Sambursky A problem with the theory of ideas and four Neoplatonic solutions

7/27/2019 Sambursky A problem with the theory of ideas and four Neoplatonic solutions

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The Theory of Forms: A Problem and Four Neoplatonic Solutions

Samuel Sambursky

Journal of the History of Philosophy, Volume 6, Number 4, October

1968, pp. 327-339 (Article)

Published by The Johns Hopkins University Press

DOI: 10.1353/hph.2008.1196

For additional information about this article

Access provided by Oxford University Library Services (2 Oct 2013 14:42 GMT)

http://muse.jhu.edu/journals/hph/summary/v006/6.4sambursky.html





T h e Th eor y o f Forms:

A Problem and FourN pl " S l t io aton lc o u ons

S . S A M B U R S K Y

FROM THE PASSAGES IN PLATO'S WRITINGS which di rectly or indirect ly have a

bearing on his theory of Ideas, two main interpretations can be deduced of theconcept of Idea or of Form. Forms can either be regarded in a purely logical

sense as universals representing a class of particulars, or they can be conceived

as patterns or models of an image or of a copy or a group of copies. Sections

30c = 31b of the T i m a e u s contain one of the important instances on which this

second interpretation is founded. Plato tells us that the demiurge created the

visible universe as a living creature modeled after the pattern of an intelligible

being that lives in the world of Forms: "For the God, wishing to make this

world most nearly like tha t intelligible thing which is best and in every way com-

plete, fashioned it as a single visible living creature, containing within itself all

living things whose nature is of the same order" ( T i m a e u s 30d). And here Platoraises the question: "Have we, then, been right to call it o n e universe, or would

it have been true rather to speak of m a n y , and indeed of an indefinite number?"

And his reply to this question is: " O n e we must call it, if we are to hold that it

was made according to its pattern" (31a).

Plato emphasizes the uniqueness of the physical world, for this world has been

created as the image of a model the foremost characteristic of whose essence is

its uniqueness, its oneness.

Proclus, in his commentary on this passage of the T i m a e u s 1 tells us of a prob-

lem which obviously occupied the minds of several later Neoplatonists, and

then relates the solutions given by three philosophers, Porphyry, Iamblichus, andSyrianus, each of whom answered the question in his own way. We can add to

these three Proclus himself as fourth, because he quotes Syrianus as having con-

tributed a number of alternative solutions, but apparently some of these answers

were given by Proclus, who often identifies himself with his teacher and some-

times presents his views as those of Syrianus.

The gist of the problem as related by Proclus is this: If indeed the physical

world imitates its pattern exactly and completely, it must imitate the three

main attributes of a paradigm, namely its Being, Eternity, and Uniqueness. Thus

My article is dedicated n honor of G. G. Scholem on his seventieth birthday.a Procli Diadochi in Platonis Tima eum Commentaria, ed. Ernestus Diem (3 vols.; Amster-dam, 1965; first ed.: Lipsiae, 1903-1906), I 436.4-447~32; hereafter cited in my text as InT im a e u m .

t327]



328 H I S T O R Y O F P H I L O S O P H Y

t h e p h y s i c a l wo r l d w i t h a l l i t s c o n t e n t s wa s c r e a t e d a s a l iv i n g b e i n g wh i c h a t

t h e s a m e t i m e i s al s o e t e r n a l a n d u n i q u e , f o r n e c e s s a r i l y t h e s e n s ib l e i m a g e m u s t

h o l d a l l t h a t i s h e l d b y t h e i n t e l l i g i b l e p a t t e r n . Ho we v e r , a s P r o c l u s m e n t i o n s ,

t h e a t t r i b u t e o f u n i q u e n e s s c a u s e d d i ff ic u l ti e s t o s o m e p h i l o s o p h e rs , s i n c e t h e

p h y s i c a l wo r l d c o n t a i n s a p l u ra l i t y o f m e n , h o r s e s , e t c . , wh i c h m e a n s t h a t t h e

i d e a o f a m a n , t h e i d e a o f a h o r s e , e t c . , a r e c a u s e s o f a p l u r a l i t y o f c o p i e s . T o

t h i s o t h e r p h i l o s o p h e r s r e p l i e d b y p o i n t i n g o u t t h a t t h e s e e n t i t i e s a r e b u t pa r t s o f

t h e wh o l e , wh i l e u n i q u e n e s s a p p l i e s o n l y t o t h e wo r l d a s a wh o l e . B u t t h i s

a n s w e r w il l n o t d o , a s is sh o w n b y t h e e x a m p l e o f t h e s u n a n d t h e m o o n , a n d o f

o t h e r p a r t s o f t h e u n i v e r s e w h i c h e x is t o n l y i n single c o p i e s . T h e p r o b l e m t h u s

r e m a i n s a n d h a s s t il l to b e s o lv e d .P r o c l u s g i v e s t h e d i f f e r e n t s o l u ti o n s i n c h r o n o l o g i c al o r d e r a n d t h u s s t a r t s w i t h

P o r p h y r y , t h e n g o e s o n t o I a m b l i c h u s a n d S y r i a n u s , a n d w i n d s u p w i t h h i s o w n

s o l u t i o n , p u t t i n g i t o u t u n d e r t h e n a m e o f S y r i a n u s . I n s t e a d o f f o l l o wi n g t h e

c h r o n o l o g i c a l o r d e r , t h e s o l u t i o n s w i ll h e r e b e d i s c u s s e d f r o m a s y s t e m a t i c p o i n t

o f v i e w . P o r p h y r y ' s a n d S y r i a n u s ' s o l u t io n s e x p l a i n t h e d i f fe r e n c e b e t we e n t h e

s i n g l e c o p y a n d t h e m u l t i p l e c o p i e s b y c e r t a i n f a c t s r o o t e d i n t h e s e n s i b l e wo r l d ,

wh e r e a s t h o s e o f I a m b l i c h u s a n d P r o c l u s s e e t h e c a u s e o f t h i s d i f f e r e n c e i n a

h i g h e r r e a l i t y e i t h e r i n t h e i n t e l l i g i b l e wo r l d o r e l s e i n h y p o s t a s e s h i g h e r t h a n

t h e s e n s i b l e w o r l d . T h e r e f o r e w e s h a l l b e g i n w i t h P o r p h y r y a n d t h e n p r o c e e d

t o S y r i a n u s .P o r p h y r y e m p h a s i z e s t h a t a ll F o r m s , w h e n e m a n a t i n g f r o m t h e i n t e l l i g i b l e

t o t h e s e n s ib l e w o r l d , m u s t d e s c e n d i n to c o r p o r e a l i t y a n d s p l it u p i n t o m u l -

t i p l i c i t y , b e c a u s e i t i s t h e n a t u r a l c o u r s e f o r t h e i n t e l l i g i b l e e s s e n c e t o l o s e i t s

i n d i v i s i b i l i t y a n d u n i q u e n e s s wh e n i t p r o c e e d s i n t o t h e s e n s i b l e wo r l d , a wo r l d

d i v i d e d i n t o a m u l t i t u d e o f p a r t i c u l a r s . T h e r e is , h o we v e r , a d i f f e r e n c e b e t we e n

t h e s e n s i b l e wo r l d a s a wh o l e a n d i t s p a r t s ; t h e r e a s o n i s t h a t o u r wo r l d i s s e l f -

c o n s i s t e n t a n d i s n o t a p a r t o f a s t il l m o r e c o m p r e h e n s i v e e n t i t y , a k i n d o f

s u p e r - u n i v e r s e , w h i c h c o u l d h a v e s u p p l i e d t h e r a w m a t e r i a l f o r a p l u r a l i t y o f

wo r l d s. T h e r e f o r e t h e s e n s ib l e wo r l d a s a w h o l e r e m a i n s s in g l e, p r e c i s e l y l ik e i t s

i n t e l l i g i b l e p a t t e r n . T h e p a r t s o f t h e s e n s i b l e wo r l d , h o we v e r (e .g ., M a n ) , a r ec r e a t e d w i t h i n a n d d e r i v e d f r o m t h e s e n s ib l e w o r l d a n d i ts c o r p o r e a l i t y w h i c h

c o n t a in s m a t t e r in a b u n d a n c e a n d c a n t h u s s u p p l y e n o u g h m a t e r i a l f o r t h e c r e a -

t i o n o f a m u l t i t u d e o f c o p i e s . T h e r e f o r e t h e wo r l d a s a wh o l e r e m a i n s s i n g l e ,

b u t i ts p a r t s e x i s t i n s e v e r a l co p ie s . B u t wh e r e f o r e d o t h e s u n a n d t h e m o o n

a p p e a r a s s in g le co p ie s, i f t h e y t o o a r e m a d e o f t h e a b u n d a n t r a w m a t e r i a l o f t h e

p h y s i c a l w o r l d ? P o r p h y r y a n s w e r s : B e c a u s e u n iq u e n e s s is t h e a t t r i b u t e o f th i n g s

wh i c h a r e i m p e r i s h a b l e , b e t h e y p a r t s o f t h e wo r l d o r t h e wo r l d a s a wh o l e .

M u l t i p l i c i t y , h o we v e r , i s t h e a t t r i b u t e o f p e r is h a b l e t h i n g s . F o r i f a p e r i s h a b l e

t h i n g w o u l d e x i s t i n o n e s in g l e c o p y o n l y , t h i s c o p y wo u l d e v e n t u a l l y g e t l o s t a n d

t o g e t h e r w i t h i t t h e r e w o u l d p e r i sh t h e o n l y s e n si b le t ra c e o f t h e F o r m w h i c h i s

t h e e t e r n a l p a t t e r n o f t h i s i m a g e . T h a t w o u l d b e a g a i n s t t h e g e n e r a l r u l e t h a t

t h e s e n s ib l e wo r l d s h o u l d a l wa y s c o n t a i n a f u l l c o m p l e m e n t o f c o p ie s o f a l l

p o s s ib l e F o r m s .

S y r i a n u s , li k e P r o p h y r y , b e li ev e s t h a t t h e d i ff e re n c e b e t w e e n t h e m o n a d i c a n d



T H E T H E O R Y O F F O R M S 329

t h e m u l t i p l e c o p i e s m u s t b e e x p l a i n e d b y d i f f e r e n c e s b e t w e e n c e r t a i n p r o p e r t i e s

o f t h e s e c o p ie s . H o w e v e r , hi s e x p l a n a t i o n i s m o r e s o p h i s t i c a t e d t h a n t h a t o f

P o r p h y r y . H i s a r g u m e n t i s t h a t t h e w h o l e i n t e l l i g i b l e w o r l d i s u n i f o r m a n d

e t e r n a l , b u t th i n g s i n t h e s e n s i b l e w o r l d d if f e r i n t h a t s o m e o f t h e m a r e m o r e

s i m i l a r t o t h e i r p a r a d i g m s w h i l e o t h e r s a r e l e s s s o . T h e r e a s o n f o r t h e s e d i f f e r e n t

d e g r e e s o f s i m i l a r i t y i s t h a t t h i n g s w h i c h a r e l e s s i n v o l v e d i n m a t t e r a n d o f a

h i g h e r d e gr e e o f p u r i t y a r e m o r e a b l e t o i m i t a t e t h e i r p a r a d i g m s a n d t h u s t o b e -

c o m e a s s im i l a r a s p o s s i b l e t o t h e m . B u t t h i n g s w h i c h a r e m o r e i n v o l v e d i n

m a t t e r a n d o f a le s s e r d e g r e e o f p u r i t y t a k e o n a l o w e r f o r m o f l ik e n e s s , b e c a u s e

o f t h e i r i n f e r io r i t y , a n d t h e y c a n i m i t a t e t h e i r p a r a d i g m s o n l y p a r t i a l l y , i.e ., o n l y

i n c e r ta i n r e s p e c ts , w h i c h m e a n s t h a t s o m e o f th e c h a r a c t e r i s ti c a t t r i b u t e s o ft h e i r p a r a d i g m s w i l l b e m i s s i n g i n t h e m . S y r i a n u s u s e s a s i m i l e w h i c h r e v e a l s

t o u s s o m e t h in g o f t h e c o n c e p t i o n o f t h e p a r a d i g m i n l a te r N e o p l a t o n i sm . T h e

r e l at i o n b e t w e e n p a r a d i g m a n d c o p y h e c o m p a r e s t o t h e r e l a ti o n b e t w e e n a

t eacher and h i s pup i l s . Py thagoras , e . g . , was i n fu l l possess ion o f a l l s c i en t i f i c

k n o w l e d g e , a n d h is p e r s o n a l i t y r e p r e s e n te d c o m p l e t e m e n t a l a n d s p i ri tu a l p e r f e c -

t io n . B u t o f h is d i s c ip l e s o n l y t h o s e w h o w e r e n e a r e r t o h i m r e a c h e d a s i m i l a r

s t a t e o f p e r f e c t io n , w h i l e t h e o t h e r s w e r e m o r e o r l e ss im p e r f e c t ; s i m i l a r ly , t h e

d e g r e e o f l i k e n e s s t o t h e p a r a d i g m i s h i g h e r i n t h o s e c o p i e s w h i c h a r e n e a r e r t o

t h e i r F o r m s a n d l e ss e r i n c o p ie s m o r e r e m o t e f r o m t h e m .

S y r i a n u s e m p h a s iz e s t h a t B e i n g , o n e o f t h e m a i n t h r e e a t t r i b u t e s o f a F o r m ,m u s t b e t ra n s m i t t e d t o th e c o p i e s o f a l l F o r m s , f o r t h e v e r y c o n c e p t o f B e i n g

i m p l i e s i t s e m a n a t i o n a n d t r a n s m i s s i o n f r o m t h e I n t e l l i g i b l e t o t h e S e n s i b l e .

T h u s t h e q u e s t i o n i s o n l y w h e t h e r E t e r n i t y a l s o o r U n i q u e n e s s o r b o t h a r e

i m i t a t e d b y t h e c o p y . I f t h e c o p y w e r e l a ck i n g o n e o f th e s e a t t r i b u t e s , i t c o u l d

c e r t a i n l y n o t l a c k e t e r n i t y a n d r e m a i n u n i q u e , i . e . , b e m o n a d i c , f o r t h e r e a s o n

a l r e a d y s ~ t e d b y P o r p h y r y , b e c a u s e i f t h e m o n a d i c c o p y w e r e t o p e r i s h , n o t r a c e

w h a t s o e v e r w o u l d b e l e ft o f t h e F o r m i n t h e s e n s ib l e w o r l d. T h u s i f a c o p y i s

m o n a d i c , i t m u s t n e c e s s a r i l y b e a l s o e t e r n a l , b u t n o t a l l t h e e t e r n a l c o p i e s n e e d

b e m o n a d i c , a n d , o f c o u r s e , t h e r e c o u l d e x i s t m a n y c o p i e s w h i c h l a c k b o t h t h e

a t t r i b u t e o f u n i q u e n e ss a n d o f e t e r n i ty . I t a p p e a r s f r o m S y r i a n u s ' a r g u m e n tt h a t t h e p r o p e r t y o f u n i q u e n e s s is t h e m o s t n o b l e a n d w e i g h t y o f a ll t h e p o s -

s ib l e p r o p e r t ie s o f a c o p y . T h e f a c t t h a t u n i q u e n e s s m u s t a l w a y s b e c o u p l e d

w i t h e t e r n a l e x i s t e n c e i n d i c a t e s a c e r t a i n s c a l e o f v a l u e s , w h e r e b y t h e r e h o l d s a

k i n d o f i n v e r s e p r o p o r t i o n a l i t y b e t w e e n th e f r e q u e n c y o f o c c u r re n c e o f a s p e c i e s

a n d t h e s t a b i l i t y a n d v a l u e o f i t s i n d i v id u a l s . T h e m o r e p e r i s h a b l e a n i n d i v i d u a l ,

t h e g r e a t e r t h e n u m b e r o f i ts c o p ie s , a n d v i c e v e r s a . ~

F r o m a n o t h e r p a s s a g e i n P r o c l u s ' c o m m e n t a r y o n t h e T i m a e u s ( I I 8 .22 f t . )

w h e r e h e d i s c u s s e s t h e s i g n i f i c a n c e o f F i r e , w e c a n i n f e r t h e m e a n i n g o f S y r i a n u s '

d i f f e r e n t i a t i o n o f c o p i e s w i t h r e s p e c t t o t h e i r p u r i t y a n d t h e i r a f f i n i t y w i t h t h e i r

p a r a d i g m . I n t h i s p a s s a g e i t i s s t a t e d t h a t , a l t h o u g h a l l b o d i e s h a v e a c e r t a i ns h a r e i n t h e e l e m e n t o f F ir e , b e c a u s e o t h e rw i s e t h e y c o u l d n o t b e s e en , y e t t h e r e

a r e d e g r e e s o f f ir e. 8 F i r e i s o f d i f f e r e n t q u a l i t i e s ; i t i s g r a d u a l l y d e b a s e d a n d o f

9Cf. a similar consideration in I n T i m a e u m III 107.5.uCf. Aristotle, To p ica V. 5 . 134b ~9.



3 3 0 H I S T O R Y O F P H I L O S O P H Y

l o w e r q u a l i t y w h e n d e s c e n d i n g f r o m t h e c e l e s t i a l r e g i o n t o t h a t o f t h e e a r t h ,

b e g i n ni n g f r o m t h e p u r e l ig h t o f t h e s u n a n d t h e s t a r s i n h e a v e n , t h r o u g h t h e

f i e r y c o m e t s a n d m e t e o r s i n t h e u p p e r s u b l u n a r r e g i o n , d o w n t o t h e t e r r e s t r i a l

f ir e s a n d e n d i n g w i t h t h e g l o w i n g m a s s e s o f l a v a b e l o w th e s u r f a c e o f t h e

e a r th . H e r e w e h a v e a c o n c r e te e x a m p l e o f t h e v a r y i n g d e g re e s o f p u r i t y i n

c o p i e s o f t h e s a m e s p e c i e s . C e l e s t i a l f i r e a n d l i g h t a r e l e s s i n v o l v e d i n m a t t e r ,

a n d p u r e r , a n d c a n t h u s i m i t a t e t h e F o r m o f F i r e t o a m u c h h i g h e r e x t e n t t h a n ,

e . g . , t he g rosse r f i r e o f t e r r es t r i a l sources . Th i s wi l l exp l a in t he un iqueness o f

t h e s u n a n d t h e m o o n a n d a l so t h a t o f t h e o t h e r p l a n et s , e a c h o f w h i c h h a s i t s

i n d i v i d u a l r o l e t o p l a y a c c o r d i n g t o t h e f u n d a m e n t a l b e l i e fs o f a s t r o l o g y .

I I

I a m b l i c h u s ' s o l u t i o n i s q u i t e u n u s u a l , o r , a s P r o e l u s c a l l s i t , " a b s o l u t e l y

a s t o n i s h i n g , " n o t o n l y a c c o r d i n g t o t h e c l a s s i c a l c o n c e p t i o n s o f P l a t o , b u t a l s o

w h e n s e e n w i t h in t h e f r a m e o f N e o p l a t o n i c d o c t ri n es . I a m b l i c h u s s h a r p l y r e -

b u k e s P o r p h y r y ' s e x p l a n a ti o n a s n o t c o n t r i b u t in g a n y t h i n g t o t h e s o l u ti o n o f t h e

m a i n p u z z l e - - w h y i n th e s e n s ib l e w o r l d w h i c h r e d u c e s i n d iv i s ib l e F o r m s t o

d i v i s i b l e c o p i e s a n d m o n a d i c u n i v e r s a l s t o p l u r a l i s t i c p a r t i c u l a r s c o u l d t h e r e s t i l l

e x i s t m o n a d i c c o p i e s l i k e t h e s u n a n d t h e m o o n ? I a m b l i c h u s ' s o l u t i o n i s q u o t e d

b y P r o c l u s i n t h e f o r m o f a s h o r t s t a t e m e n t : " S o m e F o r m s e n j o y s a m e n e s s a n d

r e s t , w h i l e o t h e r e n j o y o t h e r n e s s a n d m o v e m e n t . T h e f o r m e r a r e t h e c a u s e s o f

t h i n g s m o n a d i c a n d e t e r n a l , w h i l e t h e l a t t e r a r e c a u s e s o f t h i n g s m o v i n g a n d

m u l t i p l e " ( I n T i m a e u m 1 440. 23-2 6) .

L e t u s a n a l y z e t h i s s t r a n g e s e n t e n c e . F i r s t o f a l l , i t i s c l e a r t h a t I a m b l i c h u s

m a k e s t h e d i ff e re n c e b e t w e e n m u l t ip l e a n d s in g le c o p ie s d e p e n d e n t u p o n a b a s i c

d i v i s i o n w i t h i n t h e w o r l d o f F o r m s . B u t t h i s d i v i s i o n c l a s h e s w i t h t h e u s u a l

c o n c e p t i o n s o f t h e e s s e n c e o f a P l a t o n i c I d e a o r F o r m . G e n e r a l l y F o r m i s a s -

s o c i a te d w i t h i m m o b i li ty , c o n s t a n c y , a n d i d e n t i t y ; t h e m o s t c o n s p i c u o u s c h a r-

ac t e r i s t i c o f a Form i s i t s c l ea r - cu t de f in i t i on , i t s sha rp ou t l i nes , and t h i s app l i e s

e q u a l l y t o t h e F o r m c o n c e i v e d a s u n i v e r s a l a n d t o t h e F o r m c o n c e i v e d a s p a t t e r n

o r m o d e l . A n d h e r e Ia m b l i e h u s d e c l a r e s t h a t t h o s e F o r m s w h i c h a r e t h e s o u r c e s

o f m u l t i p l e c o p i e s - - i . e . , p r a c t i c a l l y t h e F o r m s o f n e a r l y a l l t h e o b j e c t s o f t h e

s e n s ib l e w o r l d - - a r e b l u r re d a n d w i t h o u t s h a r p o u t l i n e s - - a n d t h is i s w h a t t h e

w o r d s "o t he r n es s a n d m o v e m e n t " a m o u n t t o - - w h e r e a s o n l y th o s e F o r m s w h i c h

a r e t h e c a u s e s o f s i n g l e c o p i e s a r e d i s t i n g u i s h e d b y t h e i r s h a r p n e s s a n d c o n -

s t a n c y - - " b y i d e n t i t y a n d r e s t ," a s I a m b l i c h u s p u t s i t. I a m b l i e h u s ' v i e w m a k e s

s e n s e o n l y i f w e r e m e m b e r t h a t t h e m u l t i p l i c i t y o f c o p i e s o f a c e r t a i n F o r m

i n v o l v e s a l a c k o f i d e n t i t y b e t w e e n a n y t w o o f t h e s e c o p i e s , i . e . , t h a t t h e r e d o n o t

e x i s t a n y t w o c o p i e s w h i c h a r e a b s o l u t e l y id e n t i c a l. T h e r e m a y b e c o p i e s w h i c h

d i f f e r i n r e s p e c t o f o n e c h a r a c t e r i s t i c p a r a m e t e r w h i c h i s s u b j e c t t o v a r i a t i o n ,

a n d t h e r e m a y b e o t h e r c o p ie s c h a ra c t e ri z e d b y m a n y v a r i a b le s , e .g ., m e n o r

h o r s e s w h o s e c o l or , s iz e , s h a p e o f l im b s , e t c ., d i ff e r fr o m c o p y t o c o p y . T h e r e m a y

a l s o b e v a r i o u s c a u s e s f o r t h e s e d i f f e r e n c e s . S o m e o f t h e s e c a u s e s c o u l d b e a t -

t r i b u t e d t o c h a n c e , a n d t h e v a r i a t i o n s c a n b e e x p l a i n e d a s s t a t i s t i c a l f l u c t u a -

t i o n s , b u t t h e r e m a y b e o t h e r c a s e s , e . g . , i n b i o l o g i c a l r e p r o d u c t i o n , w h e r e o n e

m u s t s u p p o s e a w h o l e c o m p l e x o f s p e c if ic f a c t o r s w h i c h c a u s e a l l t h e s e v a r i a t i o n s .




B u t w h a t a l l t h e c l a s s e s o f m u l t i p l e c o p i e s h a v e i n c o m m o n , w h a t e v e r t h e

c a u s e o f th e i r d i ff e re n c e s , i s t h a t o n e c a n d e s c r i b e g r a p h i c a l l y a l l t h e s e d i f f e re n c e s

a s d e v i a t i o n s f r o m s o m e i d e a l m e a n v a l u e , a s p o i n t s s p r e a d a r o u n d t h i s v a l u e i n

a m a n n e r s i m i l a r t o t h a t e x h i b i t e d i n a c e r t a i n s t a t i s t i c a l d i s t r i b u t i o n . S i n c e

I a m b l i c h u s h o l d s t h a t t h e c a u s e s o f " t h in g s m o v i n g a n d m u l t i p le " a r e F o r m s

" w h i c h e n j o y m o v e m e n t a n d o t h e r n e s s , " w e a r e f o r c e d t o c o n c l u d e t h a t w h i l e

h e s t i l l a d h e r e s t o t h e b a s i c p r i n c i p l e t h a t a l l t h e c o p i e s o f a c e r t a i n s p e c i e s

d e r i v e f r o m o n e a n d t h e s a m e i n t e l l i g i b l e F o r m , h e y e t s u p p o s e s t h a t s u c h a

F o r m o f m u l ti p l e c o p ie s co n t a in s a n d e n c o m p a s s e s t h e w h o l e s p e c t ru m o f a l l

t h e s e d i f f e r e n t c o p i e s w i t h a l l t h e i r v a r i a t i o n s . I . e . , t h e F o r m i s t h e c o m m o n

s o u r c e o f t h e s u m - t o t a l o f t h e s e c o p i e s a n d i n c l u d e s a l l th e i r v a r i e t ie s .

I a m b l i c h u s t h u s c o n c ei v es F o r m i n a t w o f o l d s e n s e : O n t h e o n e h a n d , F o r m

i s t h e i d e a l p a t t e r n o f a n e n t i t y i n t h e s e n s i b l e w o r l d , i t i s t h e ]ormal c a u s e o f

t h is e n t i ty , t o u s e A r i s to t e l ia n t e rm i n o l o g y . B u t o n t h e o t h e r h a n d , F o r m i s

a l s o t h e efficient c a u s e o f t h e s e e n t i t i e s , i t i s a k i n d o f g e n e r a t i n g p r i n c i p l e o f

t h e s e n s i b l e o b j e c t s , p r o d u c i n g f r o m a s i n g l e s o u r c e a l l t h e d i f f e r e n t c o p i e s o f a n

o b j e c t w i t h a l l t h e i r v a r i a t i o n s .

I t i s o b v i o u s t h a t F o r m c o n c e i v e d a s a n e f fi c ie n t c a u s e , a s a g e n e r a t o r o f t h e

m u l t i p l e c o p i e s , t h u s p o t e n t i a l l y h o l d i n g i n i t s e l f a l l t h e p o s s i b l e a c t u a l v a r i a -

t i o n s , c a n n o t h a v e s h a r p a n d c l e a r - c u t o u t l i n e s . P r o c l u s , w h e n c o m m e n t i n g o n t h i s

p a s s a g e , r e m i n d s u s o f t h e c a t e g o r i e s o f L i m i t a n d t h e U n l i m i t e d m e n t i o n e d

i n t h e Philebus ( 2 3 c ) , w h e r e P l a t o c l as s if ie s t h e o b j e c t s o f t h e w o r l d a c c o r d i n g

t o f o u r c a t e g o r i e s : t h e Limi t , t h e Unlimited, t h e mix ture o f t h e L i m i t a n d U n -

l i m i t e d , a n d t h e cause o f t h i s m i x t u r e . U s u a l l y F o r m i s a s s o c i a t e d w i t h t h e

L i m i t , a n d s o m e d a ri n g m o d e r n c o m m e n t a t o r s h a v e a s s o c i a t e d F o r m w i t h t h e

m i x t u r e o f L i m i t a n d t h e U n l i m i te d , ~ b u t o b v i o u s l y I a m b l i c h u s h e l d t h e v i e w

t h a t o n l y t h e s i n g le - c o p ie d F o r m s b e l o n g t o t h e c a t e g o r y o f t h e L i m i t , w h i le

t h e m u l t i- c o p i e d F o r m s b e l o n g t o t h e U n l i m i te d .

P r o c l u s w a s a p p a r e n t l y v e r y r e l u c t a n t b o t h t o a c c e p t th e s e e x t r e m e c o n s e -

q u e n c e s o f I a m b l i c h u s ' s o l u t i o n a n d t o a d m i t a c l a s s if i c a ti o n w h e r e b y o n e c l a s s

o f F o r m s i s e n t i r e l y u n l i m i t e d , w h i c h i n d e e d s o u n d s l i k e a c o n t r a d i c t i o n i n

t e r m s . I n o r d e r t o a l l e v i a t e t h i s e x t r e m e c o n c e p t i o n , P r o c l u s a t t e m p t s t o s e c u r e

f o r t h e F o r m s a p l a c e i n t h e c a t e g o r y o f t h e mix ture o f t h e L i m i t a n d t h e U n -

l im i t e d , a n d h e d o e s i t b y b r i n g i n g u p t h e P l a t o n i c a s s o c i a t i o n o f i d e a s w i t h

n u m b e r s . H e e m p h a s i z e s t h a t a l t h o u g h t h e r e a r e n u m b e r s w h i c h a r e a k i n t o t h e

m o n a d a n d o t h e r s w h i c h a r e a k i n t o t h e d y a d , y e t a l l n u m b e r s a r e m a d e o f t h e

m o n a d a n d d y a d t o g e t h e r ( In T im ae um I 440 .26-441 .2) . I ndeed , accord ing t o

t h e P y t h a g o r e a n a n d P l a t o n i c t r a d i t io n , t h e U n i t y , t h e m o n a d , i s t h e a r c h e t y p e

o f t h e L i m i t , a n d t h e d y a d , th e n u m b e r t w o , is th e a r c h e t y p e o f t h e U n -

l im i t e d . T h e m o n a d i s t h e s o u r c e o f a l l o d d n u m b e r s , a n d t h e d y a d r u l e s o v e r

a l l t h e e v e n n u m b e r s . 5 M o n a d a n d d y a d a r e t h u s p u r e o p p o s i te s ; i n I a m b l i c h u s '

w o r d s " T h i s u n i t y a n d t h e m o n a d a r e d e f i n i n g , a n d l i m i t i n g , a n d s h a p i n g , a n d

' Cf . , e .g . , S i r Dav id Ross , Pla to ' s Th eo ry o ] I d ea s (O xfo rd, 1951), pp . 132 ft .~ I a m b l i c h i i n N i c o m a c h i A r i t h m e t i c a m I n t r o d u c t i o n e m L i b e r , a d F i d e m C o d ic is F l o r e n ti ,

e d . H e r m e n e g i l d u s P i s t e ll i ( L i p s ia e , 1 8 94 ), 7 5 . 9 ; h e r e a f t e r c i t e d i n m y t e x t a s I n N i c o m a v h iA r i t h m e t i c a m .




p r e s e r v i n g , a n d u n i t i n g a l l t h i n g s , w h e r e a s t h e d y a d i s s p l i t t i n g u p t h i n g s ,

a n d d i v i d i n g a n d c o r r u p t i n g t h e m , a n d g e n e r a l l y i s t h e o r i g i n o f i n s t a b i l i t y "

(In Nicom achi Arithmeticam, 78. 24) .

H o w e v e r , o n e m u s t n o t f o r g e t t h a t e v e r y i n te g e r , o d d o r e v e n , c a n b e p r o d u c e d

f r o m a n u m b e r b e l o n g i n g t o t h e o p p o s i t e c l a s s i f o n e m a k e s u s e o f o n e o f t h e

s i m p le a r i t h m e t i c a l o p e r a t i o n s s u c h a s a d d i ti o n . F o r t h i s re a s o n o n e c a n s a y t h a t

a l l i n t e g e r s h a v e a s h a r e i n b o t h o p p o s i t e c l a s s e s , t h e L i m i t a n d t h e U n -

l imi t ed (In Nicomachi Arithmeticam 7 8 . 1 1 ) . I n a n a l o g y w i t h t h e n u m b e r s ,

P r o e l u s w a n t s t o s a v e th e I a m b l i c h i a n c o n c e p t o f F o r m b y p u t t i n g i t in t o t h e

c l a ss o f m i x t u r e o f t h e L i m i t a n d t h e U n l im i t e d . B u t o f c o u r s e h e c a n n o t e x -

p l a in a w a y t h a t " t h e r e a r e F o r m s w h i c h a re a k i n to t h e L i m i t a n d o t h e r s w h i c h

a r e a k i n t o t h e U n l i m i t e d . " A n d i n o r d e r t o m a k e i t c l e a r t h a t t h e c o e x i s t e n c e

o f s u c h b a s i c o p p o s i t e s w i t h i n t h e w o r l d o f F o r m s i s n o t h i n g e x c e p t i o n a l , h e

q u o t e s i n s t a n c e s f r o m t h e N e o p l a t o n i c t h e o l o g y w h o s e c h i e f a r c h i t e c t h e h i m s e l f

h a d b e e n .

T h i s t h e o l o g y c l a s s i f i e s a m o n g o t h e r s t h e g o d s o f G r e e k m y t h o l o g y a n d d i s -

t i n g u i s h e s i n t h e c o s m i c o r d e r b e t w e e n th e s e r i e s o f p a t e r n a l a n d c r e a t i v e g o d s

a n d t h e s e r ie s o f m a t e r n a l a n d l if e - g iv i n g g o d s . T h e f o r m e r s e ri e s b e lo n g s t o t h e

c a t e g o r y o f t h e L i m i t , t h e l a t t e r t o t h e c a t e g o r y o f th e U n l i m i te d . A n d P r o c l u s

c o n c l u d e s : " I f t h is i s t h e c a s e w i t h t h e g o d s, t h e r e i s n o t h in g t o w o n d e r a b o u t

s o m e o f t h e F o r m s b e i n g a k i n t o t h e L i m i t , o t h e r s t o t h e U n l i m i t e d , a n d t h u s

s o m e o f t h e m b e i n g t h e c a u s e s o f m o n a d i c c o p i e s a n d o t h e r s t h e c a u s e s o f

m u l t i p l e c o p i e s " (In Timaeum I 4 4 0 . 1 0 -1 4 ) . T h i s a r g u m e n t f r o m th e o l o g y w a s

f o r P r o c l u s t y p i c a l l y a s t i l l m o r e c o n v i n c i n g c o n f i r m a t i o n o f t h e v a l i d i t y o f

I a m b l i c h u s ' s o l u ti o n t h a n t h e a r g u m e n t f r o m t h e d o c t r in e o f n u m b e r s .

I t s h o u l d b e n o t e d t h a t I a m b l i c h u s ' c o n c e p ti o n o f F o r m a s th e e ff ic ie n t c a u s e

o f t h e m u l t i p l i c i t y o f c o p ie s o f a n i m a g e c a n b e r e g a r d e d a s a k i n d o f a n t i c i p a -

t i o n o f t h e m o d e r n c o n c e p t o f a s t a n d a r d . T h e s t a n d a r d o f a k i l o g r a m , o r t h e

s t a n d a r d o f a m e t e r , e t c ., i s f i r st o f a l l a d e f in i t io n o f t h e s e q u a n t i t i e s , a n d t h e

b o d y w h i c h d e f i n e s t h e m i s t h e i d e a l p a t t e r n o f t h e u n i t o f w e i g h t , t h e u n i t o f

length, etc. , i .e. , i t is the ]ormal c a u s e o f t h e s e u n it s. B u t a t t h e s a m e t i m e t h e

s t a n d a r d i s a l s o t h e ef~cient c a u s e o f a ll th e c o p ie s w h i c h a r e p r o d u c e d f r o m i t b y

a n y o f t h e u s u a l c o p y i n g p r o c e s se s , i t i s t h e c o m m o n s o u r c e o f a l l t h e s e c o p i e s.

A si m p l e e x a m p l e o f a s t a n d a r d o f t h i s k i n d i n t h i s l a t t e r m e a n i n g i s t h e d i e

f r o m w h i c h c o i n s h a v e b e e n s t a m p e d s i n c e a n c i e n t t i m e s . S i n c e n o m e n t i o n i s

m a d e i n o u r p a s sa g e i n P r o c l u s ' c o m m e n t a r y o f t h e p l a u s i b l e p a r a ll e l b e t w e e n

t h e F o r m a s t h e s o u r c e o f a m u l t i p l i c i t y o f c o p i e s a n d t h e d i e o r m o l d a s t h e

s o u r c e o f t h e m u l t i p l i c i ty o f co i n s h a v i n g t h e s a m e d e n o m i n a t i o n , i t i s i n t e r e s t in g

t o h a v e a l o o k a t a p a s s a g e in a H e b r e w t e x t , t h a t o f t h e M i s h n a , t h e J e w i s h

l a w w r i t te n d o w n a b o u t 1 50 A . D . I t is to b e f o u n d i n t h e f if th p a r a g r a p h o f t h e

f o u r t h c h a p t e r o f t h e t r a c t a t e Synhedrion, d e a l i n g w i t h l e g a l p r o c e d u r e , a n d

i t r e a d s t h u s : " . . . A d a m w a s c r e a t e d s in g le , i n o rd e r t o s h o w t h a t i f s o m e b o d y

d e s t r o y s a h u m a n b e i n g , t h e S c r i p t u r e m a k e s h i m r e s p o n s i b l e f o r t h e d e s t r u c t i o n

o f a w h o l e w o r l d , an d i f s o m e b o d y s a v e s a h u m a n b e in g , t h e S c r i p tu r e g i v e s h i m

c r e d i t fo r sa v i n g th e w h o l e w o r l d . . , a n d i n o r d e r to t e l l th e g r e a tn e s s o f G o d ;




f o r M a n s t a m p s m a n y c o in s f r o m o n e m o l d , a n d a l l t h e s e c o i n s a r e s i m i la r , b u t :

G o d s t a m p e d a l l m e n f r o m t h e m o l d o f A d a m , a n d n o t w o m e n a r e e v e r si m i la r

t o e a c h o t h e r . . . ,, e

T h e r e i s o f c o u r s e a c o n s i d e r a b l e d i f f e r e n c e b e t w e e n t h e b a c k g r o u n d o f t h e

M i s h n a t e x t a n d t h a t o f I a m b l i c h u s ' e x p l a n a ti o n o f o u r p r o b le m . T h e a u t h o r o f

t h e M i s h n a t e x t i s m a i n l y c o n c e r n e d w i t h t h e m o r a l r e s p o n s i b i l i t y d e r i v i n g f r o m

t h e i n d i v i d u a l i ty o f m a n , w h e r e a s I a m b l i c h u s ' m a i n c o n c e r n is t o c l a r i f y a ~

e p i s t e m o l o g i c a l o r r a t h e r o n t o l o g i c a l p r o b l e m . S t i l l , t h e r e i s a n i n t e r e s t i n g s i m -

i l a r i t y i n t h e a t t i t u d e s o f b o t h a u t h o r s i n s o f a r a s e a c h o f t h e m f e el s t h e n e e d f o r

d i s t in g u i s h i n g b e t w e e n t w o c l a s se s o f c o p ie s . T h e M i s h n a i s c a r e f u l n o t t o s a y

t h a t a l l t h e c o i n s s t a m p e d f r o m o n e d i e a r e i d e n t i c a l, b u t i s m o r e p r e c i s e a n d ~

s a y s t h a t t h e c o i n s a r e s i m i l a r , f o r t h e r e a r e a l w a y s s m a l l d i ff e r en c e s d u e t o t h e

m e c h a n i c a l p r o c e s s o f s t a m p i n g . A n d m o r e o v e r o n e s h o u l d n o t f o r g e t t h a t

I a m b l i c h u s r e l a te s t h e I d e a o f M a n , w h i c h i s a p a r a d i g m i n t h e i n te l li g ib l e

w o r l d , t o i t s c o p i e s , w h i c h a r e o b j e c t s o f t h e s e n s i b l e w o r l d , w h e r e a s t h e

M i s h n a i s c o n c e r n ed w i t h a c o r p o r e a l p a r a d i g m , f o r A d a m , t h e f i r s t m a n , i s

l i k e h i s p r o g e n y a c r e a t u r e o f t h e s e n s i b l e w o r l d .

T h e M i s h n a d r a w s a d i s ti n c ti o n b e t w e e n t h e m o l d , w h i c h i s a m a n - m a d e

s t a n d a r d w h o s e c o p ie s a r e a l l e q u a l o r s im i l ar , a n d t h e h i g h e r a n d m o r e n o b l e

c l a s s o f a G o d - m a d e s t a n d a r d , n a m e l y A d a m , w h o s e c o p i e s a r e a l l d i f f e r e n t .

I a m b l i c h u s o n th e o t h e r h a n d , a l th o u g h h e d o e s n o t m e n t i o n w h e t h e r t h e

m u l t i p l e c o p i e s o f a F o r m a r e s i m i l a r t o e a c h o t h e r o r n o t , d i s t i n g u i s h e s b e t w e e n

a F o r m w h o s e i m a g e e x i s t s i n o n e c o p y o n l y , a n d a F o r m w h o s e c o p i e s a r e

m u l t i p l e , w h i c h , a s w e a l r e a d y h a v e s e e n , i m p l i e s t h a t t h e s e m u l t i p l e c o p i e s a r e

a l l d i f f e r en t .

I t t h u s t u r n s o u t t h a t t h e s c a le o f v a l u e s o f t h e M i s h n a i s r e c ip r o c a l to t h a t o f

I a m b l i c h u s , f o r t h e m a n - m a d e c o p ie s a r e h e l d b y i t to b e o f lo w e r v a l u e j u s t

b e c a u s e t h e y a r e a ll e q u a l, a n d t h u s a c c o r d i n g to P y t h a g o r e a n t e r m s t h e y a r e in

t h e c l a s s o f t h e L i m i t , w h i l e t h e G o d - m a d e c o p i e s a r e a l l d i f fe r e n t , w h i c h m e a n s

t h a t t h e y a r e i n th e c l a ss o f t h e U n l im i t e d . I a m b l i c h u s o n t h e o t h e r h a n d f o ll o w s

t h e u s u a l P l a t o n i c c l a s s i f i c a t i o n , a n d f o r h i m t h e F o r m c a u s i n g t h e s i n g l e c o p y ,

i . e . , t h e L i m i t , i s m o r e n o b l e t h a n t h e F o r m c a u s i n g t h e m u l t i p l e c o p i e s , w h i c h

f a l ls i n t o t h e c l a ss o f t h e U n l i m i t e d .

W e h a v e s e e n t h a t I a m b l i c h u s ' s o l u ti o n is b a s e d o n h i s a s s u m p t i o n t h a t c e r ta i n

d i f fe r e n c e s i n t h e s e n s i b l e w o r l d a r e c a u s e d b y d i f f e re n c e s p r e v a i l i n g i n a h i g h e r

r e a l i t y , n a m e l y i n t h e i n t e l l i g i b l e w o r l d . A f r a g m e n t q u o t e d i n S i m p l i c i u s ' c o m -

m e n t a r y o n t h e C a t e g o r i e s 7 s h o w s t h a t I a m b l i c h u s f o l lo w e d a s i m i l a r l in e o f

r e a s o n i n g w h e n e x p l a i n in g c e r t a i n o t h e r b a s i c d i f fe r e n c e s i n t h e i n t e l li g ib l e w o r l d

b y m a k i n g t h e m d e p e n d e n t o n a d i ff e r en c e i n a st il l h i g h e r r e a l i t y , n a m e l y i n t h e

h i g h e s t h y p o s t a s i s o f t h e O n e . T h i s i s r e f e r r e d t o b r i e f l y f o r t h e r e a s o n t h a t i t i s

a p p a r e n t l y a n o t h e r i n s t a n c e o f a g e n e ra l m e t h o d a p p l ie d b y I a m b l i c h u s i n h is

6 I a m i n d e b t e d t o P r o f e ss o r E . U r b a c h o f th e H e b r e w U n i v e r s i t y fo r d r a w i ng m y a t t e n t io nt o t h i s p a s s ag e .

~Aristotelis Categorias Commentar~um: Consillo et Auctoritate Academiae LitterarumReoiae Borussicae, ed . C a ro l u s K a l b f l e i s ch (B e ro l i n i , 1 9 07 ), 1 3 5 . 1 0 f f f f. ; h e r ea f t e r c i t ed i n m yt e x t a s In Categorias.



3 34 H I S T O R Y O F P H I L O S O P H Y

o n t o l o g y f o r e x p l a i n i n g t h e c o e x i s t e n c e o f c e r t a i n o p p o s i t e t y p e s o f e n t i t i e s

w i t h i n a g i v e n r e a l i t y .

I a m b l i c h u s i s a g a i n s t t h e o n e - s i d e d n e s s o f t h e t w o r i v a l s c h o o l s , t h e P e r i -

p a t e t i c s , w h o f o l l o w e d t h e A t o m i s t s b y p o s i t in g d i s c r e t e e n t i t ie s i n t h e w o r l d ,

a n d t h e S t o ic s , w h o r e g a r d e d t h e u n i v e r s e a s a c o n t i n u u m . H e a r g u e s t h a t i n t h e

i n t e l l i g i b l e w o r l d t h e r e i s a c o e x i s t e n c e o f c o n t i n u i t y a n d d i s c r e t e n e s s , o f t w o

o p p o s i n g q u a n t i t i e s w h i c h , h o w e v e r , c o m p l e m e n t e a c h o t h e r . I t i s a n o n t o l o g i c a l

v e r s i o n o f t h e p r i n c i p l e o f c o m p l e m e n t a r i t y p r o p o u n d e d i n 1 9 2 8 b y N i e l s B o h r

i n h is p h i lo s o p h y o f q u a n t u m t h e o r y .

I a m b l i c h u s ' a r g u m e n t i s r o u g h l y s i m i l a r ; s i n c e t h e O n e i s i n d i v i s i b l e a n d c a n -

n o t b e s p l it u p , Ia m b l i c h u s p o s i t s a t w o f o l d w a y o f e m a n a t i o n o r p r o ce s s io n f r o mt h e l e v e l o f t h e O n e t o t h e l e v e l o f t h e i n t e l li g ib l e w o r l d . B y t h e e m a n a t i o n o f

t h e f i r s t k i n d , t h e O n e p e n e t r a t e s t o t a l l y t h e w h o l e i n t e l l i g i b l e r e a l i t y a n d e m -

b r a c e s t h e s u m - t o t a l o f i t s F o r m s . T h i s c o m p r e h e n s i v e m o v e m e n t u n i t i n g a l l t h e

F o r m s i s t h e s o u r c e o f t h e i n t e l l i g i b l e c o n t i n u u m w h i c h a g a i n i s t h e c a u s e o f t h e

s e n s i b l e c o n t i n u u m o f o u r w o r l d . B u t s i m u l t a n e o u s l y t h e r e t a k e s p l a c e a n o t h e r

l~ in d o f e m a n a t i o n w h i c h c o m e s t o a s t a n d s t i l l a t e a c h F o r m s e p a r a t e l y a n d

t h u s d e fi ne s t h e i d e n t i ty o f e a c h F o r m a s a g a i n s t t h e o t h e r F o r m s . T h i s d i s c r e te

e m a n a t i o n i s t h e c a u s e o f t h e d i s c o n t i n u i t y i n t h e i n te l li g ib l e w o r l d f r o m w h i c h

d e r i v e s t h e d i s c o n t i n u i t y o f o u r s e n s i b l e w o r l d . I a m b l i c h u s c o n c l u d e s t h a t " t h e

p o w e r o f t h e i n t e ll ig i b l e m e a s u r e s c o m p r i se s s i m u l t a n e o u s l y r e s t a n d m o t i o n i no n e c o m m o n c o m p a s s " (In Categorias 1 3 5 .2 5 ) , a n d w e a r e r e m i n d e d o f w h a t h e

s a i d a b o u t t h e " F o r m s e n j o y i n g id e n t i t y a n d r e s t " a n d t h e " F o r m s e n j o y i n g

m o v e m e n t a n d o t h e r n e s s" i n t h e p a s s a g e d e a l in g w i th o u r p r o b l e m .

I I IA f t e r th i s e x c u r si o n in t o a n o t h e r e x a m p l e o f I a m b l i e h u s ' o n t o l o g y , w e n o w

c o m e t o t h e s o l u t i o n , o r r a t h e r s o l u t i o n s , o f o u r p r o b l e m s u g g e s t e d b y P r o c l u s .

H e s t a t e s t h a t h i s t e a c h e r S y r i a n u s h a s s o l v e d t h e p r o b l e m " in m a n y w a y s , " a n d

s i n c e P r o c l u s b e g i n s h i s d i s c u s s i o n o f t h e o t h e r s o l u t i o n s ( I n T i m a e u m I 4 4 3 . 8 -

4 4 7 .3 2 ) b y s a y i n g " w e c a n a r g u e a l s o i n a d if f e r e n t w a y , " w e c a n a s s u m e t h a ti t i s P r o c l u s ' o w n s o l u t i o n w h i c h i s r e l a t e d b y h i m . I n c o n n e c t i o n w i t h t h e q u e s -

t i o n o f m u l t i p l e c o p i e s v e r s u s t h e s i n g l e o r u n i q u e c o p y , P r o e l u s g i v e s a s e m a n t i c

a n a l y s i s o f t h e c o n c e p t o f " u n i q u e n e s s. " H e e m p h a s i ze s t h a t t h e r e a r e t h r e e

m e a n i n g s o f t h e t e r m " u n i q u e n e s s , " a n d e a c h o f t h e m i s m o r e s t ri n g e n t t h a n

t h e o t h e r .

T h e l e a s t s t r ic t m e a n i n g o f u n i q u e n e ss is e v e r y F o r m ' s p r o p e r t y o f b ei n g t h e

m o n a d o f a ll i ts c o p ie s , s u c h a s t h e m o n a d i e F o r m o f M a n , o r o f H o r s e , o r o f a n y

o t h e r s p e c ie s . T h e s e c o n d m e a n i n g o f u n i q u e n e s s is t h e r e l a t i o n b e t w e e n a F o r m

a n d i ts s i n g le c o p y , f o r i n s t a n c e t h e r e l a t i o n b e t w e e n t h e i n t e l li g i b le s u n a n d t h e

s e n s i b le s u n. H o w e v e r , th i s k i n d o f u n i q u e n e s s i s o n l y r e l a t i v e , s in c e t h e F o r m o ft h e s u n , t h e m o o n , e t c. , a r e F o r m s o f p a r a l l e l, c o o r d i n a t e d c o n c e p t s w h i c h c a n

b e u n i t e d i n t h e f r a m e o f a m o r e g e n e r a l c o n c e p t , e.g ., t h a t o f a p l a n e t o r e v e n

o n l y t h a t o f a m a j o r p l a n e t c o m p r i si n g t h e s u n a n d t h e m o o n . A s a g a i n s t t h e s e

t w o m e a n i n g s w e m u s t c o n c e i v e " u n i q u e n e s s " i n i ts t h i rd a n d a b s o l u t e s e n se . I t



T H E T H E O R Y O F F O R M S 3 3 h

i s t h e m o n a d i c n a t u r e o f a c o p y c r e a t e d i n t h e i m a g e o f a m o n a d i c p a r a d i g mw h i c h h a s n o c o o r d in a t e p a r a d i g m t h a t o n e c o u l d b r a c k e t t o g e t h e r w i t h i t a n d

s u b o r d i n a t e i t t o a m o r e g e n e r a l c o n ce p t. T h e r e e x i st s o n l y o n e e x a m p l e o f t h i s

g e n u i n e u n i q u e n e s s - - - t h e Id e a o f t h e u n i v e r s e a s a w h o l e . T h e t e n d e n c y o f t h i s .

s e m a n t i c a n a l y s i s i s o b v i o u s : P r o c l u s w a n t s t o a l l e v i a t e t h e c o n t r a s t b e t w e e n

F o r m s o f m u l t i p le c o p ie s a n d F o r m s o f u n i q u e c o p ie s, a n d t o i n d i c a t e t h a t t h i s

c o n t r a s t i s a r t i fi c i a l. A s l o n g a s t h e r e a r e s i n g le c o p i es w h i c h c a n b e c l a ss i fi e d i a

a m o re g e n e ra l c l as s h a v i n g m o re t h a n o n e m e m b e r , t h i s u n i q u e n e s s i s s p e ci o u s.

T h e o n t o l o g i c a l s o l u t i o n s o f P ro c l u s a l s o t e n d t o a l l e v i a t e t h e e x t r e m e c h a r -

a c t e r o f I a m b l i c h u s ' s o l u t i o n w h i c h p o s i t s t w o c l a ss e s o f F o rm s , t h e o n e b e lo ng in g:

t o t h e L i m i t , t h e o t h e r to t h e U n l i m i t e d . P r o c l u s ' s o lu t io n s h a v e i n c o m m o n th a ~t h e y , l ik e t h o s e o f I a m b l i c h u s , p l a ce t h e s o u r c e o f t h e d i f fe r e n ce b e t w e e n t h e

t w o c l a s s e s o f F o r m s i n h y p o s t a s e s a b o v e t h a t o f t h e s e n s i b l e w o r l d . T h e r e a r e

c e r t a i n v a r i a t i o n s o f t h e s e s o l u t i o n s a s r e g a rd t h e l e v e l s o f t h e s e h i g h e r r e a l i t i e s ,

v a r i a t i o n s w h i c h d e r i v e f r o m t h e l a t e r N e o p l a t o n i c o n t o l o g y , i n p a r t i c u l a r t h a t

o f I a m b l i c h u s a n d P r o c lu s . I n t h e m o s t d i f f e r e n t ia t e d o f t h e s e o n t o lo g ie s w e

h a v e t h e s u p r e m e r e a l i t y o f t h e O n e , b el o w it t h e h y p o s t a s is o f t h e I n t e l le c t ,

s p l i t u p i n t o t h e l e v e l o f t h e i n t e l l i g i b l e w o r l d c o n t a i n i n g t h e p u re F o rm s a s

o b j e c t s o f t h e t h o u g h t o f t h e d e m i u r g e , a n d t h e l o w e r l e v e l o f t h e i n t e l l e c t u a l

w o r l d , t h e w o r l d o f t h i n k i n g s u b j e c t s; b e t w e e n t h e s e t w o s u b le v e ls t h e r e i s a

t h i r d - - t h e i n t el l ig i b l e- i n te l le c t u a l w o r ld . B e l o w t h e l ev e l o f t h e I n t e l l e c t t h e r e i sa h y p o s t a s i s o f t h e S o u l , d i v i d e d i n t o s u b l e v e l s c o n t a i n i n g t h e s o u l s o f t h e

g o d s , t h e s u p e rh u m a n b e i n g s , a n d t h e h u m a n s o u l s . T h e l o w e s t s u b l e v e l o f t h e

l o w e s t r e a l i t y o f t h e s e n si b le i s t h a t o f m a t t e r , o f t h e s u b l u n a r w o r l d .

T h e re e x i s t e d a n o t h e r c l a s s if i c a ti o n a n a lo g o u s t o t h a t o f t h e l e v e ls o f r e a l i t y o r

h y p o s t a s e s , a n d t h i s c l a s s i f i c a t i o n , i n t ro d u c e d b y S y r i a n u s , h a s a d e c i d e d l y

t h e o l o g i c a l c h a r a c t e r . A t t h e t o p o f t h e d e s c e n d i n g l a d d e r i s t h e d e m i u r g e , e n -

c o m p a s s i n g a l l t h e c o s m i c o rd e r s w h i c h a r e s u b d i v i d e d i n t o d e m i u rg i c Creations

w h o s e p o w e r a n d p e r f e c t i o n g r a d u a l l y d i m i n i s h , s im i l a r t o t h e l e v e ls o f r e a l i t y .

T h e s e C r e a t i o n s c o n t a i n a l l t h e l i v i n g c r e a t u r e s o f t h e d e m i u r g e - - t h e g o d s ,

d e m o n s , a n g e l s a n d o t h e r s u p e rh u m a n b e i n g s , a n d a l l m e n a n d a n i m a l s . T h e s eC re a t i o n s a r e s o m e t i m e s d i v i d e d i n t o t w o c l a s s e s , a n d s o m e t i m e s i n t o fo u r ,

a n d t h e r e i s a l s o a t r i a d i c d i v i s i o n . B u t e v e ry C re a t i o n d e p e n d s o n t h e o n e a b o v e

i t a n d e a c h c o n t a i n s m o r e U n i v e r sa l s a n d l es s P a r t i c u l a r s t h a n t h e o n e b e l o w it .

T h e d e s c r i p ti o n o f P r o c l u s ' so l u ti o n s c a n b e r e s t r i c te d i n t h e m a i n t o t h e t w o -

fo l d d i v i s i o n o f t h e C re a t i o n s (In Timaeum I 443.9-29; III 53.6 and 316.21) .

T h e f i r s t C re a t i o n i s i n v i s i b l e , s i n g l e , a n d u n i v e r s a l , a n d r e m a i n s i n e t e rn a l

r e s t ; t h e s e c o n d C re a t i o n i s v i s i b l e , m u l t i p l e , a n d m u l t i f o rm , a n d a l l i t s a c t i o n s

a r e c o n n e c t e d w i t h m o t i o n . I n o r d e r t o e x p l a in t h e d i ff e re n c e b e t w e e n t h e t w o

C r e a t io n s , P r o c l u s p o i n ts o u t t h a t t h e s e c o n d is a l so t h e n a t u r a l o r ig i n o f T i m e ,

a n d t h e f i rs t t h a t o f E t e r n i t y . F o r t h e m o v i n g t i m e o f t h e s e n si b le w o r l d m u s t b e

d e r i v e d f r o m a r e a l i t y w h i c h i t s e l f c o n t a i n s s o m e t h i n g o f m o v e m e n t , a n d t h e r e

c o u ld n o t b e a d i r e c t c o n n e c t io n b e t w e e n o u r t i m e a n d E t e r n i t y . s F r o m t h i s i t

8Cf. m y article, "The Concep t of Time in Late Neop latonism,"Proc. o] I~rael Acad. o] Sci.and Hum., II (1966) , 153 .



336 H I S T O R Y O F P H I L O S O P H Y

fo ll o w s t h a t t h e s e c o n d C re a t i o n is e q u i v a l e n t t o t h e i n t e l l e c t u a l h y p o s t a s i s ,

w h i l e t h e f i r s t C re a t i o n i s e q u i v a l e n t t o t h e i n t e ll i g ib l e h y p o s t a s i s.

T h e g i s t o f o n e o f P ro c l u s ' s o l u t i o n s i s t h a t t h o s e c o p i e s i n o u r s e n s i b l e w o r l d

w h i c h a r e u n i q u e a n d e t e r n a l a r e direct ly d e p e n d e n t o n t h e f i r s t C r e a t i o n .

T h e y a r e t h e c o p ie s w h i c h i m i t a t e t h e u n i q u e n e s s o f t h e d e m i u r g e . T h e m u l t i p l e

c o p i e s , o n t h e o t h e r h a n d , a l t h o u g h t h e i r s o u rc e i s a l s o i n t h e f i r s t C re a t i o n

w h i c h c o n t a i n s t h e w o r l d o f p r i m a r y F o r m s , d e p e n d o n i t t h r o u g h t h e m e d i u m o f

t h e s e c o n d C r e a ti o n w h i c h c o n t a i n s a n e l e m e n t o f m o v e m e n t . T h i s i s w h a t c a u s e s

t h e i r m u l t i p l i c i t y a n d v a r i a t i o n . A s i m i l a r s o l u t i o n i s b a s e d o n t h e t r i a d i c

d i v i s i o n o f C re a t i o n s ( In T i maeum I 446 f t . ) . The f i r s t Crea t ion i s un ive rsa l ,

s i n g l e , a n d i n d i v i s i b l e , a n d i t i s t h e c a u s e o f t h e u n i v e r s a l a n d m o n a d i c

F o r m s . T h e s e c o n d C r e a t i o n i s p a r t i c u l a r a n d c o n t a i n s a m u l t i t u d e o f e n t i t i e s ,

a n d i t i s t h e c a u s e o f m o n a d i c b u t n o t u n i v e r s a l F o r m s . T h e t h i r d C r e a t i o n i s

a l s o p a r t i c u l a r , b u t i t a l r e a d y t o u c h e s u p o n t h e w o r l d o f b e c o m i n g , t h e s e n s ib l e

w o r l d , a n d i t i s t h e c a u s e o f F o r m s , p a r t i c u l a r a n d n o n - m o n a d i c . T h e d e s c e n t i s

t h u s f r o m t h e u n i v e rs a l a n d m o n a d i c t o t h e p a r t i c u l ar a n d n o n - m o n a d i c . A n d

t h u s w e h a v e t o r e g a r d t h e second C r e a t i o n a s t h e c a u s e o f t h e s u n a n d m o o n

w h i c h a r e p a r t i c u l a r a n d m o n a d i c , w h i l e t h e w o r l d a s a w h o l e h a s i t s c a u s e i n

t h e F i r s t C r e a t io n .

P r o c l u s d e a l s a t l e n g t h w i t h t h e p r o b l e m o f g r a d u a l d e s c e n t f r o m t h e h i g h e s t

t o t h e l o w e s t l e v e l ( I n T i m a e u m I 443 .29-445 .30) . He uses the s imi le o f a spr ing :

a s l o n g a s t h e w a t e r f lo w i n g f ro m t h e s p r i n g i s s t il l n e a r t o i t s o r i g in , i t r e t a i n s

t h e p u r i t y o f t h e s p r in g , b u t l a t e r o n i t is g r a d u a l l y c o n t a m i n a t e d ; s i m i l ar l y , t h e

t h i n g s e m a n a t i n g f r o m t h e p u r e F o r m s s t i l l p r e s e r v e t h e i r l i k e n e s s t o t h e i r

p a r a d i g m s , b u t t h i s l i k e n e s s i s g r a d u a l l y l o s t i n t h e p ro c e s s o f d e s c e n t , o f d e -

c l e n s i o n . T h i n g s b e c o m e m o re c o m p l e x , m o re d i s t o r t e d , b e c a u s e o f t h e i r i n -

c r e a s i n g c o rp o re a l i t y . T h i s p ro c e s s o f g r a d u a l d e t e r i o r a t i o n i s e s s e n t i a l , f o r , a s

P ro c l u s S a y s , " t h e r e i s n o s e n s e i n a d i r e c t c o n t a c t b e t w e e n s u p e r i o r a n d i n -

f e r i o r t h in g s , b e tw e e n s u p e r m u n d a n e t h i n g s a n d t h i n g s a t t h e b o t t o m o f t h e w o r l d ,

b e t w e e n i n t e l l e c t u a l t h i n g s a n d t h i n g s d e v o i d o f i n t e l l e c t , b e t w e e n t h i n g s e t e rn a l

a n d t h i n g s s u b j e c t t o c h a n g e , b e t w e e n s im p l e a n d c o m p l e x e n t i ti e s , b e t w e e n t h i n g s

u n i f i e d a n d t h i n g s d i s p e r s e d " ( In T i maeum I 445 .9-13) .

W h a t , a c c o r d in g t o P r o c l u s , is t h e m e c h a n i s m o f th i s i n d i r e c t d e p e n d e n c e o f

t h e c o p i e s i n t h e s e n s i b l e w o r l d u p o n t h e u l t i m a t e F o r m s i n t h e F i r s t C r e a t i o n ?

E v e r y F o r m is a p r i m a r y m o n a d g e n e r a t in g a p l u r a l i ty o f s e c o n d a r y m o n ad s .

F i r s t i t g i v es s u b s t a n c e t o a m o n a d w h i c h i s n e a r l y e q u a l t o t h e F o r m i ts e lf ,

a n d w i t h t h is m o n a d a r e c o n n e c t e d c e r t a i n se r ie s w h i c h g e n e r a t e a ll t h e l o w e r

o rd e r s o f t h e F o rm i n t h e u n i v e r s e . T h e p a ra d i g m o f t h e s u n , e . g . , g e n e ra t e s o u r

v i s i b l e s u n , b u t i t g e n e ra t e s a l s o a s e r i e s o f s u n - l i k e e n t i t i e s w h i c h a r e g r a d u a l l y

d i m m e d a n d w h o s e l i k e n e s s t o t h e s u n d i m i n i s h e s w i t h e a c h l o w e r r u n g o f t h e

l a d d e r o f r e a l i t y . P r o c l u s s p e a k s h e r e i n t h e l a n g u a g e o f t h e N e o p l a t o n i c t h e -

o l o g y w h i c h p u t s H e l i o s , t h e s u n , o n t o p o f t h e " s o l a r s e r i e s " a n d a t t a c h e s t o

h i m a t t h e l o w e r l e v e l s a l l t h e s e c o n d a ry g o d s , a n g e l s a n d d e m o n s , a s w e l l a s

t h o s e h er o e s o f G r e e k m y t h o l o g y w h i c h a r e a s s o c i a te d w i t h t h e s u n . T h e r e a r e

s i m i l a r s e r i es f o r t h e m o o n , f o r K ro n o s , e t c . ( In T i maeum I I I 2 6 2 . 9 -2 6 ) . P ro e l u s '



T H E T H E O R Y O F F O R M S 3 3 7

s o lu t io n t h u s d i s re g a r d s t h e c o n t r a s t b e t w e e n F o r m s w h o s e c o pi es a r e s in g l e

a n d F o rm s w h o s e c o p i e s a r e m u l t i p l e ; i n s t e a d h e p o s i t s m o d i f i c a t i o n s o f d i f f e r -

e n t s e r i e s w h o s e m e m b e r s d e s c e n d t h r o u g h a l l l e v e l s o f r e a l i t y d o w n t o t h e

s u b l u n a r a n d t e r r e s t r ia l r e gi o n .

S i m i l a rl y , P r o c l u s c o n c ei v es t h e d e p e n d e n c e o f M a n i n o u r w o r l d u p o n t h e

F o r m o f M a n . H e r e t o o t h e d e cl en s io n f r o m th e p r i m a r y F o r m t o t h e p l u r a l i t y o f

h u m a n b e i n g s i s a g r a d u a l o n e . T h i s g r a d u a l d e c l e n s i o n fo l l o w s P ro c l u s ' l a w

o f m e a n t e r m s : b e t w e e n th e t w o e x t r em e s o f th e i n te l li g ib l e a n d s in g l e a n d t h e

s e n s i b l e a n d m u l t i p l e t h e r e m u s t b e t h e i n t e r m e d i a t e t e r m o f t h e s e n s i b l e a n d

s i n g l e , t h e F o rm w h i c h b e c o m e s s e n s i b l e i n t h e p ro c e s s o f e m a n a t i o n , b u t r e -

t a i n s i t s s i n g l e n e s s b y p r e s e rv i n g i t s l i k e n e s s t o t h e p a r a d i g m . T h u s t h e i n -t e ll ig i b le F o r m o f M a n i n t h e f i rs t C r e a t i o n g e n e r a t e s a s e c o n d a r y F o r m i n t h e

s e c o n d C r e a t i o n w h i c h i s s t i l l m o n a d i c b u t n o t a n y m o r e i n t e l l i g i b l e . T o g e t h e r

w i t h i t s m o n a d i c c h a r a c t e r i t p r e s e rv e s i t s e t e rn a l e x i s t en c e , a l t h o u g h i t i s n o t

i n t e l l i g i b l e b u t i s a l r e a d y n e a r t o t h e s e n s i b l e l e v e l . T h u s t h e s e c o n d a r y F o r m

o f M a n , t h e i m m e d i a t e c a u s e o f u s m o r t a l h u m a n b e i n g s , i s i m m o r t a l . I t i s g o d -

l i k e i n s o fa r a s i t i s e t e rn a l , b u t t h e fu r t h e r d e c l e n s io n , w h i c h a c c o m p a n i e s t h e

e m a n a t i o n d o w n w a r d a n d s p l i t s t h e m o n a d i c m a n i n t o t h e p l u r a l i t y o f h u m a n

b e i n g s , d e g ra d e s m a n i n t h e s e n s i b l e w o r l d i n t o a m o r t a l b e i n g . P ro c l u s p o i n t s

o u t t h a t t h e s a m e ru l e a p p l i e s to o t h e r s p e c ie s o f t h e o rg a n i c w o r l d ; e .g ., a n

a n i m a l i n t h e s e c o n d c r e a t i o n i s i m b u e d w i t h m i n d a n d i s t h u s l o g i c a l , a p l a n ti n t h e s e c o n d c r e a t i o n h a s s e n s e s , a n d s o o n . G e n e ra l l y s p e a k i n g , t h e c a u s e o f

e v e r y g e n u s i n t h e s e n s i b l e w o r l d i s a m o n a d w h i c h h a s t h e c h a r a c t e r i s t i c a t -

t r i b u t e s o f t h e g e n u s o f t h e h i g h e r l e v e l i n t h e s e n s i b l e w o r l d . B u t t h e p ro c e s s o f

d e c le n s io n w e a k e n s t h e f a c u l t y t o i m i t a t e t h e p a r a d i g m ; t h u s i n o u r w o r l d M a n

h a s s t i l l a m i n d , b u t h e i s m o r t a l , a n i m a l s h a v e n o m i n d , a n d p l a n t s n o s e n s a -

t ions .

P ro c l u s ' d i sc u s s io n o f t h e g r a d u a l d e s c e n t o f t h e F o rm o f M a n o f f er s u s a r e -

v e a l i n g i n si g h t in t o t h e P l a n t o n i c c o n c e p t io n o f F o r m i n g e n e r a l . I n P l a t o ' s

w r i t i n g s w e c o m e a c ro s s s e v e ra l p a s s a g e s w h i c h c a n s e rv e a s e v i d e n c e o f h i s

c o n c e p t io n o f F o r m a s a p e r f e c t a n d i d e a l p a t t e r n w h o s e s en s ib l e c op i es a r e b u ti m p e r f e c t a n d p o o r s p e c i m e n s o f i t . H o w e v e r , w e s h o u l d n o t f o r g e t t h a t a n y

c o m p a r i s o n o f p a r a d i g m a n d i m a g e , o f m o d e l a n d c o p y , i n P l a t o ' s d o c t r i n e w i l l

a l w a y s r e m a i n s o m e w h a t u n s a t i s f a c t o r y , b e c a u s e t h e r e a r e n o c o n c e p t u a l l i n k s

t o b r i d g e t h e g a p b e t w e e n t h e I n t e l li g i b le a n d t h e S e ns ib le . B u t t h e m u l t i - l e v e l

o n t o l o g y o f t h e N e o p l a to n i s ts , a n d i n p a r t i c u l a r t h e t h e o l o g ic a l s y s t e m o f C r e a -

t i o n s , p r e s e n t s u s w i t h a n o p p o r t u n i t y f o r s u c h a c o m p a r i s o n . T h e m o n a d o f

M a n , n a m e l y h is F o r m i n th e s e c o n d C r e at i o n , is a l r e a d y o n t h e b o r d e r li n e o f t h e

s e n s i b l e w o r l d , a n d t h u s w e c a n c o m p a r e i t s p r o p e r t i e s w i t h t h o s e o f a h u m a n

b e i n g i n o u r w o r l d . A n d h e re f ro m P ro c l u s ' d i s c u s s i o n i t c a n b e i n f e r r e d t h a t

F o rm i s c o n c e i v e d a s a n e x p re ss i o n o f t h e m o s t p e r f e c t a n d e x c e l l e n t r e a l i z a t i o no f a th i n g , a s a n e x a m p l e u n p a r a l l e l e d a m o n g t h e p a r t i c u l a r s o f t h e s a m e

s p e c i e s i n t h e s e n s i b l e w o r l d . P ro c l u s ' d e s c r i p t i o n o f t h e m o n a d s o f M a n , o f

A n i m a l , a n d o f P l a n t p r o v e s t h a t t h i s p e r f ec t i o n i n v e st s t h e F o r m w i t h p r o p e r t i e s

w h i c h tr a n s c e n d t h e n a t u r a l p r o p e r t i e s o f t h e i m a g e , a n d t h a t t h e c o n c e p t o f




e x c e l l e n c e i n h e r e n t i n F o r m s i g n i f i e s i t s e l e v a t i o n a b o v e t h e l e v e l o f t h e q u a l i t y

a t t r i b u t e d t o t h e c o p y i n th e d o m a i n o f t h e S e n s ib le .

I V

T h e r e i s n o p l a c e i n th i s p a p e r f o r a d e t a i l e d a n a l y s i s o f th e w h o l e s u b j e c t . I t

i s s u f fi c ie n t t o p o i n t o u t s o m e o f t h e f e a t u r e s w h i c h a r e p a r t i c u l a r l y c h a r -

a c t e r i s t i c o f t h e m e n t a l c l i m a t e o f t h e f o u r t h a n d f i f th c e n t u r i e s A . D . , a p e r i o d

i n w h i c h s o m e e l e m e n t s o f t h e c l a s s i c a l w o r l d p i c t u r e o f G r e e k a n t i q u i t y i n -

t e r m i n g l e d w i t h t h e a p p r o a c h a n d t h e w a y s o f th o u g h t o f m e d i e v a l sc h o la s ti c is m .

O u r p r o b l e m b e l o n g s t o t h e T h e o r y o f F o r m s , o n e o f t h e c e n t r a l d o c t r i n e s o f

t h e c l a s s i c a l P l a t o n i c p h i l o s o p h y . H o w e v e r , th e f o r m u l a t i o n s o f th e s p e c i f icq u e s t i o n r a i s e d b y P o r p h y r y , I a m b l i c h u s , S y r i a n u s , a n d P r o c l u s , t h e d i s t i n c t i o n

b e t w e e n t w o c l a s s e s o f F o r m s , w h i c h i s t h e b a s i s o f o u r w h o l e d i s c u s s i o n , m o s t

p r o b a b l y d i d n o t a r i s e b e f o r e t h e l a t e p e r io d o f P l a t o n i c e x e g e s is . T h e l a t e e x e -

g e t e s, f r o m a p e r s p e c t i v e o f n e a r l y a m i ll e n iu m , h a d t h e s a m e a t t i t u d e o f r e li g io u s

r e v e r e n c e t o w a r d t h e w r i ti n g s o f t h e T e a c h e r a s , e .g ., t h e J e w i s h e x e g e t e s o f

t h a t t i m e a n d o f t h e M i d d l e A g e s h a d t o w a r d t h e H o l y S c r i p tu r e s. I t w a s a n

a t t i t u d e w h e r e e v e r y s i n g l e w o r d c o u n t e d a n d i t s l i t e r a l m e a n i n g m o s t c a r e f u l l y

w e i g h e d , a n d w h e r e th e i n t e r p r e t e r t r i e d h a r d t o m a k e s e n s e o f t h e s i g n if ic a n c e o f

e v e r y s e n t e n c e i n i t s c o n t e x t a s w e l l a s i n c o m p a r i s o n w i t h o t h e r p a s s a g e s o f

p o s s i b l y r e l a t e d m e a n i n g . I t w a s th i s r i g id a t t i t u d e o f r e v e r e n c e a n d r e li g io u sc o n s c i o u s n e s s a n d o f s t r i c t a d h e r e n c e t o t h e w r i t t e n w o r d w h i c h i n o u r c a s e i n -

d u c e d t h e N e o p l a t o n i c e x e g e t e s o f s e c t i o n s 3 0 a n d 3 1 o f t h e Timaeus to see i n t he

e m p h a s i s o n t h e u n i q u e n e s s o f t h e u n i v e r s e a n d i ts l ik e n e s s to t h e p a r a d i g m a

h i n t o f t h e s p e c i a l s ig n i f ic a n c e o f u n i q u e n e s s i n g e n e r a l, a n d t h a t i s t h e s t a r t i n g

p o i n t o f t h e w h o l e d i sc u s s io n .

A n o t h e r c h a r a c t e r i s t i c f e a t u r e o f t h a t t r a n s i t i o n p e r i o d e m e r g e s c l e a r ly f r o m

t h e d i s c u s s i o n h t h e p o l a r i z a t i o n o f p h il o s o p h i c a l t h o u g h t , w h i c h is e x p re s s e d i n

t h e g r a d u a l l y i n c r e a s i n g a b s t r a c t i o n o f c e r t a i n b a s i c c o n c e p t s , a n d a t t h e s a m e

t i m e i n t h e i r c o n c r e t i z a ti o n . O n t h e o n e h a n d w e s e e t h e u s e o f t h e c o m p l e x

c l a s s if i c a ti o n o f t h e h y p o s t a s e s a n d t h e i r s u b t l e d i f f e re n t i a ti o n s . T h i s m u l t i p l i c a -t i o n o f e n t i t i e s e x t e n d s a l s o t o t h e s e n s i b l e w o r l d , a s w e s a w i n t h e s o l u t i o n o f

S y r i a n u s w h o d i s t i n g u i s h e s b e t w e e n d i f f e r e n t c l a s s e s o f c o p i e s a c c o r d i n g t o t h e i r

f a c u l t y o f i m i t a t in g t h e p a r a d ig m . A n d o n t h e o t h e r h a n d w e a r e a w a r e o f a

d e f i n i t e t e n d e n c y t o c o n c r e t i z e a b s t r a c t c o n c e p t s , e . g . , t h e e m p h a s i s o n t h e c o n -

c r e t e s ig n i f ic a n c e o f F o r m , i t s c o n c e p t i o n a s a S t a n d a r d , a s a n e f fi c ie n t c a u s e o f

t h e c o p i e s s t a m p e d f r o m i t .

T h e m i x t u r e o f o n t o l o g y a n d th e o l o g y i n p h i l o s o p h i c a l a r g u m e n t i s a l s o c h a r -

a c t e ri s ti c o f th e a p p r o a c h i n g M i d d l e A g e s w h e r e th e o l o g y r e i g n ed s u p r e m e . I t is

p a r t i c u l a r l y c o n s p i c u o u s i n P r o c l u s i n h i s s y s t e m o f C r e a t i o n s w h i c h c o n c u r s

w i t h t h e u s u a l N e o p l a t o n i c o n t o l o g y . T h e s y s t e m o f C r e a t i o n s g o e s b a c k t oS y r i a n u s , a s w e a r e t o l d b y P r o c l u s (In Timaeum I 3 1 0 . 4 - 3 1 1 . 4 ) . S y r i a n u s '

o r ig i n a l s c h e m e c o n s is t e d o f f o u r C r e a t i o n s w h i c h a r e e m a n a t i o n s o f t h e D e m i -

u r g e w h o r u l e s o v e r t h e w h o l e c o s m i c o r d e r a n d t h e s e r ie s o f s e c o n d a r y d e m i u r g e s.

T h i s t h e o l o g i c a l s c h e m e w a s i n t e r t w i n e d w i t h a l o g i c a l s c h e m e - - t h e d e s c e n t f r o m



T H E T H E O R Y O F F O R M S 3 3 9

t h e U n i v e r s a l t o t h e P a r t i c u l a r - - a s w e l l a s w i t h a n o n t o l o g i c a l s c h e m e - - - t h ed e s c e n t f r o m t h e p r i m a r y a n d p u r e s t F o r m t o t h e s e c o n d a r y m o n a d s i n l o w e r

C r e a t i o n s . I t i s s i g n i f i c a n t t h a t t h i s s y s t e m o f C r e a t i o n s s u r v i v e d we l l i n t o t h e

l a t e M i d d l e Ag e s , e . g . , i n t h e Ka b b a l i s t i c wr i t i n g s o f t h e J e wi s h M y s t i c s i n

S o u t h e r n F r a n c e w h e r e i t a r r i v e d i n t h e t h i r t e e n t h c e n t u r y t h r o u g h c h a n n e l s u n -

k n o w n t o u s. T h e K a b b a l i s ti c d o c t r in e o f fo u r w o rl d s ( c a ll e d E m a n a t i o n , C r e a -

t i o n , F o r m a t i o n , a n d Ac t i o n ) i s a d o c t r i n e o f f o u r l e v e l s o f r e a l i t y i n wh i c h t h e

c r e a t i v e p o we r o f Go d m a n i f e s t s i t s e l f i n v a r y i n g d e g r e e s , f o r m i n g a d e s c e n d i n g

s e ri e s f r o m t h e d i v i n e l e v e l d o wn t o t h e l e v e l b o r d e r i n g o n t h e s e n s ib l e w o r l d 2

T h e e m p h a s i s o n t h e d i v i n e a s p e c t o f u n i q u e n e s s i n o u r Ne o p l a t o n i c d i s c u s s io n ,

t h e r e c o g n i t i o n o f it s s u p r e m a c y a m o n g t h e p r o p e r t i e s o f a l l e n ti t ie s , is n o t o n l y ar e fl e c ti o n o f t h e s u p r e m e s i g n if i ca n c e o f t h e One o f P l o t i n u s , b u t a l s o f o r e s h a d o ws

t h e a s c e n d i n g r o l e o f t h e On e n e s s i n t h e r e l i g i o u s d o c t r i n e s o f t h e M i d d l e Ag e s .

" E v e r y t h i n g m o n a d i c i n t h e u n i v e r s e i s d i v i n e , " s a y s P r o c l u s , " f o r i t b e a r s s o t o

s a y t h e i m a g e o f t h e O n e " (In Timaeum 1 436.26). Th is a t t i t ud e acqui r es a spec i fic

t r a i t t h r o u g h t h e l a t e Ne o p l a t o n i c d i a l e c t i cs o f t h e i n t e r a c t i o n o f c a u s e a n d e f fe c t .

T h e t r i a d i c p r i n c i p l e o f t h e immanence o f t h e c a u s e , i t s procession to the e f f ec t ,

a n d i t s reversion f r o m t h e e f f e c t t o i t s e l f i s a p p l i e d b y P r o c l u s t o t h e u n i q u e n e s s

o f b o t h t h e p a r a d i g m o f t h e u n i v e r s e a n d i t s i m a g e , t h e s e n s i b l e wo r l d . T h e

p a r a d i g m , t h e c a u s e , i s u n i q u e , a n d i t p r o c e e d s t o t h e s e n s i b l e wo r l d , wh i c h i s

u n i q u e t o o , a n d f i n a l l y i t r e v e r t s t o i ts e l f, c r e a t i n g a r e c i p r o c a l l i n k b e t we e nc a u s e a n d e f fe c t. S i n c e t h e c a u s e i s d i v in e , t h e e f fe c t , o u r w o r l d , m u s t b e d i v i n e

t o o , a n d , l i k e i t s c a u s e , i t p a r t i c i p a t e s i n t h e h y p o s t a s i s o f t h e d i v i n e m o n a d s

(In Timaeum I 310.27-311.4, an d 437.1-25) .

I n c o n c l u s io n we c a n s a y t h a t i t i s p r e c i s e l y t h e b l e n d o f th e s e t h r e e i n g r e d i e n t s

t h e c o n t i n u i t y o f Gr e e k c o n s c i o u s n e s s , t h e a n t i c i p a t i o n o f s c h o l a s t i c m o d e s o f

t h o u g h t , a n d t h e s o p h i s t i c a t i o n o f d i a l e c t i c a l r e a s o n i n g i n t h e f o u r t h a n d f i f t h

c e n t u ri e s t h a t a d d s o m u c h t o t h e f a s c in a t i o n o f l a te N e o p l a t o n i c p h i lo s o p h y .

The Hebrew UniversityJerusalem

9Cf. G ershom Gerhard Scholem,Major Trends in Jewish Mysticism(Jeru salem , 1941), p. 268.

Sambursky A problem with the theory of ideas and four Neoplatonic solutions

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