili, odobrili vrline koje se usauju kulturnim enama u Kabiliji, oblasti u kojoj je odrasla. Volela je avanture i neprekidno smo putovali. Vodio sam je u Indiju i Egipat. Kada su nam se deca rodila, vodili smo i njih sa sobom.

Kakvo divno detinjstvo, rekla sam. Mislio sam da e biti. Stegao je vilice. Sve dok banditi nisu napali na logor blizu iskopine

u Efesu. Bilo je to pre dvadeset i neto godina, nedugo nakon to je Don Turtl Vud poeo iskopavanje. Uznemiravali su ga problemi upozoravao nas je da ne dolazimo ali ja nisam hteo ni da ujem. Bio sam mlada budala.

Pleonazam, rekao je Kolin izmamivi naem poznaniku hrapav smeh. Ba tako. Bili smo u dva atora. Kejden, moja kerka, bila je bolesna, pa je Asija spavala

uz nju. Nisam znao ta se deava sve dok nisam uo moju enu kako vriti dok su joj sekli vrat. Previe se otimala.

Tako mi je ao. Nisam mogla a da ne posegnem za njegovom rukom, ali on ju je povukao sa stola.

Morao sam da zatitim Bendamina. Pomogao sam mu da se sakrije pre nego to sam zgrabio puku i krenuo na napadae, ali nakon prvog pucnja gomila je poela da se povlai. Kejden su poveli sa sobom. Bila je lepotica iako joj je bilo samo tri godine. Sa svojom jarkom rikastozlatnom kosom, plavim oima. Liila je na majku.

Sigurno ste bili izbezumljeni, rekla sam. Razmiljala sam o jadnoj devojici, prestravljenoj, odvojenoj od svoje porodice i srce me je zabolelo od pomisli na sav njen bol i uasne slike koje je videla.

Potroio sam mnoge godine i bogatstvo traei je, ali nikada nisam otkrio nikakav trag. Svi moji napori bili su uzaludni. Pretpostavljao sam da su je prodali kao robinju. I tako, vidite, avanturistiko putovanje nije uvek romantino. Zato bi vama, Hargrejvse, bilo bolje da svoju enu, radi bezbednosti, drite na oku. Iskapio je svoje vino, lupio aom i spustio ispruene dlanove na sto.

Hvala vam na savetu, vodiu rauna o tome, rekao je Kolin. Oduprla sam se nagonu da ga utnem ispod stola, samo iz potovanja prema tragediji koju je pretrpeo ser Riard.

Bojim se da sam... prilino sam vam pokvario raspoloenje veeras. Izvinjavam se. Njegove rei su zvuale gotovo nerazumljivo dok je posezao za polupraznom bocom vina ispred sebe, punio svoju au i dugo ispijao iz nje, s grakama znoja na elu.

Siguran sam da e vas palata Topkapi i... ah, da, Plava damija i Veliki bazar sasvim

9

dovoljno razonoditi. Videu mogu li ta da uinim i povodom pozivnica za zabave u diplomatskim krugovima...

Oi su mu se zakolutale i on se zavalio u stolicu, samo na trenutak pre nego to je telo poelo da mu se gri i dok se nije sruio na pod.

Brzina kojom je nastali haos umiren zasluga je efikasnosti osoblja kompanije La Compagnie Internationale des Wagons-Lits. U roku od etvrt sata Kolina i mene su izveli u hodnik spavaih kola gde je doktor, koji je putovao u susednom vagonu, pregledao ser Riarda. Lekar se sagnuo i koraknuo ka Kolinu.

Mogu li nasamo razgovarati s vama? Bacio je pogled na mene. Mislim da ne bi bilo podesno...

Moete slobodno govoriti pred mojom enom, rekao je Kolin ozbiljnog pogleda u tamnim oima.

Doktor je stegao vilicu i namrtio se. Ser Riard je uzeo veoma veliku dozu hlornog hidrata. To nije neobina pojava medu ljudima zavisnim od tog leka prepisuje se kao pomo za spavanje. Verujem da ga je za vreme veere pomeao s vinom. Ima sree da je preiveo.

Hoe li biti dobro? pitala sam. Ne moemo uiniti nita vie osim da ekamo, a ja u ostati uz njega koliko god je

potrebno. Vi moete da idete. Kolin je nakrabao broj naeg kupea na komadu papira i pruio ga doktoru. Molim vas, javite nam ako se stanje promeni. Naravno. Otiao je kod ser Riarda ostavivi nas same. Vie nisam gladna, rekla sam Kolinu i krenula niz hodnik. Mene nimalo ne zanima vagon za ruavanje. Zastao je, pritisnuo me uza zid i poljubio. Nisam na to mislila. Prava si zver kad moe da me ljubi u ovakvom trenutku, rekla

sam upliui moje prste meu njegove. Moda bi trebalo da uinimo vie za njega. ovek koji sebi ne ume ispravno da dozira lekove nema prava da nam prekida medeni

mesec. Moemo li da javimo njegovom sinu? pitala sam. Nije pravo da ga ostavimo tako

samog. Kad stignemo u Konstantinopolj. U vozu smo, Emili. Primetila sam, rekla sam. Pametnice. Poljubio mi je elo. Tvoje saoseanje sa ser Riardom je stvarno ljupko.

Ali sada, oprosti, mislim da bi trebalo da ga preusmeri na mene, tvog mua, koji je nesrenim okolnostima rasporeda sedenja bio primoran da se itavo vee petlja s doktorima i stjuardima umesto da bude preputen svojoj neobuzdano elegantnoj i nemilosrdno armantnoj eni.

Zvui predivno, rekla sam. Trebalo je da se udam za tebe mnogo ranije. Preostala dva dana naeg putovanja protekla su bez incidenata. Videli smo ser Riarda sledee veeri u kolima za ruavanje. Bio je dobrog zdravlja, beskrajno se izvinjavao i armirao nas ostatak puta vie nije bilo kritika zbog naeg plana putovanja i moje udnje za avanturom. Jo vanije, nije bilo znakova da razuzdano dozira svoj lek.

Moda je postao novi ovek nakon bliskog susreta sa smru, rekao je Kolin prikupljajui preostale knjige razbacane po naem kupeu, dok se voz zaustavljao u stanici

10

u Konstantinopolju. Ne verujem u iznenadne transformacije, rekla sam. To je zato to si tako cinina. To je jedna od tvojih najboljih osobina. Zna... Osvrnuo

se. Skoro da mi je ao da napustim voz. Mogli bismo lako da zakljuamo ova vrata i ostavimo itav svet s druge strane. Nigde kue pune sluga da nam smetaju.

Samo preterano revnosni stjuardi. Koji su brzo shvatili da elimo privatnost. Provukao je prste kroz guste, tamne talase

svoje kose. Mislim da je to sve. Spremna da ti Osmansko carstvo padne pred noge? Uzbuenje je strujalo kroz moje telo kada smo zakoraili na peron i kada sam se

osvrnula, eljna da upijem kulturu koja mi je bila tako strana. Iako je u mom vodiu pisalo da ju je osmislio pruski arhitekta, stanica Muir Ahmet-pae, sa svojom detaljno ukraenom fasadom, izgledala mi je dovoljno orijentalno. Jarke crvenkastoruiaste cigle bile su poreane u pravougaone are izmeu irokih kamenih ivica du donjeg dela zgrade, a ostatak zidova bio je obojen u ruiasto. Luna vrata i prozori bili su prekriveni obojenim staklom, a iznad njih je bilo jo prozora, velikih i okruglih, napravljenih od kristala. Sredite graevine bilo je nisko, a njegove strane su bile usidrene na viim odeljcima, jednim s ravnim krovom i kamenim ukrasima, i drugim s kupolom. Gde emo prvo?, pitao je Kolin.

Meg moe da se potara da na prtljag stigne do kue. Plan mi je da doem do nekog mesta gde se prostire pogled na grad, osim ako ti ima ludu elju da prvo ode u nae odaje. Meg, moja slukinja, putovala je s nama, uprkos protestu mog mua koji je vie voleo da budemo sami. I meni se veoma dopadala ideja o privatnosti, ali dama mora da se suoi sa surovom realnou nije bilo nikakve anse da moja kosa svakodnevno izgleda pristojno bez obuene pomoi. tavie, uloila sam poprilian trud da je ubedim u vrline mesta izvan Engleske. Njeni provincijski stavovi poeli su da se tope u Parizu pre vie od godinu dana i imala sam nameru da nastavim njeno prosvetljenje.

Ako prvo odemo kui, verovatno danas nee videti mnogo od grada. Privukao me je obgrlivi me oko struka.

To ne mogu da podnesem, rekla sam, a divan talas toplote jurnuo je od mojih nonih prstiju do vrhova prstiju na rukama. Ispravila sam eir pomodnu malu stvar, bez ukrasa kojima su bile naklonjene mnoge moje vrnjakinje. to se mene tie, prepariranim pticama nije bilo mesto u svetu mode. Toliko sam urila da namestim eir da sam se vrhom igle koji ga pridrava ubola u teme, a od toga sam poskoila i udarila gospodina koji je iao iza mene.

,,Oh, ser Riarde, oprostite, rekla sam. Nisam vas videla. Plaim se da ni ja nisam pazio. Njegov ve grub glas dobio je i osornu notu. Neto nije u redu?, pitala sam. Zapravo, jeste. Izgleda da sam opljakan. Nita ozbiljno, samo uznemirujue. ta se desilo? Kolin mi je priao blie i poeo metodino da prouava prostor oko nas. Nemam pojma. Kada sam skupljao stvari da izaem iz voza, shvatio sam da je nestao

zaveljaj dokumenata koje sam iz Londona nosio u ambasadu. Kakvih dokumenata?, pitala sam. Ser Riard je zakiljio, kao da procenjuje moju upuenost dok sam mu postavljala to pitanje.

Standardna diplomatska prepiska. Nita kritino poverljivo. Ovo je vie neprijatnost i

11

ponienje to sam ih izgubio nego ita drugo. Imate li ikakvu ideju kada su nestali?, pitala sam. Ba nikakvu, rekao je ser Riard. Nisam imao nikakva posla s njima tokom puta, pa ih

nisam ni vadio. Mogli su nestati bilo kad. Ko je sve imao pristup vaem kupeu? pitala sam. Trebalo bi odmah da ispitamo stjuarde

i pokuamo da pronaemo doktora koji vas je leio. Znamo da je on bio unutra. Uveravam vas da nije potrebno, ledi Emili... Prekinula sam ga. Moramo uzeti u obzir svaku mogunost. Jeste li prijavili ovo lokalnoj policiji? pitao je Kolin. Ne, rekao je ser Riard zaklanjajui sunce. Potpuno je nepotrebno. Mogla bi to biti

samo obina smicalica. Mislim da to nema nikakvog smisla. Odmahnula sam glavom jae nego to je trebalo i

izbacila iz ravnotee svoj ve neposluni eir. ,,A ako i jeste to u pitanju, zar ne biste imali neku ideju ko bi se tako alio? Da li je u vozu bilo vaih kolega? Da li je iko uopte znao da su ti papiri kod vas?

Ne. Nisam video nijednog kolegu. Ali ja sam diplomata. S pravom se moe pretpostaviti da u nositi dokumenta. Neko, moda neki Turin nezadovoljan Britanijom, mogao je to uraditi da bi iskazao svoje miljenje.

Veoma neiskreno iskazivanje miljenja, rekla sam namrtivi se. Rado emo vam pomoi...

Hvala, ali to nee biti potrebno, rekao je. Kao to sam rekao u vozu, odlino mi je poznata reputacija vaeg mua, ali uveravam vas da ovo nije nita vie od dosadne neprijatnosti i da je sasvim izvan njegovih interesovanja. Ipak, nadam se da emo uskoro biti u kontaktu zbog poziva na neko deavanje u kom biste oboje uivali.

Posmatrala sam, nezadovoljna, dok je odlazio od nas. Vraamo se u voz, zar ne? Ser Riard je moda odbio da istrauje sluaj, ali ja nisam mogla da uradim to isto. Bez obzira na to to je moje iskustvo ogranieno, elja za istraivanjem bija je jaa.

Kolin se nasmejao. Ovo nije ni izbliza ono to bih eleo na medenom mesecu, ali znam da ti mora da se umiri.

Da, moram. Uhvatila sam ga podruku i povela ga na peron. Pokazao je neku vrstu identifikacije i u kratkom roku smo brzo, ali temeljno ispitali stjuarde i putnike koji su jo bili u vozu. Meutim nai napori su bili uzaludni: nije bilo sumnjivih likova, previenih tragova, a ponajmanje priznanja u jednom dahu.

Ne mogu se oteti oseaju da nam je neto promaklo, rekla sam kada smo, nakon obavljenog posla, ponovo proli kroz stanicu.

Mogue, Kolin me je uzeo za ruku. Ali nema nikakve tete, Emili. Moda je sam zaturio papire. Nije bilo znakova nasilnog ulaska u njegov kupe.

Mogao je da zaboravi da zakljua vrata. Previe je sposoban da bi to zaboravio. Zar ti ne budi sumnju ono sa hlornim hidratom? pitala sam. Moda ga je neko drugi

sipao u njegovo vino jer je znao da e mu zbrka omoguiti da ukrade dokumenta. Razumem tvoju sumnju, draga, ali zato bi se iko toliko muio da bi uzeo neto to, po

svoj verovatnoi, nema nikakvu naroitu vrednost?

12

Moda dokumenta i nisu bila cilj, nastavila sam. Moda je cilj bio da se nakodi ser Riardu, a kraa je trebalo da usmeri istragu na pogrean trag. Moda imamo posla sa sasvim linim stvarima, a ne poslovnim.

Mi, draga, trenutno nemamo posla ni sa kakvim stvarima osim uivanja u naem branom putovanju.

Samo sam... Ne, Emili. Pusti to. Hajde. Zlatni rog te eka.

13

2.

Konstantinopolj je podseao na egzotian san pun zaina i muzike i lepote miris

kardamoma provejavao je ulicama poput osveavajueg povetarca ali istovremeno je imao prepoznatljivu i iznenaujuu evropsku notu. Kaldrmisane ulice, koje kroz grad skreu pod naizgled nasuminim uglovima, vrvele su od gospode, jer je jedna polovina prolaznika nosila cilindre, a druga crvene fesove. Make lutalice izletale su pred nas alarmantno esto, unjajui se samopouzdano u potrazi za svojim sledeim obrokom, dok su prodavci mesingane robe vikali, pozivajui nas u prodavnice krcate istonjakim blagom. Buka je ispunjavala svaki centimetar vazduha: galebovi su kretali, kolica su klepetala, raspravljalo se na stranim jezicima.

Na samo nekoliko koraka od stanice, pred nama su bile uzburkane srebrnoplave vode Zlatnog roga, rukavca koji je prosecao evropski deo grada. Brodovi su bili privezani meusobno blizu, nagurani celom duinom izubijanih dokova, a samo su vea plovila zasluivala prostor da ostanu bezbedna, nedodirnuta. Jedno od njih je ekalo nas, ali nisam zastala da ga pronaem ve sam krenula ka mostu Galata, probivi se kroz sudar koija na putu, dok me Kolin vrsto drao za ruku. Zastali smo da platimo mostarinu, pravu siu, a potom nastavili sve dok nismo stigli do sredine konstrukcije oslonjene na pontone.

Svia mi se to mogu da vidim dva kontinenta, rekla sam posmatrajui Kolina iji je pogled dopirao do azijske obale daleko preko Bosfora. Prua sutinsko zadovoljstvo koje nikada ranije nisam doivela.

Rt Sarajburnu, na evropskoj strani. Kolin je glavom pokazao ka obali s koje smo stigli. Kule palate Topkapi su tamo, pokazao je, ,,a dalje ovim putem, Plava damija i Aja Sofija. Minareti svetih zgrada trali su ka istom nebu s matematikom preciznou, izdiui se iz gomile manjih kamenih zgrada. Galebovi su kruili i ponirali, skreui oko minareta, a potom zastajkujui i jezdei na vazduhu, kao da hvataju dah pre nego to se ponovo ustreme. Drvee je okruivalo palatu, pa su njene udaljene zgrade bile samo ostrvca u moru zelenila.

Topkapi izgleda velianstveno, ak i izdaleka, rekla sam. Moda bi trebalo da me neko kidnapuje i pokloni sultanu, pa da tamo proivim ostatak ivota. Na nekoliko koraka od mene, ribar je izvukao udicu i spustio svoj koprcavi ulov u ve punu korpu. Svuda oko nas mukarci su radili to isto, a vazduh je bio teak od uljanog, slanog mirisa njihovog plena.

On bi ba bio srean. Pogledi su nam se susreli i dok smo se gledali, kroz moje telo je prostrujala najprijatnija vrsta topline. Ali ti ne bi dvor vie nije u Topkapiju. Postoji nova palata.

Mogla bih da ostanem ovde ceo dan, rekla sam. Severno od nas, predgrae Pera prualo se do brda, a kula Galata, sve to je preostalo od utvrenja iz etrnaestog veka, uzdizala se iznad nizova pastelnoruiastih i belih kua.

Imam neke druge planove s tobom. Poto mi je poklonio izuzetno diskretan poljubac koji je obeavao nesluena zadovoljstva, vratili smo se na dokove i odmah se ukrcali na mali kajak sa dva snana veslaa. Kretali su se neoekivano graciozno za tako miiave osobe,

14

vukui nas kroz vodu dovoljno grubo da mi je nedostajala stabilnost velikog broda. Kako se Zlatni rog otvarao ka irokom prostranstvu Bosfora, poela sam da oseam muninu od poskakivanja po nemirnim talasima.

Kue su na azijskoj obali bile napakovane jedna uz drugu kao i na evropskoj, ali kako smo odlazili ka severu, postajale su sve vee jalije, vile letnjikovci za gradsku elitu. Neke su bile divne, druge alosne zbog neodravanja, ali sve su se pruale do same ivice vode. Ona je zapljuskivala terase savrene za posmatranje svetlosti koja se menjala kako je sunce zalazilo. Kolin je za nas iznajmio vilu koja je bila vizija romantinog savrenstva jarkobela sa iljatim crvenim krovom i detaljnim bajkovitim ornamentima na bezbrojnim prozorima, stubovima i balkonima koji su ulepavali fasadu iz osamnaestog veka. Nesigurno sam sila s broda, a umor od putovanja pogorala je gruba plovidba. Svejedno, bila sam spremna da istraim unutranjost.

Prostorije su bile za nekoliko liga prefinjenije i elegantnije do onih u mojoj vili u Grkoj i sasvim razliite od luksuza na koji sam navikla u Engleskoj. Prepunjeni jastuci presvueni svilom prekrivali su niske sofe, a ilimi su bili meki i predivni, anadolijski, sa ornamentima upletenih listova i zumbula i boja koje su se meale ispod providnog sjaja. ak i komadi nametaja napravljeni od obinog drveta bili su prepuni izvanrednih detalja: svaki sto je imao umetnute ukrase od sedefa i ebonovine. Egzotino pribeite, prepuno ukusne udobnosti. Sruili smo se, iscrpljeni, i ustali skandalozno kasno sledeeg jutra.

Pota za dorukom?, pitala sam videvi kako Meg predaje Kolinu brdo koverata boje slonovae dok sam se sputala u stolicu na balkonu. Kao da smo i dalje u Engleskoj.

Daleko od toga, rekao je Kolin. Pratila sam njegov pogled napolje, ka vodi, gde je sunce igralo preko Bosfora. Mnotvo brodova s lakoom je klizilo po vodi, ne pokazujui ni nagovetaj opasnih struja koje su prethodnog dana napravile pravi rusvaj u mom stomaku.

Hmm. Pretpostavljam da si u pravu. Kao da pogled nije bio dovoljan da me ubedi u to, posluavnici sa nepogreivo neevropskim dorukom prekrivali su sto: gust jogurt preliven medom, zrna nara, krike voa koje nisam prepoznala, peciva posuta susamom i napunjena sirom i spanaem. Razbila sam ljusku tvrdo kuvanog jajeta i posula so po njemu. ta emo danas da radimo?

Ser Riard nam je poslao pozivnicu u palatu za veeras. Izgleda da je sultan ljubitelj opere. U njegovom privatnom pozoritu izvodi se La Traviata. Moda jeste zapadnjaka partitura, ali smem li se nadati da e mogunost da bude jedna od samo aice Evropljanki koje su upoznale njegovu eminenciju i videle unutranjost palate Jildiz biti dovoljna da te zaintrigira?

Jeste me zaintrigirala i pre nego to je sunce zalo, krenuli smo preko Bosfora u pozorite. Izgraeno za sultana, bilo je predivno, mada razoaravajue evropsko. Zapravo evropsko, ukoliko se zanemare detaljno izrezbareni drveni paravani koji su zaklanjali lanove harema od pogleda ostatka publike. Meutim, ako bi se osoba usredsredila samo na bogate pliane zavese i kitnjasto pozlaene loe, bilo bi joj lako da se zamisli u Kovent gardenu. To jest, sve do poslednjeg ina kada su Verdijeve melodije zamenjene neim to nimalo nije pripadalo toj operi.

ta je ovo, zaboga? nagnula sam se. Da li su to Gilbert i Salivan?, pitao je Kolin dok je Verdijeve nene note zamenjivala

15

melodija preterano ivahna za Travijatu. U veeranjoj produkciji, Violeta nije umrla u naruju njenog voljenog nakon srceparajueg rastanka i duge bolesti. Umesto toga, njena suica je nestala istog trena kada je popila napitak koji joj je obezbedio usluan lekar. Misli li da je neko rekao Verdiju?

To je Mikado. Nagnula sam se ka njemu i govorila tiho, udiui jedva primetan miris duvana koji se zadrao na njegovom sakou, dok sam se trudila da zanemarim drhtanje du moje kime, opasno blizu erupcije glasnog smeha.

Naravno. Prepoznajem ovu pesmu: Here's a how-de do. Uasno. Prisvojili su Verdija. Violeta, Alfredo i briljantni i misteriozni naunik koji je omoguio njihovu radost, udruili su glasove u bujan trio, a stihovi gospodina Gilberta zamenjeni su stihovima koji su odgovarali novoj i teoretski poboljanoj sceni.

Zamisli samo ta bismo mogli da postignemo ako bismo doli do ovakvog udotvornog leka, proaputala sam sklopivi moj pozorini dvogled.

Ser Riard, smeten u redu iza nas, nagnuo se unapred. Sultan ne voli tune krajeve. A kada apsolutni vladar carstva ovek koji ima i sekularnu i duhovnu kontrolu nad ljudima koji su, tehniki, tek neto vie od njegovih robova neto ne voli, to je zabranjeno.

Zagrizla sam usne da se ne bih nasmejala i bacila sam pogled preko zadivljujueg pozorita do kraljevske loe u kojoj je sedeo Abdul Hamid II, klimajui sa ogromnim osmehom na licu. Pored njega je bila Perestu, valida sultanova majka najmonija ena u carstvu. Njeno majuno telo jo je otkrivalo znake lepote koju je imala u mladosti, a mada se za mnoge ene iz harema govorilo da su prihvatile zapadnjaki stil odevanja, Perestu se drala tradicionalne odee koja je istovremeno bila i elegantna i, evropskom oku, egzotina. Te noi je nosila dugu, usku haljinu saivenu od grke svile, bogato izvezenu zlatnim nitima, sa irokim rukavima koji su visili preko njenih zglobova do vrhova prstiju, a preko nje prozranu crnu odoru kratkih rukava. Duga crna kosa sputala joj se u dve pletenice niz lea, a na glavi je nosila kapu koja je podseala na mali fes, obavijenu muslinom, sa ogromnim rubinom prikaenim na prednjoj strani. Prstenje je ukraavalo svaki prst na njenim akama oslikanim kanom. Njeno kraljevsko dranje prevazilazilo je sve to sam do tada videla. Iza kraljevskog para, etiri uvara preteeg izgleda stajala su uz zadnji zid, prekrtenih debelih ruku, bez traga razonode na licima.

Here's a pretty mess! In a month, or less, I must die without a wedding! Let the bitter tears I'm shedding witness my distress, pevao je Kolin u pola glasa dok je aplauz bledeo nakon sputanja zavese. Pravi stihovi su mnogo bolji.

Slaem se, rekla sam provukavi ruku ispod njegove i spustivi glavu na njegovo rame dok smo izlazili iz pozorita. Vie mi se svia Violetina prerana smrt od ovog srenog kraja.

Prokleto neromantino s tvoje strane. Zna i sam da sam prava zver, rekla sam. Zato sam se i oenio tobom. Izali smo, zatekavi se iza sultana i njegove pratnje. No je

za prolee bila topla, vazduh teak od vlage i slatkog mirisa cvea. Iznad nas su visile zvezde, tako zaslepljujue da sam bila sigurna da se mogu takmiiti s mesecom.

,,E sad, samo ako bismo mogli da se iskrademo pre... Isprekidan, otar vrisak zaparao je no i trenutna tiina obavila je veselu gomilu na

16

stepenicama pozorita. Vrt oko nas delovao je mranije, a zvezde su izgubile svoj sjaj. Vritanje se nastavilo, ali sada su ga pratili zvuci papua na ljunku. Okrenula sam se i ugledala prelepu mladu enu, tamne kose koja je neuredno leprala za njom, kako tri prema nama.

Doite! U pomo! Molim vas! vikala je, zaustavljajui se tek toliko da bi progovorila, a onda ponovo trala. Pretrala je samo jo nekoliko metara, kada su je dva miiava sultanova straara zaustavila. Odupirala im se i razmenjivali su rei koje nisam mogla da ujem. Abdul Hamid je iskoraio, a ona se bacila na zemlju ispred njega gotovo hvatajui njegova stopala dok je valida posmatrala. Neto je promrmljao i devojka je ustala, drhtei, ne gledajui pravo u njega. inilo se da su je njegove rei umirile, ali pre nego to je stigla da odgovori, straari su ih okruili i cela grupa je nestala u noi.

Moraju uvati bezbednost sultana ukoliko nastanu nevolje, zauo se glas ser Riarda iza mene. Svakim danom postaje sve paranoiniji. Nema osobe u carstvu na koju nije motrio.

Da li bi zbog toga trebalo da se oseam bezbednije ili ugroenije? pitala sam. Perestu je zaostala za njima i povela devojku vrsto je drei za ruku, ostalim uvarima je naredila da joj naprave mesta, a mi smo krenuli stazom osvetljenom nizom upaljenih baklji. Smesta su je posluali. Kolin je pustio moju ruku i krenuo ka njima, pristigavi ih u nekoliko dugih koraka. Krenula sam za njim, ali ser Riard me je zaustavio.

ta to radite? Ukoliko postoji opasnost, moramo vas smesta vratiti u vau kuu. Ne verujem da sam ovde u ikakvoj opasnosti, rekla sam. uvari su na sve strane.

Krenula sam za Kolinom brzo koliko su dozvoljavale moje veernje cipele, mrtei se kada mi se potpetica zaglavila u ljunku, a zglob bolno iskrenuo. Sve vreme sam se borila protiv svraba koji je, bez sumnje, izazvao vrsto zategnut korset. Oekivala sam da e odea smetati blaenstvima medenog meseca, ali ne na ovaj nain.

Ser Riard me je stigao gotovo odmah i zgrabio me za zglob, dok je aica ozbiljnih mukaraca sa fesovima ila za nama. Neu vas pustiti da idete sami, rekao je. Ona je iz harema. Jedna od konkubina. Izvijala sam se da bih bolje pogledala enu, ignoriui bol u nonom zglobu, ali bila je daleko ispred mene.

Otkud znate? Bilo je oigledno iz njenog razgovora sa sultanom. Ona... Zastao je. Stigli smo do malog

vrta. Jarkocrvena bugenvilija sputala se sa visokih kamenih zidova, a sloena isklesana fontana u obliku ribe stajala je u sreditu glatkog mermernog plonika. Pulsiranje vode koja pada, meko ali neprekidno, odbijalo se od zidova i teralo tiinu koja se sputala na nas dok smo stajali skamenjeni, uasnuti prizorom pred nama.

Leala je na tlu, licem nadole, crvenozlatna kosa presijavala se na ustreptaloj svetlosti baklji, zastraujue suprotnoj neljudskoj nepokretnosti tela. Grlo mi je gorelo, a stomak se stegao, vazduh je sada bio prezasien slatkog mirisa cvea. Valida je stajala uz enu koja nas je dovela do ove scene, a onda ju je uzela za ruku i odvela nazad ka palati. Bez sumnje je smatrala da je devojka dovoljno videla.

Kolin se sagnuo i sklonio kosu s vrata povreene ene, opipavi joj puls. Dok je to radio, ser Riard je priao, nesiguran na nogama, isprekidanog daha. Klekao

je pored tela i odgurnuo Kolina.

17

Ser Riarde?, krenula sam za njim i spustila dlan na njegovo rame. Drhtao je. Ne, rekao je. Ne. To nije mogue. To nije... Prikupio je kosu s njenog vrata, uvijajui

je neno i otkrivajui belu kou boje alabastera i upadljivu tetovau: mreu slinu onoj za ruski ah, samo iskoenu, i tri slova ispod nje. Kejden, moja draga devojice. Ne, povikao je glasa otrog od bola.

Paljivo je okrenuo telo i posmatrao devojino lice. Njene tamnoplave oi prazno su zurile u nono nebo, a tanka ljubiasta modrica prostirala se preko njenog grla. Sve emocije su nestale s njegovog lica, bore su se ispravile, njegova koa je prebledela dok je milovao njenu beivotnu glavu u svom naruju.

Glas mu je bio isprekidan i skrhan. To je kerka koja mi je ukradena pre dvadeset godina.

Ser Riardova reakcija na ovu uasnu scenu me je uplaila. Besneo je na sve oko sebe ne dozvoljavajui nikome da dotakne njegovu kerku. Uprkos svojoj sitnoj grai, odgurivao je uvare koji su stajali, nespretni, bacajui nesigurne poglede na gomilu koja se okupljala u dvoritu. Kolin je razgovarao s glavnim ovekom, a skoro svi koji su bili u pozoritu sada su se nagurali u vrt. Iznervirani amor i aputanje bili su tmurna zamena za umirujui zvuk fontane. ovek u veernjem odelu, nakrivljene kravate, razbaruene kose, iskoraio je i priao najveem uvaru.

Mogu li vam ponuditi neku pomo? Ja sam stari prijatelj. Okrenuo se ka ser Riardu, uhvatio ga za ramena i blago prodrmao. Suvie dobro mi je poznat tvoj bol. Raspravljanje sada nee pomoi.

Kako sam mogao tako da je izneverim? rekao je ser Riard, stresajui sa sebe njegove ruke i ponovo se okreui kerki. Stajao je samo trenutak pre nego to se uz jecanje sruio preko njenog tela. Kleknula sam pored njega, znajui da ne postoje rei koje bi mu pruile ikakvu utehu. uvari su poeli da raiavaju prostor, zahtevajui da ga napuste svi osim oaloenog oca. Pitala sam mogu li da ostanem s njim, kao i njegov prijatelj koji mi se predstavio.

Teodor Satklif, rekao je tihim glasom dok je ser Riard odgovarao na pitanja uvara. Znam ovog starog momka ve godinama obojica smo u ambasadi.

Ima sree da mu se prijatelj naao u blizini u ovakvom trenutku, rekla sam. Da li ste bliski?

Obojica smo izgubili decu. ao mi je. Ja... traila sam rei, nesigurna kako da se izborim sa jo tragedije. Kolin

nas je prekinuo pre nego to sam stigla da izjavim sauee. Odvedi ga naoj kui, rekao je. Moraju da pregledaju telo ne elim da prisustvuje

tome. I ja u doi im bude gotovo. Naravno, rekla sam. Gospodine Satklife, hoete li i vi sa nama? Moda e ga vae

prisustvo uteiti. Pratiu ga u stopu. Nee biti sam na ovom tunom putu. Kada smo stigli u nau jaliju, ponudila sam ser Riarda toplom vodom od narandinih

pupoljaka belom kafom, napitkom za koji je kuvar kog smo dobili s kuom tvrdio da je lek za sve. Gospodin Satklif je sedeo pored njega, tihi partner u alosti.

Volela bih da mogu da vam ponudim porto, rekla sam sipajui jo jednu olju blede,

18

vrue tenosti. Porto je bio moje omiljeno pie. Prvi put sam ga probala prosto da bih podvukla svoje stanovite. Nakon veere, trebalo je da dame izau iz trpezarije i ostave gospodu njihovom piu, cigarama i, jo vanije, razgovoru za koji se smatralo da je neprikladan za nene ui slabijeg pola. Znajui da e to biti razgovor koji bih volela da ujem, odluila sam da, dok sam alila za Filipom, odbijem da me izvedu u sobu za primanje nakon veere koju sam sama organizovala. Naalost, razgovor je tom prilikom bio ogranien jer su ba svi moji muki gosti bili zaprepaeni, ali porto me je odmah zaveo. Postepeno su gospoda koja me poznaju prihvatila moju ekscentrinost i bila sam dobrodola na njihovim ritualima posle veere.

Verujte mi, ledi Emili, potpuno je svejedno, rekao je ser Riard. Izbor pia u ovakvom trenutku potpuno je nebitan. Sada je sve besmisleno.

Ne budi tako strog prema sebi, rekao je gospodin Satklif. Bilo je prekasno da ita uini. Da sam samo znao da je ovde! Nisi mogao znati, rekao je njegov prijatelj. Ni sam sultan nije mogao znati ko je ona bila.

Nakon svih ovih godina, u njoj verovatno nije ostalo nita englesko. Bila mi je kerka, Teodore. Nisam eleo da te uvredim. Samo sam hteo da kaem da ak i oni koji su bili blizu nje

verovatno nisu imali pojma o njenom poreklu. Morali su znati! Uzbunio sam itavo carstvo da je pronae. Bila je oteta, Riarde, rekao je gospodin Satklif. Bez sumnje su napadai ekali da se

guva smiri pre nego to su je... prodali. To je varvarstvo, sve to, rekla sam, s olakanjem primetivi da Kolin ulazi u sobu i da e

me spasti od dalje prie na tu temu. Klimnuo mi je i rukovao se sa naim gostima. Bio sam u ambasadi i organizovao da vaem sinu odmah bude poslata poruka, rekao je

sevi naspram ser Riarda. Sigurno e doi to je pre mogue. Hvala vam. Starac je spustio staklenu olju za aj na bronzanu tacnu. Da li je neko

uhapen? Osmanska pravda je bila brza. Pre nego to smo i napustili imanje oko palate, na jednog evnuha koji je uvao harem pokazivano je kao na najverovatnijeg osumnjienog za ubistvo.

Plaim se da jeste, rekao je Kolin. On je straario ispred njene sobe... Ona nije bila ubijena ni blizu njene sobe, rekla sam. Ba tako. Odbio je olju bele kafe koju sam mu ponudila. Ali, izgleda da to nema vanost

u optunici protiv njega. Bio je odgovoran za njenu bezbednost. Ona je mrtva i ini se da se svi slau da je to njegova krivica.

Ali, postoje li ikakvi dokazi? pitala sam. Nikakvi, odgovorio je Kolin. Bie pogubljen, rekao je ser Riard. A zloinac koji je ubio moju kerku nikada nee

biti izveden pred lice pravde. ekaj, ekaj, rekao je gospodin Satklif. Moda uvar i jeste kriv. Nemoj ishitreno

zakljuivati. Ne bi smela da naputa harem, je li tako? Ko ju je pustio da izae? Moda ista osoba koja ju je ubila?

Ser Riarde, jeste li sasvim sigurni da je to Kejden? Mrzela sam to moram da postavim to pitanje i koa mi je bila vrela toliko da sam oseala peckanje. Niste je videli

19

otkako je bila dete, da li je mogue da... U to nema sumnje. Sve ove godine sam bio ovde, u istom gradu, a da nisam zao da je tako

blizu. Zamurio je i grubo protrljao oi. Moda to nije ona, rekla sam. Mogue je da... Ne. To je bila Kejden. Kada se razbolela tokom naih putovanja, Asija me je molila da je

tetoviramo. To je uobiajena berberska praksa, leenje tetovaama. Pola vraanje, pola drevna medicina, pretpostavljam. Na kraju sam zakljuio da ne moe da kodi. Nikada nita nisam mogao da odbijem Asiji. Nabavio sam joj mastilo i igle i lino je ona to uradila.

,,A veeras ste videli tu tetovau?, pitala sam. Da. Nema sumnje. Jer kada je Asija zavrila, toliko me je zadivilo koliko joj je ruka mirna

da sam joj rekao da doda i svoje inicijale, kao da potpisuje sliku. Ona nije elela, ali sam je ubedio. Bili su tamo, na njenom vratu: ASK. Tu nema nikakve sumnje. Skupio je dlanove, razdvojio ih, protom ih protrljao i ponovo poeo. Hou da njen ubica dobije ta zasluuje, Hargrejvse. Mogu li se osloniti na vas?

Ve sam od nae vlade traio dozvolu i ne sumnjam da u je dobiti. Pravda se u takvim sluajevima mora dostii po svaku cenu. Nema goreg zloina od onog

zbog kog osoba izgubi dete, rekao je gospodin Satklif. Ali hoe li sultan dozvoliti stranu intervenciju?

Verovatno emo uspeti da ga ubedimo da nam dozvoli bar kratku istragu, rekao je Kolin. Na kraju krajeva, devojka je ipak bila polu-Engleskinja.

Morau da se uzdam u vas, Hargrejvse, rekao je ser Riard. Predviam samo jednu prepreku rekao je Kolin. Nema anse da e mi dozvoliti da

ispitam ikoga iz harema. Trebae mi pomo neke dame. Ba ima sree, rekla sam, a pogledi su nam se susreli. Verujem da odlino

poznaje nekoga ko je prilino sposoban da preuzme taj zadatak. Nasmeio se. Radie u zvaninom svojstvu, Emili. Nee moi da lunja i radi ta ti se

prohte. A ja u morati da dobijem odobrenje... Vaa ena je takoe istraitelj? Obrve gospodina Satklifa vinule su se uvis. Reila je tri ubistva, rekao je Kolin. Njegove rei bile su tane, ali nikada ranije nisam

radila za vladu. Samo sam pomagala prijateljima i sebi u uasnim trenucima kada nije bilo druge mogunosti. Stomak mi se prevrnuo, a uzbuenje i nervoza su se borili za moju panju. Nakon posla u Beu, prethodne zime, on je razgovarao sa svojim nadreenima u Bakingemskoj palati o meni i oni su se sloili da bi moje vetine u budunosti mogle biti korisne za vladu ali samo ako budem radila s muem i samo ukoliko posao ne moe biti obavljen bez pomoi ene. Potpuno sam sigurna da su bili uvereni da se takve okolnosti nikada nee desiti.

Nisam siguran da to odobravam. Ne sumnjam u va talenat, ledi Emili, ali ne mogu traiti da dovodite sebe u opasnost. Bore na ser Riardovom elu su se produbile. Meutim, pretpostavljam da nemam izbora osim da sa zahvalnou prihvatim svaku pomo koju mi moete pruiti. Sad sam drugi put izgubio moju kerku. N mogu dopustiti da ova nepravda proe nekanjeno.

20

3. april 1892. Darnli haus, Kent Najdraa moja Emili, Nadam se da te ovo pismo zatie izgubljenu u grevima branog blaenstva. Bilo je veliko

zadovoljstvo videti tebe i Kolina a bez sumnje i najbolja razonoda proteklih meseci. Da ste bar mogli da ostanete due! Ipak, potpuno razumem vau elju da odete iz kue tvojih roditelja i ne mogu te prekoravati to si me napustila. Zapravo, nakon usluge koju si meni i Robertu uinila u Beu, ne bih te mogla prekoravati ni zbog ega. Nisam sasvim sigurna koji nain zahvaljivanja nalae etiketa kada ti neko spasi mua zatvora i optube za ubistvo. Moda ti ima neki predlog?

Jo ne mogu ni da poverujem da je Robert bio osumnjien za takav zloin ne mogu da pojmim kako bi iko mogao pomisliti da bi moj dragi mu ubio sopstvenog mentora. Bilo je uasno posmatrati koliko su ga brzo napustili svi koji su ga okruivali. Da ti nisi tako silovito krenula u istragu, sigurna sam da bih bila zavijena u crno.

Moram ti priznati da se sada oseam kao da nikada neu moi da napustim tvoje roditelje. Roberta posao i dalje dri u gradu, a tvoja majka odbija da me pusti da se sama vratim na nae imanje. Zahvalna sam na njenoj brizi, ali moram priznati da se zatvorena s njom oseam kao da me sputava neka nezaustavljiva prirodna sila. Plaim se za tebe, Emili, kada doe tvoj red. U Engleskoj nema dovoljno papira da ti nabrojim sve to ona radi da bih ja dobila deaka, ali mogu ti rei da sam sasvim umorna od govee supe kojom me kljukaju est puta dnevno.

Svaki hodnik i oak u ovoj kui podsea me na prijatne dane koje smo provodile zajedno kao deca. Ba sam jutros odkrinuta onu labavu dasku na podu u svetlarniku jednom smo molile batlera da je ne popravlja i pronala sam kutiju koju smo tamo odavno sakrile. Sea li se? U njoj je bio primerak Kandida, loe napisana izjava da smo uvreene jer nam nije dozvoljeno da se zaposlimo kao pirati, kao i divna kolekcija kamenia. Sve u svemu, verujem da smo uinile dobro kada smo odustale od ideje o gusarenju.

Poeli Kolinu sve najbolje i zamoli ga da se dobro brine o tebi. Neu da ujem nikakve prie o tome da si se upetljala u neke intrige dok nisi bila ovde.

Tvoja odana prijateljica, Ajvi Brendon

21

3.

Madam? Meg je odkrinula vrata nae spavae sobe nakon kucanja. Stigla je hitna

poruka za vas iz palate. Izvukla sam se iz savrene udobnosti Kolinovih ruku i sela. Soba je bila mrana

neprovidni kapci zaustavljali su suneve zrake a nai svileni jorgani i pamuna ebad bili su savreno jezero meke topline. Nametaj, ni naroito zapadnjaki ni istonjaki, imao je jednostavne, prijatne linije, a sa obe strane kreveta od mahagonija u zidovima su bile useene nie za svee, obloene ploicama sa oslikanim cveem. Kraljica? Ui, Meg.

Ne, madam. Ne iz Bakingemske palate. Top... Top... oh, mislim da nikada neu uspeti to da izgovorim. Slegnula je ramenima i predala mi koverat teak od mirisa lavande.

Topkapi saraj. Naslonila sam se dok je Kolin uz uzglavlje podizao brdo jastuka presvuenih jarkom svilom. To je mesto bez sumnje puno egzotinih blaga, Meg. Volela bih da ga vidim, a sigurno bi i ti.

Oh, madam, nisam sigurna da bih elela da odem tamo. Tamo imaju harem, znate. Moda nikada ne bih izala.

Neu dozvoliti da te sultan uzme, Meg, rekao je Kolin. Da nema tebe, Emili bi mene naterala da joj sreujem kosu.

Hvala vam, gospodine. Meg je porumenela, nije ga gledala, i dalje postiena to ga je zatekla u mojoj sobi. Treba li vam jo neto?

Ne. Za oko sat emo sii na doruak, rekao je Kolin. Poklonila se i izala, vrsto zatvorivi vrata za sobom.

Tako dugo? poljubila sam ga. ta ako ogladnim pre toga? Pokuau da ti skrenem panju s gladi. Bolje bi ti bilo. Otvorila sam koverat. Ne mogu da zamislim da bi sultan koristio

miriljavi papir. Ja ne mogu da zamislim da bi sultan pisao nekoj Evropljanki. On je veoma kulturan, rekla sam. I mnogo je zapadnjakiji nego to sam oekivala. Ne

sumnja valjda da bih mogla da ga oaram? Naprotiv. Iako je kulturan, on je teak ovek. Izuzetno je paranoian ne dozvoljava

elektrinu energiju u gradu jer je, kada mu je neko objanjavao kako to funkcionie, pogreno razumeo dinamit umesto dinamo.

Moda je preoptereen. Na kraju, ipak on vlada carstvom u kasnoj fazi propadanja. Ta situacija se bre pogorava nego to sam oekivao. Ljudi koji su navikli da budu

sila esto pretpostavljaju da e to potrajati. esto se pitam ta e biti i s naom imperijom. Britanija nije u stanju propadanja. Nije trenutno, rekao je. Ali na nain ivota je nesiguran i mora se budno uvati ako ne

elimo da nam izmakne. Ako Turska postane jo nestabilnija, to e uticati na celu Evropu nestabilnost je zarazna.

Znai, svedoci smo propadanja i pada Osmanskog carstva? Najveom merom zbog preteranog i skarednog troenja prethodnika Abdula Hamida. U

22

ovom veku su izgradili vie palata nego to bi bilo pametno a to je dovelo do bankrota carstva.

Zato bi iko ko na raspolaganju ima Topkapi saraj uopte eleo drugu palatu? Nikad nisam ula tako egzotine opise neke palate.

Pretpostavljam da je ona obina ljudima koji u njoj ive. Nije konkubinama kada prvi put dou u nju i spremaju se da upoznaju sultana. Zamisli

samo koliko one moraju biti zadivljene kada ih smeste u takav luksuz. Tvoja mata je prilino podivljala, Emili. U svakom sluaju, sultan sada ivi u Jildizu,

ne u Topkapiju. Razmotala sam papir koji sam drala. Pismo je bilo ispisano sigurnim, elegantnim

rukopisom. Ovo je od nekoga ko se zove Bezime. Kae da je majka Abdula Aziza? Ko je Abdul Aziz?

On je bio sultan pre brata Abdula Hamida, Murata. Kolin je seo oslonjen na svoje jastuke. ,,I majstor za preterivanje, naroito nakon posete Evropi. Mislim da je imao dve i po hiljade ljudi u svom haremu.

Dve i po hiljade? pitala sam. Tu spadaju i robovi i evnusi, kao i konkubine, ene i deca. Murat ga je nasledio na tronu,

ali je vladao samo oko tri meseca. Bio je mentalno neuravnoteen, potpuno nesposoban da vlada carstvom, gnevni alkoholiar. Zato su ga svrgnuli, a Abdul Hamid II ga je nasledio i pristao na ustavnu monarhiju. Godina tri sultana, tako su je nazvali.

Kada je to bilo?, pitala sam ljubei mu prste dok je govorio. Hiljadu osamsto sedamdeset este. Ometa me. Odlino, rekla sam. Ali ustav? Ovde nema parlamenta, zar ne? Vie nema. Abdul Hamid ga je raspustio pre vie godina. ta je bilo s Muratom? Pretpostavljam nita prijatno. Brat ga je ostavio u ivotu mada je objavio Muratovu smrt u novinama. U zatvoru je u

nekoj palati negde u gradu. Da li je i dalje bolestan? Moda Bezime moe da te uputi u te stvari. Ja nemam ni najblau predstavu. Poziva me da je posetim u Topkapi saraju. ,,A to je stara palata. U nju odlaze odbaene devojke iz harema i rade ta god ve treba da

rade kada su odbaene. To mora da je uasan ivot. Naporan. Uspravila sam se i okrenula ka prozoru, a gola

stopala su mi visila preko ivice kreveta. Reci mi da ne pomilja na otvaranje kapaka, rekao je Kolin, gledajui me mrko kako

prelazim preko sobe. irom sam ih otvorila ne odgovorivi mu na pitanje i odgurala sve zavese u stranu, a mlaz vodenog vazduha ispunio je prostoriju.

Divan je dan, rekla sam. Ne budi tako lenj. Lenj? Ne, draga moja. Nikada nisam lenj. Skoio je, zgrabio me i ponovo me bacio na

krevet. Zapravo je genijalan potez to to si pustila svetlost unutra. Vie mi se svia kada mogu da te vidim.

Nasmeila sam se. Doruak e vie nego kasniti. U roku od nekoliko trenutaka od dolaska u palatu u ijem se ogromnom spoljnom

23

dvoritu nalazila carska kovnica, tek zavreni arheoloki muzej i pekara s ijih je prozora lebdeo najukusniji miris sveeg hleba s kvascem shvatila sam da bih, ako bih ikada bila odbaena, bila sasvim zadovoljna ovakvim proterivanjem, mada sam na trenutak razmislila o tom stavu dok me je uvar vodio pored Delatove fontane. Zastala sam ispred nje, zamiljajui mukarce koji su tokom stotina godina u njoj prali svoje krvave ruke i sablje nakon javnih obezglavljivanja.

Stigli smo do kraja staze kroz vrt i Kapije pozdrava visoke graevine sa dve zailjene kule kakve biste oekivali u srednjovekovnom evropskom zamku. Vodi me je poveo dijagonalnom stazom, sa obe strane oivienom visokim, paljivo oblikovanim drveem, kroz drugo dvorite do ulaza u harem, gde me je prepustio brizi visokog evnuha tamne koe, jedinim mukarcima, osim sultana, kojima je ikada doputen ulaz u harem.

Da li biste poli za mnom? Klimnuo je na nain koji bi se mogao protumaiti kao neka vrsta naklona, ali me nije pogledao u oi. Nisam oekivala bogat glas kojim je govorio, jer nije podseao ni na jednu priu o kastratima iji su aneoski soprani armirali itavu Italiju tokom baroka. Iako je zvuao kao obian mukarac, nije bilo ni traga brkovima na njegovom savreno glatkom licu. Njeno visoanstvo vas eka.

Trebalo mi je vie vremena nego to sam oekivala, rekla sam hodajui brzo da bih pratila njegov korak, a moje potpetice su se zaglavljivale u prostor izmeu glatkih crnih i belih oblutaka od kojih je napravljen mozaik slian strelicama kroz sredinu kaldrmisane staze.

Nikada ne smete kasniti kada vas valida pozove. Nisam ba mnogo kasnila, ali sam pomislila da bi bilo bolje da se uzdrim od tog

komentara. Valida? Mislila sam da je Perestu valida? Okrenuo se i pogledao me. ,,I jeste. Ali ovde je vana Bezime. Nesrena je okolnost to je

izgubila svoj zvanini poloaj. Moda jeste nesrea, ali je bila neizbena, rekla sam. Svaki sultan ima svoju majku. Abdul Hamidova majka je umrla kada je on bio mlad. I Perestu i Bezime su se brinule

o njemu kada je bio deak. Ta takozvana neizbenost zapravo je bila stvar izbora. Govorite veoma slobodno, rekla sam, zaprepaena jer sluga iskazuje svoje miljenje,

naroito miljenje o kraljevskom domainstvu i to jednom strancu. Ja sam ljubimac mnogih na dvoru, ukljuujui i Bezime, i nemam ega da se plaim,

nema razloga da drim jezik za zubima. Stao je i okrenuo se pravo prema meni. Niste navikli na obrazovane robove koji imaju sopstvenu vlast. Blesak u njegovim crnim oima naterao me je da posumnjam u njegov pokuaj da me

zaprepasti. Umesto da prikaem i trun iznenaenja, podigla sam ramena i ispravila lea. Ne, nisam. Mi u Engleskoj nemamo nikakvu vrstu robova. I veoma sam zadivljena to ste obrazovani.

Svi u haremu su obrazovani. Mislite na ene? pitala sam. Da. Naravno. Nigde neete nai kulturnije dame. Mislite da bi sultan hteo da se okrui

neukim budalama? Mnogi mukarci su radili i gore od toga. Ponovo smo hodali, sada unutra, du kamenog

hodnika i kroz vrata iznad kojih su visili odlomci na arapskom pretpostavljam iz Kurana ispisani zlatnom bojom na zelenoj pozadini. Kada smo proli kroz jo jedno otvoreno dvorite,

24

ovo okrueno zgradama obojenim u ruiasto, uli smo u malu prostoriju iji je svaki centimetar bio pokriven oslikanim plavim i zelenim ploicama. Kako se zove? pitala sam kada je zastao da otvori teka drvena izrezbarena vrata, sa upadljivim kvadratnim i pravougaonim arama.

Demal Kaan. Drago mi je to smo se upoznali. Povio je krajeve usana nadole i nije me pogledao. Bezime eka. Prostorija u koju smo zakoraili imala je neverovatno visoku tavanicu s kupolom, zidovi

su bili oslikani muralima, pejzaima koji su bili daleko zapadnjakiji nego u ostalim poploanim prostorijama koje sam videla. U sredini kvadratne odaje nalazio se sto ukraen sedefnim umecima, a iste ukrase imali su i ormari ugraeni u zidove. Iza stola je sedela ena, srebrnasta kosa joj se sputala niz lea, a bore izgravirane na njenom licu nekako su dodavale eleganciju njenom izgledu. Nagla se unapred oslonivi se na laktove, a potom se vratila unazad, sve vreme pukajui iz dugake lule.

Nisi videla enu koja pui ibuk? pitala je, struno pravei prstenove od dima dok je izdisala, opipavajui lulu prstima s dugim noktima obojenim u ruiasto.

Nikada nisam videla ibuk ., rekla sam spustivi se naspram nje, gotovo joj zavidei na predivnoj odei sainjenoj od nebeskoplave svile i tila, stegnutoj oko njenog siunog struka, s pufnastim rukavima koji su se irili iz uskog jeleka. Samo je njena kosa odudarala od izgleda savrene zapadnjake pomodarke.

Znai, ti si Emili Hargrejvs. Ledi Emili Hargrejvs? Da. Nasmeila sam se. ,,A vi ste Bezime? Ignorisala je moje pitanje. Ja nisam osoba koja gubi vreme na beznaajne stvari. Zna za

ubistvo koje se desilo prole noi? Da. Bila sam tamo kada... Kejden i ja smo bile bliske. Upoznala sam je kada je stigla u harem. Tada je bila

naporna. Nije htela ni sa kim da govori. To mogu razumeti. Sigurno je bila prestravljena. Da vas ukradu... Sultani, Emili... moje ime je zvualo egzotino kada ga je ona izgovarala, Ajmali, ...ne

kradu ene. Da, ona je bila odvedena od porodice i prodana u roblje. Ali plemeniti Turin koji ju je kupio nije joj uinio nita naao. Nije bila dobro. On se brinuo o njoj, a kada je ozdravila, poklonio ju je sultanu. To je veliki kompliment za devojicu.

Da vas primoraju da ivite kao robinja? pitala sam. Da li ti ja izgledam kao robinja? Zakiljila je i podigla ruke, a teke zlatne narukvice na

njenim zglobovima skliznule su joj niz ruke uz zveket. Imam vie slobode nego ene mog ranga u Engleskoj.

Nasmeila sam se. Primetiete da nisam pristalica sputavanja koje trpe moje sunarodnice Engleskinje. Potpuno sam svesna ogranienja mog drutva.

Ja nisam stigla u harem kao dete. Radila sam u hamamu kupatilu u gradu. Mahmut, on je tada bio sultan Mahmut II, video me je kako nosim platno iz perionice preko puta. Moja lepota ga je opinila. Duboko je udahnula iz svog ibuka. Dovedena sam u harem i postala sam njegova miljenica i rodila sam mu sina. A kada je taj sin postao sultan, bila sam valida, najmonija ena u carstvu. Ponovo se nagnula napred.

25

Reci mi, Emili Hargrejvs, moe li se engleska devojka koja radi da bi preivela nadati da e se jednog dana udati za princa od Velsa i roditi budueg kralja?

vrsto sam stegla usne. Ne. Ne moe. Nedostatak prosveenosti u tvojoj zemlji je alostan. Ne mogu da shvatim kako ene

uopte ele da ive ako nemaju nikakvu nadu da e napredovati u svom poloaju. Izvesno napredovanje je mogue, jedino to... Pre nego to sam zavrila, ona je odmahnula rukom na moje rei. Ono emu one mogu

da se nadaju je beznaajno. A gubitak nade... Okrenula se, a onda me ponovo pogledala pravo u oi. Nema nieg goreg od gubitka nade.

U pravu ste. Koa me je peckala od nelagodnosti. Zato ste poslali po mene? Zbog Kejden?

Da. Reeno mi je da e tvoj mu istraivati ubistvo. Ali nee nai nikakve odgovore izvan harema.

A on ne moe u harem. Svesni smo toga. Zbog toga je traio i dobio dozvolu da ja... Nasmejala se. Misli li, Emili, da ja ve ne znam sve to ti zna? Treba da nas

napadne pitanjima. Nisam te zbog toga zvala ovamo. Zato onda? Odluila sam da ti ponudim moje saveznitvo. Moju podrku. Bez toga e propasti i

nita nee postii. Da li si uopte znala da sam ja ovde? Da ovo groblje za prethodne sultanove ene postoji?

Ne. Priznajem da nisam. A zna li da Murat, sultanov odbaeni brat, ima sopstveni harem u iragan saraju, palati

koja je njegov zatvor na obalama Bosfora? I da dela ena na oba mesta moraju da se razmotre ukoliko elimo da pronaemo i kaznimo osobu koja je oduzela ivot Kejden?

Govorite kao da imate neku ideju o identitetu krivca, rekla sam. Ideju, moda, ali ideje su kratkog daha. Nisam oekivala da e moja dunost ovde biti dobrodola. Sa zahvalnou prihvatam vau

pomo. Obeavam da vas neu izneveriti. Naravno da nee, rekla je. Proitala sam tvoju kartu. Moju kartu? Zar ne zna nita o astrologiji? ... i onda mi je rekla da sam ovan. Impulsivna, odvana, pod vlau planete Mars. Zvui opasno, rekao je Kolin, podiui obrve, a skepticizam je zraio sa svakog

centimetra njegovog lica. Sklona nadmetanju ali to ve zna. Uzela sam smokvu iz inije na stolu i ubacila je usta. I suvie dobro. Neto sam razmiljala, poela sam gledajui Bosfor koji se svetlucao ispod nas. Moda

treba da napravimo jo jednu opkladu. Bezime kae da je nemogue da ti resi ovaj sluaj. Da svi kljuevi lee u haremu.

Moda i jeste tako. Ali razmenjivaemo informacije. Ja mogu da sklopim priu pre tebe. Imam vie iskustva.

ta si danas saznao? pitala sam. Najvei deo popodneva proveo sam u palati iragan u kojoj je zatvoren sultanov brat.

26

Fin je smetaj tamo, rekao je. Daleko od legla politikog nezadovoljstva, ali ima nekoliko pojedinaca koji su mi pobudili sumnju.

Ko? ta oni rade? Jo nemam mnogo injenica uglavnom instinkt. Sve su to ljudi koji su izgubili mo

kada je Murat svrgnut. Verujem tvojim instinktima, rekla sam. Bezime smatra da se tamo krka nevolja. Neu odbaciti njeno miljenje bez dalje istrage. A ti si u pravu to veruje mojim

instinktima. Oni e mi pomoi da doem do reenja pre tebe. Mislim da nee, rekla sam. I? Zakiljio je. ,,I ako sam u pravu, hou da meni za ljubav prepliva Bosfor. Da preplivam Bosfor? Ne budi smena. To je ba romantino. Uzela sam jo jednu smokvu. Seti se Here i Leandera. On je svake

noi preplivavao more da bi bio s njom. ,,I udavio se. A Hera se nakon toga, ako se dobro seam, bacila s kule u bolnu smrt. Znai, misli da nisi dovoljno dobar pliva? pitala sam, a zloesti osmeh prikrao se na

moje lice. Ja sam odlian pliva. I zbog toga bi trebalo da za mene prepliva Bosfor. Ja u da navijam za tebe s naeg

balkona i doekau te rairenih ruku. ak ni Leander nije imao takvu dobrodolicu. Sada se nasmeio, a njegove tamne oi ispunile su se vatrom. Ako ti otkrije identitet

Kejdeninog ubice pre mene. Da. A ako izgubi?, pitao je. Ja nikada ne gubim u naim opkladama, rekla sam. Ta izjava ne zasluuje nikakav

odgovor. ta u ja dobiti ako ti izgubi? Nee morati da prepliva Bosfor. Nije dovoljno, rekao je. Ako ja pobedim, ti e mi doi obuena u tursku odeu i gledati

me kao sultana. Hranie me oljutenim zrnima groa. Tako nekako. Nasmejala sam se. Harem nije ni izbliza onakav kakav zamilja. Onda jedva ekam razoaranje koje me oekuje u pobedi, rekao je. Kakvu, tano, vrstu odee?, pitala sam. Morau dobro da razmislim o tome. Bilo bi lepo da je providna. Moda bi tvoja nova

prijateljica, Bezime, mogla da te uputi. Ba bih voleo da te vidim sa velom, ako nita drugo onda da bih mogao da ga skinem.

teta to si se u to kladio, rekla sam. Nisam imala nikakve planove za veeras.

27

4.

Pazi kako se ponaa. Jasno? Kolin me je pitao sledeeg jutra dok je ispijao au jake

turske kafe pre nego to smo krenuli ka doku jalije. Bez impulsivnih odluka, bez upadanja u opasne situacije. Lino je premijer odobrio tvoje uee u ovoj akciji. Mora sve vreme imati na umu da radi za vladu.

Podsetio si me hiljadu puta, rekla sam. Jesam li toliko maloumna da misli da mi treba dve hiljade puta?

Naravno da nisi. eleo bih... Uzdahnuo je otvorivi francuska vrata koja su vodila na terasu. Na kraju emo moda morati da smislimo nain da se zatiti.

Moda mi treba pitolj. Ma bi bio preteak za noenje unaokolo i prilino nezgodan ukoliko nosim veernju haljinu.

Ne alim se, Emili. Veoma si pametna i sve do sada si se izvanredno snalazila oslanjajui se iskljuivo na svoju dovitljivost. Meutim, moda e doi trenutak kada e ti trebati i neto vie.

Pitolj. Moram priznati da mi se veoma dopadala ta ideja. Moda derinder? Otkud ti zna za derindere?, pitao je. itam. To nije loa ideja. Moemo li ovde da ga nabavimo? pitala sam. Verovatno, ali morae da proe obuku pre nego to bude mogla da ga nosi. Ako ne

barata njime struno, pitolj e ti doneti vie opasnosti nego zatite. Sigurna sam da bih mogla da nauim. Nauiu te kada se vratimo kui, rekao je. Ja sam neka vrsta strunjaka za

gaanje. To nisam znala, rekla sam oseajui da mi se elo mrti. Kakve jo zanimljive tajne

krije od mene? Trenutno ne mogu da se setim nijedne. Zasad, meutim, morae da bude dvostruko

marljivija. Ne rizikuj. Stigli smo do ivice vode i ja sam vrsto stegla njegovu ruku dok sam prelazila u plovilo

koje se divljaki ljuljalo ispred nas, razoarana to se moje romantine ideje o krstarenju Bosforom svakodnevno raspruju ovom grubom vodom koja, to se mene tie, ba i ne bi morala da mi uznemiruje stomak. Kada smo se iskrcali, preli smo u koiju koja je trebalo da nas preveze ostatak puta kroz Peru, deo Konstantinopolja u kom se nalazila ne samo veina stranih ambasada i konzulata, ve i Evropljana koji su u njima radili. Uprkos dominaciji zapadnjake odee i vie od jedne fasade koja je izgledala kao da je preneta iz londonskog Mejfera, naselju nije nedostajalo egzotinih ukrasa, od detaljno izrezbarenih drvenih zgrada do dama pod velovima koje su pognute glave zalazile u sokake i pojavljivale se iz njih.

Ser Riardova kua, visoka zgrada u empir stilu, bila je neoklasina vizija, smetena na uglu ulice u blizini britanske ambasade. Unutra nas je uveo engleski batler, a aj nam je posluen skoro pre nego to smo seli u sobi za prijem opremljenoj eklektikom meavinom

28

objekata koju biste i oekivali u kui meunarodnog putnika. Smirena Izida, kraljica egipatskih bogova, ispruenih ruku, pridravala je sto od trenjevog drveta na kom je bio postavljen srebrni servis za aj, a glave sfingi ukraavale su stolice oko njega.

Teko privodim kraju pripreme za kerkinu sahranu, rekao je ser Riard promuklim i umornim glasom. Deo mene eli da je odnese u Englesku. Da sam to odmah uradio, ona bi i sada bila iva. Naalost, to je greka koju vie ne mogu da ispravim. Moj poetni... Prestao je da govori kada su se vrata irom otvorila i mladi ovek, u odei ulepljenoj osuenim blatom i naisto podivljale kose, uteturao je u sobu, grei se dok je prebacivao teinu na desno stopalo. Bendamine! Preao je preko sobe i zgrabio ga za ramena.

Oprosti mi, oe, rekao je Bendamin, diui isprekidano. Doao sam to sam bre mogao kada sam... kada sam uo za Kejden.

ta ti se desilo? Vidi kakav si. Zar nisi iznajmio posebnu pratnju? Nalazite nije dovoljno daleko da bih doao u konvoju, oe. Dojahao sam. Nije trebalo... Bendamin je prekinuo oca. Ovaj put si u pravu. Nije trebalo sam da jaem. Banditi

su me napali. Uspeo sam da se odvojim od njih, ali nisam pobegao sasvim bez ogrebotine. Seo je zapravo, strovalio se na stolicu i pokazao svoju nogu. Skoni zglob mi zadaje popriline muke.

Odmah u poslati po lekara, rekao je ser Riard. Nema potrebe. Ako se odmorim... Ne. Ser Riard je povukao ukraeni kanap zvona i poslao slugu koji se brzo pojavio

da dovede lekara. Leie te neko ko dobro zna svoj posao. Senka koja je prela preko Bendaminovog lica nagovestila je da se ni izbliza ne slae sa

svojim ocem, ali on vie nita nije rekao na tu temu, ve je svoje zakrvavljene sive oi okrenuo ka Kolinu i meni. Ko su tvoji gosti? Ser Riard nas je brzo predstavio, ukljuujui naa zvanja istraitelja dok sam ja njegovom sinu sipala olju aja. On ju je prihvatio, ubacio u nju tri kocke eera i promeao ih siunom srebrnom kaikom.

Stvarno mislite da moete pronai ubicu moje sestre?, pitao je, a lice mu je bilo za tri nijanse belje od porcelanske olje koju je drao u ruci.

Uiniemo sve to je mogue, rekao je Kolin. A ja gajim veliku nadu da emo uspeti. Na kraju, imamo ogranien broj moguih osumnjienih. Ubica mora biti neko ko je imao pristup palati.

Ili neko dovoljno vet da pronae nain da ue, rekao je ser Riard. Niko to ne bi mogao da uradi, rekao je Bendamin, a njegove rei su se prelivale jedna

preko druge. Jildiz je bukvalno utvrenje. Zidovi su vii nego na zatvorima u Engleskoj. Ne treba da naginjemo brod ka divljim vodama. Sigurno niko ne sumnja da je ubica, zvuao je kao da ga ta re gui, neko iz harema. Mogao bi biti upravo onaj ovek kog su ve uhapsili.

Nema potrebe da razmilja o ovome, rekao je ser Riard. Usredsredi se samo na oporavak od napada. Sada si bezbedan. Neu dozvoliti da ti se desi ita loe.

Potpuno sam sposoban da se brinem o sebi. Njegov otac nije odgovorio ve je povukao Kolina ka prozoru i tamo su stajali pognute glave, u ozbiljnom razgovoru.

Meutim, nisam mogla a da se ne nasmeim zbog Bendaminove reakcije. Njegove rei su bile stari prijatelji mojih usana, i odmah sam osetila da smo slini. ,,U to nimalo ne sumnjam,

29

rekla sam s nenim osmehom. Veoma mi je ao zbog tvoje sestre. Hvala, rekao je privukavi svoju stolicu blie mojoj. Moj otac uzdie preteran

zatitniki odnos u sasvim nove visine. Govorio je tie. Prirodno je da roditelj brine za dete. Ali shvatam koliko to moe da gui oveka. ,,I ranije je bilo loe, a njegov prijatelj, gospodin Satklif, pogorava stvar otkad znam za sebe.

Obojica su opsednuta gubljenjem dece. Lako je saoseati s njima, rekla sam. Valjda jeste, ali ne moete spreiti svaku lou stvar. Satklif je bar poeo da poputa najzad me prihvata kao odraslu osobu, a ak je otiao tako daleko da s mojim ocem

razgovara o tome da podri moju odluku da ostanem na iskopini i nakon poetka napada. Obrisao je elo nadlanicom, grei se dok je pomerao svoje dugake noge. Nasledio je oevu visinu. Ali sada kada je Kejden mrtva, pitam se da li bi trebalo da umirim oca i vratim se u Englesku. Kad bih samo mogao da ga ubedim da pode sa mnom.

Da li bi pristao da ode? pitala sam. Verovatno ne bi. Naroito kada je reio da nae pravdu za Kejden. Teke suze zaiskrile

su u njegovim oima. Nema svrhe, zaista. Nje nema. Neemo pronai utehu. Samo bih voleo oajniki bih voleo da smo znali da je bila ovde.

Znam koliko ti je sve ovo teko, rekla sam. Ali ne sumnjam da e, kada vidi ubicu svoje sestre u zatvoru, osetiti vee olakanje nego to moe zamisliti.

Da. Pravda se mora dostii. Bendamin je gledao u tavanicu i treptanjem pokuao da zaustavi suze. Pretpostavljam da je to jedini put.

Kolin i ser Riard vratili su se kod nas i seli. Mislite li... zastala sam, posmatrajui starca. Da li bi ovo moglo imati ikakve veze s kraom vaih dokumenata u vozu?

Ne mogu da zamislim nikakvu vezu izmeu tih dogaaja, rekao je ser Riard. Naroito zbog toga jer niko u Konstantinopolju nije znao Kejdenin pravi identitet. Neto mi u svemu tome ne timuje. Vai papiri su nestali, kerka ubijena, sin

napadnut. A sve to, sluajno, u roku od nekoliko dana? Mrtila sam elo toliko intenzivno da sam osetila bol izmeu obrva. Veoma mi je teko da poverujem da ste uzeli pogrenu dozu leka za spavanje. ta ako je neko pokuao da vas otruje?

O emu vi to? pitao je Bendamin. Nita to bi trebalo da te brine, odgovorio je njegov otac i okrenuo se meni. Pogreno sam odmerio hlorni hidrat i osramotio se tokom veere u vozu iz Pariza. Uzeo sam lek pre veere i pretpostavljam da je vino koje sam popio uz obrok i koje je,

ako se dobro seam, imalo grozan ukus, pojaalo dejstvo. To je sve. Sada treba da se usredsredimo na injenicu da je moj sin bio napadnut.

Jesi li primetio neto neobino na ljudima koji su te zaskoili? pitao je Kolin. Bendamin je odmahnuo glavom. Ne. Ni najmanje.

Da li je ovo prvi put da se takvo neto desilo? pitala sam. Ne. Bendaminov glas je bio odmeren, ravnomeran. Nalazite je pretrpelo svoj deo

prepada. Mislio sam da su te nevolje prestale. Odsena otrica ser Riardovog glasa presekla je

prostoriju, a njegov sin je pogledao u pod, kao da nikada nije video nita fascinantnije od mekog tepiha koji ga je pokrivao. Bendamine!

30

Gospodine? Neprekidno si me uveravao da nisi u opasnosti dok radi tamo. Grubo se oslonio na

naslone za ruke njegove stolice i ustao, nadvivi se nad sinom. Bezbedno je koliko i bilo gde drugde... To je neprihvatljivo. Ne ako si bio meta toliko puta. Kolin je stao izmeu njih. Meta? Preteruje, Bendamin je rekao ustavi. Doktor e bez sumnje uskoro stii i, ako ne

traim previe, radije bih s njim razgovarao nasamo. Izvinite me. Odepao je odgurnuvi oevu ispruenu ruku i zalupivi vrata za sobom.

ta je bilo to?, pitala sam. Bilo je to pre nekoliko meseci, rekao je ser Riard. Desio se niz napada na

iskopinu. Banditi. Ispoetka je delovalo kao da nema nieg neobinog. Ali nikada nita nisu ukrali nisu ak ni otetili iskopinu. Samo su se krili u brdima, imali su puke i nisu ciljali ni na koga osim na mog sina.

Sasvim ste sigurni u to? prostrelila sam mua pogledom. Zvui kao da bi trebalo da posetimo logor.

Kolin se namrtio. To bi moglo biti previe opasno za tebe. Razmisliemo o tome. Preplavio me je talas vrelog besa i morala sam da se ujedem za jezik pre nego to sam

odgovorila. Detalje emo raspraviti kasnije. Saoseam sa Bendaminom i njegovom iznenadnom eljnom za privatnou.

Neu ti dozvoliti da me preterano titi, rekla sam Kolinu nakon ozbiljnog i tihog povratka u nau jaliju.

Ne moe se ba rei da je preterana zatita ako predlaem da se kloni mesta kojim preleu meci. Kolin je sebi sipao au viskija i brzo je ispraznio. Oprosti ako nisam onaj isti prosvetljeni tip. Moram priznati da postajem umoran od onoga to nam naruava medeni mesec.

Ne naruava nam sasvim, rekla sam zbacivi svoj gnev i preavi sobu da bih ga poljubila. Uzvratio mi je poljubac, ali delovao je nezainteresovano.

Veoma se trudim, Emili, da ti dopustim slobodu koja ti je potrebna. Ali zna da kada je u pitanju tvoja bezbednost...

Znam. Bez nepotrebnih rizika. To mi ne predstavlja ni najmanji problem. Meutim, u ovom sluaju, ako je bezbedno da ti ide...

Ne znam da li je bezbedno da ja idem. U ovoj vrsti posla postoje okolnosti koje su uvek opasne. Ovaj put te molim da me pusti da idem sam.

Hoe li ti meni ikada dozvoliti to isto? pitala sam. Moda e doi trenutak kada e to biti neophodno, i ako se to desi, naravno da u podrati

ono to mora da uradi. Ni meni nije tako lako, zna, rekla sam. Ne volim da gledam kako odlazi, kako juri u

opasnost. Iskustvo me je dobro nauilo kako da se izborim sa ovakvom situacijom. Da naemo kompromis? pitala sam. Zajedno moemo da otputujemo u najblii grad. Ti

moe da ode sam na nalazite. Ako se osoba koja tamo puca namerila na Bendamina, nema razloga da smatramo da je iko drugi u opasnosti. Prepustiu tebi da utvrdi da li je to sluaj, a ako jeste, moe poslati po mene.

31

A ako nije? Ostau u gradu i zadovoljiti se itanjem, rekla sam. Kako mogu raunati na to da e ostati tamo i ekati moju poruku? Ja sam suta pouzdanost. Dajem ti re. Klimnuo je. ,,U redu. Spreman sam da pristanem na to. Poljubila sam ga. Hvala ti. Nee zaaliti. Pomisli samo kako bi ti put bio naporan bez

mene. Radije bih te video u pratnji, mada je Bendamin rekao da nije tako daleko da bi nam

trebao konvoj, rekao je. Bez obzira na to, prvo bih ovde u gradu obiao neke ulice. Samo ne zaboravi da si pristao da me povede, rekla sam dosipajui mu viski. ,,U

meuvremenu, da li si razmiljao da pone reim treninga? Bosfor je opasan i ne bih htela da se udavi kada izgubi nau opkladu.

to se toga tie, nema ega da se boji. Od njegovog osmeha zaigrao mi je svaki nerv u telu. Sutra po podne se nalazim sa Abdul Hamidom.

Misli da on neto zna? Pridruie nam se lanovi pijunske mree u njegovoj palati. Paranoian je ovek taj na

sultan polaem velike nade u to da je bar jedan od njegovih pristalica video neto to bi nam moglo koristiti.

Znai pokuava da me pretekne? pitala sam. To ti nee uspeti, zna. Zna li kako se ljuti groe, Emili? uo sam da je to teak posao. Je li? Cmoknula sam ga u oba obraza. Onda mi nije ao to nikada neu morati da

nauim kako se to radi.

5. april 1892. Darnli haus, Kent Draga keri, Nadam se da ste ti i tvoj mu u dobrom zdravlju i da se navikavate na mnoge izazove

branog ivota. Tvoj otac i ja smo izuzetno sreni zbog vas, uprkos neprimerenom i, iskreno govorei, neprihvatljivom venanju.

Ali, ta je bilo bilo je, pa vie neu pominjali tu temu. Meutim, nemoj oekivati da kraljica ponovo ponudi kapelu u Vindzoru. Tvoja deca e morati da se krste na nekom drugom mestu.

Kada smo kod toga, tvoja drugarica Ajvi je i dalje uajpri jatniji gost i priznajem da u brizi o njoj u ovom periodu uivam vie nego to sam oekivala. Biu vie nego spremna da isto uinim i za tebe kada za to doe vreme i nadam se da ne spreava napore tvog supruga da se to ostvari, jalna dama mora prihvatiti svoju dunost.

uvaj se hrane u Konstantinopolju. Svuda ujem uasne prie o njoj. U tim stranim mestima ne sme se nikome verovati.

Tvoja majka, K. Uronili

32

5.

Pre svitanja me je probudio proganjajui i duhovno opinjavajui glas koji je dopirao sa

najblie damije. Dok je mujezin pozivao vernike na molitvu, leala sam bez rei i upijala zvuk, istovremeno i utean i jeziv, koji je treperio kroz moje telo. Kada se utiao, protegla sam se i posegnula za Kolinom, koji je jednako kao i ja udeo da maksimalno iskoristi obilje svakodnevnih privilegija branog ivota.

Vreme je proletelo i nakon toga smo ustali, obukli se i krenuli na svoje sastanke. Zamolila sam Perestu, validu, da mi dopusti da doem u harem i ponem razgovore s konkubinama Abdula Hamida, a naroito s Rokselanom koja je otkrila Kejdenino telo. Iako sam odlino znala koliko su opasne pretpostavke i praenje instinkta bez osnove, nisam mogla da odolim smiljanju bezbrojnih romantinih scenarija koji su okruivali tu devojku, imenjakinju najpoznatije i ozloglaene ene iz harema. U esnaestom veku, zadivljujua i inteligentna konkubina Rokselana, zanela je, zavela i uticala na Sulejmana Velikog, na kraju ga ubedivi da je uzme za enu. To je bio prvi put da se sultan oenio. Nijedna pre nije se izdigla iznad ranga omiljene konkubine, a Rokselana je imala poveliku mo nad svojim muem.

Moja Rokselana bila je sasvim drugaija zverka. Doekala me je na mostu od grubo isklesanih balvana u jednom od vrtova spojenih s haremom u Jildizu. Njena bordo haljina bila je po poslednjoj evropskoj modi: visoka kragna, sa ukrojenim strukom, sa suknjama koje su neno padale preko njenih kukova. Tamna kosa bila je podignuta i privrena eljem prekrivenim rubinima. Ogromni biseri ljuljukali su se na njenim uima. irom je otvorila usta i oblizala usne do savrenog sjaja pre nego to je poela da govori nakon to sam se predstavila.

Ne vidim kako bih ja mogla biti od ikakve pomoi. Njen glas, tanji nego to bi se moglo naslutiti na osnovu njene lepote, drhtao je dok je govorila.

Dobro znam koliko te je uasnulo to to se desilo, rekla sam. Prole godine sam izgubila prijatelja u Beu. Bio je ubijen i ja sam pronala njegovo telo. To deluje na oveka na nezamislive naine i veoma mi je ao to pati zbog toga.

Dok sam prole zime istraivala da bih Roberta Brendona oslobodila sumnje za smrt lorda Forteskjua, najodvratnijeg ljudskog bia koje sam ikada upoznala, povrno sam se sprijateljila s ovekom koji mi je bio u isto vreme i saveznik i protivnik. Zajedniki neprijatelji su nas zbliili i on je zavrio pomaui mi u istrazi. Pronalaenje njegovog izmuenog tela u prelepoj bekoj katedrali tefansdom bilo je gore od ijedne none more i nadala sam se da nikada vie neu videti tako nasilnu scenu.

Onda me razume, rekla je. Svi trae da potisnem seanje, ali bez obzira na to ta radim, ono mi se vraa u snovima.

Ima stvari koje te nikada ne napuste. Volela bih da ovo nije jedna od tih stvari, rekla je. Ne mogu da podnesem da je ponovo

gledam. Uzela sam je za ruku. Znam. Nema nikakve prave utehe, ali moda e ti malo olakanje

pruiti ako nam pomogne da pronaemo Kejdeninog ubicu.

33

Izvukla je svoju ruku. Nita mi nee olakati ovo. Ne mogu ti protivreiti, rekla sam. Pogled joj je bio ozbiljan. ta hoe od mene? Ispriaj mi ta si videla one noi. Dvorite u kom je bila Kejden... to dvorite je jedno od mojih omiljenih. Volim tamo da

itam na udobnoj klupi pored fontane. Da li si itala one noi? Ne. Ve je bilo mrano. Samo sam htela da kaem da nije neobino to sam otila tamo.

To je sve. Da li je Kejden bila tamo kada si stigla? pitala sam. Naravno da jeste. Da li si videla napad? Ne! Zar to ne bih rekla sultanu? Ili uvarima? Zato me pita takvo neto? Moda si bila uplaena, Rokselana, rekla sam. To bi bilo razumljivo. Zurila je u mene, i dalje ozbiljnih oiju, ali je opustila usne. Zamalo da se sapletem o nju. I bila je mrtva? Pretpostavljam da jeste. Uplaila sam se i odmah otrala vritei. Zato?, pitala sam. Zato nisi pretpostavila da je pala ili se onesvestila? Njen poloaj je izgledao sasvim pogreno. Nita nije delovalo prirodno i odmah sam

znala da se desilo neto uasno. Ali nisi znala da li je mrtva? Ne. Njene zenice su se skupile u siune take. Instinkt mi je rekao da je to bilo loe

zbog toga sam otila po pomo. Da li je u dvoritu bilo jo nekoga?, Ja nikog nisam videla, rekla je. Ali nisi sigurna? Bilo je mrano. Pretpostavljam da je neko mogao da se krije u senkama. Da li si to htela da

uje? Htela sam da ujem istinu. Ujela sam se za unutranji deo obraza, a nestrpljenje me je

obuzimalo. Ima li neki razlog da mi je ne kae? U haremu niko nikada ne eli da govori istinu, rekla je. Ali u ovom sluaju, nemam

ta da krijem. Volela bih da sam videla jo neto. Ima li ta da krije u drugim sluajevima? Ti ne zna nita o haremu, zar ne? Ne znam dovoljno. Uputi me. Znaajno me je pogledala, a potom mi kratko klimnula pre nego to je krenula nazad

ka palati. Sultan se preselio u Jildiz jer se plai za svoj ivot i veruje da Dolmabahe nije sigurna. Dolmabahe je bila jedna od palata koje je Kolin naveo kao delimian razlog za smanjenje osmanskog bogatstva. Njena elegantna kamena fasada sa redovima lunih prozora na oba sprata izdizala se iznad Bosfora, a voda se talasala ispod sjajne bele ograde od kovanog gvoa. Njena unutranjost, delimino osmiljena tako da zadivi zapadne diplomate i posetioce, bila je ukraena i raskona, savren primer izobilja.

Zbog ega? Zato to je obuzet nedokuivom paranojom, a zbog poloaja palate na Bosforu oseao

se ranjivo. Naravno, malo je toga zbog ega se on ne osea ranjivim. Da li si mu bliska?

34

Primeena sam, rekla je okrenuvi se dok joj je rumenilo oblivalo obraze. Maramica baena ispred tebe da te obavesti da si ti izabrana za tu no? Proitala sam

vie nego dovoljno fantastinih romana smetenih u saraje i rituali haremskog ivota su me privukli.

alim to moram da rasprim tvoj zapadnjaki romantizam, ali stvari se ne deavaju tako. Stvarnost je mnogo prozainija. Veina nas nikada nema nikakav kontakt sa sultanom. Vidimo ga sa bezbednog rastojanja na zvaninim dogaajima. Ali, njegovu panju nije tako lako privui. Naravno, neke uspevaju, ali za to je potreban prilian trud.

Kako si ti to uradila? Nisam. Valida me je izabrala za njega. Oseala sam kako mi se lice zatee dok je govorila.

Varvarski, zar ne? Ali, nema bacanja maramice. Kizlaraga, glavni crni evnuh, obavesti te da si izabrana i odlazi u hamam da se pripremi. Sultan obino poalje mali poklon.

Zar nikada nisi razgovarala sa njim pre nego to su te odveli kod njega? Nisam ga ak ni videla. Radila sam sve to sam mogla da ne privuem panju na sebe.

Ako ve moram da budem ovde, iveu mirno i kontemplirati. Ti ne shvata ni izbliza na kolikim sam mukama.

ao mi je, rekla sam. Nisam mogla ni da zamislim uas da te poalju u krevet oveka kog i ne poznaje. Varvarski nije bila dovoljno jaka re.

Vei deo vremena niko ne obraa panju na mene. Moja religijska verovanja spreila su me da se zbliim s ljudima koji me okruuju.

Ti nisi muslimanka? pitala sam. ,,I sada ste, ledi Emili, otkrili ta je to to moram da krijem. Ja sam hrianka. I svaki dan

svaka no provedena sa sultanom dovodi moju duu u smrtnu opasnost. Imate li ikakvu predstavu kako je to kada znate da ste primorani na ivot u grehu?

Dozvoljeno ti je, oprosti mi, da bude hrianka?, pitala sam. Ne govorim ostalima o tome. Niko ne zna. Kleim okrenuta ka Meki za vreme molitve,

ali izgovaram svoje rei. Kao hrianka, mogu te uveriti da, ako si primorana da neto radi... Muenici su imali snage da se bore za svoja verovanja. Ja nisam tako hrabra, niti tako

moralna. Sada kada sam provela no sa sultanom i postala ljubavnica, gezde, imam bolje odaje i vie privatnosti. Ako se uzdignem jo vie ako postanem ikbal ili kadina zvanina supruga, moj poloaj e biti jo bolji. Ali nije trebalo da me u iskuenje dovede privatnost, trebalo je da odbijem da uopte odem kod njega, bez obzira na posledice.

Kakve bi bile posledice? Ne znam, ali mogu da pretpostavim. Niko ne odbija sultana. Kazna bi bila neopisiva. Kako si pronala svoju veru? Ovde imam mnogo vremena za sebe i veinom ga provodim itajui. Jednog dana sam

dola do knjige Tome Akvinskog... Uzdahnula je. Ne, moram biti iskrena s tobom. Zatraila sam je to je jedna knjiga sa dugog spiska knjiga koje sam traila. Jedna naa slukinja je hrianka i ula sam je kako govori o utehi koju joj je ona donela

utehi koja je meni preko potrebna. Zato Akvinski? pitala sam. Predloila mi je njegovo delo Summa Theologiae. Progutala sam je i prela na njegova

35

ostala dela, rekla je. Da biste nekoga preobratili, uzmite ga za ruku i povedite ga. Kao da je govorio meni i uzeo moju ruku u svoju. A sada, poto nemam hrabrosti da odbijem greh, nemam drugu opciju nego da pobegnem. Moda u se godinama pokore iskupiti za svoju slabost.

Preterano si stroga prema sebi, rekla sam. Obeavam da u ti pomoi u istrazi na svaki mogui nain, ali, molim te, molim te, ledi

Emili preklinjem te da mi za uzvrat pomogne da naem nain da odem odavde. Stigle smo do haremske zgrade i evnuh uvar nam je otvorio vrata. Sada vie ne moemo nita da priamo o tome. Sve to se izgovori unutar ovih zidova prolazi kanalima kakve ne moe ni da zamisli.

Da se vratimo napolje? Ne dok nas onaj ovek posmatra, rekla je. Zar ga nisi videla iza drvea? Ne, ja... Glas koji me je prekinuo nije bio otar, ve zapanjujue bezbrian dok je vijugao, meko se

odbijajui kroz kameni hodnik u kom smo stajale. Bila bi u velikoj opasnosti da te on ne posmatra. Valida, u zlatnom kaftanu preko

ruiastosrebrnih talasastih dimija koje je na mestu drao pojas obloen dijamantima, iskliznula je iz jednih vrata i uhvatila Rokselaninu ruku, steui je belim zglavcima.

Vreme je da ode u hamam. Sultan te oekuje veeras. Rokselana je jarko pocrvenela, a uglovi oiju su joj se naborali dok su suze navirale. Da, gospoo. Ostavila sam ti odeu u sobi. Sluge e te ispratiti u hamam. Nemoj me razoarati. Ako me je Bezime uplaila, Perestu me je prestravila. Njeno lice je imalo mirnu

glatkou mermera dok je posmatrala Rokselanu kako odlazi, ali neto u njenim oima doza proraunate manipulacije zaprepastilo me je. Preplavio me je oseaj poremeenosti dok sam razmiljala o realnosti svega to sam upravo videla. Bezime je moda imala svoj deo moi, mogla je da veruje u nadu, ali nita u kontekstu ovog sveta nije bolje od zatvora. Prelepo okruenje, sluge i fina odea nisu mogli da nadomeste slobodu pravu slobodu. Englesko drutvo je bilo puno ogranienja, naroito za slabiji pol, ali ene nisu primoravane na takve prekorne situacije bez mogunosti da ikada umaknu. Prisetila sam se Bezimeine tvrdnje da ovde postoji nada. Na neki nain, ona je bila u pravu, ali ta nada je postojala samo za ene sa veoma uskim ivotnim ciljevima.

Dobro sam poznavala tekoe s kojima se suoava osoba ija srea zavisi od neega to se ne uklapa u standardna gledita ili u ono to je prihvaeno. Rokselanina molba me je uznemirila i mada sam prieljkivala elegantno i jednostavno reenje njenih problema, znala sam da ono ne postoji. Jedina razumna stvar bi