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Compte rendu

par Diane Saint-PierreRevue d'histoire de l'Amrique franaise, vol. 46, n 3, 1993, p. 517-519.

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Ouvrage recens :

DESCHNES, Gaston, La Cte-du-Sud, cette inconnue. Sillery, Les ditions du Septentrion,

1991. 84 p. 12,50 $

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COMPTES RENDUS 517

DESCHNES, Gaston, La Cte-du-Sud, cette inconnue, Sillery, Les ditionsdu Septentrion, 1991. 84 p. 12,50$Cet essai publi aux ditions du Septentrion dcoule d'une confrenceprononce devant les membres de la Socit Saint-Jean-Baptiste du diocsede Sainte-Anne-de-la-Pocatire, en mai 1990. D s le dpart, l'auteur indiquele ton qu'il entend prendre lorsqu'il affirme: Modestes, rservs oucomplexs devant les autres dfinisseurs de socit, les historiens priventle Qubec d'un point de vue qui en vaut bien d'autres. L'originalit del'ouvrage repose donc sur le point de vue de l'auteur face des revendications promues par la Socit historique de la Cte-du-Sud: notamment ladfense de l'intgrit territoriale de la Cte-du-Sud. Mentionnons que GastonDeschnes est Sudctois de naissance et vice-prsident de la Socit d'histoire rgionale. Dans les faits, c'est le partage du territoire sudctois entre lesdivisions administratives de Chaudire-Appalaches et du Bas-Saint-Laurentqui semble justifier cette publication: la moindre connaissance de l'histoirergionale aurait dmontr l'absurdit d'un tel partage. Le corpus de cet essaiest donc construit de faon faire valoir, notamment, la ncessit et lalgitimit d'une Association touristique rgionale (ATR) de la Cte-du-Sud.Inspir par des proccupations rgionalistes, l'auteur aborde avec une

sensibilit nostalgique les attraits gographiques, la production agricole, leshommes politiques, les crivains et les institutions qui ont fait la renommede la Cte-du-Sud au XIXe sicle. L'objectif vis, la mthodologie utilise et

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518 REVUE D'HISTOIRE DE L'AMRIQUE FRANAISEle discours qui y est tenu se dmarquent volontiers des travaux actuels despraticiens de l'histoire, plus rompus la rigueur scientifique et la sacro-sainte objectivit. L'auteur n'hsite d'ailleurs pas emprunter quelques affirmations vibrantes au chanoine Lionel Groulx, dont il s'inspire au passage: quoi sert l'histoire? [...] Empcher de construire sa vie de travers.Cet ouvrage rassemble dix courts textes. Introduisant son message etprcisant le rle qu'il entend se donner dans Historiens et socit, l'auteurretrace, dans un second texte, Les origines^ de la Cte-du-Sud depuis lapremire concession seigneuriale, en 1637. la fin du XVIII e sicle, cettergion forme, au dire de Deschnes, une socit bien identifie j'oseraismme dire une socit distincte en Nouvelle-France.

Vieille rgion de peuplement, la Cte-du-Sud touffe dj sous le poidsdu nombre vers 1850. L'migration massive des habitants des vieuxterroirs vers les tats-Unis, les villes de Qubec et de Montral ou les nouveaux territoires de colonisation du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspsie et duSaguenay-Lac-Saint-Jean constitue l'exutoire aux maux engendrs par lesurpeuplement des seigneuries et l'absence de dbouchs dans l'agriculture,l'industrie et les services. Pour tenter d'enrayer le mouvement d'migrationvers les tats-Unis, l'tat favorise l'ouverture de chemins dans l'arrire-pays.La colonisation du chemin Tach se fait dans les terres cantonales descomts de Bellechasse, de Montmagny et de 1'Islet alors que la section est duchemin Tach, entre Kamouraska et le Tmiscouata, ne sera jamaiscomplte.Le tournant des annes 1850-1860 constitue donc, au dire de l'auteur,une tape dcisive dans l'histoire rgionale. D'une rgion-frontire, la Cte-du-Sud devient une rgion de passage entre Qubec et le bas du fleuve. Ladsertion de la campagne sudctoise contribue galement sa marginalisation: un Qubcois sur 14 y vivait en 1844, contre un sur 22 en 1891 et unsur 55 aujourd'hui. D ans Une rgion rurale, l'auteur termine pour ainsi direle premier volet de son discours: la prsentation de la Cte-du-Sud au XIX esicle.Dans Un pass politique mconnu, Deschnes aborde un second voletqui se veut plus vnementiel et biographique. travers d'importantsvnements politiques de notre histoire et des personnages influents, l'auteurprsente quelques aspects oublis ou mconnus de l'histoire sudctoise:l'invasion des Bostonnais et l'pisode dramatique de la bataille de Saint-Pierre-de-Montmagny, en 1776, la rbellion de 1837-1838 et l'agitation dansce foyer de rbellion qu'est la paroisse de Saint-Thomas-de-Montmagny,les rles jous par les Augustin-Norbert Morin, Etienne-Pascal Tach, Jean-Charles Chapais, Hector-Louis Langevin...Au-del de l'intrt intrinsque des vnements et des hommes politiques sudctois, Deschnes signale la contribution exceptionnelle desPhilippe Aubert de Gasp, pre et fils, Henri-Raymond et Arthur Casgrain,Joseph-Charles Tach, Joseph Marmette et nombre d'autres dans Un richepatrimoine littraire. Si les choses et les gens sont encore prsents dans lesuvres littraires sudcto ises du XIX e sicle et ce bien que les auteurs soient

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COMPTES RENDUS 5 1 9en exil, il n'en est pas de mme au XX e sicle. Mais sous l'impulsion d'unCamille Roy un genre littraire qui se rattache au pass merge, les rcitsdu terroir. La Cte-du-Sud devient alors une source d'inspiration pournombre d'auteurs.Une rgion touristique oublie constitue le troisime et dernier voletdu discours de l'auteur. Aprs avoir abord les endroits touristiques lamode de la Cte-du-Sud, au XIX e sicle, l'auteur signale que ds lespremires dcennies du XX e sicle les attraits sudctois sont intgrs dansl'itinraire touristique du Bas-Saint-Laurent et de la Gaspsie. Les guidestouristiques des annes 1960 et 1970 contribuent la disparition de ladnomination Cte-du-Sud alors que la cration des ATR consacre lepartage de cette rgion historique en deux associations touristiques.D'emble, le ton de l'auteur monte d'un cran: Les Anglais ont essay de ladtruire en 1759 mais ils n'auraient jamais pu la dmembrer. Avec uncertain cynism e mm e, l'auteur se questionne sur la pertinence de nouveauxnoms comme le Pays de l'rable, Chaudire-Appalaches. Enfin, dansUn dernier mot sur le tourisme, en appendice, l'auteur reproduit une lettreouverte adresse aux mdias rgionaux et dans laquelle il rpond ces qualificatifs qu'on lui a attribus: de reprendre une vieille rengaine, d'avoirune raction purement motive et d'mettre un jugement de surface.En tournant la dernire page de La Cte-du-Sud, cette inconnue, on nepeut s'empcher d'tre surpris de l'importance et du rayonnement de cettergion au XIX e sicle et de sa quasi-disparition, dnominativement parlant,au XX e sicle. Par son contenu, les nombreux encarts et les illustrations bienchoisies, ce livre s'adresse au grand public et aux corps intermdiaires dela rgion plutt qu'aux spcialistes, d'o, sans doute, la prsentation anec-dotique que l'auteur a privilgie. D'ailleurs, com me pour valider la justessede ses propos, l'auteur annonce la ralisation d'une volumineuse synthsed'histoire rgionale par l'Institut qubcois de recherche sur la culture.Institut qubcois de recherche sur la cultureQubec D I A N E S A I N T - P I E R R E