¿QUÉ ES UN SISMO?

Los sismos son perturbaciones súbitas en el interior de la tierra que dan origen a vibraciones o movimientos del suelo; la causa principal y responsable de la mayoría de los sismos (grandes y pequeños) es la ruptura y fracturamiento de las rocas en las capas más exteriores de la tierra. Como resultado de un proceso gradual de acumulación de energía debido a los fenómenos geológicos que deforman la superficie de la tierra, dando lugar a las grandes cadenas montañosas.

¿CÓMO OCURRE?

En el interior de la tierra ocurre un fracturamiento súbito cuando la energía acumulada excede la resistencia de las rocas. Al ocurrir la ruptura, se propagan (en el interior de la tierra) una serie de ondas sísmicas que al llegar a la superficie sentimos como un temblor. Generalmente, los sismos ocurren en zonas de debilidad de la corteza terrestre que llamamos fallas geológicas. Existen también sismos menos frecuentes causados por la actividad volcánica en el interior de la tierra, y temblores artificiales ocasionados por la detonación de explosivos. El sitio donde se inicia la ruptura se llama foco y su proyección en la superficie de la tierra, epicentro.

¿CÓMO SE MIDEN LOS SISMOS?

Existen dos escalas para medir su intensidad: la de Richter que es una escala logarítmica y que mide propiamente la intensidad de energía que se descarga y la de Mercalli que es una escala apreciativa en cuanto a los posibles daños causados; ambas escalas son independientes y no tienen una relación matemática, aunque existe una dependencia lógica, pues a mayor energía descargada seguramente serán mayores los daños. Un terromoto de 7 u 8 grados Richter podría corresponder posiblemente a a 8 o 9 grados en la escala de Mercalli.

TIPOS DE SISMOS:

ONDULATORIO es aquel que se propaga en forma de ondas, tendiendo a la horizontal sobre las capas de la tierra.

TREPIDATORIO es aquel que se propaga en formas de vibración totalmente vertical y es el más perjudicial.

¿QUÉ ES UN SISMÓGRAFO?

Un sismógrafo es un aparato que sirve para registrar la amplitud de las oscilaciones de un temblor de tierra o sismo. Los terremotos pueden producir oscilaciones del terreno en

sentido vertical y horizontal, por tal motivo hay que registrar las oscilaciones en ambas direcciones.

Fue creado por John Milne para medir terremotos para la sismología o pequeños temblores provocados, en el caso de la sismología de exploración.

Este aparato, en sus inicios, consistía en un péndulo que por su masa permanecía inmóvil debido a la inercia, mientras todo a su alrededor se movía; dicho péndulo llevaba un punzón que iba escribiendo sobre un rodillo de papel pautado en tiempo, de modo que al empezar la vibración se registraba el movimiento en el papel, constituyendo esta representación gráfica el denominado sismograma.

Los instrumentos modernos son, por supuesto, electrónicos. Estos sismógrafos se parecen a los acelerómetros, y tienden a llegar a ser instrumentos universales.

¿CÓMO FUNCIONA UN SISMÓGRAFO?

Los movimientos quedan registrados por medio de un punzón que traza una línea sobre un papel enrollado en un cilindro giratorio. (En algunos aparatos, la línea queda marcada por un rayo de luz finísimo enfocado sobre papel fotosensible.) Cuando no hay vibraciones, la línea es recta; los temblores pequeños originan ligeras oscilaciones, pero las grandes sacudidas producen amplios trazos hacia arriba y hacia abajo.

Hay instaladas estaciones sismográficas en todo el mundo. Cuando se registran ondas sísmicas de cierta intensidad, la comparación entre la amplitud de las ondas y el tiempo que tardaron en alcanzar diversas estaciones permite a los científicos determinar dónde se produjo el terremoto y su magnitud.