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ada vez es mayor el númerode empresas que fomentan sus es-trategias de responsabilidad social enrespuesta a diversas presiones sociales,medioambientales y económicas. Al obrarasí, invierten en su futuro y esperan que el com-promiso que han adoptado voluntariamente contri-buya a incrementar su rentabilidad.

Al afirmar su compromiso social y asumir volunta-riamente otros que van más allá de las obligacionesreglamentarias y convencionales, que deberían cum-plir en cualquier caso, las empresas intentan elevar losniveles de desarrollo social, protección del medio am-biente, respeto de los derechos humanos y mejorar lasrelaciones entre los directivos de las organizaciones conel consejo de administración y con sus accionistas so-bre todo.

El concepto de responsabilidad social se aplica so-bre todo en las grandes empresas, aunque en todos lostipos, tanto públicas como privadas, existen prácticassocialmente responsables. Este es esencialmente unconcepto con arreglo al cual se decide voluntariamen-

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RESPONSABILIDAD SOCIALEMPRESARIAL:

un reto para la industria química

ARACELY DÁVILA SÁNCHEZ y JOSÉ LUIS GÓMEZ SOLÍSFacultad de Ciencias Químicas/Universidad Autónoma de Chihuahua

PUNTODE VISTA

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te contribuir al logro de una sociedad mejor y un medioambiente más limpio. Cada vez, un mayor número deempresas reconoce más claramente tarea en la comu-nidad y la considera parte de su identidad. Esta res-ponsabilidad se expresa frente a los trabajadores y, engeneral, frente a todos los grupos de interés de la em-presa, que pueden a su vez influir en su éxito.

Estos grupos pueden ser internos, como los em-pleados y accionistas o externos como los consumido-res, proveedores, competidores, gobierno y sociedad.

Esta evolución refleja las expectativas que despiertaen los ciudadanos y en todos los interesados la trans-formación del papel de las empresas en la nueva so-ciedad cambiante de hoy en día.

Numerosos factores impulsan este avance de laresponsabilidad social de las empresas:

• Las nuevas inquietudes y expectativas de los ciu-dadanos, consumidores, poderes públicos einversionistas en el contexto de la globalización yel cambio industrial a gran escala.

• La preocupación cada vez mayor sobre el deterio-ro del medio ambiente provocado por la actividadeconómica.

• La transparencia de las actividades empresarialespropiciada por los medios de comunicación y lasmodernas tecnologías de información y comuni-cación.

Las empresas y suresponsabilidad socialA medida que las propias empresas se enfrentan a losretos de un entorno en constante cambio en el contex-to de la globalización y, en particular, del mercado in-terno, aumenta su convencimiento de que la responsa-bilidad social puede tener un valor económico directo.Aunque la responsabilidad principal de las empresasconsiste en generar beneficios, pueden contribuir almismo tiempo al logro de objetivos sociales, del medioambiente, educativos y de salud integrando la respon-sabilidad social como inversión relevante en el conteni-do de su estrategia empresarial, sus instrumentos degestión y sus actividades.

Cuando la responsabilidad social de la empresaconstituye un proceso de gestión de sus relaciones condiversos grupos de interés que pueden influir realmen-te en su funcionamiento, las justificaciones son eviden-tes. Por tanto, la responsabilidad social debe conside-rarse una inversión y no un gasto, al igual que la ges-tión de la calidad.

El contexto políticoEl reto consiste en determinar la manera en que la res-ponsabilidad social de las empresas puede contribuir adesarrollar una economía competitiva, dinámica y so-cialmente integrada. Las empresas deberán emplearprácticas idóneas en relación con la formación conti-nua, la organización del trabajo, la igualdad de oportu-nidades, la integración social y el desarrollo sustenta-ble.

Los grupos involucrados en la responsabilidad so-cial deberán definir el papel que pueden desempeñarlas empresas para enfrentar las consecuencias en ma-teria de empleo y sociales de la integración económicay de mercados para adaptar las condiciones laboralesa la nueva economía.

La responsabilidad social de las empresas tieneimplicaciones importantes para todos los agentes eco-nómicos y sociales, así como para las autoridades pú-blicas, que deben tener en cuenta las prácticas social-mente responsables de las empresas en sus operacio-nes productivas. Varios países reconocen su importan-cia y han adoptado diversas medidas para fomentarla.Todos ellos se enfrentan a desafíos semejantes, por loque podrían extraer enseñanzas útiles de las experien-cias de los demás.

¿Qué es la responsabilidadsocial de las empresas?La mayoría de las definiciones de la responsabilidadsocial de las empresas entienden este concepto comola integración voluntaria, por parte de las empresas, delas preocupaciones sociales, educativas, de salud y delmedio ambiente en sus operaciones comerciales y susrelaciones con sus grupos de interés tanto internos comoexternos.

Ser socialmente responsable no significa solo cum-plir a plenitud las obligaciones jurídicas, sino también irmás allá de su cumplimiento invirtiendo “más” en elcapital humano, el entorno y las relaciones con los gru-pos de interés. La experiencia adquirida con la inver-sión en tecnologías y prácticas comerciales respetuo-sas del medio ambiente sugiere que ir más allá del cum-plimiento de la legislación puede aumentar lacompetitividad de las empresas. La aplicación de nor-mas más estrictas que los requisitos de la legislacióndel ámbito social, por ejemplo en materia de forma-ción, condiciones laborales o relaciones entre la direc-tiva y los trabajadores, puede tener también un impac-to directo en la productividad.

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La responsabilidad social de las empresas no sedebe considerar sustitutiva de la reglamentación o le-gislación sobre derechos sociales o normas de protec-ción al ambiente, ni permite tampoco soslayar la elabo-ración de nuevas normas apropiadas. En los países quecarecen de tales reglamentaciones, los esfuerzos sedeberían centrar en la instauración del marco legislati-vo o reglamentario adecuado a fin de definir un entor-no uniforme a partir del cual desarrollar prácticas so-cialmente responsables.

A pesar de que, hasta ahora, el fomento de la res-ponsabilidad social ha correspondido fundamentalmentea algunas grandes empresas o sociedades multinacio-nales, esta es importante en todos los niveles y los sec-tores de actividad, desde las pequeñas y medianas,(Pymes), a las multinacionales. El aumento de su puestaen práctica en las pequeñas y medianas empresas, in-cluidas las microempresas, es fundamental, porque sonlas que más contribuyen a la economía y a la creaciónde puestos de trabajo.

Aunque muchas pequeñas Pymes ya han asumidosu responsabilidad social, sobre todo a través de suparticipación a nivel local, una mayor sensibilización yun apoyo más importante a la difusión de las buenasprácticas podría contribuir a fomentar la responsabili-dad social entre este tipo de negocios.

La incidencia económica de la responsabilidad so-cial puede desglosarse en efectos directos e indirec-tos. Se pueden derivar resultados positivos directos de,por ejemplo, un mejor entorno de trabajo –que genereun mayor compromiso de los trabajadores e incrementesu productividad– o de una utilización eficaz de los re-cursos naturales. Además, se logran efectos indirectosa través del aumento de la atención que prestan a laempresa consumidores e inversionistas, que ampliarásu participación en el mercado.

Las instituciones financieras recurren cada vez mása listas de control social y medioambiental para eva-luar los riesgos de los préstamos concedidos a las em-presas y las inversiones efectuadas en las mismas. Delmismo modo, el hecho de que una sea catalogada comoresponsable en el ámbito social, por ejemplo mediantesu inclusión en un índice de valores éticos, puede favo-recer su cotización y aportarle beneficios financieros.

Es difícil evaluar de manera precisa qué factoresdeterminan la rentabilidad financiera de una empresasocialmente responsable. La investigación (IndustryWeek, 15 de enero de 2001) ha demostrado que aproxi-madamente la mitad del rendimiento superior a la me-

dia de una compañía responsable en lo social puedeatribuirse a este comportamiento, mientras que la otramitad se explica por los resultados de su sector. Seespera que las agrupaciones socialmente responsablestengan beneficios superiores a la media, ya que la ca-pacidad de una empresa para abordar con éxito losproblemas ambientales y sociales puede ser una medi-da creíble de la calidad de la gestión.

Es preciso mejorar nuestros conocimientos sobrela incidencia de la responsabilidad social de las empre-sas en sus resultados económicos y realizar estudiosadicionales al respecto. Este es un ámbito de investi-gación en el que podrían colaborar las compañías, lasautoridades públicas y las instituciones académicas,labor que deberían apoyar los programas de investiga-ción y desarrollo tecnológico.

1. Responsabilidad social delas empresas: dimensión internaDentro de la empresa, las prácticas responsables en losocial impactan en primer lugar a los trabajadores y serefieren a cuestiones como la inversión en recursoshumanos, la salud, la seguridad y la gestión del cambio,

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mientras que las aplicaciones con el medio ambientetienen que ver fundamentalmente con la gestión de losrecursos naturales utilizados en la producción.a) Gestión de recursos humanos

Actualmente, uno de los desafíos más importantes alos que se enfrentan las empresas es atraer a traba-jadores calificados y lograr que permanezcan a suservicio. En este contexto, las medidas pertinentespodrían incluir el aprendizaje permanente, la asigna-ción de responsabilidades a los trabajadores, la me-jora de la información en la empresa, un mayor equi-librio entre trabajo, familia y ocio, una mayor diver-sidad de recursos humanos, la igualdad de retribu-ción y de perspectivas profesionales para las muje-res y la seguridad en el lugar de trabajo.

Los ejercicios responsables de contratación, enparticular los no discriminatorios, podrían facilitar lacontratación de personas pertenecientes a minoríasétnicas, trabajadores de mayor edad, mujeres. Di-chas prácticas son fundamentales para conseguir losobjetivos de aumentar la tasa de empleo y lucharcontra la exclusión social.

En el ámbito del aprendizaje permanente, las em-presas deben desempeñar un papel fundamental envarios niveles: contribuir a definir mejor las necesi-dades de capacitación mediante una asociación es-trecha con las instituciones educativas que diseñanlos programas de educación y formación; fomentarel paso de los jóvenes de la vida escolar a la vidalaboral, por ejemplo facilitando el acceso a puestosde aprendizaje y creando un entorno que estimule laenseñanza permanente de todos los empleados, enparticular de los que tienen un menor nivel educati-vo, así como de los trabajadores de mayor edad.

b) Salud y seguridad en el lugar de trabajoLas empresas, los gobiernos y las organizacionesprofesionales están buscando con mayor intensidadmodos complementarios de promover la salud y laseguridad utilizándolas como condiciones para ad-quirir productos y servicios de otras empresas y parapromocionar sus propios productos o servicios. Es-tas acciones voluntarias pueden considerarse com-plementarias de la normatividad y las actividades decontrol de las autoridades públicas porque tienen tam-bién por objeto la prevención; es decir, el aumentodel nivel de la salud y la seguridad en el lugar detrabajo.

A medida que aumentan los esfuerzos por mejo-rar la salud y la seguridad en el lugar de trabajo y la

calidad de los productos y servicios, se multiplicantambién las presiones para que en el materialpromocional de la empresa se mida, documente ycomunique dicha calidad. Se han incluido en diversamedida criterios de salud y seguridad en el lugar detrabajo en los sistemas de certificación y los siste-mas de etiquetado de productos y equipo existentes,y se han iniciado también programas de certifica-ción de los sistemas de gestión, basados sobre todoen la salud y la seguridad en el lugar de trabajo.

c) Adaptación al cambioReestructurar desde un punto de vista socialmenteresponsable significa equilibrar y tener en cuenta losintereses y preocupaciones de todos los afectadospor los cambios y las decisiones. En la práctica, laforma es a menudo tan importante como el fondopara el éxito de las reestructuraciones. En particu-lar, conviene buscar la participación y la implicaciónde todos los afectados mediante una información yuna consulta abierta. Además, la reestructuracióndebe prepararse identificando los riesgos más im-portantes, calculando todos los costos directos e in-directos de las estrategias y medidas alternativas yevaluando todas las opciones que permitirían redu-cir los despidos innecesarios.

La experiencia de las reestructuraciones más im-portantes realizadas en Europa en las industrias delcarbón y del acero y los astilleros ha demostradoque resulta más fructífera si en ella colaboran lasautoridades públicas, las empresas y los represen-tantes de los trabajadores.

d) Gestión del impacto ambiental y de los recur-sos naturales

Un planteamiento que fomenta la responsabilidadsocial de las empresas es el sistema comunitario degestión y auditoria ambiental ISO 19000, el cual ani-ma a las empresas a crear, de forma voluntaria, sis-temas de eco auditoría y eco gestión en la compañíao el emplazamiento industrial dirigidos a estimular lamejora constante del rendimiento ecológico.

2. Responsabilidad social de las empre-sas: dimensión externaLejos de limitarse al interior de las empresas, la res-ponsabilidad social se extiende hasta las comunidadeslocales e incluye, además de trabajadores y accionis-tas, un amplio abanico de grupos de interés: socios co-merciales y proveedores, consumidores, autoridadespúblicas y organizaciones no gubernamentales defen-

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soras de los intereses de las comunidades locales y elmedio ambiente. La responsabilidad social de las em-presas debe sobrepasar también las fronteras de cual-quier comunidad.a) Comunidades locales

La responsabilidad social de las empresas abarcatambién la integración de las empresas en su entor-no local, ya sea a nivel del país o mundial. Las em-presas contribuyen al desarrollo de las comunidadesen que se insertan, sobre todo de las comunidadeslocales, proporcionando puestos de trabajo, salariosy prestaciones, e ingresos fiscales. Por otro lado, lascompañías dependen de la salud, la estabilidad y laprosperidad de las comunidades donde operan. Porejemplo, la mayor parte de sus contrataciones tie-nen lugar en el mercado de trabajo local, por lo queestán directamente interesadas en que en su lugarde ubicación haya personas con las competenciasque necesitan. La reputación de una empresa en sulugar de ubicación y la imagen del empresario y pro-ductor preocupado por el mantenimiento y preser-vación del ambiente influye sin duda en sucompetitividad.

Asimismo, las empresas interactúan con el entor-no físico local. Algunas dependen de un entorno lim-pio –aire puro, aguas no contaminadas o carreterasdescongestionadas– para su producción u oferta deservicios. Puede existir también una relación entreel entorno físico local y la capacidad de las empre-sas para atraer trabajadores a la región donde radi-can. Por otro lado, las empresas pueden ser respon-sables de diversas actividades contaminantes: polu-ción acústica, lumínica y de las aguas; contamina-ción del aire, del suelo y problemas ecológicos rela-cionados con el transporte y la eliminación de resi-duos. Por ello, las empresas con mayor concienciade las cuestiones ecológicas realizan a menudo unadoble contribución a la educación para la proteccióndel medio ambiente de la comunidad.

Muchas empresas se comprometen con la socie-dad local a través de la colaboración con organiza-ciones de defensa del medio ambiente, el ofrecimien-to de servicios de guardería a sus trabajadores, elpatrocinio de actividades deportivas o culturales anivel local o la realización de donaciones para obrasde beneficencia.

Las instituciones financieras pueden desempeñarun papel especial a nivel local mediante la inversiónen la comunidad; es decir, la inversión directa en

proyectos que benefician en concreto a algunas co-munidades, sobre todo en zonas económicamentedesfavorecidas. Esta inversión adopta normalmentela forma de préstamos para proyectos de viviendade costo reducido con tipos de interés iguales o infe-riores a los del mercado.

b) ConsumidoresComo parte de su responsabilidad social, se esperaque las empresas intenten ofrecer de manera efi-caz, ética y ecológica los productos y servicios quelos consumidores necesitan y desean. Se espera quelas que establezcan relaciones duraderas con susclientes –centrando toda su organización en la com-prensión de lo que estos desean y ofreciéndoles unacalidad, seguridad, confiabilidad y otros serviciosadicionales– obtengan mayores beneficios. La puestaen práctica del principio según el cual los productosse diseñan pensando en que puedan ser utilizadospor el mayor número de personas posible, incluidoslos consumidores afectados por una discapacidad,es un ejemplo importante de la responsabilidad delas empresas en el ámbito social.

c) Derechos humanosUna de las dimensiones de la responsabilidad socialde las empresas, está estrechamente vinculada a losderechos humanos, sobre todo por lo que respecta alas actividades internacionales y las cadenas de su-ministro mundiales.

Por lo que concierne a los derechos humanos, esnecesario un control continuo de la aplicación y elrespeto de los códigos. Dicho control debería dise-ñarse y realizarse ateniéndose estrictamente a lasnormas y reglas aplicables a las organizaciones ypersonas que llevan a cabo la denominada “auditoriasocial”, que es la evaluación sistemática del impactosocial de una empresa bajo ciertas normas. Un con-trol en el que participen los interesados, por ejemplo,las autoridades gubernamentales, los sindicatos y lasONGs es importante para garantizar la credibilidadde los códigos de conducta.

3. Enfoque global de la responsabilidadsocial de las empresasAunque cada vez hay más empresas que reconocensu responsabilidad social, muchas de ellas aún no hanadoptado las prácticas de gestión pertinentes. Cuandotienen que integrar la responsabilidad social en la ope-ración diaria de toda su cadena de producción, sus tra-bajadores y directivos necesitan programas de capaci-

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tación para adquirir las competencias necesarias. Lascompañías pioneras pueden ayudar a generalizar lasprácticas socialmente responsables difundiendo lasmejores.

Aunque la responsabilidad social solo puede serasumida por las propias empresas, las demás partesinteresadas, en particular los empleados, los consumi-dores y los accionistas pueden desempeñar un papelfundamental en su propio interés o en nombre de otrosinteresados en ámbitos como los de las condiciones la-borales, el medio ambiente o los derechos humanos,instando a las compañías a adoptar prácticas social-mente responsables. Esto requiere una verdadera trans-parencia sobre el comportamiento social y ecológicode las empresas.a) Gestión integrada de la responsabilidad social

La forma en que las empresas abordan sus respon-sabilidades y sus relaciones con sus grupos de inte-rés varía en función de diferencias culturales. Enprimer término, tienden a adoptar una declaraciónde principios, un código de conducta o un manifiestodonde señalan sus objetivos y valores fundamenta-

les, así como sus responsabilidades hacia sus gruposde interés. A continuación, estos valores han detraducirse en medidas en toda la empresa, de lasestrategias a las decisiones cotidianas.

A medida que la responsabilidad social va forman-do parte de la planeación estratégica de las empre-sas y de sus operaciones diarias, los directivos y lostrabajadores deben adoptar sus decisiones empre-sariales basándose en criterios que se añaden a losque practicaban tradicionalmente. Los modelostradicionales de comportamiento organizacional, ges-tión estratégica o, incluso, ética empresarial, no siem-pre proporcionan una formación suficiente para ad-ministrar las empresas en este nuevo entorno.

Para responder a la necesidad de incluir la res-ponsabilidad social en la formación de los directivosy trabajadores actuales y de prever las competen-cias que necesitarán los directivos y los trabajado-res en el futuro, conviene ofrecer en las carrerasempresariales cursos y módulos de ética, aunque solosuelen abarcar una parte de lo que se entiende porresponsabilidad social de las empresas.

Los trabajadores son parte importante de las em-presas. Además, la implementación de la responsa-bilidad social requiere un compromiso por parte dela dirección, pero también una visión innovadora y,por consiguiente, nuevas competencias y una mayorparticipación del personal y sus representantes enun diálogo que permita estructurar las reacciones ylos ajustes. El diálogo social con los representantesde los trabajadores, que es el principal mecanismopara definir la relación entre una empresa y sus tra-bajadores, desempeña por lo tanto un papel funda-mental en el marco más amplio de la adopción deprácticas socialmente responsables.

Por añadidura, como las cuestiones sobre respon-sabilidad social de las empresas son múltiples y afec-tan prácticamente a todas las actividades empresa-riales, debe consultarse ampliamente a los represen-tantes de los trabajadores sobre las políticas, pro-gramas y medidas. Además, debe ampliarse el diá-logo social a las cuestiones sociales y ambientalesde las empresas y los instrumentos para mejorarlasmediante, por ejemplo, la sensibilización de la direc-ción y los trabajadores, programas de formación yde orientación de las empresas en los ámbitos socialy ecológico y sistemas de gestión estratégica queincluyan consideraciones económicas, sociales yecológicas.

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Algunas empresas reconocen también el vínculoexistente entre los resultados conseguidos por lo querespecta al medio ambiente y el aumento de la cali-dad de los empleos. La adopción de tecnologías lim-pias puede propiciar la mejora de dichos resultados.Por tanto, su implementación puede mejorar simul-táneamente los logros de la empresa en lo que res-pecta a la protección del medio ambiente y la satis-facción laboral de los trabajadores, aumentando almismo tiempo la rentabilidad.

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TRANSPARENCY INTERNATIONAL (ONG que combate la corrupción na-cional e internacional), http://www.transparency.de/.

WORLDCSR (portal compartido que enlaza los sitios web de gran-

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INVESTORS IN PEOPLE (norma de calidad del Reino Unido que esta-blece un nivel de buenas prácticas para mejorar los resultados deuna empresa gracias a sus recursos humanos), http://www.iipuk.co.uk/.

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