plantas medicinales bolivia

P. J. Vidaurre de la Riva

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Plantas medicinales en los Andes de Bolivia

Prem Jai Vidaurre de la Riva

Herbario Nacional de Bolivia, Cota Cota, Campus Universitario, Calle 27 s/n,Casilla 10077 – Correo Central, La Paz, Bolivia

email: [email protected]

AbstractThe ecological and cultural characteristics of the Bolivian Andes present a variety of practices regardingtraditional medicines, as demonstrated by the diversity of medicinal plants found in the region. Approximately3,000 species of medicinal plants have been identified and verified in local herbaria, but not all ethnic groupshave been searched and there is still a great need to carry out further studies on these groups that inhabit theCentral Andes. In terms of medicinal plant knowledge, the Kallawaya culture has emerged as a leading ethnicgroup and has contributed greatly to the use and management of medicinal plants in the region and has madeimportant contributions to medicine for all humanity. Traditional knowledge about medicinal plants coversseveral issues such as empirical classification systems, knowledge of species-specific habitats and traditionalharvesting techniques, storage, and preparation and use of medicinal plants. Currently, medical sciencereinforces the value of traditional knowledge regarding the effectiveness of medicinal plants and through theidentification of chemical compounds with important therapeutic properties, for example compounds thattreat malaria and leishmaniasis. The genetic resources should be conserved together with the traditionalknowledge of their use and management, and should continue to be investigated.Key words: Medicinal plants, Traditional knowledge, Kallawaya, Bolivia.

ResumenLas características ecológicas y culturales de los Andes de Bolivia ofrecen variedad de prácticas respecto ala medicina tradicional, cuyos protagonistas son las plantas medicinales. Se conocen alrededor de 3.000especies de plantas medicinales identificadas y verificadas en los herbarios del país; sin embargo, lasinvestigaciones no han abarcado la totalidad de las etnias, quienes son los que poseen este conocimiento. Eneste sentido, la cultura Kallawaya aparece como el líder, pues ha contribuido al conocimiento del uso ymanejo de plantas medicinales dela región y con importantes medicinas para la humanidad. El conocimientotradicional sobre las plantas medicinales contiene elementos esenciales, tales como: sistemas empíricos declasificación, reconocimiento de hábitats de cada una de las especies y técnicas tradicionales de cosecha,almacenamiento, preparación y suministro de estas plantas a la población. Actualmente, la ciencia médicarefuerza el conocimiento tradicional respecto a las bondades de las plantas, logrando identificar sustanciasquímicas con propiedades terapéuticas, p.e. antimaláricas y leishmanicidas. Es así, que estos recursosgenéticos representan oportunidades para impulsar el desarrollo económico, enmarcado dentro lasostenibilidad y equidad social. Estos recursos genéticos necesitan ser conservados junto al conocimientotradicional que se tiene sobre ellos con continuas investigaciones.Palabras clave: Plantas medicinales, Conocimiento tradicional, Kallawaya, Bolivia.

Introducción

A inicios de los años noventa, la Organización Mundial de la Salud identificó que el 80% de lapoblación mundial recurre a la medicina tradicional para asistir problemas de salud, la cual se basaprincipalmente en el empleo de plantas medicinales (UICN et al. 1993). Este alto porcentaje de lahumanidad relacionado de alguna manera con la medicina tradicional, permite el mantenimientode dichos conocimientos. Sin embargo, muchas plantas medicinales se encuentran en peligro de

Botánica Económica de los Andes CentralesEditores: M. Moraes R., B. Øllgaard, L. P. Kvist, F. Borchsenius & H. BalslevUniversidad Mayor de San Andrés, La Paz, 2006: 268-284.


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extinción, lo cual incide en la pérdida derecursos genéticos. Actualmente no se disponede información detallada al respecto y lamayoría de los países no cuentan con uninventario completo de sus plantas medicinales(UICN et al. 1993).

En el caso de Bolivia, gracias a su altadiversidad cultural y biológica, se ha generadoe identificado una amplia gama de prácticas demedicina tradicional, cuya forma de expresiónprincipal es la utilización de diversas plantas.En este sentido, el conocimiento académico delnúmero de plantas medicinales para el país haincrementado, inicialmente se estimaba queexistían 1.500 especies de plantas medicinalesreconocidas esencialmente por los gruposétnicos (Beck et al. 1999). Actualmente, Giménez& Ibisch (2003) indican que se conocen alrededorde 3.000 especies de plantas medicinalesidentificadas y verificadas en distintos herbariosdel país y se cuenta con publicaciones recientes.Entre ellas podemos citar a trabajos realizadoscon plantas útiles de diferentes grupos étnicoscomo de Alexiades (1999), CIPTA et al. (1999),Arauz & Chiraye (2001), Hinojosa et al. (2001),Nate et al. (2001), Paniagua (2001), Bourdy(2002), y otras investigaciones con énfasis enplantas medicinales como de Zalles & De Lucca(1996), Arrázola (1999), Ventura et al. (1999),Vidaurre (2000), Vandebroek et al. (2003), DeLucca (2004), Macía et al. (2005) y Aguirre (2006).Sin embargo, no se ha abarcado la totalidad delas culturas, ni de las plantas medicinalesexistentes.

Por otro lado, se ha llegado a comprenderque las plantas medicinales están inmersas endiferentes formas de vida de los pueblosoriginarios, grupos étnicos, comunidades yciudades multiétnicas del país. El uso en cadauna de ellas es amplia pues incluso abarca elcampo de lo mágico espiritual, adquiriendouna importancia que supera al valor de usoconvencional. Están insertas en unacosmovisión andino-amazónica que hapermitido su conservación, ya que consideraaspectos como la ecología de la planta o sumorfología que incide en las prácticas de

recolección y suministro. Este conocimientotradicional es invaluable y debe ser considerado,reconocido y protegido.

Ámbito de la medicina tradicional

Para reconocer el contexto de la medicinatradicional en los Andes de Bolivia es necesarioidentificar al valle de Charazani (provinciaBautista Saavedra, departamento La Paz) comoepicentro de la cultura Kallawaya que hacontribuido enormemente al conocimiento deluso y manejo de plantas medicinales en laregión. La cultura Kallawaya está conformadapor curanderos itinerantes, considerados comoespecialistas médicos de gran renombre (Araucaria2004), por poseer un vasto conocimiento enespecies herbáceas y sustancias relacionadascon la farmacopea tradicional (Girault 1987).Este oficio ambulante permitió un despliegueextenso de la práctica de la medicina tradicional,así lo menciona Girault (1987), pues cierta famade curanderos que curan lo incurable trascendiótanto fronteras cercanas hasta ciudades comoTokio, París, Berlín y Roma. Su relevantetrayectoria ha llevado al reconocimiento de lacosmovisión andina de los Kallawaya, a travésde la declaración por la UNESCO, comopatrimonio oral e intangible de la humanidad(Loza 2005).

Actualmente, la práctica médica tradicionalutiliza un gran número de especies herbáceasy una farmacopea natural entremezcladas conelementos mágicos empleados en rituales, querepresentan a la simbología andina (Fernández1999). Estos aspectos a su vez interactúanlibremente con elementos de una culturaactual, donde – por ejemplo – la ciudad de LaPaz se muestra como una exhibición de folklorey modernidad de la medicina tradicional. Enello se tiene a un grupo relevante deconocedores de plantas medicinalesdenominados yatiris (de origen Aymara),quienes a través de celebraciones rituales yuso de especies herbáceas curanenfermedades. Su metodología implica en


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principio la consulta a las hojas de coca(Erythroxylum coca), con que se determinará eluso de ciertas hierbas o emplastos y de sernecesario, una ofrenda denominada mesa afin de negociar con los seres tutelaresimplicados en la aflicción del paciente(Fernández 1999). Existen también otrosespecialistas con conocimientos sobre losatributos de las especies medicinales, comolos jampiris, aysiris, shamanes y parteras (Albaet al. 1993, Arrázola 1999, Ureña 2001, Calvo2003). Los jampiris, de origen Quechua, sonaquellas personas especializadas en lascuraciones a base a hierbas, ubicados en laregión andina del departamento deCochabamba; los aysiris se especializan entrabajar con los espíritus, invocándolos yconvocándolos (Alba et al. 1993); losshamanes, reconocidos principalmente en laliteratura sobre pueblos amazónicos (Borgtoftet al. 1999), son también conocedores deplantas medicinales entre las variascapacidades relacionadas a la salud y elespíritu; sin embargo el término shamán,como maestro de ceremonias tiene origensiberiano (Fernández 1999). Las parteras sonmédicos tradicionales especializados enatender procesos del parto.

Durante los años ochenta existió unafloramiento de médicos tradicionales yespecialistas en rituales indígenas de variadaconsideración (Fernández 1999), enconsecuencia se conformó la SociedadBoliviana de Medicina Tradicional(SOBOMETRA), instancia importante queimpulsó la aprobación de un Decreto Ley en1994 y su posterior reglamentación, medianteel cual se reconoce y autoriza la medicinatradicional, así como el ejercicio de médicosespecializados en esta práctica (FundaciónBolivia Exporta 2004), hecho quehistóricamente se ha marcado un hito en lamedicina tradicional de Bolivia, pues reafirmala autoestima de los pueblos en la necesidadde realzar y valorar sus prácticas tradicionalesfrente al Estado y la sociedad.

La visión de salud

Cuando pensamos en la salud, involucramosconocimientos y prácticas relacionadas con elcontexto sociocultural dentro el cual nosdesenvolvemos. Las plantas medicinales sonimportantes herramientas del paradigma de lamedicina tradicional y se enfrentan a políticaspúblicas estructuradas sobre la ciencia de unacultura dominante que opaca su accionar.

Al contextualizar esta extensa práctica en elmarco de la salud, entendida desde el punto devista de las culturas tradicionales, es sumergirseen una visión sistémica que propone el conceptode equilibrio como resultado de elementos queinteractúan. Para las culturas que sostienen lamedicina tradicional, la salud esconceptualizada como un equilibrio armónicoy dinámico entre el cuerpo, la mente y el entornosocial y natural del individuo (Montes s/a). Detal manera, si existiese una trasgresión a esteorden natural se estaría desequilibrando lahomeostasis del sistema; este desequilibrio sedenomina enfermedad (Montes s/a). En esecamino, Fernández (1999) identifica laexistencia de una relación muy fuerte entrecuerpo y alma, pero no como realidadesdivididas, más bien formando parte del mismotejido celular. Este concepto abre la posibilidaddel uso de prácticas que reconozcan yfavorezcan esta relación.

El procedimiento de la medicina tradicionalbusca métodos terapéuticos que recuperen lasalud de forma global. Así, a la vez que se trataal órgano afectado, se busca mejorar elfuncionamiento del resto del organismo con elfin de darle la oportunidad de que se recuperepor sí mismo, usando sus propios mecanismosinternos para restablecer el equilibrio perdido(Montes s/a). Este concepto amplía las formasposibles en que las plantas medicinalescontribuyen al reestablecimiento de la salud.Un ejemplo de ello son las plantas utilizadascomo diuréticas, purgantes o para la limpieza desangre, ya que una vez que los sistemas renal,digestivo o sanguíneo, se encuentran


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funcionando normalmente, el organismoexpulsa agentes nocivos a la salud. Lomencionado, resalta el principio de que elhombre busca el reestablecimiento de la saludpor los caminos que le son armónicos a sucosmovisión, es decir, que si cada cultura curaa los suyos de la forma en que conciben al serhumano, es natural que la gente busque la curaen elementos que mejor representen eidentifiquen la percepción sobre ellos.

Protagonistas de la medicinatradicional: las plantas medicinales

El conocimiento tradicional que han generadolas culturas andinas sobre las plantasmedicinales incluye a una serie de elementosimportantes, tales como: sistemas empíricos declasificación, reconocimiento de hábitats decada una de las especies y técnicas de recolecta,cosecha, almacenamiento, preparación,finalmente el suministro de estas plantas a lapoblación. Sin embargo, existen un reducidonúmero de estudios que involucran a todos loselementos.

Diversidad

Las aproximadamente 3.000 especies de plantasmedicinales identificadas para el territorioboliviano (Giménez & Ibisch 2003), representanel 13% de la diversidad entre especies debriófitas, pteridófitas y plantas vascularesestimadas para Bolivia (1.500 briófitas,Churchill 2003; 20.000 plantas vasculares, Ibisch& Beck 2003; 1.500-1.700 pteridófitas, Kessler2003). El conocimiento Kallawaya en generalreconoce alrededor de 900 especies, incluidaslas introducidas (Girault 1987). El conocimientoindividual de cada uno de ellos oscila entre 300y 350 plantas medicinales (Girault 1987), de lascuales también se conoce su preparación y uso.Para la ilustración de la diversidad de plantasmedicinales identificadas en el conocimientotradicional, se han tomado en cuenta tresestudios y actuales desarrollados en distintas

regiones ecológicas de los Andes y con pueblosoriginarios e indígenas distintos.

El primer estudio se refiere a las vendedoras(hierberas de origen Aymara, Figura 1) enmercados de plantas medicinales en lasciudades de La Paz y El Alto (Tabla 1, Macía etal. 2005), ubicadas a 3.600 m y 4.020 mrespectivamente, en el departamento de LaPaz. El segundo estudio se concentra en elconocimiento de médicos tradicionales deorigen Quechua afiliados a AMETRAC(Asociación de Médicos Tradicionales) sobreplantas medicinales colectadas entre los 2.800m y 3.600 m en el distrito de Apillapampa(departamento de Cochabamba, Vandebroeket al. 2003). Por último, consideramos el estudiopublicado por CIPTA et al. (1999), en queparticipan personas pertenecientes acomunidades del grupo étnico Tacana, cuyaárea de recopilación de informaciónetnobotánica abarcó serranías con alturasmáximas de 1.700 m y 1.200 m hasta llanuras a300 m, en la provincia Iturralde deldepartamento de La Paz.

Realizando una comparación de algunosparámetros del conjunto de estos tres estudios,se encuentra que las plantas medicinales estánrepresentadas por 102 familias de plantasvasculares y dos familias de plantas novasculares, dando como resultado 422 especies.En el caso particular de las vendedoras(hierberas) de los mercados de plantasmedicinales, ellas manejan alrededor de 129especies de 56 familias (Macía et al. 2005);AMETRAC reconoce 171 especies de 54 familias(Vandebroek et al. 2003) y por último, losTacanas utilizan 161 especies de 59 familias(CIPTA et al. 1999).

El estudio realizado en los mercados deplantas medicinales y el de AMETRACcoinciden en las cuatro primeras familias conmayor número de especies utilizadas:Asteraceae, Fabaceae-Papilionoideae,Solanaceae y Lamiaceae. Presumiblemente estose debe a que los principales lugares derecolección son similares - prepuna y la puna -


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sin embargo, el número de especies en comúnpara ambos estudios es 11.9% (Tabla 2). Estasespecies de uso común permiten comparar suaplicación por los diferentes grupos étnicosque la utilizan. Mientras que el estudio realizadocon la población Tacana, indica que lasprincipales familias con mayor número deespecies son Bignoniaceae, Moraceae,Piperaceae y Palmae; lo cual difiere de los dosprimeros estudios. De igual modo, es evidentela diferencia que existe en cuanto a especies encomún, ya que con el estudio en los mercadosde plantas medicinales comparten el 2.1% ycon el estudio de AMETRAC el 1.2% de especies.Los tres estudios en general solo compartentres especies que representa el 0.7% del total delas especies identificadas (Tabla 3). Sin embargo,este bajo porcentaje debido a razones elocuentescomo la vegetación existente en el lugar y alpropio contexto étnico, señala aspectosinteresantes en cuanto al intercambio deconocimiento entre etnias, debido a que una deestas especies, Chenopodium ambrosioides, tienesimilar nombre vernacular en los tres estudios,

que son paico, payco y paicu. También poseenuna planta de similar nombre vernacular, quees la wira wira o huira huira que representa atres diferentes especies, muy similares dentrode la familia Asteraceae, que son Gnaphaliumcheirantifolium, Achyrocline ramosissima y A.satureioides con similar uso y preparación contrala afección de la tos.

Clasificación

En investigaciones sobre plantas medicinaleses importante profundizar, acerca del sistemade clasificación (etnotaxonomía) que se utilizay sobre el origen y significado del nombrevernacular que pueden tener connotacionesrelevantes, como en el caso del paico y wirawira (mencionados anteriormente). De estamanera, Girault (1987) identificó que ladiversidad de plantas Kallawayas no esúnicamente nominal, sino que es un sistemaempírico bastante fino que permite diferenciarplantas muy similares tanto dimensional como

Fig. 1: Puesto de venta de una vendedora de plantas medicinales (hierbera) en el mercado deplantas medicinales en la ciudad de La Paz. Foto: P. J. Vidaurre.


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morfológicamente. Es una diferenciación vital,ya que en el caso de las plantas medicinales, elefecto terapéutico puede ser distinto de unavariedad a otra de la misma especie (UICN et al.1993), que denota una vez más la gran riquezaque tiene el conocimiento tradicional.

Por otro lado, la medicina tradicional clasificalas plantas medicinales de acuerdo a diferentescriterios como cálidas o frescas, género masculinoo femenino al que pertenecen y otros aspectosdescriptivos (Ureña 2001). Una de estascategorías pertenece a las plantas relacionadasal ámbito mágico-espiritual. Diferentes autores,como Macía et al. (2005) y Aguirre (2006) tomanen cuenta esta categoría en sus estudios.

Procedencia

La procedencia de plantas medicinales estáenlazada con el proceso de recolección, en que

intervienen los conocimientos tradicionalescomo el reconocimiento de las condicionesnaturales y la identificación del individuo hastasu forma de extracción y almacenamiento,proceso que oferta de un producto calificadopara el uso medicinal. Estos aspectos son muybien manejados por quienes se dedican a laidentificación y extracción de plantasmedicinales pues conocen perfectamente elterreno, el lugar exacto donde crecen las plantas;saben cuál es el clima adecuado, así como el gradode humedad, la posición en relación al viento y laexposición al sol (Girault 1987). Cuando se hablade los lugares de procedencia de las especiesmedicinales, se resalta también a losKallawayas quienes a través de sus recorridospor extensas y variadas áreas del Altiplano,cordillera, Yungas y valles de losdepartamentos de La Paz, Cochabamba yChuquisaca, así como de regiones tropicales

Tabla 1: Plantas medicinales que sirven para atender aspectos relacionados a la mujer, ofertadaspor las hierberas de las ciudades de La Paz y El Alto (en base a Macía et al. 2005).

Nombre científico Nombre común Uso relacionado a la mujer

Schinus molle molle Cuando muere el feto durante el embarazoFoeniculum vulgare hinojo Aumenta la produccuón de leche en la madre lactanteAmbrosia arborescens altamisa, marco Aborto, retraso de la menstruaciónChrysanthemum coronarium santa maría Aborto, depura la menstruaciónMutisia orbignyana kutu kutu Cuando muere el feto durante el embarazoTagetes terniflora chijchipa Dolores post partoWerneria villosa jank’o warmi Inflamción de la matrizEphedra rupestris sanu sanu Aborto, retraso de la menstruaciónAnadenanthera colubrina willka Aborto, retraso de la menstruaciónLupinus bogotensis k’ela Aborto, depura la menstruaciónOtholobium pubescens bilia bilia, wallakay Aborto, depura la menstruación, Problemas de la matrizLavandula latifolia alusima Dolores post parto, Problemas de la matrizFicus carica hoja de higo Aborto, retraso de la menstruaciónCortaderia sp. sewenka Aborto, retraso de la menstruaciónRelbunium sp. chapi Inflamación de la matrizCitrus sinensis flor de azahar Aborto, retraso de la menstruaciónDodonaea viscosa chakhataya Problemas de la matrizCalceolaria buchtieniana amay zapato Dolores post partoBrugmansia arborea floripondio Cuando muere el feto durante el embarazo


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Tabla 2: Especies en común entre el estudio sobre los mercados de plantas medicinales y laasociación de médicos tradicionales (en base a Vandebroek et al. 2003 y Macía et al. 2005).

Nombre científico Nombre común en el mercado Nombre común en lade plantas medicinales Asociación de médicos

tradicionales

Schinus molle molle molleAmbrosia arborescens altamisa, marco altamisa, misa kunaBaccharis genistelloides charara, c., kimsa kkuchu. kinsa k’uchuMutisia acuminata chinchirkuma chinchirkumaSonchus oleraceus janapakho leche lecheXanthium spinosum amorseco, anuch’api choki ch’api, chokelaBrassica rapa mostaza mostazaCapsella bursa-pastoris bolsa bolsa chuspa chuspa,

corazonzoncilloDianthus caryophyllus clavel, c. blanco clavelEcheveria sp. congona qonqonaEphedra americana cola de caballo sano sanoEphedra rupestris sanu sanu loma sano sanoAdesmia miraflorensis espino añawayaMedicago sativa alfalfa alfalfaOtholobium pubescens billia wallik’iaErodium cicutarium aguja aguja, yuari yuari januqara, aujilla,reloj relojLepechinia meyenii salvia pampa salviaSatureja boliviana k’hoa muñaTripodanthus acutifolius jamillo llaveMalva parviflora malva k’ara malvaHypseocharis cf. pimpinellifolia wachanka wachanqaPassiflora mollissima tumbo tumboKageneckia lanceolata lloke llok’eRosa sp. rosa rosaDodonaea viscosa chakhataya ch’akateaCalceolaria buchtieniana amay sapatu, zapato zapato chinsa maletaCestrum parqui andres wailla andreswayllaSolanum nitidum lharpa, ñuñumaya nunumiaSolanum tripartitum kuti kuti ochon qora

Similar nombre común Nombre científico en el mer- Nombre científico en lade distintas especies cado de plantas medicinales Asociación de médicos

tradicionales

chilca, chillca Baccharis latifolia Baccharis pentlandiisanta maría Chrysanthemum coronarium Chrysanthemum partheniumkiswara Buddleja coriacea Buddleja tucumanensisruda Ruta chalepensis Ruta graveolens


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de la selva (Girault 1987), han identificadodiversas plantas aptas para uso medicinal.Otra forma de proveerse de plantas medicinalesson los huertos que poseen ciertas familias endeterminados grupos étnicos (Aguirre 2006).

La procedencia de las plantas medicinalesen actividades económicas de pequeños amicro empresarios y organismos no formalescontinúa siendo la recolección en sus hábitatsnaturales donde se desarrollan de formasilvestre (Vidaurre 2000, Fundación BoliviaExporta 2004); esta situación ha diezmado laspoblaciones naturales de varias especies(Fundación Bolivia Exporta 2004). Por lo queactualmente especies con valor económicoimportante, como la manzanilla (Matricariarecutita) o wira wira (Achyrocline spp.), entreotras, están siendo manejadas en cultivosparticulares; un ejemplo de ello es el programade Jardines Botánicos de los Kallawayasimpulsado por SOBOMETRA.

Suministro

Generalmente las partes utilizadas de lasplantas medicinales han sido principalmentelas hojas (Girault 1987, Vidaurre 2000, Macía etal. 2005, Aguirre 2006), pero también se utilizan

otras partes como las flores, frutos, semillas,raíces, corteza o en algunos casos la plantaentera. De acuerdo a la parte de la planta que seutiliza y al síntoma que se debe atender, existendiferentes formas de suministro; lascomúnmente utilizadas son las infusiones(mates), jugos (tónicos), emplastos,frotamientos, baños, y ceremonias mágicocurativas (sahumerios, baños, llamada deánimo; Alba et al. 1993, Vidaurre 2000, Macía etal. 2005). Generalmente cuando se utiliza unade estas formas de suministro, la plantamedicinal va acompañada por otras especiesde plantas o productos como la arcilla, miel deabeja, miel de caña, leche, por mencionaralgunos de ellos (Vidaurre 2000, Macía et al.2005). Es importante resaltar la existencia delmanejo de una posología bastante precisa en lamedicina tradicional que ayuda en ladosificación de los preparados de las distintasespecies medicinales (Arrázola 1999). En esesentido, (Girault 1987) califica a los Kallawayascomo sorprendentes expertos en el planoestrictamente farmacológico.

Para complementar los aspectosanteriormente citados, es necesario identificarun proceso de suministro de plantasmedicinales disfrazado como un elemento de

Tabla 3: Especies en común entre el estudio sobre los mercados de plantas medicinales, laasociación de médicos tradicionales y comunidades Tacanas (en base a CIPTA et al. 1999,Vandebroek et al. 2003 y Macía et al. 2005).

Nombre científico Nombre común Nombre común en Nombre común en lasen el mercado de la Asociación de mé- comunidades Tacanasplantas medicinales dicos tradicionales

Opuntia ficus-indica tuna, penca, tuna tuna cactus, matushatidha

Chenopodium ambrosioides paico payco, yuraj payco paicu, careEquisetum giganteum cola de caballo macho cola de caballo iba quedha

Similar nombre común Nombre científico Nombre científico en Nombre científico ende distintas especies en el mercado de la Asociación de mé- las comunidades

plantas medicinales dicos tradicionales Tacanas

wira wira Gnaphalium Achyrocline ramosissima Achyrocline satureioidescheiranthifolium


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la vida cotidiana, que es la comida diaria. Elalimento diario representa una forma de medicinapreventiva al consumir determinados productosde los cuales se conoce sus propiedadesmedicinales. Esta forma de suministro se realizatanto al momento de consumir el alimento delmedio día o las bebidas calientes o frías que setoman en la mañana o a diferentes horas deldía. Entre algunas de estas especies se puedemencionar diversos tubérculos, raíces, frutos, yhierbas cultivados o silvestres, como la quinua(Chenopodium quinoa), paico (Ch. ambrosioides),isaño (Tropaeolum tuberosum), k’ita tarwe (Lupinustatei), toronjil (Melissa officinalis), k’hoa (Saturejaboliviana), malva (Malva parviflora), llantén(Plantago major), hierba luisa (Cymbopogoncitratus), andrés wailla (Cestrum parqui), matico(Piper elongatum), tumbo (Passiflora mollissima),tuna (Opuntia ficus-indica) y la más utilizada – lahoja de coca (Erythroxylum coca) – que es

consumida en forma de “acullicu” en diferentesmomentos del día (el acullicu es el bolo de cocaque se mantiene en la boca un tiempoprolongado y se hace girar mientras se extraesu sabor).

Acceso y oferta

La forma de ofertar las plantas medicinales a lapoblación en general tiene diferentespresentaciones y lugares de acceso. En la ciudadde La Paz, la mayor diversidad de especies deplantas medicinales son ofrecidas por lashierberas (vendedoras) en el mercado de plantasmedicinales (Figura 2). Por otro lado, las plantasmedicinales más conocidas por la poblaciónpueden ser encontradas en diferentes puntosde la ciudad como mercados populares,herboristerías, supermercados o farmacias, enforma natural, comprimidos, jarabes, pomadas

Fig. 2: Plantas medicinales frescas exhibidas en los puestos de las vendedoras.Foto: P. J.Vidaurre.


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o en bolsitas de té. Varios de estos productoselaborados con plantas medicinales que seencuentran en mercados populares sonimportados de Perú o Ecuador. También existenmercados populares especializados, como elde la hoja de coca o el tambo de fruta. Otra formade acceder a las plantas medicinales es mediantelos médicos tradicionales o naturistas, ademásde las materas (vendedoras quienes ofrecenjugos tonificantes y mates de plantasmedicinales en zonas populares de comercio).

La demanda de las plantas medicinalesgenera un flujo económico entre el área rural yperi-urbana con las grandes ciudades.Aproximadamente son 300 especies las queson aprovechadas por unidades empresarialesde diferente índole; entre éstas se consideran apequeñas empresas y laboratorios artesanalesdomésticos que están agrupados a la instituciónSOBOMETRA (Fundación Bolivia Exporta2004). Otras instituciones nacionalesespecializadas en productos medicinales ybasados en la medicina tradicional sonTERBOL, ALEPH, Laboratorio de Valencia,PROMENAT, INTI y FITOBOL cuyosproductos son ofertados al mercado nacional einternacional (Fundación Bolivia Exporta 2004).Entre las empresas nacionales, podemosmencionar a Laboratorios AGRONAT S.A.,cuya producción se basa en el uso sostenible deespecies de plantas medicinales y aromáticas.

Aportes del conocimiento tradicionalsobre plantas medicinales a la ciencia

médica

En Bolivia, diferentes instituciones como elInstituto de Investigaciones FármacoFitoquímicas (IIFB), Instituto de InvestigacionesQuímicas (IIQ) y el Instituto Boliviano deBiología de la Altura (IBBA) de la UniversidadMayor de San Andrés (UMSA), así como elCentro de Investigaciones Botánico Ecológicas(CIBE) y el Programa de Agroquímicos de laUniversidad Mayor de San Simón (UMSS),contribuyen con la identificación de moléculas

novedosas extraidas de plantas medicinales deconocimiento local. Sin embargo, dichosestudios han abarcado un porcentaje mínimorespecto al número de especies identificadashasta el momento (Giménez & Ibisch 2003).

El aporte de la cultura Kallawaya a la cienciamédica desde siglos pasados tiene relevanciaen la aplicación de prácticas tradicionales(Girault 1987). Los Kallawayas han influidofuertemente en otras culturas, a través de latransmisión del conocimiento del uso deplantas, por ejemplo han enseñado a losespañoles el uso de especies tales como la quina(Cinchona officinalis), la genciana (Gentiana lutea),la ipecacuana (Cephaelis ipecacuanha), el bálsamode Perú (Myroxylon peruiferum), el aceite decopaiba (Copaifera officinalis) y una infinidad deproductos medicinales en base a hierbas,cortezas y minerales (Oblitas 1992).Actualmente, la ciencia médica refuerza elconocimiento tradicional respecto a lasbondades de las plantas medicinales, lograndoidentificar las sustancias químicas conpropiedades terapéuticas (Villanueva 1995).

Hoy en día se estima que el 40% de losproductos farmacéuticos deriva de productosnaturales y movilizan a nivel mundial alrededorde 20 billones de dólares americanos al año;también existen estimaciones que alcanzan los800 billones de dólares americanos con unatendencia creciente (Ten Kate & Laird 1999,Giménez & Ibisch 2003). En este sentido, cadaplanta medicinal contenida en el conocimientotradicional es un recurso genético con potencialpara impulsar el desarrollo económico, quenecesita estar enmarcado bajo criterios desostenibilidad y equidad social.

A continuación mencionamos algunosestudios de caso realizados en Bolivia paracombatir enfermedades de origen bacteriano,viral y fúngicas, entre otras, en que se refleja laimportancia del uso de plantas medicinales enel avance de la medicina. Dentro de estasinvestigaciones bioquímicas y farmacológicasse encuentra la realizada por Quispe et al. (1995),evaluaron a ciertas especies de la familia


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Asteraceae, reconocidas tradicionalmente porsus efectos antiofídicos. Según los resultados,estas especies tienen grandes posibilidades deser validadas al no presentar niveles detoxicidad ni reportar efecto hemolítico.Bustamante et al. (1995) validaron la actividadantibacteriana de extractos de plantasmedicinales reconocidas en la medicinatradicional de la Provincia de Capinota(departamento Cochabamba). De las diferentesespecies estudiadas, Schinus molle(Anacardiaceae), Phrygilanthus cuneifolius(Loranthaceae), Matricaria recutita (Asteraceae)y Plantago lanceolata (Plantaginaceae)presentaron actividad antibacteriana para tresespecies de microorganismos: Salmonella thipy,Staphylococcus aureus y S. epidermis (Bustamanteet al. 1995).

Analizando el tema de la malaria, que fueantiguamente tratada por indígenas andinoscon la planta de la quina (Cinchona spp.,Rubiaceae) por su efectividad ante estaenfermedad. Es a partir de 1820, cuando seextrae la quinina de la corteza de la planta, parautilizar este alcaloide en la preparación demedicamentos que combatan la enfermedad(Muñoz 1995). Sin embargo, un problema es elritmo en que cada especie parásita estáalcanzando resistencias a los antimaláricos y enmuchas partes del mundo excede al ritmo de ladisponibilidad de nuevos antimaláricos (Muñoz1995). Es por esta razón que se continúanrealizando estudios, como los de Rea (1995)enfocados sobre especies del género Cinchona yla presencia de diferentes isómeros de quinina,los cuales presentan resultados que danposibilidades de nuevas aplicacionesmedicinales contra la malaria. Adicionalmente,se han publicado trabajos sobre algunas decenasde especies vegetales con actividad antimaláricaque aún no han sido objeto de estudios detallados(Callapa 1995, Rojas 1997, Muñoz et al. 2000,Oporto 2002, en Giménez & Ibisch 2003).

Para el caso de la leishmaniasis o leprablanca existen estudios in vitro e in vivo querevelan información sobre el uso de plantas

que combaten principalmente la leshmaniasiscutánea. Entre estos productos naturales activosse pueden citar alcaloides indólicos, harmaliney sus derivados, quinoleinas y chimaninasextraidas de Galipea longiflora, lasbisbenzilisoquinoleinas, naftoquinonas comoel lapachol y la plumbagina (Fournet 1995). Enel caso de las moléculas chimaninas extraidasde la evanta (Galipea longiflora, especiereconocida por las etnias Tsimane’ y Tacana),actualmente están contenidas en la patentefranco-boliviana: US4209519/15/04/93, queexcluyó a los grupos nativos queproporcionaron la información y las muestrasvegetales que permitieron su descubrimiento,lo que no representaría una compensaciónsuficiente en el caso de una aplicación industrialque genere beneficios económicos (Jacanimijoy1998).

Se han realizado estudios in vitro contra elparásito Trypanosoma cruzi que causa laenfermedad de Chagas (Fournet 1995). Estosestudios contemplan el análisis de plantasmedicinales como el lapacho o tajibo (Tabebuiasp.) del cual se ha extraído las naftoquinonas.De todos estos estudios en curso, pocosproductos pasaron al estado clínico para tratarlos pacientes infectados con Chagas (Fournet1995). Otras especies vegetales, como Dunaliabrachyacantha (Solanaceae) o Amburana cearensis(Fabaceae) presentaron actividad contraTrypanosoma cruzi (Bravo et al. 1999, 2001cit. enGiménez & Ibisch 2003).

Por otra parte, el Instituto Nacional delCáncer incorporó en sus investigaciones a lafarmacopea Kallawaya de Bolivia, analizando60 especies de hierbas medicinales (en 30familias botánicas) en busca de alternativaspara tratar la enfermedad del virus deinmunodeficiente humano (VIH). El análisisconsistió en comparar su toxicidad y actividadanti-VIH con el propósito de seleccionarespecies para futuros aislamientos decompuestos activos que permitan descubrirnuevas drogas potenciales contra laenfermedad. Es así, que se seleccionaron 18 de


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60 especies analizadas para este fin; algunas deellas son utilizadas en la etnomedicina paratratar enfermedades de pulmón e hígado(Abdel-Malek et al. 1996). En diferentes estudiostambién está documentado más de un centenarde especies por su actividad antifúngica y otradiversidad de plantas con propiedadesantiinflamatorias, ansiolíticas, antiulcerosas ycardiovasculares (Giménez & Ibisch 2003).

Finalmente se debe considerar que losanteriores trabajos de investigación son elresultado de la fusión del conocimientotradicional con la ciencia moderna donde sebenefician de los hallazgos. Por un lado, laciencia moderna encuentra moléculasnovedosas que combaten a determinadaspatologías, acortando el tiempo en la búsquedade recursos vegetales eficaces y reduciendo lainversión de recursos económicos. Por otrolado, la medicina tradicional es reconocida enotros ámbitos de la ciencia, por sus cuantiososaportes de conocimientos tradicionales. Sinembargo, en situaciones particulares, en queestos trabajos de investigación han generado

recursos económicos, la distribución debeneficios no ha sido equitativa,desconsiderando el aporte del conocimientotradicional.

La hoja de coca

Un caso singular entre las plantas medicinaleses la hoja de coca (Erythroxylum coca, figura 3),cuyo consumo tradicional empezóprobablemente cuatro mil años sobre la costadel Pacífico (Sauvain 1995). Está asociada enterritorio boliviano a partir de la culturaTiwanacota (Mortimer et al. 1992) y hacontinuando vigente en otras culturas, como laAymara, Puquina, Chipaya e Inca. Consideradapor todas ellas como una planta sagrada por lasbondades que representa su consumo, lo cualha ocasionado que esté sujeta a innumerablesestudios científicos dentro las ramas másdiversas. De esta manera, en 1860, se consagracomo el principal medicamento de lafarmacopea moderna, por sus propiedadesestimulantes y analgésicas (Cajías 1995). Sin

Fig. 3: Presentación de la hoja de coca (Erytroxylum coca) en el mercado de coca de la ciudad deLa Paz. Foto: P. J. Vidaurre.


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embargo, actualmente se encuentra catalogadacomo ilegal por ser considerada perjudicialpara la salud humana, declarada así por laONU y colocada en la Lista I de sustanciasprohibidas en 1961; pese a que existen variosestudios en los que se demuestra lo contrario,como el de Sauvain et al. 1997). Este hecho hafavorecido a empresas farmacéuticastransnacionales, que han producidocompuestos sintéticos que ofrecen propiedadessimilares a las de Erythroxylum coca.Actualmente, revertir esta situación es undesafío del gobierno boliviano, pues se requierecontar con un producto reconocidointernacionalmente por sus propiedadescurativas en el mercado internacional, que acorto o mediano plazo pueden significarventajas competitivas frente a otros países. Paraello, hay que tomar en cuenta, que se debesubsanar actuales problemas con la producciónde coca en lo referente a la utilización deagroquímicos y degradación de hábitatsnaturales.

La reivindicación del cultivo de coca(Erythroxylum coca) debe estar sujeta a laproducción orgánica y sostenible, ofreciendoalternativas para darle valor agregado a susproductos. Para este fin se requieren elaborarnormativas para el buen manejo de los cultivos,probablemente recuperando técnicasancestrales, que permitían el cuidado de lossuelos.

Conservación de las plantasmedicinales

Si bien la medicina tradicional poseeintrínsecamente una visión ecológica respectoal uso de plantas medicinales, favoreciendo suconservación, existen diversos factores queponen en riesgo a las poblaciones silvestres deestas especies. Entre estos factores se puedenmencionar la alta recolección de plantasmedicinales por satisfacer la demanda depequeñas y micro empresas, además de ladegradación de hábitats naturales, consecuencia

de diferentes factores, como la expansión urbanay agrícola. El proceso de conservación vaacompañado del conocimiento y continuoestudio de estas especies. Es así que, en la últimadécada han existido avances en cuanto a ladocumentación sobre las farmacopeastradicionales, sus evaluaciones químicas ybiológicas. Sin embargo, considerando labiodiversidad existente en Bolivia y losconocimientos tradicionales asociados, estostrabajos resultan poco significativos y quedaaún un enorme número de recursos vegetalespor estudiar (Giménez & Ibisch 2003).

En este sentido, también se debe velar por laconservación de los conocimientostradicionales, que sin duda, el medio por elcual se ha logrado conservar hasta la actualidadsus prácticas y saberes, ha sido la transmisiónoral de conocimientos de una generación aotra. La ausencia de manuscritos antiguos enlos que se haya sistematizado el uso de plantasmedicinales y los rituales que las acompañanha favorecido la disolución con el tiempo dealgunos de ellos.

Girault (1987) indica que los Kallawayatransmiten sus conocimientos y el derecho aejercer la medicina por afiliación exclusiva alos hijos varones, sin discriminación de edad.Sin embargo, también se dan otras formas detransmisión, como la que menciona Giménez(1996) respecto a la cultura Chacobo, quetransmiten los saberes sobre plantasmedicinales a nivel familiar, donde las mujerescomparten activamente estos conocimientos.En la comunidad de Asunción del Quiquibey,los indígenas Mosetén-Tsimane’, tambiéntransmiten este conocimiento a nivel familiar,donde los abuelos y padres, en especial varones,son los protagonistas de este proceso (Aguirre2006). Esta comparación permite identificarvariaciones en el rol de género respecto a latransmisión de conocimientos y suconservación.

Por otro lado, la medicina tradicionalindígena se encuentra muchas vecesamenazada por la medicina facultativa, a través


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de la salud pública, y las misiones evangélicasque llegan hasta sus territorios, que rechazarony desvaloraron prácticas tradicionalesmedicinales, como la utilización de plantas o larealización de rituales. Es innegable que a travésdel tiempo exista un proceso de transformaciónde las culturas como entes de interacción einterrelación con el mundo; sin embargo estoscambios, como lo menciona Alba et al. (1993)impiden el desarrollo positivo de esos saberesy su pragmacidad. Es importante reflexionaracerca de la validación de los conocimientostradicionales, ya que por lo general la cienciamoderna investiga moléculas activas de lasplantas medicinales, sin tomar en cuenta enmuchos casos la forma de cosecharlas,prepararlas y mezclarlas con otras plantas,como lo propone la medicina tradicional. Siendoque en estos procesos ocurren reacciones anivel de los compuestos químicos vegetales.Hay que tomar en cuenta que la medicinatradicional además considera importante en lapreparación del medicamento, los síntomasparticulares del paciente para determinar lasdiferentes plantas y la técnica que se van a usar.Esta última actividad es comparable con losprincipios fundamentales de la homeopatíamoderna, que considera a la individualidad decada persona. Por lo que el conocimientotradicional tiene un valor intrínsico que nodepende de la validación de la medicinaoccidental.

Finalmente se recalca que las investigacionessobre plantas medicinales son urgentes, debidoa que sus propiedades terapéuticas contribuyena mejorar la calidad de vida de la población.Para lo cual debe existir un trabajo conjuntoentre equipos multidisciplinarios y losposeedores del conocimiento tradicional.

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