Paolo, il cristiano - Luciano Folpini il cavaliere... · 2018-03-30 · Paolo, il cavaliere...

Luciano Folpini

Paolo Apostolo - Guido Reni - Prado

Edizione Kairòs - Centro culturale virtuale aderente al Progetto Culturale della Cei

Gavirate – ottobre 2012

Edizione 2018

Paolo, il cavaliere disarmato

Indice

1 Prefazione ______________________________________________________ 1

2 Premessa _______________________________________________________ 2

2.1 Paolo, il cavaliere _____________________________________________ 2

2.2 La vita familiare nell’impero romano _____________________________ 3

2.3 La schiavitù __________________________________________________ 4

3 La Palestina al tempo di Gesù _______________________________________ 7

3.1 I quattro regni _______________________________________________ 7

3.2 Le correnti del Giudaismo ______________________________________ 7

3.3 Tarso e la cittadinanza romana _________________________________ 11

4 I primi anni del cristianesimo ______________________________________ 13

4.1 Le prime comunità cristiane ___________________________________ 13

4.2 La morte di Stefano e le persecuzioni ____________________________ 15

5 La storia di Paolo ________________________________________________ 18

5.1 La nascita e la famiglia ________________________________________ 18

5.2 L’adolescenza e la scuola di Gamaliel ____________________________ 18

5.3 La maggiore età _____________________________________________ 18

5.4 La malattia segreta di Paolo ___________________________________ 20

5.5 La conversione ______________________________________________ 21

5.6 Paolo apostolo e le visioni _____________________________________ 23

5.7 Una visione universalistica ____________________________________ 25

5.8 La crisi della religione romana _________________________________ 26

5.9 Breve cronologia della vita di Paolo _____________________________ 27

5.10 La predicazione ai pagani _____________________________________ 28

5.11 La missione di Paolo e le collette _______________________________ 29

6 Il primo viaggio: in Anatolia _______________________________________ 31

6.1 Il concilio di Gerusalemme ____________________________________ 34

7 Il secondo viaggio: lo sbarco in Europa _______________________________ 39

7.1 Filippi _____________________________________________________ 40

7.2 Tessalonica _________________________________________________ 42

7.3 Berèa _____________________________________________________ 44


7.4 Atene _____________________________________________________ 44

7.5 Corinto ____________________________________________________ 46

7.6 Paolo e la scrittura delle prime lettere ___________________________ 48

7.7 Le lettere ai tessalonicesi _____________________________________ 49

8 Il terzo e ultimo viaggio: Efeso e ritorno in Europa _____________________ 50

8.1 Lettere ai Corinzi ____________________________________________ 53

8.2 Lettera ai galati _____________________________________________ 55

8.3 Lettera ai Romani ____________________________________________ 55

8.4 Fine del terzo viaggio _________________________________________ 58

9 Gerusalemme e la prigionia _______________________________________ 61

9.1 La congiura _________________________________________________ 67

9.2 Il viaggio a Roma ____________________________________________ 72

9.3 Il naufragio _________________________________________________ 73

9.4 Inverno a Malta _____________________________________________ 75

10 Paolo a Roma ___________________________________________________ 77

10.1 Arrivo a Roma ______________________________________________ 77

10.2 La prima prigionia romana e l’assoluzione ________________________ 79

10.3 Lettera a Filemone ___________________________________________ 80

10.4 Lettera ai colossesi ___________________________________________ 81

10.5 Lettera agli efesini ___________________________________________ 82

10.6 Lettera ai filippesi ___________________________________________ 84

10.7 Viaggio in Spagna ____________________________________________ 85

10.8 L’incendio di Roma __________________________________________ 86

10.9 L’ostilità verso i cristiani ______________________________________ 88

10.10 Pietro a Roma_______________________________________________ 90

10.11 Ritorno in oriente ___________________________________________ 92

10.12 Il testamento di Paolo nelle tre lettere pastorali a Timoteo e Tito_____ 93

10.13 Lettera agli ebrei ____________________________________________ 97

10.14 Seconda prigionia romana e la morte ___________________________ 97

11 Conclusione ____________________________________________________ 99

11.1 La venerazione delle colonne della chiesa ________________________ 99

La Missione degli Apostoli _____________________________________________ 99


11.2 Che cosa rimane dell’opera di Paolo ___________________________ 101

11.3 La sua eredità ______________________________________________ 105

12 Informazioni ___________________________________________________ 108

12.1 Biografia __________________________________________________ 108

12.2 Notizie sull’autore __________________________________________ 108

12.3 Libri pubblicati _____________________________________________ 109

12.4 Libri storici ________________________________________________ 109

12.5 Contatti e Informazioni ______________________________________ 110


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1 Prefazione

Mai avrei scritto questo libro se l’amico Lorenzo Morazzoni non mi avesse regalato quel prezioso e ponderoso libro che nel 1946 Giuseppe Ricciotti diede alle stampe col titolo: Paolo Apostolo.

Incuriosito iniziai la lettura di questa biografia e, superati i primi capitoli introduttivi, mi appassionai subito per le ricostruzioni storiche, i commenti misurati e le ampie ci-tazioni che mostravano come non fosse un libro apologetico ma il rigoroso libro di uno storico.

Il fatto che avessi iniziato una collana di divulgazione sulle radici storiche della no-stra civiltà mi spinse a utilizzarlo come fonte d’ispirazione per un racconto sulla vita di questo fondamentale Apostolo.

L’autore Giuseppe Ricciotti fu un sacerdote cattolico, biblista, studioso di lingue se-mitiche e storico del cristianesimo, nacque nel 1890 a Roma dove morì nel 1964. Entrò giovanis-simo nel 1905 come novizio negli agostiniani e prese i voti nel 1906. Nel 1913 dopo il servizio di leva fu ordinato sacerdote. Conseguì la laurea in filosofia e teologia e in scienze bibliche.

Durante la prima guerra mondiale, quando era cappellano militare degli Arditi, si procurò gravis-sime ferite che gli meritarono una medaglia d’argento al valore.

Nel 1924 ottenne la libera docenza in Letteratura ebraica per l’Università di Roma e poi per quella di Genova, dove fondò e diresse il piccolo semina-rio di Andora (Savona).

Fu docente a Roma di Storia religiosa dell’Oriente cristiano e poi a Bari di: Lingue semitiche compa-rate, Storia del Cristianesimo, Storia della filosofia antica, Storia della filosofia medievale, oltre a svolgere numerosi altri incarichi.

Si recò in Libia, Egitto, Palestina, Arabia, Transgiordania, India e Filippine e, durante il secondo conflitto mondiale, assicurò protezione a numerosi perseguitati.

Tradusse dall’aramaico, greco e siro numerosi testi biblici. Commentatore e tradut-tore fedele di grande rigore scientifico, pubblicò numerose opere di stile semplice e comprensibile che ebbero larga diffusione. La sua opera scientificamente più origi-nale, è la prima edizione commentata dell’Apocalisse siriaca di Paolo, con traduzio-ne latina e italiana. Scrisse molte opere tra cui le monografie di Efrem, Giuseppe Fla-vio, Paolo, Giuliano l’Apostata. Le sue opere più famose sono: Storia di Israele, Vita di Gesù Cristo e la biografia di Paolo Apostolo.


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2 Premessa

2.1 Paolo, il cavaliere

Questa è la storia di Paolo, un uomo che ricevette una straordinaria investitura da un re esigente e partì disarmato per conquistargli il mondo solo con la parola e l’esempio. Aveva un temperamento nervoso, estremamente sensibile, ferrea volon-tà, resistentissimo alle fatiche malgrado una misteriosa malattia sortagli sei anni do-po la sua investitura e dopo una grande esperienza mistica. Esigente prima con se stesso e poi con gli altri, perdette alcuni compagni come Apollo e Barnaba, ma ebbe alcuni discepoli fedelissimi come Tito, Luca e il giovanissimo Timoteo.

Nato per comandare, aveva bisogno di amare gli uomini e di sentirsi amato. Si fece amare da numerosi amici che lo salvarono in parecchie situazioni, cui espresse il suo affetto paterno. Nei suoi scritti passa: dall’affanno alla calma; dallo sdegno all’affetto; dall’ironia all’esortazione; dalla delusione all’esaltazione e confessa di avere pianto per i fratelli, ma mostra anche di essere una persona decisa:

Debbo venire a voi con il bastone, o con amore e spirito di dolcezza. (1Cor. 4,21)

Teorico intransigente si dimostrò un organizzatore ineguagliabile, sempre primo e trascinatore degli altri. Accentratore volle essere dappertutto e, dove non poteva ar-rivare, mandava lettere o inviava suoi rappresentanti. Fu la sua operosità a fargli ot-tenergli risultati importanti, mentre fu sterile il suo filosofare all’Areopago di Atene.

Parla poco di sé e a malincuore, scusandosi di essere costretto a parlarne per dare loro una testimonianza. Quando era rabbino, per lui la Legge e la tradizione giudaica dovevano trionfare come sostenne nel Sinedrio, ma poi scoprì Cristo e allora gli de-

dicò tutta la sua vita: per me il vivere è Cristo e il morire un guadagno (Fil 1,21)

Compì lunghi viaggi tra grandi difficoltà e pericoli, subì la prigione, processi, derisioni, bastonate, fusti-gazioni, lapidazioni, scappò in rocambolesche fughe aiutato da umili persone, naufragò tre volte, ma alla fine giunse alla sua meta, la capitale dell’Impero del male. Arrivò da prigioniero ma riuscì ugualmente a svolgere la sua missione sino a quando ormai vec-chio fu decapitato.

Era la fine del nostro eroe e la sua missione sembrò fallita. Ma poi l’impero si dissolse e dopo duemila

anni il regno del suo sovrano è più grande che mai così come alta è ancora la sua vo-ce mentre l’antico impero del male non c’è più. Quale fu la forza che lo sostenne du-rante la sua battaglia? L’amore per il suo sovrano.

Quale moderno supereroe potrebbe vantarsi di un’impresa del genere anche usan-do tutta la tecnologia disponibile?

Eppure quelli erano tempi difficili dominati dall’Impero Romano governato da impe-

Basilica d'Assisi


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ratori crudeli, le strade erano insicure, le città erano turbolente, le comunicazioni difficili, i mezzi di trasporto più usati erano i piedi per i poveri, e cavalli e asini per i ricchi, oltre ai piccoli e fragili navigli, facili ai naufragi, che navigavano lungo le coste e solo col tempo e la stagione favorevole.

2.2 La vita familiare nell’impero romano

Era basata sul matrimonio monogamico, dove il marito era il padrone assoluto della famiglia e poteva anche vendere e frustare i figli sino a farli morire, ma comunque i più ricchi erano ben istruiti e mandati a perfezionarsi in Grecia.

A Roma la moglie non poteva essere venduta o uccisa, si occupava dell’educazione dei figli, amministrava il personale domestico, partecipava ai lavori domestici, man-giava col marito e frequentava i luoghi pubblici.

I figli non potevano avere proprietà, mentre la moglie rimaneva sotto l’autorità del padre e padrona delle sue proprietà, si univa liberamente al marito da cui altrettan-to facilmente si poteva separare conservando le sue proprietà e riuscendo così a condizionarlo. In Grecia e nei paesi orientali le donne erano invece totalmente sog-gette al marito, confinate in casa e si occupavano dei lavori domestici. Quanto ai lo-ro comportamenti Paolo li descrive così:

21essi sono dunque inescusabili, perché, pur conoscendo Dio, non gli hanno da-to gloria né gli hanno reso grazie come a Dio, ma hanno vaneggiato nei loro ragionamenti e si è ottenebrata la loro mente ottusa. 22Mentre si dichiaravano sapienti, sono diventati stolti 23e hanno cambiato la gloria dell'incorruttibile


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Dio con l'immagine e la figura dell'uomo corruttibile, di uccelli, di quadrupedi e di rettili. 24Perciò Dio li ha abbandonati all'impurità secondo i desideri del loro cuore, sì da disonorare fra di loro i propri corpi, 25poiché essi hanno cambiato la verità di Dio con la menzogna e hanno venerato e adorato la creatura al po-sto del creatore, […] 26Per questo Dio li ha abbandonati a passioni infami; le lo-ro donne hanno cambiato i rapporti naturali in rapporti contro natura.

27Egualmente anche gli uomini, lasciando il rapporto naturale con la donna, si sono accesi di passione gli uni per gli altri, commettendo atti ignominiosi uo-mini con uomini, ricevendo così in se stessi la punizione che s'addiceva al loro traviamento. 28E poiché hanno disprezzato la conoscenza di Dio, Dio li ha ab-bandonati in balìa d'una intelligenza depravata, sicché commettono ciò che è indegno, 29colmi come sono di ogni sorta di ingiustizia, di malvagità, di cupidi-gia, di malizia; pieni d'invidia, di omicidio, di rivalità, di frodi, di malignità; dif-famatori, 30maldicenti, nemici di Dio, oltraggiosi, superbi, fanfaroni, ingegnosi nel male, ribelli ai genitori, 31insensati, sleali, senza cuore, senza misericordia.

Tuttavia non mancavano esempi luminosi come quelli raccontati da Tacito di eroiche donne che seguirono, volontariamente e con gran sacrificio, figli o mariti mandati in esilio in condizioni difficili.

2.3 La schiavitù

Una grande piaga era allora la schiavitù, condannata da pochissimi e ritenuta una normalità, che costituiva la maggior parte della popola-zione. A Roma si stima che i residenti fossero circa 2 mi-lioni di cui il 60% schiavi

Tacito scrisse che molti ro-mani erano preoccupati nel veder crescere troppo que-sta folla d’infelici provenienti da tutte le regioni dell’impero per essere dedi-cati ai lavori di campagna e a quelli più umili che i liberi non facevano.

A Roma gli schiavi erano considerati oggetti da pa-droni che avevano potere assoluto su di loro e poteva-no trattarli con ferocia, anche se non mancarono eccezioni di schiavi che riuscirono a riacquistare la libertà grazie a padroni riconoscenti.

Gli schiavi non avevano alcuna protezione giuridica: le loro famiglie potevano essere

Schiavi romani - mosaico


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smembrate, non potevano avere cose proprie, non avevano diritti e non potevano istruirsi anche quando fossero diventati liberi, mentre in Grecia, Asia Minore e pres-so gli ebrei, avevano un trattamento più mite e una migliore considerazione.

Mercato degli schiavi - Boulanger Gustave Clarence Rudolphe

Ci furono anche alcuni filosofi che cercarono di introdurre l’idea di uguaglianza tra tutti gli uomini, ma non mancarono quelli che si domandavano se essi avessero un’anima. Questo fa comprendere quale fosse la qualità della vita di queste perso-ne, come fosse per loro facile la degradazione morale e quale accoglienza potesse avere il messaggio cristiano che proclamava che tutti erano fratelli e cercava di con-vincere i padroni a trattarli in modo umano distinguendo tra il ruolo assegnato loro dallo stato e il loro essere persona.

Ma non furono i romani ad adottare la schiavitù che aveva origini molto più antiche, Sin dal IV millennio a.C. nelle civiltà egizie e sumera, si era sviluppata con l’ingrandimento delle prime comunità per la necessità di introdurre la suddivisione delle attività lavorative e di adottare forme di disciplina che portarono al predomi-nio di alcuni su altri obbligati ai lavori più servili. Con le guerre, che fruttavano pri-gionieri in gran numero da adibire ai lavori più umili, nacque la schiavitù vera e pro-pria. A questi si aggiunsero anche coloro che non riuscivano a pagare i propri debiti.

Agli schiavi era riconosciuto solo il necessario per vivere, mentre il loro trattamento dipendeva dall’umanità del padrone o dall’interesse per la loro sopravvivenza.


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Solo più tardi, soprattutto per l’azione del cristianesimo, si cercò di limitare la di-screzionalità dei padroni e la durezza delle punizioni.

Col crollo dell’impero romano si assistette alla trasformazione della schiavitù in for-me di servitù forzata e collegata a un territorio, i servi della gleba.

Le loro condizioni migliorarono nei secoli successivi, tuttavia, la schiavitù non fu mai abolita e registrò un'impennata tra il XV e il XVII secolo quando i paesi colonizzatori importarono grandi quantità di schiavi africani per le grandi piantagioni nel Sudame-rica vantando la superiorità della razza bianca su quella nera considerata vicina al regno animale.

Il primo paese ad abolire per legge la schiavitù fu, nel 1791, la Francia rivoluzionaria, che tuttavia la ripristinò negli anni successivi. Solo nella prima metà del XIX secolo la maggior parte degli stati promulgò leggi contro la schiavitù. Ultimi in ordine di tem-po furono gli Stati Uniti, nel 1865, la Spagna nel 1870 e il Brasile nel 1888.

Tuttavia tutt’oggi esiste ancora la schiavitù dei soggetti più deboli come: bambini; donne; caste inferiori; minoranze etniche; e popolazioni in estrema povertà; sotto nuove forme come: il lavoro coatto; la prostituzione; la vendita di donne; i matrimo-ni forzati; il prestito su pegno e l'usura; il traffico di emigranti. Tutte forme assimila-bili alla schiavitù secondo la convenzione di Ginevra del 1926.

Vere e proprie forme di schiavitù sopravvivono poi in alcuni paesi tra cui Sudan, Mauritania, Algeria e Nigeria, Brasile, Burma, Repubblica Dominicana, Punjab, Paki-stan, India e Bangladesh dove esistono situazioni in cui i civili sono costretti a lavora-re come schiavi.

Gladiatori al Colosseo


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3 La Palestina al tempo di Gesù

3.1 I quattro regni

Alla morte di Erode il Grande il 4 a.C., la Palestina fu suddivisa tra i quattro figli:

Archelao ereditò la Giu-dea, la Samaria e l’Idumea, ma fu un so-vrano talmente crudele che i romani lo deposero ed esiliarono in Gallia nel 6 e nominarono al suo posto un governatore o procuratore romano che aveva il suo quartier ge-nerale a Cesarea. A Ge-rusalemme, risiedeva nel palazzo che era stato di Erode il Grande.

Erode Antipa era tetrar-ca della Galilea (il te-trarca indicava nell’antichità il re che dominava sulla quarta parte del regno).

Filippo era il tetrarca delle regioni a nord-est del fiume Giordano. Sua moglie Erodiade l’aveva lasciato per il fratello Erode.

Lisania invece aveva l’ultima parte del territo-rio che confinava coi possedimenti di Filippo.

3.2 Le correnti del Giudaismo

I giudei erano un popolo colonizzato ma fiero, rigido conservatore delle sue antiche usanze e insofferente con i profeti che le volevano cambiare o interpretare in modo nuovo.

Testimonianze si trovano in alcuni scritti, tra cui quelli del giudeo Flavio Giuseppe vissuto nel I secolo, ma anche nella Bibbia. Poi alcune conferme importanti sono ve-nute dalle scoperte archeologiche tra cui quelle di Qumran.

Ai tempi di Gesù, c’era un grande fermento poiché sembrava prossimo l’arrivo del


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Messia, ossia del liberatore anche politico. Numerosi gruppi e correnti religiose, con spiccati tratti di originalità nell’osservanza della Legge e negli obiettivi politici, si preparavano alla sua venuta. I più importanti erano:

Sadducei, gruppo formato da ricche famiglie patrizie e sacerdotali che, per motivi economici, si adattavano alla dominazione romana. Erano conservatori sia nell'ambito religioso sia in quello politico, interpretavano la Legge di Mosè alla lettera, rifiutando le tradizioni orali, e negavano la risurrezione dei morti. La maggioranza del Sinedrio e il Sommo Sacerdote appartenevano a questo gruppo e per la loro superbia non erano simpatici alla gente comune.

Farisei, ossia separati, sorsero durante l'invasione macedone per mantenere l’osservanza della Legge e delle tradizioni. Erano laici ritenuti persone religiose, zelanti e intolleranti verso chi era ritenuto impuro. Appartenevano alla classe media dei mercanti, artigiani e contadini. Accettavano la Legge e gli insegnamenti dei profeti, credevano nella risurrezione dei morti, nel premio e nel castigo delle anime. Curavano gli aspetti formali del comportamento, che seguivano con gran-de scrupolo come nell'osservanza del Sabato, nelle norme sulla purità e sul pa-gamento delle imposte del Tempio. Ebbero con Gesù numerose discussioni, ma non gli furono totalmente ostili. A loro sono affiancati gli scribi.

Samaritani, erano ebrei abitanti della Samaria, odiati più dei pagani, perché si ri-

Sadducei e Sommo Sacerdote - presepe vivente di Grotta Mare (Ap)


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tenevano i veri discendenti di Abramo, Isacco e Giacobbe e consideravano il monte Garizim, il luogo del vero Tempio invece di quello di Gerusalemme. Rico-noscevano soltanto i primi cinque libri della Bibbia e attendevano la venuta di un nuovo Mosè. Spesso erano protagonisti di veri e propri scontri con i Giudei.

Esseni, i puri, caratterizzati dal celibato e dalla comunanza dei beni. Praticavano la giustizia, la verità, la continenza, il lavoro, la vita sobria e lo studio dei libri san-ti. Loro centro fu la regione dell'Engaddi presso il Mar Morto. Formarono comu-nità isolate di tipo monastico e giudicavano contaminati sia Gerusalemme sia il Tempio. Avevano uno stile di vita ascetico nell’osservanza scrupolosa della Legge ed erano tra quelli che ritenevano prossima la venuta del Messia. A Qumran era presente una forte comunità e proprio in quella località sono stati trovati antichi rotoli delle scritture.

Zeloti, gruppo politico sorto nel I secolo, fondato da Giuda il Galileo, fortemente antiromano. Voleva la cacciata dei romani e cercava la costruzione del regno di Dio attraverso una rivoluzione violenta. Si consideravano difensori dell'ortodossia e dell'integralismo ebraico. I romani li consideravano terroristi e criminali comu-ni. Flavio Giuseppe spesso li chiama sicari per via della piccola sica (pugnale) con cui compivano le loro vendette con-tro soldati romani isolati ed ebrei filo-romani. È diffusa l’opinione che Ba-rabba fosse un loro capo.

Incontravano la simpatia del popolo e diffusero la loro organizzazione clan-destina in tutto il paese, per provoca-re attentati e sommosse. Durante la

rivolta antiromana del 68 riuscirono a impadronirsi di Gerusalemme ma do-po la presa di Tito nel 70 che distrusse il Tempio, si ritirarono nella fortezza di Masada sulla sponda del Mar Morto dove resistettero per tre anni, finché, piut-tosto che arrendersi, i 960 superstiti si suicidarono.

Racconta Giuseppe Flavio, nella Guerra Giudaica

In Gerusalemme nacque una nuova forma di banditismo, quella dei così detti sicari (Ekariots), che commettevano assassini in pieno giorno nel mezzo della città.

Era specialmente in occasione delle feste che essi si mescolavano alla folla, na-scondevano sotto le vesti dei piccoli pugnali e con questo colpivano i loro av-versari.

Poi, quando questi cadevano, gli assassini si univano a coloro che esprimevano il loro orrore e recitavano così bene da essere creduti e quindi non riconoscibili (II- 12)

La sica


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Tra i reperti di Qumran si ritrovano tracce che collegano la comunità essena ai rivol-tosi zeloti, come ad esempio nel Rotolo della guerra.

« ... Sono divisi (gli esseni) fin dall'antichità e non seguono le pratiche nella stessa maniera, essendo ripartiti in quattro categorie. Alcuni spingono le rego-le fino all'estremo: si rifiutano di prendere in mano una moneta (non ebraica) asserendo che non è lecito portare, guardare e fabbricare alcuna effigie; nes-suno di costoro osa perciò entrare in una città per tema di attraversare una porta sormontata da statue, essendo sacrilego passare sotto le statue.

Altri udendo qualcuno discorrere di Dio e delle sue leggi, si accertano se è in-circonciso, attendono che sia solo e poi lo minacciano di morte se non si lascia circoncidere; qualora non acconsenta essi non lo risparmiano, lo assassinano: è appunto da questo che hanno preso il nome di zeloti, e da altri quello di sica-ri. Altri ancora si rifiutano di dare il nome di padrone a qualsiasi persona, ec-cetto che a Dio solo, anche se fossero minacciati di maltrattamenti e di morte.

(Ippolito Romano)

Allora questi combattenti mes-sianisti (chrestianoi in greco) erano denominati in:

ebraico: Qanana (Cananei)

e Bariona

greco: Zelotes e Lestes

latino: Sicarii, Latrones e Galilaei (Sicari, Ladroni e Galilei)

Il cristianesimo primitivo si trovò in relazione con: zeloti, correnti apocalittiche ed esse-ni, con i quali condivise l'attesa della fine dei tempi, ma anche col giudaismo ellenistico più aperto agli altri popoli e alle al-tre culture, però chiaramente distinto per la certezza che il compimento delle promesse profetiche era già iniziato col Gesù di Nazareth.

Cristo non appartenne a nessun gruppo. Non c'è ragione di fare di lui un sadduceo, non era sacerdote, piuttosto che un esseno o un fariseo per la credenza negli angeli, nella risurrezione dei corpi e nella vita eterna. Inoltre con i Farisei, nominati spesso nei Vangeli, Gesù sviluppava forti critiche per la superficialità e il formalismo dei loro

Zelota di Alexander Ivanov


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comportamenti.

Il Nuovo Testamento mai ricorda un collegamento di Gesù con una qualsiasi comuni-tà.

È quindi più che probabile che Gesù non aderisse ad alcun gruppo ma fosse solidale con la maggior parte del popolo.

Aperto a tutte le categorie, senza alcuna preclusione, scelse i suoi più stretti disce-poli tra: pescatori; esattori di tasse; zeloti, tra cui alcuni mettono Giuda Iscariota e Pietro; ma anche tra le persone comuni.

Era un insolito gruppo di persone apparentemente incompatibili, riflesso del plurali-smo allora esistente in Palestina, tenuto insieme solo dal suo fascino. A loro si uni-rono anche alcune donne:

C'erano con lui i Dodici e alcune donne che erano state guarite da spiriti cattivi e da infermità: Maria di Màgdala, dalla quale erano usciti sette demoni, Gio-vanna, moglie di Cusa, amministratore di Erode, Susanna e molte altre, che li assistevano con i loro beni. (Lc. 8,2-3)

Nei Vangeli anche l’apostolo Simone è chiamato in Matteo e Marco: ca-naneo; in Luca: zelota; termini equi-valenti ma si ritiene che volessero indicare non tanto la sua apparte-nenza al movimento degli zeloti ma più probabilmente un comportamen-to simile a quello degli zeloti e co-munque agli antipodi di quello del pubblicano Matteo, che proveniva da un’attività considerata impura.

3.3 Tarso e la cittadinanza romana

Tarso era l’antica capitale della Cilicia allora più vicina al mare e oggi insi-gnificante cittadina turca. Era stata una città grande e felice, come disse Ciro il giovane nel 300 a.C., con origi-ni preistoriche

Dovette subire le dominazioni di Itti-ti, Assiri, Persiani, Macedoni e Roma-ni. Il suo antico nome Tarsos probabilmente deriva dal locale dio Tarku.

Fu Pompeo Magno nel 67 a.C. ad aggregarla all’Impero romano e, per la sua fedeltà a Giulio Cesare, ricevette anche il nome Juliopolis e divenne città capoluogo ammini-strativo della regione.

Simone cananeo -Apostolo


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Nel 51 a.C. ebbe come Proconsole Marco Tullio Cicerone, mentre dieci anni dopo, nel 41, fu luogo del primo incontro di Marco Antonio con Cleopatra che concesse l’autonomia e la cittadinanza romana ai suoi abitanti.

Poi Augusto, grazie a un suo illustre cittadino, il filosofo Atenodoro, concesse ai suoi concittadini l'esenzione dalle tasse.

La sua importanza derivava dalla posizione del suo porto, cui era collegata dal fiume Cidno che passava dal centro della città, che le permetteva di sviluppare commerci con ogni parte del mondo conosciuto.

Le sponde del fiume, su cui risalivano i piccoli vascelli, erano affollati da magazzini carichi di merci e da arsenali.

Tarso non era soltanto un importante centro commerciale frequentato da gente di ogni provenienza, ma anche importante centro culturale che per alcuni aspetti supe-rava Atene e Alessandria.

La forte impronta greca che il re Antioco IV Epifane impresse alla città nel 175 a.C., non riuscì comunque a cancellare il carattere e i costumi orientali della città anche per merito della numerosa comunità giudaica.

Tarso - Ponte sul fiume Cidno


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4 I primi anni del cristianesimo

4.1 Le prime comunità cristiane

Nei cinque o sei anni che vanno dalla morte di Gesù a quella di Stefano, durante i quali Paolo iniziò a perseguitare i cristiani, la chiesa aveva fatto notevoli progressi. Alla morte di Cristo, la comunità cristiana contava 120 persone, e subito dopo la Pentecoste arrivò a oltre 3.000 persone ed era in continuo aumento in tutta la Pale-stina specie tra i giudei ellenisti che parlavano la lingua greca.

Le autorità, specie i Sadducei, per bloccare la loro propaganda imprigionarono gli apostoli e poi li portarono nel Sinedrio dove, dopo animata discussione:

34Si alzò allora un fariseo, di nome Gamaliel, dottore della legge, stimato pres-so tutto il popolo. Dato ordine di far uscire per un momento gli accusati,

35disse:

Uomini di Israele, badate bene a ciò che state per fare contro questi uomini.

36Qualche tempo fa venne Tèuda, dicendo di essere qualcuno, e a lui si aggre-garono circa quattrocento uomini. Ma fu ucciso, e quanti s'erano lasciati per-suadere da lui si dispersero e finirono nel nulla. 37Dopo di lui sorse Giuda il Ga-lileo, al tempo del censimento, e indusse molta gente a seguirlo, ma anch'egli perì e quanti s'erano lasciati persuadere da lui furono dispersi. 38Per quanto ri-guarda il caso presente, ecco ciò che vi dico: Non occupatevi di questi uomini e lasciateli andare. Se infatti questa teoria o questa attività è di origine umana, verrà distrutta; 39ma se essa viene da Dio, non riuscirete a sconfiggerli; non vi accada di trovarvi a combattere contro Dio!

40Seguirono il suo parere e, richiamati gli apostoli, li fecero fustigare e ordina-rono loro di non continuare a parlare nel nome di Gesù; quindi li rimisero in li-bertà. 41Ma essi se ne andarono dal Sinedrio lieti di essere stati oltraggiati per amore del nome di Gesù. 42E ogni giorno, nel tempio e a casa, non cessavano di insegnare e di portare il lieto annunzio che Gesù è il Cristo.

I convertiti facevano vita in comune, erano assidui allo spezzare il pane, ascoltavano gli Apostoli, si radunavano sotto il portico di Salomone e nelle sinagoghe poiché non desideravano rinnegare il giudaismo ma vedevano in Cristo la fine della loro attesa e si aspettavano che prima o poi anche gli altri li avrebbero seguiti.

La Didachè, un piccolo manuale del I secolo ricco di precetti evangelici, fornisce al-cune interessanti indicazioni sulle adunanze nel giorno del Signore, la giornata dopo il sabbath, che ci consentono d’immaginare la sala in cui arrivavano i fedeli e si salu-tavano col bacio della pace prima di prendere posto attorno al tavolo dove c’era una coppa piena di vino e un vassoio pieno di pane spezzato.

Quando erano arrivati tutti, cominciava la recita in comune di alcune benedizioni e preghiere della tradizione giudaica e di un Padre Nostro molto vicino a quello attua-le. Poi il più anziano avvicinava a sé la coppa e il vassoio e tutti insieme esclamava-no:


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Ti ringraziamo, Padre nostro, per la santa vite di David tuo servo, che rivelasti a noi mediante Gesù tuo servo. A te la gloria nei secoli! …

Ti ringraziamo, Padre nostro per la vita e la conoscenza che rivelasti a noi me-diante Gesù tuo servo. A te la gloria nei secoli!

Come questo pane spezzato stava disperso sui monti e radunato divenne una cosa sola, così sia radunata la tua Chiesa dalle estremità della terra nel tuo re-gno, poiché di te è la gloria e la potenza mediante Gesù Cristo nei secoli! (IX)

Poi l’anziano recitava una preghiera con le parole di Gesù nell’Ultima Cena e al ter-mine gli astanti confessavano le proprie colpe. Poi mangiavano un pezzo del pane e bevevano un sorso dal calice. Finito il pasto comune esclamavano:

Ti ringraziamo, Padre santo, per il tuo santo nome, che stabilisti nei nostri cuo-ri, e per la conoscenza e la fede e l’immortalità che rivelasti a noi mediante Gesù tuo servo.

A te la gloria nei secoli! Tu, Signore onnipotente, creasti tutte le cose a causa del tuo nome, e cibo e bevanda desti agli uomini a sollievo affinché ti ringra-ziassero: a noi poi desti cibo spirituale e bevanda e vita eterna mediante il ser-vo tuo.

Per tutte le cose ti ringraziamo, perché sei potente. A te la gloria nei secoli! Ri-cordati, Signore, della tua Chiesa per scamparla da ogni male e perfezionarla nell’amore per te, e raduna dai quattro venti lei, la santificata, nel regno tuo

Agape - Catacombe Marcellino e Pietro


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che preparasti per lei; poiché tua è la potenza e la gloria nei secoli!

Venga la grazia e passi via questo mondo! Osanna al Dio di David! Se alcuno è santo, venga; se alcuno non è, cambi di mente. Maran atha!

Amen. (X)

Poi alcuni potevano manifestare loro particolari carismi, come Paolo descrisse nelle sue lettere:

4Vi sono poi diversità di carismi, ma uno solo è lo Spirito; 5vi sono diversità di ministeri, ma uno solo è il Signore; 6vi sono diversità di operazioni, ma uno solo è Dio, che opera tutto in tutti. 7E a ciascuno è data una manifestazione parti-colare dello Spirito per l'utilità comune: 8a uno viene concesso dallo Spirito il linguaggio della sapienza; a un altro invece, per mezzo dello stesso Spirito, il linguaggio di scienza; 9a uno la fede per mezzo dello stesso Spirito; a un altro il dono di far guarigioni per mezzo dell'unico Spirito; 10a uno il potere dei miraco-li; a un altro il dono della profezia; a un altro il dono di distinguere gli spiriti; a un altro le varietà delle lingue; a un altro infine l'interpretazione delle lingue.

11Ma tutte queste cose è l'unico e il medesimo Spirito che le opera, distribuen-dole a ciascuno come vuole.

Tra questi carismi che si manifestarono sino alla fine del II secolo, c’era quello singo-lare delle lingue col quale alcuni parlavano con Dio in una lingua sconosciuta in mo-do ispirato e grande enfasi riuscendo a coinvolgere i presenti in discorsi che poi era-no interpretati da altri.

Essi erano particolarmente attivi nella propaganda e si scontravano con i giudei in accese dispute che generarono l’odio che portò alle persecuzioni. Sorsero anche del-le discussioni tra gli stessi cristiani, in particolare tra quelli di origine palestinese e gli ellenisti, sulla distribuzione degli aiuti alle vedove, che portarono all’elezione dei primi sette diaconi che aiutarono gli apostoli nell’equa gestione della comunità.

4.2 La morte di Stefano e le persecuzioni

Il primo contatto di Paolo, allora poco più che trentenne, con i cristiani, avvenne quando s’indignò profondamente, lui maestro e custode delle Legge, nel vedere numerosi sacerdoti convertirsi alla nuova dottrina. Allora divenne uno dei più fer-venti sostenitori della necessità di operare una forte opposizione ai cristiani. Si co-minciò con l’arresto del diacono Stefano che:

faceva portenti e segni grandi nel popolo (At. 6,8).

Fu convocata un’assemblea pubblica in cui intervennero i rappresentanti di varie si-nagoghe con l’intento di umiliare lui e i suoi seguaci. Ma l’animatissima discussione prese una piega inaspettata per l’eloquenza di Stefano:

ma non riuscivano a resistere alla sapienza ispirata con cui egli parlava. Perciò sobillarono alcuni che dissero: Lo abbiamo udito pronunziare espressioni bla-sfeme contro Mosè e contro Dio. E così sollevarono il popolo, gli anziani e gli scribi, gli piombarono addosso, lo catturarono e lo trascinarono davanti al si-


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nedrio. Presentarono quindi dei falsi testimoni, che dissero: Costui non cessa di proferire parole contro questo luogo sacro e contro la legge. Lo abbiamo udito dichiarare che Gesù il Nazareno distruggerà questo luogo e sovvertirà i costu-mi tramandatici da Mosè. E tutti quelli che sedevano nel sinedrio, fissando gli occhi su di lui, videro il suo volto come quello di un angelo. (At.6,10-15)

Nel Sinedrio Stefano rispose alle accuse con un celebre discorso, sintetizzato negli Atti degli Apostoli, in cui partendo da Abramo, rifaceva la storia d’Israele per mo-strare perché Gesù fosse il Cristo aspettato e concluse:

51O gente testarda e pagana nel cuore e nelle orecchie, voi sempre opponete resistenza allo Spirito Santo; come i vostri padri, così anche voi. 52Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? Essi uccisero quelli che prean-nunciavano la venuta del Giusto, del quale voi ora siete divenuti traditori e uc-cisori; 53voi che avete ricevuto la legge per mano degli angeli e non l'avete os-servata.

54All'udire queste cose, fremevano in cuor loro e digrignavano i denti contro di lui. 55Ma Stefano, pieno di Spirito Santo, fissando gli occhi al cielo, vide la glo-ria di Dio e Gesù che stava alla sua destra 56e disse:

Ecco, io contemplo i cieli aper-ti e il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio.

57Proruppero allora in grida altissime turandosi gli orecchi; poi si scagliarono tutti insieme contro di lui, 58lo trascinarono fuori della città e si misero a lapidarlo. E i testimoni depo-sero il loro mantello ai piedi di un giovane, chiamato Saulo.

59E così lapidavano Stefano mentre pregava e diceva:

Signore Gesù, accogli il mio spirito. 60Poi piegò le ginoc-chia e gridò forte: Signore, non imputar loro questo pec-cato. Detto questo, morì.

L’esecuzione avvenne secondo la Legge ebraica, il bestemmiatore fu condotto fuori dalla città per essere lapidato da tutto il popolo dopo che due o tre rappresentanti del Sinedrio ebbero lanciato le prime pietre.

Martirio di Stefano e Paolo cura le vesti

Juan - Prado


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A tale scopo i prescelti si tolsero il mantello e lo lasciarono in custodia a Saulo:

quando si versava il sangue di Stefano, tuo testimone, anch'io ero presente e approvavo e custodivo i vestiti di quelli che lo uccidevano (At. 22,20).

Il procuratore romano era l’unico che potesse tenere processi che prevedessero la pena di morte, ma non essendo ancora arrivato Marcello, il sostituto di Ponzio Pila-to, il Sinedrio approfittò della sua assenza.

La stessa cosa accadrà nel 60 quando, morto il procuratore Porcio Festo, il Sinedrio approfittò della sede vacante per far uccidere da Erode l’Apostolo Giacomo.

Iniziò così a Gerusalemme la sistematica persecuzione dei cristiani che vide anche Paolo tra i persecutori:

Saul devastava la chiesa entrando per le case e trascinando via uomini e don-ne che consegnava in prigione. (At. 8,3)

Nel 36 la persecuzione fu intensa e durò parecchi giorni durante i quali Paolo, con l’autorizzazione del Sinedrio e con altri da lui diretti, entrò nelle case dove erano se-gnalate adunanze, provocando la fuga di molti giudei ellenisti nella Samaria e in altri distretti delle Giudea.

Consacrazione di Stefano e distribuzione dei doni - Beato Angelico


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5 La storia di Paolo

5.1 La nascita e la famiglia

Saul, il cui nome significa domandato, nasce a Tarso probabilmente nell’anno 8 da una famiglia ebrea, farisea osservante (At. 23,6) appartenente alla tribù di Beniami-no. Aveva una sorella il cui figlio è citato negli Atti degli apostoli (At. 23,16).

Essendo nato a Tarso possedette sin dalla nascita la cittadinanza romana trasmessa-gli dal padre. Secondo le usanze, specie fuori dalla Palestina, per la difficoltà che avevano gli stranieri a pronunciare i nomi ebraici, ebbe anche il nome romano di Paul che assomiglia a quello ebraico di Saul. Non fu quindi un caso che la prima vol-ta in cui fu citato come Paolo negli Atti degli apostoli fu quando incontrò il procon-sole romano Sergio Paolo. (At. 13,9)

È probabile che la sua famiglia avesse una certa agiatezza poiché poté sostenere il costo elevato del soggiorno di studi del figlio a Gerusalemme, che non tutti poteva-no permettersi. La cosa più probabile è che fossero proprietari di una piccola fabbri-ca dove Saul imparò il mestiere di tessitore di cilici, un tessuto grezzo di lana caprina proprio della Cilicia.

5.2 L’adolescenza e la scuola di Gamaliel

Secondo un’antica usanza ebraica, che si affermò nei primi secoli e probabilmente fu osservata per Paolo, la sua edu-cazione cominciò a cinque anni presso la scuola annessa alla Si-nagoga dove imparò le lettere dell’alfabeto e la Torah, ossia i primi cinque libri della Bibbia, il Pentateuco, per proseguire a 10 anni con la Mishnah, la trascri-zione della tradizione orale, a 13 con l’osservanza dei coman-damenti.

A 15 era previsto lo studio del Talmud, il commento alla Torah e per tale motivo fu mandato a completare gli studi a Gerusalemme alla scuola di Rabban Gamaliel il vecchio, alternandoli secondo la tradizione col lavoro manuale al telaio, come poi avrebbe fatto durante la sua attività missionaria. Visse da scrupolo-so fariseo osservante sin dalla giovinezza come lui stesso riferisce ad Agrippa. (At. 26,4)

5.3 La maggiore età

A 18 anni divenuto dottore della Legge e consacrato rabbino, noi oggi diremmo teo-logo e sacerdote, avrebbe dovuto ammogliarsi, poiché il celibato non era in gran onore tra gli ebrei. Avrebbe anche potuto avere anche più di quattro mogli, anche se

Paolo e Gamaliel


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la poligamia era considerata indecorosa per un Dottore delle Legge. L’opinione comune è che non si fosse mai ammogliato anche perché lo stesso Paolo nella prima lettera ai corinzi (7,8) indica se stesso come modello per chi rinuncia al matrimonio.

Non abbiamo certezze sul suo fisico poiché in Palestina era proibito raffigurare le persone, nessun documento affidabile ne parla e nem-meno lui ne accenna nelle sue lettere. L’unico accenno al fisico è l’indicazione su due malattie che dovette patire.

Comunque la tradizione accredita la descrizione del suo fisico riportata nel libro apocrifo: Gli At-ti di Paolo scritto in greco verso la fine del II se-colo, che lo raffigura di piccola statura, testa cal-va, gambe robuste e arcuate, sopracciglia congiunte, naso grosso e una barba a

triangolo rovesciato, che corrisponde alle raffigurazioni ritrovate nelle cata-combe del IV secolo. Era comunque di costituzione robusta poiché lui stesso elenca nella sua II lettera ai Corinzi (11) di avere subito:

16dico di nuovo: nessuno mi consideri come un pazzo, o se no ritenetemi pu-re come un pazzo, perché possa an-ch'io vantarmi un poco. 17Quello che dico, però, non lo dico secondo il Si-gnore, ma come da stolto, nella fidu-

cia che ho di potermi vantare. 18Dal momento che molti si vantano da un punto di vista umano, mi vanterò anch'io.

19Infatti voi, che pur siete saggi, sopportate facilmente gli stolti. 20In realtà sopportate chi vi riduce in servitù, chi vi divora, chi vi sfrutta, chi è arrogante, chi vi colpisce in faccia. 21Lo dico con vergogna; come siamo stati deboli! Però in quello in cui qualcuno osa vantarsi, lo dico da stolto, oso vantarmi anch'io.

22Sono Ebrei? Anch'io! Sono Israeliti? Anch'io! Sono stirpe di Abramo? Anch'io!

23Sono ministri di Cristo? Sto per dire una pazzia, io lo sono più di loro: molto di più nelle fatiche, molto di più nelle prigionie, infinitamente di più nelle percos-se, spesso in pericolo di morte. 24Cinque volte dai Giudei ho ricevuto i trenta-nove colpi; 25tre volte sono stato battuto con le verghe, una volta sono stato lapidato, tre volte ho fatto naufragio, ho trascorso un giorno e una notte in ba-

Paolo tessitore di tende

Primo ritratto di Paolo - catacombe di S. Tecla


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lìa delle onde. 26Viaggi innumerevoli, pericoli di fiumi, pericoli di briganti, peri-coli dai miei connazionali, pericoli dai pagani, pericoli nella città, pericoli nel deserto, pericoli sul mare, pericoli da parte di falsi fratelli; 27fatica e travaglio, veglie senza numero, fame e sete, frequenti digiuni, freddo e nudità. 28E oltre a tutto questo, il mio assillo quotidiano, la preoccupazione per tutte le Chiese.

Pertanto non era il suo bell’aspetto a renderlo affascinante ma la sua parola, il suo comportamento e i miracoli che compiva.

Per quanto riguarda la sua salute, oltre a una sua misteriosa malattia, sicuramente soffrì di una malattia molto grave e di non gradevole aspetto durante il secondo viaggio mentre era in Galazia di cui parla nella lettera ai Galati:

12Siate come me, ve ne prego, poiché anch'io sono stato come voi, fratelli. Non mi avete offeso in nulla. 13Sapete che fu a causa di una malattia del corpo che vi annunziai la prima volta il Vangelo; 14e quella che nella mia carne era per voi una prova non l'avete disprezzata né respinta, ma al contrario mi avete accol-to come un angelo di Dio, come Cristo Gesù.

Non si hanno notizie sulla vita di Paolo dopo la conclusione degli studi e sino al mar-tirio di Stefano, quando aveva circa 36 anni, ma è molto probabile che si recasse spesso a Gerusalemme vista la simpatia che aveva per lui il Sinedrio. Pur essendo un contemporaneo di Gesù non c’è alcuna prova che lo avesse mai incontrato o visto, anzi l’assenza di ogni citazione fa pensare che questo non accadde mai.

Si sa che parlava aramaico e greco, lingue usate comunemente a Tarso. Ebbe un’ottima conoscenza del greco parlato e scritto e conosceva alcuni autori classici e le usanze greche.

5.4 La malattia segreta di Paolo

Paolo nelle sue lettere parla di una sua misteriosa malattia che lo tormentò da dopo una visione del 43, quando non aveva ancora 40 anni. Lui stesso ne parla nella II Let-tera ai Corinzi:

2Conosco un uomo in Cristo che, quattordici anni fa, se con il corpo o fuori del corpo non lo so, lo sa Dio, fu rapito fino al terzo cielo. 3E so che quest'uomo, se con il corpo o senza corpo non lo so, lo sa Dio, 4fu rapito in paradiso e udì paro-le indicibili che non è lecito ad alcuno pronunziare. 5Di lui io mi vanterò! Di me stesso invece non mi vanterò fuorché delle mie debolezze. 6Certo, se volessi vantarmi, non sarei insensato, perché direi solo la verità; ma evito di farlo, perché nessuno mi giudichi di più di quello che vede o sente da me. 7Perché non montassi in superbia per la grandezza delle rivelazioni, mi è stata messa una spina nella carne, un inviato di satana incaricato di schiaffeggiarmi, per-ché io non vada in superbia. 8A causa di questo per ben tre volte ho pregato il Signore che l'allontanasse da me. 9Ed egli mi ha detto: Ti basta la mia grazia; la mia potenza infatti si manifesta pienamente nella debolezza. Mi vanterò quindi ben volentieri delle mie debolezze, perché dimori in me la potenza di


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Cristo. 10Perciò mi compiaccio nelle mie infermità, negli oltraggi, nelle necessi-tà, nelle persecuzioni, nelle angosce sofferte per Cristo: quando sono debole, è allora che sono forte.

Sulla diagnosi di questa malattia si sono formulate numerose ipotesi ma non si ha alcuna certezza. Dato che nel testo greco non c'è l'idea di tentazione è probabile che si trattasse di una malattia cronica o di debolezza di tipo fisico che lo fece soffrire e gli impedì talvolta di proseguire la sua opera. Secondo lui era effetto dell'azione di Satana.

5.5 La conversione

Il Sinedrio pur avendo autorità anche fuori di Gerusalemme, era restio a estendere la persecuzione fuori dalla Palestina ed entrare nelle dispute dei giudei di altre re-gioni, ma vinsero le insistenze di Paolo, convinto di compiere un’opera santa contro i nemici di Israele.

Ottenute le lettere indirizzate alle si-nagoghe di Damasco, in cui era auto-rizzato a operare come aveva già fat-to a Gerusalemme, partì con la sua scorta per Damasco per un viaggio a piedi di otto giorni e di circa 250 km. Era ormai prossimo alla meta, era mezzogiorno. Un improvviso lampo lo accecò e lo fece cadere a terra, mentre udiva una voce che gli diceva:

Saul, Saul, perché mi persegui-ti?

Chi sei tu Signore?

Io sono Gesù il Nazoreo, che tu perseguiti. Orsù alzati ed entra nella città e ti sarà detto che devi fare.

Gli uomini che erano con lui si spaventarono udendo la voce ma non vedendo nessuno. Sau-lo si alzò da terra ma aperti gli occhi non vedeva nulla. Così lo condussero per mano sino a Damasco nel centro della città, dove rimase tre giorni senza vedere e senza prendere né cibo né bevanda (At. 9,4)

Come si vede furono solo gli artisti a ipotizzare che cadde da cavallo e fosse vestito da soldato mentre essendo rabbino non poteva possedere armi ma al più poteva

La conversione - Baciccio


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coordinare un gruppo di guardie del tempio.

Fu portato nella casa di un ebreo di nome Giuda, probabilmente un albergo della via Dritta e lì incontrò Anania che in una visione aveva ricevuto l’invito a incontrarlo:

Va, perché egli è per me uno strumento eletto per portate il mio nome dinanzi ai popoli, ai re e ai figli d’Israele; e io gli mostrerò quanto dovrà soffrire per il mio nome. (At. 9,15)

Anania, superato il timore iniziale, andò da lui e gli imposte le mani, gli fece ricupe-rare la vista e lo battezzò. Rimase insieme ai discepoli che erano a Damasco e subito nelle sinagoghe annunciava che Gesù è il Figlio di Dio. E quelli che lo ascoltavano di-cevano:

Non è lui cha a Gerusalemme infieriva contro quelli che invocavano questo nome ed era venuto qui precisamente per condurli in catene ai capi dei sacer-doti? (At. 19)

Questo durò pochi giorni. Poi si ritirò per alcuni mesi in una località imprecisata dell’Arabia per poi ritornare a Damasco e riprendere la sua predicazione:

Saulo frattanto si rinfran-cava sempre più e con-fondeva i giudei residenti a Damasco, dimostrando che Gesù è il Cristo. Tra-scorse così parecchi giorni e i Giudei fecero un com-plotto per ucciderlo, ma i loro piani vennero a co-noscenza di Saulo. (At. 9,22)

I giudei erano molto influenti e così avevano convinto l’etnarca, ossia il capo della città vicario del re Areta, a mettere delle guardie alle porte della città per impedire la fuga di Paolo. Lui si era rifugiato nella casa di un cristiano che aveva le finestre nel muro della città. Da lì fu ca-lato dentro una cesta fuori dalle mura per fuggire e raggiungere Gerusalemme.

Quando arrivò, tutti avevano paura di lui (At. 9,26)

essendo passati solo tre anni dalle persecuzioni che aveva diretto a Gerusalemme.

Anania battezza san Paolo - Pietro da Cortona


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Ma poi Giuseppe della tribù di Levi, nato a Cipro e chiamato anche Barnaba, lo ac-colse, garantì per lui e gli fece incontrare Pietro e Giacomo. Apprese la loro espe-rienza con Gesù, approfondì il suo insegnamento e conobbe i luoghi degli avveni-menti principali.

Rimase a Gerusalemme una quindicina di giorni durante i quali predicò agli ebrei di lingua greca:

ma questi tentarono di ucciderlo. Venutolo però a sapere i fratelli lo condusse-ro a Cesarea e lo fecero partire per Tarso. (At. 9,30)

Raggiunse Cesarea, residenza del Governatore e porto di Gerusalemme, e da lì poté compiere il suo viaggio per mare e arrivare a Tarso dove rimase quattro anni. Questa partenza aveva due scopi: salvare Paolo, ma anche lasciare tranquilli i cristiani scampati alla sua feroce persecuzione.

Questi ultimi sette anni furono per Paolo soprattutto un periodo mistico, con alcune visioni, dedicato alla sua formazione come poi racconterà nelle sue lettere:

Vi dichiaro infatti, fratelli, il Vangelo evangelizzato da me, non è secondo uo-mo; né, infatti, io da uomo lo ricevetti né lo imparai, bensì mediante rivelazio-ne di Gesù Cristo (Gal.1,11-12)

Io, infatti, ricevetti dal Signore ciò che anche trasmisi a voi (1Cor. 11,23)

Le numerose visioni citate negli Atti, e da Paolo stesso nelle sue lettere, gli permisero di completare la sua forma-zione ma anche di prendere alcune de-cisioni.

5.6 Paolo apostolo e le visioni

Paolo per tutta la sua vita cristiana esercitò straordinari carismi che gli permisero anche numerose guarigioni, ma dovette continuamente rivendicare la sua autorità come vero apostolo in quanto anche lui: ha visto ed è stato chiamato direttamente dal Signore, è stato da lui inviato ad annunciare il Vangelo, pur distinguendo il proprio ca-so da quello di coloro che erano stati apostoli prima di lui, infimo degli apo-stoli:

Io non sono degno neppure di es-sere chiamato apostolo, perché ho perseguitato la Chiesa di Dio. Per grazia di Dio però sono quello che sono, e la sua grazia in me non è stata vana; anzi ho faticato più di tutti loro, non io

Paolo rapito in Paradiso - Poussin


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però ma la grazia di Dio che è con me (1Cor 15.9-10).

Dei suoi contatti diretti con Gesù nelle visioni non ne parla volentieri se non quando lo accusano di essere meno apostolo di altri e solo allora racconta qualche dettaglio a sostegno della sua testimonianza.

Ma anche altri ebbero visioni a suo riguardo come Anania e Barnaba ai tempi della sua conversione.

Importante era che la sua parola fosse approvata anche da tutti gli apostoli, perciò lui avvertì dopo la sua conversione il bisogno di consultare soprattutto le colonne della Chiesa: Pietro la roccia, su cui si stava edificando la Chiesa e con cui rimase 15 giorni (Gal. 1,18-19), Giacomo, il fratello del Signore (Gal. 1,19), e Giovanni. (Gal. 2,9). E così fece anche quando, contestato ad Antiochia, decise di confrontarsi con gli apostoli nel primo concilio a Gerusalemme. Questi incontri gli consentiranno poi di dire:

Vi ho trasmesso dunque, anzitutto quello che anch'io ho ricevuto: che cioè Cri-sto morì per i nostri peccati secondo le Scritture, fu sepolto ed è risuscitato il terzo giorno secondo le Scritture, e che apparve a Cefa e quindi ai Dodici. In seguito apparve a più di cinquecento fratelli in una sola volta […] ultimo fra tutti apparve anche a me come a un aborto. (1Cor. 15,3-5)

Gli incontri con gli apostoli integrarono quanto apprese dalle rivelazioni ricevute du-rante le sue visioni, citate negli Atti degli apostoli, nelle sue lettere e negli apocrifi successivi: Apocalisse di Paolo e Atti di Paolo.

La prima visione fu quella sulla via di Damasco quando fu accecato dalla grande e splendida luce della Resurrezione mentre sentiva la voce di Gesù. Questa visione è citata più volte per spiegare come la sua conversione potesse essere avvenuta. (At. 9.1-9; 22.3-16; 26.9-20; Ga. 1.11-16; 1Ti 1.12-16)

La seconda visione citata avviene a Corinto in cui Gesù gli appare in uno dei momen-ti di maggior sconforto. (At. 18.9)

La terza è quella di Gerusalemme in cui Gesù gli appare, gli dice di non sperare nella conversione dei giudei, di affrettarsi ad abbandonare la città poiché è in grande pe-ricolo e di andare a evangelizzare i gentili. (At. 22.17-18)

Poi si ha notizia di altre visioni nelle sue lettere ma è più difficile stabilire quando e come avvennero. Più volte si limita a dire che quello che insegna gli è stato rivelato da gloriose rivelazioni senza specificare altro. (1Cor. 2.10-16; 11:23; Ga. 1.12)

Solo nella seconda lettera ai corinti (2Cor. 12,2) parla diffusamente di una grande estasi in cui perse ogni coscienza esterna tanto da non sapere se fosse stato rapito in Paradiso anche col corpo, dove:

4e udì parole indicibili che non è lecito ad alcuno pronunziare.

Dopo questa visione Paolo, quasi come un sigillo, sarà colpito da una misteriosa ma-lattia che non lo abbandonerà per il resto della vita:


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7Perché non montassi in superbia per la grandezza delle rivelazioni, mi è stata messa una spina nella carne, un inviato di satana incaricato di schiaffeggiarmi, perché io non vada in superbia. 8A causa di questo per ben tre volte ho pregato il Signore che l'allontanasse da me. 9Ed egli mi ha detto: "Ti basta la mia gra-zia; la mia potenza infatti si manifesta pienamente nella debolezza".

5.7 Una visione universalistica

Un altro elemento importante per com-prendere l’opera di Paolo sta nella sua cul-tura ellenistica, che tramite i filosofi aveva promosso valori altissimi di umanità e di sa-pienza e con Alessandro Magno aveva diffu-so una visione universale diventata patri-monio comune del Mediterraneo orientale e del Medio Oriente, citata da Plutarco:

ordinò che tutti ritenessero come pa-tria l'intera ecumene ... e che il Greco e il Barbaro non si distinguessero più

Il principio di universalità fu accolto dai ro-romani che ne fecero elemento di pace e stabilità dalla Britannia fino all'Egitto me-ridionale, su un territorio unificato dalle dimensioni mai viste prima, in cui ci si po-teva muovere con sufficiente libertà e si-curezza, usufruendo di un sistema strada-le straordinario, trovando in ogni luogo al-cuni elementi culturali comuni e unifican-ti.

Questo si armonizzava con la visione cri-stiana che liberava da tutti i legami fisici e nazionali.

La dottrina predicata affermava l'ugua-glianza tra tutti gli uomini senza distinzioni

sociali con l'equiparazione tra l'uomo e la donna, la frugalità come giusta misura e il dominio di sé per evitare ogni eccesso.

Il contesto sociale di forti disparità e la crisi della religione tradizionale con i suoi

Plutarco

Alessandro Magno


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aspetti mitologici e civici che davano una visione del mondo pieno di spiriti, in gran parte pericolosi, contro i quali bisognava difendersi, fornivano buone ragioni perché molti accogliessero l’annuncio cristiano di un liberatore di tutti e da tutti i mali.

5.8 La crisi della religione romana

La religione romana ereditata dai popoli del Lazio era: ispirata al mondo agricolo; politeista; antropomorfa; tollerante verso le altre religioni; legata alla sfera civile, familiare e sociale con un culto inteso come dovere morale e civico. Il rispetto del sacro e l'adempimento dei riti, poteva assicurare l’unità dei cittadini per il bene della città, della famiglia e delle persone.

Ma proprio le sue caratteristiche furono la causa della sua crisi e di quella delle isti-tuzioni repubblicane già verso la fine del II secolo a.C. Le lotte fratricide avevano creato un clima di sfiducia nelle istituzioni e allontanato gli intellettuali dalla vita po-litica. Nuove correnti di pensiero e nuovi culti provenienti dall'Oriente sembravano dare le risposte alle domande attorno all'anima e alla natura degli dei che la religio-ne tradizionale non aveva saputo dare e ispirarono la divinizzazione dell’imperatore da dopo la morte di Augusto, che aveva cercato di far rinascere l’antico culto.

Ma la divinizzazione di Cesare e di Augusto aggravarono la crisi poiché era accettata dal popolo solo per pura convenienza. Tuttavia questa finzione conveniva anche agli imperatori e convinse Diocleziano dell’opportunità di elevarsi a livello divino per ri-sultare intoccabile in un contesto sacro che coinvolgeva il suo palazzo, sacrum pala-tium, i suoi consiglieri sacrum consistorium, il cerimoniale di corte, le insegne e le vesti dell'imperatore per poter più facilmente imporre il suo dominio ritualizzato con l’obbligo della sua venerazione fatta in ginocchio.

Il regno di Alessandro Magno


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5.9 Breve cronologia della vita di Paolo

Per cercare si seguire meglio gli avvenimenti è qui riportata una breve cronologia dei fatti che saranno esposti nei capitoli seguenti.

8 circa Nascita a Tarso

36 Martirio di Stefano e conversione

Periodo di studio, meditazione, visioni e predicazione agli ebrei

36-39 In Arabia, Damasco (Siria), fuga e incontro con Cefa

39-43 A Tarso

43-44 Barnaba porta ad Antiochia e malattia misteriosa

I viaggi

45- 49 I° viaggio (4 anni) e I° Concilio

50-53 II° viaggio e sbarco in Europa (3 anni)

53-58 III° viaggio (5 anni)

Prigionia e martirio

58-60 Arresto a Gerusalemme e prigione a Cesarea

60-61 Viaggio a Roma con naufragio a Malta

61-63 Prima prigionia a Roma

63-64 Assoluzione, viaggio in Spagna e ritorno a Roma

64-66 Scoppio l’incendio di Roma e fuga in Oriente

66-67 Cattura a Troade e seconda prigionia a Roma

67 Martirio a Roma


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5.10 La predicazione ai pagani

Antiochia dopo la fuga da Gerusalemme divenne nel 44 il centro più importante dei cristiani di lingua greca e qui i cristiani predicavano esclusivamente ai Giudei se-guendo questo schema:

Si recavano il sabato nelle sinagoghe

Ascoltavano la lettura di un brano dell’Antico Testamento.

Chiedevano la parola

Spiegavano come quello che avevano letto si potesse riferire al Cristo.

Affrontavamo il contradditorio spesso molto acceso con gli ebrei.

A volte operavano guarigioni e scacciavano demoni.

Poi arrivarono alcuni cristiani da Cipro o Cirène

19Intanto quelli che erano stati dispersi dopo la persecuzione scoppiata al tempo di Stefano, erano arrivati fin nella Fenicia, a Cipro e ad Antiochia e non predicavano la parola a nessuno fuorché ai Giudei. 20Ma alcuni fra loro, cittadini di Cipro e di Cirène, giunti ad Antiochia, cominciarono a parlare anche ai Greci, predicando la buona novella del Signore Gesù. 21E la mano del Signore era con loro e così un gran numero credette e si convertì al Signore. 22La notizia giunse agli orecchi della Chiesa di Gerusalemme, la quale mandò Barnaba ad Antio-chia.

Non fu quindi Paolo a iniziare la pre-dicazione ai pagani ma fu la logica conseguenza della predicazione della parola di Cristo che fece fare questo passo a quei cristiani. Gesù diede di-rettamente a Paolo la missione di an-dare dai gentili. Lui capì subito che non si poteva parlare loro di fede co-me si faceva con gli ebrei che erano già in attesa del Messia, ma era ne-cessaria la testimonianza:

Siate imitatori di me, come anch’io lo sono di Cristo (1Cor. 11,1).

Inoltre fu il primo a capire che sarebbero stati soprattutto i pagani incirconcisi ad ac-cogliere il cristianesimo ma non si dovevano imporre loro le usanze ebraiche.

San Giacomo -Romano Ettore


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5.11 La missione di Paolo e le collette

Quando Barnaba arrivò ad Antiochia e conobbe la situazione: vide la grazia del Signore, si rallegrò e, da uomo virtuoso qual era e pieno di Spirito Santo e di fede, esortava tutti a perseverare con cuore risoluto nel Si-gnore. E una folla considerevole fu condotta al Signore.

decise allora di recarsi a Tarso per cercare Paolo e convincerlo ad andare con lui ad Antiochia:

Barnaba poi partì alla volta di Tarso per cercare Saulo e trovatolo lo condusse ad Antiochia. Rimasero insieme un anno intero in quella comunità e istruirono molta gente; ad Antiochia per la prima volta i discepoli furono chiamati Cri-stiani. (At.11,23-16))

Durante la loro permanenza, scoppiò una carestia a Gerusalemme e fu necessario fare una colletta per aiutare i fratelli. Per consegnarla inviarono Barnaba e Paolo che arrivati a Gerusalemme vi restarono solo pochi giorni e tornarono portando con sé Giovanni, detto Marco, il futuro evangelista e cugino di Barnaba. In quei giorni infu-riava la persecuzione di Erode Antippa, quello che aveva decapitato Giovanni Batti-sta e irriso Gesù, durante la quale fu ucciso Giacomo fratello di Giovanni e imprigio-nato Pietro, che poi miracolosamente fuggì. Prima di andare a nascondersi in un luogo segreto, dove rimase sino alla morte di Erode, avvisò i discepoli della sua libe-razione andando:


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12 alla casa di Maria, madre di Giovanni detto anche Marco, dove si trovava un buon numero di persone raccolte in preghiera.


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6 Il primo viaggio: in Anatolia

Ad Antiochia nel 45, dopo una visione, Paolo con Barnaba accompagnati da Marco, iniziarono un viaggio nell’Asia Minore durato circa quattro anni.

1C'erano nella comunità di Antiochia profeti e dottori: Barnaba, Simeone so-prannominato Niger, Lucio di Cirène, Manaèn, compagno d'infanzia di Erode tetrarca, e Saulo. 2Mentre essi stavano celebrando il culto del Signore e digiu-nando, lo Spirito Santo disse: Riservate per me Barnaba e Saulo per l'opera alla quale li ho chiamati. 3Allora, dopo aver digiunato e pregato, imposero lo-ro le mani e li accomiatarono. 4Essi dunque, inviati dallo Spirito Santo, discese-ro a Selèucia e di qui salparono verso Cipro. 5Giunti a Salamina cominciarono ad annunziare la parola di Dio nelle sinagoghe dei Giudei, avendo con loro an-che Giovanni come aiutante. (At.13)

Partirono da Seleucia, il porto di Antiochia, e la prima tappa fu Cipro. Il proconsole dell’isola, Sergio Paolo, un uomo intelligente e saggio, sentita la loro fama li mandò a chiamare e loro gli spiegarono La Buona Novella. Uno del suo seguito, un certo Bar-Jesus (figlio di Gesù) chiamato Elymas ossia il mago, cercò di confutare le loro argomentazioni:

9Allora Saulo, detto anche Paolo, (è prima volta in cui gli Atti lo citano col no-me romano) pieno di Spirito Santo, fissò gli occhi su di lui e disse:

10O uomo pieno di ogni frode e di ogni malizia, figlio del diavolo, nemico di ogni giustizia, quando cesserai di sconvolgere le vie diritte del Signore? 11Ecco


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la mano del Signore è sopra di te: sarai cieco e per un certo tempo non vedrai il sole.

Di colpo piombò su di lui oscurità e tenebra, e brancolando cercava chi lo gui-dasse per mano. 12Quando vide l'accaduto, il proconsole credette, colpito dalla dottrina del Signore.

Lasciarono quindi Cipro per dirigersi ad Antiochia di Pisidia tra i monti dell’Anatolia, ma Marco preferì ritornare a Gerusalemme con gran dispiacere di Paolo. Arrivati ad Antiochia, dove c’erano numerosi ebrei attirati dal com-mercio delle pelli, si recarono di sabato, come il solito, alla sinagoga frequen-tata anche da simpatizzanti degli ebrei. 15Dopo la lettura della Legge e dei Pro-feti, i capi della sinagoga mandarono a dire loro: Fratelli, se avete qualche pa-rola di esortazione per il popolo, parlate!

Allora fecero una lunga esposizione. Poi al termine:

42mentre uscivano, li pregavano di esporre ancora queste cose nel prossimo sabato. 43Sciolta poi l'assemblea, molti Giudei e proseliti credenti in Dio segui-rono Paolo e Barnaba ed essi, intrattenendosi con loro, li esortavano a perse-verare nella grazia di Dio.

44Il sabato seguente quasi tutta la città si radunò per ascoltare la parola di Dio.

45Quando videro quella moltitudine, i Giudei furono pieni di gelosia e contrad-

Paolo da Sergio Paolo e Elymas Bar Jesus


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dicevano le affermazioni di Paolo, bestemmiando.

46Allora Paolo e Barnaba con franchezza dichiararono:

Era necessario che fosse annunziata a voi per primi la parola di Dio, ma poiché la respingete e non vi giudicate degni della vita eterna, ecco noi ci rivolgiamo ai pagani. 47Così infatti ci ha ordinato il Signore: Io ti ho posto come luce per le genti, perché tu porti la salvezza sino all'estremità della terra.

48Nell'udir ciò, i pagani si rallegravano e glorificavano la parola di Dio e ab-bracciarono la fede tutti quelli che erano destinati alla vita eterna.

Non misero più piede nella Sinagoga ma comunque 49la parola di Dio si diffon-deva per tutta la regione.

50Ma i Giudei sobillarono le donne pie di alto rango e i notabili della città e su-scitarono una persecuzione contro Paolo e Barnaba e li scacciarono dal loro territorio.

51Allora essi, scossa contro di loro la polvere dei piedi, andarono a Icònio,

52mentre i discepoli erano pieni di gioia e di Spirito Santo. (At. 13)

1Anche a Icònio essi entrarono nella sinagoga:

e vi parlarono in modo tale che un gran numero di Giudei e di Greci divennero credenti. 2Ma i Giudei rimasti increduli eccitarono e inasprirono gli animi dei pagani contro i fratelli. 3Rimasero tuttavia colà per un certo tempo e parlava-no fiduciosi nel Signore, che rendeva testimonianza alla predicazione della sua grazia e concedeva che per mano loro si operassero segni e prodigi. 4E la popo-lazione della città si divise, schierandosi gli uni dalla parte dei Giudei, gli altri dalla parte degli apostoli. 5Ma quando ci fu un tentativo dei pagani e dei Giu-dei con i loro capi per maltrattarli e lapidarli, 6essi se ne accorsero e fuggirono nelle città della Licaònia, Listra e Derbe e dintorni, 7e là continuavano a predi-care il Vangelo.

A Listra mentre parlavano nei pressi del tempio di Zeus, tra la folla 8c’era un uomo paralizzato alle gambe, storpio sin dalla nascita, che non aveva mai camminato. 9Egli ascoltava il discorso di Paolo e questi, fissandolo con lo sguardo e notando che aveva fede di esser risanato, 10disse a gran voce: Alzati diritto in piedi!

Egli fece un balzo e si mise a camminare. 11La gente allora, al vedere ciò che Paolo aveva fatto, esclamò in dialetto licaonio e disse:

Gli dei sono scesi tra di noi in figura umana!

12E chiamavano Barnaba Zeus e Paolo Hermes, perché era lui il più eloquente.

13Intanto il sacerdote di Zeus, il cui tempio era all'ingresso della città, recando alle porte tori e corone, voleva offrire un sacrificio insieme alla folla.

14Sentendo ciò, gli apostoli Barnaba e Paolo si strapparono le vesti e si precipi-tarono tra la folla, gridando:


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15Cittadini, perché fate questo? Anche noi siamo esseri umani, mortali come voi, e vi predichiamo di convertirvi da queste vanità al Dio vivente che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che in essi si trovano. 16Egli, nelle gene-razioni passate, ha lasciato che ogni popolo seguisse la sua strada; 17ma non ha cessato di dar prova di sé beneficando, concedendovi dal cielo piogge e stagioni ricche di frutti, fornendovi il cibo e riempiendo di letizia i vostri cuori.

18E così dicendo, riuscirono a fatica a far desistere la folla dall'offrire loro un sacrificio. Poi continuarono per qualche tempo la loro opera mentre i giudei si riorganizzavano.

19Giunsero da Antiochia e da Icònio alcuni Giudei, i quali trassero dalla loro parte la folla; essi presero Paolo a sassate e quindi lo trascinarono fuori della cit-tà, credendolo morto.

20Allora gli si fecero attorno i discepoli ed egli, alzatosi, entrò in città. Il giorno do-po partì con Barnaba alla volta di Derbe. 21Dopo aver predicato il Vangelo in quella città e fatto un nu-mero considerevole di di-scepoli, ritornarono a Li-stra, Icònio e Antiochia,

22rianimando i discepoli ed esortandoli a restare saldi nella fede poiché, diceva-no, è necessario attraver-sare molte tribolazioni per entrare nel regno di Dio.

23Costituirono quindi per loro in ogni comunità alcu-ni anziani e dopo avere pregato e digiunato li affidarono al Signore, nel quale avevano creduto.

Ritornarono quindi ad Antiochia attraversando la Pisidia arrivarono a Perge dove svolsero una breve opera di evangelizzazione prima di scendere ad Attalia e far vela per la Siria per arrivare ad Antiochia.

6.1 Il concilio di Gerusalemme

Alla fine del 49 appena ritornati ad Antiochia Paolo e Barnaba:

La Lapidazione di Paolo


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27riunirono la comunità e riferirono tutto quello che Dio aveva compiuto per mezzo loro e come aveva aperto ai pagani la porta della fede. 28E si fermarono per non poco tempo insieme ai discepoli.

La comunità era entusiasma dell’esito della missione ma:

1Ora alcuni, venuti dalla Giudea, insegnavano ai fratelli questa dottrina: Se non vi fate circoncidere secondo l'uso di Mosè, non potete esser salvi.

2Poiché Paolo e Barnaba si opponevano risolutamente e discutevano anima-tamente contro costoro, fu stabilito che Paolo e Barnaba e alcuni altri di loro andassero a Gerusalemme dagli apostoli e dagli anziani per tale questione e decisero di inviare con loro anche Tito, incirconciso e centro della disputa (Gal. 2,3),

che divenne poi uno dei più fedeli collaboratori di Paolo.

La questione era importante per i giudei palestinesi soprattutto farisei, convinti di aprire le porte ai Gentili a patto che accettassero di seguire i riti giudaici.

Essi sostenevano che fosse stato lo stesso Gesù ad affermare che non era venuto ad abolire la Legge, per altro da lui fedelmente osservata, si fosse rivolto solo ai giudei e così avesse istruito i suoi Apostoli:

5Non andate fra i pagani e non entrate nelle città dei Samaritani; 6rivolgetevi piuttosto alle pecore perdute della casa d'Israele. 7E strada facendo, predicate che il regno dei cieli è vicino. 8Guarite gli infermi, risuscitate i morti, sanate i lebbrosi, cacciate i demoni. Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date.

Tempio di Gerusalemme


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9Non procuratevi oro, né argento, né moneta di rame nelle vostre cinture, 10né bisaccia da viaggio, né due tuniche, né sandali, né bastone, perché l'operaio ha diritto al suo nutrimento. 11In qualunque città o villaggio entriate, fatevi indi-care se vi sia qualche persona degna, e lì rimanete fino alla vostra partenza.

12Entrando nella casa, rivolgetele il saluto. 13Se quella casa ne sarà degna, la vostra pace scenda sopra di essa; ma se non ne sarà degna, la vostra pace ri-torni a voi. 14Se qualcuno poi non vi accoglierà e non darà ascolto alle vostre parole, uscite da quella casa o da quella città e scuotete la polvere dai vostri piedi.

Invece i cristiani di Antiochia e i giudei ellenistici, giudicavano importanti solo il bat-tesimo, allora chiamato anche illuminazione, e la fede in Cristo, lasciando alla libertà personale la scelta di partecipare ai riti e usanze ebraiche tra cui la circoncisione.

La circoncisione era per gli ebrei un segno identitario di religione e di razza, difficile da superare. Era per loro incomprensibile ritenere superate alcune norme molte re-strittive dettate da Mosè come il riposo del sabato, le regole sulla scelta e il consu-mo dei cibi e i contatti con i pagani.

Partirono quindi scegliendo la via di terra per incontrare le comunità lungo il percor-so e comunicare loro le conversioni dei Gentili. A Gerusalemme incontrarono gli Apostoli e gli anziani ai quali raccontarono i risultati della loro missione, ma anche qui alcuni farisei convertiti, chiamati da Paolo falsi fratelli (Gal. 2,3) sollevarono il problema dell’osservanza della Legge di Mosè.

Non era bastato loro l’esempio di Cornelio che dopo una visione mandò a chiamare Pietro che a sua volta ne aveva avuta un’altra in cui:

Dio mi ha mostrato che non si deve dire profano o immondo nessun uomo (At. 10,28)

Sto rendendomi conto che Dio non fa preferenze di persone (At. 10, 34)

e mentre Pietro spiegava a loro la buona novella lo Spirito Santo scese su tutti elimi-nandogli ogni esitazione a battezzarli anche se pagani e incirconcisi.

Decisero allora di indire un’assemblea di tutti i fedeli. Degli apostoli erano presenti Giacomo d’Alfeo, Giovanni e Pietro che dopo lunga discussione si alzò e disse:

7Fratelli, voi sapete che già da molto tempo Dio ha fatto una scelta fra voi, perché i pagani ascoltassero per bocca mia la parola del Vangelo e venissero alla fede. 8E Dio, che conosce i cuori, ha reso testimonianza in loro favore con-cedendo anche a loro lo Spirito Santo, come a noi; 9e non ha fatto nessuna di-scriminazione tra noi e loro, purificandone i cuori con la fede. 10Or dunque, perché continuate a tentare Dio, imponendo sul collo dei discepoli un giogo che né i nostri padri, né noi siamo stati in grado di portare? 11Noi crediamo che per la grazia del Signore Gesù siamo salvati e nello stesso modo anche loro. (At.15)

12Tutta l'assemblea tacque e stettero ad ascoltare Barnaba e Paolo che riferi-


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vano quanti miracoli e prodigi Dio aveva compiuto tra i pagani per mezzo loro.

13Quand'essi ebbero finito di parlare Giacomo, che era molto stimato anche dai giudei, aggiunse:

14Fratelli, ascoltatemi. Simone ha riferito come fin da principio Dio ha voluto scegliere tra i pagani un popolo per consacrarlo al suo nome. 15 Con questo si accordano le parole dei profeti, come sta scritto:

16Dopo queste cose ritornerò e riedificherò la tenda di Davide che era caduta; ne riparerò le rovine e la rialzerò, 17perché anche gli altri uomini cerchino il Si-gnore e tutte le genti sulle quali è stato invocato il mio nome, 18dice il Signore che fa queste cose da lui conosciute dall'eternità.

(Am. 9,11-12)

19Per questo io ritengo che non si debba importunare quelli che si convertono a Dio tra i pagani, 20ma solo si ordini loro di astenersi dalle sozzure degli idoli, dalla impudicizia, dagli animali soffocati e dal sangue. 21Mosè infatti, fin dai tempi antichi, ha chi lo predica in ogni città, poiché viene letto ogni sabato nel-le sinagoghe (At.15)

22Allora gli apostoli, gli anziani e tutta la Chiesa decisero di eleggere alcuni di loro e inviarli ad Antiochia insieme a Paolo e Barnaba. I prescelti furono Giuda chiamato Barsabba e Sila, uomini molto autorevoli e col carisma di profeti, te-nuti in grande considerazione tra i fratelli, 23e consegnarono loro la seguente lettera:

Gli apostoli e gli anziani ai fratelli di Antiochia, di Siria e di Cilicia che proven-gono dai pagani, salute! 24Abbiamo saputo che alcuni da parte nostra, ai quali non avevamo dato nessun incarico, sono venuti a turbarvi con i loro discorsi sconvolgendo i vostri animi. 25Abbiamo perciò deciso tutti d'accordo di elegge-re alcune persone e inviarle a voi insieme ai nostri carissimi Barnaba e Paolo,

26uomini che hanno votato la loro vita al nome del nostro Signore Gesù Cristo.

27Abbiamo mandato dunque Giuda e Sila, che vi riferiranno anch'essi queste stesse cose a voce. 28Abbiamo deciso, lo Spirito Santo e noi, di non imporvi nessun altro obbligo al di fuori di queste cose necessarie: 29astenervi dalle car-ni offerte agli idoli, dal sangue, dagli animali soffocati e dalla impudicizia. Fa-rete cosa buona perciò a guardarvi da queste cose. State bene.(At.15)

La scelta dei limiti imposti ai Gentili fu fatta per non generare troppo scandalo tra i Giudei e riguardava le cose da loro ritenute assolutamente non accettabili.

Tra queste, il mangiare carni soffocate e frutto di sacrifici agli idoli, sollevava parec-chi problemi pratici poiché queste carni erano vendute regolarmente, ma fu pre-scritta per riguardo agli ebrei, i deboli, dirà Paolo nelle sue lettere.

Tuttavia quest’usanza rimase a lungo sino al Medioevo inoltrato anche dopo che non erano più in maggioranza i giudei, come mostrano numerosi documenti tra cui la memoria dei martiri di Lione che nel 177 dichiararono di non poter mangiare san-


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gue, in cui ritenevano scorresse la vita.

Per quanto riguarda l’impudicizia o fornicazione o in greco porneia, s’intendeva quanto già stabiliva la Bibbia in materia sessuale ossia il divieto di rapporti sessuali prima o fuori del matrimonio e non secondo natura, allora molto praticati dai pagani.

Ma questo primo concilio servì anche per stabilire i criteri di evangelizzazione dei gentili, ripartire con gli altri apostoli le zone da evangelizzare in modo da definire quelle dove era più opportuno per lui an-dare, trovare soluzioni per gestire delicate situa-zioni, confermare la vali-dità e l’ortodossia del suo insegnamento come poi emergerà dal confronto del suo piccolo Vangelo, illustrato dalle sue lettere e dagli Atti degli Apostoli, con quello che era scritto negli stessi anni dagli evangelisti e insegnato dagli altri Apostoli.

Ritornarono quindi ad An-tiochia accompagnati da Giuda, che rimase poco tempo, e Sila che poi ac-compagnerà Paolo.

L’assemblea riunita ascoltò la lettura della lettera che riportò la serenità nella co-munità pur mantenendosi dispute soprattutto a riguardo dei Giudei convertiti che partecipavano a banchetti con i Gentili.

Di queste dispute si ha notizia nella lettera di Paolo ai Galati, in cui si ricorda la sua opposizione a Pietro che, per non sollevare contestazioni, continuava a seguire le usanze ebraiche, e negli Atti quando, per calmare i giudei, Paolo fece circoncidere Timoteo di madre ebrea e padre greco.

Giacomo d'Alfeo - Rubens


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7 Il secondo viaggio: lo sbarco in Europa

Tornati Paolo propose a Barnaba di ritornare nelle città da loro evangelizzate, ma questi voleva prendere con sé il cugino Marco che li aveva abbandonati durante la precedente missione. Paolo non voleva e così si separarono, Barnaba partì con Mar-co per Cipro, mentre Paolo con Sila si diresse verso Siria e Cilicia. Tra loro comunque non nacque inimicizia e rimase il rispetto, come si legge nelle lettere di Paolo che poi si ricrederà anche su Marco.

Paolo non aveva un itinerario preciso da seguire ma di volta in volta decideva se-condo le circostanze e i comandi che riceveva nelle visoni dello Spirito di Gesù (At.16,7-8).

Visitate le chiese già evangelizzate per rafforzarne la fede, scalarono la catena del Tauro che divideva la Cilicia dalla Panfilia percorrendo una pessima strada tra stret-tissime gole con frequenti guadi e frane e senza alcun ricovero. Arrivarono al passo delle Porte Cilicie, dove i romani avevano collocato una porta con una piccola guar-nigione, e proseguirono verso l’altopiano della Licaonia con le sue paludi. Poi dopo dieci giorni di viaggio fecero una breve sosta a Derbe e poi arrivarono a Lista.

1C'era qui un discepolo chiamato Timoteo, figlio di una donna giudea credente e di padre greco; 2egli era assai stimato dai fratelli di Listra e di Icònio. 3Paolo volle che partisse con lui, lo prese e lo fece circoncidere per riguardo ai Giudei che si trovavano in quelle regioni; tutti infatti sapevano che suo padre era gre-


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co. (At.16)

Il ventenne Timoteo era stato educato dalla madre Eunice e dalla nonna Loide fer-venti giudee diventate cristiane durante il primo viaggio, mentre il padre era restato pagano. Timoteo era timido e devoto e durante l’assenza di Paolo aveva tenuto alta la fiamma della fede a Listra e dintorni sino a Iconio (At. 16,2). Paolo volendolo por-tare con sé decise di circonciderlo per evitare le solite dispute e gli impose le mani (Tim. 1,6). Da quel momento lo seguirà quasi ovunque.

Poi ripartì verso la Bitinia, la regione dell’Anatolia sulle rive del mar Nero, ma ebbe la visione di un macedone che lo supplicava di venirlo ad aiutare e allora attraversò con Sila e Timoteo le regioni anatoliche della Frigia, Galazia e Misia per arrivare do-po alcuni mesi a Troade sulle rive del Mediterraneo:

4Percorrendo le città, trasmettevano loro le decisioni prese dagli apostoli e da-gli anziani di Gerusalemme, perché le osservassero. 5Le comunità intanto si andavano fortificando nella fede e crescevano di numero ogni giorno. (At. 16)

Durante questo viaggio, mentre era in Galazia, fu colpito da una violenta malattia che gli rendeva ripugnante l’aspetto e superò grazie le premurose cure dei galati ma lo costrinse a una sosta prolungata che portò numerose conversioni. Superata la ma-lattia, arrivò a Troade, dove in attesa dell’imbarco, incontrò Luca, di professione medico, che spesso lo accompagnerà nei suoi viaggi.

Partirono e dopo due giorni di navigazione sbarcarono in Europa a Neapoli, il porto di Filippi.

7.1 Filippi

A Filippi in Macedonia alle porte dell’Europa, i Giudei erano così pochi da non avere neanche una Sinagoga, per cui si radunavano alla periferia della città presso un fiu-me con la cui acqua facevano le abluzioni rituali. Il sabato, come di consueto, Paolo si recò alla riunione dove trovò solo poche donne, alcune delle quali pagane. Non si scoraggiò e parlò. Era presente Lidia, un soprannome poiché proveniva da Tiatira della regione della Lidia, un’agiata commerciante di porpora, probabilmente vedova, che chiese il battesimo per sé e per tutta la sua famiglia e:

15Dopo esser stata battezzata insieme alla sua famiglia, ci invitò: Se avete giu-dicato ch'io sia fedele al Signore, venite ad abitare nella mia casa

E ci costrinse ad accettare.

L’evangelizzazione ebbe successo e non incontrò le solite dispute con i giudei, ma un giorno:

16Mentre andavamo alla preghiera, venne verso di noi una giovane schiava, che aveva uno spirito di divinazione e procurava molto guadagno ai suoi pa-droni facendo l'indovina. 17Essa seguiva Paolo e noi gridando:

Questi uomini sono servi del Dio Altissimo e vi annunziano la via della salvezza.

18Questo fece per molti giorni finché Paolo, mal sopportando la cosa, si volse e


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disse allo spirito: In nome di Gesù Cristo ti ordino di partire da lei.

E lo spirito partì all'istante. 19Ma vedendo i padroni che era partita anche la speranza del loro guadagno, presero Paolo e Sila e li trascinarono nella piazza principale davanti ai capi della città; 20presentandoli ai magistrati dissero:

Questi uomini gettano il disordine nella nostra città; sono Giudei 21e predicano usanze che a noi Romani non è lecito accogliere né praticare.

22La folla allora insorse contro di loro, mentre i magistrati, fatti strappare loro i vestiti, ordinarono di bastonarli.

Paolo e Sila non erano riusciti a illustrare le loro ragioni per il tumulto della fol-la che i magistrati vollero sedare con una punizione esemplare. Per cui 23dopo averli caricati di colpi, li gettarono in prigione e ordinarono al carceriere di far buona guardia.

24Egli, ricevuto quest'ordine, li gettò nella cella più interna della prigione e strinse i loro piedi nei ceppi. ma 25verso mezzanotte Paolo e Sila, in preghiera, cantavano inni a Dio, mentre i carcerati stavano ad ascoltarli. 26D'improvviso venne un terremoto così forte che furono scosse le fondamenta della prigione; subito tutte le porte si aprirono e si sciolsero le catene di tutti. 27Il carceriere si svegliò e vedendo aperte le porte della prigione, tirò fuori la spada per ucci-dersi, pensando che i prigionieri fossero fuggiti. 28Ma Paolo gli gridò forte: Non farti del male, siamo tutti qui.

29Quegli allora chiese un lume, si precipitò dentro e tremando si gettò ai piedi di Paolo e Sila; 30poi li condusse fuori e disse: Signori, cosa devo fare per esser salvato

31Risposero: Credi nel Signore Gesù e sarai salvato tu e la tua famiglia.

32E annunziarono la parola del Signore a lui e a tutti quelli della sua casa. 33Egli li prese allora in disparte a quella medesima ora della notte, ne lavò le piaghe e subito si fece battezzare con tutti i suoi; 34poi li fece salire in casa, apparec-chiò la tavola e fu pieno di gioia insieme a tutti i suoi per avere creduto in Dio.

35Fattosi giorno, i magistrati inviarono le guardie a dire: Libera quegli uomini!

36Il carceriere annunziò a Paolo questo messaggio:

I magistrati hanno ordinato di lasciarvi andare! Potete dunque uscire e andar-vene in pace.

37Ma Paolo disse alle guardie:

Ci hanno percosso in pubblico e senza processo, sebbene siamo cittadini ro-mani, e ci hanno gettati in prigione; e ora ci fanno uscire di nascosto? No dav-vero! Vengano di persona a condurci fuori!

38E le guardie riferirono ai magistrati queste parole. All'udire che erano citta-dini romani, si spaventarono 39vennero e si scusarono con loro; poi li fecero uscire e li pregarono di partire dalla città.


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Lo spavento dei magistrati era determinato dal fatto che era passibile di morte chi avesse percosso un cittadino romano senza una sentenza di un tribunale che avesse ascoltato le ragioni dei colpevoli. Pertanto si scusarono di persona per cercare di mettere tutto a tacere e per pregarli di lasciare la città.

40Usciti dalla prigione, si recarono a casa di Lidia dove, incontrati i fratelli, li esortarono. Poi Paolo e Sila partirono per Tessalonica, mentre Luca rimase a Filippi. (At. 16)

7.2 Tessalonica

Arrivati a Tessalonica, dove era numerosa la presenza dei Giudei, Paolo trovò lavoro da Giasone e con Sila cominciò a frequentare la Sinagoga, dove per tre sabati discus-sero e convertirono alcuni giudei, molti greci e non poche donne della nobiltà. Dopo aver passato la giornata al telaio Paolo con l’aiuto di Sila istruiva i catecumeni, pas-sava nelle loro case, battezzava e rispondeva alle loro domande.

L’evangelizzazione ebbe grande successo come più tardi ricorderà:

6E voi siete diventati imitatori nostri e del Signore, avendo accolto la parola con la gioia dello Spirito Santo anche in mezzo a grande tribolazione, 7così da diventare modello a tutti i credenti che sono nella Macedonia e nell'Acaia.

8Infatti la parola del Signore riecheggia per mezzo vostro non soltanto in Ma-cedonia e nell'Acaia, ma la fama della vostra fede in Dio si è diffusa dappertut-to, di modo che non abbiamo più bisogno di parlarne. 9Sono loro infatti a par-lare di noi, dicendo come noi siamo venuti in mezzo a voi e come vi siete con-vertiti a Dio, allontanandovi dagli idoli, per servire al Dio vivo e vero 10e atten-

Filippi - Teatro romano


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dere dai cieli il suo Figlio, che egli ha risuscitato dai morti, Gesù, che ci libera dall'ira ventura.

Quindi la conversione avvenne non soltanto per la memoria di Gesù morto e risorto ma anche nell’attesa del suo ritorno nel giorno del giudizio che sarebbe avve-nuta dopo la distruzione del Tempio di Gerusalemme.

Erano tempi in cui era forte l’attesa di tempi migliori poiché il giogo romano era diventato troppo pesante e tirannico e la gloria degli imperatori si era offuscata a causa dei corrotti e crudeli tiranni che si erano succe-duti negli ultimi tempi.

Gesù aveva predetto:

1Mentre Gesù, uscito dal tempio, se ne andava, gli si avvicinarono i suoi disce-poli per fargli osservare le costruzioni del tempio. 2 Gesù disse loro:

Vedete tutte queste cose? In verità vi dico, non resterà qui pietra su pietra che non venga diroccata.

ma non aveva precisato quando sarebbe avvenuto:

36quanto a quel giorno e a quell’ora, però, nessuno lo sa, neanche gli angeli del cielo e neppure il Figlio, ma solo il Padre (Mt.24)

ma aveva anche previsto una grande tribolazione:

19perché quei giorni saranno una tribolazione, quale non è mai stata dall'inizio della creazione, fatta da Dio, fino al presente, né mai vi sarà. 20Se il Signore non abbreviasse quei giorni, nessun uomo si salverebbe. Ma a motivo degli eletti che si è scelto ha abbreviato quei giorni. (Mc.13)

ma grande sarebbe stato il premio per gli eletti:

11Beati voi quando vi insulteranno, vi perseguiteranno e, mentendo, diranno ogni sorta di male contro di voi per causa mia. 12Rallegratevi ed esultate, per-ché grande è la vostra ricompensa nei cieli. Così infatti hanno perseguitato i profeti prima di voi. (Mt.5)

5Ma i Giudei, ingelositi trassero dalla loro parte alcuni pessimi individui di piaz-za e, radunata gente, mettevano in subbuglio la città. Presentatisi alla casa di Giasone, cercavano Paolo e Sila per condurli davanti al popolo. 6Ma non aven-doli trovati, trascinarono Giasone e alcuni fratelli dai capi della città gridando:

Tessalonica


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Quei tali che mettono il mondo in agitazione sono anche qui e Giasone li ha ospitati. 7Tutti costoro vanno contro i decreti dell'imperatore, affermando che c'è un altro re, Gesù.

8Così misero in agitazione la popolazione e i capi della città che udivano queste cose; 9tuttavia, dopo avere ottenuto una cauzione da Giasone e dagli altri, li ri-lasciò. (At. 17)

Qui i capi non si comportarono avventatamente come i magistrati di Filippi ma, evi-dentemente conoscendo gli agitatori e i loro finanziatori, trovarono una scappatoia per liberarsi della faccenda ma, siccome le acque non si erano calmate:

10i fratelli durante la notte fecero partire Paolo e Sila verso Berèa sulla strada di Atene dove arrivarono dopo tre giorni di cammino.

Era probabilmente l’anno 51.

7.3 Berèa

Giunti colà, ritrovarono Timoteo e con lui entrarono nella sinagoga dei Giudei.

11Questi erano di sentimenti più nobili di quelli di Tessalonica e accolsero la pa-rola con grande entusiasmo, esaminando ogni giorno le Scritture per vedere se le cose stavano davvero così. 12Molti di loro credettero e anche alcune donne greche della nobiltà e non pochi uomini.

13Ma quando i Giudei di Tessalonica vennero a sapere che anche a Berèa era stata annunziata da Paolo la parola di Dio, andarono anche colà ad agitare e sobillare il popolo. 14Allora i fratelli fecero partire subito Paolo per la strada verso il mare, mentre Sila e Timoteo rimasero in città.

7.4 Atene

Lasciata la Macedonia via mare 15quelli che scortavano Paolo lo accompagna-rono fino ad Atene e se ne ripartirono con l'ordine per Sila e Timoteo di rag-giungerlo al più presto. Essi lo raggiunsero, ma li dovette subito mandare via per brevi missioni: Timoteo a Tessalonica e Sila probabilmente a Filippi. Lui ri-mase ad attenderli e 16mentre Paolo li attendeva ad Atene, fremeva nel suo spirito al vedere la città piena di idoli.

17Discuteva frattanto nella sinagoga con i Giudei e i pagani credenti in Dio, e ogni giorno sulla piazza principale con quelli che incontrava.

Ad Atene gli ebrei non dovevano essere numerosi e anche qui si presentò nella loro sinagoga ma, ottenendo pochi risultati, si era rivolto agli ateniesi dovun-que li trovasse.

18Anche certi filosofi epicurei e stoici discutevano con lui e alcuni dicevano:

Che cosa vorrà mai insegnare questo ciarlatano?

E altri: Sembra essere un annunziatore di divinità straniere poiché annunziava Gesù e la risurrezione. 19Presolo con sé, lo condussero sull'Areopago e dissero:


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Possiamo dunque sapere qual è questa nuova dottrina predicata da te? 20Cose strane per vero ci metti negli orecchi; desideriamo dunque conoscere di che cosa si tratta.

21Tutti gli Ateniesi infatti e gli stranieri colà residenti non avevano passatempo più gradito che parlare e sentir parlare.

22Allora Paolo, alzatosi in mezzo all'Areopago, disse:

Cittadini ateniesi, vedo che in tutto siete molto timorati degli dei. 23Passando infatti e osservando i monumenti del vostro culto, ho trovato anche un'ara con l'iscrizione: Al Dio ignoto. Quello che voi adorate senza conoscere, io ve lo an-nunzio.

30 Dopo esser passato sopra ai tempi dell'ignoranza, ora Dio ordina a tutti gli uomini di tutti i luoghi di ravvedersi, 31poiché egli ha stabilito un giorno nel quale dovrà giudicare la terra con giustizia per mezzo di un uomo che egli ha designato, dandone a tutti prova sicura col risuscitarlo dai morti.

32Quando sentirono parlare di risurrezione di morti, alcuni lo deridevano, altri dissero: Ti sentiremo su questo un'altra volta.

33Così Paolo uscì da quella riunione. 34Ma alcuni aderirono a lui e divennero credenti, fra questi Dionigi membro dell'Areopago, una donna di nome Dàma-ris e altri con loro.

Il discorso all’Areopago, pur facendosi Greco con i Greci, fu un fallimento poiché in-trodusse il discorso sul soprannaturale invece che sulla sapienza, come si aspetta-vano da lui e come ricorderà nella I lettera ai Corinti:

22E mentre i Giudei chiedono i miracoli e i Greci cercano la sapienza, 23noi pre-dichiamo Cristo crocifisso, scandalo per i Giudei, stoltezza per i pagani; 24ma per coloro che sono chiamati, sia Giudei che Greci, predichiamo Cristo potenza di Dio e sapienza di Dio.

25Perché ciò che è stoltezza di Dio è più sapiente degli uomini, e ciò che è debo-lezza di Dio è più forte degli uomini.

26Considerate infatti la vostra chiamata, fratelli: non ci sono tra voi molti sa-pienti secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili.

27Ma Dio ha scelto ciò che nel mondo è stolto per confondere i sapienti, Dio ha scelto ciò che nel mondo è debole per confondere i forti, 28Dio ha scelto ciò che nel mondo è ignobile e disprezzato e ciò che è nulla per ridurre a nulla le cose che sono, 29perché nessun uomo possa gloriarsi davanti a Dio.

Poi visti gli scarsi risultati Paolo non attese Sila e Timoteo ma si recò a Corinto, dove lo raggiungeranno.

Non tornerà mai più ad Atene.


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7.5 Corinto

Corinto era una ricca e famosa città dove si trovava grande abbondanza di merci e prostitute di ogni parte del mondo, il solo tempio di Afròdite ne aveva mille per sod-disfare ogni classe sociale e genti di ogni provenienza. Paolo vi arrivò nel 51 solo senza mezzi e stremato, anche per colpa della sua malattia. Soffrì la fame sino a quando non gli arrivarono dei soccorsi dalla Macedonia e fece un importante incon-tro:

2Qui trovò un Giudeo chiamato Aquila, oriundo del Ponto, arrivato poco prima dall'Italia con la moglie Priscilla, in seguito all'ordine di Claudio che allontana-va da Roma tutti i Giudei. Paolo si recò da loro 3e poiché erano del medesimo mestiere, si stabilì nella loro casa e lavorava. Erano infatti di mestiere fabbri-catori di tende. 4Ogni sabato poi discuteva nella sinagoga e cercava di persua-dere Giudei e Greci. 5Quando giunsero dalla Macedonia Sila e Timoteo, Paolo si dedicò tutto alla predicazione, affermando davanti ai Giudei che Gesù era il Cristo. (At.18)

Il sostegno dei due coniugi e le buone notizie che portarono Sila e Timoteo diedero nuovo vigore a Paolo malgrado gli scarsi risultati che otteneva.

Poi Tizio Giusto offrì a Paolo la sua casa, che era attigua alla Sinagoga, per tenere le

Paolo parla all'Areopago di Atene - Raffaello


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riunioni con i giudei, ma soprattutto con i pagani. Cominciaro-no così le conver-sioni:

8Crispo, capo della sinago-ga, credette nel Signore in-sieme a tutta la sua fami-glia; e anche molti dei Co-rinzi, udendo Paolo, credevano e si facevano battezzare.

soprattutto poveri e schiavi:

9O non sapete che gli ingiusti non erediteranno il regno di Dio? Non illudetevi: né immorali, né idolatri, né adùlteri, 10né effeminati, né sodomiti, né ladri, né avari, né ubriaconi, né maldicenti, né rapaci erediteranno il regno di Dio. 11E tali eravate alcuni di voi; ma siete stati lavati, siete stati santificati, siete stati giustificati nel nome del Signore Gesù Cristo e nello Spirito del nostro Dio!

Ma la loro conversione cominciava a creare problemi ai ricchi per cui:

12mentre era proconsole dell'Acaia Gallione, i Giudei insorsero in massa contro Paolo e lo condussero in tribunale dicendo:

13Costui persuade la gente a rendere un culto a Dio in modo contrario alla leg-ge.

14Paolo stava per rispondere, ma Gallione disse ai Giudei:

Se si trattasse di un delitto o di un'azione malvagia, o Giudei, io vi ascolterei, come di ragione. 15Ma se sono questioni di parole o di nomi o della vostra leg-ge, vedetevela voi; io non voglio essere giudice di queste faccende.

16E li fece cacciare dal tribunale. 17Allora tutti afferrarono Sòstene, capo della sinagoga, e lo percossero davanti al tribunale, ma Gallione non si curava affat-to di tutto ciò. Dopo questo episodio rimase ancora qualche mese e poi fece vela con Aquila e Priscilla per Efeso. A Corinto era restato un anno e mezzo.

A Efeso si fermò solo il tempo necessario per le esigenze della nave e siccome era sabato, ne approfittò per esporre la Buona Novella suscitando grande interesse.

Poi malgrado le loro insistenze, ripartì promettendo di tornare.

Riprese quindi il viaggio sino a Cesarea, fece una breve sosta a Gerusalemme e poi risalì sino ad Antiochia.

La costa del Peloponneso - Corinto


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7.6 Paolo e la scrittura delle prime lettere

Mentre era a Corinto, Paolo scrisse le sue prime lettere, quelle ai tessalonicesi.

Paolo scriveva lettere e ma non si considerava uno scrittore bensì un appassionato che vuole comunicare la sua conoscenza. La sua scrittura mostra la sua ansia e una mente affollata d’idee che a fatica cerca di mettere in ordine. Produce lunghe frasi, ricche d’incisi, tronche o lasciate in sospeso e parole sottintese, ossia forme caratte-ristiche del discorso parlato, dovute anche alle difficoltà materiali della scrittura.

Allora la scrittura avveniva sui fogli di papiro su cui si scriveva con bastonci-ni o penne d’oca dove era difficile cancellare.

I fogli erano composti di strisce di pa-piro, larghe pochi centimetri e lunghe anche un metro, accostate e tenute insieme da strisce trasversali pressa-te, per formare fogli che spesso per la loro irregolarità obbligano a pennella-re i caratteri invece che scriverli.

Più fogli potevano essere incollati in-sieme per formare un volumen.

I caratteri erano scritti in vari stili, al-cuni difficili eseguiti solo dagli scribi. Paolo usò il corsivo a grandi caratteri, il più facile da scrivere e da leggere.

Quando il testo stava su un foglio, era ripiegato e chiuso con cera o pece.

All’esterno era riportato il nome del destinatario e a volte quello del mit-tente e delle stazioni intermedie. In-vece quando c’erano più fogli, questi erano inseriti in una busta (paenula) che era sigillata, oppure erano avvolti in un foglio chiuso con una cordicella e sigillato.

Scrivere una lettera richiedeva molta fatica e tempo. Le lettere di Paolo di norma ri-chiedevano più giorni e lui, dovendo lavorare, poteva dedicare alla scrittura solo al-cune ore serali e notturne e così impiegava anche settimane per una sola lettera.

Lo stesso tempo ci voleva anche quando dettava le lettere a un scrivano poiché que-sto non poteva scrivere per più di due o tre ore di fila dovendo scrivere a terra sor-reggendo il foglio con una mano.

Antico papiro


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Dato che ci stavano circa 140 parole in un foglio, occorrevano circa due ore per ogni foglio. Ad esempio, la lettera ai Romani con 7101 parole fu scritta da un amanuense di nome Terzo su 50 fogli impiegando un centinaio di ore ossia, tenendo conto an-che dei sabati, da 30 a 50 giorni.

Gli amanuensi di Paolo erano dei volontari e spesso lui apponeva di sua mano solo i saluti. La lingua usata era il koiné, un dialetto greco di stile più colto di quello parlato dalla maggior parte della gente.

7.7 Le lettere ai tessalonicesi

Mentre Paolo era a Corinto, arrivò Timoteo da Tessalonica che gli riferì che le cose andavano abbastanza bene, anche se non mancavano fornicazione e frodi, ma c’era la convinzione che la venuta gloriosa del Cristo, la parusia, era prossima e pertanto avevano smesso di lavorare nella sua attesa.

Allora alla fine del 51 o all’inizio del 52 scrisse la prima lettera ai tessalonicesi, la più antica lettera Apostolica a noi pervenuta. Era di una decina di fogli e richiese quasi due settimane di dettatura a Timoteo o Sila, fatta per un paio d’ore ogni sera dopo il lavoro.

Si tratta di una lettera affettuosa in cui si diceva dispiaciuto di non poter andare da loro, si complimentava dei progressi fatti, li esortava a vivere santamente e ricorda-va che non si poteva sapere quando il giorno della parusia sarebbe arrivato.

La lettera non riuscì a chiarire questo punto e molti continuarono a non lavorare e allora Paolo, probabilmente dopo un paio di mesi, dovette scrivere una seconda let-tera soprattutto per chiarire che questo tempo nessuno lo conosceva e pertanto ognuno dovesse vivere continuando a testimoniare la sua fede con la vita, per farsi trovare pronto al momento della venuta:

1Ora vi preghiamo, fratelli, riguardo alla venuta del Signore nostro Gesù Cristo e alla nostra riunione con lui, 2di non lasciarvi così facilmente confondere e turbare, né da pretese ispirazioni, né da parole, né da qualche lettera fatta passare come nostra, quasi che il giorno del Signore sia imminente. 3Nessuno vi inganni in alcun modo! Prima infatti dovrà avvenire l'apostasia (cap. 2)

7Sapete infatti come dovete imitarci: poiché noi non abbiamo vissuto oziosa-mente fra voi, 8né abbiamo mangiato gratuitamente il pane di alcuno, ma ab-biamo lavorato con fatica e sforzo notte e giorno per non essere di peso ad al-cuno di voi. 9Non che non ne avessimo diritto, ma per darvi noi stessi come esempio da imitare.

10E infatti quando eravamo presso di voi, vi demmo questa regola: chi non vuol lavorare neppure mangi. 11Sentiamo infatti che alcuni fra di voi vivono disordi-natamente, senza far nulla e in continua agitazione. 12A questi tali ordiniamo, esortandoli nel Signore Gesù Cristo, di mangiare il proprio pane lavorando in pace.


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8 Il terzo e ultimo viaggio: Efeso e ritorno in Europa

Paolo nella primavera del 53 ripartì da Antiochia per un lungo e ultimo viaggio mis-sionario che durò cinque anni e lo portò prima in Anatolia nelle regioni di Galazia, ma non a Derbe, Listra e Iconio visitate durante il secondo viaggio, ma a Tiana, Sasi-ma e Cesarea di Capadocia, dove rimase brevemente, per poi attraversare la Frigia e nel 54 arrivare all’importante porto di Efeso, dove aveva promesso di tornare dopo la prima fugace visita nel secondo viaggio e dove rimase tre anni prima di tornare in Macedonia e Grecia.

Quando arrivò, ritrovò Aquila e Priscilla presso i quali alloggiò e lavorò. C’era a Efeso un gruppo di una dozzina di persone ammaestrato da un giudeo di nome Apollo, proveniente da Alessandria, esperto nelle scritture e seguace delle dottrine del Bat-tista che aveva dimostrato attraverso le scritture che Gesù era il Messia ma non ne conosceva l’insegnamento. Apollo aveva parlato nella sinagoga e fu ascoltato da Aquila e Priscilla che lo accolsero, gli esposero la vera dottrina e poi, quando volle andare in Acaia, lo raccomandarono ai fratelli di Corinto dove ricevette il battesimo e si rese molto utile.

Lui era già partito quando Paolo arrivò. Allora completò le conoscenze del gruppo di Apollo, li battezzò, li cresimò imponendo loro le mani. Così ricevettero lo Spirito San-to, in un rito che allora era amministrato subito dopo il battesimo, e subito comin-ciarono a profetare e parlare le lingue.

Paolo iniziò a frequentare la sinagoga e per tre mesi non ebbe difficoltà a predicare, ma poi fu costretto a trasferirsi nella scuola di Tiranno, un filosofo greco che avendo


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alcune aule per tenere le sue lezioni, ne affittò una a Paolo dalle 11 alle 4 del pome-riggio.

Era l’epoca in cui la giornata iniziava all’alba, riservava la mattina al lavoro e ai commerci, il pomeriggio al riposo e alle attività ricreative. I frutti della sua missione non si fecero attendere e arrivarono anche alle 500 città della provincia. Scrive così Luca:

10Questo durò due anni, col risultato che tutti gli abitanti della provincia d'A-sia, Giudei e Greci, poterono ascoltare la parola del Signore. 11Dio intanto ope-rava prodigi non comuni per opera di Paolo, 12al punto che si mettevano sopra i malati fazzoletti o grembiuli che erano stati a contatto con lui e le malattie cessavano e gli spiriti cattivi fuggivano. 13Alcuni esorcisti ambulanti giudei si provarono a invocare anch'essi il nome del Signore Gesù sopra quanti avevano spiriti cattivi, dicendo: Vi scongiuro per quel Gesù che Paolo predica.

14Facevano questo sette figli di un certo Sceva, un sommo sacerdote giudeo.

15Ma lo spirito cattivo rispose loro: Conosco Gesù e so chi è Paolo, ma voi chi siete?

16E l'uomo che aveva lo spirito cattivo, slanciatosi su di loro, li afferrò e li trattò con tale violenza che essi fuggirono da quella casa nudi e coperti di ferite. 17Il fatto fu risaputo da tutti i Giudei e dai Greci che abitavano a Efeso e tutti furo-no presi da timore e si magnificava il nome del Signore Gesù. 18Molti di quelli che avevano abbracciato la fede venivano a confessare in pubblico le loro pra-tiche magiche 19e un numero considerevole di persone che avevano esercitato le arti magiche portava i propri libri e li bruciava alla vista di tutti. Ne fu calco-lato il valore complessivo e trovarono che era di cinquantamila dramme d'ar-gento. (più di 200 kg) 20Così la parola del Signore cresceva e si rafforzava.

Giovanni, quando scriverà l’Apocalisse, quasi 40 anni dopo, testimonierà la presenza di forti comunità cristiane fondate da Paolo in Asia nelle città di Efeso, Smirne, Per-gamo, Tiatiara, Sardi e Filadelfia.

Citerà anche Laodicea, dove con Colossi e Jerapoli sorsero comunità non fondate da Paolo ma da Epafra, un facoltoso greco di Colossi che probabilmente lo aveva ascol-tato ed entusiasta a sua volta ne aveva diffuso il messaggio. A Colossi poi si unirono a lui Filemone, convertito da Paolo cui poi scrisse anche una breve lettera a noi per-venuta, che con la moglie Appia accoglieva le riunioni nella sua casa, mentre a Lao-dicea la comunità si riuniva nella casa di un certo Ninfa.

Al terzo anno Paolo, dopo aver consolidato le chiese locali, progettò di tornare a Ge-rusalemme prima del grande salto a Roma e cominciò a inviare avanti Timoteo ed Erasto. Ma i suoi progetti dovettero cambiare perché:

23scoppiò un gran tumulto riguardo alla nuova dottrina. 24Un tale, chiamato Demetrio, argentiere, che fabbricava tempietti di Artemide in argento e pro-curava in tal modo non poco guadagno agli artigiani, 25li radunò insieme agli


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altri che si occupavano di cose del genere e disse:

Cittadini, voi sapete che da questa industria proviene il nostro benessere; 26ora potete osservare e sentire come questo Paolo ha convinto e svia-to una massa di gente, non solo di Efeso, ma si può dire di tutta l'Asia, affermando che non sono dei, quelli fabbricati da mani d'uomo. 27Non soltanto c'è il pe-ricolo che la nostra categoria ca-da in discredito, ma anche che il santuario della grande dea Ar-tèmide non venga stimato più nulla e venga distrutta la gran-dezza di colei che l'Asia e il mon-do intero adorano.

28All'udire ciò s'infiammarono d'ira e si misero a gridare:

Grande è l'Artèmide degli Efesi-ni!

29Tutta la città fu in subbuglio e tutti si precipitarono in massa nel teatro, trascinando con sé Gaio e Aristarco macedoni, com-pagni di viaggio di Paolo. 30Paolo voleva presentarsi alla folla, ma i discepoli non glielo permisero. 31Anche alcuni dei capi della provincia, che gli erano amici, mandarono a pregarlo di non avventurarsi nel teatro. 32Intanto, chi gridava una cosa, chi un'altra; l'assemblea era confusa e i più non sapeva-no il motivo per cui erano accorsi. 33Alcuni della folla fecero intervenire un cer-to Alessandro, che i Giudei avevano spinto avanti, ed egli, fatto cenno con la mano, voleva tenere un discorso di difesa davanti al popolo. 34Appena s'accor-sero che era Giudeo, si misero tutti a gridare in coro per quasi due ore:

Grande è l'Artemide degli Efesini!

35Alla fine il cancelliere riuscì a calmare la folla e disse:

Cittadini di Efeso, chi fra gli uomini non sa che la città di Efeso è custode del tempio della grande Artemide e della sua statua caduta dal cielo? 36Poiché questi fatti sono incontestabili, è necessario che stiate calmi e non compiate gesti inconsulti. 37Voi avete condotto qui questi uomini che non hanno profa-nato il tempio, né hanno bestemmiato la nostra dea. 38Perciò se Demetrio e gli artigiani che sono con lui hanno delle ragioni da far valere contro qualcuno, ci

Artemide


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sono per questo i tribunali e vi sono i proconsoli: si citino in giudizio l'un l'altro.

39Se poi desiderate qualche altra cosa, si deciderà nell'assemblea ordinaria.

40C'è il rischio di essere accusati di sedizione per l'accaduto di oggi, non essen-doci alcun motivo per cui possiamo giustificare questo assembramento.

41E con queste parole sciolse l'assemblea.

Era l’anno 57,

1appena cessato il tumulto, Paolo mandò a chiamare i discepoli e, dopo averli incoraggiati, li salutò e si mise in viaggio per la Macedonia. Lui era coraggioso ma evitava le situazioni pericolose per sé e per i suoi discepoli ogni volta che potevano compromettere la prosecuzione della sua missione e qui il pericolo fu grande come ricorderà poi Paolo nelle lettera ai Romani:

Salutate Prisca e Aquila, collaboratori in Cristo Gesù che per salvarmi la vita hanno rischiato la loro testa (Rm. 16,3)

2Dopo aver attraversato quelle regioni, esortando con molti discorsi i fedeli, arrivò in Grecia. (At.19-20).

8.1 Lettere ai Corinzi

Quando era a Efeso, sul finire del 55, scrisse una lettera ai corinzi, andata perduta e citata in quella successiva (1Cor. 5,9), in cui raccomandava di abbandonare le anti-che usanze pagane e lussuriose. Poi fu rattristato dal sapere, da quelli della casa di Cloe venuti a Efeso, che erano sorte divisioni tra i cristiani perché alcuni si dichiara-vano di Paolo e altri di Apollo, Cefa o di Cristo. Anche Apollo che aveva avuto molto successo con la sua arte oratoria, ne avvertì il disagio e venuto a Efeso ne informò Paolo.

Nell’anno 56, rifiutandosi Apollo di tornare a Corinto, vi mandò Timoteo. Lo seguì la seconda lettera ai Corinzi, la prima a noi pervenuta, in cui cercò di mostrare l’assurdità delle divisioni e rispose alle domande che gli furono formulate da una de-legazione inviatagli da Corinto, formata da Stefana, Acaico e Fortunato. Nella lette-ra ammoniva le mancanze più gravi come quella di quel cristiano che aveva sposato la matrigna rimasta vedova.

Raccomandava inoltre: ai cristiani con contese, di non rivolgersi ai tribunali pagani ma di risolvere le questioni nella comunità; tra marito e moglie regnasse amore e fedeltà; la verginità fosse osservata dai giovani, soprattutto quelli come lui che si erano dedicati al Signore, e dalle vedove, che comunque potevano risposarsi; non fossero combinati matrimoni con donne troppo giovani; non si mangiassero carni di animali sacrificati agli idoli per non scandalizzare i più deboli; e rivendicava la sua au-torità e indipendenza.

Inoltre raccomandava che: nelle adunanze le donne portassero il velo per dimostra-re la loro sottomissione ai mariti i quali dovessero amarle come il loro corpo; prima di recarsi alla Cena Eucaristica si mangiasse a casa per non umiliare chi aveva poco; nelle adunanze regnasse lo spirito fraterno nel massimo decoro.


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Richiese aiuti per i cristiani di Gerusalemme in difficoltà a causa della carestia e spie-gò anche come sarebbe avvenuta la resurrezione dei corpi:

52in un istante, in un batter d'occhio, al suono dell'ultima tromba; suonerà, in-fatti, la tromba e i morti risorgeranno incorrotti e noi saremo trasformati. 53È necessario, infatti, che questo corpo corruttibile si vesta d’incorruttibilità e questo corpo mortale si vesta d’immortalità. (1Cor. 15)

È questa la lettera in cui riportò il suo memorabile inno alla carità.

Nello stesso anno ritorna sconfortato Timoteo e racconta dello scarso suc-cesso dell’ultima lettera e allora Paolo decide di fare una breve visita a Corinto che gli consentirà solo di verificare una situazione ancora più disastrosa di quello che gli avevano ri-ferito per cui, non poten-do restare a lungo, decise di tornare appena possibile per una visita prolungata.

Comunque dovette subire oltraggi da un cristiano al quale probabilmente aveva rimproverato il suo comportamento. Ripartì con l’intenzione di pensare a quali puni-zioni ordinare, ma poi ripensandoci scrisse un’accorata lettera ai corinti, anch’essa andata perduta, a chi contestava la sua autorità.

Poi per preparare le sue visite mandò: Timoteo in Macedonia e Tito a Corinto ordi-nandogli poi di andare a Troade ad aspettarlo. Poi il tumulto degli argentieri gli farà anticipare il viaggio e così nel 57, non potendolo incontrare come previsto, gli andrà incontro in Macedonia dove gli riferirà notizie abbastanza buone. Da lì scriverà ai co-rinti la quarta lettera, la seconda a noi pervenuta, che si dimostrerà efficace.

In essa, tra l’altro, dopo i saluti espresse la soddisfazione per il loro impegno, perdo-nò il colpevole che la comunità aveva punito e si difese dalle accuse di alcuni che si ritenevano superapostoli per la loro parlantina:

E se anche sono profano nell’arte del parlare non sono però nella dottrina (2Cor,11,6)

e spiega che la sua missione è quella dei veri apostoli, sempre perseguitati ma mai vinti:

3Da parte nostra non diamo motivo di scandalo a nessuno, perché non venga biasimato il nostro ministero; 4ma in ogni cosa ci presentiamo come ministri di

San Paolo - Valenti de Boulogne


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Dio, con molta fermezza nelle tribolazioni, nelle necessità, nelle angosce, 5nelle percosse, nelle prigioni, nei tumulti, nelle fatiche, nelle veglie, nei digiuni; 6con purezza, sapienza, pazienza, benevolenza, spirito di santità, amore sincero;

7con parole di verità, con la potenza di Dio; con le armi della giustizia a destra e a sinistra; 8nella gloria e nel disonore, nella cattiva e nella buona fama.

Siamo ritenuti impostori, eppure siamo veritieri; 9sconosciuti, eppure siamo notissimi; moribondi, ed ecco viviamo; puniti, ma non messi a morte; 10afflitti, ma sempre lieti; poveri, ma facciamo ricchi molti; gente che non ha nulla e in-vece possediamo tutto!

8.2 Lettera ai galati

Nel frattempo anche i galati, da poco evangelizzati, furono visitati da cristiani giu-daizzanti che volevano imporre la circoncisione. Paolo preoccupano allora inviò a lo-ro una lettera, dettata e chiusa da saluti scritti di suo pugno, in cui con passione di-fese la vera dottrina che vede la salvezza solo nella fede in Cristo. Egli ripeté la storia della sua conversione, l’approvazione degli apostoli per il suo operato, la discussione con Cefa circa l’obbligo della circoncisione e riprese l’essenza della dottrina:

4Ma quando venne la pienezza del tempo, Dio mandò il suo Figlio, nato da donna, nato sotto la legge, 5per riscattare coloro che erano sotto la legge, per-ché ricevessimo l'adozione a figli. 6E che voi siete figli ne è prova il fatto che Dio ha mandato nei nostri cuori lo Spirito del suo Figlio che grida: Abbà, Padre!

7Quindi non sei più schiavo, ma figlio; e se figlio, sei anche erede per volontà di Dio.

22Sta scritto infatti che Abramo ebbe due figli, uno dalla schiava e uno dalla donna libera. 23Ma quello dalla schiava è nato secondo la carne; quello dalla donna libera, in virtù della promessa. 24Ora, tali cose sono dette per allegoria: le due donne infatti rappresentano le due Alleanze; una, quella del monte Si-nai, che genera nella schiavitù, rappresentata da Agar 25il Sinai è un monte dell'Arabia; essa corrisponde alla Gerusalemme attuale, che di fatto è schiava insieme ai suoi figli. 26Invece la Gerusalemme di lassù è libera ed è la nostra madre.

31Così, fratelli, noi non siamo figli di una schiava, ma di una donna libera. (Gal.4)

12voi siete stati chiamati a libertà. Purché questa libertà non divenga pretesto per vivere secondo la carne, ma mediante la carità siate a servizio gli uni degli altri. 14Tutta la legge infatti trova pienezza in un solo precetto: Amerai il pros-simo tuo come te stesso (Gal.5)

Pertanto invita a correggere i fratelli in colpa con dolcezza e umiltà.

8.3 Lettera ai Romani

Nel 57, durante il suo soggiorno a Corinto, detta in poco meno di due mesi questa lettera a Terzo. Essa rappresenta la massima elaborazione del suo pensiero e fu indi-


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rizzata ai Romani per preparare la sua visita.

A Roma il cristianesimo era già arrivato, per opera probabilmente dei discepoli di Pietro, prevalentemente ai giudei, qui presenti numerosi e potenti. Poi la prevalenza dei gentili convertiti aprì la strada a Paolo che aveva programmato di passare da Roma senza invadere il campo altrui per andare in Spagna.

Così più che di una lettera si tratta di un’ampia enciclica sui principali tempi del cri-stianesimo primitivo. I pagani, non conoscendo Iddio ed essendo dediti all’idolatria, furono abbandonati alle loro passioni. Ma ora tutti e nello stesso modo possono ri-cevere la salvezza con la sola fede nel Cristo purché seguano alcune regole di vita:

2Non conformatevi alla mentalità di questo secolo […] 3non valutatevi più di quanto è conveniente valutarsi, […] 4come in un solo corpo abbiamo molte membra e queste membra non hanno tutte la medesima funzione, 5così anche noi, pur essendo molti, siamo un solo corpo in Cristo e ciascuno per la sua par-te siamo membra gli uni degli altri. […] 6Abbiamo pertanto doni diversi […]

9La carità non abbia finzioni: fuggite il male con orrore, attaccatevi al bene;

10amatevi gli uni gli altri con affetto fraterno, gareggiate nello stimarvi a vi-cenda. 11Non siate pigri nello zelo; siate invece ferventi nello spirito, servite il Signore. 12Siate lieti nella speranza, forti nella tribolazione, perseveranti nella preghiera, 13solleciti per le necessità dei fratelli, premurosi nell'ospitalità.

14Benedite coloro che vi perseguitano, benedite e non maledite.15Rallegratevi con quelli che sono nella gioia, piangete con quelli che sono nel pianto.

16Abbiate i medesimi sentimenti gli uni verso gli altri; non aspirate a cose trop-po alte, piegatevi invece a quelle umili. Non fatevi un'idea troppo alta di voi stessi. 17Non rendete a nessuno male per male. Cercate di compiere il bene da-vanti a tutti gli uomini. 18Se possibile, per quanto questo dipende da voi, vivete in pace con tutti. 19Non fatevi giustizia da voi stessi […] 20Al contrario, se il tuo nemico ha fame, dagli da mangiare; se ha sete, dagli da bere: facendo questo, infatti, ammasserai carboni ardenti sopra il suo capo. 21Non lasciarti vincere dal male, ma vinci con il bene il male.(Rm.12)

1Ciascuno stia sottomesso alle autorità costituite; poiché non c'è autorità se non da Dio […] 2Quindi chi si oppone all'autorità, si oppone all'ordine stabilito da Dio. […] 5Perciò è necessario stare sottomessi, non solo per timore della pu-nizione, ma anche per ragioni di coscienza. 6Per questo dunque dovete pagare i tributi, perché quelli che sono dediti a questo compito sono funzionari di Dio.

7Rendete a ciascuno ciò che gli è dovuto: a chi il tributo, il tributo; a chi le tasse le tasse; a chi il timore il timore; a chi il rispetto il rispetto.

8Non abbiate alcun debito con nessuno, se non quello di un amore vicendevole; perché chi ama il suo simile ha adempiuto la legge. 9Infatti il precetto: Non commettere adulterio, non uccidere, non rubare, non desiderare e qualsiasi al-tro comandamento, si riassume in queste parole: Amerai il prossimo tuo come te stesso.10L'amore non fa nessun male al prossimo […] 12La notte è avanzata,


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il giorno è vicino. Gettiamo via perciò le opere delle tenebre e indossiamo le armi della luce. 13Comportiamoci onestamente, come in pieno giorno: non in mezzo a gozzoviglie e ubriachezze, non fra impurità e licenze, non in contese e gelosie. […] (Rm.13)

1Accogliete tra voi chi è debole nella fede, senza discuterne le esitazioni. […] 10Ma tu, perché giu-dichi il tuo fratello? E an-che tu, perché disprezzi il tuo fratello? Tutti infatti ci presenteremo al tribu-nale di Dio […]

13Cessiamo dunque di giudicarci gli uni gli altri; pensate invece a non es-ser causa di inciampo o di scandalo al fratello. […] 19Diamoci dunque al-le opere della pace e alla edificazione vicendevole. […] (Rm.14)

2Ciascuno di noi cerchi di compiacere il prossimo nel bene, per edificarlo.

3Cristo infatti non cercò di piacere a se stesso […] 5E il Dio della perseveranza e della consolazione vi conceda di avere gli uni verso gli altri gli stessi sentimenti a esempio di Cristo Gesù, 6perché con un solo animo e una voce sola rendiate gloria a Dio, Padre del Signore nostro Gesù Cristo. 7Accoglietevi perciò gli uni gli altri come Cristo accolse voi, per la gloria di Dio. 8Dico infatti che Cristo si è fatto servitore dei circoncisi in favore della veracità di Dio, per compiere le promesse dei padri;

14Fratelli miei, sono anch'io convinto, per quel che vi riguarda, che voi pure sie-te pieni di bontà, colmi di ogni conoscenza e capaci di correggervi l'un l'al-tro.15Tuttavia vi ho scritto con un po’ di audacia, in qualche parte, come per ri-cordarvi quello che già sapete, a causa della grazia che mi è stata concessa da parte di Dio 16di essere un ministro di Gesù Cristo tra i pagani,[…] 20mi sono fatto un punto di onore di non annunziare il Vangelo se non dove ancora non era giunto il nome di Cristo, per non costruire su un fondamento altrui, […]

22Per questo appunto fui impedito più volte di venire da voi. 23Ora però, non trovando più un campo d'azione in queste regioni e avendo già da parecchi

Paolo parla alla folla - Joseph Benoir Suvee


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anni un vivo desiderio di venire da voi, 24quando andrò in Spagna spero, pas-sando, di vedervi, e di esser da voi aiutato per recarmi in quella regione, dopo avere goduto un poco della vostra presenza. 32sicché io possa venire da voi nel-la gioia, se così vuole Dio, e riposarmi in mezzo a voi. Il Dio della pace sia con tutti voi. Amen. (Rm.15)

8.4 Fine del terzo viaggio

Nel 58, finito l’inverno, Paolo lasciò Corinto con i soldi delle collette per i cristiani di Gerusalemme. Intendeva imbarcarsi per la Siria con i pellegrini che andavano al Tempio per la Pasqua, ma avvisato di un agguato, fece un viaggio più lungo per via terra passando dalla Macedonia accompagnato da Sopatro di Berea, Aristerco e Se-condo di Tessalonica, Gaio di Derbe, Timoteo, Tichico e Trofimo dell’Asia.

Poi in un punto imprecisato, il gruppo si suddivise in due dandosi appuntamento a Troade. Paolo aveva deciso di passare da Filippi per ritrova-re Luca, celebrare la Pasqua e poi imbarcarsi dal porto di Neapolis. La navigazione non fu facile e richiese cinque giorni per raggiungere a Troade gli altri compagni. Lì s’intrattennero sette giorni sino la domenica:

7ci eravamo riuniti a spezzare il pane e Pao-lo conversava con loro; e poiché doveva partire il giorno dopo, prolun-gò la conversazione fi-no a mezzanotte. 8C'era un buon numero di lampade nella stanza al piano superiore, dove eravamo riuniti; 9un ra-gazzo chiamato Eutico, che stava seduto sulla finestra, fu preso da un sonno profondo mentre Paolo continuava a conversare e, sopraffatto dal sonno, cad-de dal terzo piano e venne raccolto morto. 10Paolo allora scese giù, si gettò su di lui, lo abbracciò e disse:

Non vi turbate; è ancora in vita!

11Poi risalì, spezzò il pane e ne mangiò e dopo aver parlato ancora molto fino


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all'alba, partì. 12Intanto avevano ricondotto il ragazzo vivo, e si sentirono mol-to consolati.

Poi il gruppo, senza Paolo, ripartì verso sud costeggiando l’incantevole costa:

13Noi poi, che eravamo partiti per nave, facemmo vela per Asso, dove doveva-mo prendere a bordo Paolo; così infatti egli aveva deciso, intendendo fare il viaggio a piedi. 14Quando ci ebbe raggiunti ad Asso, lo prendemmo con noi e arrivammo a Mitilène. 15Salpati da qui il giorno dopo, ci trovammo di fronte a Chio; l'indomani toccammo Samo e il giorno dopo giungemmo a Milèto.

16Paolo aveva deciso di passare al largo di Efeso per evitare di subire ritardi nella provincia d'Asia: gli premeva di essere a Gerusalemme, se possibile, per il giorno della Pentecoste. 17Da Milèto mandò a chiamare subito a Efeso gli an-ziani della Chiesa. 18Quando essi giunsero disse loro:

Voi sapete come mi sono comportato con voi fin dal primo giorno in cui arrivai in Asia e per tutto questo tempo: 19ho servito il Signore con tutta umiltà, tra le lacrime e tra le prove che mi hanno procurato le insidie dei Giudei. 20Sapete come non mi sono mai sottratto a ciò che poteva essere utile, al fine di predi-care a voi e di istruirvi in pubblico e nelle vostre case, 21scongiurando Giudei e Greci di convertirsi a Dio e di credere nel Signore nostro Gesù.

22Ed ecco ora, avvinto dallo Spirito, io vado a Gerusalemme senza sapere ciò che là mi accadrà. 23So soltanto che lo Spirito Santo in ogni città mi attesta che mi attendono catene e tribolazioni. 24Non ritengo tuttavia la mia vita merite-vole di nulla, purché conduca a termine la mia corsa e il servizio che mi fu affi-dato dal Signore Gesù, di rendere testimonianza al messaggio della grazia di Dio.

25Ecco, ora so che non vedrete più il mio volto, voi tutti tra i quali sono passato annunziando il regno di Dio. 26Per questo dichiaro solennemente oggi davanti a voi che io sono senza colpa riguardo a coloro che si perdessero, 27perché non mi sono sottratto al compito di annunziarvi tutta la volontà di Dio.

28Vegliate su voi stessi e su tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha posti come vescovi a pascere la Chiesa di Dio, che egli si è acquistata con il suo sangue. 29Io so che dopo la mia partenza entreranno fra voi lupi rapaci, che non risparmieranno il gregge; 30perfino di mezzo a voi sorgeranno alcuni a insegnare dottrine perverse per attirare discepoli dietro di sé.

31Per questo vigilate, ricordando che per tre anni, notte e giorno, io non ho cessato di esortare fra le lacrime ciascuno di voi. 32E ora vi affido al Signore e alla parola della sua grazia che ha il potere di edificare e di concedere l'eredità con tutti i santificati. 33Non ho desiderato né argento, né oro, né la veste di nessuno.

4Voi sapete che alle necessità mie e di quelli che erano con me hanno provve-duto queste mie mani. 35In tutte le maniere vi ho dimostrato che lavorando co-


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sì si devono soccorrere i deboli, ricordandoci delle parole del Signore Gesù, che disse: Vi è più gioia nel dare che nel ricevere!

36Detto questo, si inginocchiò con tutti loro e pregò. 37Tutti scoppiarono in un gran pianto e gettandosi al collo di Paolo lo baciavano, 38addolorati soprattut-to perché aveva detto che non avrebbero più rivisto il suo volto. E lo accompa-gnarono fino alla nave.

Sapeva di andare incontro a tribolazioni quando fosse giunto a Gerusalemme, ma sapeva anche che doveva fare quel viaggio. Arrivati a Tiro sostarono sette giorni per uno scalo tecnico che gli permise di intrattenersi con la comunità locale che cercò invano di convincerlo a non andare a Gerusalemme, diventata per lui troppo perico-losa. Ripartirono poi per Tolemaide e li terminò la navigazione. Proseguì quindi via terra sino a Cesarea, il porto di Gerusalemme.

Qui c’èra un diacono di nome Filippo, che aveva quattro figlie vergini che profetava-no, e qui incontrò un profeta di nome Agapo proveniente da Gerusalemme che gli profetò che sarebbe stato incarcerato, sollevando le preoccupazioni dei fratelli che però non riuscirono a convincerlo a restare.

Così, dopo una sosta nella casa di Mnasone, un cipriota convertito e fidato, Paolo giunse a Gerusalemme alla Pentecoste invece che alla Pasqua come aveva pro-grammato. Era il 58 e la quinta volta che tornava a Gerusalemme da quando si era convertito.

Cesarea


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9 Gerusalemme e la prigionia

Paolo si reca a Gerusalemme malgrado il pericoli che sa di correre, ancora una volta vuole imitare Gesù che si recò a Ge-rusalemme nell’imminenza del-la Pasqua pur sapendo di anda-re incontro alla sua tremenda Passione.

La decisione di dare la possibili-tà ai gentili di diventare cristiani senza la circoncisione e senza osservare tutti i precetti ebraici, specialmente quelli per i cibi, gli aveva messo contro i giudei ar-roccati sulla Legge di Mosè e, malgrado le decisioni del pre-cedente concilio, anche molti giudei convertiti.

Luca descrive l’arrivo a Gerusa-lemme così:

Arrivati noi a Gerusa-lemme, i fratelli ci accol-sero con gioia (At. 21,17)

Qui Paolo non aveva molti amici ma quelli che aveva gli erano molto cari per cui si recò subito da loro. Ma il suo arrivo non passò inosservato e presto tutta la città seppe che era tornato. Nella chiesa c’era la preoccupazione che potesse provocare disordini e quindi persecuzioni contro i cristiani perché i giudei erano eccitati da al-cuni fanatici che pensarono subito a non farselo scappare e trovare il modo per uc-ciderlo.

Il giorno dopo avvenne l’incontro con i capi della chiesa che avevano già concordato la sera prima come accogliere Paolo. Giacomo vescovo di Gerusalemme, l’unico apostolo presente il quel momento a dimostrazione che l’attività missionaria di tutti gli apostoli era intensa, cercava di evitare le esasperazioni richiamando a tutti alla carità evangelica con la sua indiscussa autorità. Racconta Luca:

18L'indomani Paolo fece visita a Giacomo insieme con noi: c'erano anche tutti gli anziani. 19Dopo aver rivolto loro il saluto, egli cominciò a esporre nei parti-colari quello che Dio aveva fatto tra i pagani per mezzo suo. 20Quand'ebbero ascoltato, essi davano gloria a Dio; quindi dissero a Paolo:

Tu vedi, o fratello, quante migliaia di Giudei sono venuti alla fede e tutti sono

San Paolo in prigione - Rembrand


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gelosamente attaccati alla legge. 21Ora hanno sentito dire di te che vai inse-gnando a tutti i Giudei sparsi tra i pagani che abbandonino Mosè, dicendo di non circoncidere più i loro figli e di non seguire più le nostre consuetudini.

Veramente Paolo non proibiva a nessuno di osservare le pratiche della Legge ma la-sciava la libertà a ciascuno di decidere se continuare a seguirle precisando che, dopo la venuta del Cristo, non erano queste a portare la salvezza.

22Che facciamo? Senza dubbio verranno a sapere che sei arrivato. 23Fà dunque quanto ti diciamo:

Vi sono fra noi quattro uomini che hanno un voto da sciogliere. 24Prendili con te, compi la purificazione insieme con loro e paga tu la spesa per loro perché possano radersi il capo. Così tutti verranno a sapere che non c'è nulla di vero in ciò di cui sono stati informati, ma che invece anche tu ti comporti bene osser-vando la legge. 25Quanto ai pagani che sono venuti alla fede, noi abbiamo de-ciso e abbiamo loro scritto che si astengano dalle carni offerte agli idoli, dal sangue, da ogni animale soffocato e dalla impudicizia. (At. 21)

Avevano trovato un compromesso per cercare di non scaldare gli animi e Paolo lo accetta per spirito di pace:

26Allora Paolo prese con sé quegli uomini e il giorno seguente, fatta insieme con loro la purificazione, entrò nel tempio per comunicare il compimento dei

Il tempio di Gerusalemme


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giorni della purificazione, quando sarebbe stata presentata l'offerta per cia-scuno di loro.

27Stavano ormai per finire i sette giorni, quando i Giudei della provincia d'Asia, vistolo nel tempio, aizzarono tutta la folla e misero le mani su di lui gridando:

28Uomini d'Israele, aiuto! Questo è l'uomo che va insegnando a tutti e dovun-que contro il popolo, contro la legge e contro questo luogo; ora ha introdotto perfino dei Greci nel tempio e ha profanato il luogo santo!

Qui avviene un fatto imprevisto. Era il tempo di Pentecoste e il Tempio era affolla-tissimo di pellegrini provenienti da ogni parte. I gentili potevano stare nell’atrio dei gentili che funzionava come la piazza principale per il ritrovo di abitanti e visitatori.

Erano tempi turbolenti per la forte presenza degli Zeloti, che arringavano la folla, eliminavano gli oppositori più accaniti e portarono poi alla disastrosa insurrezione del 70 che vide la distruzione del Tempio e pose fine alla presenza degli ebrei in Pa-lestina. Furono loro che tenevano d’occhio Paolo nella speranza di coglierlo in fallo per poterlo eliminare. Avendolo visto con un pagano nei pressi del Tempio inventa-rono una falsa accusa per eccitare la folla.

29Avevano infatti veduto poco prima Tròfimo di Efeso in sua compagnia per la città, e pensavano che Paolo lo avesse fatto entrare nel tempio. 30Allora tutta la città fu in subbuglio e il popolo accorse da ogni parte. Impadronitisi di Pao-lo, lo trascinarono fuori del tempio e subito furono chiuse le porte.

31Stavano già cercando di ucciderlo, quando fu riferito al tribuno della coorte che tutta Gerusalemme era in rivolta. 32Immediatamente egli prese con sé dei soldati e dei centurioni e si precipitò verso i rivoltosi.

Torre Antonia


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Non a caso nella Torre Antonia presso il tempio era sempre presente una guarnigio-ne e nelle feste, quando i tumulti erano più facili, i soldati erano anche presenti sot-to i portici. Furono questi che corsero alla fortezza per avvisare il tribuno Claudio Li-sia che intervenne immediatamente con i suoi centurioni per sedare il tumulto.

Alla vista del tribuno e dei soldati, cessarono di percuotere Paolo. 33Allora il tribuno si avvicinò, lo arrestò e ordinò che fosse legato con due catene; intanto s'informava chi fosse e che cosa avesse fatto. 34Tra la folla però chi diceva una cosa, chi un'altra.

Nell'impossibilità di accertare la realtà dei fatti a causa della confusione, ordi-nò di condurlo nella fortezza. 35Quando fu alla gradinata, dovette essere por-tato a spalla dai soldati a causa della violenza della folla. 36La massa della gente infatti veniva dietro, urlando: A morte!

37 Sul punto di esser condotto nella fortezza, Paolo disse al tribuno:

Posso dirti una parola?

Conosci il greco? - disse quello - 38Allora non sei quell'Egiziano che in questi ultimi tempi ha sobillato e condotto nel deserto i quattromila ribelli?

39Rispose Paolo:

Io sono un Giudeo di Tarso di Cilicia, cittadino di una città non certo senza im-portanza. Ma ti prego, la-scia che rivolga la parola a questa gente.

40Avendo egli acconsentito, Paolo, stando in piedi sui gradini, fece cenno con la mano al popolo e, fattosi un grande silenzio, rivolse loro la parola in ebraico di-cendo:

1Fratelli e padri, ascoltate la mia difesa davanti a voi.

2Quando sentirono che par-lava loro in lingua ebraica, fecero silenzio ancora di più. Ed egli continuò:

Io sono un Giudeo, nato a Tarso di Cilicia, ma cresciuto in questa città, formato

Tribuno


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alla scuola di Gamaliele nelle più rigide norme della legge paterna, pieno di ze-lo per Dio, come oggi siete tutti voi.

4Io perseguitai a morte questa nuova dottrina, arrestando e gettando in pri-gione uomini e donne, 5come può darmi testimonianza il sommo sacerdote e tutto il collegio degli anziani.

Da loro ricevetti lettere per i nostri fratelli di Damasco e partii per condurre anche quelli di là come prigionieri a Gerusalemme, per essere puniti.

e proseguì raccontando la sua conversione.

I soldati lo avevano portato fuori dal Tempio in un luogo più sicuro, pesto e sangui-nante, ma l’amore per la sua gente, più forte della paura e del dolore, lo spinse a tentare ancora una volta l’impossibile loro conversione, ma quelli non gli lasciarono finire il discorso quando udirono che Gesù gli aveva ordinato di uscire dalla città per andare dai pagani dato che loro non lo avrebbero ascoltato.

S’infiammarono i loro animi interpretando le sue parole come un invito a non consi-derare più Israele il popolo prediletto.

Anche quelli che

22fino a queste parole erano stati ad ascoltarlo, allora alzarono la voce gridan-do:

Toglilo di mezzo; non deve più vivere!

23E poiché continuavano a urlare, a gettar via i mantelli e a lanciar polvere in aria, 24il tribuno ordinò di portarlo nella fortezza, prescrivendo di interrogarlo a colpi di flagello al fine di sapere per quale motivo gli gridavano contro in tal modo. 25Ma quando l'ebbero legato con le cinghie, Paolo disse al centurione che gli stava accanto:

Potete voi flagellare un cittadino romano, non ancora giudicato?

26Udito ciò, il centurione corse a riferire al tribuno:

Che cosa stai per fare? Quell'uomo è un romano!

27Allora il tribuno si recò da Paolo e gli domandò: Dimmi, tu sei cittadino ro-mano?

Rispose: Sì

28Replicò il tribuno: Io questa cittadinanza l'ho acquistata a caro prezzo

Paolo disse: Io, invece, lo sono di nascita!

29E subito si allontanarono da lui quelli che dovevano interrogarlo. (At. 22)

Il tribuno non dubitò sulla sincerità di Paolo, se avesse mentito sarebbe stato messo a morte, e si rammaricò soltanto che lui per diventare cittadino romano avesse do-vuto sborsare una bella somma come era in uso ai tempi di Claudio.

Ebbe comunque paura, rendendosi conto che Paolo era cittadino romano e lui lo aveva messo in catene senza ascoltarlo. Questo sarebbe potuto costargli caro.


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Decise di procedere con cautela e in primo luogo, per cercare di conosce-re l’imputazione lo inviò al Sinedrio, dove c’erano anco-ra alcuni membri che avevano parte-cipato al processo a Gesù. Il processo non era ancora ini-ziato che subito Paolo attaccò il Si-nedrio:

1Fratelli, io ho agito fino ad oggi davanti a Dio in perfetta rettitudine di coscienza.

2Ma il sommo sacerdote Anania ordinò ai suoi assistenti di percuoterlo sulla bocca. 3Paolo allora gli disse:

Dio percuoterà te, muro imbiancato! Tu siedi a giudicarmi secondo la legge e contro la legge comandi di percuotermi?

4E i presenti dissero: Osi insultare il sommo sacerdote di Dio?

5Rispose Paolo:

Non sapevo, fratelli, che è il sommo sacerdote; sta scritto infatti: Non insulte-rai il capo del tuo popolo.

Paolo non conosceva il nuovo sommo sacerdote, ma sembra impossibile che non lo avesse saputo riconoscere, per cui è probabile che questo fosse un arti-ficio per creare la divisione nel Sinedrio come fece in modo più evidente subito dopo dichiarandosi fariseo e propose una questione che sempre apriva feroci discussioni. Infatti 6Paolo sapeva che nel Sinedrio una parte era di sadducei e una parte di farisei; disse a gran voce:

Fratelli, io sono un fariseo, figlio di farisei; io sono chiamato in giudizio a moti-vo della speranza nella risurrezione dei morti.

7Appena egli ebbe detto ciò, scoppiò una disputa tra i farisei e i sadducei e l'assemblea si divise. 8I sadducei infatti affermano che non c'è risurrezione, né angeli, né spiriti; i farisei invece professano tutte queste cose. 9Ne nacque allo-ra un grande clamore e alcuni scribi del partito dei farisei, alzatisi in piedi, pro-testavano dicendo:

Non troviamo nulla di male in quest'uomo. E se uno spirito o un angelo gli avesse parlato davvero?

Il Sinedrio


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10La disputa si accese a tal punto che il tribuno, temendo che Paolo venisse lin-ciato da costoro, ordinò che scendesse la truppa per portarlo via di mezzo a lo-ro e ricondurlo alla fortezza. (At.23)

Ancora una volta si ripete la scenografia del processo a Gesù, ma Paolo ha un sostegno che lo rassicura:

11La notte seguente gli venne accanto il Signore e gli disse: Coraggio! Come hai testimoniato per me a Gerusalemme, così è necessario che tu mi renda testi-monianza anche a Roma. (At. 23)

9.1 La congiura

Ma un gruppo di 40 Giudei, ancor più arrabbiati, fece voto di non toccare né cibo né bevanda sino a quando non avessero ucciso Paolo. Si recarono quindi al Sinedrio per invitarli a chiedere al tribuno di riportarvi Paolo con la scusa di voler approfondire con lui la contesa in modo che dopo l’uscita dalla fortezza avessero avuto la possibi-lità di ucciderlo durante il tragitto.

La notizia arrivò al figlio della sorella di Paolo che corse alla fortezza per avvisare lo zio, che godeva di una certa libertà. Lo fece ricevere dal tribuno che conosciuta la si-tuazione approfittò per scaricare la responsabilità su altri e a tale scopo decise di trasferirlo a Cesarea.

23Fece poi chiamare due centurioni e disse:

Preparate duecento soldati per andare a Cesarea insieme con settanta cavalie-ri e duecento lancieri, tre ore dopo il tramonto. 24Siano pronte anche delle ca-valcature e fatevi montare Paolo, perché sia condotto sano e salvo dal gover-natore Felice.

Era questa una scorta di 470 uomini che mostra come: fossero pericolosi gli Zeloti; Claudio Lisa non volesse correre rischi; e non volesse che Paolo si la-mentasse di essere stato maltrattato ingiustamente, lui cittadino romano.

25Scrisse anche una lettera in questi termini:

26Claudio Lisia all'eccellentissimo governatore Felice, salute. 27Quest'uomo è stato assalito dai Giudei e stava per essere ucciso da loro; ma sono intervenuto con i soldati e l'ho liberato, perché ho saputo che è cittadino romano.

28Desideroso di conoscere il motivo per cui lo accusavano, lo condussi nel loro sinedrio. 29Ho trovato che lo si accusava per questioni relative alla loro legge, ma che in realtà non c'erano a suo carico imputazioni meritevoli di morte o di prigionia. 30Sono stato però informato di un complotto contro quest'uomo da parte loro, e così l'ho mandato da te, avvertendo gli accusatori di deporre da-vanti a te quello che hanno contro di lui. Sta’ bene.

31Secondo gli ordini ricevuti, i soldati presero Paolo e lo condussero di notte ad Antipàtride. 32Il mattino dopo, lasciato ai cavalieri il compito di proseguire con lui, se ne tornarono alla fortezza. 33I cavalieri, giunti a Cesarea, consegnarono la lettera al governatore e gli presentarono Paolo. 34Dopo averla letta, do-


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mandò a Paolo di quale provincia fosse e, saputo che era della Cilicia, disse:

35Ti ascolterò quando saranno qui anche i tuoi accusatori

Ordinò di custodirlo nel pretorio che era il palazzo reale di Erode il Grande, dove ri-siedeva anche il primo magistrato della Giudea e dove c’erano anche delle prigioni. Il palazzo era sontuoso e quando si insediò il figlio, Erode Agrippa I, fu adornato, vio-lando la Legge ebraica, con le statue delle sue figlie che, alla sua morte nel 44, quando il palazzo fu invaso dalla folle, furono abbattute e oltraggiate.

Cinque giorni dopo arrivarono Anania e alcuni anziani del Sinedrio accompagnati da Tertullo, avvocato. Felice aprì il dibattito. Tertullo prima adulò in modo ipocrita Feli-ce:

3La lunga pace di cui godiamo grazie a te e le riforme che ci sono state in favo-re di questo popolo grazie alla tua provvidenza, le accogliamo in tutto e per tutto, eccellentissimo Felice, con profonda gratitudine.

e poi accusò Paolo di suscitare tumulti e avere tentato di profanare il tempio. Ma Paolo si difese dicendo:

10So che da molti anni sei giudice di questo popolo e parlo in mia difesa con fi-ducia. 11Tu stesso puoi accertare che non sono più di dodici giorni da quando mi sono recato a Gerusalemme per il culto. 12Essi non mi hanno mai trovato nel tempio a discutere con qualcuno o a incitare il popolo alla sommossa, né nelle sinagoghe, né per la città 13e non possono provare nessuna delle cose

Palazzo di Erode – il pranzo - Cappella Tornabuoni - Ghirlandaio


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delle quali ora mi accusano.

14Ammetto invece che adoro il Dio dei miei padri, secondo quella dottrina che essi chiamano setta, credendo in tutto ciò che è conforme alla Legge e sta scritto nei Profeti, 15nutrendo in Dio la speranza, condivisa pure da costoro, che ci sarà una risurrezione dei giusti e degli ingiusti. 16Per questo mi sforzo di conservare in ogni momento una coscienza irreprensibile davanti a Dio e da-vanti agli uomini.

17Ora, dopo molti anni, sono venuto a portare elemosine al mio popolo e per offrire sacrifici; 18in occasione di questi essi mi hanno trovato nel tempio dopo che avevo compiuto le purificazioni. Non c'erano né folla né tumulto.

19Furono dei Giudei della provincia d'Asia a trovarmi, e loro dovrebbero com-parire qui davanti a te ad accusarmi, se hanno qualche cosa contro di me;

20oppure dicano i presenti stessi quale colpa han trovato in me quando sono comparso davanti al Sinedrio, 21se non questa sola frase che gridai stando in mezzo a loro: A motivo della risurrezione dei morti io vengo giudicato oggi da-vanti a voi!

Felice credeva i giudei cialtroni, pensava Paolo sognatore esaltato con quella sua storia sulla risurrezione dai morti ma che non avesse compiuto alcun reato. Nello stesso tempo però non voleva crearsi dei problemi e decise di rimandare ogni deci-sione a quando fosse arrivato anche il tribuno Claudio Lisia.

Poi ordinò per Paolo la custodia militaris, che era una forma intermedia tra la custo-dia pubblica, con reclusione in cella comune, e la custodia libera ossia gli arresti do-miciliari. Questo tipo di custodia prevedeva la residenza in una comoda cella o in una casa privata, la possibilità di ricevere liberamente delle persone, di scrivere, e anche di uscire col polso destro incatenato al braccio sinistro di una guardia.

Felice, secondo marito della diciassettenne Drusilla della famiglia di Erode e sua ter-za moglie, volle su sua richiesta incontrare privatamente Paolo che parlò loro di Ge-sù, giustizia, continenza e giudizio futuro spaventandoli, loro libertini. Allora Felice disse:

25Per il momento puoi andare; ti farò chiamare di nuovo quando ne avrò il tempo.26Sperava frattanto che Paolo gli avrebbe dato del denaro; per questo abbastanza spesso lo faceva chiamare e conversava con lui. (At. 24)

L’aver sentito parlare di collette gli fece sperare che potesse lucrare da Paolo qual-cosa e questo era il vero motivo per cui lo mandava continuamente a chiamare. Tra-scorsi due anni, Felice ebbe come successore Porcio Festo e un po’ per dimostrare benevolenza verso i Giudei e un po’ per dispetto non emise alcun verdetto e lasciò Paolo in prigione.

Anche con Festo i Giudei tentarono di trasferire il luogo del giudizio a Gerusalemme per uccidere Paolo durante i trasferimenti, ma lui rimase irremovibile e il processo si tenne a Cesarea. Questo fu copia del precedente con le stesse accuse e senza prove.


70

Paolo ribatté di non aver commesso alcuna colpa, né contro la legge dei Giudei, né contro il Tempio, né contro Cesare. La conclusione fu che Festo, per fare un favore ai Giudei, chiese a Paolo se volesse farsi giudicare a Gerusalemme ma lui rispose così:

10Mi trovo davanti al tribunale di Cesare, qui mi si deve giudicare. Ai Giudei non ho fatto alcun torto, come anche tu sai perfettamente. 11Se dunque sono in colpa e ho commesso qualche cosa che meriti la morte, non rifiuto di morire; ma se nelle accuse di costoro non c'è nulla di vero, nessuno ha il potere di con-segnarmi a loro. Io mi appello a Cesare.

12Allora Festo, dopo aver conferito con il consiglio, rispose:

Ti sei appellato a Cesare, a Cesare andrai.

E così Festo fu contento di avere trovato il modo di risolvere la situazione sen-za danno per lui.

Nel frattempo giunsero a Cesarea il re Agrippa II e Berenice, figli ambedue di Agrippa I con relazioni incestuose e vita dissoluta. Berenice dopo cinque mariti poi si invaghirà del generale Tito, distruttore del Tempio di Gerusalemme che raggiungerà nel 79 a Roma quando salì al potere alla morte del padre Vespa-siano. Agrippa dopo avere saputo di Paolo chiese a Festo:

22Vorrei anch'io ascoltare quell'uomo! Domani, rispose, lo potrai ascoltare.

23Il giorno dopo, Agrippa e Berenice vennero con gran pompa ed entrarono nella sala dell'udienza, accompagnati dai tribuni e dai cittadini più in vista; per ordine di Festo fu fatto entrare anche Paolo. 24Allora Festo disse:

Re Agrippa e cittadini tutti qui presenti con noi, voi avete davanti agli occhi co-

Berenice ed Agrippa ascoltano Paolo – Nikolai Bodarevsky


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lui sul conto del quale tutto il popolo dei Giudei si è appellato a me, in Gerusa-lemme e qui, per chiedere a gran voce che non resti più in vita. 25Io però mi so-no convinto che egli non ha commesso alcuna cosa meritevole di morte ed es-sendosi appellato all'imperatore ho deciso di farlo partire.

26Ma sul suo conto non ho nulla di pre-ciso da scrivere al sovrano; per questo l'ho condotto davanti a voi e soprattut-to davanti a te, o re Agrippa, per avere, dopo questa udienza, qualcosa da scri-vere. 27Mi sembra assurdo infatti man-dare un prigioniero, senza indicare le accuse che si muovono contro di lui. (At.25)

1Agrippa disse a Paolo: Ti è concesso di parlare a tua difesa.

Allora Paolo, stesa la mano, si difese così:

2Mi considero fortunato, o re Agrippa, di potermi discolpare da tutte le accuse di cui sono incriminato dai Giudei, oggi qui davanti a te, 3che conosci a perfe-zione tutte le usanze e questioni ri-guardanti i Giudei. Perciò ti prego di ascoltarmi con pazienza. 4La mia vita fin dalla mia giovinezza, vissuta tra il mio popolo e a Gerusalemme, la conoscono tutti i Giudei; 5essi sanno pure da tempo, se vogliono renderne testimonianza, che, come fariseo, sono vissuto nella setta più rigida della nostra religione.

6Ed ora mi trovo sotto processo a causa della speranza nella promessa fatta da Dio ai nostri padri, 7e che le nostre dodici tribù sperano di vedere compiuta, servendo Dio notte e giorno con perseveranza. Di questa speranza, o re, sono ora incolpato dai Giudei! 8Perché è considerato inconcepibile fra di voi che Dio risusciti i morti? 9Anch'io credevo un tempo mio dovere di lavorare attivamen-te contro il nome di Gesù il Nazareno, 10come in realtà feci a Gerusalemme; molti dei fedeli li rinchiusi in prigione con l'autorizzazione avuta dai sommi sa-cerdoti e, quando erano condannati a morte, anch'io ho votato contro di loro. […] ( At.26)

e Paolo dopo aver ancora una volta insistito circa la resurrezione dei morti, raccontò la sua conversione, la sua attività rivolta ai giudei e ai gentili, e con-cluse:

21Per queste cose i Giudei mi assalirono nel tempio e tentarono di uccidermi.

L'imperatore Tito


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24Mentr'egli parlava così in sua difesa, Festo a gran voce disse:

Sei pazzo, Paolo; la troppa scienza ti ha dato al cervello!

25E Paolo:

Non sono pazzo, eccellentissimo Festo, ma sto dicendo parole vere e sagge. 26Il re è al corrente di queste cose e davanti a lui parlo con franchezza. Penso che niente di questo gli sia sconosciuto, poiché non sono fatti accaduti in segreto.

27Credi, o re Agrippa, nei profeti? So che ci credi.

28E Agrippa a Paolo: Per poco non mi convinci a farmi cristiano!

30Si alzò allora il re e con lui il governatore, Berenice, e quelli che avevano pre-so parte alla seduta 31e avviandosi conversavano insieme e dicevano:

Quest'uomo non ha fatto nulla che meriti la morte o le catene.

32E Agrippa disse a Festo: Costui poteva essere rimesso in libertà, se non si fos-se appellato a Cesare.

Così si chiuse la lunga contesa con i giudei, anche se è vero che Paolo rimase prigio-niero, ma l’aver portato la sede del processo a Roma, di fatto li escluse.

9.2 Il viaggio a Roma

Era la fine dell’estate dell’anno 60. Questo non era il tipo di viaggio che Paolo avreb-be voluto fare per andare a Roma, ma comunque raggiungerla era nei suoi progetti e lui pensò questo essere il volere della Provvidenza che gli permise di arrivarci sen-za offendere quelli che avevano seminato prima di lui. Così Luca racconta la loro par-


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tenza:

1Quando fu deciso che ci imbarcassimo per l'Italia, consegnarono Paolo, insie-me ad alcuni altri prigionieri, a un centurione di nome Giulio della coorte Au-gusta. 2Salimmo su una nave di Adramitto, che stava per partire verso i porti della provincia d'Asia e salpammo, avendo con noi Aristarco, un Macedone di Tessalonica. 3Il giorno dopo facemmo scalo a Sidone e Giulio, con gesto corte-se verso Paolo, gli permise di recarsi dagli amici e di riceverne le cure.

Dal racconto si apprende che Paolo viaggiava con altri prigionieri e aveva: qualche problema di salute e un buon rapporto col centurione che gli riserverà un tratta-mento di favore, gli salverà la vita e gli permise di portare con sé Luca e Artistarco.

Verso la fine dell’estate la navigazione per le piccole navi era pericolosa e cessava quasi del tutto da novembre a marzo, periodo chiamato del mare chiuso. In questo periodo navigavano quasi solo i pirati. La rotta non era diretta ma cercava di costeg-giare l’Anatolia e le isole per ripararsi dai venti prima di attraversare il Mediterra-neo. Non c’erano servizi regolari di collegamento con Roma ma si utilizzavano le navi disponibili per passare da un porto a un altro secondo il migliore itinerario possibile.

La prima nave scelta per iniziare il viaggio era diretta verso nord ad Adramitto nella Troade e prevedeva di sostare in vari porti dove si sarebbe potuta trovare una nave diretta in Italia.

4Salpati di là, navigammo al riparo di Cipro a motivo dei venti contrari 5e, at-traversato il mare della Cilicia e della Panfilia, giungemmo a Mira di Licia. 6Qui il centurione trovò una nave di Alessandria in partenza per l'Italia e ci fece sali-re a bordo.

Si trattava di una nave oneraria, ossia dedicata al trasporto delle merci, in questo caso grano, larga, corta e a due alberi. Sia per il carico, sia per i numerosi passeggeri e sia per i venti contrari viaggiava molto lentamente:

7Navigammo lentamente parecchi giorni, giungendo a fatica all'altezza di Cni-do. Poi, siccome il vento non ci permetteva di approdare, prendemmo a navi-gare al riparo di Creta, dalle parti di Salmone, 8e costeggiandola a fatica giun-gemmo in una località chiamata Buoni Porti, vicino alla quale era la città di Lasèa.

9Essendo trascorso molto tempo ed essendo ormai pericolosa la navigazione poiché era già passata la festa dell'Espiazione (Kippur che cade tra fine set-tembre e inizio ottobre), Paolo li ammoniva dicendo:

10Vedo, o uomini, che la navigazione comincia a essere di gran rischio e di mol-to danno non solo per il carico e per la nave, ma anche per le nostre vite.

9.3 Il naufragio

Il porto di Creta in cui erano approdati era sicuro ma scomodo e il più comodo porto cretese di Fenice distava 65 km e sembrava una piccola imprudenza raggiungerlo con meno di una giornata di navigazione.


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11Il centurione però dava più ascolto al pilota e al capitano della nave che alle parole di Paolo. 12E poiché quel porto era poco adatto a trascorrervi l'inverno, i più furono del parere di salpare di là nella speranza di andare a svernare a Fe-nice, un porto di Creta esposto a libeccio e a maestrale. 13Appena cominciò a soffiare un leggero scirocco, convinti di potere ormai realizzare il progetto, le-varono le ancore e costeggiavano da vicino Creta. 14Ma dopo non molto tempo si scatenò contro l'isola un vento d'uragano, detto allora Euroaquilone.

15La nave fu travolta nel turbine e, non potendo più resistere al vento, abban-donati in sua balìa, andavamo alla deriva. 16Mentre passavamo sotto un iso-lotto chiamato Càudas, a fatica riuscimmo a padroneggiare la scialuppa; 17la tirarono a bordo e adoperarono gli attrezzi per fasciare di gomene la nave. Quindi, per timore di finire incagliati nelle Sirti, calarono il galleggiante e si andava così alla deriva. 18Sbattuti violentemente dalla tempesta, il giorno se-guente cominciarono a gettare a mare il carico; 19il terzo giorno con le proprie mani buttarono via l'attrezzatura della nave. 20Da vari giorni non comparivano più né sole, né stelle e la violenta tempesta continuava a infuriare, per cui ogni speranza di salvarci sembrava ormai perduta. 21Da molto tempo non si man-giava, quando Paolo, alzatosi in mezzo a loro, disse:

Sarebbe stato bene, o uomini, dar retta a me e non salpare da Creta; avreste evitato questo pericolo e questo danno. 22Tuttavia ora vi esorto a non perdervi di coraggio, perché non ci sarà alcuna perdita di vite in mezzo a voi, ma solo della nave. 23Mi è apparso infatti questa notte un angelo del Dio al quale ap-partengo e che servo, 24dicendomi:

Non temere, Paolo; tu devi comparire davanti a Cesare ed ecco, Dio ti ha fatto grazia di tutti i tuoi compagni di navigazione.

25Perciò non perdetevi di coraggio, uomini; ho fiducia in Dio che avverrà come mi è stato annunziato. 26Ma è inevitabile che andiamo a finire su qualche isola.

27Come giunse la quattordicesima notte da quando andavamo alla deriva nell'Adriatico, verso mezzanotte i marinai ebbero l'impressione che una qual-che terra si avvicinava. 28Gettato lo scandaglio, trovarono venti braccia (37 metri); dopo un breve intervallo, scandagliando di nuovo, trovarono quindici braccia.

29Nel timore di finire contro gli scogli, gettarono da poppa quattro ancore, aspettando con ansia che spuntasse il giorno. 30Ma poiché i marinai cercavano di fuggire dalla nave e già stavano calando la scialuppa in mare, col pretesto di gettare le ancore da prora, Paolo (l’unico ad accorgersi del tentativo di fu-ga) disse al centurione e ai soldati:

31Se costoro non rimangono sulla nave, voi non potrete mettervi in salvo.

32Allora i soldati recisero le gomene della scialuppa e la lasciarono cadere in mare. 33Finché non spuntò il giorno, Paolo esortava tutti a prendere cibo:


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Oggi è il quattordicesimo giorno che passate digiuni nell'attesa, senza prender nulla. 34Per questo vi esorto a prender cibo; è necessario per la vostra salvezza. Neanche un capello del vostro capo andrà perduto.

35Ciò detto, prese il pane, rese grazie a Dio davanti a tutti, lo spezzò e cominciò a mangiare. 36Tutti si sentirono rianimati, e anch'essi presero cibo. 37Eravamo complessivamente sulla nave 276 persone. 38Quando si furono rifocillati, alleg-gerirono la nave, gettando il frumento in mare. 39Fattosi giorno non riuscivano a riconoscere quella terra, ma notarono un'insenatura con spiaggia e decisero, se possibile, di spingere la nave verso di essa. 40Levarono le ancore e le lascia-rono andare in mare; al tempo stesso allentarono i legami dei timoni e spiega-ta al vento la vela maestra, mossero verso la spiaggia.

41Ma incapparono in una secca e la nave vi si incagliò; mentre la prua arenata rimaneva immobile, la poppa minacciava di sfasciarsi sotto la violenza delle onde. 42I soldati pensarono allora di uccidere i prigionieri, perché nessuno sfuggisse gettandosi a nuoto, 43ma il centurione, volendo salvare Paolo, impedì loro di attuare questo progetto; diede ordine che si gettassero per primi quelli che sapevano nuotare e raggiunsero la terra; 44poi gli altri, chi su tavole, chi su altri rottami della nave. E così tutti poterono mettersi in salvo a terra. (At.27)

9.4 Inverno a Malta

Così la loro impru-denza costò molto lo-ro cara poiché invece di percorrere circa 65 km in meno di un giorno di navigazione, navigarono due set-timane nella tempe-sta percorrendo oltre 700 km, e per di più persero la nave e il suo carico.

Luca riprende così il suo racconto:

1Una volta in salvo, venimmo a sapere che l'isola si chiamava Melita (Malta).

Il nome dell’isola è di origine punica e il luogo dove sbarcarono è stato identificato nella baia di san Paolo.

Gli abitanti parlavano un dialetto fenicio, lingua imparentata con l’ebraico per cui non fu difficile intendersi. Così Paolo ancora una volta iniziò l’evangelizzazione di una nuova terra.

2Gli indigeni ci trattarono con rara umanità; ci accolsero tutti attorno a un

Nave romana da carico - (onerariae)


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gran fuoco, che avevano acceso perché era sopraggiunta la pioggia ed era freddo (era l’inizio di novembre).

3Mentre Paolo raccoglieva un fascio di sarmenti e lo gettava sul fuoco, una vi-pera, risvegliata dal calore, lo morse a una mano. 4Al vedere la serpe pendergli dalla mano, gli indigeni dicevano tra loro: Certamente costui è un assassino,

se, anche scampato dal mare, la Giustizia non lo lascia vivere.

Ma egli scosse la serpe nel fuoco e non ne patì alcun male. 6Quella gente si aspettava di vederlo gonfiare e cadere morto sul colpo, ma, dopo avere molto atteso senza vedere succedergli nulla di straordinario, cambiò parere e diceva che era un dio.

7Nelle vicinanze di quel luogo c'era un terreno appartenente al primo dell'iso-la, chiamato Publio; questi ci accolse e ci ospitò con benevolenza per tre giorni.

8Avvenne che il padre di Publio dovette mettersi a letto colpito da febbri e da dissenteria; Paolo l'andò a visitare e dopo aver pregato gli impose le mani e lo guarì. 9Dopo questo fatto, anche gli altri isolani che avevano malattie accorre-vano e venivano sanati; 10ci colmarono di onori e al momento della partenza ci rifornirono di tutto il necessario.

Baia san Paolo - Malta


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10 Paolo a Roma

Luca negli atti continua il racconto:

11Dopo tre mesi salpammo su una nave di Alessandria che aveva svernato nell'isola, recante l'insegna dei Dioscuri (i gemelli Castore e Polluce figli di Gio-ve). 12Approdammo a Siracusa, dove rimanemmo tre giorni 13e di qui, costeg-giando, giungemmo a Reggio. Il giorno seguente si levò lo scirocco e così l'in-domani arrivammo a Pozzuoli. 14Qui trovammo alcuni fratelli, i quali ci invita-rono a restare con loro una settimana.

Questo incontro mostra quanto grande fosse la popolarità di Paolo anche in terre in cui lui non era mai stato. Poi partirono via terra alla volta di Roma, allora grande me-tropoli abitata da due milioni di persone.

10.1 Arrivo a Roma

A Pozzuoli, allora chiamata Dicearchia, dove Paolo si fermò sette giorni per il riposo e il rifornimento della scorta, c’erano numerosi e facoltosi ebrei, alcuni dei quali passati al cristianesimo, che lo accolsero e avvertirono i fratelli di Roma perché si af-frettassero a venirgli incontro sulla via Appia.

15I fratelli di là, avendo avuto notizie di noi, ci vennero incontro fino al Foro di Appio e alle Tre Taverne. Paolo, al vederli rese grazie a Dio e prese coraggio.

La località Tre Taverne distava poco meno di 50 km da Roma. Era un posto di sosta molto noto per i viaggiatori provenienti dal sud e vicino al Foro di Appio po-sto ai bordi della palude pontina dove arrivava un canale navigabi-le (decemnovium) che partiva da Anxur (Terracina) e permetteva di viaggiare su barca, come proba-bilmente fece Paolo. Poi prose-guirono sulla via Appia probabil-mente sino Arriccia sui Colli Alba-ni da dove nell’anno 61 Paolo vi-de per la prima volta Roma.

Da lì scesero alla porta, poi chia-mata di san Sebastiano, fu conse-gnato ai pretoriani che lo porta-rono al Castro Pretorio dov’era prefetto Afranio Burro amico di Seneca. Mancava però l’atto di accusa (elogium) di Porcio Festo,


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finito in fondo al mare nel naufragio, per cui bastò la presentazione del centurione Giulio, sicuramente benevolo nei confronti Paolo, che gli permise di ottenere la cu-stodia militaris che gli consentì 16di abitare per suo conto con un soldato di guardia.

17Dopo tre giorni, egli convocò a sé i più in vista tra i Giudei e venuti che furo-no, disse loro:

Fratelli, senza aver fatto nulla contro il mio popolo e contro le usanze dei pa-dri, sono stato arrestato a Gerusalemme e consegnato in mano dei Romani.

18Questi, dopo avermi interrogato, volevano rilasciarmi, non avendo trovato in me alcuna colpa degna di morte. 19Ma continuando i Giudei a opporsi, sono stato costretto ad appellarmi a Cesare, senza intendere con questo muovere accuse contro il mio popolo. 20Ecco perché vi ho chiamati, per vedervi e parlar-vi, poiché è a causa della speranza d'Israele che io sono legato da questa cate-na.

21 Essi gli risposero:

Noi non abbiamo ricevuto nessuna lettera sul tuo conto dalla Giudea né alcuno dei fratelli è venuto a riferire o a parlar male di te. 22Ci sembra bene tuttavia ascoltare da te quello che pensi; di questa setta infatti sappiamo che trova do-vunque opposizione.

Evidentemente non era così noto tra i giudei come lo era tra i cristiani anche perché i giudei fanatici non avevano pensato che Paolo potesse arrivare sino Roma e lì po-tesse predicare ancora la sua dottrina.

23E fissatogli un giorno, vennero in molti da lui nel suo alloggio; egli dal matti-no alla sera espose loro accuratamente, rendendo la sua testimonianza, il re-gno di Dio, cercando di convincerli riguardo a Gesù, in base alla Legge di Mosè e ai Profeti. 24Alcuni aderirono alle cose da lui dette, ma altri non vollero cre-dere 25e se ne andavano discordi tra loro, mentre Paolo diceva questa sola fra-se:

Ha detto bene lo Spirito Santo, per bocca del profeta Isaia, ai nostri padri: 26Và da questo popolo e dì loro: Udrete con i vostri orecchi, ma non comprenderete; guarderete con i vostri occhi, ma non vedrete. 27Perché il cuore di questo popo-lo si è indurito: e hanno ascoltato di mala voglia con gli orecchi; hanno chiuso i loro occhi per non vedere con gli occhi non ascoltare con gli orecchi, non com-prendere nel loro cuore e non convertirsi, perché io li risani. 28Sia dunque noto a voi che questa salvezza di Dio viene ora rivolta ai pagani ed essi l'ascolteran-no!

30Paolo trascorse due anni interi nella casa che aveva preso a pigione e acco-glieva tutti quelli che venivano a lui, 31annunziando il regno di Dio e insegnan-do le cose riguardanti il Signore Gesù Cristo, con tutta franchezza e senza im-pedimento.

Termina così il raccolto di Luca negli Atti degli Apostoli e le altre notizie su Paolo si


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sono potute desumere dalle sue lettere e da qualche scritto, non sempre di sicura attendibilità, da cui con buona approssimazione si è riusciti a conoscere la sua popo-larità e il ruolo importante che svolse a Roma malgrado le molte difficoltà.

Era l’anno 61, a Roma regnava Nerone e lui doveva avere più di 50 anni.

10.2 La prima prigionia romana e l’assoluzione

Dopo che fu arrivata una copia dell’elogium, si tenne il processo che terminò nel 63 con l’assoluzione di Paolo dovuta: all’inconsistenza delle prove per la legge ro-mana non ancora osti-le al cristianesimo; al rapporto del centurio-ne; e alla mancanza degli accusatori.

Questo periodo di cu-stodia militaris gli permise di continuare l’evangelizzazione ma gli impedì il lavoro manuale, le dispute nelle sinagoghe e nei luoghi pubblici e lo obbligò a dipendere dagli aiuti dei fratelli delle varie comunità da lui fondate in oriente, primi fra tutti i filippesi tra cui la buona Lidia, imitando anche in questo Gesù aiutato dalle pie donne.

Le riunioni furono tenute nel suo alloggio, che divenne presto il centro della spiritua-lità cristiana di Roma. Le prime riunioni si rivolsero ai giudei che, viste le numerose conversioni di pagani, cominciarono a formulare false accuse contro Paolo e i cri-stiani che col tempo portarono alla loro persecuzione come ricorderà poi Clemente Romano. Ma anche altri a Roma predicavano il Cristo, alcuni dei quali in polemica con Paolo come scrive ai Filippesi:

12Desidero che sappiate, fratelli, che le mie vicende si sono volte piuttosto a vantaggio del Vangelo, 13al punto che in tutto il pretorio e dovunque si sa che sono in catene per Cristo; 14in tal modo la maggior parte dei fratelli, incorag-giati nel Signore dalle mie catene, ardiscono annunziare la parola di Dio con maggior zelo e senza timore alcuno. 15Alcuni, è vero, predicano Cristo anche per invidia e spirito di contesa, ma altri con buoni sentimenti. 16Questi lo fanno per amore, sapendo che sono stato posto per la difesa del Vangelo; 17quelli in-vece predicano Cristo con spirito di rivalità, con intenzioni non pure, pensando di aggiungere dolore alle mie catene. 18Ma questo che importa? Purché in ogni maniera, per ipocrisia o per sincerità, Cristo sia annunziato, io me ne rallegro e

Il Foro Romano


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continuerò a rallegrarmene. 19So infatti che tutto questo servirà alla mia sal-vezza, grazie alla vostra preghiera e all'aiuto dello Spirito di Gesù Cristo,

20secondo la mia ardente attesa e speranza che in nulla rimarrò confuso; anzi nella piena fiducia che, come sempre, anche ora Cristo sarà glorificato nel mio corpo, sia che io viva sia che io muoia. 21Per me infatti il vivere è Cristo e il mo-rire un guadagno.(Fil.1)

Nella stessa lettera c’è anche un accenno alla presenza di cristiani della stessa corte imperiale, la casa di Cesare.

Tra i vecchi amici che lo incontrano, compaiono oltre a Luca e Aristarco che lo ave-vano accompagnato nel viaggio a Roma, anche Marco, Timoteo, Tichico, Epafrodito, Epafra e Dema che manifestavano le preoccupazioni delle comunità da lui fondate. Lui cercò di consolarli con alcune lettere, con l’invio di suoi incaricati e poi, dopo la sua liberazione, anche di persona.

10.3 Lettera a Filemone

Questa lettera tratta di Osimo, uno schiavo fuggito dopo aver fatto un furto dalla ca-sa del suo padrone Filemone a Colossi. Se fosse stato catturato gli avrebbero mar-chiato una F sulla fronte per far conoscere a tutti che era un fugitivus e sarebbe sta-to mandato ai lavori forzati o giustiziato. Lui si presentò a Paolo, che sapeva amico del suo padrone e gli chiese aiuto. Dopo averlo tenuto al suo servizio per qualche tempo e averlo convertito, alla prima occasione lo rispedisce al suo padrone accom-pagnato da Tichico e da una breve lettera scritta di suo pugno in cui dice:

1Paolo, prigioniero di Cristo Gesù, e il fratello Timòteo al nostro caro collabora-tore Filèmone, 2alla sorella Appia, ad Archippo nostro compagno d'armi e alla comunità che si raduna nella tua casa […] 8pur avendo in Cristo piena libertà di comandarti ciò che devi fare, 9preferisco pregarti in nome della carità, così qual io sono, Paolo, vecchio, e ora anche prigioniero per Cristo Gesù; 10ti prego dunque per il mio figlio, che ho generato in catene, 11Onesimo, quello che un giorno ti fu inutile, ma ora è utile a te e a me. 12Te l'ho rimandato, lui, il mio cuore. 13Avrei voluto trattenerlo presso di me perché mi servisse invece tua nelle catene che porto per il Vangelo. 14Ma non ho voluto far nulla senza il tuo parere, perché il bene che farai non sapesse di costrizione, ma fosse sponta-neo. 15Forse per questo è stato separato da te per un momento perché tu lo riavessi per sempre; 16non più però come schiavo, ma molto più che schiavo, come un fratello carissimo in primo luogo a me, ma quanto più a te, sia come uomo, sia come fratello nel Signore. 17Se dunque tu mi consideri come amico, accoglilo come me stesso. 18E se in qualche cosa ti ha offeso o ti è debitore, metti tutto sul mio conto. 19Lo scrivo di mio pugno, io, Paolo: pagherò io stes-so. Per non dirti che anche tu mi sei debitore e proprio di te stesso!

Paolo non è un rivoluzionario e la sua logica è quella della carità: ti ha rubato? Pa-gherò io per lui. È uno schiavo fuggito? Ora ti ritorna fratello. Era schiavo? Ora può divenire libero come io ho liberato te.


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10.4 Lettera ai colossesi

A Colossi Paolo non era mai stato e pertanto approfittò di Tichico per inviare anche a quella comunità e a quella della vicina Laodicea, questa lettera. Aveva sentito Efra-ta riferirgli di dispute promosse da convertiti frigi, per natura portati a filosofare, e da dottori giudei, sostenitori di una pratica meno rigida di quella di Gerusalemme.

Essi sostenevano l’importanza del ruolo degli angeli, forse definito Pienezza, che sminuiva il ruolo di Cristo e poteva allontanare dal cristianesimo. A loro risponde prima di tutto affermando il primato di Cristo:

Egli è immagine del Dio invisibile, generato prima di ogni creatura; 16poiché per mezzo di lui sono state create tutte le cose, quelle nei cieli e quelle sulla terra, quelle visibili e quelle invisibili: Troni, Dominazioni, Principati e Potestà. Tutte le cose sono state create per mezzo di lui e in vista di lui. (Col.1,15)

poi prima sottolinea il suo affetto per loro:

1Voglio infatti che sappiate quale dura lotta io devo sostenere per voi, per quelli di Laodicèa e per tutti coloro che non mi hanno mai visto di persona,

2perché i loro cuori vengano consolati e così, strettamente congiunti nell'amo-re, essi acquistino in tutta la sua ricchezza la piena intelligenza, e giungano a penetrare nella perfetta conoscenza del mistero di Dio, cioè Cristo, 3nel quale sono nascosti tutti i tesori della sapienza e della scienza.

4Dico questo perché nessuno v’inganni con argomenti seducenti, 5perché, an-che se sono lontano con il corpo, sono tra voi con lo spirito e gioisco al vedere la vostra condotta ordinata e la saldezza della vostra fede in Cristo.

6Camminate dunque nel Signore Gesù Cristo, come l'avete ricevuto, 7ben radi-cati e fondati in lui, saldi nella fede come vi è stato insegnato, abbondando nell'azione di grazie.

poi invita a non farsi ingannare:

8Badate che nessuno v’inganni con la sua filosofia e con vuoti raggiri ispirati alla tradizione umana, secondo gli elementi del mondo e non secondo Cristo. Il Cristo, unico vero capo degli uomini e degli angeli 9È in Cristo che abita corpo-ralmente tutta la pienezza della divinità, 10e voi avete in lui parte alla sua pie-nezza, di lui cioè che è il capo di ogni Principato e di ogni Potestà.

16Nessuno dunque vi condanni più in fatto di cibo o di bevanda, o riguardo a feste, a noviluni e a sabati […] 18compiacendosi in pratiche di poco conto e nel-la venerazione degli angeli, seguendo le proprie pretese visioni, gonfio di vano orgoglio nella sua mente carnale, 20 […] perché lasciarvi imporre […] 22Tutte cose destinate a scomparire con l'uso: sono infatti prescrizioni e insegnamenti di uomini! 23Queste cose hanno una parvenza di sapienza, con la loro affettata religiosità e umiltà e austerità riguardo al corpo, ma in realtà non servono che per soddisfare la carne. (Col.2)

Infine raccomanda alcuni comportamenti, meglio spiegati nella lettera agli efesini, di


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ascoltare Tichico. Chiude la lettera con saluti scritti direttamente da lui.

10.5 Lettera agli efesini

Tichico per andare a Colossi doveva passare dal porto di Efeso, per cui gli diede an-che una lettera per la comunità di Efeso. Ma la genericità del suo contenuto e la mancanza dei saluti a specifi-che persone, com’era solito fare Paolo, fan-no pensare che in realtà si trat-tasse di una specie di circola-re destinata alle chiese dell’Asia, compresa quindi anche Efeso. Questa lettera tratta in modo più ampio gli stessi argomenti della lettera ai colossesi con alcune esortazioni e sottolineature:

l’unità:

1Vi esorto dunque io, il prigioniero nel Signore, a comportarvi in maniera de-gna della vocazione che avete ricevuto, 2con ogni umiltà, mansuetudine e pa-zienza, sopportandovi a vicenda con amore, 3cercando di conservare l'unità dello spirito per mezzo del vincolo della pace. 4Un solo corpo, un solo spirito, come una sola è la speranza alla quale siete stati chiamati, quella della vostra vocazione; 5un solo Signore, una sola fede, un solo battesimo. 6Un solo Dio Pa-dre di tutti, che è al di sopra di tutti, agisce per mezzo di tutti ed è presente in tutti.

i diversi carismi

7A ciascuno di noi, tuttavia, è stata data la grazia secondo la misura del dono di Cristo. 8Per questo sta scritto: Ascendendo in cielo ha portato con sé prigio-nieri, ha distribuito doni agli uomini. […] 11ha stabilito alcuni come apostoli, al-tri come profeti, altri come evangelisti, altri come pastori e maestri, 12per ren-dere idonei i fratelli a compiere il ministero,

l’uomo nuovo:

22dovete deporre l'uomo vecchio con la condotta di prima, l'uomo che si cor-

Mosaico in san Clemente - Roma


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rompe dietro le passioni ingannatrici 23e dovete rinnovarvi nello spirito della vostra mente 24e rivestire l'uomo nuovo, creato secondo Dio nella giustizia e nella santità vera. 25Perciò, bando alla menzogna: dite ciascuno la verità al proprio prossimo; perché siamo membra gli uni degli altri. 26Nell'ira, non pec-cate; non tramonti il sole sopra la vostra ira, 27e non date occasione al diavolo.

28Chi è avvezzo a rubare non rubi più, anzi si dia da fare lavorando onestamen-te con le proprie mani, per farne parte a chi si trova in necessità. 29Nessuna parola cattiva esca più dalla vostra bocca; ma piuttosto, parole buone che possano servire per la necessaria edificazione, giovando a quelli che ascoltano.

30E non vogliate rattristare lo Spirito Santo di Dio, col quale foste segnati per il giorno della redenzione. 31Scompaia da voi ogni asprezza, sdegno, ira, clamore e maldicenza con ogni sorta di malignità. 32Siate invece benevoli gli uni verso gli altri, misericordiosi, perdonandovi a vicenda come Dio ha perdonato a voi in Cristo.

2e camminate nella carità, nel modo che anche Cristo vi ha amato e ha dato se stesso per noi, offrendosi a Dio in sacrificio di soave odore. 3Quanto alla forni-cazione e a ogni specie d’impurità o cupidigia, neppure se ne parli tra voi, co-me si addice a santi; 4lo stesso si dica per le volgarità, insulsaggini, trivialità: cose tutte sconvenienti. Si rendano invece azioni di grazie! 5Perché, sappiatelo bene, nessun fornicatore, o impuro, o avaro - che è roba da idolatri - avrà par-te al regno di Cristo e di Dio.

18E non ubriacatevi di vino, il quale porta alla sfrenatezza

22Le mogli siano sottomesse ai mariti come al Signore; 23il marito infatti è capo della moglie, come anche Cristo è capo della Chiesa, lui che è il salvatore del suo corpo. 24E come la Chiesa sta sottomessa a Cristo, così anche le mogli sia-no soggette ai loro mariti in tutto. 25E voi, mariti, amate le vostre mogli, come Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei,

31Per questo l'uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà alla sua donna e i due formeranno una carne sola. 32Questo mistero è grande; lo dico in riferi-mento a Cristo e alla Chiesa! 33Quindi anche voi, ciascuno da parte sua, ami la propria moglie come se stesso, e la donna sia rispettosa verso il marito. (Ef.5)

1Figli, obbedite ai vostri genitori nel Signore, perché questo è giusto. 2Onora tuo padre e tua madre: è questo il primo comandamento associato a una promessa: 3perché tu sia felice e goda di una vita lunga sopra la terra.

4E voi, padri, non inasprite i vostri figli, ma allevateli nell'educazione e nella di-sciplina del Signore.

5Schiavi, obbedite ai vostri padroni secondo la carne con timore e tremore, con semplicità di spirito, come a Cristo, 6e non servendo per essere visti, come per piacere agli uomini, ma come servi di Cristo, compiendo la volontà di Dio di cuore, 7prestando servizio di buona voglia come al Signore e non come a uo-


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mini. 8Voi sapete infatti che ciascuno, sia schiavo sia libero, riceverà dal Signo-re secondo quello che avrà fatto di bene.

9Anche voi, padroni, comportatevi allo stesso modo verso di loro, mettendo da parte le minacce, sapendo che per loro come per voi c'è un solo Signore nel cie-lo, e che non v'è preferenza di persone presso di lui.

20del quale sono ambasciatore in catene, e io possa annunziarlo con franchez-za come è mio dovere. (Ef.6)

10.6 Lettera ai filippesi

Epafrodito era venuto a Roma per portare l’aiuto dei filippesi, i primi cristiani euro-pei convertiti da Paolo, ma qui fu colto da gravissima malattia che lo portò vicino alla morte e lo obbligò a una lunga convalescenza.

Ma finalmente si rimise in salute è poté ritornare a Filippi con una lettera di Paolo.

Il processo sta per concludersi, Paolo è convinto di essere assolto e di poter tornare a visitarli ma intanto ringrazia per gli aiuti che ha ricevuto, manifesta loro il suo af-fetto e li esorta all’unità e alla santità.

C’è anche un breve sollecitazione a due donne: Evodia e Sybtyche di porre fine, ma-gari con l’aiuto di Syzygo, a un’antica ruggine. Ultimi anni e la morte

Siamo nel 63, terminato il primo processo con l’assoluzione, riacquista la sua libertà di movimento ma non essendoci più l’opera di Luca ad annotare gli avvenimenti, la

Roma imperiale


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ricostruzione dei viaggi è affidata a testimonianze successive alcune incerte e altre invece sicure.

10.7 Viaggio in Spagna

Era questo un vecchio progetto di Paolo ma non c’è alcuna certezza che fosse mai stato in Spagna. Una possibilità è che vi si fosse recato via mare nel 63 e vi rimanes-se solo qualche mese per ritornare poi a Roma, dove ritrovò Luca che stava termi-nando la stesura degli Atti, per poi ripartire per l’oriente.

Ma c’è anche una tradizione del III secolo riportata sugli Atti del martirio di San Frut-tuoso, il più antico documento iberico di contenuto cristiano, che afferma che Paolo arrivò nell'antica Tarraco, oggi Tarragona in Catalogna e allora la più importante cit-tà spagnola, mentre la I lettera di Clemente, parla di un viaggio al limite dell'Occi-dente, ossia in Spagna, e le altre fonti del I e II secolo: II lettera di Timoteo, gli Atti di Pietro e il Canone di Muratori, si limitano ad affermare genericamente che la visitò.

Un’ipotesi interessante fa riferimento alla Legge penale romana che prevedeva la deportatio o relegatio con la perdita dei propri beni e la possibile perdita della citta-dinanza che fu applicata ai due figli di Erode, Archelao e Antipa, quando furono esi-liati uno in Gallia e l’altro in Spagna.

In questo caso Tarraco capitale commerciale e amministrativa e porto di collega-mento con Roma, avrebbe potuto avere molte possibilità di essere stato il luogo in cui Paolo avrebbe potuto essere stato esiliato.

Comunque pur non essendo certa la venuta di Paolo a Tarragona, ci sono indicazioni che fanno pensare che lì ci fu una fondazione apostolica poiché nel 259, quando per


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la persecuzione di Valeriano e Galliano furono martirizzati il vescovo Fruttuoso e i due diaconi Augurio ed Eulogio, la comunità era già ben strutturata e missionaria come raccontano gli Atti del loro martirio.

10.8 L’incendio di Roma

Nella storia delle persecuzioni ai cristiani, un posto di rilievo l’hanno il terribile in-cendio di Roma e l’imperatore Nerone. Publio o Gaio Cornelio Tacito (55–120), stori-co romano tra i più importanti dell'antichità, racconta l’incendio di Roma del 64 sugli Annales:

Si verificò poi un disastro, non si sa se accidentale o per dolo dell'imperatore, il più grave e atroce toccato alla città a causa di un incendio. Iniziò nella parte del circo contigua ai colli Palatino e Celio, dove il fuoco, scoppiato nelle botte-ghe piene di merci infiammabili, subito divampò, alimentato dal vento, e av-volse il circo in tutta la sua lunghezza. Non c'erano palazzi con recinti e prote-zioni o templi circondati da muri o altro che facesse da ostacolo. L'incendio in-vase, nella sua furia, dapprima il piano, poi risalì sulle alture per scendere an-cora verso il basso, superando, nella devastazione, qualsiasi soccorso, per la fulmineità del flagello e perché vi si prestavano la città e i vicoli stretti e tor-tuosi con enormi isolati, di cui era fatta la vecchia Roma. Si aggiungano le gri-da di donne atterrite, i vecchi smarriti e i bambini, e chi badava a sé e chi pen-sava agli altri e trascinava gli invalidi o li aspettava; e chi si precipita e chi in-dugia, in un intralcio generale.

Spesso, mentre si guardavano alle spalle, erano investiti dal fuo-co sui fianchi e di fron-te, o, se alcuno riusciva a scampare in luoghi vicini, li trovava an-ch'essi in preda alle fiamme, e anche i posti che credevano lontani risultavano immersi nella stessa rovina. Nell'impossibilità, infi-ne, di sapere da cosa fuggire e dove muove-re, si riversano per le vie e si buttano sfiniti nei campi. Alcuni, per aver perso tutti i beni, senza più nulla per campare neanche un giorno, altri, per amore dei loro cari rimasti intrappolati nel fuoco, pur potendo salvarsi, preferirono morire. Nessuno osava lottare contro le

Incendio di Roma


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fiamme per le ripetute minacce di molti che impedivano di spegnerle, e perché altri appiccavano apertamente il fuoco, gridando che questo era l'ordine rice-vuto, sia per potere rapinare con maggiore libertà, sia come se fosse un ordine reale.

Nerone, allora ad Anzio, rientrò a Roma solo quando il fuoco si stava avvici-nando alla sua residenza, che aveva edificato per congiungere il Palazzo con i giardini di Mecenate. Non si poté peraltro impedire che fossero inghiottiti dal fuoco il Palazzo, la residenza e quanto la circondava. Per prestare soccorso al popolo, che vagava senza più una dimora, aprì il Campo di Marte, i monumen-ti di Agrippa e i suoi giar-dini, e fece sorgere barac-che provvisorie, per dare ri-ricetto a questa massa di gente bisognosa di tutto. Da Ostia e dai comuni vici-ni vennero beni di prima necessità e il prezzo del frumento fu abbassato fino a tre sesterzi per moggio. Provvedimenti che, per quanto intesi a conquistare il popolo, non ebbero l'ef-fetto voluto, perché era circolata la voce che, nel momento in cui Roma era in preda alle fiamme, Ne-rone fosse salito sul palco-scenico del Palazzo a can-tare la caduta di Troia, raf-figurando in quell'antica sciagura il disastro attuale.

Si racconta che l'imperatore tentò di alleviare le sofferenze delle vittime, ma agli occhi del popolo Nerone, considerato già spregevole, fu subito sospettato, essendo capace di qualsiasi delitto. Allora cercò dei colpevoli a qualunque co-sto e scelse i cristiani già invisi al popolo romano.

Nessuno sforzo umano, nessuna elargizione dell'imperatore o sacrificio agli dei riusciva ad allontanare il sospetto che si ritenesse lui il mandante dell'incendio. Quindi, per far cessare la diceria, Nerone s’inventò dei colpevoli e colpì con pe-ne di estrema crudeltà coloro che, odiati per il loro comportamento contro la morale, il popolo chiamava Cristiani.

Colui al quale si doveva questo nome, Cristo, nato sotto l'impero di Tiberio, at-traverso il procuratore Ponzio Pilato era stato messo a morte; e quella perico-

Damnatio ad bestias - III sec. Tunisia


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losa superstizione, re-pressa sul momento, tornava di nuovo a mani-festarsi, non solo in Giu-dea, luogo d'origine di quella sciagura, ma an-che a Roma, dove con-fluisce e si celebra tutto ciò che d'atroce e vergo-gnoso giunge da ogni parte del mondo.

Quindi dapprima furono arrestati coloro che con-fessavano, in seguito, grazie alle testimonianze dei primi, fu dichiarato colpevole un gran nume-ro di persone non tanto per il crimine di incendio, quanto per odio nei confronti del genere umano. E furono aggiunti anche scherni per coloro che erano destinati a morire, che, con la schiena ricoperta di belve, morissero dilaniati dai cani, o che fossero crocefissi o dati alle fiamme e, tramontato il sole, utilizzati come torce notturne. Per quello spettacolo Nerone aveva offerto i suoi giardini e allestiva uno spettacolo al circo, confuso fra la folla in abito da auriga o salendo su una biga. Quindi, benché le punizioni fos-sero rivolte contro colpevoli e uomini che si meritavano l'estremo supplizio, sorgeva una certa compassione nei loro confronti, come se i castighi non fos-sero stati inflitti per il bene pubblico, ma per sadismo di un solo uomo.

10.9 L’ostilità verso i cristiani

A quell’epoca gli ebrei erano circa il 10% della popolazione dell’impero, la maggio-ranza di loro viveva fuori della Palestina e a Roma erano al massimo il 3% della po-polazione. Le loro credenze e il loro stile di vita li distinguevano nettamente dall'am-biente circostante; e questo portava derisione e intolleranza, come fece Cicerone, che disprezzava la loro religione e persino la città di Gerusalemme, oppure in alcuni casi all'ammirazione come nel caso di Poppea, moglie di Nerone.

Certo meraviglia la forte ostilità dei romani per la comunità cristiana con argomen-tazioni così rozze. I primi cristiani arrivati a Roma erano stati Ebrei, e il primo impe-ratore entrato tramite Ponzio Pilato in contatto con la religione cristiana era stato Tiberio che pare abbia cercato di farla diventare religio licita e comunque non prese mai né provvedimenti ufficiali né persecuzioni contro di loro. Bisognò aspettare Ne-rone per avere persecuzioni contro gli odiati cristiani scelti come capro espiatorio.

Nerone


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Inizialmente erano stati gli Ebrei ad avviare le ostilità verso i cristiani rivolgendosi ai magistrati romani nel tentativo di toglierli di mezzo, ma questi non comprendevano né l'essenza né le sottigliezze delle questioni e si limitavano a evitare che si manife-stassero turbative dell'ordine pubblico.

Ma la cattiva fama dipendeva anche da alcuni comportamenti, ritenuti perversi, che li distinguevano dagli altri gruppi religiosi. Tra questi c’era la mancanza di sacrifici pubblici del tipo di quelli che tutti i popoli facevano ai loro dei per ottenere la prote-zione propria, dell’impero e dell’imperatore. Il fatto che non li compiessero, induce-va a pensare che fossero atei o facessero segretamente sacrifici orrendi.

Gli unici a essere esentati dai culti ufficiali, sin dai tempi di Giulio Cesare, erano stati i malvisti ebrei, turbolenti e insofferenti della dominazione romana, ma tollerati per-ché formavano un gruppo a sé che non faceva proseliti.

I romani erano molto tolleranti in fatto di religione, cercavano di inglobare nel loro Olimpo tutti gli dei, lasciando ampio spazio alle leggi e usanze locali purché fossero pagate le tasse e non si creassero disordini che venivano sempre duramente repres-si.

Comunque i giudei furono sempre guardati con sospetto per i loro continui disordini in Palestina e per il fatto che ammettevano un Dio che non poteva essere integrato tra i loro, come facevano con tutti i popoli. Così quando sorsero delle gravi dispute tra i giudei di Roma a causa di un certo Kriste, allora i cristiani erano percepiti come una setta ebraica, l'imperatore Claudio, volendo evitare ogni occasione di sedizione, emanò nel 49 un editto di espulsione di tutti gli Ebrei residenti nella capitale, ma questi già nel 58 erano ritornati in buon numero e Paolo fu a loro che indirizzò la let-tera ai Romani.

Martiri al Colosseo - Jean Leon Gerome


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Così all’odio per i cristiani dei giudei, a causa dell’inosservanza della Legge ebraica, si aggiunse quello dei romani che li consideravano anomali, traditori del loro popolo, praticanti riti magici a un Dio spirituale e invisibile non rap-presentabile e seguaci di un oscuro maestro morto con disonore.

Inoltre quando si accorsero che si ri-volgevano indistintamente a tutte le razze, ceti e costumi diversi, non ave-vano né templi, né altari, stavano di-ventando numerosi, difficilmente in-dividuabili e controllabili, e rifiutavano di partecipare ai sacrifici ufficiali im-posti a favore dell’Imperatore, comin-ciarono a guardarli con sospetto per-ché ritenuti politicamente pericolosi malgrado che i loro vescovi invitassero a riconoscere lo stato astenendosi, come gli ebrei, soltanto dai riti idola-tri.

Per il loro sistema era sconvolgente l’abolizione di ogni distinzione tra uomini e don-ne, ricchi e poveri, schiavi e liberi, locali e stranieri, che poteva anche provocare con-flitti familiari.

L’aumento dell’ostilità obbligò a tenere le adunanze, fatte nelle case per mancanza di luoghi pubblici dove celebrare la Frazione del pane, in forme più riservate e tali da farle ritenere segrete. Questo diede spazio a fantasiose e malevoli dicerie su prati-che abominevoli e depravate, come sacrifici di neonati, libagioni di sangue, atti di cannibalismo e di libidine, adorazione di un dio dalla testa d'asino. La diffusione del riferimento a un dio con la testa d’asino diffusa da Tacito, è probabilmente dovuta alla confusione con altre religioni orientali.

10.10 Pietro a Roma

Non ci sono dubbi che la comunità di Roma non sia stata fondata da Paolo ma dai di-scepoli di Pietro che poi venne a Roma e ne divenne il capo indiscusso. Questo co-munque non è contrario al fatto che Pietro e Paolo siano sempre stati considerati le colonne della chiesa di Roma e venerati spesso congiuntamente lasciando in secon-do piano gli altri apostoli che operavano in altre aree. È solo sull’epoca in cui Pietro arrivò a Roma che ci sono poche certezze.

Inoltre solo dal secolo scorso le chiese separate hanno contestato sistematicamente la sua presenza a Roma per tentare di disconoscere il primato del Papa, anche se

Martirio di Pietro - Filippo Lippi


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non sono mancate voci in tal senso a partire dal XIV secolo.

La prima allusione abbastanza chiara al soggiorno romano di Pietro si ha dalla prima lettera di Pietro che termina con queste parole:

Vi saluta la comunità che è stata eletta come voi e dimora in Babilonia; e an-che Marco, figlio mio.

Qui Babilonia non può essere altro che la Roma pagana, com’è chiamata anche nell’Apocalisse. Di città con questo nome allora c'erano la Babilonia di Mesopota-mia, all’epoca ormai abbandonata e la Babilonia d'Egitto, l’attuale Cairo, all'epoca un piccolo forte militare, quasi sconosciuto. Alcuni inoltre suggeriscono che Pietro po-trebbe avere usato questo nome metaforico per sviare la polizia di Nerone che lo stava cercando.

A conferma della costante tradizione sulla presenza di Pietro a Roma ci sono nume-rosissimi scritti a cominciare da quelli di papa Clemente, Ignazio d'Antiochia, Ireneo di Lione, Eusebio di Cesarea e gli scrittori alessandrini Clemente e Origene.

Poi ci sono anche le iscrizioni e le raffigurazioni nelle catacombe dove il maggior numero di dipinti raffigura Gesù Buon Pastore, ma poi sono subito seguite dalle im-magini di Pietro, con e senza Paolo o altri santi o Mosè. Infine è difficile mettere in dubbio le testimonianze circa il suo martirio a Roma e sulla localizzazione della sua tomba in Vaticano dove Costantino verso il 315 eresse una grandiosa Basilica che nel 1500 fu sostituita da Giulio II con quella attuale.

Ci sono alcuni che ipotizzano che Pietro fosse arrivato a Roma nel 42 e per 25 anni fosse stato capo della chiesa locale e da lì fosse partito per numerosi viaggi in orien-te, mentre per altri ci stette solo pochi anni o addirittura pochi mesi.

Del fatto che i due si fossero incontrati a Roma non ci sono certezze ma non c’è dubbio che entrambi assistettero allo scoppio della terribile persecuzione ordinata da Nerone di cui diventeranno vittime.

Lastra di loculo di Asellus - sec IV - Musei Vaticani


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Sicuramente ci furono de-gli scambi tra loro, come dimostrano alcuni collabo-ratori comuni come Sila e Marco e la seconda lettera di Pietro scritta nel 67 quando era prossimo al martirio:

La magnanimità del Signore nostro giudi-catela come salvez-za, come anche il nostro carissimo fra-tello Paolo vi ha scritto, secondo la sapienza che gli è stata data; così fa egli fa in tutte le sue lettere, in cui tratta di queste cose. In esse ci sono alcune cose difficili da comprendere e gli ignoranti e gli instabili le travisano, a pari delle Sacre scritture, per loro propria rovina. (2Pt. 3,15)

In cui appare la stima e l’affetto di Pietro per Paolo come quello di un padre per il fi-glio.

Da segnalare le origini leggendarie dell’arrivo di Marco ad Aquileia per evangelizzare il nord d’Italia, come inviato di Pietro, vescovo di Roma.

10.11 Ritorno in oriente

In questo clima quando nel 64 scoppiò l’incendio di Roma, Paolo per sfuggire alla cattura, si allontanò da Roma e probabilmente si recò a Pozzuoli o Ostia Porto dove, in attesa di una nave per ripartire per l’oriente, po-trebbe aver scritto o ispirato la let-tera agli ebrei.

Nel 65 era a Efeso insieme con Ti-moteo da dove ripartì solo per la Macedonia da dove scrisse la prima lettera a Timoteo rimasto a Efeso.

Poi con Tito si recò a Creta, cui probabilmente aveva pensato dopo il naufragio, e dove avviò l’evangelizzazione continuata poi da Tito. Ripartì poi per Nicopoli, cit-

Pietro invia Marco ad Aquileia - Basilica Aquileia


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tadina adriatica della Grecia dove lo raggiunse Tito. Qui passarono l’inverno del 65-66.

Poi inviò Tito in Dalmazia mentre lui andò a Troade dove improvvisamente fu fatto prigioniero e portato a Roma da dove invierà la sua ultima lettera, la seconda a Ti-moteo.

10.12 Il testamento di Paolo nelle tre lettere pastorali a Timoteo e Tito

Queste tre lettere sono de-nominate pastorali perché non sono indirizzate alle chiese ma a singole persone e contengono consigli pratici per la gestione delle comuni-tà. Essendo scritte dopo la conclusione degli Atti sono anche fonti importanti per conoscere le attività di Paolo dopo la sua liberazione e comprendere la sua dottri-na. I destinatari sono Timo-teo e Tito i due giovani pre-sbiteri che lui ama come figli e che agiscono come suoi vi-cari. Cerca di dare loro con-sigli, ormai certo della sua prossima fine, affinché sap-piano far sopravvivere la

chiesa anche dopo la sua morte e possono essere considerate il suo testamento.

3Partendo per la Macedonia, ti raccomandai di rimanere in Efeso, perché tu in-vitassi alcuni a non insegnare dottrine diverse 4e a non badare più a favole e a genealogie interminabili, che servono più a vane discussioni che al disegno di-vino manifestato nella fede. 5Il fine di questo richiamo è però la carità, che sgorga da un cuore puro, da una buona coscienza e da una fede sincera.

6Proprio deviando da questa linea, alcuni si sono volti a fatue verbosità,

7pretendendo di essere dottori della legge mentre non capiscono né quello che dicono, né alcuna di quelle cose che danno per sicure.

9sono convinto che la legge non è fatta per il giusto, ma per gli iniqui e i ribelli, per gli empi e i peccatori, per i sacrileghi e i profanatori, per i parricidi e i ma-tricidi, per gli assassini, 10i fornicatori, i pervertiti, i trafficanti di uomini, i falsi, gli spergiuri e per ogni altra cosa che è contraria alla sana dottrina

18Questo è l'avvertimento che ti do, figlio mio Timoteo, in accordo con le pro-fezie che sono state fatte a tuo riguardo, perché, fondato su di esse, tu com-

Paolo con Timoteo e Tito - Monreale


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batta la buona battaglia 19con fede e buona coscienza, poiché alcuni che l'hanno ripudiata hanno fatto naufragio nella fede (1Tim.1)

9Alla stessa maniera facciano le donne, con abiti decenti, adornandosi di pudo-re e riservatezza, non di trecce e ornamenti d'oro, di perle o di vesti sontuose,

10ma di opere buone, come conviene a donne che fanno professione di pietà.

11La donna impari in silenzio, con tutta sottomissione. 12Non concedo a nessu-na donna di insegnare, né di dettare legge all'uomo; piuttosto se ne stia in at-teggiamento tranquillo. 13Perché prima è stato formato Adamo e poi Eva; 14e non fu Adamo ad essere ingannato, ma fu la donna che, ingannata, si rese colpevole di trasgressione. (1Tim.2)

1se uno aspira all'episcopato, desidera un nobile lavoro. 2Ma bisogna che il ve-scovo sia irreprensibile, non sposato che una sola volta, sobrio, prudente, di-gnitoso, ospitale, capace di insegnare, 3non dedito al vino, non violento ma benevolo, non litigioso, non attaccato al denaro. 4Sappia dirigere bene la pro-pria famiglia e abbia figli sottomessi con ogni dignità, 5perché se uno non sa dirigere la propria famiglia, come potrà aver cura della Chiesa di Dio? 6Inoltre non sia un neofita, perché non gli accada di montare in superbia e di cadere nella stessa condanna del diavolo. 7È necessario che egli goda buona reputa-zione presso quelli di fuori, per non cadere in discredito e in qualche laccio del diavolo.

8Allo stesso modo i diaconi siano dignitosi, non doppi nel parlare, non dediti al molto vino né avidi di guadagno disonesto, 9e conservino il mistero della fede in una coscienza pura. 10Perciò siano prima sottoposti a una prova e poi, se trovati irreprensibili, siano ammessi al loro servizio. 11Allo stesso modo le don-ne siano dignitose, non pettegole, sobrie, fedeli in tutto. 12I diaconi non siano sposati che una sola volta, sappiano dirigere bene i propri figli e le proprie fa-miglie. (1Tim.3)

12Nessuno disprezzi la tua giovane età, ma sii esempio ai fedeli nelle parole, nel comportamento, nella carità, nella fede, nella purezza. 13Fino al mio arrivo, dedicati alla lettura, all'esortazione e all'insegnamento. 14Non trascurare il do-no spirituale che è in te e che ti è stato conferito, per indicazioni di profeti, con l'imposizione delle mani da parte del collegio dei presbiteri. (1Tim.4)

1Non essere aspro nel riprendere un anziano, ma esortalo come fosse tuo pa-dre; i più giovani come fratelli; 2le donne anziane come madri e le più giovani come sorelle, in tutta purezza.

3Onora le vedove, quelle che sono veramente vedove; 4ma se una vedova ha figli o nipoti, questi imparino prima a praticare la pietà verso quelli della pro-pria famiglia 6al contrario quella che si dà ai piaceri, anche se vive, è già mor-ta. 8Se poi qualcuno non si prende cura dei suoi cari, soprattutto di quelli della sua famiglia, costui ha rinnegato la fede ed è peggiore di un infedele. 9Una ve-dova sia iscritta nel catalogo delle vedove quando abbia non meno di ses-


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sant'anni, sia andata sposa una sola volta, 10abbia la testimonianza di opere buone: abbia cioè allevato figli, praticato l'ospitalità, lavato i piedi ai santi, sia venuta in soccorso agli afflitti, abbia esercitato ogni opera di bene. 11Le vedo-ve più giovani […] 14si risposino

17I presbiteri che esercitano bene la presidenza siano trattati con doppio ono-re, soprattutto quelli che si affaticano nella predicazione e nell'insegnamento.

19Non accettare accuse contro un presbitero senza la deposizione di due o tre testimoni. 20Quelli poi che risultino colpevoli riprendili alla presenza di tutti, perché anche gli altri ne abbiano timore.

23Smetti di bere soltanto acqua, ma fa uso di un po’ di vino a causa dello sto-maco e delle tue frequenti indisposizioni. (1Tim.5)

1Quelli che si trovano sotto il gio-go della schiavitù, trattino con ogni rispetto i loro padroni, per-ché non siano bestemmiati il no-me di Dio e la dottrina. 2Quelli poi che hanno padroni credenti, non manchino loro di riguardo perché sono fratelli, ma li serva-no ancora meglio, proprio perché sono credenti e amati coloro che ricevono i loro servizi. 11Ma tu, uomo di Dio, fuggi queste cose; tendi alla giustizia, alla pietà, alla fede, alla carità, alla pazienza, al-la mitezza.

17Ai ricchi in questo mondo rac-comanda di non essere orgoglio-si, di non riporre la speranza sull'incertezza delle ricchezze, ma in Dio, che tutto ci dà con abbon-danza perché ne possiamo gode-re; 18di fare del bene, di arricchirsi di opere buone, di essere pronti a dare, di essere generosi, (1Tim.6)

4mi tornano alla mente le tue lacrime e sento la nostalgia di rivederti per esse-re pieno di gioia. 5Mi ricordo infatti della tua fede schietta, fede che fu prima nella tua nonna Lòide, poi in tua madre Eunìce e ora, ne sono certo, anche in te. (2Tim.1)

8Ricordati che Gesù Cristo, della stirpe di Davide, è risuscitato dai morti, se-condo il mio Vangelo, 9a causa del quale io soffro fino a portare le catene co-

Paolo - Catacombe di san Gennaro - Napoli


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me un malfattore; ma la parola di Dio non è incatenata! 10Perciò sopporto ogni cosa per gli eletti, perché anch'essi raggiungano la salvezza che è in Cristo Gesù, insieme alla gloria eterna. 1

1Certa è questa parola: Se moriamo con lui, vivremo anche con lui; 12se con lui perseveriamo, con lui anche regneremo; se lo rinneghiamo, anch'egli ci rinne-gherà; 13se noi manchiamo di fede, egli però rimane fedele, perché non può rinnegare se stesso. (2Tim.2)

1Devi anche sapere che negli ultimi tempi verranno momenti difficili. 2Gli uo-mini saranno egoisti, amanti del denaro, vanitosi, orgogliosi, bestemmiatori, ribelli ai genitori, ingrati, senza religione, 3senza amore, sleali, maldicenti, in-temperanti, intrattabili, nemici del bene, 4traditori, sfrontati, accecati dall'or-goglio, attaccati ai piaceri più che a Dio, 5con la parvenza della pietà, mentre ne hanno rinnegata la forza interiore. (2Tim.3)

9Cerca di venire presto da me, 10perché Dema mi ha abbandonato avendo pre-ferito il secolo presente ed è partito per Tessalonica; Crescente è andato in Ga-lazia, Tito in Dalmazia. 11Solo Luca è con me. Prendi Marco e portalo con te, perché mi sarà utile per il ministero. (2Tim. 4)

5Per questo ti ho lasciato a Creta perché regolassi ciò che rimane da fare e perché stabilissi presbiteri in ogni città, secondo le istruzioni che ti ho dato: 6il candidato deve essere irreprensibile, sposato una sola volta, con figli credenti e che non possano essere accusati di dissolutezza o siano insubordinati. 7Il ve-scovo infatti, come amministratore di Dio, deve essere irreprensibile: non ar-rogante, non iracondo, non dedito al vino, non violento, non avido di guada-gno disonesto, 8ma ospitale, amante del bene, assennato, giusto, pio, padrone di sé, 9attaccato alla dottrina sicura, secondo l'insegnamento trasmesso, per-ché sia in grado di esortare con la sua sana dottrina e di confutare coloro che contraddicono. (Tit.1)

2i vecchi siano sobri, dignitosi, assennati, saldi nella fede, nell'amore e nella pazienza. 3Ugualmente le donne anziane si comportino in maniera degna dei credenti; non siano maldicenti né schiave di molto vino; sappiano piuttosto in-segnare il bene, 4per formare le giovani all'amore del marito e dei figli, 5ad es-sere prudenti, caste, dedite alla famiglia, buone, sottomesse ai propri mariti, perché la parola di Dio non debba diventare oggetto di biasimo.

6Esorta ancora i più giovani a essere assennati, 7offrendo te stesso come esempio in tutto di buona condotta, con purezza di dottrina, dignità, 8 lin-guaggio sano e irreprensibile, perché il nostro avversario resti confuso, non avendo nulla di male da dire sul conto nostro. 9Esorta gli schiavi a esser sotto-messi in tutto ai loro padroni; li accontentino e non li contraddicano, 10non ru-bino, ma dimostrino fedeltà assoluta, per fare onore in tutto alla dottrina di Dio, nostro salvatore.

11 È apparsa infatti la grazia di Dio, apportatrice di salvezza per tutti gli uomini,


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12che ci insegna a rinnegare l'empietà e i desideri mondani e a vivere con so-brietà, giustizia e pietà in questo mondo, (Tit.2)

1Ricorda loro di esser sottomessi ai magistrati e alle autorità, di obbedire, di essere pronti per ogni opera buona; 2di non parlar male di nessuno, di evitare le contese, di esser mansueti, mostrando ogni dolcezza verso tutti gli uomini.

8Questa parola è degna di fede e perciò voglio che tu insista in queste cose, perché coloro che credono in Dio si sforzino di essere i primi nelle opere buone. Ciò è bello e utile per gli uomini.

10Dopo una o due ammonizioni sta lontano da chi è fazioso, 11ben sapendo che è gente ormai fuori strada e che continua a peccare condannandosi da se stes-sa. 14Imparino così anche i nostri a distinguersi nelle opere di bene riguardo ai bisogni urgenti, per non vivere una vita inutile.(Tit.3)

10.13 Lettera agli ebrei

I destinatari erano gli ebrei convertiti di Gerusalemme che avevano una vita grama ma erano ancora molto attaccati al Tempio e alla loro nazione per la quale si respi-rava aria di catastrofe. Aveva lo scopo di portare consolazione e speranza e consoli-darli nella fede. Contiene alcune raccomandazioni e la dimostrazione della superiori-tà della Nuova Alleanza rispetto l’Antica.

Questa lettera non firmata, tradizionalmente ritenuta di Paolo, è attualmente attri-buita per stile e mancanza di riscontri ad altro autore giudaico di cultura ellenistica che avrebbe ripreso i suoi insegnamenti. Sarebbe stata scritta dall’Italia sicuramente prima del 90 ma più probabilmente prima del 65. Sono in molti a identificare questo autore in Apollo, che per le qualità e autorità era messo sullo stesso piano degli Apostoli.

10.14 Seconda prigionia romana e la morte

Ricercato in tutto l’impero si ritiene che fosse stato individuato e catturato a Troade, presso la casa di un certo Carpo dove, a dimostrazione di una partenza imprevista e di un brusco arresto, poi chiederà a Timoteo di ricuperare alcune cose: il mantello e alcuni suoi scritti.

Dalle poche notizie sembra che si possa affermare che subisse l’imputazione a Efeso dove molti lo avevano dimenticato e pochi lo avrebbero difeso tra cui: Timoteo, Onesiforo, Aquila e Priscilla e poi fosse inviato a Roma nel 67 assistito dal solo Luca.

L’incendio di Roma, avvenuto nel 64, aveva da subito scatenato la persecuzione di Nerone e aveva prodotto un precedente giuridico: non è lecito essere cristiani, ossia una loro criminalizzazione che ebbe drammatiche conseguenze anche negli anni successivi.

Paolo probabilmente fu ricercato sin dal 64 perché ritenuto uno dei maggiori espo-nenti dei cristiani, ma a differenza di Pietro, essendo cittadino romano fu soggetto a un accurato processo che impiegò alcuni mesi.


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Al processo Paolo si difese abbastanza bene ed evitò una condanna immediata, ma questo comportò solo un allungamento dei tempi del processo per una seconda udienza, poiché la sentenza era segnata come dice lui stesso:

6Quanto a me, il mio sangue sta per essere sparso in libagione ed è giunto il momento di sciogliere le vele (2Tim.4)

In questo periodo fu sogget-to alla dura custodia pubbli-ca probabilmente nelle celle al carcere Mamertino, as-sieme a delinquenti comuni con difficoltà per avere visi-te.

Quando Onesiforo venne a Roma per cercare di assiste-re Paolo dovette fare molte ricerche per ritrovarlo.

Poi Eubulo, Pudente, Lino e Claudia per poterlo incontra-re dovettero abbondare in denaro con le guardie.

Pochi mesi dopo avvenne la seconda udienza che si chiu-se con la sentenza di morte che fu eseguita pochi giorni dopo fuori dalla città tra l’esultanza della colonia giu-daica e la desolazione dei cristiani della comunità ro-mana.

La condanna a morte, ese-guita probabilmente nel 67,

fu quella prevista per i cittadini romani, ossia per decapitazione preceduta da flagel-lazione, nella località Acquas Salvias a circa 4 chilometri da Roma sulla via Ardea.

Il suo corpo fu portato in un cimitero sulla via Ostiense che divenne luogo di grande venerazione così come contemporaneamente avvenne per la tomba in Vaticano di Pietro martirizzato nello stesso anno.

Decapitazione di Paolo - Domenichino - Volterra


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11 Conclusione

11.1 La venerazione delle colonne della chiesa

Si racconta che nel 258, nei pressi delle catacombe di Callisto in un luogo poi chia-mato Triclia Apostolorum, fossero state trasportate per un breve periodo le spoglie di Pietro e Paolo per essere venerate congiuntamente.

In questo luogo, si trovano ancor oggi grafiti degli antichi pellegrini con espressioni di venerazione per i due santi, e qui fu eretta per volere di Costantino la Basilica Apostolorum poi diventata di san Sebastiano.

La data della loro festa in occidente fu fissata nel IV secolo al 29 giugno, mentre in oriente è celebrata il 28 o 29 dicembre. Nel luogo della tomba di Paolo, Costantino costruì una piccola basilica, poi sostituita da Teodosio con una più grande che dovet-te essere ricostruita dopo l’incendio del 1823.

La Missione degli Apostoli

La conversione del popolo ebraico non avvenne e la missione di Gesù e dei suoi apo-stoli, non solo sembrò fallire, ma già dopo un quarantennio dalla sua morte fu pure estirpata dalla Palestina ed esiliata in altri paesi.

Il fallimento, dunque, sembrava totale. Ma Gesù aveva previsto che l’annuncio do-veva nascere tra i giudei per la loro primogenitura e la promessa della Nuova Allean-

Roma - Basilica di san Paolo fuori le mura


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za e solo dopo passare ai gentili.

Gesù infatti risponde così alla greca di origine siro-fenicia che gli chiede di scacciare il demonio dalla figlia:

Lascia che prima si sfamino i figli; non è bene prendere il pane dei figli e gettarlo ai cagno-lini (Mc. 7,27)

Egli è triste ma sa che la maggior parte di loro non solo rifiuterà l’invito e perseguiterà i suoi di-scepoli:

guardatevi dagli uomini, perché vi consegneranno ai loro tribunali e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe e sarete condotti davanti a governa-tori e ai re per causa mia, per dare testimonianza a loro e ai pagani. (Mt.10,17)

E racconta anche parabole per indicare che stava per venire il tempo di rivolgersi anche ai pagani come quando gli operai della vigna arrivati per ultimo ricevettero lo stesso salario di quelli venuti per primi:

tu sei invidioso perché io sono buono? Così gli ultimi saranno i primi e primi gli ultimi (Mt.20,17)

Così come in quella del banchetto nuziale in cui gli invitati rifiutarono l’invito e furo-no sostituiti da gente reclutata sulle piazze:

andate ora ai crocicchi delle strade e tutti quelli che troverete, chiamateli alle nozze (Mt. 22,9)

O nel caso dei vignaioli omicidi che non solo non accolsero gli inviati (i profeti) del padrone della vigna che bastonarono e uccisero, ma anche non risparmia-rono nemmeno il figlio: Costui è l’erede; venite, uccidiamolo e avremo noi l’eredità (Mt.21,38)

Ma Gesù invita a guardare avanti e cita il Salmo 117:

la pietre che i costruttori hanno scartata è diventata testata d’angolo

Gesù e la cananea - Bronzino


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vi sarà tolto il regno di Dio e sarà dato ad un popolo che lo farà fruttificare (Mt.21,42)

Ma era necessario pagare il prezzo della sua morte:

In verità, in verità vi dico, se il chicco di frumento caduto sulla terra non muoia, esso rimarrà solo (Gv 12,24).

È perciò un fallimento da cui sorgerà il trionfo, una morte per dare la vita: muore il singolo chicco per fare nascere la spiga. Gesù sarà esplicito, dopo la sua Resurrezio-ne indicando tutti come destinatari della Buona Novella:

Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo a ogni creatura (Mc.16,15)

Giovanni riassume bene così:

11Venne fra la sua gente, ma i suoi non l'hanno accolto. 12A quanti però l'han-no accolto, ha dato potere di diventare figli di Dio: a quelli che credono nel suo nome, 13 i quali non da sangue, né da volere di carne, né da volere di uomo, ma da Dio sono stati generati. (Gv,1)

Negli Atti il significato della missione degli apostoli è evidente da subito in particola-re da quando Pietro fu inviato a battezzare Cornelio e lo Spirito Santo scese anche sui pagani. Poi Paolo, i discepoli e gli Apostoli si spargeranno in tutte le direzioni.

11.2 Che cosa rimane dell’opera di Paolo

Il Nuovo Testamento si basa principalmente su due grandi biografie, quella di Gesù contenuta nei quattro Vangeli, e quella di Paolo, ricostruita dagli Atti degli Apostoli di Luca e dalle sue lettere arrivate sino a noi. Sugli altri apostoli si hanno alcune citazioni nel Nuovo Testamento, in alcune lettere apostoliche, in alcuni scritti non religiosi e in apocrifi d’incerta attendibilità. Altre informazioni ci arrivano dai reperti archeologici.

Paolo deve la sua autorevolezza e popolarità alla fortuna di avere avuto Luca tra i suoi collabora-tori ma anche di aver voluto scrivere numerose lettere che hanno esposto la dottrina apostolica, anche se a volte in maniera difficile come ebbe a dire Pietro.

Quest’abbondanza di scritti ha fatto dire ad al-cuni che Paolo fosse stato il vero fondatore della chiesa e che fosse addirittura andato anche oltre il suo mandato, ma così trascurano l’opera degli altri apostoli e dei tanti discepoli che ebbero poteri straordinari dallo Spirito e diedero la loro vita per testimoniare il Cristo.

Quale sarebbe stato il risultato dell’attività di Paolo senza la loro opera, senza il so-

San Luca - Musei vaticani


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stegno delle comunità e la bontà della dottrina del Cristo a lui rivelata in numerose visioni?

Paolo eseguì il mandato di Gesù come tutti gli altri apostoli e i numerosi discepoli che si sparsero in tutte le direzioni prima in Palestina e poi nelle altre nazioni, men-tre a Gerusalemme rimaneva spesso soltanto Giacomo, primo vescovo della città, come Paolo constatò nelle sue visite a Gerusalemme.

Delle missioni degli apostoli si hanno poche notizie non facilmente control-labili ma comunque significative che segnalano Pietro missionario in Gre-cia, Asia e Palesti-na; Andrea, parti-colarmente caro agli ortodossi, evangelizzatore delle regioni lungo il mar Nero sino al Volga, e infine in Grecia dove subì il martirio per croci-fissione appeso con funi a testa in giù su una croce a forma di X, poi detta: Croce di Sant’Andrea.

Altre notizie indicano: Tommaso evangelizzatore dell'India meridionale, dove già nel VI secolo un mercante egiziano trovò gruppi di cristiani seguaci di Tommaso, ancora oggi esistenti; Giovanni in Asia Minore, capo delle comunità di Efeso e di altre locali-tà vicine. Inoltre sono segnalate le evangelizzazioni di Giacomo il Maggiore in Asia minore e Spagna; di Filippo in Frigia; di Matteo in Etiopia; di Simone in Armenia, Persia e Caucaso; di Giuda Taddeo in Egitto, Mesopotamia, Libia e Persia; di Nata-naele o Bartolomeo in Armenia, Etiopia, Arabia, India, Mesopotamia e Siria dove sa-rebbe stato scorticato vivo e crocifisso.

Ma se ci si limita a guardare il grande lavoro di Paolo per vedere cosa resta, sco-priamo che da un punto di vista materiale non rimane quasi nulla. Le numerose chiese fondate da lui in Asia Minore e in Macedonia sono tutte scomparse o ridotte dai mussulmani a simboliche comunità. Rimane solo la comunità di Roma tuttora la spina dorsale del cristianesimo, però fondata da altri.

Spiritualmente, invece l’opera di Paolo è alla base del cristianesimo moderno e ognuno, consciamente o no e in misura più o meno grande, è seguace di Paolo.

Martirio di sant'Andrea - Murillo


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L’apparente fallimento seguito dal reale trionfo, è caratteristica del cristianesimo a iniziare da Gesù.

Anche economicamente dà l’esempio lavorando per guadagnarsi il pane e non farsi mantenere da nessuno. Il suo scrupolo lo porta solo nelle terre dove nessuno era andato prima di lui, per evitare di vedersi addossati meriti altrui. La sicurezza di sé e del significato della sua missio-ne lo portano a esporsi non so-lo con l’esempio ma anche con le idee.

Esse sono state importanti per il cristianesimo dopo l’epoca apostolica e continuano a mo-strare come mettere in pratica l’insegnamento del Cristo nelle varie epoche e circostanze.

Alla base egli pone la carità, cui fa una formidabile inno nella prima lettera a corinzi, invita tutti a considerare ogni cosa con carità e fermezza, come lui fa con sé stesso:

14io sono di carne, vendu-to come schiavo del pec-cato. 15Io non riesco a capire neppure ciò che faccio: infatti non quello che voglio io faccio, ma quello che detesto.16Ora, se faccio quello che non voglio, io riconosco che la legge è buona;

17quindi non sono più io a farlo, ma il peccato che abita in me.

18Io so infatti che in me, cioè nella mia carne, non abita il bene; c'è in me il de-siderio del bene, ma non la capacità di attuarlo; 19infatti io non compio il bene che voglio, ma il male che non voglio. 20Ora, se faccio quello che non voglio, non sono più io a farlo, ma il peccato che abita in me. 21Io trovo dunque in me questa legge: quando voglio fare il bene, il male è accanto a me. 22Infatti ac-consento nel mio intimo alla legge di Dio, 23ma nelle mie membra vedo un'al-tra legge, che muove guerra alla legge della mia mente e mi rende schiavo del-la legge del peccato che è nelle mie membra.

Brasile - Cattedrale di San Paolo


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24Sono uno sventurato! Chi mi libererà da questo corpo votato alla morte?

25Siano rese grazie a Dio per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore! Io dunque, con la mente, servo la legge di Dio, con la carne invece la legge del peccato.

Nella sua attività missionaria ha vedute di grande ampiezza, tali da non essere sem-pre comprese. Fu il primo a capire che sarebbero stati soprattutto i pagani incircon-cisi ad accogliere il cristianesimo e a loro non dovessero essere imposte le usanze ebraiche. Asserì l’incompatibilità della Nuova Alleanza con l’Antica e promosse il di-stacco dalla Sinedrio, non potendo riporre il vino nuovo dentro otri vecchi. Questo per i primi cristiani sembrò una profanazione, per gli ebrei una provocazione e una bestemmia tanto che più volte tentarono di ucciderlo.

Egli non si preoccupò né di mezzi finanziari né di appoggi ma solo di comunicare a tutti la Buona Novella. Si presentò operaio a proletari, schiavi, rifiuti della società, per dire cose insensate per molti. A Corinto, dove si viveva nella lussuria, raccoman-dò la castità matrimoniale e perfino la verginità. Insegnò che un Giudeo vale quanto un Greco, un Barbaro o uno Sciita e raccolse insulti da tutti. Egli conobbe carceri, sperimentò flagellazioni e la lapidazione, fu travolto da insurrezioni popolari, mai spavaldo o impassibile, affrontò tutto con timore:

La nostra carne non ha avuto sollievo ma da ogni parte siamo tribolati: batta-glie all’esterno, timori all’interno (2Cor 7,5).

ma grazie alla sua fede non si arrese:

Perciò mi compiaccio nelle mie infermità, negli oltraggi, nelle necessità, nelle persecuzioni, nelle angosce sofferte per Cristo; quando sono debole è allora che sono forte (2Cor 12,10).

Egli soffrì per i suoi connazionali, dovunque i suoi più implacabili nemici, mentre lui sarebbe stato disposto a sacrificare la sua vita per loro, e continuò a vantarsi di esse-re ebreo più che cittadino romano. Ma da buon maestro delle Legge sapeva anche che:

28Quanto al Vangelo, essi sono nemici, per vostro vantaggio; ma quanto alla elezione, sono amati, a causa dei padri, 29perché i doni e la chiamata di Dio sono irrevocabili! 30Come voi un tempo siete stati disobbedienti a Dio e ora avete ottenuto misericordia per la loro disobbedienza, 31così anch'essi ora so-no diventati disobbedienti in vista della misericordia usata verso di voi, perché anch'essi ottengano misericordia. 32Dio infatti ha rinchiuso tutti nella disobbe-dienza, per usare a tutti misericordia! (Rm.11)

Ma ci furono anche cristiani invidiosi del suo successo che lo denigrarono, calunnia-rono e schernirono, ma lui si rallegrò perfino dei cristiani suoi rivali, diventati mis-sionari a Roma per fargli dispetto. Scomunicò solo due volte: un incestuoso e degli apostati.

Egli diede risposte ai problemi più grandi dell’umanità: Chi è l’uomo? Donde viene? Dove va? Perché tanti dolori e l’uomo potrà liberarsene da solo o avrà bisogno di un


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liberatore? Dio è venuto incontro all’uomo? Qual è la sorte dell’universo e dell’uomo?

La vita di Paolo, affonda le sue radici nei carismi di cui era fornito in ampia misura ed erano ordinari nel cristianesimo primitivo. Egli ignorò la politica umana: La nostra patria sta nei cieli (Fil 3,20)

Ancor oggi i suoi inviti a evitare eccessi, esaltazioni, riti segreti, come fanno i pagani, perché i cristiani agiscono in piena luce, sono attuali. Non fu un fanatico intollerante e riconobbe che ci potessero esserci cose belle, decorose, oneste anche fuori della fede:

tutto quello che è vero, nobile, giusto, puro, amabile, onesto, onorato, quello che è virtù e merita lode, tutto questo sia oggetto dei vostri pensieri (Fil 4,8).

Lui, poco teorico, è soprattutto mi-stico, speculativo, missionario, or-ganizzatore, asce-ta, pastore d’anime, e mo-stra alle sue co-munità come si possa vivere sen-za sofismi e astrusi ragiona-menti o compor-tamenti ma riu-nendosi nella ca-rità attorno alla persona di Gesù, il Cristo nato da donna e discendente di Davide modello di tutti i cristiani, che con la sua morte ha riconciliato tutti con l’unico Dio, Padre di tutti, e mai ci ha abbandona-to rimanendo presente nell’Eucarestia.

Per evitare equivoci dice chiaramente che questa dottrina non è opera sua:

ho ricevuto dal Signore quello che io a mia volta ho trasmesso (1Cor 11,23),

e precisa che, rifacendosi all’Antico Testamento è sbagliato ritenere essenza del Vangelo il compiere atti formali e astenersi da particolari cibi e bevande perché:

il regno d’Iddio infatti non è questioni di cibo o bevanda, ma è giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo […] diamoci dunque alle opere della pace e della edifi-cazione vicendevole (Rm. 4,17)

11.3 La sua eredità

La sua attualità e il suo insegnamento aiutano anche gli uomini di oggi a leggere la

San Paolo rapito al cielo - Domenico Zampieri


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storia e ispirarsi al vangelo per decidere il cammino da compiere sino al termine del-la loro vita come scrisse alla fine della sua nella II lettera a Timoteo scrive:

3Verrà giorno, infatti, in cui non si sopporterà più la sana dottrina, ma, per il prurito di udire qualcosa, gli uomini si circonderanno di maestri secondo le proprie voglie, 4rifiutando di dare ascolto alla verità per volgersi alle favole.

6Quanto a me, il mio sangue sta per essere sparso in libagione ed è giunto il momento di sciogliere le vele. 7Ho combattuto la buona battaglia, ho termina-to la mia corsa, ho conservato la fede. 8Ora mi resta solo la corona di giustizia che il Signore, giusto giudice, mi consegnerà in quel giorno; e non solo a me, ma anche a tutti coloro che attendono con amore la sua manifestazione. (2Tim 4)

Dunque l’unico vero insegnamento di Paolo è la sua vita, testimonianza di come il comandamento di Gesù di amare il prossimo, come il Padre ama ciascuno di noi, è l’unico modo per rendere la vita degna di essere vissuta ed essere fonte della forza necessaria per superare le difficoltà.

Tanti hanno cercato senza successo di superarla con ideologie, metodi autoritari o scientifici, convinti che l’uomo non possedesse il libero arbitrio per i suoi comporta-menti ma è condizionato e condizionabile dalla società in cui vive.

Roma - Chiesa di san Paolo fuori le mura


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Ora le illusioni da loro sollevate non sono scomparse malgrado i tanti insuccessi e continuano a cercare di costruire mediante la scienza una società perfetta capace di indurre tutti ad assumere comportamenti corretti in un clima di universale armonia.

Ma questo, per chi conosce il cuore dell’uomo, avverrà solo con una società di ro-bot, perché si finge di ignorare che sul suo cuore agiscono anche le forze del male che fanno leva sul piacere invece che sull’amore, sull’egoismo invece che sulla soli-darietà e sull’orgoglio invece che sullo spirito di servizio.

Paolo missionario - Mario Venzo


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12 Informazioni

12.1 Biografia

Atti degli apostoli

Lettere Apostoliche

Paolo apostolo, Giuseppe Ricciotti

I padri apostolici, città nuova

Il soggiorno di san Pietro a Roma, Arialdo Beni

Storia del cristianesimo, Emanuela Prinzivalli

Lingua communis, Domenico Chillemi e Maria Chiarello

I siti

apologetica cattolica.altervista.org

cristianesimo.altervista.org

famigliacattolica.freeforumzone.leonardo.it

laparola.net

letterepaoline.it

storialibera.it

zenit.org, Miriam Díez i Bosch

12.2 Notizie sull’autore

Luciano Folpini è nato a Milano nel 1939, dove ha sempre vissuto, salvo una breve parentesi a Bergamo, e dove per lunghi anni ha svolto il ruo-lo di dirigente.

Dal 2000 risiede a Gavirate in provin-cia di Varese e cura un sito personale in cui pubblica notizie e commenti su questioni di attualità.

Ha pubblicato per conto del centro culturale virtuale Kairòs da lui fonda-to, numerosi articoli, alcuni libri illu-strati della collana: Le radici, una se-rie di saggi divulgativi gratuiti in for-mato elettronico basati su ricerche storiche riguardo i grandi temi della storia, della vita e della fede, oltre alle versioni e-book di alcuni libri sulla storia locale di difficile

http://www.cristianesimo.altervista.org/


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reperibilità.

12.3 Libri pubblicati

Maria nella grande storia. La Vergine Maria raccontata dai testimoni

Storia di una lunga fede. La Vergine Maria e la Passione

Angeli e religioni. Una ricerca del loro culto dalle origini ai nostri giorni

Pene e indulgenze. Una ricerca sulle reciproche influenze

Dalla Pesach alla messa. Una ricerca sulle origini e il significato della messa.

Paolo, il cavaliere disarmato. La vita di san Paolo.

La nostre storie. Un viso una storia

La via della felicità, Dramma in quattro atti

Diario paesano di un povero cristiano, Pensieri, riflessioni e ricerche sui fatti della vita

Gavirate, alla ricerca dell’anima

Storie semplici, Interviste a persone che vivono o lavorano a Gavirate

Dialoghi sulla Sindone. Fa fede e la scienza alla ricerca della verità

La trilogia o Le profonde radici dell’Europa moderna. Dalla preistoria alla fine del me-

dioevo. o Storia e scienza alla luce dell'Apocalisse. Lettera ai giovani sul senso della

storia. o L'amore e le sue origini. Eros, matrimonio, famiglia e figli.99

L’amico di Gesù, una biografia raccontata dai testimoni

Insubria, storie e miti, ricerca sulle origini del mito

Il caffè della speranza, un dramma con un finale inaspettato

Borgo Amico 4.0, una ricerca sulla solidarietà

Gli italiani, questi sconosciuti

È incredibile 1 – La spiritualità

È incredibile 2 – La proposta cristiana

È incredibile 3 – Le proposte alternative

È incredibile 4 – Le chiese scismatiche

Il mistero delle torri, l’era del posto umano e la fine del mondo

Uomini in fuga, storie di spiritualità e conversione

Il divertimento e la nuova gioventù, i giovani si raccontano

Ci mancano i profeti

12.4 Libri storici

Ricordi di un prigioniero di guerra, Luigi Del Torchio

Varese, Garibaldi e Urban nel 1859, Giuseppe Della Valle -1863

Notarelle varesine, Federico Della Chiesa - 1906

Comerio. Un poggio a nord del lago, Paolo Crosta -1986

Le più antiche strade del territorio varesino, Giulio Moroni -1938


110

La storia di Bogno, Claudio Binda

La chiesa di Comerio ai tempi di san Carlo, Adolfo Passoni - 1984

Gavirate. Incontri di civiltà, Paolo Crosta - 1984

Cenni di storia della Chiesa di Gavirate, Inos Biffi - 1973

Note storiche sulla Parrocchia di Gavirate dal 1500 al 1574, Adolfo Passoni - 1982

San Carlo Borromeo a Gavirate: 1574-1581, Adolfo Passoni - 1983

L'Epoca del cardinale Federico Borromeo a Gavirate: 1589-1636, Adolfo Passoni - 1984

L'Addolorata di Gavirate, Del Torchio Luigi - 1996

Storia della chiesa di Oltrona al Lago, Angela Baila e Roberta Tongini Folli - 2007

Storia dei santi Vitale e Agricola, Luciano Folpini - 2014

Storia della comunità pastorale, Luciano Folpini – 2017

Antonio Rosmini nella conca dei laghi varesini, Luigi del Torchio, 2017

12.5 Contatti e Informazioni

Per ogni ulteriore informazione:

contattare l’autore: [email protected] consultare il sito: www.lucianofolpini.eu

mailto:[email protected]

http://www.lucianofolpini.eu/

Paolo, il cristiano - Luciano Folpini il cavaliere... · 2018-03-30 · Paolo, il cavaliere...

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