Salgari, Emilio - Sandokan
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Emilio Salgari
SANDOKÁNÍNDICE
Capítulo I Los piratas de Mompracem
Capítulo II Ferocidad y generosidad
Capítulo III La travesía
Capítulo IV Tigres y leopardos
Capítulo V Labun
Capítulo VI Lord !ames "uillon#
Capítulo VII Curaci$n y amor
Capítulo VIII La ca%a del Tigre
Capítulo I& La traici$n'
Capítulo & La ca%a del pirata
Capítulo &I "iro (atol
Capítulo &II La canoa de "iro (atol
Capítulo &III )umbo a Mompracem
Capítulo &IV *mor y embriague%
Capítulo &V El soldado ingl+s
Capítulo &VI La e,pedici$n contra Labun
Capítulo &VII La cita nocturna
Capítulo &VIII Dos piratas en una estu-a
Capítulo &I& Contra los c.a/uetas ro!asCapítulo && * trav+s de la selva
Capítulo &&I El ata/ue de la pantera
Capítulo &&II El prisionero
Capítulo &&III 01e% en la /uinta
Capítulo &&IV La mu!er del pirata
Capítulo &&V En Mompracem
Capítulo &&VI El bombardeo
Capítulo &&VII En el marCapítulo &&VIII Los prisioneros
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Capítulo &&I& La -uga
Capítulo &&& 01e%
Capítulo &&&I La 2ltima batalla del Tigre
Capítulo 1
LOS PIRATAS DE MOMPRACEM
En la noc.e del 34 de diciembre de 5678 un violentísimo .uracn a%otaba
a Mompracem9 isla salva!e de siniestra -ama9 guarida de temibles piratas situada
en el mar de la Malasia9 a pocos centenares de #il$metros de las costas
occidentales de (orneo'
Empu!adas por un viento irresistible9 corrían por el cielo negras masas de nubes
/ue de cuando en cuando de!aban caer -uriosos aguaceros9 y el bramido de las
olas se con-undía con el ensordecedor ruido de los truenos'
Ni en las caba1as alineadas al -ondo de la ba.ía9 ni en las -orti-icaciones
/ue la de-endían9 ni en los barcos anclados al otro lado de la escollera9 ni en los
bos/ues se distinguía lu% alguna' :$lo en la cima de una roca elevadísima9
cortada a pi/ue sobre el mar9 brillaban dos ventanas intensamente iluminadas'
;<ui+n9 a pesar de la tempestad9 velaba en la isla de los sanguinarios
piratas=
En un verdadero laberinto de trinc.eras .undidas9 cerca de las cuales se veíanarmas /uebradas y .uesos .umanos9 se al%aba una amplia y s$lida construcci$n9
sobre la cual ondeaba una gran bandera ro!a con una cabe%a de tigre en el
centro'
>na de las .abitaciones estaba iluminada' En medio de ella .abía una
mesa de +bano con botellas y vasos del cristal ms puro? en las es/uinas9
grandes vitrinas medio rotas9 repletas de anillos9 bra%aletes de oro9 medallones9
preciosos ob!etos sagrados9 perlas9 esmeraldas9 rubíes y diamantes /ue brillaban
como soles ba!o los rayos de una lmpara dorada /ue colgaba del tec.o'En indescriptible con-usi$n9 se veían obras de pintores -amosos9 carabinas
indias9 sables9 cimitarras9 pu1ales y pistolas'
:entado en una poltrona co!a .abía un .ombre' Era de alta estatura9
musculoso9 de -acciones en+rgicas de e,tra1a belle%a' :obre los .ombros le
caían los largos cabellos negros y una barba oscura enmarcaba su rostro de
color ligeramente bronceado' Tenía la -rente amplia9 un par de ce!as enormes9
boca pe/ue1a y o!os muy negros9 /ue obligaban a ba!ar la vista a /uien/uiera
los mirase'
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De pronto ec.$ .acia atrs sus cabellos9 se asegur$ en la cabe%a el
turbante adornado con un espl+ndido diamante9 y se levant$ con una mirada
t+trica y amena%adora'
@AEs ya medianoc.e @murmur$@ y todavía no vuelveB
*bri$ la puerta9 camin$ con paso -irme por entre las trinc.eras y se detuvo
al borde de la gran roca9 en cuya base rugía el mar' ermaneci$ allí durante
algunos instantes con los bra%os cru%ados? al rato se retir$ y volvi$ a entrar en la
casa'
@A<u+ contrasteB @e,clam$@' AFuera el .uracn y yo ac dentroB ;Cul
de las dos tempestades es ms terrible=
:e /ued$ un rato escuc.ando por la puerta entreabierta9 y por -in sali$ a
toda prisa .acia el e,tremo de la roca'
* la rpida claridad de un relmpago vio un barco pe/ue1o con las velas
casi amainadas9 /ue entraba en la ba.ía'
@AEs +lB @murmur$ emocionado@' 0a era tiempo' Cinco minutos
despu+s9 un .ombre envuelto en una capa /ue estilaba se le acerc$'
@A01e%B @di!o el del turbante9 abra%ndolo'
@A:ando#nB @e,clam$ el reci+n llegado9 con marcadísimo acento
e,tran!ero@' A<u+ noc.e in-ernal9 .ermano míoB
Entraron en la .abitaci$n' :ando#n llen$ dos vasos'@A(ebe9 mi buen 01e%B
@A* tu salud9 :ando#nB
Vaciaron los vasos y se sentaron a la mesa'
El reci+n llegado era un .ombre de unos treinta y tres a1os9 es decir9 un
poco mayor /ue su compa1ero9 y de estatura mediana9 robusto9 de piel muy
blanca9 -acciones regulares9 o!os grises y astutos9 labios burlones9 /ue indicaban
una voluntad de .ierro'
@;Viste a la muc.ac.a de los cabellos de oro= @pregunt$ :ando#n concierta emoci$n'
@No9 pero s+ cuanto /uería saber'
@;No -uiste a Labun=
@:í9 pero ya sabes /ue esas costas estn vigiladas por los cruceros
ingleses y se .ace di-ícil el desembarco para gentes de nuestra especie' ero te
dir+ /ue la muc.ac.a es una criatura maravillosamente bella9 capa% de embru!ar
al pirata ms -ormidable' Me .an dic.o /ue tiene rubios los cabellos9 los o!os
ms a%ules /ue el mar y la piel blanca como el alabastro' *lgunos dicen /ue es
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.i!a de un lord9 y otros9 /ue es nada menos /ue pariente del gobernador de
Labun'
El pirata no .abl$' :e levant$ bruscamente9 presa de gran agitaci$n' :u
-rente se .abía contraído9 de sus o!os salían relmpagos de lu% sombría9 tenía los
labios apretados' Era el !e-e de los -eroces piratas de Mompracem? era el .ombre
/ue .acía die% a1os ensangrentaba las costas de la Malasia? el .ombre /ue
libraba batallas terribles en todas partes? el .ombre cuya audacia y valor
ind$mito le valieron el sobrenombre de Tigre de la Malasia'
@01e% @di!o@9 ;/u+ .acen los ingleses en Labun=
@:e -orti-ican'
@<ui%s traman algo contra mí'
@Eso creo'
@Aues /ue se atrevan a levantar un dedo contra mi isla de MompracemB
A<ue prueben a desa-iar a los piratas en su propia madrigueraB El Tigre los
destruir y beber su sangre' Dime9 ;/u+ dicen de mí=
@<ue ya es .ora de concluir con un pirata tan atrevido'
@;Me odian muc.o=
@Tanto /ue perderían todos sus barcos con tal de poder a.orcarte'
ermanito mío9 .ace muc.os a1os /ue vienes cometiendo -ec.orías' Todas las
costas tienen recuerdos de tus correrías? todas sus aldeas .an sido sa/ueadaspor ti? todos los -uertes tienen se1ales de tus balas9 y el -ondo del mar est
eri%ado de barcos /ue .as ec.ado a pi/ue'
@Es verdad9 pero ;de /ui+n .a sido la culpa= ;Es /ue los .ombres de ra%a
blanca .an sido menos ine,orables conmigo= ;No me destronaron con el
prete,to de /ue me .acía poderoso y temible= ;No asesinaron a mi madre9 a mis
.ermanos y a mis .ermanas= ;<u+ da1o les .abía causado yo= ALos blancos no
tenían /ue!a alguna contra míB A*.ora los odio9 sean espa1oles9 .olandeses9
ingleses o portugueses9 tus compatriotas9 y me vengar+ de ellos de un modoterribleB *sí lo !ur+ sobre los cadveres de mi -amilia y mantendr+ mi !uramento'
:í9 .e sido despiadado con mis enemigos' :in embargo9 alguna vo% se levantar
para decir /ue tambi+n .e sido generoso'
@No una9 sino cientos? con los d+biles .as sido /ui%s demasiado
generoso @di!o 01e%@' Lo dirn las mu!eres /ue .an caído en tu poder y a
/uienes9 a riesgo de /ue ec.aran a pi/ue tu barco9 llevaste a los puertos de los
.ombres blancos' Lo dirn las d+biles tribus /ue de-endiste contra los -uertes?
los pobres marineros nu-ragos a /uienes salvaste de las olas y colmaste de
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regalos9 y miles de otros /ue no olvidarn nunca tus bene-icios9 :ando#n' ero9
;/u+ /uieres decir con todo esto=
El Tigre de la Malasia no contest$' :e paseaba con los bra%os cru%ados y la
cabe%a inclinada' ;<u+ pensaba= El portugu+s 01e% no podía adivinarlo9 a pesar
de conocerlo .acía muc.os a1os'
*nte el silencio de su amigo9 01e% se dirigi$ .acia una puerta escondida
tras una tapicería'
@(uenas noc.es9 .ermanito @di!o'
*l oír estas palabras9 :ando#n se estremeci$ y detuvo con un gesto al
portugu+s'
@<uiero ir a Labun9 01e%'
@A* Labun9 t2B
@;or /u+ te sorprendes=
@or/ue es una locura ir a la madriguera de tus enemigos ms
encarni%ados' ANo tientes a la -ortunaB Los ingleses no esperan otra cosa /ue tu
muerte para arro!arse sobre tus tigrecitos y destruirlos'
@Aero antes encontrarn al TigreB @e,clam$ :ando#n9 temblando de
ira'
@:í9 pero nuevos enemigos se arro!arn contra ti' Caern muc.os leones
ingleses9 pero tambi+n morir el Tigre':ando#n dio un salto .acia adelante con los labios contraídos por el -uror
y los o!os in-lamados9 pero todo -ue un relmpago' :e sent$ ante la mesa9 bebi$
de un sorbo un vaso colmado de licor9 y di!o con vo% per-ectamente tran/uila
@Tienes ra%$n9 01e%' :in embargo9 ma1ana ir+ a Labun' >na vo% me
dice /ue .e de ver a la muc.ac.a de los cabellos de oro' 0 a.ora9 Aa dormir9
.ermanitoB
Capítulo IIFEROCIDAD Y GENEROSIDAD
* la ma1ana siguiente9 y antes /ue saliera el sol9 :ando#n se ale!$ de la
vivienda dispuesto a reali%ar el atrevido proyecto /ue imaginara'
Iba vestido con tra!e de guerra? cal%aba altas botas de cuero ro!o? llevaba
una magní-ica casaca de terciopelo9 tambi+n ro!o9 y anc.os pantalones de seda
a%ul' En bandolera portaba una carabina india de ca1$n largo? a la cintura9 una
pesada cimitarra con la empu1adura de oro maci%o9 y atravesado en la -ran!a9 un
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#riss9 pu1al de .o!a ondulada y envenenada9 arma -avorita de los pueblos
malayos'
:e detuvo un momento en el borde de la alta roca9 recorri$ con su mirada
de guila la super-icie del mar9 y la detuvo en direcci$n del Griente'
@ADestino /ue me empu!as .acia all @di!o al cabo de algunos instantes
de contemplaci$n@9 dime si esa mu!er de o!os a%ules y cabellos de oro /ue
todas las noc.es viene a turbar mi sue1o ser mi perdici$nB Lentamente
descendi$ por una estrec.a escalera
abierta en la roca /ue conducía a la playa' *ba!o lo esperaba 01e%'
@Todo est'dispuesto @di!o +ste@' Mand+ preparar los dos me!ores
barcos de nuestra -lota'
@;0 los .ombres=
@En la playa estn con sus respectivos !e-es' No tendrs ms /ue escoger
los me!ores'
@A"racias9 01e%B
@No me des las gracias? /ui% .aya preparado tu ruina'
@No temas9 ser+ prudente' *penas .aya visto a esa muc.ac.a regresar+'
@ACondenada mu!erB ADe buena gana estrangularía al /ue te .abl$ de
ellaB
Llegaron al e,tremo de la rada9 donde -lotaban unos /uince veleros de losllamados paraos' Trescientos .ombres esperaban su vo% para lan%arse a las
naves como una legi$n de demonios y esparcir el terror por los mares de la
Malasia'
abía malayos de estatura ms bien ba!a9 vigorosos y giles como monos9
-amosos por su -erocidad? otros de color ms oscuro9 conocidos por su pasi$n por
la carne .umana? daya#os de alta estatura y bellas -acciones? siameses9
coc.inc.inos9 indios9 !avaneses y negritos de enormes cabe%as y -acciones
repulsivas':ando#n ec.$ una mirada de complacencia a sus tigrecitos9 como +l los
llamaba9 y di!o
@Aatn9 adelanteB
:e adelant$ un malayo vestido con un simple sayo y adornado con
algunas plumas'
@;Cuntos .ombres tiene tu banda=
@Cincuenta'
@;:on buenos=
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@Todos tienen sed de sangre9 Tigre de la Malasia'
@Embrcalos en a/uellos dos paraos9 y c+dele la mitad a "iro (atol9 el
!avan+s'
El malayo se ale!$ rpidamente9 volviendo !unto a su banda9 compuesta
de .ombres valientes .asta la locura9 y /ue a una simple se1al de :ando#n no
.ubieran dudado en sa/uear el sepulcro de Ma.oma9 a pesar de ser todos
ma.ometanos'
@Ven9 01e% @di!o :ando#n en cuanto los vio embarcados'
ero en ese momento los alcan%$ un -eísimo negro9 uno de esos .orribles
negritos /ue se encuentran en el interior de casi todas las islas de Aa Malasia'
@Vengo de la costa meridional9 !e-e blanco @di!o el negrito a 01e%@' e
visto un gran !unco /ue va .acia las islas )omades'
@;Iba cargado=
@:í9 Tigre'
@Est bien9 dentro de tres .oras caer en mi poder'
@;Despu+s irs a Labun=
@Directamente9 01e%'
@A*di$s9 :ando#n9 /ue te guarde tu buena estrellaB
@No temas9 ser+ prudente'
:ando#n salt$ al barco' De la playa se elev$ un entusiasta grito@AViva el Tigre de la MalasiaB
@AHarpemosB @orden$ el pirata'
@;<u+ ruta= pregunt$ :abau9 /ue .abía tomado el mando del barco ms
grande'
@Derec.o a las islas )omades @contest$ el !e-e' Volvi+ndose .acia la
tripulaci$n9 grit$
@ATigrecitos9 abran bien los o!osB ATenemos /ue sa/uear un !uncoB
Los dos barcos con los cuales iba a emprender el Tigre su auda%e,pedici$n9 no eran dos paraos corrientes' :ando#n y 01e%9 /ue en cosas de
mar no tenían competidor en toda la Malasia9 .abían modi-icado sus veleros para
.acer -rente con venta!a a las naves enemigas' Conservaron las inmensas velas9
pero dieron mayores dimensiones y -ormas ms esbeltas a los cascos9 al propio
tiempo /ue re-or%aron s$lidamente las proas' *dems eliminaron uno de los dos
timones para -acilitar el aborda!e'
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* pesar de /ue ambas naves se encontraban todavía a gran distancia de
las )omades9 apenas di-undida la noticia de la presencia del !unco9 los piratas
empe%aron a e!ecutar las operaciones necesarias para disponer el combate'
:e cargaron los dos ca1ones? llevaron al puente balas y granadas de
mano9 -usiles9 .ac.as y sables de aborda!e' :ando#n parecía participar de la
ansiedad e in/uietud de sus .ombres' aseaba de popa a proa con paso
nervioso9 escrutando la inmensa e,tensi$n de agua9 mientras apretaba con rabia
la empu1adura de oro de su magní-ica cimitarra'
* las die% de la ma1ana desapareci$ en el .ori%onte la isla de
Mompracem9 pero el mar continuaba desierto' Ni un penac.o de .umo /ue
indicara la presencia de un vapor9 ni un punto blanco /ue se1alara la cercanía de
un velero'
>na gran impaciencia comen%aba a apoderarse de las tripulaciones? los
.ombres subían y ba!aban las escalillas maldiciendo'
De pronto9 poco despu+s de mediodía9 se oy$ gritar desde lo alto del palo
mayor
@ANave a sotaventoB
:ando#n lan%$ una rpida mirada al puente de su barco y otra al del /ue
mandaba "iro (atol9 y orden$
@ATigrecitos9 a sus puestosBLos piratas obedecieron con preste%a'
@ Araña de Ma r @di!o :ando#n@9 ;/u+ ms ves=
@La vela de un !unco'
@ubiera pre-erido un barco europeo @murmur$ :ando#n -runciendo el
ce1o@' No tengo odio alguno contra las gentes del Celeste Imperio' ero9 /ui+n
sabe''' Volvi$ a sus paseos y no di!o nada ms'
*l cabo de media .ora volvi$ a oírse la vo% de *ra1a de Mar'
@ACapitnB Creo /ue el !unco nos .a visto y est virando'@A"iro (atolB AImpídele la -ugaB
>n instante despu+s se separaban los dos barcos y9 describiendo un gran
semicírculo9 se dirigían .acia el bu/ue mercante a velas desplegadas'
Era una de esas naves pesadas llamadas !uncos9 de -ormas sin gracia y de
dudosa solide%9 /ue se usan muc.o en los mares de la C.ina' *penas advirti$ la
presencia de los sospec.osos paraos9 contra los cuales no podía competir en
velocidad9 se detuvo y arbol$ una gran bandera' *l verla9 :ando#n dio un salto
adelante'
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@ALa bandera del ra! (rooc#e9 el e,terminador de los piratasB @e,clam$
con acento de odio@' ATigrecitos9 al aborda!eB
>n grito salva!e9 -ero%9 se elev$ en ambas tripulaciones9 para /uienes no
era desconocida la -ama del ingl+s ames (rooc#e9 convertido en ra! de
:araJac#'
@;uedo comen%ar= @pregunt$ atn9 apuntando con el ca1$n de proa'
@:í9 pero /ue no se pierda una sola bala'
De repente son$ una detonaci$n a bordo del !unco9 y una bala de poco
calibre pas$ silbando por entre las velas del parao'
atn .i%o -uego' El e-ecto -ue instantneo el palo mayor del !unco9
agu!ereado en la base9 oscil$ con violencia y cay$ sobre cubierta con las velas y
todo el corda!e'
>na pe/ue1a canoa tripulada por seis .ombres se separ$ del !unco y .uy$
.acia las islas )omades'
@Aay .ombres /ue .uyen en lugar de batirseB @e,clam$ :ando#n con
ira@' Aatn9 .a% -uego contra esos cobardesB
El malayo lan%$ a -lor de agua una oleada de metralla9 /ue ec.$ a pi/ue la
canoa e .iri$ a todos los /ue la tripulaban'
@A(ravo9 atnB @grit$ :ando#n@' A*.ora de!a ese barco tan raso como
una mesa9 pues todavía veo numerosa tripulaci$nBLos dos bu/ues corsarios recomen%aron la in-ernal m2sica de balas9
granadas y metralla9 destro%ando el !unco y matando marineros9 /ue se
de-endían desesperadamente a tiros de -usil'
@AValientesB @e,clam$ :ando#n9 admirado del valor de a/uel grupo de
.ombres /ue /uedaba en pie en el !unco@' A:on dignos de combatir con los
tigres de la MalasiaB
Los barcos corsarios9 envueltos en una espesa nube de .umo9 seguían
avan%ando9 y en pocos instantes llegaron a los costados del !unco' La nave de:ando#n lo abord$ por babor y se lan%aron los arpeos de aborda!e' ATigrecitos9
al asaltoB grit$ el terrible pirata'
:e recogi$ sobre sí mismo como un tigre /ue se dispone a lan%arse sobre la
presa9 e .i%o un movimiento para saltar? pero una mano robusta lo detuvo'
:e volvi$ con un grito de rabia' Era *ra1a de Mar9 /ue se coloc$ con
rapide% delante de +l9 cubri+ndolo con su cuerpo'
En a/uel instante disparaban del !unco un tiro de -usil y *ra1a de Mar cay$
.erido sobre el puente'
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@A*.9 gracias9 tigrecitoB @di!o :ando#n@' AMe .as salvadoB
:e lan%$ adelante como un toro .erido9 salt$ sobre el puente del !unco9 y
se precipit$ entre los combatientes con esa temeridad loca /ue todos
admiraban'
Toda la tripulaci$n del mercante se le -ue encima'
@ATigrecitos9 a míB @grit$9 tumbando a dos .ombres con el rev+s de la
cimitarra'
Doce piratas treparon por los apare!os y se lan%aron a la cubierta9 en tanto
el otro parao arro!aba los arpeos y se a-erraba al !unco' Los siete sobrevivientes
arro!aron las armas'
@;<ui+n es el capitn= @pregunt$ :ando#n'
@0o respondi$ un c.ino9 adelantndose'
@AEres un .+roe y tus .ombres son dignos de tiB @le di!o :ando#n@' Le
dirs al ra! (rooc#e /ue un día cual/uiera ir+ a anclar en la ba.ía de :araJac# y
veremos si el e,terminador de piratas es capa% de vencer a los míos'
En seguida se /uit$ del cuello un collar de diamantes de gran valor y se lo
dio al capitn'
@Toma9 valiente' :iento .aber destruido tu !unco9 /ue tan bien .as sabido
de-ender' ero con estos diamantes podrs comprar otros die% barcos nuevos'
@ero9 ;/ui+n es usted= @pregunt$ asombrado el capitn':ando#n se le acerc$9 le puso una mano en un .ombro y le di!o
@A0o soy el Tigre de la MalasiaB
0 antes de /ue el capitn y sus marineros .ubieran podido re.acerse de
su aturdimiento y de su terror9 :ando#n y los piratas volvieron a ba!ar a sus
naves'
@;<u+ ruta= @pregunt$ atn'
El Tigre e,tendi$ el bra%o al Este y con vo% metlica9 en la /ue se advertía
una vibraci$n e,tra1a9 grit$@A* LabunB
Capítulo III
LA TRAVESÍA
*bandonaron el desarbolado !unco y volvieron a emprender su camino
.acia Labun' :ando#n encendi$ un cigarro y llam$ a atn'
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@Dime9 malayo @le di!o9 mirndolo de tal modo /ue daba miedo@9
;sabes c$mo .a muerto *ra1a de Mar=
@:í @respondi$ atn9 estremeci+ndose'
@;:abes cul es tu puesto cuando yo subo al aborda!e=
@Detrs de usted'
@0 como t2 no estabas9 muri$ *ra1a en lugar de morir t2'
@Es verdad9 capitn'
@Debiera -usilarte por esa -alta? pero no me gusta sacri-icar a los
valientes' :in embargo9 en el primer aborda!e te .ars matar a la cabe%a de mis
.ombres'
@A"racias9 TigreB
@A:abauB @llam$ en seguida :ando#n@' Como -uiste el primero en
saltar al !unco detrs de mí9 cuando .aya muerto atn t2 le suceders en el
mando'
Los barcos navegaron sin encontrar otra nave' La -ama siniestra de /ue
go%aba el Tigre se .abía esparcido por esos mares y muy pocos barcos se
aventuraban por ellos'
* eso de la medianoc.e aparecieron a la vista las tres islas /ue son los
centinelas avan%ados de Labun' :ando#n se paseaba in/uieto por el puente' *
las tres de la madrugada grit$@ALabunB
En e-ecto9 .acia el Este9 donde el mar se con-undía con el .ori%onte9
apareci$ muy con-usamente una sutil línea oscura'
@ALabunB @repiti$ el pirata9 respirando como si le .ubieran /uitado un
gran peso del cora%$n'
Labun9 cuya super-icie no pasa de ciento diecis+is #il$metros cuadrados9
no tenía la importancia /ue tiene .oy' Gcupada por orden del gobierno ingl+s
con el ob!eto de suprimir la piratería9 contaba en a/uellos tiempos con unos mil.abitantes9 casi todos malayos y s$lo unos doscientos de ra%a blanca' acía muy
poco /ue .abían -undado una ciudadela9 Victoria9 rodeada de algunos -ortines
construidos para impedir /ue la destruyeran los piratas de Mompracem9 /ue
varias veces .abían devastado las costas' El resto de la isla estaba cubierto de
bos/ues espesísimos9 todavía poblados de tigres'
Despu+s de costear varios #il$metros de la isla9 los dos paraos se
introdu!eron silenciosamente en un riac.uelo cuyas orillas estaban cubiertas de
espl+ndidos bos/ues' )emontaron la corriente unos setecientos metros y allí
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anclaron a la sombra de los rboles' Ning2n crucero /ue recorriera la costa
.abría podido sospec.ar la presencia de los piratas en ese lugar'
* mediodía :ando#n desembarc$9 armado de su carabina y seguido por
atn'
abía recorrido unos cuantos #il$metros9 cuando oy$ ladridos le!anos'
@*lguien est ca%ando @di!o@' Vamos a ver'
Muy pronto se encontraron -rente a un .orrendo negrito9 /ue su!etaba un
mastín'
@;*d$nde vas= @di!o :ando#n9 cortndole el paso'
@(usco la pista de un tigre'
@;0 /ui+n te .a dado permiso para ca%ar en mis bos/ues=
@Estoy al servicio de lord "uillon#'
@Dime9 esclavo maldito9 ;.as oído .ablar de una !oven a /uien llaman la
erla de Labun=
@;<ui+n no la conoce en esta isla= Es el ngel bueno de Labun9 a /uien
todos adoran'
@;Es .ermosa=
@Creo /ue no .ay mu!er alguna /ue pueda igualarla'
>n -uerte estremecimiento de emoci$n agit$ al Tigre de la Malasia'
@;D$nde vive= volvi$ a preguntar despu+s de un breve silencio'@* dos #il$metros de a/uí9 en medio de una pradera'
(asta con eso' Vete9 y si aprecias la vida no vuelvas atrs'
Le dio un pu1ado de oro y se ec.$ al pie de un rbol'
@Esperaremos la noc.e para espiar los alrededores @di!o'
atn se tumb$ a su lado9 con la carabina en la mano' acia las siete de la
tarde reson$ un ca1ona%o' :ando#n se puso de pie de un salto9 con el rostro
demudado'
@AVen9 atn @e,clam$@9 veo sangreB:e lan%$ como un tigre a trav+s de la -loresta9 seguido por el malayo /ue
se veía en apuros para seguirlo'
Capítulo IV
TIGRES Y LEOPARDOS
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En menos de die% minutos llegaron los piratas a la orilla del río' Todos sus
.ombres .abían subido a bordo de los paraos y estaban ocupados en ba!ar las
velas9 pues no corría viento'
@;<u+ sucede= @pregunt$ :ando#n subiendo al puente'
@Capitn9 nos .an descubierto @di!o "iro (atol@' >n crucero nos cierra el
camino en la boca del río'
@;Con/ue los ingleses vienen a atacarnos= @di!o el Tigre@' Est bien'
Tigrecitos9 empu1en las armas y salgamos al mar' AEnse1emos a esos .ombres
c$mo se baten los tigres de MompracemB
@AViva el TigreB @gritaron con entusiasmo los tripulantes@' A*l aborda!eB
> n instante despu+s ambos barcos descendían por el río9 y a los pocos
minutos salían a plena mar'
* seiscientos metros de la costa navegaba a poca m/uina un gran bu/ue
poderosamente armado' :e oía redoblar los tambores en su cubierta9 llamando a
la tripulaci$n a sus puestos de combate'
:ando#n mir$ con -rialdad al -ormidable adversario9 sin /ue su mole le
asustase en lo ms mínimo9 y grit$
@ATigrecitos9 a los remosB
Los piratas se precipitaron ba!o cubierta9 mientras los artilleros apuntaban
los ca1ones' Los paraos volaban al impulso de los remos'De pronto una bala de grueso calibre pas$9 silbando por entre los mstiles'
@Aatn @grit$ :ando#n@9 a tu ca1$nB No .ay /ue perder un solo tiro'
ADerriba los mstiles de ese maldito9 desm$ntale las pie%as9 y cuando ya no
tengas la vista -irme9 .a%te matarB
En ese momento un .uracn de .ierro atraves$ el espacio y dio de lleno
en los dos paraos9 de!ndolos rasos como lanc.ones'
"ritos espantosos de rabia y de dolor se al%aron entre los piratas9 /ue
-ueron a.ogados por otra andanada de artillería'El crucero se ale!$ ms de un #il$metro9 dispuesto a recomen%ar el -uego'
:ando#n9 /ue .abía salido ileso9 se levant$ rpidamente'
@AMiserablesB @grit$9 mostrando el pu1o al enemigo@' Auyes9 cobarde9
pero yo te alcan%ar+B
En un momento -ueron acumulados en la proa de ambos barcos los
mstiles de recambio9 ca!as llenas de balas9 ca1ones vie!os y maderos de toda
especie9 -orman
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do una s$lida barricada' Veinte .ombres de los ms vigorosos volvieron a
descender para mane!ar los remos9 y los otros se agolparon en cubierta9
temblorosos de -uria9 empu1ando las carabinas y su!etando con los apretados
dientes sus pu1ales'
El crucero avan%$ a toda m/uina9 arro!ando por la c.imenea torrentes de
.umo negro'
@AFuego a discreci$nB @grit$ el Tigre'
0 recomen%$ por ambas partes la m2sica in-ernal9 respondiendo tiro a tiro9
bala a bala y metralla a metralla' Los tres bu/ues parecían dispuestos a
sucumbir antes /ue
a retroceder' En los paraos9 con el agua ya en las bodegas9 .oradados en cien
sitios9 la locura se apoder$ de sus tripulantes? todos /uerían subir a la cubierta
del crucero y9 si no vencer9 morir al menos en el campo enemigo'
atn9 -iel a su palabra9 muri$ al pie de su ca1$n? pero otro artillero ocup$
de inmediato su puesto' abía muc.os .ombres muertos y otros .orriblemente
.eridos9 con las piernas y bra%os rotos o separados del tronco9 /ue se debatían
con desesperaci$n entre torrentes de sangre'
ero en las cubiertas de ambos paraos /uedaban todavía otros tigres9
sedientos de sangre9 /ue cumplían con valor su misi$n''
La cruel batalla dur$ veinte minutos' El crucero se ale!$ una ve% ms otrosseiscientos metros9 a -in de evitar el aborda!e' >n bramido de -uror estall$ a
bordo de los paraos ante la nueva retirada' 0a no era posible luc.ar con ese
enemigo /ue se libraba del aborda!e' 0 sin embargo :ando#n no cedía'
:e arro!$ impetuoso en medio de sus .ombres9 corrigi$ la puntería del
ca1$n /ue les /uedaba9 y dispar$' ocos segundos despu+s el palo mayor del
crucero se precipitaba al mar9 arrastrando a los soldados de las co-as y crucetas'
Mientras el crucero se detenía para salvar a sus .ombres9 :ando#n
aprovec.$ para embarcar en su parao a la tripulaci$n del /ue mandaba "iro(atol9 /ue -lotaba por verdadero milagro'
@A*.ora9 a la costa y volandoB @grit$'
El parao de "iro (atol /ued$ abandonado a las olas con su carga de
cadveres'
*provec.ando la inacci$n del enemigo9 los piratas se ale!aron a toda prisa
y se re-ugiaron en el riac.uelo' 0a era tiempo9 pues el pobre barco .acía agua
por todas partes y se .undía lentamente' "emía como un moribundo' :ando#n
lo embarranc$ en un banco de arena'
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*penas vieron /ue no corría peligro de irse a pi/ue9 los piratas irrumpieron
en cubierta9 las armas en la mano y contraídas de -uror las -acciones9 dispues
tos a volver a la luc.a' :ando#n los contuvo con un gesto'
@:on las seis @di!o@? dentro de dos .oras se pondr el sol y las tinieblas
caern sobre el oc+ano' Todo el mundo debe ponerse a traba!ar para /ue a
medianoc.e est+ listo el parao y podamos .acernos a la mar' ;*tacaremos al
crucero=
@No se los prometo9 pero les !uro /ue pronto llegar el día en /ue nos
venguemos de esta derrota' *l relmpago de los ca1ones i%aremos nuestra
bandera en los bastiones de Victoria'
@AViva el TigreB @aullaron los piratas'
@A:ilencioB @e,clam$ :ando#n@' <ue vayan dos .ombres a la boca del
río a vigilar al crucero9 otros dos a los bos/ues para /ue no nos sorprendan'
Curen a los .eridos y a traba!ar todos'
:e sent$ sobre el ca1$n'
@El crucero espera /ue salgamos al mar para rematarnos murmur$9
pero se e/uivoca' AEl Tigre tambi+n sabe ser prudenteB
Llam$ a :abau'
@atn y "iro (atol .an muerto @le di!o@' *.ora a ti te corresponde el
mando y yo te lo doy'@A"racias9 TigreB
Entre ambos llevaron el ca1$n .acia popa y lo apuntaron mirando a la
ba.ía9 de modo /ue pudieran despe!arla a metralla%os si las c.alupas del crucero
intentaran -or%ar la boca del río'
Los piratas traba!aron de un modo -ebril' usieron nuevos mstiles9
taparon todos los agu!eros y renovaron los corda!es' * las die% ya el barco podía
volver al mar y a-rontar un nuevo combate'
>na .ora despu+s :ando#n mand$ /ue llamaran a los .ombres /ue .abíaenviado a la boca del río a vigilar al crucero'
@;Est libre la ba.ía= @les pregunt$'
@:í'
@;0 el crucero=
@Est delante de la ba.ía9 a unos oc.ocientos metros'
@Tenemos espacio su-iciente para pasar @murmur$ :ando#n@' Las
tinieblas protegern nuestra retirada' AHarpemosB
Veinte .ombres empu!aron el parao .acia el río'
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@<ue nadie grite @di!o :ando#n con vo% imperiosa@? abran bien los o!os
y tengan dispuestas las armas' AVamos a !ugarnos una partida terribleB
:e sent$ !unto al tim$n con :abau a su lado y gui$ resueltamente el barco
.acia la boca del río' La oscuridad -avorecía la -uga' Desplegaron una vela latina9
pintada de negro para con-undirse con las sombras de la noc.e' La cubierta del
parao parecía desierta'
@El crucero est muy cerca9 con todos sus -uegos encendidos @di!o
:ando#n@' Est esperndonos' asaremos rasando la costa para con-undirnos
con la masa de los rboles y en seguida nos lan%aremos al mar'
El viento era ms bien d+bil9 pero el mar estaba calmo' :ando#n
temblaba de rabia' Kl9 el -ormidable Tigre de la Malasia9 sentía vergen%a de .uir
silencioso como un ladr$n' ALe .ervía la sangre de -uror y sus o!os
relampagueabanB
:e .abía ale!ado el parao unos seiscientos pasos de la ba.ía y se
preparaba para lan%arse a alta mar9 cuando vio /ue el crucero encendía los
-aroles de posici$n'
@ANos .an vistoB @e,clam$'
@A* las armasB @gritaron a bordo del barco de guerra@' A:e escapan los
piratasB
:e oy$ el redoblar de un tambor llamando a los soldados y a la marinería'Los corsarios9 incrustados materialmente en las amuras y agolpados
detrs de la barricada .ec.a con troncos de rbol9 apenas respiraban9 pero sus
rostros -eroces revelaban el estado de su nimo' :us dedos crispados apretaban
las armas9 impacientes por oprimir el gatillo'
Gyeron el silbido metlico de un proyectil al atravesar el aire' >n .umo
ro!i%o salía por la c.imenea del crucero' :e escuc.aron las $rdenes de los
o-iciales y los pasos precipitados de los tripulantes' El vapor corría para ec.arse
encima de la nave corsaria'@Arepar+monos para morir como .+roesB @grit$ :ando#n9 /ue no se
.acía ilusiones acerca del +,ito de a/uella luc.a'
De una parte y otra comen%$ el ca1oneo'
@A*l aborda!eB @grit$ :ando#n@' ALa partida no es igual9 pero somos los
tigres de MompracemB
El parao9 verdadero !uguete comparado con el gigantesco crucero9 se
adelant$ auda%mente9 ca1onendolo como me!or podía' ero a pesar del valor
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desesperado de los tigres de Mompracem9 el parao9 acribillado por los tiros
enemigos9 ya no era ms /ue un despo!o'
Nadie .ablaba de rendici$n' Todos /uerían morir9 pero all arriba9 en la
cubierta del bu/ue enemigo' El ca1$n /ue disparaba :abau .abía sido
desmontado y la mitad de la tripulaci$n yacía tendida por la metralla' La derrota
era completa' :$lo /uedaban doce .ombres /ue9 con los o!os e,traviados y los
labios espumeantes de rabia9 apretaban con manos de tena%as las armas9 atrin
c.erados tras los cadveres de sus compa1eros'
:ando#n lan%$ su nave contra el barco enemigo' Fue un violentísimo
encontrona%o' Dos arpeos de aborda!e se agarraron a las escalillas del crucero'
Entonces los trece piratas9 sedientos de vengan%a9 a-errados a los postes y a los
cables9 se descolgaron sobre el puente antes de /ue los ingleses9 asombrados de
tanta audacia9 pensaran en rec.a%arlos'
Los piratas rompieron las -ilas de los soldados /ue les cerraban el paso9
repartieron una grani%ada de ta!os de cimitarra a diestra y a siniestra9 y se
lan%aron .acia la popa' abía allí sesenta .ombres9 pero no se detuvieron a
contarlos y se arro!aron -uriosos sobre la punta de las bayonetas'
Daban golpes desesperados9 segaban bra%os y .undían crneos' Durante
algunos minutos .icieron temblar a sus enemigos9 pero acuc.illados por la
espalda9 alcan%ados por las bayonetas9 sucumbieron por -in uno tras otro'En la mitad del puente9 :ando#n cay$ .erido en pleno pec.o por un
disparo de -usil' Cuatro piratas sobrevivientes se arro!aron delante suyo9 y lo
cubrieron con sus cuerpos9 pero -ueron muertos por una terrible descarga de
-usilería' No así el Tigre'
*/uel .ombre increíble9 a pesar de su .erida /ue manaba sangre9 dio un
salto9 lleg$ a la borda9 derrib$ con el pu1o de la cimitarra a un gaviero /ue
intentaba detenerlo y se lan%$ de cabe%a al mar9 desapareciendo ba!o las negras
aguas'
Capítulo V
LABUÁN
>n .ombre de tal naturale%a9 dotado de una -uer%a tan prodigiosa9 de una
energía tan e,traordinaria y de un valor tan grande9 no podía morir'
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Mientras el vapor seguía su carrera9 el pirata9 por medio de un vigoroso
empu!e de los talones9 volvía a la super-icie y se ale!aba mar adentro para /ue
no lo alcan%ara el espol$n del barco enemigo o alguna bala de carabina'
Conteniendo los gemidos /ue le arrancaba el dolor de su .erida9
re-renando la rabia /ue lo devoraba9 esper$ el oportuno instante para ganar las
costas de la isla'
El crucero avan%$ .acia el sitio donde se .abía tirado el pirata9 con la
esperan%a de destro%arlo con las ruedas' Los marineros dirigían a todas partes
las luces de sus -aroles' Convencidos de la inutilidad de sus pes/uisas9 se
ale!aron por -in en direcci$n de Labun' Entonces el Tigre dio un grito de
-uror'
@A0a vendr el día en /ue les .ar+ sentir lo terrible de mi vengan%aB
:e puso la -a!a en la .erida para contener la .emorragia9 /ue podía
producirle la muerte y9 !untando todas sus -uer%as9 comen%$ a nadar en busca de
la costa de la isla'
Nad$ durante alg2n tiempo? se detenía de cuando en cuando para poder
respirar y se -ue sacando la ropa /ue le di-icultaba los movimientos' :entía /ue
se le acababan las -uer%as' :e le contraían los m2sculos9 la respiraci$n se le
.acía ms di-ícil y9 para colmo de su desgracia9 la .erida continuaba sangrando y
le producía agudísimos dolores al contacto con el agua salada'Flot$ un rato para recobrar el aliento' De pronto sinti$ /ue trope%aba con
algo' ;:ería un tibur$n= * pesar de su valor9 sinti$ /ue los cabellos se le
eri%aban'
*larg$ instintivamente una mano y toc$ un ob!eto duro' Era un peda%o de
madera perteneciente a la cubierta del parao9 y a ella estaban ad.eridos todavía
un penol y unas cuerdas'
@A0a era tiempoB @murmur$ :ando#n@' A0a se me agotaban las
-uer%asB:e subi$ -atigosamente al -ragmento de su pobre barco y puso al
descubierto su .erida de la cual brotaba todavía un .ilo de sangre'
Durante otra .ora a/uel .ombre /ue no /uería morir ni darse por vencido
luc.$ con las olas /ue poco a poco iban sumergiendo el madero9 pero sus
-uer%as menguaban de manera considerable'
Comen%aba a alborear cuando un golpe violento lo sac$ de su
amodorramiento'
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>n miedo e,tra1o lo acometi$' Le parecía oír ladridos de perros9 gritos de
.ombres9 rugidos de -ieras' Tal ve% se crey$ descubierto' Muy pronto su carrera
se .i%o vertiginosa' Completamente -uera de sí9 corría como caballo desbocado9
se lan%aba en medio de la male%a9 saltaba sobre los troncos caídos y agitaba
-urioso el #riss'
Corri$ por die% o /uince minutos9 despertando con sus gritos los ecos de
los bos/ues tenebrosos9 pero al cabo se detuvo an.elante y medio muerto' Cay$9
rodando por el suelo' or todas partes veía enemigos' resa de un espantoso
delirio9 :ando#n caía y se levantaba9 y volvía a caer'
Durante alg2n tiempo sigui$ corriendo9 gritando y amena%ando'
@A:angre9 denme sangre para apagar la sedB A0o soy el Tigre del mar
malayoB
0a -uera del bos/ue9 se lan%$ a trav+s de una pradera9 al e,tremo de la
cual le pareci$ ver con-usamente una empali%ada' :e detuvo y cay$ de rodillas'
Estaba e,.austo' <uiso volver a levantarse pero un velo de sangre le cubri$ los
o!os y se desplom$'
Capítulo VI
LORD AMES GUILLONK
Cuando volvi$ en sí9 vio con gran sorpresa /ue no estaba en la pradera
/ue atravesara durante la noc.e9 sino en una .abitaci$n espaciosa9 empapelada
con papel -loreado9 y tendido en un lec.o c$modo y blandísimo'
*l principio crey$ /ue so1aba9 y se restreg$ varias veces los o!os como
para despertarse' ero pronto se convenci$ de /ue era realidad' Mir$ en
derredor? no .abía nadie'
Entonces observ$ minuciosamente la .abitaci$n' Era amplia9 elegante9 y
la alumbraban dos grandes ventanas9 a trav+s de las cuales se veían rbolesmuy altos' En un rinc$n vio un piano9 sobre el cual .abía esparcidos papeles de
m2sica? en otro9 un caballete con un cuadro /ue representaba una marina? en
medio9 una mesa con un tapete bordado? cerca de la cama9 su -iel #riss9 y al lado
un libro medio abierto9 con una -lor disecada entre las pginas'
Escuc.$ a gran distancia los acordes de una mandolina'
@;D$nde estar+= @se pregunt$@' ;En casa de amigos o de enemigos=
;<ui+n me .a curado la .erida= Empu!ado por una curiosidad irresistible alarg$
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la mano y cogi$ el libro' En la cubierta .abía un nombre impreso en letras de
oro'
@AMarianaB @e,clam$ leyendo@' ;<u+ /uerr decir esto= ;Es un nombre9
o una palabra /ue yo no comprendo=
:e sinti$ agitado por una emoci$n desconocida para +l' *lgo muy dulce
conmovi$ el cora%$n de a/uel .ombre9 ese cora%$n de acero9 siempre cerrado
.asta para las emociones ms violentas'
El libro estaba cubierto de caracteres -inos y elegantes9 pero no pudo
comprender palabra alguna9 aun cuando se aseme!aban a los de la lengua del
portugu+s 01e%' Cogi$ con delicade%a la -lor y la contempl$ largo rato' La oli$
varias veces9 procurando no estropearla con sus dedos /ue nunca tocaron otra
cosa /ue la empu1adura de la cimitarra' E,periment$ de nuevo una sensaci$n
e,tra1a9 un estremecimiento misterioso' Casi con pesar coloc$ la -lor entre las
pginas y cerr$ el libro'
Lo .i%o muy a tiempo? el picaporte de la puerta gir$ y entr$ un .ombre'
Era un europeo9 a !u%gar por el color de su piel' arecía tener unos
cincuenta a1os9 era de alta estatura9 o!os a%ules9 y en sus modales se advertía el
.bito del mando'
@Me alegra verlo tran/uilo' 0a llevaba tres días sin /ue el delirio lo de!ara
un solo momento'@ATres díasB @e,clam$ :ando#n estupe-acto@' ;ace tres días /ue
estoy a/uí= ;No es un sue1o=
@No es un sue1o' Est con personas /ue lo cuidarn con a-ecto y .arn
todo lo posible por restituirle la salud'
@;<ui+n es usted=
@:oy lord ames "uillon#9 capitn de navío de :u Ma!estad la )eina
Victoria'
:ando#n domin$ un sobresalto y no de!$ traslucir el odio /ue sentía contra todolo ingl+s'
@Le doy las gracias9 milord @di!o@9 por cuanto .a .ec.o por mí9 por un
desconocido /ue podría ser un enemigo mortal'
@Era mi deber recoger en mi casa a un pobre .ombre .erido /ui%s
mortalmente' ;C$mo se siente a.ora=
@Me siento bastante -uerte ya y no tengo ning2n dolor'
@Me alegro' ;<ui+n lo .iri$ de ese modo= *dems de la bala /ue se le
e,tra!o del pec.o9 tenía el cuerpo lleno de .eridas de arma blanca'
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*un cuando :ando#n esperaba esa pregunta9 no pudo menos de
estremecerse' ero no perdi$ la serenidad' Me veo en un apuro para decirlo9
pues no lo s+ contest$' Vi un grupo de .ombres /ue caía durante la noc.e
sobre mis barcos9 subían al aborda!e y mataban a mis marineros' ;<ui+nes eran=
)epito /ue no lo s+9 por/ue al primer encuentro caí en el mar cubierto de
.eridas'
@:in duda lo atacaron los Tigres de la Malasia @di!o lord ames'
@ALos piratasB @e,clam$ :ando#n'
@:í9 los de Mompracem9 por/ue .ace tres días merodeaban por las
cercanías de la isla9 pero los destruy$ uno de nuestros cruceros' ;D$nde lo
asaltaron=
@En los alrededores de las )omades'
@;Lleg$ a nado a nuestras costas=
@:í9 agarrado a un -ragmento de uno de los barcos' ;D$nde me encontr$
usted=
@Tendido en una playa9 presa de un delirio terrible' ;*d$nde se dirigía
cuando lo asaltaron=
@Iba a llevar unos regalos al sultn de Verauni9 de parte de mi .ermano9
el sultn de :.a!a'
@AEntonces usted es un príncipe malayoB @e,clam$ el lord tendi+ndole lamano9 /ue :ando#n estrec.$ despu+s de una breve vacilaci$n'
@:í9 milord'
@Estoy muy contento de .aberle dado .ospitalidad' 09 si no le desagrada9
iremos !untos a saludar al sultn de Verauni'
@:í9 y'''
:e detuvo y alarg$ el cuello al oír un rumor le!ano' De -uera se oían los
acordes de una mandolina9 tal ve% la misma /ue oy$ antes'
@;<ui+n toca= @pregunt$ presa de una viva agitaci$n cuya causa nopodía e,plicarse@' Me gustaría conocer a la persona /ue toca tan bien' :u
m2sica me llega al cora%$n y me .ace e,perimentar una sensaci$n nueva para
mí'
El lord le .i%o una se1a para /ue se acostara y sali$' :ando#n sentía /ue
la emoci$n volvía a apoderarse de +l con ms -uer%a' El cora%$n le latía con
violencia y su cuerpo temblaba9 sacudido por e,tra1os movimientos nerviosos'
@;<u+ me sucede= @se preguntaba@' ;Me vuelve el delirio=
Vio entrar al lord9 pero no venía solo'
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Detrs de +l se adelantaba una .ermosísima criatura' *l verla9 :ando#n
no pudo contener una e,clamaci$n de sorpresa y de admiraci$n'
Era una !ovencita de diecisiete a1os9 de estatura pe/ue1a9 pero muy
esbelta y elegante9 con la cintura tan estrec.a /ue una sola mano suya podía
abarcarla' :u piel era rosada y -resca como rosa reci+n abierta9 sus o!os a%ules
como las aguas del mar9 sus rubios cabellos parecían una lluvia de oro'
El pirata sinti$ un estremecimiento /ue le lleg$ .asta el -ondo del alma'
*/uel .ombre tan -iero9 tan sanguinario9 se sinti$ -ascinado9 por primera ve% en
su vida9 ante a/uella -lor /ue surgía ba!o los bos/ues de Labun' :u cora%$n
ardía y le pareci$ /ue corría -uego por sus venas'
@;:e siente mal= @le pregunt$ el lord'
@ANoB ANoB @contest$ vivamente el pirata'
@Entonces9 permítame /ue le presente a mi sobrina9 lady Mariana
"uillon#'
@AMariana "uillon#B @repiti$ :ando#n9 con vo% sorda'
@;<u+ le .alla de e,tra1o a mi nombre= @le pregunt$ sonriendo la
!oven' ACual/uiera diría /ue le .a sorprendidoB
:ando#n no .abía sentido nunca una vo% tan dulce en sus oídos
acostumbrados al estruendo de los ca1ones y a los gritos de muerte de los
combatientes'@Es /ue creo .aberlo oído antes @di!o con vo% alterada'
@;* /ui+n= @pregunt$ el lord'
@En realidad9 lo leí en ese libro /ue est a.í9 y me .abía imaginado /ue
debía ser el de una criatura muy .ermosa'
@A>sted bromeaB @di!o ella rubori%ndose'
De pronto el pirata9 /ue no apartaba los o!os del rostro de la ni1a9 se
endere%$ bruscamente'
@AMiladyB@ADios míoB ;<u+ le pasa= @di!o ella acercndose'
@>sted tiene otro nombre in-initamente ms bello /ue el de Mariana
"uillon#'
@;Cul= @preguntaron a un tiempo el lord y su sobrina'
@ANo puede ser otra ms /ue usted la /ue todos los indígenas llaman la
erla de LabunB
El lord .i%o un gesto de sorpresa y una pro-unda arruga surc$ su -rente'
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@*migo mío @di!o@9 ;c$mo es posible /ue usted lo sepa9 si viene de la
le!ana península malaya=
@No lo escuc.+ en :.a!a @contest$ :ando#n9 /ue por poco se traiciona
@9 sino en las )omades9 en cuyas playas desembar/u+ .ace días' *llí me
.ablaron de una !oven de incomparable belle%a9 /ue montaba como una
ama%ona y /ue ca%aba -ieras? /ue por las tardes -ascinaba a los pescadores con
su canto9 ms dulce /ue el murmullo de los arroyos' A*.9 milady9 tambi+n yo
/uise oír esa vo% alg2n díaB
@;Con/ue tantas gracias me atribuyen= @di!o ella riendo'
@:í9 y a.ora veo /ue decían la verdad @e,clam$ el pirata con acento
apasionado'
@A*duladorB
@<uerida sobrina @di!o el lord@9 ;vas a enamorar tambi+n a nuestro
príncipe=
@ADe eso estoy convencidoB @e,clam$ :ando#n@' 0 cuando salga de
esta casa para volver a mi le!ana tierra9 dir+ a mis compatriotas /ue una !oven
de rostro blanco .a conmovido el cora%$n de un .ombre /ue creía tenerlo in
vulnerable'
La conversaci$n continu$ luego acerca de la patria de :ando#n y de
Labun' *sí /ue se .i%o noc.e9 el lord y su sobrina se retiraron'Cuando el pirata /ued$ solo estuvo largo rato inm$vil9 con los o!os -i!os en
la puerta por donde .abía salido Mariana' arecía sumido en pro-undos
pensamientos e invadido de una emoci$n vivísima'
*sí permaneci$ algunos minutos9 con el rostro alterado9 la -rente perlada
por el sudor9 .undidas las manos en los espesos cabellos .asta /ue por -in
a/uellos labios /ue no /uerían abrirse9 pronunciaron un nombre
@AMarianaB
El pirata no pudo re-renarse ms'@AMaldici$nB @e,clam$ con rabia9 retorci+ndose la manos@' A:iento /ue
me vuelvo loco9 siento /ue''' la amoB
Capítulo VII
CURACI!N Y AMOR
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Lady Mariana "uillon# .abía nacido ba!o el .ermoso cielo de Italia9 en las
orillas del gol-o de Npoles9 de madre italiana y padre ingl+s'
u+r-ana a los once a1os y .eredera de una s$lida -ortuna9 la recogi$ su
tío !ames9 su 2nico pariente'
En ese entonces ames "uillon# era uno de los ms intr+pidos lobos de
mar de Europa y *sia9 /ue cooperaba con ames (rooc#e9 el ra! de :araJac#9
en el e,terminio de piratas malayos'
*un/ue no tenía gran cari1o por su sobrina9 decidi$ embarcarla en su
propia nave y llevarla con +l a (orneo'
Durante tres a1os la muc.ac.a -ue testigo de sangrientas batallas donde
perecieron miles de piratas y /ue dieron a (rooc#e una triste celebridad'
>n día lord "uillon# se cans$ de matan%as y peligros9 abandon$ el mar y se
estableci$ en Labun'
Lady Mariana .abía ad/uirido una -iere%a y una energía sin igual' Gbligada
a.ora a vivir en tan e,tra1o lugar9 se dedic$ a completar su propia educaci$n'
oseía una voluntad muy -irme y poco a poco -ue modi-icando la -ero% rude%a
ad/uirida en su contacto con la gente de mar' :e convirti$ en una apasionada
cultivadora de la m2sica9 de las -lores9 de las bellas artes9 gracias a las
ense1an%as de una antigua amiga de su madre9 muerta ms tarde ba!o la
inclemencia del clima tropical'No perdi$ su pasi$n por las armas y por los e!ercicios violentos y recorría a
caballo los bos/ues persiguiendo tigres9 o se arro!aba intr+pidamente en las
a%ules olas del mar malayo' Con muc.a -recuencia se la veía en los lugares
donde reinaban el in-ortunio y la miseria9 socorriendo a todos los indígenas de
los alrededores'
0 de este modo con/uist$ el sobrenombre de erla de Labun9 /ue .i%o
latir el cora%$n del Tigre de la Malasia' ero la ni1a9 ale!ada por completo de la
civili%aci$n9 se convirti$ en mu!er sin darse cuenta9 .asta /ue al ver al -ieropirata e,periment$ sin saber por /u+9 una e,tra1a turbaci$n'
Veía siempre ante sus o!os al .erido9 se le aparecía en sue1os su altivo
rostro en /ue se transparentaba un valor indomable'
Despu+s de -ascinarlo con sus o!os9 su vo% y su belle%a9 a su ve% ella
/ued$ -ascinada y vencida'
En un principio procur$ reaccionar contra a/uellos latidos de su cora%$n9
nuevos para ella como eran nuevos para :ando#n' ero -ue en vano' :entía /ue
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una -uer%a irresistible la empu!aba .acia ese .ombre? s$lo era -eli% cuando
estaba !unto a su lec.o calmando los agudos dolores de su .erida'
Cuando ella cantaba las dulces canciones de su país natal9 +l no era ya
ms el pirata sanguinario' Conteniendo la respiraci$n9 ba1ado en sudor9
escuc.aba como en un ensue1o9 y al morir la nota -inal de la mandolina9
permanecía con los o!os -i!os en la !oven9 olvidado de Mompracem9 de sus
tigrecitos9 y de sus batallas'
Los días pasaron rpidamente y la curaci$n9 ayudada por el amor /ue le
devoraba la sangre9 marc.aba a toda prisa'
>n día el lord encontr$ al pirata en pie y dispuesto para salir'
@ACunto me alegro de verlo así9 amigo míoB @di!o'
@Me siento tan -uerte /ue luc.aría con un tigre @contest$ :ando#n'
@Entonces lo pondr+ a prueba' e invitado a algunos amigos a ca%ar un
tigre /ue ronda a menudo los muros de mi par/ue9 y ya /ue est sano9 daremos
la batida ma1ana por la ma1ana'
@:er+ de la partida9 milord'
@(ien' *dems9 creo /ue ser usted mi .u+sped durante alg2n tiempo
ms'
@Debo marc.arme pronto9 milord? me llaman asuntos graves'
@ara los negocios siempre .ay tiempo' No lo de!ar+ marc.ar antes dealgunos meses' D+me su palabra de /ue se /uedar'
ara :ando#n /uedarse en la /uinta9 cerca de la !oven /ue lo -ascinaba9
era la vida9 era todo' No pedía ms por el momento'
;<u+ le importaba /ue en Mompracem lo lloraran por muerto= ;<u+ le
importaba su -iel 01e%9 cuando Mariana comen%aba a corresponderle= ;<u+ le
importaba no e,perimentar las emociones terribles de las batallas9 si ella le
.acía sentir emociones muc.o ms sublimes= ;<u+ le importaba /ue lo
descubrieran y /ue lo mataran9 si todavía respiraba el mismo aire /ue respirabaMariana=
@:í9 milord9 me /uedar+ el tiempo /ue usted /uiera @contest$@' *cepto
su .ospitalidad y si alg2n día9 no olvide estas palabras9 milord9 nos encontramos
con las armas en la mano como valientes enemigos9 recordar+ cunto
agradecimiento le debo'
El ingl+s lo mir$ estupe-acto'
@;or /u+ .abla así=
@<ui%s lo sepa alg2n día'
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El lord antes de salir se volvi$ al pirata y le di!o
@:i /uiere ba!ar al par/ue9 encontrar en +l a mi sobrina9 cuya compa1ía
espero /ue le .ar ms agradable el tiempo'
@A"racias9 milordB
Era lo /ue deseaba :ando#n9 poder encontrarse a solas con ella para
revelarle la pasi$n /ue lo devoraba'
:e asom$ a la ventana' *ll9 deba!o de un magnolio en -lor9 estaba
sentada la !oven lady en actitud pensativa' Le pareci$ una visi$n celestial'
De pronto se .i%o atrs con un grito a.ogado9 seme!ante a un rugido'
@A<u+ iba a .acerB @e,clam$ con vo% ronca@' ero9 ;ser verdad /ue
amo a esa muc.ac.a= ;No es esto una locura= No soy ya el pirata de
Mompracem9 pues me siento arrastrado por una pasi$n irresistible .acia esa .i!a
de una ra%a /ue odio' ;Glvido a mi salva!e Mompracem9 a mis -ieles tigrecitos9 a
mi buen 01e%= ;Glvido /ue los compatriotas de ella no esperan ms /ue el
momento oportuno para destruir mi poder= A*paguemos este volcn /ue arde en
mi cora%$n9 indigno del Tigre de la MalasiaB Aa% oír tu rugido9 Tigre? destierra de
tu pec.o el reconocimiento /ue debes a estas gentes /ue te .an curado la
.erida y .uye de estos sitiosB AVuelve al mar? vuelve a ser el terrible pirata de
MompracemB
*pretaba los pu1os y los dientes9 tembloroso de c$lera' :in embargo9permaneci$ con los o!os ardientes -i!os en la !oven'
@AMarianaB @e,clam$ al cabo de unos minutos@' AMarianaB
Con un movimiento rpido abri$ la ventana' Estuvo muc.o tiempo
absorto9 y cuando volvi$ a la realidad ya no estaba Mariana en el par/ue'
Comen%$ a pasearse a lo largo de la .abitaci$n9 con los bra%os cru%ados sobre el
pec.o y la cabe%a inclinada9 sumido en sombríos pensamientos'
:e asom$ nuevamente a la ventana para /ue la -resca brisa le secara la
-rente sudorosa'@A*/uí @di!o@9 la -elicidad9 una nueva vida9 una nueva embriague%9 dulce
y tran/uila' *ll en Mompracem9 una vida tempestuosa9 tronar de ca1ones9
carnicería sangrienta9 mis rpidos paraos9 01e%' ;Cul de estas dos vidas
pre-erir+= Toda mi sangre arde cuando pienso en Mariana' :e diría /ue la
antepongo a mis tigrecitos y a mi vengan%a' A:iento vergen%a de mí mismo al
recordar /ue es .i!a de una ra%a /ue odio tan pro-undamenteB ;0 si la olvidara=
AMi cora%$n sangra9 no /uiere olvidarlaB ero es preciso /ue .uya'
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:ali$ al par/ue y se puso en marc.a a paso rpido' Llegaba ya a la
empali%ada e iba a tomar carrera para saltar9 cuando retrocedi$ vivamente9 con
las manos en la cabe%a9 la mirada torva9 casi sollo%ando'
@ANo puedoB @e,clam$ desesperado@' A<ue se .unda Mompracem9 /ue
maten a mis tigres9 /ue desapare%ca mi poderío? yo permanecer+ a/uíB
Ec.$ a correr por el par/ue como si temiera estar cerca de la empali%ada
y no se detuvo .asta llegar deba!o de la ventana de su .abitaci$n' De un salto
subi$ a
las ramas de un rbol y de allí pas$ al al-+i%ar' *l encontrarse en a/uella casa
/ue .abía abandonado con la -irme decisi$n de no volver a ella9 un segundo
sollo%o se le escap$ de la garganta9
@A*.B @e,clam$@' AEl Tigre de la Malasia est a punto de desaparecerB
Capítulo VIII
LA CA"A DEL TIGRE
Cuando al amanecer -ue el lord a llamar a su puerta9 :ando#n no .abía
cerrado todavía los o!os'
:alt$ del lec.o y se visti$9 se puso su #riss entre los pliegues de la -a!a y
abri$ la puerta'@A*/uí estoy9 milordB
@No creí encontrarlo tan dispuesto9 /uerido príncipe @di!o el ingl+s@'
;C$mo se siente= Tan -uerte /ue sería capa% de arrancar un rbol' Entonces9
vamos a reunirnos con los seis valientes ca%adores /ue nos esperan en el
par/ue9 impacientes por encontrar el tigre /ue mis o!eadores .an correteado
.acia un bos/ue'
@;Viene con nosotros lady Mariana=
@ANaturalmenteB:ando#n a.og$ un grito de alegría'
@AVamos9 milordB @di!o@' ATengo ansias de encontrar al tigreB
El lord le entreg$ una carabina'
Tome usted9 príncipe le di!o' * veces una bala vale ms /ue el #riss
me!or templado'
(a!aron al par/ue donde se .allaban los dems ca%adores? cuatro colonos de los
contornos y un elegante o-icial de marina'
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*l verlo9 :ando#n e,periment$ por +l una antipatía violenta' Este lo mir$
de un modo muy e,tra1o y9 aprovec.ando un momento en /ue nadie le prestaba
atenci$n9 se acerc$ al lord y le di!o
@Creo .aber visto antes a este príncipe malayo'
@;Donde=
@No lo recuerdo bien9 pero estoy seguro'
@:e e/uivoca9 amigo mío'
@0a lo veremos9 milord'
@*sí ser' A* caballo9 se1oresB Cuidado con el tigre9 /ue es muy grande y
tiene unas garras -eroces'
@Lo matar+ de un solo bala%o y o-recer+ la piel a lady Mariana @di!o el
o-icial'
@ienso matarlo antes /ue usted9 se1or @di!o :ando#n'
@0a lo veremos9 amigos @terci$ el lord@' *.ora9 Aa caballoB
El grupo se dividi$ para registrar en varias direcciones un bos/ue /ue se
e,tendía .asta la costa' :ando#n9 /ue montaba un animal muy -ogoso9 se
intern$ por un sendero estrec.o y se lan%$ auda%mente .acia la espesura9 pues
/uería ser el primero en descubrir a la -iera'
@AVuelaB @e,clam$ espoleando con -uria al animal@' ATengo /ue
demostrarle a ese o-icialillo impertinente de lo /ue soy capa%B ANo ser +l /uieno-re%ca la piel del tigre a lady Mariana9 aun/ue tenga /ue .acerme triturarB
En ese momento reson$ la trompa en medio del bos/ue'
@ADescubrieron al tigreB @murmur$ :ando#n@' AVuela9 caballo9 vuelaB
Como un relmpago atraves$ una parte del bos/ue' De pronto escuc.$ un
tiro a muy corta distancia9 seguido de una e,clamaci$n cuyo acento le .i%o
estremecer' * escape galop$ .acia el lugar donde resonara la detonaci$n9 y en
medio de una pe/ue1a e,planada descubri$ a Mariana9 con la carabina
.umeante entre las manos' :e le acerc$ con un grito de alegría'@A>sted a/uí solaB @e,clam$'
@0 usted9 príncipe ;c$mo .a llegado a/uí=
@:eguía las .uellas del tigre'
@Tambi+n yo' Dispar+ contra la -iera9 pero .uy$ sin /ue lograra tocarla'
@A"ran DiosB ;or /u+ e,pone su vida en-rentando a ese animal=
@ara impedir /ue usted cometa la imprudencia de apu1alarlo con el
#riss'
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@a .ec.o mal9 milady' ero la -iera est todavía viva y mi #riss
dispuesto a partirle el cora%$n'
@A>sted no .ar esoB Es valiente9 ya lo s+? es -uerte y tan gil como un
tigre9 pero una luc.a cuerpo a cuerpo con la -iera podría serle -atal'
@A<u+ importaB <uisiera /ue me produ!era tan crueles .eridas /ue
tuviera /ue estar en curaciones un a1o entero'
@;or /u+= @pregunt$ sorprendida la !oven'
@;No sabe9 milady @di!o el pirata acercndose ms@9 /ue mi cora%$n
parece estallar cuando pienso /ue vendr el día en /ue tendr+ /ue de!arla para
siempre9 para no volver a verla ms= :i el tigre me .iere9 permanecería ba!o el
mismo tec.o /ue usted9 volvería a go%ar de las dulces emociones /ue sentí
cuando yacía .erido en el lec.o' A:ería -eli% oyendo otra ve% su vo%9 recibiendo
sus miradas y sus sonrisasB Milady9 usted me .a .ec.i%ado? presiento /ue no
podr+ vivir le!os de usted' ;<u+ .a .ec.o de mi cora%$n9 siempre inaccesible a
todo a-ecto= Míreme9 con s$lo estar a su lado siento temblar mi cuerpo y la
sangre me /uema las venas'
*l oír tan apasionada e imprevista con-esi$n9 Mariana /ued$ muda? pero
no .i%o movimiento alguno por retirar las manos /ue el pirata estrec.aba con
-renesí'
@No se moleste si le con-ieso mi cari1o prosigui$ el Tigre con vo% /uellegaba como una m2sica al cora%$n de la .u+r-ana9 si le digo /ue yo9 aun cuan
do pertene%co a una ra%a de color9 la adoro como una diosa9 y /ue usted
tambi+n alg2n día me /uerr' ATan poderoso es el amor /ue arde en mi pec.o9
/ue por usted sería capa% de luc.ar contra los .ombres9 contra el destino9 contra
DiosB ;<uiere ser mía= A0o la .ar+ la reina de estos mares9 la reina de la MalasiaB
ida lo /ue /uiera y lo tendr' Tengo oro su-iciente para comprar die% ciudades?
tengo barcos9 ca1ones9 soldados9 soy ms poderoso de lo /ue pueda usted
suponer'@ero9 ;/ui+n es usted= @pregunt$ Mariana9 aturdida por a/uel aluvi$n
de promesas y -ascinada por esos o!os /ue parecían arro!ar llamas'
@;<ui+n soy= @e,clam$ el pirata@' En derredor mío .ay sombras /ue
por a.ora es me!or no esclarecer' Dentro de esas tinieblas .ay algo terrible'
ALlevo un nombre /ue no s$lo aterrori%a a todos los pueblos de estos mares9 sino
/ue .ace temblar al sultanato de (orneo9 y .asta a los ingleses de esta islaB
@;0 usted9 /ue es tan poderoso9 dice /ue me /uiere= @murmur$ la ni1a
con vo% a.ogada'
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@Tanto9 /ue por usted me sería posible todo' La amo con ese amor /ue
lleva a reali%ar milagros y delitos a la ve%' $ngame a prueba? .able y le
obedecer+ como un esclavo' ;<uiere /ue sea rey para darle un trono= ALo ser+B
;<uiere /ue yo9 /ue la amo .asta la locura9 me vuelva a mis tierras= AMe ir+9
aun/ue tenga /ue condenar a mi cora%$n a un eterno martirioB ;<uiere /ue me
mate delante de usted= AMe matar+B Aable9 milady9 .ableB
@ues bien9 sí9 A/ui+rameB @murmur$ ella9 /ue se sentía dominada por
tanto amor'
El pirata dio un grito9 uno de esos gritos /ue rara ve% salen de una
garganta .umana' Casi al mismo tiempo resonaron dos o tres disparos'
@AEl tigreB @e,clam$ Mariana'
@AEs míoB @grit$ :ando#n'
Clav$ las espuelas en el vientre del caballo y parti$ como un rayo9 con los
o!os encendidos y el #riss en la mano9 seguido por Mariana9 /ue se sentía atraída
.acia a/uel .ombre /ue tan auda%mente se !ugaba la e,istencia para sostener
una promesa'
Trescientos pasos ms all estaban los ca%adores' Delante de ellos
avan%aba el o-icial de marina9 apuntando con su -usil .acia un grupo de rboles'
:ando#n se tir$ de la silla gritando AEl tigre es míoB
Kl mismo parecía otro tigre' Daba saltos y rugía como una -iera'@AríncipeB @grit$ Mariana9 /ue tambi+n descendi$ del caballo'
ero :ando#n no oía a nadie en ese momento y continuaba
adelantndose a la carrera'
El o-icial9 /ue lo precedía unos die% pasos9 al oírlo acercarse apunt$
rpidamente el -usil e .i%o -uego sobre el tigre9 /ue estaba al pie de un gran
rbol9 con las pupilas contraídas9 abiertas las poderosas garras y dispuesto a
lan%arse sobre cual/uiera'
No se .abía disipado todavía el .umo cuando se le vio atravesar elespacio con ímpetu tremendo y derribar al imprudente y poco diestro o-icial'
Iba a volver a saltar para arro!arse sobre los ca%adores9 pero ya :ando#n
estaba allí' *-err$ -irmemente el #riss9 se precipit$ sobre la -iera y antes de /ue
+sta tratara de de-enderse9 la derrib$ en tierra y le apret$ el cuello con tanta
-uer%a /ue a.og$ sus rugidos' @AMírameB @di!o@' A0o tambi+n soy un tigreB
"randes gritos acogieron la proe%a' El pirata arro!$ una mirada despectiva al
o-icial y se volvi$ .acia la !oven9 /ue permanecía muda de terror y de angustia9 y
le di!o con un gesto /ue .ubiera envidiado un rey
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@No'
@AEs e,tra1oB
@;>sted pone en duda mis palabras= @pregunt$ :ando#n poni+ndose de
pie'
@ADios me libre de ello9 príncipeB @contest$ el o-icial con ligera ironía'
@(aronet illiam @intervino el lord@9 le ruego /ue no promueva una
disputa en mi casa'
@erd$neme9 milord9 no tenía esa intenci$n @respondi$ el o-icial'
@Entonces9 no se .able ms' (a!aron todos al par/ue'
@;Me permite una palabra9 milord= @di!o el o-icial'
@or supuesto'
El marino susurr$ al oído del lord unas palabras /ue nadie pudo oír'
@Est bien @contest$ lord ames@' A(uenas noc.es9 amigos9 y /ue Dios
nos libre de malos encuentrosB
Los ca%adores montaron a caballo y salieron del par/ue galopando'
Despu+s de saludar al lord9 /ue se .abía puesto de muy mal .umor9 y de
estrec.ar apasionadamente la mano de Mariana9 :ando#n se retir$ a su cuarto'
:e pase$ largo rato' >na in/uietud ine,plicable se re-le!aba en su rostro9 y sus
manos atormentaban la empu1adura del #riss' :in duda pensaba en el
interrogatorio /ue le .abía .ec.o el o-icial' ;Lo .abría reconocido9 o era nadams /ue una sospec.a= ;Tramaba algo contra el pirata=
@A:i me preparan una traici$n @di!o al -in :ando#n al%ando los .ombros
@9 yo sabr+ des.acerlaB Nunca .e tenido miedo a los ingleses' Descansemos y
ma1ana ya ver+ /u+ es lo /ue .ay /ue .acer'
:e ec.$ en la cama sin desnudarse9 puso el #riss al lado9 y se durmi$
tran/uilamente con el dulce nombre de Mariana en los labios'
Despert$ al mediodía9 cuando ya el sol entraba por las ventanas'
Le pregunt$ a un criado d$nde estaba el lord9 pero le contest$ /ue .abíasalido a caballo antes del amanecer9 en direcci$n a Victoria' Tal noticia lo de!$
estupe-acto'
@;:e .a marc.ado sin .aberme dic.o nada anoc.e= @murmur$@' ;:e
estar tramando alguna traici$n en mi contra= ;0 si esta noc.e volviera como
enemigo= ;<u+ debo .acer con ese .ombre /ue me .a cuidado como un padre y
/ue es el tío de la mu!er a /uien adoro= A*.9 /u+ bella estaba Mariana la tarde
en /ue intent+ .uirB A0 yo trataba de ale!arme para siempre de ti9 cuando t2 me
amabas yaB AE,tra1o destinoB ;<ui+n .ubiera dic.o /ue yo amaría a esa mu!er=
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A0 c$mo la amoB Aor esa mu!er sería capa% de .acerme ingl+s9 me vendería
como esclavo9 de!aría para siempre la borrascosa vida de aventurero9 mal
deciría a mis tigrecillos y a ese mar /ue domino y /ue considero como la sangre
de mis venasB
Inclin$ la cabe%a y se sumergi$ en un mundo de pensamientos' ero
volvi$ a levantarla9 con los dientes apretados y los o!os despidiendo llamas'
@;0 si rec.a%a al pirata= @e,clam$@' ANo es posible9 no es posibleB
A*un/ue tenga /ue poner -uego a Labun9 ser míaB
(a!$ al par/ue y empe%$ a pasearse9 dominado por una intensa agitaci$n'
Mariana apareci$ caminando por un sendero'
@Lo buscaba9 mi .eroico amigo @di!o rubori%ada' :e acerc$ un dedo a los
labios como para recomendarle silencio9 lo cogi$ de una mano y lo condu!o a una
p+rgola'
@Escuc.e @di!o aterrada@' *yer de!$ usted escapar unas palabras /ue
.an alarmado a mi tío' Tengo una sospec.a /ue usted debe arrancarme del
cora%$n' Dígame9 si la mu!er a /uien .a !urado amor le pidiera una con-esi$n9 ;se
la .aría=
El pirata se .i%o atrs bruscamente' areci$ /ue vacilaba ba!o un terrible
golpe'
@Milady @di!o al cabo de algunos instantes de silencio9 y cogi$ las manosde la !oven9 por usted lo .ar+ todo' :i debo .acerle una revelaci$n dolorosa para
ambos9 la .ar+' A:e lo !uroB
Mariana levant$ sus o!os .acia +l' :us miradas se cru%aron9 suplicante la
de ella9 brillante la del pirata'
@No me enga1e9 príncipe @di!o Mariana con vo% a.ogada@' <uien/uiera
/ue sea9 el amor /ue .a encendido en mi cora%$n no se apagar nunca' A)ey o
bandido9 lo amar+ igualB
>n pro-undo suspiro sali$ de los labios del pirata'@;<uieres saber mi nombre=
@A:í9 tu nombreB
@Escuc.a9 Mariana @di!o :ando#n9 como si .iciera un es-uer%o
sobre.umano@9 .ay un .ombre /ue impera en este mar /ue ba1a las costas de
las islas malayas9 /ue es el a%ote de los navegantes9 /ue .ace temblar a las
gentes9 y cuyo nombre suena como una campana -uneral' ;as oído .ablar de
:ando#n9 el Tigre de la Malasia= AMírame a la cara el Tigre soy yoB
La !oven dio un grito de .orror y se cubri$ el rostro con las manos'
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@AMariana @e,clam$ el pirata cayendo a sus pies con los bra%os
e,tendidos .acia ella@9 no me rec.aces9 no te asustesB Fue la -atalidad la /ue
me convirti$ en pirata' Los .ombres de tu ra%a no tuvieron piedad conmigo9 /ue
no les .abía .ec.o mal alguno' Me arro!aron al -ango desde las gradas de un
trono9 me /uitaron mi reino9 asesinaron a mi madre9 a mis .ermanos9 a mis .er
manas' Me empu!aron a los mares' No soy pirata por robar9 sino /ue lo soy como
!usticiero9 soy el vengador de mi -amilia y de mis s2bditos9 nada ms' :i /uieres9
rec.%ame9 y me ale!ar+ para siempre de estos lugares para no causarte miedo
nunca ms'
@ANo9 :ando#n9 no te rec.a%o9 por/ue te amo demasiadoB
@AMe amas todavíaB A)epítelo9 repíteloB
@:í9 :ando#n9 te amo9 y a.ora ms /ue ayer'
El pirata la estrec.$ contra su pec.o' >na alegría in-inita iluminaba su
rostro'
@AMíaB AEres míaB @e,clam$ con una -elicidad inenarrable'
@ALl+vame le!os9 a una isla cual/uiera9 pero donde pueda /uererte sin
peligro ni ansiedadesB
@:i /uieres9 te llevar+ a una isla le!ana cubierta de -lores9 donde no oigas
.ablar de Labun ni yo de Mompracem' * una isla encantada donde podrn vivir
enamorados el terrible pirata y la .ermosa erla de Labun' ;<uieres9 Mariana=@A:í9 si t2 /uieres9 ir+ contigoB ero a.ora te amena%a un grave peligro9
talve% se trama una traici$n contra ti'
@Lo s+ @e,clam$ :ando#n9 pero no la temo'
@Te pido /ue te marc.es9 :ando#n'
@AMarc.armeB A:i no tengo miedoB
@uye9 :ando#n9 mientras sea tiempo' Temo /ue te suceda una
desgracia' Mi tío no .a salido por capric.o? debe .aberlo llamado el baronet
illiam )osent.al9 /ue probablemente te .a reconocido' Aor -avor9 parte9vuelve a tu isla a.oraB Aonte a salvo antes de /ue una tempestad caiga sobre tu
cabe%aB
En lugar de obedecer9 :ando#n cogi$ a la !oven y la levant$ en los
bra%os' :u rostro tenía a.ora otra e,presi$n le brillaban los o!os9 las sienes le
latían con -uria y sus labios se entreabrían mostrando los dientes'
>n instante despu+s se arro!$ como una -iera a trav+s del par/ue9
saltando los arroyos y la cerca' No se detuvo .asta llegar a la playa9 por la cual
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vag$ largo tiempo sin saber /u+ .acer' Cuando decidi$ regresar9 ya .abía caído
la noc.e y salía la luna'
*penas lleg$ a la /uinta9 pregunt$ por el lord9 pero le in-ormaron /ue no
.abía vuelto'
Fue al saloncito y allí estaba Mariana9 arrodillada ante una imagen9 con el
rostro inundado de lgrimas'
@A*dorada MarianaB @e,clam$ el pirata@' ;Lloras por mí= ;or/ue soy el
Tigre de la Malasia9 el .ombre odiado por tus compatriotas=
@ANo9 :ando#nB ATengo miedoB Auye de a/uí9 prontoB
@0o no tengo miedo' El Tigre de la Malasia no .a temblado nunca y'''
:e interrumpi$' En el par/ue resonaba el galope de un caballo'
@AMi tíoB Auye9 :ando#nB @e,clam$ Mariana'
@A0oB A0oB
En ese momento entraba lord ames9 grave9 con mirada torva9 y vestido
con el uni-orme de capitn de marina'
@:i yo .ubiera sido un .ombre de su especie @di!o con desd+n@9 antes
de pedir .ospitalidad a un enemigo me .ubiera de!ado matar por los tigres del
bos/ue' AEs usted un pirata y un asesinoB
@A:e1or e,clam$ :ando#n9 dispuesto a vender cara su vida9 no soy un
asesino9 soy un !usticieroB ANo /uiero una palabra msB A:alga de mi casaB:ando#n lan%$ una larga mirada a Mariana9 /ue .abía caído al suelo medio
desvanecida y con paso lento9 la mano en la empu1adura del #riss9 alta la
cabe%a9 -iera la mirada9 sali$ del saloncito y descendi$ la escalera9 a.ogando con
un poderoso es-uer%o los latidos -uriosos de su cora%$n y la emoci$n pro-unda
/ue lo dominaba'
En cuanto lleg$ al par/ue se detuvo y desnud$ el #riss9 cuya .o!a brill$ a
los rayos de la luna'
* trescientos pasos se e,tendía una -ila de soldados /ue9 con la carabinaen la mano9 se disponían a .acer -uego sobre +l'
Capítulo #
LA CA"A DEL PIRATA
En otros tiempos :ando#n9 aun cuando se viera casi desarmado -rente a
un enemigo cincuenta veces ms poderoso9 no .abría dudado un instante en
arro!arse sobre las puntas de las bayonetas para abrirse paso' ero a.ora /ue
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amaba9 /ue sabía /ue era correspondido y /ue /ui%s lo seguía ella con la vista
y llena de ansiedad9 no /uiso cometer una locura /ue pudiera costarle la piel a
+l9 y a ella9 sabe Dios cuntas lgrimas'
:in embargo9 era preciso abrirse paso para llegar al bos/ue y luego al
mar9 su 2nico asilo seguro'
Volvi$ a subir la escalera sin /ue los soldados lo .ubieran visto y entr$ de
nuevo al saloncito con el #riss en la mano'
Todavía estaba allí el lord? la !oven .abía desaparecido'
@:e1or @di!o :ando#n acercndosele@9 si yo le .ubiese dado
.ospitalidad9 si le .ubiera llamado mi amigo y .ubiera descubierto despu+s /ue
era un enemigo9 le .abría indicado la puerta9 pero no le .ubiera tendido una co
barde emboscada' *.í aba!o9 en el camino /ue debo recorrer9 .ay cincuenta o
cien .ombres dispuestos a -usilarme' Mande /ue se retiren y /ue me de!en el
paso libre'
@;Es decir /ue el invencible Tigre tiene miedo= @pregunt$ el lord con -ría
ironía'
@AMiedo yoB or supuesto /ue no9 milord' ero a/uí no se trata de
combatir9 sino de asesinar a un .ombre'
@ANo me importaB A:alga de mi casa9 o si no'''
@Milord9 no me amenace9 por/ue el Tigre sería capa% de morder la mano/ue lo cur$'
@AEntonces nos veremos los dos9 Tigre de la MalasiaB @grit$ el lord y
desenvain$ el sable'
@A0a sabía /ue intentaba asesinarme a traici$nB AVamos9 milord9 brame
paso o me arro!o sobre ustedB
En lugar de obedecer9 lord ames tom$ una trompeta de ca%a y lan%$ una
aguda nota'
@A0a es tiempo9 asesino9 /ue caigas en nuestras manosB @di!o@' ADentrode pocos minutos estarn a/uí los soldados y a las veinticuatro .oras te
a.orcarnB
:ando#n lan%$ un sordo rugido' De un salto se apoder$ de una silla y se
subi$ a la mesa9 con las -acciones contraídas y una -ero% sonrisa en sus labios'
En ese instante reson$ -uera otra trompeta9 y en el corredor la vo% de Mariana
/ue gritaba desesperada
@A:ando#n9 .uyeB
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El pirata levant$ la silla y la arro!$ con toda su -uer%a contra el lord9 /ue
cay$ al suelo' )pido como el rayo9 :ando#n se le -ue encima con el #riss en
alto'
@AMtame9 asesinoB @grit$ el ingl+s'
El pirata le at$ -uertemente bra%os y piernas con su propia -a!a' En
seguida le /uit$ el sable y se lan%$ al corredor'
@A*/uí estoy9 MarianaB
Ella se precipit$ en sus bra%os y lo llev$ a su .abitaci$n'
@A:ando#n9 .e visto soldadosB sollo%$' ADios mío9 ests perdidoB
@Todavía no9 ya vers como escapo de los solda
dos'
La llev$ .acia la ventana y la contempl$ un instante a la lu% de la luna'
@Mariana @di!o@9 !2rame /ue sers mi esposa'
@Te lo !uro por la memoria de mi madre'
@;Me esperars=
@A:í9 te lo prometoB
@Voy a escapar9 pero dentro de una semana9 vendr+ a buscarte a la
cabe%a de mis .ombres'
:ubi$ a la ventana y salt$ en medio de una espesa cortina de trepadoras
/ue lo ocultaron por completo' >nos sesenta soldados avan%aban lentamente.acia la casa9 con los -usiles preparados para .acer -uego' :ando#n9 /ue seguía
emboscado como un tigre9 el sable en la mano derec.a y el #riss en la i%/uierda9
no respiraba ni se movía' El 2nico movimiento /ue .acía era levantar la cabe%a
para mirar .acia la ventana donde estaba Mariana'
Muy pronto los soldados se encontraron a muy pocos pasos de su
escondite' En ese momento se oy$ la trompa del lord'
@A*delanteB @mand$ el cabo@' AEl pirata est en los alrededores de la
casaB:e acercaron con lentitud' :ando#n midi$ la distancia9 se endere%$ y de
un salto cay$ sobre los enemigos' artir el crneo del cabo y desaparecer en
medio de la espesura -ue cosa de un solo instante'
Los soldados9 asombrados por tal audacia9 vacilaron un momento9 lo /ue
bast$ a :ando#n para llegar a la empali%ada9 saltarla de un solo brinco y
desaparecer por el otro lado'
En seguida estallaron gritos de -uror9 acompa1ados de varias descargas
de -usilería' G-iciales y soldados se lan%aron -uera del par/ue'
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corríamos .acia el oeste para impedirle embarcarse en alg2n parao9 +l va .acia
el norte o .acia el sur'
@ero ma1ana saldr un crucero y le impedir .uir'
@Tienes ra%$n' ;<u+ .acemos a.ora=
@Vayamos a la costa y despu+s veremos' *ll esperaremos al sargento
illis9 /ue viene cerca'
Lan%aron un 2ltimo vista%o en derredor y continuaron su ruta .acia el
oeste'
:ando#n9 /ue no .abía perdido una sílaba del dilogo9 esper$ cerca de
media .ora y despu+s ba!$ a tierra'
@AEst bienB Todos me siguen .acia el oeste' Marc.ar+ entonces siempre
.acia el sur9 donde no encontrar+ enemigos' ero tendr+ cuidado por/ue el
sargento illis viene pisndome los talones'
Emprendi$ su marc.a9 volvi$ a cru%ar el torrente y comen%$ a abrirse
paso a trav+s de una espesa cortina de plantas' Iba a rodear el tronco de un
enorme rbol de alcan-or cuando una vo% imperiosa y amena%adora le grit$
@A:i das un paso9 te mato como a un perroB
Capítulo #I
GIRO BATOL
:in mostrar el menor miedo por tan brusca intimidaci$n9 /ue podía
costarle la vida9 el pirata se volvi$ lentamente empu1ando el sable y dispuesto a
servirse de +l'
* seis pasos de +l9 un .ombre9 sin duda el sargento illis9 sali$ de unmatorral y le apunt$ -ríamente9 resuelto a poner en acci$n su amena%a'
:ando#n lo mir$ con tran/uilidad9 pero con o!os /ue despedían una
e,tra1a lu%9 y solt$ una carca!ada'
@;De /u+ te ríes= @di!o desconcertado el sargento@' AMe parece /ue
este momento no es para reírB
@AMe río por/ue me parece raro /ue te atrevas a amena%arme de
muerteB @contest$ :ando#n@' ;:abes /ui+n soy=
@El !e-e de los piratas de Mompracem'
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@:í9 soy el Tigre de la Malasia'
0 lan%$ otra carca!ada' El soldado9 aun/ue espantado de encontrarse solo
ante a/uel .ombre cuyo valor era legendario9 estaba decidido a no retroceder'
@AVamos9 illis9 ven a prendermeB @di!o :ando#n'
@;C$mo sabe mi nombre=
@>n .ombre escapado del in-ierno no puede ignorar nada @repuso el
Tigre burlonamente'
El soldado9 /ue .abía ba!ado el -usil9 sorprendido9 aterrado9 no sabiendo si
estaba delante de un .ombre o de un demonio9 retrocedi$ procurando apuntarle9
pero :ando#n se le -ue encima como un relmpago y lo derrib$ en tierra'
@Aerd$n9 perd$nB @balbuce$ el sargento'
@Te perdono la vida @di!o :ando#n@' Levntate y esc2c.ame' <uiero
/ue contestes a las preguntas /ue te .ar+'
@;<u+ preguntas=
@;acia d$nde creen /ue voy .uyendo=
@acia la costa occidental'
@;Cuntos .ombres me persiguen=
@No puedo decirlo9 sería una traici$n'
@Es verdad9 no te culpo? al contrario9 estimo tu lealtad'
El sargento lo mir$ asombrado'@;<u+ clase de .ombre es usted= @di!o@' Lo creía un miserable asesino
y veo /ue me e/uivocaba'
@Eso no importa' A<uítate el uni-ormeB
@;<u+ va a .acer con +l=
@Me servir para .uir y nada ms' ;:on soldados indios los /ue me
persiguen=
@:í9 son cipayos'
El soldado se /uit$ el uni-orme y :ando#n se lo puso9 se ci1$ la bayonetay la cartuc.era9 se coloc$ el casco de corc.o y se cru%$ la carabina'
@*.ora d+!ate atar'
@;<uiere /ue me devoren los tigres=
@No .ay tigres por a/uí' 0 yo debo tomar mis medidas para /ue no me
traiciones'
*marr$ al soldado a un rbol y se ale!$ rpidamente'
@Es preciso /ue esta noc.e llegue a la costa y me embar/ue @se di!o@'
uede ser /ue con el tra!e /ue llevo me sea -cil .uir y tomar lugar en cual/uier
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embarcaci$n /ue vaya directamente a las )omades' Desde allí ir+ a
Mompracem9 y entonces''' AMariana9 pronto volvers a vermeB
:e puso nuevamente en camino con paso ms rpido' *nduvo toda la
noc.e9 atravesando grupos de rboles gigantescos9 pe/ue1as -lorestas9
praderías con abundantes ríos' :e orientaba por las estrellas'
*l salir el sol se detuvo para descansar un poco' Cuando iba a ocultarse
entre las lianas9 oy$ una vo% /ue le gritaba
@AE.9 camaradaB ;<u+ buscas allí adentro= ATen cuidado9 no sea /ue se
esconda por a.í alg2n pirata9 /ue son bastante ms terribles /ue los tigres de tu
paísB
:in sorprenderse9 y seguro de no tener nada /ue temer por el tra!e /ue
vestía9 :ando#n se volvi$ tran/uilamente y vio dos soldados tendidos a alguna
distan
cia ba!o la -resca sombra de una areca' )econoci$ a los /ue iban precediendo al
sargento illis'
@;<u+ .acen a/uí= @mascull$ con acento gutural en un mal ingl+s'
@Descansamos @respondi$ uno de ellos@' emos estado de ca%a toda la
noc.e y ya no podemos ms' ;Tambi+n buscan al pirata=
@:í9 y .emos descubierto sus pisadas'
@A<u+ bienB @e,clam$ :ando#n9 -ingiendo asombro@' ;D$nde=@En el bos/ue /ue acabamos de atravesar9 pero las .emos perdido @di!o
con rabia el soldado'
@;En /u+ direcci$n iban=
@acia el mar'
@Entonces son las mismas /ue illis y yo encontramos en las cercanías
de la colina ro!a' El pirata procura llegar a la costa9 no .ay duda'
@AEntonces a.ora vamos tras una pista -alsaB
@No9 amigos @di!o :ando#n@? lo /ue pasa es /ue el pirata los .aenga1ado subiendo .acia el norte a lo largo de un río' ienso /ue de!$ las
.uellas en el bos/ue9 pero luego retrocedi$'
@;<u+ debemos .acer a.ora9 sargento=
@;D$nde estn sus compa1eros=
@* dos #il$metros de a/uí9 registrando el bos/ue'
@Vuelvan allí y denles orden de /ue se diri!an a las playas septentrionales
de la isla' De prisa? el lord .a prometido un grado y cien libras esterlinas al /ue
descubra al pirata'
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No se necesitaba ms para poner alas en los talones de los soldados'
Cogieron precipitadamente sus -usiles y9 despu+s de saludar a :ando#n9 se
ale!aron rpidamente y desaparecieron ba!o los rboles'
El Tigre de la Malasia los sigui$ con la mirada .asta perderlos de vista y
luego volvi$ a ocultarse en medio de la male%a'
@AMientras me limpian el camino @murmur$@ puedo ec.ar una siesta de
algunas .orasB Despu+s ver+ /u+ .ago'
Comi$ unos pltanos cogidos en el bos/ue9 apoy$ la cabe%a en la .ierba y
se /ued$ pro-undamente dormido' Durmi$ unas cuatro .oras? cuando volvi$ a
abrir los o!os el sol estaba muy alto' Iba a levantarse cuando reson$ un tiro
disparado a corta distancia9 seguido del galope de un caballo'
@;Me .abrn descubierto= @murmur$9 ocultndose otra ve% entre las
matas'
repar$ la carabina y se asom$ con cuidado entre las .o!as' Escuc.aba el
galope cada ve% ms cerca'
@<ui%s sea alg2n ca%ador /ue persigue a un animal @pens$'
ero bien pronto .ubo de desenga1arse' :e ca%aba a un .ombre'
>n momento despu+s9 un malayo atravesaba corriendo la pradera9 .acia
un espeso grupo de pltanos'
Era un .ombre ba!o9 no vestía ms /ue unos pantalones rotos y unsombrero9 pero en la diestra esgrimía un palo nudoso9 y en la i%/uierda un #riss
de .o!a ondulada' :u carrera era tan rpida9 /ue :ando#n no pudo verlo bien'
:e ocult$ de un salto en medio de las .o!as' ;<ui+n ser este malayo= se
pregunt$ :ando#n sorprendido'
De pronto cru%$ por su imaginaci$n una sospec.a'
@;:er uno de mis .ombres= ;abr embarcado 01e% a alguien /ue me
venga a buscar= Kl sabía /ue yo venía a Labun'
Iba a salir en busca del -ugitivo9 cuando apareci$ un .ombre a caballo enlos linderos del bos/ue' Era un soldado de caballería del regimiento de (engala'
arecía -urioso? maltrataba al animal espolendolo y atormentndolo con
saltos violentos' * cincuenta pasos del grupo de pltanos salt$ gilmente a
tierra9 at$ el caballo a una rama9 tom$ el -usil y escudri1$ los rboles vecinos'
@Aor todos los truenos del universoB @e,clam$@'ANo se .abr metido
ba!o tierraB En alguna parte debe estar escondido? esta ve% no se escapa sin un
bala%o' :+ muy bien lo /ue tengo /ue .acer con el Tigre de la Malasia9 por/ue no
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le temo a nadie' A:i este caballo no -uera tan pesado9 a estas .oras ese pirata no
estaría vivoB
Desenvain$ el sable y se meti$ en medio de un grupo de arecas9
apartando prudentemente las ramas' Estos rboles lindaban con los pltanos
donde se escondía el -ugitivo'
:ando#n no .abía logrado averiguar d$nde se ocultaba el malayo'
@Tratar+ de salvarlo @murmur$@' uede ser uno de mis .ombres'
Iba a internarse entre los rboles9 cuando vio /ue a pocos pasos se
agitaban las lianas' Volvi$ con rapide% la cabe%a y vio aparecer al malayo9 /ue
trepaba por a/uellas cuerdas vegetales con ob!eto de encaramarse en la copa de
un mango9 entre cuyas espesísimas .o!as tendría un magní-ico re-ugio'
@ATunanteB @murmur$'
Esper$ a /ue se volviera' *penas le vio la cara estuvo a punto de lan%ar un grito
de alegría y asombro'
@A"iro (atolB @e,clam$@' AMi valiente malayoB ;C$mo est vivo y en
este lugar= )ecuerdo .aberlo de!ado en el parao .undido9 muerto o moribundo'
A0o te salvar+B
Tom$ la carabina e irrumpi$ en el linde del bos/ue9 gritando
@AE.9 amigoB ;<u+ busca por a/uí con tanto empe1o=
@AVayaB A>n sargentoB@;De /u+ se sorprende=
@or d$nde .a llegado=
@or el bos/ue' Gí un tiro y vine a ver /u+ ocurría' ;Dispar$ usted contra
alg2n animal=
@Dispar+ contra un animal bien peligroso9 sargento? dispar+ contra el
propio Tigre de la Malasia'
@;0 lo .iri$=
@Le -all+ como un est2pido'@;0 d$nde se .a escondido=
@Temo /ue ya est+ muy le!os' Lo vi atravesar la pradera y esconderse
entre estos rboles' Es ms gil /ue un mono y ms terrible /ue un tigre'
0 muy capa% de enviamos a ambos al otro mundo'
@Lo s+9 sargento' :i no -uera por el premio prometido por lord "uillon#9
no me .ubiera atrevido a perseguirlo'
@;<uiere /ue le d+ un conse!o= Vuelva a montar a caballo y d+ la vuelta
al bos/ue'
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@;>sted vendr conmigo=
@No9 camarada' :i los dos lo perseguimos por un mismo sitio9 el Tigre
.uir por el contrario' >sted d+ la vuelta al bos/ue y d+!eme a mí registrar la
espesura'
@*cepto9 pero con una condici$n'
;Cul=
@<ue si tenemos la suerte de prender al Tigre9 dividiremos el premio'
@De acuerdo contest$ :ando#n sonriendo' Esper$ /ue el soldado
desapareciera entre los rboles9 y en seguida se acerc$ a donde estaba
escondido su malayo'
@A(a!a9 "iro (atolB @di!o'
No .abía terminado sus palabras9 cuando ya el malayo caía a sus pies9
gritando con vo% a.ogada
@AMi capitnB
@Te sorprende verme vivo9 ;verdad=
@Estaba seguro de /ue lo .abían matado los ingleses @repuso el malayo
con lgrimas en los o!os'
@ALos ingleses no tienen .ierro su-iciente para .erir en el cora%$n al Tigre
de la MalasiaB Me .irieron gravemente9 pero9 como ves9 ya estoy sano y
dispuesto a comen%ar la luc.a de nuevo'@;0 todos los dems=
@Duermen en los abismos del oc+ano'
@Nosotros los vengaremos9 capitn'
@:í9 y muy pronto' Dime c$mo es /ue te encuentro vivo'
@>n casco de metralla me .iri$ en la cabe%a9 pero no me mat$' Me agarr+
a unos tablones y procur+ dirigirme .acia la costa' *nduve errante sobre el mar
algunas .oras9 .asta /ue perdí el sentido' Cuando lo recobr+ estaba en la
caba1a de un indígena' Ese buen .ombre me recogi$ cerca de la playa y mecur$ con gran cari1o .asta /ue estuve completamente restablecido'
@0 a.ora9 ;.acia d$nde .uías=
@Iba a la costa a ec.ar al agua una canoa /ue construí9 pero en el camino
me atac$ el soldado'
@;*sí /ue tienes una canoa=
@:í9 mi capitn'
@;<uerías volver a Mompracem=
@Esta misma noc.e'
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@Nos iremos !untos9 "iro (atol'
@;<uiere venir a mi caba1a a descansar un poco= Es una c.o%a /ue me
cedi$ el indígena'
@Vayamos de inmediato' ay peligro de /ue te sorprenda ese soldado
/ue te sigue' ;Est muy le!os tu caba1a=
@En un cuarto de .ora estaremos allí'
@Descansaremos un rato y despu+s veremos el modo de .acernos a la
mar'
Iban a internarse entre los grandes rboles9 cuando :ando#n oy$ el
rumor de un -urioso galope'
@AGtra ve% ese idiotaB @e,clam$@' AGc2ltate9 "iro (atolB
@AE.9 sargentoB @grit$ el soldado@' ;*sí me ayuda a prender al pirata=
AMientras yo reventaba mi caballo usted no se .a movidoB
:ando#n le contest$ con indi-erencia'
@Encontr+ nuevas .uellas del pirata y pre-erí esperarlo a usted'
@;Descubri$ su pista= A0o creo /ue ese brib$n se divierte enga1ndonosB
@Eso mismo pienso yo'
@;:e las mostr$ el negro /ue .ablaba con usted9 sargento=
@No9 ese es un isle1o /ue encontr+ por casualidad y me acompa1$ un
rato'@;0 ad$nde se .a ido=
@:e intern$ en el bos/ue' *ndaba siguiendo la pista de una babirusa'
@No debi$ de!arlo marc.ar' odría darnos indicaciones preciosas para
ganar las cien libras esterlinas'
@Me temo /ue se .an evaporado9 camarada' or mi parte9 renuncio9 y me
vuelvo a la /uinta de lord "uillon#'
@0o no tengo miedo9 sargento' :eguir+ tras el pirata'
0 el soldado parti$ espoleando su cabalgadura'@A:i vuelve lo saludo con un buen tiroB @e,clam$ :ando#n'
:e acerc$ al escondri!o de "iro (atol y !untos penetraron en el bos/ue'
@Mi caba1a est allí9 en medio de a/uellas plantas @di!o "iro (atol al
cabo de un rato'
@A>n asilo muy seguroB contest$ el Tigre sonriendo@' A*dmiro tu
prudenciaB
@Venga9 mi capitn' */uí nadie vendr a molestarnos'
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Capítulo #II
LA CANOA DE GIRO BATOL
La caba1a se elevaba en medio del bos/ue9 entre dos rboles colosales
/ue la de-endían del sol con la enorme masa de sus .o!as'
Era una c.o%a ba!a y estrec.a9 con tec.o de .o!as de pltano9 pero
su-iciente para dar asilo a dos personas' :u 2nica abertura era la puerta9 de
ventanas no .abía ni rastro'
@Mi caba1a no es gran cosa @di!o "iro (atol@9 pero a/uí puede
descansar a su gusto9 mi capitn' asta los indígenas ignoran /ue e,iste' uede
dormir en este lec.o de .o!as cortadas? si tiene sed9 tengo agua -resca9 y si tiene
.ambre9 tengo -ruta'
@ANo pido nada ms9 "iro (atolB @contest$ :ando#n@' No esperaba
encontrar tantas cosas'
@D+me media .ora para asarle un tro%o de carne'
@A"raciasB *cepto todo lo /ue me o-reces9 por/ue estoy .ambriento como
un tigre /ue .aya ayunado una semana'
@Entretanto9 encender+ el -uego' Los rboles son tan altos y espesos /ue
no lo de!an ver'
Es curioso el m+todo a /ue recurren los malayos para encender -uego sin-$s-oros'
Toman dos bamb2es partidos por mitad? en la super-icie conve,a de uno
de ellos se .ace un corte9 y luego con el otro bamb2 se -rota la parte interior9
primero lentamente y despu+s con mayor rapide%' El polvillo /ue se desprende
se in-lama y cae sobre un poco de yesca de -ibras /ue se tiene preparada' La
operaci$n es -cil y rpida'
"iro (atol puso a asar un buen tro%o de babirusa' Mientras esperaban /ue
estuviera en su punto9 reanudaron su conversaci$n'@artiremos esta noc.e9 ;verdad9 capitn= @pregunt$ "iro (atol'
@:í9 en cuanto se ponga la luna'
@;Estar libre el camino=
@No te preocupes9 sobre un sargento no pueden recaer sospec.as'
@;0 si9 a2n con ese tra!e9 lo reconocen=
@:on muy pocas las personas /ue me conocen9 y estoy seguro de no
encontrarlas en estos bos/ues'
@;:on relaciones importantes=
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@ersona!es de la noble%a9 barones y condes'
@A>sted9 el Tigre de la MalasiaB e,clam$ "iro (atol9 estupe-acto'
En seguida le pregunt$9 casi con miedo
@;0 la muc.ac.a blanca=
El Tigre -i!$ en el malayo una mirada /ue despedía sombríos re-le!os9
suspir$ y repuso
@ACalla9 "iro (atolB ANo me traigas a la memoria recuerdos terriblesB
Estuvo callado unos instantes9 con la cabe%a entre las manos? despu+s9
prosigui$9 como para sí
@ronto volveremos a Labun' ;C$mo olvidar a su erla9 aun/ue est+ en
Mompracem !unto a mis tigres= ;No era bastante la derrota= ATambi+n tenía /ue
de!ar el cora%$n en esta isla malditaB
@;De /ui+n .abla9 mi capitn= pregunt$ sorprendido el malayo'
:ando#n se pas$ una mano por los o!os como para borrar una visi$n'
@ANo me preguntes nadaB e,clam$'
@ero9 volveremos a Labun a vengar a nuestros compa1eros9 ;verdad=
@:í' Aero /ui%s -uera me!or para mí no volver a ver ms esta islaB
@;or /u+9 capitn=
@or/ue esta isla podría dar un golpe mortal al poderío de Mompracem9 y
acaso encadenar para siempre al Tigre'@;* usted9 tan -uerte9 tan terrible= ANo puede temer a los leopardos
inglesesB
@No9 a ellos no' Mis bra%os todavía son -uertes9 pero ;lo ser tambi+n el
cora%$n=
@No entiendo'
@Me!or /ue no entiendas' A* la mesa9 amigoB No pensemos en lo pasado'
:ando#n comi$ en silencio9 e .i%o menos .onor al asado de lo /ue
esperaba el malayo' Luego -ue a tenderse en las -rescas .o!as'@Durmamos algunas .oras @di!o@' Vendr la noc.e y entonces
esperaremos /ue se oculte la luna'
El malayo cerr$ la puerta de la c.o%a9 apag$ el -uego9 se ec.$ en un
rinc$n y so1$ /ue ya estaba en Mompracem'
En cambio :ando#n no pudo cerrar los o!os9 a pesar del cansancio'
No era por temor a ser sorprendido por los enemigos9 pues no .abía
posibilidad de ello' Era el recuerdo de la !oven inglesa lo /ue ale!aba el sue1o de
sus o!os'
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@;Gye ese -ragor= @pregunt$'
@AEs el marB respondi$ :ando#n' ;D$nde est la canoa=
*/uí cerca'
El malayo gui$ a :ando#n a trav+s de una espesa cortina de .o!as9
pasada la cual le se1al$ el mar9 /ue des.acía sus olas contra los bancos de la
playa'
@ALa -ortuna nos -avorece? todavía duermen en los crucerosB e,clam$'
Descendi$ al acantilado9 apart$ las ramas y le mostr$ una embarcaci$n
/ue se mecía pesadamente en el -ondo de una pe/ue1a cala'
Era una barca%a socavada en el tronco de un rbol9 muy parecida a las
/ue construyen los indígenas del *ma%onas'
Desa-iar el mar con seme!ante barca era una temeridad sin igual9 por/ue
bastaban unas cuantas olas para volcarla' ero a/uellos dos piratas no se
asustaban por tan poca cosa'
"iro (atol -ue el primero en saltar adentro y al%$ de inmediato un
pe/ue1o mstil'
:ando#n9 con los bra%os cru%ados9 seguía mirando .acia el Este9 .acia la casa
de la erla de Labun'
— ACapitn — di!o el malayo — 9 venga o dentro de poco ser demasiado
tardeB:ando#n subi$ a la canoa9 cerr$ los o!os y suspir$'
Capítulo #III
RUMBO A MOMPRACEM
:oplaba del Este el viento9 lo /ue no podía ser ms -avorable'
La canoa avan%aba bastante bien 2nicamente con la vela'
:entado en la popa iba :ando#n9 con los o!os -i!os en Labun9 /ue poco a
poco se desvanecía entre las tinieblas' "iro (atol9 sentado en la proa9 -eli% y
sonriente9 c.arlaba por die% mirando .acia el oeste9 .acia el lugar donde debía
aparecer la -ormidable isla de Mompracem'
— AOnimo9 capitnB — decía — ' ;or /u+ est tan triste9 a.ora /ue vamos a
nuestra isla= ACual/uiera diría /ue siente ale!arse de LabunB
— 0 es cierto9 "iro (atol contest$ :ando#n en vo% sorda'
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— A* usted lo embru!aron esos perros inglesesB AMe río pensando en las
maldiciones /ue nos ec.arn ma1ana9 cuando se den cuenta de nuestra -ugaB
:obre todo sus mu!eres9 /ue nos odian ms /ue los .ombres'
— ANo todas9 "iro (atolB 0 si vuelves a decirlo9 te tiro al mar'
abía tal amena%a en la vo% de :ando#n9 /ue el malayo enmudeci$ y se
volvi$ lentamente a proa9 murmurando
— ALo embru!aronB
Durante la noc.e la canoa avan%$ sin encontrar ning2n crucero' El malayo
ya no .ablaba9 temeroso de /ue :ando#n lo tirara al agua'
De improviso su aguda mirada vio brillar un punto luminoso en la línea del
.ori%onte'
— ;:er un velero o un barco de guerra= — se pregunt$ lleno de ansiedad':ando#n no se daba cuenta de nada'
El punto luminoso se agrandaba rpidamente' robablemente se trataba
de un barco a vapor'
La in/uietud de "iro (atol aumentaba por momentos9 tanto ms /ue el
punto luminoso parecía dirigirse directo .acia la canoa' ronto sobre el -arol
blanco aparecieron otros dos uno ro!o y otro verde'
— A>n barco a vaporB — di!o — ' AMi capitn9 un barco a vaporB
Esta ve% el !e-e de los piratas sacudi$ la cabe%a y un relmpago sombrío
brill$ en sus pupilas' :e volvi$ con ímpetu para e,plorar la inmensa e,tensi$n
del mar'
— ;>n enemigo= pregunt$9 mientras su mano derec.a buscaba
instintivamente el #riss'
— Eso temo9 capitn'
— arece /ue corre .acia nosotros'
—
Lo mismo creo yo' — D+!alo acercarse' )ecuerda /ue no soy el Tigre de la Malasia9 sino un
sargento de cipayos'
ermaneci$ callado mirando con atenci$n al enemigo' Despu+s di!o
— Es un ca1onero'
— ;Vendr de :araJac#=
— Es probable' 0a /ue viene a nosotros9 esper+moslo'
En e-ecto9 el ca1onero apresuraba la marc.a para alcan%ar la canoa' Tal
ve% /uería cerciorarse si se trataba de nu-ragos o de piratas'
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:ando#n orden$ a "iro (atol /ue remara en direcci$n a las )omades' 0a
.abía tra%ado un plan para enga1ar al comandante'
Media .ora ms tarde el ca1onero estaba a pocos metros de la canoa' Era
un barco pe/ue1o9 de un solo palo9 con un ca1$n en la plata-orma posterior'
El comandante dio orden de parar la m/uina9 se inclin$ sobre la borda9 y
grit$
— A*lto o los ec.o a pi/ueB :ando#n respondi$ en buen ingl+s — ;or
/ui+n nos toma usted=
— ;<u+ es esto= — e,clam$ asombrado el o-icial — ' A>n sargento de
cipayosB ;<u+ .ace usted a/uí=
Voy a las )omades9 se1or contest$ :ando#n' ;* /u+ va a esas islas=
—
Llevo $rdenes para /ue se las comuni/uen al yate de lord ames"uillon#'
— ;Est en las )omades su yate=
— *sí es9 se1or'
— ;0 va en esa canoa=
— No encontr+ nada me!or'
— ACuidado9 por/ue .ay algunos paraos malayos /ue rondan mar adentroB
— A*.B — e,clam$ :ando#n9 temblando de alegría' *yer vi dos9 y !uraría
/ue vienen de Mompracem' Tendr+ cuidado9 comandante'
— A(uen via!e9 entoncesB
El ca1onero se dirigi$ a Labun9 en tanto /ue "iro (atol orientaba la vela
.acia Mompracem'
— ;as oído= — le pregunt$ :ando#n'
— :í9 mi capitn'
— Nuestros barcos estn en estas aguas'
— Lo buscan todavía9 capitn'
— A<u+ sorpresa para el buen 01e% cuando vuelva a vermeB
Volvi$ a sentarse a popa9 con la mirada dirigida a Labun9 y no .abl$ ms'
*l amanecer los separaban de Mompracem unos doscientos #il$metros9
distancia /ue podían recorrer en menos de veinticuatro .oras'
El malayo sac$ algunas provisiones y se las o-reci$ a :ando#n' ero +ste9
absorto en sus meditaciones9 ni si/uiera contest$'
— AEst .ec.i%adoB — repiti$ el malayo meneando la cabe%a — ' Aobres de
ustedes9 ingleses9 si .an embru!ado al TigreB
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*sí /ue lleg$ a lo alto de la roca9 :ando#n se detuvo y mir$ a lo le!os9
muy a lo le!os9 en direcci$n del Este9 .acia Labun'
— A"ran DiosB — murmur$ — ' A<u+ distancia tan grande me separa de esa
criatura amadaB ;<u+ .ar a estas .oras= ;Me llorar por muerto o prisionero=
De sus labios escap$ un gemido sordo' *spir$ el aire de la noc.e y se
acerc$ lentamente a la casa9 en la cual9 a pesar de la .ora9 .abía lu% en una
.abitaci$n'
— A01e%B — di!o sonriendo con triste%a — ' ;<u+ dir cuando sepa /ue el
Tigre de la Malasia vuelve vencido y .ec.i%ado=
*bri$ con suavidad la puerta9 sin /ue lo oyera 01e%9 /ue estaba sentado
ante una mesa9 con la cabe%a entre las manos' — A(ueno9 .ermanoB — di!o al cabo de un instante — ' ;Te .as olvidado del
Tigre de la Malasia=
No .abía concluido de pronunciar estas palabras cuando 01e% se .abía
lan%ado a sus bra%os'
— ;T2= ;T29 :ando#n= A0a te creía perdido para siempreB
— No9 ya ves /ue .e vuelto'
— ero9 ;d$nde estuviste todos estos días= ace cuatro semanas /ue te
espero lleno de angustia y de ansiedad' ;:a/ueaste el sultanato de Varauni9 o te
.a .ec.i%ado la erla de Labun=
En lugar de contestar a sus preguntas9 :ando#n lo mir$ en silencio
durante un rato9 con mirada torva'
— ;Ignoras todavía — di!o -inalmente — /ue de los cincuenta tigrecitos /ue
llevaba contra Labun no sobrevive ms /ue "iro (atol= ;No sabes /ue todos
perecieron en las costas de la isla maldita9 /ue yo tambi+n caí gravemente
.erido sobre la cubierta de un crucero9 y /ue mis barcos reposan en el -ondo del
mar de la Malasia=
— AVencido t2B AEs imposibleB
— A:í9 01e%9 -ui vencido y .eridoB AMis .ombres murieron y yo regreso
mortalmente en-ermoB
Vaci$ una tras otra tres copas de J.is#y' En seguida9 con vo% /uebrada9
gestos violentos e imprecaciones9 cont$ cuanto le .abía sucedido en Labun'
ero cuando lleg$ el momento de .ablar de la erla de Labun9
desapareci$ toda su ira' :u vo% ad/uiri$ un timbre dulce9 melanc$lico' abl$ deella9 de sus cabellos9 de sus o!os9 de su vo% angelical /ue de modo tan e,tra1o
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.iciera vibrar las -ibras de su cora%$n' int$ con acento apasionado los
momentos pasados !unto a la mu!er amada9 durante los cuales se olvid$ de
Mompracem'
— ;Creers9 01e% — di!o conmovido — 9 /ue en el instante en /ue puse el
pie en la canoa9 de!ando inde-ensa a Mariana9 sentí /ue se me desgarraba el
cora%$n= *ntes /ue ale!arme de esa isla .ubiera /uerido .undir en el abismo la
canoa y a "iro (atol' Aubiera destruido mi Mompracem9 mis paraos9 mis
.ombres9 .ubiera dado cual/uier cosa por no .aber sido nunca el Tigre de la
MalasiaB
— A:ando#nB — e,clam$ 01e%9 con el ce1o -runcido'
— ANo me digas nada9 01e%B A*mo a esa mu!er .asta tal e,tremo9 /ue si
me pidiera /ue renegara de mi nacionalidad para .acerme ingl+s9 lo .aría sinvacilarB A:iento un -uego /ue corre por mis venas9 /ue me abrasaB ACreo /ue
estoy delirando siempre9 /ue tengo un volcn dentro del pec.o9 /ue me vuelve
locoB En este estado deplorable me encuentro desde el día /ue vi a esa
muc.ac.a9 01e%'
El pirata se levant$ con un movimiento brusco' Dio algunas vueltas por la
.abitaci$n9 y despu+s se detuvo ante el portugu+s9 interrogndolo con los o!os'
ero +ste permaneci$ mudo'
— No lo creers — prosigui$ :ando#n — 9 pero .e luc.ado con -uer%asantes de darme por vencido' Mas ni mi odio por los ingleses .a podido contener
a mi cora%$n' ACuntas veces me asaltaba la idea de /ue si alg2n día me casaba
con esa muc.ac.a tendría /ue abandonar el mar y renunciar a mi vengan%a?
perder mi nombre9 perder mis tigresB Arocur+ .uir de ella9 pero .e tenido /ue
ceder9 01e%B asta a.ora me .abía librado del amor9 pero al -in me rendí ante
ese cari1o /ue nada ser capa% de arrancarme del cora%$n' A*.9 01e%B ACreo
/ue el Tigre de!ar de e,istirB
— AEntonces9 olvídalaB — di!o 01e%'
— AGlvidarlaB AEs imposible9 01e%9 es imposibleBANi las batallas9 ni las
grandes emociones de la vida de pirata9 ni la ms espantosa vengan%a sern
capaces de .acerme olvidarlaB A:u imagen se interpondr siempre entre todo
eso y yo9 y apagar la antigua energía y el valor del TigreB ANo9 no la olvidar+B
A:er mi mu!er9 aun/ue me cueste todo lo /ue soy y todo lo /ue tengoB
Mir$ a 01e%9 /ue .abía vuelto a su mutismo' ;<u+ me dices9 .ermano
mío= pregunt$' :ilencio'
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— ;Me comprendes= ;<u+ me aconse!as9 a.ora /ue te lo .e revelado
todo=
— Te .e dic.o /ue olvides a esa mu!er'
— AGlvidarlaB
— ;as pensado en las consecuencias de ese amor insensato= ;<u+ dirn
tus .ombres cuando sepan /ue el Tigre est enamorado= AGlvídala9 :ando#n9
vuelve a ser el Tigre de la Malasia9 de cora%$n de .ierroB
:ando#n se levant$ de un salto9 se dirigi$ a la puerta y la abri$
violentamente'
— ;* d$nde vas= — pregunt$ 01e%'
— AVuelvo a LabunB — respondi$ :ando#n — ' Ma1ana dirs a mis
.ombres /ue .e abandonado para siempre la isla y /ue t2 eres su nuevo !e-e'Aams volvern a oír .ablar de mí9 por/ue yo no volver+ a estos maresB
— ;Ests loco= — e,clam$ 01e% y lo su!et$ con -uer%a —. ;Vas a volver
solo a Labun9 cuando a/uí .ay .ombres decididos a de!arse matar por ti y por la
mu!er /ue amas= e /uerido ver si era posible arrancar de tu alma la pasi$n /ue
e,perimentas por esa mu!er /ue pertenece a una ra%a /ue odias'
— Ella no es inglesa9 01e%' Me .abl$ de un mar ms a%ul y ms bello /ue
el nuestro /ue ba1a las costas de su patria? me .abl$ de una tierra cubierta de
-lores /ue domina un volcn .umeante9 de un paraíso terrestre donde se .abla
una lengua armoniosa /ue nada tiene de com2n con la inglesa'
— ANo importa si es inglesa o noB Todos te ayudaremos para /ue puedas
.acerla tu mu!er y para /ue vuelvas a ser -eli%' uedes seguir siendo el Tigre de
la Malasia aun/ue te cases con la muc.ac.a de los cabellos de oro' :ando#n se
arro!$ entre los bra%os de 01e%' *.ora dime /u+ piensas .acer — di!o el
portugu+s'
— Irme lo ms pronto posible a Labun y robar a Mariana' — Tienes ra%$n' :i el lord sabe /ue escapaste y /ue ests en Mompracem9
puede marc.arse por miedo a /ue regreses' Es preciso actuar rpido o
perderemos la partida' *.ora vete a dormir9 necesitas reposo' D+!ame a mí el
cuidado de prepararlo todo' Ma1ana estar dispuesta la e,pedici$n para %arpar
enseguida'
El portugu+s abandon$ la .abitaci$n y descendi$ con lentitud la escalera'
*l /uedarse solo9 :ando#n volvi$ a sentarse ante la mesa y empe%$ a
destapar botellas de J.is#y' :entía la necesidad de aturdirse para olvidar9 al
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menos por algunas .oras9 a la !oven /ue lo .abía .ec.i%ado' Vaciaba las copas
con rabia'
— A:i pudiera dormirme y despertar en LabunB AMariana sola en LabunB
Los celos me matan''' A<ui%s mientras yo estoy a/uí la corte!a el baronetB
:e levant$ presa de violento -uror y empe%$ a pasearse como un loco9
volcando sillas9 rompiendo botellas y cristales'
Tom$ una copa9 bebi$ de ella y mir$ al -ondo'
— AManc.as de sangreB — e,clam$ — ' ;<ui+n verti$ sangre en mi copa=
A(ebe9 Tigre9 /ue la embriague% es la -elicidadB
Le parecía ver correr -antasmas por la sala9 /ue le .acían burlonas
muecas' En una de esas sombras crey$ reconocer a su rival'
—
ATe veo9 ingl+s malditoB —
aull$ —
' A*y de ti si puedo ponerte las manosencimaB A<uieres robarme la erla9 pero te lo impedir+B Aasar+ a .ierro y -uego
todo Labun9 .ar+ correr sangre y los e,terminar+ a todosB
Despu+s de varios es-uer%os pudo levantarse? cogi$ una cimitarra y
empe%$ a dar ta!os desesperados por todos lados9 corriendo tras la sombra del
baronet' asta /ue9 vencido por el sue1o y el alco.ol9 cay$ al suelo y se /ued$
pro-undamente dormido'
Capítulo #VEL SOLDADO INGL$S
Cuando despert$ estaba tendido en una otomana9 adonde lo .abían
transportado los malayos /ue tenía a su servicio'
— ANo puedo .aber so1adoB — murmur$ — ' Estaba borrac.o y me sentía -e
li%' ero a.ora vuelve a arder el -uego en mi cora%$n' A<u+ pasi$n tan inmensa
.a invadido el alma del Tigre de la MalasiaB
:e /uit$ el tra!e del sargento illis9 se puso otro adornado de oro y perlas9
se cubri$ la cabe%a con un magní-ico turbante coronado por un .ermoso %a-iro
del tama1o de una nue%9 pas$ entre los pliegues de la -a!a un nuevo #riss y una
nueva cimitarra9 y sali$'
)ecorri$ con sus o!os de guila la e,tensi$n del mar y mir$ los pies de la
roca' Dispuestos a %arpar .abía tres paraos9 con sus grandes velas desplegadas'
En la playa los piratas iban y venían9 ocupados en embarcar armas9 municiones y
ca1ones' En medio de ellos9 vio a 01e%'
— AMientras yo dormía9 +l preparaba la e,pedici$nB — murmur$'
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(a!$ la escalera y se dirigi$ a la aldea' *penas los piratas lo vieron9 reson$
un grito
— AViva el TigreB AViva nuestro capitnB
0 rodearon al pirata con gritos de alegría9 y le besaban las manos9 los
vestidos y los pies9 y casi lo a.ogaron' Lloraban de contento al verlo vivo'
De sus bocas no sali$ ni un lamento9 ni una sola /ue!a por sus
compa1eros9 sus .ermanos9 sus .i!os9 sus padres9 muertos en la desastrosa
e,pedici$n' ero brotaban de cuando en cuando gritos tremendos'
— AVengan%a para nuestros compa1erosB AVamos a Labun a e,terminar a
los enemigos de MompracemB
— A*migos — di!o :ando#n9 con su e,tra1o acento metlico /ue los
-ascinaba — 9 la vengan%a no tardarB AIremos otra ve% a esa tierra de losleopardos y les devolveremos rugido por rugido9 sangre por sangreB AEl día de la
luc.a9 los tigres de Mompracem devorarn a los leopardos de LabunB
— A* LabunB gritaron -ren+ticos los piratas9 agitando las armas'
— 01e%9 ;est todo dispuesto=
01e% pareci$ no oírlo' Miraba .acia un promontorio /ue se internaba en
el mar'
— or detrs de la escollera veo el e,tremo de un mstil — di!o'
— ;:er un parao nuestro=
— Gtro no se atrevería a acercarse a nuestras costas' Falta el velero de
isangu? .a de ser +l'
— uede traerme alguna noticia de Labun — e,clam$ :ando#n —
Esper+moslo'
Era en e-ecto el velero /ue 01e% enviara a Labun .acía tres días para
saber algo del Tigre9 pero9 Aen /u+ estado volvíaB El palo mayor apenas se
sostenía9 los costados estaban llenos de tapones de madera para cerrar losagu!eros abiertos por las balas'
— :e .an batido — di!o :ando#n'
— isangu es un valiente /ue no vacila en atacar aun a los bu/ues grandes
di!o 01e%'
arece /ue trae un prisionero9 veo una c.a/ueta ro!a' :í9 .ay un soldado
ingl+s atado al palo mayor' A*.9 si pudiera decirme algo de MarianaB
— Lo interrogaremos'
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Cinco minutos despu+s el velero entraba en la pe/ue1a ba.ía y anclaba a
veinte pasos del acantilado'
— ;De d$nde vienes= — pregunt$ :ando#n a isangu en cuanto puso pie
en tierra'
— De Labun9 mi capitn — -ue la respuesta — ' Fui con la esperan%a de
encontrar noticias suyas9 y tengo la dic.a de verlo a/uí sano y salvo'
— ;<ui+n es el ingl+s=
— Es un caporal9 mi capitn'
— ;D$nde lo .iciste prisionero=
— Cerca de Labun' )egistraba yo la costa y las playas9 cuando vi salir de
un pe/ue1o río una canoa rpida tripulada por este .ombre' Lo capturamos9
pero cuando /uise ale!arme me encontr+ con un ca1onero /ue me cortaba elcamino' La luc.a -ue una verdadera tempestad9 mi capitn9 /ue me mat$ media
tripulaci$n y casi me despeda%a el barco' ero el ca1onero tambi+n /ued$ en
estado lamentable' En cuanto se retir$ me lanc+ a alta mar y me volví a/uí'
— "racias9 isangu' Trae a ese .ombre'
Era un !oven de unos veinticinco a1os9 gordo9 de ba!a estatura9 rubio y
rosado' Estaba asustado9 pero de sus labios no sali$ ni una palabra' :$lo al ver a
:ando#n e,clam$
— AEl Tigre de la MalasiaB
— ;D$nde me .as visto=
— En la /uinta de lord "uillon#'
— Tu vida depende a.ora de lo /ue me contestes — di!o :ando#n'
— ;<ui+n puede -iarse de un asesino /ue mata como si bebiera una copa
de J.is#y=
— Aerro9 cuidado con lo /ue .ablasB Tengo un #riss /ue corta en mil
peda%os el cuerpo? tengo tena%as enro!ecidas para arrancar la carne en tro%os'ablars o te .ar+ su-rir de tal modo /ue pedirs la muerte como un bien'
El ingl+s palideci$9 pero apret$ los labios'
— ;D$nde estabas cuando salí de la /uinta del lord=
— En los bos/ues'
— ;<u+ .acías allí=
— Nada'
— A<uiero saberlo todoB
— No s+ nada'
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— Aabla o te matoB — di!o :ando#n y puso en la garganta del soldado la
punta del #riss9 .aciendo brotar una gota de sangre'
El caporal vacil$9 pero la mirada del Tigre era terrible' A(astaB di!o
apartando la punta del #riss' ablar+'
— ;<u+ .acías en el bos/ue=
— :eguía al baronet )osent.al' Lord "uillon# supo /ue el /ue .abía
recogido moribundo era el terrible Tigre de la Malasia y9 de acuerdo con el
baronet y el gobernador de Victoria9 prepar$ una emboscada'
— ;C$mo lo supo=
— Lo ignoro' :e reunieron cien .ombres y los enviaron a rodear la isla para
impedir su -uga'
— Eso ya lo s+' ;<u+ sucedi$ despu+s /ue me re-ugi+ en la -loresta= — Cuando entr$ el baronet a la casa9 el lord tenía una pierna .erida y
estaba -urioso'
— ;0 lady Mariana=
— Lloraba' El lord la acusaba de .aber -avorecido su -uga9 y ella invocaba
piedad para usted'
— ;Lo oyes9 01e%= — e,clam$ :ando#n9 emocionado'
— Como result$ in-ructuosa la persecuci$n — prosigui$ el caporal — 9
/uedamos acampados cerca de la /uinta para protegerla contra el probable
asalto de los piratas de Mompracem' Corrían noticias poco tran/uili%adoras' :e
decía /ue .abía .abido un desembarco y /ue el Tigre estaba oculto en los
bos/ues9 dispuesto a raptar a lady Mariana' Lord "uillon# decidi$ retirarse a
Victoria para ponerse ba!o la protecci$n de los cruceros y de los -uertes'
— ;0 el baronet )osent.al=
— :e casar en breve con lady Mariana' Dentro de un mes ser el
matrimonio' — A<uieres enga1armeB Lady Mariana detesta a ese .ombre'
— Eso no le importa a lord "uillon#'
:ando#n dio un rugido de -iera' >n espasmo terrible le des-igur$ la cara'
— :i me .as mentido te descuarti%o'
— Le !uro /ue di!e la verdad'
— :i no .as mentido9 te dar+ tu peso en oro'
En seguida se volvi$ .acia 01e% y le di!o con tono resuelto
— AartamosB
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— Estoy dispuesto a seguirte contest$ con sencille% su compa1ero'
— Llevaremos a los ms valientes'
— :in embargo9 de!a a/uí -uer%a su-iciente para de-ender nuestro re-ugio'
— ;<u+ temes9 01e%=
— odrían aprovec.ar nuestra ausencia para lan%arse sobre la isla'
— ANo se atreverían a tantoB 0o creo lo contrario'
— ANos encontrarn dispuestos9 y entonces veremos si los tigres de
Mompracem son ms valientes y decididos /ue los leopardos de LabunB
:ando#n escogi$ a noventa piratas9 a los ms -eroces y ms robustos'
Llam$ a "iro (atol y lo mostr$ a las bandas /ue se /uedaban para
de-ender la isla'
— Este es un .ombre /ue tiene la -ortuna de ser de los ms valientes de la
piratería — di!o — 9 y es el 2nico /ue sobrevivi$ de la desgraciada e,pedici$n a
Labun' Durante mi ausencia9 obed+%canle como si -uera yo mismo' 0 a.ora nos
embarcamos9 01e%'
Capítulo #VI
LA E#PEDICI!N CONTRA LABUÁN
Los noventa .ombres embarcaron en los paraos' 01e% y :ando#n
subieron a bordo del ms grande y me!or armado' Llevaba ca1ones dobles y
adems estaba blindado con gruesas lminas de .ierro'
La e,pedici$n sali$ de la ba.ía entre los vítores de los piratas agolpados
en las orillas y en los bastiones'
El cielo estaba sereno y el mar tran/uilo' ero a eso de medio día
aparecieron en el :ur unas nubecillas de color y -orma /ue no presagiaban nada
bueno' :ando#n no se in/uiet$ demasiado' — :i los .ombres no son capaces de detenerme — di!o — 9 menos lo .ar
una tempestad'
— ;Temes un .uracn= — pregunt$ 01e%'
— :í9 pero puede -avorecernos9 .ermanito? así desembarcaremos sin /ue
vengan a importunarnos los cruceros'
— :i anuncias tu desembarco con una lanc.a cual/uiera9 el lord .uir a
Victoria'
— Es verdad suspir$ :ando#n'
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— Temo /ue este .uracn nos envíe a todos a beber en las pro-undidades
del mar di!o 01e%'
— Nuestros barcos son muy s$lidos'
— ero me parece /ue el .uracn /ue viene es de los peores'
— No le temo' Vayamos adelante9 /ue Labun no est le!os' ;Distingues a
los otros paraos=
— Diría /ue uno va .acia el :ur' Es tan grande la oscuridad /ue no se ve a
ms de cien metros'
— :i se e,travían9 ya sabrn encontrarnos'
— ero pueden e,traviarse para siempre9 :ando#n'
— Aues yo no retrocedoB
— AEntonces9 ponte en guardia9 .ermanoB
>n relmpago deslumbrador rasg$ las tinieblas? un trueno espantoso lo
sigui$'
:ando#n se levant$9 e,tendi$ la mano .acia el :ur y di!o
— Auracn9 ven a luc.ar conmigoB ATe desa-íoB *traves$ el puente y se
puso al tim$n9 mientras los marineros aseguraban los ca1ones' Llegaban del :ur
las
primeras rac.as de viento9 empu!ando delante de sí monta1as de agua'
El parao9 con el velamen reducido9 avan%aba como una -lec.a9 .aciendo
-rente a los elementos desencadenados y sin desviarse una línea de la ruta ba!o
la -+rrea mano de :ando#n'
* eso de las once se desat$ el .uracn con toda su ma!estuosa -uer%a' El
mar se arro!aba con indescriptible ímpetu .acia el Norte9 como si -uera una
colosal catarata'
El parao dan%aba desordenadamente9 ya en las espumantes crestas de las
olas9 ya en el -ondo de los movibles abismos' ero :ando#n no cedía y guiaba elbarco .acia Labun' :us .ombres9 asidos al corda!e9 miraban impasibles los
asaltos del mar9 prontos a llevar a cabo la ms peligrosa maniobra'
0 el .uracn seguía aumentando en intensidad' :e al%aban monta1as de
agua /ue9 con rugidos espantosos9 abrían pro-undos abismos /ue parecían tener
por -ondo las arenas del interior del oc+ano' El viento bramaba agolpando las
nubes9 dentro de las cuales retumbaba el trueno incesantemente'
El parao se de-endía con tes$n' Daba banda%os tremendos9 se endere%aba
como un caballo encabritado9 .undía la proa en el agua y .abía momentos en/ue caía de tal modo /ue parecía /ue no lograría recobrar la vertical'
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:eguir luc.ando contra a/uel mar era una locura' abía /ue de!arse
conducir al Norte9 como seguramente lo .icieron los otros dos paraos'
01e%9 /ue comprendía la imprudencia de seguir en la ruta9 pens$ rogar a
:ando#n /ue cambiara el rumbo9 cuando reson$ mar adentro una detonaci$n y
pas$ silbando una bala por encima de la cubierta'
>n grito estall$ a bordo ante una agresi$n /ue nadie esperaba en tan
críticos momentos'
:ando#n se lan%$ a proa'
— ATodavía .ay cruceros /ue vigilanB — e,clam$' En e-ecto9 el agresor era
un gran bu/ue ingl+s a vapor' ;<u+ .acía en pleno mar con a/uel .uracn=
— AViremosB — grit$ 01e% — ' Ese barco sospec.a /ue somos piratas y /ue
nos dirigimos a Labun'>n segundo ca1ona%o retumb$ y otra bala pas$ por el corda!e del parao'
Los piratas se precipitaron .acia los ca1ones9 pero :ando#n los detuvo
con un gesto'
No .abía necesidad de combatir9 pues el bu/ue9 a pesar suyo9 tuvo /ue
de!arse arrastrar .acia el norte' En muy pocos minutos se ale!$ lo su-iciente para
/ue su artillería resultara in2til'
— ALstima /ue me encontrara en medio de esta tempestadB — di!o
:ando#n — ' ALo .ubiera asaltado9 a pesar de su mole y de su tripulaci$nB
— a sido me!or así9 :ando#n — di!o 01e%'
— A<ue el diablo se lo lleve y lo .unda en los abismosB
— <u+ .aría en pleno mar mientras todos buscan re-ugio=
— ;Estaremos en las cercanías de Labun= pregunt$ el portugu+s'
— Eso sospec.o — repuso :ando#n — ' ;Ves algo delante de nosotros=
— Nada9 e,cepto monta1as de agua'
— :in embargo9 me late -uerte el cora%$n' — El cora%$n suele e/uivocarse — sonri$ 01e%'
— ero el mío no' AMiraB
— ;<u+ ves=
— >n punto oscuro .acia el Este' Lo vi a la claridad de un relmpago'
— ero aun cuando estemos cerca de Labun9 ;c$mo atracar con
seme!ante tiempo=
— A*tracaremos9 01e%9 aun/ue se .aga peda%os el barcoB
En ese momento grit$ un malayo desde lo alto
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— ATierra -rente al asta de proaB
— ALabunB — grit$ con alegría :ando#n'
*traves$ el puente9 pese a las olas /ue lo barrían9 y poni+ndose al tim$n
lan%$ el parao .acia el Este'
* medida /ue se acercaban a la costa el mar parecía redoblar su -uria9
como si /uisiera impedir el desembarco'
Glas monstruosas saltaban en todas direcciones9 y el viento e,tremaba su
-uer%a desde las alturas de la isla' :ando#n no cedía y9 con la mirada vuelta
.acia el Este9 continuaba impvido su camino9 aprovec.ando la lu% de los
relmpagos para orientarse'
Muy pronto estuvo cerca de la costa'
— Arudencia9 :ando#nB — di!o a su lado 01e%' — ANo temas9 .ermanoB
— Cuidado con las escolleras'
— Las sortear+'
— ;D$nde vas a encontrar re-ugio=
— A0a lo versB
* corta distancia se vislumbraba con-usamente la costa9 contra la cual se
estrellaba el mar con indecible -uror'
— A*tenci$nB — grit$ :ando#n a los piratas /ue maniobraban'
Empu!$ el parao .acia adelante con una temeridad /ue pondría los pelos
de punta a los ms intr+pidos lobos de mar9 atraves$ un paso estrec.o entre dos
rocas enormes y penetr$ en una pe/ue1a ba.ía /ue9 al parecer9 terminaba en un
río'
La resaca era tan violenta dentro de a/uel re-ugio9 /ue el parao corría
grave peligro' Era cien veces ms -cil desa-iar la ira de los elementos en mar
abierto /ue en ese sitio9 barrido por las olas /ue se amontonaban unas sobreotras'
— No es posible intentar nada — di!o 01e% — ' :i nos acercamos el barco se
ir al -ondo .ec.o astillas'
T2 eres muy buen nadador9 ;no es cierto= le pregunt$ :ando#n'
— Como nuestros malayos'
— ;No tienes miedo a las olas=
— No9 no les temo'
— Entonces saltaremos a tierra'
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— ;<u+ /uieres .acer=
En lugar de responder9 :ando#n grit$
— Aaranoa9 a la barraB
El daya#o agarr$ el tim$n /ue le entregaba :ando#n'
— ;<u+ .ago9 capitn=
— or a.ora mantener el parao a trav+s del viento — di!o :ando#n' Ten
cuidado y no lo arro!es sobre los bancos'
Enseguida se volvi$ .acia los marineros' reparen la c.alupa' Cuando la
ola barra la cubierta9 la sueltan y la de!an ir'
;<u+ pretendía el Tigre de la Malasia= ;Intentar el desembarco en a/uella
c.alupa9 mísero !uguete para las tremendas olas= Los .ombres se miraron llenos
de ansiedad9 pero se apresuraron a obedecer' * -uer%a de bra%o i%aron lac.alupa sobre la borda9 despu+s de .aber puesto dentro dos carabinas9
municiones y víveres'
— ;<u+ intentas .acer= — pregunt$ 01e%'
— :altar a tierra'
— Nos estrellaremos contra las pe1as'
— ANoB :ube a la c.alupa9 01e%'
— AT2 ests locoB
:ando#n lo empu!$ y lo .i%o entrar en la c.alupa? luego subi$ +l de un
salto' >na ola enorme penetr$ en la ba.ía rugiendo'
— AaranoaB — grit$ — ' Disp$nte a virar9 dirígete al norte y ponte a la capa'
En cuanto se .aya calmado el mar9 vuelve a/uí' 0o voy a atracar'
La monta1a de agua9 con la cresta cubierta de blan/uísima espuma9 se
acercaba' Frente a las dos rocas se parti$ y entr$ en la ba.ía' En un abrir y
cerrar de o!os envolvi$ al parao'
— A:ueltenB — orden$ :ando#n'La c.alupa9 abandonada a sí misma9 -ue arrastrada por la gigantesca ola'
Casi al mismo tiempo el parao vir$ y sali$ a mar abierto9 desapareciendo detrs
de una escollera'
— Nosotros desembarcaremos en Labun a pesar de la tempestad di!o
:ando#n tomando un remo'
— Aor 2piterB — e,clam$ el portugu+s — ' AEsto es una locuraB
La c.alupa se agitaba de un modo espantoso' :in embargo9 las olas la
empu!aban .acia la playa' La bar/uilla se remont$ en la cresta de una ola y se
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precipit$ en el abismo9 c.ocando con violencia' Los dos piratas sintieron /ue les
-altaba -ondo ba!o los pies' :e .abía .ec.o peda%os la /uilla' Con otro tremendo
golpe de mar la c.alupa volvi$ a -lotar en las alturas9 .asta /ue las olas la
.icieron estrellarse contra el tronco de un rbol9 con tal -uer%a /ue ambos
piratas salieron disparados' :ando#n9 /ue cay$ en medio de un mont$n de
.o!as y ramas9 se levant$ en el acto y recogi$ las carabinas y las municiones'
>na nueva ola arrastr$ la c.alupa y se la llev$ mar adentro'
— A*l demonio todos los enamoradosB — grit$ 01e% al levantarse molido
por el golpe'
— ero todavía ests vivo9 ;no=
— ;<uerías /ue me .ubiera desnucado=
— No me consolaría nunca9 01e%9 si te pasara algo' AMira9 el paraoBEl velero pasaba entonces por delante de la embocadura de la ba.ía9 con
la rapide% de una -lec.a'
— A<u+ compa1eros tan -ielesB — di!o :ando#n — ' *ntes de ale!arse
/uisieron cerciorarse de /ue .abíamos podido ba!ar a tierra'
:e /uit$ la -a!a ro!a y la despleg$ al viento'
>n momento despu+s reson$ un disparo en el puente del velero'
— Nos vieron — di!o 01e% — 'A*.ora9 Dios /uiera /ue nos salvenB
El velero vir$ y emprendi$ su carrera .acia el norte' 01e% y :ando#n se
ocultaron ba!o las enormes plantas para ponerse a cubierto de la lluvia9 /ue caía
a torrentes'
— ;:abes d$nde estamos9 :ando#n=
— Creo /ue estamos cerca del riac.uelo /ue sirvi$ de re-ugio a mi paso
despu+s de la batalla con el crucero'
— ;Est le!os de la /uinta de lord ames=
— No9 a unos pocos #il$metros' — Ma1ana registraremos los alrededores'
— ;Ma1ana= ;Crees /ue puedo esperar= ;No te das cuenta /ue estamos
en Labun=
— No podemos ponernos en marc.a con este tiempo in-ernal9 .ermanito'
;* /u+ /uieres ir a la /uinta= or lo menos para verla'
— 0 luego cometer alguna imprudencia' Te cono%co' Ten calma9 .ermano9
piensa /ue somos dos y en la /uinta .ay soldados' Esperemos a /ue vuelvan los
paraos'
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— A:i supieras lo /ue siento al encontrarme en esta
islaB
— Me lo -iguro9 pero no te de!ar+ cometer locuras /ue puedan serte
-unestas' ;<uieres ir a la /uinta para averiguar si Mariana est allí= Iremos' ero
cuando .aya cesado el .uracn' Ma1ana9 en cuanto despunte el sol9 nos
pondremos encamino .acia el riac.uelo' or a.ora9 re-ugi+monos ba!o esa areca'
:ando#n estaba indeciso entre seguir o no a su -iel amigo? pero al -in
.ubo de ceder9 y se de!$ caer !unto al tronco del rbol9 lan%ando un largo
suspiro'
— ;Crees9 :ando#n9 /ue nuestros paraos podrn salvarse de una
tempestad como +sta=
— ANuestros .ombres son marineros valientesB contest$ el pirata' Versc$mo salen del atolladero'
— 0 si nau-ragan9 ;/u+ .acer sin su ayuda=
— A)aptar a MarianaB
— Dos .ombres solos9 aun/ue sean dos tigres de Mompracem9 no pueden
.acer -rente a cincuenta -usiles' A)ecurriremos a la astuciaB 0o no vuelvo a mi
isla sin Mariana'
01e% no contest$' Encendi$ un cigarro9 se tendi$ en la .ierba9 /ue estaba
casi seca ba!o las enormes .o!as del rbol9 y cerr$ los o!os'
En cambio :ando#n se levant$ y se -ue a la playa' Trataba de orientarse
y de reconocer la costa' Cuando regres$ comen%aba a alborear' La lluvia .abía
cesado y el viento rugía con menos -uer%a'
— 0a s+ donde estamos — di!o — ' El riac.uelo debe estar .acia el sur9 y no
muy le!os'
— ;<uieres /ue vayamos a ver si damos con +l=
—
:í':e ec.aron al .ombro las carabinas9 llenaron de municiones sus bolsillos9
y se internaron en el bos/ue9 procurando no ale!arse muc.o de la costa'
Multitud de rboles arrancados por el viento interceptaban el camino y
obligaban a los piratas a saltar y escalar troncos caídos9 y a utili%ar los #riss para
cortar una cantidad de lianas /ue se les enredaban en las piernas y no los
de!aban avan%ar'
acia el mediodía9 :ando#n se detuvo'
— 0a estamos cerca — di!o'
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— ;Del río o de la /uinta=
— Del río' ;No oyes el murmullo ba!o esa b$veda de .o!as=
— ;:er el /ue estamos buscando=
— No puedo e/uivocarme' e recorrido estos lugares'
— Aues vamos adelanteB
*travesaron a toda prisa el 2ltimo tro%o del bos/ue y die% minutos
despu+s encontraron un río pe/ue1o /ue desembocaba en una ba.ía rodeada de
rboles enormes'
La casualidad los condu!o al mismo sitio donde .abían arribado los paraos
de la primera e,pedici$n' En la orilla todavía .abía peda%os de velas y de
corda!es9 cimitarras9 .ac.as y montones de maderos'
— *ll reposan9 -uera de la ba.ía9 en el -ondo del mar — di!o :ando#n convo% triste — ' Aobres muertos9 /ue todavía no .an sido vengadosB
— ;Fue a/uí adonde llegaste=
— */uí' Entonces yo era el invencible Tigre de la Malasia? entonces no
tenía cadenas mi cora%$n' Me batí como un desesperado9 llev+ a mis .ombres al
aborda!e
poseído de un -uror salva!e' ero me vencieron' A<u+ momento ms terrible9
01e%B A<u+ carniceríaB Todos murieron' Todos menos uno' A0oB
;Lamentas esa derrota=
— No lo s+' A:in la bala /ue me .iri$ acaso no .abría conocido a la
muc.ac.a de los cabellos de oroB (a!$ a la playa' :e detuvo9 y con los bra%os e,
tendidos se1al$ el sitio donde se e-ectu$ el terrible aborda!e'
— Los paraos estn sepultados allí — di!o — ' ACuntos muertos contendrn
todavía en sus despeda%ados cascosB
:e sent$ en un tronco y /ued$ sumido en pro-undos y tristes
pensamientos' 01e% se -ue entre las pe1as a buscar ostras' Encontr$ una tan gigantesca /ue
apenas podía levantarla' Volvi$ !unto a :ando#n9 encendi$ -uego y la abri$'
— AVamos9 .ermano9 de!a en pa% a los muertos y ven a probar esta
e,/uisita ostraB
El almuer%o -ue espl+ndido' La ostra contenía carne tierna y delicada9 /ue
calm$ el apetito de los piratas' Terminada la comida9 ec.aron a andar
nuevamente' Durante alg2n tiempo siguieron su camino por la orilla derec.a del
riac.uelo9 y despu+s entraron resueltamente por el medio de la -loresta'
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Caía la noc.e cuando :ando#n se detuvo ante una larga senda'
— Estamos cerca de la /uinta — di!o con vo% a.ogada — ' Este sendero
conduce al par/ue'
— A<u+ suerte9 .ermanoB — e,clam$ 01e% — ' A:igue adelante9 pero
cuidado con cometer locurasB
:ando#n carg$ la carabina y ec.$ a andar por el sendero con tal rapide%
/ue el portugu+s apenas podía seguirlo'
— AMarianaB A*mor míoB — e,clamaba el pirata — ' ANo tengas miedo9 ya
estoy cerca de tiB
En ese momento .abría atacado a un regimiento entero por llegar pronto
a la /uinta' Nada le causaba miedo? la misma muerte no lo .ubiera .ec.o
retroceder':$lo temía llegar tarde y no encontrar a la mu!er tan intensamente amada9 y
esto lo .acía correr ms y ms9 olvidando la prudencia'
— AGye9 loco del demonioB — gritaba 01e%9 /ue trotaba tras +l — '
AEsp+rameB Arate9 por mil ca1ona%os9 o .ars /ue revienteB
— A* la /uintaB A* la /uintaB — respondía :ando#n' No se detuvo .asta
llegar a la empali%ada del par/ue9 ms bien por esperar a su compa1ero /ue por
prudencia o cansancio'
— A>-B — e,clam$ el portugu+s — ' ;T2 crees /ue soy un caballo9 para
obligarme a correr de este modo= ALa /uinta no se escapar9 te lo aseguroB
*dems9 no sabes /u+ puede ocultarse detrs de esa empali%ada'
ANo temo a los inglesesB
— 0a lo s+9 pero si te matan9 no vers a tu Mariana'
— No puedo /uedarme a/uí' ATengo /ue verlaB
— ACalma9 .ermanitoB Gbed+ceme9 o no logrars lo /ue /uieres'
Le .i%o una se1a para /ue se callara y trep$ como un gato .asta lo alto de
la cerca9 mirando al par/ue con atenci$n'
— arece /ue no .ay centinela — di!o — ' AEntremosB
:e de!$ caer al otro lado' :ando#n .i%o lo mismo y ambos -ueron
internndose con cautela por el par/ue? se escondían detrs de los arbustos y de
la male%a y en el -ondo de los surcos9 con la vista -i!a en la casa9 /ue apenas se
distinguía a trav+s de las tinieblas'
abían llegado a la distancia de un tiro de -usil cuando :ando#n se
detuvo de pronto y empu1$ la carabina' — ADet+nte9 01e%B — murmur$'
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— ;<u+ .as visto=
— :oldados delante de la casa'
— A:e enreda la made!aB — di!o el portugu+s — ' ;<u+ .acemos=
— :i .ay soldados9 es se1al /ue Mariana est a.í todavía'
— Eso creo yo tambi+n'
— Entonces9 Aata/uemosB
— ;Ests loco= ;<uieres /ue te -usilen= Nosotros somos dos y ellos veinte
o treinta'
— Aero es necesario /ue la veaB — e,clam$ :ando#n con o!os
desorbitados'
— Clmate9 clmate — di!o 01e%9 cogi+ndolo -uertemente por un bra%o
para impedirle .acer cual/uier locura — ' Clmate y despu+s la vers'
— ;C$mo=
— Esperemos a /ue sea ms tarde'
— ;0 despu+s=
— Tengo un plan' Kc.ate a.í cerca9 re-rena los ímpetus de tu cora%$n9 y no
tendrs de /u+ arrepentirte'
— ero9 ;y los soldados=
— Aor NeptunoB A:upongo /ue se irn a dormirB — Tienes ra%$n' Esperar+'
:e tendieron detrs de un espeso matorral de arbustos y male%a9 pero de
modo /ue pudieran vigilar a los soldados9 y esperaron el momento oportuno
para poner en prctica los deseos de :ando#n'
asaron cuatro .oras9 largas como siglos para el Tigre9 .asta /ue por -in
entraron los soldados a la casa y cerraron con estr+pito la puerta'
El Tigre .i%o ademn de ec.arse adelante9 pero el portugu+s lo contuvo
en seguida y le di!o9 mirndolo -i!amente
— Dime9 :ando#n9 ;/u+ /uieres .acer esta noc.e=
— AVerlaB
— ;Crees /ue es -cil= ;Encontraste el medio de .acerlo=
— No9 pero'''
— ;:abe ella /ue ests a/uí=
— No'
— Entonces es preciso llamarla'
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01e% pleg$ el papel y lo puso en la cesta de modo /ue pudiera verlo
enseguida9 mientras :ando#n arrancaba unas rosas y cubría con ellas el
mensa!e'
Los dos piratas se miraron a la lívida lu% de un relmpago' >no estaba
tran/uilo? al otro lo agitaba una emoci$n indescriptible'
— AVmonos9 :ando#nB
— A0a te sigoB contest$ el Tigre de la Malasia' Cinco minutos despu+s
volvían a saltar la cerca del par/ue y se internaban en el tenebroso bos/ue'
Capítulo #VII
LA CITA NOCTURNA
Todavía no se calmaba por completo el .uracn' La noc.e era
tempestuosa' Mugía y ululaba el viento en mil tonos9 retorciendo las ramas de
los rboles y .aciendo volar masas de .o!as9 arrancando rboles !$venes y
sacudiendo los centenarios' De cuando en cuando un relmpago deslumbrador
rasgaba las espesas tinieblas9 y los rayos caían e incendiaban las plantas ms
elevadas de la selva'
Era una noc.e in-ernal? noc.e propicia para intentar un ata/ue contra la
/uinta' or desgracia9 los .ombres de los paraos no estaban allí para prestarayuda a :ando#n en su empresa'
"uiados por la lu% de los relmpagos9 los dos piratas buscaban el
riac.uelo con el -in de ver si se .abía re-ugiado en la ba.ía alguno de los barcos'
@ANadaB @di!o :ando#n con vo% sorda cuando llegaron a la boca del
riac.uelo' ;Les .abr sucedido alguna desgracia a mis paraos=
@0o creo /ue no .an salido todavía de sus re-ugios @respondi$ 01e%@'
abrn visto /ue amena%aba otro .uracn y no se .an movido' 0a sabes /ue no
es -cil atracar cuando se en-urecen los vientos y las olas'
@Tengo el presentimiento de /ue .an nau-ragado'
@No9 son muy s$lidos' Dentro de algunos días los veremos llegar'
@Los citaste a reunirse con nosotros en la ba.ía9 ;verdad=
@:í' Vendrn9 no lo dudes' *.ora bus/uemos un asilo' Llueve a torrentes
y este .uracn no tiene tra%as de ceder pronto'
@Nos vendría bien la caba1a de "iro (atol9 pero dudo poder encontrarla'
@Construyamos un re-ugio con esas .o!as gigantescas de pltano di!o
01e%'
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Con los #riss cortaron algunos bamb2es /ue crecían a la orilla del
riac.uelo9 y los clavaron ba!o un soberbio rbol cuyas ramas y .o!as eran tan
espesas /ue bastaban ellas solas para protegerlos de la lluvia' Cru%aron las
ca1as -ormando una especie de es/ueleto de tienda de campa1a9 y las cubrieron
con las .o!as de pltano para re-or%ar la improvisada tec.umbre'
:e tendieron adentro9 comieron un racimo de pltanos y procuraron
conciliar el sue1o9 a pesar de /ue el .uracn se desencadenaba con mayor
violencia en medio de truenos ensordecedores'
La noc.e -ue p+sima'
:e vieron obligados ms de una ve% a re-or%ar la caba1ita y a recubrirla
con nuevas .o!as para resguardarse de la espantosa lluvia /ue caía sin cesar'
:in embargo9 .acia el amanecer se calm$ un poco el temporal y pudieron dormir
.asta las die% de la ma1ana'
@Vayamos a buscar el almuer%o @di!o 01e% en cuanto abri$ los o!os'
)egistrando entre las pe1as pudieron pescar varias docenas de ostras de
gran tama1o y algunos crustceos' De postre9 pltanos y naran!as'
Terminada la comida volvieron a remontar la costa9 con la esperan%a de
descubrir los paraos' ero no se veía ninguno en toda la e,tensi$n del mar'
@Es posible /ue la borrasca no les .aya permitido volver @di!o 01e%'
@ero yo estoy in/uieto por esta tardan%a @contest$ el Tigre'@No te preocupes9 son marineros .biles'
Durante gran parte del día dieron vueltas por las playas? pero al ponerse
el sol volvieron a internarse en los bos/ues inmediatos a la /uinta de lord ames
"uillon#'
@;Crees /ue Mariana .abr encontrado nuestro mensa!e= pregunt$
01e%'
@Estoy seguro'
@Entonces acudir a la cita'@:i es /ue est libre'
@;<u+ /uieres decir9 :ando#n=
@Temo /ue lord ames la vigile'
@AMil demoniosB
@De todos modos iremos a la cita'
@ACuidado con cometer imprudenciasB En el par/ue y en la /uinta .a de
.aber decenas de soldados' No .ay duda' Gbrar+ con calma9 te lo prometo'
@Entonces9 AandandoB
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Caminaron con gran cuidado9 o!o avi%or y oído atento9 para no caer en
alguna emboscada' Llegaron a las cercanías del par/ue .acia las siete de la
tarde' <uedaban todavía algunos minutos de crep2sculo9 su-icientes para poder
e,aminar la /uinta'
:eguros de /ue no .abía centinelas escondidos en esos lugares9 se
apro,imaron a la empali%ada y la escalaron'
>na ve% dentro9 se ocultaron en medio de un grupo de grandes peonías'
Desde allí podían observar c$modamente lo /ue sucedía en el par/ue y en la
casa'
@En una ventana veo a un o-icial @di!o :ando#n'
@0 yo veo un centinela cerca del pabell$n @di!o 01e%@' :i se /ueda allí
despu+s /ue se .aga de noc.e va a molestarnos ms de la cuenta'
@ALo despac.aremosB @contest$ el Tigre'
@:ería me!or sorprenderlo y amorda%arlo' ;Tienes alg2n cordel=
@Mi -a!a'
@Muy bien' Entonces''' A*.9 bribonesB
@;<u+ pasa9 01e%=
@Aan puesto re!as en todas las ventanasB
@AMalditosB @e,clam$ :ando#n con los dientes apretados'
@Lord ames .a de conocer muy bien la audacia del Tigre de la Malasia'Aor todos los rayos9 cuntas precaucionesB
@Entonces9 tambi+n vigilarn a Mariana y no podr venir a la cita'
@Es probable'
@Aues yo la ver+9 como seaB
@;C$mo=
@AEscalar+ la ventanaB ara eso me pediste /ue tra!era una cuerda'
@;0 si nos sorprenden los soldados=
@ALuc.aremosB@;Los dos solos=
@0a sabes /ue nos tienen miedo9 y /ue nosotros nos batimos por die%'
@:í9 siempre /ue las balas no vengan demasiado espesas' AMiraB >nos
soldados se marc.an9 salen del par/ue'
@;Irn a vigilar los alrededores=
@Eso temo'
@AMe!or para nosotrosB
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@uede /ue sí' *.ora esperemos a la medianoc.e' Encendi$ con grandes
precauciones un cigarro9 se tendi$ al lado de :ando#n y -um$ con tanta
tran/uilidad como si estuviera en la cubierta de uno de sus paraos'
En cambio :ando#n9 ro!o de impaciencia9 no podía estar /uieto un
instante' Creía /ue le .abían preparado una emboscada' ;No .abría caído el
mensa!e en manos de lord ames=
or -in lleg$ la medianoc.e'
:ando#n se levant$ dispuesto a dirigirse a la casa' ero 01e% lo detuvo'
@ADespacioB @5e di!o@' rometiste ser prudente'
@ANo tengo miedoB AEstoy decidido a todoB
@ero yo estimo muc.o mi pelle!o9 amigo' ;Glvidas /ue .ay un centinela
al lado del pabell$n=
@Aues vamos a matarloB
@(astar con /ue no d+ la vo% de alarma'
@ALo estrangularemosB
*l llegar a unos cien pasos de la /uinta9 01e% di!o ;Ves ese soldado=
Creo /ue se durmi$ con el -usil entre las manos' Lo amorda%aremos con mi
pa1uelo' 0o tengo preparado el #riss' A:i da un solo grito9 lo matoB
*rrastrndose como serpientes9 llegaron !unto al soldado'
@;Ests listo= @pregunt$ :ando#n en vo% ba!a'@A*delanteB
Con un salto de tigre :ando#n cay$ sobre el !oven soldado y lo tir$ a
tierra'
01e% se lan%$ detrs' *morda%$ al prisionero9 lo at$ de manos y pies y le di!o9
en tono amena%ador
@A:i .aces un solo movimiento9 te atravieso el cora%$nB
En seguida se volvi$ .acia :ando#n'
@0 a.ora9 ;sabes cules son las ventanas de Mariana=@:í @e,clam$ el pirata@'
@ncima de a/uel emparrado'
De pronto retrocedi$ con un verdadero rugido' Aan cerrado con re!as sus
ventanasB
@ANo importaB repuso 01e%'
)ecogi$ varias piedrecillas y lan%$ una contra los vidrios9 produciendo un
ligerísimo ruido' Los dos piratas retenían el aliento9 presa de viva emoci$n'
No contestaron' 01e% lan%$ otra piedra9 y luego otra ms'
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De s2bito se abri$ la ventana y :ando#n vio dibu!arse a la lu% a%ulada de
la luna una -igura /ue reconoci$ en seguida'
@AMarianaB murmur$ levantando los bra%os .acia la !ovencita9 /ue se
.abía inclinado sobre la re!a'
*l verlo la !oven lan%$ un grito a.ogado'
@AOnimo9 :ando#nB @di!o 01e%9 saludando galantemente a la !oven@'
A:2bete a la ventanaB ero apres2rate9 no corren muy buenos vientos para
nosotros'
:ando#n se encaram$ en el emparrado y se a-err$ a los .ierros de la
ventana'
@AT2B @e,clam$ la !oven9 loca de alegría@' A"racias a DiosB
@AMarianaB @murmur$ el pirata9 cubri+ndole de besos las manos@' Aor
-in vuelvo a verteB
@AVerte despu+s de .aberte llorado por muertoB Esta es una alegría
demasiado grande9 amor mío'
@No muere con tanta -acilidad el Tigre de la Malasia9 Mariana' as+ sin un
rasgu1o entre los tiros de tus compatriotas? atraves+ el mar9 llam+ a mis
.ombres y .e vuelto a la cabe%a de cien tigres9 dispuesto a todo para salvarte'
A:ando#nB A:ando#nB
@Dime9 Mariana9 ;est a/uí el lord=@:í9 y me tiene prisionera por temor a /ue reapare%cas' En las
.abitaciones ba!as .ay vigilancia durante la noc.e' Estoy encerrada entre
bayonetas y re!as y no puedo dar un paso al aire libre' Temo /ue no podr+ ser
nunca tu mu!er9 por/ue mi tío9 /ue me odia9 interpondr entre t2 y yo la
inmensidad del oc+ano'
Dos lgrimas cayeron de sus o!os'
@ANo llores9 amor mío9 o me vuelvo locoB Mis .ombres no estn le!os? .oy
s$n pocos9 pero ma1ana sern muc.os9 y ya sabes /u+ clase de .ombres son losmíos' Entraremos aun/ue .aya /ue derribar barricadas y prenderle -uego a la
/uinta' ;<uieres /ue te lleve esta misma noc.e= Tan s$lo somos dos9 pero
.aremos peda%os las re!as /ue te tienen prisionera' Aagaremos con nuestras
vidas tu libertadB Aabla9 Mariana9 por/ue mi amor por ti me da tanta -uer%a /ue
soy capa% de atacar yo solo esta casaB
@ANoB @e,clam$ ella@' Muerto t29 ;/u+ sería de mí= ;Crees /ue podría
sobrevivirte= Tengo con-ian%a en /ue me salvars9 pero cuando puedas derrotar
a los /ue me tienen encerrada'
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En ese momento se oy$ ba!o el emparrado un ligero silbido'
@Es 01e% /ue se impacienta @di!o :ando#n'
@<ui%s .aya visto alg2n peligro' ADios mío9 .a llegado la .ora de la
separaci$nB :i no volvi+ramos a vernos'''
@ANo lo digas9 amor mío9 por/ue adonde te lleven ir+ a buscarteB
:e escuc.$ otro silbido del portugu+s'
@AMrc.ate @di!o Mariana@9 creo /ue corres un gran peligroB
@ADe!arteB No puedo decidirme a de!arte'
@Auye9 :ando#nB AGigo pasos en el corredorB )eson$ en la .abitaci$n
una vo% /ue gritaba AMiserableB
Era el lord' Cogi$ a Mariana por un bra%o para apartarla de la re!a9 y al
mismo tiempo se oy$ descorrer los cerro!os de la puerta de la planta ba!a'
@AuyeB @grit$ 01e%'
@Auye9 :ando#nB @repiti$ Mariana'
No .abía un solo instante /ue perder' :ando#n9 /ue comprendi$ /ue
estaba perdido si no .uía9 atraves$ de ' un salto el emparrado y se precipit$
.acia el !ardín'
Capítulo #VIII
DOS PIRATAS EN UNA ESTUFA
Cual/uier otro .ombre /ue no -uera indio o malayo se .ubiera roto las
piernas al dar ese salto' ero :ando#n era duro como el acero y tenía la
agilidad de un mono'
*penas toc$ tierra9 se puso de pie y empu1$ el #riss en actitud de
de-ensa' or -ortuna9 allí estaba el portugu+s'
@Auye9 locoB ;<uieres /ue te acribillen=
@AD+!ameB @e,clam$ el pirata9 presa de intensa e,citaci$n@' A*saltemosla /uintaB
Cuatro soldados aparecieron en una ventana9 apuntndole con los -usiles'
@A:ando#n9 ponte a salvoB @se oy$ gritar a Mariana'
El pirata dio un salto /ue -ue saludado con una descarga de -usilería9 y
una bala le atraves$ el turbante' :e volvi$ rugiendo e .i%o -uego9 .iriendo a un
soldado en medio de la -rente'
@AVenB @grit$ 01e% y lo arrastr$ .acia la empali%ada@' AVen9
imprudente testarudoB
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:e abri$ la puerta de la casa y die% soldados9 seguidos de indígenas
provistos de antorc.as9 salieron al !ardín' El portugu+s .i%o -uego por entre el
-olla!e' El sargento /ue mandaba el grupo cay$ en tierra'
@AMueve las piernas9 .ermanitoB
@ANo puedo decidirme a de!arla solaB
Te .e dic.o /ue .uyas' AVen o te llevo yoB *parecieron ms soldados' Los
piratas ya no dudaron ms' :e metieron en medio de la male%a y se lan%aron a
la carrera .acia la cerca'
@ACorre9 .ermanitoB @di!o el portugu+s@' Ma1ana les devolveremos los
tiros'
Temo .aberlo estropeado todo' *.ora ya saben /ue estoy a/uí y no se
de!arn sorprender'
@ero si los paraos .an llegado9 tendremos cien tigres para lan%arlos al
asalto'
@AMe da miedo el lordB Es capa% de matar a su sobrina antes /ue de!ar
/ue caiga en mis manos'
@ADemonioB @e,clam$ 01e% con -uria@' No .abía pensado en eso'
Iba a detenerse a tomar un poco de aliento9 cuando en medio de la
oscuridad vio unos re-le!os ro!i%os'
@ALos inglesesB @e,clam$@' Nos persiguen a trav+s del par/ue'AVolemos9 :ando#nB
* cada paso la marc.a se .acía ms di-ícil' or todos lados .abía grandes
rboles /ue apenas de!aban paso' :in embargo9 como eran .ombres /ue sabían
orientarse9 pronto llegaron a la cerca'
:ando#n9 ya ms prudente9 trep$ por la empali%ada con la ligere%a de un
gato' *penas lleg$ a lo alto oy$ .ablar en vo% muy /ueda' :e apresur$ a
descender y se reuni$ con 01e%9 /ue no se .abía movido'
@*l otro lado .ay .ombres emboscados @le di!o'@;Muc.os=
@Media docena'
*le!+monos de a/uí y bus/uemos otro camino' Temo /ue ya es demasiado
tarde' Aobre MarianaB or a.ora no pensemos en ella' :omos nosotros los /ue
corremos peligro'
@AVmonosB
@ACalla9 :ando#nB Gigo /ue .ablan al otro lado' Escuc.emos'
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E-ectivamente9 se oyeron dos voces' El viento traía las palabras con claridad
.asta los oídos de los piratas'
@No podrn .uir @decía uno'
@*sí lo espero @decía el otro@' :omos treinta y seis y podemos vigilar
todo el recinto'
Despu+s de estas palabras se oy$ un cru!ir de ramas y .o!as9 y despu+s9
silencio'
@Aan crecido bastante en n2mero estos bribonesB @murmur$ 01e%@'
Van a rodearnos9 .ermanito9 y si no actuamos con muc.a prudencia
caeremos en la red /ue nos tienden'
@ACallaB Los oigo .ablar de nuevo @susurr$ :ando#n' El de vo% ms
-uerte decía
@T29 (ob9 /u+date a/uí' 0o me ocultar+ detrs de ese rbol' Ten los o!os
-i!os en la empali%ada' '
@;Crees /ue nos encontraremos con el Tigre de la Malasia=
@Ese auda% pirata se .a enamorado de la sobrina del lord9 un bocadito
/ue est reservado al baronet )osent.al9 así /ue imagínate si el .ombre estar
tran/uilo' :eguro /ue intent$ raptarla esta noc.e'
@;0 c$mo pudo desembarcar sin ser descubierto=
@:e aprovec.aría del .uracn' :e dice /ue .ay paraos a lo largo de lascostas de nuestra isla'
@A<u+ temeridadB No .e visto nunca nada igual'
@ero esta ve% no se escapar' No .ay /ue olvidar /ue son mil libras
esterlinas si lo matamos'
@A(onita sumaB @di!o sonriendo 01e%@' Lord ames te val2a en muc.o
dinero9 .ermanito'
@Espero ganarlo @contest$ :ando#n'
:e irgui$ y mir$ .acia el par/ue' Los soldados .abían perdido el rastro delos -ugitivos y buscaban a la ventura'
@or a.ora no tenemos nada /ue temer de ellos @di!o el pirata@' Nos
esconderemos en el par/ue' ;D$nde=
@Ven conmigo9 01e%' Me .as dic.o /ue no cometa locuras9 y /uiero
demostrarte /ue soy prudente' Ven9 te conducir+ a un lugar seguro'
:e ale!aron'
:ando#n oblig$ a su compa1ero a atravesar una parte del par/ue9 y lo
gui$ .asta una pe/ue1a construcci$n de un solo piso /ue servía de invernadero
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de -lores9 situado a unos /uinientos pasos de la casa de lord "uillon#' *bri$ la
puerta sin .acer ruido y avan%$ a tientas' ;D$nde estamos= pregunt$ 01e%'
Enciende un peda%o de yesca'
@;No vern lu% desde -uera=
@No .ay peligro'
La estancia estaba repleta de enormes tiestos llenos de plantas /ue
e,.alaban delicados per-umes9 y amoblada con sillas y mesitas de bamb2 muy
ligeras' En el e,tremo opuesto el portugu+s vio una estu-a de dimensiones
gigantescas9 capa% de contener media docena de personas'
@;0 es a/uí donde vamos a escondernos= @pregunt$@' Caramba9 este
sitio no me parece muy seguro'
Los soldados no de!arn de venir a e,plorarlo9 pensando en el dinero
prometido por tu captura'
@No te digo /ue no vengan'
@Entonces nos prendern'
@ero no se les ocurrir buscarnos dentro de una estu-a'
01e% no pudo re-renar una carca!ada'
@;En esa estu-a=
@:í? nos esconderemos a.í dentro'
@Aero9 .ermanito9 /uedaremos ms negros /ue los a-ricanosB@<u+ importa9 despu+s nos lavaremos'
@Aero9 :ando#nB
@:i no /uieres venir9 te las arreglars con los ingleses' No .ay muc.o
donde escoger o te metes en la estu-a o te prenden'
@(ueno9 vamos a visitar nuestro nuevo domicilio para ver si9 al menos9 es
c$modo'
*bri$ la porte%uela de .ierro9 encendi$ otro peda%o de yesca y entr$ en la
inmensa estu-a9 estornudando con sonoridad' :ando#n lo sigui$ sin vacilar'El sitio era bastante amplio9 pero .abía una gran cantidad de ceni%as y
carbones' Los dos piratas podían estar de pie c$modamente'
El portugu+s9 /ue no perdía nunca su buen .umor9 se ec.$ a reír con ms
-uer%a9 no obstante lo peligroso de la situaci$n /ue en-rentaban'
@;<ui+n .abría imaginado /ue el terrible Tigre de la Malasia viniera a
esconderse a/uí= @di!o9 muerto de la risa@' Aor mil truenosB AEstoy seguro de
/ue no nos pasarn listaB
@No .ables tan alto9 .ermano @di!o :ando#n@' ueden oírnos'
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@ATodavía .an de estar muy le!osB
@No tanto como crees' *ntes de entrar al invernadero vi a dos soldados'
@;Vendrn a visitar este sitio=
@:eguramente'
@;0 si /uieren ver tambi+n la estu-a=
@No nos de!aremos prender tan -cilmente9 01e%' Tenemos armas y
podríamos sostener un asedio'
@A0 muertos de .ambreB or/ue supongo /ue no te contentars con
comer ceni%as' *dems las paredes de nuestra -ortale%a no me parecen muy
s$lidas' Con un buen empu!$n se vendrían al suelo'
@*ntes nos lan%aremos al ata/ue' A:ilencioB Gigo voces cercanas' Ten
dispuesta la carabina'
*-uera se oía .ablar a varias personas /ue se acercaban' Cru!ían las .o!as
y las piedrecillas del camino rodaban ba!o los pies de los soldados'
:ando#n abri$ con precauci$n la porte%uela para mirar a-uera' Cont$ seis
soldados9 a /uienes precedían dos negros'
@A0a vienenB @di!o a su compa1ero cerrando la puerta@' AEstemos
prontos para lan%arnos sobre esos importunosB
@Tengo el dedo puesto en el gatillo de mi carabina'
@ADesenvaina tambi+n el #rissBEntraron los soldados al invernadero9 iluminndolo completamente'
)egistraron todos los rincones'
@;:e .abr ec.ado a volar ese condenado pirata= @di!o una vo%'
@;G .abr desaparecido ba!o tierra= di!o otro soldado'
@Ese .ombre es capa% de todo9 amigos míos di!o un tercero' Les
aseguro /ue es un .i!o del compadre (elceb2'
@0o creo lo mismo di!o el primero con vo% temblorosa' Lo vi una sola
ve%9 pero te digo /ue no es un .ombre9 es un tigre9 /ue tuvo el valor de arro!arseencima de cincuenta soldados sin /ue lo tocara una sola bala'
@AMe das miedo9 (obB
@;0 a /ui+n no le daría miedo=
@Ni Lord "uillon# se atreve a .acer -rente a ese .i!o del in-ierno'
@ero tenemos /ue buscarlo o perderemos las mil libras esterlinas /ue
lord "uillon# o-rece'
@*/uí no est9 vamos a buscarlo a otra parte'
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@Mira9 all .ay una estu-a enorme donde pueden esconderse varias
personas' AManos a las carabinas y vamos a verB
@;<ui+n se va a esconder a.í= No cabe ni un pigmeo de *bisinia'
@ero la registraremos'
:ando#n y 01e% se ec.aron atrs todo lo /ue pudieron y se de!aron caer
entre las ceni%as y los carbones' :e abri$ la porte%uela y un rayo de lu% se
proyect$ en el interior9 pero no era capa% de alumbrar toda la estu-a' >n soldado
introdu!o la cabe%a y volvi$ a sacarla estornudando'
@A*l diablo el /ue tuvo la idea de .acerme meter la nari% en ese .umo
negroB @e,clam$ -urioso'
@Estamos perdiendo un tiempo precioso @di!o otro soldado@' El Tigre
debe estar en el par/ue9 talve% pronto a saltar la cerca'
@Vaymonos9 no ser a/uí donde ganemos las mil libras esterlinas'
Los soldados se retiraron a toda prisa9 cerrando ruidosamente la puerta
del invernadero'
Cuando el portugu+s no oy$ ms ruidos9 dio un gran suspiro de
satis-acci$n'
@Aor los mil nau-ragiosB @e,clam$@' En unos cuantos minutos .e vivido
cien a1os' No daba ni una P piastra por nuestros pelle!os' odemos encender un
cirio a Nuestra :e1ora de los Mares'
@No niego /ue el momento .a sido de prueba @respondi$ :ando#n@'
Cuando vi tan cerca a/uella cabe%a9 no s+ c$mo me contuve para no .acer
-uego'
@A(uena la .abrías .ec.oB ero en -in9 por a.ora no tenemos nada /ue
temer' (uscarn por el par/ue y terminarn por convencerse de /ue
desaparecimos' ;0 cundo nos marc.aremos= or/ue supongo /ue no pensars
permanecer a/uí unas cuantas semanas' Los paraos pueden .aber llegado ya ala boca del riac.uelo'
@No tengo intenci$n de /uedarme ms a/uí' Esperemos a /ue ba!e un
poco la vigilancia y nos ec.amos a volar' <uiero saber si se .an reunido nuestros
barcos9 por/ue sin su ayuda no nos ser posible raptar a Mariana'
@;<u+ te parece si buscamos alguna cosa /ue poner entre los dientes y
algo con /u+ re-rescar la garganta= propuso 01e%'
@Vayamos'
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El portugu+s creía a.ogarse en la estu-a? tom$ la carabina9 se desli%$
.asta la porte%uela y sali$ cuidando de no de!ar en el suelo rastro de ceni%as'
@;Ves a alguien por a.í= @pregunt$ :ando#n'
@Est muy oscuro'
@Entonces vayamos a sa/uear los pltanos'
*sí lo .icieron' Iban ya a volverse9 cuando :ando#n se detuvo y di!o
@Esp+rame a/uí9 01e%9 /uiero ver d$nde estn los soldados'
@Es una imprudencia @contest$ el portugu+s@' De!a /ue anden por
donde /uieran' ;<u+ nos importa a nosotros=
@Tengo un proyecto en la mente'
@AVete al diablo con tus proyectosB Esta noc.e no se puede .acer nada'
@A<ui+n sabeB @respondi$ :ando#n@' <ui%s podamos marc.arnos sin
esperar a ma1ana' *dems9 mi ausencia ser muy breve'
Empu1$ el #riss y se ale!$ silenciosamente ba!o la oscura sombra de los
rboles'
0a cerca del 2ltimo grupo de pltanos descubri$ a gran distancia algunas
antorc.as /ue se dirigían .acia la empali%ada'
@:e ale!an @murmur$@' Ver+ /u+ sucede en la casa de lord ames' A:i
pudiera ver un solo instante a Mariana9 me iría ms tran/uiloB
:e dirigi$ .acia el sendero y se detuvo ba!o unos mangos' :u cora%$n dioun vuelco al ver iluminada la ventana de Mariana'
Dio tres o cuatro pasos ms9 muy inclinado .acia tierra para /ue no
pudiera descubrirlo alg2n soldado9 y de nuevo se detuvo'
Iba a lan%arse .acia la casa9 cuando vio a un .ombre ante la puerta del
edi-icio' Era un centinela apoyado en su carabina'
@;Me .abr visto= @pens$'
:u duda dur$ s$lo un instante' Vio la sombra de Mariana en la ventana y
sin acordarse del peligro avan%$' *penas dio unos pocos pasos cuando oy$ unavo%' @;<ui+n vive= @grit$ el soldado' :ando#n se detuvo'
Capítulo #I#
CONTRA LOS C%A&UETAS ROAS
La partida estaba irremisiblemente perdida y amena%aba convertirse en
peligrosa para el pirata y su amigo'
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Dadas la oscuridad y la distancia9 no era de presumir /ue el centinela
distinguiera bien al pirata9 /ue se escondi$ rpidamente detrs de un mont$n de
male%as? pero podía llamar a sus compa1eros' :ando#n permaneci$ inm$vil'
El centinela9 al no recibir respuesta9 dio algunos pasos .acia la male%a'
Despu+s9 creyendo /ue se .abía enga1ado9 volvi$ .acia la casa y se puso de
guardia ante la puerta de entrada'
*un cuando deseaba reali%ar su temeraria empresa9 :ando#n retrocedi$
con muc.a cautela9 yendo de un tronco a otro9 desli%ndose por detrs de los
arbustos9 sin apartar la vista del soldado9 /ue seguía -usil en mano' *presur$ el
paso y entr$ al invernadero9 donde el portugu+s lo esperaba lleno de in/uietud'
@;<u+ .as visto= @pregunt$ 01e%@' ATemblaba por tiB
@No vi nada bueno para nosotros @contest$ :ando#n con sorda c$lera
@' La /uinta est guardada por centinelas y una cantidad de soldados
recorren el par/ue' Esta noc.e no podremos intentar nada'
@;<uieres /ue aprovec.emos este reposo para dormir algunos minutos=
@propuso 01e%@' >n poco de descanso nos vendr bien'
@:í9 pero con un o!o abierto'
@<uisiera dormir con los dos o!os abiertos9 .ermano'
*un/ue no se sentían muy tran/uilos9 los piratas se acurrucaron en medio
de unos rosales y procuraron dormir'* pesar de su buena voluntad9 no pudieron cerrar los o!os' El temor de ver
aparecer a los soldados los mantuvo despiertos' ara calmar la ansiedad9
salieron varias veces para ver si se acercaban los enemigos'
Cuando despunt$ el día9 los ingleses registraron el par/ue otra ve%'
Cuando se ale!aron del invernadero9 01e% y :ando#n aprovec.aron para sacar
naran!as /ue les sirvieron de desayuno'
*l cabo de algunas .oras9 01e% escuc.$ pasos' *mbos se levantaron
empu1ando los #riss'@;Volvern= @di!o el portugu+s'
@:i supiera /ue es uno solo9 saldría para tomarlo prisionero di!o
:ando#n'
@AEsts locoB
@or +l podríamos saber d$nde estn los soldados y por /u+ parte
podríamos pasar'
@Lo dudo' Estoy seguro de /ue nos enga1aría'
@No se atrevería' ;<u+ te parece si vamos a ver=
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@No te -íes'
@ero .ay /ue .acer algo9 amigo mío'
@Entonces d+!ame salir a mí'
@;0 yo me /uedo sin .acer nada=
@:i necesito ayuda9 te llamar+'
01e% se /ued$ algunos minutos escuc.ando? despu+s sali$'
*lgunos soldados registraban todavía9 pero ya cansados9 la intrincada
male%a del par/ue' Gtros .abían salido9 sin esperan%as de encontrar a los piratas
cerca de la /uinta'
@Esperemos @se di!o 01e%@' :i en todo el día de .oy no nos
encuentran9 puede /ue se conven%an de /ue logramos escapar' Entonces esta
noc.e saldremos de nuestro escondri!o y nos internaremos en la selva'
Iba a volverse cuando vio /ue avan%aba un soldado por el sendero /ue
conducía al invernadero'
:e ocult$ en medio de los pltanos y retrocedi$ rpidamente .asta
reunirse con :ando#n' Este9 al ver su rostro descompuesto9 supo /ue algo
grave pasaba'
@;Te .an seguido= @pregunt$'
@Temo /ue me .ayan visto' >n soldado se dirige a nuestro re-ugio'
@;>no solo=@:í9 solo'
@Aues es el .ombre /ue necesitoB
@;<u+ /uieres decir=
@;Estn le!os los otros=
@Cerca de la empali%ada'
@Entonces cogeremos a este'
@;<uieres perdernos9 :ando#n=
@ANecesito a ese .ombreB Aronto9 síguemeB 01e% /uiso protestar9 pero ya :ando#n se encontraba -uera del recinto'
De buena o mala gana9 se vio obligado a seguirlo para impedir9 por lo menos9
/ue cometiera una imprudencia'
El soldado estaba a doscientos pasos? era muy !oven9 probablemente un
soldado novato' *van%aba silbando' :in duda no .abía visto a 01e%9 pues de
.aber sido así9 .abría empu1ado el arma y tomado precauciones' *mbos piratas
se le ec.aron encima'
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Mientras le Tigre lo asía por el cuello9 el portugu+s lo amorda%aba' :in
embargo9 el soldado tuvo tiempo de dar un agudo grito'
@Aronto9 01e%B @di!o :ando#n'
El portugu+s lo llev$ rpidamente a la estu-a' :ando#n se le reuni$ muy
in/uieto' abía visto a varios soldados correr .acia a/uel lugar'
@;abrn visto /ue capturamos a este .ombre= @pregunt$ 01e%
palideciendo'
@or lo menos deben .aber oído el grito /ue dio'
@AEntonces estamos perdidosB Me parece /ue ya vienen'
No se e/uivocaba el portugu+s' *lgunos soldados llegaban ya al escondite'
@:í9 de!$ el arma9 lo /ue signi-ica /ue lo sorprendieron y se lo llevaron @
di!o uno'
@Me parece imposible /ue los piratas est+n todavía a/uí y /ue se .ayan
atrevido a dar un golpe tan auda% @decía otro@' ;No ser una broma de (arry=
@No me parece un momento oportuno para divertirse'
@0o creo /ue los piratas lo asaltaron'
@;ero d$nde /uieres /ue est+n escondidos= )egistramos todo el par/ue
sin encontrar el menor rastro'
@;:ern de verdad dos espíritus del in-ierno /ue pueden esconderse
donde /[email protected] (arryB @grit$ una vo%@' ADe!a de .acer bromas pesadas o te doy
de latiga%osB
Naturalmente9 nadie contest$' El silencio con-irm$ a los soldados /ue a su
compa1ero le .abía sucedido una desgracia'
@Entremos al invernadero di!o uno de acento escoc+s'
*l oír estas palabras9 ambos piratas se sintieron invadidos por una viva
in/uietud'
@reparar+ una bonita sorpresa a los c.a/uetas ro!as @di!o :ando#n' T2 te pones cerca de la puerta y le partes el crneo al primer soldado /ue
pretenda entrar'
01e% carg$ su carabina y se tendi$ entre las ceni%as'
@A:er una magní-ica sorpresaB @repiti$ :ando#n@' Esperemos el
momento oportuno para aparecer' Los soldados .abían entrado ya y removían
con rabia los tiestos y ca!ones de plantas9 maldiciendo al Tigre de la Malasia y a
su compa1ero'
Como no encontraron nada9 pusieron los o!os en la estu-a'
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@Aor mil gaitasB @e,clam$ el escoc+s@' ;abrn asesinado a nuestro
compa1ero y lo .abrn escondido a.í dentro=
@Vayamos a ver @di!o otro'
@Despacio9 camaradas @advirti$ un tercero@' La estu-a es bastante
grande para /ue pueda esconderse en ella ms de un .ombre'
:ando#n apoy$ los .ombros contra las paredes y se dispuso a dar una
embestida tremenda'
@A01e% @di!o@9 disp$nte a seguirmeB AEstoy dispuestoB
*l oír :ando#n /ue se abría la porte%uela9 se ale!$ algunos pasos'
En seguida se escuc.$ un sordo cru!ido9 e inmediatamente cedieron las paredes
ante a/uel empu!e vigoroso'
@AEl TigreB @gritaron los soldados'
Entre las ruinas apareci$ de improviso :ando#n9 con la carabina
empu1ada y el #riss entre los dientes' Dispar$ sobre el primer soldado /ue vio
delante9 se arro!$ con ímpetu terrible encima de los otros9 derrib$ a dos9 y .uy$
seguido de 01e%'
Capítulo ##
A TRAVES DE LA SELVA
El espanto /ue e,perimentaron los soldados al ver aparecer al temido
pirata -ue tal9 /ue ninguno pens$ en .acer uso de las armas'
Cuando9 repuestos de la sorpresa9 /uisieron tomar la o-ensiva9 era demasiado
tarde'
Los dos piratas9 sin .acer caso de las notas de trompeta /ue salían de la
/uinta ni de los disparos de los soldados esparcidos por el par/ue9 se perdieron
en la espesura de la male%a'
Corriendo a toda velocidad llegaron en menos de dos minutos a lo msespeso del bos/ue'
Los soldados del invernadero se lan%aron -uera gritando a vo% en cuello y
.aciendo -uego en medio de los rboles'
Los de la /uinta sospec.aron /ue sus compa1eros .abían descubierto al
Tigre de la Malasia9 y corrían .acia la empali%ada'
@ADemasiado tarde9 /ueridos míos @di!o 01e%@9 llegaremos nosotros
primeroB
@Entremos al bos/ue9 allí les .aremos perder nuestro rastro'
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La selva estaba a dos metros de distancia' En ella se ocultaron'
ero a cada paso /ue daban la marc.a se .acía ms di-ícil' or todas
partes surgían enormes rboles /ue al%aban su grueso y nudoso tronco a una
altura e,traordinaria9 y se desli%aban9 entrecru%adas como boas monstruosas9
miles de raíces' :ubían y ba!aban agarrados a los troncos y ramas'
erdidos en a/uella espesísima selva /ue en realidad podía llamarse
virgen9 se encontraron muy pronto en la imposibilidad de seguir avan%ando'
@;*d$nde vamos9 :ando#n= @pregunt$ 01e%@' No s+ por d$nde
pasaremos'
@Imitemos a los monos @di!o el Tigre de la Malasia'
@Tienes ra%$n9 así perdern nuestro rastro' ;0 podremos orientarnos
despu+s=
@0a sabes /ue los borneses no perdemos nunca la buena direcci$n'
Nuestro instinto de .ombres de los bos/ues es in-alible'
@;abrn entrado ya en esta parte de la selva los ingleses=
@Lo dudo9 01e% @respondi$ :ando#n@' :i nos cansamos nosotros9 /ue
estamos .abituados9 ellos no .abrn podido dar ni die% pasos' :in embargo9
procuremos ale!arnos pronto9 por/ue el lord tiene perros /ue podrían
alcan%arnos'
*sidos a los rboles9 los dos piratas escalaron la muralla vegetal con unaagilidad /ue daría envidia a los mismos monos'
asaban de planta en planta9 de rbol en rbol sin poner !ams el pie en
-also'
*sí recorrieron unos seiscientos metros y se detuvieron entre las ramas'
@*/uí podemos reposar algunas .oras @di!o el Tigre@' Estamos en una
ciudadela per-ectamente rodeada de bastiones'
ienso /ue tuvimos bastante suerte para .uir de a/uellos tunantes9
.ermanito' Encontrarnos en una estu-a con oc.o o die% soldados en derredor ypoder salvar la piel9 es un verdadero milagro'
@*sí es9 pero temo /ue este +,ito nuestro decida al lord a buscar asilo en
Victoria' AEs preciso encontrar a nuestros .ombresB
@:ando#n9 ;/uieres /ue te d+ un conse!o=
@abla'
@En lugar de intentar el asalto de la /uinta9 esperemos a /ue salga el
lord' 0a vers c$mo no est muc.o tiempo en estos lugares'
@;retendes atacar la escolta en el camino=
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@:í9 en medio de los bos/ues' or/ue un asalto puede ser largo y costar
sacri-icios enormes'
@Me parece un buen conse!o'
@uesta en -uga la escolta9 raptaremos a Mariana y nos volveremos de
inmediato a Mompracem'
@;0 el lord=
@Lo de!aremos /ue se vaya adonde /uiera' ;<u+ nos importa=
@No se ir a ninguna parte9 01e%' No nos dar un momento de tregua y
lan%ar contra nosotros todas las -uer%as de Labun'
@;0 eso te in/uieta=
@AEl Tigre de la Malasia no tiene miedo de esas gentesB Tendremos /ue
en-rentar numerosos e!+rcitos poderosamente armados y decididos a con/uistar
mi isla'
ero allí encontrarn lo /ue no esperan' (astar /ue yo envíe emisarios a
las dems islas de (orneo para /ue lleguen por docenas los paraos'
@Lo s+ muy bien'
@Como ves9 01e%9 si /uiero puedo desencadenar la guerra'
@ero no lo .ars9 :ando#n' Cuando tengas a Mariana9 no volvers a
preocuparte de Mompracem ni de sus tigrecitos9 ;no es verdad=
:ando#n no contest$'@Mariana tiene muc.a energía y combatiría intr+pidamente al lado del
.ombre /ue ama9 pero no ser nunca la reina de Mompracem9 ;no es así9
:ando#n=
Tambi+n esta ve% el pirata guard$ silencio'
@ATristes días se preparan para MompracemB @continu$ 01e%@' Dentro
de poco la -ormidable isla .abr perdido su prestigio y sus terribles tigres .abrn
desaparecido' En -in9 poseemos tesoros cuantiosos y podemos ir a go%ar de una
vida tran/uila en cual/uier ciudad opulenta del e,tremo Griente'@ACalla9 01e%B @di!o :ando#n con vo% sorda@' T2 no puedes saber /u+
les reserva el destino a los tigres de Mompracem'
@uedo adivinar'
@odrías e/uivocarte'
@;<u+ piensas=
@No puedo decirlo todavía9 esperemos los acontecimientos' ;<u+ te
parece si nos ponemos en marc.a ya= Creo /ue all aba!o se aclara un poco la
espesura'
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@Vamos'
:e cogieron de las lianas y se de!aron caer al suelo' ero no era -cil salir
de la selva'
@;acia d$nde iremos9 :ando#n= pregunt$ de
pronto 01e%9 /ue no veía ni el sol para orientarse a trav+s de a/uella espesura'
@Te con-ieso /ue no s+ .acia /u+ lado ir @contest$ :ando#n@' ero me
parece ver un senderillo' <ui%s nos condu%ca -uera de'''
@>n ladrido9 ;oíste=
@:í'
@ALos perros nos .an descubiertoB En lontanan%a reson$ otro ladrido'
@;:er s$lo un perro o vendr seguido de .ombres= @di!o 01e%'
@uede /ue lo siga otro perro? un soldado no podría andar por este
laberinto' Esperar+ al animal y lo matar+'
@;De un tiro=
@El disparo nos descubriría' Empu1a tu #riss9 01e%9 y esperemos'
>n enorme perro de -ormidables mandíbulas y dientes agudísimos
apareci$ en medio de una mata de c+sped'
*l ver a los piratas se detuvo un momento9 los mir$ con sus o!os /ue
parecían brasas y se lan%$ adelante con un rugido aterrador'
:ando#n se .abía arrodillado9 con el #riss en posici$n .ori%ontal9 en tanto 01e% cogía la carabina por el ca1$n para servirse de ella como de una ma%a'
Dando un brinco el perro cay$ sobre :ando#n y trat$ de apresarlo por la
garganta' ero si a/uella bestia era -ero%9 el Tigre de la Malasia no lo era menos'
)pido como el rayo adelant$ la mano derec.a9 y la .o!a del #riss desapareci$
casi por completo entre las -auces del animal' *l mismo tiempo 01e% le
descargaba tal ma%a%o /ue le .undi$ el crneo'
@A0a tiene bastanteB @di!o :ando#n mirando al perro agoni%ante'
@AVaymonosB ACorramos por el senderoB* cada momento trope%aban con grandes ara1as de desmesuradas
dimensiones9 multitudes de lagartos volantes y serpientes /ue se ale!aban
lan%ando silbidos amena%adores'
*l cabo de un par de .oras descubrieron un pe/ue1o torrente de agua
negra'
@;*provec.emos este paso= @propuso 01e%' *segur+monos de /ue el
agua no sea muy pro-unda' El portugu+s cort$ una rama y la sumergi$ en la
corriente'
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@No es pro-unda @di!o' 0 descendieron al agua'
@;:e ve algo= pregunt$ :ando#n'
@Me parece /ue all aba!o veo un poco de lu%' Caminaron con di-icultad a
causa del escurridi%o limo del -ondo del arroyo9 del /ue emanaban nausea
bundos olores'
@A*lguien se acercaB @e,clam$ de pronto :ando#n' >n potente mugido9
/ue acall$ el canto de los p!aros y las risas de los monos9 reson$ ba!o la b$veda
de verdura'
@AEn guardia9 01e%B @di!o :ando#n@' Aay un orangutn al -renteB
@A0 otro enemigo9 peor /ui%sB
@;<u+ dices=
@Mira en a/uella rama /ue atraviesa el riac.uelo' :ando#n se empin$ y
lan%$ una rpida o!eada'
@A>n orangutn de una parte y una pantera9 de la otraB AVamos a ver si
son capaces de cerrarnos el pasoB Arepara el -usil y estemos dispuestos a todoB
Capítulo ##I
EL ATA&UE DE LA PANTERA
Frente a los piratas estaban dos -ormidables enemigos' No demostrabanintenci$n de atacar a los .ombres9 por/ue se dirigían con rapide% uno contra otro
como si /uisieran medir sus -uer%as' >no era una espl+ndida pantera de la
:onda? el otro9 un orangutn temible por sus -uer%as prodigiosas y su -erocidad'
La pantera9 seguramente .ambrienta9 se /ued$ en una rama /ue caía
sobre el riac.uelo -ormando una especie de puente' Era una -iera bellísima9 de
un metro y medio de largo'
:u adversario9 muy -eo9 mediría un metro cuarenta de estatura y unos
bra%os /ue no ba!aban de dos metros y medio' :u cara larga y arrugada teníaaspecto -ero%9 especialmente sus o!illos' Estos monos no gustan de la compa1ía?
generalmente evitan encontrarse con los .ombres y con los otros animales9 pero
si se los irrita o se les amena%a son terribles y casi siempre triun-an a causa de
su gran -uer%a'
@Creo /ue asistiremos a una luc.a a muerte @di!o 01e%'
@or a.ora no /uieren nada con nosotros @contest$ :ando#n' ero
despu+s tendremos /ue .acer -rente al vencedor'
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@Es probable /ue para entonces est+ en malas condiciones como para
poder impedirnos el paso'
@AMira9 la pantera se impacientaB
@0 el mono ya no aguanta las ganas de romperle las costillas'
@Carga tu -usil9 :ando#n9 nunca se sabe lo /ue puede suceder'
>n rugido espantoso sigui$ a sus palabras' El orangutn .abía llegado al
colmo de la rabia' *l ver /ue la pantera no se decidía a abandonar la rama9 se
adelant$ amena%ador9 golpendose el pec.o /ue resonaba como un tambor'
*l verlo acercarse9 la pantera se recogi$ como preparndose para dar un
salto9 pero no parecía tener muc.a prisa'
El orangutn se sumergi$ en el río9 cogi$ con ambas manos la rama sobre
la /ue estaba su adversario y la sacudi$ con -uer%a'
La pantera no pudo sostenerse y cay$ al agua' ero apenas .abía caído9
volvi$ a lan%arse sobre la rama y de a.í se arro!$ sobre el mono9 incrustndole
las garras en los .ombros y en las costillas'
El orangutn dio un aullido de dolor? la sangre le corría por la piel'
:atis-ec.a con el resultado de su ata/ue9 la pantera procur$ encaramarse
a la rama9 sirvi+ndose del anc.o pec.o del mono como punto de apoyo' ero9 a
pesar de sus tremendas .eridas9 el orangutn alarg$ con rapide% el bra%o y cogi$
la cola de su contrincante' La apret$ con tal -uer%a9 /ue la -iera dio un maullidode dolor'
@Aobre panteraB @di!o 01e%'
@Est perdida @di!o :ando#n@' :i no puede soltarse9 no escapar con
vida'
El pirata no se enga1aba'
*l sentir el orangutn entre sus manos la cola de su enemiga9 salt$ sobre
la rama' )euni$ sus -uer%as9 levant$ en peso a la -iera9 la .i%o girar en el aire y la
estrell$ contra un enorme tronco':e oy$ un golpe seco? en seguida la pobre bestia9 abandonada por su
enemigo9 rod$ por el suelo y se desli%$ en las negras aguas del arroyo'
@No creí /ue ese mona%o se des.aría tan pronto de la pantera'
@;No corremos el peligro de /ue a.ora las emprenda contra nosotros= @
pregunt$ 01e%@' AEst -uriosoB
@ero le c.orrea la sangre por todas partes @di!o :ando#n@' ;or /u+
no se va=
@Creo /ue tiene su nido arriba de ese rbol'
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8/13/2019 Salgari, Emilio - Sandokan
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@Entonces disparemos contra +l y avancemos a lo largo del riac.uelo'
:omos .biles tiradores9 pero es me!or /ue nos acer/uemos para no errar'
Mientras se disponían a atacar al orangutn9 +ste se acurruc$ en la orilla
del río y se lav$ las .eridas con sus manos'
:ando#n y 01e% se acercaron a la orilla opuesta' *poyaron los -usiles en
una rama y se aprestaban a disparar9 cuando vieron /ue el orangutn se ponía
de pie de un salto y se golpeaba el pec.o con -uror'
@ANos .abr visto= @di!o 01e%'
@No es con nosotros su -uria' AMira .acia all9 se mueven unas ramasB
@;:ern los ingleses=
*lguien se acercaba apartando con precauci$n las .o!as9 ignorante del
peligro' El mono estaba detrs de un tronco9 dispuesto a destro%ar al nuevo
adversario' 0a no gemía ni aullaba? solamente anunciaba su presencia con su
ronca respiraci$n'
@;<u+ le sucede= @pregunt$ 01e%' *lguien se acerca al mono'
@;ombre o animal=
@Todavía no logro distinguir al imprudente'
@;0 si es un pobre indígena=
@No le de!aremos tiempo al mono para /ue lo mate' A*.9 .e visto una
manoB@;(lanca o negra= Negra'
En ese momento el gigantesco orangutn se precipitaba en medio de la
espesura con un aullido espantoso' :e oy$ un grito9 seguido de dos tiros'
:ando#n y 01e% .abían .ec.o -uego'
erido en la espalda9 el mono se volvi$ y vio a los piratas9 dio un salto
enorme y cay$ en el río'
:ando#n empu1$ el #riss9 resuelto a luc.ar cuerpo a cuerpo' El animal se
le vino encima9 cuando se oy$ un grito en la orilla opuesta@AEl capitnB
En seguida reson$ un disparo' El orangutn cay$ muerto en el arroyo'
El .ombre /ue acababa de matar al temible mono se lan%$ al río y grit$
@AEl capitnB AEl se1or 01e%B A<u+ contento estoy de .aberle metido una
bala en el crneo a ese orangutnB
@AaranoaB @e,clamaron con !2bilo los dos piratas'
@AEn personaB
@;<u+ .aces en esta selva=
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8/13/2019 Salgari, Emilio - Sandokan
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@Lo buscaba9 mi capitn' Vi a varios ingleses acompa1ados de perros y
me -igur+ /ue los buscaban por a/uí'
@;Llegaron ya todos los paraos= pregunt$ :ando#n con ansiedad'
@Cuando salí a buscarlos no .abía venido ninguno ms /ue el mío'
@;Cundo te ale!aste de la boca del río=
@*yer por la ma1ana'
@<ui%s los empu!$ la tempestad muy al norte @murmur$ el Tigre'
@uede ser9 mi capitn di!o aranoa'
@;erdiste alg2n .ombre durante la borrasca=
@Ni uno si/uiera9 mi capitn'
@0 el barco9 ;.a su-rido alg2n da1o=
Muy pocas averías9 /ue ya estn reparadas'
@;Lo tienes escondido en la ba.ía=
@Lo de!+ en alta mar por temor a alguna sorpresa y desembar/u+ solo'
@;Estamos muy le!os de la ba.ía=
@No9 llegaremos all antes del anoc.ecer @contest$ aranoa'
@ANo son ms /ue las dos de la tardeB or lo visto nos espera un buen
tro%o de camino'
@Esta selva es muy grande9 se1or 01e%9 y muy di-ícil de atravesar'
@AEn marc.aB @di!o :ando#n9 poseído de viva agitaci$n@' Temo /ue.aya sucedido algo'
@;<ue se .ayan perdido los paraos=
@:í9 01e%' :i no los encontramos en la ba.ía ya no los volveremos a ver'
@;<u+ .aremos entonces9 :ando#n=
@;0 t2 me lo preguntas9 .ermano= AComo si el Tigre de la Malasia se
asustara y doblara la rodilla ante el destinoB AContinuaremos la luc.aB
@iensa /ue tenemos s$lo cuarenta .ombres en el parao'
@ACuarenta tigres /ue9 guiados por nosotros9 .arn milagrosB@;<uieres atacar la /uinta=
@Eso ya se ver' ero te !uro /ue no saldr+ de Labun sin llevarme a
Mariana9 aun/ue tenga /ue luc.ar contra toda la guarnici$n de Victoria' <ui%s
de ella dependa la salvaci$n o la caída de Mompracem' AEl destino de
Mompracem est en sus manos9 01e%B
"uiados por aranoa subieron a la orilla del río y se internaron por un
antiguo sendero /ue .abía descubierto el malayo algunas .oras antes'
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8/13/2019 Salgari, Emilio - Sandokan
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Durante cinco .oras caminaron por el bos/ue y a la puesta del sol
llegaban al riac.uelo /ue desembocaba en la ba.ía' abía caído la noc.e cuando
llegaron -inalmente a la ba.ía'
@Mire9 capitn @di!o aranoa@' *ll se distingue el -arol de nuestro
parao'
@;<u+ se1al .ay /ue .acerle para /ue se acer/ue=
@Encender dos .ogueras en la costa @contest$ aranoa'
@Vamos .acia la punta ms saliente de la península @di!o 01e%@' Les
se1alaremos la ruta ms e,acta'
>n momento despu+s los tres piratas vieron desaparecer el -arol blanco
del parao y brillar un punto ro!o' 0a nos .an visto di!o aranoa? podemos apa
gar las .ogueras'
@No @di!o :ando#n@' ueden servir para indicar a tus .ombres la
verdadera direcci$n' Ninguno de ellos conoce la ba.ía9 ;verdad=
@No9 capitn'
@ues9 entonces9 gui+moslos'
:e sentaron los tres en la playa con los o!os -i!os en el -arol ro!o9 /ue .abía
cambiado de direcci$n'
Die% minutos ms tarde ya se veía el parao' :us inmensas velas estaban
desplegadas9 y se oía el c.ocar del agua en la proa' arecía un p!aro gigantescodesli%ndose sobre el mar'
Lleg$ a la ba.ía y emboc$ el canal9 entrando en la boca del arroyo' *l
verlo anclar cerca de un bos/ue de ca1as9 los tres piratas se le acercaron'
Con un gesto :ando#n impuso silencio a la tripulaci$n9 /ue iba a saludar
a los dos !e-es con una e,plosi$n de alegría'
@Es posible /ue no est+n muy le!os nuestros enemigos @les di!o@9 y les
pido /ue guarden el ms absoluto silencio para /ue no nos sorprendan antes de
reali%ar mis proyectos'En seguida9 volvi+ndose .acia su segundo !e-e9 le pregunt$ con emoci$n
tan viva /ue le .acía temblar la vo%
@;No .an llegado los otros dos paraos=
@No9 Tigre @contest$ el pirata@' Durante la ausencia de aranoa recorrí
todas las costas vecinas9 llegando .asta las de (orneo9 pero no pudimos ver a
ninguno de nuestros barcos'
@;<u+ crees /ue .aya ocurrido=
96
8/13/2019 Salgari, Emilio - Sandokan
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@Creo9 Tigre de la Malasia9 /ue nuestros dos barcos se .an .ec.o
peda%os en las costas septentrionales de (orneo'
:ando#n se clav$ las u1as en el pec.o'
@AFatalidadB AFatalidadB @murmur$@' ALa ni1a de los cabellos de oro
traer la desgracia a los tigres de MompracemB
@AOnimo9 .ermanoB @le di!o 01e%9 poniendo una mano sobre su .ombro
@' No nos desesperemos todavía' <ui%s nuestros paraos -ueron arrastrados
le!os y con tan grandes averías /ue no .ayan podido volver .asta a.ora al mar'
Mientras no encuentre sus restos no creer+ /ue se .ayan .undido'
@ero no podemos esperar ms9 01e%' No s+ si el lord permanecer
muc.o tiempo en su /uinta'
@:i se ale!a9 a.ora tenemos bastantes .ombres para atacarlo en el
camino y raptar a su sobrina' ;Intentarías un golpe de tal naturale%a=
@;0 por /u+ no= Estoy madurando un magní-ico plan y estoy seguro /ue
dar e,celente resultado' D+!ame descansar esta noc.e y ma1ana .aremos lo
/ue .aya /ue .acer'
@Con-ío en ti9 01e%'
@No dudes9 .ermano'
@:in embargo9 no podemos de!ar a/uí el parao9 pueden descubrirlo'
@0a pens+ en eso9 :ando#n' aranoa ya recibi$ sus instrucciones' *.ora9vamos a comer algo y luego nos iremos a acostar a nuestras camas' Te con-ieso
/ue ya no puedo ms de cansancio'
Calmada el .ambre de tantas .oras9 se tendieron en sus literas' El
portugu+s se durmi$ en seguida' ero :ando#n tard$ bastante en cerrar los
o!os'
Tristes pensamientos y siniestras in/uietudes lo tuvieron en vela varias
.oras'
Cuando volvi$ a subir a cubierta9 vio /ue los piratas .abían logradoesconder el parao' Lo empu!aron .a
cia las mrgenes de la laguna y lo ocultaron en medio de un bos/ue muy espeso'
Cual/uiera /ue pasara por a.í pensaría /ue se trataba de un grupo de
plantas y de rama!e /ue la corriente .abía arrastrado .asta allí'
@A(rillante ideaB @di!o :ando#n'
@ues ven a.ora conmigo a tierra' 0a .ay veinte .ombres /ue nos
esperan'
@;<u+ piensas .acer9 01e%=
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@Lo sabrs despu+s' A*l agua la c.alupa y mantengan la guardiaB
Capítulo ##II
EL PRISIONERO
*travesaron el riac.uelo9 y 01e% condu!o a :ando#n en medio de un
bosca!e9 donde los aguardaban escondidos entre los rboles veinte .ombres9
armados .asta los dientes y provistos de un saco de víveres y un cobertor de
lana'
aranoa y el sub!e-e9 I#ant9 estaban allí'
@;Estn todos= @pregunt$ 01e%'
@Todos @contestaron los .ombres'
@Esc2c.ame con atenci$n9 I#ant' T2 volvers a bordo y9 ante cual/uier
cosa /ue suceda9 enviars a un .ombre /ue encontrar siempre a otro
compa1ero esperando sus $rdenes' Nosotros te transmitiremos nuestros man
datos9 los /ue pondrs en e!ecuci$n inmediatamente sin el menor retraso'
I#ant salt$ a la canoa y 01e% ec.$ a andar9 remontando el curso del río'
@;*d$nde nos conduces= @pregunt$ :ando#n9 /ue no comprendía nada'
@Espera un poco9 .ermanito' *nte todo9 dime cunto dista del mar la
/uinta de "uillon#'@Cerca de cuatro #il$metros en línea recta'
@Entonces tenemos .ombres ms /ue su-icientes'
@ero9 ;/u+ vas a .acer=
@ATen un poco de paciencia9 :ando#nB
:e orient$ por medio de una br2!ula y se intern$ ba!o los rboles9 a paso
rpido'
)ecorri$ cuatrocientos metros9 se detuvo y se volvi$ .acia uno de los
marineros'@Instala a/uí tu domicilio y no lo abandones por ning2n motivo sin /ue
nosotros te lo ordenemos' El río est a cuatrocientos metros9 por lo tanto te
puedes comunicar con -acilidad con el parao' * igual distancia .acia el Este
estar otro de tus compa1eros' Cual/uiera orden /ue te transmitan del parao se
la comunicas a tu compa1ero ms pr$,imo' ;as entendido=
@:í9 se1or 01e%'
Mientras el malayo preparaba una caba1ita !unto al rbol9 el grupo se
puso en marc.a9 de!ando a otro .ombre a la distancia indicada'
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@;Comprendes a.ora9 :ando#n=
@:í @contest$ +ste@9 y te admiro' 0 nosotros9 ;d$nde acamparemos=
@En el sendero /ue conduce a Victoria' Desde allí podremos ver /ui+n va
o viene de la /uinta e impedir /ue el lord .uya sin /ue lo sepamos'
@;0 si no se decide a marc.arse=
@Aor la gran carabinaB A*tacaremos la /uinta y nos robaremos a la
muc.ac.aB
@No llevemos las cosas a ese e,tremo9 01e%' Lord ames es capa% de
matar a Mariana'
@AEso noB ANunca me consolaría si ese brib$n le .ace algo a la ni1aB
@;0 yo= A:ería la muerte del Tigre de la MalasiaB
@Lo s+ demasiado bien' AEsts .ec.i%adoB Llegaban en ese momento a
las mrgenes de la selva' *l otro lado se e,tendía una pe/ue1a pradera9 con
varios grupos de arecas y male%a y atravesada por un anc.o sendero donde
crecía la .ierba'
@La /uinta no .a de estar le!os @di!o 01e%'
@Distingo la empali%ada por detrs de a/uellos rboles'
@Aer-ectoB @e,clam$ 01e%'
Grden$ a aranoa /ue armara la tienda en el e,tremo del bos/ue ayudado
por los seis .ombres /ue lo acompa1aban':ando#n y 01e% -ueron .asta unos doscientos metros de la cerca y
luego volvieron al bos/ue y se tendieron ba!o la tienda'
@Estamos al lado del sendero /ue va a Victoria di!o 01e%' :i el lord
/uiere salir9 pasar obligadamente !unto a nosotros' En menos de media .ora
podemos reunir veinte .ombres decididos a todo9 y en una .ora tener a/uí toda
la tripulaci$n del parao' A<ue intente moverse y lo acorralaremosB
@A:íB @e,clam$ :ando#n@' Estoy resuelto a lan%ar mis .ombres contra
un regimiento entero'@or a.ora @di!o 01e%@9 .agamos algo por la vida' Este paseo matinal
me .a abierto el apetito de modo e,traordinario'
0a .abían terminado de comer9 cuando entr$ aranoa !adeante'
@;<u+ sucede= @pregunt$ :ando#n9 ec.ando mano a su -usil al ver el
rostro alterado del malayo'
@*lguien se acerca9 mi capitn9 oí el galope de un caballo'
@:er un ingl+s /ue va a Victoria'
@No9 Tigre9 viene de all'
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@ANoB
@AablaB @orden$ :ando#n9 empu!ando el #riss' El ingl+s dio un grito de
dolor? el #riss le .i%o brotar sangre'
@ablar+ murmur$9 muy plido'
@;*d$nde ibas=
@* casa de lord "uillon#'
@;Con /u+ misi$n=
@Llevo una carta del baronet illiam )osent.al'
@ADmelaB
El cipayo sac$ una carta de su casco'
@A(a.9 cosas vie!asB @di!o 01e% despu+s de leerla'
@;<u+ escribe ese perro= @pregunt$ :ando#n -urioso'
@*dvierte al lord de un inminente desembarco nuestro en Labun9 y le
aconse!a vigilancia'
@;Nada ms=
@A*.9 síB Envía sus respetuosos saludos a tu Mariana9 acompa1ndolos de
un !uramento de amor eterno'
@A<ue un rayo parta por la mitad a ese malditoB
@aranoa @di!o 01e% impasible@9 envía un .ombre al parao para /ue
me traiga papel9 pluma y tinta'@;<u+ vas a .acer con eso= @pregunt$ :ando#n asombrado'
@:on cosas /ue necesito para la e!ecuci$n del proyecto /ue vengo
meditando .ace media .ora'
@E,plícate'
@Voy a ir a la /uinta de lord ames'
@AT2B
@0o mismo9 yo @contest$ 01e% con calma'
@ero9 ;c$mo=@Metido en el tra!e de ese cipayo' ACaramba el soldado espl+ndido /ue
ser+B
@Comien%o a entender' Te vistes de cipayo9 y -inges /ue llegas de
Victoria'''
@0 aconse!o al lord /ue se ponga en camino para .acerle caer en la
emboscada /ue le preparamos'
@A*.9 01e%B @,clam$ :ando#n y lo estrec.$ contra su pec.o'
@ADespacio9 /ue me /uiebras un bra%oB
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Capítulo ##III
YÁ'E" EN LA &UINTA
La misi$n del portugu+s era9 sin duda alguna9 de las ms arriesgadas y
audaces /ue .abía a-rontado en toda su vida' :in embargo9 el pirata se disponía
a !ugar tan peligrosa carta con-iado en su sangre -ría y9 sobre todo9 en su buena
estrella9 /ue nunca se .abía cansado de protegerlo'
:e acomod$ en la silla9 se atus$ el bigote para dar ms arrogancia a su
rostro9 se coloc$ el casco9 espole$ el caballo y lo lan%$ al galope'
*l cabo de dos .oras llegaba a la /uinta de lord ames'
@;<ui+n vive= @pregunt$ un soldado escondido detrs de un tronco'
@AE.9 !ovencito9 ba!a el -usil9 mira /ue no soy un tigre ni una babirusaB @
di!o el portugu+s9 conteniendo el caballo@' ;No ves /ue soy tu superior=
@erdone9 pero tengo orden de no de!ar entrar a nadie sin saber de parte
de /ui+n viene'
@A*nimalB Vengo de parte del baronet illiam )osent.al con un mensa!e
para el lord'
@ase':eis soldados lo rodearon -usil en mano'
@;D$nde est el lord= les pregunt$'
@En su escritorio'
@Ll+venme allí'
@;Viene de Victoria=
@recisamente'
@;No se .a encontrado con los piratas de Mompracem=
@No .e visto ni uno solo9 compa1ero' Esos tunantes tienen cosas msimportantes /ue .acer /ue andar paseando por a.í'
Imitando la calma y la rigide% de un ingl+s9 sigui$ al sargento .asta un
elegante saloncito' Esper$ un rato'
@El lord lo espera @di!o el sargento asomndose9 y le indic$ una puerta
abierta'
El portugu+s sinti$ /ue un escalo-río le corría por los .uesos'
@A01e%9 s+ prudenteB @musit$'
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Entr$ al escritorio' En un ngulo9 sentado ante una mesa de traba!o9
estaba el lord9 con el rostro plido y la mirada col+rica'
@;Le .a dado el baronet alg2n recado para mí= @pregunt$ en tono seco'
@:í9 milord'
@Entonces .able'
@Le comunica /ue el Tigre de la Malasia est rodeado por nuestras tropas
cerca de la costa sur de la isla' Lord ames se puso de pie con los o!os brillantes
de alegría'
@;Est seguro=
@:egurísimo9 milord'
@;<ui+n es usted=
@:oy pariente del baronet illiam'
@Entonces sabr /ue mi sobrina'''
@:í9 es la prometida de mi primo illiam'
@;Cundo encontraron a :ando#n=
@Esta ma1ana al amanecer9 al atravesar un bos/ue a la cabe%a de una
gran banda de piratas'
@AEse .ombre es un demonioB ;C$mo lleg$ tan le!os en pocas .oras=
@Dicen /ue llevaba caballos'
@*sí lo comprendo' ;0 d$nde est mi buen amigo illiam=@* la cabe%a de las tropas'
@;Estn le!os de a/uí los piratas= * unos doce #il$metros'
@;<u+ ms me manda decir=
@Le ruega /ue salga en seguida de la /uinta y se vaya a Victoria' Teme
/ue el Tigre de la Malasia con sus oc.enta piratas se lance sobre la /uinta'
El lord lo mir$ en silencio y luego di!o9 como si .ablara consigo mismo
@En realidad9 eso puede suceder' *l amparo de los -uertes y de los barcos
de Victoria estar+ ms seguro /ue a/uí' illiam tiene ra%$n' A0o le arrancar+ ami sobrina esa pasi$n /ue siente por el in-ame pirata y se casar con el .ombre
/ue le .e destinadoB
01e% llev$ instintivamente la mano a la empu1adura del sable9 pero se
contuvo'
@Milord @di!o@9 ;me permite .ablar con mi -utura pariente= Tengo algo
/ue decirle de parte de illiam' or supuesto9 aun/ue desde ya le digo /ue lo
recibir muy mal'
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@ANo me importaB @respondi$ 01e% sonriendo@' Le dir+ lo /ue me .a
dic.o illiam y nada ms'
@rocure convencerla y despu+s vuelva ac9 por/ue cenaremos !untos'
01e% salud$ con una cort+s inclinaci$n y sigui$ al criado /ue lo condu!o a
un saloncito donde lo esperaba una elegante -igura vestida de blanco'
*un cuando iba preparado9 el portugu+s no pudo reprimir un gesto de
admiraci$n al ver a la .ermosa !oven' Estaba muy plida y sus o!os a%ules9
.abitualmente tan serenos9 despedían relmpagos de c$lera'
@;<ui+n es usted= @pregunt$ cuando .ubo salido el criado@' ;<ui+n le
.a permitido entrar a/uí=
@:u tío9 milady @contest$ 01e%'
@;0 /u+ /uiere=
@*nte todo una pregunta' ;Est segura de /ue nadie puede oírnos=
@Estamos solos respondi$ ella asombrada'
@(ien' milady? vengo de Mompracem'
Mariana corri$ .acia +l como empu!ada por un resorte9 y su palide%
desapareci$ en el acto'
@ADe MompracemB A>stedB A>n ingl+sB
@No soy ingl+s' :oy 01e%'
@A01e%9 el amigo9 el .ermano de :ando#nB ;D$nde est +l= ;Est.erido=
ADígamelo todo9 o me mueroB
@:ando#n vive y est emboscado cerca del sendero /ue conduce a
Victoria9 dispuesto a raptarla'
@A"racias9 Dios mío9 por .aberlo protegidoB @e,clam$ la !oven con los
o!os llenos de lgrimas'
@*.ora esc2c.eme9 milady' e venido para convencer al lord de /ue se
retire a Victoria' :ando#n atacar la escolta y se apoderar de usted en cuantoestemos -uera de la /uinta'
@;0 mi tío=
@)espetaremos su vida'
@;*d$nde piensa :ando#n llevarme= * su isla'
Mariana inclin$ la cabe%a y guard$ silencio'
@Milady @di!o 01e% con vo% grave@9 no tema' :ando#n es uno de esos
.ombres /ue saben .acer -eli% a una mu!er' Fue terrible9 cruel9 pero el amor lo
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@No9 gracias9 pre-iero ir solo9 así puedo ocultarme en los bos/ues sin
llamar la atenci$n'
@Tiene ra%$n' ;Cundo partir= *.ora mismo'
@ALa sangre de los )osent.al es sangre de valientesB @murmur$ lord
ames@' Vuelva pronto9 recuerde /ue lo espero a cenar'
El portugu+s salud$ militarmente9 se puso el sable deba!o del bra%o y sali$
al par/ue'
@A0 a.ora9 a buscar a :ando#nB @murmur$ cuando estuvo le!os@' 0a
ver9 milord9 la e,ploraci$n /ue voy a .acer' ATenga la seguridad de /ue no
encontrar+ ni rastro de los piratasB No so1+ /ue me resultara tan bien esta
combinaci$n'
*sí monologando9 atraves$ el par/ue y tom$ el sendero /ue conducía a
Victoria' *penas .abía recorrido unos mil metros9 cuando un -usil le apunt$ al
pec.o mientras una vo% amena%ante gritaba
@A)índete o te matoB
@;No me conoces9 aranoa=
@AEl se1or 01e%B @e,clam$ el malayo'
@En carne y .ueso' Corre a decir a :ando#n /ue lo espero a/uí9 y ordena
a Inio#o /ue tenga listo el parao'
@;Nos marc.amos=@robablemente este noc.e' ;Llegaron los otros dos paraos=
@No9 se1or 01e%' Tememos /ue se .ayan perdido'
El pirata parti$ con la velocidad de una -lec.a' No .abían transcurrido
veinte minutos cuando apareci$ :ando#n9 seguido de aranoa y otros cuatro
piratas'
@A01e%9 amigo míoB AEstaba tan preocupado por tiB ;La viste=
@Como ves9 represento mi papel de pariente del ingl+s a la per-ecci$n?
nadie .a dudado de mí' ANi muc.o menos el lordB Imagínate /ue .oy me esperaa cenar'
@;Viste a Mariana=
@:í9 y me pareci$ tan .ermosa /ue me llegu+ a marear' Cuando se puso a
llorar'''
@;a llorado= @grit$ :ando#n@' ADime /ui+n la .i%o llorar para
arrancarle el cora%$nB
@ero9 :ando#n9 Asi lloraba por tiB
@A*.B Cu+ntamelo todo9 01e%9 te lo ruego'
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El portugu+s no se .i%o de rogar y le relat$ todo lo sucedido'
@;El lord saldr esta misma noc.e= @pregunt$ ansioso el Tigre cuando
01e% termin$ de .ablar'
@*sí lo supongo'
@;C$mo lo sabr+=
@Envía a uno de tus .ombres al invernadero y /ue allí espere mis
$rdenes'
@;ay centinelas repartidos por el par/ue=
@No los .e visto'
@;0 si -uera yo mismo=
@No9 :ando#n9 t2 no debes abandonar este sendero' El lord puede
acelerar la partida y se precisa tu presencia para /ue guíes a nuestros .ombres'
@Enviar+ a aranoa9 entonces' Es diestro y prudente' *penas se .aya
puesto el sol ir a esperar tus $rdenes' Espero /ue el lord no cambie de idea9
pues nosotros no podemos permanecer muc.o tiempo a/uí' Debemos partir
antes de /ue en Victoria se sepa d$nde estamos por/ue en Mompracem .ay
pocos .ombres'
@ATiemblo por mi islaB
@rocurar+ /ue el lord apresure la marc.a' Mientras tanto .a% armar el
parao y re2ne a/uí a toda la tripulaci$n':e estrec.aron la mano y se separaron'
01e% regres$ y comen%$ a pasear por el par/ue9 pues todavía era
demasiado temprano para presentarse al lord'
En una senda pr$,ima a la casa se cru%$ con Mariana'
@A*.9 milady9 /u+ suerte encontrarlaB @di!o'
@Lo buscaba @contest$ la !oven@' Dentro de cinco .oras salimos para
Victoria9 así lo .a dic.o mi tío'
@:ando#n est preparado'@ADios míoB @murmur$ ella9 y se tap$ el rostro con las manos'
@ANo llore9 lady MarianaB @di!o 01e%'
@ATengo miedo9 01e%B
@Esc2c.eme @di!o el portugu+s9 llevndola .acia un sendero ms
apartado@' Muc.os creen /ue :ando#n es un vulgar pirata salido de las selvas
de (orneo9 vido de sangre y de víctimas' ero se e/uivocan es de estirpe real y
no un pirata sino un vengador' Tenía veinte a1os cuando subi$ al trono de
Muluder' Fuerte como un le$n9 auda% como un tigre9 valiente .asta la locura9 al
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cabo de poco tiempo venci$ a todos los pueblos vecinos y e,tendi$ las -ronteras
de su reino .asta el de Varauni' */uellas campa1as le -ueron -atales9 pues
ingleses y .olandeses9 celosos de una nueva potencia /ue iba a so!u%gar la isla
entera9 se aliaron con el sultn de (orneo para atacarlo' Concluyeron por .acer
peda%os el nuevo reino' :icarios pagados asesinaron a la madre y a los
.ermanos y .ermanas de :ando#n? bandas poderosas invadieron el reino9
sa/ueando9 asesinando9 cometiendo atrocidades inauditas' En vano :ando#n
luc.$ con el -uror de la desesperaci$n' Todos sus parientes cayeron ba!o el
.ierro de los asesinos9 pagados por los blancos9 y +l mismo apenas pudo salvar
se9 seguido de una pe/ue1a tropa de leales' *nduvo errante varios a1os por las
costas de (orneo9 sin víveres9 su-riendo .orribles miserias9 en espera de recon
/uistar el trono perdido y de vengar a su -amilia asesinada' asta /ue una
noc.e9 perdida toda esperan%a9 se embarc$ en un parao y !ur$ guerra a muerte
a la ra%a blanca y al sultn de Varauni' *rrib$ a Mompracem9 contrat$ .ombres y
empe%$ a piratear en el mar' Devast$ las costas del sultanato9 asalt$ barcos .o
landeses e ingleses y termin$ siendo el terror de los mares9 convertido en el
terrible Tigre de la Malasia' >sted ya sabe lo dems'
@A*.9 01e%9 /u+ bien me .acen sus palabrasB @di!o Mariana@' or/ue lo
amo tanto /ue sin +l la vida para mí sería un martirio'
@Volvamos ya a la /uinta9 milady' Dios velar por nosotros'La condu!o a la casa y subieron al comedor9 donde ya estaba lord ames'
@Me alegro /ue est+ a/uí @di!o@' *l verlo salir del par/ue temí /ue le
sucediera alguna desgracia'
@<uise asegurarme por mí mismo de /ue no .ay ning2n peligro9 milord'
Kste /ued$ silencioso durante algunos instantes9 y en seguida se dirigi$ a
Mariana'
@;as escuc.ado /ue nos vamos a Victoria=
@:í @contest$ ella con se/uedad'@;Vendrs=
@>sted sabe demasiado bien /ue me sería in2til resistir'
@A*ntes /ue ser la mu!er de ese perro /ue se llama :ando#n9 pre-iero
matarteB e,clam$ el lord -urioso' *nda a .acer los preparativos para el via!e'
La !oven sali$ de la .abitaci$n cerrando violentamente la puerta'
@;La .a visto= @di!o el lord volvi+ndose .acia 01e%@' Cree /ue puede
desa-iarme9 pero se enga1a' AVive Dios /ue lo evitar+ aun/ue tenga /ue .acerla
peda%osB
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01e% cru%$ los bra%os para no caer en la tentaci$n de ec.ar mano del
sable' ubiera dado la mitad de su sangre por li/uidar a a/uel vie!o siniestro en
ese mismo momento'
Cenaron en silencio' *ntes de levantarse de la mesa9 01e% pregunt$
@;Nos marc.aremos pronto9 milord=
@:í9 a medianoc.e' Llevaremos una escolta de doce soldados muy -ieles y
die% indígenas'
@Con esas -uer%as no tenemos nada /ue temer'
@A>sted no conoce a los piratas de MompracemB :i nos encontramos con
ellos9 no s+ de /ui+n sería la victoria'
@;Me permite9 milord9 ba!ar al par/ue= <uisiera vigilar los preparativos de
los soldados'
@Vaya9 amigo9 vaya'
El portugu+s sali$ y descendi$ rpidamente la escalera9 pensando Creo
/ue llegar+ a tiempo para prevenir a aranoa' :ando#n podr preparar una
magní-ica emboscada'
:e acerc$ al invernadero sigilosamente y empu!$ la puerta'
De inmediato se al%$ ante +l una sombra y una mano le puso una pistola
al pec.o'
@A:oy yo9 aranoaB @di!o@' Vete en seguida a advertir a :ando#n /uedentro de unas pocas .oras saldremos de la /uinta'
@;:on muc.os=
@>nos veinte'
El malayo se lan%$ por la senda y desapareci$ en medio de las sombras /ue
proyectaban los rboles' Cuando 01e% volvi$ a la casa9 el lord ba!aba la es
calera' Tenía su sable y una carabina en la mano' Mariana lo seguía'
0a no era la en+rgica muc.ac.a /ue .oras antes .ablara con tanto -uego
y valentía' La idea de tener /ue de!ar para siempre a/uellos lugares paralan%arse a un porvenir incierto entre los bra%os de un .ombre a /uien llamaban
el Tigre de la Malasia9 parecía aterrarla' Cuando mont$ a caballo no pudo
re-renar las lgrimas'
* una orden de lord ames9 el pelot$n se puso en marc.a y tom$ el sendero /ue
conducía a la emboscada' El anciano se volvía de cuando en cuando y lan%aba a
Mariana una mirada en la cual se leían terribles amena%as'
0a .abían recorrido cerca de dos #il$metros cuando se oy$ un ligerísimo
silbido'
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01e%9 /ue esperaba el asalto de un momento a otro9 desenvain$ el sable
y se puso entre el lord y Mariana'
@;<u+ pasa= @pregunt$ el lord9 volvi+ndose bruscamente'
@;No .a oído=
@;>n silbido=
@:í'
@;0 /u+=
@Eso /uiere decir9 milord9 /ue mis amigos nos rodean @contest$ 01e%'
@A*.9 traidorB @grit$ el lord'
@:e1or9 ya es muy tarde @di!o el portugu+s9 poni+ndose delante de
Mariana'
En e-ecto9 en ese instante dos mortales descargas derribaron a cuatro
.ombres y siete caballos' Luego9 treinta tigres de Mompracem salieron de la
espesura9 lan%ando gritos -eroces y atacaron con -uria a la escolta'
El lord lan%$ un rugido' Con una pistola en la mano i%/uierda y el sable en
la derec.a9 se -ue como un rayo .acia Mariana'
@AEspera un poco9 vie!o lobo de mar @grit$ 01e%@9 /ue te voy a
acariciar con la punta de mi aceroB Q
@Te matar+9 traidorB @contest$ el lord'
:e lan%aron uno contra otro9 01e% resuelto a sacri-icarse por salvar a la !oven9 y el ingl+s decidido a todo por arrebatrsela al Tigre de la Malasia'
Los soldados se atrinc.eraron detrs de los cadveres de sus caballos y se
de-endían valerosamente' Cimitarra en mano9 :ando#n procuraba des.acer
a/uella muralla de .ombres para ir a socorrer al portugu+s' )ugía9 .endía
cabe%as a diestra y siniestra' La resistencia de los ingleses no podía durar muc.o
ms'
@AMant+nte -irme9 01e%B @grit$ :ando#n'
ero en ese mismo instante el sable de 01e% se rompi$ por mitad'@A:ocorro9 :ando#nB grit$'
El lord se le -ue encima9 lan%ando un grito de triun-o' ero el portugu+s
evit$ el sabla%o y con la cabe%a le peg$ en la mitad del pec.o al vie!o9 /uien
cay$ pesadamente al suelo'
Viendo caer a su lado a un soldado .erido de un .ac.a%o9 el lord le grit$
@AMata a MarianaB ATe lo ordenoB
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Con un es-uer%o titnico9 el soldado se irgui$ sobre las rodillas y empu1$
la bayoneta' ero no tuvo tiempo de disparar pues a dos pasos estaba el Tigre9
/ue lo remat$ con su sable'
@AVictoriaB e,clam$ el pirata9 abra%ando a la !oven'
:alt$ -uera de a/uel ensangrentado lugar y .uy$ .acia el bos/ue9 en tanto
/ue sus .ombres acababan con los 2ltimos ingleses'
El lord9 arro!ado por 01e% contra el tronco de un rbol9 /ued$ medio
atontado entre los cadveres /ue cubrían el sendero'
Capítulo ##IV
LA MUER DEL PIRATA
La noc.e era magní-ica' La luna brillaba en un cielo sin nubes' Todo era si
lencio? todo era misterio y pa%'
El parao .abía salido de la boca del riac.uelo9 .uyendo con rapide% .acia
occidente9 y de!aba atrs la isla de Labun9 /ue apenas se distinguía entre las
sombras'
:ando#n consolaba a Mariana estrec.ndola contra su pec.o'
@No llores9 amor mío le decía9 yo te .ar+ -eli%' Nos iremos le!os de estas
islas9 enterraremos el pasado y !ams volveremos a oír .ablar de mis piratas nide Mompracem' Mi gloria9 mi poderío9 mis sangrientas vengan%as9 mi temido
nombre9 todo lo olvidar+ por ti' )e-renar+ los ímpetus de mi salva!e naturale%a9
abandonar+ el mar del /ue me creía el amo' Te dar+ una nueva isla9 ms alegre9
por/ue te amo'
@A0o tambi+n te amo9 :ando#n9 como nunca mu!er alguna am$ sobre la
tierraB
@A*y de /uien pretenda .acerte da1oB @e,clam$ el pirata@' Ma1ana
estaremos seguros en mi inaccesible roca9 donde nadie tendr el atrevimientode atacarnos9 y despu+s9 cuando .aya desaparecido todo peligro9 iremos donde
t2 /uieras9 mi amor'
Mariana de!$ escapar un pro-undo suspiro9 /ue casi parecía un gemido' En
ese instante se escuc.$ la vo% de 01e% /ue decía
Aermano9 el enemigo nos persigueB
El pirata se volvi$ y se encontr$ -rente a 01e% /ue le se1alaba un punto
luminoso /ue corría sobre el mar' Era un crucero /ue se acercaba a toda
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@ADispara9 nave malditaB @grit$ el pirata@' ANo te temoB Cuando /uiera
te .ar+ peda%os las ruedas y detendr+ tu vuelo'
De un salto se lan%$ a la amura de popa y se a-err$ del asta de la
bandera' 01e% se estremeci$ de espanto'
@A(a!a9 .ermanoB @grit$ el portugu+s@' ;<uieres /ue te maten=
El ca1oneo sigui$ con ms -uria' No obstante a/uella peligrosa grani%ada9
:ando#n no se movía' Miraba con -rialdad a la nave enemiga y sonreía cada ve%
/ue una bala pasaba silbando cerca de +l'
@ATodavía noB @murmuraba@' A<uiero /ue veas a mi mu!erB
El vapor continu$ durante otros die% minutos bombardeando al pe/ue1o
velero? luego se -ue .aciendo ms lento el ata/ue9 .asta /ue ces$ por completo'
En su arboladura onde$ una gran bandera blanca'
@;Con/ue me invitas a rendirme9 e.= @grit$ el Tigre@' A01e%B
ADespliega mi banderaB A<uiero /ue sepan /ue el /ue guía este parao es el Tigre
de la MalasiaB
0 te saludarn con una lluvia de granadas'
@El viento comien%a a re-rescar9 01e%' Dentro de die% minutos
estaremos -uera del alcance de sus tiros' >n pirata i%$ la bandera'
@Aa% resonar tus ca1ones a.oraB A0o a/uí te esperoB A<uiero mostrarte
mi con/uista al relampagueo de mi artilleríaBDos ca1ona%os -ueron la contestaci$n' abían visto la bandera de los
tigres de Mompracem' El crucero apresuraba su marc.a para lan%arse al
aborda!e del parco' :in embargo9 pronto debieron convencerse de /ue no era
-cil perseguir a un velero como a/u+l' *ument$ el viento9 y el bar/uito9 con sus
inmensas velas .inc.adas como globos9 parecía volar sobre las tran/uilas aguas
del mar'
@;<u+ /uieres .acer9 .ermanito= @pregunt$ a su lado 01e%@' ;iensas
llevarte a ese crucero .asta Mompracem=@No es +sa mi idea' *penas el alba me permita distinguir la tripulaci$n de
ese barco9 castigar+ su insolencia' <uiero /ue ellos tambi+n vean /ui+n .ace
-uego9 y /uiero mostrarles a la mu!er del Tigre de la Malasia'
@A<u+ locuraB
@*sí sabrn en Labun /ue el Tigre de Malasia se .a atrevido a violar las
costas de la isla y a en-rentar a los soldados de lord "uillon#'
@* estas .oras ya nadie lo ignorar en Victoria'
@Dentro de poco castigar+ a ese curioso' 0a vers9 01e%'
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Mientras .ablaban9 los astros palidecían' Dentro de pocos minutos
aparecería el sol'
El crucero perdía velocidad de segundo en segundo'
@ADisprale un buen tiroB di!o 01e%'
@Cuando est+ a /uinientos metros pondr+ -uego al mortero @contest$
:ando#n'
Grden$ recoger las velas y el parao comen%$ a acortar su velocidad'
:ando#n se inclin$ sobre el mortero con la mec.a encendida9 calculando la
distancia con la mirada'
*l ver /ue el velero casi se detenía9 el barco de guerra intent$ alcan%arlo9
sin de!ar de atacarlo con granadas' AFuegoB grit$ de s2bito :ando#n9 dando un
salto atrs'
>na potente detonaci$n reson$ en la le!anía' La bomba .abía estallado
.aciendo saltar con violencia el .erra!e de la rueda'
El barco se inclin$ sobre la banda y empe%$ a dar vueltas sobre sí mismo
al impulso de la otra rueda /ue todavía batía las aguas'
Mariana apareci$ en el puente' :ando#n la cogi$ entre sus bra%os9 la
llev$ .asta la amura y grit$ a la tripulaci$n del barco enemigo
@AEsta es mi mu!erB
0 mientras los piratas lan%aban sobre el crucero un .uracn de metralla9 elparao se ale!aba rpidamente .acia el oeste'
Capítulo ##V
EN MOMPRACEM
<uebrantada por tantas emociones9 Mariana .abía vuelto a retirarse a su
camarote9 y una buena parte de la tripulaci$n tambi+n de!$ la cubierta9 pues por
el momento no parecía /ue amena%ara ning2n peligro a la nave' 01e% y :ando#n permanecieron en el puente'
@Ese vapor tendr muc.o /ue .acer para llegar .asta Victoria @di!o
01e%@' ;Crees /ue lord "uillon# lo envi$ para darnos ca%a=
@No lo creo @contest$ :ando#n@' El lord no .a tenido tiempo para
advertir al gobernador de Victoria lo sucedido' Ese bu/ue debi$ andar
buscndonos al saberse nuestro desembarco'
@;Crees /ue el lord vendr a atacarnos a nuestraisla=
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@No lo s+9 01e%9 pero +sa es mi preocupaci$n' Lord ames go%a de
grandes in-luencias y adems es muy rico' Me temo /ue dentro de poco
apare%ca una -lotilla ante Mompracem'
@;0 /u+ vamos a .acer nosotros=
@Daremos nuestra 2ltima batalla'
@;La 2ltima= ;or /u+ dices eso9 :ando#n=
@or/ue despu+s Mompracem se /uedar sin sus !e-es @respondi$ +ste
dando un suspiro@' Mi carrera llega a su -in' Este mar9 teatro de mis campa1as9
ya no ver surcar sus ondas a los paraos del Tigre' ;<u+ /uieres= *sí estaba
escrito' El amor de la ni1a de los cabellos de oro tenía /ue .acer desaparecer al
pirata de Mompracem' AEs tristeB Tener /ue decir adi$s para siempre a estos
lugares9 y perder -ama y poderío' No ms batallas9 ni aborda!es sangrientos' AMi
cora%$n su-re9 01e%9 al pensar /ue el Tigre morir para siempre y /ue este mar
y mi isla sern de otrosB
@;0 nuestros .ombres=
@:eguirn el e!emplo de su !e-e9 si así lo /uieren9 y darn su adi$s a
Mompracem'
@Aobre MompracemB @e,clam$ 01e% con pro-unda amargura@'
<uedar desierta' A0o /ue la /uería como si -uera mi patriaB
@;Crees /ue a mí no se me rompe el alma pensando /ue /ui%s no vuelvaa verla ms=
@ANo me puedo resignar a perder de un solo golpe todo nuestro poderío9
/ue tan inmensos sacri-icios nos .a costado y tantos ríos de sangreB
@A<ue se cumpla nuestro destinoB Daremos en Mompracem nuestra
2ltima batalla y despu+s saldremos de la isla y nos .aremos a la vela'
@;acia d$nde9 :ando#n=
@Lo ignoro9 01e%' Iremos donde ella /uiera? muy le!os de a/uí9 espero9
por/ue si tuviera /ue estar cerca no resistiría la tentaci$n de volver a Mompracem'
@El combate ser tremendo @di!o 01e%9 resignado@9 por/ue el lord nos
atacar con todo su odio'
@Fortaleceremos el poblado para /ue pueda resistir el ms terrible
bombardeo' ANo ser domado todavía el Tigre? rugir -uerte y llevar el espanto
a las -ilas enemigasB
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@;0 si caemos ba!o el peso del n2mero= T2 sabes /ue los ingleses estn
aliados con los .olandeses para combatir la piratería' odrían unirse las dos
-lotas y dar un golpe mortal a Mompracem'
@:i me veo vencido9 pondr+ -uego a la p$lvora y volaremos todos !unto
con nuestro poblado y nuestros paraos' A*ntes /ue me arrebaten a Mariana
pre-iero mi muerte y la suyaB
@Esperemos /ue eso no suceda9 :ando#n'
El pirata inclin$ la cabe%a y permaneci$ unos instantes en silencio'
@AFatalidadB @murmur$ de pronto@' Aor ella debo perderlo todo9 incluso
ese mar /ue llamaba mío y /ue consideraba como si -uera sangre de mis venasB
;Crees /ue yo no su-ro tambi+n=
:e llev$ las manos a la -rente9 como si /uisiera apartar los pensamientos
/ue oprimían su cansado cerebro' Despu+s de un rato se marc.$ lentamente a
su camarote'
* la ma1ana siguiente9 el parao se encontraba a unos cuarenta #il$metros
de Mompracem'
0a todos se consideraban seguros9 cuando el portugu+s9 /ue vigilaba con
atenci$n9 descubri$ una sutil columna de .umo /ue se dirigía .acia el este'
@AGtro crucero a la vistaB @e,clam$@' A<ue yo sepa9 en este tro%o de
mar no .ay volcanesB@;<u+ .ay9 01e%= @pregunt$ :ando#n'
*cabo de descubrir una ca1onera9 .ermano' Menos mal /ue no es ms
/ue una ca1onera' 0a s+ /ue no encierra peligro por/ue lleva un solo ca1$n'
ero me preocupa el .ec.o de /ue ese barco viene del oeste9 /ui%s de
Mompracem'
@;Temes /ue .aya ca1oneado tu isla9 :ando#n= @pregunt$ Mariana9
/ue acababa de subir a cubierta y se les acercaba'
@:í9 pero no ella sola'acia el mediodía9 un pirata /ue .abía trepado .asta el penol del
trin/uete para arreglar una cuerda9 avist$ Mompracem9 la temida madriguera del
Tigre de la Malasia'
01e% y :ando#n respiraron9 pues se consideraron seguros9 y seguidos
de Mariana se dirigieron a la proa' *ll le!os se divisaba una larga línea de color
incierto /ue poco a poco -ue .aci+ndose verde'
@AMs rpido9 ms rpidoB @e,clam$ ansioso :ando#n'
@;<u+ temes= @pregunt$ Mariana'
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@No lo s+9 pero el cora%$n me dice /ue .a sucedido algo' ;Nos sigue
siempre la ca1onera=
@:í @contest$ 01e%'
@AMala se1alB
@*sí es9 :ando#n9 mala se1al'
@;Ves algo ms=
01e% mir$ atentamente con un anteo!o y repuso Veo los paraos anclados
en la ba.ía'
:ando#n respir$ con alivio9 y un relmpago de alegría brill$ en sus o!os'
ronto estuvo el parao bastante cerca para distinguir las -orti-icaciones9 los
almacenes9 las caba1as'
:obre la gran roca ondeaba la bandera de la piratería9 pero el poblado no
estaba tan -loreciente ni los paraos eran tantos como antes de /ue ellos salieran
de Mompracem'
@A*.B @e,clam$ :ando#n9 llevndose una mano al pec.o@' ALo /ue yo
sospec.aba .a sucedido el enemigo .a atacado mi islaB AMi isla9 un día tan
temida e inaccesible9 .a sido violada y mi -ama se .a oscurecido para siempreB
Cuando por -in desembarcaron :ando#n y sus .ombres9 los piratas de
Mompracem9 reducidos a la mitad9 se precipitaron a su encuentro9 saludndolo
con grandes vivas y reclamando vengan%a contra los invasores'Como temiera :ando#n9 sabiendo los ingleses de su partida y seguros de
/ue encontrarían una guarnici$n muy d+bil9 se dirigieron a la isla9 bombardearon
las -orti-icaciones y ec.aron a pi/ue varios barcos' Llevaron su audacia .asta
desembarcar tropas9 pero el valor de "iro (atol y de sus tigres concluy$ por
triun-ar y el enemigo se vio obligado a retirarse' abía sido una victoria9 es
verdad9 pero por poco cae la isla'
@AEste es el -inB murmur$ 01e% con mortal triste%a'
ro-undamente conmovido9 :ando#n9 acompa1ado por Mariana9 subi$lentamente los estrec.os escalones /ue conducían a lo alto de la roca' Despu+s
de de!ar a la !oven instalada en una caba1a9 ba!$ a la playa'
La ca1onera9 en tanto9 seguía a la vista de la isla' arecía /ue esperaba
algo9 probablemente alg2n otro crucero /ue viniera de Labun'
Los piratas9 previendo un ata/ue9 traba!aban -ebrilmente ba!o la direcci$n
de 01e%9 re-or%ando bastiones9 e,cavando -osos9 levantando estacadas'
:ando#n se acerc$ a 01e%'
@;a aparecido alg2n nuevo barco= @le pregunt$'
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@No @contest$ el portugu+s@' ero la ca1onera no se ale!a de nuestras
aguas y +sa es una muy mala se1al'
@Es preciso tomar medidas para poner a salvo nuestras ri/ue%as y9 en
caso de una derrota9 prepararnos la retirada'
@;Temes /ue no podamos .acer -rente a los atacantes=
@ATengo malos presentimientos9 01e%B *lgo me dice /ue perder+ esta
isla'
*l caer la tarde9 la roca presentaba un aspecto imponente? parecía
ine,pugnable' Los ciento cincuenta .ombres /ue /uedaban despu+s del ata/ue
de la escuadra y de la p+rdida de las dos tripulaciones /ue siguieran a :ando#n
a Labun9 .abían traba!ado como /uinientos'
Llegada la noc.e9 :ando#n .i%o embarcar sus !oyas y artículos de valor
en un gran parao y9 !unto a otros dos9 lo envi$ a las costas occidentales para /ue
se remontara a alta mar por si era necesario .uir'
* medianoc.e9 01e%9 los !e-es y todas las bandas se reunían con
:ando#n ante la gran caba1a' El Tigre estaba vestido en tra!e de gala9 de raso
ro!o9 con turbante verde adornado con un penac.o cua!ado de brillantes' * la
cintura llevaba dos #riss9 insignia de gran !e-e9 y una espl+ndida cimitarra con la
vaina de plata y la empu1adura de oro' * su lado tenía a Mariana'
@A*migos9 mis -ieles tigresB @di!o@' Los .e llamado para decidir la suertede Mompracem' Comprendo /ue mi misi$n vengadora .a concluido9 /ue ya no
sabr+ rugir ni combatir como en otros días9 /ue necesito reposo' Combatir+9 sin
embargo9 una ve% ms al enemigo /ue /ui%s ma1ana venga a atacarnos9 y
despu+s dar+ mi
adi$s a Mompracem y me ir+ le!os a vivir con esta mu!er9 a /uien amo y /ue ser
mi esposa' ;<uieren continuar las empresas del Tigre= Les de!o mis barcos y mis
ca1ones' ero si pre-ieren acompa1arme a mi nueva patria9 seguir+
considerndolos como a mis .i!os'Los piratas no contestaron9 pero muc.os rostros9 ennegrecidos por la
p$lvora de los ca1ones y los vientos del mar9 se ba1aban en lgrimas'
@ACapitn9 mi capitnB @e,clam$ "iro (atol9 /ue lloraba como un ni1o@'
ANo abandone nuestra islaB ANosotros la de-enderemosB
@AMilady @di!o Inio#o@9 /u+dese usted tambi+n con nosotrosB
Formaremos una muralla con nuestros cuerpos para protegerla de las balas de
los enemigos'
La !oven se adelant$ .acia las bandas y luego mir$ al Tigre'
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@;Vencers9 :ando#n= @pregunt$ Mariana con vo% temblorosa'
@AEso espero9 amor míoB contest$ el pirata' Doscientos indígenas .abían
llegado del interior de la isla y ocupaban los puntos /ue les se1alaran los piratas9
/uienes ya se encontraban en sus puestos detrs de los ca1ones'
@No est tan mal @di!o 01e%@9 seremos trescientos cincuenta para
sostener el c.o/ue'
:ando#n con-i$ a seis de los ms valientes el cuidado de Mariana para
/ue la internaran en los bos/ues a -in de no e,ponerla al peligro'
@0o volver+ a buscarte' No temas9 /uerida mía9 las balas seguirn
respetando al Tigre de la Malasia'
La mir$ sonriendo9 como si se despidiera9 y en seguida ec.$ a correr .acia
los bastiones9 gritando
@A*rriba9 tigrecitos9 el capitn est con ustedesB
@AViva :ando#nB9 Aviva nuestra reinaB
@A)ecuerden /ue de-ienden a la erla de Labun y /ue esos .ombres /ue
nos atacan son los /ue asesinaron a nuestros compa1erosB
@AVengan%aB @gritaron a coro los piratas'
>n ca1ona%o derrib$ en ese momento la bandera /ue ondeaba en el
basti$n central'
:ando#n se estremeci$ y un dolor intenso se re-le!$ en su rostro'@AGdiada -lota enemiga9 .oy me vencersB @e,clam$'
Mir$ un instante a su alrededor9 con pro-unda triste%a'
ATigres9 a limpiar el mar de enemigosB grit$' AFuegoB
* la orden del Tigre9 todos dispararon a un tiempo9 de!ando oír una sola
detonaci$n' La escuadra9 aun/ue muy maltratada por a/uella primera y
-ormidable descarga9 no tard$ en contestar'
No se perdía tiro de una parte ni de otra' La -lota tenía la venta!a del
n2mero y la de poder moverse y dividir los -uegos del enemigo? pero a pesar deeso no adelantaba nada'
:ando#n no cesaba de gritar alentando a sus .ombres' >n parao del
sultn .i%o e,plosi$n y una ca1onera espa1ola /ued$ desarbolada'
@AVengan a medirse con los tigres de MompracemB @gritaba :ando#n'
Estaba visto /ue9 mientras no -altara la p$lvora9 ning2n barco podría
acercarse a las costas de la temida isla' ero9 por desgracia para los piratas9 a
eso de las seis de la tarde9 cuando ya la -lota iba a retirarse9 lleg$ un inesperado
socorro para los atacantes' Eran otros dos cruceros ingleses y una gran corbeta
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.olandesa9 seguidos a poca distancia por un bergantín de vela per-ectamente
artillado'
:ando#n y 01e% palidecieron al ver a/uellos nuevos enemigos'
Comprendieron /ue la caída de la roca en sus manos era cuesti$n de .oras' ero
no perdieron el nimo y apuntaron sus ca1ones contra los nuevos agresores'
Las granadas caían por centenares en los bastiones y en las casas de la
aldea y des.acían las obras de de-ensa' *l cabo de una .ora la primera línea no
era ms /ue un mont$n de ruinas' Diecis+is ca1ones estaban inservibles y una
docena de culebrinas yacían entre un centenar de cadveres'
:ando#n intent$ un 2ltimo golpe' Dirigi$ el -uego de sus ca1ones sobre la
nave almirante y una granada de veinti2n #ilos9 lan%ada por "iro (atol con un
mortero9 le abri$ en la proa un enorme bo/uete' El bu/ue se inclin$ sobre un
costado y se -ue a pi/ue rpidamente' La escuadra suspendi$ durante algunos
minutos el -uego9 pero en seguida lo reanud$ con mayor -uria y avan%$ .asta
colocarse a cuatrocientos metros de la isla'
Media .ora despu+s volaba un polvorín9 /ue termin$ de des.acer las ya
caídas trinc.eras9 enterrando entre sus escombros a doce piratas y veinte
indígenas'
@A:ando#nB @grit$ 01e%9 corriendo .acia el pirata /ue estaba
apuntando su ca1$n@' AEstamos perdidosB@AEs verdadB @contest$ el Tigre con vo% a.ogada'
@AGrdena la retirada antes /ue sea demasiado tardeB
:ando#n mir$ las ruinas /ue lo rodeaban9 en medio de las cuales
solamente tronaban ya diecis+is ca1o nes y veinte culebrinas' Mir$ luego .acia la
escuadra' >n parao anclaba ya al pie de la gran roca y su tripulaci$n se disponía
a desembarcar' La partida estaba perdida'
)euni$ todas sus -uer%as para pronunciar una palabra /ue nunca .abía
salido de sus labios9 y orden$ la retirada'En el momento en /ue los sesenta tigres sobrevivientes se convencían de
la p+rdida de Mompracem y9 con lgrimas en los o!os y destro%ado el cora%$n9 se
ponían a salvo en los bos/ues9 el enemigo desembarcaba dirigi+ndose con la
bayoneta calada .acia las trinc.eras9 donde creía /ue iba a encontrar todavía a
los piratas'
La estrella de Mompracem se .abía e,tinguido para siempre'
Capítulo ##VII
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EN EL MAR
* pesar de .aber perdido para siempre su poderío9 su isla9 su mar9 todo9
:ando#n conservaba en a/uella retirada una calma verdaderamente admirable'
:in duda .abía previsto el pr$,imo -in y se .abía .abituado a la idea9 con el
consuelo de /ue despu+s de tanto desastre le /uedaría siempre su adorada erla
de Labun' :in embargo9 en su rostro se veían .uellas de una emoci$n muy
grande9 /ue en vano se es-or%aba por ocultar'
*compa1ado de sus piratas9 lleg$ en breve al lugar donde se encontraba
Mariana' La !oven se arro!$ en los bra%os de :ando#n9 /ue la estrec.$ con
inmensa ternura contra su pec.o'
@AVaymonos9 Mariana9 el enemigo no est le!osB Es probable /ue todavía
tengamos /ue en-rentar una luc.a sangrienta'
En lontanan%a se oían los gritos de los vencedores y se divisaba el
resplandor de una lu% intensa9 se1al clara de /ue la aldea .abía sido entregada a
las llamas'
* las once de la noc.e llegaron al lugar donde estaban anclados los tres
paraos'
@Aronto9 embar/uemosB @di!o :ando#n' ALos minutos son preciososB
Los piratas se embarcaron con lgrimas en los o!os' Treinta tomaronubicaci$n en el parao ms pe/ue1o? los restantes9 parte en el de :ando#n y
parte en el de 01e%9 /ue conducía los inmensos tesoros del Tigre'
*l levar anclas9 vieron a :ando#n llevarse las manos al cora%$n'
@ATodo .a concluido para el Tigre de la MalasiaB @murmur$'
ero en seguida grit$ con energía
@A* alta marB
Llevaban ya recorridos cinco #il$metros9 cuando un grito de rabia estall$ a
bordo de los paraos' En medio de las tinieblas .abían aparecido las luces de doscruceros'
@ATambi+n en el mar me persiguen esos malditosB @e,clam$ :ando#n9
estrec.ando las manos de Mariana' ATigres9 a/uí estn los leones /ue se nos
ec.an encimaB A*rriba todos con las armas en la manoB
No se necesitaba ms para animar a los piratas9 /ue ardían en deseos de
vengan%a'
@Mariana @di!o :ando#n a la !oven /ue miraba aterrada los dos puntos
luminosos /ue brillaban en el mar@9 vete a tu camarote y no tengas miedo'
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@No tema9 milady @di!o un vie!o !e-e malayo@' La noc.e es muy oscura y
no llevamos -aros encendidos' Es imposible /ue nos .ayan visto' :+ prudente9 Ti
gre9 si podemos evitar un combate9 ganaremos la batalla'
@A:eaB @contest$ :ando#n despu+s de algunos instantes de re-le,i$n@'
or el momento dominar+ mi ira y tratar+ de .uir9 pero Aay de ellos si intentan
seguirmeB
* una orden de :ando#n el parao vir$ de bordo y se dirigi$ a las costas
meridionales de la isla9 donde .abía una ba.ía bastante pro-unda para alo!ar a la
pe/ue1a -lotilla' Los otros dos paraos se apresuraron a seguir la maniobra9 pues
.abían comprendido el plan de :ando#n' El viento era -avorable9 y .abía por
tanto la posibilidad de /ue los barcos llegaran a la ba.ía antes de /ue
despuntara el sol'
@AE.9 .ermanoB di!o al poco rato una vo% proveniente del segundo parao'
@;<u+ pasa9 01e%= @pregunt$ :ando#n'
@Me parece /ue los cruceros se disponen a cortarnos el camino'
@Entonces .an notado nuestra presencia'
@Eso temo9 :ando#n' Te aconse!o /ue nos diri!amos mar adentro e
intentemos el paso por entre el enemigo' Mira9 se separan para de!arnos al
medio' <uieren atacarnos en pleno mar'
@A<uieren batallaB @di!o :ando#n@' Aues bien9 la tendrnBDurante veinte minutos los tres veleros continuaron avan%ando para .uir
de la encerrona' De pronto vieron /ue nuevamente viraban los cruceros'
@ANos alcan%anB @e,clam$ 01e%@' :on una corbeta y una ca1onera'
@AVete a tu camarote9 MarianaB @di!o :ando#n@' Dentro de poco caer
una grani%ada de balas sobre el puente' En ese momento reson$ un ca1ona%o y
una bala .orad$ dos velas'
@A* tu camaroteB @grit$ :ando#n y cogi$ entre sus vigorosos bra%os a
Mariana y la llev$ aba!o'@ANo te ale!es de mi ladoB @suplic$ la !oven@' ATengo miedo por ti9
:ando#nB
@AVoy a en-rentar mi 2ltima batalla9 a guiar una ve% ms a la victoria a los
tigres de MompracemB
@AD+!ame estar !unto a tiB A0o te de-ender+ contra las armas de tus
enemigosB
@AMe basto yo para arro!arlos al marB
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El pirata se solt$ de los bra%os de Mariana y se precipit$ por la escalera9
gritando
@A*delante9 mis valientesB AEl Tigre de la Malasia est a/uíB
La batalla arreciaba por ambas partes' La ca1onera .abía atacado al
parao del portugu+s9 pero llevaba la peor parte' La artillería de 01e% la tenía
muy a maltraer' or ese lado la victoria no o-recía dudas' ero la poderosa
corbeta se .abía ec.ado encima de los paraos de :ando#n9 .aciendo estragos
entre los piratas' La presencia del Tigre no pudo cambiar el resultado de la
luc.a'
Era imposible resistir tanta metralla' >nos minutos ms y los dos pobres
paraos /uedarían reducidos a la nada'
Con una mirada9 :ando#n comprendi$ la gravedad de la situaci$n'
Desenvainando la cimitarra9 grit$
@A*rriba9 tigres9 al aborda!eB
La desesperaci$n centuplicaba las -uer%as de los piratas' Descargaron de
un solo golpe los dos ca1ones y las culebrinas para limpiar de -usileros las
amuras9 y en seguida lan%aron las grapas de aborda!e'
* la cabe%a de sus veinte seguidores9 mientras 01e% .acía saltar la
ca1onera de una granada en la santabrbara9 :ando#n subi$ como un toro
.erido al aborda!e sobre el puente del barco enemigo'C.oc$ contra los marineros y los rec.a%$ .asta la popa9 pero por la proa
irrumpi$ otra columna de .ombres guiados por un o-icial9 a /uien :ando#n
reconoci$ de inmediato'
@A*.B ;Eres t29 )osent.al= @e,clam$ precipitndose sobre +l'
@;D$nde est Mariana= @pregunt$ el o-icial'
@AT$malaB @grit$ :ando#n'
Con un golpe de cimitarra lo derrib$ y9 arro!ndose encima de +l9 le .undi$
el #riss en el cora%$n' ero casi en el mismo momento recibi$ un golpe de ma%oen la cabe%a9 .aci+ndolo caer'
Capítulo ##VIII
LOS PRISIONEROS
ando volvi$ en sí9 todavía medio atontado por el terrible golpe recibido9
:ando#n se encontr$ encadenado en la bodega de la corbeta' rimero se crey$
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@A*y de mí9 sí9 todosB
@;0 Mariana= ;Muri$ al .undirse el parao= ADímelo9 Inio#oB
@No9 ella est viva'
@AViveB grit$ :ando#n loco de alegría' ;Ests seguro=
@:í9 mi capitn' >sted ya .abía caído9 pero cuatro compa1eros y yo
resistíamos todavía9 cuando vimos /ue los ingleses traían al puente de esta nave
a lady Mariana' Lo llamaba a usted9 mi capitn'
@AMaldici$nB A0 yo sin poder correr en su ayudaB ;:igue a bordo=
@:í9 Tigre'
@;No la .an transbordado a la ca1onera=
@La ca1onera navega a.ora ba!o el agua'
@;La ec.$ a pi/ue 01e%=
@:í9 capitn'
@;Entonces 01e% vive tambi+n=
@oco antes /ue me tra!eran a/uí vi a gran distancia su parao /ue .uía a
velas desplegadas'
@0 de los nuestros9 ;no .uy$ ninguno=
@Ninguno9 capitn @contest$ Inio#o9 suspirando'
@AMuertos todosB @murmur$ :ando#n@' ;Viste caer a :ingal9 el ms
valiente y el ms vie!o de mis piratas9 y a :angau9 el le$n de las )omades=@:í9 capitn'
A<u+ carniceríaB Aobres compa1erosB
:ando#n call$9 y se sumergi$ en dolorosos recuerdos' *un cuando se
creía muy -uerte9 se sentía aplastado por a/uel desastre9 /ue le costaba la
p+rdida de su isla9 la muerte de todos los /ue .asta entonces lo siguieran en
cien batallas9 y la separaci$n de la mu!er amada'
:in embargo9 en un .ombre de su temple9 tal pesadumbre no podía durar
muc.o' :e puso de pie de un salto9 con la mirada brillante';Crees9 Inio#o9 /ue 01e% nos siga=
@Estoy convencido9 mi capitn' El se1or 01e% no nos abandonar en la
desgracia'
@AEso creo yo tambi+nB @e,clam$ :ando#n@' Gtro en su lugar .uiría
con las inmensas ri/ue%as /ue lleva en su parao9 pero +l no lo .ar' Me /uiere
demasiado para traicionarme'
@;0 /u+ sacamos con eso9 capitn=
@ANos escaparemos9 Inio#oB
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El dayaco lo mir$ preguntndose si no .abía perdido el !uicio el Tigre'
@AEscaparnosB @e,clam$@' Ni si/uiera tenemos un arma9 y estamos
encadenados'
@Tengo un medio' Cuando un .ombre muere a bordo9 ;/u+ se .ace con
+l=
@:e le mete en una .amaca con una bala de ca1$n y se le envía a .acer
compa1ía a los peces'
@Lo mismo .arn con nosotros'
@;<uiere /ue nos suicidemos=
@:í9 pero volviendo a la vida'
@Tengo mis dudas9 Tigre'
@Te digo /ue despertaremos vivos y libres en el mar'
@:i usted lo dice9 tengo /ue creerlo'
@Todo depende de 01e%' :i sigue a la corbeta9 tarde o temprano nos
recoger' 0 despu+s volveremos a Mompracem o a Labun para rescatar a
Mariana'
@ero dudo un poco9 capitn' iense /ue no tenemos ni un #riss'
0 adems estamos encadenados'
@AEncadenadosB @grit$ :ando#n@' AEl Tigre de la Malasia puede .acer
peda%os los .ierros /ue lo tienen prisioneroB)etorci$ con -uria los eslabones9 y dando un tir$n irresistible los abri$ y
arro!$ le!os la cadena'
@A0a est libre el TigreB @di!o'
Casi al mismo tiempo se levant$ la escotilla y cru!i$ la escala ba!o el peso
de algunos .ombres' Eran tres uno era un teniente9 probablemente el
comandante de la nave? los otros dos eran marineros'
* una se1al de su !e-e9 los marineros armaron las bayonetas y apuntaron
sus carabinas a los dos piratas' Le advierto9 se1or teniente di!o con desd+n:ando#n9 /ue no me .acen temblar sus -usiles'
@Es s$lo una precauci$n'
@;No ve /ue estoy desarmado=
@ero no encadenado9 por lo /ue veo'
@No soy .ombre /ue pueda tener largo tiempo prisioneras las mu1ecas'
@Vengo a ver si necesita /ue lo curen'
@No estoy .erido'
@Creo /ue recibi$ un ma%a%o en el crneo'
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@ero el turbante amortigu$ el golpe'
@A<u+ .ombreB @e,clam$ el teniente con sincera admiraci$n@' Me .a
enviado una dama a saber de usted'
@;Mariana= @grit$ :ando#n'
@:í9 lady "uillon#' La salv+ en el momento en /ue el parao iba a
sumergirse' ermítame aconse!arle /ue la olvide' ;<u+ esperan%a /ueda para
usted=
@Es verdad' AEstoy condenado a muerteB ;*d$nde me conduce=
@* Labun'
@;Me a.orcarn=
El teniente permaneci$ en silencio'
@uede usted decírmelo9 no tengo miedo a la muerte'
@Lo s+' Es usted el .ombre ms valiente de (orneo'
@Entonces9 dígamelo'
@:í9 lo a.orcarn'
@ubiera pre-erido el -usilamiento'
@0o no s$lo .ubiera respetado su vida9 sino /ue le .ubiera dado un
mando en el e!+rcito de la India @di!o el teniente@' ombres tan audaces son
muy raros .oy en día'
@"racias por sus buenas intenciones' Cuando usted me atac$9 teniente9yo estaba a punto de de!ar mi vida de pirata' Deseaba tener una vida tran/uila
!unto a la mu!er /ue amo' El destino no lo .a /uerido' AMteme9 sabr+ morir
como valienteB No soporto pensar en la muerte /ue me espera en Labun'
@Lo comprendo9 Tigre'
@ero algo podría suceder antes de /ue lleguemos a Labun'
@;iensa en el suicidio= Cr+ame /ue no se lo impediría' :entiría muc.o
ver /ue lo a.orcaran' ero no puedo o-recerle los medios para matarse'
@0o los tengo'@;*lg2n veneno=
@AFulminanteB ;uedo pedirle un -avor=
@* un .ombre /ue va a morir no se le puede negar nada'
@<uisiera ver por 2ltima ve% a Mariana'
Despu+s de un largo silencio9 el teniente di!o con vo% grave
@Tengo orden de no permitirles verse' ero no le tengo rencor a usted9
Tigre' Traer+ a/uí a lady "uillon#9 con una condici$n /ue no le diga nada de su
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suicidio' @No le dir+ una palabra' :$lo /uiero decirle d$nde oculto inmensos
tesoros para /ue disponga de ellos como /uiera' ;Cundo la ver+=
@*ntes de /ue anoc.e%ca'
@A"racias9 tenienteB
@A*di$s9 Tigre de la MalasiaB @di!o el marino'
El teniente llam$ a los soldados9 /ue .abían soltado de las cadenas a
Inio#o9 y volvi$ a subir a cubierta' :ando#n permaneci$ de pie9 con una e,tra1a
sonrisa en los labios'
@;(uenas noticias= pregunt$ el dayaco'
@AEsta noc.e estaremos en libertadB @contest$ :ando#n@' AMariana nos
ayudarB
Capítulo ##I#
LA FUGA
*sí /ue se marc.$ el teniente9 :ando#n se sent$ en el 2ltimo pelda1o de
la escalera y se sumergi$ en pro-undos pensamientos'
Inio#o se acurruc$ a breve distancia y no se atrevía a interrogarlo acerca de sus
proyectos'
De pronto9 volvi$ a levantarse la escotilla' Entr$ Mariana9 plida y llorosa9acompa1ada del teniente'
:ando#n estrec.$ las manos de la !oven'
@A*mor míoB @e,clam$9 llevndola a la parte opuesta de la bodega9
mientras el teniente se sentaba en medio de la escala@' Aor -in puedo verteB
@A:ando#n @murmur$ ella9 estallando en sollo%os@9 creí /ue no volvería
a verteB
@ANo llores9 Mariana9 te lo suplicoB
@ANo /uiero /ue muerasB A0o te de-ender+ contra todos9 yo te liberar+B@;No sabes /ue me llevan a Labun para matarme= ero t2 puedes
salvarme9 si me ayudas'
@;odrs .uir= @e,clam$ ella9 delirante de alegría'
@A:í9 si Dios me protegeB Esc2c.ame @di!o ba!ando la vo% y llevndola lo
ms le!os posible@' ienso -ugarme9 pero t2 no puedes venir conmigo a.ora' Es
preciso /ue me ayudes a escapar9 pero te !uro /ue no estars muc.o tiempo
entre tus compatriotas9 aun/ue tenga /ue levantar un e!+rcito y dirigirlo contra
Labun'
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:ac$ del pec.o una min2scula ca!ita9 la abri$ y mostr$ a Mariana algunas
píldoras /ue e,.alaban un olor penetrante'
@Estas píldoras contienen un veneno poderoso @di!o@9 pero no mortal'
Tienen la propiedad de suspender la vida durante seis .oras' Es un sue1o
/ue se parece al de la muerte y /ue enga1a al m+dico ms e,perimentado'
@;<u+ /uieres /ue .aga yo=
@Inio#o y yo tomaremos una cada uno? nos creern muertos y nos
arro!arn al mar y /uedaremos libres en pleno oc+ano'
@;No se a.ogarn=
@No9 gracias a ti' :on las seis a.ora' Dentro de una .ora tomaremos las
píldoras y daremos un gran grito' Ve en tu relo! el minuto en /ue .ayamos
gritado y cuenta seis .oras y dos segundos' *ntes .ars /ue nos ec.en al mar'
rocura de!arme sin .amaca y sin bala en los pies y ve si puedes arro!ar alg2n
-lotador al mar' :i no lo logras9 ve la manera de esconder alg2n arma entre
nuestras ropas' ;as comprendido bien=
@:í9 pero9 despu+s9 ;ad$nde irs=
@Tengo la certe%a de /ue 01e% nos sigue y /ue nos recoger'
(es$ con ternura a la !oven9 a.ogando un gemido'
@AVete9 Mariana di!o bruscamente9 vete o terminar+ por llorar como un
ni1oB@A:ando#n9 amor míoB @e,clam$ Mariana con acento desgarrador'
El teniente se la llev$'
@ATodo .a concluidoB @e,clam$ con vo% triste el pirata@' AG!al alg2n día
pueda ver -eli% a la /ue tanto amoB
:e de!$ caer a los pies de la escala y allí permaneci$ casi una .ora' Luego
se levant$' :ac$ la ca!ita y tom$ dos píldoras9 pasando una al dayaco'
@Cuando te d+ la se1al9 te la tragas'
@:í9 capitn':ac$ el relo! y mir$ la .ora'
@:on las siete menos dos minutos' Dentro de seis .oras volveremos a la
vida en pleno mar'
Cerr$ los o!os y se trag$ la píldora? Inio#o lo imit$' :e vio entonces a los
dos .ombres retorcerse en un violento espasmo y caer al suelo dando dos
agudos alaridos'
* pesar del ruido de las m/uinas9 todos oyeron los gritos9 ms /ue nadie
Mariana /ue los esperaba presa de gran ansiedad'
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El teniente ba!$ precipitadamente a la bodega9 seguido del m+dico del
barco' Encontraron los dos cadveres' El m+dico los e,amin$ y certi-ic$ la
muerte de los prisioneros'
Mientras los marineros los levantaban9 el teniente volvi$ a cubierta y se
acerc$ a Mariana'
@Milady @le di!o@9 les .a sucedido una desgracia al Tigre y a su
compa1ero'
@ALo adivinoB Aan muertoB
@Es verdad'
@Vivos le pertenecían a usted9 pero muertos me pertenecen a mí'
@La de!o en libertad para .acer con ellos lo /ue /uiera9 pero le doy este
conse!o mande /ue los ec.en al mar antes de /ue lleguemos a Labun' :u tío
podría .acer colgar a :ando#n aun estando muerto'
*cepto su conse!o' Mande traer los cadveres a popa y /ue me de!en sola
con ellos'
>n momento despu+s los piratas9 colocados sobre dos tablas9 /uedaban
dispuestos para ser arro!ados al mar' Mariana se arrodill$ al lado de :ando#n y
contempl$ en silencio su rostro descompuesto por la poderosa acci$n del
narc$tico' Esper$ /ue cayera la noc.e y entonces escondi$ entre sus ropas dos
pu1ales'@Aor lo menos podrn de-enderseB @murmur$' :e sent$ a sus pies9
contando .ora por .ora9 minuto por minuto9 segundo por segundo' * la una
menos veinte se levant$9 plida pero resuelta' :e acerc$ a la amura9 desat$ dos
salvavidas9 /ue arro!$ al mar9 y -ue en busca del teniente'
@A:e1or9 /ue se cumpla la 2ltima voluntad del Tigre de la MalasiaB @di!o'
Cuatro marineros levantaron las dos tablas'
@AEsperenB @di!o Mariana9 rompiendo a llorar'
:e acerc$ a :ando#n y toc$ su -rente' Not$ un ligero calor y una especie
de temblor' >n momento de duda y todo se .abría perdido' )etrocedi$ con
rapide% y di!o con vo% a.ogada
@AD+!elos irB
Los marineros levantaron las tablas y los dos piratas descendieron al mar9
desapareciendo entre las aguas negras9 en tanto /ue el barco se ale!aba
llevando a la a-ligida !oven .acia las costas de Labun'
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Capítulo ###
YÁ'E"
Como di!o :ando#n9 la suspensi$n de la vida duraba !usto seis .oras9
por/ue apenas cayeron en los abismos del mar los dos piratas volvieron en sí9
sin e,perimentar la menor alteraci$n de sus -uer%as' Con un vigoroso golpe de
talones9 subieron a la super-icie y miraron an.elantes a su alrededor'
:e de!aron mecer entre las olas9 pero el Tigre tenía los o!os -i!os en el
barco /ue se ale!aba llevndose a Mariana'
@AVaymonos9 Inio#oB @di!o con vo% /uebrada@' ATodo .a terminadoB
@AOnimo9 capitn9 la salvaremos antes de lo /ue usted creeB
@A*sí .a de serB 0 a.ora9 bus/uemos a 01e%' *nte ellos se e,tendía el
anc.o mar de Malasia9 envuelto en las tinieblas de la noc.e? sin un islote donde
descansar9 ni una vela9 ni una lu% /ue se1alara la presencia de alg2n barco' :$lo
veían olas espumosas agitadas por el viento nocturno'
abían recorrido ya un #il$metro9 cuando Inio#o c.oc$ con un ob!eto duro'
@A>n tibur$nB @grit$ .orrori%ado9 al%ando el pu1al'
@AEs un salvavidas de los /ue arro!$ MarianaB @e,clam$ :ando#n'
Nadaron en derredor buscando el otro .asta /ue lograron encontrarlo'
@AEsto sí /ue es una suerte /ue no esperabaB @di!o Inio#o@' ;*d$ndevamos a.ora=
@La corbeta venía del noroeste9 así /ue creo /ue en esa direcci$n
encontraremos a 01e%'
@ero ser necesario estar varias .oras en el agua9 y el parao del se1or
01e% no debe caminar muy de prisa con este viento suave' 0 no .ay /ue olvidar
a los tiburones9 capitn'
@asta a.ora no veo ninguna cola ni ning2n .ocico contest$ :ando#n'
Vamos .acia el noroeste? si no encontramos a 01e%9 pondremos pie enMompracem'
:e acercaron uno al otro para protegerse9 y nadaron con suavidad9 para
economi%ar -uer%as' *sí continuaron su travesía durante una .ora ms'
@;Gyes= @di!o de pronto :ando#n'
@:í @contest$ el dayaco@' arece la sirena de un barco'
@ANo te muevasB
:e apoy$ en la espalda de Inio#o y sac$ ms de medio cuerpo -uera del
agua'
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@ADel norte avan%a un barco .acia nosotrosB Es un crucero /ue debe
andar tras la .uella de 01e%'
@;Lo de!aremos pasar=
@No podemos .acer otra cosa' A*bandonemos los salvavidas y
sumer!monosB
Cuando salieron a la super-icie para respirar9 oyeron una vo% /ue gritaba
uraría .aber visto dos cabe%as a babor' :i no -uera por el tibur$n /ue nos sigue
a popa9 ba!aría una c.alupa para ir a ver'
El bu/ue se ale!$ rpidamente y las olas producidas por las ruedas les
%umbaban en los oídos y los levantaban y luego los precipitaban en las
pro-undidades9 .asta /ue se calmaron'
@ACapitn9 tenemos un tibur$n en nuestras aguasB grit$ Inio#o'
@ATen preparado el pu1alB @contest$ :ando#n'
@;0 los salvavidas=
@Estn delante de nosotros9 en dos bra%adas los alcan%aremos'
@ANo me atrevo a moverme9 capitnB
@ANo pierdas la cabe%a9 Inio#o9 si /uieres salvar las piernasB
En medio de la blanca espuma surgi$ de improviso una cabe%a -ormidable'
@AEn guardiaB @di!o :ando#n@' Est a unos sesenta metros9 y .a olido
carne .umana' Lo veremos dentro de un momento' ANo te muevas y no sueltesel pu1alB
* breve distancia apareci$ la cabe%a del monstruo' Estuvo unos instantes
inm$vil9 de!ndose mecer por las olas9 y luego se precipit$ .acia adelante9
batiendo las aguas ruidosamente'
El Tigre de la Malasia9 en ve% de escapar9 solt$ de pronto el salvavidas9 se puso
el pu1al entre los dientes y nad$ con resoluci$n .acia el enemigo'
@AVamos9 ataca9 tibur$n de los demoniosB @e,clam$'
El monstruo dio un gigantesco salto /ue lo .i%o salir casi por completo delagua9 y se precipit$ encima de :ando#n'
El pirata lo esperaba' Lo agarr$ por una de las aletas del dorso y le clav$
el pu1al en el vientre'
El enorme pe%9 .erido de muerte9 se apart$ de su adversario y subi$ a la
super-icie' :e volvi$ -urioso .acia el dayaco9 pero :ando#n se sumergi$
nuevamente y lo .iri$ en medio del crneo con tal -uer%a /ue la .o!a /ued$
clavada'
@A0 toma +stas tambi+nB @grit$ Inio#o9 lan%ando pu1aladas'
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Esta ve% el monstruo se sumergi$ para siempre9 de!ando en la super-icie
una gran manc.a de sangre'
@Creo /ue no volver' ;<u+ dices9 Inio#o=
El dayaco no contest$? apoyado en el salvavidas procuraba levantarse
para mirar a lo le!os'
@AMire9 .acia el noroesteB @grit$@' Aor *lB AVeo un veleroB
@;:er 01e%= @di!o :ando#n9 emocionado@' D+!ame /ue me suba en
tus .ombros para poder ver bien'
@;<u+ ve9 capitn=
@Es un parao' ero'''9 Amaldici$n9 son tres los barcos /ue vienenB
@;abr encontrado socorro el se1or 01e%=
@AEs imposibleB
@Capitn9 .ace tres .oras /ue estamos nadando9 y le con-ieso /ue ya no
me /uedan -uer%as'
@AComprendoB *migos o enemigos9 .agamos /ue nos reco!an'
Inio#o9 con vo% tonante9 grit$
@AE.9 del barcoB A:ocorroB
>n instante despu+s se oy$ un tiro de -usil y una vo% /ue gritaba
@;<ui+n llama=
@ANu-ragosB@;D$nde estn= @pregunt$ la misma vo%'
@A*c+rcateB @respondi$ :ando#n'
ubo un breve silencio9 y despu+s otra vo% e,clam$
@Aor todos los truenosB AG muc.o me enga1o o es +lB
@A01e%9 01e%B A:oy yo9 el Tigre de la MalasiaB
De los tres barcos parti$ un solo grito
@AEl capitnB AViva el TigreB
:e acerc$ el primer parao' Los dos nadadores cogieron un cable /ue leslan%aron y se i%aron sobre cubierta con la rapide% de dos verdaderos monos'
>n .ombre se abalan%$ sobre :ando#n y lo estrec.$ con -uer%a en sus bra%os'
@Aermano míoB @e,clam$@' ACreí /ue ya no te vería msB
:ando#n abra%$ a su ve% al -iel portugu+s'
@Ven a mi camarote @di!o 01e%@9 tienes /ue contarme muc.as cosas'
(a!aron al camarote mientras los tres barcos seguían su rumbo con las
velas desplegadas'
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@;C$mo es /ue te .e recogido en el mar9 cuando te creía muerto o
prisionero a bordo del vapor /ue sigo .ace veinte .oras=
@;:eguías al crucero= ALo sospec.abaB
@;C$mo /uerías /ue no lo siguiera= ADispongo de tres barcos y ciento
veinte .ombresB
@ero9 ;d$nde .as recogido tantas -uer%as=
@;:abes /ui+nes mandan los dos barcos /ue me siguen=
@No9 por cierto'
@aranoa y Marat2a'
@;No se -ueron a pi/ue durante la borrasca /ue nos sorprendi$ cerca de
Labun=
@0a ves /ue no' :e re-ugiaron en las cercanías9 repararon las averías9 y
ba!aron a Labun' *l no encontrarnos volvieron a Mompracem' *llí los encontr+
ayer por la noc.e'
@;an desembarcado en Mompracem= ;<ui+n ocupa mi isla=
@Nadie9 por/ue los ingleses la abandonaron despu+s de incendiar la aldea
y .acer estallar los 2ltimos bastiones'
@A<u+ -elicidadB @murmur$ :ando#n@' ;0 /u+ te sucedi$ a ti=
@Te vi abordar el vapor mientras yo reventaba la ca1onera' Gí los gritos
de victoria de los ingleses' uí para salvar los tesoros /ue llevaba9 y despu+sseguí al crucero9 con la esperan%a de alcan%arlo y abordarlo' 0 t29 ;/u+ te pas$=
@Caí sobre cubierta9 atontado por un golpe de ma%o' Nos .icieron
prisioneros a Inio#o y a mí' Las píldoras /ue9 como t2 sabes9 llevo siempre
conmigo9 nos salvaron'
@AComprendoB @di!o 01e%9 soltando la risa@' Los tiraron al mar9
crey+ndolos muertos' ero9 ;/u+ .a sido de Mariana=
@AEst prisionera en el cruceroB
@;<ui+n mandaba el barco=@El baronet9 pero lo mat+'
@;0 a.ora /u+ piensas .acer=
@:eguir al vapor y abordarlo' Me parece /ue navegaba .acia las Tres islas
cuando lo de!amos'
@;<u+ ir a .acer all= A*/uí .ay gato encerrado9 .ermanoB ;<u+
delantera nos llevar=
@>nos cuarenta #il$metros'
@Entonces9 si el viento se mantiene9 podremos alcan%arlo'
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En ese momento se sintieron gritos en cubierta' :ubieron corriendo y
vieron /ue del mar sacaban una ca!a de metal'
@;<u+ ser= @di!o 01e%9 intrigado'
@;emos seguido siempre la ruta del vapor9 ;verdad= @pregunt$
:ando#n9 muy agitado'
@A:iempreB @contest$ el portugu+s'
:ando#n desenvain$ el #riss y abri$ la ca!a' Dentro .abía un papel' 01e%
lo cogi$ y ley$
Me llevan a las Tres islas donde se reunir conmigo mi tío para conducirme a
:araJa#' Mariana' :ando#n lan%$ un grito de -iera .erida' @AerdidaB @
e,clam$@' A:iempre el lordB
@ALa salvaremos9 te lo !uro @e,clam$ el portugu+s@9 aun/ue tengamos
/ue asaltar :araJa# y matar a ames (roo#eB
:ando#n9 un instante antes abatido por a/uel terrible dolor9 se puso de pie con
los o!os inyectados en sangre'
@ATigres de MompracemB @grit$@' ATenemos /ue e,terminar a nuestros
enemigos y salvar a nuestra reinaB AVamos a las Tres IslasB
@AVengan%aB @gritaron los piratas@' AMueran los inglesesB AViva nuestra
reinaB
>n segundo despu+s9 los tres paraos viraban a babor y navegaban .acialas Tres Islas'
Capítulo ###I
LA (LTIMA BATALLA DEL TIGRE
Cambiada la ruta9 los piratas traba!aron -ebrilmente para disponerse a la
luc.a9 /ue sería tremenda y /ui%s la 2ltima /ue emprendieran contra elaborrecido enemigo' Cargaban ca1ones9 montaban culebrinas9 abrían barriles de
p$lvora9 improvisaban barricadas y preparaban las grapas de aborda!e'
:ando#n los animaba'
@ADestruir+ e incendiar+ a ese malditoB @e,clamaba@' ADios /uiera /ue
llegue a tiempo para impedir /ue el lord se apodere de MarianaB
@*tacaremos tambi+n al lord9 si es necesario @di!o 01e%@' Lo /ue me
in/uieta es la manera de apoderarnos del crucero' ;Te acuerdas de lo /ue
intent$ .acer lord ames cuando lo atacamos en el sendero de Victoria=
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@;Crees /ue el comandante .aya recibido orden de matarla= @pregunt$
:ando#n9 /ue sinti$ /ue se le eri%aban los cabellos'
1e% guard$ silencio largo rato' Despu+s su rostro se ilumin$ y di!o
@A0a s+B ara impedir /ue suceda una catstro-e9 uno de nosotros debe
estar al lado de Mariana en el momento del ata/ue' Entonces9 yo me convierto
en o-icial del sultn aliado de los ingleses9 enarbolo la bandera de Varauni9 y
abordo el crucero -ingi+ndome enviado de lord ames' Dir+ al comandante /ue
debo entregar una carta a lady Mariana9 y en cuanto est+ en su camarote cierro
la puerta y levanto una barricada' *l oír un silbido mío9 ustedes saltan al barco y
comien%an la luc.a'
@A*.9 01e%B @e,clam$ :ando#n9 estrec.ando a su amigo contra su
pec.o@' ATe lo deber+ todo si lo consiguesB
@Lo conseguir+9 :ando#n'
En ese instante se oy$ gritar en el puente
@ALas Tres IslasB
:ando#n y 01e% se apresuraron a subir a cubierta' :us o!os buscaban
vidos al crucero'
@A*llí estB @e,clam$ un dayaco@' AVeo el .umoB
@rocedamos con orden y prepar+monos para el ata/ue @di!o 01e%@'
aranoa9 .a% embarcar otros cuarenta .ombres en nuestro parao'El transbordo se reali%$ rpidamente y la tripulaci$n se reuni$ en torno de
:ando#n'
@ATigres de MompracemB @les di!o con ese tono /ue los -ascinaba e
in-undía en a/uellos .ombres un valor sobre.umano@' Esta es la 2ltima batalla
/ue darn ba!o el mando del Tigre de la Malasia9 y ser tambi+n la 2ltima ve%
/ue se encontrarn -rente a los /ue destruyeron nuestro poderío y violaron
nuestra isla9 nuestra patria' ACuando yo d+ la se1al9 salten sobre el puente del
barco enemigo y acaben con ellosB@ALos e,terminaremos a todosB @gritaron los piratas9 agitando -ren+ticos
sus armas'
@A*llí9 en a/uel barco maldito9 est la reina de MompracemB @di!o
:ando#n@' A<uiero /ue vuelva a míB
@ALa salvaremos o moriremos todosB
@A"racias9 amigosB 0 a.ora desplieguen la bandera del sultn' Dentro de
una .ora estaremos en la ba.ía' Los paraos avan%aron con las velas medio
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recogidas y con la gran bandera del sultn en la punta del palo mayor' Los
piratas tenían las armas en la mano para lan%arse al aborda!e'
Era mediodía cuando los paraos embocaron la ensenada' El crucero
estaba anclado? sobre cubierta paseaban algunos .ombres armados'
01e% estaba ya dis-ra%ado de o-icial del sultn de Varauni9 con una
casaca verde9 amplios pantalones y un enorme turbante en la cabe%a' En la
mano llevaba una carta'
@No se la entregues a nadie ms /ue a ella @di!o :ando#n@' ;<u+
.ars si el comandante te acompa1a a ver a Mariana=
@:i el asunto se embrolla9 lo mato @contest$ 01e% con -rialdad'
Estrec.$ la mano de :ando#n y grit$
@A* la ba.íaB
El parao penetr$ en la pe/ue1a ensenada y se acerc$ al crucero9 seguido
por los otros dos barcos' :e puso borda contra borda y allí se /ued$'
@;D$nde est el comandante= @pregunt$ 01e% a dos centinelas /ue se
acercaron'
@:epare su barco @di!o uno de ellos'
@A*l diablo los reglamentosB @contest$ 01e%@' ;Tienen miedo /ue los
ec.e a pi/ue= ALlamen al comandante9 por/ue tengo $rdenes /ue comunicarleB
En ese momento el comandante salía a cubierta con sus o-iciales' *l ver a 01e% /ue le mostraba una carta9 mand$ ba!ar la escala' El portugu+s se
encontr$ en un segundo en la cubierta del vapor'
@Capitn @di!o@9 tengo /ue entregar una carta a lady Mariana'
@;De d$nde viene usted=
@De Labun' El lord est armando un barco para venir a reunirse con
usted'
@;No le dio carta para mí=
@No9 se1or'@A<u+ e,tra1oB D+me la carta? yo se la entregar+ a lady Mariana'
erd$neme9 comandante9 pero tengo /ue entregrsela personalmente'
@Entonces venga'
01e% sinti$ /ue se le .elaba la sangre en el cuerpo'
@A:i Mariana .ace un gesto9 estoy perdidoB @murmur$'
(a!aron !untos al camarote'
@>n mensa!ero de su tío lord "uillon# @di!o al entrar el comandante'
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Mariana al ver a 01e% no pudo evitar un estremecimiento9 pero no di!o
nada' abía comprendido todo de una sola mirada'
Cogi$ la carta9 la abri$ y la ley$ con una calma admirable'
De pronto 01e% se acerc$ a la ventanilla9 lan%$ un silbido9 y e,clam$
@Comandante9 allí veo un vapor /ue se dirige .acia ac'
El comandante se precipit$ .acia la ventanilla' )pido como un
relmpago9 el portugu+s se arro!$ sobre +l y le dio un -uerte golpe en la cabe%a
con la empu1adura del #riss'
Mariana no pudo contener un grito de .orror' :ilencio di!o 01e%
mientras ataba y amorda%aba al comandante'
@;D$nde est :ando#n=
@ronto a comen%ar la luc.a' *y2deme a poner a/uí una barricada'
Cogi$ un pesado armario y lo empu!$ .acia la puerta !unto a unas sillas'
En a/uel momento estallaron sobre cubierta gritos -eroces'
@AVengan%aB AViva el Tigre de la MalasiaB )esonaron tiros de -usil y
pistola9 seguidos de maldiciones9 gemidos9 lamentos9 un c.ocar de .ierros9 ca
rreras y rumores sordos de cuerpos /ue caían en la cruenta luc.a'
@A01e%B @clam$ Mariana9 plida como una muerta'
@AOnimoB Aor el gran rayoB @grit$ el portugu+s@' AViva el TigreB
:e oyeron pasos precipitados /ue ba!aban la escalera'@Aor mil escotillasB A*bra la puerta9 comandanteB @grit$ una vo%'
@AViva el Tigre de la MalasiaB @respondi$ 01e%' :e sinti$ un golpe
violento contra la puerta y gritos desesperados
@ATraici$nB ATraici$nB
La luc.a continuaba en el puente del barco9 y los gritos resonaban ms
-uertes /ue nunca'
Mariana .abía caído de rodillas9 y 01e% se ocupaba de retirar el armario'
De s2bito se oy$ gritar algunas voces@AFuegoB :lvese /uien puedaB
El portugu+s palideci$'
@ATrueno de DiosB @e,clam$'
aciendo un es-uer%o desesperado derrib$ la barricada9 cort$ con la
cimitarra las ligaduras /ue su!etaban al comandante9 cogi$ a Mariana en sus
bra%os9 sali$ corriendo y subi$ a cubierta con la cimitarra entre los dientes'
La batalla estaba por concluir' El Tigre atacaba con -uria el castillo de
proa9 en el cual se .abían atrinc.erado unos cuarenta ingleses'
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@AFuegoB @grit$ 01e%'
*l oír este grito los ingleses9 /ue ya se veían perdidos9 saltaron en
revuelto mont$n al mar' :ando#n se volvi$ .acia 01e%9 derribando con ímpetu
a los .ombres /ue lo rodeaban'
@AMarianaB @e,clam$9 tomando en sus bra%os a la !oven@' AMía9 por -inB
@A:í9 por -in9 y esta ve% para siempreB
En ese momento se oy$ un ca1ona%o en alta mar' :ando#n lan%$ un
rugido'
@AEl lordB ATodo el mundo a bordo de los paraosB :ando#n9 Mariana9
01e% y los piratas abandonaron el bu/ue y se embarcaron en los paraos9
llevndose a los .eridos'
En un abrir y cerrar de o!os se desplegaron las velas y los tres paraos
salieron de la ba.ía dirigi+ndose .acia alta mar'
:ando#n llev$ a Mariana a proa9 y con la punta de la cimitarra le mostr$
un pe/ue1o bergantín /ue navegaba a una distancia de setecientos pasos en
direcci$n de la ba.ía'
*poyado en el baupr+s9 se distinguía la -igura de un .ombre'
@;Lo ves9 Mariana= @pregunt$ :ando#n'
@AMi tíoB balbuci$ ella'
@AMíralo por 2ltima ve%B@A*.9 :ando#nB
@ATrueno de DiosB AKlB @e,clam$ 01e%'
Cogi$ la carabina de un malayo y apunt$ al lord' ero :ando#n le desvi$
el arma'
@Aara mí es sagradoB @di!o en tono sombrío'
El bergantín avan%aba con rapide%9 pero ya era tarde? el viento empu!aba
velo%mente a los paraos .acia el Este' AFuego sobre esos miserablesB se oy$
gritar al lord':on$ un ca1ona%o y la bala derrib$ la bandera de la piratería9 /ue 01e%
acababa de desplegar'
El rostro de :ando#n se oscureci$'
@A*di$s9 pirateríaB A*di$s9 Tigre de la MalasiaB @e,clam$'
De pronto se separ$ de Mariana y se inclin$ sobre el ca1$n de proa' El
bergantín disparaba -uriosamente verdaderas nubes de metralla' :ando#n no
se movía' :2bitamente se levant$ y aplic$ la mec.a' El ca1$n se in-lam$ y un
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instante despu+s el palo trin/uete del bergantín9 agu!ereado en su base9 caía al
mar9 aplastando la amura'
@A:ígueme a.oraB @grit$ :ando#n'
El bergantín se detuvo9 pero seguía disparando' :ando#n tom$ a
Mariana9 la llev$ a popa9 y mostrndosela al lord9 grit$
@AMira a mi mu!erB
Luego retrocedi$9 con los o!os torvos9 los labios apretados y los pu1os
cerrados'
@A01e%9 pon la proa a avaB @murmur$'
0 a/uel .ombre /ue no .abía llorado en su vida9 prorrumpi$ en sollo%os9
diciendo
@AEl Tigre .a muertoB