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Parroquia de Ntra. Sra. del Carmen

1964-2014

Antigua ermita del pueblo de Los Cristianos

!Nelson Díaz Frías

Cronista oficial de la Parroquia

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Si bien en la humilde aldea de pescadores que era Los Cristianos a finales del siglo XIX hay ya constancia de que por parte de los vecinos del municipio de Arona hubo planes serios para construir la ermita de Nuestra Señora de Los Cristianos en el año 1880, y a tal fin el Obispo de la diócesis tinerfeña donó cien reales “deseando el prelado contribuir con su pequeña

limosna a la erección de la ermita, no obstante la seguridad que le daba el párroco de que había ya cantidad bastante para la obra”, lo cierto es que dicho proyecto no fructificó y no será hasta la década de los veinte del siglo XX cuando el paulatino crecimiento demográfico que va experimentando la entonces aldea aronera de Los Cristianos motivó que surgiese entre los vecinos la necesidad de erigir una pequeña ermita que bastase para satisfacer las necesidades espirituales del cada vez mayor vecindario, el cual se tenía que trasladar hasta la parroquia de San Antonio Abad del pueblo de Arona para cumplir con sus deberes religiosos. En la erección de la primitiva ermita de Ntra. Sra. del Carmen de Los Cristianos, finalizada en el año 1924, jugó un papel muy importante las acomodadas familias de Arona y de La Escalona (Vilaflor de Chasna) que ya, desde principios del siglo XX, elegían los meses estivales para veranear en Los Cristianos y disfrutar de su espléndida playa y benigno clima, y entre los que podemos citar a don Antonio Bethencourt Medina y su esposa doña Francisca Frías Bethencourt; don Antonio Frías Hernández; don Antonio Frías González y su segunda esposa doña María Antonia Hernández Frías e hijas; don José Peña Hernández y familia; don Manuel O´Donnell Hernández y su esposa doña Matilde Spínola Spínola; don Juan Bethencourt Herrera; don Tomás Bello Gómez y su esposa doña Mónica Rodríguez Gómez; don José Tavío Sierra y su esposa doña Antonia Alfonso Frías y tantos otros. Así, surgida la necesidad de que el cada vez más creciente pueblo de Los

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Cristianos contase con un templo religioso adecuado a las inquietudes espirituales de sus vecinos, la mayor terrateniente de la zona, doña María Amalia Frías Domínguez, donó en 1924 el terreno necesario para la construcción de la primitiva ermita y su plaza, donación q u e f u e f o r m a l i z a d a poster iormente mediante escritura pública otorgada el 20 de mayo de 1965 ante el notario de Granadilla de Abona don Carlos Sánchez Marcos. C o m o resulta previsible en un p u e b l o e m i n e n t e m e n t e pesquero y en el que la mayoría de sus habitantes vivían del mar, la advocación buscada para el nuevo templo religioso fue la de Nuestra Señora del Carmen, siendo la primitiva imagen que de Nuestra Señora se expuso al culto católico en dicha ermita donada por doña Carmen Herrera Goiry, esposa de don Juan Bethencourt Alfonso, un importante terrateniente de la zona. Por su parte, doña Antonia Alfonso Frías (prima hermana de la madre de la donante de los terrenos, doña María Amalia Frías y también del citado don Juan Bethencourt Alfonso) también contribuyó decisivamente, desde el punto de vista económico, a la construcción de la ermita, siendo el piso de dicha edificación religiosa donado por su cuñada doña Elena Tavío Sierra. Lo cierto de todo ello es que en 1924 la pequeña imagen de la Virgen del Carmen fue trasladada en procesión desde el pueblo de Arona hasta la montaña de Frías, en donde la imagen fue recogida por los vecinos de la playa de Los Cristianos, que la trasladaron a su vez hasta dicha localidad marinera. La construcción de la ermita fue una labor comunal de todos los habitantes de dicho pueblo, que por entonces contaba con unos 250 pobladores fijos. Mientras que las familias más acomodadas de los veraneantes llegados desde Arona hacían donaciones dinerarias o de los

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materiales o útiles necesarios para el culto religioso, los humildes vecinos de Los Cristianos aportaban su esfuerzo personal en la edificación de dicho recinto religioso, ya fuese trasladando a lomos de bestias las piedras necesarias para la construcción de la ermita desde la cercana cantera de Los Cristianos o bien trabajando gratuitamente en dichas obras, especialmente los que tenían por oficio la albañilería o la carpintería. Tal como relatan los ancianos de Los Cristianos, la ermita fue una tarea de todos, realizada con prestaciones en la que todas las familias del entonces caserío marinero participaron en mayor o menor medida. La ermita de Ntra. Sra. del Carmen de Los Cristianos debió acabarse de construir hacia el mes de septiembre del año 1924, tal como se desprende de una carta que el por entonces párroco de Arona, don Francisco Monje e Izquierdo, dirigió al Obispo de la diócesis expresando que “terminada la ermita que bajo la advocación de Nuestra Señora del Carmen se hallaban construyendo los vecinos del pago de Los Cristianos y habiéndome hecho entrega de ella, ruego a V.S.I. [Vuestra Señoría Ilustrísima] se digne autorizarme para si lo tiene a bien que la bendiga y sea abierta al culto lo antes posible”. Sin embargo, la espadaña de la ermita le sería añadida años más tarde. Así, las primeras fiestas en honor de Ntra. Sra. del Carmen, en la playa de Los Cristianos, se celebraron en octubre de 1924, una vez consagrada la ermita y abierta al culto de los fieles. La ermita de Ntra. Sra. del Carmen de Los Cristianos fue erigida en parroquia, segregada de la de San Antonio Abad de Arona, por decreto de 14 de mayo de 1963 expedido por el entonces Obispo nivariense don Luis Franco Cascón. A la recién creada parroquia de Los Cristianos, que tuvo por primer cura párroco a don José Sánchez Ajiz, le fue adjudicada además de la feligresía del pueblo de Los Cristianos, la correspondiente a los núcleos cercanos de La Caldera del Rey, Biseche, Chayofa, Guaza, Cho y Las Galletas, hasta que pocos años más tarde, en 1967, se erigió la parroquia de San Casiano de dicha localidad aronera de Las Galletas.

Precisamente, el año en que se creó la parroquia de Los Cristianos fue expuesta al culto una nueva imagen de la Virgen del Carmen, donada por el natural de dicho pueblo don Sebastián Martín Melo, en cumplimiento de una promesa realizada por su ya finada madre. Fueron, precisamente, los padres del referido (don José Martín Rodríguez y doña

Carolina Melo Cabeza) los que habían ya donado a la entonces ermita, en 1951, otra imagen de Ntra. Sra. del Carmen en cuya base se había colocado un barco pesquero. !!

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Como consecuencia del gran crecimiento demográfico experimentado por Los Cristianos en los últimos años, dicha ermita resultó insuficiente para satisfacer adecuadamente las necesidades religiosas de la comunidad, por lo que la primitiva ermita del Carmen que con tanto esfuerzo y devoción habían construido en 1924 los primeros habitantes de Los Cristianos fue demolida en el año 1987 para construir en su mismo lugar un nuevo templo parroquial de mayores dimensiones, colocándose la primera piedra de la nueva iglesia el 27 de marzo de 1988, y siendo bendecido el nuevo templo el 23 de diciembre de 1990 por el entonces Obispo nivariense don Damián Iguacen Borau. El hecho de que las festividades en honor de Ntra. Sra. del Carmen se celebren en Los Cristianos el primer domingo de septiembre de cada año, y no el dieciséis de julio (festividad litúrgica de dicha advocación mariana) se debe, tal como apunta la tradición oral, al hecho de que los acomodados veraneantes de Arona se trasladaban hasta el litoral de Los Cristianos en el mes de agosto, una vez finalizada la época de las cosechas, residiendo en dicha bahía hasta bien entrado el mes de septiembre. Como consecuencia de ello, y con el fin de contar con la presencia de las pudientes familias de los veraneantes que, sin duda, contribuían decisivamente al mayor lucimiento de aquellas primeras fiestas, es por lo que se decidió desde el año 1926 que las fiestas en honor de la patrona de Los Cristianos se celebrasen el primer domingo de septiembre de cada año, aunque ya desde aquellos primeros años desde la edificación de la ermita, hubo momentos en que las fiestas mayores en honor de la patrona de los pescadores se celebraron también a finales del mes de agosto. Asimismo, desde las primeras f i e s t a s s e r e a l i z a b a u n a p r o c e s i ó n r e l i g i o s a q u e culminaba con el embarque de la imagen de Ntra. Sra. del Car men por puer to v ie jo , existente en las cercanías del actual Edificio Costamar, siendo acompañado el barco que llevaba a la Virgen por multitud d e b a r c o s p e s q u e r o s , engalanados para la ocasión con papeles de colores hechos por l a s j ó v e n e s d e l p u e b l o , remándose desde el puerto hasta la playa de Los Cristianos, donde era desembarcada la imagen de la patrona. La primera fiesta de Los Cristianos, en octubre del año 1924, fue amenizada con la presencia de la banda de música de la villa

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de Adeje, mientras que en las segundas fiestas en honor de Ntra. Sra. del Carmen los niños del hospicio de Santa Cruz de Tenerife fueron acogidos entre las diversas familias del pueblo. En aquellas primeras fiestas de Los Cristianos todavía no estaba construida la plaza de la ermita, celebrándose los bailes y verbenas en casas particulares, como la de don Eladio Alayón Gómez (situada en el actual edificio Vista Marina), la de don Leopoldo Domínguez Fumero (situada en el actual Centro Comercial Fontana) o la de don Antonillo de La Escalona. También eran frecuentes las espontáneas parrandas por las calles del pueblo, donde se ubicaban ventorrillos y puestos de dulceros venidos desde Vilaflor de Chasna y La Escalona. También se bailaba con frecuencia en las festividades del pueblo el ancestral baile de las cintas, una especie de tajaraste cuyo principal transmisor y continuador fue don José Melo Martín.

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