Breath of Scandnl

Sandra Brown

Copyright@ 1991 Sandra Brown

Edigie ptrblicata prin inielegere cu Maria Carvainis Agency,

Inc. 9i P. & R. Permissions & Rights Ltd.

Traducere din limba engleze

Ediqie publicata pentru prima date in Statele Unite de Warner

Books, Inc,, New York

Lira gi Cdqi tomandce sunt rnlrci inregistrate ale

Grupului Editorial Litera

O.P. 53; C,P.zLZ, sector 4' Bucuregti, Rom5nia

tel.: 031 425 16 1r 0752 101 777

e,rhail: comenzi@litera.ro

Ne Puteqi vizita Pe, www.litera.ro/linbooks.ro

Scandalul

Sandra Brown

Copyright @ 2018 GruP Media Literapentru versiunea ln limba romdnl

Toate dtePturile rezervate

Editor: Vidragcu gi fiiiRedactor: Adriana MarcuCorectori Emilia Achim

Coperti: Flori Zahiu

Tehnoredactare gi prepress: loana Cristea

Descrietea CIP a Bibliotecii Nagionale a RomAniei

BROWN, SANDRAScandalul / Sandra Broum;

nad.; Laura Berteanu : Bucuteqtil Litera, 2018

rsBN 9?8606-33-3081.0

I. Berteanu, Laura (trad.)

821.111(73)31-I35. 1

wesffiKemffiffi{wScandalul

Traducere din limba englezALaura Berteanu

llt:nao2018

prolog

New York, 1990

Se intercea Ia Palmetto.Jade Sperry _stetea la fereastra biroului ei. Desp[rqi

un pic jaluzelele gi privi doud"zeci de etaje mai jos, latraficul ce gerpuia prin Lincoln Center. Un vdnt recebiciuia pe la colgurile strezilor, unde autobuze ner[bdd-toare rdgAiau noxe in aerul poluat. Thxiuri ce semlnaucu nigte clrlbuqi galbeni qi agitaEi zoreau de pe o bandec-ongestionatl pe alta. Pietonii nu se opreau nici o clipadin mersul lor rapid, stringAnd bine in mdna gengile9i servietele.

Fusese o luptl pentru Jade s[ se adapteze acestei mig-clri constante, atunci cAnd se mutase in New York. Lalnceput, intersecgiile se dovediser[ riscante. Nu tr[isenicicAnd o experienql mai infricogltoare decdt se steape refugiul din mijlocul unui bulevard aglomerat dincentrul Manhattanului, intrebdnduae ce o s.o doboaremai intAi - un taxi ameninqAtor, un ditamai autobuzulsau hoardele de oameni care o impingeau de la spate,pierzAndu4i ribdarea cu provinciala care se migca Ia felde agale pe cit vorbea.

Cum flcea in cazul oriclrei provocdri, Jade bagaseberbia in piept gi se lansase in arac. Nu se migca la felde repede, nu auzea instantaneu 9i nu vorbea cu aceeagivitezd ca oamenii de aici, dar nu era intimidat[ de ei -doar diferita. Nu fusese invlqat[ s[ dea zor. Jade crescu.se inff.un mediu in care cea mai agitat[ fiinql intr.o zide vard era poate o libelula care qopaia pe ogiinda apeidin mlaqtina

Cdnd ajunsese [a NewYork, era deja obignuitn cu mun-ca grea gi cu sacrificiul. lga cI se adaptase qi supravieguise,

6 Sandra Brown

pentru c[ mAndria era la fel de caracteristice penffu ofata din South Carolina ca si accentul.

Ast4zi, culegea roadele. Miil. d. ore de planuri, decomplot[ri, de munci asidu[ fuseserl in sfdrgit recom.pensate. Nimeni nu ar fi putut ghici cAEi ani gi cdtelacrimi investise in intoarceiea in oragul ei.natal.'

Se intorcea la Palmetto.Erau acolo nigte oameni care aveau de dat socote&

la, iar Jade irrma s[ se asigure cd aqa o s5 se intdmple.Revanga la care visase era aproape. $i Jade avea acumputerea de a face lucrurile s[ se lntdmple._ Continua s5. priveasctr pe fereastri, dar nu inregistradecit pugin din scena stradale de dedesubt. Vedei maidegraba iarba inaltl legandndu+e in b[taia brizei pemlagtinile de ldnga coaste. Simqea mirosul inqepdtor deaer s5.rat gi pe cel imbatetor de magnolie. Simjea gus.tul mincdrii de Eard. Zgdrie.norilor le luau locul piniiinalgi. Bulevardele largi deveneau canale ce curgeau le-

teg._Igi aminti cum era s[ respiri un aer atAt de greu gide dens, inc6t nici m[car nu- migca mugchiul spanioi,pleogtit 9i cenugiu, care atArna de ramurile stejarilor ba.trdni de sute de ani.

Se intorcea la Palmetto.$i, cAnd o s[ ajungl acolo, o se se dezlenquie iadul.

capitolul L

Pal.metto, South Carolina, 1.976

- Pe dracu'!-]ur pe Dumnezeu!- Egti un mincinos, Patchett.- Cum e, Lamar? Mint sau nul O curvd bunl poate

sau nu s[4i pune un prezervativ numai cu gura?Lamar Griffith iqi privi pe rdnd cei doi prieteni,

Hutch Jolly 9i Neal Patchett, cu o expresie chlnuita.- Nu gtiu, Neal. Poate?

- De ce m5 obosesc s[ te.ntreb pe tine, pufni Neal.Tu n-ai fost niciodatd cu o tffrf[.

- $i tu ai fost? i,o lntoarse Hutch, cu un hohotprostesc.

- Da, am fost. De multe ori.Cei trei elevi de clasa a dou[sprezecea ocupau un se-

pareu in restaurantul local, Dairy Barn. Hutch gi Lamarimpdrqeau una din bancugele imbrlcate in vinil. Nealeratohnit pe a doua, de cealalta parte a mesei de plasticgi aluminiu.

-Nu cred nici un cuvd.nt, spuse Hutch.-M-a dus babacu'.Lamar fecu o sffembeture dezgustatl.- $i nu qi.a fost rugine?- Pe toEi dracii, nu!Hutch il privi dispreEuitor pe Lamar.

^- Minte, prostulel

lntorcdndu.se spre Neal, intreb[:- $i unde-i bordelul esta?Neal igi verificl reflexia ln geamul din cap[tul se-

pareului. Chipul lui frumos il privea din oglinda. Ca.teva fire de pdr blondinchis, doar atetea cAt trebuia,

8 Sandra Brou)n

ii cldeau pe frunte, deasupra ochilor verzi gi sexy. ]a,cheta liceului, grena cu alb, arlta foarte bine gi ii atArnaneglijent pe umeri.

-N,am spus c[ m-a dus la un bordel Am spus c[ m-a

dus la o tirfe.Hutch Jolly nu era la fel de chipeg ca prietenul slu

Neal. Era un beiat mare gi greoi, cu umeri lagi 9i osoqigi plr rogu aprins. Urechile clapauge ii iegeau in eviden-gn de-o parte gi de cealalte a capului. Aplecindu+e maiaproape, igi linse buzele clrnoase. Vorbi cu voce incea.t[, conspirativ[.

-Vrei s[ spui cd avem o curvd aici, in orag? Cine e?

Cum o cheamf? Unde steJ

Neal le zdmbi leneg prietenilor sdi.

- Credeqi c[ v-ag destlinui un asemenea secret? Sigur,ca s[ vd ducegi repede sd dagi buzna peste ea gi s[ vE fa.

ceqi de ris. Mi-ar fi ruqine s[ spun c[ vd cunosc.ii facu semn chelneriqei gi mai comandi inci un rind

de Cherry Coke. Dup[ ce fata le aduse sucurile de ladozator, Neal scoase pe furig o sticle plate, de metal, dinbuzunarul jachetei gi4i turnl o doz[ zdravdnd in pahar,inainte s[ le-o ofere celorlalqi. Hutch se servi 9i el cuwhisky, dar Lamar refuzi.

-Nu, mulqumesc, Am baut destul.- Puigorul lu' mama! zise Hutch, lovindu,l cu cotul

in stomac.Neal baga sticla inapoi in buzunarul din interiorul

hainei.- Babacu' zice c[ sunt doul chestii de care un berbat

nu se sature niciodatl: de whisky gi de femei.-Amin!Hutch era intotdeauna de acord cu orice spunea

Neal.- Nu egti de aceeagi perere, Lamar? il imboldi Neal.Beiatul brunet ridica din umeri.- Sigur.

Scandalul g

incruntdndu.se nemulqumit, Neal se trdnti pe speta-rul banchetei.

- incepi sd devii mult prea serios, Lamar. Dac[ nupofi sd Eii pasul, va rrebui s[ te lis6m in urma.

Ochii caprui,inchis ai lui Lamar se umplurl deingrijorare.

- Cum adica sa gin pasull-Ad.ice s[ faci pe nebunul. Adice sa fi-o ffagi. Adice

s[ te-mbeqi.

- Memica nu-i d[ voie s[ fac6 lucruri de-astea rele!Cu_ gesturi exagerat de feminine, Hutch igi strdnse

miinile sub barbie 9i dldu galeg din gene. Vorbea infalsetto qi era de-a dreptul ridicol.

Lamar lu5. foarte in serios impunsdtura.- Mi-am vlrsat maqele la fel ca voi vinerea trecutl!

exclam5. el. $i nu am furat pepenii [ia, aga cum mi.aispus, Neal? $i nu, eu am adus pulverizatorul de vopseacu care am mAzgdlit cu graffiti zidul poqtei?

Hutch gi Neal rAserd de vehementi lui. Neal se intin-se peste mas[ gi il betu pe Lamar pe'obraz.

- Te-ai descurcat foarte bine, Lamar. Foarte bine.Nereugind sd mai p6streze mina serioash, izbucni din

nou in rds.Hutch rAdea 9i el atit de tare, c[ i se zgAlgAiau ume-

rii osogi.

- Ai vomitat mai r[u ca noi doi la un loc, Lamar. Ce-a zismdmica de mahmureala pe care ai avuto ieridimineaqa?

- Nu a.stiut cd mI sim,team rlu. Am stat in pat.Erau plictisiqi. Serile de duminicd erau intotdeauna

plictisitoare. Fetele rele se recuperau dup[ isprivile desdmbdte noaptea gi nu voiau ia fie deranlaie. FetelecuminEi se duceau la biseric[. Nu existau ivenimentesportive programate duminica. $i nu avuseserl chef depescuit in seara aceea.

&q qa Neal, intotdeauna liderul gi strategul, ii luasepe ceilalqi doi in magina lui sport gi batusera astfel strezi.[e din Palmetto, ceutdnd ceva de fdcut care sd.i distreze.

10 Sandra Broutn

Dar, dupl ce str[bitusera de cdteva ori strada ptirucipala dintr-un capet in altul, nu gdsiseri nici un fel deacgiune in oraq.

-Vregi s[ mergem la \Talmart s[ c[scdm gura? suge-

rase Lamar.Ceilalqi doi rlspunseseri la unisonr-Nu.- $tiu! spusese Neal, cu o brusc[ inspiragie. SA mer-

gem la una dintre bisericile alea de negri. Asta-i intot'deauna tare.

-A'a, spusese Hutch, scuturAnd cu putere din cap.

Tata a zis ia md jupoaie de viu dacl m[ prinde c[ maifac asta. Ultima oard cdnd am fost acolo, aproape c-ampornit o betaie de proporgii.-

Thtal lui Hutch, Fritz, era geriful din zon[. Fritz ]ollyfusese in numeroase ocazii congtiinga baieEilor.

in lipsa de altceva, se duseserfl la Dairy Barn, spe'rind s[ se intAmple ceva pe acolo. Atdt timp cit coman'dau mereu ceva, gi se purtau frumos, managerul nu-idadea afara. Fireqte, ar fi a'urrt de dat socoteah 9i nugluml, dacl Neal era prins cu sticla de whisky ascunslin hainl.

Thtal lui, Ivan, ii spusese inainte sd iasi din casi slnu ia bere cu el.

- De ce? il intrebase Neal.- Pentru c[ m-a sunat Fritz ieri-dimineag5. Era al dra'

cului de nervos. Zicea cd Hutch a venit acasl mort debeat vineri sear[ gi c[ de la tine luase berea. Spune c6

baiatul qerifului nu poate sa haleduiascl de nebun prinorag, f[cdnd ca toate animalele. $i Dora Jolly era foartesuperate. Lam spus c-o s[ m5 ocuP.

- $i?- $i m[ ocup! bubuise lvan. F[re bere in seara asta!

- Dumnezeule!Neal iegise din cas[ trflntind uga in urma lui. Oda'

te inffat in magin[, r6sese gi se betuse peste buzunarulhainei, in care ascunsese sticla de argint pline cu bur'bon din cel mai scump. Ivan n avea sLi simtl lipsa.

Scandalul 11

.Totuqi, euforia de_a4i fi dus de nas tat[l se risipi incele din urma. Hutch iqi devora acum cel de.al dtilea1e.ndvrg.- Manierele lui. la masd il dezgustau pe Neal.Minca de fiecare data de parcd ar fi fost ultima iui mas[,cu mugceturi uriage, inghigind cu zgomot, fbrd si se obo-seascl sd intrerupd conversafia in timp ce mesteca.

.Lamar era,,ca intotdeauna un lag enervant, lipsit decoloan5. vertebrale. Era o prezenq[ de lunga durate aclrei companie Neal o tolera numai datorlta culpabi,litaqii lui Lamar. Era amuzanr s[ aib[ la indemdn'a unfraier care s[ fie qinta tururor ironiilor si abuzurilor ver-bale gi care sd incaseze toate loviturile. Lamar era beiatde gagcd gi arita mai b,ine decit mulqi, ins[ singurul rol pecale il avea pe ldnga Neal era si fie calul lui dJ bataie.

'In seara asta,.era la fel de posac 9i de agitat ca in

totdeauna. Ori de cAte ori i se adresa cineva, sdrea caars. Neal presupune_a ci atitudinea asta mereu speriatla lui Lamar venea de la faptul cf, locuia cu mama lui.Cotoroanga aia era suficient de rea cit s6 bage fricain oricine.

$lnalane Griffith se credea superioarl oricui pentruc[ fusese o Cowan. La un moment dat, familia Co-"nfusese cel mai rnare produc5tor de bumbac din Sa-vannah gi Charleston. Dar asta se intimplase cu multtimp in urmi ca si4i mai aminteasc[ cineva. FamiliaCowan trecus-e prin wemuri grele. Cei mai mulgi dintreei muriser[. Vechea casd de pe plantalie de lang'a coastemai era inc[_in picioare, dar fusese de mult inchisa gilasata de izbeliqte.

fr*qt, Mlrajane se aglga de numele ei de fatd ca unpurcel de lapte de qAp scroafei.

. Era angajat[ la uzina Patchett Soybean, ca mai toatdlumea din trei qinuturi invecinate. Mrrr.." cot la cot cunegrii gi cu algi oameni pe care, in alte wemuri, nu arfi dat nici un scuipat. Igi terorizase barbatul pdnl c6ndam[rAtul murise. Cand Ivan vlzuse trupul t"talrri lui La.mar in cggciug, comentase ci il vedea pentru prima oarizambind, dupd ani intregi.

12 SandraBrown

,,Dumnezeule!" i9i zise Neal. Nu era de mirare c[ La'mar era tot timpul agitat, cand trlia cu scorpia aia.

Neal se bucura c[ mama lui murise cdnd el fusese

foarte mic. Mai multe dedace, majoritatea negrese deprin zon[, il crescuserd pe rdnd, pAni cAnd se fecusept." *"t. ca s5 fie batut la fund gi incepuse s6 loveasclla rdndul lui. Mama lui, Rebecca Flory Patchett, fuse'se blonda 9i palida gi cea mai proaste partide la pat pecare o a\llsese Ivan weodatl, cel pulin asta ii spusese luiNeal, cind baiatul il intrebase despre mama lui.

- Rebecca era drlg[lagl gi frumugicl, dar, cAnd mlculcam cu ea, aveam senzalia cd mi'o trag cu un furture.Totuqi, mi-a dat ce voiam.

Aici, Ivan il lovise ugor cu pumnul in rnaxilar.- Un fiu.Neal era de plrere ce era suficient de rlu s[ aibd un

plrinte clruia #i dea socoteah, degi lvan.era indulgentii, de cele mai multe ori, se fdcea cd nu vede atunci cAndie.." *.o dandana. Ivan ii achita lui Neal amenzilepentru vitezl gi acoperea costurile atunci cdnd distrugeasau gterpelea cite ceva de prin magazine.

- Penffu Dumnezeu, gtii cine este taic*meu? ii stri'gase Neal vdnzltorului care il prinsese furAnd dintr'unmagazin.

$eriful Fritz Jolly il chemase pe Ivan la faga locului,ca i[ calmere situafia. Neal plecase din magazin cu han-gerul de vdn[toare pe care incercase slJ fure 9i cuun zAmbet superior care il infuriase la culme pe vinzLtorul frustrat.

Ceva mai tdrzit, omul igi gisise maqina cu toate cele

patru cauciucuri tliate.' Neal gi-ar fi dorit se aiba qi in seara aceea ceva la fel

de amuzant de fecut.- S-a terminat slujba.Comentariul lui Lamar il smulse pe Neal din reverie.

Un grup de tineri intr[ in Dairy Barn. Neal hotiri pe

data ca beiegii erau cu toqii neinteresanqi, nigte- biseri-coqi care nu erau wednici de atenfia lui. Dar sfredeli din

Scandalul 13

priviri fiecare fatd in parte. Numai atAta gi fhcea minunipentru orgoliul unei fete qi o flcea s[ viseze frumos inacea searl.

in pus, nu strica niciodatd s[ preg[teqti terenul pen,tru viitor. Poate cd, intr-o sear[, avea s[ fie suficient declisperat cAt s[4i doreascd compania uneia dinffe acestefete. Daca qi cdnd o suna, fata avea sd.gi aducd amintecum o privise cu ochii inclrcafi de dorinq[. Se leudasecdndva cd putea transforma o soprani din corul bise.ricii intr-o curvl in numai cinci minute. Si nu era olaude degarta.

- Bun5., Neal. Bund, Lamar. Bun[, Hutch.Donna Dee Monroe se opri ldng[ separeul lor. Din

obignuinqd, ochii lui Neal cobordre pe trupul ei, apoiurcarl din nou.

- Bun6, Donna Dee. Te.ai mAntuit ?n seara asta?

- Eu m-am mdntuit de mult. Dar sunt sigurt ci tu osd arzi in iad, Neal Patchett.

Neal rAse.

- Pe toqi dracii, a$a este. $i agtept cu nerdbdare fiecaresecunde care m[ va duce acolo. Bun[, Florene.

Una dintre fetele care erau cu Donna Dee fusese labalul de Sf. Valentin organizat la club cu cAreva s[p.temeni in urmd. Neal nu prea avusese de unde alegein seara aia, aqa ce filtrase cu ea, degi, in mod normal,nici micar n-ar fi observa&o. Dansase cu ea pand cAndincepuse s5. se topeascd - la propriu. O dusese afard gi iiridicase fusta, dar, tocmai cdnd lucrurile incepuserl s[devinl interesante, taic[.slu venise s-o caute.

Acum Neal igi cobori pleoapele gi, cu voce joasi girdguqitd, o intrebl:

-Ai avut multe p[cate de m[rturisit in seara asta,Florene? Ai avut gdnduri necurate in ultima wemel

Fata rogi pdnl in albul ochilor, mormdi ceva de nein-geles gi se grebi sd prindd din urme grupul de tineri cucare intrase in local.

1.4 SandraBrown

Donna Dee mai rlmase. Era o fat6 indr[zneagl cuochi aproape negri, sclipitori, 9i o minte ager[, uneorimurdar[.

Din pf,cate, nu prea avea ce s[ arate. Parul ii era dreptgi rar. ll purta cu cdrare pe mijloc, nu pentru c[ ii plLcea a$a, ci penffu c[ era singurul fel in care il puteaage4. Din profil, nlrile plreau s[ i se intdlneascf,cu buza de sus. Dinlii de sus ii veneau peste cei de jos,iar asta, impreunl cu ochii mijiqi, o feceau s[ semene cuun gobolan prietenos. Era amorezatl de Hutch, dar, ca deobicei, prietenul lui o ignora.

- Uite cine-a venit! spuse acesta, atrigAndu-i atenfialui Neal spre parcarea pe care o puteau vedea pe fereas-tr[. Pregedintele consiliului de elevi, prietenul tuturor!

Il urmdriri pe Gary Parker parcdnd pe unul dintrelocuri. Prietena lui, Jade Sperry, era pe scaunul dinfaqa, lAnga el.

- Da, gi e gi frumoasa liceului cu el!Neal ii arunc[ lui Lamar o privire otrlvite, nereugind

sd4i dea seama dacl Lamar il lua peste picior cu aceasteremarcd., Cu sigurangS., nu! P[strase secret faql de toatdlumea interesul lui faqe de Jade Sperry.

- Magina aia a lui e o rablal comentl Hutch, far[ se se

adreseze cuiva anume.- Nu pare s-o deranjeze pe Jade, zise Lamar.- Sigur c[ nu, boule! spuse Donna Dee. E indrigos-

tit6 de el. Nu conteaz[ pentru ea cI e s[rac precum lov.Ma duc sili salut. Ne vedem mai tdrziu!

Neal privi incruntat pe fereastr[, urmirindu-i peGary gi Jade. Probabil c[ Gary spusese ceva amuzant,penffu cd Jade rAse gi se aplecS. spre el, frecdndu.gi tAm.pla de barbia lut.

- Frate, ce bund e! gemu Hutch. Iar el e un idiot.Ce.o vedea la el?

- O atrage mintea lui, spuse Lamar.- Sau poate e impresionat6 de altl chestie care e mare

la el, glumi Hutch.

Scandalul 15

Lamar rAse. Neal plstr[ o tlcere stoicd. Ferf, se semigte,_f[r[ ca in ochi sd i se citeasci weo emoEie, il pri.vi pe Gary slrutAndu-i buzele lui Jade, apoi deschizandportiera gi coborind din maginl. Fusese un serut scurtgi cast. Neal se intrebe, nu pentru prima oard' dac[ fatafusese weodatA s[rutate de cineva care si gtie ce face -de cineva ca el.

Jade era, in mod indiscutabil, cea mai frumoasl fatldin Liceul Palmetto. Fata cea mai frumoasl ar fi trebuits[ fie a lui Neal Patchett, la fel ca hainele cele mai fru"moase qi magina cea mai bund. Taici+Lu era cel maibogat gi cel mai purernic om din finut. Numai asta gi ilindreptdEea se aibi orice4i dorea. Dar se pare c[ nimeninu o informase pe Jade Sperry de acest lucru.

OricAt de mare ar fi fost IQ ul lui Gary, Neal nuingelegea in ruptul capului cum putea Jade sd prefereun feran s5ldntoc cAnd il putea avea pe el. Nu numaicd manifesta o pronunqate lipse de interes, dar Nealruvea impresia c[ se simfea chiar dezgustat[ de el. Cu uninexplicabil snobism inversat, ea il considera pe el subnivelul ei. Oh, era intotdeauna politicoasf - lade eradla yga cu toat[ lumea. Dar, dincblo de fagada amabile,Neal detecta o atitudine dispreguitoare care il rodea.

Poate c5. nu gtia ce pierde. Poate c[ nu4i d[duse sea-ma c[ se mulqumea cu pufin, cdnd putea avea ce era maibun. Poate c[ era timpul s[ afle.

- Haidegi! spuse Neal dintr.odatd, sffecurAndu.se afa,r[ din separeu.

Arunc[ pe.mas[ suficienEi bani cdt sd acopere costulsucurilor gi al burgerilor lui Hutch, apoi polni cu paslegdnat spre ugf,.

Afar6, se indreptg spre fereasffa la care cliengiicomandau m6ncarea lapachet. Nu trebuia sLi intrebe peHutch qi pe Lamar dacl aveau chef sa vina cu el.O porniser[ repede in urma lui, dup[ cum $tiuse c.os[ fac[.

Donna Dee deschise portiera maqinii lui Gary Parkergi urc[ lAnga Jade,

1.6 Sandra Brown

- Nu gtiam ci vii aici, spuse Jade. Puteai s[ vii cu noi,de la bisericd.

- Ca sd fiu a cincea roate la c[ruq[? Nu, mersi.Nu se simlea nici o urmd de ranchiunf, in vocea Don-

nei Dee. Cele doul fete fuseserl nedespdrgite inci dinprima zi de gradinil[. Degi oricine le vedea ?gi dldea sea'

ma din prima clipe c[ Jade o eclipsa puternic pe cealaltefat[, Donna Dee nu simgise niciodati weo urmd de invi-die faqa de prietena ei mai frumoasl 9i mai degteaptl.

- Cum gi s-a pdrut predica din seara asta? intrebeDonna Dee. Ai simgit respiraEia Domnului in ceafi oride cite ori pastorul a spus cuv6ntul desfrd,nare?

Jade se simlise stinjenit[ de subiectul predicii, darrf,spunse sec:

- Nu am motive s[ m[ simt vinovatd.- ince, zise Donna Dee.

Jade scoase o exclamagie de consternare.- $tiam cE n-ar fi trebuit si-;i spun niciodatd cd eu gi

Gary am discutat despre asta.

- Oh, pentru Dumnezeul exclam[ Donna Dee. Sun-tefi impreund de trei ani. Toat[ lumea crede c[ aqi filcut o deja de un milion de ori.

Jade i9i mugc[ buza.- lnclusiv mama. Ne-am certat inainte sd vin[ Gary

sd md ia.

-$i?Donna Dee imprumute un ruj din pogeta lui Jade gi

se dedu pe buze.-Voi doud v[ certafi mereu. Nu-mi place s-o spun,

Jade, dar maiclta e o zgripquroaicS.- Nu inqelege cd il iubesc pe Gary.- Ba sigur cilngelege. Asta-i problema. Nu wea si,l iu-

begti. Crede cd ai putea face o partidd mai bun[.- Nu existl alta partide mai bun[.- $tii la ce m[ refer, spuse Donna Dee, continuand se

scotoceasce prin pogeta lui ]ade. Lar plecea sd te vad[ cucineva bogat, cu influengd... $tii tu, cu cineva ca Neal.

Jade se cutremur[, dezgustate.

Scandalul

- N-o si se-ntemple.- Chiar crezi cd a pip[it-o pe Florene la balul de

Sf. Valentin? Sau doar s-a ldudat ea? li place s[ se dearnare gratuit.

- Nu cred c[ faptul c[ te-a pipdit Neal Patchett e cevacu care s[ te lauzi.

- Ei bine, tu egti o excepfie.- Slavd Cerului!- Neal arate bine, observ[ Donna Dee.* Nu pot se-l sufer. Uita-te la el acuml Se crede mare

grnecher!Cele doul fete privird cum Neal si prietenii lui il irv

ghesuiau pe Gary, care agtepta la rAnd s[ dea comanda.Neal il lovi de cdteva ori cu pumnul in umlr pe Gary gi,

cind acesta ii spuse sd inceteze, lutr o poziqie de box.- E atAt de enervant! exclam[ Jade, strAmbindu-se.- Da. Aq wea ca Hutch s[ nu se line atata dupl el.Nu era nici un secret ce Donna Dee era indrhgostitd

nebuneqte de Hutch Jolly. igi punea inima pe tav[.In sinea ei, Jade era de plrere cd Hutch ardta gi se

comporta ca un dobitoc, dar nu4i exprimase niciodatlplrerea, de teamf, sd nu o jigneasc[ pe Donna Dee.

$i nici nu-i spusese prietenei ei de cdte ori Hutcho sunase ca sd o invite la o intdlnire. Refuzase toateinvitagiile, invocAndu-l pe Gary. Dar, chiar dace nu ar fiilvut un prieten stabil, nu ar fi iegit niciodat[ cu Hutch,pentru c[ asta ar fi distrus,o pe Donna Dee.

- Nu-gi place Hutch, nu-i aga, Jade? o intrebd acumDonna Dee.

- Ba da, imi place.De fapt, Hutch o fdcea si se simtd inconfortabil. Fe.

ceau trigonometria impreund gi il surprindea adeseaholbdndu-se la ea. $i atunci Hutch rogea ca sfecla subpistrui qi aborda un aer arogant ca sd-gi ascunde jena.

- Ce nu,gi place la el?

Tonul Donnei Dee avea o notd defensiv[.-N-are nimic. Sincer. Atdta doar c[ nu-mi place cu

cine-gi pierde wemea.

L7

18 Sandra Brozon

- Crezi cd o sd mi invite la balul de absolvire, Jade?O s[ mor dacd nu m[ invitd.

- N-o s[ mori, spuse Jade plictisita.Donna Dee plru atat de dezamegitl de lipsa ei de

compasiune, incAt Jade se grebi sa schimbe tonul.- Imi pare rlu, Donna Dee. Sper sd te invite Hutch.

Sincer, chiar sper.Balul de absolvire, care urma sa aiba loc in mai, deja

i se pdrea lui Jade un eveniment comun qi pueril. Nuvedea in el decAt incd o amAnare a momentului in careea gi Gary aveau s54i poate vedea de vieqile lor. Cu sigu.ranfe nu considera c[ era un eveniment pentru care s[te agili peste m[sur5, dar poate c[ asta era qi din cauz[ce ea avea deja un partener sigur in Gary. Spre deose.bire de Donna Dee, ea nu trebuia s[4i facd griji, s[ segAndeascd cu groaz[ la ruginea de a nu avea un partenerin acea noapte de pomini.

- Nu vdd pe cine altcineva ar putea s[ invite Hutch,nu? intrebl Donna Dee, ingrijoratS..

- Sigur.Jade se uita la ceasul de la minI.- De ce dureaze atet de multl Trebuie sd ajung acas[

pdnd la zece, altfel iar incepe mama.- $i trebuie s[ vd rdmAnS. ceva timp 9i pentru par-

care, ha?Donna Dee iqi privi visdtoare prietena qi gopti:- Cdnd te sdrute Gary, ia spune, simgi ci o s[ mori?- Da, r[spunse Jade, tremurAnd ugor. $i asta din cau-

zd cI trebuie sd ne oprim.- Nu trebuie.SprAncenele subgiri qi negre ale lui Jade se impreuna-

r5. intr-o incruntare.- Dac[ eu gi Gary ne iubim, cum ar putea fi rdu,

Donna Dee?

- N-am zis eu cd.i rlu.- Dar aga zice pastorul. $i Biblia la fel. $i mama. Toa-

tf, lumea.- Toat[ lumea spune cd desfrdnarea...

Scandalul 19

* Nu folosi cuvAntul [sta. E atdt de urit.-Tu cum iai spune atuncil- Se faci dragoste.Donna Dee ridica din umeri.-Acelagi lucru. in orice caz, toate lumea zice cLi un

plcat s5. faci dragoste cdnd nu eqti cesdtorit, dar chiart:rede cineva treaba asta?

Donna Dee igi scufur[ pdrul drept gi negru.- Nu prea cred. Cred c5. toatd lumea in afarl de noi

pilcdtuiegte de mama focului gi se distreaz[ pe cinste.Dac-ag avea ocazia, eu a9 face-o.

- Serios? intrebe Jade, dorindu.gi susginerea prie.rcnei ei.

- Dac[ mi.ar cere.o Hutch, poli fi sigurl c[ da.

_Jad9_s9 uita la Gary prin parbrizul maginii gi simEi unval cald de phcere, amestecat cu nelinigte.

- Poate c[ nu.i pdcal Poate c[ e timpul ca eu gi Garysrl nu mai pleclm atdta urechea la ce spune pastorul 9i sirre ascultem instinctele. Of, pur gi simplu nu $tiu! gemuea. Am vorbit pdnl am despicat firu.n paiqpe, dar,iandtermindm, suntem chiar mai frustragi decdt inainte.

- Of, z[u aga! mormdi Donna Dee. Eu m[ ?ntorc ind"untru. Pa!

-Stai, Donna Dee! spuse Jade, prinzind-o de mdne.c[. Te.ai sup[rat?

-Nu.- Pari suplratS..- Pei, zeu aga, Jade, ce n ag da eu sd am problemele

tale! Ce n-ag da s[ am p[rul tau negru, cu onduleuri na-turale, 9i tenul tlu impecabil! Ce n-ag da sI am un iubitr:are s[ saliveze dup[ corpul meu, dar si m[ gi respecte!Ce n-ag da si am un creier ca un computer gi bursd com"plet[ pentru facultate!

-Nu am primit inc[ bursa, spuse Jade, incercAnd sIminimalizeze complimentele indirecte ale Donnei Dee.

- Oh, dar o s-o primegti. E doar o chestiune de timp,Totul iese intotdeauna bine pentru tine, Jade. De-aslam[ enerveaz[ la culme sd te aud cum te vai1i. Ce motive