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Nella provincia diCastellòn, sulla Costa

dell’Azahar, si incontra (a 80km a est di Valencia)Benicàssim. Una cittadina dicirca 18mila abitanti, amatadagli spagnoli come luogo divilleggiatura, ancora tutta dascoprire dai turisti italiani.Arrivando si scorgono da lon-tano alti palazzi. Sono senti-nelle schierate a circondare ilgolfo. Un’ampia insenaturalunga circa 7 km di finissimasabbia e, per alcune centinaiadi metri, di piccoli ciottoli. Illitorale è suddiviso in cinquespiagge: Heliópolis, a sud,punto di partenza di una pistaciclabile che collega Benicàs-sim a Castellón, risalendoverso nord si incontrano ElsTerrers (dove ha sede la scuo-la di vela presso la quale sipossono frequentare corsi perla navigazione a vela), TorreSan Vicente, così chiamatadal nome della torre che domi-na la spiaggia, Almadraba einfine la spiaggia di Voramar.Quasi tutte queste spiagge sifregiano della Bandiera Bludell’Unione Europea e una,

Playa del Voramar, la “Q” diqualitá EuropeaIl clima: 300 giorni di sole l’an-no e una temperatura mediadi 18°C rendono piacevole unsoggiorno in questo comunedella provincia di Castellón.Per questo, verso la fine delsecolo XIX, viene eletto qualeluogo di villeggiatura dallefamiglie agiate di Valencia eCastellón de la Plana.Di origini arabe, come indica ilsuo toponimo, diventa comu-ne nel 1603.

Torre S. Vicente

La torre San Vicente fucostruita nel XVI secolo.Faceva parte di una rete di 18torri costruite in quel periodolungo la costa della provincia

di Castellòn per far fronte alleincursioni di pirati. A quei tempi, difficili e insicuriper tutta la popolazione, tuttoil litorale era spesso oggetto diattacchi da parte dei corsari eBenicàssim era uno dei loroluoghi preferiti per lo sbarco. Ilcompito delle torri era quindiquello di vigilare e proteggerei cittadini da queste incursioni.La Torre San Vicente rappre-sentava un fortissimo e prati-camente inespugnabile ba-stione protettivo con la suastruttura quadrata dotata, allasommità, di due torrette divigilanza. Vi si accede soloattraverso un’unica porta posi-zionata a quasi due metri dalsuolo sul lato apposto allaspiaggia. L'interno è diviso da due muriche si incrociano e creanoquattro stanze . In una dellestanze, è inserito un camino euna ripida scala che permettedi raggiungere la terrazza chesi trova a cinque metri dalsalone sottostante.Probabilmente in un prossimofuturo la Torre San Vicentediventerà sede museale.

Sulla Costa dell’Azahar, il sole splende 300 giornil’anno. A Benicàssim, su una lunga spiaggia di sab-bia fine, sventolano Bandiere Blu e la “Q” di Qualità

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Nella parte più a nord della spiaggia di Benicàssim si affacciano, a pochipassi dalla battigia, Las Villas, villette arricchite da giardini e terrazzamenti,fatte costruire nelle ultime decadi del XIX secolo e nelle prime del XX (aprima fu realizzata nel 1887). Tutto iniziò nel 1872 quando l’ingegnere inca-ricato di progettare il tracciato della linea ferroviaria Castellón-Tarragona,Joaquin Coloma Grau, scoprì questa località, la sua bellezza, il suo clima. Leacque limpide del mare, l’ampia spiaggia lo convincono di aver trovato illuogo adatto dove portare la sua famiglia per trascorrere le vacanze, vienecostruita Villa Pilar, dedicata alla moglie (oggi non esiste più, mentre il lun-gomare ne porta il nome, Pilar Coloma).Agli inizi del XX secolo, la costruzione delle ville raggiunge il massimosplendore con la costruzione di Villa Elisa, Villa Maria, Villa Gens, VillaMargarita, Villa Victoria, Villa del Mar… Questo grazie alla ferrovia che,all’epoca, permette un facile accesso alla zona sopprattutto da parte dellefamiglie agiate di Castellòn e Valencia che scelgono Benicássim per le lorovacanze estive. Gli stili variano a seconda dei gusti dei proprietari: dalmodernismo al classicsimo, dal razionalismo al vittoriano. Una curiosità: quelle poste a sud sono denominate de “La Corte Celestial”mentre a nord si definiscono “el Infierno” (per le attività che vi si svolgeva-no, non sempre tranquille). Tra le due zone si trova un’area definita “ellimbo”. Ancora oggi ne esistono 19 nella zona dell’“Infierno” e otto nellazona de “La Corte Celestial” visitabili (dall’esterno) con l’accompagnamen-to di audio guide in varie lingue tra cui l’italiano.

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La chiesa

La costruzione della chiesa diSanto Tomás de Villanueva,inizia nel 1769 e termina nel1776, e viene consacrata alSanto nel 1781. La sua costruzione, si deve alfilologo Francisco PerezBayer (1699-1781) originariodi Castellón, precettore dellafamiglia reale spagnola ebibliotecario della BibliotecaReale nonché scrittore di varilibri e trattati dell’epoca. A lui sideve la nascita di Benicàssim:la costruzione della chiesa vici-no a casa sua, rappresenta l’i-nizio della concentrazione deicittadini attorno a un nucleo (lachiesa appunto) e la nascitadel paese come tale.

Lo stile è neoclassico e, al suointerno, si possono ammirarequadri del pittore Camarónche, nato nel 1731 a Segorbe,nel 1752 si trasferì a Madridper perfezionare i suoi studisulla pittura studiando pressograndi maestri. Il suo stile con-quistò l’ambasciatore inglesepresso la Corte spagnolatanto che fu incaricato di dipin-gere diversi quadri per ilPalazzo di Windsor e il Museodi Londra.Di pianta rettangolare, a formadi croce latina senza alcunacappella laterale, la chiesa sipresenta con una strutturasemplice. All’inizio della navataprincipale si trova il coro alto ilcui accesso è condiviso conquello che porta al campanile.

La costruzione adiacente allachiesa è la “Casa Abadia” (lavecchia casa del sacerdote),completamente ristrutturatanel 2002, oggi è sededell’Ufficio Turistico e di alcuniuffici comunali.

Ruta de Las Villas

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Il Desierto de las Palmas èun parco naturale che com-

prende i municipi diBenicàssim, Cabanes, LaPobla Tornesa, Borriol yCastellón. Fu dichiarato“Paraje Naturale” nell’ottobredel 1989 per il suo patrimonioambientale e paesaggistico.È una zona dalla vegetazionerigogliosa. Si trovano dirupi efiumi “secchi” che, con le piog-ge, si riempiono in modo vio-lento e precipitano verso ilmare. La zona è ricca anchedi piccole fonti: Font delSenyor, Font de La Teula,Font de Sant Josep, Font deRoc… Tanti i sentieri (di facileaccesso e ben segnalati)tracciati su questo anfiteatronaturale che sembra abbrac-ciare il tratto di costadell’Azahar al cui centro sitrova Benicàssim. Si possonopercorrere mentre lo sguardocorre al paesaggio circostan-te fatto di arbusti e cespugli,mentre qua e là affioranorocce e sprazzi di terra di unrosso deciso (un’argilla utiliz-zata nelle locali industrie di

ceramiche per produrre lepiastrelle).Il punto più alto del parco èPico de Bartolo o Monte SanMiguel (729 m) e rientra nelterritorio di Benicàssim cosìcome il monastero dei fratiCarmelitani Scalzi. Furonoproprio i frati, nel 1697, a dareil nome a questi luoghi:“Desierto de las Palmas”. Ilnome “Desierto” (o “SantoDesierto”) venne dato in quan-to luogo consacrato al ritirospirituale, alla contemplazionee alla preghiera. “Palmas”deriva invece da “palmitos”(chamaerops húmilis, bassepalme mediterranee chiamatein spagnolo anche “margal-lons”) le cui foglie assomiglia-no al palmo delle mani rivoltoal cielo (un segno di umiltà).

Al Pico de Bartolo è statoinnalzato un crocifisso. Da lì èpossibile vedere non solo tuttala costa della provincia diCastellón, ma anche l’internoe i suoi magnifici panorami.Qui si trova anche un centro diinformazioni sul Parco. http://parquesnaturales.gva.es

Il Monastero

Verso la sommità del MonteSan Miguel, a 420 m slm, spic-ca il nuovo Monastero deiCarmelitani Scalzi del Desiertode las Palmas. Fu costruitonon lontano dal luogo dovesorgeva il vecchio Monastero(fondato nel 1694) quandoquesto dovette essere abban-donato per una serie di fatalità:dapprima un periodo di siccità,poi un incendio, infine pioggetorrenziali che resero instabileil terreno su cui sorgeva l’edifi-cio. La chiesa è il fulcro, intor-no ad essa si muovono tutte lealtre costruzioni (celle, refetto-rio, cucine, uffici) così come ilmuseo di arte sacra ricchissi-mo di vesti ecclesiastiche e dialtri oggetti di culto.

Una piccola cappella, un grande museo di arte sacra.Un vasto territorio dalla bellezza aspra e affascinante,

da scoprire grazie a una fitta rete di sentieri

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Nella biblioteca si trovano libridi preghiera, incunaboli e altripreziosi documenti, alcuni deiquali molto antichi.Presso l’Albergue Juvenil,situato nell’edificio che unavolta ospitava la fabbrica delLicor Carmelitano (un liquorea base di erbe della monta-gna), si trovano ampi spaziper svolgere attività con bam-bini, adolescenti e giovani. Lastruttura è dotata di cucina,servizi e docce, dormitori, saleper incontri. Accoglie anchegruppi che richiedono questispazi per svolgere le proprieattività, purché conformi aiprincipi cristiani.Il Centro di Spiritualità, cheoccupa un’ala del Monastero(42 stanze per la maggiorparte doppie, 2 sale per leconferenze, altri spazi e giar-dini) è gestito da una comu-nità di Carmelitane Missio-narie Teresiane. Se questispazi non sono occupati da

sacerdoti o religiose per eser-cizi spirituali, corsi biblici oincontri di spiritualità, possonoessere affittati da persone opiccoli gruppi che desideranopassare alcuni giorni in questiluoghi di pace immersi nellanatura.L’area circostante il Mona-stero “Desierto de las Palmas”è poi disseminato di eremi,antri o grotte, cappelle e ora-tori dove chiunque può recarsiper un ritiro spirituale.www.desiertodelaspalmas.com

Oltre alla contemplazione e allapreghiera, al lavoro puramentemanuale, anche nei campi, i“Deserti” teresiani prevedonoanche un altro tipo di lavoro:quello intellettuale. La culturaviene però intesa nella sua acce-zione più ampia: la razionalità e lacapacità creativa dell’essereumano, ma, sopra tutto, i valorispirituali che arricchiscono unapersona. Ecco spiegato l’Archi-vio, che contiene opere scritte emanoscritte.Un altro aspetto singolare delcollegamento tra la spiritualità ela cultura che hanno corso paral-lelamente nella storia del“Desierto” è senza dubbio “Amoral arte”, l’amore per l’arte. Negli ultimi decenni del XX seco-lo si pensò di realizzare unmuseo che accogliesse le opereprovenienti dai vari “Deserti” eche poteva essere visitato dallagente. Nel “Museo de Arte” sonostate raccolte quindi opere pro-venienti da donazioni o in deposi-to temporaneo, oggetti dal valorepiù spirituale che artistico. Nelreparto dedicato alla sculturarisalta su tutto una collezioneparticolare di immagini di GesùBambino. Da menzionare ancheuna serie di immagini dellaVergine tra cui quella in alabastrodella Vergine del Consuelo,Nostra Signora di Trapani, moltovenerata tra i marinai. (Testi tratti da “El Desierto de lasPalmas, Historia y Vida” di P.Alfonso Ruiz Calavia e P. IgnacioHusillos Tamarit)

“Amor al Arte”

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CittàdascoprireCURIOSITA’ & TEMPO LIBERO

HOTEL INTURA Benicássim il Gruppo Intur offresu Av. Gimeno Tomás tre hotel:Bonaire e Orange (entrambi 4 stel-le, nelle foto), Azor (3 stelle). Laloro vicinanza alla Playa Heliopolisli rendono davvero luogo idealeper soggiorni all’insegna di “Sol,palya y ocio” (sole, spiaggia eozio).

CERVECERIA GAMBRINUSIl “tapeo” è un rito culinario dacelebrare in locali come ilGambrinus. Sono una serie di por-tate, o meglio di “tapas”, piatti ric-chi dei sapori e profumi locali,come le famose “patatas bravas”,il saporito “jamón ibéricos” (pro-sciutto crudo), un “queso curadoal romero” (ottimo formaggio sta-gionato condito con un filo di olio)o il “pulpo a la Gallega” (polipocon patate). Il tutto accompagnatoda una buona “cerveza” (birra).Santo Tomas 42, T. 964.300013

Dall’altro lato della strada, sempredi proprietà del Gruppo Intur,anche il centro sportivo (utilizzabi-le dagli ospiti, gratuitamente o conun piccolo contributo, ma anchedai turisti e dai residenti) concampi di padel (gioco simile altennis che si gioca con specialiracchette, le “padel”, e su campi didimensioni più contenute), mini-golf, campo da calcio (in erba),sala con attrezzi, piscina internalunga 25 metri e climatizzata.Possibilità di noleggiare biciclettee MTB.www.intur.com

LICOR CARMELITANOHa origine alla fine del XIX secoloquando al convento del Desiertode las Palmas si aggiunge il novi-ziato e quindi la necessità di trova-re fonti di reddito. Grazie a frateAntonio de Jesús Maria, studiosodi erbe aromatiche, si decise disfruttare queste conoscenze e, nel1896, inizia la distillazione delliquore nelle cantine del convento.Il successo fu immediato. Perrisolvere i problemi legati al tra-sporto delle bottiglie in paese(all’epoca si usavano i muli), nel1912 nacque la fabbrica, tuttoraesistente, in Benicàssim.

JOTA’SNell’estate del 1956 fondarono ilprimo “chiringuito” sulla PlayaAlmadraba. Di quei tempi rimango-no le foto storiche e le ricette del“Mosca” (soprannome dato aVicente Pallarés-Ortells per la suacapacità di attirare i clienti comemosche) come un’eccellente pepa-ta di cozze. Nella foto: Vicente eDomitila Pallarés con il figlio (oggialla guida di Jota’s).Calle La Pau 10, T. 964.390148

HOTEL VORAMARAlbergo storico, protetto dalleBelle Arti, costruito nel 1930 inriva al mare (sulla Playa deVoramar) conserva ancora il gla-mour delle vecchie ville coloniali.Un ambiente tranquillo dal fascinodiscreto che ricorda lo stile di vitadell’epoca. Dotato di 58 stanze,molte delle quali affacciate sulmare, ha anche una seducentesuite con terrazzino.Deliziosa la “cafeteria” con la suagrande terrazza che si allungasulla spiaggia.www.voramar.net

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INFOwww.benicassim.org (sito ufficiale del Municipio con una ricca pagina dedicata al turismo in lingua italiana)

www.benitravel.com (sito ufficiale del tour operator specializzato in viaggi e escursioni in Benicàssim e dintorni)Info in Italia: tel. 0343.42856