Paul Féval-lupul Alb
-
Upload
adriana-plugaru -
Category
Documents
-
view
87 -
download
28
description
Transcript of Paul Féval-lupul Alb
-
PAUL FVAL
LLUUPPUULL
AALLBB
-
PROLOG
1
Cntecul
u cu mult timp n urm, cltorul care mergea de la
Paris la Brest, deci din capitala regatului n cel mai
mare ora maritim francez, avea ocazia s adoarm
i s se trezeasc de dou ori, legnat pe pernele diligenei,
pn s zreasc cmpurile srace, merii pitici i stejarii
noduroi din inutul arid al Bretaniei. Prima dat se trezea pe
plaiurile fertile din Perche, n apropiere de Beauce1 paradisul
negutorilor de grne. Adormea apoi la loc, purtnd n nri
parfumul acrior al cidrului de Orne i n auz sunetul nazal al
graiului din sudul Normandiei. A doua zi de diminea,
peisajul se schimba: Vitr, o adevrat mumie gotic, i
cobora umbrele caselor nnegrite i ale ruinelor castelului, de-a
lungul pantei abrupte a colinei sale. Aici, cmpul arta ca o
tabl de ah, cu slcii i rchite crescnd din loc n loc, pe unde
rul La Vilaine i desfura panglica azurie n zeci de
meandre. Cerul albastru din ajun devenea cenuiu. Orizontul
i pierdea parc profunzimea, iar aerul cpta gust de
umezeal. Departe spre dreapta, n spatele unor coline golae
i acoperite de grozam2, se zrea o dung ntunecat: pdurea
Rennes.
1-Beauce cmpie fertil care formeaz cea mai mare parte a
departamentelor Eure-et-Loire i Loire-et-Cher. Capitala: Chartres. (n.tr.).
2-Grozam (Genista sagittalis) subarbust din familia leguminoaselor,
frecvent n regiunea de cmpie i de munte. (n.tr.).
NN
-
Pdurea Rennes i-a pierdut faima de altdat. Exploatrile
industriale au supus frumoii ei arbori la un adevrat masacru.
Odinioar, aici mergeau la vntoare de cerbi domnii de
Rohan3, de Montbourcher i de Chteaubriant4, nsoii de
seniorii de Laval, n chip de invitai speciali, i de intendentul
regal, de care s-ar fi lipsit bucuroi. Acum, gonacii de-abia mai
pot ncoli, din cnd n cnd, cte-un iepura amrt sau vreun
cprior pe care melancolia l mpinge s sfideze un asemenea
sfrit lipsit de glorie.
Nu se mai aude zvon de corni i trmbie. Pe alei nu mai
tropie copitele unor cai nobili. Totul tace, cu excepia
ciocanelor i a tusei ciclopice a pompelor industriale.
Unii sunt foarte ncntai de aceste realizri, argumentnd
c, oricum, castelele nu serveau la nimic, n timp ce uzinele
fabric cuie. Autorul acestor rnduri are n aceast privin o
opinie oarecum retrograd, pe care i-o rezerv pentru o
ocazie mai potrivit.
Oricum, n locul celor civa kilometri ptrai pe care au fost
efectuate defriri masive, i din care trei sferturi sunt acoperii
cu copcei tineri, n urm cu o sut cincizeci de ani pdurea
Rennes avea un perimetru de vreo unsprezece leghe i arbori
cu trunchiuri att de groase i nalte, cu puzderie de lstari
crescui la rdcin, nct pn i pdurarii ajungeau uneori s
se rtceasc.
n loc de uzine, existau printre fagi niscaiva ateliere de
fabricat saboi, iar n zonele unde creteau castani cteva
3-Henric al II-lea, duce de Rohan, prin de Lon (15791638); ef al
partidului hughenot. (n.tr.).
4-Montbourcher, Chteaubriant familii nobiliare franceze (n.tr.).
-
cscioare unde se confecionau doage pentru butoaie. n
mijlocul luminiurilor, zece-dousprezece colibe, ngrmdite
una lng alta, serveau drept locuine pentru crbunari.
Acetia erau foarte muli la numr, iar populaia pdurii
numra nu mai puin de patru-cinci mii de locuitori.
Pdurenii formau o cast aparte: oameni pe jumtate
slbticii, dumani de moarte ai progresului de tot felul,
detestnd din instinct i interes orice altceva n afar de
tradiie, care le acorda n mod tacit dreptul de folosin
nelimitat asupra tuturor produselor forestiere, cu excepia
vnatului.
Din cele mai vechi timpuri, cioplitorii de saboi, dogarii,
crbunarii i mpletitorii de couri, reuiser nu numai s
ignore pn i cuvntul impozit, dar chiar s-i procure
lemnul necesar meteugului lor, fr a plti un ban.
Considerau c pdurea era proprietatea lor legitim. Aici se
nscuser. Aici aveau dreptul imprescriptibil de-a tri i de-a
muri. Oricine le-ar fi contestat acest drept devenea n ochii lor
un opresor.
Iar ei nu erau oamenii care s se lase exploatai fr a opune
rezisten.
Ludovic al XIV-lea murise. Philippe dOrlans5 devenise
regent, sfidnd testamentul monarhului defunct. Dei
regentul, pe care istoria l-a condamnat cu asprime, a ncercat
cu bun-tiin s umbreasc politica ilustrului su predecesor,
aceast politic subzista prin propria-i for, afar doar de
cazul cnd mini nepricepute sau perfide ncercau s-o
5-Philippe dOrlans (16741723) regent n timpul minoratului lui
Ludovic al XV-lea. (n.tr.)
-
submineze.
n Bretania, ndelunga i ndrznea rezisten a Strilor
Generale6 luase sfrit.
La Rennes fusese instalat un intendent pentru perceperea
impozitelor, iar pactul Uniunii7, cu amendamente dure, nu-i
mai pstrase ndrzneele stipulri n favoarea libertilor
provinciei. Prin urmare, partida breton fusese nvins.
Bretania devenea o parte a Franei: frontiera dispruse.
Dar una era s iei o hotrre n adunarea parlamentar i
alta s-o faci acceptat de ctre o populaie a crei ncpnare
este proverbial. Domnul de Pontchartrain, noul perceptor
regal, avea investitur regal pentru atribuiile pe care i le
exercita. i mai rmnea s-i pun mandatul n execuie ceea
ce nu era deloc uor.
Pretutindeni, Strile Generale fur acuzate de trdare;
pretutindeni se opunea rezisten.
6-Strile Generale adunri politice, formate din reprezentanii clerului,
nobilimii i Strii a treia, convocate de rege pentru discutarea unor
probleme de stat. Prima adunare a Statelor Generale se consider a fi fost
cea din 1302, convocat de Filip cel Frumos. Ultima ntrunire a Strilor
Generale sub monarhie a avut loc n 1789. (n.tr.).
7-Cstoria Annei de Bretania, fiic i motenitoare a lui Francisc al II-lea,
duce de Bretania, cu Carol al VIII-lea n 1491, apoi cu Ludovic al XII-lea
n 1499, fusese pasul pregtitor n unirea Bretaniei cu Frana. Fiica cea mai
mare a ducesei Anne Claude s-a cstorit n 1514 cu Franois de
Valois, care n anul urmtor a devenit rege, sub numele de Francisc I.
Dup moartea soiei sale (n 1524) a reuit ca n anul 1532 s determine
Strile Generale bretone s accepte alipirea definitiv a provinciei la
Frana. (n.tr.).
-
Cnd avu loc conspiraia lui Cellamare8, ducesa de Maine i
recrut cei mai curajoi soldai din Bretania. Cavalerii albinei9,
care se mai numeau i Fraii bretoni, formar o veritabil
armat, ai crei efi, domnii de Pontcallec, De Talhot, de
Rohan-Polduc fur decapitai la Nantes, n 1718.
Sub aceast crunt lovitur, conspiraia fu redus la tcere.
ns liga Fraii bretoni, anterioar conspiraiei, dei
nemaiavnd niciun scop politic, continu totui s existe i s
acioneze chiar i dup nbuirea complotului.
E o trstur caracteristic a societilor secrete s-i
desfoare activitatea n ascuns. Mai nti, Fraii bretoni
refuzar impozitul cu arma n mn. Apoi, cedar, i cednd,
reuir s supravieuiasc.
Douzeci de ani dup evenimentele ce urmeaz a fi relatate,
i care reprezint prologul povestirii noastre, vom da din nou
de urma lor. Societile secrete dispar cu sutele. Misterul ns
rmne n firea omeneasc.
n 1719, aproape toi gentilomii se retrseser din asociaie,
n ea rmnnd numai oameni de rnd, din sate i orae.
Puinii frai nobili erau obiectul unui adevrat cult.
Castelele unde se retrgeau aceti inflexibili partizani ai
independenei deveneau centre n jurul crora se grupau
nemulumiii. Acetia din urm erau poate prea neputincioi
pentru aciuni de amploare, dar opoziia lor (s ne fie cu iertare
anacronismul) se manifesta n deplin securitate. Pentru a
8-Conspiraia zis a lui Cellamare conspiraie pus la cale de Antonio
Cellamare, ambasador al Spaniei n Frana, care mpreun cu ducele de
Maine, a uneltit mpotriva regentului Philippe dOrlans, plnuind
nlocuirea lui cu Filip al V-lea. (n.tr.).
9-n orig. Les Chevaliers de LAbeille. (.n.tr.).
-
termina cu ei, ar fi trebuit s fie trecut prin foc i prin sabie
ntreg inutul, n care dispuneau de nenumrate legturi.
Dup cele povestite n legtur cu pdurea Rennes, e
limpede c aici se gsea unul din cele mai active focare de
rezisten. Populaia, compus n ntregime din oameni
srmani, ignorani i nsprii de munci dintre cele mai grele,
era ct se poate de predispus la rezisten, aceasta fiind n
esen pur i simplu un gest de negare, susinut n virtutea
ineriei. Destul de numeroi i de unii pentru a lupta, n caz c
nu putea fi utilizat niciun alt mijloc, oamenii pdurii ateptau
ncreztori, n ascunziurile inaccesibile pe care inutul le
oferea la tot pasul ncreztori mai ales n pdurea pe care o
cunoteau ca pe propriul lor buzunar: acest labirint imens i
ntunecos, al crui desi se ntindea ntre esul oraului Rennes
i trguoarele Fougres i Vitr.
n toate trei localitile aveau susintori. La primul foc de
muschet ce-ar fi rsunat n pdure, s-ar fi ridicat la lupt
mulimea din mahalalele Rennes-ului, trgoveii din Vitr, care
purtau nc brasarde, cmi de zale i coifuri, ca oamenii de
arme din secolul al XV-lea, precum i abilii braconieri din
Fougres. Dat fiind aceast conjunctur, era ct se poate de
probabil ca soldaii domnului de Pontchartrain s cam aib de
furc.
i totui, exista un singur om pe care-l respectau att de
mult nct, dac le-ar fi spus: Pltii impozitul ctre regele
Franei!, poate c l-ar fi ascultat.
Dar acestuia nici nu-i trecea prin minte s-o fac. Era unul din
ultimii i cei mai ncpnai membri ai asociaiei bretone;
glasul lui mai putea fi auzit din cnd n cnd la ntrunirile
Strilor Generale, pentru a protesta mpotriva invadrii
-
fostului domeniu al Bogailor duci de ctre oamenii regelui
Franei.
Acest om se numea Nicolas Treml de la Tremlays, senior de
Bouxis-en-Fort, i poseda, la o jumtate de leghe de
trguorul Liffr, un domeniu care-l fcea suzeran peste ntreg
inutul.
Castelul de La Tremlays era unul dintre cele mai frumoase
din nordul Bretaniei. Conacul din Bouxis nu era cu nimic mai
prejos. Cele dou reedine se aflau la distan de dou ore una
de cealalt, pe domeniul Treml.
Domnul Nicolas, dup cum i se spunea, era un btrnel
nalt, cu nfiare auster. Prul lung i alb i cdea n uvie
rzlee pe stofa aspr a pieptarului de mod veche. Vrsta nu-i
domolise elanul i energia. Vzndu-l cum st drept n a,
atunci cnd clrea prin pdure, oamenii de prin partea
locului simeau cum le crete inima i-i spuneau:
Ct timp triete seniorul nostru, nseamn c mai exist
un breton n Bretania, i-atunci, vai de lipitorile alea din Paris!
Spusele lor erau ct se poate de adevrate. Patriotismul lui
Nicolas Treml era pe ct de neabtut, pe-att de exclusiv.
Diminuarea treptat a numrului adepilor independenei,
departe de a-i servi drept exemplu, nu fcuse dect s-i
sporeasc ncpnarea. De la an la an, colegii din Strile
Generale i ascultau tot mai iritai protestele. Dar el nu se
ddea btut; cu mna pe mnerul spadei, se lansa n diatribe
amenintoare la adresa reprezentanilor coroanei.
ntr-o zi, n timp ce vorbea, civa nobili ncepur s rd,
apoi mai muli murmurar:
Cu siguran c domnul Nicolas i-a pierdut minile.
Domnul Nicolas se opri brusc. Se albi ca varul, i ochii i
-
fulgerar. i acoperi capul i porni cu pai rari ctre u. n
prag, i ncruci braele i arunc spre bncile nobililor o
privire lung i sfidtoare.
i mulumesc lui Dumnezeu zise el apsat, cu un glas
care rzbtu pn n cel mai ndeprtat capt al slii
mulumesc lui Dumnezeu c nu mi-am pierdut dect capul.
Domniile voastre, ns, v-ai pierdut sufletul.
La acest afront usturtor, orgolioii gentilomi srir ca ari
de pe locurile lor. Douzeci de spade fur scoase din teac n
acelai timp. Nicolas Treml nu se clinti din loc.
Lsai spadele, mai spuse el. i eu am fost insultat, dar m
retrag. Mnia mea nu cere snge breton. Rmnei cu bine,
domnilor. M rog Celui de Sus ca fiii votri s-i uite prinii i
s-i aminteasc n schimb de strmoii lor. M despart de
dumneavoastr i v reneg. Dumneavoastr ai cobort
Bretania n mormnt. Eu ns, voi face s curg snge pe
morrnntul Bretaniei. Cnd a trecut vremea luptei, nc mai
rmne timp s te rzbuni i s mori.
Domnul de La Tremlays nclec i se ntoarse la castelul
su.
Cei ce-l ntlnir pe drum n ziua aceea, nu putur ghici ce
gnduri i umblau prin minte. Cu sufletul la fel de tare ca
trupul, seniorul tia s-i ascund mnia. Fruntea i rmnea
destins, privirea i rtcea, vag i indiferent, asupra
peisajului monoton din mprejurimile oraului Rennes.
Cnd ptrunse n pdure, soarele tocmai scpta la orizont.
Domnul de La Tremlays privi de mai multe ori cu nesa spre
ascunztorile naturale i imposibil de descoperit, pe care
pmntul le oferea la tot pasul. Nu se putea mpiedica s nu
numere oamenii zdraveni i curajoi care-l salutau de departe,
-
cu afeciune i respect.
Lupta, se gndi el, ar putea fi teribil cnd ai asemenea
soldai i asemenea ascunztori.
i struni calul i czu pe gnduri. O idee atotputernic l
fcu s-i ncrunte sprncenele crunte. i ndrept spatele.
Ochii i strluceau de o lumin ciudat.
Fr lupt, i zise apoi. Un duel! O singur lovitur, un
singur mort!
i domnul de La Tremlays i nfipse pintenii n coastele
calului, cugetnd la un plan a crui ndrzneal ar fi fcut pe
orice om cu judecat s zmbeasc. Un plan curajos,
cavaleresc, dar imposibil i nebunesc, un plan ce nu putea
ncoli dect n mintea unui nobil de ar, ce nu cunoate
lumea i msoar prezentul prozaic dup etalonul poeziei
trecutului.
Nu trebuie comis greeala de a-l socoti nebun pe Nicolas
Treml, numai pentru c inteniile sale depeau limitele
posibilului. Era contient de asta, iar entuziasmul nu-l
mpiedica s vad profunzimea abisului.
Numai c domnul Nicolas era una din acele mini
ncpnate, care vd prpastia cscat n faa lor, dar asta
nu-i mpiedic s-i continue drumul.
Ar fi avut un unic motiv de ezitare. Casa de La Tremlays nu
avea dect un singur motenitor direct: Georges Treml,
nepotul btrnului gentilom. Ce s-ar fi ntmplat cu micuul, n
vrst de cinci ani, dac i-ar fi pierdut bunicul i protectorul?
Nicolas Treml era sensibil la aceast obiecie, venit din partea
propriei contiine.
Dac reuesc, se gndea el, Georges se va acoperi de
glorie. Dac dau gre, vrul meu, de Vaunoy, i va administra
-
partea de avere ce-i revine. Vaunoy e un bun cretin i un
gentilom loial.
n timp ce depna aceste gnduri, rsun un glas deprtat i
cristalin, care fredona un cntecel breton un fel de jelanie, a
crei melodie melancolic nsoea povestea morii lui Arthur
de Bretania, ucis cu cruzime de unchiul su, Ioan fr de
ar10.
Auzind-o, domnul de La Tremlays simi c i se strnge
inima ca de o presimire funest.
Imposibil! murmur el. Domnul de Vaunoy e un om de
onoare.
Glasul se auzea tot mai aproape, iar cntecul cptase parc
i o nuan de ironie.
De altfel, i mai zise btrnul, micuul meu Georges e
breton, ca i sngele care-i curge-n vine, i fericirea lui aparine
Bretaniei.
Vocea tcu pre de cteva clipe, apoi rsun brusc undeva,
chiar deasupra capului domnului de La Tremlays. Acesta
ridic privirea i-n naltul unui castan uria, a crui coroan,
mai mare ca a celorlali copaci din jur, era scldat n lumina
soarelui de dup-amiaz, zri o fptur extraordinar, aproape
diabolic. Trupul lui, profilat n razele asfinitului, avea o
lucire alburie. Dac vreun cltor l-ar fi ntlnit n pdurile din
Lumea Nou, cu siguran c nu l-ar fi numit om, iar istoria
natural a domnului de Buffon11 ar fi inclus nc o specie:
10-Ioan fr de ar (11991216) rege al Angliei din dinastia
Plantagenet. (n.tr.).
11-Buffon (Georges Louis Leclerc de) naturalist i scriitor francez
(17071788), unul din ntemeietorii concepiei evoluioniste. (n.tr.).
-
babuinul alb. ntr-adevr, creatura aducea cu o enorm
maimu alb, care srea de pe o creang pe alta cu o agilitate
uluitoare; la fiecare salt, fcea s cad la pmnt o ploaie de
frunzulie i rmurele uscate.
Cntecul continua.
Se pare c domnul de La Tremlays nu ntlnea ciudatul
personaj pentru prima dat, ntruct opri calul, fr a
manifesta nici cea mai mic surpriz, i fluier de parc i-ar fi
chemat cinele.
n aceeai clip, cntecul ncet i creatura cocoat n vrful
castanului cobor cu mare vitez din creang n creang,
ateriznd la picioarele seniorului, cu un mormit prietenos i
respectuos.
Era, totui, vorba de un om, dei nfiarea lui era mai
uluitoare de aproape, dect de departe. Picioarele goale,
acoperite cu pr incolor, abia sprijineau un trup diform i mult
prea scurt. Gtul osos, nfipt parc anapoda ntre umerii
scobii, susinea un cap coluros, cu faa alb i barb epoas.
Prul, sprncenele, barba abia crescut, toate erau albe. Ochii
roietici i luceau ciudat pe chipul lptos.
n toat fiina lui nu exista niciun indiciu care s-i precizeze
vrsta. Putea fi copil, tot att de bine ca i om btrn.
Dar agilitatea uluitoare de care ddea dovad nltura
ambele presupuneri.
Era nevoie de tineree pentru a concentra atta for sub
aparena unui trup debil i neajutorat.
Artarea se ridic dintr-un salt i se nfipse n mijlocul
drumului, chiar n faa calului.
Cum o mai duce taic-tu, Jean Blanc? ntreb domnul de
La Tremlays.
-
Dar fiul tu, cum o mai duce, Nicolas Treml? i-o ntoarse
albinosul, fcnd o tumb.
Fruntea btrnului se nnegur. Aceast ntrebare
neateptat intea, printr-o misterioas coinciden, chiar n
miezul gndurilor sale de pn atunci.
Devii cam obraznic, biete! mormi el. Sunt prea
cumsecade cu voi toi i asta v face ndrznei. D-te la o
parte, s trec. i piei din ochii mei!
n loc s asculte porunca adresat pe un ton plin de asprime,
Jean Blanc apuc frul calului i surse linitit.
Te-neli, domnu Nicolas! zise el cu glas blnd i trist. Nu
cu noi, sracii, eti prea bun, ci cu alii, pe care-i iubeti, n
timp ce ei te ursc din tot sufletul.
Termin! Eti nebun! i tie vorba domnul de LaTremlays.
ns albinosul nu ddu drumul frului.
Tatl lui Jean Blanc o duce bine, urm el. Ieri Jean Blanc a
vegheat la cptiul lui. Tot aa l va veghea i mine. Ieri
vegheai i tu asupra lui Georges Treml, domnu Nicolas. Dar
mine?
Ce vrei s spui?
E tare frumos cntecu sta despre Arthur al Bretaniei<
Ascult< tiu s m strecor nevzut i neauzit, tot att de bine
pe ct tiu s m car pn-n vrful castanilor. De mult merg
prin pdure, pe urmele tale: stteai la taifas cu contiina. Am
priceput despre ce-i vorba i i-am cntat cntecul lui Arthur.
Ce? exclam domnul de La Tremlays. M-ai auzit? tii tot!
Nu, nu chiar tot. Ai spus prea multe prostii ca s te pot
nelege. Crede-m, ns, nu-l lsa pe micuul domn Georges la
cheremul unui vr. Dac vrei s pleci departe, ia-i cu tine i
nepotul. Dac nu-l poi lua, ucide-l, dar nu-l prsi. i-acu,
-
domnu Nicolas, m duc s tai crengi, ca s fac doage de
poloboc. Dumnezeu s te aib n paz!
Albinosul ddu drumul frului i se cr ca o pisic pe
trunchiul noduros al unui castan. ncepea s se lase nserarea.
Pieile albe de oaie, n care era nvemntat aceast fptur
bizar, se distingeau clar printre crengile de care se aga cu o
ndemnare de nedescris.
Domnul de La Tremlays i continu drumul, copleit de
gnduri.
Biet flcu, srac cu duhul! i zise el.
Dar simea cum i se strnge inima din ce n ce mai mult.
Cnd se auzi din nou glasul lui Jean Blanc, undeva din
frunziul des al stejarilor seculari, murmurnd melodia
lugubr a bocetului lui Arthur de Bretania, btrnul simi c-i
nghea sngele n vine i pronun, nfricoat, numele
nepotului.
2
-
Caseta de metal
nd Nicolas Treml de La Tremlays trecu poarta
frumosului su castel, afar era deja ntuneric bezn.
Fr o vorb, ls frul n mna unuia dintre valei i
urc scrile, cufundat n gnduri, ndreptndu-se spre camera
nepotului.
Georges dormea. Era un copil frumos, cu pielea alb i
bujori n obraji, al crui pr blond i inelat se revrsa graios pe
pernele brodate. n acea clip, cu siguran c somnul i era
alintat de vise frumoase, cci guria i rmsese ntredeschis
ntr-un surs fermector, n timp ce mnuele se agitau, parc
mpotrivindu-se unei ploi de mngieri.
Cnd copiii triesc asemenea clipe fericite n lumea viselor,
oamenii din Rennes spun despre ei c zmbesc ngerilor o
imagine ct se poate de frumoas i poetic.
Numai c n Bretania, tot ce e frumos i poetic se preschimb
repede n melancolie: aceast bucurie din somn e privit ca o
prevestire funest. Copilul zmbete ngerilor pentru c
ngerii, trimii de Dumnezeu, stau la cptiul lui, ca s-i duc
sufletul n ceruri.
Nicolas Treml se aplec asupra nepoelului. l srut,
atingndu-i obrjorul cu barba lui aspr, dar copilul nu se
trezi.
Arthur de Bretania! murmur btrnul gentilom, cruia
nu-i ieeau din minte cuvintele lui Jean Blanc. Va fi oare
sacrificat ultimul vlstar al neamului meu? Nu se poate! Omul
sta-i nebun! Vrul meu, de Vaunoy, nu seamn cu englezul
Ioan fr de ar, cum nu seamn un cine credincios cu
lupul!
CC
-
Btrnul se aez pe marginea patului lui Georges i se ls
n voia gndurilor care-l obsedau.
Puternicul senior de La Tremlays i pierduse unicul fiu cu
doi ani n urm. Acesta, pe nume Jacques Treml, tatl lui
Georges, fusese un brbat de mare for i curaj. De mic copil,
Nicolas Treml i insuflase ura fa de Frana i dragostea fa
de Bretania dou sentimente care, la el, deveniser ptimae.
Moartea lui Jacques fusese o crunt lovitur pentru btrnul
gentilom. Nu numai fiul i-l coborse n mormnt, ci i pe
purttorul crezului i idealurilor sale.
Simea c mbtrnete. Oare va avea destul timp ca s-i
inoculeze i lui Georges ura i iubirea din sufletul su?
Btrnii suverani crora Dumnezeu le rpea fiul ce-ar fi
trebuit s le continue opera politic, laborios conceput,
privesc cu disperare spre leagnul nepotului.
Acestui bieel i trebuiau douzeci de ani pn s devin
brbat, iar pentru prbuirea unei dinastii e nevoie de o
singur zi.
Nicolas Treml nu era rege, dar se considera ultimul
reprezentant al unei gndiri nvinse, care la rndul ei putea
deveni i victorioas. Jacques fusese mna lui dreapt, urmaul
i alter ego-ul lui. Georges nu era dect un copil.
n locul unei arme redutabile, Nicolas Treml nu inea n
mn dect o biat nuielu.
n Bretania exista o familie srac, de noblee ndoielnic,
dar care se pretindea o ramur a neamului Treml, anexndu-i
numele la al su. nainte de moartea lui Jacques, domnul de La
Tremlays intentase proces familiei Vaunoy, pentru a o sili s
renune la orice pretenie de-a purta numele de Treml.
Tocmai cnd procesul era pe rol i, dup toate aparenele,
-
tribunalul din Rennes urma s condamne familia Vaunoy,
survenise moartea lui Jacques. Acest eveniment fatal pruse s
schimbe brusc planurile domnului de La Tremlays. Btrnul
ncetase aciunea n curs de judecare la tribunalul din Rennes
i-l invitase pe Herv de Vaunoy, capul familiei, la castel.
Acesta acceptase de ndat invitaia.
Domnul de Vaunoy traversase pdurea pe un biet cal de
corvoad. Ajungnd la liziera dintre domeniul Treml i
pdurile Bouxis, i scosese respectuos plria i salutase
toate aceste bogii, zmbind pe sub colul mustilor lsate n
jos.
Pe vremea aceea, Herv de Vaunoy s tot fi avut vreo
patruzeci de ani. Era un omule rotofei, cu pr bogat i
rocovan, care ncadra un chip surztor i binevoitor. Ochii
aproape c nu se vedeau de sub sprncenele stufoase. Dar att
ct o puteai zri, privirea i era ct se poate de cumsecade i se
potrivea de minune cu roul din obraji.
ntr-un cuvnt, domnul de Vaunoy avea aerul unui om de
via i la prima privire nu puteai s nu-i spui: Iat un brbat
pe cinste!
La o a doua privire, nu mai spuneai nimic. La a treia, i
ziceai n sinea ta c poate omul nu era chiar att de cumsecade
pe ct voia s par.
n drum, domnul de Vaunoy cercetase din ochi conacul
Bouxis, pe care-l gsise exact pe gustul su, apoi fermele i
celelalte acareturi, care i se pruser a fi bine ntreinute i, n
sfrit, pdurea, cu superba-i privelite. n tot acest timp,
sursul de nvingtor nu-i dispruse de pe buze. S-ar fi zis c
omul se i vedea pe viitor proprietarul i seniorul acestor
frumusei i bogii.
-
Dar ceea ce-i plcuse i mai mult fusese castelul La
Tremlays. La vederea impozantei construcii, care-i deschidea
mreaa poart cu blazon spre o alee nesfrit, Herv de
Vaunoy i strunise calul su de cru, stpnindu-i cu greu
o exclamaie de bucurie.
Sfinte Dumnezeule! murmurase el, emoionat. Sub
acoperiul castelului stuia ncape toat gospodria mea, cu
grajduri, cu staule, cu porumbare cu tot! Vru-meu, Nicolas
Treml, ar trebui s aib chiar o inim de piatr ca s nu-mi
ofere i mie mcar un colior n casa lui! Iar cnd ai pus
piciorul ntr-un loc, cu ceva talent i un strop de bunvoin
reueti i restul!
Domnul de Vaunov apucase ciocnelul masiv de la u i
btuse cu putere. Sursul mulumit de pn atunci fcuse loc
unui aer umil, decent i rezervat.
Domnul de La Tremlays era aezat n faa emineului nalt
din sufragerie. Lng el moia fr grij un cine de ras,
mare i frumos. ntr-un ungher, micuul Georges, pe atunci n
vrst de patru ani, se juca pe genunchii doicii sale. n acel
moment fusese anunat Herv de Vaunoy.
Btrnul senior se rsucise ncet spre noul venit, n timp ce
cinele se ridicase n picioare, scond un mrit surd.
Lup, culcat! ordonase domnul de La Tremlays. Cinele se
culcase la loc, fr a slbi din ochi jilul n care se aezase
Herv. Cu capul descoperit i nclinat, n semn de respect,
domnul de La Tremlays continuase s-i priveasc oaspetele n
tcere.
Dup cteva clipe, pruse s ia brusc o decizie i se ridicase.
Apropie-te, vere! l poftise el, devenind dintr-odat
extrem de curtenitor. Eti binevenit n castelul strmoilor
-
notri comuni.
Herv abia i stpnise o tresrire de bucurie, vzndu-i
rudenia n care nici el nu credea recunoscut att de
grabnic i cu atta uurin. La un semn al btrnului senior
luase loc i el lng emineu.
ntrevederea fusese scurt i decisiv.
Domnule de Vaunoy, spusese Nicolas Treral, sper c eti
un adevrat breton!
Bineneles, pe Dumnezeul meu! rspunsese Herv. Un
adevrat breton, vere, un adevrat breton!
Eti gata s-i dai i viaa pentru binele Bretaniei?
i viaa, i sngele, domnule de La Tremlays< adic<
vere! i carnea, i oasele! Detest Frana, stimate vere! Sunt gata
s-nghit Frana dintr-o singur-mbuctur!
Bravo! exclamase ncntat Nicolas Treml. Bate palma,
Vaunoy, prietene! O s ne-nelegem de minune, i-n caz c se-
ntmpl o nenorocire, nepoelul meu, Georges, va avea un
tat.
Chiar n aceeai sear, Herv fusese instalat n castelul La
Tremlays, pe care, din acea clip, n-avea s-l mai prseasc.
Georges i fusese ncredinat spre ngrijire i trebuie spus c
Herv manifesta fa de copil o tandree ieit din comun.
Lucrurile continuaser astfel timp de un an i jumtate.
Domnul de La Tremlays ncepea s aib ncredere n Herv,
considerndu-l o rud extrem de cumsecade i devotat. Toi
la castel l priveau la fel ca i stpnul, astfel nct Vaunoy se
bucura de un respect unanim.
Numai de ctre dou fiine nu reuise Vaunoy s se fac
simpatizat: prima i cea mai demn de luat n seam era
Lup, cinele favorit al lui Nicolas Treml. Cea de-a doua nu era
-
nimeni altul dect Jean Blanc, albinosul.
Ori de cte ori intra n salon Vaunoy, Lup i aintea ochii
rotunzi asupra lui i mria n surdin, pn ce domnul de La
Tremlays i poruncea s tac. Degeaba ncercase Vaunoy s se
pun bine cu cinele. Ca un bun breton ce era, Lup se dovedea
ncpnat i nu-i schimba uor sentimentele.
Deseori, domnul de La Tremlays se mira de aversiunea lui
Lup fa de vrul Herv. Amnuntul i ddea de gndit, cci l
considera pe Lup un cine perspicace, n al crui fler se putea
ncrede. Dar Vaunoy era att de umil, de serviabil i de
devotat!
i pe urm, sfinte Dumnezeule, detesta att de mult Frana!
Cum s aib bnuieli fa de un om care-l ura n asemenea
msur pe regent?
Ct despre Jean Blanc, antipatia lui nu era att de redutabil
ca cea a lui Lup. ntr-adevr, tnrul ocupa un loc mult mai
umil n ierarhia social. De meserie dogar, toi l considerau
nebun, astfel c nu i-ar fi putut ntreine tatl fr ajutorul
caritabil al domnului de La Tremlays. Jean Blanc era acceptat
n buctria castelului, pentru c ospitalitatea breton primea
la fel de frumos nobilii, ceretorii i animalele. Totui, i
ctiga destul de greu locul de lng foc i trebuia s recurg la
multe subterfugii pentru a-l dezarma pe majordom, cnd sosea
momentul mpririi hranei.
La o parte, oaie alb! se rstea majordomul. Nu i-e
ruine, nenorocitule, s ceri poman de la un cretin?
Jean i nla capul, izbucnind n rs, sau i cobora privirea,
cu ochii plini de lacrimi dup dispoziia n care se gsea.
Uneori, prin mintea sa prea s treac o strfulgerare de
raiune sau de orgoliu. Atunci, marginea roietic a ploapelor
-
i devenea livid iar obrajii i se colorau de dou pete stacojii.
Dar numai pentru cteva secunde.
Atunci, Jude, scutierul domnului Treml, srea n aprarea
srmanului albinos, a crui fire apatic nvinsese deja mnia
de-o clip.
Fii mai ngduitor, domnule Alain! l ruga Jude pe
majordom. Jean Blanc e fiul unuia din cei mai credincioi
slujitori ai castelului Treml. Domnul Nicolas nu-i de acord ca
pdurenii s fie tratai n acest fel.
Jude nu minea. Nicolas Treml se purta blnd cu supuii si.
Dar orict de bun ar fi stpnul, insolena aceast cangren a
servitorimii i face ntotdeauna loc ntr-un fel sau altul.
Alain, majordomul, mria o njurtur armorican12, apoi
tia n sil o bucat de pine i pentru Jean Blanc. Acesta o
nmuia de ndat n sup, fr a arta suprare, i mnca tot cu
sufletul linitit i mpcat. Cnd termina, mai primea un blid
cu sup fierbinte, pe care i-l ducea tatlui su, Mathieu Blanc,
btrnul mpletitor de couri de la Groapa Lupilor.
Era oare calmul lui Jean Blanc real sau aparent? Greu de
spus, iar cei ce-l cunoteau bine aveau prerile mprite. Toat
lumea era de acord c n creierul su nu existau suficiente idei
rezonabile ct s justifice calificativul de inteligen uman,
dar< oare era cu adevrat nebun?
De dimineaa pn seara, Jean Blanc cnta refrene bizare
prin frunziul castanilor sau zburda pe potecile pdurii. La
vecernie, chipul su livid ncepea s se schimonoseasc n
asemenea hal, de-ar fi crpat de rs toi popii, paracliserii i
12-Armor inut al vechii Galii, cuprinznd regiunea maritim, Bretania
i zonele nvecinate. (n.tr.).
-
ircovnicii.
i totui, Jean se ruga plin de fervoare.
i totui, Jean i ngrijea btrnul tat cu atenia unei fiice
devotate. Cnd Mathieu avea nevoie de leacuri, Jean muncea
ct doi i muli l vzuser seara ngenuncheat la cptiul
btrnului adormit.
Pe lng aceasta, se tia c-i capabil de o recunotin fr
margini. Se aruncase cu minile goale n faa unui mistre ce se
npustise asupra scutierului Jude protectorul su. Deseori se
crase pe zidurile nalte ale grdinii pentru a sruta cu ochii n lacrimi minile micuului Georges, nepoelul
binefctorului su.
Tandreea manifestat la adresa copilului era aproape
ptima, iar cei ce nu-l considerau pe Jean idiot din nscare,
gndeau c ura sa fa de domnul de Vaunoy se datora
faptului c vedea n acesta un intrus, menit s-l frustreze pe
micul Georges de motenirea care-i revenea.
Aceste aprecieri se fceau, desigur, atunci cnd nu mai erau
i alte lucruri de discutat, ntruct Jean Blanc reprezenta un
subiect de conversaie dintre cele mai nensemnate.
Cu excepia lui Vaunoy care se temea de albinos oarecum
din instinct , a lui Jude i a domnului de La Tremlays care
nu se fereau s discute prietenete cu el din cnd n cnd,
ceilali nu se ocupau prea mult de feciorul lui Mathieu.
i admirau minunata ndemnare la toate exerciiile fizice tot
aa cum ar fi admirat i agilitatea unei cprioare din pdure.
Nebunia de care-l suspectau unii nu-i conferea nici mcar
prestigiul de care se bucur, n inuturile pe jumtate slbatice,
cei cu minile rtcite. Oamenii pdurii se temeau de meteahna
lui i n-o considerau lucru curat.
-
Ct despre femei, ele i gseau n Jean o int de dispre i
de batjocur. Rdeau de departe cnd i zreau chipul, parc
dat cu fin, care nu putea fi comparat dect cu masca
popular a lui Pierrot. n schimb, seara le nfiora sclipirea
fosforescent a ochilor lui, sub linoliul alb al prului.
Dar s revenim la Nicolas Treml, pe care l-am lsat dus pe
gnduri, la cptiul nepoelului su, Georges.
Fr ndoial c era absorbit n reflexiile sale. Ore ntregi
rmase nemicat i att de cufundat n propriile-i cugetri,
nct prea o statuie de piatr, din cele ce vegheaz deasupra
mormintelor.
Cnd se smulse din reverie, orologiul castelului sunase de
mult miezul nopii.
Domnul Nicolas se ridic. Figura i era ntunecat, dar
hotrt. Apuc sfenicul de lng el i travers ncet odaia,
astfel nct clinchetul pintenilor s nu tulbure somnul lui
Georges.
Vaunoy nu-i n stare s m trdeze, murmur el. Sunt
sigur de asta< pe sufletul meu! Sunt sigur< Dar ncrederea
nu exclude prudena, fiindc numai Dumnezeu poate privi
pn-n strfundurile sufletului omenesc. Vreau s-mi iau
msuri de precauie.
Vntul rece al nopii sufla pe lungile coridoare ale castelului
La Tremlays. Protejnd cu mna flacra sfenicului, Nicolas
Treml cobor scara cea mare i se duse n sala de arme, unde
dormea Jude Leker, scutierul.
Seniorul l trezi i-i fcu semn s-l urmeze. Jude se supuse n
tcere.
Domnul de La Tremlays urc repede napoi, pe scrile
castelului, travers aceleai coridoare, i-l conduse pe Jude
-
ntr-o mic ncpere octogonal, care-i servea de refugiu
singuratic, la primul etaj al foiorului.
Dup ce intr Jude, domnul de La Tremlays ncuie ua cu
cheia.
Credinciosului scutier nu-i sttea n fire s-i sileasc
stpnul la confidene. Cnd vorbea Nicolas Treml, Jude l
asculta cu respect, dar nu-i punea niciodat ntrebri.
Totui, de ast dat, purtarea btrnului senior era att de
ciudat, iar chipul su purta pecetea unei hotrri att de
solemne, nct scutierul nu-i putu nfrna curiozitatea.
Suntei schimbat la fa, domnule< ncepu el.
Cu un gest, Nicolas Treml i impuse tcerea, apoi descuie un
dulpior ascuns n perete. Scoase de acolo o caset de metal,
goal, pe care i-o ncredin lui Jude. Apoi lu dintr-un
compartiment secret pumni ntregi de aur i puse monedele n
caset, numrndu-le una cte una.
Operaia dur destul de mult, ntruct numr pn la o
sut de mii de livre.
Jude nu-i credea ochilor i-i frmnt creierii ca s
ghiceasc motivul acestui comportament ieit din comun.
Dup ce puse n caset cele o sut de mii de livre, Nicolas
Treml o ncuie cu dou lacte.
Mine zise el, cu glas cobort ncaleci pe un cal< Pe
cel mai bun! M atepi cu caseta la Groapa Lupilor, nainte de
rsritul soarelui.
Jude se nclin.
nainte de-a pleca, mai zise domnul de La Tremlays, ai s-
l rogi pe vrul meu, de Vaunoy, s vin pn la mine. Acum,
du-te!
Jude porni ctre u.
-
Ateapt! l opri Nicolas Treml. Te vei mbrca pentru o
absen mai ndelungat. Ia-i arme, ca pentru o lupt n care
urmeaz s-i gseti sfritul. i vei lua rmas-bun de la toi
cei dragi. i-ai fcut testamentul?
Nu, rspunse Jude.
S i-l faci! spuse scurt domnul de La Tremlays.
Jude nclin din cap n semn de supunere i iei, strngnd
la piept caseta.
3
Ascunztoarea
-
n noaptea aceea, Nicolas Treml nu nchise ochii nicio
clip. A doua zi, dis-de-diminea, auzi n curte tropotul
copitelor calului lui Jude. Aproape n acelai moment, ua
camerei sale se deschise i-n prag apru Herv de Vaunoy.
Vrul Herv nu mai avea aerul umil i temtor cu care
pise pentru ntia oar pe poarta castelului. Acum arbora un
zmbet larg i fericit. i inea fruntea sus, afind o sinceritate
brusc, abia temperat de respect.
Sfinte Dumnezeule! zise el, intrnd. Dar matinal mai eti,
scumpe vere! nc-mi fceam somnul cnd am fost trezit i
chemat aici, din porunca dumitale<
Se opri brusc, remarcnd chipul sever i palid ai lui Nicolas
Treml, a crui privire prea c ncearc s-i ptrund pn n
strfundul sufletului.
Ce s-a ntmplat? ntreb Vaunoy, nfiorndu-se fr voia
lui.
Nicolas Treml i art cu degetul un jil< Domnul de
Vaunov se aez.
Herv, ncepu btrnul senior, rar i cu tristee. Cnd
Dumnezeu l-a chemat la El pe fiul meu, erai un om amrt i
neputincios< Duceai o lupt inegal cu mine, care sunt
puternic. Puteai s fii zdrobit<
Ai fost generos, scumpe vere! l ntrerupse Vaunoy,
cuprins de o vag nelinite.
mi vei purta oare recunotin? urm btrnul.
Vaunoy se ridic i apuc mna domnului Nicolas, ducnd-
o repede la buze.
Sfinte Dumnezeule! exclam el. Dar i sunt devotat cu
trup i suflet!
-
Nicolas Treml atept cteva clipe, nainte de a-i urma
gndul. Privirea i rmsese aintit asupra lui Vaunoy.
Te cred! zise el ntr-un trziu. Vreau s te cred. De altfel,
nu mai e timp de ezitri. Hotrrea mea e luat. Ascult.
Domnul de La Tremlays se aez lng Vaunoy i continu:
Plec< poate pentru totdeauna< Nu, nu m-ntrerupe<
Calea pe care-am s-apuc e lung, iar la captul ei voi gsi un
abis. Oare Providena mai apr pmntul Bretaniei? Eu unul
mi-am pierdut sperana. Am ferma convingere c merg la
moarte.
La moarte? repet Vaunoy, care nu nelegea nimic.
La moarte! izbucni btrnul, a crui figur se lumin
brusc de o pornire entuziast. Dumneata, domnule de Vaunoy,
nu i-ai dorit niciodat s mori pentru Bretania?
Sfinte Dumnezeule! Fii sigur, vere, c mi-a venit i mie
ideea asta din cnd n cnd! rspunse Herv, fr-a sta prea
mult pe gnduri.
S mori pentru Bretania! S mori pentru o mam chinuit,
vere. Oare nu asta-i datoria unui gentilom i a unui breton?
Cum de nu! Ah, sfinte Dumnezeule! Cred i eu, numai
c<
Timpul trece, l ntrerupse Nicolas Treml, iar scopul meu
nu-i s m pierd n explicaii inutile. Cnd nu voi mai fi aici,
Georges va avea nevoie de un sprijin<
Voi fi alturi de el.
De un tat<
Dar nu v datorez recunotina mea, ca de la fiu la tat?
declar patetic Vaunoy.
i-e drag acest biet copil pe care i-l ncredinez, nu-i aa,
Herv? Ai s-l nvei s iubeasc Bretania i s-i urasc pe
-
venetici. mi vei ine locul.
Vaunoy schi gestul de a-i terge o lacrim.
Da, da! ncuviin btrnul, nfrnndu-i emoia. Eti
bun i devotat. Voi muri mpcat.
Domnul Nicolas se ridic, ndreptndu-se spre cellalt capt
al ncperii, unde deschise un dulpior, sigilat cu blazonul su.
Iat un act olograf, pe care l-am ntocmit azi-noapte i
care-i d drepturi depline asupra ntregului domeniu Treml.
Vaunoy sri din jilul n care sttea. Simea c i se ntunec
vederea. Sngele i nvlise n obraz. Ocupat s desptureasc
pergamentul, domnul de La Tremlays nu observ nimic din
aceast reacie de bucurie nestpnit.
Fr a-i mprti secretul meu, care aparine Bretaniei
urm el pot s-i spun c ceea ce am de gnd s fac m
expune riscului unei acuzaii de lez-majestate. Aceast crim
pentru c aa este socotit e pasibil nu numai de pedeapsa
cu moartea, ci i de confiscarea tuturor bunurilor de care
dispune acuzatul. Trebuie ca motenirea lui Georges Treml s
fie pus la adpost de o asemenea eventualitate, aa nct te-
am ales pe dumneata ca depozitar al averii nepotului meu.
Vaunoy nu gsi puterea s rspund, att de rscolit era de
aceast tire neateptat. Nu fcu dect s-i pun mna pe
inim, ridicnd ochii n tavan, cu un aer ipocrit.
Atunci accepi? ntreb Nicolas Treml.
Dac accept?! exclam Vaunoy, recptndu-i graiul.
Ah, vere! Iat c am ocazia s-i dovedesc recunotina mea.
Dac accept! Sfinte Dumnezeule! M mai ntrebi?
i cuprinse ambele mini ale btrnului ntr-ale lui.
Mulumesc, mulumesc, nobilul meu vr! continu el,
plin de avnt. Cerul mi-e martor c ncrederea nu-i va fi
-
nelat!
n aceeai clip, Lup, cinele preferat al domnului de La
Tremlays, l ntrerupse pe Vaunoy cu un mrit surd i
prelungit. Apoi prsi perna pe care sttuse culcat i veni s se
aeze ntre stpnul su i Herv, pe care continu s-l fixeze
cu ochi aprigi.
Instinctiv, Vaunoy se ddu napoi.
Lup i Jean Blanc! se gndi btrnul, care nu degeaba era
breton de vi aleas i pstra n strfundul sufletului acea
coard care vibreaz att de lesne la armoricani: superstiia.
Ciudat! Cinele i inocentul, amndoi l detest pe vrul
meu!
Avu o clip de ezitare i fu tentat s mptureasc
documentul, dar glasul datoriei l chema neabtut. l ddu la o
parte cu piciorul pe Lup i-i nmn actul lui Vaunoy.
Dumnezeu te vede, zise el, i Dumnezeu pedepsete
trdtorii. Iat-te stpn absolut pe destinul domeniului
Treml.
Ca i cum ar fi neles solemnitatea acestor cuvinte, cinele
se ghemui pe perna lui, urlnd jalnic.
i-acum, domnule de Vaunoy urm Nicolas Treml i
cer o garanie: nu pentru c n-a avea ncredere n dumneata,
ci pentru c toi suntem muritori i-ai putea pleca de pe lumea
asta fr a apuca s fii recunoscut
i stau la dispoziie, vere!
Atunci, scrie! l ndemn btrnul, artndu-i msua
unde se gseau unelte de scris i pergament.
Vaunoy se aez, iar Treml ncepu s-i dicteze: Eu, Herv
de Vaunoy, m angajez s napoiez domeniul de La Tremlays,
cel de Bouxis-en-Fort i dependinele lor acelui descendent
- direct al lui Nicolas Treml care-mi va prezenta acest nscris
-
trecu mna peste frunte, de parc ar fi ncercat s se regseasc
pe sine.
E timpul, murmur el aproape neauzit. Mi-ai amintit de
datoria pe care-o am de ndeplinit. Trebuie s plec.
Deja!
Sunt ateptat i am ntrziat. Hai. Vaunoy, d porunc s
mi se neueze calul. Eu m duc s-mi iau rmas-bun de la casa
printeasc i s-l srut pentru ultima oar pe fiul fiului meu.
Vaunoy i ls capul n piept, prnd sincer cuprins de
tristee, i porni spre grajduri.
Nicolas Treml se ncinse cu spada strmoilor si oel
nenfricat, dar cu urme de rugin, care doborse muli englezi
n vremea rzboaielor naionale13. Pe umeri i arunc o
pelerin, i-i puse plria peste suviele de pr alb.
ntre camera sa i odia unde se odihnea Georges se gsea
salonul festiv: ncpere vast, cu lambriuri negre, de stejar,
desprite de colonade n basorelief, cu capiteluri aurite.
Pe fiecare panou era atrnat cte un portret de familie,
deasupra cruia se gsea blazonul respectiv.
Nicolas Treml travers salonul cu pai ncei i greoi. Chipul
su purta urmele unei dureri reinute. Se opri n dreptul
ultimelor portrete cele ale prinilor si, mori demult i
ngenunche.
Adio, mam! murmur el. Adio, preaiubitul meu tat.
Am s mor aa cum ai trit voi, pentru Bretania!
n timp ce se ridica n picioare, o raz de soare ptrunse prin
vitraliile geamurilor, fcnd s sclipeasc aurria i aternnd
13-Rzboaie duse pentru aprarea i meninerea independenei
Bretaniei.(n.tr).
-
o urm de via pe toate acele chipuri ncremenite. S-ar fi zis c
naltele doamne surdeau i respirau parfumul secular al
nelipsitului lor buchet de trandafiri, n timp ce chipeii seniori
i sprijineau minile nmnuate pe coapsele n armur de
metal, ascultnd glasul acelui breton care nc mai vorbea
despre sacrificiul vieii n folosul Bretaniei.
nainte de-a pleca din salon, Nicolas Treml i descoperi
capul i salut cele douzeci de generaii de strmoi, care-i
ncuviinau jertfa.
Micuul Georges dormea, dar acest somn al dimineii nu era
prea profund. Atingerea buzelor bunicului fu de-ajuns ca s-l
smulg din vise. Se trezi i, cu un surs cuceritor, se arunc de
gtul btrnului.
Domnul de La Tremlays i luase rmas-bun de la chipurile
venerate ale strbunilor fr s se tulbure. Dar nu-i putu
pstra cumptul la vederea acestui copil, unica speran a
neamului su, care avea s rmn orfan, dar care acum
surdea dulce, de parc zorii i-ar fi vestit o zi fericit.
Dumnezeu s te aib n paza lui, scumpul meu biat!
murmur el, n timp ce o lacrim fugar i se strecura pe sub
pleoap. Fie ca tu s devii un mare gentilom. S ajungi s le
semeni prinilor ti, care erau credincioi, viteji i liberi!
Mai srut o dat fruntea copilului, apoi plec repede,
ntruct simea c emoia i topete curajul.
n curte l gsi pe Herv de Vaunoy, care-l atepta, innd de
fru calul neuat. Ca un vr-model ce era, inu s-l conduc pe
domnul de La Tremlays pn la captul aleii. Ct despre Lup,
acesta trebui s fie pus n lan, ca s nu-i urmeze stpnul.
Domnul de La Tremlays i struni calul i-i ntinse mna lui
Vaunoy.
-
ntoarce-te la castel! i spuse. Nu trebuie s tie nimeni
ncotro m ndrept.
Adio, vere i bun prieten! suspin Vaunoy. Mi se rupe
inima cnd rostesc aceste vorbe.
Adio! zise repezit seniorul. Adu-i aminte de fgduiala
dumitale i roag-te pentru mine.
Apoi ddu pinteni calului. Curnd, tropotul copitelor se
pierdu spre marginea pdurii.
Rmas singur, Herv de Vaunoy i pstr cteva clipe
expresia abtut, apoi brusc, i pocni palmele una de alta i
izbucni n rs
Sfinte Dumnezeule! opti el. Mi s-a oferit un colior.
Cum am dat dovad de talent i de bunvoin, am reuit s
obin ceva mai mult. Drum bun, nobile vr! N-ai grij! Ne vom
ine fgduiala cum vom putea mai bine: pmnturile
dumitale vor ncpea pe mini bune!
Se ntoarse n castel, cu capul sus i plria pe-o ureche.
Trecnd pe lng Lup l lovi, plin de rutate, cu mnerul
spadei, zicnd:
De-acum ncolo, aa m voi purta cu oricine va refuza s
mi se supun.
n ziua aceea, slujitorii din La Tremlays uitar s mai cnte
cntece de veghe. n jurul castelului plutea o atmosfer
prevestitoare de ru. Toi presimeau apropierea unei
nenorociri.
Domnul Nicolas porni n galop pe potecile ntortocheate ale
pdurii. n loc s mearg pe drumurile tiute, se nfund n
desiuri de neptruns.
Pe msur ce se adncea n codru, peisajul devenea tot mai
sumbru, iar natura tot mai slbatic. Mrcini gigantici se
-
ntindeau de la un copac la altul, ca lianele din pdurile
virgine ale Lumii Noi.
Ici-colo, n cte-un lumini unde creteau ierburi i grozam,
fumega coul vreunei cabane amrte, aducnd peisajului un
suflu melancolic.
Dup vreo jumtate de leghe parcurs n galop, btrnul
gentilom fu silit s-i ncetineasc ritmul. Pdurea devenea cu
adevrat de neptruns. Domnul Nicolas i leg calul de
trunchiul unui stejar, n preajma cruia ptea deja iapa lui
Jude. Scutierul trebuia s fie undeva, pe-aproape. Seniorul i
croi drum prin desi.
Cteva secunde mai trziu, i zri credinciosul servitor,
care-l atepta, aezat pe caseta de metal.
4
Groapa lupilor
-
a o jumtate de or distan de liziera estic a pdurii
Rennes, departe de orice aezare, chiar n mijlocul
hiurilor, se gsete o rp adnc. Pe panta ei
abrupt i stncoas cresc arbori, care rzbat printre tufe,
ajungnd la nlimi uluitoare.
n anotimpul ploios, pe fundul rpei curge un firicel de ap,
vara, ns, dispare orice urm de umiditate, i albia prului e
marcat numai de dra verde a ierbii, care crete printre petice
de muchi uscat.
Rpa se ntinde de la nord la sud. Pe marginea de la rsrit
crete o pdurice de stejari. Cellalt mal se ridic aproape
vertical, mpdurit la baz, apoi gola, ca un petec de cmpie,
pn la o nlime considerabil. La fiecare pas, cretetul
pleuv al stncii se iete dintre tufele de mrcini. Din loc n
loc se deschid crevase adnci, mrginite de ulmi pitici i de
porumbari cu frunzi nnegrit.
n secolul al XVIII-lea, peisajul era i mai sumbru ca astzi.
Pe un mal al rpei se aflau dou construcii n form de
turnuri, care odinioar serviser, probabil, drept mori de vnt.
Acum, zidurile lor erau crpate i ameninate cu ruina
complet. De jur-mprejur, iarba dispruse sub drmturi.
Civa pai mai n dreapta, solul era rscolit de urmele unor
vechi lucrri. Ici i colo ieeau la iveal anuri adnci, cu buza
rotunjit de scurgerea timpului, spate cu mult vreme n
urm. Corespundeau probabil unor puuri de carier sau de
min. De cealalt parte, ruine de ziduri anunau c prin partea
locului existaser constructori remarcabili.
Toate aceste rmie de construcii erau mult mai vechi
dect morile de vnt, care i ele se nruiau, mcinate de
ani. Pentru a ajunge la originea lor i a le ghici destinaia cu
LL
-
siguran, industrial ar fi trebuit cutat nainte de Evul
Mediu, poate pn n epoca mai civilizat a dominaiei
romane.
Or, e lucru cert c la nceputul secolului al XVIII-lea, n
pdurea Rennes, numrul savanilor arheologi era extrem de
limitat<
Chiar n faa morilor aproape ruinate i ceva mai jos de ele,
rpa se ngusta brusc, n aa fel nct arborii uriai, aplecndu-
se de pe amndou malurile, i mpreunau trunziul des ntr-
o bolt de neptruns. Acest leagn imens era cunoscut sub
numele de Groapa Lupilor.
Cititorul nu mai are nevoie, credem, de precizri
suplimentare privind originea probabil a acestei denumiri.
Cltorul care rtcea din ntmplare prin aceste locuri
slbatice ale cror nuane lugubre ar realiza un decor extrem
de adecvat pentru unele din actualele drame de bulevard nu
ntlnea niciun semn al vecintii, sau mcar al prezenei
omului. Pretutindeni singurtate, pretutindeni tcere, cu
excepia acelor mii de mici zgomote, aproape imperceptibile,
care se-aud oriunde natura e n largul ei. Te-ai fi putut crede n
mijlocul unui deert.
Dar la o privire mai atent, se putea zri pe jumtate
ascuns de un plc de frasini o colib mic, din pmnt
bttorit, acoperit de paie, a crei singur deschiztur era
mascat cu o perdea de pnz groas, care inea loc de u.
Csua se sprijinea de unul din cele dou turnuri. Aspectul ei
prpdit, departe de a nveseli peisajul, arunca de jur-mprejur
o not de tristee i prsire.
Dup cum se tie, Nicolas Treml i dduse ntlnire lui Jude,
scutierul su, chiar aici, n Groapa Lupilor. Credinciosul
-
servitor se afla la post nc din zorii zilei.
n timp ce-i atepta rbdtor stpnul, aezat pe cele o sut
de mii de livre care reprezentau la ora aceea bogatul domeniu
Treml, s ridicm pnza ce servea drept u pentru cocioaba
acoperit cu paie, i s aruncm nuntru o privire curioas.
Coliba avea o singur ncpere. Mobilierul consta dintr-o
lavi i dou scunele. n loc de podea pmntul gol i
umed. n loc de tavan, paiele din acoperi, sprijinite cu prjini,
care serveau drept grinzi. ntr-un col, un bra de paie inea loc
de aternut unui om ce dormea.
Pe lavi zcea un altul: un btrn, pe care vrsta i boala l
aduseser ntr-o stare avansat de slbiciune. Se vedea c
sufer, i minile mpreunate apsau pieptul, vrnd parc s
nbue un geamt.
ntre omul care zcea pe lavi i cel care dormea pe paie era
o asemnare izbitoare. Trsturile le erau la fel de palide i de
terse. Amndoi aveau prul alb ca zpada. Era vorba cu
siguran despre tat i fiu. Numai c prul btrnului era
albit de ani, n vreme ce tnrul fiin monstruoas venise
pe lume cu acest semn de degenerescen.
Era Jean Blanc, albinosul.
O durere ascuit i smulse btrnului un vaiet jalnic. ntr-o
clip, Jean sri de pe paiele unde dormise i fu lng tatl su.
i lu mna i i-o aps, tcut, pe inim.
Mi-e sete, gemu Mathieu Blanc.
Jean lu un blid ciobit, n care mai rmseser cteva
nghiituri de sup, i i-l ntinse tatlui su, care-l bu cu nesa.
Tot mi-e sete, murmur btrnul. Mi-e foarte sete.
Jean privi de jur-mprejur prin odaie. Nu mai avea niciun
strop de ap.
-
M duc s muncesc, tat! sri el, punnd mna pe secure.
Am dormit prea mult. Am s-i aduc leacuri.
Btrnul Mathieu se rsuci cu greutate n culcuul su. n
clipa cnd Jean ieea pe u, l chem napoi.
Rmi, l rug el. Cnd sunt singur, sufr mai mult.
Jean i ls deoparte securea i se apropie din nou de lavi.
Rmn, tat! ncuviin el. Cnd ai s-adormi, am s dau o
fug la castel, s-i cer cele de trebuin domnului Nicolas
Treml, care nu m refuz niciodat.
Niciodat! aprob apsat Mathieu. E un adevrat
gentilom. Nu-i uit servitorul care nu mai poate s lucreze
sau s lupte. Nu dispreuiete copilul care are prul de alt
culoare dect restul oamenilor. Dumnezeu s-l binecuvnteze!
Dumnezeu s-l aib-n paza lui! zise i Jean.
Mathieu se ridic ntr-un cot i-i privi fiul n ochi.
Jean, biete! vorbi el cu greu. Sunt btrn i memoria nu
m mai ajut. Cred totui c-mi aduc aminte< Nu mi-ai spus
tu c fiul lui Nicolas Treml e-n mare primejdie?
Fiul lui Nicolas Treml e mort de doi ani. Tat<
Adevrat. M cam las memoria. Atunci, fiul fiului lui?
Ultimul vlstar al familiei Treml?
Da, tat.
Ce primejdie, fiule? Ce primejdie? strig btrnul, ntr-o
pornire exaltat. Oare eu nu-l pot salva?
Jean i cobor o privire trist asupra trupului epuizat al
tatlui su.
Dumneata roag-te, tat, iar eu voi trece la aciune. Ieri, n
timp ce ngrijeam coroana unui copac, l-am zrit de-acolo, de
sus, pe Nicolas Treml, care se ntorcea de la Rennes, de la
ntrunirea Strilor Generale.
-
O adunare nobil i viteaz, Jean!
Cndva aa era, tat. Am ieit n calea seniorului nostru,
ca s-l salut, dup cum mi-e obiceiul. Dar el era att de
preocupat, nct a trecut pe lng mine fr s m vad. Am
pornit pe urmele lui. Vorbea de unul singur i-am auzit tot ce
spunea.
i ce spunea?
Brusc, trsturile albinosului se contractar i muchii feei
ncepur s-i joace, prad unei puternice convulsii. Apoi
izbucni n rs.
Ce spunea? repet btrnul.
n loc s-i rspund, Jean ncepu s opie prin odaie,
fredonnd un cntecel monoton, de prin partea locului.
Taic-su schi un gest de durere mut i se ntoarse cu faa
la perete, de parc ar fi fost obinuit cu aceste triste scene de
nebunie.
Aa i era. Fr a fi nebun, cum l credeau pdurenii, Jean
avea deseori asemenea izbucniri, de pe urma crora rmnea
cu o oboseal psihic i un aer melancolic. Urenia fizic i
mintea cam deranjat fceau din el o fiin aparte. Asta tia i
el i se simea inferior neciopliilor din jurul su, pe care-i
domina, totui, n ceasurile de luciditate.
i ascundea cu grij, ns, aceast luciditate, inndu-se la
distan i simulnd obiceiuri bizare, pe care le interpunea, ca
o barier ntre el i restul oamenilor.
Jumtate maniac, jumtate mizantrop, uneori fcea pe
bufonul, alteori o lua razna cu adevrat. Numai fa de tatl
su biet btrn care-i sfrea zilele n mizerie i arta Jean
Blanc adevrata fire, dezvluind comoara de tandree filial pe
care-o inea ascuns n adncul inimii.
-
Ct despre Nicolas Treml, albinosul i purta o credin
nelimitat, numai c distana dintre ei era prea mare. Jean
Blanc, dulgherul, nefericitul cruia Dumnezeu i refuzase pn
i nfiarea omeneasc, avea un suflet de o nemblnzit
mndrie. Se inea la distan, limitnd el nsui actele caritabile
ale castelanului i acceptnd numai strictul necesar. De altfel,
domnul de La Tremlays, preocupat exclusiv de ideile lui
privind rezistena la abuzurile Coroanei, habar n-avea ct de
npstuit era vechiul su servitor, Mathieu. i poruncise o dat
pentru totdeauna majordomului s nu-i refuze nimic fiului lui
Mathieu, aa nct se bizuia cu totul pe supunerea lui Alain.
Acesta ns nu-l putea suferi pe Jean Blanc i ndeplinea n
sil porunca generoas a stpnului. Dar lui Jean Blanc nici
prin gnd nu-i trecea s se plng. Cnd l ntlnea pe potecile
pdurii pe domnul de La Tremlays, i vorbea despre Georges,
pe care-l iubea din tot sufletul, i-i strecura, n parabole
misterioase, bnuielile pe care le avea la adresa lui Herv de
Vaunoy.
Aceste ntrevederi erau ct se poate de bizare. Seniorul i
vasalul se adresau unul altuia de la egal la egal, ntruct cel
dinti manifesta o sincer comptimire fa de cel de-al doilea,
n timp ce acesta, devotat dar peste poate de orgolios, simea o
stranie plcere de-a se nfura n nebunia lui ca ntr-un
vemnt magic, care-i permitea s renune la orice ceremonial.
Jean Blanc rmase pre de vreo jumtate de ceas prad
accesului su de delir, tot srind de colo-colo i mormind
printre dini.
Eu sunt mielul alb!
i scotea cte un hohot de rs amar, plin de sarcasm i
suferin.
-
n toiul crizei, se opri brusc. Flacra din ochi i se stinse. i ii
repede capul n cadrul ferestrei i arunc o privire curioas n
direcia Gropii Lupilor.
Chiar n acea clip, Nicolas Treml i Jude, scutierul, tocmai
ieeau din rp, urcnd pe malul cellalt. Jean se npusti afar,
dar ntre timp stpnul i servitorul dispruser printre
copacii uriai.
5
Scorbura stejarului
-
hiar n mijlocul Gropii Lupilor cretea un stejar
gigantic, care-i nfipsese rdcinile noduroase n
malul rpos. Crengile lui aveau grosimea unor
trunchiuri de copaci obinuii i se ntindeau n toate sensurile,
formnd un fel de cheie de bolt din verdea, care acoperea
acea parte a rpei.
n ntreg inutul circulau tot felul de zvonuri i superstiii
privitoare la uriaul copac i la cele dou turnuri care se
nlau pe malul estic al rpei. Printre altele, se spunea c
stejarul se ridica deasupra unei subterane de proporii, a crei
intrare se gsea, probabil, sub temelia unuia din cele dou
turnuri, sau poate pe cellalt versant, undeva printre anurile
i ruinele de ziduri despre care am mai amintit.
Nimeni nu se gndise vreodat s verifice aceste zvonuri
lucru caracteristic pentru apatia bretonilor. Din acest motiv,
toat lumea rmnea convins de temeinicia lor.
Prerile erau mprite numai n ce privete originea acelor
subterane, despre care nimeni nu-i amintea s fi fost
explorate vreodat. Unii pretindeau c era vorba numai de
vechi puuri, de unde odinioar se extrgea minereu de fier.
Alii respingeau aceast ipotez, afirmnd c acele galerii
nesfrite se ntindeau n toate direciile, pe sub pdure,
ajungnd pn la conacul Bouxis, unde tradiia plasa unul din
centrele de rezisten anti-unionist din vremea bunei ducese
Anne14 acea prines att de popular n Bretania, ale crei
acte sunt blestemate i a crei memorie e venerat.
Conform celei de-a doua ipoteze, subterana ar fi tost un
refugiu sau un loc de ntlnire pentru primii conjurai din
14-Anne duces de Bretania (14881514); regin a Franei n 1491.
CC
-
nordul Bretaniei, care sub domnia regelui Ludovic al XII-lea
purtau numele de Fraii bretoni
Oricum ar fi stat lucrurile, cine s-ar i ndoit de existena
acelei subterane ar fi fost considerat netiutor sau nebun.
i totui, nimic nu trda existena ei; probabil c se afla la
mare adncime, cci stejarul aiungea cu rdcinile aproape n
fundul rpei, ntinzndu-se pn departe.
Trunchiul era extrem de gros i dei niciun semn de
btrnee sau decrepitudine nu se ghicea n frunziul su de
arbore strvechi i complet lipsit de sev, totui nu se mai inea
dect prin scoara sprijinit de jur-mprejur de tufe.
Dou scorburi mari se deschideau spre un spaiu enorm, n
care ar fi fost loc berechet pentru zece oameni.
Aici, la picioarele stejarului, se ntlni domnul de La
Tremlays cu scutierul su, Jude.
Nicolas Treml era ngrijorat. Gndurile care nu-i ddeau
pace i se citeau limpede pe chipul auster. Jude era nvemntat
i narmat ca pentru o lung cltorie. La ivirea stpnului, se
ridic i art cu degetul spre caseta de metal. 5
E-n regul! zise Nicolas Treml.
ngenunche lng caset i-o descuie, apoi scond din
buzunar actul semnat de Herv de Vaunoy, l ascunse sub
monedele de aur.
n felul acesta, i zise el, ncuind la loc caseta, bogai ori
sraci, cei din familia Treml i vor putea cere napoi
drepturile, iar trdarea va fi nvins< dac-i vorba de
trdare.
Jude, care nu nelegea nimic, rmase neclintit, gata s
ndeplineasc porunca stpnului, oricare ar fi fost ea. ns nu-
l zori pe domnul Nicolas.
-
Scutierul era un om solid, cu trsturi proeminente i aspre.
Pomeii osoi, ieii n afar, i ddeau un aer de duritate,
deseori caracteristic fizionomiei bretone. Purta plete, iar barba
crunt i se rsucea ca o earf groas n jurul gtului.
mbrcmintea sa, ca i cea a domnului Nicolas, ar fi fost la
mod cu vreo sut de ani n urm, iar judecnd dup spada
neobinuit de lung, cu gard de fier, s-ar fi zis c nc nu
trecuse vremea cavalerilor rtcitori i-a cmilor de zale.
Adevrul este c n Bretania timpul nu zboar, ci trece.
Aripile lui se umezesc i se ngreuiaz n contact cu ceurile
armoricane. Tradiiile se consolideaz n timp i nu pier. n
clipa cnd aternem aceste rnduri, ntre Paris i un ora
oarecare din inutul Lon, din Cornouailles sau din
episcopatul Rennes exist i acum tot atta distan ct ntre
Evul Mediu i prezentul n care trim, ntre rin i gaz, ntre
diligen i transportul pe baz de aburi, ntre turlele ajurate
ale unei catedrale i acoperiurile banale ale templelor banului.
Din punct de vedere moral, Jude era una din acele firi
cinstite, fcute pentru a se supune fr a pretinde explicaii, i
care, nc din copilrie, i subordoneaz propria voin unei
voine suzerane. Jude asculta. Acestea i erau rolul i vocaia.
Dar supunerea sa nsemna devotament, i nu servilism. n
vremea noastr, nu se mai ntlnesc asemenea nelegeri tacite
i irevocabile, care odinioar fceau din stpn i servitor un
singur tot: dou fore brbteti n slujba unui scop unic.
Ideea de a servi implic abjecie i, n mod ndreptit sau
nu, acest blam apas asupra unei ntregi clase din societate.
ns n acele vremuri, cnd vasalitatea organizat urca de la
slug la suveran, prin treptele unui sistem complet i fr
lacune, valetul reprezenta pentru senior exact ceea ce
-
reprezenta acesta pentru rege. Exista o anumit proporie, ceea
ce permite comparaii, iar comparaia exclude orice atitudine
dispreuitoare.
n timpuri mai ndeprtate, cnd cavalerismul era nc o
realitate, fiii nscui din prini viteji nu-i nsueau oricum
gloria acestora. Pn a-i nscrie o deviz pe scut, trebuiau mai
nti s poarte lancea altuia; astfel, numai trecnd prin
ncercri ce implicau diverse grade de servitute puteau ajunge
la cel mai frumos titlu la care aspira orice viteaz: acela de
cavaler.
Or, dup cum spuneam, n Bretania tradiiile sunt imobile i
amintirile vii. La nceputul secolului care a vzut nscndu-
se Enciclopedia15 i nlndu-se faima lui Voltaire16, riturile
feudale nc nu fuseser date uitrii n Bretania, inutul
stncilor i al mrii. Gentilomii, care se ndeprtau de
castelele lor doar att ct s nu piard din ochi fumul ce se
nla din hornurile emineurilor, nu avuseser cum s se
schimbe n contact cu ideile noi. Vasalii erau vasali n
adevratul sens al cuvntului, adic n termenii marii ierarhii
feudale.
15-Enciclopedia sau dicionar raional al tiinelor, artelor i
meteugurilor (pe scurt, Enciclopedia francez); vast lucrare
enciclopedic, monument al filosofiei iluministe, iniiat de Denis
Diderot i Jean dAlembert i editat n 35 de volume (17511780). A
avut un rol de seam n pregtirea Revoluiei franceze. (n.tr.).
16-Voltaire, pseudonim anagram al lui Franois-Marie Arouet (1694
1788) scriitor i gndilor francez, reprezentant de seam al
iluminismului. A cultivat genurile tradiionale ale clasicismului: tragedia,
poemul, fiind de asemenea autorul unor romane satirico-filozofice i al
unor lucrri istorice. (n.tr.).
-
Valeii erau considerai mici vasali.
Nu trebuie s mire faptul c facem o distincie ntre Jude i
un servitor pltit din zilele noastre. Acesta este adevrul.
Orict ar fi fost de nclinat s se supun orbete i fr
comentarii, Jude i pstra intact demnitatea sa de om.
Supunerea lui avea aceleai motivaii, dac nu cumva i
aceleai limite, ca fidelitatea unui mare baron fa de persoana
regelui.
Dup ce ncuie de dou ori caseta de metal, domnul de La
Tremlays arunc de jur-mprejurul lui o privire nelinitit.
Oare suntem singuri? ntreb el n oapt. Cu adevrat
singuri?
Jude se duse s cerceteze n amnunime tufiurile din
preajm.
Suntem singuri, rspunse el.
Asta pentru c i viaa, i averea familiei Treml sunt aici,
nuntru, omule! urm btrnul gentilom, punnd palma pe
caseta de metal. Iat secretul meu, sperana familiei mele,
rsplata sacrificiului pe care urmeaz s-l fac. Pn i cel mai
bun prieten pe care-l am i-ar risca viaa dac m-ar surprinde
acum, n acest loc.
S plec, domnule? ntreb Jude.
Nu, tu eti de-al meu. Tu eti< eu. tiu bine c ai prefera
mai curnd s mori dect s m trdezi.
Jude i puse mna pe inim.
Suntei singur, repet el.
Domnul de La Tremlays mai arunc o privire ctre hiurile
din jur, apoi ridic ochii spre buza rpei.
Ce-i acolo? ntreb el, observnd coliba lui Mathieu Blanc,
n spatele turnurilor drmate.
-
Nu-i nimic, rspunse Jude. Mielul Alb doarme, iar taic-
su trage s moar.
Jean Blanc! opti btrnul.
Amintirea scenei din ajun i reveni brusc n gnd, ca o
prevestire rea.
Bietul biat! Alain, majordomul, nu-l prea are la inim.
Dumnezeu tie ce se va ntmpla cu el n absena noastr.
Nicolas Treml i ntinse lui Jude punga sa cu bani. Acesta
nelese imediat i-o azvrli, ca din pratie, pe deasupra
copacilor. Punga czu chiar n pragul cocioabei.
i-acum, la treab! zise btrnul gentilom.
Cu ajutorul lui Jude, strecur caseta de metal n scorbura
stejarului. Aici era i magazia lui Jean Blanc, care-i depozitase
uneltele, precum i cteva legturi de crengi de castan,
urmnd a fi tiate.
Jude lu un hrle i ncepu s sape
Dup vreo or de munc dur, datorit solului strbtut n
toate direciile de rdcini, caseta fu ngropat i acoperit cu
pmnt. Jude bttori pmntul cu picioarele ndeprtnd
orice urm. Numai cineva care-ar fi stat la pnd ar fi tiut c
n acel loc pmntul fusese dat la o parte.
Soarele rsrise deja i-i azvrlea sgeile pe deasupra
vrfurilor copacilor.
La drum! l ndemn Nicolas TremI pe Jude. E mult cale
de fcut i sunt tare grbit.
Stpnul i servitorul urcar panta rpei cu pai mari.
Chiar n aceeai clip i zri Jean, care ieise din colib. Cu
iueala care-l caracteriza, se repezi dup ei i ajunse ndat la
locul unde domnul de La Tremlays dispruse n desi. Porni
printre tufe i cnd ajunse la poteca propriu-zis, auzi tropotul
-
unor cai care se ndeprtau n galop. Se npusti pe urmele lor.
Caii fugeau mncnd pmntul. Orice-ar fi fcut, n-avea cum
s-i mai ajung. Atunci i veni n minte o idee, se cr ntr-un
stejar, cu sprinteneala unei veverie, i-n cteva clipe fu n vrf.
De acolo putu zri cei doi cai care galopau spre Fougeres
Domnule Nicolas! strig el, cuprins de disperare.
Btrnul ntoarse capul, dar nu se opri.
Jean Blanc fcu minile plnie i inton cntecul lui Arthur
de Bretania, creznd un moment c acest simplu subterfugiu
va avea efectul scontat.
Nicolas Treml se opri nehotrt, apoi i trecu mna peste
frunte, ca pentru a-i alunga o pornire ovielnic, i-i nfipse
pintenii n coastele calului.
Jean Blanc cobor din copac i se ntoarse tcut la Groapa
Lupilor.
n pragul colibei, vzu un obiect lucind n soare. Era punga
de bani a btrnului senior.
Ochii lui Jean Blanc se umplur de lacrimi.
Dumnezeu s-l aib-n paz! murmur el. E-un om bun i-
i convins c face ce trebuie.
Se aez n prag, rmnnd pe gnduri.
Bietul domnior Georges! opti el dup un timp. Singur,
n minile acestui Vaunoy, care-i lipsit de Dumnezeu!
Dup cteva clipe, i zise n sinea lui:
Mi se spune Mielul Alb< Eu sunt mielul, iar omul acela-i
lupul. O lupt inegal! Lupul are coli; dac i-ar arta colii,
atunci mielul s-ar preschimba n lup, pentru a-i apra sau a-i
rzbuna pe cei ce-i sunt dragi. Vom tri i vom vedea!
-
6
Cltoria
-
ltimul glas pe care-l auzise Nicolas Treml pe
domeniul su fusese cel al lui Jean Blanc, al crui
cntec melancolic l salutase la plecare, prndu-i de
ru augur. Btrnul avusese nevoie de toat tria sa de
caracter, de toat ncpnarea tipic firii bretone pentru a-i
nvinge tristeea care-i npdise sufletul. i alungase din
minte imaginea lui Georges i-i continuase drumul.
Nu voia s se tie ncotro o apucase, dup ce fcuse vreo
dou leghe n direcia Couesnon, spre mare, se ntorsese pe
acelai drum i se ndreptase spre Vitr, ale crui ziduri negre
absorbeau razele soarelui de amiaz. Ieise apoi n drumul
spre Laval, lsnd n dreapta trumoasele cmpii pe unde
erpuia rul ce purta deja numele de La Vilaine.
ntre Laval i Vitr, puin mai sus de orelul Erne, care
dup optzeci de ani avea s joace un mare rol n rzboaiele
chouanilor17, pe o movili, se nlau doi stlpi, cu vrfurile
retezate.
Cei doi stlpi se gseau la ase stnjeni unul de cellalt; ntre
ei se cscau dou anuri, iar ntre acestea, resturile putrezite
ale unei bariere.
Nicolas Treml i struni calul i-i scoase plria. Jude Leker
i urm exemplul.
nc vreo civa pai, zise domnul de La Tremlays, i vom
fi pe teritoriul duman al Franei. Ct timp mai avem sub tlpi
pmntul patriei, s spunem un Ave Maria ctre Sfnta
17-Chouans nume dat ranilor regaliti din Maine, Britania i
Normandia, care s-au ridicat mpotriva Primei Republici franceze.
Numele provine din porecla Chouan dat lui Jean Cotereau, unul din
primii lor efi, care stabilise drept semn de recunoatere pentru oamenii
si strigtul cucuvelei (n francez: chat-huant). (n.tr.)
UU
-
Fecioar-din-Inima-Pdurii18.
Amndoi rostir rugciunea n limba latin.
Cndva, urm btrnul gentilom, aceti doi stlpi aveau
vrfuri. Cel de-aici purta blazonul cu hermin, mpodobit cu
coroana ducal. Cel de-acolo avea trei flori de crin aurii, pe
fond azuriu. De partea asta a barierei era un soldat breton, de
cealalt parte unul francez. Se priveau ochi n ochi.
Stindardele fluturau mndre n vrful lncilor. Dreux19 i
Valois20 erau egali.
Ce vremuri erau acelea, domnule Nicolas! suspin Jude.
Dreux nu mai exist, continu Treml cu tremur n glas, iar
Bretania a devenit o provincie francez. Dar Dumnezeu e
drept i va reda braului meu fora de aldat. S mergem!
Trecur vechea frontier dintre cele dou state i-i urmar
drumul n tcere.
Cltoria fu lung. Trecur mai nti prin Laval, fief al
familiei La Trmoille, apoi prin Mayenne, de unde se trgeau
majoritatea membrilor Ligii, i prin Alenon, care a fost
apanajul21 fiilor Franei.
n fiecare din aceste orae se oprir doar att ct s-i
odihneasc bidiviii. Apoi plecar n aceeai mare grab.
Oare unde mergem? se mira din cnd n cnd Jude Leker.
Dar nu-i punea seniorului ntrebarea cu glas tare. Dac
Nicolas Treml avea chef s in secret scopul acestei cltorii,
18-n francez, n original: Notre-Dame-de-Mi-Fort. (n. tr.).
19-Dreux comitat al vechii Frane, situat la nord de inutul Chartres, la
grania dintre Ile-de-France i Normandia. (n.tr.).
20-Valois dinastie de regi ai Franei.(n.tr).
21-Apanaj n Evul Mediu, domeniu funciar sau rent n bani acordate
de suverani pentru ntreinerea unor membri ai familiei regale. (n.tr.).
-
nu era de cderea lui Jude s-i descopere taina.
Dar nesigurana lui nu avea s mai dureze mult. Trecur
prin Mortagne, Verneuil i Dreux i n dimineaa celei de-a
asea zile ptrunser pe porile aurite ale parcului Versailles.
Palatul fusese deja abandonat, dar scrile albe de marmur
mai pstrau strlucirea din zilele de glorie.
Statuile, colonadele, urnele antice i frontoanele bogat
ornamentale nu-i pierduser nimic din splendoarea de
odinioar. De altfel, vduvia cetii regale nu dura de prea
mult! Pe nisipul aleilor mai rmseser ntiprite urmele
condurilor de saten i ale tocurilor roii, la mod.
n vaze mai creteau flori, pe scoara copacilor erau nscrise
versuri, iar din gura naiadelor de bronz nc neau jeturi
cristaline.
Din pcate, vduvia a mai durat nc mult! Florile s-au
ofilit, bronzul i marmura au cptat frumuseea auster a
operelor de art din alte timpuri. Au disprut muzica i
veselia. Aa nct nu putem dect s ne alturm poetului care
deplnge grandoarea monarhiei:
Oh! que Versailles tait superbe
Dans ces jours purs de tout affront.
Ou les prosperits en gerbe
Spanouissaient sur son front!
L tout faste tait sans mesure,
L chaque arbre avait sa parure,
L chaque homme avait sa dorure;
Tout du matre suivait la loi.
Comme au mme but vont cent routes,
L les grandeurs abondaient toutes:
-
L Olympe ne pendait aux votes
Que pour complter le grand roi22.
Nici Nicolas Trend i nici scutierul su nu erau oamenii care
s se ocupe de sculpturi sau de arteziene. n treact, aruncar o
privire distrat asupra zeilor de piatr, care surdeau, cntau
la flaut sau dansau, mpodobii cu ciorchini de struguri.
Dup nc vreo cteva ore ajunser la malul Senei.
Mai e mult pn la Paris? ntreb Nicolas Treml pe un
burghez care clrea pe marginea drumului.
Omul se ntoarse spre ei i art cu mna spre est.
Urmrindu-i gestul, domnul de La Tremlays zri la orizont un
punct luminos: era cupola aurit nou-nou a Domului
Invalizilor23, care reflecta razele soarelui de diminea.
Curaj, prietene! i zise el lui Jude. n curnd ajungem.
Bine, rspunse Jude.
Dac i caii ar fi putut vorbi, atunci i-ar fi manifestat
mulumirea ntr-un mod mai explicit.
Intrnd n ora, Nicolas Treml rug un trector s-i indice
unde se afla palatul regentului i mboldi calul pentru a ajunge
ct mai repede. Prea cuprins de un fel de febr. Jude l urma
ndeaproape. De ast dat, chipul credinciosului servitor
22-Ct de superb era Versailles-ull/ Cnd steaua-i nc strlucea/ Cnd bogiile
n jerb/ Se nirau pe fruntea sa./ n fastul lui fr de msur/ i arborii se-
mpodobeau. Curtenii, toi scldai n aur,/ Legea stpnului urmau./ Versailles,
rscruce-a zeci de drumuri!/ Ci aspirau spre slava lui!/ Olimpul agat de
bolt/ Sporea grandoarea regelui! (versiunea traductorului).
23-Domul Invalizilor partea principal a ansamblului arhitectural
cunoscut sub numele de lHotel des Invalides, fondat de Ludovic al XIV-lea
n 1670. (n.tr.).
-
oglindea o curiozitate nestpnit. La urma urmei, ce treab
putea avea domnul de La Tremlays cu regentul?
Btrnul senior desclec n faa porii Palatului Regal24.
Cnd ddu s intre, soldaii de straj i barar calea.
Spunei-i lui Philippe dOrlans c Nicolas Treml vrea s-
i vorbeasc.
Soldaii cercetar din priviri costumaia gotic a seniorului,
necat n praf, apoi i ntoarser spatele, izbucnind n rs.
Totui, unul mai binevoitor i rspunse din vrful buzelor.
Altea sa Regal e la castelul su din Villers-Cotterets.
Domnul de La Tremlays nclec din nou.
M poate conduce vreunul din voi pn acolo? ntreb el.
Slujitorii regentului pufnir ntr-un rs i mai dispreuitor.
Pi bine, omule! i strig unul dintre ei. Cei ca dumneata
nu-s primii n castelul Villers-Cotterets!
sta-i ran de la Dunre! hohoti altul.
Mai curnd, evreul rtcitor, care-a furat de undeva o
slug i-o mroag! rse al treilea.
Don Quichote!25
Domnul de La Palisse!26
Jude duse mna la mnerul spadei, dar stpnul i fcu
semn s stea linitit i-i ntoarse calul: insulta pornit prea de
24-Palatul Regal fost palat al cardinalului de Richelieu, locuit apoi pe
rnd de Ludovic al XIII-lea, Ana de Austria, Philippe dOrlans, iar mai
trziu Ludovic-Philippe dOrlans. (n.tr.).
25-Don Quichote personajul principal al romanului Iscusitul hidalgo
Don Ouichote de la Mancha, satir a literaturii cavalereti, aparinnd
scriitorului spaniol Miguel de Cervantes Saavedra (15471616). (n.tr.).
26-Jacques de Chabannes, senior de La Palisse, cpitan francez. (1470
1525). (n.tr.).
-
jos se pierde pe drum, nainte de-a fi auzit.
Domnul de La Tremlays trase la un han, a crui firm era
mpodobit cu stema Bretaniei. Fr a mai zbovi, trimise
dup hangiu i-i porunci s-i gseasc un om care s-l poat
conduce de ndat la Villers-Cotterets.
Jude era n culmea nedumeririi. Cu greu i mai putea
nfrna curiozitatea. Nemaiputndu-se stpni, i se adres
stpnului.
Domnule Nicolas, zise el cu sfial, vrei deci s-l vedei
nentrziat pe acest Philippe dOrlans?
Mai ntrebi! exclam patetic Nicolas Treml.
Acest rspuns l ului i mai tare pe Jude.
S mor dac-neleg ce-o fi avnd seniorul nostru cu
regentul< murmur el ca pentru sine.
Nicolas Treml l auzi, l apuc de bra i-i spuse:
Vreau s-l ucid!
Jude i fcu reprouri c nu ghicise mai devreme un lucru
att de firesc!
Bravo! ncuviin el. Bine gndit!
i-i recpt calmul dintotdeauna. Chiar atunci apru i
hangiul, nsoit de cluza cerut.
-
7
Pdurea Villers-Cotterets
n acea zi, superba locuin de agrement a regentului
Philippe dOrlans avea un aer i mai vesel ca de obicei.
Rndaii i fceau de lucru pe lng echipajele caletilor.
Caii bteau din picior, nerbdtori. O ntreag armat de paji,
gonaci i lachei n livrele strlucitoare forfoteau n jurul
scrilor de la intrare.
Regentul era nc la mas. De cum lu sfrit festinul,
curtenii i naltele doamne coborr scara cea mare valuri-
-
valuri de catifea i saten. De ndat, la ferestrele caletilor se
ivir chipuri gingae, iar caii neuai ncepur s se cabreze,
simindu-se n puterea clreilor lor. Imensa poart a
castelului fu larg deschis.
n mod excepional, Philippe dOrlans nu luase loc n
caleaca sa. Preferase s ncerce un cal magnific, trimis de
regina Anne27 a Angliei dar apreciat mai ales pentru originea
sa britanic, ntruct n strfundul sufletului regentul inea cu
englezii.
Toi istoricii sunt de acord c Philippe dOrlans era un
brbat foarte frumos. De altfel, portretele sale confirm aceast
apreciere. Cnd catadicsea s renune la aerul pierdut sau
distrat, n el putea fi recunoscut figura princiar a
descendentului casei regale.
n aceea zi, regentul era foarte binedispus.
Dintr-o sritur, fu n a, iar convoiul se puse n micare.
ntre slbatica pdure Rennes i masivul dantelat al
munilor Villers-Cotterets era o deosebire ca de la cer la
pmnt. i aici erau copaci seculari, cu frunzi des, stejari
nali, desiuri ct s-ascund o ntreag armat dar
pretutindeni se simea mna omului.
E un mare avantaj cnd pmntul este domeniu princiar.
Dac mna stpnului nu se zgrcete la bani, natura se poate
modela i nfrumusea, fr a-i pierde nimic din slbticie. Pe
alocuri, aleile largi se pierd n meandre capricioase; n alte
pri, i aliniaz cele dou rnduri de copaci zveli, ca nite
imense colonade pe care se sprijin o bolt de verdea.
La drept vorbind, la o comparaie ntre cele dou peisaje,
27-Anne regin a Angliei ntre 17021714. (n.tr.).
-
Bretania n-ar fi fost prea avantajat
Pdurea Villers-Cotterets e plin de locuri ncnttoare.
Cobornd potecile umbroase, care duc n vale, gndul te
poart la un paradis terestru. Dac urci din nou panta,
orizontul se lrgete, cptnd acea deschidere care-i lipsete
de regul peisajului breton.
De altfel, pdurea Rennes nu se putea mndri dect cu
cteva conace nensemnate sau cu clopotnia vreunei biserici
de sat, n vreme ce n Villers-Cotterets se gseau castelul regal
construit de Valois, precum i nobila abaie de Prmontr.
Trecuse vreo or de cnd cavalcada prsise parcul
castelului. Convoiul se deplasa ncet. Gentilomii i struneau
caii nbdioi pe lng portierele caletilor ce naintau fr
zgomot prin iarba aleilor. Philippe dOrlans discuta prin
geamul portierei cu doamna de Carnavalet.
Deodat, la o cotitur, aprur doi cavaleri, care se postar
n miilocul drumului, cu intenia vdit de a bara trecerea.
Amndoi erau nali i solizi Vemintele lor, din alt epoc,
erau albe de praf.
Cel mai n vrst dintre ei se ntoarse spre ranul clare
care-i servea de cluz, inndu-se la o distan respectuoas,
i-l ntreb cu glas tare:
Care din toi acetia e ducele dOrlans?
ranul art cu degetul spre prin i-o lu la sntoasa.
Necunoscutul porni drept spre regent, care se ddu napoi
instinctiv, ducndu-i mna la spad. Dup o clip de surpriz
paralizant, curtenii se repezir ntre cavaler i stpnul lor.
Cteva nalte doamne se gndir s leine, apoi ns i
venir n fire, ntruct scena promitea s fie interesant.
Cine eti dumneata? ntreb regentul, dup o clip de
-
tcere.
Sunt Nicolas Treml de La Tremlays, senior de Bouxis-en-
Fort! rspunse necunoscutul.
i ce doreti?
Doresc s m nfrunt n lupt dreapt cu regentul Franei!
Aceste cuvinte ciudate fur rostite pe un ton grav i ferm,
lipsit de orice fanfaronad.
Curtenii se privir unul pe cellalt, surznd fr cuvinte.
Doamnele erau ct se poate de interesate i urmreau scena tot
aa cum ar fi urmrit o pies de teatru.
ntr-adevr, era un spectacol unic i uluitor: cei doi cavaleri,
poposii parc din alt secol dar puternici, amenintori i
ntreprinztori, n mijlocul acelor chipuri fardate, cele dou
spade lungi, cu gard de fier, nfruntnd spadele de parad;
pieptarele de stof groas, fr panglici i broderii, n mijlocul
acelei risipe de aur i catifea.
S-ar fi zis c Bretania secolului al XV-lea se nla din
mormnt i venea s cear socoteal str-strnepoilor celor ce-
o supuseser.
n primul moment, Philippe dOrlans avusese o pornire de
team. Acum, ns, zece gentilomi l despreau de btrnul
breton, aa c-i uit frica.
Omul acesta-i nebun! rse el. O s le sperie pe doamne.
Alungai-l!
Ordinul sun foarte clar, ns spada domnului Nicolas era
lung. Curtenii nu se prea grbeau s atace.
Tacticos, nobilul breton i scoase mnua din piele de bivol,
care cntrea cam jumtate de livr28.
28-Livra veche unitate de msur francez. (n.tr.).
-
S-o sfrim odat! murmur nerbdtor regentul.
S-o sfrim! repet grav Nicolas Treml. Mi s-a spus c-n
vinele Bourbonilor curge snge de eroi. Vd bine, ns, c
faima lor e mincinoas, sau poate ramura mai btrn a fost
singura care-a motenit vitejia. Philippe dOrlans, regent al
Franei, pentru a doua oar te provoc la lupt, eu, un gentilom
ca i tine!
Zicnd acestea, domnul de La Tremlays i trase spada din
teac.
Curtenii l imitar. Doamnele gsir spectacolul ntru totul
pe gustul lor.
Suntei martori cu toii! relu Nicolas Treml cu glas
puternic i solemn. Neputnd s-l acuz pe rege29, care-i un
copil, l acuz pe regentul Franei de nrobirea provinciei
Bretania, care-i liber de drept. Pentru a dovedi adevrul
spuselor mele, cer s lupt pe via i pe moarte, fr mil.
Dac-i voia lui Dumnezeu ca eu s pier, Bretania n-ar pierde
dect pe unul din fiii si. Dar dac voi nvinge, atunci inutul
meu i va recpta privilegiile legitime.
Un turnir! uoteau toi gentilomii, pe care aventura
ncepea s-i amuze. S judece Dumnezeu ntre Altea Sa
Regal i domnul Nicolas! Nu-i o idee rea!
Regentului ns nu-i mai ardea de rs.
Ct despre doamne, pe care le incinta latura romantic a
ntmplrii, ele admirau acum chipul auster al btrnului,
lund mai curnd partea prului su alb.
Ducesa de Berry i murmur la ureche lui Riom, care se
gsea lng portiera caletii:
29