Rachel Carson y el despertar de la conciencia ecologista€¦ · Rachel Carson y el despertar de la...
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Rachel Carson y el despertar de la conciencia ecologista Javier Sán- chez Almazán “Primavera silenciosa, un libro exhaustivamente documentado y magníficamente escrito, alertaba sobre la devastación que los plaguicidas causaban en la flora y fauna silvestres y la seria amenaza que suponían para la salud humana”
Transcript of Rachel Carson y el despertar de la conciencia ecologista€¦ · Rachel Carson y el despertar de la...
Rachel Carson y el despertar de la
conciencia ecologista
Javier Saacuten-chez Almazaacuten
ldquoPrimavera silenciosa un libro exhaustivamente documentado y magniacuteficamente escrito alertaba
sobre la devastacioacuten que los plaguicidas causaban en la flora y fauna silvestres y la seria amenaza que
suponiacutean para la salud humanardquo
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En un escenario de posguerra de riacuteos contaminados y nubes de pesticidas la bioacuteloga Rachel Carson dio un paso al frente por la proteccioacuten de la Naturaleza creando conciencia colectiva sobre la guerra contra la vida que lideraba la industria agroquiacutemica De su investigacioacuten sobre los efectos letales de los plaguicidas surgioacute uno de los libros maacutes valientes y concienzudos escritos en defensa de la naturaleza una obra que le dariacutea fama mundial y que inscribiriacutea su nombre entre los pioneros de la conciencia ecoloacutegica Primavera silenciosa Una obra que cincuenta antildeos despueacutes de su publicacioacuten sigue despertando conciencias y continuacutea estando de plena actualidad
La guerra contra las plagas y el ldquoparaiacuteso agroquiacutemicordquo
Acabada la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos y otros muchos paiacuteses emprendieron una guerra sin cuartel contra un enemigo solapado tenaz y muy adaptable que para las autoridades econoacutemicas y sanitarias de la eacutepoca constituiacutea una amenaza de primer orden a la prosperidad nacio-nal Este enemigo estaba representado por todos aquellos seres vivos designados comuacutenmente como plagas y se encarnaba de forma paradig-maacutetica en los insectos En esta guerra se decidioacute emplear todo tipo de sustancias creadas por la industria quiacutemica algunas de las cuales eran deri-vados de las utilizadas ya en la primera contienda mundial que acabaron con la vida de miles de per-sonas y dejaron incapacitadas a otras muchas maacutes Entre ellas se hallaban algunos de los compuestos maacutes toacutexicos fabricados hasta entonces por el ser humano como el DDT el heptacloro el toxafeno el paratioacuten o el carbaryl entre otros
La propaganda oficial presentaba a la opinioacuten puacuteblica un panorama idiacutelico donde los plagui-
cidas considerados inocuos para los seres hu-manos y el entorno natural sin existir estudios que sustentasen tal afirmacioacuten eran poco menos que la panacea universal para acabar con toda clase de ldquobichosrdquo dantildeinos o simplemente fasti-diosos Por aquellos antildeos se hicieron habituales las siluetas de avionetas fumigando masivamente campos bosques y hasta las aacutereas pobladas de muchos lugares de Estados Unidos y otros paiacuteses de economiacuteas avanzadas Se fumigaban jardines casas huertas y hasta seres humanos que apa-reciacutean envueltos en densas nubes de pesticidas en los documentales de la eacutepoca Los anuncios publicitarios difundiacutean una imagen beneacutefica de productos como el DDT aplicados por fumiga-dores de eacutembolo instrumentos que se hicieron inseparables para todo aquel que tuviese jardi-nes y sembradiacuteos
Y en medio de este ldquoparaiacuteso agroquiacutemicordquo aparecioacute en 1962 un libro que tendriacutea el efecto de una bomba sobre la opinioacuten puacuteblica Un libro que exhaustivamente documentado y magniacutefica-mente escrito alertaba sobre la devastacioacuten que los plaguicidas causaban en la flora y fauna silves-
Rachel Carson National Digital Library of the United States Fish and Wildlife Service
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tres y la seria amenaza que los mismos suponiacutean para la salud humana La obra titulada Primavera silenciosa habiacutea sido escrita por una bioacuteloga que gozaba de gran reputacioacuten en todo el paiacutes por sus libros sobre biologiacutea marina en los que au-naba rigor y conocimiento con una gran calidad literaria y capacidad de divulgacioacuten Su nombre era Rachel Louise Carson
La bioacuteloga que queriacutea ser escritora
Rachel L Carson habiacutea nacido en 1907 en Springdale (Pensilvania) a orillas del riacuteo Allegheny Desde muy pequentildea su contacto con la Natu-raleza fue muy estrecho pues su padre adquirioacute
una propiedad que contaba con una pequentildea extensioacuten de bosque ademaacutes de jardines y unos cuantos animales domeacutesticos La propia Rachel Carson se describe asiacute en esa eacutepoca laquoEra una nintildea maacutes bien solitaria y pasaba gran parte del tiempo en los bosques y al lado de los arroyos estudiando los paacutejaros los insectos y las floresraquo En esos tiernos antildeos desarrolloacute las que seriacutean las
dos grandes pasiones de su vida la literatura y la observacioacuten del mundo natural Acabariacutea incli-naacutendose por la segunda durante sus estudios en el Pennsylvania College For Women sin olvidar nun-ca la primera como muestra su excelente prosa
Cursoacute Biologiacutea en la Universidad John Hop-kins y completoacute su formacioacuten en Woods Hole creado unos antildeos antes y que pronto fue uno de los principales centros de investigaciones ocea-nograacuteficas del mundo En esos antildeos murieron su padre y su hermana Esta uacuteltima dejoacute dos nintildeas hueacuterfanas de las que se hicieron cargo Carson y su madre circunstancia que hizo que Rachel se
Rachel Carson en 1963 durante una entrevista tele-visiva en la CBS
Sello emitido por el servicio postal de EEUU que recuerda la figura de Rachel Carson
Resentildea de Primavera Silenciosa publicada en el New York Times
ldquoLa poleacutemica creada cuandos e publicoacute Primavera
silenciosa llevoacute a la Administracioacuten Kennedy a
crear un Comiteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los
plaguicidasrdquo
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cionoacute un profundo conocimiento de la poliacutetica medioambiental de la Administracioacuten asiacute como una experiencia de primera mano de los proble-mas involucrados en la misma Tambieacuten le permi-tioacute visitar importantes santuarios naturales del paiacutes como el Hawk Mountain o los Everglades
En esa eacutepoca publicoacute Under the Sea-Wind (1941) obra seleccionada por el Club del Libro Cientiacutefico Un escritor con el que traboacute amis-tad entonces la describiacutea asiacute laquoEra una persona tranquila tiacutemida pulcra correcta y carente de afectacioacutenhellip La recuerdo siempre atenta siem-pre escuchando siempre queriendo saberraquo En 1951 publicoacute The Sea Around Us donde tratoacute de exponer los conocimientos maacutes avanzados que se teniacutean de la vida marina de una forma sugesti-va Su eacutexito fue rotundo permanecioacute 85 semanas en las listas del New York Times vendioacute 250000 ejemplares antes de acabar el antildeo y obtuvo el National Book Award un premio reservado a los mejores escritores de Estados Unidos en la mo-dalidad de No Ficcioacuten Ello hizo de Carson un personaje muy popular y le proporcionoacute la de-seada independencia econoacutemica para dedicarse a escribir Adquirioacute una casa en West Southport en la costa de Maine muchos de cuyos rincones recorrioacute estudiando la vida marina que susten-taban Cuatro antildeos despueacutes dariacutea a conocer un
ldquoCapiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue
produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeosrdquo
Escultura de Rachel Carson en Falmouth Massachu-setts - Estados Unidos Photo by bug_g_membracid flickr CC 40
nuevo libro The Edge of the Sea donde recogeriacutea una parte de estas experiencias
Rachel Carson tuvo siempre un gran intereacutes en la difusioacuten del conocimiento de la Naturaleza y en los valores que eacutesta podiacutea transmitir a nintildeos y joacutevenes Fruto de ello fue el texto que empezoacute a preparar y que no vio la luz hasta despueacutes de su muerte The Sense of Wonder (1965) Muchos eran los proyectos que a finales de los antildeos 50 teniacutea la bioacuteloga escritora pero a todos tuvo que renunciar cuando empezoacute a investigar los efectos letales que los plaguicidas aplicados masivamente estaban teniendo por todas partes De esa inves-tigacioacuten surgioacute uno de los libros maacutes valientes y concienzudos escritos nunca en defensa de la Naturaleza una obra que le dariacutea fama duradera y que inscribiriacutea su nombre entre los pioneros de la conciencia ecoloacutegica
ldquoPublicado en 1962 Primavera silenciosa tuvo
un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia
lo han hechordquo
viera en la urgencia de encontrar trabajo para mantener a su familia En 1936 entroacute en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre de Estados Unidos donde permanecioacute casi 17 antildeos al princi-pio como bioacuteloga auxiliar para acabar como Jefa de Redaccioacuten de los informes que la institucioacuten editaba sobre conservacioacuten de espacios naturales y asuntos relacionados Este trabajo le propor-
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Primavera silenciosa El despertar de un suentildeo convertido en pesadilla
Tras maacutes de una deacutecada de uso intensivo de los plaguicidas de todas partes de Estados Uni-dos llegaban noticias que alertaban de la devasta-cioacuten medioambiental que se estaba produciendo mortandad masiva de aves peces y otros anima-les enfermedades asociadas a la exposicioacuten a esos productos concentracioacuten de DDT en los tejidos grasos de personas y animales etc Mu-chos de esos informes y denuncias llegaron hasta Rachel Carson quien ya en su trabajo en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre habiacutea sabido de algunos de los efectos de la contaminacioacuten por plaguicidas En 1958 empezoacute a trabajar en
este tema con la intencioacuten primera de escribir un artiacuteculo que pronto se convirtioacute en una em-presa mucho mayor ante la masa de informacioacuten que empezoacute a recopilar La obra le llevariacutea cinco antildeos de intenso trabajo en medio de duras cir-cunstancias personales A la muerte de su madre y de una de sus sobrinas que dejoacute un hijo del que ella se hizo cargo se sumoacute la deteccioacuten de un caacutencer de mama que requirioacute tratamiento de radioterapia y que acabariacutea costaacutendole la vida En esa tesitura fue abordando todas las cuestiones ndashmedioambientales sanitarias aspectos quiacutemicos y de biologiacutea celular etc- implicadas en el uso de plaguicidas examinando los principales desastres ocasionados por su empleo masivo Antes de ella
Imagen del hogar de Rachel Carson
ldquoRachel Carson era una persona
tranquila tiacutemida pulcra
correcta y carente de
afectacioacutenhellip La recuerdo
siempre atenta siempre
escuchando siempre
queriendo saberrdquo
otras voces alertaron del peligro pero hasta la aparicioacuten del libro de Carson nadie habiacutea reuni-do tal cantidad de pruebas ndashen su obra aparecen maacutes de 570 referencias que ella consideroacute como principales fuentes de informacioacuten- expuestas de un modo tan eficaz
Primavera silenciosa publicado en 1962 tuvo un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia lo han hecho Los ataques no se hicieron esperar A los apelativos de laquomon-jaraquo o laquomiacutesticaraquo de la Naturaleza laquoalarmistaraquo o responsable de avivar un sentimiento histeacuterico en el puacuteblico se sumaron las declaraciones de expertos como Robert White-Stevens ndashal ser-vicio de la American Cyanomid Company- o la parodia que la Compantildeiacutea Monsanto hizo de la obra de Carson en el panfleto The Desolate Year donde se exponiacutean las calamidades en un antildeo entero sin usar los plaguicidas Tales ataques en su mayor parte meras descalificaciones persona-les tuvieron el efecto de avivar el intereacutes por el libro y las simpatiacuteas en todo el mundo por esa mujer discreta que de forma tranquila y firme se ratificaba en sus afirmaciones ante millones de telespectadores en la CBS en abril de 1963 y ante una comisioacuten del Senado en junio de ese mismo antildeo
En su libro Carson combinaba la exposicioacuten de los desastres medioambientales con las ex-plicaciones cientiacuteficas de los efectos de los pla-guicidas y las reflexiones ecoloacutegicas fruto de un conocimiento sobre el tema que hasta entonces pocos cientiacuteficos poseiacutean y muchos menos se ha-
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biacutean transmitido al puacuteblico En el capiacutetulo 2 del libro escribiacutea laquolas nuevas sustancias quiacutemicas sa-len de nuestros laboratorios como un riacuteo sin fin casi quinientas anuales se ponen en uso praacutectico solo en los Estados Unidoshellip quinientos nuevos productos quiacutemicos a los cuales el cuerpo del hombre y de los animales se tiene que adaptar de alguacuten modo cada antildeo sustancias quiacutemicas que se hallan fuera de los liacutemites de la experiencia bioloacutegicaraquo En laquoElixires de muerteraquo Carson exa-mina los principales plaguicidas usados hasta en-tonces Organoclorados como el DDT el aldriacuten el clordano el heptacloro o el toxafeno caracte-rizados por su elevada persistencia su almacena-miento en tejidos grasos (al ser liposolubles) su alta toxicidad (su actividad se mide en partes por milloacuten ppm 5 ppm producen necrosis de las ceacute-lulas hepaacuteticas) y su acumulacioacuten en las cadenas troacuteficas Organofosforados como el paratioacuten y el malatioacuten que destruyen la enzima colinesterasa e interfieren en la detoxificacioacuten del hiacutegado O carbamatos como el carbaryl
Capiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeos Entre
los casos expuestos estaacuten por ejemplo la conta-minacioacuten por toxafeno del riacuteo Tennessee en los antildeos 50 que produjo la muerte de todos los pe-ces en 15 riacuteos tributarios el de Lower Klamath en California en el verano de 1960 con la mor-tandad masiva de aves acuaacuteticas ictiacutevoras y de peces por los residuos de insecticidas proceden-tes de aguas de regadiacuteo las fumigaciones masivas en seis estados al sur de los Grandes Lagos para combatir al escarabajo japoneacutes Popillia japonica que causoacute una gran mortandad de aves y ani-males domeacutesticos o el tratamiento directo con pesticidas de semillas en Inglaterra que ocasionoacute entre 1959 y 1960 en el condado de Lincolnshire
la muerte de 1300 zorros asiacute como de rapaces gorriones y otras aves
Anaacutelisis de grasa humana practicados en dife-rentes poblaciones revelaron que en todas ellas habiacutea DDT (entre 53 y 74 ppm) excepto en una estudiada en la costa aacutertica de Alaska Soacutelo unos pocos individuos de esta uacuteltima mostraban restos del plaguicida aqueacutellos que habiacutean sido atendidos en los hospitales y habiacutean ingerido la comida alliacute servida Otra cuestioacuten grave era la interaccioacuten de los plaguicidas entre siacute y con otras sustancias quiacutemicas Carson cita el caso del metoxicloro que al actuar con otro agente reforzante hace que el hiacutegado almacene hasta cien veces su tasa normal de dicho insecticida
Junto a Robert Hines colaborador desde el Ohio Division of Conservation and Natural Resources EEUU Hines tambieacuten ilustro su tercer libro The Edge of the Sea
ldquoLa figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo Una de sus
principales mensajes es que la salvaguarda del medio ambiente es el asunto maacutes importante dentro de los
muchos que tiene planteados la humanidadrdquo
Logo del US Fish And Wildlife Service
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Muchos plaguicidas interfieren en la accioacuten de las enzimas mitocondriales encargadas de la fos-forilacioacuten oxidativa o se almacenan en las ceacutelulas germinales produciendo disminucioacuten de la ferti-lidad o alteraciones cromosoacutemicas Ademaacutes mu-chos insectos considerados plagas desarrollaban resistencia a los pesticidas (hasta 137 especies diferentes en 1960) Carson tambieacuten proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas muchas de las cuales se estaban llevando a cabo con eacutexi-to como la esterilizacioacuten de machos con rayos X el uso de hormonas como cebos y otras sus-
tancias repelentes de ultrasonidos o de la lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores natu-rales de las plagas
La poleacutemica creada por Primavera silenciosa lle-voacute a la Administracioacuten Kennedy a crear un Co-miteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los plaguicidas En 1972 el DDT fue prohibido en Estados Unidos y maacutes tarde en Europa y otros lugares pese a lo cual el debate sobre su uso ha proseguido como medio para combatir la malaria en diversas zonas de Ameacuterica Aacutefrica y Asia asiacute como diversas plagas de los cultivos
Una figura que se agiganta y un mensaje que perdura
Desde su muerte en 1964 la figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo y hoy es reconocida como la pionera de la conciencia ecologista Su obra sigue susci-tando muchas reflexiones pero hay tres aspec-
tos que yo destacariacutea en su mensaje El primero es que no hay ninguna justificacioacuten (ni econoacutemi-ca ni sanitaria ni poliacutetica ni geoestrateacutegica o de otro orden) para el envenenamiento de la Natu-raleza la contaminacioacuten masiva con todo tipo de sustancias toacutexicas y materiales letales no es sino la sinrazoacuten de un sistema suicida que estaacute lle-vando a la destruccioacuten sistemaacutetica del planeta El segundo es que el control de la Naturaleza por el ser humano es una quimera un sentildeuelo por cuanto la humanidad forma parte inseparable del complejo entramado de la vida sobre la Tierra de ahiacute la necesidad de un pensamiento holiacutestico acompantildeado de la correspondiente praxis que lleve a la sostenibilidad y a la conservacioacuten de los recursos y ecosistemas El tercero es que la sal-vaguarda del medio ambiente es un asunto prio-ritario el maacutes importante dentro de los muchos que tiene planteados la humanidad pues implica nuestra propia supervivencia de ahiacute que debe-riacutea ocupar un lugar privilegiado en el escenario poliacutetico y no como en su mayor parte sucede ahora como un asunto ignorado por las fuerzas que representan a un pensamiento conservador generalmente obtuso desde el punto de vista ecoloacutegico o utilizado de modo oportunista por las fuerzas que se erigen en garantes de un pen-samiento que se dice progresista
Para saber maacutesBROOKS P Biografiacutea y obra de Rachel Carson Gedisa Edi-torial Barcelona 1993CARSON R Primavera silenciosa Editorial Planeta Barce-lona 2016httpswwwyoutubecomwatchv=rs_xK32EV2I n
Carson utilizando el microscopio
ldquoCarson proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas
como la esterilizacioacuten de machos con rayos X del uso de hormonas como cebos y otras sustancias repelentes o de la
lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores naturales de
las plagasrdquo
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En un escenario de posguerra de riacuteos contaminados y nubes de pesticidas la bioacuteloga Rachel Carson dio un paso al frente por la proteccioacuten de la Naturaleza creando conciencia colectiva sobre la guerra contra la vida que lideraba la industria agroquiacutemica De su investigacioacuten sobre los efectos letales de los plaguicidas surgioacute uno de los libros maacutes valientes y concienzudos escritos en defensa de la naturaleza una obra que le dariacutea fama mundial y que inscribiriacutea su nombre entre los pioneros de la conciencia ecoloacutegica Primavera silenciosa Una obra que cincuenta antildeos despueacutes de su publicacioacuten sigue despertando conciencias y continuacutea estando de plena actualidad
La guerra contra las plagas y el ldquoparaiacuteso agroquiacutemicordquo
Acabada la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos y otros muchos paiacuteses emprendieron una guerra sin cuartel contra un enemigo solapado tenaz y muy adaptable que para las autoridades econoacutemicas y sanitarias de la eacutepoca constituiacutea una amenaza de primer orden a la prosperidad nacio-nal Este enemigo estaba representado por todos aquellos seres vivos designados comuacutenmente como plagas y se encarnaba de forma paradig-maacutetica en los insectos En esta guerra se decidioacute emplear todo tipo de sustancias creadas por la industria quiacutemica algunas de las cuales eran deri-vados de las utilizadas ya en la primera contienda mundial que acabaron con la vida de miles de per-sonas y dejaron incapacitadas a otras muchas maacutes Entre ellas se hallaban algunos de los compuestos maacutes toacutexicos fabricados hasta entonces por el ser humano como el DDT el heptacloro el toxafeno el paratioacuten o el carbaryl entre otros
La propaganda oficial presentaba a la opinioacuten puacuteblica un panorama idiacutelico donde los plagui-
cidas considerados inocuos para los seres hu-manos y el entorno natural sin existir estudios que sustentasen tal afirmacioacuten eran poco menos que la panacea universal para acabar con toda clase de ldquobichosrdquo dantildeinos o simplemente fasti-diosos Por aquellos antildeos se hicieron habituales las siluetas de avionetas fumigando masivamente campos bosques y hasta las aacutereas pobladas de muchos lugares de Estados Unidos y otros paiacuteses de economiacuteas avanzadas Se fumigaban jardines casas huertas y hasta seres humanos que apa-reciacutean envueltos en densas nubes de pesticidas en los documentales de la eacutepoca Los anuncios publicitarios difundiacutean una imagen beneacutefica de productos como el DDT aplicados por fumiga-dores de eacutembolo instrumentos que se hicieron inseparables para todo aquel que tuviese jardi-nes y sembradiacuteos
Y en medio de este ldquoparaiacuteso agroquiacutemicordquo aparecioacute en 1962 un libro que tendriacutea el efecto de una bomba sobre la opinioacuten puacuteblica Un libro que exhaustivamente documentado y magniacutefica-mente escrito alertaba sobre la devastacioacuten que los plaguicidas causaban en la flora y fauna silves-
Rachel Carson National Digital Library of the United States Fish and Wildlife Service
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tres y la seria amenaza que los mismos suponiacutean para la salud humana La obra titulada Primavera silenciosa habiacutea sido escrita por una bioacuteloga que gozaba de gran reputacioacuten en todo el paiacutes por sus libros sobre biologiacutea marina en los que au-naba rigor y conocimiento con una gran calidad literaria y capacidad de divulgacioacuten Su nombre era Rachel Louise Carson
La bioacuteloga que queriacutea ser escritora
Rachel L Carson habiacutea nacido en 1907 en Springdale (Pensilvania) a orillas del riacuteo Allegheny Desde muy pequentildea su contacto con la Natu-raleza fue muy estrecho pues su padre adquirioacute
una propiedad que contaba con una pequentildea extensioacuten de bosque ademaacutes de jardines y unos cuantos animales domeacutesticos La propia Rachel Carson se describe asiacute en esa eacutepoca laquoEra una nintildea maacutes bien solitaria y pasaba gran parte del tiempo en los bosques y al lado de los arroyos estudiando los paacutejaros los insectos y las floresraquo En esos tiernos antildeos desarrolloacute las que seriacutean las
dos grandes pasiones de su vida la literatura y la observacioacuten del mundo natural Acabariacutea incli-naacutendose por la segunda durante sus estudios en el Pennsylvania College For Women sin olvidar nun-ca la primera como muestra su excelente prosa
Cursoacute Biologiacutea en la Universidad John Hop-kins y completoacute su formacioacuten en Woods Hole creado unos antildeos antes y que pronto fue uno de los principales centros de investigaciones ocea-nograacuteficas del mundo En esos antildeos murieron su padre y su hermana Esta uacuteltima dejoacute dos nintildeas hueacuterfanas de las que se hicieron cargo Carson y su madre circunstancia que hizo que Rachel se
Rachel Carson en 1963 durante una entrevista tele-visiva en la CBS
Sello emitido por el servicio postal de EEUU que recuerda la figura de Rachel Carson
Resentildea de Primavera Silenciosa publicada en el New York Times
ldquoLa poleacutemica creada cuandos e publicoacute Primavera
silenciosa llevoacute a la Administracioacuten Kennedy a
crear un Comiteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los
plaguicidasrdquo
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cionoacute un profundo conocimiento de la poliacutetica medioambiental de la Administracioacuten asiacute como una experiencia de primera mano de los proble-mas involucrados en la misma Tambieacuten le permi-tioacute visitar importantes santuarios naturales del paiacutes como el Hawk Mountain o los Everglades
En esa eacutepoca publicoacute Under the Sea-Wind (1941) obra seleccionada por el Club del Libro Cientiacutefico Un escritor con el que traboacute amis-tad entonces la describiacutea asiacute laquoEra una persona tranquila tiacutemida pulcra correcta y carente de afectacioacutenhellip La recuerdo siempre atenta siem-pre escuchando siempre queriendo saberraquo En 1951 publicoacute The Sea Around Us donde tratoacute de exponer los conocimientos maacutes avanzados que se teniacutean de la vida marina de una forma sugesti-va Su eacutexito fue rotundo permanecioacute 85 semanas en las listas del New York Times vendioacute 250000 ejemplares antes de acabar el antildeo y obtuvo el National Book Award un premio reservado a los mejores escritores de Estados Unidos en la mo-dalidad de No Ficcioacuten Ello hizo de Carson un personaje muy popular y le proporcionoacute la de-seada independencia econoacutemica para dedicarse a escribir Adquirioacute una casa en West Southport en la costa de Maine muchos de cuyos rincones recorrioacute estudiando la vida marina que susten-taban Cuatro antildeos despueacutes dariacutea a conocer un
ldquoCapiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue
produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeosrdquo
Escultura de Rachel Carson en Falmouth Massachu-setts - Estados Unidos Photo by bug_g_membracid flickr CC 40
nuevo libro The Edge of the Sea donde recogeriacutea una parte de estas experiencias
Rachel Carson tuvo siempre un gran intereacutes en la difusioacuten del conocimiento de la Naturaleza y en los valores que eacutesta podiacutea transmitir a nintildeos y joacutevenes Fruto de ello fue el texto que empezoacute a preparar y que no vio la luz hasta despueacutes de su muerte The Sense of Wonder (1965) Muchos eran los proyectos que a finales de los antildeos 50 teniacutea la bioacuteloga escritora pero a todos tuvo que renunciar cuando empezoacute a investigar los efectos letales que los plaguicidas aplicados masivamente estaban teniendo por todas partes De esa inves-tigacioacuten surgioacute uno de los libros maacutes valientes y concienzudos escritos nunca en defensa de la Naturaleza una obra que le dariacutea fama duradera y que inscribiriacutea su nombre entre los pioneros de la conciencia ecoloacutegica
ldquoPublicado en 1962 Primavera silenciosa tuvo
un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia
lo han hechordquo
viera en la urgencia de encontrar trabajo para mantener a su familia En 1936 entroacute en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre de Estados Unidos donde permanecioacute casi 17 antildeos al princi-pio como bioacuteloga auxiliar para acabar como Jefa de Redaccioacuten de los informes que la institucioacuten editaba sobre conservacioacuten de espacios naturales y asuntos relacionados Este trabajo le propor-
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Primavera silenciosa El despertar de un suentildeo convertido en pesadilla
Tras maacutes de una deacutecada de uso intensivo de los plaguicidas de todas partes de Estados Uni-dos llegaban noticias que alertaban de la devasta-cioacuten medioambiental que se estaba produciendo mortandad masiva de aves peces y otros anima-les enfermedades asociadas a la exposicioacuten a esos productos concentracioacuten de DDT en los tejidos grasos de personas y animales etc Mu-chos de esos informes y denuncias llegaron hasta Rachel Carson quien ya en su trabajo en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre habiacutea sabido de algunos de los efectos de la contaminacioacuten por plaguicidas En 1958 empezoacute a trabajar en
este tema con la intencioacuten primera de escribir un artiacuteculo que pronto se convirtioacute en una em-presa mucho mayor ante la masa de informacioacuten que empezoacute a recopilar La obra le llevariacutea cinco antildeos de intenso trabajo en medio de duras cir-cunstancias personales A la muerte de su madre y de una de sus sobrinas que dejoacute un hijo del que ella se hizo cargo se sumoacute la deteccioacuten de un caacutencer de mama que requirioacute tratamiento de radioterapia y que acabariacutea costaacutendole la vida En esa tesitura fue abordando todas las cuestiones ndashmedioambientales sanitarias aspectos quiacutemicos y de biologiacutea celular etc- implicadas en el uso de plaguicidas examinando los principales desastres ocasionados por su empleo masivo Antes de ella
Imagen del hogar de Rachel Carson
ldquoRachel Carson era una persona
tranquila tiacutemida pulcra
correcta y carente de
afectacioacutenhellip La recuerdo
siempre atenta siempre
escuchando siempre
queriendo saberrdquo
otras voces alertaron del peligro pero hasta la aparicioacuten del libro de Carson nadie habiacutea reuni-do tal cantidad de pruebas ndashen su obra aparecen maacutes de 570 referencias que ella consideroacute como principales fuentes de informacioacuten- expuestas de un modo tan eficaz
Primavera silenciosa publicado en 1962 tuvo un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia lo han hecho Los ataques no se hicieron esperar A los apelativos de laquomon-jaraquo o laquomiacutesticaraquo de la Naturaleza laquoalarmistaraquo o responsable de avivar un sentimiento histeacuterico en el puacuteblico se sumaron las declaraciones de expertos como Robert White-Stevens ndashal ser-vicio de la American Cyanomid Company- o la parodia que la Compantildeiacutea Monsanto hizo de la obra de Carson en el panfleto The Desolate Year donde se exponiacutean las calamidades en un antildeo entero sin usar los plaguicidas Tales ataques en su mayor parte meras descalificaciones persona-les tuvieron el efecto de avivar el intereacutes por el libro y las simpatiacuteas en todo el mundo por esa mujer discreta que de forma tranquila y firme se ratificaba en sus afirmaciones ante millones de telespectadores en la CBS en abril de 1963 y ante una comisioacuten del Senado en junio de ese mismo antildeo
En su libro Carson combinaba la exposicioacuten de los desastres medioambientales con las ex-plicaciones cientiacuteficas de los efectos de los pla-guicidas y las reflexiones ecoloacutegicas fruto de un conocimiento sobre el tema que hasta entonces pocos cientiacuteficos poseiacutean y muchos menos se ha-
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biacutean transmitido al puacuteblico En el capiacutetulo 2 del libro escribiacutea laquolas nuevas sustancias quiacutemicas sa-len de nuestros laboratorios como un riacuteo sin fin casi quinientas anuales se ponen en uso praacutectico solo en los Estados Unidoshellip quinientos nuevos productos quiacutemicos a los cuales el cuerpo del hombre y de los animales se tiene que adaptar de alguacuten modo cada antildeo sustancias quiacutemicas que se hallan fuera de los liacutemites de la experiencia bioloacutegicaraquo En laquoElixires de muerteraquo Carson exa-mina los principales plaguicidas usados hasta en-tonces Organoclorados como el DDT el aldriacuten el clordano el heptacloro o el toxafeno caracte-rizados por su elevada persistencia su almacena-miento en tejidos grasos (al ser liposolubles) su alta toxicidad (su actividad se mide en partes por milloacuten ppm 5 ppm producen necrosis de las ceacute-lulas hepaacuteticas) y su acumulacioacuten en las cadenas troacuteficas Organofosforados como el paratioacuten y el malatioacuten que destruyen la enzima colinesterasa e interfieren en la detoxificacioacuten del hiacutegado O carbamatos como el carbaryl
Capiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeos Entre
los casos expuestos estaacuten por ejemplo la conta-minacioacuten por toxafeno del riacuteo Tennessee en los antildeos 50 que produjo la muerte de todos los pe-ces en 15 riacuteos tributarios el de Lower Klamath en California en el verano de 1960 con la mor-tandad masiva de aves acuaacuteticas ictiacutevoras y de peces por los residuos de insecticidas proceden-tes de aguas de regadiacuteo las fumigaciones masivas en seis estados al sur de los Grandes Lagos para combatir al escarabajo japoneacutes Popillia japonica que causoacute una gran mortandad de aves y ani-males domeacutesticos o el tratamiento directo con pesticidas de semillas en Inglaterra que ocasionoacute entre 1959 y 1960 en el condado de Lincolnshire
la muerte de 1300 zorros asiacute como de rapaces gorriones y otras aves
Anaacutelisis de grasa humana practicados en dife-rentes poblaciones revelaron que en todas ellas habiacutea DDT (entre 53 y 74 ppm) excepto en una estudiada en la costa aacutertica de Alaska Soacutelo unos pocos individuos de esta uacuteltima mostraban restos del plaguicida aqueacutellos que habiacutean sido atendidos en los hospitales y habiacutean ingerido la comida alliacute servida Otra cuestioacuten grave era la interaccioacuten de los plaguicidas entre siacute y con otras sustancias quiacutemicas Carson cita el caso del metoxicloro que al actuar con otro agente reforzante hace que el hiacutegado almacene hasta cien veces su tasa normal de dicho insecticida
Junto a Robert Hines colaborador desde el Ohio Division of Conservation and Natural Resources EEUU Hines tambieacuten ilustro su tercer libro The Edge of the Sea
ldquoLa figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo Una de sus
principales mensajes es que la salvaguarda del medio ambiente es el asunto maacutes importante dentro de los
muchos que tiene planteados la humanidadrdquo
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Muchos plaguicidas interfieren en la accioacuten de las enzimas mitocondriales encargadas de la fos-forilacioacuten oxidativa o se almacenan en las ceacutelulas germinales produciendo disminucioacuten de la ferti-lidad o alteraciones cromosoacutemicas Ademaacutes mu-chos insectos considerados plagas desarrollaban resistencia a los pesticidas (hasta 137 especies diferentes en 1960) Carson tambieacuten proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas muchas de las cuales se estaban llevando a cabo con eacutexi-to como la esterilizacioacuten de machos con rayos X el uso de hormonas como cebos y otras sus-
tancias repelentes de ultrasonidos o de la lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores natu-rales de las plagas
La poleacutemica creada por Primavera silenciosa lle-voacute a la Administracioacuten Kennedy a crear un Co-miteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los plaguicidas En 1972 el DDT fue prohibido en Estados Unidos y maacutes tarde en Europa y otros lugares pese a lo cual el debate sobre su uso ha proseguido como medio para combatir la malaria en diversas zonas de Ameacuterica Aacutefrica y Asia asiacute como diversas plagas de los cultivos
Una figura que se agiganta y un mensaje que perdura
Desde su muerte en 1964 la figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo y hoy es reconocida como la pionera de la conciencia ecologista Su obra sigue susci-tando muchas reflexiones pero hay tres aspec-
tos que yo destacariacutea en su mensaje El primero es que no hay ninguna justificacioacuten (ni econoacutemi-ca ni sanitaria ni poliacutetica ni geoestrateacutegica o de otro orden) para el envenenamiento de la Natu-raleza la contaminacioacuten masiva con todo tipo de sustancias toacutexicas y materiales letales no es sino la sinrazoacuten de un sistema suicida que estaacute lle-vando a la destruccioacuten sistemaacutetica del planeta El segundo es que el control de la Naturaleza por el ser humano es una quimera un sentildeuelo por cuanto la humanidad forma parte inseparable del complejo entramado de la vida sobre la Tierra de ahiacute la necesidad de un pensamiento holiacutestico acompantildeado de la correspondiente praxis que lleve a la sostenibilidad y a la conservacioacuten de los recursos y ecosistemas El tercero es que la sal-vaguarda del medio ambiente es un asunto prio-ritario el maacutes importante dentro de los muchos que tiene planteados la humanidad pues implica nuestra propia supervivencia de ahiacute que debe-riacutea ocupar un lugar privilegiado en el escenario poliacutetico y no como en su mayor parte sucede ahora como un asunto ignorado por las fuerzas que representan a un pensamiento conservador generalmente obtuso desde el punto de vista ecoloacutegico o utilizado de modo oportunista por las fuerzas que se erigen en garantes de un pen-samiento que se dice progresista
Para saber maacutesBROOKS P Biografiacutea y obra de Rachel Carson Gedisa Edi-torial Barcelona 1993CARSON R Primavera silenciosa Editorial Planeta Barce-lona 2016httpswwwyoutubecomwatchv=rs_xK32EV2I n
Carson utilizando el microscopio
ldquoCarson proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas
como la esterilizacioacuten de machos con rayos X del uso de hormonas como cebos y otras sustancias repelentes o de la
lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores naturales de
las plagasrdquo
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tres y la seria amenaza que los mismos suponiacutean para la salud humana La obra titulada Primavera silenciosa habiacutea sido escrita por una bioacuteloga que gozaba de gran reputacioacuten en todo el paiacutes por sus libros sobre biologiacutea marina en los que au-naba rigor y conocimiento con una gran calidad literaria y capacidad de divulgacioacuten Su nombre era Rachel Louise Carson
La bioacuteloga que queriacutea ser escritora
Rachel L Carson habiacutea nacido en 1907 en Springdale (Pensilvania) a orillas del riacuteo Allegheny Desde muy pequentildea su contacto con la Natu-raleza fue muy estrecho pues su padre adquirioacute
una propiedad que contaba con una pequentildea extensioacuten de bosque ademaacutes de jardines y unos cuantos animales domeacutesticos La propia Rachel Carson se describe asiacute en esa eacutepoca laquoEra una nintildea maacutes bien solitaria y pasaba gran parte del tiempo en los bosques y al lado de los arroyos estudiando los paacutejaros los insectos y las floresraquo En esos tiernos antildeos desarrolloacute las que seriacutean las
dos grandes pasiones de su vida la literatura y la observacioacuten del mundo natural Acabariacutea incli-naacutendose por la segunda durante sus estudios en el Pennsylvania College For Women sin olvidar nun-ca la primera como muestra su excelente prosa
Cursoacute Biologiacutea en la Universidad John Hop-kins y completoacute su formacioacuten en Woods Hole creado unos antildeos antes y que pronto fue uno de los principales centros de investigaciones ocea-nograacuteficas del mundo En esos antildeos murieron su padre y su hermana Esta uacuteltima dejoacute dos nintildeas hueacuterfanas de las que se hicieron cargo Carson y su madre circunstancia que hizo que Rachel se
Rachel Carson en 1963 durante una entrevista tele-visiva en la CBS
Sello emitido por el servicio postal de EEUU que recuerda la figura de Rachel Carson
Resentildea de Primavera Silenciosa publicada en el New York Times
ldquoLa poleacutemica creada cuandos e publicoacute Primavera
silenciosa llevoacute a la Administracioacuten Kennedy a
crear un Comiteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los
plaguicidasrdquo
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cionoacute un profundo conocimiento de la poliacutetica medioambiental de la Administracioacuten asiacute como una experiencia de primera mano de los proble-mas involucrados en la misma Tambieacuten le permi-tioacute visitar importantes santuarios naturales del paiacutes como el Hawk Mountain o los Everglades
En esa eacutepoca publicoacute Under the Sea-Wind (1941) obra seleccionada por el Club del Libro Cientiacutefico Un escritor con el que traboacute amis-tad entonces la describiacutea asiacute laquoEra una persona tranquila tiacutemida pulcra correcta y carente de afectacioacutenhellip La recuerdo siempre atenta siem-pre escuchando siempre queriendo saberraquo En 1951 publicoacute The Sea Around Us donde tratoacute de exponer los conocimientos maacutes avanzados que se teniacutean de la vida marina de una forma sugesti-va Su eacutexito fue rotundo permanecioacute 85 semanas en las listas del New York Times vendioacute 250000 ejemplares antes de acabar el antildeo y obtuvo el National Book Award un premio reservado a los mejores escritores de Estados Unidos en la mo-dalidad de No Ficcioacuten Ello hizo de Carson un personaje muy popular y le proporcionoacute la de-seada independencia econoacutemica para dedicarse a escribir Adquirioacute una casa en West Southport en la costa de Maine muchos de cuyos rincones recorrioacute estudiando la vida marina que susten-taban Cuatro antildeos despueacutes dariacutea a conocer un
ldquoCapiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue
produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeosrdquo
Escultura de Rachel Carson en Falmouth Massachu-setts - Estados Unidos Photo by bug_g_membracid flickr CC 40
nuevo libro The Edge of the Sea donde recogeriacutea una parte de estas experiencias
Rachel Carson tuvo siempre un gran intereacutes en la difusioacuten del conocimiento de la Naturaleza y en los valores que eacutesta podiacutea transmitir a nintildeos y joacutevenes Fruto de ello fue el texto que empezoacute a preparar y que no vio la luz hasta despueacutes de su muerte The Sense of Wonder (1965) Muchos eran los proyectos que a finales de los antildeos 50 teniacutea la bioacuteloga escritora pero a todos tuvo que renunciar cuando empezoacute a investigar los efectos letales que los plaguicidas aplicados masivamente estaban teniendo por todas partes De esa inves-tigacioacuten surgioacute uno de los libros maacutes valientes y concienzudos escritos nunca en defensa de la Naturaleza una obra que le dariacutea fama duradera y que inscribiriacutea su nombre entre los pioneros de la conciencia ecoloacutegica
ldquoPublicado en 1962 Primavera silenciosa tuvo
un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia
lo han hechordquo
viera en la urgencia de encontrar trabajo para mantener a su familia En 1936 entroacute en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre de Estados Unidos donde permanecioacute casi 17 antildeos al princi-pio como bioacuteloga auxiliar para acabar como Jefa de Redaccioacuten de los informes que la institucioacuten editaba sobre conservacioacuten de espacios naturales y asuntos relacionados Este trabajo le propor-
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Primavera silenciosa El despertar de un suentildeo convertido en pesadilla
Tras maacutes de una deacutecada de uso intensivo de los plaguicidas de todas partes de Estados Uni-dos llegaban noticias que alertaban de la devasta-cioacuten medioambiental que se estaba produciendo mortandad masiva de aves peces y otros anima-les enfermedades asociadas a la exposicioacuten a esos productos concentracioacuten de DDT en los tejidos grasos de personas y animales etc Mu-chos de esos informes y denuncias llegaron hasta Rachel Carson quien ya en su trabajo en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre habiacutea sabido de algunos de los efectos de la contaminacioacuten por plaguicidas En 1958 empezoacute a trabajar en
este tema con la intencioacuten primera de escribir un artiacuteculo que pronto se convirtioacute en una em-presa mucho mayor ante la masa de informacioacuten que empezoacute a recopilar La obra le llevariacutea cinco antildeos de intenso trabajo en medio de duras cir-cunstancias personales A la muerte de su madre y de una de sus sobrinas que dejoacute un hijo del que ella se hizo cargo se sumoacute la deteccioacuten de un caacutencer de mama que requirioacute tratamiento de radioterapia y que acabariacutea costaacutendole la vida En esa tesitura fue abordando todas las cuestiones ndashmedioambientales sanitarias aspectos quiacutemicos y de biologiacutea celular etc- implicadas en el uso de plaguicidas examinando los principales desastres ocasionados por su empleo masivo Antes de ella
Imagen del hogar de Rachel Carson
ldquoRachel Carson era una persona
tranquila tiacutemida pulcra
correcta y carente de
afectacioacutenhellip La recuerdo
siempre atenta siempre
escuchando siempre
queriendo saberrdquo
otras voces alertaron del peligro pero hasta la aparicioacuten del libro de Carson nadie habiacutea reuni-do tal cantidad de pruebas ndashen su obra aparecen maacutes de 570 referencias que ella consideroacute como principales fuentes de informacioacuten- expuestas de un modo tan eficaz
Primavera silenciosa publicado en 1962 tuvo un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia lo han hecho Los ataques no se hicieron esperar A los apelativos de laquomon-jaraquo o laquomiacutesticaraquo de la Naturaleza laquoalarmistaraquo o responsable de avivar un sentimiento histeacuterico en el puacuteblico se sumaron las declaraciones de expertos como Robert White-Stevens ndashal ser-vicio de la American Cyanomid Company- o la parodia que la Compantildeiacutea Monsanto hizo de la obra de Carson en el panfleto The Desolate Year donde se exponiacutean las calamidades en un antildeo entero sin usar los plaguicidas Tales ataques en su mayor parte meras descalificaciones persona-les tuvieron el efecto de avivar el intereacutes por el libro y las simpatiacuteas en todo el mundo por esa mujer discreta que de forma tranquila y firme se ratificaba en sus afirmaciones ante millones de telespectadores en la CBS en abril de 1963 y ante una comisioacuten del Senado en junio de ese mismo antildeo
En su libro Carson combinaba la exposicioacuten de los desastres medioambientales con las ex-plicaciones cientiacuteficas de los efectos de los pla-guicidas y las reflexiones ecoloacutegicas fruto de un conocimiento sobre el tema que hasta entonces pocos cientiacuteficos poseiacutean y muchos menos se ha-
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biacutean transmitido al puacuteblico En el capiacutetulo 2 del libro escribiacutea laquolas nuevas sustancias quiacutemicas sa-len de nuestros laboratorios como un riacuteo sin fin casi quinientas anuales se ponen en uso praacutectico solo en los Estados Unidoshellip quinientos nuevos productos quiacutemicos a los cuales el cuerpo del hombre y de los animales se tiene que adaptar de alguacuten modo cada antildeo sustancias quiacutemicas que se hallan fuera de los liacutemites de la experiencia bioloacutegicaraquo En laquoElixires de muerteraquo Carson exa-mina los principales plaguicidas usados hasta en-tonces Organoclorados como el DDT el aldriacuten el clordano el heptacloro o el toxafeno caracte-rizados por su elevada persistencia su almacena-miento en tejidos grasos (al ser liposolubles) su alta toxicidad (su actividad se mide en partes por milloacuten ppm 5 ppm producen necrosis de las ceacute-lulas hepaacuteticas) y su acumulacioacuten en las cadenas troacuteficas Organofosforados como el paratioacuten y el malatioacuten que destruyen la enzima colinesterasa e interfieren en la detoxificacioacuten del hiacutegado O carbamatos como el carbaryl
Capiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeos Entre
los casos expuestos estaacuten por ejemplo la conta-minacioacuten por toxafeno del riacuteo Tennessee en los antildeos 50 que produjo la muerte de todos los pe-ces en 15 riacuteos tributarios el de Lower Klamath en California en el verano de 1960 con la mor-tandad masiva de aves acuaacuteticas ictiacutevoras y de peces por los residuos de insecticidas proceden-tes de aguas de regadiacuteo las fumigaciones masivas en seis estados al sur de los Grandes Lagos para combatir al escarabajo japoneacutes Popillia japonica que causoacute una gran mortandad de aves y ani-males domeacutesticos o el tratamiento directo con pesticidas de semillas en Inglaterra que ocasionoacute entre 1959 y 1960 en el condado de Lincolnshire
la muerte de 1300 zorros asiacute como de rapaces gorriones y otras aves
Anaacutelisis de grasa humana practicados en dife-rentes poblaciones revelaron que en todas ellas habiacutea DDT (entre 53 y 74 ppm) excepto en una estudiada en la costa aacutertica de Alaska Soacutelo unos pocos individuos de esta uacuteltima mostraban restos del plaguicida aqueacutellos que habiacutean sido atendidos en los hospitales y habiacutean ingerido la comida alliacute servida Otra cuestioacuten grave era la interaccioacuten de los plaguicidas entre siacute y con otras sustancias quiacutemicas Carson cita el caso del metoxicloro que al actuar con otro agente reforzante hace que el hiacutegado almacene hasta cien veces su tasa normal de dicho insecticida
Junto a Robert Hines colaborador desde el Ohio Division of Conservation and Natural Resources EEUU Hines tambieacuten ilustro su tercer libro The Edge of the Sea
ldquoLa figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo Una de sus
principales mensajes es que la salvaguarda del medio ambiente es el asunto maacutes importante dentro de los
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Muchos plaguicidas interfieren en la accioacuten de las enzimas mitocondriales encargadas de la fos-forilacioacuten oxidativa o se almacenan en las ceacutelulas germinales produciendo disminucioacuten de la ferti-lidad o alteraciones cromosoacutemicas Ademaacutes mu-chos insectos considerados plagas desarrollaban resistencia a los pesticidas (hasta 137 especies diferentes en 1960) Carson tambieacuten proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas muchas de las cuales se estaban llevando a cabo con eacutexi-to como la esterilizacioacuten de machos con rayos X el uso de hormonas como cebos y otras sus-
tancias repelentes de ultrasonidos o de la lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores natu-rales de las plagas
La poleacutemica creada por Primavera silenciosa lle-voacute a la Administracioacuten Kennedy a crear un Co-miteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los plaguicidas En 1972 el DDT fue prohibido en Estados Unidos y maacutes tarde en Europa y otros lugares pese a lo cual el debate sobre su uso ha proseguido como medio para combatir la malaria en diversas zonas de Ameacuterica Aacutefrica y Asia asiacute como diversas plagas de los cultivos
Una figura que se agiganta y un mensaje que perdura
Desde su muerte en 1964 la figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo y hoy es reconocida como la pionera de la conciencia ecologista Su obra sigue susci-tando muchas reflexiones pero hay tres aspec-
tos que yo destacariacutea en su mensaje El primero es que no hay ninguna justificacioacuten (ni econoacutemi-ca ni sanitaria ni poliacutetica ni geoestrateacutegica o de otro orden) para el envenenamiento de la Natu-raleza la contaminacioacuten masiva con todo tipo de sustancias toacutexicas y materiales letales no es sino la sinrazoacuten de un sistema suicida que estaacute lle-vando a la destruccioacuten sistemaacutetica del planeta El segundo es que el control de la Naturaleza por el ser humano es una quimera un sentildeuelo por cuanto la humanidad forma parte inseparable del complejo entramado de la vida sobre la Tierra de ahiacute la necesidad de un pensamiento holiacutestico acompantildeado de la correspondiente praxis que lleve a la sostenibilidad y a la conservacioacuten de los recursos y ecosistemas El tercero es que la sal-vaguarda del medio ambiente es un asunto prio-ritario el maacutes importante dentro de los muchos que tiene planteados la humanidad pues implica nuestra propia supervivencia de ahiacute que debe-riacutea ocupar un lugar privilegiado en el escenario poliacutetico y no como en su mayor parte sucede ahora como un asunto ignorado por las fuerzas que representan a un pensamiento conservador generalmente obtuso desde el punto de vista ecoloacutegico o utilizado de modo oportunista por las fuerzas que se erigen en garantes de un pen-samiento que se dice progresista
Para saber maacutesBROOKS P Biografiacutea y obra de Rachel Carson Gedisa Edi-torial Barcelona 1993CARSON R Primavera silenciosa Editorial Planeta Barce-lona 2016httpswwwyoutubecomwatchv=rs_xK32EV2I n
Carson utilizando el microscopio
ldquoCarson proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas
como la esterilizacioacuten de machos con rayos X del uso de hormonas como cebos y otras sustancias repelentes o de la
lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores naturales de
las plagasrdquo
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En esa eacutepoca publicoacute Under the Sea-Wind (1941) obra seleccionada por el Club del Libro Cientiacutefico Un escritor con el que traboacute amis-tad entonces la describiacutea asiacute laquoEra una persona tranquila tiacutemida pulcra correcta y carente de afectacioacutenhellip La recuerdo siempre atenta siem-pre escuchando siempre queriendo saberraquo En 1951 publicoacute The Sea Around Us donde tratoacute de exponer los conocimientos maacutes avanzados que se teniacutean de la vida marina de una forma sugesti-va Su eacutexito fue rotundo permanecioacute 85 semanas en las listas del New York Times vendioacute 250000 ejemplares antes de acabar el antildeo y obtuvo el National Book Award un premio reservado a los mejores escritores de Estados Unidos en la mo-dalidad de No Ficcioacuten Ello hizo de Carson un personaje muy popular y le proporcionoacute la de-seada independencia econoacutemica para dedicarse a escribir Adquirioacute una casa en West Southport en la costa de Maine muchos de cuyos rincones recorrioacute estudiando la vida marina que susten-taban Cuatro antildeos despueacutes dariacutea a conocer un
ldquoCapiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue
produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeosrdquo
Escultura de Rachel Carson en Falmouth Massachu-setts - Estados Unidos Photo by bug_g_membracid flickr CC 40
nuevo libro The Edge of the Sea donde recogeriacutea una parte de estas experiencias
Rachel Carson tuvo siempre un gran intereacutes en la difusioacuten del conocimiento de la Naturaleza y en los valores que eacutesta podiacutea transmitir a nintildeos y joacutevenes Fruto de ello fue el texto que empezoacute a preparar y que no vio la luz hasta despueacutes de su muerte The Sense of Wonder (1965) Muchos eran los proyectos que a finales de los antildeos 50 teniacutea la bioacuteloga escritora pero a todos tuvo que renunciar cuando empezoacute a investigar los efectos letales que los plaguicidas aplicados masivamente estaban teniendo por todas partes De esa inves-tigacioacuten surgioacute uno de los libros maacutes valientes y concienzudos escritos nunca en defensa de la Naturaleza una obra que le dariacutea fama duradera y que inscribiriacutea su nombre entre los pioneros de la conciencia ecoloacutegica
ldquoPublicado en 1962 Primavera silenciosa tuvo
un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia
lo han hechordquo
viera en la urgencia de encontrar trabajo para mantener a su familia En 1936 entroacute en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre de Estados Unidos donde permanecioacute casi 17 antildeos al princi-pio como bioacuteloga auxiliar para acabar como Jefa de Redaccioacuten de los informes que la institucioacuten editaba sobre conservacioacuten de espacios naturales y asuntos relacionados Este trabajo le propor-
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Primavera silenciosa El despertar de un suentildeo convertido en pesadilla
Tras maacutes de una deacutecada de uso intensivo de los plaguicidas de todas partes de Estados Uni-dos llegaban noticias que alertaban de la devasta-cioacuten medioambiental que se estaba produciendo mortandad masiva de aves peces y otros anima-les enfermedades asociadas a la exposicioacuten a esos productos concentracioacuten de DDT en los tejidos grasos de personas y animales etc Mu-chos de esos informes y denuncias llegaron hasta Rachel Carson quien ya en su trabajo en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre habiacutea sabido de algunos de los efectos de la contaminacioacuten por plaguicidas En 1958 empezoacute a trabajar en
este tema con la intencioacuten primera de escribir un artiacuteculo que pronto se convirtioacute en una em-presa mucho mayor ante la masa de informacioacuten que empezoacute a recopilar La obra le llevariacutea cinco antildeos de intenso trabajo en medio de duras cir-cunstancias personales A la muerte de su madre y de una de sus sobrinas que dejoacute un hijo del que ella se hizo cargo se sumoacute la deteccioacuten de un caacutencer de mama que requirioacute tratamiento de radioterapia y que acabariacutea costaacutendole la vida En esa tesitura fue abordando todas las cuestiones ndashmedioambientales sanitarias aspectos quiacutemicos y de biologiacutea celular etc- implicadas en el uso de plaguicidas examinando los principales desastres ocasionados por su empleo masivo Antes de ella
Imagen del hogar de Rachel Carson
ldquoRachel Carson era una persona
tranquila tiacutemida pulcra
correcta y carente de
afectacioacutenhellip La recuerdo
siempre atenta siempre
escuchando siempre
queriendo saberrdquo
otras voces alertaron del peligro pero hasta la aparicioacuten del libro de Carson nadie habiacutea reuni-do tal cantidad de pruebas ndashen su obra aparecen maacutes de 570 referencias que ella consideroacute como principales fuentes de informacioacuten- expuestas de un modo tan eficaz
Primavera silenciosa publicado en 1962 tuvo un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia lo han hecho Los ataques no se hicieron esperar A los apelativos de laquomon-jaraquo o laquomiacutesticaraquo de la Naturaleza laquoalarmistaraquo o responsable de avivar un sentimiento histeacuterico en el puacuteblico se sumaron las declaraciones de expertos como Robert White-Stevens ndashal ser-vicio de la American Cyanomid Company- o la parodia que la Compantildeiacutea Monsanto hizo de la obra de Carson en el panfleto The Desolate Year donde se exponiacutean las calamidades en un antildeo entero sin usar los plaguicidas Tales ataques en su mayor parte meras descalificaciones persona-les tuvieron el efecto de avivar el intereacutes por el libro y las simpatiacuteas en todo el mundo por esa mujer discreta que de forma tranquila y firme se ratificaba en sus afirmaciones ante millones de telespectadores en la CBS en abril de 1963 y ante una comisioacuten del Senado en junio de ese mismo antildeo
En su libro Carson combinaba la exposicioacuten de los desastres medioambientales con las ex-plicaciones cientiacuteficas de los efectos de los pla-guicidas y las reflexiones ecoloacutegicas fruto de un conocimiento sobre el tema que hasta entonces pocos cientiacuteficos poseiacutean y muchos menos se ha-
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biacutean transmitido al puacuteblico En el capiacutetulo 2 del libro escribiacutea laquolas nuevas sustancias quiacutemicas sa-len de nuestros laboratorios como un riacuteo sin fin casi quinientas anuales se ponen en uso praacutectico solo en los Estados Unidoshellip quinientos nuevos productos quiacutemicos a los cuales el cuerpo del hombre y de los animales se tiene que adaptar de alguacuten modo cada antildeo sustancias quiacutemicas que se hallan fuera de los liacutemites de la experiencia bioloacutegicaraquo En laquoElixires de muerteraquo Carson exa-mina los principales plaguicidas usados hasta en-tonces Organoclorados como el DDT el aldriacuten el clordano el heptacloro o el toxafeno caracte-rizados por su elevada persistencia su almacena-miento en tejidos grasos (al ser liposolubles) su alta toxicidad (su actividad se mide en partes por milloacuten ppm 5 ppm producen necrosis de las ceacute-lulas hepaacuteticas) y su acumulacioacuten en las cadenas troacuteficas Organofosforados como el paratioacuten y el malatioacuten que destruyen la enzima colinesterasa e interfieren en la detoxificacioacuten del hiacutegado O carbamatos como el carbaryl
Capiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeos Entre
los casos expuestos estaacuten por ejemplo la conta-minacioacuten por toxafeno del riacuteo Tennessee en los antildeos 50 que produjo la muerte de todos los pe-ces en 15 riacuteos tributarios el de Lower Klamath en California en el verano de 1960 con la mor-tandad masiva de aves acuaacuteticas ictiacutevoras y de peces por los residuos de insecticidas proceden-tes de aguas de regadiacuteo las fumigaciones masivas en seis estados al sur de los Grandes Lagos para combatir al escarabajo japoneacutes Popillia japonica que causoacute una gran mortandad de aves y ani-males domeacutesticos o el tratamiento directo con pesticidas de semillas en Inglaterra que ocasionoacute entre 1959 y 1960 en el condado de Lincolnshire
la muerte de 1300 zorros asiacute como de rapaces gorriones y otras aves
Anaacutelisis de grasa humana practicados en dife-rentes poblaciones revelaron que en todas ellas habiacutea DDT (entre 53 y 74 ppm) excepto en una estudiada en la costa aacutertica de Alaska Soacutelo unos pocos individuos de esta uacuteltima mostraban restos del plaguicida aqueacutellos que habiacutean sido atendidos en los hospitales y habiacutean ingerido la comida alliacute servida Otra cuestioacuten grave era la interaccioacuten de los plaguicidas entre siacute y con otras sustancias quiacutemicas Carson cita el caso del metoxicloro que al actuar con otro agente reforzante hace que el hiacutegado almacene hasta cien veces su tasa normal de dicho insecticida
Junto a Robert Hines colaborador desde el Ohio Division of Conservation and Natural Resources EEUU Hines tambieacuten ilustro su tercer libro The Edge of the Sea
ldquoLa figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo Una de sus
principales mensajes es que la salvaguarda del medio ambiente es el asunto maacutes importante dentro de los
muchos que tiene planteados la humanidadrdquo
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Muchos plaguicidas interfieren en la accioacuten de las enzimas mitocondriales encargadas de la fos-forilacioacuten oxidativa o se almacenan en las ceacutelulas germinales produciendo disminucioacuten de la ferti-lidad o alteraciones cromosoacutemicas Ademaacutes mu-chos insectos considerados plagas desarrollaban resistencia a los pesticidas (hasta 137 especies diferentes en 1960) Carson tambieacuten proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas muchas de las cuales se estaban llevando a cabo con eacutexi-to como la esterilizacioacuten de machos con rayos X el uso de hormonas como cebos y otras sus-
tancias repelentes de ultrasonidos o de la lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores natu-rales de las plagas
La poleacutemica creada por Primavera silenciosa lle-voacute a la Administracioacuten Kennedy a crear un Co-miteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los plaguicidas En 1972 el DDT fue prohibido en Estados Unidos y maacutes tarde en Europa y otros lugares pese a lo cual el debate sobre su uso ha proseguido como medio para combatir la malaria en diversas zonas de Ameacuterica Aacutefrica y Asia asiacute como diversas plagas de los cultivos
Una figura que se agiganta y un mensaje que perdura
Desde su muerte en 1964 la figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo y hoy es reconocida como la pionera de la conciencia ecologista Su obra sigue susci-tando muchas reflexiones pero hay tres aspec-
tos que yo destacariacutea en su mensaje El primero es que no hay ninguna justificacioacuten (ni econoacutemi-ca ni sanitaria ni poliacutetica ni geoestrateacutegica o de otro orden) para el envenenamiento de la Natu-raleza la contaminacioacuten masiva con todo tipo de sustancias toacutexicas y materiales letales no es sino la sinrazoacuten de un sistema suicida que estaacute lle-vando a la destruccioacuten sistemaacutetica del planeta El segundo es que el control de la Naturaleza por el ser humano es una quimera un sentildeuelo por cuanto la humanidad forma parte inseparable del complejo entramado de la vida sobre la Tierra de ahiacute la necesidad de un pensamiento holiacutestico acompantildeado de la correspondiente praxis que lleve a la sostenibilidad y a la conservacioacuten de los recursos y ecosistemas El tercero es que la sal-vaguarda del medio ambiente es un asunto prio-ritario el maacutes importante dentro de los muchos que tiene planteados la humanidad pues implica nuestra propia supervivencia de ahiacute que debe-riacutea ocupar un lugar privilegiado en el escenario poliacutetico y no como en su mayor parte sucede ahora como un asunto ignorado por las fuerzas que representan a un pensamiento conservador generalmente obtuso desde el punto de vista ecoloacutegico o utilizado de modo oportunista por las fuerzas que se erigen en garantes de un pen-samiento que se dice progresista
Para saber maacutesBROOKS P Biografiacutea y obra de Rachel Carson Gedisa Edi-torial Barcelona 1993CARSON R Primavera silenciosa Editorial Planeta Barce-lona 2016httpswwwyoutubecomwatchv=rs_xK32EV2I n
Carson utilizando el microscopio
ldquoCarson proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas
como la esterilizacioacuten de machos con rayos X del uso de hormonas como cebos y otras sustancias repelentes o de la
lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores naturales de
las plagasrdquo
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Primavera silenciosa El despertar de un suentildeo convertido en pesadilla
Tras maacutes de una deacutecada de uso intensivo de los plaguicidas de todas partes de Estados Uni-dos llegaban noticias que alertaban de la devasta-cioacuten medioambiental que se estaba produciendo mortandad masiva de aves peces y otros anima-les enfermedades asociadas a la exposicioacuten a esos productos concentracioacuten de DDT en los tejidos grasos de personas y animales etc Mu-chos de esos informes y denuncias llegaron hasta Rachel Carson quien ya en su trabajo en el Ser-vicio de Pesqueriacuteas y Vida Silvestre habiacutea sabido de algunos de los efectos de la contaminacioacuten por plaguicidas En 1958 empezoacute a trabajar en
este tema con la intencioacuten primera de escribir un artiacuteculo que pronto se convirtioacute en una em-presa mucho mayor ante la masa de informacioacuten que empezoacute a recopilar La obra le llevariacutea cinco antildeos de intenso trabajo en medio de duras cir-cunstancias personales A la muerte de su madre y de una de sus sobrinas que dejoacute un hijo del que ella se hizo cargo se sumoacute la deteccioacuten de un caacutencer de mama que requirioacute tratamiento de radioterapia y que acabariacutea costaacutendole la vida En esa tesitura fue abordando todas las cuestiones ndashmedioambientales sanitarias aspectos quiacutemicos y de biologiacutea celular etc- implicadas en el uso de plaguicidas examinando los principales desastres ocasionados por su empleo masivo Antes de ella
Imagen del hogar de Rachel Carson
ldquoRachel Carson era una persona
tranquila tiacutemida pulcra
correcta y carente de
afectacioacutenhellip La recuerdo
siempre atenta siempre
escuchando siempre
queriendo saberrdquo
otras voces alertaron del peligro pero hasta la aparicioacuten del libro de Carson nadie habiacutea reuni-do tal cantidad de pruebas ndashen su obra aparecen maacutes de 570 referencias que ella consideroacute como principales fuentes de informacioacuten- expuestas de un modo tan eficaz
Primavera silenciosa publicado en 1962 tuvo un efecto demoledor e influyoacute sobre la opinioacuten puacuteblica y las decisiones de las autoridades como pocos libros de ciencia lo han hecho Los ataques no se hicieron esperar A los apelativos de laquomon-jaraquo o laquomiacutesticaraquo de la Naturaleza laquoalarmistaraquo o responsable de avivar un sentimiento histeacuterico en el puacuteblico se sumaron las declaraciones de expertos como Robert White-Stevens ndashal ser-vicio de la American Cyanomid Company- o la parodia que la Compantildeiacutea Monsanto hizo de la obra de Carson en el panfleto The Desolate Year donde se exponiacutean las calamidades en un antildeo entero sin usar los plaguicidas Tales ataques en su mayor parte meras descalificaciones persona-les tuvieron el efecto de avivar el intereacutes por el libro y las simpatiacuteas en todo el mundo por esa mujer discreta que de forma tranquila y firme se ratificaba en sus afirmaciones ante millones de telespectadores en la CBS en abril de 1963 y ante una comisioacuten del Senado en junio de ese mismo antildeo
En su libro Carson combinaba la exposicioacuten de los desastres medioambientales con las ex-plicaciones cientiacuteficas de los efectos de los pla-guicidas y las reflexiones ecoloacutegicas fruto de un conocimiento sobre el tema que hasta entonces pocos cientiacuteficos poseiacutean y muchos menos se ha-
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biacutean transmitido al puacuteblico En el capiacutetulo 2 del libro escribiacutea laquolas nuevas sustancias quiacutemicas sa-len de nuestros laboratorios como un riacuteo sin fin casi quinientas anuales se ponen en uso praacutectico solo en los Estados Unidoshellip quinientos nuevos productos quiacutemicos a los cuales el cuerpo del hombre y de los animales se tiene que adaptar de alguacuten modo cada antildeo sustancias quiacutemicas que se hallan fuera de los liacutemites de la experiencia bioloacutegicaraquo En laquoElixires de muerteraquo Carson exa-mina los principales plaguicidas usados hasta en-tonces Organoclorados como el DDT el aldriacuten el clordano el heptacloro o el toxafeno caracte-rizados por su elevada persistencia su almacena-miento en tejidos grasos (al ser liposolubles) su alta toxicidad (su actividad se mide en partes por milloacuten ppm 5 ppm producen necrosis de las ceacute-lulas hepaacuteticas) y su acumulacioacuten en las cadenas troacuteficas Organofosforados como el paratioacuten y el malatioacuten que destruyen la enzima colinesterasa e interfieren en la detoxificacioacuten del hiacutegado O carbamatos como el carbaryl
Capiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeos Entre
los casos expuestos estaacuten por ejemplo la conta-minacioacuten por toxafeno del riacuteo Tennessee en los antildeos 50 que produjo la muerte de todos los pe-ces en 15 riacuteos tributarios el de Lower Klamath en California en el verano de 1960 con la mor-tandad masiva de aves acuaacuteticas ictiacutevoras y de peces por los residuos de insecticidas proceden-tes de aguas de regadiacuteo las fumigaciones masivas en seis estados al sur de los Grandes Lagos para combatir al escarabajo japoneacutes Popillia japonica que causoacute una gran mortandad de aves y ani-males domeacutesticos o el tratamiento directo con pesticidas de semillas en Inglaterra que ocasionoacute entre 1959 y 1960 en el condado de Lincolnshire
la muerte de 1300 zorros asiacute como de rapaces gorriones y otras aves
Anaacutelisis de grasa humana practicados en dife-rentes poblaciones revelaron que en todas ellas habiacutea DDT (entre 53 y 74 ppm) excepto en una estudiada en la costa aacutertica de Alaska Soacutelo unos pocos individuos de esta uacuteltima mostraban restos del plaguicida aqueacutellos que habiacutean sido atendidos en los hospitales y habiacutean ingerido la comida alliacute servida Otra cuestioacuten grave era la interaccioacuten de los plaguicidas entre siacute y con otras sustancias quiacutemicas Carson cita el caso del metoxicloro que al actuar con otro agente reforzante hace que el hiacutegado almacene hasta cien veces su tasa normal de dicho insecticida
Junto a Robert Hines colaborador desde el Ohio Division of Conservation and Natural Resources EEUU Hines tambieacuten ilustro su tercer libro The Edge of the Sea
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Muchos plaguicidas interfieren en la accioacuten de las enzimas mitocondriales encargadas de la fos-forilacioacuten oxidativa o se almacenan en las ceacutelulas germinales produciendo disminucioacuten de la ferti-lidad o alteraciones cromosoacutemicas Ademaacutes mu-chos insectos considerados plagas desarrollaban resistencia a los pesticidas (hasta 137 especies diferentes en 1960) Carson tambieacuten proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas muchas de las cuales se estaban llevando a cabo con eacutexi-to como la esterilizacioacuten de machos con rayos X el uso de hormonas como cebos y otras sus-
tancias repelentes de ultrasonidos o de la lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores natu-rales de las plagas
La poleacutemica creada por Primavera silenciosa lle-voacute a la Administracioacuten Kennedy a crear un Co-miteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los plaguicidas En 1972 el DDT fue prohibido en Estados Unidos y maacutes tarde en Europa y otros lugares pese a lo cual el debate sobre su uso ha proseguido como medio para combatir la malaria en diversas zonas de Ameacuterica Aacutefrica y Asia asiacute como diversas plagas de los cultivos
Una figura que se agiganta y un mensaje que perdura
Desde su muerte en 1964 la figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo y hoy es reconocida como la pionera de la conciencia ecologista Su obra sigue susci-tando muchas reflexiones pero hay tres aspec-
tos que yo destacariacutea en su mensaje El primero es que no hay ninguna justificacioacuten (ni econoacutemi-ca ni sanitaria ni poliacutetica ni geoestrateacutegica o de otro orden) para el envenenamiento de la Natu-raleza la contaminacioacuten masiva con todo tipo de sustancias toacutexicas y materiales letales no es sino la sinrazoacuten de un sistema suicida que estaacute lle-vando a la destruccioacuten sistemaacutetica del planeta El segundo es que el control de la Naturaleza por el ser humano es una quimera un sentildeuelo por cuanto la humanidad forma parte inseparable del complejo entramado de la vida sobre la Tierra de ahiacute la necesidad de un pensamiento holiacutestico acompantildeado de la correspondiente praxis que lleve a la sostenibilidad y a la conservacioacuten de los recursos y ecosistemas El tercero es que la sal-vaguarda del medio ambiente es un asunto prio-ritario el maacutes importante dentro de los muchos que tiene planteados la humanidad pues implica nuestra propia supervivencia de ahiacute que debe-riacutea ocupar un lugar privilegiado en el escenario poliacutetico y no como en su mayor parte sucede ahora como un asunto ignorado por las fuerzas que representan a un pensamiento conservador generalmente obtuso desde el punto de vista ecoloacutegico o utilizado de modo oportunista por las fuerzas que se erigen en garantes de un pen-samiento que se dice progresista
Para saber maacutesBROOKS P Biografiacutea y obra de Rachel Carson Gedisa Edi-torial Barcelona 1993CARSON R Primavera silenciosa Editorial Planeta Barce-lona 2016httpswwwyoutubecomwatchv=rs_xK32EV2I n
Carson utilizando el microscopio
ldquoCarson proponiacutea soluciones al uso masivo de plaguicidas
como la esterilizacioacuten de machos con rayos X del uso de hormonas como cebos y otras sustancias repelentes o de la
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Capiacutetulo tras capiacutetulo Carson golpea al lector con la exposicioacuten de los desastres ambientales sin efectismos soacutelo documentando los hechos de un modo tal que el libro sigue produciendo hoy el mismo impacto que hace 57 antildeos Entre
los casos expuestos estaacuten por ejemplo la conta-minacioacuten por toxafeno del riacuteo Tennessee en los antildeos 50 que produjo la muerte de todos los pe-ces en 15 riacuteos tributarios el de Lower Klamath en California en el verano de 1960 con la mor-tandad masiva de aves acuaacuteticas ictiacutevoras y de peces por los residuos de insecticidas proceden-tes de aguas de regadiacuteo las fumigaciones masivas en seis estados al sur de los Grandes Lagos para combatir al escarabajo japoneacutes Popillia japonica que causoacute una gran mortandad de aves y ani-males domeacutesticos o el tratamiento directo con pesticidas de semillas en Inglaterra que ocasionoacute entre 1959 y 1960 en el condado de Lincolnshire
la muerte de 1300 zorros asiacute como de rapaces gorriones y otras aves
Anaacutelisis de grasa humana practicados en dife-rentes poblaciones revelaron que en todas ellas habiacutea DDT (entre 53 y 74 ppm) excepto en una estudiada en la costa aacutertica de Alaska Soacutelo unos pocos individuos de esta uacuteltima mostraban restos del plaguicida aqueacutellos que habiacutean sido atendidos en los hospitales y habiacutean ingerido la comida alliacute servida Otra cuestioacuten grave era la interaccioacuten de los plaguicidas entre siacute y con otras sustancias quiacutemicas Carson cita el caso del metoxicloro que al actuar con otro agente reforzante hace que el hiacutegado almacene hasta cien veces su tasa normal de dicho insecticida
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tancias repelentes de ultrasonidos o de la lucha bioloacutegica sirvieacutendose de los depredadores natu-rales de las plagas
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Desde su muerte en 1964 la figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo y hoy es reconocida como la pionera de la conciencia ecologista Su obra sigue susci-tando muchas reflexiones pero hay tres aspec-
tos que yo destacariacutea en su mensaje El primero es que no hay ninguna justificacioacuten (ni econoacutemi-ca ni sanitaria ni poliacutetica ni geoestrateacutegica o de otro orden) para el envenenamiento de la Natu-raleza la contaminacioacuten masiva con todo tipo de sustancias toacutexicas y materiales letales no es sino la sinrazoacuten de un sistema suicida que estaacute lle-vando a la destruccioacuten sistemaacutetica del planeta El segundo es que el control de la Naturaleza por el ser humano es una quimera un sentildeuelo por cuanto la humanidad forma parte inseparable del complejo entramado de la vida sobre la Tierra de ahiacute la necesidad de un pensamiento holiacutestico acompantildeado de la correspondiente praxis que lleve a la sostenibilidad y a la conservacioacuten de los recursos y ecosistemas El tercero es que la sal-vaguarda del medio ambiente es un asunto prio-ritario el maacutes importante dentro de los muchos que tiene planteados la humanidad pues implica nuestra propia supervivencia de ahiacute que debe-riacutea ocupar un lugar privilegiado en el escenario poliacutetico y no como en su mayor parte sucede ahora como un asunto ignorado por las fuerzas que representan a un pensamiento conservador generalmente obtuso desde el punto de vista ecoloacutegico o utilizado de modo oportunista por las fuerzas que se erigen en garantes de un pen-samiento que se dice progresista
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La poleacutemica creada por Primavera silenciosa lle-voacute a la Administracioacuten Kennedy a crear un Co-miteacute de Pesticidas que no soacutelo apoyoacute a Carson sino que reguloacute el uso de los plaguicidas En 1972 el DDT fue prohibido en Estados Unidos y maacutes tarde en Europa y otros lugares pese a lo cual el debate sobre su uso ha proseguido como medio para combatir la malaria en diversas zonas de Ameacuterica Aacutefrica y Asia asiacute como diversas plagas de los cultivos
Una figura que se agiganta y un mensaje que perdura
Desde su muerte en 1964 la figura de Rachel Carson no ha hecho sino agrandarse con el paso del tiempo y hoy es reconocida como la pionera de la conciencia ecologista Su obra sigue susci-tando muchas reflexiones pero hay tres aspec-
tos que yo destacariacutea en su mensaje El primero es que no hay ninguna justificacioacuten (ni econoacutemi-ca ni sanitaria ni poliacutetica ni geoestrateacutegica o de otro orden) para el envenenamiento de la Natu-raleza la contaminacioacuten masiva con todo tipo de sustancias toacutexicas y materiales letales no es sino la sinrazoacuten de un sistema suicida que estaacute lle-vando a la destruccioacuten sistemaacutetica del planeta El segundo es que el control de la Naturaleza por el ser humano es una quimera un sentildeuelo por cuanto la humanidad forma parte inseparable del complejo entramado de la vida sobre la Tierra de ahiacute la necesidad de un pensamiento holiacutestico acompantildeado de la correspondiente praxis que lleve a la sostenibilidad y a la conservacioacuten de los recursos y ecosistemas El tercero es que la sal-vaguarda del medio ambiente es un asunto prio-ritario el maacutes importante dentro de los muchos que tiene planteados la humanidad pues implica nuestra propia supervivencia de ahiacute que debe-riacutea ocupar un lugar privilegiado en el escenario poliacutetico y no como en su mayor parte sucede ahora como un asunto ignorado por las fuerzas que representan a un pensamiento conservador generalmente obtuso desde el punto de vista ecoloacutegico o utilizado de modo oportunista por las fuerzas que se erigen en garantes de un pen-samiento que se dice progresista
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