El distrito minero de Almadén presenta una de las mayores concentraciones de mercurio, el cual es conocido como de los elementos metálicos mas tóxicos presentes en la naturaleza. Por lo tanto podemos tratar a esta región minera como un de los puntos más contaminados por mercurio del planeta, tanto de forma natural como inducida por el ser humano durante siglos de explotación minera. Su cierre en 2011 por la aplicación de la legislación europea vigente puso fin a la actividad minera que ha gobernado la actividad económica e industrial de la región desde tiempos antiguos, pues se han datados evidencias de uso de estas reservas de mercurio desde en siglo IV a.C., y es ahora cuanto diferentes frentes ambientales, económicos y políticos se ponen en juego el futuro y sostenibilidad de la zona. !➤ EL YACIMIENTO DE ALMADÉN !Se encuentra localizado en la meseta sur de la península Ibér ica, con un c l ima mediterraneo continental caracterizado por altas temperaturas en verano y bajas en invierno. Geológicamente, los depósitos de mercurio se localizan en la parte Sur de la Sistema Central del Macizo Ibérico, y estructuralmente se localiza el sinclinal de Almadén que permite aflorar diferentes materiales sedimentarios con intercalaciones de materiales ígneos. !La disposición que hoy presentan estos materiales, se formó hace unos 430 millones de años, cuando las arenas, hoy en día cuarcitas, se depositaban bajo el mar en una plataforma continental y surgió un vulcanismo de tipo básico que traía mercurio desde el interior del manto terrestre. El azufre presente y el mercurio se combinaron formando cinabrio en solución circulando por las arenas permeables para posteriormente p rec ip i ta r cuando es tas a renas se compactaron y formaron la cuarcita de Criadero que hoy día vemos, rica en cinabrio. !Toda la economía reciente región de Almadén ha estado ligada a la empresa Minas de Almadén y Arrayanes S.A, exportadora de las minas de mercurio que durante siglos han dado trabajo a casi todos los habitantes, haciendo de Almadén una ciudad próspera y siendo el motor de la zona. En las últimas décadas se ha pasado del máximo protagonismo a una época de escasa producción debido a la baja rentabilidad y demanda del mercurio, hasta la depresión económica,

…sabías que? ! Se estima que en Almadén se ha extraído hasta 7.500.000 millones de frascos de Hg, un tercio del mercurio usado por toda la Humanidad.

(1 frasco = 34,5 Kg de Hg)

Cuarcita de Criadero, en un afloramiento del yacimiento de Almadén. El color rojo bermellón es característico del Cinabrio

Distrito minero !de Almadén!

Sostenibilidad del cierre de una actividad milenaria!

social y demográfica por el cese de la industria minera. Por ello la actividad de Almadén empieza a desarrollarse en otros sectores aprovechando otros recursos de la zona, como la caza, pesca, turismo, agricultura, etc. ➤ LA PROBLEMÁTICA DE LA MINERÍA DEL MERCURIO !Durante los siglos de duración de esta actividad minera, se ha derivado una contaminación que afecta a muchos de los sistemas que conviven con esta provincia minera. El principal foco de contaminación es el mercurio (Hg) presente en el cinabrio de la región de Almadén.

A causa de su larga explotación de los yacimientos de Almadén se han desarrollado complejos sistemas o vías de contaminación. Este hecho provoca que tanto los suelos, las aguas superficiales y subterráneas, como también el aire contengan altos niveles de concentración en Hg (tabla inferior). Por ejemplo, 604,1 g g-1 en suelos; y niveles máximos puntuales de hasta 9485 ng Hg m-3 en el aire (Higueras et al., 2005).

Pero, de los aspectos importantes que cabe destacar de la contaminación, y de la importancia que puede representar para los habitantes de la zona; son los altos contenidos en especies acuáticas de los ríos. Diferentes especies estudiadas han registrado valores muy altos; que en muchos casos podrían ser nocivos en caso de ser injeridos por los seres humanos. También se han registrado valores elevados en la flora colindante de las minas. Estas condiciones tan altas de contaminación provocan que esta región no sea apta para desarrollar futuras fuentes de ingresos como la agricultura, la pesca, o cualquier actividad relacionada con el medio contaminado.

Aún así, el mayor problema es la alta concentración en el aire, cabe recordar que el máximo permitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es de 1000 ng Hg m-3 en el aire (para exposición crónica), y se han registrado valores muy por encima de de este límite. Sin lugar a dudas, la contaminación aérea afecta a una área mayor que el

Medida de Almadén Medida Estándar

Sedimentos fluviales 880 ng g-1 20 - 780 ng g-1

Suelos (dentro del precinto minero)

4220 μg g-1 0,01 - 0,03 μg g-1

Aguas 736 ng l-1 * 2000 ng l-1

** 12 ng l-1

Aire atmosférico (dentro del precinto minero) 137 ng Hg m -3 *** 1000 ng Hg m -3

…sabías que? ! El primer estudio sobre la toxicidad del mercurio fue escrito en 1926 por Alfred Stock, el cual moriría posteriormente por inhalación de este elemento

Tabla con medidas de contenido de Mercurio para varias muestras recogidas en Almadén y valores estándar.!

* Estándar máximo aconsejable en agua para vida acuática (USEPA, 2004)!** Estándar máximo aconsejable para agua de consumo humano (USEPA, 2004) !

*** Estándar máximo para la calidad del aire atmosférico europeo (WHO, 2000)

resto, y puede provocar mayores problemas a la áreas pobladas colindantes. El Hg es un elemento altamente tóxico y nocivo para la salud humana, y por tanto se debería tener un mayor control de los altos niveles de concentración registrados en Almadén; aún entendiendo que parte de la contaminación es natural y no derivada de la explotación ancestral que ha registrado esta provincia minera.

➤ SOSTENIBILIDAD EN EL DISTRITO DE ALMADÉN !La extracción del Hg el Almadén es un claro ejemplo de la evolución que sufren las actividades mineras a través de los siglos. Para ello, y en pos de cumplir siempre el objetivo fundamental de toda extracción según su contexto en la historia, ha jugado el papel de recurso meramente práctico y de aplicación en la actividad humana, a formar parte dentro del juego de la economía de los recursos metales en la sociedad más reciente. Es indiscutible entonces el impacto económico y social en el entorno más próximo.

Tradicionalmente, el pueblo de Almadén ha sabido no sólo explotar de manera eficiente el mercurio, sino también aprovechar su importancia como distrito minero y construir por ejemplo la prestigiosa Escuela de Minas de Almadén en 1777. Ya desde la época romana Almadén sustentaba al mundo de mercurio, y desde esa época, pasando por la Edad Media y hasta la actualidad, la actividad ha sido siempre continúa y prospera. A su vez, se ha sabido adaptar tanto en lo que a tecnologías metalúrgica se refiere, como en seguridad, favoreciendo la adaptación de la región progresivamente.

A pesar de esta buena gestión y desarrollo positivo durante tanto tiempo, en las últimas décadas la situación actual del distrito ha cambiado drásticamente. Su cierre en 2011 vino condicionado por la decadencia de la minería, el agotamiento económico de algunos de sus yacimientos, por el actual rechazo por la sociedad hacia el mercurio, las tendencias vocacionales de la juventud, a pesar de la gran tradición minera de la zona, y además, por las nuevas políticas y restricciones de carácter ambiental que hoy en día la sociedad y el país impone de manera más exhaustiva.

Sin embargo, el distrito minero de Almadén ha continuando con su tradición y ha seguido renovándose y adaptándose a los nuevos tiempos. Pese al cierre de todas sus minas y el cese total de actividad minera junto con el acusado descenso de la población en el distrito, Almadén sigue teniendo la oportunidad de generar un entorno

sostenible y nutrir a sus gentes de la tradición minera que le designa. Un buen ejemplo de integridad con la región y de evolución ambiental son las actuales medidas de

Fachada de la pionera Escuela de Minas de Almadén, creada en 1777 !

…sabías que? ! Los romanos extraían “bermellón de Almadén” derivado del cinabrio para tintar sus flamantes togas. También se usó posteriormente como maquillaje femenino que hasta las culturas asiáticas hacían uso de el para distinción de la nobleza

restauración de las escombreras que proporciona disponer de un entorno paisajístico más agradable. Pero el ejemplo más notable sería el actual Parque minero de Almadén (inscrito como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO con el nombre de Patrimonio del Mercurio Almadén e Idrija). En el se puede visitar las instalaciones mineras a través de un tren minero, los antiguos talleres y los centros de Interpretación y Visitantes; lo que supone una nueva reutilización del distrito minero como reclamo turístico. Existirían también problemas sin resolver pero que están previstos su mitigación como el caso del Cerro de Almadenejo. Cabe destacar que la principal fuente de emisión de mercurio gaseoso en este entorno (escombrera de

calcinados) ha sido restaurada y las emisiones han caído drásticamente a valores aceptables.

A pesar de las buenas intenciones en muchas de las medidas aplicadas en este caso de cierre, es inevitable el importante descenso en la actividad económica de la región que siempre gozó de buen estado en las últimas décadas. Así pues se observa un cambio importante en la demografía de la población de Almadén, la cual databa en 1991 de 7.016 personas, lejos de los 12.300 de mediados de siglo XX, pero muy superior a los apenas 6.000 censados de hoy día.

Para mantener la actividad de la zona los organismos municipales y regionales abogan por la promoción de otros atractivos de la región, la gran mayoría referentes al patrimonio natural del entorno, incluyendo así actividades como la caza, pesca, y el turismo rural. También el desarrollo de una industria

agroalimentaria avanzada aprovechando la fertilidad de sus campos y la cría del cerdo ibérico y sus derivados, carnes de caza, elaborados lácteos de oveja merina, envasado de berenjenas en vinagre, etc. Esta economía es la base de gran parte del territorio rural español y aunque debe servir la la subsistencia de la zona nunca podrá hablarse de los niveles económicos tan altos que la minería dejó en la región.

De cara al futuro, Almadén cuenta con una infrastructura desarrollada, existiendo el Polígono Industrial “Pozo de las Nieves” que cuenta con 63 parcelas equipadas con todos los requerimientos urbanísticos para el desarrollo de variedad de actividades industriales.

Restauración de una de las escombreras del Distrito de Almadén!

El Parque Minero de Almadén es un buen legado para el recuerdo de futuras generaciones de lo que un día fue la actividad minera en la región!

Elaborado por: Joan Lloret Quirante Laura Martínez Parro Germán Saceda Corralo