Se está alterando el clima

8/3/2019 Se est alterando el clima

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Se esta alterando el clima.

ndice

1. Se esta alterando el clima?2. Las tormentas no estuvieron circunscritas a Europa

3. Qu es el nio?4. comienza con el calentamiento de las aguas5. Nacido del viento y del agua6. como roca en medio de una corriente7. puede predecirse?8. qu est sucediendo con el clima?9. posibles consecuencias del calentamiento global10. Hace falta una solucin global11. puede detenerse el dao ecolgico?12. Constituye el calentamiento global una amenaza para la salud?13. La desaparicin de la capa de ozono... Estamos destruyendo nuestro propio

escudo?14. La predicha amenaza15. Qu esperanza hay?16. Aprendiendo a respetar el ozono17. Son venenos los aerosoles?18. Por qu no omos antes de esto?19. Decidiendo qu hacer20. Afectar los negocios... y mi bolsillo?21. LA TEORA DEL AGOTAMIENTO DEL OZONO22. LA LLAMAN FOTLISIS23. EL OZONO SE CONVIERTE EN OXGENO ORDINARIO24. Y A CONTINUACIN:25. Qu hay con esos atomizadores de aerosol?26. Un propulsor apropiado27. Los atomizadores de aerosol y el ozono28. Algunos razonamientos en contra

29. Si se les proscribiera30. Hay otras posibilidades?31.Aumenta la reduccin del ozono32.El mayor agujero de ozono hasta la fecha33.Hay esperanza para la capa de ozono?34. Una mezcla maravillosa35. Nuestra hermosa Tierra... cunto de ella les dejaremos a nuestros

hijos?36. Los SST ponen en peligro el ambiente37. Polucin mortfera38. Los rayos venezolanos ayudan a la capa de ozono39. La Antrtida, continente amenazado

40. La reduccin de las plataformas de hielo41. Continente delicado: pise con cuidado42. Quin manda en la Antrtida?43. QU ES UNA PLATAFORMA DE HIELO?44. Clima catico45. Las incertidumbres dan lugar a debates46. Qu se est haciendo?47. El costo del cambio48.El protocolo de Kyoto


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49.El efecto invernadero:50. Fuerzas reguladoras del clima51.Pueden ayudar los gobiernos?52. CONTAMINACIN ACSTICA53. LA DEFORESTACIN PRODUCE UNA PLAGA DE RATAS54. VCTIMAS DE LOS DESECHOS TXICOS?55. SUSTANCIAS TXICAS56. LA CONTAMINACIN DEL AIRE ES MORTFERA57.LOS ARRECIFES CORALINOS SE ESTN MURIENDO58. SIRVE DE ALGO LA MASCARILLA?


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1.- Seestalterandoelclima?

CUANDO dos ingleses se encuentran, de lo primero que hablan es del tiempo, dijo en son debroma el famoso escritor Samuel Johnson. En los ltimos aos, sin embargo, no solo se habla deltiempo para iniciar conversaciones. El asunto se ha convertido en fuente de gran preocupacinpara personas de todo el mundo. Por qu? Porque las condiciones meteorolgicas que siemprehan sido difciles de pronosticar parecen cada vez ms imprevisibles.

Por ejemplo, durante el verano de 2002, Europa se vio afectada por unas tormentasexcepcionalmente intensas que ocasionaron, segn ciertas fuentes, las peores inundaciones deEuropa central en ms de un siglo. Veamos las siguientes noticias:

AUSTRIA.Los fuertes temporales azotaron con particular fuerza las provincias deSalzburgo, Carintia y Tirol. Muchas calles se inundaron de lodo, y haba montones debarro y escombros de hasta 15 metros de altura. En Viena, una tormenta elctricaprovoc un accidente ferroviario en la estacin Sdbahnhof que dej un saldo devarios heridos.

REPBLICACHECA.Aunque ha sido una terrible experiencia para Praga, latragedia ha sido mucho peor en las provincias. Unas doscientas mil personas hantenido que abandonar sus hogares. Pueblos enteros han quedado sumergidos por las

aguas.FRANCIA.Veintitrs muertos, nueve desaparecidos y miles de damnificados [...].Tres personas murieron fulminadas por rayos durante las tormentas del lunes. [...] Unbombero falleci tras rescatar a una pareja que estaba dentro de un automvilarrastrado por las aguas.

ALEMANIA.Nunca antes en la historia de la Repblica Federal se haban tenido queevacuar pueblos y aldeas al grado que se ha hecho ahora durante esta inundacindel siglo. Miles de ciudadanos han huido de sus poblaciones; la mayora lo ha hechocomo medida preventiva. Algunos fueron rescatados de las inundaciones en el ltimomomento con la ayuda de una barca o un helicptero.

RUMANIA.Desde mediados de julio han fallecido a causa de las tormentas alrededorde una docena de personas.

RUSIA.En las costas del mar Negro murieron por lo menos 58 personas [...]. Unostreinta automviles y autobuses permanecen en el fondo del mar, y no se puede ir ensu bsqueda porque se han dado nuevos avisos de tormenta.

2.- LastormentasnoestuvieroncircunscritasaEuropa

En agosto de 2002, el diario alemn SddeutscheZeitunginform: Las nuevas rachas deaguaceros y tormentas en Asia, Europa y Sudamrica han causado estragos. El mircoles seprodujo en Nepal un desprendimiento de tierras que provoc la muerte de por lo menos 50personas. Un tifn mat a otras ocho en el sur de China y ocasion fuertes precipitaciones en elcentro de la nacin. Las inundaciones de China elevaron el nivel de las aguas del ro Mekong hastauna altura jams vista en los ltimos treinta aos, y ms de cien casas del nordeste de Tailandiaquedaron sumergidas. [...] En la Argentina se ahogaron por lo menos cinco personas aconsecuencia de las lluvias torrenciales. [...] El nmero de muertos debido a las tormentasocurridas este verano en China asciende a ms de mil.

Mientras las lluvias asolaban muchas partes del mundo, Estados Unidos experimentaba unagrave sequa. Un informe deca lo siguiente: Existen temores a escala nacional, pues los pozos seestn quedando sin agua y algunos ya se han secado; adems, el caudal de muchos ros se hareducido como nunca antes y se ha producido ms del doble de la cantidad normal de incendiosarrasadores en esta poca del ao. En vista de los cultivos y pastos perdidos, la escasez de aguapotable, los incendios arrasadores y las tormentas de polvo, los expertos predicen que el impactoeconmico adverso de la sequa de 2002 ascender a miles de millones de dlares.


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Ciertas regiones del norte de frica estn sufriendo una devastadora sequa desde la dcadade 1960. Segn los informes, las precipitaciones son entre un 20 y un 49% inferiores a las de laprimera mitad del siglo XX, lo que ha producido mucha hambre y un gran nmero de muertes.

El fenmeno climtico conocido como El Nio provocado por un calentamiento de las aguasdel Pacfico oriental ocasiona peridicamente inundaciones y otros trastornos climticos enAmrica del Norte y del Sur. La cadena de noticias CNN informa que El Nio de 1983 y 1984

provoc ms de mil muertes y ocasion catstrofes climticas en casi todos los continentes con unsaldo total de 10.000 millones de dlares en concepto de daos a la propiedad y prdida deganado. Este fenmeno se ha repetido con regularidad (cada cuatro aos aproximadamente)desde que se descubri en el siglo XIX. Pero algunos expertos opinan que El Nio haincrementado su frecuencia y que se producir ms a menudo en el futuro. Un artculo publicado por la NASA (Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio, deEstados Unidos) dice en tono tranquilizador: Casi todos estos fenmenos atmosfricos anmalosque hemos vivido otoos excepcionalmente clidos o inviernos particularmente lluviosos sedeben a cambios climticos regionales que son normales. Sin embargo, hay indicios de que talvez exista un problema grave. La organizacin ecologista Greenpeace predice: Los fenmenosatmosfricos peligrosos, como huracanes ms intensos y lluvias torrenciales, seguirn causandoestragos en todo el planeta. Peores sequas e inundaciones cambiarn literalmente la faz de laTierra, con la consiguiente destruccin de las tierras costeras y de los bosques. Existe alguna

base para tales afirmaciones? En caso de que as sea, a qu se deben estos fenmenosatmosfricos peligrosos?

3.- QuesElNio?

Cuando el Apurmac, ro por lo comn seco que se halla cerca de Lima (Per), barri con todolo que Carmen posea, ella se lament diciendo: Muchos estn igual, muchos. No soy la nica.Ms al norte, las lluvias torrenciales convirtieron temporalmente una seccin del desierto costerode Sechura en el segundo lago ms grande del Per, con una extensin de unos 5.000 kilmetroscuadrados. Por todo el globo terrestre, inundaciones sin precedente, ciclones intensos y sequasgraves provocaron hambres, enfermedades, incendios forestales y daos a las siembras, lapropiedad y el ambiente. Cul fue la causa? Muchos acusan al fenmeno de El Nio que seorigin en la zona ecuatorial del ocano Pacfico a finales de 1997 y que se mantuvo activo duranteunos ocho meses.

Qu es, en realidad, El Nio? Cmo se forma? Por qu son sus efectos tan extensos?Puede predecirse con exactitud su prxima aparicin, y as tal vez reducirse los daos a la vida yla propiedad?

4.- Comienzaconelcalentamientodelasaguas

El Nio es, en sentido estricto, solo la corriente de agua clida que aparece cerca de la costaperuana con una frecuencia de entre dos y siete aos, dice la revista Newsweek. Los marinerosde toda esa zona han sabido de dicho calentamiento por ms de cien aos, y como dichascorrientes clidas por lo comn llegan alrededor de la Navidad, lo llamaron El Nio, en alusin alnio Jess.

El calentamiento de las aguas cerca de la costa del Per produce un aumento de las lluvias enesas tierras, el cual hace que los desiertos florezcan y el ganado aumente. Pero cuando las lluvias

son fuertes, tambin provocan inundaciones en la regin. Adems, el agua caliente de la superficiedel mar impide que asciendan las capas de agua fra ms bajas que estn repletas de nutrientes.En consecuencia, muchas criaturas marinas, e incluso algunas aves, emigran en busca dealimento. De modo que los efectos de El Nio se dejan sentir en otros lugares, muy lejos de lacosta peruana.

5.- Nacidodelvientoydelagua

Qu es lo que provoca la inusual elevacin de la temperatura ocenica cerca del litoralperuano? Para entenderlo, analicemos primero el gigantesco sistema de circulacin atmosfrica


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entre las regiones oriental y occidental del Pacfico tropical, conocido como CirculacindeWalker.A medida que el sol calienta la superficie del Pacfico occidental, cerca de Indonesia y Australia, elaire caliente y hmedo asciende, generando un sistema de baja presin cerca de la superficie delas aguas. Ese aire ascendente se enfra y pierde humedad, con las consiguientes lluvias sobre lazona. Los vientos que soplan en las capas superiores de la atmsfera se llevan el aire seco al ladoeste del Pacfico. En su recorrido se enfra todava ms y se hace ms pesado, por lo que empiezaa descender al llegar al Per y al Ecuador, con lo que se crea un sistema de alta presin cerca dela superficie del ocano. Entonces, puesto que a bajas altitudes las corrientes de aire conocidascomo vientos alisios soplan en direccin contraria, es decir, hacia Indonesia, el crculo se cierra.

Cmo afectan los vientos alisios a la temperatura de las aguas tropicales del Pacfico? Estosvientos normalmente actan como lo hace la brisa en una pequea laguna dice Newsweek;acumulan el agua caliente en el Pacfico occidental, por lo que all la superficie del mar es hasta60 centmetros ms elevada y 8 grados Celsius ms caliente que, por ejemplo, en las costas delEcuador. En el Pacfico oriental, las capas de agua ms fras repletas de nutrientes suben a lasuperficie desde el fondo, con lo que contribuyen a la proliferacin de la vida marina. As, en aosnormales, es decir, sin El Nio, la temperatura de la superficie marina es ms baja en el ladooriental del Pacfico que en el occidental.

Qu cambios atmosfricos hacen surgir el fenmeno de El Nio? Por razones que loscientficos an no comprenden declara la revista NationalGeographic, cada cierto nmero de

aos los vientos alisios se calman o incluso desaparecen. Al debilitarse los vientos, el aguacaliente acumulada cerca de Indonesia empieza a regresar al Pacfico oriental, elevando latemperatura de la superficie marina en el Per y en otros lugares de la regin. Este movimiento, asu vez, repercute en el sistema atmosfrico. El calentamiento del lado oriental del ocano Pacficodebilita la Circulacin de Walker y hace que la zona de conveccin de las lluvias fuertes sedesplace en direccin este desde el extremo occidental hasta la parte central y oriental del Pacficotropical, explica una obra de consulta. De este modo, se ven afectados los sistemas climticos querigen toda la regin ecuatorial del Pacfico.

6.- Comorocaenmediodeunacorriente

El Nio tambin puede alterar los sistemas climticos de lugares muy alejados de las corrientesde agua del Pacfico tropical. De qu manera? Por su repercusin en el sistema de circulacinatmosfrica. Los efectos de largo alcance de una perturbacin local en la circulacin atmosfrica

pueden compararse a las ondas que se forman a todo lo ancho de un arroyo cuando hay una rocaen el centro de la corriente. Las densas nubes de lluvia que se elevan sobre las aguas del clidoocano tropical forman en la atmsfera una obstruccin semejante a la de una roca en unacorriente, lo cual afecta al clima de lugares a miles de kilmetros de distancia.

En latitudes ms altas, El Nio cobra fuerza y desplaza a las veloces corrientes de aire queviajan hacia el este, conocidas como corrientesdechorro. Estas determinan el curso de la mayorade los sistemas de tormentas de dichas latitudes. Si las corrientes de chorro se fortalecen ycambian de rumbo, pueden del mismo modo intensificar o disminuir las condiciones climticas delas estaciones. Por ejemplo, los inviernos de El Nio por lo general son ms moderados de lonormal en algunos lugares del norte de Estados Unidos, pero ms hmedos y crudos en losestados del sur.

7.- Puedepredecirse?

Los efectos de las tormentas individuales pueden deducirse a lo sumo unos cuantos das antesde su formacin. Ocurre lo mismo cuando se intenta pronosticar el fenmeno de El Nio? No. Laspredicciones de El Nio no se refieren a sucesos climatolgicos de corto alcance, sino acondiciones climticas anormales en extensas regiones durante varios meses seguidos. Y losexpertos han logrado cierto xito al anticipar este fenmeno.

Por ejemplo, los pronsticos de El Nio para 1997 y 1998 se emitieron en mayo de 1997, unosseis meses antes de que se produjera. En la actualidad se hallan esparcidas por el Pacfico tropical70 boyas fijas que registran las condiciones del viento a nivel de superficie y las temperaturas


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ocenicas hasta una profundidad de 500 metros. Al introducirse en modelos computarizados delclima, esos datos generan las predicciones climatolgicas.Las advertencias tempranas de El Nio pueden lograr que la gente se prepare para los cambiosque se esperan. En el Per, por ejemplo, dichos pronsticos han impulsado desde 1983 a muchosgranjeros a criar ganado y sembrar cultivos adecuados a las condiciones ms hmedas, mientrasque los pescadores, en lugar de peces, recogen los camarones que llegan con las aguas msclidas. De modo que los pronsticos exactos y la preparacin pueden reducir las prdidashumanas y econmicas producidas por El Nio.

8.- Questsucediendoconelclima?

Las catastrficas inundaciones y las fuertes tormentas que estamos experimentandose harn cada vez ms frecuentes.Thomas Loster, especialista en riesgosclimticos.

SE EST alterando realmente el clima? Muchos temen que s. El doctor Peter Werner,especialista en meteorologa del Instituto de Potsdam para la Investigacin del Impacto del Clima,dice: Cuando observamos el clima mundial los extremos en precipitaciones, inundaciones,sequas y tormentas y notamos su evolucin, podemos decir con razn que dichos extremos sehan cuadruplicado en los ltimos cincuenta aos.

Un buen nmero de personas piensan que los fenmenos atmosfricos anmalos son pruebade un calentamiento global, es decir, de que el l lamado efecto invernadero est haciendo estragos.La Agencia para la Proteccin Medioambiental, de Estados Unidos, explica: El efecto invernaderoes el aumento de temperatura que experimenta la Tierra porque ciertos gases de la atmsfera(vapor de agua, dixido de carbono, xido nitroso y metano, por ejemplo) retienen la energa delSol. Sin tales gases, el calor volvera al espacio y la temperatura promedio de la Tierra descenderaunos 33 C.

Sin embargo, numerosas personas afirman que el hombre ha alterado este proceso natural sindarse cuenta. Un artculo de EarthObservatory,publicacin digital de la NASA, seala: Pordcadas, las fbricas y los automviles han lanzado a la atmsfera miles de millones de toneladasde gases de efecto invernadero [...]. Muchos cientficos temen que la mayor concentracin degases de efecto invernadero ha impedido que salgan de la Tierra otras radiaciones trmicas.

En esencia, estos gases retienen el exceso de calor dentro de la atmsfera terrestre de modo muyparecido a como el parabrisas de un auto retiene la energa solar que entra en l.

Los escpticos afirman que tan solo un pequeo porcentaje de las emisiones de gases deefecto invernadero son producidas por el hombre. Sin embargo, el Panel Intergubernamental sobreCambio Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls), grupo de investigadores patrocinado por laOrganizacin Meteorolgica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el MedioAmbiente, informa: Cada vez hay ms pruebas, y ms contundentes, de que la mayor parte delcalentamiento que se ha observado durante los ltimos cincuenta aos es atribuible a actividadeshumanas.

El climatlogo Pieter Tans, de la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica, dice: Situviera que cuantificarlo con una cifra, yo dira que el 60% es culpa nuestra. [...] El restante 40% sedebe a causas naturales.

9.- PosiblesconsecuenciasdelcalentamientoglobalCul ha sido, pues, el patente resultado de la acumulacin de los gases de efecto invernadero

que produce el hombre? Casi todos los cientficos concuerdan en que la Tierra se ha calentado.Ha sido muy drstica esta subida de temperaturas? Segn el informe del IPCC para el ao 2001,las temperaturas de la superficie del globo han aumentado entre 0,4 y 0,8 C desde finales delsiglo XIX. Muchos investigadores creen que este leve aumento pudiera ser la explicacin de lasserias alteraciones climticas que experimentamos.


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Hay que admitir que el sistema meteorolgico terrestre es sumamente complejo, y los cientficosno pueden decir con certeza cules son los efectos si los hay del calentamiento global.No obstante, muchos creen que debido a dicho calentamiento se ha producido un aumento en lasprecipitaciones en el hemisferio norte, grandes sequas en Asia y frica, y un incremento en lafrecuencia del fenmeno El Nio en el Pacfico.

10.- Hacefaltaunasolucinglobal

Dado que muchos consideran que el problema lo ha causado el hombre, no puede estesolucionarlo? Varias comunidades ya han promulgado leyes para limitar las emisionescontaminantes de automviles y fbricas. Sin embargo, estas medidas, aunque encomiables, hantenido muy poca repercusin. Como la contaminacin es un problema global, la solucin tambintiene que ser global. En 1992 se celebr la Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro (Brasil). Diezaos despus, en 2002, tuvo lugar en Johannesburgo (Sudfrica) la Cumbre Mundial sobre elDesarrollo Sostenible, a la que asistieron unos cuarenta mil representantes, entre ellos un centenarde mandatarios.

Tales conferencias han contribuido mucho a que exista un consenso general entre loscientficos. El peridico alemn DerTagesspiegelexplica: Mientras que entonces [en 1992] lamayora de los cientficos tenan sus dudas respecto al efecto invernadero, hoy da casi nadie locuestiona. Aun as, el ministro de Medio Ambiente de Alemania, Jrgen Trittin, nos recuerda que

todava no se ha encontrado la verdadera solucin del problema. De modo que Johannesburgono debe ser solo una cumbre de palabras subray, sino tambin de acciones.

11.- Puededetenerseeldaoecolgico?

El calentamiento global es tan solo uno de los muchos problemas ecolgicos que se le planteana la humanidad. Pero es mucho ms fcil hablar de resolver el asunto que lograrlo. Ahora quefinalmente nos hemos dado cuenta del terrible dao que hemos ocasionado al medio ambiente escribe la etloga britnica Jane Goodall, estamos extremando nuestro ingenio para hallarsoluciones tecnolgicas. Pero al mismo tiempo advierte: La tecnologa por s sola no basta.Tambin tenemos que poner el corazn.

Volvamos al problema del calentamiento global. Las medidas anticontaminantes son costosas,y, normalmente, las naciones ms pobres no pueden sufragarlas. Algunos expertos temen que, envista de las restricciones en el consumo de energa, las industrias decidan trasladarse a los pases

pobres buscando una mayor rentabilidad. Por tanto, incluso los lderes con mejores intenciones seencuentran en un aprieto, pues si protegen los intereses econmicos de sus respectivas naciones,sufre el medio ambiente, y si abogan por la proteccin del medio ambiente, ponen en peligro laeconoma.

Por ello, Severn Cullis-Suzuki, del panel asesor de la Cumbre Mundial, afirma que si queremosque cambie la situacin, todos tenemos que poner de nuestra parte. Los verdaderos cambiosmedioambientales los lograremos nosotros dice ella. No podemos depender de nuestroslderes polticos. Tenemos que ver con claridad cules son nuestras responsabilidades y cmopodemos lograr que se produzca el cambio.

Es razonable esperar que los seres humanos respeten el medio ambiente. Pero no resulta fcilconseguir que efecten los cambios necesarios en su vida. Para ilustrarlo: casi todo el mundoreconoce que los automviles contribuyen al calentamiento global. Por eso, puede que alguien

desee utilizar menos su vehculo o prescindir por completo de l. Pero tal proceder no es fcil.Como seal recientemente Wolfgang Sachs, del Instituto de Wuppertal para el Clima, el MedioAmbiente y la Energa, todos los lugares que desempean un papel importante en la vidacotidiana (el lugar de empleo, el jardn de infancia, la escuela o el centro comercial) quedan tanlejos que uno no puede arreglrselas sin auto. [...] La cuestin no es si uno quiere tener un auto ono. La mayora no tiene otra alternativa.Algunos cientficos, como el profesor Robert Dickinson, de la Escuela de Ciencias Atmosfricas yde la Tierra del Instituto de Tecnologa de Georgia, temen que tal vez ya sea demasiado tarde parasalvar el planeta de las consecuencias del calentamiento global. Dickinson opina que aunque la


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contaminacin cesara hoy mismo, los efectos de los abusos perpetrados en el pasado contra laatmsfera perduraran durante por lo menos otros cien aos.

12.- Constituyeelcalentamientoglobalunaamenazaparalasalud?

Un artculo de la revista InvestigacinyCienciaanaliz esta interesante cuestin. Predijo que elcalentamiento global incrementar la aparicin y distribucin de atentados graves contra la salud.Por ejemplo, se prev que en ciertos lugares el nmero de muertes asociadas a las olas de calorse duplique de aqu al ao 2020.

Menos obvia es la repercusin del calentamiento global en la proliferacin de enfermedadesinfecciosas. Las enfermedades causadas por mosquitos figuran entre las que adquirirn crecienteprevaleca ya que los mosquitos se multiplican mejor y [pican] con mayor frecuencia cuanto mscaliente est el aire. [...] Al abarcar el calentamiento zonas extensas, los mosquitos podrancolonizar territorios antao prohibidos, portando all la enfermedad.

Finalmente estn los efectos de las inundaciones y las sequas, que en la mayora de los casoscontribuyen a que se contaminen los suministros de agua. Es evidente que la amenaza delcalentamiento global merece tomarse en serio.

13.- Ladesaparicindelacapadeozono...Estamosdestruyendonuestropropioescudo?

Figrese que usted tuviera que caminar todos los das bajo una lluvia ardiente ymortfera. Su nica proteccin es un paraguas, uno que ha sido diseado a laperfeccin para repeler las gotas de esa lluvia letal. Puede imaginarse loinapreciable que sera ese paraguas para usted? Se da cuenta de la terrible locuraque supondra estropearlo, quizs hasta el punto de hacerle agujeros? Y, sinembargo, la humanidad se encuentra en una situacin similar a escala global.

NUESTRO planeta se ve sometido a una constante lluvia de rayos solares. Aunque la mayorade esos rayos son beneficiosos, pues traen luz y calor a nuestro mundo, un pequeo porcentaje deellos son realmente letales. Se les llama rayos ultravioletas B, y si todos ellos llegasen a lasuperficie de la Tierra, causaran la muerte de toda cosa viva. Por fortuna, nuestro planeta fuediseado con un paraguas que acta a modo de escudo y nos protege de dichas radiaciones, unparaguas llamado capa de ozono. Pero, lamentablemente, el hombre est destruyendo este

paraguas.Qu es la capa de ozono? Cmo acta, y cmo la estamos destruyendo? Pues bien, el

ozono es una variedad inestable de oxgeno. Consta de tres tomos de oxgeno (O3) en lugar delos dos usuales (O2). El ozono se encuentra en estado natural en la estratosfera, donde absorbelas peligrosas radiaciones ultravioletas B mientras que deja que pase la luz, necesaria y al mismotiempo, inocua. Adems, aunque el ozono se descompone fcilmente por la accin de otros gases,los rayos del Sol constantemente crean en la estratosfera ms ozono. De modo que es un escudoque se autorrepara. Qu diseo tan perfecto!

Los problemas se presentan cuando el hombre empieza a inyectar sus propios gasesindustriales dentro de este delicado sistema. Entonces, el ozono se destruye ms deprisa de lo quelos rayos solares pueden producirlo. En 1974 los cientficos empezaron a sospechar que los CFC(clorofluorocarbonos) son gases que destruyen el ozono. Y, no obstante, hay CFC por todas

partes. Se utilizan para fabricar todo tipo de productos de espuma de plstico: desde el aislante deespuma utilizado en el ramo de la construccin hasta los vasos y envases para la llamada comidarpida. Se utilizan como gas impulsor para los espris de aerosol, como refrigerantes en losaparatos de aire acondicionado y frigorficos y como disolventes para limpiar equipo electrnico.

Un cientfico que inform del peligro record: No hubo ningn momento en el que gritase:Eureka!. Simplemente fui a casauna noche y le dije a mi mujer: El trabajo va muy bien, peroparece que ser el fin del mundo. Desde que en 1930 se inventaran los CFC, muchos los hanalabado por carecer de toxicidad y ser sobresalientemente estables. Estaban equivocados?


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14.- Lapredichaamenaza

No, por lo visto estaban demasiado en lo cierto. Precisamente por ser tan estables, sudestructividad persiste. Cuando los CFC se escapan de los aparatos de aire acondicionadodesechados y de los vasos de espuma de plstico aplastados, son arrastrados lentamente hacia laestratosfera. All, al ser bombardeados por los rayos ultravioletas, finalmente se descomponen yliberan un verdadero asesino del ozono: el cloro. Sus molculas danzan un letal minu con las

frgiles molculas de ozono, a las que destruyen y de las que luego se alejan intactas, dandovueltas hasta encontrar otra desafortunada pareja de baile. Una molcula de cloro puede danzarde este modo por ms de un siglo, eliminando unas cien mil molculas de ozono.

Alarmados, algunos cientficos levantaron gritos de protesta contra el principal uso que se da alos CFC: gas impulsor para los espris de aerosol. Para 1978, Canad, Suecia y Estados Unidosya haban prohibido el uso de CFC en los aerosoles, pero pocos pases ms siguieron su ejemplo.An peor, se descubrieron ms usos para estos resistentes productos qumicos, de modo que suproduccin sigui aumentando en gran manera. Estados Unidos todava consume una cuarta partede la produccin anual del mundo.

Respaldados por rplicas de la atmsfera terrestre hechas por ordenador, hubo cientficos quesiguieron advirtiendo que la contaminacin qumica reducira gradualmente la capa de ozono, loque permitira que ms y ms radiaciones ultravioletas B atravesaran la atmsfera. Las industrias y

los gobiernos desdearon las afirmaciones de los cientficos: calificaron de insustancial laevidencia que presentaban y dijeron que sus conclusiones no estaban demostradas.

La revista Discoverllam a esta controversia la guerra del ozono, e indic que por aos losinvestigadores haban considerado esta cuestin como un gigantesco experimento global:anualmente la humanidad arroja otro milln de toneladas de CFC a la atmsfera y espera para verqu sucede. Lo que sucedi sorprendi a todos.

En lugar de irse reduciendo poco a poco y en pequeas proporciones por todo el globo, comotodas las rplicas hechas por ordenador haban predicho, la capa de ozono disminuyradicalmente en el polo Sur. En octubre de 1984 un equipo britnico de cientficos instalado en laAntrtida descubri que sobre aquella zona la capa de ozono haba sufrido prdidas deaproximadamente un cuarenta por ciento, de modo que se haba formado el ahora famoso agujerode ozono. Al principio, otros cientficos vean el hallazgo con incredulidad. El equipo britnicono era muy conocido. Adems, otros instrumentos atmosfricos no haban registrado ningunadisminucin espectacular en la capa de ozono antrtica.

Sin embargo, result que los ordenadores que reciban los datos enviados por los satliteshaban sido programados para considerar errnea y rechazar cualquier disminucin en la capa deozono superior al 30%. Los instrumentos haban medido el agujero de ozono por aos, perodescartaban los datos.

Los cientficos tuvieron sus escaramuzas durante un tiempo en cuanto a cul haba sido lacausa de la aparicin de este agujero. Pero mediante aviones especialmente equipados con uncomplejo instrumental, se realizaron vuelos dentro del propio agujero de ozono y se identific alverdadero culpable: el cloro procedente de productos qumicos artificiales. Muy por encima del poloSur hay un enorme vrtice de nubes compuestas de minsculas partculas de hielo; estas ofrecenal cloro millones de pequesimas superficies sobre las que efectuar an ms deprisa su danzaletal con el ozono.

Posteriormente, parece que los cientficos han encontrado un agujero similar sobre el poloNorte. Ambos agujeros son un fenmeno cclico que aparece todos los aos en cierta poca yluego se vuelve a rellenar de ozono. El que est sobre el polo Sur es casi tan grande comoEstados Unidos; el que se encuentra sobre el polo Norte es aproximadamente del tamao deGroenlandia.

Cmo le afectan a usted estos agujeros de ozono? Han pasado sobre partes del norte deEuropa y han amenazado el extremo sur de Sudamrica, pero uno no necesita estar debajo de unagujero de ozono para que le afecte. Algunos cientficos temen que los agujeros estn produciendo


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un aire pobre en ozono que se est esparciendo por los dos hemisferios. En realidad, la capa deozono que hay sobre las partes ms populosas del hemisferio norte ya ha sufrido prdidas de entreel 3 y el 7% en los ltimos diecisiete aos. Anteriormente, los cientficos pensaban que senecesitara un siglo para que el ozono disminuyese en un 3%.

Los efectos del consiguiente incremento de radiaciones ultravioletas B que llegan a la superficiede la Tierra sern de largo alcance. Estos rayos causan cncer de piel en el ser humano. Tambin

daan el sistema inmunolgico del hombre y provocan la aparicin de cataratas. La revista ScienceNewscalcula que la creciente cantidad de rayos ultravioletas B matar a tres millones de personasque estn vivas hoy o que nacern antes del ao 2075.

El cientfico atmosfrico doctor Michael Oppenheimer lo expresa con estas palabras: Estoscambios van a afectar a todo ser humano y a todo ecosistema sobre la faz de la Tierra, y solotenemos un ligero vislumbre de qu cambios sern. Una cantidad superior de radiacinultravioleta B destruir el diminuto krill y otros tipos de plancton que viven en las capassuperficiales de los ocanos, y as se romper la cadena alimentaria ocenica. Destruccin enmasa de la vida vegetal, prdidas de cosechas y hasta cambios globales en los vientos y el climapudieran ser el resultado de la disminucin de la capa de ozono. Si alguna de estas amenazas sematerializase en las prximas dcadas, ciertamente significara grandes problemas para el hombrey su mundo.

15.- Quesperanzahay?En septiembre de 1987, unas veinticuatro naciones firmaron un acuerdo llamado el protocolo de

Montreal. Este exige que las naciones ms desarrolladas congelen el uso y la produccin de CFCa los niveles de 1986 y adems que para el ao 1999 reduzcan a la mitad su produccin actual. Alas naciones en vas de desarrollo se les ha dado un margen de tolerancia, pues se considera quelos CFC son decisivos para la modernizacin.

El acuerdo, que se celebro entro en vigor en 1989 es ratificado por un mnimo de oncenaciones, ha sido elogiado como un hito. Un poltico estadounidense dijo alborozado: Porprimera vez, las naciones del mundo han concordado en cooperar en un problema del medioambiente antes de que los efectos dainos estn muy extendidos.

Sin embargo, no todos se sentan tan jubilosos. Algunos cientficos estaban preocupados por elhecho de que solo dos semanas despus de firmar el acuerdo de Montreal, saliese a la luz la

prueba ms concluyente de que los CFC eran la causa del agujero de ozono. A los que firmaron elacuerdo hasta se les dijo que no tomaran en consideracin en sus deliberaciones los agujeros deozono. Un experto en la materia dijo: Si los negociadores de Montreal hubiesen tenido delanteestos descubrimientos, habran llegado al acuerdo de eliminar totalmente los CFC.

Pero lo peor es que los CFC que en la actualidad ascienden a travs de la troposfera tardarnde siete a diez aos en llegar a la estratosfera. Esto significa que para entonces, a pesar de losacuerdos, los niveles de CFC que hay en la estratosfera se duplicarn. Como se inform en elperidico TheGermanTribune:Aunque se impusiese una prohibicin inmediata, la atmsferatardara ochenta aos en volver al estado en que se encontraba en la dcada de los veinte.

Mientras tanto, importantes compaas qumicas estn trabajando arduamente a fin deencontrar sustitutos para los CFC. Algunas ya han conseguido resultados prometedores. Peroprobar esas sustancias y decidir cmo producirlas toma tiempo. Las necesitamos ahora,

no maana pide con insistencia Joe Farman, el cientfico que descubri el agujero de ozonoantrtico. Estamos liberando CFC en la atmsfera cinco veces ms deprisa de lo que soncapaces de eliminarlos los procesos naturales. Sin embargo, existen buenas razones parano apresurarse a lanzar al mercado cualquier sustancia sustituta. Nadie quiere verse mezcladocon un producto que estar en la cocina de todos para luego descubrir que es txico, dice eldirector del medio ambiente de una compaa de productos qumicos.

De modo que aunque existen esperanzas de solucin, los cientficos estn preocupados. Hanaprendido que la atmsfera terrestre es un mecanismo enormemente complejo y delicado queresponde a la contaminacin humana de modo sbito e imprevisible.


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El doctor Oppenheimer resume la situacin de la siguiente manera: Estamos volando a ciegashacia un futuro sumamente incierto. El ofrecer soluciones superficiales a una crisis tan grave soloconsigue provocar risas. Cuando un funcionario estadounidense recomend una campaa deproteccin personal consistente en llevar sombrero y gafas de sol, los crticos le preguntaroncmo poner sombreros a las semillas de soja o gafas de sol a los animales silvestres.

16.- Aprendiendoarespetarelozono

EN DICIEMBRE, el mundo observ con especial inters y tal vez alivio que los EstadosUnidos detenan su fabricacin de un familiar artculo domstico: el atomizador de aerosol defluoruro de carbono a fluorocarburo. La muy esperada proscripcin fue la respuesta del gobierno alos cientficos que advierten de posibles cambios climticas y aumento de cncer cutneo en cadacontinente.

Qu? quizs pregunte el lector. Puede mi pequeo atomizador verdaderamente daar elmundo?

Quizs s o quizs no. Pero si su atomizador de aerosol usa un gas fluorocarburo como agentepropulsor, tres agencias gubernamentales de los Estados Unidos creen que el peligro esdemasiado grande para correr el riesgo. Unidamente, la Agencia para la Proteccin del Ambiente,la Administracin de Alimento y Drogas (FDA) y la Comisin de Seguridad de Productos para el

Consumidor pondrn en vigor un nuevo reglamento. Despus del 15 de diciembre de 1978 ningunacompaa puede usar agentes propulsores de fluorocarburo en productos que no sean esenciales.Por qu? Porque los fluorocarburos quizs agoten el ozono estratosfrico, lo cual podra producirun aumento de cncer cutneo, cambios climticos y otros efectos adversos, dice el reglamentofinal.Detrs de este reglamento est el relato de cmo el hombre aprendi a respetar ese escudoprotector que est all arriba... la tenue capa de oxgeno modificado llamado ozono. Declaradosencillamente, el hombre ve el ozono como el filtro de la Tierra contra la radiacin dainaprocedente del Sol. Si se destruye el filtro se destruye la vida en la Tierra.

17.- Sonvenenoslosaerosoles?

Hablando en general, los gases fluorocarburos son sorprendentemente seguros yno venenosos. Se resisten a unirse qumicamente con el alimento, el agua o los tejidos del cuerpo.Pero, debido a que los fluorocarburos no reaccionan con ninguna de las cosas que se encuentranen la atmsfera que no rodea permanecen por largo tiempo. Irnicamente, esta propiedad quehace que este gas propulsor sea tan inofensivo en la superficie de la Tierra le permite persistir ypor fin llegar a un lugar donde puede perjudicar al hombre.

En la atmsfera superior, sealan muchos cientficos, los rayos de luz solar cargados deenerga bien pueden reaccionar con los fluorocarburos y desprender tomos libres de cloro. Elcloro, a su vez, puede cambiar el ozono en oxgeno comn, y el cloro libre puede usarse vez trasvez casi interminablemente. Se convierte en un agente cataltico... un instrumento en la reaccinqumica que descompone el ozono. Ah est el peligro potencial.

El tiempo es un gran factor en esta teora. Se cree que los fluorocarburos pueden demorar de10 a 15 aos en llegar a la estratosfera. Y quizs se requiera un siglo o ms para que el ozono serecupere del dao que ya se ha hecho. La amenaza, si es real, es a las generaciones futuras.

La capa natural de ozono a una altura de 16 a 48 kilmetros sobre nosotros filtra parte de losrayos trmicos solares, la luz infrarroja. Un exceso de rayos trmicos del Sol podra causardrsticos cambios meteorolgicos en la Tierra. De ms importancia an, la capa de ozono tambinnos escuda de la mayor parte de la luz ultravioleta del Sol. La amigable luz ultravioleta que penetraen la luz solar normal nos da a muchos de nosotros la vitamina D y el bronceado de tez. Pero elexponerse en demasa a los rayos aumenta el peligro del cncer cutnea, incluso el raro y amenudo fatal melanoma. Algunos expertos en cnceres esperan 2 por ciento ms de cncer porcada uno por ciento menos de ozono. Y si los rayos ms intensos mataran pequeas plantasgeneradoras de oxgeno que van a la deriva en el ocano, las cadenas de nutricin ocenicas


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seran perjudicadas. En verdad la capa de ozono es una proteccin que la humanidad no puededarse el lujo de desatender.

18.- Porqunoomosantesdeesto?

Los fluorocarburos no txicos fueron sintetizados en los aos treinta y recibieron el nombre defbrica de fren y nadie arque las cejas sino hasta junio de 1974. Entonces los cientficosF. Sherwood Rowland y Mario S. Molina de la Universidad de California dieron la alarma. Otroshaban ideado descripciones matemticas (modelos) de cmo el gas se propaga a travs del aire.Pero Rowland y Molina mostraron cmo los fluorocarburos en el cielo podan alterar la calidad de lavida en la Tierra. Pronto la Universidad de Michigan, la Universidad de Harvard y el CentroNacional para la Investigacin de la Atmsfera, usando modelos semejantes, llegaron a la mismaconclusin.

De modo que usted no es el nico que solo lleg a or hace poco de la amenaza ambiental alozono. Es nuevo para todos. De sbito, a mediados de los aos setenta el hombre aprendi arespetar el ozono.

Ahora vino el problema angustioso. Debemos de cerrar una industria florec iente debido a unaamenaza terica, aunque alarmante? Sera difcil hallar un sustituto para el uso original del frencomo sustancia refrigerante. Pero cada ao aproximadamente 227 millones de kilos del frenproducido por los EE. UU. se usaban en atomizadores. Noventa por ciento de los atomizadores

eran productos personales como cosmticos, desodorantes y atomizadores para el cabello... queestaban creciendo en popularidad por todas partes. Y Estados Unidos, que produca la mitad delos fluorocarburos del mundo, duplicaba su produccin cada seis aos.

19.- Decidiendoquhacer

Debido al escaso conocimiento que el hombre tiene de las corrientes de aire y de la fotoqumicaen la atmsfera superior, es difcil decir precisamente con cunta exactitud predicen los modelos elagotamiento del ozono. Pero si lo que dicen siquiera se acerca a ser acertado, hay grave riesgo, yera preciso afrontar esa posibilidad. Se pusieron en uso nuevas tcnicas para analizar la capa deozono. Las medidas de ozono por medio de satlites y cohetes suplementaron el mtodo msantiguo de Umkehr de comparar dos longitudes de ondas de la luz solar. Los cientficos tenanque interpretar los resultados. Hay menos ozono ahora, y corresponde esto con las cantidades defluorocarburos liberadas?

Los primeros modelos de cmo los fluorocarburos afectaban el ozono eran unidimensionales.Es decir, describan en forma matemtica lo que sucede cuando el gas se eleva verticalmente en laestratosfera. La objecin a esto es que vivimos en un mundo tridimensional. Soplan los vientos,surgen las tormentas de verano e invierno, y no hay gas que se eleve en lnea recta. Adems, lacapa de ozono natural se forma desigualmente: ms en el verano y en mayor abundancia hacia elecuador soleado. Alejndose uniformemente del ecuador, el ozono forma una manta cada vez msdensa a medida que se acerca a los polos. Por eso, se sugirieron modelos bi- y tridimensionalesque tomaran en cuenta la temporada y la latitud.

Gradualmente, a medida que comenzaron a llegar los resultados, las agenciasgubernamentales se dieron cuenta de que tenan que obrar. La tira cmica de un peridico mostra dos criaturas extraterrestres en una nave espacial. Nuestros instrumentos deben andar mal, ledeca una a la otra. Muestran que con desodorantes estn destruyendo su ozono. La teora no se

ha probado conclusivamente. Pero el riesgo pareca demasiado grande para continuaresperando. Estados Unidos ha puesto fin a su uso principal de fluorocarburos como agentespropulsores de atomizadores.

Al anunciar la FDA la proscripcin, el FederalRegisterdijo:

La agencia ha obrado porque los mejores clculos que la comunidad cientfica hahecho despus de un examen cuidadoso muestran que la liberacin de losclorofluorocarburos resulta en la reduccin del ozono estratosfrico, que lasconsecuencias finales del agotamiento del ozono a los niveles calculados no son


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aceptables en el buen juicio de la agencia, y que es indefinido cundo las restantescuestiones cientficas se resolvern de manera conclusiva.

20.- Afectarlosnegocios...ymibolsillo?

Algunos negocios sern perjudicados. Segn un clculo se perdern 1.700 trabajos durante elperodo de 18 meses en que stos se eliminarn progresivamente. En 1975, seis compaasproducan fluorocarburos en 15 centrales de los Estados Unidos. Las compaas que producen elrelleno de los aerosoles recibirn la mayor parte del impacto de la proscripcin. Las compaasafiliadas con las empresas de cosmticos quizs puedan cambiar bastante fcilmente apropulsores de anhdrido carbnico y de hidrocarburos. Las empresas ms pequeas quizstengan que cerrar. Estas operan a base de contratos y quizs no tengan los fondos para cambiar aotros agentes propulsores.

Las buenas nuevas para su bolsillo son que posiblemente estn en perspectiva sustitutos msseguros y ms baratos. Por algn tiempo los consumidores han estado buscando productos queno vengan en forma de atomizador. Los que hacen, empacan y venden cosmticos y artculos detocador han introducido productos en barritas y atomizadores que se impulsan con los dedos, porlo general a menor costo para los usuarios.

Adems, es interesante que gases ms seguros para el ambiente como el anhdrido carbnico ylos hidrocarburos que se usan como agentes propulsores son ms baratos. En 1977 la FDA calcul

que el cambio a estos sustitutos resultara en un ahorro anual de 58 a 240 millones de dlares parael consumidor. El tiempo dir cunto de esto llegar a sus bolsillos.Pero, de mucha ms importancia que cualquier consideracin econmica es el peligro de lacatstrofe gradual a la humanidad y a todo lo que vive en la Tierra. La destruccin de nuestro filtronatural contra los peligrosos rayos solares ciertamente estara entre los ms grandes errores que elhombre ha cometido al ir en pos de la tecnologa. Y qu lamentable sera darse cuenta de que yase ha hecho dao irreparable, y que estamos impotentes para prevenir las consecuencias! Elconsenso es que el hombre ha aprendido a respetar el ozono a tiempo. Algn da, al reflexionar,quizs nos demos cuenta de que apenas escapamos.

21.- LATEORADELAGOTAMIENTODELOZONO

(EN EL SISTEMA ABREVIADO DEL QUMICO)

Los cientficos calculan que es solo ahora que los fluorocarburos o, ms correctamente,clorofluorocarburos que fueron expulsados de un atomizador hace tanto como 10 15 aosestn llegando a la estratosfera.

22.- LALLAMANFOTLISIS

En altitudes superiores a 25 kilmetros la luz solar tiene suficiente energa para desprender clorode los fluorocarburos. A esto los cientficos llaman fotlisis, es decir, la descomposicin desustancias qumicas por ondas electromagnticas (como la luz). Para ver cmo esto funciona,suponga que hace un decenio usted us un desodorante con el agente propulsor fren 11 (CCl3F).En el sistema abreviado de escribir de los qumicos esto es lo que puede estar sucedindole a esefren en el cielo:hv+ CCl3F CCl2F + Cl

Aqu hves un fotn, un paquetito de energa lumnica. Al chocar contra una molcula errante delfren 11 que usted ha olvidado desde hace mucho, produce (mostrado por la flecha) una molculams pequea ms un tomo libre de cloro (Cl). Qu sucede entonces?

23.- ELOZONOSECONVIERTEENOXGENOORDINARIO

Los tomos de cloro descomponen las molculas de ozono desprendindoles uno de sus trestomos de oxgeno. El qumico lo escribe de esta manera:Cl + O3 ClO + O2


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Aqu Cl es un CLORO libre, O3 es el ozono y O2 es el oxgeno ordinario. Pero el xido de cloro(ClO) remanente no perdura. Se encuentra con tomos de oxgeno aislados, O, que abundanmuchsimo all arriba.

24.- YACONTINUACIN:

ClO + O Cl + O2

Note, si sigue las flechas, que de nuevo obtenemos oxgeno ordinario (O2). Pero el cloro (Cl) quedalibre para encontrar su prxima vctima O3. Esto es lo que hace del cloro libre un catalizador. Siguehaciendo esto vez tras vez antes de hallar alguna sustancia qumica rara all arriba que lo retire decirculacin. As, segn la teora, un poco de aerosol puede agotar una gran cantidad de ozono.

25.- Quhayconesosatomizadoresdeaerosol?

SE HA preguntado usted cmo puede salir tanta espuma de afeitar de esos pequeosenvases de aerosol? No parecen tener fondo! Pero sabe usted que en realidad no hay espumaalguna en el interior del recipiente?

Que cmo es eso posible? Bueno, lo veremos en un momento. Pero por ahora digamos quehay mucho ms envuelto en un envase atomizador comn de lo que salta a la vista.Estos convenientes y tiles artefactos de aerosol se basan en una tecnologa muy refinada. Laclave de su buen xito est en el gas propulsor o propulsante que se usa para impulsar elproducto al exterior del recipiente. Este es importante debido a que tiene que satisfacer variosrequisitos especiales a la vez.

26.- Unpropulsorapropiado

El aire comprimido o la mayora de los gases no efectuaran el trabajo de manera apropiada. Elpropulsor ideal no debe ser ni venenoso ni inflamable. No debe afectar la calidad, olor o gusto delproducto. Tampoco debe corroer el mecanismo del atomizador. Tiene que ser lo suficientementeadaptable como para permitir la cantidad exacta de humedad o sequedad deseadas y tambinpermitir la fina vaporizacin del producto. Tiene que poder proveer una amplia variedad depresiones a fin de armonizar con la densidad de los diferentes productos. Y debe mantener lapresin necesaria hasta la misma ltima gota.

Es obvio que pocas sustancias conocidas satisfacen todos estos requisitos. Los gases llamadoshidrocarburos, como el propano y el butano, satisfacen la mayora de stos, pero tambin son algoolorosos y muy inflamables. As es que, despus de mucha experimentacin, se hall que losgases de fluoruros de carbono eran los que mejor satisfacan los requisitos.

A una presin relativamente baja estos gases se convierten en un lquido que se mezclafcilmente con muchos productos sin afectar la calidad de stos. Y se pueden usar diversos tiposde fluoruros de carbono ya sean solos o en una mezcla para proveer las propiedades y presionesque se necesitan para cada aplicacin individual.

Una ilustracin de la adaptabilidad de los fluoruros de carbono es la espuma de afeitar. Comose hizo notar antes, no hay espuma alguna en el interior del envase, sino, ms bien, una mezcla apresin del propulsor de fluoruro de carbono lquido y el producto fluido. A medida que esta mezclalquida llega a la boquilla y de sbito se le quita la presin, el propulsor se evaporiza

instantneamente y forma miles de pequeas burbujas en el interior del producto que usted vecomo espuma.

As es que, por medio de apretar un botn, usted ya puede limpiar en seco a su perro, aplicarseun vendaje rociado, hacer entremeses instantneos o hasta intentar protegerse del ataque de lostiburones. De hecho, se dice que en la actualidad ms de 300 diferentes tipos de productos seenvasan en atomizadores de aerosol, y se afirma que casi cualquier producto se puedeaerosolizar si se desea.

Es tan grande la adaptabilidad de los fluoruros de carbono que llegaron a usarse comopropulsores en ms de la mitad de todos los atomizadores de aerosol, mientras que en el resto


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principalmente se usan hidrocarburos y en unos cuantos otros gases comprimidos. El hecho deque los inflamables hidrocarburos sirven de propulsor en un alto por ciento de atomizadores deaerosol a menudo es la razn de advertencias en los recipientes como: USE SOLO CONVENTILACIN APROPIADA! NOUSE CERCA DEL FUEGO!

Debe notarse que stas y otras advertencias como MANTNGALO ALEJADO DEL CALOR!NOLO ALMACENE A LA LUZ DIRECTA DEL SOL! NO PERFORE NI INCINERE EL

ENVASE! pueden tener que ver con el tipo de propulsor en algunos casos y en otros no. Cualquieratomizador de aerosol puede estallar si se le deja cerca del fuego o dentro de un automvilexpuesto a la caliente luz solar.

Aunque no hay legislacin uniforme mundial acerca de la seguridad de los atomizadores deaerosol, la mayora de los recipientes se prueban a altas temperaturas y presiones, a fin degarantizar relativa seguridad. De hecho, a la temperatura normal de una habitacin puede habermenos presin en el interior de un envase de aerosol que en muchos recipientes de bebidasno alcohlicas!

Sin embargo, a pesar de todas sus virtudes, la popularidad de los gases de fluoruros decarbono como propulsores ha sido estropeada en aos recientes por una cuestin cientfica quean es controversial.

27.- Losatomizadoresdeaerosolyelozono

Se dice que existe posible dao cada vez que usted aprieta el botn de un atomizador deaerosol. El culpable no es el artefacto mismo ni el producto en l, sino los propulsores de fluorurosde carbono que hacen que los atomizadores funcionen tan bien. Se dice que la acumulacin deestos gases en los ltimos 30 aos est afectando la capa de ozono de la estratosfera.

El ozono es una forma muy activa del oxgeno que es producida en nuestra atmsfera por laaccin de la radiacin ultravioleta (uv) sobre el oxgeno atmosfrico. El ozono aparece encantidades apreciables a alturas aproximadas de entre 10 y 50 kilmetros sobre la Tierra, y alcanzasus concentraciones mximas entre los 20 y 25 kilmetros de altura. Esta capa creada por laradiacin acta como un escudo contra la mayor parte de la daina radiacin uvdel Sol. Se culpa alos aumentos en esta radiacin de ocasionar un mayor nmero de cnceres cutneos.

Se dice que las vastas cantidades de gases de fluoruros de carbono liberados en el transcursode los aos se elevan lentamente hasta que por fin penetran la capa de ozono. Una vez que estnms arriba de la proteccin de esta capa, la radiacin uvdel Sol puede descomponer los fluorurosde carbono, liberando tomos de cloro y xido de cloro. A su vez, estos elementos destruyenpequeas cantidades de ozono al convertirlo catalticamente en oxgeno corriente. Se cree que asel ozono protectivo est disminuyendo gradualmente.

Tambin se estn estudiando otros posibles efectos de esta disminucin del ozono. La capa deozono convierte la radiacin uven calor, y de esa manera influye directa o indirectamente en latemperatura y los modelos metereolgicos de la Tierra. Por lo tanto se cree que cualquier variacinen la capa de ozono podra afectar muchas cosas en la Tierra: la produccin de cosechas, elcrecimiento de plantas, los bosques, los ocanos, peces y animales.

Algo que complica aun ms la investigacin de este asunto es el hecho de que los niveles deozono pueden variar hasta 25 por ciento sencillamente entre el da y la noche. Estos nivelestambin parecen seguir un ciclo de 11 aos que pudiera ser afectado por la actividad de las

manchas solares. Y aunque la mayor parte del ozono es producido cerca del ecuador baado porel Sol, el gas gradualmente se dirige a los polos. As es que la densidad y el grosor del ozono enlos polos es un poco mayor que en el espacio entre el polo y el ecuador.

Debido a que hay envueltos tantos factores interdependientes, los cientficos dicen que lestomar de cinco a 10 aos antes que puedan confirmar, rechazar o ajustar con algn grado decerteza sus hallazgos preliminares. Sin embargo, algunos calculan que si se continan liberandolos fluoruros de carbono en la medida actual, con el tiempo se podra reducir el nivel del ozono enun 7 por ciento, pero hay un gran margen de error en estos clculos.


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Mientras tanto, debido a que el gas se eleva tan lentamente, los cientficos calculan que aun sise detuviera completamente el uso de los fluoruros de carbono ahora mismo, el gas que ya esten la atmsfera continuara elevndose y afectando la capa de ozono por otros 10 aos! Aunentonces, calculan que tomara aproximadamente otros 65 aos sencillamente para recobrar lamitad de la prdida mxima, y ms de un siglo para regresar a lo normal!

28.- Algunosrazonamientosencontra

La mayora de los investigadores concuerdan en que los fluoruros de carbono tienen algnefecto adverso sobre la capa de ozono, y que esto, a su vez, afecta la frecuencia del cncer de lapiel. Pero no todos concuerdan en que la disminucin del ozono sea el mayor peligro del cncer dela piel. Desde la I Guerra Mundial la enfermedad ha aumentado mucho ms rpidamente que elcrecimiento de la poblacin, y algunos cientficos creen que la disminucin del ozono solo hadesempeado un papel pequeo, si es que lo ha hecho, en este aumento.

Sealan al hecho de que el cncer de la piel ha aumentado durante perodos en que el nivel delozono tambin ha aumentado. Dicen que el aumento de la enfermedad ms probablemente sea elresultado del cambio en los estilos de vida. La gente pasa ms tiempo de asueto al aire libre, viajana climas ms calientes y estn ms dispuestas a quitarse la ropa cuando estn de vacaciones ohasta trabajando.

Los crticos dicen que estos cambios han expuesto a la gente a ms radiacin uvque en el

pasado, y que esto ha aumentado la frecuencia del cncer de la piel mucho ms que ladisminucin de la capa de ozono. Para ilustrar: Sealan que debido al aumento de la densidad delozono entre el ecuador y los polos, el predicho aumento que el aerosol ha ocasionado en laradiacin uvque cae sobre la Tierra no es mayor que el que experimentara una persona que semudara del norte al sur de Inglaterra. Estos crticos tambin afirman que se combatira mseficazmente el cncer de la piel si se requiriera que los aceites y lociones para broncear la pielincluyeran ingredientes que filtraran ms eficazmente las dainas longitudes de onda uv.

29.- Siselesproscribiera

La proscripcin de todos los fluoruros de carbono afectara muchas cosas que damos porsentado. Estos gases forman parte de las mezclas frigorficas que se usan para casi toda larefrigeracin por todo el mundo. Otros gases no daran buenos resultados en los sistemasactuales.

Los fluoruros de carbono tambin son el agente impulsor que se usa para fabricar muchosproductos familiares de plstico esponjoso, como los materiales ligeros para empacar, los forros dealfombra, los materiales para piso, el cuero hecho por el hombre y los tapizados, el material deflotacin, las tazas para beber, las cajas de hielo, el aislamiento trmico y muchos otros artculos.An no se ha hallado un sustituto satisfactorio. O el riesgo de fuego con otros gases es demasiadoalto y/o el producto es inferior.

La eliminacin de los fluoruros de carbono afectara la industria de los alimentos, la delcamionaje, la textil, electrnica, automotriz, ptica, la de la pintura, la de la imprenta, la fotogrfica yla del acero, para mencionar unas cuantas. Hasta los hospitales y los abastecedores de farmaciasse veran afectados por la prdida.

Sin embargo, el uso de los fluoruros de carbono en los atomizadores es responsable deaproximadamente tres cuartas partes del total, y solamente la cuarta parte se divide principalmente

entre la refrigeracin y los plsticos. As es que se est dando nfasis principalmente a reducir eluso de los atomizadores de aerosol que no sean esenciales. Muchos expertos recomiendanfirmemente la reglamentacin selectiva de los fluoruros de carbono ms bien que la proscripcincompleta. El estado de Oregn, E.U.A., fue selectivo al proscribir los atomizadores de fluoruros decarbono a partir del 1 de marzo de 1977.


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30.- Hayotrasposibilidades?

Como se hizo notar antes, los hidrocarburos tienen algunos de los rasgos que se requieren delpropulsor ideal, pero son muy inflamables y olorosos. Algunos tambin son txicos a los sereshumanos y no siempre permiten un roco uniforme hasta la ltima gota. Ya se les usaextensamente, donde es posible, en cosas como limpiadores, ceras, pinturas y productosautomotrices. Pero no hay garanta de que no se descubrir que ellos tambin tienen efectos

nocivos en el ambiente.Tambin se estn usando gases comprimidos cuando se desea un flujo slido o un roco muy

hmedo en los productos, como en los insecticidas, la pasta dentfrica, productos alimenticios yatomizadores para artculos de cocina. Pero la presin en el interior del recipiente disminuye amedida que ste se va vaciando y no es posible mezclar estos gases con la diversa variedad deproductos con que se pueden mezclar los fluoruros de carbono.

Los mbolos de bombeo a mano que ya se usan en muchos productos pocas veces igualan laeficacia de los atomizadores de aerosol. El roco no es tan fino ni uniforme, y ocasiona goteos ychorreos. A veces se salen, y no es inslito que no den en el blanco. Los escapes de aire puedendescomponer algunos productos, y muy a menudo los sistemas de mbolo sencillamenteno impulsan el roco lo suficientemente lejos.

Se est efectuando una investigacin muy extensa para desarrollar nuevos productos y cambiar

las frmulas qumicas de algunos de los productos actuales a fin de lograr que trabajen mejor conlos propulsores de hidrocarburos inflamables. Los consumidores tendrn que decidir si este cambioperjudica la calidad de los productos futuros. Pero sin duda tales artculos sern ms costosos.Hoy da por casi cada producto de aerosol se puede obtener un sustituto ms o menos eficaz. Conalgunos artculos es posible que usted opte por renunciar a las ventajas de la aplicacin deaerosol, mientras que con otros quizs opte por continuar usando esta conveniente aadidura anuestro modo de vivir moderno. Sin embargo, por el momento, en la mayora de los casos ladecisin queda con usted.

31.- Aumentalareduccindelozono

Las investigaciones muestran que la reduccin de la capa de ozono est agravndose tanto en elhemisferio Norte como en el Sur. Segn el peridico TheDiplomaticWorldBulletin, los nuevos

hallazgos de un grupo de 80 cientficos procedentes de 25 pases indican que durante los pasadosdiez aos se ha reducido en un 3% la capa de ozono sobre Europa y Amrica del Norte. Se calculaque para finales de siglo se habr reducido otro 3% ms. La reduccin de la capa de ozono sobrela Antrtida, que antes solo se produca en invierno, ahora tambin se produce en otrasestaciones. Los cientficos creen que la reduccin del ozono, provocada mayormente por causashumanas, podra resultar en cambios climticos importantes, daos en las cosechas y en unaumento del cncer de piel.

32.- Elmayoragujerodeozonohastalafecha

El satlite de la NASA que vigila la concentracin del ozono registr en septiembre de 2000 elmayor agujero que hasta ahora se haya observado sobre la Antrtida, segn inform el peridicoClarn, de Buenos Aires (Argentina). Abarca una superficie de 28.300.000 kilmetros cuadrados,cantidad que excede en ms de un milln la anterior cifra rcord. Su enormidad ha dejado

sorprendidos a los cientficos. El doctor Michael Kurylo, de la NASA, explic que dichasobservaciones refuerzan la preocupacin acerca de la fragilidad de la capa de ozono terrestre.Rubn Piacentini, fsico de la Comisin Nacional de Actividades Espaciales, de la Argentina,coment que, si bien el agujero se encuentra sobre la Antrtida, que se halla deshabitada, podrallegar a pasar sobre la zona austral de [la Argentina]. El Clarnseala que el ozono acta como unescudo protector al reducir la fuerza destructiva de la radiacin ultravioleta del Sol.


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33.- Hayesperanzaparalacapadeozono?

Los niveles atmosfricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han comenzado a descender,informa la revista ECOS, publicada por la institucin australiana Commonwealth Scientific andIndustrial Research Organization (CSIRO). Esos compuestos qumicos de la atmsfera daan lacapa de ozono que protege nuestro planeta. Durante ms de cincuenta aos, el nmero de CFCpresentes en la parte alta de la atmsfera ha aumentado a un ritmo constante hasta el ao 2000.

Desde entonces, la concentracin de CFC se ha reducido a razn de casi un 1% anual, afirma larevista. Segn el informe, el descenso permite esperar que el agujero de la capa de ozono puedacerrarse a mediados de siglo. Noobstante, estos productos todava causan dao. A pesar deldescenso, el agujero de la Antrtida ha alcanzado este ao una extensin de casi 29.000.000 dekilmetros cuadrados, ms de tres veces el tamao de Australia, dice el mismo informe.

34.- Unamezclamaravillosa

En la antigedad se crea que la atmsfera estaba compuesta de una solasustancia. A finales del siglo XVIII, los cientficos descubrieron que est constituidaprincipalmente por dos gases complementarios: nitrgeno y oxgeno. El primero seencuentra en una proporcin del 78%, y el segundo, del 21%; el restante 1% est

formado por otros gases, como argn, vapor de agua, dixido de carbono, nen,helio, criptn, hidrgeno, xenn y ozono.

El oxgeno es, como sabemos, el gas vital que absorbemos mediante larespiracin. El nivel de oxgeno atmosfrico es el idneo para la vida terrestre.Una disminucin significativa resultara en que nos diera sueo y acabramosperdiendo el conocimiento. Por otro lado, en caso de un aumento excesivo, seafirma que hasta las ramitas hmedas y la hierba del bosque entraran encombustin.

El nitrgeno es el diluyente perfecto del oxgeno. Pero no se limita adesempear un papel pasivo en el mantenimiento de la vida. Todos losorganismos dependen de l para vivir. Las plantas lo obtienen de la atmsferagracias a la accin de los rayos y de un tipo especial de bacteria. Los sereshumanos lo obtenemos, a nuestra vez, del alimento que ingerimos.

Es un prodigio que nuestra atmsfera mantenga la proporcin adecuada denitrgeno y oxgeno. El nitrgeno regresa a ella con la valiosa ayuda de losmicroorganismos. Y el oxgeno? El fuego y la respiracin de los seres humanos ylos animales consumen grandes cantidades. Pese a todo, el nivel de oxgeno semantiene en un 21%. Cmo? Mediante el proceso qumico que tiene lugar en lashojas verdes y las algas, llamado fotosntesis, que libera ms de mil millones detoneladas de oxgeno diarias.

La fotosntesis no puede producirse sin dixido de carbono, gas que constituye

nicamente el 0,03% de la atmsfera. Gracias a l, las plantas crecen y producenfrutos y semillas aprovechando la energa lumnica. El dixido de carbono tambinimpide el enfriamiento del planeta al devolver a la superficie terrestre parte delcalor irradiado por esta. Pero si aumentara la concentracin de este elementocomo consecuencia de una combustin excesiva de madera, carbn, gas natural ypetrleo, la Tierra se calentara hasta el punto de que la vida desaparecera. Porotro lado, si el nivel disminuyera considerablemente, se interrumpira lafotosntesis y nos moriramos de hambre.


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El ozono es otro gas presente en minscula proporcin del que depende la vidaen la Tierra. El ozono de la capa alta de la atmsfera, llamada estratosfera,absorbe la radiacin ultravioleta del Sol, protegindonos as a los habitantes de laTierra de sus perniciosos efectos.

Verdaderamente, cuanto ms aprendemos sobre la atmsfera, ms razones

tenemos para maravillarnos. La proporcin en que se hallan el nitrgeno, eloxgeno y otros gases menos abundantes es la correcta. El tamao de nuestroplaneta es asimismo el adecuado para mantener el equilibrio. Si fuera mspequeo y ligero, su fuerza gravitatoria sera tan dbil que nuestra valiosaatmsfera se escapara hacia el espacio.

Por otra parte afirma el libro de texto cientfico EnvironmentofLife(Entornode la vida), en caso de que la masa terrestre fuera ligeramente mayor, la fuerzagravitatoria, al ser correspondientemente mayor, retendra grandes cantidades degases. [...] El delicado equilibrio entre los gases atmosfricos se alterara.Lamentablemente, este delicado equilibrio se est alterando a causa del estilo devida del hombre actual. Es grave la situacin? Qu esperanza hay de quenuestra preciosa atmsfera se salve del desastre?

35.- NuestrahermosaTierra...cuntodeellalesdejaremosanuestroshijos?

SEGN algunos informes publicados, han nacido mil setecientos millones denios desde 1970. Si formaran una nacin, esta sera la mayor del mundo. Porello, es justo preguntarse: Qu clase de mundo les estamos dejando?

Hace ms de veinticinco aos, un afamado doctor del Servicio de Sanidad delos Estados Unidos dijo: Todos vivimos bajo el temor obsesivo de que algo pueda

corromper el ambiente hasta el extremo de que el hombre, al igual que losdinosaurios, llegue a ser una forma de vida obsoleta.

Desde aquel entonces, este temor se ha intensificado. El ao pasado, un foronacional de casi cien bilogos advirti que se acercaba una ola de extincin enmasa como la que barri a los dinosaurios, solo que esta vez no debida a causasnaturales, sino a las actividades del hombre.

Este ao, el Instituto Worldwatch public su informe StateoftheWorld1987(Elestado del mundo en 1987). En l se deca: Una sociedad que quiera perpetuarsesatisface sus necesidades sin perjudicar las perspectivas de la siguientegeneracin. De muchas maneras, la sociedad contempornea no ha seguido estecriterio. En todos los continentes estn surgiendo problemas de perpetuacinecolgica. La trascendencia de las actividades del hombre ha empezado aamenazar la habitabilidad de la misma Tierra.

El informe de este instituto deca que las demandas de ms de cinco milmillones de personas nmero que est creciendo a un ritmo de ochenta y tresmillones por ao estn desbordando la capacidad de regeneracin de lossistemas biolgicos de la Tierra.


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La contaminacin qumica est debilitando la capa de ozono de la atmsfera, loque puede dar lugar a una mayor incidencia de cnceres cutneos, perjudicar elsistema inmunolgico del hombre y afectar el crecimiento de las cosechas.

Si sigue la lluvia cida, no solo morirn ms bosques y lagos, sino que el suelose acidificar en demasa y pueden requerirse dcadas, si no sig los, para su

recuperacin.La intensificacin de la labranza ha hecho que la prdida de suelo agrcola sea

mayor que la formacin de nuevo suelo.

La deforestacin y la quema de combustibles fsiles desprenden ms dixidode carbono que el que pueden absorber la restante vegetacin y los ocanos, locual resulta en un efecto de invernadero que, con el tiempo, puede derretir losglaciares e inundar las ciudades costeras.

La prdida de selvas tropicales significa que se recicla menos agua para lalluvia, lo que a su vez supone la formacin de ms desiertos.

Productos qumicos txicos, aguas residuales sin depurar, crudos, accidentesnucleares, radn, microondas, asbesto... la lista de los pecados del hombre contrael ambiente sera interminable.

El informe StateoftheWorld1987advierte: Nunca se han desequilibradosimultneamente tantos sistemas vitales para la habitabilidad de la Tierra. Losnuevos problemas ambientales afectan perodos de tiempo y zonas geogrficasque escapan a la autoridad de las instituciones polticas y sociales existentes. Pors sola, ninguna nacin puede estabilizar el clima de la Tierra, proteger la capa deozono, conservar los bosques y suelos del planeta o desacidificar los lagos y ros.Solo podra lograrlo un esfuerzo internacional constante.

Este esfuerzo tarda en realizarse, y el tiempo se est acabando. Se estngastando miles de millones de dlares en la carrera armamentista, mientras que,en comparacin, se est invirtiendo una miseria en conservar el medio ambientedel que dependemos y cuyo descuido puede acabar con nosotros. Tan soloEstados Unidos ha dedicado desde 1983 nueve mil millones de dlares alprograma de Iniciativa de Defensa Estratgica, y otros treinta y tres mil millonesentre 1986 y 1991; pero se vuelve mezquino cuando hay que pensar en el medioambiente. En el informe StateoftheWorld1987se sintetiza del siguiente modo lacausa fundamental de la crisis: Ha llegado el tiempo de hacer la paz entrenosotros para que despus podamos hacer la paz con la T ierra.

Para que la vida se perpete dice este informe es necesario que todos

simultneamente detengamos la emisin de dixido de carbono, protejamos lacapa de ozono, restauremos los bosques y los suelos, detengamos el crecimientode la poblacin, aprovechemos mejor los recursos energticos y desarrollemosfuentes renovables de energa. Ninguna generacin se ha enfrentado antes a unconjunto tan complejo de cuestiones que requieren atencin inmediata. Lasgeneraciones anteriores siempre se han preocupado por el futuro, pero la nuestraes la primera que se enfrenta a decisiones que determinarn si la Tierra que van aheredar nuestros hijos ser habitable.


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El siguiente artculo trata sobre la crisis causada por los productos qumicostxicos.

Aunque se disputan estas opiniones, hay centenares de ciudades en Europa, Rusia, el Canady el Japn que prefieren otros mtodos de desinfectar su agua. Por ejemplo, hace ms de sesentaaos que Niza, Francia, usa ozono en vez de cloro; Pars lo ha usado desde 1968. El ozono es una

forma inestable del oxgeno que unido al agua reacciona en un frenes qumico, oxidandorpidamente las impurezas sin dejar un residuo de ozono.Otros abogan por el uso de grnulos de carbn activado en vez de, o adems de, la arenatradicional en los filtros. El carbn activado tiene una viscosidad qumica singular que absorbelas impurezas. Ahora en los Estados Unidos muchos peritos insisten cada vez ms en que seadopten estos otros mtodos

36.- LosSSTponenenpeligroelambiente

Recientemente los Estados Unidos se retiraron de la competencia que existe en cuanto apresentar en el mercado una lnea area de aviones supersnicos para pasajeros. Solo hay planespara los aviones que la Gran Bretaa y Francia producirn juntas y el que Rusia producir. Yaestn volando los modelos de prueba de cada uno de estos pases. Los oponentes a los SST han

expresado temores acerca de los efectos perjudiciales que estos aviones supersnicos pudierantener en el ambiente. Recientemente el Dr. Harold Johnston, el primer hombre que midi laproporcin a la cual el xido ntrico descompone el ozono, aadi su voz a la de los oponentes.Calcul que, debido a la altura en la cual stos vuelan, una flota de 500 SST, que funcionara sietehoras al da como promedio, podra afectar gravemente las capas protectoras de ozono queresguardan a la Tierra contra los rayos ultravioletas. Dijo que el xido ntrico que los avionesexpelen reducira a la mitad el contenido de ozono de la atmsfera en el transcurso de un ao. Dijoque el resultado sera que todos los animales del mundo quedaran ciegos si vivieran al aire libredurante el da. Esto sera debido al gran aumento de rayos ultravioletas. Sus asociados fueronms all y dijeron que los rayos ultravioletas seran tan intensos que mataran toda la vida vegetalcon excepcin de la que crece debajo del agua. La opinin de l ha aumentado la preocupacin demuchos acerca de la produccin de este avin.

37.- Polucinmortfera

El rotativo espaol ElPastitul as uno de sus artculos: La contaminacin atmosfrica causa310.000 muertes en Europa cada ao. Los expertos estn especialmente preocupados por doscontaminantes: el ozono a baja altura y las partculas en suspensin que hay en el aire. Dichaspartculas son resultado de la utilizacin de combustibles fsiles, principalmente en automviles,centrales trmicas e industrias. Los peores niveles de Europa se dan en los pases del rea delBenelux (Blgica, Pases Bajos y Luxemburgo), seguidos del norte de Italia y Europa oriental.El peridico aade: Adems de la salud, la contaminacin atmosfrica afecta al medio ambiente.Es una fuente de acidificacin de bosques, lagos y ecosistemas. El ozono perjudica las cosechas,y la contaminacin afecta negativamente a los edificios.

38.- Losrayosvenezolanosayudanalacapadeozono

El ozono atmosfrico se forma en un 90% por la radiacin ultravioleta del Sol, mientras que el 10%restante, por las tormentas elctricas. Pues bien, una regin donde abundan los relmpagos es elestado venezolano de Zulia, y ms concretamente el Parque Nacional Cinagas del Catatumbo, encuyo delta fluvial hay cada ao de ciento cuarenta a ciento sesenta das de tormentas elctricas,segn datos del diario caraqueo TheDailyJournal. Se cree que el metano, gas producido aldescomponerse vegetales y otra materia orgnica procedente de lagunas y pantanos de lascercanas, se combina con las nubes bajas y el mal tiempo para desencadenar los rayos. Otracaracterstica peculiar de las tormentas del Catatumbo es que se encuentran tan lejos que no se


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oye el trueno. Se trata de un fenmeno natural sin paralelo en otras latitudes, de acuerdo con elsitio de Internet Lost World Adventures.

39.- LaAntrtida,continenteamenazado

CUANDO los astronautas contemplan la Tierra desde el espacio seala el libro Antarctica:TheLastContinent(La Antrtida, el ltimo continente), les llama particularmente la atencin elcasquete polar antrtico, el cual, segn su descripcin, es como una gran linterna blanca queirradia luz por toda la parte inferior del globo.Con 30.000.000 de kilmetros cbicos de agua slida, constituye una colosal mquina de hacerhielo a escala continental. La nieve que cae se compacta y solidifica para formar hielo, al que lagravedad obliga a fluir lentamente hacia la costa, donde penetra en el mar y crea enormesplataformas

40.- Lareduccindelasplataformasdehielo

Pero en los ltimos aos se ha acelerado la fusin, con la consiguiente reduccin de algunasplataformas y la desaparicin de otras. En 1995 se desplom una seccin de aproximadamente1.000 kilmetros cuadrados de la plataforma de Larsen, que tiene casi 1.000 kilmetros delongitud, la cual, segn informes, se escindi formando miles de icebergs.

La nica regin afectada hasta la fecha por la recesin del hielo es la pennsula antrtica.Localizada a continuacin de la cordillera de los Andes (Sudamrica), esta pennsula con forma deeseha registrado una subida de 2,5 C en los ltimos cincuenta aos. El retroceso indicadoposibilita la circunnavegacin de la isla de James Ross, que antao estaba rodeada de hielo, y haocasionado un drstico aumento de la vegetacin.

Debido a que el deshielo se ha limitado a la pennsula antrtica, hay cientficos que dudan quesea indicio del calentamiento del planeta. Sin embargo, segn un estudio noruego, el hielo rticotambin se est reduciendo. (Dado que el polo Norte no est situado sobre tierra firme, buenaparte del agua slida del rtico es marina.) De acuerdo con el citado estudio, todos estos cambiosencajan con las predicciones de un calentamiento del globo.

Pero la Antrtida no solo reacciona ante los cambios de temperatura. Se ha dicho de estecontinente que es, en muchos aspectos, el motor vital del clima del mundo. Siendo este el caso,

los modelos climticos tal vez se alteren si la Antrtida sigue sufriendo cambios.Entretanto, se ha formado sobre ella, a gran altura, un agujero en la capa de ozono que duplica

el tamao de Europa. El ozono, una variedad del oxgeno, protege la Tierra de la nociva radiacinultravioleta, que ocasiona lesiones en los ojos y cncer de piel. En vista del aumento que ha habidoen la radiacin solar, los investigadores que trabajan en la Antrtida se protegen la piel y llevangafas de esqu o de sol con una capa reflectante especial para no sufrir daos oculares. El tiempodir hasta qu grado resulta afectada la fauna estacional de la zona.

41.- Continentedelicado:piseconcuidado

Este encabezamiento sera un buen letrero para recibir a quienes visitan la Antrtida. Por qu?Como indica la Divisin Antrtica Australiana, por varios motivos. Primero, las relacionesecolgicas simples que all existen propician un ambiente sumamente sensible a lasperturbaciones. Segundo, la vegetacin crece con tal lentitud, que las pisadas sobre un lecho de

musgo pudieran observarse hasta diez aos despus. Las plantas daadas o debilitadas estn amerced de fuertes vientos, capaces de destruir comunidades vegetales enteras. Tercero, el froextremo hace que los desechos tarden dcadas en descomponerse. Cuarto, el ser humano pudieratraer sin darse cuenta organismos microscpicos ajenos a este continente aislado y, por ende,vulnerable. Por ltimo, los turistas y los cientficos suelen frecuentar las franjas costeras, las zonasms propicias para la flora y la fauna. Puesto que estas regiones comprenden tan solo un 2% de latierra firme, no cuesta entender que sera muy fcil que en poco tiempo se superpoblara laAntrtida. De ah que se suscite la pregunta de quin controla este enorme continente.


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42.- QuinmandaenlaAntrtida?

Aunque hay siete naciones que reclaman para s porciones del territorio, este posee ladistincin, como conjunto, de no tener ni soberana ni ciudadanos. Es el nico continente terrestregobernado enteramente por un acuerdo internacional, seala la Divisin Antrtica Australiana.

Con estas palabras se hace referencia al Tratado Antrtico, que suscribieron doce gobiernos yque entr en vigor el 23 de junio de 1961. Hoy, el nmero de pases participantes supera loscuarenta. El acuerdo persigue que la Antrtida, en inters de toda la humanidad [...] contineutilizndose siempre exclusivamente para fines pacficos y que no llegue a ser escenario u objetode discordia internacional.

En enero de 1998 entr en vigor el Protocolo de Proteccin Ambiental del Tratado Antrtico.Este protocolo prohbe las explotaciones mineras por un mnimo de cincuenta aos. Tambindesigna como reserva natural dedicada a la paz y la ciencia todo el continente y sus ecosistemasmarinos dependientes. Quedan vedadas las actividades militares, las pruebas de armamento y elalmacenamiento de residuos nucleares. Hasta se proscriben los perros de trineo.

El Tratado Antrtico ha sido aclamado como ejemplo sin precedentes de cooperacininternacional. Pero quedan muchos problemas por resolver, entre ellos el de la soberana. Porejemplo, quin velar por el cumplimiento del tratado y cmo? Y de qu manera harn frente lasnaciones miembros al auge del turismo, potencial amenaza para la delicada ecologa antrtica? En

los ltimos aos han llegado en barco a la Antrtida ms de siete mil turistas anuales, y se prevque la cifra se duplique en breve.

Es posible que el futuro traiga otros desafos. Por ejemplo, qu sucedera si los cientficosencontraran valiosos yacimientos mineros o petrolferos? Impedira el tratado la explotacincomercial, con la consiguiente contaminacin que suele acarrear? El Tratado Antrtico, como losdems, es susceptible de alterarse. El artculo 12. dice que podr ser modificado o enmendado,en cualquier momento, con el consentimiento unnime de las Partes Contratantes. Es patente que ningn tratado puede salvaguardar a la Antrtida de los vertidos del mundoindustrializado. Sera toda una lstima que la hermosa linterna blanca de la base del globo secontaminara a consecuencia de los abarcadores efectos de la codicia y la ignorancia del hombre.Causar dao a la Antrtida resulta en perjuicio para la humanidad. La enseanza fundamental quenos transmite este continente es que toda la Tierra, como el cuerpo humano, constituye un sistemainterrelacionado, coordinado a la perfeccin.

43.- QUESUNAPLATAFORMADEHIELO?

Desde lugares altos en el interior de la Antrtida, corrientes de hielo, producto de las nieves quehan cado, se abren camino con direccin a la costa. Estas fluyen a una velocidad de hasta800 metros por ao, segn recientes imgenes de radar obtenidas mediante satlites. Muchas deestas corrientes se unen, como si fueran afluentes, para constituir los glaciares, enormes roshelados que, al llegar al mar, flotan en el agua y crean plataformas de hielo. La mayor de ellas, lade Ross., que recibe hielo de al menos siete glaciares, iguala en extensin a Francia y alcanza enalgunos puntos casi un kilmetro de espesor.

En circunstancias normales, las plataformas no se repliegan. Cuanto ms hielo aportan losglaciares a la plataforma, ms se adentra su borde en el mar, como si fuera la pasta de dientes quesale al apretar el tubo. Con el tiempo se desgajarn grandes fragmentos: los icebergs. Algunos

alcanzan los 13.000 kilmetros cuadrados, seala TheWorldBookEncyclopedia. Sin embargo,las escisiones se han acelerado en los ltimos aos y las plataformas se han retrado, algunashasta han desaparecido. Con todo, el nivel del mar no sube. Por qu? Porque las plataformas yase hallan a flote y desplazan su peso en el agua. Pero si los hielos que cubren la Antrtida sederritieran, sera como vaciar en el ocano 30.000.000 de kilmetros cbicos de agua. El nivel delos mares subira unos 65 metros.

Estas plataformas no deben confundirse con las banquisas, cuyo origen son tmpanosrelativamente pequeos que se forman en el mar durante el invierno, cuando se congela el agua


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de la superficie. Dichos hielos se fusionan para formar las banquisas, mientras que en el veranoocurre el proceso contrario. Los icebergs no se originan de las banquisas, sino de las plataformas.

44.- Climacatico

CASI todos dependemos de muchas maneras de los combustibles a base de carbono.Conducimos automviles y otros vehculos impulsados por motores de gasolina o diesel; utilizamosla electricidad producida por centrales trmicas que consumen carbn, gas natural o petrleo;quemamos madera, carbn vegetal, gas natural y carbn mineral para cocinar o calentarnos.Todas estas actividades aumentan la concentracin atmosfrica de dixido de carbono, un gas queatrapa el calor del Sol.

Adems, aportamos otros gases de efecto invernadero a la atmsfera. Los fertilizantesnitrogenados que se utilizan en la agricultura emiten xido nitroso; los arrozales y los corrales deengorde de ganado emanan metano; de la fabricacin de espumas plsticas y de otros procesosindustriales resultan los clorofluorocarbonos (CFC). Estos ltimos compuestos no solo atrapan elcalor, sino que tambin destruyen la capa estratosfrica de ozono de la Tierra.

Con la excepcin de los CFC, cuyo uso est regulado, los gases de invernadero se vierten a laatmsfera en cantidades cada vez mayores debido, en parte, al rpido aumento de la poblacinhumana y al incremento del consumo energtico, la actividad industrial y la agricultura. De acuerdo

con la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente, con sede en la ciudad de Washington (E.U.A.),en la actualidad los seres humanos arrojan todos los aos a la atmsfera seis mil millones detoneladas de dixido de carbono y otros gases de invernadero, los cuales, en vez de disiparse,perduran durante dcadas.

Los cientficos en general estn convencidos de dos cosas. Primero, que la concentracinatmosfrica de dixido de carbono y otros gases de invernadero ha aumentado en los ltimosdecenios y siglos. Segundo, que en la pasada centuria la temperatura media en la superficie de laTierra se ha incrementado entre 0,3 C y 0,6 C.

Cabe preguntarse: Existe conexin entre el calentamiento del planeta y la acumulacin degases de invernadero inducida por el hombre? Algunos cientficos opinan que probablemente no, yarguyen que el aumento trmico se halla dentro de la escala de variacin natural y que pudieradeberse al Sol. No obstante, muchos climatlogos convienen en lo que dice un informe del Panel

Intergubernamental sobre Cambio Climtico, segn el cual el incremento de la temperaturanoparece que se deba enteramente a causas naturales y que el balance de las pruebas sugiereque existe una influencia humana apreciable sobre el clima global. Con todo, an persiste laincertidumbre de si la actividad humana est recalentando el planeta y, sobre todo, a qu velocidadse calentar el mundo en el siglo XXI y exactamente con qu repercusiones.

45.- Lasincertidumbresdanlugaradebates

Las predicciones de los estudiosos del clima sobre el efecto invernadero se basan en modelosclimticos generados por las computadoras ms rpidas y potentes del mundo. No obstante, elclima terrestre est determinado por la interrelacin extremadamente compleja de la rotacin de laTierra, la atmsfera, los ocanos, el hielo, el relieve y el Sol. La intervencin de tantos factores auna escala tan vasta hace imposible que una computadora vaticine con precisin lo que ocurrir deaqu a cincuenta o cien aos. La revista Sciencecoment hace poco: Muchos expertos en clima

advierten que an no est del todo claro que las actividades humanas hayan comenzado a calentarel planeta, ni cul ser la gravedad del calentamiento que se producir a consecuencia del efectoinvernadero.

Estas incertidumbres hacen fcil negar el peligro. Los cientficos que se muestran escpticosfrente al citado fenmeno, al igual que las poderosas industrias que tienen inters econmico enque las cosas continen como estn, alegan que el conocimiento actual del tema no justificaemprender lo que supondra costosas medidas correctivas. Despus de todo dicen, el futuroquizs no sea tan malo como algunos creen.


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Los ecologistas replican que las incertidumbres de los cientficos no deben hacer que losresponsables de formular las polticas se duerman sobre los laureles. Si bien es cierto que el climafuturo tal vez no sea tan malo como algunos temen, tambin es posible que sea incluso peor.Adems argumentan, el no saber con seguridad qu pasar en el futuro no significa queno deba hacerse nada para minimizar el riesgo. Por ejemplo, las personas que dejan de fumarno piden primero pruebas cientficas de que si continan hacindolo, contraern sin falta cncerpulmonar dentro de treinta o cuarenta aos. Abandonan el vicio porque reconocen el riesgo quecorren y desean mini

Se está alterando el clima

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