Overcoming  Sexism  and  Becoming  an  Ally  Personal  Relfection  Paper  by  Ryan  Bennion        

  1  

Ryan  Bennion  November  10,  2012  Social  Health  and  Diversity  Tuesday  5:00  pm    

Overcoming  Sexism  and  Becoming  An  Ally  Personal  Reflection  

    Women  have  always  had  challenges  in  any  society.    I  must  admit  I  did  not  

understand  the  extent  of  those  challenges  which  women  face  on  a  daily  basis.    In  this  

personal  reflection  I  will  discuss  the  stereotypes  I  have  or  at  least  knew  others  have  

had  about  women,  how  I  have  been  socialized  and  even  ways  I  may  have  

discriminated  against  women.    I  will  also  examine  how  I  have  grown  in  my  

understanding,  the  changes  I  have  made  and  will  make  to  become  an  ally  to  women  

less  fortunate  than  I  and  to  all  women  around  the  globe  because  of  my  service  at  the  

Young  Women’s  Christian  Academy.  

  I  truly  am  grateful  for  the  influential  women  in  my  life  that  have  taught  me  

about  what  being  a  woman  means  to  them  and  what  it  means  to  be  a  man.    Among  

those  women  are  my  mother,  my  stepmother,  some  of  my  high  school  teachers  and  

women  in  my  church.    I  wish  I  had  the  knowledge  as  a  youth  I  now  have  concerning  

the  treatment  of  women.    I  have  always  wanted  to  be  a  good  man;  this  is  what  the  

above-­‐mentioned  women  have  taught  me  to  be.    What  I  didn’t  realize  is  that  my  

attitude  toward  women  in  sports,  and  in  the  workplace  has  been  discriminating.    I  

would  often  stereotype  women  in  power  as  manly,  undesirable  and  bitchy.    I  didn’t  

realize  that  my  attitude  toward  them  might  have  been  what  caused  that  bitchiness.    

My  involvement  in  the  classroom  has  helped  me  realize  my  misunderstanding  

  2  

toward  women  and  given  me  a  conscious  knowledge  on  how  to  battle  these  errors  

in  society.  

  My  experience  at  the  Young  Women’s  Christian  Academy  (YWCA)  has  been  

enlightening  on  the  subject  of  women  whom  are  objectified  and  discriminated  

against.    Recalling  the  beginning  of  the  service  assignment  my  group  members,  Kyle  

Fletcher  and  Mike  Tangaro,  and  I  were  shocked  and  a  bit  frustrated  about  how  

difficult  it  was  to  find  an  organization  that  did  not  require  an  expensive  background  

check  or  a  commitment  of  six  months  of  service.    I  realized  that  the  women  and  

children  in  most  shelters  have  been  victims  of  abuse  and  these  particular  women  

need  to  be  protected  form  their  abusers  until  they  can  be  independent  and  safe.    

Kyle  did  a  great  job  of  finding  the  YWCA  who  was  glad  to  have  our  help  about  a  

month  before  the  assignment  was  due.  

  First  impressions  are  very  important,  so  when  we  showed  up  I  had  a  smile  on  

my  face  and  a  happy,  helpful  attitude.    Despite  my  attitude,  and  the  similar  attitude  

of  my  fellow  students,  I  noticed  the  hesitancy  of  many  people  at  the  YWCA.    Most  of  

the  people  there  are  women,  except  the  male  volunteer  at  the  front  desk.    This  man  

taught  us  while  we  waited  for  our  volunteer  coordinator  that  the  organization  was  

more  than  a  gym,  but  it  was  a  bruised  and  battered  women’s  shelter,  which  I  didn’t  

know  when  we  started.    As  we  went  through  the  campus  it  was  impossible  not  to  

notice  the  camera’s  everywhere  and  all  the  locked  doors  that  required  a  magnetic  

key  for  entry.  

  At  first  we  were  told  to  stay  in  a  certain  room  where  we  organized  donated  

clothes  for  women  and  children.    We  were  asked  to  stay  there  because  to  some  of  

  3  

the  refugees  it  may  be  unsettling  to  see  men  there,  especially  men  who  they  do  not  

know.    Again,  I  was  somewhat  disturbed  by  the  total  lockdown  atmosphere.    It  was  

disappointing  that  we  didn’t  get  to  interact  with  a  lot  of  the  women  directly,  but  I  

knew  our  work  was  important,  even  if  it  only  began  as  folding  and  organizing  

clothes.      

  Every  Monday  for  three  weeks,  we  gave  two  hours  of  our  time  to  serve  these  

women  and  children  who  needed  our  help.    As  our  service  progressed,  so  did  the  

confidence  and  trust  among  the  women  and  the  residents  at  the  YWCA.    We  began  to  

do  more  intensive  labor  and  move  around  the  campus  with  our  coordinator,  Yen,  

directing  us.    By  the  final  day,  Yen  gave  us  a  key  to  use  to  gain  entry  to  anywhere  in  

the  facility  and  allowed  us  to  do  work  without  her  supervision.      

One  experience  stood  out  among  the  others  at  the  YWCA  in  which  we  picked  

up  3,114  white  flags  off  of  the  nearby  library’s  lawn.    Each  flag  represented  a  woman  

who  had  been  sheltered  because  of  domestic  abuse  and  violence  in  the  past  year.    

For  a  moment  it  seemed  as  we  grabbed  each  flag  it  was  as  if  we  were  shaking  the  

hands  of  those  women  ourselves.    It  was  a  spiritual  and  emotional  experience  for  

me;  it  was  one  of  the  moments  that  made  me  realize  how  important  it  is  to  stand  up  

for  those  who  have  less  than  I  do.    It  reminded  me  of  my  mother  and  the  lessons  she  

had  taught  me  as  a  child  about  treating  women  with  respect.    To  know  at  least  3,114  

women  in  Utah  did  not  receive  the  respect  they  deserve  was  sickening.  As  we  were  

finishing  up,  a  library  security  guard  approached  me  and  asked  me  if  I  was  

volunteering  at  the  shelter,  my  reply  was  “yes”.    This  young  man  thanked  me  and  

told  me  that  he  was  raised  in  such  a  shelter  and  that  his  mother  gained  a  better  life  

  4  

because  of  it.  He  expressed  his  gratitude  and  stated  he  would  follow  my  example  

and  volunteer  at  the  shelter  as  well.  

After  speaking  with  the  guard,  I  began  asking  more  questions  about  the  

shelter  and  learned  what  an  amazing  place  it  is.    The  YWCA  provides  full  housing  for  

women  who  have  left  an  abuser  for  up  to  two  years.    The  YWCA  helps  them  find  jobs  

and  support  their  children  in  school  and  daycare.    They  provide  life  counseling  and  

financial  counseling  to  teach  these  women  how  to  live  independently.    These  

services  are  of  no  cost  to  the  women  so  they  can  be  independent  and  not  have  to  

return  to  the  abuser  who  is  often  their  only  caretaker.  

I  have  learned  that  being  a  man  is  more  than  opening  doors  and  watching  

your  language  around  women.    It  is  being  an  ally.    Manhood  is  taking  an  active  role  

in  the  empowerment  of  women.    Not  overcompensating,  but  creating  equal  rights  

and  equal  opportunities  for  women  to  advance  in  this  world.    After  all,  women  are  

our  mothers,  they  are  our  sisters  and  daughters  and  it  is  our  responsibility  to  

empower  them  to  create  the  life  they  deserve.    I  have  learned  I  can  start  by  showing  

women  what  it  means  to  be  a  man.    By  openly  discussing  women’s  issues  and  being  

willing  to  stand  on  their  side,  I  can  help  change  this  world  and  make  it  a  better  place  

for  both  men  and  women  to  live.