Rook - Chapter One

8/9/2019 Rook - Chapter One

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C h a p t e r O n e : T h e N e w G i r l

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C H A P T E R O N E

T H E N E W G I R L

S h i l o h D a v i d s o n l e t h e r l u n g s b a l l o o n w i t h p o l l e n - f i l l e d a i r . S h e t a p p e d h e r h a n d s o n t h e g r i m y

s t e e r i n g w h e e l , h u m m i n g a l o n g t o w h a t e v e r s o u n d w a s s c r a t c h i n g t h r o u g h h e r t r u c k ' s a n c i e n t

s p e a k e r s . T h i s w a s t h e f i r s t d a y o f s c h o o l , h e r s o p h o m o r e y e a r , a n d s h e f e l t t o t a l l y u n p r e p a r e d .

S h i l o h s t u f f e d h e r o f f b r a n d m p 3 p l a y e r i n h e r j a c k e t , s l a m m e d A k a m a r u ' s d o o r ( t h a t w a s

S h i l o h ' s n a m e f o r h e r ' 8 6 M a z d a p i c k u p ) , s l u n g h e r b o o k b a g o v e r h e r s h o u l d e r , a n d l e a n e d a g a i n s t t h e

d u l l r e d t a i l g a t e . T h e r e i t w a s : T h e G i l e a d S c h o o l , T G S , h o m e o f t h e J u d g e s a n d t h e o n l y s c h o o l i n

M a g n o l i a , A l a b a m a t h a t S h i l o h h a d n ' t b e e n k i c k e d o u t o f y e t .

S h i l o h h a t e d b e i n g t h e n e w g i r l , a n d s h e k n e w i t w o u l d b e p a r t i c u l a r l y b a d h e r e . T h e G i l e a d

S c h o o l w a s s m a l l a n d s t r i c t . T h e e n t i r e s o p h o m o r e c l a s s h e l d f e w e r t h a n t h i r t y p e o p l e . E v e r y o n e

k n o w s e v e r y o n e i n p l a c e s l i k e t h i s , a n d S h i l o h k n e w t h a t e v e r y o n e w o u l d w a n t t o k n o w e v e r y t h i n g

a b o u t h e r . S h e d o u b t e d t h e y ' d l i k e w h a t t h e y f o u n d .

T h e s c h o o l w a s j u s t o f f H i g h w a y 3 1 . S h i l o h ' s t r u c k f a c e d t h e r o a d , p a r k e d o n t h e e d g e o f a

s t e e p h i l l . A l i n e o f s t u d e n t v e h i c l e s , a l l n e w e r a n d c l e a n e r t h a n h e r s , e x t e n d e d f r o m d r i v e w a y t o

d r i v e w a y . T h e g y m w a s o f f t o S h i l o h ' s l e f t : a t a l l , t i n s q u a r e . T o S h i l o h ' s r i g h t w a s t h e s c h o o l s i g n :

I S T H E R E A S C H O O L I N G I L E A D ?

H I G H S C H O O L O R I E N A T A T I O N

7 : 4 5 A . M .

D R E S S C O D E E N F O R C E D

S h i l o h l o o k e d d o w n a t h e r c l o t h e s , m a k i n g s u r e e v e r y t h i n g c o n f o r m e d t o t h e r u l e s . H e r b l a c k

a n d w h i t e l a c e p e n c i l s k i r t w o u l d n ' t b e a p r o b l e m ; i t r e a c h e d d o w n t o h e r k n e e s a n d w a s n ' t s o t i g h t

t h a t i t t u r n e d h e a d s . H e r b l o u s e w a s w h i t e , w i t h b l a c k b u t t o n s , j u s t f r i l l y e n o u g h t o m a k e a s t a t e m e n t

w i t h o u t b e i n g t a c k y . A s i l v e r k e y h u n g a r o u n d h e r n e c k , a n d s h e w o r e h e e l s , o f c o u r s e . T h e s c a r l e t


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O i l , V o l u m e 1 : R o o k D a n i e l D a v i s

2

v e l v e t b l a z e r t i e d e v e r y t h i n g t o g e t h e r .

A l a r g e c h a p e l f r o n t e d t h e m a i n s c h o o l b u i l d i n g . T h e r o o f w a s s l a n t e d , p a i n t e d a l i g h t c r e a m ,

a n d m a d e t h e w h o l e s t r u c t u r e l o o k l i k e a b r i c k - w a l l e d t e n t . M o s t o f t h e s t u d e n t s h a d a l r e a d y f i l e d i n

b y t h i s t i m e . S h i l o h w a l k e d s l o w l y i n o r d e r t o t i m e a n e n t r a n c e j u s t t o t h e r e a r o f a g r o u p o f s t r a g g l e r s .

S h e t o o k a s e a t i n a n i s o l a t e d c o r n e r o f t h e d i m c h a p e l .

S h i l o h w a s s h o c k e d ; s h e ' d n e v e r s e e n s o m a n y j e a n s k i r t s : j e a n s k i r t s d o w n p a s t t h e k n e e s , j e a n

s k i r t s a n d e a r l y 9 0 s t o p s , j e a n s k i r t s a n d f r u m p y c a r d i g a n s , j e a n s k i r t s , j e a n s k i r t s , j e a n s k i r t s . O h , a n d

b i b l e s , t o n s o f b i b l e s , j u s t u n d e r h a l f o f t h e m r e s t i n g a t o p d e n i m - d r a p e d l a p s . A n i m p u l s e o f d e s p a i r

s l a m m e d i n t o S h i l o h ' s s t o m a c h : s h e ' d n e v e r f i t i n h e r e . T h e r e w e r e t o o m a n y j e a n s k i r t s ; i t i s

i m p o s s i b l e t o b e a n i n t e r e s t i n g p e r s o n i n a j e a n s k i r t .

T h e n S h i l o h n o t i c e d s o m e t h i n g e l s e : h e r p u p i l s s h r u n k f r o m t h e l a c k o f m e l a n i n i n t h e s t u d e n t

b o d y ; p r a c t i c a l l y e v e r y o n e w a s a s w h i t e a s m o u n t a i n t o p s n o w . E v e n S h i l o h ' s s k i n t o n e p u t h e r o n t h e

o u t s i d e h e r e : a m e d i u m - d a r k o l i v e , c o m p l e m e n t e d b y s t r a i g h t , r a v e n h a i r t h a t f e l l j u s t b e l o w h e r

j a w l i n e a n d f o l l o w e d i t s a n g l e , s h o o t i n g u p w a r d j u s t b e f o r e t h e c h i n . H e r l i p s w e r e t h i n a n d g l o s s e d

a n d a l w a y s s t r a i g h t , a n d a p r o m i n e n t b u m p i n t e r r u p t e d t h e l i n e o f h e r n o s e w h e r e i t w a s b r o k e n t h e

y e a r b e f o r e .

B u t t h e n S h i l o h n o t i c e d s o m e t h i n g d i f f e r e n t : o n t h e o p p o s i t e s i d e o f t h e c h a p e l , s e a t e d o n t h e

l a s t p e w , w a s a l i t t l e d i v e r s i t y s q u a d : a h a l f - A s i a n g i r l , a b l a c k g u y , a g i r l t h a t l o o k e d v a g u e l y E u r o p e a n , a

M i d d l e E a s t e r n l o o k i n g d u d e , a n d s o m e b l o n d g u y . B u t S h i l o h n e v e r c a u g h t s t a r e s o r e v e n g l a n c e s

f r o m t h e m ; t h e y w e r e t o o b u s y t a l k i n g a m o n g t h e m s e l v e s .

T h e o t h e r s t u d e n t s o b v i o u s l y d i d n ' t h a v e a n y t h i n g b e t t e r t o d o : a c l u t c h o f g i g g l e r s ( S h i l o h

i m m e d i a t e l y p e g g e d t h e m a s c h e e r l e a d e r s ) s t a r e d a t h e r a n d w h i s p e r e d . S h i l o h s m i r k e d a t t h e m a n d

m o c k - w a v e d : c o m p e t i t i o n .

A s p u r t o f m i c r o p h o n e d c o u g h i n g d i r e c t e d S h i l o h ' s e y e s t o t h e p o d i u m ( t h e a l t a r , t h e y c a l l e d

i t ) , w h e r e a m a n i n a n i m m a c u l a t e l y p r e s s e d s u i t s m i l e d a s h e a d d r e s s e d t h e c r o w d . T h e s m i l e w a s a n

a f t e r t h o u g h t , a c o r r e c t i o n , o n a m i l l i s e c o n d d e l a y .

G o o d m o r n i n g , s t u d e n t s . I t i s a n e w y e a r h e r e a t T h e G i l e a d S c h o o l , a n d w e a r e ( h e p a u s e d t o

s e a r c h f o r t h e r i g h t w o r d ) e n t h u s e d t o h a v e y o u h e r e a g a i n . I f y o u a r e n e w t h i s y e a r , a n d s o m e o f y o u

a r e , ( S h i l o h t h o u g h t t h a t h e w a s s t a r i n g a t h e r , a n a l y z i n g h e r t o b i t s ) y o u m a y n o t k n o w w h o I a m .

M y n a m e i s O t t o M a t o n . Y o u m a y a d d r e s s m e a s ' P r i n c i p a l M a t o n . ' W r i t e t h a t i n y o u r m e m o r y . N o w

t h e n , I w i l l s a y a b r i e f p r a y e r t o t h e M a k e r , a n d t h e n m y r a t h e r , t h e p r o g r a m w i l l c o n t i n u e .

A l l d u r i n g P r i n c i p a l M a t o n ' s p r a y e r , S h i l o h t r i e d t o f i g u r e o u t w h a t w a s s o s t r a n g e a b o u t h i m .

H i s f a c i a l e x p r e s s i o n s a l w a y s s e e m e d t o b e f o r c e d o r l a t e o r i n a p p r o p r i a t e o r n o n e x i s t e n t b u t n o t

o b v i o u s l y , n o t i n a w a y t h a t y o u c o u l d p o i n t t o o r w r i t e d o w n .

A m e n .

T h e t e a c h e r s l i n e d t h e m s e l v e s b y t h e e x i t s . F r e s h m e n t o t h e l e f t , s o p h o m o r e s t o t h e r i g h t .

S h i l o h c o u l d n ' t b e l i e v e h o w s m a l l t h i s s c h o o l w a s : o n e c l a s s p e r g r a d e . I f s h e s t a y e d i n s c h o o l h e r e ( i f ! ) ,


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s h e ' d b e i n t h e s a m e c l a s s w i t h t h e s a m e p e o p l e u n t i l s h e g r a d u a t e d . I n o n e w a y , i t d e p r e s s e d h e r ; i n

a n o t h e r , i t s p a r k e d a l i t t l e h o p e . M a y b e s h e c o u l d f i n d s o m e f r i e n d s h e r e m a y b e a f r i e n d , a t l e a s t .

I n a m o m e n t , S h i l o h h a d j o i n e d t h e l o o s e c l u s t e r o f s o p h o m o r e s . I t s e e m e d l i k e e v e r y o n e b u t

h e r h a d s o m e o n e t o t a l k t o . T h e b e s t s h e g o t w a s a f e w w h i s p e r s f r o m t h e g i r l s a n d l e e r s f r o m t h e g u y s .

S h e f e l t o v e r d r e s s e d . A l l t h e b o y s w e r e w e a r i n g p o l o s h i r t s a n d k h a k i s , a n d a l l t h e g i r l s w e l l , t h a t

i t e m w a s m o r e d e n s e l y r e p r e s e n t e d t h a n s h e c o u l d b e l i e v e . B u t n o o n e e l s e w a s w e a r i n g h e e l s . N o o n e ,

S h i l o h t h o u g h t , e v e n c o n s i d e r e d i t . A n d , w h i l e o n e m u s t n ' t n e c e s s a r i l y w e a r t h e m , h e e l s m u s t a l w a y s

b e c o n s i d e r e d .

S h i l o h h u n g b a c k . T h e i r h o m e r o o m t e a c h e r , M r s . V a r d e n , l e d t h e g r o u p a r o u n d t h e g l a s s -

e n c l o s e d r e c e p t i o n d e s k , t u r n i n g a c o r n e r j u s t b e f o r e e n t e r i n g t h e a d m i n i s t r a t i v e o f f i c e s . U p g r a y -

c a r p e t e d s t a i r s t h e y m a r c h e d u n t i l t h e y e m e r g e d i n t o a n a r r o w h a l l w a y . T h e l o c k e r s u p h e r e w e r e g r a y

t o o , d a r k a n d f l a t , l i n e d a g a i n s t t h e l e f t h a n d w a l l . T h e r e w e r e t w o r o w s : t h e l u c k y k i d s g o t t h e t o p r o w ;

t h e u n l u c k y o n e s k n e e l e d t h e w h o l e y e a r .

B u t S h i l o h d i d n ' t g e t f a r d o w n t h e h a l l : r o o m 2 5 2 w a s t h e s e c o n d o n t h e r i g h t : s o p h o m o r e

h o m e r o o m . A l s o h i s t o r y a n d e c o n o m i c s a n d c l a s s i c s a n d p r o b a b l y s o m e t h i n g e l s e b u t , f o r n o w ,

s o p h o m o r e h o m e r o o m . S h i l o h h e s i t a t e d a t t h e t h r e s h o l d ; c l a s s m a t e s s q u e e z e d p a s t h e r . T h e r o o m

w a s e g r e g i o u s l y b r i g h t a n d c h e e r y . S h i l o h c o u l d n ' t s t a n d i t . E v e r y w h e r e t h e r e w e r e a p p l e s a n d

d e c a l o g u e s a n d i n s p i r a t i o n a l m e s s a g e s c u t o u t i n y e l l o w , c o r r u g a t e d c a r d b o a r d .

B y t h e t i m e s h e ' d f o r c e d h e r s e l f i n t o t h e r o o m , e v e r y o n e e l s e h a d a l r e a d y s a t d o w n . O n l y o n e

s e a t a p p e a l e d t o h e r : i n t h e b a c k c o r n e r , a l l o f t h e d e s k s a r o u n d i t e m p t y . M r s . V a r d e n w a i t e d u n t i l

S h i l o h w a s s e t t l e d a n d t h e G i g g l e r s h a d f i n i s h e d g i g g l i n g b e f o r e s h e s p o k e t o t h e c l a s s .

M r s . V a r d e n ' s h a n d s w e r e c l a s p e d t o g e t h e r a t t h e w a i s t , i n f r o n t o f h e r d a t e d f l o r a l p r i n t d r e s s .

S h e s m i l e d . A l l t h e t i m e . I t w a s n ' t p o s s i b l y g e n u i n e . S h e w a s s k e l e t a l l y t h i n , h a i r t i e d b a c k t o o t i g h t l y

i n t o ( a s t h e s t u d e n t s c a l l e d i t ) a C h u r c h o f G o d w a d , a n d a l w a y s s i p p i n g c o f f e e f r o m h e r h u g e m u g .

I t w a s c u s t o m i z e d : a p i x e l a t e d , o u t o f f o c u s p h o t o g r a p h ( f i l e n a m e : s c h w u m p k i n s e s . j p g ) o f h e r t h r e e

c a t s , h e r h u s b a n d ' s l e f t a r m s o m e w h e r e i n t h e b a c k g r o u n d , h a l f - h i d d e n b y t h e i r c i r c a 1 9 7 6 c o u c h . A

v i s c o u s S o u t h e r n a c c e n t c o a t e d e v e r y s y l l a b l e :

W e l l , g o o d m o r n i n g k i d s ! I ' m M r s . V a r d e n , a n d w e ' r e g o n n a h a v e a g r e a t t i m e t h i s y e a r ; w e ' r e

g o n n a b e g o o d f r i e n d s . S h i l o h w a s d u b i o u s ; s h e s a w t h a t e v e r y o n e e l s e w a s t o o . V a r d e n , o n t h e o t h e r

h a n d , l o o k e d u t t e r l y s i n c e r e . N o w , l a t e r o n , w e ' r e g o i n g h a v e t o t o w o r k r e a l h a r d , y o u u n d e r s t a n d .

B u t , r i g h t n o w , c o o k i e s !

V a r d e n s c o o p e d u p a c l o u d y p l a s t i c c o n t a i n e r a n d b e g a n t o p a r a d e h e r s e l f u p a n d d o w n t h e

a i s l e s , p l a c i n g i n f r o n t o f e a c h s t u d e n t a s i n g l e , w h i t e n a p k i n a n d s e t t i n g u p o n i t w h a t s e e m e d t o b e a n

o a t m e a l c o o k i e . S h i l o h p o k e d h e r s w h e n V a r d e n ' s b a c k w a s t u r n e d . T h e t h i n g c r u m b l e d i n t o a r o u g h

p o w d e r t h a t l o o k e d l i k e i t w o u l d s u c k a l l t h e m o i s t u r e f r o m h e r b o d y .

V a r d e n r u m m a g e d t h r o u g h h e r f o l d e r s ( a l l s l a t h e r e d w i t h b l u r r y p h o t o s o f c o s t u m e d c a t s ) a s

t h e s o p h o m o r e s s t a r e d a t t h e i r c o o k i e s . E v e r y f a c e w a s a m i x t u r e o f r e v u l s i o n a n d d r e a d . T h e s t u d e n t s


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4

s t u d i e d V a r d e n ' s f a c e , w a t c h i n g f o r a n i n d i c a t i o n o f t h a t m o m e n t w h e n t h e y k n e w s h e w o u l d r e q u i r e

i t o f t h e m , s o m e f r o w n o r s i g h t h a t w o u l d f i x t h e i r t a s k a n d c e m e n t t h e i r f e a r s . I t c a m e : V a r d e n l o o k e d

u p f r o m h e r c a t - f o l d e r s .

A r e n ' t y o u g o i n g t o e a t y o u r c o o k i e s .

A n d s h e s a i d i t j u s t l i k e t h a t : n o r i s i n g i n t o n a t i o n , n o i n f l e c t i o n t h a t w o u l d m a k e i t a q u e s t i o n .

T h e s t u d e n t s s w a l l o w e d i n u n i s o n , g l a n c e d a t t h e i r c o o k i e s , t h e n b a c k u p a t V a r d e n a n i n v o l u n t a r y

n o d . Y e s , t h e y w o u l d e a t t h e i r c o o k i e s . E v e r y o n e s u p p r e s s e d g r i m a c e s a s t h e s p i k y p i e c e s s c r a t c h e d

d o w n t h e i r t h r o a t s .

T h a t i s , e v e r y o n e e x c e p t S h i l o h . S h e g a z e d a t h e r c o o k i e . N o w a y : s h e w o u l d n ' t e a t t h a t t h i n g

e v e n i f t h e w h o l e w o r l d s h o w e d u p i n M r s . V a r d e n ' s s o p h o m o r e h o m e r o o m , l i k e z o m b i e s m u n c h i n g

o n s a n d - d r y c o o k i e s , s p i t t i n g s h a r d s o f o a t m e a l , g r o a n i n g : E a t t h e c o o k i e , S h i l o h ; e a t t h e c o o k i e . E a t

t h e c o o k i e , S h i l o h ; e a t

P s s t n e w g i r l ! W h a t d o y o u t h i n k y o u ' r e d o i n g ?

I t w a s t h e E u r o - l o o k i n g g i r l S h i l o h h a d s p o t t e d e a r l i e r . S h e w a s t w o d e s k s i n f r o n t o f S h i l o h ,

t w i s t e d a r o u n d a n d l e a n i n g o v e r a n d t r y i n g t o w h i s p e r .

T h e c o o k i e !

T h e g i r l ' s s t r a i g h t , b l a c k h a i r , p a r t e d o f f - c e n t e r , f e l l d o w n t o h e r s h o u l d e r s . H e r s k i n w a s a l i g h t

t a n , a n d h e r e l f i n f e a t u r e s w e r e s c r u n c h e d u p w i t h u r g e n c y .

U m , n o , S h i l o h s a i d .

W h a t ? T h e g i r l s h o t a n e r v o u s l o o k b a c k t o V a r d e n ' s d e s k . Y o u h a v e t o !

S h i l o h c o c k e d h e r h e a d . S e e , t h a t ' s w h e r e y o u ' r e w r o n g .

I f y o u d o n ' t e a t t h a t c o o k i e , i f V a r d e n s e e s y o u h a v e n ' t e a t e n i t , y o u h a v e n o i d e a w h a t h o r r o r s

y o u ' l l u n l e a s h .

S h i l o h s t r o k e d h e r c h i n . H m m , o k a y . I h e a r w h a t y o u ' r e s a y i n g , b u t h o w a b o u t t h i s : h o w a b o u t

I d o n ' t ?

S h i l o h r e a c h e d b e n e a t h h e r d e s k t o r e t r i e v e t h e p e n c i l s s h e ' d s t o w e d i n h e r b a g . I t m a d e m o r e

n o i s e t h a n s h e i m a g i n e d ; a n d , w i t h i n m o m e n t s , S h i l o h h e a r d V a r d e n ' s q u a k i n g s o p r a n o :

I h o p e a l l o f y ' a l l a l l o f y ' a l l a r e e n j o y i n g t h e c o o k i e s . I s p e n t s o l o n g o n t h e m l a s t n i g h t , s o

l o n g t h a t m y h u s b a n d s a i d a n d t h e c a t s V a r d e n p a u s e d , b r e a t h e d h e a v i l y , s w i t c h i n g h e r g l a r e

b e t w e e n S h i l o h a n d h e r u n e a t e n c o o k i e . N o , n o , n o , I t o l d m y t h e r a p i s t I w o u l d n ' t d o t h i s a g a i n , a n d

h e s a i d t h a t h e t h o u g h t I ' d m a d e s i g n i f i c a n t p r o g r e s s t h a t ' s w h a t h e s a i d , h i s w o r d s , n o t

m i n e s i g n i f i c a n t p r o g r e s s t h a t ' s w h a t h e s a i d . A n d d o y o u t h i n k I d o n ' t b e l i e v e t h a t ? O f c o u r s e I

b e l i e v e i t ; I b e l i e v e h i m . H e ' s t h e b e s t ; e v e r y o n e r e c o m m e n d s h i m . A n d h e ' s n o t a l i a r i s h e ? H e ' s g o t

t o b e r i g h t a b o u t m e , d o e s n ' t h e ? S i g n i f i c a n t p r o g r e s s . B u t , b u t , i f

S h i l o h ' s e y e s w i d e n e d ; s h e u n d e r s t o o d . A s e v e r y o n e i n t h e c l a s s w a t c h e d , h e r h a n d r e a c h e d o u t

a n d b r o u g h t t h e u n s t a b l e m a s s t o h e r m o u t h . A n d t h e n , j u s t b e f o r e t h e d r e a d e d m o m e n t , j u s t b e f o r e

t h e c r u m b v a n g u a r d b r u s h e d a g a i n s t S h i l o h ' s l i p s , V a r d e n s w i r l e d a r o u n d a n d s t e a d i e d h e r s e l f o n h e r


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d e s k . I n t h a t m o m e n t , S h i l o h e x e c u t e d h e r p l a n ; a n d , b y t h e t i m e V a r d e n f a c e d t h e c l a s s o n c e m o r e ,

S h i l o h ' s c o o k i e w a s l i t t e r i n g t h e b o t t o m o f h e r b o o k b a g .

S h i l o h g r i n n e d . M r s . V a r d e n , I t h i n k y o u ' v e o u t d o n e y o u r s e l f . T h a t w a s o n e o f t h e b e s t n o ,

n o , t h e b e s t c o o k i e I h a v e e v e r e a t e n .

V a r d e n f a n n e d h e r s e l f ; h e r e y e s w a t e r e d . W h y , I d o n ' t k n o w w h a t t o s a y ! T h a n k y o u ,

M i s s D a v i d s o n , i s n ' t i t ? S h i l o h n o d d e d . W e l l , t h a n k y o u . M a y b e m o r e o f y o u s h o u l d l e a r n t o b e a s

p o l i t e a n d t h o u g h t f u l a s M i s s D a v i d s o n h e r e .

S h i l o h s n e a k e d g l a n c e s a t h e r c l a s s m a t e s . J u s t w h a t s h e ' d h o p e d : e v e r y o n e w a s h i d i n g g r i n s a n d

s t i f l i n g c h u c k l e s e v e r y o n e e x c e p t t h e g i r l i n f r o n t o f h e r , t h e g i r l w h o ' d t o l d h e r t o e a t t h e c o o k i e .

W h i l e V a r d e n c a l l e d r o l l , S h i l o h c a u g h t t h e g i r l t o s s i n g n a s t y l o o k s b a c k a t h e r .

J u d a h C o h e n ?

H e r e .

S h i l o h D a v i d s o n ?

P r e s e n t .

S h i l o h w a t c h e d t h e g i r l i n f r o n t o f h e r a s V a r d e n s q u e a k e d t h r o u g h t h e a l p h a b e t .

M i r i a m T o l s t o y ?

H e r e .

G o t c h a : M i r i a m w a s t h e g i r l i n f r o n t o f h e r . A n d , b y t h e e n d o f r o l l c a l l , S h i l o h k n e w t h e n a m e s

o f a l l t h e m e m b e r s o f t h e D i v e r s i t y S q u a d s h e ' d s p o t t e d d u r i n g c o n v o c a t i o n : t h e r e w a s M i r i a m

T o l s t o y , t h e E u r o p e a n - l o o k i n g c h i c k w h o d i d n ' t l i k e h e r ; J u d a h C o h e n , t h e c u t e b l a c k g u y t h a t

M i r i a m k e p t s i g h i n g a t ; I s h m a e l S h u n n a r a h , t h e M i d d l e E a s t e r n d u d e t h a t a l l t h e c h e e r l e a d e r s s e e m e d

t o b e c r a z y o v e r ; a n d J a e l B o n h o e f f e r , t h e h a l f - A s i a n g i r l , w h o w a s e x c h a n g i n g n o t e s w i t h y o u r a v e r a g e

w h i t e g u y , B e n j a m i n H e r b e r t .

S h i l o h w a s d i s t r a c t e d , t r y i n g t o f i g u r e o u t h o w t h e s c h o o l ' s w h o l e e t h n i c c o n t i n g e n t g o t

p a c k e d i n t o a s i n g l e c l a s s , w h e n s h e r e a l i z e d t h a t e v e r y o n e w a s t u r n e d t o w a r d h e r , l o o k i n g l i k e t h e y

e x p e c t e d s o m e t h i n g . V a r d e n c l e a r e d h e r t h r o a t .

S h i l o h ? W h y d o n ' t y o u i n t r o d u c e y o u r s e l f , h o n e y ? Y o u ' r e o u r o n l y n e w s t u d e n t i n t h e c l a s s

t h i s y e a r , a n d i t ' d b e n i c e i f e v e r y o n e c o u l d g e t t o k n o w y o u .

O k a y . S h i l o h b r e a t h e d d e e p l y . I ' m S h i l o h D a v i d s o n . S h e p a u s e d . I g u e s s t h a t ' s i t .

V a r d e n r a i s e d a n e y e b r o w . Y o u ' v e g o t t o t e l l u s m o r e t h a n t h a t , s w e e t i e .

N o t h a n k s .

V a r d e n c r o s s e d h e r a r m s a n d s m i l e d . O h , y o u m u s t b e s o m o d e s t !

N o t r e a l l y . S h i l o h ' s f i n g e r d o o d l e d o n h e r d e s k t o p .

V a r d e n s m i l e d m o r e b r o a d l y t h a n e v e r . W e l l , i f y o u w o n ' t t e l l , I w i l l . S h i l o h , g e s t u r i n g

t h e a t r i c a l l y , i s o n s c h o l a r s h i p h e r e .

S h i l o h f r o w n e d . I t w a s c o m i n g : s h e c o u l d s e e h e r c h a n c e s o f s o c i a l a c c e p t a n c e d w i n d l i n g w i t h

e v e r y s e c o n d . V a r d e n w a s g o i n g t o r u i n t h i n g s r i g h t a w a y . A t c o n v o c a t i o n , S h i l o h w a s a n o p t i m i s t : s h e


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f i g u r e d s h e h a d a 3 8 % c h a n c e o f f i t t i n g i n . R i g h t n o w , s h e w a s l o o k i n g a t a b i g , f a t 1 2 % , a n d e v e n t h a t

w a s q u i v e r i n g .

O n e o f t h e G i g g l e r s r a i s e d h e r h a n d . S h i l o h r e m e m b e r e d h e r n a m e : S h a n t i I y e r . S h i l o h

g u e s s e d h e r f o l k s w e r e f r o m I n d i a , b u t s h e d i d n ' t s e e m t o b e p a r t o f t h e D i v e r s i t y S q u a d .

Y e s , S h a n t i ?

I d i d n ' t t h i n k w e g a v e s c h o l a r s h i p s a t G i l e a d , M r s . V a r d e n .

S h i l o h g r i m a c e d : e v e r y t h i n g a b o u t t h i s g i r l w a s f a k e ; S h i l o h s a w i t r i g h t o f f . H e r v o i c e w a s t h r e e

n o t e s t o o h i g h , t w o s p l a s h e s t o o s y r u p y ; s h e b l i n k e d s i x t e e n t i m e s p e r m i n u t e m o r e t h a n w a s

n e c e s s a r y , a n d n o o n e r e a l l y s a t u p t h a t s t r a i g h t .

N o w , w e d o n ' t n o r m a l l y , V a r d e n s a i d , b u t t h i s i s a b i t o f a s p e c i a l c a s e . S h i l o h , d o y o u m i n d i f

I

A c t u a l l y , I

G o o d ! S h i l o h ' s h e r e o n a s p e c i a l p r o g r a m . B e c a u s e s h e d i d n ' t d o s o w e l l a t G i l e a d H i g h

S h a n t i I y e r t u r n e d a r o u n d a n d l o o k e d a t S h i l o h w i t h a n a r c h e d e y e b r o w . Y o u m e a n y o u

f l u n k e d o u t o f p u b l i c s c h o o l ?

N o w , S h a n t i

I d i d n ' t f l u n k o u t , S h i l o h i n t e r r u p t e d . I g o t k i c k e d o u t .

S h a n t i p u t h e r h a n d o v e r h e r h e a r t . O h m y ! F o r w h a t ?

F o r n o n e o f y o u r b u s i n e s s .

V a r d e n w a s o b v i o u s l y a g i t a t e d b y t h e c a t t i n e s s . B u t , u m , S h i l o h i s a v e r y g o o d s t u d e n t , v e r y

b r i g h t , a n d s o , i n s t e a d o f w e l l , i n s t e a d o f s e n d i n g h e r s o m e w h e r e e l s e t h e a s s o c i a t i o n i s p a y i n g f o r

S h i l o h t o g o h e r e , w h e r e t h e r e ' s a b e t t e r e n v i r o n m e n t f o r h e r .

S h i l o h c o u l d n ' t l o o k u p . O u t s i d e r . H e a t h e n . D e l i n q u e n t . O r p h a n . N o w , e v e r y o n e w o u l d

k n o w . T h a n k s , M r s . V a r d e n ; t h a n k s a h o j i l l i o n . S h i l o h w a s h o p i n g t h e t r o u b l e d g i r l r e p u t a t i o n

w o u l d a t s t a y b e h i n d h e r a t l e a s t f o r a w e e k . O h w e l l .

V a r d e n w a s n e r v o u s l y d r u m m i n g h e r p i n k a c r y l i c n a i l s o n h e r d e s k ( t h e y h a d c a t p a w s p a i n t e d

o n i n p u r p l e , o f c o u r s e ) . W e l l , n o w t h a t w e ' v e m e t S h i l o h , w h y d o n ' t w e h e l p S h i l o h g e t t o k n o w u s . I

k n o w ! L e t ' s g o a r o u n d t h e r o o m , a n d e v e r y o n e s a y y o u r f a v o r i t e b o o k .

I ' v e g o t t o t r y n o t t o s c r e w t h i s u p , S h i l o h t h o u g h t .

T h e B i b l e .

P e o p l e s e e m n i c e e n o u g h h e r e m o s t o f t h e m , a n y w a y .

T h e B i b l e .

I f I c a n j u s t k e e p m y m o u t h s h u t . . .

I K i s s e d D a t i n g G o o d b y e .

. . . m a y b e I c a n a c t u a l l y f i t i n .

T h e B i b l e .

T h e B i b l e .


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V a r d e n c l e a r e d h e r t h r o a t . A n d S h i l o h ? W h a t ' s y o u r f a v o r i t e b o o k ?

S h i l o h s h r u g g e d . O h , I d o n ' t k n o w H a r r y P o t t e r ?

E v e r y o n e g a s p e d . F i t t i n g i n w a s g o i n g t o b e e v e n h a r d e r t h a n S h i l o h t h o u g h t .

T h e r e s t o f h o m e r o o m p a s s e d i n a k i n d o f d u l l p a i n . T o h e r c r e d i t , M r s . V a r d e n e v e n t u a l l y g a v e

u p o n h e r p r o j e c t o f s u i t a b l y i n t r o d u c i n g S h i l o h t o t h e c l a s s . E v e r y a t t e m p t l e f t h e r f e e l i n g e v e n m o r e

o u t o f s o r t s . S h e m o v e d o n t o t a l k a b o u t h e r c a t s a n d h e r h u s b a n d ' s t h i n n i n g h a i r , a n d t h a t w a s h o w

t h e p e r i o d e n d e d .

S h i l o h ' s n e x t c l a s s w a s a l l t h e w a y d o w n a t t h e o t h e r e n d o f t h e h a l l : r o o m 2 5 9 . N o w , t h e e n t i r e

h i g h s c h o o l s h a r e d t h i s o n e h a l l w a y ; t h e s e v e n t h a n d e i g h t h g r a d e r s w e r e p a c k e d u p h e r e t o o , a n d t h i s

m a d e t h e f i v e m i n u t e b r e a k s b e t w e e n p e r i o d s a b i t o f a n a d v e n t u r e . A l o n g t h e n o r t h e r n w a l l , k i d s w e r e

t r y i n g t o g e t i n t o t h e i r l o c k e r s , a n d , b e h i n d t h e m , a c o n s t a n t l y b u m p i n g , j o s t l i n g , s q u e e z i n g c r o w d

f l o w e d , c h a t t e r i n g f r o m o n e r o o m t o t h e n e x t a h o r m o n e - d r i v e n c i r c u l a t o r y s y s t e m . I f y o u w e r e

c l a u s t r o p h o b i c , y o u m i g h t a s w e l l h a v e d r o p p e d o u t .

S h i l o h f i n a l l y e m e r g e d i n t o a l i t t l e p o c k e t o f a i r a t t h e e n d o f t h e h a l l . R o o m 2 5 9 w a s , b y f a r , t h e

s t r a n g e s t c l a s s r o o m S h i l o h h a d e v e r s e e n . T h e r e w e r e t w o d o o r s , o n e o n e i t h e r s i d e o f t h e r o o m , a n d ,

a s y o u c a m e i n t h e f i r s t o n e , y o u ' d s e e M r . S t e r n e ' s d e s k i n t h e f a r l e f t h a n d c o r n e r . P a l m - s i z e d c l a y

t a b l e t s , a n c i e n t m a p s w r i t t e n i n H e b r e w , A r a b i c , A k k a d i a n , a n d S u m e r i a n , a n d d o z e n s o f l i t t l e c l a y

f i g u r e s l i t t e r e d h i s d e s k . M o u n t e d o n t h e w a l l b e h i n d i t w a s a l o n g , g n a r l e d b r a n c h . S h i l o h g u e s s e d i t

w a s a s t a f f .

A c r o s s t h e r o o m , o n t h e f a r r i g h t h a n d s i d e , b e n e a t h t h e u n u s e d c o a t r a c k , w a s s o m e t h i n g t h a t

l o o k e d l i k e a n a l t a r : t w e l v e b i g , r o u g h s t o n e s p i l e d o n e a c h o t h e r , s c o r c h e d a t t h e t o p . A n d a l l a l o n g

t h e w a l l s w e r e p h o t o s a n d r e p r o d u c t i o n s : z i g g u r a t s , p y r a m i d s , f r a c t u r e d p o t t e r y , w i n g e d b u l l s ,

h u m a n o i d f i g u r e s w i t h t h e h e a d s o f a n i m a l s .

S h i l o h c o u l d t e l l t h a t s e v e r a l o f t h e p h o t o s h a d b e e n t a k e n i n a m u s e u m ; a n d , i n m o s t o f t h o s e ,

s h e s a w t h e s a m e w a v i n g , a w k w a r d l y h a l f - s m i l i n g m a n : A s h e r S t e r n e . M r . S t e r n e w a s i n h i s l a t e

t w e n t i e s , w i t h l i g h t b r o w n h a i r , a c r o o k e d n o s e , a n d s k i n t h a t m i g h t h a v e b e e n a b l e t o t a n i f h e e v e r

w e n t o u t s i d e . H e a l w a y s w o r e a s h i r t a n d t i e a n d , w h e n h e c o u l d g e t a w a y w i t h i t , a j a c k e t .

T o d a y , S t e r n e w a s t y p i n g a w a y a t w a r p n i n e o n h i s s l e e k , b l a c k l a p t o p . S h i l o h n o d d e d i n

a p p r o v a l : i t m a t c h e d h i s t i e , a n d h e w o r e a b r i g h t g r e e n s h i r t w i t h i t , s l e e v e s r o l l e d u p p a s t t h e e l b o w s .

S t e r n e d i d n ' t b o t h e r t o s t a r t c l a s s a t t h e b e l l . H e w a i t e d u n t i l e v e r y o n e w a s s e a t e d a n d h e w a s d o n e

w i t h w h a t e v e r h e w a s w o r k i n g o n . T h e n , t a k i n g h i s c o f f e e w i t h h i m , M r . S t e r n e p a c e d i n f r o n t o f t h e

w a l l - s p a n n i n g b l a c k b o a r d . T h e r e w e r e t w o t h i n g s c h a l k e d o n i t : a t t h e t o p , r u a k h ; b e l o w t h a t , s o m e

s q u i g g l e s t h a t S h i l o h g u e s s e d w e r e H e b r e w .

S t e r n e r a p p e d h i s k n u c k l e s a g a i n s t t h e w r i t i n g . R u a k h . A n y o n e k n o w w h a t i t m e a n s ?

B e n j a m i n H e r b e r t r a i s e d h i s h a n d . H e w a s s i t t i n g i n t h e d e s k r i g h t i n f r o n t o f S h i l o h .

S t e r n e w a v e d h i m o f f . N o t y o u , B e n ; I k n o w y o u k n o w w h a t i t m e a n s . A n d n o t a n y o f t h e r e s t


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o f y o u e i t h e r . S t e r n e e y e d t h e D i v e r s i t y S q u a d . S i l e n c e . A l r i g h t , t h e n ; g u e s s I ' l l j u s t h a v e t o c a l l o n

s o m e b o d y .

S h i l o h l o o k e d d o w n . P l e a s e d o n ' t c a l l o n m e p l e a s e d o n ' t c a l l o n m e p l e a s e

S h i l o h i t i s S h i l o h , r i g h t ? G o o d . W h y d o n ' t y o u v e n t u r e a g u e s s ?

S h e s h o o k h e r h e a d . I , u h I ' v e g o t n o i d e a . S u p p o s e I ' m a l i t t l e r u s t y o n m y H e b r e w ?

B u t y o u d i d r e a l i z e i t w a s H e b r e w .

I g u e s s e d .

S t e r n e s m i l e d . W e l l , i t w a s a g o o d g u e s s . L i t e r a l l y , i t m e a n s w i n d o r b r e a t h . B u t i t a l s o r e f e r s t o

t h e m i n d , t o t h a t p a r t o f y o u t h a t t h i n k s , w h i c h i s t o s a y y o u . B u t i t h a s a r a n g e o f o t h e r m e a n i n g s : l i f e ,

f o r e x a m p l e ; o r , m o r e e x c i t i n g , a s p i r i t o r m i n d o r b e i n g t h a t p o s s e s s e s p e o p l e l i k e i n T h e E x o r c i s t .

R u a k h i s b o t h y o u a n d w h a t m i g h t e r a s e y o u , s o m e t h i n g s t a t i c a n d s o m e t h i n g a l w a y s c h a n g i n g .

T h o s e o f y o u w h o ' v e b e e n h e r e b e f o r e a n d I t h i n k y o u ' r e t h e o n l y n e w o n e , S h i l o h y ' a l l

u n d e r s t a n d t h a t t h i s i s w h a t I k n o w . I t e a c h t h e w o r d y s u b j e c t s : l i t e r a t u r e , p h i l o s o p h y , B i b l e a n d

H e b r e w , b u t t h a t ' s a n e l e c t i v e . N o w , t h i s p e r i o d i s B i b l e c l a s s , a n d I ' l l g e t t o w h a t w e ' r e d o i n g t h i s y e a r ,

b u t f i r s t I h a v e t o p a s s a r o u n d t h e s i g n u p s h e e t f o r s e v e n t h p e r i o d H e b r e w .

T h e s h e e t s t a r t e d o n t h e s i d e o f t h e r o o m o p p o s i t e S h i l o h ; a n d , b y t h e t i m e i t h a d c o m e c l o s e

t o h e r , n o t o n e p e r s o n h a d s i g n e d i t . S t u d y h a l l w a s a p p a r e n t l y a m o r e a t t r a c t i v e o p t i o n . B u t , o n c e t h e

s h e e t h i t t h e D i v e r s i t y S q u a d , S h i l o h s a w t h a t e v e r y s i n g l e o n e o f t h e m s i g n e d u p . T h e r e w e r e f i v e

n a m e s : J u d a h C o h e n , M i r i a m T o l s t o y , I s h m a e l S h u n n a r a h , J a e l B o n h o e f f e r , a n d B e n j a m i n H e r b e r t .

N o o n e e l s e .

S h i l o h f e l t a k i n d o f r e v e r s e p e e r p r e s s u r e n o t t o s i g n u p . S h e k n e w t h a t , i f s h e w a n t e d t o f i t i n ,

t h a t ' s w h a t s h e s h o u l d d o . S h e d i d n ' t w a n t t o b e t h e p a t h e t i c o n e t r y i n g t o b a r g e h e r w a y i n t o w h a t w a s

o b v i o u s l y a t i g h t g r o u p o f f r i e n d s w h i l e a l i e n a t i n g h e r s e l f f r o m t h e r e s t o f t h e s t u d e n t b o d y ; a n d s h e

k n e w t h a t ' s w h a t i t w o u l d l o o k l i k e i f s h e s i g n e d h e r n a m e .

N e v e r t h e l e s s , h e r p e n h e s i t a t e d a b o v e t h e p a p e r . S h e s t a r e d a t t h e b l a c k b o a r d , a t r u a k h ,

h o v e r i n g a b o v e t h o s e s t r a n g e c h a r a c t e r s . S t u d y h a l l s w e r e a w a s t e o f t i m e ; y o u d o n ' t p u t s t u d y h a l l o n

c o l l e g e a p p l i c a t i o n s . S h i l o h h e l d h e r b r e a t h , f o r c e d h e r h a n d t o m o v e , a n d t h e r e i t w a s : S h i l o h

D a v i d s o n , d r a w n o u t i n r e d i n k .

S i n c e S h i l o h w a s t h e l a s t w i t h t h e s h e e t , s h e w a s t h e o n e t o t a k e i t b a c k t o S t e r n e ' s d e s k . H e

d i d n ' t l o o k u p . S h i l o h w a s h a l f w a y b a c k w h e n s h e h e a r d h e r n a m e .

S h i l o h .

Y e s ?

W h y d o n ' t y o u c o m e h e r e f o r a s e c o n d .

S t e r n e w a v e d h e r c l o s e r , p o i n t e d t o t h e s h e e t ; h i s v o i c e w a s l o w . T h i s i s a r e a l l y d i f f i c u l t c l a s s ,

y o u k n o w . T h e o t h e r p e o p l e o n t h i s s h e e t , t h e y t o o k i t l a s t y e a r w i t h m e , a n d t h e y ' r e g o i n g t o b e w a y

a h e a d o f y o u . Y o u ' d b e t h e o d d o n e o u t .

S h i l o h s h r u g g e d . I ' m p r e t t y u s e d t o t h a t . T h e c l a s s s o u n d s i n t e r e s t i n g .


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W e l l , i t i s , b u t S h i l o h , I ' m g o i n g t o b e s t r a i g h t w i t h y o u . E v e r y o n e e l s e , e v e r y o n e b e s i d e t h e s e

f i v e , h a s d r o p p e d o u t a f t e r t w o d a y s . I ' m t e l l i n g y o u , i t ' s a r o u g h , t e r r i b l e , a n c i e n t l a n g u a g e w i t h n o

v o w e l s t o h e l p y o u . I t w i l l m a k e y o u d e s p a i r o f y o u r v e r y l i f e .

S h i l o h s a w S t e r n e t h r o w a n a n x i o u s l o o k o v e r h e r s h o u l d e r , t o w a r d t h e D i v e r s i t y S q u a d .

T w o d a y s , y o u s a i d ? T h a t ' s t h e l o n g e s t a n y o n e ' s l a s t e d o t h e r t h a n t h e c l a s s p e t s ?

W e l l , I d o n ' t k n o w i f t h a t ' s a f a i r c l a s s i f i c a t i o n o f J u d a h a n d t h e r e s t , b u t y e a h .

S h i l o h t a p p e d a f i n g e r o n t h e s h e e t . W e l l , I ' l l t e l l y o u w h a t , M r . S t e r n e . Y o u g i v e m e t h r e e d a y s

w i t h t h i s r o u g h , t e r r i b l e , a n c i e n t l a n g u a g e , a n d w e ' l l s e e w h e t h e r o r n o t I e n d u p d e s p a i r i n g o f m y l i f e .

A n d , e v e n t h e n , I m i g h t s t i c k w i t h i t j u s t t o b e c o n t r a r y .

S t e r n e i g n o r e d t h e l o o k s t h e D i v e r s i t y S q u a d w a s g i v i n g h i m ; h e c o u l d n ' t h e l p s m i l i n g . I l i k e

y o u r a t t i t u d e , M s . D a v i d s o n .

S h i l o h w a l k e d b a c k t o h e r d e s k w i t h m o r e e n e r g y t h a n s h e ' d f e l t a l l d a y , t r y i n g t o h i d e t h e s m i l e

t h a t h e r l i t t l e v i c t o r y w a s s t r e t c h i n g a c r o s s h e r f a c e .

A k a m a r u r a t t l e d a l o n g t h e g r a v e l e d d r i v e w a y a n d c o u g h e d t o a s t o p t h r e e k n u c k l e s s h y o f a

p a i r o f d r i p p i n g o a k s . S h i l o h u n p l u g g e d h e r m p 3 p l a y e r , s n a t c h e d h e r b o o k b a g f r o m t h e c r u s t y

p a s s e n g e r s e a t , a n d s l a m m e d t h e t r u c k ' s d o o r . S h e l o o k e d u p a t t h e w i n d o w t o h e r r o o m : o n t h e

s e c o n d f l o o r , t h e t o p f l o o r , i n t h e v e r y c e n t e r o f t h e l o g c a b i n . O n e o f t h e t w o k e y s o n h e r k e y r i n g

u n l o c k e d t h e b a s e m e n t d o o r .

S h i l o h s q u e e z e d b e t w e e n t w o t a r p - d r a p e d V W B e e t l e s a n d t r i e d n o t t o b r u s h a g a i n s t t h e

h a n d c r a f t e d b a n j o s , g u i t a r s , a n d m a n d o l i n s t h a t t h e h o u s e p a r e n t s , G e r a l d a n d D o n n a H o l m b e r g , h a d

l i n e d a l o n g t h e w a l l s . G e r a l d m a d e t h e m h i m s e l f , a n d t h e b u g s w e r e h i s p e r p e t u a l p e t p r o j e c t s . C h o p i n

w a s r e v e r b e r a t i n g t h r o u g h t h e s t a i r w a y a r o u n d t h e c o r n e r . S h i l o h f o l l o w e d t h e s o n a t a u p t o t h e f i r s t

f l o o r , w h e r e D o n n a s m i l e d a t h e r f r o m b e h i n d t h e b a b y g r a n d p i a n o .

T h e H o l m b e r g s k e p t t h e m s e l v e s b u s y d u r i n g r e t i r e m e n t : G e r a l d w i t h t h e i n s t r u m e n t s a n d

b e e t l e s , D o n n a w i t h m u s i c l e s s o n s a n d a s e c r e t c o m p o s i t i o n t h a t s h e w o r k e d o n f o u r h o u r s a d a y .

S h i l o h k n e w t h a t D o n n a w a s c o n c e n t r a t i n g t o o h a r d t o t a l k . S h e w a s h o p i n g s h e ' d b e a b l e t o g e t u p t o

t h e s e c o n d f l o o r w i t h o u t b u m p i n g i n t o G e r a l d ; b u t , a s s h e r o u n d e d t h e c o r n e r , t h e r e h e w a s ,

d r o p p i n g s a u e r k r a u t a l o n g a k o s h e r h o t d o g .

H e y , S h i l o h , h o w w a s y o u r f i r s t d a y ?

F i n e .

H e y , h e y , h e y ; I n e e d m o r e t h a n t h a t . W h a t h a p p e n e d ? D i d y o u g e t s o m e o n e f u n f o r

h o m e r o o m ? H o w w e r e

P f f f . S h i l o h s h o o k h e r h e a d . O u r h o m e r o o m t e a c h e r i s n u t s . L i k e , s e r i o u s l y , c l i n i c a l l y ,

l i t e r a l l y , n o t - i n - t h e - l e a s t - w a y - m e t a p h o r i c a l l y i n s a n e .

G e r a l d c h o m p e d o f f h a l f t h e d o g . W e l l , a t l e a s t y o u ' l l h a v e s o m e t h i n g i n t e r e s t i n g t o t a l k a b o u t

e v e r y d a y . H e c o u l d s e e t h a t S h i l o h w a s n ' t i n a c h a t t y m o o d ; h e w a v e d h e r o f f . F i n e , f i n e ; g o o n . B u t


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y o u ' r e g o i n g t o h a v e t o t e l l u s m o r e d u r i n g s u p p e r , o k a y ?

S h i l o h t o o k t h e s t a i r s t w o a t a t i m e , t u r n e d r i g h t , a n d s h o u l d e r e d t h r o u g h t h e d o o r a c r o s s t h e

h a l l w a y . T h i s w a s h e r r o o m . T h e r e w e r e n ' t a n y p o s t e r s o n t h e w a l l s o r a n y t h i n g l i k e t h a t , n o t h i n g t o

s u g g e s t t h a t t e e n a g e g i r l s d w e l l e d h e r e . T h e r e ' d a l r e a d y b e e n t o o m u c h c o n f l i c t : M i c h e l l e J o h n s o n

o b j e c t e d t o S h i l o h ' s p o s t e r o f K a t e H a v n e v i k ; S h i l o h o b j e c t e d t o S a r a h B l a c k ' s p o s t e r o f M y

C h e m i c a l R o m a n c e ; a n d b o t h S h i l o h a n d S a r a h o b j e c t e d t o M i c h e l l e ' s p o s t e r o f N i c k e l b a c k . T h e

c o m p r o m i s e h a d b e e n a v o i d .

S h i l o h t o s s e d h e r b a g i n t h e c o r n e r a n d c o l l a p s e d o n t h e l o w e r b u n k .

E x c i t i n g d a y ?

S h i l o h i n c l i n e d h e r n e c k t o w a r d t h e v o i c e . I t w a s S a r a h B l a c k , s i t t i n g a c r o s s t h e r o o m a t t h e

o n l y d e s k , c l i c k i n g a r o u n d o n t h e o l d P C . S a r a h m u s t h a v e t a k e n h e r l a s t n a m e a s a f a s h i o n i m p e r a t i v e :

e v e r y t h i n g s h e w o r e w a s b l a c k : l i p s t i c k , e y e s h a d o w , t - s h i r t , s k i r t , b o o t s . H e r s k i n w a s v a m p i r i c , a n d , n o

m a t t e r h o w r i g i d t h e c h a i r , s h e a l w a y s s e e m e d a b l e t o l e a n b a c k .

N o t r e a l l y , S h i l o h s a i d . J u s t s c h o o l . W h a t a r e y o u u p t o ?

W a t c h i n g s o m e g u y a c c i d e n t a l l y s e t h i m s e l f o n f i r e o n F a i l b l o g .

W h e r e ' s M i s h ?

S a r a h s h r u g g e d . Y o u k n o w w h e r e s h e i s .

I d o n ' t e v e n r e m e m b e r t h i s o n e ' s n a m e .

J a r e d , I t h i n k .

S h i l o h p u f f e d a i r t h r o u g h h e r l i p s . S u c h a p u n k .

T h a t ' s w h a t s h e l i k e s .

T h e g u y i n t h e v i d e o f i n a l l y e x t i n g u i s h e d h i m s e l f . S a r a h t u r n e d a r o u n d , r e s t e d h e r c h i n o n t h e

b a c k o f h e r c h a i r . C o m e o n : h o w w a s y o u r f i r s t d a y a t h o l y s c h o o l ?

S h i l o h t r i e d t o k e e p h e r t o n e n o n c o m m i t t a l . I t w a s f i n e , I g u e s s .

T h e y k i c k y o u o u t a l r e a d y ?

N o t y e t .

T h e y w i l l .

S h i l o h s n o r t e d . N o t i f I c a n h e l p i t . I ' m n o t g o i n g t o a l t - s c h o o l .

I t ' s n o t a b o u t y o u , S a r a h s a i d . I t ' s a b o u t t h e m . T h e y ' l l h a v e y o u o u t o f t h e r e o n e w a y o r t h e

o t h e r . K i d s l i k e u s a r e n ' t w e l c o m e t h e r e .

T e n s e s i l e n c e .

L i s t e n , S a r e , j u s t b e c a u s e t h e y k i c k e d y o u o u t d o e s n ' t m e a n

S a r a h s m i r k e d . Y o u t h i n k y o u ' r e s p e c i a l o r s o m e t h i n g , S h i l o h ? T h e y s u r e d o n ' t . Y o u ' r e j u s t

a n o t h e r p r o b l e m ; y o u ' r e n o t g o o d e n o u g h f o r t h e m . D o y o u k n o w t h a t n o o n e ' s e v e r l a s t e d a w h o l e

y e a r t h e r e ? T h a t w h o l e p r o g r a m ' s a j o k e ; i t ' s j u s t t h e r e t o m a k e t h e s c h o o l l o o k g o o d , t o m a k e t h e m

l o o k l i k e g o o d l i t t l e r e l i g i o u s p e o p l e . I g u e s s i t h e l p s t h e m s l e e p a t n i g h t .

W h a t e v e r .


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S a r a h s i g h e d . Y o u ' l l s e e . I g u e s s y o u ' v e g o t a f e w m o n t h s , t h e w a y y o u ' r e t a l k i n g . B u t t h e n

t h e y ' l l s e e t h r o u g h y o u , a n d t h e y w o n ' t b e a b l e t o h a n d l e i t . Y o u ' r e u n c l e a n , S h i l o h , j u s t l i k e m e , a n d

t h e y ' l l t o s s y o u o u t l i k e g a r b a g e b e c a u s e t h a t ' s w h a t y o u a r e t o t h e m . J u s t s e e h o w m a n y f r i e n d s y o u

m a k e t h e r e r e a l f r i e n d s , n o t p e o p l e w h o h a n g o u t w i t h y o u b e c a u s e t h e y w a n t t o b r i n g y o u o v e r t o

t h e L i g h t S i d e o r w h a t e v e r . D o n ' t g e t y o u r h o p e s u p , o r i t ' s j u s t g o i n g t o b e w o r s e f o r y o u i n t h e e n d .

A n d a l t - s c h o o l ' s n o t s o b a d .

B u t S h i l o h k n e w i t w a s , f o r h e r , a n y w a y . O n c e y o u w e r e s e n t t h e r e , y o u w e r e m a r k e d : n o

m o t i v a t i o n , n o a m b i t i o n , n o p a s s i o n . W h e n t h e y h e a r d a b o u t y o u , p e o p l e w o u l d s a y h o w t o u g h a

s i t u a t i o n y o u w e r e i n a n d h o w t h e y w e r e s o r r y a n d b l a h b l a h b l a h . S h i l o h c o u l d n ' t s t a n d t h i n k i n g

a b o u t i t . T h a t w a s n ' t f o r h e r ; s h e c o u l d n ' t l e t t h a t b e f o r h e r .

A c a r h o n k e d o u t s i d e .

T h a t ' s m y r i d e , S a r a h s a i d . S h e s m e a r e d b l a c k a c r o s s h e r l i p s a n d l e f t .

W h e n S a r a h h a d s h u t t h e d o o r b e h i n d h e r , S h i l o h c o u l d n ' t d o a n y t h i n g b u t s t a r e a t t h a t o l d ,

o f f - w h i t e C R T m o n i t o r t h a t r e s t e d o n t h e d e s k l i k e a n o l d w o m a n o n a w a l k e r . S h e h e a r d t h e c a r d r i v e

o f f , i m a g i n e d S a r a h s c r u n c h e d b e t w e e n h e r f r i e n d s i n t h e b a c k s e a t , l a u g h i n g a n d t a l k i n g o r e l s e

p r e t e n d i n g t o b e c o o l a n d r e s e r v e d a n d , t h e r e f o r e , n o t t a l k i n g a t a l l ( b u t k n o w i n g h o w c o o l a n d

r e s e r v e d t h e y l o o k e d b y n o t t a l k i n g ) . T h e y w e r e p r o b a b l y a b o u t t o g o d o s o m e t h i n g s t u p i d l i k e s i t i n

t h e b a c k o f s o m e l i n e b a c k e r ' s p i c k u p i n t h e p a r k i n g l o t o f t h e o l d g r o c e r y s t o r e o n M a i n S t r e e t ,

l i s t e n i n g t o c o u n t r y m u s i c f o r t h e i r o n y o f i t .

B u t , e v e n s o , S h i l o h w i s h e d t h a t s h e k n e w p e o p l e l i k e t h a t , p e o p l e w h o e n j o y e d h e r

c o m p a n y b u t , e v e n m o r e , p e o p l e t h a t S h i l o h e n j o y e d b e i n g a r o u n d , p e o p l e s h e f e l t l i k e s h e c o u l d

s i m p l y e x i s t a r o u n d , p e o p l e w h o d i d n ' t e x p e c t h e r t o p u t o n a n a c t o r p e r f o r m . S h e k n e w f r o m

e x p e r i e n c e t h a t S a r a h ' s f r i e n d s w e r e n ' t t h o s e p e o p l e , a n d M i c h e l l e w a s o n l y i n t e r e s t e d i n w h a t e v e r b o y

s h e w a s d a t i n g t h i s w e e k .

S h i l o h h a d h o p e d t h a t s h e ' d f i n d t h a t k i n d o f c o n n e c t i o n a t h e r n e w s c h o o l . S h e w a s o p t i m i s t i c

w h e n s h e c a m e h o m e t o d a y . I n p a r t i c u l a r , g e t t i n g s i g n e d u p f o r t h e H e b r e w e l e c t i v e g a v e h e r s o m e

h o p e t h a t s h e m i g h t b e a b l e t o f i t i n w i t h t h e D i v e r s i t y S q u a d . B u t w h a t S a r a h h a d s a i d a b o u t G i l e a d

d r a i n e d h e r . A n d , e v e n t h o u g h s h e k n e w t h a t S a r a h w a s c h r o n i c a l l y n e g a t i v e , s h e c o u l d n ' t f o r g e t h o w

t h e o t h e r k i d s l o o k e d a t h e r , w h i s p e r e d a b o u t h e r , a n d s h i e d a w a y f r o m h e r . O n l y t h e b o y s g a v e h e r

a t t e n t i o n .

S h i l o h f o r c e d h e r s e l f n o t t o t h i n k a b o u t i t a n y m o r e . S h e d r a g g e d h e r b o o k b a g a r o u n d t o h e r

f e e t , t o o k o u t h e r l i t e r a t u r e t e x t b o o k , a n d g o t a b o u t f o u r t e e n l i n e s i n t o B e o w u l f b e f o r e s h e l e t h e r s e l f

r e a l i z e t h a t S a r a h w a s p r o b a b l y r i g h t : s h e ' d n e v e r f i t i n a t G i l e a d ; n o o n e w o u l d r e a l l y a c c e p t h e r ; a n d ,

s o o n , s h e ' d b e t h r o w n o u t o f t h e r e t o o . S h e ' d n e v e r f i t i n a n y w h e r e ; s h e ' d n e v e r f i n d a n y o n e w h o r e a l l y

c a r e d a b o u t h e r s i m p l y a s S h i l o h D a v i d s o n a n d n o t a s a m e a n s o r a p r o j e c t o r a m e d a l .

A n d , f o r t h e f i r s t t i m e i n t h r e e y e a r s , S h i l o h c r i e d .


12/18


1 2

T w o m o n t h s p a s s e d . H a l l o w e e n w a s t h i s w e e k , o n S a t u r d a y . S h i l o h f e l t l i k e h e r t i m e s i n c e

O r i e n t a t i o n D a y w a s a l l m i x e d u p t o g e t h e r . S h e k n e w s h e h a d n ' t m a d e a n y f r i e n d s , b u t n o o n e w a s

t r e a t i n g h e r a n y w o r s e t h a n t h e y e v e r h a d . T h e G i g g l e r s s t i l l w h i s p e r e d a b o u t h e r a n d g a v e h e r

b a c k h a n d e d c o m p l i m e n t s , a n d t h e D i v e r s i t y S q u a d , w h i l e r e m a i n i n g p l e a s a n t w i t h h e r , h a d n ' t

a c c e p t e d h e r a s o n e o f t h e m . S h e k e p t h e r g r a d e s u p ; b u t , t h e n a g a i n , s h e d i d n ' t h a v e a n y f r i e n d s t o

d i s t r a c t h e r . S h e w o n d e r e d h o w l o n g s h e c o u l d k e e p g o i n g l i k e t h i s .

I t w a s T h u r s d a y , s e v e n t h p e r i o d , H e b r e w c l a s s . T h e r e w e r e o n l y s i x o f t h e m i n S t e r n e ' s

c l a s s r o o m : t h e D i v e r s i t y S q u a d a n d S h i l o h . S t e r n e w a s f e e l i n g l a z y t o d a y ( h e s a i d s o ) a n d h a d d e c i d e d

t o g o r e l a x i n t h e t e a c h e r ' s l o u n g e , d r i n k i n g c o f f e e , e a t i n g s c o n e s , a n d r e r e a d i n g A D i c t i o n a r y o f

A n c i e n t N e a r E a s t e r n A r c h i t e c t u r e .

B e n j a m i n H e r b e r t , a s u s u a l , w a s s i t t i n g b y J a e l B o n h o e f f e r . T h e y ' d b e e n d a t i n g , u n o f f i c i a l l y , f o r

a b o u t s e v e n m o n t h s . S h i l o h n o t i c e d t h a t t h e y ' d b e e n w h i s p e r i n g , g i v i n g e a c h o t h e r l o o k s , p a s s i n g

n o t e s . S h e t r i e d t o i g n o r e t h e l o v e b i r d s a n d k e p t h e r e y e s o n t h e w o r k s h e e t : o r e v . S h i l o h d r u m m e d

h e r f i n g e r s o n h e r t e m p l e , t r y i n g t o r e m e m b e r w h a t i t m e a n t .

R a v e n , s h e b l u r t e d o u t . A s S h i l o h s c r i b b l e d i n t h e a n s w e r , s h e c a u g h t m o t i o n o u t o f t h e

c o r n e r o f h e r e y e : B e n e l b o w i n g J a e l . S h e n a r r o w e d h e r e y e s a t h i m , t h e n t u r n e d t o S h i l o h .

Y o u s h o u l d c o m e t o n i g h t .

T o t h e g a m e ? S h i l o h d i d n ' t l o o k u p . N o t r e a l l y a s p o r t s p e r s o n .

W e l l , d o n ' t c o m e f o r t h e s p o r t s , B e n s a i d . C o m e t o h a n g o u t w i t h u s a n d s e e I s h d o m i n a t e

t h e p o o r l i t t l e c h i l d r e n o n t h e o t h e r t e a m .

I t w i l l b e p r e t t y a m a z i n g , I s h m a e l s a i d , t w i r l i n g a p e n c i l b e t w e e n h i s f i n g e r s , a n d I ' l l b e

w e a r i n g t h e o l d s l e e v e l e s s j e r s e y ; s o t h e r e ' l l b e s o m e e y e c a n d y f o r y o u .

S h i l o h r o l l e d h e r e y e s .

E v e n t h o u g h h e k n e w M i r i a m w o u l d g i v e h i m a n a s t y l o o k f o r i t , J u d a h d e c i d e d t o j u m p

i n . C o m e o n , S h i l o h ; i t ' l l b e f u n . W e ' l l b u y y o u a h o t d o g . A n d y o u n e e d t o s e e t h e T G S J u d g e s i n

b a t t l e a t l e a s t o n c e .

S h i l o h b r e a t h e d o u t a n e x a g g e r a t e d s i g h . F i n e . I f I h a v e t o .

W h e n S h i l o h d i d s h o w u p t h a t n i g h t , s h e w a s a f e w m i n u t e s l a t e . S h e f l a s h e d h e r s t u d e n t I D t o

g e t p a s t t h e m a k e s h i f t t i c k e t c o u n t e r ; a n d , a s s o o n a s t h e c o u r t c a m e i n t o v i e w , s h e h e a r d a l o u d h i s s :

I s h h h h h h h h h h h h h h h h h h h h h h h h h !

T h e n , t h e s t u d e n t a n n o u n c e r : A n d I s h m a e l S h u n n a r a h s c o r e s h i s t h i r d t h r e e p o i n t e r i n t h e

f i r s t t h r e e m i n u t e s ! G i l e a d 1 2 , S a l e m 6 !

T h e J u d g e s w e r e w e a r i n g b l o o d - r e d j e r s e y s , l e t t e r e d i n w h i t e ; a n d I s h m a e l w a s b a c k p e d d l i n g a t

h a l f c o u r t , t r y i n g t o h o l d b a c k a s m i l e s o a s t o p r e s e r v e a c o o l , c o n f i d e n t i m a g e . R o w s o f w o o d e n

b l e a c h e r s l i n e d t h e r i g h t - h a n d w a l l . T h e s t u d e n t s a n d p a r e n t s w e r e s c r e a m i n g , c h a n t i n g , s p i l l i n g d r i n k s

a n d c r u m b s . S a l e m A c a d e m y w a s G i l e a d ' s m o s t h a t e d r i v a l ; e v e r y p o i n t a g a i n s t t h e m w a s a n


13/18


1 3

e s c h a t o l o g i c a l e v e n t .

A t t h e f a r e n d o f t h e g y m , i n t h e s t u d e n t s e c t i o n , d o z e n s o f s i g n s s h o t u p : J u d g m e n t

D a y , P r e p a r e t o b e J u d g e d , a n d s o o n . B u t m o s t o f t h e s i g n s w e r e n ' t a b o u t t h e s c h o o l o r i t s m a s c o t ;

t h e y w e r e a b o u t I s h m a e l : I t ' s a M A E L s t r o m ! f o r e x a m p l e . J a e l h a d d e s i g n e d o n e t h a t c a u g h t S h i l o h ' s

e y e : I ( n v e t e r a t e ) S ( c o r e r ) o f H ( o o p s ) , M ( a k i n g ) A ( l l ) E ( n e m i e s ) L ( a m e n t ) .

B e f o r e S h i l o h c o u l d d e l v e a n y f a r t h e r i n t o t h e g y m , h o w e v e r , s h e f e l t a t a p o n h e r s h o u l d e r . I t

w a s J a e l , s h o u t i n g o v e r t h e n o i s e o f t h e c r o w d : C o m e o n ; w e ' r e a l l u p s t a i r s .

T h e c o n c e s s i o n b a l c o n y p r o v i d e d t h e b e s t v i e w o f t h e g a m e b e l o w . T h e p r i m e r e a l e s t a t e w a s

r i g h t b e h i n d t h e n e a r b a c k b o a r d . T h r o u g h i t , y o u c o u l d s e e t h e p r e c i s e a n g l e o f e v e r y b a n k s h o t , e v e r y

s t r a t e g y h a t c h i n g . B e n a l w a y s s h o w e d u p e a r l y t o s n a g t h e s p o t .

J u s t a s s o o n a s S h i l o h s q u e e z e d h e r s e l f b e t w e e n B e n a n d J u d a h , I s h m a e l r e l e a s e d a n o t h e r s h o t

t o w a r d t h e m . T h i s t i m e , a s h e t r a c k e d t h e b a l l ' s a r c , h e s p o t t e d a n e w f a c e i n t h e c r o w d . T h e b a l l

s w i s h e d t h r o u g h t h e n e t , a n d I s h m a e l l o c k e d e y e s w i t h S h i l o h , g r i n n e d , a n d p o i n t e d t o h e r . S h i l o h

w a s n ' t q u i t e s u r e h o w t o t a k e t h i s ; b u t , d o w n o n t h e o t h e r s i d e o f t h e c o u r t , d r e s s e d i n h e r m o d e s t ,

k n e e - l e n g t h c h e e r l e a d e r ' s u n i f o r m , S h a n t i I y e r k n e w e x a c t l y h o w .

N o t h i n g I s h m a e l d i d e s c a p e d h e r . S h e s a w t h e s h o t ; s h e s a w h i m d e d i c a t e i t t o S h i l o h ; a n d s h e

g l a r e d s m o l d e r i n g h o l e s s t r a i g h t t h r o u g h S h i l o h ' s f o r e h e a d . R i g h t n o w , s h e w a s n ' t f e e l i n g a t a l l c h e e r y ;

a n d , a l t h o u g h s h e w a s c h a n t i n g P u m p i t u p ! Y e a h ! s h e w a s t h i n k i n g m o r e a l o n g t h e l i n e s o f Y e s !

S m a s h h e r f a c e !

E v e n t h o u g h S h i l o h d i d n ' t k n o w a n y t h i n g a b o u t b a s k e t b a l l , s h e c o u l d n ' t h e l p h a v i n g a g o o d

t i m e . S h e s t a y e d p r e s s e d b e t w e e n B e n a n d J u d a h ; a n d b o t h o f t h e g u y s , s e e i n g h e r m y s t i f i c a t i o n a t a l l

t h e w h i s t l e - b l o w i n g a n d h a n d g e s t u r e s a n d j e e r i n g , s e t t h e m s e l v e s t o e x p l a i n e v e r y t h i n g : t h e f i v e

s e c o n d r u l e , t r a v e l i n g , d o u b l e - d r i b b l i n g . T h e y t a l k e d t o S h i l o h l i k e t h e y ' d k n o w n h e r f o r y e a r s . A n d

J a e l c h a t t e d w i t h h e r t o o , l a u g h e d w i t h h e r a t t h e h a i r c u t s o f t h e C r u s a d e r s . S h i l o h c o u l d n ' t

u n d e r s t a n d i t . T h i s w a s n i c e , b u t i t w a s s o s u d d e n ; i t d i d n ' t m a k e a n y s e n s e . T h e s e p e o p l e w e r e n ' t h e r

f r i e n d s .

T h e b u z z e r s o u n d e d ; t h e f i r s t q u a r t e r w a s o v e r . A s M i r i a m a n d J u d a h l e f t f o r r e f i l l s , S h i l o h

d e c i d e d t h a t s h e d i d n ' t w a n t t o k e e p t h i n g s o n t h e s u r f a c e a n y l o n g e r . S h e t u r n e d t o B e n .

S o w h a t ' s g o i n g o n h e r e ?

W e l l , r i g h t n o w , w e ' r e i n a s o l i d l e a d o v e r t h o s e

N o , I m e a n w i t h t h i s , w i t h y ' a l l i n v i t i n g m e t o t h e g a m e a n d b e i n g a l l c h a t t y w i t h m e , b u y i n g

m e h o t d o g s . I t ' s k i n d o f s u d d e n .

B e n g r i n n e d . W e l l , y o u k n o w , h o n e s t l y , S h i l o h , I I m e a n , w e w e r e j u s t t h i n k i n g , s i n c e w e ' v e

k n o w n e a c h o t h e r f o r s o l o n g , u s f i v e w e w e r e t h i n k i n g t h a t m a y b e w e s h o u l d t r y n o t t o b e s o c l o s e d

o f f . W e t a l k e d a b o u t i t a b i t , a n d I s u g g e s t e d t h i s t h i n g t o n i g h t . H o p e y o u ' r e n o t o f f e n d e d o r

a n y t h i n g .

T h e e d g e o f S h i l o h ' s m o u t h t u r n e d u p . N o , i t ' s s w e e t .


14/18


1 4

N o b o d y s p o k e b e t w e e n t h e p e r i o d s ; a n d , e v e n t h o u g h i t w a s a l i t t l e a w k w a r d , S h i l o h c o u l d t e l l

t h a t B e n w a s b e i n g t r u t h f u l . S h e d i d n ' t s e n s e t h a t t h e r e w a s a n y o t h e r m o t i v a t i o n . S t i l l , S h i l o h c o u l d n ' t

f o r g e t w h a t S a r a h B l a c k h a d s a i d a b o u t s u d d e n a t t e m p t s a t f r i e n d s h i p f r o m t h e c h u r c h - f o l k s h e r e .

S h e k e p t h e r g u a r d u p .

A s t h e s e c o n d p e r i o d s t a r t e d a n d t h e o t h e r s r e j o i n e d t h e m , S h i l o h f e l t B e n s q u e e z i n g o u t o f

t h e t i g h t l y p a c k e d l i n e a l o n g t h e r a i l i n g . J a e l t o o k h i s p l a c e . S h e l o o k e d n e r v o u s . S h e c r a c k e d e a c h o n e

o f h e r k n u c k l e s b e f o r e s h e s p o k e .

S o , u m , S h i l o h . W h a t a r e y o u i n t o ? G o t a n y h o b b i e s o r a n y t h i n g ?

N o t m u c h . Y o u k n o w , j u s t t h e u s u a l s t u f f .

J a e l s n o r t e d . Y e a h r i g h t . L i s t e n , S h i l o h , I k n o w y o u ' r e s m a r t . Y o u ' v e g o t t o b e s m a r t t o s t a y i n

S t e r n e ' s H e b r e w c l a s s a s l o n g a s y o u h a v e . A n d s m a r t p e o p l e h a v e h o b b i e s , p r o j e c t s , g o a l s s o w h a t ' s

y o u r s ?

I g u e s s I l i k e c l o t h e s .

Y o u d o d r e s s w e l l . J a e l r a n h e r e y e s o v e r S h i l o h ' s l o n g , e c c e n t r i c a l l y c u t s k i r t . S o y o u l i k e

s h o p p i n g ? W e s h o u l d g o s o m e

N o , n o t s h o p p i n g f o r c l o t h e s . D e s i g n i n g t h e m . L i k e , f a s h i o n d e s i g n . I m a d e t h i s . S h i l o h

t u g g e d a t h e r s k i r t .

J a e l ' s m o u t h d r o p p e d o p e n . A r e y o u s e r i o u s ? T h a t ' s i n c r e d i b l e !

Y o u l i k e i t ? S h i l o h t r i e d n o t t o l o o k g i d d y .

Y e a h ! O f c o u r s e I d o .

J u d a h l e a n e d i n f r o m S h i l o h ' s o t h e r s h o u l d e r . Y o u r e a l l y m a k e y o u r o w n c l o t h e s ?

S h i l o h t u c k e d a b i t o f h a i r b e h i n d h e r e a r . N o t a l l o f t h e m . N o t s h o e s y e t .

E v e r y o n e w a s p i p i n g u p n o w , a s k i n g S h i l o h q u e s t i o n s , t e l l i n g s t o r i e s f r o m l a s t y e a r , m a k i n g

j o k e s a b o u t t h e f a c u l t y . T h a t i s , e v e r y o n e b u t M i r i a m . S h e ' d o c c a s i o n a l l y m u m b l e s o m e t h i n g , b u t ,

g e n e r a l l y , s h e o c c u p i e d h e r s e l f w i t h g i v i n g S h i l o h n a s t y l o o k s , t h e n s i g h i n g a t J u d a h . B u t , b y n o w ,

S h i l o h h a d a c c e p t e d t h a t M i r i a m h a t e d h e r ; s h e d i d n ' t l e t i t t r o u b l e h e r .

T h a t n i g h t , t h e J u d g e s w o n 5 4 t o 5 0 , a n d I s h m a e l s c o r e d e i g h t k a b i l l i o n p o i n t s . S h i l o h e v e n g o t

a b i g , s w e a t y h u g f r o m h i m a f t e r t h e g a m e . W e l l , S h i l o h d i d , a n d s o d i d a b o u t t w o d o z e n o t h e r p e o p l e ;

b u t S h i l o h a p p r e c i a t e d b e i n g i n c l u d e d , e v e n s h e w a s a b i t s t i n k y a f t e r w a r d . A n d , w h e n S h i l o h g o t t o

b e d t h a t n i g h t , s h e w a s s o e x c i t e d s h e c o u l d n ' t b l i n k .

T h e n e x t d a y , j u s t a s s e c o n d p e r i o d B i b l e w a s s t a r t i n g , B e n H e r b e r t t a p e d u p a c h a i n o f p r i n t e r

p a p e r t o t h e o u t s i d e o f r o o m 2 5 9 ' s d o o r . T h e s h e e t s h u n g t o t h e f l o o r a n d w e r e f i l l e d w i t h n i n e t y - f i v e

n u m b e r e d s e n t e n c e s . S t e r n e , p e e r i n g o v e r h i s l a p t o p a t B e n , c l e a r e d h i s t h r o a t .

Y o u k n o w , B e n j a m i n , H a l l o w e e n c o s t u m e s a r e a b i g n o - n o h e r e .

B e n l o o k e d a r o u n d a t t h e o t h e r s t u d e n t s . Y u p . G u e s s i t ' s g o o d n o b o d y ' s w e a r i n g o n e .

S t e r n e t a p p e d t h e s i d e o f h i s h e a d w i t h a p e n c i l . B u t y o u a r e w e a r i n g o n e .


15/18


1 5

B e n l o o k e d d o w n a t h i s c l o t h e s . H e w a s w e a r i n g a l o n g , b r o w n r o b e , a n d a r o p e b e l t h u n g

a r o u n d h i s w a i s t . H i s b a c k p a c k w a s b u r s t i n g w i t h n i n e m o r e s c r o l l s .

O h , y o u m u s t m e a n t h i s .

B i n g o .

B u t t h i s i s n ' t a H a l l o w e e n c o s t u m e , B e n s a i d . I ' m d r e s s e d a s M a r t i n L u t h e r : y o u k n o w , e a r l y

s i x t e e n t h c e n t u r y m o n k , i g n i t e d t h e R e f o r m a t i o n , d e f i e d p o p e s a n d k i n g s , p o s t e d t h e N i n e t y - F i v e

T h e s e s ?

A n d h o w i s t h a t n o t a H a l l o w e e n c o s t u m e ?

I t ' s f o r R e f o r m a t i o n D a y . I t j u s t h a p p e n s t h a t b o t h o f t h e m f a l l o n O c t o b e r 3 1 s t .

S t e r n e w e n t b a c k t o t y p i n g . P r i n c i p a l M a t o n a s k e d f o r y o u y e t ?

N o p e .

H e w i l l , a n d h e ' s n o t g o i n g t o b e h a p p y . I d o u b t h e ' l l b u y t h e d i s t i n c t i o n .

W e l l , B e n s a i d , s m i r k i n g t o h i s d e s k , i f I h a v e t o b e a m a r t y r , t h e n s o b e i t . I c a n n o t a n d w i l l

n o t d i s r o b e . H e r e I s i t . I c a n d o n o o t h e r . G o d h e l p m e . A m e n .

J a e l r o l l e d h e r e y e s a t h i m . S o d r a m a t i c .

J u s t t h e n , S t e r n e g o t a c a l l o n t h e r o o m p h o n e .

T h i s i s A s h e r . M m h m m . W e l l , t h a n k y o u , M s . W i g g i n s . Y e s , I a m w e a r i n g t h e b l a c k t i e a g a i n .

Y e s , t h e g r e e n s h i r t t o o . A n d , y e s , I i s t h e r e a n y t h i n g i n p a r t i c u l a r y o u n e e d e d t o t e l l m e ? S t e r n e

f r o w n e d . H e d i d n ' t l e a v e h i s n a m e ? T h a t ' s w e i r d . O k a y , I ' l l b e d o w n i n a s e c o n d .

S t e r n e s h o v e d a n o t e b o o k a n d p e n i n h i s p a n t s p o c k e t s , t h e n h e a d e d f o r t h e d o o r . R e a d o v e r

P s a l m 8 2 a n d t h e s e c o n d h a l f o f J o h n 1 0 . I s h o u l d b e b a c k i n a f e w m i n u t e s .

S h i l o h h a d o n l y g o t t e n t h r o u g h h a l f t h e p s a l m w h e n s h e h e a r d a c o m m o t i o n i n t h e h a l l . A

s e c o n d l a t e r , t h e f a r d o o r f l e w o p e n , a n d t h r e e m e n w a l k e d i n .

A l l o f t h e m w e r e m i d d l e - a g e d , w i t h t h i c k f o r e a r m s , u n e v e n w h i s k e r s , a n d b e e r b e l l i e s . T h e y

w o r e f u l l c a m o u f l a g e a n d c a r r i e d w e a p o n s : s h o t g u n s , r i f l e s , m a c h e t e s , b o w s . T h e o n e i n f r o n t s i g h t e d

B e n .

W h e r e ' s t h e s t a f f ?

B e n s w a l l o w e d . I d o n ' t k n o w w h a t y o u ' r e t a l k i n g a b o u t .

D o n ' t g i v e u s t h a t , b o y . W e k n o w y ' a l l h a v e i t . N o w , j u s t t e l l u s w h e r e i t i s , a n d w e r e c k o n w e

w o n ' t b l o w y o u r h e a d o f f . A n d s i t o n y o u r h a n d s , a l l y ' a l l . N o w .

T h e o t h e r t w o m e n f a n n e d o u t a c r o s s t h e f r o n t o f t h e c l a s s r o o m . T h e o n e w h o s e e m e d t o b e

t h e i r l e a d e r l e v e l e d h i s s h o t g u n a t B e n .

F i n e , B e n s a i d . S h o o t m e . T h e n y o u ' l l n e v e r k n o w w h e r e t h e s t a f f i s .

T h e r e d n e c k s h r u g g e d , a n d a d j u s t e d h i s a i m . S h i l o h s t o p p e d b r e a t h i n g a s t h e t w o d a r k e y e s o f

t h e s h o t g u n b a r r e l s p a s s e d o v e r h e r . T h e y s e t t l e d j u s t t o S h i l o h ' s l e f t , o n t h e h e a d o f S h a n t i I y e r .

B e n c o u l d n ' t b r e a t h e . H i s w h o l e b o d y t r e m b l e d ; h e f e l t l i k e h e w a s f a l l i n g . H e c l e n c h e d h i s j a w

a n d m a n a g e d t o s q u e e z e w o r d s o u t .


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1 6

L i s t e n , l e a v e t h e c i v v i e s o u t . Y o u d o n ' t w a n t t o d o t h i s . Y o u b r e a k t h e C o v e n a n t , a n d b a d

t h i n g s a r e g o i n g t o h a p p e n .

T h e r e d n e c k s m i l e d . W e l i k e b a d t h i n g s .

M i r i a m s p o k e u p . W e ' l l t e l l y o u w h e r e i t i s . B u t n o t y e t . I t ' s n o t a t t h e s c h o o l . B u t , i f y o u

p r o m i s e n o t t o h a r m a n y o f t h e c i v v i e s , w e ' l l l e a d y o u t o i t .

O n e o f t h e s u b o r d i n a t e s s t a r t e d c h u c k l i n g . H e p o i n t e d t o t h e w a l l b e h i n d S t e r n e ' s d e s k .

T h e r e ' s t h e d a n g e d o l d t h i n g r i g h t t h e r e .

S h i l o h h a d n o t i c e d i t o n h e r f i r s t d a y : a w e a t h e r e d b r a n c h , s l i g h t l y w a r p e d , a b o u t f o u r f e e t l o n g .

T h e l e a d e r o f t h e r e d n e c k s h a d n ' t m o v e d h i s g u n ; i t w a s s t i l l a i m e d a c r o s s t h e r o o m , a t S h a n t i I y e r ' s

h e a d . S h e w a s s o b b i n g a n d s h a k i n g .

Y o u k n o w , t h e r e ' s o n l y a f e w t h i n g s I h a t e i n t h i s w o r l d . W e l l , a c t u a l l y , t h a t a i n ' t t r u e ; t h e r e ' s a

w h o l e h e l l o f a l o t o f ' e m . B u t , o n e o f ' e m , r i g h t u p ' e r e a t t h e t o p , i s l i a r s . H e j e r k e d h i s h e a d t o w a r d

t h e s t a f f . G r a b t h e s t i c k , J e t h r o .

J u d a h m u s t e r e d t h e c o u r a g e t o s p e a k . Y ' a l l a r e g o i n g t o l e a v e n o w , r i g h t ?

N o t j u s t y e t . T h e r e d n e c k s h u t o n e e y e ; t h e o t h e r f o l l o w e d t h e c r e a s e b e t w e e n t h e b a r r e l s t o

S h a n t i ' s s t r e a m i n g f a c e . G r e a s e g o t t a l e a r n t h e r e ' s c o n s e q u e n c e s f o r y o u r a c t i o n s . L y i n g ' s a s i n , y o u

k n o w .

F o r a m o m e n t , S h i l o h l o c k e d e y e s w i t h S h a n t i , a n d s h e r e m e m b e r e d a l l t h e t i m e s d u r i n g t h e

p a s t t w o m o n t h s t h a t S h a n t i h a d w h i s p e r e d a b o u t h e r , p r a n k e d h e r , i n s u l t e d h e r . S h i l o h k n e w t h a t

S h a n t i h a t e d h e r a l m o s t a s m u c h a s M i r i a m d i d . B u t n o w , a s S h i l o h g l a n c e d b e t w e e n S h a n t i ' s e y e s a n d

t h o s e o f t h e v i o l e n t , h a t e - b r i m m i n g m a n a c r o s s t h e r o o m , S h i l o h d i d n ' t s e e t h i s g i r l a s h e r r i v a l , h e r

e n e m y , o r h e r t o r m e n t o r . S h e s a w h e r a s a v i c t i m , a s s o m e o n e h e l p l e s s a n d p a t h e t i c a n d f e a r f u l o f

s u f f e r i n g ; a n d S h i l o h k n e w p r e c i s e l y h o w t h a t f e l t .

T h e s c a r s S h i l o h k e p t h i d d e n w i t h h e r l o n g s l e e v e s a n d s k i r t s a l l t i n g l e d a t o n c e . S h e

r e m e m b e r e d h o w s h e ' d r e c e i v e d e a c h o n e o f t h e m . H e r f e a r t u r n e d t o i n d i g n a t i o n . S h i l o h ' s h a n d s

s l i p p e d o u t f r o m b e n e a t h h e r ; a n d , b r a c i n g h e r p a l m s o n t h e e d g e s o f h e r d e s k , s h e p r o p e l l e d h e r s e l f

i n t o S h a n t i ' s s i d e . T h e y t u m b l e d t o g e t h e r t o t h e g r o u n d . B u t , b e f o r e s h e f e l t t h e i m p a c t o f t h e f l o o r ,

S h i l o h s a w t h e w o r l d d i s a p p e a r .

T h e r e w a s n o t h i n g , a n d t h e n t h e r e w a s a h a z e a l l a r o u n d h e r , c l o u d s o f s m o k e a n d w i s p s o f

i n c e n s e . S h e w a s o n h e r k n e e s , d r e s s e d i n a s i n g l e p i e c e o f b l e a c h e d l i n e n t h a t c o v e r e d h e r f r o m

s h o u l d e r t o a n k l e . S i l e n c e c h a n g e d i n t o a h u m . S h e t h o u g h t i t w a s a n e n g i n e , a m a c h i n e , u n t i l s h e

h e a r d t h e p a t t e r n . I t s o u n d e d l i k e w o r d s : k a d o s h , k a d o s h , k a d o s h , o v e r a n d o v e r a g a i n . E v e r y t h i n g

s t a r t e d t o s h a k e ; t h e g r o u n d s h a t t e r e d l i k e g l a s s a n d t i n k l e d i n t o t h e v o i d .

T h e s m o k e c l e a r e d , a n d s h e s c r e a m e d . F o u r t h i n g s , t h i n g s c o v e r e d o v e r i n b l i n k i n g , r o l l i n g

e y e s , m a n i f e s t e d i n t h e b l a c k w i t h s e v e n s t r i k e s o f l i g h t n i n g , w i t h s e v e n t h u d s o f t h u n d e r . S h i l o h

c o u l d n ' t c o m p r e h e n d t h e m ; t h e y l o o k e d l i k e e v e r y l i v i n g c r e a t u r e p r e s s e d t o g e t h e r , e a c h w i t h f o u r

h e a d s , e a c h w i t h f o u r w i n g s . T w o w i n g s e x t e n d e d t o e a c h s i d e a n d t o u c h e d t h e o t h e r s . T h e y w e r e a n


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1 7

i n f i n i t e s q u a r e .

A n d a b o v e t h a t s q u a r e w a s a p u l s i n g , p u r p l e f i e l d , p u r e e n e r g y r e n d e r e d v i s i b l e a n d c o n t a i n e d .

S h i l o h ' s e y e s c o n t i n u e d u p w a r d , a n d s h e s a w a g o l d e n t h r o n e . S o m e t h i n g s t o o d u p o n i t : a l a m b , b l o o d

d r i e d a r o u n d t h e n e c k , s e v e n h o r n s u p o n i t s h e a d , s e v e n e y e s a c r o s s i t s f a c e .

S h i l o h w a s w e e p i n g a n d s c r e a m i n g , f a c e o n t h e g r o u n d , c l a w i n g h e r s e l f a w a y f r o m i t . B u t t h e n

s h e f e l t p r e s s u r e a l l o v e r , a n d s h e s a w i n n u m e r a b l e w i n g s o f f e a t h e r s a n d l e a t h e r y s k i n , s w i r l i n g a l l

a r o u n d h e r . H a n d s g r a b b e d h e r a n d s t o o d h e r u p r i g h t .

T h e n t h e r e w a s f i r e : a r a d i a n t c o a l , c l a m p e d i n t o n g s . T h e t o n g s p r e s s e d t h e c o a l t o h e r l i p s ,

t h e n t o t h e p a l m s o f h e r h a n d s ; a n d , a l t h o u g h S h i l o h f e l t t h e b u r n i n g , t h e r e w a s n o p a i n . A n o t h e r

h a n d h e l d a s m a l l , w h i t e s t o n e t o h e r m o u t h . S h e s w a l l o w e d i t . A n d t h e n a n o t h e r h a n d a p p e a r e d ,

h o v e r i n g o v e r h e r h e a d , h o l d i n g a g o l d e n v a s e . T h e v a s e t i p p e d , a n d s p a r k l i n g o i l o f o l i v e s , m y r r h ,

c a l a m u s , c a s s i a , a n d c i n n a m o n s t r e a m e d o u t . S h i l o h f e l t t h e o i l d r i p d o w n h e r n o s e a n d c h e e k s a n d

n e c k , r u n d o w n h e r s h o u l d e r s , t r i c k l e d o w n h e r l e g s a n d o n t o h e r f e e t .

L i g h t n i n g f l a s h e d a g a i n , a n d t h e a w f u l c r e a t u r e s w e r e g o n e , a n d t h e h a n d s a n d w i n g s f l u t t e r e d

a w a y w i t h t h e s m o k e . F l u o r e s c e n t l i g h t r e p l a c e d t h e v a s t d a r k n e s s , a n d S h i l o h s a w S h a n t i c u r l e d o n

t h e g r o u n d , h e r d e s k o v e r t u r n e d b e s i d e h e r . A s s h e b r o u g h t h e r e y e s u p w a r d , s h e s a w t h e t e r r i f i e d

e x p r e s s i o n s o f h e r c l a s s m a t e s , t h e n t h e e x t e n d e d b a r r e l s o f t h e r e d n e c k ' s s h o t g u n . M o v e m e n t : h i s

t h i c k f i n g e r t i p w a s w h i t e w i t h p r e s s u r e , p u l l i n g b a c k o n t h e t r i g g e r .

S h i l o h f e l t o n c e m o r e t h e w a r m t h o f h a n d s o n h e r b o d y , t w o p a l m s o n h e r b a c k , s h o v i n g h e r

f o r w a r d . A s s h e t u m b l e d o n t o S h a n t i , S h i l o h t w i s t e d a t t h e t o r s o t o s e e B e n s t a n d i n g w h e r e s h e h a d

b e e n o n l y a b l i n k e a r l i e r . J a e l o p e n e d h e r m o u t h t o s c r e a m . B e n ' s h a n d s w e r e a t c h e s t l e v e l i n f r o n t o f

h i m , p a l m s r a c i n g t o w a r d e a c h o t h e r . H e s t a r e d i n t o t h e e y e s o f t h e s h o t g u n . B u t , j u s t b e f o r e B e n ' s

p a l m s c l a p p e d t o g e t h e r , j u s t b e f o r e t h e e x p e c t e d s o u n d , S h i l o h h e a r d s o m e t h i n g e l s e : a n e x p l o s i o n .

T h e n a n o t h e r .

S h i l o h s h u t h e r e y e s . S h e f e l t t h e t h u d o f B e n ' s b o d y c o l l a p s i n g b e s i d e h e r . S h e c o u l d n ' t d e a l

w i t h t h i s . S h e d i d n ' t c r y o r t r y t o r u n . S h e l a y s t i l l , b l o c k i n g o u t h e r v i s i o n , h u m m i n g a s i n g l e n o t e t o

d r o w n t h e n o i s e .

I s h m a e l s h o u t e d a b o v e t h e s c r e a m s . J u d a h , g e t h e r o u t o f h e r e ! T e l l h e r t o f i n d S t e r n e !

S h i l o h f e l t h e r s e l f j e r k e d u p f r o m t h e g r o u n d . S h e w a s b e i n g c a r r i e d . T h e n t h e f l o o r w a s o n h e r

k n e e s a g a i n . H a n d s g r i p p e d h e r s h o u l d e r s , s h a k i n g h e r .

S h i l o h ! S h i l o h ! C o m e o n !

A s l a p a c r o s s h e r c h e e k . S h e o p e n e d h e r e y e s . I t w a s J u d a h C o h e n , h i s f a c e a n i n c h a w a y .

S h i l o h , y o u ' v e g o t t o g e t o u t o f h e r e ! H e n o d d e d o v e r S h i l o h ' s s h o u l d e r . G e t d o w n t h o s e

s t a i r s a n d f i n d M r . S t e r n e . H e ' l l k e e p y o u s a f e .

T w o r i f l e s h o t s r a n g o u t f r o m t h e c l a s s r o o m . J u d a h s h o o k S h i l o h a g a i n .

C o m e o n , S h i l o h ; y o u ' v e g o t t o g e t i t t o g e t h e r h e r e !

S h i l o h ' s e y e s f o c u s e d ; s h e f i n a l l y u n d e r s t o o d w h a t J u d a h w a s s a y i n g . H e l p m e u p .


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1 8

J u d a h p u l l e d h e r o f f t h e g r o u n d a n d t u r n e d h e r t o f a c e t h e s t a i r s . N o w r u n ! F i n d S t e r n e a n d

s t a y w i t h h i m ! D o n ' t t r u s t a n y o n e e l s e !

A s S h i l o h s t u m b l e d d o w n t h e s t a i r s , h a n d s t i g h t a r o u n d t h e r a i l i n g , s h e t u r n e d h e r h e a d t o s e e

w h a t J u d a h w o u l d d o . S h e c o u l d n ' t u n d e r s t a n d i t : h e s t o o d p e r f e c t l y s t i l l , f e e t s h o u l d e r w i d t h a p a r t ,

a n d s l a p p e d h i s p a l m s t o g e t h e r , j u s t a s B e n h a d t r i e d t o d o .

A n d h e t r a n s f o r m e d : h i s p o l o s h i r t a n d k h a k i s w e r e n o w a w h i t e , s l e e v e l e s s t u n i c a n d l o o s e ,

f l a r e d p a n t s . H e w o r e s a n d a l s a n d a c l o a k o f a s i n g l e p i e c e o f f a b r i c , p u r p l e a n d b l u e a n d r e d , f r i n g e d a t

t h e c o r n e r s . G o l d e n b e l l s a n d t h r e a d - t w i s t e d p o m e g r a n a t e s d a n g l e d a l o n g t h e e d g e s . A p u r p l e

h e a d b a n d s e c u r e d a g o l d e n p l a t e a g a i n s t h i s f o r e h e a d ; a n d h i s b r o n z e b r e a s t p l a t e h e l d t w e l v e e n g r a v e d

g e m s t o n e s .

J u d a h p i c k e d u p t h e b r o n z e s h i e l d t h a t l a y a t h i s f e e t ; a n d , r e a c h i n g b e h i n d t h e c l o s e s t r o w o f

l o c k e r s , h e w i t h d r e w a s p e a r , s e v e n r i b b o n s i n t h e c o l o r s o f t h e r a i n b o w t i e d a r o u n d i t s s h a f t . T h e b e l l s

o f h i s c l o a k t i n k l e d a s h e w a l k e d b a c k i n t o t h e c l a s s r o o m .

Rook - Chapter One

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