Ramban’s Commentary on the Torah

MartinLockshin

TorahinMotion,5780

Rabbi Moses ben Nahman 1194-1270

• Catalonia• ChristianSpain,butknewwhatwasgoingoninMuslimSpain,too.• Knewphilosophybuthadanegativeorambivalentattitudetoit.Preferredmysticism.• Physician.• AccomplishedTalmudist.•  Largerunitsoftextincommentary.Introductions.• BarcelonaDisputation(1263).• MovedtoIsrael.

כברת-הארץ לבוא אפרתה (ברא' לה טז) והנכון מה שחשב בו ר׳ דוד קמחי . . .

ופירושה שיעור מהלך ארץ מן הבקר עד לעת האוכל, . . .

זה כתבתי תחילה, ועכשיו שזכיתי ובאתי אני לירושלם, שבח לאל הטוב

והמטיב, ראיתי בעיני שאין מן קבורת רחל לבית לחם אפילו מיל, והנה

הוכחש הפירוש הזה

ThecorrectinterpretationistheoneofferedbyRabbiDavidKimchi...thatthephrasemeansthedistancethatatravelertraversesfromsunriseuntilmealtime....Iwrotetheaboveexplanationbefore.ButnowthatIhavehadthegoodfortuneofcomingtoJerusalem,praisedbethegoodGod,IsawwithmyowneyesthatfromRachel’stombtoBethlehemislessthanamile,thusdisprovingthisexplanation[offeredbyKimchi].

Ramban’s Introductory Poem to his Torah Commentary

ואשים למאור פני נרות המנורה הטהורה.

פרושי רבינו שלמה עטרת צבי וצפירת תפארה.

מוכתר בנמוסי במקרא במשנה ובגמרא. לו משפט הבכורה.

בדבריו אהגה. באהבתם אשגה. ועמהם יהיה לנו משא ומתן דרישה

וחקירה. בפשטיו ומדרשיו וכל אגדה בצורה. אשר

בפירושיו זכורה. ועם רבי אברהם בן עזרא.

תהיה לנו תוכחת מגולה ואהבה מסותרה.

Iwillplaceasanilluminationbeforemethelightsofthepurecandelabrum,thecommentariesofourRabbiShlomo,acrownofglory,andadiademofbeauty,adornedinhisways,inScripture,MishnahandGemara.Therightofthefirst-bornishis.InhiswordswillImeditate,andintheirlovewillIbeenraptured.Withthemwewillhavediscussions,investigationsandexaminations,inhisplainexplanationsandMidrashicinterpretations,andeverydifficultAggadahwhichismentionedinhiscommentaries.AndwithAbrahamthesonofEzraweshallhaveopenrebukeandhiddenlove.

Ramban’s Introduction to Torah Commentary

יש בידינו קבלה של אמת כי כל התורה כולה שמותיו של הקב"ה ...

זה הענין יחייב אותנו לפסול ס"ת

שיחסר בו ו' אחד ממלות אותם שבאו מהם ל"ט מלאים בתורה או שיכתוב הו' באחד משאר החסרי' וכן כיוצא בזה אף

על פי שאינו מעלה ולא מוריד כפי העולה במחשבה

WehaveyetanothermystictraditionthatthewholeTorahiscomprisedofNamesoftheBlessedHolyOne...Thisprinciple[thatthewholeTorahcomprisesNamesofGod],obligatesustodisqualifyascrolloftheTorahinwhichonelettervavismissingfromthewordאותם-ofwhichtherearethirty-ninefully-spelledonesintheTorah-[despitethefactthatthesamewordappearsmanytimeswithoutavav],oriftheScribeweretoaddavavtoanyoftheotherdeficientones[wherethespellingisאתם].Soalsoinsimilarcaseseventhoughitmattersnotonewayortheotheroncursorythought.

Ramban’s Introduction to Torah Commentary (cont.)

ואני הנני מביא בברית נאמנה והיא הנותנת עצה הוגנת לכל מסתכל בספר

הזה לבל יסבור סברה ואל יחשוב מחשבות בדבר מכל הרמזים אשר אני

כותב בסתרי התורה כי אני מודיעו נאמנה שלא יושגו דבר ולא יודעו כלל

בשום שכל ובינה זולתי מפי מקובל חכם לאוזן מקובל מבין והסברא בהן אולת

מחשבה מועלת רבת הנזקין מונעת התועלת

NowbeholdIbringintoafaithfulcovenantandgivepropercounseltoallwholookintothisbooknottoreasonorentertainanythoughtconcerninganyofthemystichintswhichIwriteregardingthehiddenmattersoftheTorah.Iherebyfirmlymakeknowntothem[thereaders]thatmywordswillnotbecomprehendedorunderstoodatallbyanyreasoningorcontemplation,exceptingfromthemouthofawiseCabbalistspeakingintotheearofanunderstandingrecipient.Reasoningaboutthemisfoolishness;anythinkingaboutthembringsmuchdamageandwithholdsbenefit.

Ramban’s Introduction to Torah Commentary (cont.)

אתנהג כמנהג הראשוני' להניח דעת התלמידים יגיעי הגלות והצרות

והקוראים בסדרים בשבתות ובמועדים ולמשוך לבם בפשטים

ובקצת דברים נעימים לשומעים . . .. ואל חנון יחננו ויברכנו ונמצא חן ושכל טוב בעיני אלהים ואדם.

Ishallconductmyselfinaccordancewiththecustomoftheearlyscholarstobringpeaceofmindtothestudents,tiredoftheexileandtheafflictions,whoreadintheSederontheSabbathsandfestivals,andtoattractthemwiththeplainmeaningsofScriptureandwithsomethingsthatarepleasanttothelisteners....AndmaythegraciousGodbemercifuluntousandblessussothatweshallfindgraceandgoodfavourinthesightofGodandman.

ויאמר א-להים אל אברהם ואתה את בריתי תשמר (בראשית יז ט)

ואתה את בריתי תשמור - כתב רש"י ו' מוסיף על ענין ראשון, .... וצדק הרב בפשוטו. ... ועל דרך האמת טעם "הנה בריתי אתך"...

“Andyoushallkeepmycovenant”:Rashiwrotethatthelettervavismeanttoconnectthisspeechtotheprevioussection...Therabbi[Rashi]wascorrectaboutthepeshatmeaningofthetext....Butfollowingthepathoftruth[i.e.mysticism],themeaningof“ThisisMycovenantwithyou(17:4)...

וירא א-להים את בני ישראל וידע א-להים (שמות ב כה)

וירא אלהים את בני ישראל - פירש רבי אברהם .... ורש"י פירש . . .

ונכון הוא על דרך הפשט, ...ועל דרך האמת יש בכתוב הזה סוד

גדול מסתרי התורה

“GodlookedupontheIsraelites”:RabbiAbraham[ibnEzra]explained...AndRashiexplained....Thatisthecorrectinterpretationonthelevelofpeshat....Butfollowingthepathoftruth,thisversecontainsoneofthegreatsecretsintheTorah...

עגלה ערופה הרב אמר במורה הנבוכים (ג מ), כי הטעם לגלות על הרוצח ולבער דמו.

בעבור שברוב הפעמים יהיה הרוצח מן העיר אשר סביבות החלל, וכשיצאו

הזקנים ויתעסקו במדידה ההיא . . . ירבו בני אדם לדבר בו . . . וכל השומע

שמץ דבר בענין יבוא ויגיד ויתפרסם הדבר, . . .

והנה לפי הטעם הזה יש בתחבולה הזו תועלת, אבל המעשה איננו נרצה

בעצמו.

MaimonideswroteintheGuideofthePerplexedthatthepurposeofthisceremonyistofindthemurdererandavengethelossoflife.Usually,themurdererwillbefromatownnearwherethebodywasfound.Whentheeldersofthetowngoouttomeasure..manypeoplewilltalkaboutthecase...Anyonewhoheardanythingwillreportandthusthetruthwillcomeout....Accordingtothisexplanation,thisrusehassome[extrinsic]purpose,buttheactionsthemselvesareofnointrinsicvalue...

קרבנות ואמר הרב במורה הנבוכים (ג מו) כי

טעם הקרבנות, . . .

והנה הם דברי הבאי ירפאושברגדולוקושיארבה,עלנקלה.... יעשו

שולחן ה' מגואל שאיננו רק להוציא מלבן של רשעים וטפשי עולם,

והכתובאמרכיהםלחםאשהלריחניחוח

RabbiMoseswroteintheGuideofthePerplexedthatthereasonforsacrificesis...Hisexplanationisrubbish.Heattemptstosolveaseriousdifficultycasuallyby“makingthetableofGodpolluted”(Malachi1:12),because[hisexplanationimpliesthatsacrificesare]intendedonlytoremovefalsebeliefsfromtheheartsofthewickedandthefoolsoftheworld,whenScripturesaysthattheyare“anofferingbyfireofpleasingodortotheLord.”...

בראשית ח ד אבל כיון שרש"י מדקדק

במקומות אחרי מדרשי ההגדות וטורח לבאר פשטי המקרא, הרשה אותנו לעשות כן, כי

שבעים פנים לתורה. ומדרשים רבים חלוקים בדברי החכמים:

SinceRashiscrutinizedtheaggadicmidrashimonsomepassagesandtookpainstoexplainthepeshatofthetext,hesetaprecedentallowingustodothesamething.FortheTorahhasseventyfacets.Andtherearemanymidrashimthatdisagreewitheachotherinrabbinicliterature.

ל-ל מארצ וממולדת ומבית אבי אל-הארץ אשר אראך (ברא' יב א)

ויאמר ה' אל אברם לך לך - להנאתך ולטובתך, ושם אעשך לגוי גדול, וכאן

אי אתה זוכה לבנים, לשון רש"י.

ואין צורך, כי משפט הלשון כן,

GodsaidtoAbram:ל-ל.Rashiwrotethat[thesuperfluouswordandbenefitownyour“formeans[לyourowngood.”....Butthereisnoneed[foranyexplanationofthewordל].Thisisstandard[biblicalHebrew]style...[AndthenRambanprovidesotherexamplesoftheuseofthewordלafteraverb,whereRashididnotcomment.]

זכור את יום השבת לקדשו (שמות כ ח) וכתב רש"י בפירוש זכור תנו לב לזכור

תמיד את יום השבת שאם נזדמן לו חלק יפה יהא מזמינו לשבת, וזו

ברייתא היא ששנויה במכילתא כך, רבי אלעזר בן חנניה בן חזקיה בן גרון

אומר זכור את יום השבת לקדשו, תהא זוכרו מאחד בשבת שאם נזדמן

לך חפץ יפה תהא מתקינו לשבת. אבל בלשון יחיד שנויה, ואינה

כהלכה, ... ועל דרך הפשט אמרו שהיא מצוה שנזכור תמיד בכל יום

את השבת שלא נשכחהו ולא יתחלף לנו בשאר הימים,

ExplainingthewordזכורRashiwrote,“AlwaysrememberShabbat.Ifyouseesomeattractiveportion,designateitforShabbat.”HeisfollowingaBaraitaquotedinMekhilta...Butitisquotedastheopinionofonlyonerabbianditisnothalakhah.Followingpeshat,theyhavesaidthatthereisamitzvahtokeeptrackofShabbatonallthedaysoftheweek,sothatwedon’tforgetitanddon’tswitchitforanotherday.

זכור את יום השבת לקדשו (שמות כ ח) אבן עזרא (פירוש קצר): שיזכור בכל

יום חשבון ימי השבוע . . . ודברי קדמונינו לזכור על היין, גם הוא נכון

בדרך אסמכתא

רמב"ן: וכך אמרו במכילתא (כאן) לקדשו, קדשהו בברכה, מכאן אמרו

מקדשין על היין בכניסתו . . . וזהו קדוש היום, והוא מן התורה, אינו

אסמכתא

IbnEzra:Rememberthecountofthedaysoftheweek...Andwhatourancestorssaid,torememberitoverwine,thattooistrueasanasmakhta.Ramban:SoitiswritteninMekhilta:“Makeitholywithaberakhah,fromherewederive[themitzvahof]makingkiddushoverwine,whenShabbatbegins.”Thisisa[clear]referencetokiddush.ThismitzvahisfromtheTorah;itisnotanasmakhta.

Guide of the Perplexed 2:42

WehavealreadyshownthattheappearanceorspeechofanangelmentionedinScripturetookplaceinavisionordream;itmakesnodifferencewhetherthisisexpresslystatedornot,aswehaveexplainedabove.Thisisapointofconsiderableimportance.Insomecasestheaccountbeginsbystatingthattheprophetsawanangel;inothers,theaccountapparentlyintroducesahumanbeing,whoultimatelyisshowntobeanangel;butitmakesnodifference,forifthefactthatanangelhasbeenheardisonlymentionedattheend,youmayrestsatisfiedthatthewholeaccountfromthebeginningdescribesapropheticvision.

Guide of the Perplexed 2:42 (cont.)

ThisimportantprinciplewasadoptedbyoneofourSages,oneofthemostdistinguishedamongthem,R.ḤiyatheGreat(BereshitRabba,xlviii.),intheexpositionoftheScripturalpassagecommencing,"AndtheLordappeareduntohimintheplainofMamre"(Gen.xviii.).ThegeneralstatementthattheLordappearedtoAbrahamisfollowedbythedescriptioninwhatmannerthatappearanceoftheLordtookplace....

רמב"ן בראשית יח ובספרמורההנבוכיםנאמר. . .

והנהלדבריולאלשהשרהעוגות,ולאעשהאברהםבןבקר,וגםלא

צחקהשרה,רקהכלמראה

וכןאמרבענין"ויאבקאישעמו")ברא' לב(שהכלמראה

הנבואה.ולאידעתילמההיהצולעעלירכובהקיץ,

IntheGuideofthePerplexeditsays....Followingthisidea,Sarahneverkneadeddough,Abrahamneverpreparedacalfforeating,andSarahneverlaughed.Everythingwasjustavision.Hesaidthesamethingabout“Amangrappledwithhim[Jacob].”Idon’tunderstandthenwhyJacobwaslimpingafterwards.

רמב"ן בראשית יח (המשך) והנהלפידעתוזאתיצטרךלומר

כןבעניןלוט,כילאבאוהמלאכיםאלביתו,ולאאפהלהםמצות

ויאכלו,אבלהכלהיהמראה. . . .

ואלהדבריםסותריםהכתוב,אסורלשומעםאףכילהאמין

בהם

AlsoaccordingtothisopinionofhishewouldhavetosaythesamethingaboutthestoryofLot.Theangelsneveractuallycametohishome,Lotneverbakedmatzahforthemtoeat.Everythingwasjustavision....TheseideascontradictScripture:itisforbiddentohearthem,howmuchmoresoisitforbiddentobelievethem!

ויאסר יוסף מרכבתו ויעל לקראת ישראל אביו גשנה וירא אליו ויפל על צואריו ויב על צואריו

עוד (ברא' מו כט) רש"י: וירא אליו – יוסף נראה אל אביו. ויבך על צואריו עוד – לשון הרבת בכייה, . . . אבל יעקב לא

נפל על צוארי יוסף ולא נשקו. ואמרו רבותינו: שהיה קורא את

שמע.

Rashi:ANDHEAPPEAREDBEFOREHIM–Josephappearedbeforehisfather.ויבך על צואריו עוד ANDWEPTONHISNECKAGOODWHILE–Thephraseויבך עוד signifiesweepingcopiously....Jacob,however,didnotfalluponJoseph'snecknordidhekisshim.OurRabbissay:thereasonwasthathewasrecitingtheShema.

יאסר יוסף מרכבתו ויעל לקראת ישראל אביו גשנה וירא אליו ויפל על צואריו ויב על צואריו

עוד (ברא' מו כט) רמבן: הזכיר הכתוב, כי כאשר

נתראה אל אביו, שהביט בו והכירו, נפל אביו על צוארו ובכה עליו עוד,

כאשר יבכה עליו תמיד עד היום הזה כשלא ראהו. . . . ודבר ידוע הוא: מי

דמעתו מצויה, אם האב הזקן המוצא את בנו חי לאחר היאוש והאבל, או

הבן הבכור המולך.

Ramban:TheverseexplainsthatwhenJosephappearedbeforehisfather,hisfatherlookedathim,recognizedhim,fellonJoseph’sshoulders,andcriedsomemorecryingbeenhadheasjust,(עוד)abouthimconstantlysincethelasttimethathesawJoseph....Itislogical:whichonethemwasmorelikelytocry?Theoldfatherwhonowfindshissonaliveafteryearsofdespairandmourning?Orthesonwhohadbecomearuler?