PELLERIN - Diderot, Voltaire Et Le Curé Meslier - Un Sujet Tabou
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7/23/2019 PELLERIN - Diderot, Voltaire Et Le Cur Meslier - Un Sujet Tabou
1/12
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Diderot, Voltaire et le cur Meslier : un sujet tabouAuthor(s): Pascale PellerinSource: Diderot Studies, Vol. 29 (2003), pp. 53-63Published by: Librairie DrozStable URL: http://www.jstor.org/stable/40372860Accessed: 14-06-2015 23:21 UTC
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2/12
DIDEROT,
VOLTAIRE
ET LE
CURE
MESLIER :
UN SUJETTABOU
ParPascalePellerin
En
1986,
Jose-Michel
oureaux
ubliait
n rticle ortnteressantur
les relations
e Diderot
t
de
Voltaire1.ans une
pproche
la fois
uan-
titative
t
qualitative,
l cernaita
specificite
'une
absence
de Diderot
dans a
correspondance
u
patriarcheui
tourne
arfois
T
obsession hez
ce
dernier. 'il ecrit
peu
a
l'encyclopediste,
elui-ci st encoremoins
empresse
e ui
repondre.
n
compte ingt-six
ettres
changees
n
vingt-
neuf ns.
En revanchee nom
de Diderot evient maintes
eprises
ans
les lettresue
le
patriarche
ait
parvenir
ses
autres
orrespondants,
d'Alembert
u Damilaville.Autour es annees
1760,
Voltairee lance
dans
a
publication
t a
diffusione
petites
rochuresestinees ebran-
ler
e
monstre,
e
fanatisme,
a
religion
rganisee
t
tout
articulierement
l'Eglise
catholique.
I
ponctue
n
grand
ombre
e ses ettres
ar
e
cri
de
ralliement
hilosophique
Ecrasez l'Infame.
Dans cette
campagne
antireligieuse,
oltaire
herche vant out 'efficacitet la
rapidite.
I
n'accorde
as
une
valeur ondamentale
ce
genre
e
productions,
eme
si
pour
es
raisons e
propagande,
l
cherche en
soigner
e
style.
I uti-
lise
parfois
es textes
manuscrits
u'il
reecrit. e
plus mportant
ut ans
aucundoute e TestamentucureMeslier uine fut ublie ntegralement
que
dans
a deuxieme
moitie u XIXe
siecle2.
Meslier,
ure
d'Etrepigny,
commune
es
Ardennes,
mourut
n
1729,
en laissant roismanuscrits
d'un
volumineux
emoire
ui
renfermaites
attaques
irulentesontre
a
noblesse,
e
clerge
t a
religion
hretienne.
e
cure vouait on materia-
lisme.Des
copies
manuscritese ce texte
lus
ou moins ideles T
origi-
nal
ont
ircule
Tinterieure
cercles
ntellectuels,
e
plus
ouvent risto-
1 Jose-MichelMoureaux,La place de Diderotdans la correspondance e
Voltaire:
une
presence
d absence
,
Studies
on
Voltaire nd the
Eighteenth
entury
242(1986),
169-217.
2
Le Testament
e Meslier fut
ubliepar
Rudolf
Charlesd'
Ablaing
van
Gies-
senburg
Amsterdam,
864).
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54
PASCALE
PELLERIN
cratiques3,es la mort u cure.Voltaire,nforme es 1735parThiriot,
Tun
de ses fideles
orrespondants,
'un tel
manuscrit,
ecide
une
tren-
taine 'annees
lus
ard 'en
produire
n
extrait
e soncru.
Voltaire
'est
pas
le seul a
se
servir
u texte e
Meslier. es
materialistes,
utour
e
d'Holbach t
de Diderot tilisent
e
Testament
u cure
mais ls n'en
reti-
rent
as
a
meme
iqueur.
oltaire etientes accusations
ancees
ar
Mes-
lier
ontree
fanatismet
a
superstition.
I s'attache
denoncer
'Eglise
catholique.
lusfideles u manuscritu
Testament,
'Holbach
t
Diderot
mettentn
avant
a
philosophic
aterialistet a
critique
ociale.Certains
passages
du Bon
Sens
de d'Holbach
publie
n 1772
s'inspirent
u Testa-
ment. iderotui-memerecopie resquemot ourmot ertainsassages
du
Testamentansun
poeme,
es
Eleutheromanes,
nsere ans
a
Corres-
pondance
itteraire
e Grimm n
1772. Voltaire
'etait
as
abonne
la
Correspondance
itteraire aisdes
manuscritsestines
la
Correspon-
dance
circulaientntrees
philosophes.
I
est
fort
robable
ue
Voltaire
lu le
poeme
de
Diderot.
I est
certain,
ar
illeurs,
ue
le
rapprochement
entree Bon
Sens
et e
texte
e Meslier 'a
pu
ui
echapper.
n
comprend
la
gene
du
patriarche evoquer
Meslierdans ses lettres
Diderot.
e
silence
e
Diderot ur e
Testament
onne omme n
reproche
uxoreilles
de Voltaire.I ouvreuneprofondeailledans a republique es lettres
revee
par
elui-ci t a
des
repercussionsusque
sous
a Revolution.
ous
aimerions
nalyser
la fois es
formes,
es
enjeux
t
es
consequences
e
ce
silence.
I
dessine es frontieresouvantes ais
nfranchissables
ans
la
litterature
ilitante
es Lumieres.
C'est en
1762
que
le Testamentu cure
Meslier
cquiert
nerenom-
mee
officielle
ar
a
publication
'un
petit uvrage
ntitule
xtrait es
Sentiments
e
JeanMeslier.
Voltaire
rend
oinde camoufler
'origine
e
cette
ublication.
I
ecrit
ansune ettre
Damilaville
u
8 fevrier
762:
Mon
frere
uraun
Melier es
que 'aurai
regu
'ordre
...]
on ne sait
ui
a fait 'extrait, ais l esttire out ntiermotpourmotde l'original(D-
10315).
Voltaire,
docteur
s-duplicites,
'est
pas
a un
mensonge
res.
I
cherche se
proteger
es
autorites
olitiques
n
niant oute
articipation
a la
redaction
e tels
uvrages.
I
souhaite n
meme
emps
ttisera curio-
site
de
son
correspondant.
oltaire
sperait
ue
Damilaville
iderait
une
3
De
nombreux
uvrages
nt
borde
ette
uestion
ous n
citonses
princi-
paux,
elui
d'Ira.O.
Wade,
he
Clandestine
rganisation
nd
Diffusionf
Philoso-
phic deas nFrance rom700 o1750 Princetonniversityress, 938 rptNew
York,
ctagon
ooks,
967),
t
elui e
John
pink,
a
Libre ensee e
Gassendi
Voltaire,
rad,
ran^aise
Paris,
ditions
ociales,
966),
t une
these
e
troisieme
cycle
e
Benitez
odriguez,
ontributionV
tude e la
litterature
landestinen
France u
XVIIIe
iecle
Nanterre,
977).
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DIDEROT,
VOLTAIRE
ET
LE
CURE MESLIER 55
largediffusione son texte.Ce qui explique1' llusionmensongere
I9
riginal.
es
mensonges
e Voltaireont
nherentesses
strategies
ili-
tantes.
e
meme,
'il transforme
e texte
e Meslier t
passe
sous silence
sa
philosophie
aterialiste,
'est dans
'espoir
ue
sa version eiste era
plus
ccessible.
e
texte
ourd oire
ndigeste
u texte
e Meslier
onsti-
tuait
our
Voltaire
ne entrave
la lutte
ontre
'lnfame.
I
s'agissait
e
frapper
ort t
uste.
Toutefois
a
manipulation
u
patriarche
eflete ne
realite
e a litterature
ilitante.
e
pillage
e
textes,
e
plagiat
onstituent
une
pratique
ourante
e ce
type
e
litterature.
e
premier
xtrait
roduit
par
Voltaire
st
epuise
u
boutde six
mois.Le deuxieme
xtrait
st
plus
fidele 1' riginal. oltaire publie 'avant-proposu TestamenteMes-
lier vec
quelques
modifications.
I a ete
publie
un troisieme
xtrait
u
Testament
e Meslier
eaucoup lus
ong
ue
celui
reproduit
ar
Voltaire
et
qui
ne sort
robablement
as
de sa
manufacture4.
Dans
es
annees
ui
suivent
a
parution
es
extraits
u
Testament,
ol-
taire
arcele
es
correspondants
Paris
pour
u'ils
les
diffusent
urune
grande
chelle.
I
reproche
ux
philosophes
arisiens
eur
tiedeur,
eur
manque
'enthousiasme.
I ecrit
d'Alembert
e
12
uillet
1762:
Jean
Melier
doit onvertir
a
terre.
ourquoy
on
evangile
st
l en
si
peu
de
mains Quevous tes iedes Paris Vous aissez a lumiereous e bois-
seau(D-
10581).
Deux
ans
plus
tard,
e
6
juillet
1764,
l s'adresse
ur e
meme
on
Damilaville:
Trois
ent
Meliers,
istribues
ans
une
province
nt
pere
beaucoup
de
conversions.
h si
j'etais
seconde
mais
es freres
ont
tiedes,
es freres
e
sont
oint
assembles
D-l
1975).
Les
reproches
ue
Voltaire
dresse
ux
philosophes
e la
capitale
reviennent
omme
n eitmotiv
ans
sa
correspondance.
I ne
comprend
pas
eur
ttitude
u'il
uge
demissionnaire
ar
rapport
son
objectif rin-
cipal,
eluid'ecraser
a
superstition
t e
pouvoir
e
l'Eglise
catholique.
D'Alembertepond Voltaire ourustifiere comportementesphilo-
sophes arisiens
Vous
nous
reprochez
de
la
tiedeur;
mais
e
crois vous
l'avoir
deja
dit,
la crainte
des
fagots
est
tres
rafraichissante.
ous
voudriez
que
nous
fissions
mprimer
e roman
de Jean
Meslier,
t
que
nous
en
distribuas-
sions
quatre
ou
cinq
mille
exemplaires;
l'infame,
puisqu'infame
y
a,
4
Voir Jean
Meslier,
Euvres
completes
ous
la direction
e Jean
Deprun,
Roland
Desne et Albeit
Soboul
(Paris,
Editions
Anthropos,
972),
tome
II,
p
481.
Voiregalement e CureMeslieretla vie intellectuellet religieuse t sociale (fin
XVIIe-debut
VIIP),
Actes
du
colloque
international
e
Reims,
17-19
octobre
974,
(Bibliotheque
de TUniversite
e
Reims,
1980).
A
signaler
galement
'edition
de
VExtrait
es sentiments
e Jean
Meslier
par
Roland
Desne dans
les (Euvres
com-
pletes
de
Voltaire,
ol.
56A
(2000).
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56
PASCALE
PELLERIN
n'yperdroitien u peude chose, t nous erions raitez e fouspar
ceuxmeme
ue
nous urons onvertis.
31
uillet
762,
D-10622)
Dans es
quelques
ettres
u'il
envoie
Diderot,
oltaire
e mentionne
a
aucunmoment i e
nomni
e texte e Meslier
lors
u'il
fait u cure e
fer
e
ancede sa
campagne
ontre'lnfame ans a
correspondance
vec
d'Alembertt
Damilaville,
ersonnage
entral ans
es
strategies
ili-
tantes e Voltaire. amilaville
era,
usqu'a
sa
mort,
n
1768,
office e
passerelle
ntre
erney
t
a rue
Royale-Saint
och,
uartier
eneral
e
a
coterie
olbachique.
e mediateur
recieux
egoit
lus
de
cinq
ent
ettres
dupatriarcheu il est ouventuestion e Diderot. e ton es ettresou-
voie entrea
compassion
t
a colere
pour
frere laton. n
1759,
orsde
T nterdictionu
privilege
e
V
Encyclopedic,
oltaire
eproche
Diderot
de ne
pas
s'etre etire e
l'entreprise.
I lui
propose
ar
a
suite,
n 1762
puis
n
1766,
de
quitter
aris tde s' nstaller
Saint-Petersbourg,
nsuite
a
Cleves,
pour
publier
n
toute
ranquillite
es
ouvrages
ans a menace
des
censeurs
arisiens.
iderot efuse es offres. e n'est
peut-etre
as
un
hasard
i les tensions ntree
patriarche
t
'encyclopediste
'accentuent
precisement
u moment u Voltaire
ublie
es extraits u
Testamente
Meslier t ou
d'Holbach,
econde
par Naigeon
t
par
Diderot,
emanie
une
flopee
e textes nti-chretiensudebut u siecle
pour
estransformer
en outilsde la
propagande
thee5. es
tactiques
e different
uere
de
cellesde
Voltaire.
Mais
il
existe esormais euxmanufactures
nti-chre-
tiennes,
une
deiste,
a deuxieme
thee.
La
manipulation
e
Voltaire
ur
e Testamente Meslier
n'est
pas
en
soi tres
pectaculaire.
'anonymat,
e
plagiat
ont es
pratiques
ourantes
de
la
litterature
landestine.
oltaire
'en est
pas
l'inventeur. ais
Vol-
taire
st
celebre,
res elebre.
e n'est
pas
un
obscur itterateur
ui,
faute
de
reconnaissance
itterairet
sociale,
publie
es brulots
ontre
a
hierar-
chieecclesiastiqueour ttirer' ttentione sescontemporains.oltaire
est
homme e
theatret
c'est
comme
dramaturgeu'il
espere
urvivre
dans
a memoire
es
hommes,
l'image
d'un
Racine
ou d'un Corneille.
Ses
tragedies,
urtoutvec
Brutus t
a Mort
e
Cesar
'engagent
ans a
voie
d'un
theatremilitant
ue
Voltaire
ransformen
tribune
olitique.
Ses
petites
rochures
militantes e
lui
offrentone
pas
seulement n
divertissement,
lles s'
nsertent
dans une
conception
e la
litterature
5
Voir ettre
e Diderot
Sophie
Volland,
orrespondance,
d
G.Roth,
Paris,
LesEditions eMinuit,962), ome II,p.142.Diderotite ntreutrese Militaire
philosophe,
exte
manuscrit
ompose
ntre 706 t 171
ntitule
l'origine ifficul-
tes ur
a
religion
hretienne
roposees
u
R.P
Malebranche,
retre
e
VOratoire
par
un
ncien
fficier.
aigeon
t
d'Holbach 'ont
onsiderablement
emanienfai-
sant
isparaitre
ous
es
temoignages
e foi
hretienne.
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DIDEROT,
VOLTAIRE T LE
CURE MESLIER
57
propreupatriarche.lles ui offrentneplacesur a scene ntellectuelle
et
politique ue
Voltaire cherche
conquerir epuis
a
publication
es
Lettres
hilosophiques.
e
genie
de Voltaire
compris
ue
cette
cene a
valait
parfois
ien 'autre.
e
public
de la salle de
spectacle
e lui suffit
plus.
I lui
faut
n
conquerir
n autre.
'est
ce a
quoi
l travaille ans es
vingt
ernieresnnees
e sa vie.
La
litteraturelandestine
evient,
ntre
ses
mains,
neveritable
rme e combat.
lle
change
e statut.
vant ol-
taire,
e
texte
de Meslier
n'a circule
qu'en
feuillesmanuscrites.
e
patriarche
ui confere ne
existence fficielle
ien
que
deformee. ette
contradiction
ntree caractere
fficiel
e la
publication
e
Voltaire t a
supercherieuradeseffets urablesur e sort eserve Mesliermais ur-
tout
ur es relations
ntre oltaire t
es materialistes
e
la
capitale.
e
patriarche
e
menage
as
ses
efforts
our mpecher
out
approchement
entre
on nom t
celuide
Meslier.
I ne tarde
ourtant
as
a se
faire.
n
1766,
Voltaire
ait
arvenir
plusieurs
ibraires
e
Hollande,
ont
Marc-
Michel
Rey,plusieurs
extes
nti-chretiens.
armi
ux
le
Testament
e
Meslier,
'est-a-dire
on
propre
xtrait
nsere ans
unvolume
ntitule ol-
lection
omplete.
uvrages
hilosophiques
e
M.de Voltaire.
n
y
trouve
le Sermon
es
cinquante,
e Catechisme
e
Vhonnete
omme,
Examen
de la religion*.endant lusieursmois,Voltaire lameson innocence
aupres
e
ses
correspondants
t
affirme
u'il
a ete
abuse
par
Rey.
I
pro-
teste
upres
e
Rey
ui-meme
ans
une ettre e
novembre
764:
Je
viens
d'apprendre
ar
a chambre
indicale
e Paris
qu'on
s'est
servi
u
nom e Marc-Michel
ei,
ibraire '
Amsterdam
our
nvoier
un
volume
n
octavo
ntituleollection
omplette
tc.
ouvrages
hilo-
sophiques
e mrde
Voltaire. n
y
trouvee Testament
e Jean
Melier,
le sermon
es
cinquante,
e
catechisme
e
'honnete
omme,
'examen
de
la
religion
tc.
La
pluspart
e
ces
pieces
onnues
epuisvingt
ns
sont
un
tissu
des
plus
horribles
lasphemes u'on
ait
amais
vomis
contrearelligionhretienne.In'ya point 'homme e lettres
Paris
qui
neconnaissee testamente Jean
Melier,
ure
d'Etrepignires
e
Rocroy
n
Champagne.
I mourut
e
crois
en 1733 et
il laissa trois
exemplaires
manuscrits
e
ce
malheureuxestament
ar
le
quel
il
desavouait
a
relligion
ont
l avait te e ministre.
D-l 1368)
Un
mois
plus
ard,
l se
plaint upres
e
Damilaville
Savez-vous
ue
Marc
Michel
Rey, mprimeur
e
Jean
Jacques,
eu
T
bominable
mpudence
e mettreous
mon nom e Jean
Melier,
ouvrage
onnude
toutParis
pour
trede ce
pauvre
retre.
...].
Je
prends
outeses
mesures ecessaires
our
etruireant e calomnies.
(D-12266)
6
Cit6
ar
Jeroom
ercruysse,
Voltaire
tMarc-Michel
ey
,
Studies
n Vol-
taire
ndthe
ighteenth
entury
8
1967),
p.
1723.
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58
PASCALE
PELLERIN
Voltaire e designe ommea vie ime e la rapacitet de T nsolence
des
ibraries,
ommes
ansfoi
ni
oi.
Strategic
edoutable.
I faisait
'une
pierre
eux
coups.
I
excitait
a curiosite
out n cherchant
se
proteger
des autoritest en niant oute
esponsabilite
ans
1' dition
'ouvrages
anti-chretiens.oltaire refuse
de devenir
'otage
de ses
propres
manoeuvresditoriales.
a
position
e
l'arroseurrrose
e
ui sied
guere.
Apres
et
pisode,
e nom
e
Meslier evient
nseparable
e
celui
de Vol-
taire.
'
mage
du
cure
appartient
esormais
u
patriarche.
lle
est son
monopole.
I
le
revendique
aut
tfort ans
a
correspondance.
ais
l est
assez
malin
our
eter
e trouble
uant
u contenu
eritable
u
Testament
etde sonproprextrait.ans sa lettreRey, n ne saitpasexactemente
quel
texte
l
s'agit.
Voltaireffirme
implementue
le Testament
onsti-
tueun desaveu
de
la
religion atholique
ans
preciser
i le cure
st
mate-
rialiste u deiste.
Au momentu Voltaire
mene a
campagne
ontre
in-
fame en
exportant
on Meslier
aux
quatre
coins
de la
France,
es
materialistes
arisiens
e lancent
galement
ans
a
publication
e
textes
anti-chretiens.
n
1765,
Diderot encontre
aigeon
t
e
presente
d'Hol-
bach.Le triumvirataterialiste
e met n
place.
D'Holbach,
econde
ar
Naigeon,
ravaille
ctivement la
propagande
nti-religieuse.
iderot
apportea collaborationefa?on rreguliere,auf ouresouvrages
eso-
lument
aterialistes,
eluidu
Systeme
e a Nature
ublie
n1770 t elui
du Bon Sens
paru
deux ns
plus
tard.
es
textes
nt ubi
1' nfluence
es
idees materialistes
e
Meslier.
our e
cure,
a matiere
t e
mouvement
suffisent
expliquer
a
creation
e l'univers.
I ne fait
ntervenir
ucune
cause
exterieure.
e
Systeme
e la Nature t
e
Bon
Sens
vont ncore
lus
loindansTaffirmation
'une
energie ynamique
reatrice
e matiere.
s
reprennent
es affirmations
e Meslier ur
es contradictions
t
es absur-
dites es
croyances
eligieuses
t ur
a
complicity
bjective
ntre
retres,
rois
tnobles
our pprimer
t brutir
es
peuples.
'autre
part,
ous
pos-
sedons apreuve ueDiderotonnaissaiteTestamente Meslier ans a
forme
uasi
ntegrate.
n
1772,
l
redige
n
poeme,
es Eleutheromanes.
Le
texte ut
ublie
ans a
Correspondance
itterairee Grimm
n
1772
maisne fut
onnu u
grand
ublic u'en
1796,
ous
a
Revolution7.
lu-
sieurs
assages
des
Eleutheromanesont cho au texte u cure
Meslier,
tout
articulierement
euxvers
ui
se
trouvent
u milieu u
poeme
7
II
existe
eux
ditions es
Eleutheromanesous e
Directoire,
a
premiere
parue ans aDecadephilosophiqueu 16septembre796,a seconde nmois lus
tard
ans e
Journal
'economie
ublique
e
Roederer,
n
republicain
odere.
e
dernier
eprochait
ux
republicans
e
la
Decade
d'
avoir
donne ne version
rop
revolutionnaireu
poeme,
n
omettant'
expliquer
e contexteans
equel
l
avait
ete crit.
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8/12
DIDEROT,
OLTAIRE
T
LE
CUREMESLIER
59
Et esmains urdiraientesentraillesupretre
Au
defaut'un ordon
our trangler
esrois.
Ces
deux vers sontdirectementiresdu
manuscrit e Meslier: e
celebre ouhait
que
tous
es
nobles ussent
endus,
t
Strangles
vec des
boiaux
de
pretres
8.
La
celebre
hrase
u cure
ne
se trouvait
as
dans es deux ditions e
Voltaire,
elles de 1762 et de
1764. En
revanche,
e troisiemextrait u
Testament
ublie
n
1768 dans
e
deuxieme ome
u Recueilnecessaire
n'avait
as
omis
a diatribe u
pretre.
iderot
pu
avoir
cces
a cette di-
tion. tplusieursutres assages es Eleutheromanesappellentncourt
passage
du Testament
ui
se trouve ans
a conclusion9.
r,
elle-ci
n'a
pas
ete
publiee
u
XVIIP
siecle.
Ce
qui prouve
ue
Diderot eu acces
a
Tunedes
copies
manuscritesu
texte e Meslier
ui
se vendaientous
e
manteau
Paris.Difficile
'affirmer
u'il
s'agissait
a
d'une
copie
nte-
grate
u Testament.
I n'en a
existe
u'une
dizaine.
Mais d'autres
nt ir-
cule,
plus
ou
moins ideles
1'
riginal.
'est
vraisemblablement
e
type
de
copieque
Diderot eu sous
es
yeux
arun
opiste
urait-il
ecopie
ne
conclusion
n
omettant
es
chapitresui
a
precedent
C'est
peuprobable.
Nous
rejoignons
aurice
ommangetorsqu'il
ffirme
ued'Holbach,lu le Testament'unbout l'autre: il est
mpossible
e dire
uand
et
comment
...].
Une
chose
certaine,
'est
qu'il
l'a vu sous sa
forme om-
plete
t
qu'il
s'en est ervi
eaucoup.10
La
meme onclusion
'
mpose our
Diderot. a date
de la
publication
du Bon Sens
en
1772
correspond
la
redaction
es Eleutheromanes.
e
qui
donne
penser
ue
le texte
e Meslier commence
circuler
ans a
coterie
olbachiquepres
a
parution
e
YExtrait e
Voltaire.
n
s'achar-
nant
repandre
on
Meslier
ar
monts
t
par
vaux,
e
patriarche
attire
1'
ttention
ur e
pretre.
I lui
redonne
ie et lui
insuffleuffisamment
d'energie our u'ilfasse avaliereul.La manipulationeVoltairefait
rejaillir
e
veritable
eslier,
materialiste
trevolutionnaire
ui appelle
la
vengeance
ontre
es rois t es
exploiteurs.
lle a
agi
comme n reactif.
C'est
ce Meslier
ue
d'Holbach,
Diderot t
Naigeon
etiendronte leur
lecture
u Testament.
r,
e terrain
ur
equel
ils s'avancent st
deja
occupe
par
Voltaire.
ertes,
a manoeuvreu
patriarche
e leur a
pas
echappe
mais
elle fait utorite.
mpossible
e contrecarreres
projets
meme
orsqu'il
'adonne
des faceties. e statut
e
Voltaire,
la fois
8
VoirJeanMeslier,CEuvresompletesAvant-propos,ome ,p. 23.
9
VoirHerbert
ieckmann,
The
Abbe JeanMeslier
and Diderot'sEleuthero-
manes,
Harvard
Library
ulletin,
7
(1953),
p.
231-235.
10
Maurice
Dommanget,
e
Cure
Meslier, thee,
ommunistet revolutionnaire
sous
Louis
XIV
Paris,
Julliard,
965),
p.
423.
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7/23/2019 PELLERIN - Diderot, Voltaire Et Le Cur Meslier - Un Sujet Tabou
9/12
60
PASCALE
PELLERIN
ecrivain, omme e theatretmilitantes Lumieres onstituenpiege
pour
es adversaries aterialistes.
a notoriete
u
patriarche
ui
permet
ses
plaisanteriesn.
oltaire n
est
pleinement
onscient.
I
est
plus
qu'un
allie des
philosophes arisiens,
l
en
est e
porte-parole
fficace
t
prolifique.
iderot 'est ux
yeux
de ses
contemporains,
ue
le laborieux
compilateur
e 1'
ncyclopedic
I ne
possede
ni
a
puissance
conomique
ni
le
pouvoir
ntellectuel e Voltaire. a
seule
arme,
'est le
silence,
silence
nsupportableour
Voltaire
ui
le considere
omme
un affront.
C'est
ce
qui
ressort 'une
ettre Damilaville u
25 aout
1766:
II (Diderot) st nexcusablee vivre ous eglaive, uand
l
peut aire
triompher
ibrementa
verite. ene
congois
as
ceux
qui
veulent am-
per
sous e fanatismeans
un coin de
Paris,
andis
u'ils
pourraient
ecraser e monstre
...]
Voici un
petit
motde lettre
our
m. d'Alem-
bert.
I
m'ouvre
on cceur t m.
Diderotme
fermee
sien.
D-13513)
Cette ettre
ait llusion
la
proposition
e Voltaire
' nstaller
iderot
a
Cleves
pour u'il puissepublier
es
ouvrages
ans a
menace
e
la cen-
sure.Diderot e derobe e
plus ongtemps
ossible
vant
e
repondre
u
patriarche
u'il
ne
quitteraas
a
capitale.
'est
'epoque
ou
l
lit ntense-
mente Testamente Meslier.I decouvre ue le pretrest materialiste
mais l
n'est
pas
en mesure
e retablira veritable
dentite
hilosophique.
Ce serait uvrir ne
rop
arge
reche
ans e clan
philosophique
ui
n'est
pas
a
l'abrides
ruptures
urtout
epuis
a desertion
e Rousseau.
Diderot
s'abstient e
repliquer
Voltaireout omme
l
s'interdit
e seconder es
strategies
ilitantes.oltaire
compris
e
message orte
ar
e
silence e
Diderot
t e defend e mentionnere nom
e Meslier
ans es ettres
u'il
lui
envoie.
Chacun
ait tc'est ce savoir
ui
nourrite
mutisme e
part
t
d'autre. a
manipulation
e
Voltaire reveleune
geographie
hiloso-
phique
fondamentale
our
saisirune
part
de la realite
des
Lumieres.
ContrairementVoltaire,e triumvirataterialistee recule asdevant
l'idee
argement
eveloppee ar
Meslier 'unecollusion
ntrea
religion,
la
royaute
t a
noblesse
our
brutir,
ersecutes
xploiter
t ecraser es
peuples.
C'est l'un des themes
ssentiels u
Systeme
e la
Nature
t du
Bon
Sens.Diderot
t
d'Holbach,
omme
Meslier,
enoncent
'image
d'un
Dieu
remunerateur
ui
consoledansune autre ie des
souffrances
e ce
bas-monde,
n
pereomnipotentui preche
a
patience
t le soumission
aux
malheureux
n
echange
e
a vie eternelle.
I
y
avait
e
quoi
faire re-
11 Nous itonsepropreugementeDiderotur ertainsontesnti-chretiens
de
Voltaire.
ans une nnotationu ivre
'Hemsterhuis,
ettreurVHomme t es
rapports,
l
ecrit n
1773
Le
petit
ivrete
Bon
ensfera
lus
e
mal u de
bien
ue
toutes
es
plaisanteries
e Voltaire.ite
par
Jean-Paul
elin,
e Mouvement
hilo-
sophique
Parisde 1748
1789
Paris, elin,1913),
.
285.
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10/12
DIDEROT,
VOLTAIRE
T LE
CURE MESLIER
6
1
mirunVoltaireui veutun Dieu pour es valets tqui tente e rallier
quelques
grands eigneurs
on
pense
u ministrehoiseul
a la
cause
philosophique.
a fureurmaterialiste
t
revolutionnairee Meslier
ui
seduit 'Holbach
tDiderot
mine a
strategic
e rassemblementutour
e
son
principal
mot
d'ordre
'ecraser
'lnfame. oltaire
e sent
epossede
de sonrolede
chef 'orchestre
u combat
hilosophique.
'est
son
pou-
voir
ui
est ci en
eu. Apres
a
publication
u
Systeme
e la
Nature,
l
soup9onne
'Holbach
t Diderot
'etre
l'origine
u brulot
materialiste.
II laisse clater a
colere ansune
ettre Grimm
Ce
maudit
ysteme
e
la nature
fait nmal
rreparable.
.
]
Embrassez
our
moi,
e
vous
prie,
frerelaton,uandmemel n'admettraitasIntelligence insi ueSpi-
nosa
(8
octobre
770,
D-16693).
II ne
peut ardonner
Diderot
e deserter
es
rangs
e son armee
nti-
chretienne
u'il
a tant
e
mala mettre
n
place.
Voltaire
upporte
iffici-
lement
a concurrence
n
matiere e
militantisme
hilosophique.
rimm
ne
manque as
d'en
faire
a
remarque
ans
a
Correspondance
itteraire:
Le
patriarche
des
griefs
.
]
serieux
ontre
e
Systeme
e la
Nature
il
craint
ue
ce
systeme
e
renversee
rituel e
Ferney,
t
que
le
patri-
arcat e
s'en aille
au diable
vec
ui.C'est
a,
e pense,
e motif
ecret,
maisveritable,e sonhumeurontree mauditysteme12.
En
publiant
Extrait
e
Meslier,
oltaire
ouhaitait
eunir
ous a
hou-
lette ous
es
philosophes
utour
'une
cause
commune,
e
combat
ontre
l'lnfame.
e nom e
Meslier
tait
usceptible,
ses
yeux,
e convaincre
es
plus
extremistes
e ses
amis
parisiens
t
sa
philosophic
eiste 'atti-
rer es
plus
moderes.
oltaire
voulu
ouer
ur
es deux
ableaux
ans
par-
venir
les assembler.
e silence
e
Diderot
onstitue
our
uiun
chec ui-
sant.Ce silence
orte
a
veritable
arole
e
Meslier t accuse
Voltaire
e
l'avoir
rahie.
orsqu'on
ait
'importanceue
Diderot ccorde
la
poste-
ritepourfaire ntendrea voix,on saisit a force ignificativee son
mutisme
propos
de Meslier.
e
philosophe
e
Langres ui
cache ses
ecrits
es
plus
udacieux ans es
tiroirs
orsqu'il
e es donne
as
a
Grimm
pour
a
Correspondance
itteraire,
e s'est-ils
as
dentifie
eu
ou
prou
u
cure de
Champagne
ui
avoue avoir
exerce
une fonction
acerdotale
contraire
ses
propres
onvictions
thees t
materialistes.
ette
mage
du
fortement
arquer
iderot ien
qu'il
n'en fasse
amais
part
ans a
cor-
respondance.
ais
au moment
e a
publication
u
Systeme
e a Nature t
du Bon
Sens,
Diderot
ravaille
YHistoire es deux
ndes
pour
Raynal.
a
fureurevolutionnairee certainsassages appellea celebre hrase u
12
Correspondance
itteraire,
d Tourneux
Kraus
reprint,
968),
tome
X,
novembre
770,
.
167.
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7/23/2019 PELLERIN - Diderot, Voltaire Et Le Cur Meslier - Un Sujet Tabou
11/12
62
PASCALE
PELLERIN
TestamenteMeslier. 'appeldesrois tdespretreshez ecure e traduit
chez
e
philosophe ar
a
figure engeresse
e l'esclave
noir xhortant
es
compagnons
u massacre
es
esclavagistes
lancs
Ou
est-il
e
grand
omme,
ue
la nature oit
ses enfants
exes,
opprimes,
ourmentes?
u est-il?
I
parattra,
'en
outons
oint,
l se
montrera,
l
evera
'etendardacre e a
liberte.
e
signal
enerable
rassemblerautour
e lui les
compagnons
e
son nfortune.
lus
impetueuxue
es
orrents,
ls aisseront
artout
es races
e eur
uste
ressentiment.
spagnols, ortugais,
nglais,
ranais,
ollandais,
tous
eurs
yrans
eviendronta
proie
u fer t
de
la flamme.
es
champs'enivrerontvec ransport'un ang u'ils ttendaientepuis
si
longtemps,
t es
ossementse tant 'infortunes
ntasses
epuis
troisiecles ressailliront
e
oie13.
Si
Diderot efait
amais
llusion Meslier e son
vivant,
l
s'impregne
de sa celebre
iatribe.
oltaire ait
'
peration
nverse.
I
cite
ans cesse
Mesliermais
reste
uasiment
mpermeable
u
style
u
cure t
surtout
la
radicalite e sonoeuvre.
e Testament
onstitue
'abord
our
Voltaire
n
outil e sa
propagande
nticlericale.
I
represente
eaucoup luspour
es
amis
materialistes.e
deisme
este leur
yeux
une
philosophic
nconse-
quente, nenfantillage.e materialismemplique u contrairenerup-
ture
vec la tradition
hilosophique.
n
ramenant
'etre
humain
son
essence
mortelle,
iderot eclame
ne
thique
xigeante,
ifficile,
ui
ne
s'accommode
as
des
secours
e
Dieu
etdes
arrangements
vec e ciel.
Le
materialisme
e
esine
pas
sur a
vertu,
l
en est
e
garant.
'est
ce
qu'af-
firment
iderot t ses amis14.
La
rupture
hilosophique
vec Voltairestmanifeste.
i ce dernier
ait
main
basse sur
Meslier
pendant
lusieurs
nnees,
a
chute
de l'Ancien
Regime
efface e
couple
Voltaire-Meslierais n
a
fait
urgir
n autre.
La
collusionMeslier/Diderot/d'Holbach'a
pas echappe
ux
revolution-
naires,
ncoremoins leur nnemis. n
1791,
un editeur
ublie
e Bon
Sens
ous e nomdu cureMeslier t a fameuse iatribe
u
pretre
st ttri-
buee a
Diderot ansun
ournal
epublicain,
a Bouche
de
Fer.
Quand
e
dernier
es rois
era
pendu
vec
es
boyaux
u dernier
retre
elibataire,
le
genre
umain
ourra sperer
tre eureux Paroles
amilierese Dide-
rot.15
A
partir
u
Directoire,
'est a
reactionmonarchiste
t
catholique ui
s'attaque
Diderot n citantmaintes oisMeslier/Diderot.
a
publication
13
Raynal,
istoire
hilosophique
t
politique
esdeuxndesParis,
Maspero/
la
Decouverte,
981),
.
202.
14
Voir
e Bon
Sens
Paris,
ditions ational
tes,
971),
hapitre
78,
p.
198.
15
Bouche
e
Fer,
n 89 du
1
1
uillet
791.
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12/12
DIDEROT,
VOLTAIRE T LE
CURE MESLIER
63
en 1796des Eleutheromaneschevedetroubleresesprits.a phrase e
Meslier/Diderotonstitue
our
es
contre- evolutionnairesn
condense
de
la
philosophie
es Lumieres tde la
Revolution,
n
appel
u
massacre
et a l'anarchie. s considerent
iderot,
ien vantVoltaire t
Rousseau,
comme e
principal
esponsable
e la
deportation
es
pretres,
e l'execu-
tion e
Louis XVI et de la Terreur16.
e cure
Meslier,
oussepar
Diderot
faisait on entree
ur a scene
historique.
Doit-on
pposer
eux
figures
e
Meslier,
elledeformeee Voltaire
t
cellefidele
e
Diderot?
ien
evidemment,
i
Ton s'en tient u contenu u
Testamentt a
sa traduction
oltairienne,
ela ne fait ucundoute.
Le
patriarche'a aucune ympathieoures chantresu materialisme.es la
parution
u
Systeme
e la
Nature,
l
redige
ne refutatione
l'ouvrage
intitule
ieu,
Reponse
u
Systeme
e la Nature.
aradoxalement,
Ex-
trait
e Voltaire uscite
n nteret
ouveau
our
Meslier.
I
est
plus
que
probable
ue
ce soit
Voltaire
ui
ait
pousse
es
materialistesdecouvrir
ou a relire
e
Testament.
oltaire,
n associant irectement
eslier son
combat
ontre
'lnfame cree
un
my
he
utour ucure.
On
peut
ussi
up-
poser ue
'entreprise
oltairienne
stimule os
troismaterialistes
ans a
redaction
u
Systeme
e la
Nature tdu Bon
Sens.C'est
apres
a
publica-
tion eVExtraitu'ils se lancent ans a bataille. s neveulentnaucun
cas abandonner
e terrain
u combat
hilosophique
Voltaire.
e mate-
rialisme vait
ussi sa
place
dans a lutte ontre
'lnfame.
ette
reoccu-
pation
evele
ndirectement
'
mportance
e
Meslier
our
Voltaire. our
quelle
raison
e
patriarche
et-il ant
'ardeur faire
endre onMeslier?
N'a t-il
as
lui aussi ete
captive
ar
cette
igure
'homme
'Eglisequi
a
meprise
on ministere
ais
qui
s'en
est
parfois
ervi
uand
ela
lui
etait
possible
Le cure
crit u debut
e ses Memoires: J'ai
vite vec soinde
vousexhorterla
bigoterie;
t
e
ne vous i
parle u'aussi
rarement
u'il
m'a ete
possible
e
nosmalheureux
ogmes.17
Unpretreai'que,n contactermanentvec epeuplenerepresentait-
il
pas
le meilleur
nstrument
e la
lutte
ontre'lnfame?Voltaire'a
vite
compris.
es materialistes
ussi.Deiste
u
materialiste,
a
figure
e Mes-
lier
acquis
une
celebriteroissante
u
XVIIP
siecleet sous a Revolu-
tion.
t
nousdevons
n remercierutant
oltaire
ue
Diderot.
Centre
etudes
es Lumieres
e
VUniversitee
Strasbourg
16
Voir
ascale
Pellerin,
ecturest
mages
e
Diderot
e V
ncyclopedic
la
finde la RevolutionVilleneuve 'Ascq,PressesUniversitairesu Septentrion,
2000);
Edouard
uitton,
Diderot ete e turc
pres
a
Terreur
,
Les
Ennemis
e
Diderot
Paris,
lincksieck,
993),
.
169-180.
17
Encyclopedic
ethodique,hilosophie
ncienne
tmodeme
par
M.
Naigeon
(Paris,
anckoucke,
794),
ome
,
article
eslier,
.
220.