Tomado de Zootecnia Domestica (www.zootecniadomestica.com) Qu es la filtracin? -Tema tan importante como extenso. Aconsejo tomrselo con calma- Hemos dicho anteriormente que un acuario es un sistema semicerrado, embotellado en cuatro paredes de vidrio que le aslan del mundo exterior. Un sistema diminuto si lo comparamos con un estanque o arroyo. Los desechos que producen los organismos en estado natural son degradados por otros organismos generalmente ms pequeos. Las partculas en suspensin simplemente precipitan al fondo donde son reducidas a elementos y compuestos asumibles por hongos y bacterias. Tambin hemos dicho que la proporcin de animales contaminadores es muy inferior a la de los que se alimentan de desechos y entre stos ltimos incluso encontramos especialistas como los filtradores. Hace dcadas se puso de moda un acuario que contena un par de peces pequeos, muchas plantas y unos cuantos mejillones de agua dulce. Si lo ponas en un lugar bien iluminado, el nico aparato que necesitaba la instalacin era un compresor de aire que proporcionara algo de oxgeno y naturalmente cambios frecuentes de agua. Las necesidades del acuarista moderno son otras. Ni nos conformamos con un par de peces ni tenemos tiempo ni agua de calidad para cambiarla cada semana. En esencia, un filtro es un dispositivo que mediante bombeo fuerza el agua a pasar a travs de unas materias filtrantes. Trataremos la filtracin del acuario, empezando por cuatro datos tericos para pasar a la prctica enseguida. Como veremos a lo largo del tema, la filtracin es la parte del acuarismo en la que se ha derrochado ms ingenio. Acostumbra a ser la parte favorita de los manitas aficionados al bricolaje y no es para menos, a lo largo del tiempo y ya desde sus orgenes los mecanismos para hacer mover el agua sorprenden a cualquier persona curiosa. Debo hacer constar que los filtros de acuario se han beneficiado y mucho de la tecnologa industrial en lo que concierne a bombeo, conducciones y sobretodo materiales. Cuando omos la palabra filtrar nos vienen a la cabeza artilugios como mallas, cedazos, coladores, esponjas, tejidos, etc Hay mucho ms. Inconscientemente pensamos en lo que llamaremos filtracin mecnica que junto con la qumica y la biolgica componen parte de este tema.

Filtrar el agua siempre consiste en hacerla pasar a travs de unos materiales que la renuevan incluso modificando su naturaleza qumica inicial ya sea retirando compuestos indeseables o aadiendo otros beneficiosos. Por convencin siempre se ha considerado una tasa de circulacin que triplique el volumen real del acuario. Esto quiere decir que un acuario de sesenta litros debera tener un filtro que mueva ciento ochenta litros de agua cada hora, suponiendo que no tenga

grava ni decoracin. Todo este complejo asunto lo trataremos en Volumen y caudal de nuestro filtro. Imagen: S, es un embudo. Y funciona!

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Filtracin mecnica, qumica y biolgica LOS TRES TIPOS FUNDAMENTALES DE FILTRACION: Filtracin mecnica

Es la filtracin bsica en la que todos inicialmente pensamos. Consiste en retener fsicamente todas las partculas, grandes y pequeas, que se encuentran en suspensin en el agua. Es la primera etapa de todo filtro porque, adems, nos protege las siguientes materias de un taponamiento prematuro. Existen multitud de materias tiles para ello y aconsejo utilizar varias de diferente espesor. En primer orden el agua debe pasar por la de mayor porosidad para capturar las partculas ms gruesas (Trozos de hojas, excrementos, restos de comida,etc). Posteriormente acabaremos de retener las partculas ms finas con un material de poro reducido. Una combinacin muy utilizada es el foamex grueso como primera fase y la lana de perln, ms densa, como segunda que retendr

las partculas de polvo (Ver imagen). La gran mayora de materiales de filtracin mecnica son reutilizables y por tanto econmicos. Basta con lavarlos con agua corriente o, mucho mejor, aclararlos con agua extrada previamente del acuario para que conserven parte de la flora bacteriana. Nunca se deben cambiar o lavar con agua del grifo todos los materiales a la vez!. Por molesto que resulte, se deben alternar siempre los cambios salvo que el mismo acuario disponga de filtro biolgico independiente. Lo que s podemos hacer es aclararlas con agua previamente sacada del acuario. La textura de las gomaespumas incluido el foamex se pierde con el tiempo y deben ser repuestas. Filtracin qumica

La filtracin qumica es la encargada de retirar los elementos y compuestos no deseados que se encuentran disueltos en el agua as como aadir otros que pueden ser necesarios para acondicionarla. Ms un tratamiento que una filtacin propiamente dicha, se ha vuelto parte indispensable del filtro de cualquier acuario. El material protagonista de esta etapa sin duda es el carbn activado pero en los ltimos aos las nuevas tecnologas han aportado las resinas de intercambio inico de diferentes aplicaciones. Otro material usado desde hace mucho tiempo son las turbas acidificantes. sta es la segunda etapa de cualquier filtro completo de agua cida y casi siempre que consten varios materiales se coloca el carbn en primer orden. Una combinacin tpica es el uso

de carbn y turba. Causa polmica entre acuaristas por el hecho de que el carbn, como veremos, es un adsorbente qumico que podra asimilar parte de los principios activos cedidos al agua por las turbas acidificantes. Personalmente, prefiero tratar el agua con turbas mediante un pequeo filtro interior independiente que pueda retirar cuando haya realizado su funcin sin causar trastornos. En ambos casos, nunca me encontr con la dichosa contraindicacin. Salvo algunas resinas, estos materiales no son reciclables y

prcticas como someter a altas temperaturas el carbn para reactivarlo no son ms que leyendas. La manipulacin de estos materiales puede resultar compleja por el diminuto tamao de sus partculas. Siempre hemos utilizado medias o pantys femeninos con gran xito y no ceden substancias perjudiciales al agua. Buenas notcias para los varones. Existen unos calcetines del mismo tejido llamados de ejecutivo. Ya no es necesario enfundarse una gabardina y esconderse tras unas gafas de sol para entrar a una mercera a comprar pantys (Es broooma). Filtracin biolgica

La filtracin biolgica es la ltima fase o etapa de filtrado del agua. Se fundamenta en la actividad bacteriana descrita en el apartado ciclo del nitrgeno y su descubrimiento supuso una revolucin en el ramo que aport una calidad del agua hasta entonces slo igualada por los frecuentsimos cambios. Actualmente parecen estar en desuso los filtros de gravas, biolgicos o de fondo. Una verdadera lstima. Quizs ello se deba a la aparicin de nuevos materiales de soporte para la flora bacteriana muy eficaces y que pueden ser intercalados en cualquier filtro aadiendo comodidad de mantenimiento y libertad para escoger el sustrato del fondo del acuario. La mayora de materiales son de origen cermico aunque la ltima generacin de filtros de agua salada, llamados

seco-hmedo o de lecho fludo han aportado muchas y sorprendentes novedades. Aqu debo extenderme un poco. Cuando montamos un filtro biolgico sus materiales estn limpios y no presentan actividad bacteriana alguna. Inoculemos o no las primeras bacterias, deberemos esperar poco a poco su maduracin. Introduciremos el primer pez y esperaremos a que proliferen. Progresivamente aadiremos los dems inquilinos. Si utilizamos un cultivo de bacterias (Muy recomendable) aceleraremos el proceso. Los norteamericanos expertos no introducen peces sino que alimentan las bacterias con cloruro de amonio o sulfato de amonio y evitan riesgos. Nunca he utilizado este mtodo, he preferido hacer uso de la paciencia. Si queremos controlar en todo momento el estado de maduracin del acuario (Aconsejable en los caros montajes marinos) nos haremos con un kit de medicin de amonaco (NH3), nitritos (NO2) y nitratos (NO3). En las primeras muestras aparecer el amonaco y ni rastro de los otros dos. Gradualmente el nivel de amonaco descender y paulatinamente aumentar el nitrito (Unos diez o quince das aprox.) seal inequvoca del establecimiento de las nitrosomonas. Posteriormente descender el nitrito y aumentar el nitrato equiparndose ambos hasta desaparecer el primero con lo que el filtro estar maduro y tendremos una poblacin estable de nitrosomonas y nitrobacter.

Tpica combinacin de materias filtrantes apta para la mayora de acuarios de especies resistentes. Empezando por arriba, en azul el foamex y en blanco la lana de perln ambos realizan la funcin de filtro mecnico. Seguidamente en negro el carbn activo y en marrn la turba, slo necesaria en especies delicadas amaznicas y de las pluviselvas asiticas. Esta es la parte qumica del filtro.

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Y, por ltimo, canutillos de porcelana que sirven de soporte a la flora bacteriana y, por tanto parte biolgica del filtro. NOTA: Causa una eterna polmica el uso simultneo de carbn activo y turbas acidificantes. El carbn activo asimilar gran parte de las sustancias beneficiosas que libera la turba y sin embargo esta seguir acidificando el agua (Esa es mi experiencia personal). Que cada uno decida A tener en cuenta: LA POBLACIN DE BACTERIAS ES PROPORCIONAL A LA PRODUCCIN DE DESECHOS. Aadir muchos peces a la vez en un acuario maduro puede producir ms desechos de los que puedan asumir las bacterias. Retirar temporalmente la mitad de los peces reducir la poblacin bacteriana. En ese caso puede ser til alimentar en exceso aunque peligroso. DETENER EL FILTRO MAS DE DOS HORAS PUEDE REDUCIR CONSIDERABLEMENTE LA POBLACIN BACTERIANA. Las bacterias son aerobias y la falta de oxgeno las mata. Tras un corte de suministro elctrico hay que oxigenar enrgicamente el agua para despus (y slo despus) aadir concentrado o cultivo de bacterias. Se aconseja detener el filtro para alimentar a los peces. Cuidado con los olvidos. NUNCA LAVAR LA TOTALIDAD DE LOS MATERIALES DEL FILTRO BIOLGICO (A menos que lo hagamos suavemente con agua retirada del mismo acuario). Si se dispone de ms de un acuario y se est totalmente seguro de que est libre de enfermedades se puede introducir material maduro en el nuevo para sembrar la flora bacteriana (Peligroso). Volumen y caudal de nuestro filtro Tema complejo este que despierta multitud de dudas agravadas por la inexactitud de las recomendaciones de los fabricantes. Existe una competencia feroz entre marcas que en muchos casos tienden a sobredimensionar caudales, lo que en ocasiones puede ser nefasto. Volumen real de un acuario Es la cantidad de litros que han entrado en l tras decorarlo. Es importante tenerlo claro a la hora de tratar el agua con aditivos o medicamentos. Un tanque de 100 litros tras colocar la grava, troncos y una pared de piedras, puede contener unos ochenta. Las convenciones son cmodas pero a menudo imprecisas:

Un tanque de doscientos litros con una parejita de cclidos enanos lleno de vegetacin requiere un flujo de unos 200 litros hora si no queremos que el filtro se nos coma las cras y el agua mantendr igualmente unas condiciones ptimas. Un acuario de venta de peces de sesenta litros necesita un filtro mayor y una tasa de 4-5 veces su volumen porque habrn unas quince parejas de los mismos peces. Todas estas cosas requieren prctica,

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asesoramiento cuando no la hay y mucho sentido comn. Relacin caudal/volumen filtrante Es frecuente encontrar filtros interiores con un volumen filtrante (De materiales, cartucho) de tan solo 250cc asistidos por bombas de 600 l/h: Son muy buenos sistemas para tratar el agua rpidamente (Carbn activo, turbas, resinas de intercambio) pero no para filtrar

adecuadamente un acuario. (Izq.) En el extremo opuesto (Ms raro, Der.) podemos encontrar filtros exteriores con un volumen de materia de dos litros y una bomba de baja calidad cuyo rendimiento se ver reducido con el tiempo creando una circulacin deficiente o irregular en el interior del filtro. Para colmo de males, un equipo que asegura 600l/h, con frecuencia y respetando la disposicin y cantidad de materias filtrantes desarrollar unos 400l/h pues se suele hacer referencia al caudal de la bomba libre

El tamao del filtro tambin es importante en cuanto a volumen de materias filtrantes. Si el filtro es pequeo se ensuciar enseguida y tendremos que alterar el acuario para limpiarlo con demasiada frecuencia. Como veremos en el apartado destinado a la filtracin biolgica, esto no es nada recomendable. Personalmente, reconozco que siempre me he pasado con las dimensiones del filtro incluso reduciendo el caudal por excesivo y nunca me he arrepentido. Hay que tener presente que la relacin entre

caudal y volumen de materia filtrante se puede alterar siempre que se quiera en funcin de cada caso y dentro de un orden: Un gran filtro con un bajsimo caudal tendr problemas de falta de oxgeno en algunas zonas de su interior y esto puede ser peligroso, llegando incluso a pudrirse los materiales emitiendo gases y productos poco recomendables (Anoxia, metanizacin). Un pequeo filtro con gran caudal es una buena herramienta para tratar el agua pero no para filtrarla y el mercado est lleno de ellos. Este captulo terico est ntimamente relacionado con el ciclo del nitrgeno y conviene tener claros algunos conceptos. Cuando montamos un filtro hemos de considerar el caudal, tipo de filtro, volumen de materias filtrantes, tipo de materias y la distribucin correcta del agua a lo largo del tanque pues la mayora de acuarios son ms largos que anchos. Tambin conviene estudiar la turbulencia que provoca la salida en el agua. Si es excesiva en un acuario de guppys (Poecilia reticulata), stos se agotarn de nadar contracorriente dado que sus largos velos los hace poco aerodinmicos y acabarn en algn rincn del fondo sin posibilidad de alimentarse.

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Caudal: Existen peces originarios de los cursos rpidos de los ros como el Ventosa de agua fra (Beaufortia kweichowensis. Lerdsuwa. CCBYSA3.0) que requerirn incluso un movimiento muy intenso recurriendo en casos especiales a bombas auxiliares. A los anabntidos o los laberntidos como el Gurami perla (Trichogaster leeri. StefanMaurer. CCBYSA2.0) les desagrada el mnimo movimiento del agua pues proceden de charcas y arrozales asiticos y construyen nidos flotantes de burbujas que no soportan ni un leve oleaje. Como siempre, habr que informarse. Instalando un filtro en una esquina de un acuario de un metro de largo obtendremos una turbulencia excesiva en un extremo y un movimiento casi nulo en el otro, lo que implica un mal reparto de la temperatura y condiciones del agua. Se debe conducir la salida al extremo opuesto. Escoger el tamao adecuado de filtro Lamento comunicaros que no hay una norma estndar aplicable a todos los casos pero afortunadamente disponemos de bastante margen. Ya resumiendo: 1- Relacin caudal/volumen de materia filtrante: En filtros mecnicos y qumicos no debe preocuparnos, salvo que sea tan lento como para precipitar la suciedad o quedar retenida en las etapas anteriores, claro. En filtros biolgicos hmedos (Materia sumergida) no debemos sobrepasar los 200l/h para 100cc. (Proporciones cbicas). En el caso de montajes superficiales (Biolgicos de placa, de fondo, de gravas) el mejor rendimiento ronda los 15-20l/h por 1000cc de sustrato, es decir: Acuario de 60 litros con filtro de gravas. 5Cm de gravilla (Efectivos los 2Cm superficiales) suman unos 9 litros de materia y funcionar estupendamente con un caudal de 135l/h, mximo 250l/h aproximadamente (Hay un buen margen!). En filtros biolgicos secos, el caudal ya ronda los 30-40l/h por litro de materia filtrante solo que para 300 litros de acuario nos bastarn tan solo unos 30 litros de biobolas, etc. 2- Relacin de la produccin de desechos respecto volumen de acuario (Poblacin): Ya lo hemos comentado hace un rato. Un Malawi superpoblado para evitar agresiones por territorialidad (Y sin plantas, claro), como mnimo tres veces el volumen del acuario. Lo mismo con peces de agua fra de cierto tamao (Carassius, koi) o piraas, o cclidos americanos de cierto tamao, etc Un tanque de 120 l. con tan solo unas parejas de killis o rasboras o tetras, o pequeos laberntidos, etc y bien plantado, puede funcionar correctamente con 150l/h. El ejemplo ms extremo es el del acuario natural, casi sin peces y carente de filtro En base a esto, queda clara la importancia de las plantas como filtro natural efectivo. Para acabar de entenderlo, tenemos un tanque de 120 litros con cclidos fluviales africanos (Cursos rpidos). Un filtrado de 300l/h ser efectivo y recurriremos (Aparte) a bombas auxiliares para crear unas corrientes importantes del orden de 900l/h. Cmo saber el caudal real de mi filtro? No hace falta un caudalmetro! Tan fcil como un cronmetro y un recipiente para llenar cuyo volumen conocemos En la prctica, esto te ser del todo innecesario con un poquito de experiencia, pero si te encuentras con problemas en tu primer montaje y quieres descartar una filtracin insuficiente, ya te valdr (En este caso concreto, lo

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habitual es que sobren peces a menos que te hayan vendido un kit milagro con un filtro de juguete) Bombeo Cmo movemos el agua en un acuario? BOMBEO POR AIRE Exceptuando los rarsimos acuarios en circuito abierto en los que el agua se renueva constantemente, son dos los sistemas que se han utilizado para bombearla. Inicialmente se us el aire comprimido (Ya a finales del siglo diecinueve) que se manchaba con un fuelle rellenando un caldern que liberaba lentamente el aire en el acuario (Je, je). Hoy en da se utilizan compresores de aire diseados especficamente para su uso en acuario (Izquierda) as como turbinas y compresores industriales para las grandes instalaciones (Imagen derecha).

Resulta curioso el uso del compresor. Si inyectamos aire en la base de un tubo vertical sumergido, el aire ascender por el interior de ste arrastrando consigo el agua de abajo a arriba (A la izquierda, esquema del movimiento del agua por efecto del aire ascendente). Por limitado que parezca este sistema, se llegaron a construir complejos dispositivos como el filtro de cascada exterior y otros ms sencillos pero no menos ingeniosos como los filtros de caja o de embudo. Incluso hoy en da (All por el 1994) sali al mercado un filtro de vaivn asistido slo por aire que se basaba, salvando las distancias, en la tecnologa del seco hmedo. BOMBEO POR BOMBA CENTRFUGA El otro modo de mover el agua, mucho ms extendido por ser ms efectivo, regular y silencioso, es mediante bombas centrfugas elctricas. Existe una amplsima gama de tamaos, caudales y presiones. Una gran aportacin fue la inmersin del inductor en

resinas epoxy que junto con el uso de rotores magnticos dio lugar a una bomba elctrica

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totalmente segura y sumergible que ha revolucionado el acuarismo. Sobre cmo mueve el agua una bomba hay poco que decir. Se adapta un tubo en la salida y otro en la entrada, si proceden y se conecta a la red. Las bombas elctricas sumergibles son el mejor sistema de que disponemos para mover el agua. Actualmente las de calidad son muy silenciosas y su consumo irrisorio. Son seguras contra electrocucin y muy estables si se mantienen correctamente. Por el contrario, las marcas econmicas producen fuertes vibraciones y ruido y pierden rendimiento con el paso del tiempo.

Arriba izquierda: Bomba sumergible. Derecha: Bomba sumergible de cabezal o Power head (Ame.: Cabeza de poder).

Las bombas centrfugas requieren de mantenimiento, aunque la mayora de aficionados se limiten a cambiarlas cuando comienzan a hacer ruido o pierden caudal. El funcionamiento es bastante simple. El rotor es magntico. Est fijado y en muchos casos articulado a la hlice. Funcionan por induccin y en este caso el inductor (Esttor), alojado en el cuerpo de la bomba es invisible porque est sumergido en resina epoxy. De ese modo se puede transmitir la fuerza electromagntica y nunca la electricidad. El riesgo de electrocucin es nulo a menos

que quememos la bomba. Estas bombas no pueden trabajar en seco sin quemarse pues se estn autorefrigerando con la misma agua que circula y eso se traduce en algunos vatios de calor cedidos al agua. La gran mayora poseen una tapa o portezuela en el colector (Aspiracin de la bomba). Si vemos que pierde caudal o comienza a hacer ruido o vibraciones, abriremos esta tapa y retiraremos el rotor. Limpiaremos toda la cavidad y el conducto interno con bastoncillos de algodn. Retiraremos pelos, hilos, fibras de perln enroscados en el eje y volveremos a montar. Algunas marcas utilizan ejes cermicos. Muy duros y frgiles. No se deforman pero son quebradizos. Si tu eje es de color blanco, cuidado.

Conectar una bomba no suele tener mayor complicacin que la de conseguir el tubo de calibre adecuado (Estn estandarizados). La mayora son vinlicos transparentes, translcidos o teidos de

algn color. Los tubos transparentes permiten el paso de la luz y por tanto, el asentamiento de algas en su interior. Los translcidos, opacos y teidos dificultan el asentamiento de algas pero eso no impide la acumulacin de biogel, una extraa mucosa de aspecto gelatinoso que se asienta fruto de la actividad bacteriana y fngica (Hongos). En la pequea imagen, varios calibres de tubo. El de la derecha sera tubo macarrn de 6 mm ya para aire comprimido. ELECTROBOMBAS

En este trabajo, su tratamiento es anecdtico, pero tambin aparecen en las instalaciones industriales aunque tan solo a modo de ejemplo. Pueden ser monofsicas o trifsicas, desarrollan altos caudales y con cierta presin y se aplican a los grandes acuarios de exposicin, viveros y depuradoras de marisco, etc

La circulacin del agua en el acuario

Circulacin parcial. Queda medio tanque sin circular. En algunos casos puede ser til (peces enfermos, cra,etc) No recomendable. Circulacin correcta. El agua de todo el tanque es filtrada y la temperatura homognea (Mx. 80Cm). Circulacin correcta. Hemos prolongado la salida y el agua atraviesa todo el acuario suavemente en la parte posterior y con fuerza en la anterior.

Circulacin forzada.

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Todo el acuario padece un movimiento enrgico con fuertes turbulencias en el centro (Cursos rpidos, acuarios marinos,etc). Materiales filtrantes En este apartado ms prctico que terico veremos algunas de las materias filtrantes ms comunes. Acompaaremos las imgenes con una breve descripcin y la aplicacin de las mismas pero antes mencionar por primera vez una mxima que no debemos olvidar nunca a la hora de preparar un filtro o instalacin: -El agua siempre busca el camino ms fcil. Parece una obviedad innecesaria pero es una gran verdad que sin duda te acabar dando alguna sorpresa que otra. A la hora de introducir las materias en el filtro ya sea directamente o embolsadas en mallas, hemos de vigilar de cerca las esquinas y rincones. Se han de repartir homogneamente a lo largo de toda la superficie del recipiente porque de quedar una sola esquina libre, canalizar gran parte del caudal que no ser filtrado. No debemos prensar en exceso los materiales y hemos de aprender a leer los chorros de salida de un filtro porque un descenso del caudal nos indicar lo que podra ser un taponamiento o colmatacin de materias. Si nos despistamos mucho tiempo, o matamos los peces o incluso segn el tipo de filtro quemaremos la bomba. Todos los materiales deben ser lavados previamente con agua corriente. Si usamos medias conviene tensarlas un poco antes de hacer el nudo no sea que el poro quede demasiado cerrado. En la proximidad de la aspiracin de la bomba no debe haber nada ms que agua. Si es necesario, usa una rejilla mosquitera o un tapn de plstico de botella o garrafa de agua mineral convenientemente perforado. PRINCIPALES MATERIALES FILTRANTES: Antes de pasar a describirlos, al lado de su nombre indicar la funcin de filtrado que nos ofrecen en base a si es mecnico, qumico o biolgico, pues muchos de estos materiales pueden realizar varias funciones.

FOAMEX: (Mec.) De varias densidades, es una esponja robusta de larga duracin que funciona bien como primera etapa de filtro mecnico y se encuentra en los establecimientos del ramo. Muy fcil de cortar a medida con un cter afilado. Si tarda en ensuciarse es un buen soporte de bacterias, con lo que puede ser interesante colocarlo en dos etapas para limpiarlos alternativamente. La densidad se define en unidades ppi (Clulas

o poros por pulgada lineal) y en este material se encuentran habitualmente de 10, 20 y 30ppi. (De menor a mayor densidad).

ESTROPAJO: (Mec.) Es muy til el clsico estropajo verde de toda la vida. Mucho cuidado porque los hay jabonosos!. Conviene sumergirlos un da entero cambiando el agua varias veces para asegurar su limpieza. Se corta bien con tijeras gruesas. Se utiliza como primera o segunda etapa de filtro mecnico, segn la densidad que presente. Es resistente y se recicla durante tiempo.

GOMAESPUMA: (Mec. Bio.) Este material se viene usando desde siempre como el foamex. Te costar menos cortarlo con un cter que con tijeras. Debes acercrtelo a la boca y soplar para comprobar su densidad porque muchas gomaespumas no dejan pasar el aire y, por tanto, menos an el agua. La us en mis bateras de acuarios durante cinco aos sin tener que sustituir ninguna (Eran ms de cien acuarios en batera). Filtro mecnico excelente que usado en filtros de laberinto puedes

rascar su superficie con esptula mientras succionas el agua sucia para no sacarlo del tanque convirtindose en un filtro biolgico de primer orden.

PERLN (FIBRA, GUATA, LANA DE PERLN): (Mec.) Fibra utilizadsima como filtro mecnico fino y por tanto segunda etapa de filtrado porque se compacta con mucha facilidad. Suele ser causa del taponamiento del filtro si no ponemos antes un foamex o similar. Se manipula fcilmente y no conviene colocarla con media porque perdera la capacidad de expandirse llegando a los rincones del filtro. Aunque se oscurezca se puede reutilizar sin

problemas. Tambin tiene diferentes espesores y en el mercado encontrars incluso algunas de color verde con la textura del estropajo. Su bajo coste desaconseja los experimentos con fibras destinadas a la colchonera porque stas a veces contienen parte de algodn que es putrescible y biodegradable. Cuidado con el peso de los materiales previos pues podran compactarla.

LANA DE ROCA (BORRA): (Mec.) Se utiliza en la construccin como aislante trmico y acstico. En floricultura es muy til para hacer esquejes y como medio de fijacin en maceta de las plantas de acuario. En nuestro caso su inters es muy puntual. Cuando montamos un acuario marino con filtro biolgico de arena coralina, suele ocurrir que el agua se vuelva blanca y pulverulenta hasta que el polvo precipita al fondo a esperar que cualquier pez lo remueva para volver a emblanquecerlo todo de

nuevo. Si colocamos una capa de borra sobre la arena, en un da el agua se mostrar cristalina y el polvo quedar atrapado en el material. Con sumo cuidado iremos enrollando desde un extremo la borra hasta recogerla toda. Sumergiremos una jarra o similar e introduciremos en ella el rollo de borra (Todo bajo el agua) para lentamente sacar la jarra con la borra y todo ese molesto polvo. Sencillo pero prctico. Nunca la he usado como materia filtrante habitual y desconozco por completo sus propiedades y defectos. FILTRO DE AIRE ACONDICIONADO: (Mec.) Es una guata sinttica con la apariencia del perln. El mejor es el que tiene dos capas de diferente densidad generalmente coloreadas en azul y blanco. Muy prctico para grandes filtros y, aunque puede reutilizarse, enseguida pierde consistencia. Muy til para cubrir filtros biolgicos tradicionales en tanques ocultos de filtrado y viveros para marisco. Puede ser retirado enrollndolo sobre s mismo para capturar la suciedad acumulada sin que sta vuelva al agua. Filtro mecnico excelente. El agua debe pasar en primer orden por la cara azul que es ms porosa.

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CARBN ACTIVADO: (Quim.) Sobre el carbn activo se ha escrito mucho y no todo es cierto. Se coge carbn vegetal y se tritura en grnulos que posteriormente se someten a una temperatura de novecientos grados que crea toda una red de poros finsimos. En esencia el carbn resultante es una esponja de poro tan diminuto como para absorber partculas a nivel molecular. Es por ello que se convierte en un elemento

fundamental de cualquier filtro que se precie a la hora de retirar sustancias indeseables en disolucin. Dada la capacidad de adsorcin de ste debemos retirarlo cuando tengamos que medicar un acuario. Se aconseja cambiarlo cada dos o tres meses y no es reutilizable. De no hacerlo, comenzar a liberar parte de los residuos acumulados. Muy til para retirar tonos ambarinos del agua as como todo tipo de productos qumicos que accidentalmente puedan acceder a ella. Capaz de eliminar los xidos metlicos y algunos metales pesados del agua de red, es el principal elemento de la filtracin qumica. Existen muchas calidades y conviene no escatimar porque los peores carbones pueden ser txicos habindose introducido en el ramo carbones supuestamente reciclados procedentes de filtros de aire acondicionado. Se elaboran todo tipo de manufacturas. Hoy en da se encuentran tamices impregnados de carbn que resultan llamativos pero se agotan en pocos das. Tambin podemos encontrar barritas o pellets de carbn extrusionado que no necesariamente son garanta de un buen material, pues su calidad la determina la materia de origen con la que se han elaborado. Vale la pena tener confianza con el vendedor. Todos los carbones deben ser lavados previamente y se han de guardar hermticamente cerrados pues adsorben hasta los gases en contacto con el aire. Requieren el uso de media. Si echamos azul de metileno en un vaso de agua con carbn debe eliminarse el color en breve.

TURBAS: (Quim.) No deben confundirse nunca las turbas acidificantes del acuario con las de floricultura. Las turbas son recolectadas en los bosques tropicales hmedos y tienen la facultad de proporcionar multitud de oligoelementos y cidos que nos tamponarn el pH del acuario en 6 6.5 si partimos de aguas blandas. Se usan por tanto para acuarios amaznicos o de pluviselvas tropicales. Adems de los aportes mencionados,

desgraciadamente para nosotros y afortunadamente para los peces, tien el agua debido a su alto contenido en cidos tnicos y hmicos que le confieren un tono mbar (Idntico al agua de origen de los peces ). Requieren media y son parte integrante de la filtracin qumica. Tambin se encuentra en el mercado turba en grnulos y extractos de turba en frascos. No son reactivables y suponen la varita mgica de los aficionados a los ciprinodntidos o kyllis (No todos. Ya hablaremos).

RESINAS DE INTERCAMBIO INICO: (Quim.)Existen diferentes resinas que intercambian iones de diferente naturaleza. Las resinas descalcificadoras retiran del agua los carbonatos de calcio y magnesio reduciendo la dureza casi al cero y cediendo cloruro de sodio. Ms que un material filtrante de uso regular constituyen un tratamiento del agua que conviene llevar a cabo con un pequeo filtro interior que se retirar cuando nuestra agua

alcance los niveles deseados de dureza. A gran escala se usan en lo que se llama columnas de desionizacin para producir y envasar el agua desionizada (No destilada) que compramos en los comercios. Un litro de estas resinas trata entre cuatrocientos

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cincuenta y seiscientos litros de agua del grifo hasta agotarse (Dependiendo de la dureza del agua de red). Una vez se agotan, se reactivan sumergiendo stas o mejor an el filtro en agua saturada de sal comn (Cloruro de sodio) entre media hora y una hora. Posteriormente se aclaran con agua corriente y listas para volverlas a usar. Son por tanto, reutilizables y los fabricantes aseguran una duracin de veinte aos. Estn fabricadas en forma de diminutas bolitas que se cuelan por todas partes con lo que cualquier media no nos servir. Si accidentalmente cayera un poco de resina al acuario simplemente conviene realizar anlisis de dureza unos das. No son txicas pero en el momento de caer son un cebo irresistible para muchos peces pequeos as que cuidado. Tambin existen resinas para retirar compuestos nitrogenados (Amonaco y nitritos ) que podran permanecer indefinidamente en el filtro del acuario hasta agotarse. Otras muy tiles en acuarios marinos se usan para retirar el cobre incluso en forma de quelato de los medicamentos.

LAVA VOLCNICA (Lapilli, greda): (Mec. Bio.) Como su nombre indica esta gravilla no es otra cosa que lava procedente de los volcanes, triturada en diferentes granulometras (Tamao de grano). Es totalmente inerte (No cede nada al agua) y tiene muchas aplicaciones en la construccin, jardinera e incluso en acuariofilia porque se ha usado como sustrato de gran belleza esttica aunque su mayor potencial lo encontramos a la hora de

buscar un buen soporte para las bacterias nitrificantes. Es mi material favorito para montar filtros biolgicos en acuarios de aguas blandas. No he conseguido un agua ms cristalina sin recurrir al carbn que con este material cuya porosidad le proporciona una gran superficie aprovechable a las bacterias. Es eterno y fcil de manipular aunque resulta algo difcil de limpiar por primera vez, necesitando tantos aclarados como la coralina, que ya es decir Antiguamente la encontrbamos en colores rojo y negro pero las normativas proteccionistas hacen que hoy slo la encontremos roja en los comercios (A menos que sea importada como Lava negra del Fujiyama, Japn) y a un precio todava asequible pero no por mucho tiempo, me temo. Con el paso del tiempo los poros se obturan acumulando limos o arcillas producto de la circulacin del agua. Se deben lavar enrgicamente y hay quien las hierve para limpiar los microporos. Este material cumple su funcin como filtro mecnico y sobretodo biolgico. Tiene el inconveniente de ser muy spera y cortante con lo que dificulta bastante la vida a los peces de fondo (Corydoras, etc). Con el tiempo de no hervirse, acumular nitratos en sus poros.

GRAVILLA DE SLICE: (Mec. Bio.) La encontramos desde un calibre de 0.3 mm hasta verdaderos cantos rodados y en muchos tonos de color pero casi siempre claros. Es el material de filtro biolgico de toda la vida y para ello funciona bien una granulometra de 3-4 mm. Tambin se usa como material en los filtros de lecho fluido con un grano de 0,5 a 1mm dependiendo del flujo. Es un buen filtro mecnico pero incmodo de limpiar y pesa

demasiado para ponerlo sobre otros materiales. Es inerte y de apariencia muy natural como sustrato. Difcilmente la encontraremos con el canto pulido pero de hacerlo valdr la pena el gasto pues es para toda la vida. El canto vivo (Triturada artificialmente) tiene el problema de ser algo abrasivo para los peces de fondo pero aporta mayor superficie a las bacterias. Las de color claro reflejan la luz perdiendo vistosidad los peces de agua dulce y ganndola los marinos.

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GRAVA DE CORAL (CORALINA O CORALGENA): (Mec. Bio. Quim.) Este es un material exclusivo de los acuarios marinos, salobres y algunos lo usan en acuarios de cclidos africanos (Grandes lagos), aunque yo no lo aconsejo pues si bien es cierto que cede cantidad de carbonatos al agua no lo hace en la proporcin que presentan las aguas de Malawi y Tanganyca. De belleza incomparable esta arena est compuesta de fragmentos

de coral y conchas. Dependiendo de su origen, calidad y cmo siempre su precio sta tendr ms o menos colores aunque sinceramente un marino sano ha de ser verde. Soporte bacteriano excelente tanto en filtros de placa como convencionales e incluso seco hmedos. Muy pesada de lavar la primera vez pues desprende mucho polvo (Ver borra). La encontramos en todas las granulometras y usada en filtro de fondo (O placa ) se aconseja una granulometra de 3 mm aprox. Es un material caro pues es pesado y se importa de las playas tropicales. Tiene el inconveniente de compactarse considerablemente con lo que debe ser removida con regularidad. Se encuentran en el ramo coralinas baratas compuestas de coral del Mar del Norte y conchas de ostras trituradas. Muy til para marinos de agua fra pero no tropicales pues no cede al agua todos los oligoelementos necesarios en un acuario marino, siendo ms resistentes por norma general a las carencias los organismos de metabolismo ms bajo o sea, de aguas fras (Mejor no usarlas ). Este material cumple las funciones de filtro mecnico, qumico y biolgico. No conozco otro ms verstil.

CANUTILLOS CERMICOS: Cuidado! Hay de dos tipos y usos. -(Mec.) Unos son simples rellenos que, a modo de filtracin mecnica se colocan en primer orden para retener las partculas de mayor tamao. -(Bio.) Los otros, ms interesantes, ofrecen cobijo a la flora bacteriana. Ya se encuentran en multitud de tamaos y materiales aunque la mayora estn construidos en cermica

extrusionada y sometida a altas temperaturas para conferir la porosidad que requiere un soporte de bacterias como ste. Estn sustituyendo paulatinamente a los filtros de gravas (De placa, biolgicos, etc ) aunque se tiende a sobrevalorar su capacidad reduciendo en exceso su volumen en el filtro. Con eso quiero decir que no podemos sustituir la capacidad nitrificante de un filtro biolgico tradicional de 100 Cm por 30 Cm por un cuarto de litro de canutillos. Su funcin es lgicamente de filtro biolgico y duran toda la vida si se lavan o hierven regularmente. Como dato anecdtico comentar que existe en el ramo un canutillo hecho de vidrio esponjado a altsima temperatura que fue diseado por la NASA como cobertura trmica de sus transbordadores espaciales y cuya fragilidad frente a los impactos cost la vida de sus tripulantes hace un tiempo. La patente de este material haba sido adquirida anteriormente por una multinacional qumica que posteriormente introdujo en el ramo de la acuariofilia y cuyo precio, a mi parecer, no es proporcional a su alta eficacia (Que sin duda la tiene). Hay quien los ha usado como materia seca en los filtros seco hmedos con xito. Yo no hice nunca la prueba.

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BIOBOLAS Y SIMILARES

La aparicin de la filtracin seca supuso un concepto totalmente nuevo que exigi del diseo de materiales estudiados bajo unos requerimientos hasta entonces desconocidos. En esta parte del captulo me extender un poco ms. La filtracin seca se basa en el antiguo principio del filtro de teja con la gran diferencia de que ahora sabemos por qu funciona y por tanto disponemos de los requisitos con los que disear un nuevo material.

En esencia, el soporte de bacterias no ha de estar sumergido sino fuera del agua y en contacto con el aire y sobre ste hacemos llover el agua del acuario consiguiendo una mayor oxigenacin que fomenta una superpoblacin bacteriana. Ya explicar esto con ms detalle en el apartado de los filtros. En un principio rocibamos una cortina de lluvia sobre una bandeja de coralina de poco espesor y funcionaba aceptablemente (Arrecife holands) hasta que entraron en accin los diseadores. Aqu nada tienen que ver conceptos como la porosidad o naturaleza de los materiales sino que aparece un condicionante nuevo: La geometra.

A saber, se necesita un objeto que posea la mxima superficie de contacto con el agua por unidad de volumen. Es decir, un cubo de un litro de volumen tendr mayor superficie que una esfera del mismo volumen. Dado que nuestras bacterias se fijan a las superficies en contacto con el agua, en este supuesto ser mejor el uso de cubos que las esferas. Pero el otro factor determinante es que la superficie de contacto entre los cuerpos ha de ser mnima por dos motivos: all donde los cubos se toquen no

habrn bacterias y sta es una gran superficie en relacin a las esferas. Por otro lado el diseo del cuerpo exige que deba retener el mnimo de agua. Veamos, si llueve sobre un objeto cuyas superficies estn demasiado prximas, el paso del agua ser constante y observaremos que al detener el riego el agua quedar retenida entre las paredes, claro indicativo de que no hay una oxigenacin correcta. Por tanto stas deben mantener siempre una separacin mnima para que nuestro dichoso objeto se escurra totalmente si detenemos el flujo, garanta de una oxigenacin vigorosa.

El ingenio de los diseadores ha permitido incluso la creacin de cubos que renen todos los requisitos de una biobola y a los que han llamado biocubos lgicamente y que aportan un mayor aprovechamiento til del volumen de filtrado. A todo esto, alguien ms ingenioso todava tuvo la ocurrencia de incluir en el interior de los objetos pequeas zonas o huecos por los que, de forma controlada, pasase un minsculo y regular caudal de agua y slo agua, es decir, sin dar paso al aire. Con esto se

consigue una diminuta zona anaerbica (Sin oxgeno) en la que se establecern otras

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bacterias cuya particularidad se basa en la reduccin (No oxidacin) del nitrato. Tengo mis dudas sobre su eficacia dado que el agua en plena cada ha asumido una alta concentracin de oxgeno en disolucin. Quizs en la parte inferior del filtro la actividad de las bacterias nitrificantes haya restado suficiente oxgeno al agua. He usado este tipo de biobolas y no not una reduccin de nitratos significativa (Apreciacin personal).

Para mayor sofisticacin, tambin han aparecido biobolas que combinan diferentes materiales. Basadas en el principio de la desnitrificacin que acabo de exponer crearon unas biobolas divididas en dos partes que alojan una esfera o cubo de foamex que sirve de medio anaerbico. No las he probado nunca pero las he visto actuar con xito en un arrecife libre de nitratos. Lo que no te explica el fabricante es el engorrossimo mantenimiento que requieren. En efecto todas las biobolas y similares deben

agitarse vigorosamente con cierta regularidad para que liberen la gelatina resultante de la actividad biolgica pero esto ya lo trataremos cuando describamos el filtro seco -hmedo. Imaginaros lo que supone abrir las esferas una a una y aclarar el foamex.

Bueno, todos estos materiales descritos se fabrican en plstico moldeado por inyeccin. Proceso muy barato que requiere unos moldes y maquinaria carsimos. Como fcilmente comprenders, no podemos decir que todas las casas tengan sus biobolas como si de portalmparas o enchufes se tratase. La limitada difusin de un producto repercute considerablemente en su precio: las biobolas son caras. Algunas carsimas considerando que un acuario de arrecife de trescientos litros

debera tener unos treinta de biobolas, a unos doce euros el litro Est claro que un arrecife no est al alcance de cualquiera pero mi afn por que esta aficin llegue al mximo de personas me lleva a revelar algunos trucos. Una alternativa que demostr ser til aunque nunca tan eficaz (Debis sobredimensionar el filtro y mucho) es el uso de rulos

de peluquera, naturalmente nuevos porque una peluquera es un laboratorio qumico. Si los usis de diferentes calibres e introducs unos dentro de otros para luego colocarlos de forma oblicua (45 grados respecto la horizontal) los resultados son ptimos. Es ms, si rellenis el rulo de canutillos o trozos de gomaespuma o foamex denso sin prensar tendrn cierta capacidad desnitrificante a un precio asequible (Podeis tapar los extremos del rulo con pequeos cilindros de foam grueso sin prensar).

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Por ltimo, los norteamericanos hace aos que utilizan con xito las virutas resultantes del corte y cepillado del plstico que deben tener la suficiente superficie de contacto con el agua y la resistencia necesaria para no compactarse en exceso. Otro sistema que no he probado nunca y se me antoja interesante es ponerse en contacto con una fbrica de inyeccin de plstico e intentar adquirir a bajo precio las coladas de desecho. Naturalmente no servirn todas. Conviene que sean de polipropileno sin carga de ningn tipo y habr que escoger aquellas cuya forma sea idnea. Por descontado no debern llevar pigmento alguno y, de tenerlo ste deber ser certificado apto para consumo de alimentos (Sin metales pesados como el cadmio). Es slo una idea que NO he puesto en prctica. Tomado de Zootecnia Domestica (www.zootecniadomestica.com)