Deborah-nak

Michael Reeves

Dianne-nek, mint mindig. s az j unoknak, Nate-nek

Steve Perry

Ksznetnyilvnts

Szeretnnk ksznetet mondani a tmogatsrt s a biztatsrt a szoksos csapatnak: ShellyShapirnak, Keith Claytonnak, Betsy Mitchellnek, Sue Rostoninak, Leland Chee-nek, SteveSansweet- nek, s mindenki msnak a Del Reynl, illetve a Lucasfilmnl. s kln ksznet GeorgeLucasnak, aki felptette az csodlatos vilgt, s most megint megengedte, hogy jtsszunk benne.

Ez nem hold.ez egy rlloms!

Obi van Kenobi

Els Rsz

ptkezs

Els Fejezet

Steel Talon Imperial-osztly csillagrombol, a Despayre bolyg feletti polris plya,

Horuz-rendszer, Atrivis-szektor, Kls Gyr

A riadszirna felvistott, s az that jajongst senki sem rekeszthette ki a tudatbl, aki hallott, sakinek vert a szve. Egyetlen zenetet kzvettett, de azt hangosan s egyrtelmen: rohanj!

A riaszts mly lmbl verte fel Villian Vil" Dance hadnagyot. Szempillants alatt fellt, azzal alendlettel leugrott a priccsrl a kszenlti kabin sima fmpadljra. A sisakjt leszmtvarruhzatot viselt - a TIE-piltk a kikpzs alatt hamar megtanultak teljes szerelsben aludni. Azajthoz futott, fl lpssel megelzve a msodiknak felbredt piltt. Felmarkolta a sisakjt, kirontott

a folyosra, ahol jobbra fordult, s a hangr fel iramodott.

Lehetett volna gyakorlat is, az utbbi idben egyik prbariad a msikat rte, hogy a piltkformban legyenek. De ezttal taln les bevets vrt rjuk. Vil mindenesetre ez utbbibanremnykedett.

Msodpercek alatt elrte a hangrt. A replfedlzeten egy standard g alatt tartottk a mestersgesgravitcit, hogy a piltk - kivtel nlkl emberek vagy humanoid teremtmnyek - kicsivelgyorsabban mozoghassanak, s minl rvidebb id alatt megrkezzenek az llomshelykre. A hvslevegben kenanyagok fanyar szaga terjengett, a vszvillogk fnye mindent srgs-vrsesrnyalatra festett. Mindenfel technikusok szaladgltak, hogy elvgezzk a felszlls eltti utolsellenrzst, s piltk rohantak a gpeik fel. Vil szrevette, hogy csak a sajt rajt riasztottk,amibl arra kvetkeztetett, hogy nem lehet nagy a baj.

A parancsnokok vltig lltottk, hogy nem szmt, ki melyik gpet kapja. k gy hittk, hogyvalamennyi TIE-vadsz pontosan ugyanolyan az utols csavarig, de minden piltnak volt egy- egykedvenc gpe. Elmletileg nem lehetett megklnbztetni ket, de persze mindegyiknek akadtakegyni vonsai: egy karcols itt, egy horpads ott, gy aztn elbb-utbb mindenki tudta, hogy melyikvadsz melyik. s fggetlenl attl, hogy mit lltottak a parancsnokok, egyik-msik gp jobb volt atbbinl - kicsivel jobban gyorsult, kicsivel szkebben fordulzott, vagy a lvege valamivelgyorsabban tzelt, ha a pilta lenyomta a tzkioldt. Vil trtnetesen tudta, hogy erre a mszakra aFekete Tizenegyesre osztottk be, az egyik kedvencre. Taln csak pusztn babonbl, de valamivelfelszabadultabban llegzett attl a tudattl, hogy most ezzel a gppel fog replni.

Odafutott Rax Exeter szzadoshoz, a hangr gyeletes tisztjhez, s megkrdezte tle:

- dv, szzados, mi a helyzet? jabb gyakorlat?

- Nem az, hadnagy - felelte a fejt rzva Exeter. - Nhny eltltnek valahogyan sikerlt elrabolniegy vadonatj Lambda-osztly kompot. Jelenleg megprblnak eltvolodni a bolygtl, hogyvgrehajthassk a hiperugrst. Ez azonban az n gyeleti idmben nem trtnhet meg. Az azonostkdokat s a feldertsi adatokat ttltjk a gpe szmtgpbe. Ne hagyja meglpni ket, fiam!

- Nem hagyom, uram! Mi trtnt a szemlyzettel? - rdekldtt Vil, aki tudta, hogy az j kompokatcsupn egyetlen pilta s egy msodpilta repli.

- Felteheten halottak - vlaszolta Exeter. - Ezek rosszfik, Dance. rulk s gyilkosok. Mr ez iselg indok ahhoz, hogy megsssk ket, azt meg fleg nem akarjuk, hogy eltnjenek, s elmondjkmsoknak, hogy mit mvel itt a Birodalom.

- rtettem, uram!

- Akkor induljon, hadnagy!

Vil nem vesztegette az idt tisztelgsre, csak biccentett egyet, majd sarkon fordult, s futsnakeredt. Menet kzben a fejre hzta s rgztette a sisakjt. Az ltzetnek rendszerei aktivldtak,

hvs, fmszag leveg sziszegett az arcba, ami, mint mindig, ezttal is megnyugtatan hatott r. Adermeszten fagyos vkuumtl csakis a fnyre sttl arclemezzel elltott sisak s a plasztoid-duracl szvetbl kialaktott nyomstart ltzet vdte meg. A ltfenntart rendszer meghibsodsaesetn egy ers frfi tz msodperc alatt elvesztette az eszmlett, s tovbbi egy percen bellbiztosan meghalt. Sokszor megtrtnt mr...

A TIE-vadszokat a tervezik a slycskkents miatt nem lttk el sem vdpajzsokkal, semhiperhajtmvel, de mg tartalk ltfenntart rendszerrel sem. A gpek gy viszonylag sebezhetekvoltak, cserbe gyorsak s frgk, ami Vilnek tkletesen megfelelt. Inkbb kitrt az ellensglzernyalbjai ell, semmint remlte, hogy azok lepattannak a pajzsokrl. s klnben is: ahhoz nemkellett klnsebb gyessg, hogy valaki elvezessen egy nehzkes, lusta acltmbt. Ezzel az ervel apilta a gp htuljban is ldglhetett, a lbt az egyik turblzer konzolon nyugtatva. Abban mi lettvolna a mka?

Mire Vil megrkezett a gpe feletti llvnyzatra, a technikusok mr felnyitottk a Fekete Tizenegyesbvnylsnak zrfedelt. Pillanatok alatt lecsszott a ltrn, s elhelyezkedett a szkspiltaflkben.

A fedl lecsukdott, s halk kattansok ksretben lezrult. Vil elfordtotta a fkapcsolt, s aflke belseje kivilgosodott, azzal prhuzamosan, hogy a mszerek letre keltek. Gyors, tapasztaltpillantsokkal psztzta a monitorokat - minden rendszer tkletesen zemelt.

A gp eltt vrakoz technikus felemelte a kezt, jelezve, hogy rszrl minden rendben. Vilvisszaintett neki, s megszlalt:

- Mehet!

- Vettem, ST-11! - kzlte a repirnyts. - Kszljn fel az indtsra!

Vil bosszsan rgcslta az als ajkt. A jelekbl tlve a vezrkar feladatnak tekintette, hogyeltrlje a piltinak minden egyni vonst, abbl az abszurd elmletbl kiindulva, hogy az arctalans nvtelen opertorok valahogy hatkonyabbak. Innen szrmaztak az azonost szmok, a nv nlklirruhk s sisakok, a vadszgpek vletlenszer kiosztsa. Hz az egysgest megkzeltsvalsznleg jl mkdtt a Klnhbor idejn, de ma mr akadt egy jelents klnbsg: Vil s azltala ismert piltk nem klnok voltak. Az Alfa-osztag egyetlen tagja sem rajongott azrt, hogykznsges automatt csinljanak belle. Mindannyian gy vlekedtek, hogy ha a parancsnokokvalban ezt akarjk, akkor cserljk le ket droid piltra, aztn nzzk meg, mire mennek.

Vilt a tndsbl egy gyenge rnduls rntotta ki, amikor is a beszllfolyos alatti tartkeretmozgsba lendlt. A gpe elindult a zsilip fel. Menet kzben megltta, hogy a technikus a fejrehzza, s lezrja a sisakjt.

A hangr szivattyi mris teljes fordulatszmon dolgoztak, hogy minden levegt kiszvjanak, hogyaztn ki lehessen nyitni a zsilipkaput. Vil vett egy mly llegzetet, s llekben felkszlt az erteljesgyorsulsra, amely a hajtmvek indulsnak pillanatban kemnyen bele fogja prselni a testt azlsbe.

A sisakjba ptett hangszrk sisteregni kezdtek, majd az indtkzpont gyeletesnek hangjthallotta:

- Alfa Vezr, lljon kszen az indulsra!

- Vettem, kszen llok - felelte Vil. A zsilipkapuk idegest lasssggal siklottak, a hidraulikusmozgatszerkezet vibrcija a padozat kzvettsvel a Fekete Tizenegyes tartelemeit is rezgsbehozta.

- Alfa Vezr, indts t msodperc mlva, ngy... hrom... kett... egy... mehet!

Az ionhajtmvek bekapcsoltak, s valsggal kitasztottk a vadszgpet a csillagrombol zrtbelsejbl a szabad rbe. Vil boldogan vigyorgott. Mint mindig. Nem tehetett r!a.

jra ott, ahov tartozom...

Vgtelen, fagyos semmi vette krl. Tudta, ha visszanzne, a zsugorodni ltsz Steel Talontpillantan meg. Lefel" s balra velt a brtnbolyg hatalmas hajlata. Jllehet sarki orbitlis plynkeringtek, a Despayre tengelynek ferdesge miatt az jszakai oldalbl tbb ltszott, mint anappalibl. A stt flgmbn szinte mindentt sttsg uralkodott, csak helyenknt pislkolt egy-egyfnypont.

Vil bekapcsolta az ad-vevjt. Elmletileg magtl aktivldott a kilvs pillanatban, de agondos pilta mindig ellenrizte a biztonsg kedvrt.

- Alfa-osztag, amint kijutottak, fejldjenek piramis alakzatba mgttem! - mondta hatrozottan. -Vltsanak az ts taktikai csatornra, s jelentkezzenek be!

maga is tkapcsolt az ts svra. Ezen az alacsony energij csatornn csakis rvidtvon lehetettforgalmazni, de ppen ez volt a lnyeg - gy az ellensg nem hallgathatta le az adsokat. Msszempontbl is hasznosnak bizonyult, ugyanis a hordozn lv kommunikcis tiszt nem ellenrizhettea piltk egyms kzti zenetvltsait, amelyek nem mindig feleltek meg az elrsoknak.

A raj tizenegy piltja majdnem egyszerre jelentkezett be. Csupn nhny msodperc kellett ahhoz,hogy az utols gp is elhagyja a csillagrombolt, s tovbbi fl perc ahhoz, hogy mindenki besoroljona helyre.

- Mi az bra, Vil? - rdekldtt Benjo, vagyis ST-1-2, a rajparancsnok-helyettes, aki a msodik sorjobb oldaln replt.

- Figyelem, Alfa-osztag! Egy Lambda-osztly kompot ldznk, amit szktt fegyencekelraboltak. Pillanatnyilag arra trekednek, hogy elhagyjk a bolyg gravitcis tert, s vgrehajtska hiperugrst. Vagy feladjk s visszafordulnak, vagy porr ljk ket.

- Lambda-osztly? Akkor vadonatj a gp, nem? Vannak fegyvereik?

Vil felshajtott. Raar Anyell szlalt meg, aki hozz hasonlan a Korlin szletett, s akit senki

sem llthatott volna kvetend pldaknt az emberi faj el.

- Anyell, ezttal sem vette a fradsgot, hogy elolvassa a tjkoztat anyagokat, ugye?

- ppen arra kszltem, uram, araikor megszlalt a szirna - felelte Anyell, s rezni lehetett ahangjn, hogy szlesen vigyorog. - Pont elkezdtem. Mr a kezemben fogtam a legfrissebb jelentseket,uram.

A tbbi pilta hangosan kacagott, s mg a parancsnoknak is mosolyognia kellett. Anyell amgykznsges futbolond volt, de elg jl replt ahhoz, hogy Vil hajland legyen elnzni neki azaprbb-nagyobb botlsokat.

A mszerfal halk csilingelssel jelzett, a fmonitoron megjelent a clpont kpe. Vil irnyt vltott,hogy befogplyra lljon, s megszlalt:

- Ht akkor mindenkinek, aki kihagyta a hzi feladatot. A Lambda-osztly komp hsz mterhossz, a cscssebessge ezerngyszz g. Egyes osztly hiperhajtmve van, s hsz teljespnclzat gyalogost szllthat. Civil ruhs eltltekbl nhnnyal tbbet. A gp fegyverzete ktduplacsv iongybl, s kt duplacsv lzerlvegbl ll. A gyorsulsa szra sem rdemes, slassabban fordul, mint egy stks, de ha a clkeresztjbe kerltk, kpes sztlni a htstokat,gyhogy csak figyeljetek!

Ismt felzendlt a krus:

- Vettem, uram! rtettem, uram!

- Aha... semmi strapa...

- Anyell, nem rtettem tisztn a vlaszt! - mordult fel Vil.

- Jaj, elnzst, uram. Egy kicsit elszundtottam. Mi volt a krds?

Mieltt a rajparancsnok vlaszolhatott volna, mindannyian megpillantottk a kompot. Noha ameneklk igyekeztek meghzni magukat, s mg a helyzetjelz lmpkat sem kapcsoltk fel, amikoraz orbitlis plyt kvet gp thaladt a nappali s az jszakai oldalt elvlaszt hatron, a napfnyragyogva verdtt vissza a burkolatrl.

- Vizulis kapcsolat - jelentette be Vil. - Ngy kilomterre van, egyenesen elttnk. Elszrelhzunk felette, hogy megmutassuk magunkat, aztn szkktmanverrel sztvlunk, s egy nagyhurokkal visszatrnk mg. A minimlis tvolsg kilomter, jobbra-balra szthzdnak s tartjk azalakzatot. Mindannyian tudjk a dolgukat. n kzelebb megyek, s beszlek velk.

- Ne mr, hadnagy - szlalt meg Benjo - hadd ljnk mi is egyet-kettt!

- Htul maradnak! - vlaszolta szigoran Vil. - Ha lenne nmi fogalma a hajrl, talnengedlyeznm, de miutn valsznleg ugyanannyit lnk egymst, mint a clpontot, lemaradnak, scsak figyelnek!

Mindenki nyugtzta a parancsot, de nem nagy lelkesedssel. Vil nem hibztatta a piltit - mitabeosztottk ket ehhez a mvelethez, nem vettek rszt les bevetsben, csak gyakorlatokon m az msodlagos feladata az volt, hogy mindenkit lve vigyen vissza. Az els termszetesen az, hogyvgrehajtsa a kldetst. s ehhez nem kellett az egsz raj; egy valamireval piltnak el kellett bnniaegyetlen nehzkes komppal, mg a legjabb gyrtmnyval is. A Lambda-osztly egysg nemjelentett kihvst, br az tny, hogy folyamatos hajtssal hamar kireplhetett a rendszer ekliptikusskjbl, s elg messzire tvolodhatott a bolyg gravitcis tertl ahhoz, hogy aktivlja ahiperhajtmvt, s mindrkre eltnjn.

Vil azonban nem hagyhatta, hogy ez megtrtnjen.

A raj piramis alakzatban hzott el a komp felett, elg kzel ahhoz, hogy Vil meglssa a parancsnokilsen l piltt. A fick termszetesen nem tnt meglepettnek - a szenzorok nyilvn tjkoztattk avadszok rkezsrl. De nem rzhatta le a birodalmi gpeket, nem trhetett ki ellk, ssemmikppen sem semmisthetett meg egy teljes TIE-rajt, mg akkor sem, ha lett volna a valaha ltlegnagyobb tzr. s Vilnek nem llt szndkban lehetsget adni a frfinak a prblkozsra.

A vadszok a parancs rtelmben klnfle irnyokba kanyarodva sztvltak, tg hurkot lervavisszatrtek a komp mg, s ismt felvettk az alakzatot. Vil egy szk v hurokkal bellt a clpontmell, tle tszz mterrel jobbra, s kiss felette. Gondosan hozzigaztotta a sajt irnyt akomphoz, s beren figyelte a vezrskokra szerelt lvegeket. Amint fordulni kezdtek, hogyrlljanak, balra rntotta a gpt, aztn jobbra, lasstott, majd felgyorstott. A lvszek prbltkugyan kvetni, de a kelletnl kicsivel lassabbnak bizonyultak.

Vil tvltotta az ad-vevt egy szlessv csatornra, s abban a tudatban, hogy az zenetvltst ahordozn is hallani fogjk, meg-szlalt:

- RLH Egyes komp, figyelem. Haladktalanul forduljanak meg, s repljenek a Steel Taloncsillagrombol fel, amg belekerlnek a vonsugr hatkrbe!

Nem kapott vlaszt, nem hallott mst, csak a hordozrl rkez, halk sistergst.

- Szkevny komp, veszik az adst?

Rvid sznet kvetkezett, majd egy mly hang frfi jelentkezett:

- Igen, vesszk, kemny fi. Csak ppen nem rdekel minket a szveged!

Vil lenzett a mszerfalra. Ktpercnyi repls vlasztotta el ket a minimlis biztonsgitvolsgtl, vagyis attl a hatrtl, amelyen tl mr vgre lehetett hajtani a hiperugrst. Ha valaki egybolyg gravitcis mezjhez tl kzel ugrott, az tmenet darabokra szaggatta a hajjt. s ezt azidegen piltnak is tudnia kellett, ha elg tapasztalattal rendelkezett ahhoz, hogy elvezesse a Lambdt.A mszerei nyilvn tjkoztattk arrl, hogy mikor ri el a minimlis biztonsgi tvolsgot, ahonnanmr megszkhet. s akkor Dance hadnagy, letben elszr, gy trne vissza a hordozjra, hogy nemhajtotta vgre a kldetst...

Ez az, ami sosem fog megtrtnni - fogadkozott magban Vil.

- Forduljon meg, vagy tzet nyitunk! - parancsolta elszntan.

- Tnyleg megtenntek? - felelte az ismeretlen pilta. - Egyszeren csak sztlntek? Gyakorlatilagmeggyilkolntok tizent frfit s kt asszonyt? Egyikk annyi ids, hogy a nagyanyd lehetne! Kpeslennl egytt lni ezzel a tudattal?

Vil tudta, hogy a szkevny csak az idt hzza. A kompon utazk slyos bncselekmnyeketkvettek el, ha a Galaxis legfbb brtnbolygjra kerltek. A birodalmi brsgok nem vesztegettkaz idt s energit arra, hogy jelentktelen tolvajokat vagy kzlekedsi szablysrtket kldjenek ide.s a sajt nagyanyja nem rabolt bankot, s nem lt meg senkit. Vagy legalbbis nem tudott rla.

- Menekl komp piltja! Ismt felszltom, hogy...

Ebben a pillanatban a bal oldali lveg tzet nyitott. Vil a kormnyt balra rntva tvitte a gpt akomp irnyvonaln, kzben a jobb oldali gy is lni kezdte. Radta a teljes tolert, felhzta agpt, s egy orsval messzire kitrt a kzeled lzernyalbok ell.

Ebbl a szgbl mg egy j tzr sem kaphatta volna el, mrpedig abban a gpben aligha ltek jtzrek. Ennek ellenre a ragyog fny, vrs nyalbok egyre kzelebb hztak el mellette.

- Hadnagy! - kurjantotta izgatottan Benjo.

- Alfa-osztag, tartsk a pozcijukat! Semmi gond itt ell! - felelte hvsen s nyugodtan Vil,mintha csak arrl beszltek volna, hogy mi lesz ebdre.

Nhny gyors fordulval kivitte a Fekete Tizenegyest a komp lvegeinek hatkony ltvolsgbl.Az id fogytn volt. Alig egy perc maradt a minimlis biztonsgi tvolsgig.

- Figyelem, szkevnyek! Ez az utols eslyk. Forduljanak meg! Most!

Vlasz gyannt a pilta az oldalra dnttte a kompot, hogy a lvszei jobb szghz jussanak. sekkor ismt tzet nyitottak.

A nyalbok messze elkerltk Vilt, de jl tudta, mindig van r nmi esly, hogy egy ksza lvedkeltallja, mg ha vletlenl is. s az micsoda dicstelen vge lenne egy msklnben hibtlanplyafutsnak, nem igaz? Ha egy lomha kompon utaz kznsges fegyenc vgezne vele...

Ebbl elg. Vil kemnyen megmarkolta a fogantyt, s nullra lekapta a tolert. Egymsodperccel ksbb tkzsig elrenyomta a szablyzt, tett egy kanyart balra, egyet jobbra,orszott egyet, majd lert egy hurkot, aminek a vgn nylegyenesen szguldott a clpont tatja fel.

s ekkor lenyomta a tzkioldt. Zld fnnyel izz lzernyalbok rppentek ki a flke all,pillanatokkal ksbb becsapdtak a komp trzsbe, s felszaggattk a burkolatt. Vil jobb fordulbakezdett, pontosan akkor, amikor a Lambda felrobbant. A gp legalbb tucatnyi nagyobb s tbb szzkisebb darabra hullott szt. A kiszabadul levegben lv pra azonnal megfagyott, s ebbl a fehr

felhbl jgg vlt folyadkgmbk, gpek s mszaki berendezsek roncsai, valamint millinyiszilnk replt a tr minden irnyba. s legalbb tz-tizenkt sebesen prg test.

Vil visszavltotta az ad-vevt az ts taktikai csatornra.

- Anyell, Lude, menjenek kzelebb, s nzzk meg, maradtak-e tllk! - parancsolta higgadt,szenvtelen hangon. A beszdn nem lehetett rezni, hogy trtnt valami. A szve ppensggel vaduldbrgtt, de ezt a piltinak nem kellett tudniuk. Csak hadd higgyk, hogy folykony oxigncsordogl az ereiben...

- Egyikk sem viselt rruht, hadnagy - jelentette rvidesen Lude. - Nincsenek tllk. Kr azrt agynyr hajrt.

- Szp tallat, hadnagy - jegyezte meg Benjo. - Gratullok!

Vil bensjt elrasztotta az elgedettsg melenget rzse. A tallat tnyleg szp volt. Radsultzeltek r, vagyis nem ketrecbe zrt madrra ltt. A vlaszt csakis jogosnak lehetett minsteni.

Visszakapcsolt a f mveleti svra, s leadta a jelentst:

- Tzirnyts, itt ST-1-1, Vil Dance hadnagy, az Alfa-osztag rajparancsnoka. Kldetsvgrehajtva. Ha gondoljk, indthatjk a roncsment hajt, hogy sszeszedhessk a darabokat.

- Vettem, ST-1-1! - vlaszolta Exeter szzados. - Szp munka volt, hadnagy.

- Ksznm, uram! Alfa-osztag visszatr a hordozra!

Vil dersen mosolygott, mialatt arra vrt, hogy a raja felzrkzzon mg. Biztosra vette, hogy ennljobb munka nem ltezik az egsz Galaxisban. Imdott vadszpilta lenni. lvezte, hogy br fiatal mg,a huszontdik letvt sem tlttte be, de mris jelents hrnvnek rvend a trsai, s persze ahlgyismersei krben. Az let szp...

Mialatt elindultak a csillagrombol fel, Vil megltta a tvolban a Despayre egyik orbitlisplyjn pl gigszi rllomst. Tbb szz kilomter vlasztotta el tle, s mg csak a vzaltezett, a bels ptszeti munkkat csak nemrg kezdtk el, de mg gy is, mg messzirl nzve islehetetlenl nagynak tnt. A flotta berkeiben az a hr jrta, hogy miutn elkszl, akkora lesz, mint egykisebb hold, mg a legnagyobb csillagrombol is eltrpl majd mellette.

Vil jszervel gondolni sem tudott r. s mgis, gy szmtotta, hogy ha szorgalmasan gyjtgeti akldetseket - mint amilyent az imnt hajtott vgre -, akkor j eslye van arra, hogy tveznylik az jllomsra. s ki tudja, taln ellptetik egy nagyobb egysg parancsnoknak...

Tovbbra is mosolyogva vezette vissza a rajt az als hangrba. Amikor a flelmetes tmaszpontrapillantott, bszkesg radt szt benne. Bszke volt a Birodalomra, s hlt rzett, amirt rszese leheta Tarkin Doktrna dicssges kldetsnek. A nagymoff ltomsbl szlet j harci llomstegyelre nem neveztk el hivatalosan, mg csak kdnevet sem kapott, de mindenki - tisztek skzkatonk, hivatsosok s sorozottak - egy bizonyos nven emlegette.

gy neveztk: Hallcsillag.

Msodik fejezet

Havelon vezrhaj,

geostaconrius plyn a Despayre bolyg felett

Wilhuff Tarkin - immron nagymoff, ezt a magasztos ellptetst pontosan ennek a vllalkozsnakksznhette - a megfigyelfedlzet szles, a padltl a mennyezetig r pnclveg ablaka eltt llt.A mvt szemllte, s tetszett neki az, amit ltott.

Egy egsz vilgot ptett.

Igaz, mindentt azt beszltk, hogy az, ami a vezrhajjtl hromszz kilomterre lassan formtlttt, nem lesz olyan csodlatos, mint a Birodalmi Kzpont vagy mondjuk az Alderaan. m amikorelkszl, nagyobb lesz, mint az szlbolygjnak, az Eriadunak kt holdja egyttvve, s egymilliteremtmnynek szolgl majd otthonul.

Ami ennl is fontosabb, megszmllhatatlanul sok vilg tbb millird lakjt fogja lenygzni smegflemlteni - maga fogja megflemlteni ket.

Kzel hrom vtized telt el azta, hogy Raith Sienar megkrnykezte Tarkint egy kisbolyg mretrlloms tletvel. Legalbb tz vbe telt, mire sikerlt megszabadulni minded-gtl tnyeztl, s ageonosisi trsasg vgre nekilthatott az alapterv rszletes kidolgozsnak. A vllalkozs tbbflefednven futott - neveztk pldul Nagy Fegyvernek -, s Poggle irnytsval a tervezcsapat sokatfejlesztett az eredeti terveken. De gy is vek kellettek ahhoz, hogy a koncepcit Tarkin tvigye akormnyzati brokrcia tvesztjn, s vgre megkezddhessen az ptkezs.

Az eredeti terveknek bven akadtak hibi, de ezek java rszt mg a tervezasztalon kikszbltk,a tbbit pedig menet kzben, a kiderlsk utn hoztk helyre. Tarkin a cl rdekben sszegyjttte aGalaxis legnagyobb koponyit - vagy alkalmazta vagy besorozta ket -, hogy felhasznlja a tudsukat,minden szakrtelmket az tkletes fegyvernek megteremtshez. A brilins dr. Ohran Keldor,Umak Leth, az rlt fegyvertervez, a fiatal, de kprzatosan okos Qwi Xux, a twi'lek Tol Sivron, aszervezzseni - ket s mg sok ms hozzjuk hasonlt szemlyesen ellenrztt, s szemlyesenhagyta jv a felvtelket. Ok voltak a legjobbak, akikkel a Birodalom szolglhatott, akr nknt,akr knyszerbl csatlakoztak a vllalkozshoz.

Rajtuk kvl vuki rabszolgk egsz seregt szerezte be, valamint tbb tzezer eltltet a Despayrebrtnbolyg gzlg serdibl, s temrdek ptdroidot, a valaha ltezett legnagyobb gphadat.Mindannyian, mind az organikus, mind a mestersges teremtmnyek folyamatosan dolgoztak, jjel-nappal, csupn egyetlen cl rdekben: hogy valra vltsk az lmt.

Hogy felptsk a Hallcsillagot.

Tarkin kiss lebiggyesztette a szjt. maga ugyan elgg melodramatikusnak rezte ezt a nevet,de nem szmtott. St akr mg hasznosnak is bizonyulhatott, mert hven kifejezte az llomsrendeltetst.

A Horuz-rendszert szablyosan kifosztottk nyersanyagokrt. Aszteroidkat s stksket fogtakbe a bels s a kls vezetben egyarnt, sztzztk ket, s elemeket - oxignt, hidrognt, vasat,nikkelt s sok minden mst - vontak ki bellk. risi tehergpeket, rcszlltkat, tartlyhajkatbeleztek ki s ptettek t orbitlis laboratriumokk, gyrakk s lakhajkk. Hemzsegtek bennk amunksok, akik szloptikkat, elektronikus berendezseket s ezernyi ms gpet, eszkzt sptelemet gyrtottak. Csaldsokkal, tvutakkal, szakszervezeti vitkkal, adminisztratveljrsokkal s politikai manverezsekkel teli kt vtized utn a Birodalom legnagyobb fegyvernekptse vgre megllthatatlanul haladt elre.

Termszetesen bven akadtak problmk. Tarkin annak idejn meghkkent s jcskn feldhdtt,amikor a tudomsra jutott, hogy az j tervek Raith Sienar eredeti tervein alapulnak - azokon,amelyeket tz vvel korbban maga terjesztett Palpatine el, s amelyeket a Csszr elutastott.

Palpatine vgl a rendelkezsre bocstotta a szksges eszkzket. Ami a hbor s a politikaszeszlyessgnek ismeretben taln nem is volt meglep. Akrmi kerlt be a Birodalom kincstrba,sosem veszett el, br egyes dolgokat nha rossz helyre raktak le. s sokszor megtrtnt, hogy egydntshoz elbb elvetett valamit, de ksbb engedlyezte, miutn valahogyan elhitette magval, hogyaz tlet az fejbl pattant ki. gy tnt, mg maga az uralkod sem mentes ettl a jellemhibtl.

Miutn a fekete lyukakkal teli Bend-halmaz mlyn elkszlt az alapvz, Tarkin s BevelLemelisk, a ftervez tbbszr elkltztettk az egsz vllalkozst, hogy elejt vegyk a lzadkszabotzsainak, vgl a lehet legnagyobb biztonsg megteremtse rdekben ide helyeztk t, aHoruz-rendszerbe.

Termszetesen mg csak nem is remltk, hogy egy ilyen nagy-szabs ptkezst mindrkresikerl titokban tartani, de az, hogy valaki tudott a ltezsrl, s azt is tudta, hogy hol zajlik azptkezs, mg korntsem jelentette azt, hogy tehetett valamit ellene. Daala admirlis ngy Imperial-osztly csillagromboljval s szmtalan kisebb harci egysgvel beren rkdtt a Bendn bellillomshelyn. Ha egy haj jogosulatlanul behatolt a zrt rgiba, nem tvozhatott, hogy hreket strtneteket szllthasson mshov.

Tarkin a befejezetlen gmbt bmulta. Ltszlag mozdulatlanul lebegett a semmiben, a Despayrefelsznrl visszaverd napfny htulrl vilgtotta meg, s ettl elgg ksrteties klst kapott.Egyelre a vzszerkezete sem kszlt el teljes egszben, gy nehz lett volna megbecslni a mreteit.Tarkin termszetesen mly lmbl felriasztva is sorolta volna az adatokat. A harclloms tmrje160 kilomter lesz. Huszonngy znra oszlik majd, tizenkettre mindkt fltekn. Valamennyi,krzetnek is nevezett znnak lesznek sajt lelemtermel egysgei, hangrai, hidroponikusltetvnyei, brtnei, krhzai, fegyvertrai, parancsnoki kzpontjai, s mindenfle msltestmnyei, amelyek a mkdtetshez, az elltshoz s a harci alakulatok kiszolglshoz kellenek.

Vszhelyzet esetn a krzetek mlyre teleptett tartalk harcllspontok tvehetik a teljesellenrzst a fegyverrendszerek s manverezst biztost hajtmvek felett. Teljesen mkdllapotban ez a tmaszpont lesz messze a legnagyobb terej fegyver az egsz Galaxisban.

s ennek a csodafegyvernek , Wilhuff Tarkin lesz a parancsnoka.

Egy effle lloms parancsnokaknt magtl rtetden lesz a legnagyobb hatalm teremtmny aGalaxisban. Sokszor gondolt arra, hogy valsznleg mg az uralkod sem llhatna ellen neki,amennyiben gy dntene, hogy tveszi Palpatine helyt. De persze jl ismerte a Csszrt. Fordtotthelyzetben maga sem adott volna senkinek ekkora hatalmat megfelel vintzkedsek nlkl. Vajonmris rejtzik valahol az lloms belsejben egy nmegsemmist szerkezet, amelynek vrs gombjtPalpatine hlszobjba ptettk be? Vagy ltezik egy, a 66-os parancshoz hasonl utasts, amelyetcsakis bizonyos tisztek s katonk ismernek? Vagy valami ennl is fortlyosabb? Tarkin eskdni mertvolna, hogy az uralkod valamilyen mdon biztostotta magt a zendlsek ellen. Nem mintha effleterveket ddelgetett volna - nem volt sem ostoba, sem ngyilkos hajlam.

Ismt a tvolban lebeg llomsra szegezte a tekintett, s tovbb tndtt annak leendparamterein. A tervek szerint a flelmetes, vilgpusztt szuperlzeren fell - ami a Hammertong-terven alapult, s ami egy olyan erforrst hasznlt, amelyet az 501-es Rohamosztagos Lgi harcosaifoglaltak le a Mygeetn a Klnhbor idejn - az lloms felszni s rjrmvek egsz seregt fogjaszlltani: ngy nagyobb cirklt, szz TIE-csillagvadszt, tovbb rohamkompokat, fregattokat,csapatszlltkat, tmogat egysgeket s felszni jrmveket, mindsszesen tbb tzezret. Amkdst biztost szemlyzet ltszma meg fogja haladni a negyedmillit, ebbl csak a tzrekszma megkzelti a hatvanezret. Rajtuk kvl knnyedn el lehet majd helyezni benne tbb minttszzezer teljes felszerels gyalogost, mg a kiszolgl piltk, a segdszemlyzet tagjai s msmunksok szma legalbb ktszzezer lesz. Mindehhez persze dbbenetes szervezmunka kell...

igen, valban flelmetes szrnyeteg lesz. m egy kordban tartott szrnyeteg, amelyet , Tarkinfog irnytani. Egy quadanium acllemezekbe burkolt, sebezhetetlen s tiszteletet parancsolszrnyeteg.

Pontosabban majdnem sebezhetetlen. Lemelisk ebbl a szem-pontbl csaldst okozott. Aztlltotta, hogy a harclloms megtervezse sorn a legnagyobb kihvst nem a bolygkmegsemmistsre alkalmas lzergy, s nem is egy hrmas osztly hiperhajtmvekkel mozgatott,hold mret mestersges gitest megtervezse jelentette. Hanem az energiaellts biztostsa. Aztmondta, tetszik vagy sem, kompromisszumokra knyszerlt. Nevezetesen hogy a vilgok elpuszttsraalkalmas lveg megteremtse rdekben a pajzskapacitst a legelemibb szintre kellett cskkentenie.Ugyanis az energia mennyisge nem lesz korltlan, mg egy ilyen mret llomson sem, hiba ptikbele a valaha ltezett legnagyobb hiperanyag-reaktort. Viszont, tekintetbe vve a felszni vdelmierket, a vadszgpek, turblzer tegek, iongyk, elektromgneses gyk, protontorped tegek sa seregnyi ms vdelmi eszkz mennyisgt, nincs az a mg oly risi hadihaj, amely komolysrlseket s vesztesgeket okozhatna. Mg egy Imperial-osztly csillagrombolkbl ll flotta -st akr egy Super- osztly csillagrombolkbl ll flotta, ha ltezne ilyesmi - sem jelenthetveszlyt az llomsra, ha az egyszer teljesen mkdkpes lesz. Lemelisk vgl kijelentette, hogymindezt tekintetbe vve egy pajzsrendszer hinya igazn nem nagy r azrt, hogy az lloms kpeslegyen elpuszttani egy egsz bolygt.

Tarkin mindent egybevetve elgedett volt. Miutn az lloms teljesen mkdkpes lesz, a TarkinDoktrna - amelyet most mr a Birodalom hivatalosan is elfogadott, s nevezett el gy - uralja majd azismert vilgokat. A Tarkin Doktrna ugyanolyan egyszer volt, mint amilyen hatkony: a flelemfenntartja a rendet a Galaxisban. Tarkin gy tervezte, hogy elszr ltvnyos krlmnyek kzttdemonstrlja a Hallcsillag erejt, aztn mr az lloms puszta ltezse elg lesz ahhoz, hogymindentt bke s nyugalom legyen. A lzadknak sosem lesz btorsguk megtmadni. A forrfejalakokat, akik rmmel lemondannak az letkrl gyalzatos cljuk rdekben, visszarettenti majd agondolat, hogy az egsz szlbolygjuk, valamennyi lakjval egytt, izz plazmv vltozhat.

Tarkin elfordult az ablaktl. Mris trtntek szabotzsok s bal-esetek, s tudta, hogy ezekre ajvben is szmtania kell. Az ilyesmit nem lehetett elkerlni egy ilyen nagyszabs vllalkozsesetben. A rabszolgk mindig szkni prbltak, a droidok folyton meghibsodtak, s mindig akadtakemberek, akik politikai fondorlatokkal igyekeztek szert tenni minl nagyobb hatalomra. Ezenbosszsgokon fell Darth Vader, az uralkod kedvenc vrebe az utbbi idben rkapott arra, hogyelzetes bejelents nlkl belltott, s rtette slyos kezt az egsz folyamatra. Tarkin legnagyobbsajnlatra nem parancsolt Vadernek, noha nagymoff ltre a szava trvnynek szmtott az egszKls Gyrben.

Igaz, Vader gondolkodsmdja s viselkedse lnyegben ugyanazon a filozfin alapult, mint aTarkin Doktrna, mg ha kisebb lptkben is... s mgis, Tarkint nyugtalantotta, hogy a stt alakegyetlen intsvel kpes leterteni egy admirlist vagy tbornokot. Vader azt lltotta, hogy az Ervelteszi ezt, azzal a titokzatos hatalommal, amellyel elmletileg csak a Jedik s a Sithek tudtak bnni.Tarkin a sajt szemvel ltta Vadrt, amikor sugrnyalbokat ttt flre a fnykardjval - st semmimssal, csak fekete kesztybe bjtatott kezvel -, s mindezt krlbell annyi erfesztssel, minthacsak csillmlegyeket csapott volna le. Vadrt a rejtlyek lthatatlan felhje vette krl. A szbeszdszerint a Jedik az utols szlig kihaltak, akrcsak a Sithek, s mgis, a fekete ruhs frfi a kt csoportjellegzetes fegyvert hordozta, s a hasznlathoz is rtett. Tarkin ezt zavarba ejtnek tallta. Tbbforrsbl is hallott arrl, hogy Vader a pnclzata alatt inkbb gp, mint ember. Tudott arrl, hogyGrievous tbornok, a kiborg droid egyszerre ngy fnykarddal harcolt, gy taln mgsem kellett volnameglepdnie attl, hogy Vader milyen kivlan bnt eggyel. Biztosat termszetesen senki semmondhatott, miutn senki, taln mg maga a Csszr sem tudta, hogy kinek az arca rejtzik a feketemaszk mgtt.

Tarkin ugyanakkor sszelltott magnak egy sajt elmletet a Stt Nagyr kiltrl, amely titkosaktkbl, beszlgetsekbl s nyilvnos anyagokbl sszegyjttt adatokon alapult. Annak idejnhallott Anakin Skywalker lltlagos hallrl, s arrl is, hogy a Jedi-rend hbors hsnek holttestesosem kerlt el. Na persze, knnyen eltnhetett a Mustafar egyik fehren izz lvafoly- jban... devalban vletlen egybeess, hogy a ltfenntart ltzetet visel Darth Vader, aki gy parancsolt azErnek, ahogyan lltlag csak a legnagyobb Jedik tudtak, a semmibl ellpve az uralkod jkegyence lett, rgtn azutn, hogy Skywalker tvozott a sznrl?

Tarkin vgl csak megvonta a vllt. Akrki vagy akrmi volt is Vader, vagy akrmi lett belle,tekintlyes befolyst s szemlyes hatalmat birtokolt, s lvezte a Csszr bizalmt. De ez semszmtott. Tarkinnak csak az szmtott, hogy a harci lloms ptse vgre rohamlptekkel haladelre. s ha Vader vagy brki ms megprblja gtolni t a vgclja elrsben, azzal rvid ton,

egyszer s mindenkorra leszmol. A legnagyobb lmnak valsgg kell vlnia. Ehhez kpest semmisem volt fontos neki, semmi sem szmtott.

Semmi.

Harmadik fejezet

GLTB-3181 birodalmi rabszllt haj,

szuborbitlis plyn, ton a Hallcsillag kilences llomsa fel

Teela Kaarz a kijellt helyn lt, s nmn bmulta a szrke, jellegtelen vlaszfalat. Az utastrbenegyetlen ablak sem akadt, gy aztn nem nzhetett sok mindent, legfeljebb a tbbi rabot. A hajmintegy hromszz eltltet szlltott, nket s frfiakat, embereket s krlbell tucatnyi humanoidfaj egyedeit, akik srn sszetmrlve szorongtak az lssorokban. A levegben csps testszagokterjengtek. Teela egyetlen honfitrst sem fedezte fel a tmegben. Tudott arrl, hogy rajta kvl msmirialikat is elkldtek Despayre poklba, de nem tallkozott velk - ha mg ltek egyltaln. Abrtnbolygn ezernyi veszlyforrssal kellett szmolni: vadllatokkal, mrgez nvnyekkel, hevesviharokkal, valamint a szeszlyes orbitlis plya miatti szlssges fagyokkal s hsgekkel. Erre avilgra az npbl - s mg sok msik npbl - senki sem jtt volna nknt, hacsak nem uralkodikel rajta a hallvgy.

Teela nem hajtott meghalni, de itt a legkevsb sem szmtott, hogy mire vgyik. Az sszestbbivel egytt a vgydsra val jogtl is megfosztottk. Mr nem tartozott a Galaxis polgraikz. Egy standard vvel ezeltt bnznek minstettk, s eltlt rab lett belle.

Elgg egyszer bnt kvetett el: nem a megfelel jelltet tmogatta a szlbolygja egszrekiterjed vlasztson. Az uralkod gy dnttt, hogy a hivatalrt verseng frfi rul, s rulk alegbefolysosabb tmogati is. gy aztn elrendelte vagy tucatnyi jmd miriali letartztatst, aztnkvetkezett egy gyors trgyals", amelynek vgn mindenkit eltltek rulsrt. Tekintetbe vve azigazsgszolgltats megcsfolsa miatti kzfelhborodst, a Csszr politikailag htrnyosnak vlte,ha ott rgtn kivgeztet mindenkit, gy aztn Teelt s a honfitrsait elszlltottk onnan, hogy egytbb fnyvnyire lv vilgon haljanak meg - egy vilgon, amely olyan veszedelmes s bartsgtalan,mintha szntszndkkal brtnbolygnak terveztk volna.

Teelt gyakorlatilag sokkolta az, ami trtnt vele. Egyetlen bolygfordulatnyi id alatt befolysoss gazdag polgrbl bnz lett, s immr egy standard ve lt ebben az llapotban. Szerencssnektartotta magt, amirt ilyen sokig letben maradt - s meg is lepdtt rajta. A civil letbenptszknt dolgozott, a zrt arkol- gia volt a szakterlete, ami aligha kszthette fel arra, hogyletben maradjon egy bolygn, ahol minden egyes krltte cssz-msz llat prdnak tekintette,ahol minden nvny gain mrgez tskk sorakoztak, s egyetlen karcols elg volt a knhallhoz.

Mieltt kegyvesztett lett, a szakmja legjobbjai kz tartozott. Npszer s keresett profiknt tervezte a Ralthhok Burkot a Korlin s a Blackstar rllomst a Sagar rendszerben. Krlrajongtk

s nnepeltk, uralkodk, szentorok, gyrtulajdonosok s admirlisok hvtk vendgnek adszvacsorkra. Nem jelentett gondot a szmra, hogy az atmosikljn megkerlje a fl Mirialt, s egymsik kontinensen ebdeljen az ottani bartaival.

Manapsg rlt, ha olyan vacsort kapott, ami nem harapott vissza.

Igen, szerencss volt, de az, hogy letben maradt, nemcsak a puszta szerencsn mlott. Az apjaannak idejn rajongott a termszetrt, s gyakran elvitte t trzni. Megtantott az erdjrk mindentudomnyra, s br a brtnbolygn msfajta nvnyek s llatok ltek, mint a Mirialon - finomanszlva -, lnyegben ugyangy kellett viszonyulni hozzjuk. Nevezetesen, aminek karma s foga volt,az ell ki kellett trni. Ami tskket s les leveleket nvesztett, azt nem rtott kikerlni. Folytonfigyelni kellett, s aki lni akart, az nem merlhetett sem brndozsba, sem tprengsbe, hacsak nemtartzkodott a kiselejtezett pncllemezekbl sszetkolt falak mgtt vagy a szgesdrttalkrlkertett fldeken. De mg ott sem rtott az bersg, ugyanis a telepeken is szp szmmal akadtakragadozk. Ezek a ragadozk nem ngy vagy hat lbon jrtak, hanem csak kettn, de ettl mgugyanolyan veszedelmesek voltak, mint azok, amelyek a vadonban ltek.

Teela egy egsz standard vet tlttt ilyen krlmnyek kztt. Egszen ma reggelig nem ltott okotabban remnykedni, hogy valaha is elhagyja a Despayre-t, akrmennyi id van htra az letbl. mamikor a csillaghaj leszllt a foglyok ltal Dutyivrosnak nevezett szedett-vedett nyomortelepmellett, hamar elterjedt a hr, miszerint nagyszabs ptkezs folyik a bolyg felett, ahol ismunksokra van szksg.

- gy hallottam, hszezer vuki rabszolga dolgozik azon a micsodn - morogta a Teela jobbjn lfrfi. Nem hozz beszlt, hanem a msik oldaln l rabhoz, de ebbl a kzelsgbl csak egy sketnem hallotta volna a szavait. Ez a fick a Bakurrl szrmazott. A sajt, krked vallomsa szerinttbb bncselekmnyrt tltk el: rablsrt, fegyvercsempszsrt, fosztogatsrt s gyilkossgrt. Atestbl dohos penszszag radt.

- Tnyleg? - dnnygte a msik rab, egy magas, bborszn br frfi, akit Teela tbbszr is ltottmr a Dutyivrosban. Tudomsa szerint volt ott az egyetlen brigiai humanoid. A fick halk, szeldhangon vlaszolt a bakurainak, de lltlag puszta kzzel is olyan gyesen gyilkolt, hogy ritkn kellettneki fegyver. A telepen szllong pletykk szerint egy alkalommal egy szl bottal meglt egy virevolt- egy farkas mret, trszer fogakkal felfegyverkezett patknyt. Aztn megsttte s megette.

Rablk s gyilkosok. Kellemes trsasg egy nnek, aki, mieltt letartztattk a helytelen politikaidntse miatt, mg kzlekedsi kihgst sem kvetett el.

Ezt persze Teela gondosan titkolta. A Dutyivrosban minl veszlyesebb bnznek tartottakvalakit, annl nagyobb eslye volt arra, hogy bkn hagyjk. Amikor valaki megkrdezte, hogy mitkvetett el, Teela csak mosolygott, s ennek ksznheten a krdez ktszer is meggondolta, hogymifle szndkkal kzeledjen hozz.

- Aha - felelte a bakurai. - Flmilli droid s egy raks automata ptgp. Prsek, sajtolok, ntk,hajltok, ilyesmik. Akrmit ptenek is, szp nagy cucc lehet.

A bbor br humanoid megvonta a vllt.

- A bolygn is megdglnk, meg az rben is - felelte kznysen. - Teljesen mindegy.

A haj lasstott, majd megllt. A kvetkez pillanatban tompa drrens hallatszott, s a gpmegremegett.

- Alighanem rgztettk a rmpt - jegyezte meg a brigiai. - gy tnik, megrkeztnk.

A bakurai Teela fel fordult, tettl talpig vgigmrte, s szlesen vigyorogva kijelentette:

- Nem bnnm, ha te lennl a priccstrsam, ha kevs odat a hely. Pont megfelelnl.

- Az utols priccstrsamat mer vletlensgbl megltem, mialatt aludt - felelte Teela, selbvlen mosolygott.

- Tnyleg? - krdezte szaporn pislogva a bakurai.

Teela nem mondott tbbet, csak tovbb mosolygott.

A bakurai vigyora lassan lehervadt.

A kabin elejben megjelent egy r.

- Mindenki talpra, s sorakoz! - kiltott ers, mly hangon.

A rabok azonnal felugrottak. A brigiai llt a legkzelebb a kzlekedfolyoshoz, a bakuraimgtte, s Teela a bakurai mgtt. A fick folyton htranzett r, gyors s ideges pillantsokkalfigyelte, egszen addig, amg elhagytk a hajt, s vgigmentek a rmpt krlzr, hajlkony,nyomstart alagton.

Egy risi, hideg csarnok bejrathoz rve Teela megltta, hogy a ms gpekhez csatlakoztatottalagutakon keresztl tbb ezer rab znlik a helyisgbe. A flelem orrfacsar bzt rezte az llott,fmszag levegben. Minden egyes bejratnl letapogatk lltak, amelyek mellett rk llomsoztak.Valahnyszor egy rab tment egy berendezsen, a kszlk dallamosan csengetett.

Teela sejtette, hogy a kszlkek az implanttumokat olvassk le. A legtbb csengets ugyangyszlt, de nha ms, egy teljes oktvval mlyebb hang hallatszott. Ekkor azt a rabot, aki ppen thaladta letapogatn, az rk elvlasztottk a tbbitl, s eltereltk egy lefel vezet lpcshz. Teela gybecslte, hogy ez krlbell minden tvenedik fogollyal trtnik meg.

Kik lehetnek ezek? - tprengett magban. - Visszakldik ket? Vagy csak a legkzelebbi lgzsilipigmennek?

Nhny msodperccel ksbb thaladt a letapogatn, s a mly hang cseng szlalt meg. A torknakadt a llegzet, s a szvverse felgyorsult, amikor az r durvn rfrmedt, hogy lpjen ki a sorbl.

Akrmi vrt is azokra, akiket kivlasztottak, a jelekbl tlve hamarosan megtudja...

Negyedik fejezet

Lgy Szv kocsma,

Dli Alszint, 19-es szektor, Coruscant

- Betrjem a fejket? - rdekldtt Rodo.

- Ne - vlaszolta Memah Roothes csak rakd ki ket.

- Biztos? Nekem mindegy.

- Akrmennyire csodlom is azokat, akik lvezik a munkjukat - felelte Memah -, arra krlek,trtztesd magad.

- Te vagy a fnk... - dnnygte Rodo.

Memah a brpult mg hzdva nekiltott italokat keverni, de kzben fl szemmel Rodt, a kidobtfigyelte, aki elindult, hogy gondoskodjon a tlontl hangos vendgekrl. Hogy ezttal kt elggrszeg, s egyre agresszvebb birodalmi rohamosztagost kellett elintzni, az a legkevsb semaggasztotta. Rodo - a valdi nevt senki sem ismerte - a legnagyobb termet emberi lny volt, akit valaha ltott. A frfi a Ragith-III-on szletett, olyan telepesek le-szrmazottjaknt, akiket valahagenetikai vizsglatok alapjn v-lasztottak ki, s nemzedkeken t sz szerint arra tenysztettek, hogyelviseljk a msfl standard g-s krnyezetet. A kt mternl is magasabb, 110 kils Rodt csak azrltek akartk Ragukra haragtani. Valaki egyszer bellt a helyre a kocsma eltti tszakaszon. Rodosrtsnek vette, s nyomban megtorolta.

Egyszeren megemelte s felbortotta a siklt, amivel mly be-nyomst tett a jrkelkre, s ezekutn tbb senki sem foglalta el a parkolhelyt. Ezenfell rendkvl gyorsan mozgott, s nagyonrtett egyfajta furcsa harcmvszethez, minek ksznheten hamarabb elbnt az ittas s harciasvendgekkel, nemhogy brki kihvhatta volna a birodalmi nehzfikat, hogy azok oldjk meg aproblmt.

Rodo jelenlte miatt ltalban nyugalom uralkodott a kocsmban, mg a fizetsnapokon is. Havalaki tl sokat hangoskodott, netn ktekedett, Rodo hamarosan megrkezett az asztalhoz, srendszerint ennyi elg szokott lenni ahhoz, hogy az izgga alakok elcsendesedjenek.

Rendszerint, de nem mindig...

Memah elfordult, s kiadott egy-kt italt. A szeme sarkbl ltta, hogy egy ember frfi, aki azltzete alapjn rcsavarg lehetett, lmodozva figyeli t a pultra knyklve s az llt a tenyernnyugtatva. Nem reaglt a kjsvr pillantsokra. Rutiai twi'lek lvn rg hozzszokott ahhoz, hogy

megbmuljk. Hibtlan brnek lgy tnus, halvnykk szne a legjobb tulajdonsgai kz tartozott,s ltalban ujjatlan, rvid ruhkat hordott, hogy megmutassa.

Azt is tudta, hogy a legtbb humanoid faj frfijai llegzetlltan szpnek ltjk t. St sokan mgkecsesen vel, vastag lekkuit is ellenllhatatlanul vonznak talltk. Ezenfell a napi szsnak szr g-s edzteremben vgzett gyakorlatoknak ksznheten a teste csupa izom volt, br mindig is gyrezte, hogy a derekrl nem rtana ledolgozni egy-kt kilt.

Elszr kt ven keresztl vezette a kocsmt, aztn kt ve megvette, kzvetlenl azeltt, hogy azegsz Galaxis megrlt. A hbor termszetesen jt tett az zletnek. A csataterekre indul katonktudtk, hogy a tvoli, elmaradott bolygkon nem fognak ilyen nyugodt helyeken ldglni azon rvididszakokban, amikor ppen nem lzadkat s droidokat lnek szt. A legtbbjk tadta magt a avkuumba a holnappal" viselkedsnek, ami tekintlyes hasznot hozott Memah-nak.

A Lgy Szv ezen az estn is megtelt, gy Rodnak kellett egy perc, hogy tkzdje magt leendellenfeleihez, akik mindeddig a keleti falnl ltek egy ktszemlyes asztalnl. Egyikk mr llt, amsik ppen felemelkedett, amikor a megtermett kidob odart hozzjuk. Mindkettjknl magasabbvolt, s majdnem olyan szles, mint k ketten egyttvve. Elfogta ellk a fnyt, s mindkettenfelkaptk a fejket, hogy megnzzk, mit vet rjuk ekkora rnykot.

Memah ismt vigyorgott. Semmikppen sem hallhatta, mit mond nekik Rodo. A helyisgben abeszlgetsek, nevetsek, pohr kszntre emelt poharak csendlsei, a padln csszklszklbak csikorgsa miatt elg nagy volt a hangzavar. Ezenfell sokan tolongtak a pultnl, s adtk lesorban a rendelseket a msik kt pultosnak. De Memah azrt nagyjbl sejtette, hogy Rodo mit monda kt rohamosztagosnak: hogy a rendzavars miatt tvozniuk kell, mghozz azonnal.

s persze azt is tudta, mi kvetkezik: ha a katonk elg okosak, akkor csak mosolyognak,blintanak, s elhagyjk a kocsmt. Ha ostobk, vitba szllnak Rodval. s ha nagyon ostobk,akkor gy dntenek, hogy a kidobnak semmi kze a viselkedskhz, s boldogan megmutatjk neki,hogy mit tanultak a katonai kzelharc - kikpzs alatt.

Rodo vlasza mindig is a bajkeverk reakcijtl fggtt. Ha rendesen jtszottk a jtkot, msnapis visszatrhettek, tiszta lappal, minden harag nlkl. Ez volt az alap, ettl felfel Rodo egyredurvbb lett. Ebben a mostani esetben a kt alak alighanem gy tlte meg, hogy a kidob korntsemolyan kemny, mint amilyennek ltszik, s megr egy-kt megvlogatott szt, amelyek alighanem aszleire, a nrokonaira s a velk val erklcstelen kapcsolatra utalnak.

Mieltt a katonk mondhattak vagy tehettek volna mg valamit, Rodo a termethez kpesthallatlanul gyorsan belemarkolt a zubbonyukba, mindkettejket felemelte a padlrl, s sszettte afejket. Ha ettl nem is vesztettk el az eszmletket, elgg el-kbultak ahhoz, hogy neverekedjenek. Rodo a kt alakot maga eltt tartva ballagott az ajt fel, s krlbell annyi erlkdsltszott rajta, mintha csak kt nagy kors srt cipelt volna. Mindenki frgn eltakarodott az tjbl,gy hamar elrte a kijratot. A sntsre teljes csend borult, amikor az ajt halkan sziszegve kinylt, sRodo egyszeren kildtotta a katonkat az utcra.

Amikor az ajt bezrult, a zajszint hamar visszakszott a meg-szokottra, s Memah ismt nekiltott,

hogy kiszolgljon nhny vendget. Senki sem srlt meg, gy aztn nem kellett aggdnia a hatsgokmiatt. s azt is tudta, hogy ha a rohamosztagosok netn visszatrnnek nhny trsukkal, smegprblnk kihasznlni, hogy a Birodalom katoni... nos, a felszn alatti szinteken az effajtatlbuzgsgnak nem akadt sok tmogatja. Memah kiss elszomorodva shajtott. Amikor annak idejnelkezdett vendgltzni, s pincrnknt dolgozott egy Villynay nevezet vroskban, a birodalmikatonk java rsze mg kln volt egyformn udvariasak s higgadt alakok mindahnyan. Igaz, akelletnl tbb ital utn k is lrmsak lettek, de sosem okoztak gondot, s mindig segtettek az utcratesskelni azokat, akik gondot okoztak. Memah gy hallotta, valamilyen mdon beprogramoztk ketarra, hogy csak az ellensggel szemben legyenek agresszvek. Akrmi volt is az ok, a klnokat mindigszvesen kiszolglta.

Nos, az akkor volt, ez meg most van - gondolta a fejt ingatva. Megfordult a fejben, hogy akellemes emlkek miatt taln tlontl rzsasznnek ltja a mltat, de akkor is gy vlte, hogyrengeteg minden vltozott. Manapsg emlkezetesnek szmtott egy olyan jszaka, amelyen Rodnaknem kellett kivgnia nhny kteked rszeget.

Memah sszelltott egy Bantarobbantt, s mialatt megkeverte, felfigyelt kt vendgre. Nemcsinltak semmi hht, ppen ellenkezleg, tlontl csendesnek tntek. Az ember n s frfi pontosangy nzett ki, mint a vendgek zme. Mindketten jellegtelen, stt kezeslbast viseltek. Membrosivalteli korsjukat tapogatva egy-mssal szemben ltek egy ktszemlyes asztalnl a sarokban, ahonnanfeltns nlkl szemmel tarthattk az egsz sntst.

s br egyszer sem kapta rajta ket, hogy r merednek, Memah-nak az a benyomsa tmadt, hogyelssorban t figyelik.

Rodo visszatrt a pulthoz - mintha egy nehz rakodgp llt volna be a dokkjba. Tovbbibajkeverket keresve vgigpsztzott tekintetvel a helyisgen, de egyelre nem ltott semmiklnset.

Memah befejezte a Bantarobbantt, felrakta a pultra, s felkiltott:

- L-9! Ksz van, viheted!

Az j pincrdroid, a szemeteskuka mret, egyetlen kerken kzleked szerkezet, amelynek atpust Memah sosem tudta megjegyezni, odagurult a pulthoz.

- Vettem, fnk! - recsegte, azzal kinyjthat fmkarjval fk kapta a tlct, rtette lapos, mgnesesfejre, s elindult, hogy kivigye az italt.

Memah szp lassan odaoldalazott a pult sarkhoz, s halkan meg-szlalt:

- Rodo, ltod azt a kt fekete ruhs alakot a sarokban?

Rodo nem nzett sem a prra, sem a fnkre.

- Aha.

- Tudod, kik ezek?

- Nem n. Mg sosem lttam itt ket. De azrt van egy sejtsem,

Hosszabb hallgats kvetkezett, amelyet vgl Memah trt meg:

- Hajland lennl elmeslni, hogy mire gondolsz?

Rodo halvny mosolyra hzta a szjt. Memah tudta, hogy a kidob kedveli t, de sosem prbltkzeledni hozz, s valsznnek tnt, hogy ez a jvben is gy marad.

- Birodalmi hrszerzs - suttogta vgl Rodo, a szjt alig mozgatva.

Memah meglepetten rncolta a homlokt. Mit keresne kt Szem az zletben? Tipikusmunkskocsmt vitt, nem ltta valsznnek, hogy sszeeskvk s kmek jrnnak hozz. Ez ittelvgre a Dli Alszint - a felszn alatt l teremtmnyek taln mg lerni sem tudnk a kmkeds szt,nemhogy ilyesmire adnk a fejket.

- Biztos vagy benne? - krdezte megrknydve.

- Elgg. Pont gy nznek ki. Ha akarod, krlszaglszom ket.

- Inkbb ne - felelte a fejt rzva Memah. - Ne csinljunk bajt, ha nem muszj. Csak tartsd rajtuk aszemedet.

Rodo htradlt a szken, s miutn knyelmesen elhelyezkedett, ismt elmosolyodva vlaszolt:

Ht, fnkasszony... ppen ezrt fizetsz nekem.

tdik fejezet

Tiszti szllshely,

Steel Talon csillagrombol, Horuz-rendszer

Tenn Graneet tzr rmester legurult a priccsrl, s a talpt a padl hideg fmlemezre eresztette.Ettl gyorsan felbredt, s mr vagy ezredszer gondolt arra, hogy nem rtana beszerezni egysznyeget. Ezt tervezte azta, mita a hajra veznyeltk, nyolc standard httel ezeltt. De mindigakadt fontosabb dolga, s gy tnt, a kabintrsait, S'raan Drootot s Velvalee-t nem zavarja, hogyjghideg a padl. Na persze, Droot lba inkbb patnak tnt, Velvalee pedig sokkal hidegebbidjrshoz szokott - taln kimondottan melegnek rezte a lemezeket. A vlemnyt nem kzlhettea trsaival, mert ezen a hten mindkettjket jszaksnak osztottk be, gy aztn jelenleg mg aszolglati helykn tartzkodtak.

Tenn vgl csak fjt egyet, s remlte, hogy egy napon hozzszokik. Vagy taln udvarol egy kicsitannak az alderaani nnek, aki szabad idejben ktgetni szokott, s rveszi, hogy kssn neki egykisebbfajta sznyeget - aligha kerlt volna klnsebb erfesztsbe. Mindig is knnyen rvette anket arra, hogy mindenfle dolgokat csinljanak neki...

Vgigsietett a folyosn a frdig, ahol vett egy gyors, szonikus zuhanyt, majd szrtelentt kent azarcra, s tisztra trlte a brt. Vgl a derekra csavarta a trlkzjt, s visszatrt a kabinjba,hogy felltzzn.

Tenn Graneet mr az tvenedik vben jrt, de korhoz kpest remek formnak rvendett. Aplyafutsa sorn beszerzett nhny sebet, amikor tallat rte a harcllspontjt, vagy amikor valamimeghibsodott s felrobbant a kzelben, vagy amikor egy-egy kocsmai verekeds alatt tl lassan trtki egy eltrt veg vagy vibro- penge tjbl. Ugyanakkor nem hzott el, az izomzatt is megrizte, sbrmikor felvette a versenyt a huszonves ifjoncokkal, br mr nem olyan knnyedn, mint rgebben.Igen, elmlt mr az a kor, amikor vgigmulatott egy jszakt, azutn vigyorogva lenyomott egy teljesszolglatot, de az akadlyplyn mg az joncok is tudtk, hogy jobban teszik, ha nem kerlnek elbe,nehogy letapossa ket. Bszke volt arra, hogy tbb mint harmincvi flottaszolglat utn az tegnekegyetlen katonja sem gyzte le sem ivsban, sem verekedsben, s senki sem tudott olyan nketgyba vinni, mint .

A legrgebbi, hamuszrkre fakult gyakorl egyenruhjt vlasztotta, s pillanatok alatt magravette. Nem ltta rtelmt, hogy jobb ltzetbe bjjon, mert elre tudta, hogy ezen a napon a fejebbjig koszos lesz. A fels szintekrl kiszivrgott a hr, hogy dltjban ismt prbariad lesz. NastHoberd szzados, a hangrvdelmi nehzteg parancsnoka ivcimborja volt Luah alezredesnek, azadmirlis szrnysegdjnek, s ennek eredmnyeknt az tegnl elre tudtk, mikorra vrhatprbariad vagy szemle. A szzados azt akarta, hogy az tege jl mutasson, s mivel mindig tudta,mikor fogjk megnzni, mindig jl mutatott. Ha valaki fehr kesztyt hzva vgigjrta volna a hatturblzertornyot s a kt nehz iontornyot, nyugodtan vgigtapogathatott volna mindent, egyetlenfoltot sem tallt volna a kesztyjn. Szemlenapokon enni lehetett a tzvezet kzpont padljrl. Hamegszlaltak a riadszirnk, Hoberd tege jelentett elsnek tzkszltsget. Minden egyesalkalommal.

Az a hr jrta, hogy a szzados ellptetsnek nz elbe gy aztn nem rtott, ha az egysgellandan tkletes teljestmnyt nyjt. Nem mintha a tbbi tiszt elnzett volna brmilyenhanyagsgot. A nagy lvegekkel csak az tudott lni, aki ms terleten is hibtlanul teljestett, sazokat, akik nem feleltek meg a kvnalmaknak, Tenn gy kirgta, hogy a srldstl legett a br azalfelkrl. Neki is vigyznia kellett a hrnevre. Tenn Graneet a flotta legjobb tzrparancsnokai kztartozott. Ha valaki adott az tegnek egy clpontot, s azt el lehetett tallni, akkor k eltalltk.

Miutn elkszlt az ltzssel, megszemllte magt a tkrben. Egy kzpkor, minden zbentapasztalt flottatiszt arct ltta - s rlt ennek. Akkor lpett be a Birodalmi Hadiflotthoz, amikormg nem is gy neveztk, s gy szmtotta, hogy a flotta ktelkben fog meghalni. Mindez remeklmegfelelt neki. Jl dnttt annak idejn, minden nyggel-bajjal egytt j lete volt a katonasgnl.Ezzel a tudattal hagyta el a kabint, s nekivgott a folyosnak.

A Steel Talon mr a kilencedik haj volt azok sorban, amelyeken valaha szolglt; az utols

ngyen mr lvegparancsnoki beosztsban. A Talon, mint Imperial-osztly csillagrombol, a flottagerinchez tartozott. Tenn abban remnykedett, hogy egy szp napon tveznylik a jelenleg plSuper-osztly rombolk egyikre. A pletykk szerint ezek aztn igazi szrnyetegek lesznek, legalbbnyolcszor-tzszer akkork, mint az Imperial-osztly egysgek, amelyek hossza meghaladta az egykilomtert, a szlessge pedig az tszz mtert. A Superek semmihez sem hasonltottak jobban, mintegy k alak, fegyverekkel s pnclzattal bebortott kisbolyghoz. Tenn gy szmolta, hogy ha amegfelel idben veszi ignybe a megfelel szvessgeket, taln elintzheti, hogy tveznyeljkvalamelyik risra, amely a jvben fog kisiklani a Kut Gpgyr orbitlis szerelcsarnokbl. gytartotta, maradt mg nhny j ve, s ki lenne alkalmasabb nla arra, hogy irnytsa a gigszok egyiktegt? Mr korbban beadta a krvnyt, s remlte, hogy amikor Hoberdet ellptetik, szl egy-ktj szt az rdekben. Azt viszont tudta, hogy amg Hoberd lesz az teg parancsnoka, erre nem fog sorkerlni. A szzados tbbszr kijelentette mr, hogy nem akarja elveszteni a szektor legjobb tzrrmestert.

Tenn annak mindenesetre rlt, hogy gy elismerik a teljestmnyt. Ugyanakkor a lelke mlynbiztosan rezte, hogy addig nem lesz elgedett, amg nem irnythatja a legnagyobbat s a legjobbat.

Kzelgett az rsgvlts ideje. A folyoskat elleptk az llomshelykre siet tisztek s kezelk.Tenn mr alig vrta, hogy megkezddjn a gyakorlat, hogy meghallja vgre a trolkat tltgenertorok bgst, megtapasztalja a heves rezgseket, s megcsapja az orrt az a jellegzetes gettszag, amikor az iongyk, valamint a lzerlvegek megszlalnak, s irtzatos mennyisg energitkpnek ki a vgtelen rbe, hogy megsemmistsk a gyakorlclokat. Hogy Tenn-nek mdjban lltszz kilomterrl eltallni, s atomi porr lni egy hajt, az valdi hatalmat jelentett. s ezt nlajobban senki sem csinlta.

t perccel a kitztt idpont eltt rkezett az llomsra, mint mindig. Az tven mter tmrjcsarnokban csend uralkodott. Tenn megltta Droot rmestert, s odasietett hozz.

- dv, fnk, mi a helyzet? - ksznt bartsgosan. - Hogy s mint vagy?

- Cscsformban, fnk - felelte elmosolyodva a magas chagriai, aki azon kevesek kz tartozott,akik idegen lny ltkre rangot szereztek a Birodalmi Hadiflottnl. - Tudsz arrl, hogymeglepetsszer prbariad lesz tizenegy harminckor?

- Aha.

- Mindenhol kitakartottunk, s feltltttk a trolkat. Az teg mr most tzksz.

- Ksz, Droot - felelte vigyorogva Tenn. - Jvk neked eggyel.

- , mg mindig kettvel tartozom - vlaszolta nagyvonalan legyintve a chagriai. - Amirt alegutols szemlnl gy kitakarttattl, hogy az egsz lloms ragyogott. Magtl az admirlistlkaptam rte egy elismer biccentst!

Tenn blogatott. Egy hadihajn mindenki szmon tartotta, hogy ki tartozik kinek, s a tisztekltalban nem hagytk, hogy a trsaik bajba kerljenek, ha mdjukban llt segteni. Hiba nem adtak

ppen szolglatot, az llomshelyet rendben tartottk, mert ha rosszul nzett ki, az mindenkire rosszfnyt vetett.

- Az lloms az n, uram! - jelentette ki tisztelegve Droot.

- Megyek, s bedobok valamit. Azt hallottam, hogy az tkezdben valami barbersiai rkot raktak amenbe.

- Az inkbb valami gyesen megbvlt fehrjekivonat lesz... - vlekedett a fejt rzva Tenn.

- Ht, igen... - vlaszolta a vllt megvonva Droot -, elvgre ez a hadiflotta, s nem egy tokverteluxusszll. Na, j szrakozst!

- Azzal mg egyszer tisztelgett, a kijrathoz sietett, s mlyen meghajolva, nehogy a szarvabeleakadjon az tjr fels vbe, elhagyta az llomst.

A dleltti rsg katoni mr megjelentek a teremben. Tenn Graneet rmester elvrta, hogy aszemlyzet a vlts eltt tizent perccel megrkezzen. Aki netn nem tette meg, hamar megbnta. Azels esetben Tenn levlttte a gondatlan alak hajt, a msodik esetben thelyeztette valahov -lehetleg egy stt, bds, undort helyre.

- J reggelt, katonk! - ksznttte a csapatt.

- J reggel, fnk! - feleltk egyszerre a kezelk.

- Most szpen nekiugrunk, s mindent kifnyestnk - kzlte Tenn. - Nem szeretnm, ha brmiberagadna vagy lefstlne. Arra az esetre, ha netn vletlenl lnnk kell a mai napon.

A kezelk legtbbje elmosolyodott. Termszetesen k is tudtak a prbariadrl. s mrisfelkszltek r. Egyikk sem hajtott csaldst okozni Graneet tzr rmesternek. Inkbb fejestugrottak volna egy szupernvba...

MedStar 4 krhzfregatt,

orbitlis plyn a Despayre bolyg felett

- Dr. Kornell Divini szzados?

- Igen, n vagyok - felelte Uli udvariasan biccentve.

- Vurly segdpol, uram - mutatkozott be a frfi. Ember volt, akrcsak Uli, vagy legalbbis elggkzel llt az emberi fajhoz, hogy ne lehessen mst megllaptani, mrpedig Uli elgg rtett ahumanoid anatmihoz.

- Erre legyen szves, uram!

A segdpol jellegtelen, szrke folyoskon vezette az orvost a haj mlyre, egyirodakomplexumhoz. Uli sztnsen rgztette az emlkezetben az utat, abban a tudatban, hogyhamarosan egyedl kell tjkozdnia. Az irnyrzke egsz jl mkdtt, br erre aligha lehetettbszke - a veleszletett tulajdonsgai kz tartozott.

Annyi bizonyos, hogy hamarosan a krhzi adminisztrcis rszlegen tallta magt. A hajkon akrhzi egysgek mind ugyangy nztek ki. Ugyanazok a fak, halvnyszrke falak, szles folyosk,mg a padlkon sznes svok jeleztk az utat a klnfle rszlegekhez. A krnyez kabinokban tzen-tizenketten dolgoztak: irodai alkalmazottak, egy rszk eleven teremtmny, a tbbi droid. Uli tudta,hogy a tulajdonkppeni orvosi szemlyzet valahol msutt tevkenykedik.

- Hotise parancsnok, dr. Kornell Divini! - jelentette be Vurly, miutn bekopogott egy irodba, sbenyitott.

Hotise alacsony, kiss elhzott frfi volt. A hetvenes vei elejn jrhatott, sz hajt s szaklltegszen rvidre vgatta. Szrke egyenruht viselt, amelynek kitn szabsa arrl rulkodott, hogymretre kszlt. A parancsnok egy listt tanulmnyozott az asztaln ll monitoron. Hirtelen felkaptaa fejt, s odabiccentett a segdpolnak.

- Ksznm, Vurly.

- Szvesen, uram - felelte Vurly kurta biccentssel, s tvozott.

- dvzlm a MedStar Ngyesen, doktor - ksznttte Hotise a jvevnyt. - rlk, hogymegrkezett.

- Ksznm, uram - vlaszolta szntelen hangon Uli. A lelkeseds jl rzkelhet hinya miatt azids frfi felvonta a szemldkt, amely szrsebb volt, mint egy levlksz.

- Nem rl az thelyezsnek, fiam? - krdezte viszonylag bartsgosan.

Uli hitetlenkedve pillantott jdonslt parancsnokra, s visszakrdezett:

- Hogy nem rlk-e? Az els megbzatsomat egy Rimsoo egysgnl teljestettem, egy mocsrban,ahol a tdm t perc alatt megtelt sprkkal, ha nem viseltem lgzmaszkot. Befoltoztam krlbellezer klnt, s gy volt, hogy visszakerlk a szlbolygmra, s rvidesen leszerelek. Ez... mikor istrtnt? t vagy hat krrel ezeltt? Mr nem is tudom szmon tartani...

- rtem... BHVP - felelte megfontoltan blogatva Hotise.

- gy van, uram.

A BHVP a Birodalmi Hadsereg Visszatart Parancs" rvidtse volt. A Klnhbor utn aknyszersorozottak kzl sokaknak lett elegk a katonskodsbl. Miutn lejrt az elremeghatrozott szolglati idejk, nem akartak mst, csak hazatrni. Csakhogy a lzadk egyre ersebb

nyomst fejtettek ki, s a Birodalom nem mondhatott le a kpzett s tapasztalt katonkrl. Fleg azorvosokbl volt komoly hiny, gy aztn: BHVE. A vezrkar egy visszamenleges hatly paranccsalelrendelte, hogy a bevonuls idejtl fggetlenl, aki egyszer bekerlt a seregbe, az bent is maradtmindaddig, amg szksg volt r - vagy amg meg nem halt. Akr gy, akr gy, a sorozottak kzlsokan bcst mondhattak a civil letknek s korbbi terveiknek.

- Sajnlom, fiam - mondta halkan a parancsnok. - Nem felttlenl rtek egyet ezzel a paranccsal.

- Ht igen, de maga hivatsos flottatiszt - jegyezte meg Uli.

- Mindannyian a magunk ltal vlasztott utat jrjuk - blcselkedett az ids frfi.

- Ez azrt nem teljesen igaz -r szllt vitba Uli. - Ha pldul n azt az utat jrhatnm, amit magamvlasztottam, mi ketten valsznleg sosem tallkoztunk volna.

- Mit mondhatnk erre? - vlaszolt a vllt megvonva Hotise. - Nem n veznylem a pardt ott, acivilizciban. n csak vgrehajtom az utastsokat. Hinyzott egy sebsznk, s krtem egyet. Aparancsnokaink magt kldtk. Ha nem itt lenne, akkor mshol lenne, egy olyan helyen, ahol aBirodalom szerint szksg van magra. Nzze, fiam. Ez itt nem a Birodalmi Kzpont, de azrt elgnyugodt hely. A legkevsb sem olyan, mint egy Rimsoo stor egy serd mlyn. Senki sem l rnk.A legtbb esetnk ipari baleset, vagy teljesen htkznapi betegsg. Jobb helyre is kerlhetett volna,de sokkal rosszabbra is. A hbor ocsmny valami, de ez mr csak gy mkdik.

- rtem, uram.

- Ezt a rszt nyugodtan felejtse el. Mi itt kerljk az elrsos dolgokat. A rendelkezsre bocstokegy droidot, az majd elvezeti a szllshelyre. Rendezkedjen be, aztn nzzen krl. - Hotisebelepillantott Uli thelyezsi parancsba, s hozztette: - Itt az ll, hogy a Tatuinrl szrmazik, dr.Divini.

- Uli - szlt kzbe kurtn Uli.

- Ezt hogy rti, fiam? - krdezte a szemt kiss sszehzva Hotise.

- Engem mindenki Ulinak hv. Ez egy taszkn sz, s azt jelenti...

Riadszirna vistsa vgott a szavba. Nem volt szksge fordl tsra, tudta, mit jelent:mentegysg rkezik.

Egykerek titkrdroid gurult be az irodba. Odagrdlt a pa-f rancsnok asztalhoz, ahol megllt,aztn a giroszkpja halk nyikorgstl ksrve hol elre, hol htra forgatta a kerekt, hogy megrizzeaz egyenslyt, s jelentette:

- Uram, a Kilences menthaj a B dokk fel tart. Tizenkt srltet hoz, akik egy oxigntartlyrobbansakor sebesltek meg az, ptkezsen.

Uli felfigyelt arra, hogy a droid meglepen dallamosan beszl. A gpezet mintha egy operett

mellkszereplje lett volna, ami ksz brmelyik pillanatban dalra fakadni.

- A mentegysg hat perc mlva leszll - folytatta a droid. - A baleset helysznn tartzkodfelcserek szerint a srlsek szortsbl s tsbl szrmaznak, valamint repeszektl s vkuumtl.Ngy slyos eset, kzlk ketten sokkos llapotban vannak, tovbb hrman kzepesen, tenknnyebben srltek. A fajokat tekintve hat vuki rkezik, hrom ember, egy cereni, egy ugnaught segy gungan.

Uli a homlokt rncolva tprengett. Ht ez igazn rdekes... hat vuki? A Birodalomnak dolgoznak?Rendkvl klns...

- Ennyit a nyugalomrl - dnnygte a fejt csvlva. - Hol tallom a srgssgi osztlyt?

- Nem kell egybl beleugrania - felelte Hotise.

- Akr kezdhetek is - felelte a vllt megvonva Uli. - Ezrt vagyok itt.

- Ksznm - Hotise biccentett, s a droidra mutatott. - C- 4ME-0 odavezeti. A holmijt hagyjacsak itt, majd tvitetem a szllsra.

- Erre parancsoljon, dr. Divini - mondta a droid azon a kellemes tenor hangjn, azzal halkannyikorogva kigurult a folyosra, Uli pedig a nyomba szegdtt.

Hatodik fejezet

Slashtown bntettelep,

4354-es rcs, 547-es szektor, 3-as kvadrns, Despayre bolyg

Zelosi ltre Celot Ratua Dil szksg esetn ellhetett napfnyen s vzen, legalbbis egy darabig.Nem ismerte a npe eredett, de azt tudta, hogy a fajnak valamennyi egyede zld szem s zld vr.A krds ms npek tudsai kzl senkit sem rdekelt annyira, hogy elvgezzen egy teljes krgenetikai kutatst, gy aztn az elmletet, miszerint a faj egy nvny s egy llat egyedlllsszeolvadsbl alakult ki a zelosi trtnelem hajnaln, tnyknt kezeltk Ratua szlbolygjn.Annyi bizonyos, hogy napfnnyel s nmi vzzel kibrta volna egy, esetleg kt hnapig, egyetlen falattel nlkl, de nem szvesen. Jobban rlt volna egy szp, ropogsra slt banthaszeletnek s nhnyfeelotojsnak, s ha mr a vgyairl volt sz, szvesebben lt volna odahaza, a Zeloson, mint egygonosz bnzkkel teli brtnbolygn.

Sajnlatos mdon ez a vgya sem teljeslt.

Krlnzett az otthonul szolgl rozoga kunyhban, amelynek falait s tetejt zsinegekkel,indkkal s drtdarabokkal sszektztt fagakbl s kihajtott trolldk deszkibl ptettk.

cska egy tkolmny volt, de ezzel kellett bernie. Legurult a priccsrl, pontosabban a priccsnekhasznlt lombhalomrl. A friss s megfelelen lerakott rkzld gakbl viszonylag knyelmesgyflesget lehetett pteni. m ezek a mostani gak mr majdnem teljesen kiszradtak, tbbstandard ht telt el azta, hogy cserlte ket. Elhatrozta, hogy hamarosan j fekhelyet kszt magnak.A szraz gak nem csupn szrtak s recsegtek, de a skorpicsigk is hamar elszaporodtak bennk. Anyomorult aprsgok egyetlen szrsa is tbbhetes knszenvedst okozott a humanoid fajokegyedeinek - szerencss esetben.

Ratua mr vagy ezredszerre fellzadt gondolatban a balszerencse ellen, ami idesodorta t. Igen,tolvaj volt, de nem nagy tolvaj. s igen, csempszett is ezt-azt, de nem sokat keresett vele. gyesenlopott, ami sokat segtett neki, hogy letben maradjon ezen a borzalmas helyen. s nha bizony nemhabozott kifosztani egy - egy nyomorult kereskedt egy-egy szellemes zlettel. De hogy azrtgyjtttk be egy trigalisi kikti kocsmban, mert trtnetesen ott dorbzolt egy kalzbanda, s azthittk, is kzjk tartozik? Mg ma sem tudta elhinni, hogy ez trtnt. Nem csinlj mst, csakbeugrott a kocsmba egy italra. A tny, hogy alkudozott! az egyik kalzzal egy ttel meelweekiaiselyemre, ami valahogyan! leesett" egy kereskedelmi tehersznrl, mg korntsem jelentette azt,hogy a banda tagja...

A brt azonban nem tudta meggyzni. Kijelentette, hogy ksz alvetni magt hazugsgvizsglatnak,csakhogy ezrt fizetni kellett volna, mrpedig neki egyetlen kreditje sem volt, a br pedig| nem akartaaz adfizetk kreditjeit klteni egy olyan gyanstottra, aki egyrtelmen bns valamiben, mg haazon a bizonyos vilgon nem is kvetett el semmit. gy aztn Ratut belktk egy raks kkemnybnz kz, egy akkora raktrbe, ami mg feleannyi utasnak is szk lett volna, s rvid toneltvoltottk a bolygrl.

Nehz s kegyetlen let vrt r a szrny alakokkal teli fegyenctelepen. Mg ha nem lettek volna itta szmztt rablk, gyilkosok s fosztogatk, akkor sem a Despayre-on ptett volna magnaknyaralt. A felszn egy hatalmas szrazfldbl s egy mg hatalmasabb cenbl llt, s az elbbinekjava rszt serd bortotta. A hromnegyed standard g jvoltbl a nvnyek szabadon nvekedteks burjnoztak, mg a szeszlyes keringsi plya miatti raply-erknek ksznheten a tvoli cenfell gyakran rkeztek heves szlviharok.

Az serd nvnyei azzal vlaszoltak a krnyezeti kihvsokra, nevezetesen az ers szelekre, hogysr, sszefgg lombokat nvesztettek, s a gykereiket mlyre lefrtk a talajba. Egyes helyekengyakorlatilag thatolhatatlan nvnyfalak lltak. Az llatok is alkalmazkodtak ezekhez aviszonyokhoz, elssorban gy, hogy karcsak, hajlkonyak, hllszerek lettek, mert gy knnyebbenmozoghattak az egymsba fond gak s fatrzsek kztt. Szp szmmal ltek itt mrges hjasllatok, valamint repl teremtmnyek, mint pldul a kistermet szrnyas gykok s a sskaflk.utbbiak rdekes letciklusa az cen mlyn kezddtt, s az erdben rt vget.

Es gy tnt, ezen a bolygn minden, de minden llny a fajnak lehet legvadabb,legalattomosabb, legbartsgtalanabb kpviselje. A felsznen szinte nem is egy klcsnsfggsekkel teli kolgiai rendszer mkdtt, mint inkbb egy totlis biolgiai hbor dlt, sltszlag a Despayre millirdnyi shonos teremtmnye arra szletett, hogy megtmadjon s megljnmsokat. gy tnt, mindennek, ami mozog, mregtl cspg agyarai vannak, s minden, ami afldben gykerezik, mrgez tskket s tviseket nveszt...

s mindennek a tetejbe ott voltak a fegyencek.

Az rk, akik a lebeg jrrbrkikon biztonsgban tudhattk magukat, gondoskodtak rla, hogysenki se szkhessen meg. A kertsen bell viszont a rabok tbb-kevsb azt csinltak egymsnl,amit akartak, s nem mlt el jszaka, hogy valakit ne vertek volna ssze, nha annyira, hogy belehalt.A telepen bell ugyangy a vadon trvnyei uralkodtak, mint kvl, s itt is a nagy ragadozkuralkodtak. Elvettk, amit akartak, s ha valaki ellenllt nekik, azt eltapostk. Ratua igyekezettmeghzni magt, mert ha nem figyeltek fel r, valsznleg nem kaptk el a puszta szrakozskedvrt.

A sztzismez genertornak kupoljnl foly tiszta vzzel megmosakodott, s elindult, hogykrlnzzen. Nova Stihl rmester, az engedkenyebb rk egyike minden reggel nvdelmet tantottaz egyik tisztson. A tantvnyok elssorban az rk kzl kerltek ki, de nhny fogoly is belltgyakorolni, s Ratua szvesen elnzte ket, ahogy kzdenek s erlkdnek. Ezenfell nhny hrt isbegyjthetett. Elcserlt egy kis ezt egy kis arra, s kicsivel mris jobban boldogult. Mindig is gyesencserlgette a bizalmas rteslseket, a kisebb-nagyobb rucikkeket s a szolglatokat, ami sokatsegtett abban, hogy lerzza a ragadozkat, akik idrl idre rszlltak. Mondd csak, cimbora, miveljrnl jobban? Ha beletaposol engem a fbe, vagy ha szerzel egy j telepet abba a helyes kiszajlddba?

A bnzk kztt - ugyangy, mint odakint, a nagyvilgban lehetett alapozni a birtoklsi vgyra sa kapzsisgra.

Ratua hamarosan megrkezett az oktats helysznl szolgl tisztsra. A tantvnyok krlbellhszan lehettek, s legalbb ugyanennyi r, illetve eltlt jtt el nznek. Ratua elindult, hogyvgigjrja az utbbiakat, htha be tud szerezni nhny napgymlcst, amit bedobhatna reggelire.

Mialatt nztl nzig surrant, Stihl rmester arrl beszlt, hogy mi a teend, ha valaki ksseltmad.

- Szval, mi az els, ha valaki kssel ugrik nektek? - krdezte fennhangon.

- Fuss, mint az eszt vesztett fleetabeesta - felelte valaki.

Felzendlt a rhgs, s Stihl felkiltott:

- Ezek szerint jrtl mr az rmon?

A tantvnyok s a nzk mg hangosabban rhgtek.

- Monnak tkletesen igaza van - mondta aztn Stihl, miutn a I tmeg elhallgatott. - Fuss, amilyengyorsan csak brsz. Ha puszta kzzel vdekezel ks ellen, megsebeslsz, ez teljesen biztos. s hacsakti, a Galaxis cscselke nem fejldtetek ipari trsadalomm azta, hogy utoljra krlnztem, ezen akrnyken nem sok krhz akad. Szval, beszerezhettek egy ronda vgst, elvrezhettek, vagyfertzst kaphattok, amitl lass s fjdalmas mdon szllto ki a bulibl.

A legtbben helyeselve blogattak. Ezeket a dolgokat mindenki tudta. Ha itt valaki elvesztette egy

vgtagjt, s nem tudta termszetbl addan jra kinveszteni, mindrkre elbcszhatott tle. Ahelyi egszsggyi ellts a legalapvetbb szintre korltozdott: nhny orvos s pol, degygyszerbl s mszerekbl nem sok akadt. A legkzelebbi baktatartlyt hromszz kilmterrelehetett fellelni, ami taln nem is lett volna sok, csakhogy ezt nem vzszintes, hanem fgglegesirnyban kellett rteni. s a rabok nem sok illzit ddelgettek magukban annak kapcsn, hogy bajesetn mennyi eslyk van felkerlni az orbitlis plykon kering krhzakba.

- Viszont ha nincs fegyveretek, s nem tudtok elfutni, ms megolds utn kell nznetek - folytatta azrmester. - s ez nem lehet olyan, amihez sok tapasztalat kell, mert ha az nincs, akkor nem fogbevlni, de taln mg akkor sem, ha van. - Stihl krlnzett, s felkurjantott: - H, Ratua! Add csakklcsn magadat egy percre!

Ratua elmosolyodott. Nemegyszer jtszotta mr ezt a jtkot.

- Az nvdelmi oktatk ltalban azt javasoljk, hogy kapjtok el s fogjtok le a kst tart kezet -magyarzta Stihl. - Ez, finoman szlva, kznsges marhasg. Ha nem vagytok gyorsabbak, mint atmad, akkor a fick kibelez titeket, fggetlenl attl, mennyit tudtok.

Ratua bestlt a nzk szablytalan krbe. Stihl odadobott neki egy gyakorlkst, egy alkarhosszsg, puha plasztikbl kszlt trflesget. A pengje elg merev volt ahhoz, hogy nelengedezzen, de testet rve azonnal meghajlott, s nem okozott srlst. A hegyt s az leitrtalmatlan vrs festk bortotta, ami nyomot hagyott mindenen, amihez hozzrt.

- Tizenkt ve zm a tera ksit - kzlte Stihl. - Az Els Flotta kzpsly fegyvertelen bajnokavoltam kt vig, s tovbbi kettig msodik helyezett. Pusztakezes kzdelemben, azt hiszem,mindenkit legyznk ezen a bolygn, fggetlenl attl, hogy melyik fajhoz tartozik. Penge penge ellenikzdelemben kemny ellenflnek bizonyulnk. De puszta kzzel egy ks ellen? Biztosanmegsebeslnk. Gyernk, Ratua, mutassuk meg!

Ratua mosolygott, s rrsen, knyelmesen lpett egyet elre. Lustn elredftt a kssel, Stihlpedig hirtelen leguggolt, s felfel lendtette a kezt - csakhogy Ratua ismerte ezt a trkkt.

Mialatt az rmester a csuklja fel kapott, htrarntotta a jobbjt, s mialatt ez az szmra nemjelentett klnsebben nagy dolgot, tudta, hogy a nzk alig ltjk a karjt.

Ez a valami nem a zelosiakat jellemezte gy ltalban, hanem csakis t. Nem tudta, hogy mitl van,de ha egyszer begyjtotta a raktkat, rvid ideig mindenkinl gyorsabban mozgott. Sokkalgyorsabban. Rgebben egyszer megvizsglta egy orvos, s megmrte a reflexidejt, aztn valamimutcirl hadovlt neki, meg arrl,

hogy az izmait alkot cellulzrostokban abnormlisan gyorsan terjednek agynak a parancsai.Akrmi volt is az ok, a gyorsasga sokszor tett neki j szolglatot a fogsga alatt.

Az rmester folytatta a mozdulatot, amit Ratua gy ltott, mintha lasstott felvtelt nzett volna,aztn hirtelen elrelendtette a trt, s hromszor vgott, illetve egyszer szrt vele. A kvetkezelpillanatban mris htraugrott.

Az id ismt a megszokott temben haladt. Nhnyan, akik mg sosem lttk ezt a bemutatt,felnygtek vagy kromkodtak.

Stihl rmester nyaknak mindkt oldaln egy-egy vkony vonajM vrsltt, egy pedig a torkn, svolt egy apr, vrs pont a szve felett a zubbonyn.

Miutn elhaltak a csodlkozs hangjai, az rmester felkiltott.

- Na, ltjtok? - Ratuhoz fordult, s megkrdezte: - Mennyi kikpzst kaptl, Ratua?

- A maival egytt? - Ratua szlesen vigyorgott. - Egszen pontosan... semennyit.

Stihl rmutatott a szrs- s vgsnyomokra, s ismt a hallgatsghoz beszlt:

- Ezek brmelyike kln-kln is vgzett volna velem. Ez a zld szem fick nem kapott semmiflekikpzst. n szakrt vagyok, de ha az a ks igazi lett volna, most legfeljebb trgynak lennk j, havalaki venn a fradsgot, hogy eltemessen. Igen, a fi gyors, tkozottul gyors, de ppen ez a lnyeg.Sosem tudhatjtok, hogy kivel vagy mivel lltok szemben, fleg itt, a Despayre-on. Szval, mielttugrantok, lljatok meg, s gondolkodjatok, vilgos? Ksznm, Ratua.

Ratua biccentett, s elhagyta a kzdkrt. Ezek a bemutatk szintn kapra jttek neki ahhoz, hogyletben maradjon. A ragadozk a gyenge, vdtelen ldozatokat kerestk, s mialatt nem i tartottamagt nagy harcosnak - mr a vr ltvnytl is rosszul lett -, szp szmmal akadtak nla sokkallassbb teremtmnyek akikre a nagymenk vadszhattak. Mirt is kockztatnk a nyakukat, ha nemmuszj?

Stihl tovbb magyarzott a pozcirl, a megelz csapsokrl m meg efflkrl, de Ratua mrhallotta mindezt. Inkbb z rdekelte, hogy talljon egy-kt napgymlcst, s gy sejtette, hogy areflektorfnyben eltlttt percek utn knnyebb dolga lesz. Elvgre a sztrokat mindenki kedvelte.

Nova Stihl rmester ltalban gy rezte, hogy a megolds rsze, s nem a problm. rkntszolglni egy brtnbolygn a legjobb esetben sem szmtott mmort munknak. Hiba is prbltavolna titkolni, az orbitlis plykig szaglott rla. Szeretett volna ott lenni a dolgok srjben,szvesen harcolt volna a lzadk ellen valdi csatatereken, hogy ott vesse be nehezen megszerzettkpessgeit, ahol a legtbb hasznot hoztk volna. De valakinek ezt a munkt is el kellett vgeznie, s elg higgadt, filozofikus termszet volt, gy knnyen elfogadta a tnyt, hogy ide veznyeltk. Rgmegtanulta, hogy hogyan hozza ki a legtbbet az adott helyzetbl. Ha valaki gyalogosknt szolglt aBirodalmi Hadseregben, ennl tbbet nemigen tehetett. Gyakran eszbe jutott a hres mrssli filozfus,Jhaveek egyik mondsa: ismerem magam annyira, hogy csak az legyek, aminek ltszom. gy tartotta,hogy ez egy bonyolult gondolat, csalkn egyszer szavakba csomagolva.

Nova dersen elmosolyodott, amikor arra gondolt, hogy mit szlnnak a katonatrsai, hamegtudnk, hogy az gya alatt rejtegetett hololemezeken nem twi'lek tncoslnyok nylcsordt kpeivannak, hanem tudomnyos metafizikai mvek, amelyeket a Galaxis legnagyobb, klnfle iskolkhoztartoz filozfusai lltottak ssze. Nem mintha kifogsai lettek volna a twi'lek tncoslnyok ellen.m az itteni posztjn eltlttt vek alatt a tanulmnyai sokat segtettek neki abban, hogy megrizze a

jzan eszt - ezt szentl hitte.

A rabok tbbsge valban a Galaxis legaljhoz tartozott. Ezek az alakok megszegtk a trvnyeket,s megrdemeltk, hogy letk vgig brtnben rohadjanak, ha nem mindjrt azt, hogy kivgjk ketegy csillagrombol tatjbl a hulladkkal egytt. De nhny fogoly a puszta balszerencse miatt vagyvletlenl kerlt ide, br rluk is lehetett tudni, hogy nem ppen a trsadalom oszlopai. Erretrtnetesen Ratua volt a legjobb plda, s Nova sokkal tartozott neki. A zelosi a maga titokzatosforrsaibl beszerezte a filozfiai mveket tartalmaz hololemezeket, s mialatt tadta ket, ppencsak egy kicsit felvonta a szemldkt, aztn termszetese mlyen hallgatott. A zldsgember akivtelek kz tartozott. Hal valaki ellenrizte az eltltek adatait, alighanem gy tallta, hogy, alegtbbjk slyos bncselekmnyeket kvetett el azon a vilgon, ahonnan jtt, gy aztn nem kellettsajnlni ket azrt, mert itt snyldtek. Jelentktelen kisebbsget alkottak az igazi rtatlanok, de Stihlilyeneket is ismert, a legtbbjk politika fogoly volt.

Ezek az illetk nem a megfelel jelltet tmogattk egy vlasztson, vagy rosszkor szlaltak meg,vagy olyan dolgokrl beszltek, amelyekrl nem kellett volna. Nova nmi rszvtet rzett irntuk, brtekintetbe vve a Galaxisban manapsg uralkod llapotokat, a kelletnl taln valamivel tbbrszvtet. Ha valaki elg ostoba: volt ahhoz, hogy egy tntets alatt a rohamosztagosok eltt ugrljon,s mindenfle ocsmnysgot kiabljon nekik, annak nem lett volna szabad meglepdnie azon, ha tzetnyitottak r, vagy sszevertk s letartztattk. A katonk is rtelmes, rz lnyek voltak, s ha valakiegy rossz napjukon tncolt elttk, s mindennek elmondta ket, az nagyon knnyen rfzhatott.

Stihl nzetei szerint ugyanez llt a politikusokra. Ha valakinek egy kicsit is mkdtek azrzkszervei, simn megllapthattad hogy honnan s merre fjnak a birodalmi szelek, radsul aGalaxisban hbor dlt, mg ha hivatalosan nem is neveztk annak. A trsadalom rdekben nhakorltozni kellett a szlsszabadsgot s ami rgen, a Kztrsasg korban csak egy izgalmasbeszdnek szmtott, az manapsg gyakran minslt rulsnak. Ez kiss aggasztotta az rmestert.Taln nem annyira, mint kellett volna, de azrt egy kicsit igen.

Nova felshajtott. Dacra annak, hogy elragadtatssal olvasott azokrl a nagy rejtlyekrl,amelyeket a Galaxis legkivlbb tudsai prbltak megfejteni, nem tartotta magt klnsebben nagy'gondolkodnak. csak azt tette, amire utastottk. A munkja fleg abbl llt, hogy fenntartotta afegyelmet a bntettelepen, s igyekezett kerlni azokat a helyzeteket, amikor lnie kellett volna. Aznvdelmi edzseket puszta magnszorgalombl, a szabadidejben tartotta. Azt remlte, hogy ezzelsegt a gyengbb foglyokon, akik gy taln kapnak nmi eslyt az igazi ragadozkkal szemben. magamindenesetre jobban rezte magt ettl. Szerette a sima jtkteret, s br ezt az edzseivel nem isvalsthatni meg, taln sikerlt egy-kt helyen elegyengetnie a talajt. Idrl idre hallott egy-egytrtnetet arrl, hogy valaki, aki rszt vett az oktatsokon, az ott tanultakat felhasznlva megszta,hogy megsrljn vagy meghaljon, s ezek az esetek j rzssel tltttk el. Persze, gondosanmegszrte a tantvnyait. Igen, mindannyian elkvettek ezt-azt, s sokan alattomosak voltak, akr egyhomokkgy, de elzavarta az agresszv alakokat, azokat, akik megtlse szerint nem nvdelemre,hanem valami msra hasznltk volna B tudsukat. A tantvnyai zme az alacsony, gyenge foglyokkzl kerlt ki, valamint azok kzl, akik nem erszakos, hanem vagyon elleni bncselekmnytkvettek el. Stihl a legkevsb sem akart egy elvetemlt gyilkost mg jobb gyilkoss kpezni.Azokbl mr ppen elg akadt szerte a Galaxisban, s persze itt, a brtnbolygn is.

Az vre akasztott ad-vev halk csengetssel emlkeztette, hogy hamarosan jelentkeznie kell azrszobn. Eljtt az id, hogy befejezze az edzst, tltzzn, s felvegye a szolglatot. Az rk kzlsokan tartottk ostobnak, amirt gyakran elvegylt a foglyok kztt. Az rk elvileg nem tarthattakmaguknl fegyvert, mg csak kbtbotot sem, ha magnyosan mozogtak a telepen, nehogy a rabokelkapjk ket, s elvegyk a fegyverket. Nova azonban nem aggdott emiatt. A nehzfik jlismertk ahhoz, hogy ne akaszkodjanak ssze vele res kzzel, s azt is tudtk, hogy ha kertennekegy sugrvett, s azzal vgeznnek vele, nem rnk meg a reggelt. Az rkatonk sszetartottak, s havalaki megtmadott egyet, akkor mindet megtmadta. Az rk klcsnsen vigyztak egymsra, depersze bizonyos magasabb rdekek miatt ennek is megvoltak a maga hatrai. Ha valakik tszul ejtettekegy rt, s megprbltk zsarolsra felhasznlni, akkor hamarosan a tszejtk, a tsz, s mindenki, akiszzmteres krn bell tartzkodott, fstlg szndarabb vltozott. Bizonyos esetekben nem kerltsor semmifle trgyalsra. Senki sem alkudozott, csupn egy nagy, karcs termobomba rppent fel ateleprl, majd nhny msodperc mlva rzuhant a tszejtkre. A bomba ell nem lehetett elrejtzni,ugyanis a nyomkvet rendszere a tszul ejtett r implanttumra llt r, amit nem lehetett semkikapcsolni, sem megsemmisteni, hacsak valaki nem tudta pontosan, hogy hol keresse, mrpedigminden r esetben mshol volt. A tszejtknek teljesen meg kellett nyzniuk az rt ahhoz, hogymegtalljk - br ez nem okozott volna klnsebb gondot a rabok zmnek, st egyesek kimondottanrmket leltk volna benne -, viszont az implanttum az r halla utn is mkdtt, s jelentette,hogy a tulajdonosa halott. Ami azt eredmnyezte, hogy a bomba ugyangy rtallt a clra, s arobbans hatkrbl mg egy lngol fark fleetabeesta sem meneklhetett ki idben.

A Despayre nagy bolyg volt, de nem olyan nagy, hogy a birodalmi egysgek ne talljk meg aszkevnyeket. Ez a tudat ltalban kordban tartotta mg a legerszakosabb rabokat is. Mindezekmiatt, s mert bzott a sajt kpessgeiben, Nova Stihl rmester nem flt fegyvertelenl bemenni azeltltek kz. A kemny alakok biztosan felismertk egymst, s aki rpillantott, aligha tartottaknny prdnak.

Mindezeken fell ott volt neki a Villans.

Az ad-vevje ismt csengetett, s ezttal a hangszrbl a hadnagy hangja recsegett: Stihl?

- Jelentkezem, uram!

- Egsz nap pirospacsizni fog azokkal a frgekkel, vagy csatlakozik hozznk?

- ton vagyok, fnk...

Hetedik fejezet

Devastator, Imperial-osztly csillagrombol,

ton a Horuz-rendszer fel

Darth Vader a csillagromboljnak hdjn llt, s az ells ablakokon kinzve bmulta a hiperrkavarg fnyjtkt. A ltvny mg a haj mltsgteljes sebessgnl is ahhoz hasonltott, mintMinikor valaki egy rvnyl, alaktalan fnyekkel teli, vgtelen alagtban szguld - a csillagok s ahalmazok elkendtt, sznes foltoknak s cskoknak ltszottak. Vader tudta, hogy mg a tapasztaltrutazk sem szoktk figyelni a lenygz jelensget. A standard Utastsok alapjn a vastagpnclveg ablakokat ltalbn oplosra polarizltk, mialatt a hajk a sokdimenzis univerzumbanrepltek. Volt valami furcsa, valami felkavar a hipertrben, ami nem Csupn abbl a hrom tr- segy iddimenzibl llt, amihez a legtbb rtelmes lny hozzszokott. Ha valaki tl sokig nzte,elbb- utbb megrlt - legalbbis a Galaxisban kering mesk szerint. Vader sosem hallott senkirl,aki valban ldozatul esett az gynevezett hipergynyr"-nek. Mindazonltal a legendk lteztek.

maga kimondottan lvezte a ltvnyt.

Nhny perc elteltvel tudatra bredt a llegzetvtelt ksr hangoknak, a lgzkszlkeritmikus s egyenletes sziszegsnek. A berendezs, ami letben tartotta t, rendkvl hatkonyanmkdtt, s rendszerint ki tudta zrni a tudatbl a neszezst. Viszont idrl idre - ltalban anyugodt, tprengssel tlttt pillanatokban, a hangok betolakodtak az elmjbe, s eszbe juttattk,hogy a mestere akaratbl lett az, ami lett. Bizonyos rtelemben vve sokkal kevesebb, mint amikorbban volt.

Ms tekintetben sokkal tbb...

A tervezk sebtben terveztk meg s ksztettk el az ltzett, mert az a megcsonkult ssszegett lny, Anakin Skywalker haldoklott, s mg egy baktatartlyban sem maradt volna letben.Nem maradt id arra, hogy a ltfenntart rendszereket az ignyeihez igaztsk. A berendezsek egyrszt korbbi technolgikbl emeltk t, pldul abbl, amit Grievous tbornoknak, a kiborgdroidnak terveztek kt vtizeddel korbban. Ezeket aligha lehetett cscsminsgnek nevezni. Vadertudta, hogy most mr volna lehetsg j ltzetet kszteni, ami sokkal jobb, sokkal knyelmesebb sersebb a mostaninl. Csakhogy akadt egy bkken: nem vehette le, mg tmenetileg sem, mertbelepusztult volna. Mg a meditcis kamrjban sem tehette meg, mg a stt oldal sem segtettvolna, hogy tllje a beavatkozst.

Akr tetszett neki, akr nem, az ltzete s eggy vltak egyszer s mindenkorra.

- Vader Nagyr! - hallotta a hta mgl a Devastator parancsnoknak hangjt. ppen csak egykevs flelem rzdtt belle, de mg ennyi is nyilvnval volt annak, akit mlyen tjrt az Er sttoldala. Vader olyannak rzkelte, mint egy jeges bizsergst az idegei mentn - egy kong hang, amitcsakis hallhat, vagy mintha villm cikzna t egy sttbe borul sksg felett. A flelem j volt -msokban.

- Igen?

- Hamarosan visszatrnk a vals rbe.

Vader megfordult, s a frfira meredve megkrdezte:

- s?

Pychor parancsnok nyelt egyet.

- S... semmi ms, nagyuram. Csak gondoltam, tjkoztatom nt.

- Ksznm, parancsnok. Mr tudtam rla.

- Igenis, nagyuram! - felelte a parancsnok, azzal fejet hajtott, s elhtrlt.

Vader a sisakja rejtekben mosolygott, br ez elg komoly fjdalmat okozott neki. m a fjdalommindig, mindenhov elksrte, H szinte semmit sem jelentett a szmra. Mg csak a stt oldalt kellettsegtsgl hvnia, hogy megbirkzzon vele. Csak az akaraterejt kellett bevetnie.

A mosoly lehervadt az arcrl, amikor a kzeljvrl kezdett tprengeni. gy rezte, ez az utazsnem igazn szksges. Wilhuff Tarkin kormnyz - Tarkin nagymoff, az j megszlts szerint; Vadernevetsgesnek tartotta a cmet - tudta, mi a dolga. Az uralkod bzta meg ennek a behemtnak amegteremtsvel - amitl elmletileg flelem tlti majd meg a lzadk szvt -, s biztosan tudta,hogy mi vr r, ha kudarcot vall. Vader gy vlte, hogy a nagymoff helyesen gondolkodik, maga ishasznosnak tartotta a flelmet. s az lloms ktsgkvl hasznos lesz, noha minden agyonmagasztaltfegyvernek s sajt flottjnak egyttes ereje sem rhet fel az Er hatalmval. m a Csszr gykvnta, ezrt meg kell trtnnie.

Nha viszont akadlyokkal kellett szembenzni - balesetekkel, szabotzsokkal, kslekedsekkel -,s ezek nyugtalantottk a Csszrt. gy aztn elkldte Vadrt, hogy ismt fejezze ki az nemtetszsta csszsok miatt, valamint ajnlja - igen-igen nyomatkodul! - a nagymoffnak, hogy tallja meg amdjt az ilyen jelleg problmk kikszblsnek.

Vader persze tudta, hogy Tarkin nem ostoba, s meg fogja rteni az zenetet: a kudarcnak slyoskvetkezmnyei lesznek.

A Devastator minden rzkelhet tmenet nlkl kitrt a hipertrbl, s odakint a delejezfnyjelensg helyt a vals r sokkul megllapodottabb ltvnya vette t.

Vader elfordult az ablaksortl, a kpenye lobogva rvnylett krltte. Most, hogy az ticlkzelben jrtak, eltlthetett nhny rt a meditcis kamrjban, ahol legalbb a sisakjtlmegszabadulhatott. Eljtt a perc, hogy eltprengjen az emlkein, s felsztani magban a haragjt,annak segtsgvel megidzze a stt oldalt, ami a dhbl tpllkozva megszabadtotta t afjdalomtl. Az az llapot persze sosem tartott sokig. Amint albbhagyott a haragja, s amintkevsb sszpontostott, visszavltozott azz, amiv lett - amit egykori mestere, Obi-van Kenobicsinlt belle.

A Jedik tbbsge meghalt. Nhnyan viszont nem, s ezek kztt akadtak rendkvl fontosak is.Egyesek megszktek s elrejtztek, mint pldul Yoda. Vader ezt aggasztnak tartotta, mert jl tudta,hogy akrmilyen reg is az a reszketeg hang zld man, mg komoly veszlyt jelenthet.

Ennl is rzkenyebben rintette a tudat, hogy a rgi mestere] mg letben van. Az Ern keresztl

megrezte volna a hallt, ezt teljesen biztosra vette. m egyben rlt is ennek, mert azt jeleni tette,hogy egy napon megfizethet Kenobinak azrt, amit Anakin Skywalkerrel tett. Vgezni fog Kenobival,ahogyan oly sok Jedivel vgzett mr, mesterekkel, lovagokkal s padavanokkal. Az elkerlhetetlenvalsgg vlik, s a Jedik vgleg megsznnek ltezni.

Ez a gondolat megrt egy jabb fjdalmas mosolyt az jfekete maszk rejtekben.

Nyolcadik fejezet

A nagymoff lakosztlya,

Havelon vezrhaj

- Uram, ismt trtnt egy... sajnlatos incidens.

Tarkin az rasztala mgtt lt, s a tle jobbra lv tgas ablakon keresztl bmulta a kintivgtelent, de most a szzadosra nzett, s megkrdezte:

- Incidens?

- Igen, uram. Felrobbant egy oxignszllt tanker, amely a bolygrl rkezett. A haj azszaknyugati gmbnegyed fdokkjnak kzelben jrt, amikor megtrtnt.

- Krok?

- Egyelre nem tudunk biztosat, uram - jelentette a szzados.Mg rengeteg trmelk rpkd ott. Atanker megsemmislt. Szerencsre csak droidok utaztak rajta. Megsrlt nhny flottatiszt htiszthelyettes, valamint...

- Ne pazarolja az idmet jelentktelen gyekre! - frmedt Tarkin a tisztre. - Az llomsrlbeszljen! Abban milyen krok keletkeztek?

- Eddig csak azt tudjuk biztosan, hogy a csaps elssorban a dokk bejratra zdult. A biztonsgiegysgek most becslik fel a...

- Ht akkor igyekezzenek! - szlt kzbe a nagymoff.

A szzadosrl lertt, hogy szrnyen knosan rzi magt. Rossz hreket hozott, s jl tudta, hogyennl kisebb vtkekrt is kerltek mr tisztek a frontra. Semmi ktsg, a biztonsgrt felels admirlisezrt nem jtt el, hogy szemlyesen adja le a jelentst.

- Uram, a bejrat s a dokk gyakorlatilag megsemmislt - hadarta idegesen. - A hangr egy raksmeggrblt tartgerenda s eltorzult fmlemez. Knnyebb lesz lebontani s jjpteni az egszet,mint helyrehozni a srlseket.

Ha Tarkin egyedl lett volna, kimondja a nyelvre tolul tkot. De termszetesen egy kznsgesszzados nem hallhatott ilyesmit egy nagymoff szjbl. gy aztn egyszeren annyit felelt:

- rtem.

- A vszhelyzeti karbantart s ptcsapatok mr megrkeztek a helysznre, s nekilttak akrfelmrsnek - folytatta a szzados - Amint lehetsges, eljuttatjuk nhz a teljes jelentst.

Tarkin kurtn biccentett. Kvlrl nzve higgadtnak s sszeszedettnek tnt. Mg a hangja isnyugodtan, egyenletesen zengett, amikor megszlalt:

- Azt akarom, hogy dertsk ki az okot, szzados! Haladktalanul!

A felszn alatt viszont fortyogott a haragtl. Hogyan merszeli valaki tnkretenni az llomsnakakr egyetlen csavarjt, szegecst vagy hegesztst?

- Termszetesen, uram! - vlaszolta a szzados.

- Ha valaki hibzott, tudni akarok rla. Ha szabotzs trtnt, meg akarom ka